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1 COLLÈGE AU CINÉMA 249 L'EXTRAVAGANT MR RUGGLES dossier enseignant Un film de Leo McCarey

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Page 1: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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Reacutedacteur du dossier

Cyril Beacuteghin est critique et membre du comiteacute de reacutedaction des Cahiers du cineacutema Il eacutecrit eacutegalement pour plusieurs revues catalogues et ouvrages collectifs sur le cineacutema Il a contribueacute depuis 2001 au dispositif Lyceacuteens et apprentis au cineacutema reacutedigeant entre autres les dossiers consacreacutes agrave Gare centrale Kaiumlro Pickpocket Tous les autres sappellent Ali LEacutetrange Affaire Angeacutelica ou Sans toit ni loi Pour Collegravege au cineacutema il est lauteur du dossier sur Billy Elliot

Reacutedacteurs en chef

Joachim Lepastier est membre du comiteacute de reacutedaction des Cahiers du cineacutema depuis 2009 et enseigne dans des eacutecoles drsquoarchitecture et de cineacutema Il a eacutegalement reacutedigeacute les documents peacutedagogiques sur les films LrsquoExercice de lrsquoEacutetat de Pierre Schoeller De battre mon cœur srsquoest arrecircteacute de Jacques Audiard Une Seacuteparation drsquoAsghar Farhadi Blow Out de Brian De Palma (tous ces titres pour Lyceacuteens et apprentis au cineacutema) et Les Becirctes du Sud sauvage de Benh Zeitlin pour Collegravege au cineacutema

FrFiche technique

Avant le film Une question de titres

AfficheTir au canard

ReacutealisateurLembarrassant Mr McCarey

GenreComique et veacuteriteacute

ActeurCharles Laughton le deacutemon sous le valet

Deacutecoupage narratif

PersonnageLe sacre dun homme

Mise en scegravene Aux confins de la comeacutedie

MomentsArrecircts sur valet

SeacutequenceLincoln agrave Red Gap

DeacutetourSComment peut-on ecirctre valet

ActeursLa gloire des seconds rocircles

ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populiste

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Fiche technique

Geacuteneacuterique

LEXTRAVAGANT MR RUGGLES(RUGGLES OF RED GAP)Eacutetats-Unis | 1935 | 1 h 30

ReacutealisationLeo McCareySceacutenarioWalter DeLeon Harlan Thompson et Humphrey Pearson dapregraves le roman dHarry Leon Wilson Ruggles of Red Gap (1915)ImageAlfred GilksMontageEdward DmytrykDeacutecors Hans Dreier Robert OdellCostumesTravis BantonMusiqueHeinz RoemheldProductionParamountDistributeurSwashbuckler filmsFormat137 35 mm noir et blancSortie8 mars 1935 (Eacutetats-Unis)18 juin 1936 (France)20 mai 2015 (reprise France)

Le film fait partie depuis 2014 des œuvres preacuteserveacutees dans le cadre du National Film Registry de la bibliothegraveque du Congregraves des Eacutetats-Unis

InterpreacutetationCharles Laughton Marmaduke RugglesCharles Ruggles Egbert FloudMary Boland Effie FloudZaSu Pitts Prunella JudsonRoland Young George comte de BurnsteadLeila Hyams Nell KennerLucien Littlefield Charles Belknap-JacksonMaude Eburne Ma PettingillJames Burke Jeff Tuttle

Synopsis

Paris 1908 Le valet Marmaduke Ruggles reacuteveille le comte de Burnstead qui a passeacute la soireacutee de la veille agrave jouer au poker avec Effie et Egbert Floud un couple dAmeacutericains de Red Gap une ville de lEacutetat de Washington Lenjeu eacutetait Ruggles lui-mecircme et le comte a perdu le valet va donc passer agrave leur service Il se fait une ideacutee terrifiante de lAmeacuterique et ses nouveaux patrons sont loin des canons aristocratiques Effie est une matrone qui se recircve en mondaine chic Egbert un campagnard bourru qui se moque des ambitions de sa femme tout en faisant semblant de lui obeacuteir Effie veut le rhabiller de pied en cap agrave la mode parisienne mais degraves quelle a le dos tourneacute Egbert emmegravene Ruggles quil appelle laquo colonel raquo dans une folle soireacutee avec un autre habitant de Red Gap Le valet dabord raide et attacheacute agrave leacutetiquette du service malgreacute les protestations dEgbert pour qui laquo tous les hommes ont eacuteteacute creacuteeacutes eacutegaux raquo finit ivre lui aussi au scandale dEffie Ils partent bientocirct pour Red Gap ougrave les accueillent la sympathique Ma Pettingill (la megravere dEffie) et le couple Belknap-Jackson qui espegravere comme Effie imposer une socieacuteteacute mondaine dans leur bourgade Egbert attire Ruggles dans une fecircte populaire chez la chanteuse Nell Kenner ougrave un quiproquo fait croire au journaliste local et agrave Prunella une cuisiniegravere quil emmegravene danser que le valet est vraiment colonel Ruggles rend agrave Belknap-Jackson un coup de pied autoritaire que celui-ci lui avait donneacute Alors que la fausse nouvelle de la preacutesence du laquo colonel raquo se reacutepand dans Red Gap Effie joue le jeu constatant le succegraves social que lui apporte ce malentendu Agrave peine Ruggles a-t-il commenceacute agrave en profiter pour courtiser Prunella et sinstruire dans la bibliothegraveque des Floud que Belknap-Jackson lui signifie son renvoi En chemin vers la gare il sarrecircte au saloon ougrave Egbert le soutient et veut le reacutetablir dans ses fonctions Mais Ruggles ne deacutesire plus ecirctre valet embrassant le recircve ameacutericain de leacutegaliteacute et du laquo nouveau deacutepart raquo et apregraves avoir deacuteclameacute le discours dAbraham Lincoln agrave Gettysburg face agrave une assembleacutee de cowboys stupeacutefaits il annonce son projet douvrir un restaurant agrave Red Gap avec Prunella lAnglo-American Grill Si bien que lorsque le comte de Burnstead fait le voyage pour le reprendre agrave son service Ruggles refuse Le soir de louverture de lAnglo-American Grill tout Red Gap est lagrave ainsi que le comte qui sest fianceacute avec Nell Kenner Ruggles eacutejecte lodieux Belknap-Jackson dun nouveau coup de pied et la salle lui chante un laquo Jollygood Fellow raquo qui le fait pleurer avant quEgbert le pousse en cuisine profiter de ce moment avec Prunella

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Avant le filmUne question de titresEntre les titres du film et les titres de noblesse premiegraveres intuitions agrave partir de quelques mots

Le titre franccedilais LExtravagant Mr Ruggles est une adaptation libre de loriginal ameacutericain Ruggles of Red Gap Avant la projection les eacutelegraveves pourront sinterroger sur les raisons de ce changement et y deacuteceler des deacutetails significatifs Ruggles of Red Gap est le titre original dun roman agrave succegraves de leacutecrivain dramaturge et sceacutenariste ameacutericain Harry Leon Wilson (1867-1939) publieacute en 1915 apregraves ecirctre apparu en feuilleton dans le ceacutelegravebre bimes-triel The Saturday Evening Post Le film de Leo McCarey en eacutetait la troisiegraveme adaptation au cineacutema apregraves celles muettes de Lawrence C Windom (1918) et de James Cruze (1923) Le roman donna aussi lieu agrave une comeacutedie musicale sceacutenique en 1915 et agrave une autre pour la teacuteleacutevision en 1957 Ces versions ineacutedites en France conservegraverent aux Eacutetats-Unis le titre du roman seule une autre adaptation cineacutematographique de 1950 en changea agrave cause de son eacuteloignement manifeste du reacutecit de Wilson (Fancy Pants de George Marshall parfois mentionneacute sous le titre franccedilais Propre agrave rien)

Traduit litteacuteralement le titre devrait ecirctre Ruggles de Red Gap ou bien en allant plus loin Ruggles de Trou Rouge Cela naurait sans doute pas le mecircme effet sur le public fran-ccedilais que sur le public anglophone La forme anglaise parodie les titres de noblesse les patronymes composeacutes dun nom de famille et souvent dun nom de lieu en accolant le typi-quement britannique laquo Ruggles raquo agrave limaginaire laquo Red Gap raquo Dans le film le maicirctre du valet est dailleurs lui-mecircme laquo Earl of Burnstead raquo cest-agrave-dire laquo comte de Burnstead raquo laquo Red Gap raquo eacutevoque agrave la fois les grands espaces (le mot laquo gap raquo est parfois utiliseacute en geacuteographie ou en geacuteologie pour deacutesigner des failles ou des valleacutees) un laquo trou perdu raquo et la violence de la couleur rouge eacutevoquant la boue ou le sang dans la derniegravere comeacutedie de McCarey La Brune brucirclante le per-sonnage principal interpreacuteteacute par Paul Newman recircve juste-ment dun western intituleacute Red Dust laquo Red Gap raquo est donc

un condenseacute ironique de western dont le nom eacutetait dautant plus efficace aupregraves des spectateurs ameacutericains de leacutepoque que Wilson en avait fait le lieu fictif de deux autres romans populaires Somewhere in Red Gap (1916) et Ma Pettengil (1919) La faille de laquo gap raquo peut aussi renvoyer agrave leacutecart entre Europe et Ameacuterique qui sous-tend le film et que Ruggles va reacutesorber en devenant une synthegravese des deux cultures finale-ment symboliseacutee dans le nom de son restaurant le laquo Anglo-American Grill raquo Le trait dunion sert agrave combler le trou

Noblesse oblige

Au faux patronyme associant laristocratisme de la forme la consonance britannique et limaginaire caricatureacute du Far West les distributeurs franccedilais ont preacutefeacutereacute un titre plus direct ougrave lacronyme de laquo mister raquo qui connote une certaine digniteacute du personnage entre en contraste avec ladjectif laquo extrava-gant raquo qui connote la comeacutedie Reacutealiseacute un an apregraves le film de McCarey Mr Deeds Goes to Town de Frank Capra sortira en France sous le titre LExtravagant Mr Deeds sans doute parce que les distributeurs reconnaissent dun film agrave lautre des similitudes [cf Parallegravele p 20] qui seacutetendent plus large-ment agrave tout un pan de la comeacutedie ameacutericaine des anneacutees 1930 mdash dougrave quelques traductions de titres empruntant alors des compositions comparables comme LImpossible Monsieur Beacutebeacute (Bringing Up Baby Howard Hawks 1938) Miss Manton est folle (The Mad Miss Manton Leigh Jason 1938) LEacutetonnant M Williams (The Amazing Mr Williams Alexander Hall 1939) ou Monsieur Wilson perd la tecircte (I Love You Again W S Van Dyke 1940)

Ruggles of Red Gap a un autre titre franccedilais LAdmirable Mr Ruggles qui double en quelque sorte laccent mis sur la digniteacute du protagoniste Les eacutelegraveves pourront parcourir les traductions proposeacutees dans dautres pays pour consta-ter que les deux directions (celle de laquo lextravagant raquo et celle de laquo ladmirable raquo) ont eacuteteacute prises agrave eacutegaliteacute Cela raconte deacutejagrave une caracteacuteristique profonde du film le caractegravere indeacute-termineacute de sa tonaliteacute qui mecircle le comique de laction au seacuterieux de la morale Ruggles of Red Gap sintitule ainsi Son Altesse le Valet en Autriche Noblesse oblige en Espagne ou en Argentine Le Dernier Esclave au Portugal Allons en Ameacuterique au Breacutesil ou Un Valet au Far West en Suegravede

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Document dexploitation de Ruggles of Red Gap de James Cruze 1923 copy Paramount Pictures

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AfficheTir au canardComment interpreacuteter la guirlande de tecirctes qui structure laffiche du film

Un bref sketch videacuteo du site web Funny or Die (site creacuteeacute en 2006 par le grand comique ameacutericain Will Ferrell la consultation est libre mais en ver-sion originale non sous-titreacutee) intituleacute Movie Posters Floating Heads (Ryan Perez 2008) se moque sous la forme dun faux entretien avec un graphiste de la tendance agrave utiliser des laquo grosses tecirctes flottantes raquo pour la conception de nimporte quelle affiche Lune des singulariteacutes de laffiche originale ameacute-ricaine de LExtravagant Mr Ruggles est sans doute de porter cette ten-dance agrave une extreacutemiteacute manifeste On y voit quatre tecirctes sans cou de tailles leacutegegraverement deacutecroissantes de gauche agrave droite et de haut en bas former une ligne agrave angle droit qui coupe la com-position en une moitieacute bleue et une moitieacute jaune Sur le fond jaune un paysage de western avec quelques cowboys agrave cheval et sur le porche dune laquo eacutepicerie de Red Gap raquo sur le fond bleu abstrait un autre cowboy agrave cheval avec une jeune femme Tandis que ces miniatures sont repreacutesenteacutees dans une action collective (elles ceacutelegravebrent joyeusement quelque chose en tirant en lair ou en soulevant un chapeau) les tecirctes flottantes ninteragissent pas les unes avec les autres Elles soffrent agrave la maniegravere de portraits autonomes comme des figures de carte agrave jouer des masques agrave deacutecouper ou des

poupeacutees de fecircte foraine precirctes agrave un laquo tir au canard raquo mdash agrave moins que lon ne voit dans cette autonomie une allusion malicieuse agrave la monumentaliteacute solennelle des quatre effigies de pierre du Mont Rushmore Abraham Lincoln ayant un rocircle symbolique important dans le cours du film

Geacuteneacuteralement les affiches organisent entre les visages des circulations des regards ou des diffeacuterences dexpres-sion qui donnent quelques indications sur les relations et les hieacuterarchies entre les personnages Ici le voisinage neutre des tecirctes agit plutocirct comme une illustration des noms des acteurs donneacutes dans le mecircme ordre en bas de la compo-sition tout en fournissant une image preacutecieuse du principe eacutegalitariste auquel Marmaduke Ruggles va progressivement se rallier Sil ny a pas de rapport visible a priori entre les quatre tecirctes de laffiche cest bien parce que la morale du reacutecit va porter le spectateur agrave accueillir chaque personnage avec la mecircme importance En ce sens laffiche offre un eacutequi-valent de la seacuterie de gros plans qui conclue le film lorsque tous chantent en lhonneur de Ruggles dans son restaurant une fois que les conflits les quiproquos les preacutejugeacutes cultu-rels et les rapports de classe semblent avoir eacuteteacute deacutepasseacutes Nest-ce pas cette eacutegaliteacute que ceacutelegravebrent les figurines ano-nymes (elles ne renvoient agrave aucun personnage preacutecis du film)

Agrave la confluence de ces deux fonctions mdash montrer les visages des acteurs illustrer leacutegalitarisme mdash laffiche preacutecise aussi le caractegravere comique du film Le graphisme laquo cartoonesque raquo du titre les faces rubicondes avec leurs caracteacuterisations individuelles le sourire ouvert dEgbert Floud portant un canotier saugrenu la joie des petits cowboys annoncent une atmosphegravere drolatique Mais plus fondamentalement lespegravece deacutequivalence des tecirctes indique une comeacutedie ougrave chaque acteur aura sa part comme dans un groupe solidaire La ressemblance de laffiche avec celle de Soupe au canard reacutealiseacute par Leo McCarey deux ans auparavant (Duck Soup 1933) prend ainsi tout son sens Les visages flottants des quatre personnages renvoient agrave ceux des quatre Marx Brothers comme un collectif comique agrave un autre Ceacutetait un deacutefi lanceacute agrave limage du laquo grand acteur solitaire raquo Charles Laughton [cf Acteur p 6] autant que la promesse dune meacutecanique humoristique ougrave chacun intervient agrave mecircme hauteur

Affiche ameacutericaine de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Affiche ameacutericaine de La Soupe au Canard de Leo McCarey 1933 copy Paramount Pictures

Duos de tecirctes

Pour appuyer la particulariteacute de laffiche ameacuteri-caine de LExtravagant Mr Ruggles on demandera aux eacutelegraveves de la comparer agrave dautres de la mecircme eacutepoque et du mecircme genre la comeacutedie et plus particuliegravere-ment la comeacutedie dite laquo loufoque raquo ou laquo screwball raquo mecircme si le film ne sy affilie que tregraves partiellement [cf Genre p 5] La liste de titres proposeacutee p 2 peut ser-vir de point de deacutepart et pour harmoniser les reacutesultats la recherche des affiches originales peut ecirctre meneacutee sur le site IMdB La comparaison amegravene agrave preacuteciser deux remarques faites plus haut On constate dabord le caractegravere systeacutematique des laquo tecirctes flottantes raquo et laspect explicite de leurs rapports Laffiche de Miss Stanton est folle enserre un large visage de Barbara Stanwyck entre deux profils minuscules dhommes qui la regardent en rivaux Celle de LImpossible Monsieur Beacutebeacute deacutedouble ses protagonistes en visages et en pieds pour juxtaposer la normaliteacute en noir et blanc des portraits et lexcentriciteacute en couleurs dune situation Lautre constat est la preacutedominance des couples par opposition au groupe de Ruggles La hieacute-rarchie des tailles (Monsieur Wilson perd la tecircte) ou les jeux de composition (les cercles enchacircsseacutes de laffiche de LEacutetonnant Mr Williams) sont lagrave aussi eacuteloquents Les protagonistes sont dembleacutee inscrits dans des actions et des rapports duels lagrave ougrave laffiche de Ruggles se contente de poser lhumeur parodique de son titre et lalignement des visages deacutetacheacutes de lambiance du fond

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ReacutealisateurLembarrassant Mr McCareyLExtravagant Mr Ruggles est un film charniegravere dans la sinueuse carriegravere de Leo McCarey

Neacute en Californie en 1898 Leo McCarey a gravi un agrave un les eacutechelons dHollywood comme beaucoup de ses pairs de leacutepoque Il rentre au studio Universal en 1919 comme assis-tant du cineacuteaste Tod Browning (qui signera le ceacuteleacutebrissime Freaks en 1932) puis travaille de 1923 agrave 1929 aux studios Hal Roach speacutecialiseacute dans les courts meacutetrages burlesques (les laquo slapsticks raquo) ougrave il collabore aux films de lacteur comique Charley Chase avant decirctre lun des inventeurs du duo Laurel et Hardy Dans la riche liste de titres auxquels il participa durant cette peacuteriode aux geacuteneacuteriques desquels il est sou-vent mentionneacute comme laquo reacutealisateur superviseur raquo (supervi-sing director) il est difficile de deacutemecircler ceux ougrave il fut laquo gag-man raquo sceacutenariste ou producteur exeacutecutif (sinon les trois agrave la fois) et ceux quil dirigea entiegraverement Cette activiteacute lamegravene agrave reacutealiser en 1931 au deacutebut du cineacutema sonore son premier long meacutetrage le meacutelodrame musical Indiscret avec Gloria Swanson Si McCarey la plus tard reacutepudieacute on y perccediloit son goucirct pour les meacutelanges de tonaliteacutes partageacute entre le seacuterieux des sentiments la leacutegegravereteacute des dialogues et la preacutesence des chansons mdash une constante de sa filmographie McCarey ayant toujours dit quil eacutetait laquo de cœur un musicien raquo1

Grands acteurs et petits personnages

Outre lhumour McCarey conservera jusquau deacutebut des anneacutees 1950 deux traits de son passage par le burlesque lamour des acteurs (un slapstick se construit toujours agrave par-tir des prouesses physiques des comeacutediens) et une ten-dance agrave limprovisation qui jure dans le contexte des studios mais lui permet de conserver un controcircle paradoxal sur ses projets et fait partie de son image laquo dauteur raquo La Soupe au canard avec les Marx Brothers (1933) Belle of the Nineties avec Mae West (1934) puis Poker Party (1934) avec une pleacuteiade de comiques et une savoureuse seacutequence de billard improviseacutee par le geacutenial WC Fields sont trois comeacutedies joyeusement deacutestructureacutees qui valent dabord pour les liber-teacutes laisseacutees agrave leurs interpregravetes LExtravagant Mr Ruggles surgit au bout de cette peacuteriode comme le film le plus maicirc-triseacute et coheacuterent de McCarey On y retrouve des comeacute-diens de Poker Party ou la tendance aux laquo punchlines raquo de La Soupe au canard mais la confrontation avec un acteur agrave contre-emploi (Charles Laughton) la profondeur du thegraveme et la diversiteacute des eacutemotions introduisent au laquo burlesque des sentiments raquo qui va devenir la marque du cineacuteaste

Ce qui apparaicirct aussi dans Ruggles est le penchant de McCarey pour les personnages inconscients jusquau ridi-cule les situations deacutelicates les quiproquos qui seraient tra-giques sils neacutetaient en mecircme temps grotesques Traiteacute sur le mode de la comeacutedie loufoque (laquo screwball comedy raquo) dans le classique Cette sacreacutee veacuteriteacute (1937 pour lequel il remporte lOscar du meilleur reacutealisateur) qui offre agrave Cary Grant son premier grand rocircle comique ou dans Lune de miel mouve-menteacutee (1942) cette maniegravere se retrouve dans des meacutelo-drames comme le surestimeacute Place aux jeunes (1937) ou le beau Elle et lui (1939) Il a parfois eacuteteacute releveacute que McCarey aime les situations embarrassantes agrave un croisement bizarre entre tendresse naiumlve meacutechanceteacute ironique et malaise mdash Imagine my embarrassment est dailleurs le titre de lun de ses courts avec Charley Chase (1928) Jean Renoir aurait dit de McCarey quil comprenait mieux les hommes laquo que qui-conque agrave Hollywood raquo mais cet humanisme nallait pas sans une forte dose de deacutesenchantement caustique Lembarras est un sentiment propre au burlesque (celui des situations facirccheuses des corps empecirccheacutes moqueacutes salis) que McCarey reformule sous des formes douces amegraveres dans dautres

types de comeacutedie ou au profit de la reacuteflexion morale comme avec les vieux parents logeacutes chez leurs enfants indignes de Place aux jeunes ou le bon Samaritain gentiment abuseacute de Ce bon vieux Sam (1948)

Fausses notes

Sil a incontestablement reacutealiseacute ses meilleurs films dans la courte peacuteriode allant de La Soupe au canard agrave la premiegravere version de Elle et lui McCarey connaicirct un gigantesque succegraves public apregraves-guerre avec deux comeacutedies ineacutegales donnant au chanteur et acteur Bing Crosby le rocircle dun precirctre progres-siste (La Route semeacutee deacutetoiles 1944 qui lui vaut son deu-xiegraveme Oscar de meilleur reacutealisateur et sa suite Les Cloches de Sainte-Marie 1945) ougrave le meacutelange des tonaliteacutes atteint son comble Apregraves cela sa carriegravere seacutegare Fervent catho-lique et anticommuniste il illustre et soutient de maniegravere radicale la laquo chasse aux sorciegraveres raquo de McCarthy avec un drame politico-familial My Son John (1952) avant de reve-nir agrave la grandeur de ses anneacutees 1930 en refaisant en Scope et en couleurs Elle et lui (1957) avec Cary Grant et Deborah Kerr agrave la place de Charles Boyer et Irene Dunne La Brune brucirc-lante est son ultime tentative de comeacutedie la fresque ideacuteolo-gique Une histoire de Chine achevant sa filmographie sur une fausse note typique dun cineacuteaste chez qui lembarras passait des deux cocircteacutes de leacutecran

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Filmographie seacuteleacutective

1931 Indiscret (Indiscreet) mdash 1933 La Soupe au canard (Duck Soup) mdash 1934 Poker Party (Six of a Kind) mdash 1934 Ce nest pas un peacutecheacute (Belle of the Nineties) mdash 1935 LExtravagant Mr Ruggles (Ruggles of Red Gap) mdash 1936 Soupe au lait (The Milky Way) mdash 1937 Place aux jeunes (Make Way for Tomorrow) mdash 1937 Cette sacreacutee veacuteriteacute (The Awful Truth) mdash 1939 Elle et lui (Love Affair) 1942 Lune de miel mouvementeacutee (Once Upon a Honeymoon) mdash 1944 La Route semeacutee deacutetoiles (Going My Way) mdash 1955 Les Cloches de Sainte-Marie (The Bells of St Marys) mdash 1948 Ce bon vieux Sam (Good Sam) mdash 1952 My Son John mdash 1957 Elle et lui (An Affair to Remember) mdash 1958 La Brune brucirclante (Rally Round the Flag Boys ) mdash 1962 Une histoire de Chine (Satan Never Sleeps)

1 Cf laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames [Louis Skorecki] raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962 p 17

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GenreComique et veacuteriteacuteLExtravagant Mr Ruggles occupe une place hybride dans la comeacutedie ameacutericaine[cf videacuteo en ligne Marmaduke Ruggles et Egbert Floud duo burlesque]

Ouvrier prolifique du burlesque dans les anneacutees 1920 McCarey devient dans la seconde moitieacute des anneacutees 1930 une figure importante de la screwball comedy avec Cette sacreacutee veacuteriteacute puis Lune de miel mouvementeacutee De mecircme quil a contribueacute au succegraves du duo Laurel et Hardy pour les stu-dios Hal Roach il forge la personnaliteacute comique de lun des principaux acteurs de la screwball Cary Grant mdash celui-ci avait joueacute dans une autre comeacutedie loufoque Le Couple invi-sible de Norman Z McLeod (1937) juste avant Cette sacreacutee veacuteriteacute mais cest avec McCarey quil construit son jeu La leacutegende raconte que cest en copiant le cineacuteaste pour se moquer de lui que Grant a deacutefinitivement trouveacute sa sil-houette et sa gestuelle Cependant la comeacutedie est proteacutei-forme chez McCarey et entre ces deux sous-genres on en repegravere dautres LExtravagant Mr Ruggles est un cas singu-lier qui signale agrave linteacuterieur mecircme du reacutecit son rapport eacutevasif aux genres le western est en effet agrave lhorizon du film mais comme une allusion parodique ou imaginaire et passagegravere (voir agrave [003015] les surimpressions montrant une attaque dIndiens emprunteacutees agrave un autre film qui interviennent comme une vision angoisseacutee de Ruggles) Au fil du reacutecit Red Gap savegravere plutocirct repreacutesenter une Ameacuterique syntheacutetique mecirclant des touches caricaturales de Far West et des deacutecors bourgeois geacuteneacuteriques qui enrayent les associations fixes au western LExtravagant Mr Ruggles suit ainsi la formule de la sauce ideacuteale que le valet transmet agrave Prunella on y trouve laquo un peu de ceci et un peu de cela raquo

Screwball et comeacutedie populiste

Si lon cherchait dans la filmographie de McCarey une eacutevolution logique Ruggles ne serait-il pas un moyen terme entre le burlesque et la screwball comedy genre qui a jus-tement connu son essor autour de 1934 Agrave lexamen lhy-pothegravese ne tient pas Dun cocircteacute le film esquisse beaucoup de traits burlesques mais joue surtout agrave les deacutesamorcer mdash il y a quelques gags physiques un goucirct pour le grotesque mais pas de grandes scegravenes de destruction ou de poursuite [cf Atelier p 12] De lautre il semble dabord ne rien pos-seacuteder de la screwball un genre caracteacuteriseacute par ses deacutecors urbains et contemporains (le reacutecit se deacuteplace volontaire-ment agrave la campagne et dans le passeacute) et limportance des rapports conjugaux eacutelectriques avec des personnages feacutemi-nins jeunes et obstineacutes ce qui nest le cas ni dEffie Floud ni de Prunella Pourtant le film possegravede une caracteacuteristique essentielle du genre son meacutelange eacutetroit dironie et de veacuteriteacute (laquo cette sacreacutee veacuteriteacute raquo) donnant au spectateur la convic-tion que derriegravere les gesticulations humoristiques quelque chose de capital est en jeu (le grand amour dans la screw-ball la liberteacute individuelle dans Ruggles)

La charge eacutethique et politique du reacutecit de Ruggles le relie plus immeacutediatement agrave un autre sous-genre de la comeacutedie ameacutericaine des anneacutees 1930 dite laquo populiste raquo surtout illus-treacutee par Frank Capra [cf Parallegravele p 20] ou Gregory La Cava [cf Deacutetour p 16] Dans le contexte de ruine eacuteconomique qui fait suite agrave la Grande Deacutepression de 1929 il faut remobiliser les forces du pays et la croyance en ses ideacuteaux La convic-tion que leacutegalitarisme des Pegraveres fondateurs survit chez les hommes simples issus des laquo small towns raquo est le propre de ces films agrave conscience sociale qui font un eacuteloge vigoureux sinon une propagande de la deacutemocratie ameacutericaine agrave tra-vers des personnages dont lexcentriciteacute comique nest lagrave encore que lexpression dune veacuteriteacute morale Neacuteanmoins

par son ancrage dans le passeacute Ruggles se deacutemarque des canons du genre qui prenait pour toile de fond la reacutealiteacute des anneacutees 1930 et du New Deal McCarey reviendra agrave la comeacute-die populiste dix ans plus tard cette fois avec des reacutecits contemporains dans La Route semeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave laltruisme deacutemocratique est incarneacute par un precirctre mdash mais le valet Ruggles ne donne-t-il pas deacutejagrave lim-pression de precirccher lorsquil reacutecite ladresse agrave Gettysburg [cf Seacutequence p 14]

Les fondations burlesques

La diffeacuterenciation des genres est un art subtil et souvent peu preacutecis Toutefois plus que le rapport agrave la screwball il est important que les eacutelegraveves comprennent la relation distancieacutee que LExtravagant Mr Ruggles entretient avec le burlesque parce quil y a lagrave une cleacute des impressions que le film procure et de sa mise en scegravene Montrer en classe un ou plusieurs slapsticks reacutealiseacutes ou superviseacutes par McCarey agrave la fin des anneacutees 1920 permettra de marquer les bases du genre Agrave la soupe (From Soup to Nuts Edgar Kennedy 1928) est un bon exemple puisquil transforme Laurel et Hardy en valets catastrophiques dune maison tenue par des laquo nouveaux riches raquo comparables agrave ceux de Ruggles cest un festival dassiettes casseacutees glissades et nour-ritures reacutecalcitrantes Vive la liberteacute (Liberty Leo McCarey 1929) enchaicircne une course-poursuite et un numeacutero deacutequilibriste en haut dun gratte-ciel en construction On pourra aussi consulter la bande-an-nonce du remake de 1950 de Ruggles Fancy Pants avec Bob Hope En comparaison mecircme si les jeux entre Egbert Floud et Ruggles composent un duo burlesque (les costumes agrave carreaux dEgbert rap-pellent dailleurs ceux de Stan Laurel) les eacutelegraveves ver-ront que Ruggles brille par son manque de longue scegravene daction comique un rythme ralenti et la ten-dance agrave limmobiliteacute des interpregravetes On attend dans la tradition du genre la scegravene ougrave le valet fera tout seacutecrouler mais elle ne vient pas Lemploi de Charles Laughton qui neacutetait alors pas un acteur comique va dans la mecircme direction dune sorte de tempeacuterance [cf Acteur p 6] McCarey avait deacutejagrave systeacutematiseacute avec Laurel et Hardy une forme de burlesque reacuteguliegravere-ment engourdie ponctueacutee de stases (voir la maniegravere dont Hardy reste immobile apregraves la tarte agrave la cregraveme dAgrave la soupe ) que LExtravagant Mr Ruggles a en quelque sorte amplifieacutee

Laurel et Hardy en valets catastrophiques dans Agrave la soupe dEdgar Kennedy 1928 copy MGM

VIDEacuteO EN

LIGNE

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ActeurCharles Laughton le deacutemon sous le valetLa compreacutehension du film sapprofondit en sattardant sur le jeu les preacuteceacutedents rocircles et la personnaliteacute de son acteur principal

Qui eut lideacutee de donner agrave Charles Laughton le rocircle de Marmaduke Ruggles Sur ce point les biographes ne sont pas daccord Celui de Laughton raconte que cest lacteur qui aurait proposeacute agrave Leo McCarey une nouvelle adaptation du roman de Harry Leon Wilson agrave leacutecriture de laquelle il aurait activement participeacute1 Le biographe de McCarey rap-porte que cest le cineacuteaste qui en aurait convaincu Laughton dont la collaboration au sceacutenario se serait limiteacutee agrave quelques inventions en cours de tournage par exemple la scegravene ougrave lancien valet apprend agrave Prunella comment faire le theacute2 Quoi quil en soit les teacutemoignages concordent ensuite pour dire que les deux hommes contre toute attente se sont parfai-tement entendus et ont fait de LExtravagant Mr Ruggles laquo leur raquo film notamment en sopposant aux intrusions de la production McCarey comme Laughton avaient conscience que ce film repreacutesentait un moment important de leurs par-cours respectifs Pour le cineacuteaste ceacutetait loccasion de se deacutemarquer des genres comiques ougrave il faisait seulement figure dexcellent artisan et de sassurer un pouvoir accru dans le systegraveme des studios en prenant une envergure dau-teur Pour lacteur qui navait jamais joueacute dans une comeacute-die ceacutetait loccasion deacutetendre le champ de ses rocircles et de gagner une populariteacute restreinte par sa reacuteputation de grand comeacutedien britannique issu du theacuteacirctre et souvent associeacute agrave des films historiques

Du maicirctre et de lesclave

Lhypothegravese selon laquelle Laughton est agrave lorigine deLExtravagant Mr Ruggles se reacutevegravele seacuteduisante Il ne pou-vait en effet ecirctre insensible aux ressemblances entre lui et le personnage Comme Ruggles Laughton est un Anglaisqui se reacuteinvente en Ameacuterique comme lui il vient y frot-

ter sa culture europeacuteenne au libeacuteralisme ameacutericain Neacute en 1899 dune famille dhocircteliers du Yorkshire et ayant travailleacute jusquen 1925 dans lentreprise parentale lacteur avait aussi une connaissance intime du meacutetier de son personnage

McCarey avait peut-ecirctre perccedilu ces coiumlncidences Il avait plus sucircrement en tecircte deux caracteacuteristiques de Laughton qui faisaient de son choix pour le rocircle une forme de contre-em-ploi La premiegravere est que lacteur qui avait commenceacute agrave jouer aux Eacutetats-Unis en 1931 avait jusqualors marqueacute les esprits agrave travers des rocircles transformistes de tyrans pervers et criminels Neacuteron dans Le Signe de la croix (Cecil B De Mille 1932) le scientifique fou maicirctre dun peuple de mutants de LIcircle du docteur Moreau (Erle C Kenton 1932) et le roi aux allures de Barbe Bleue de La Vie priveacutee dHenri Ⅷ (Alexander Korda 1933) Lhabiller en fidegravele domestique grimaccedilant des sourires forceacutes constituait un renversement flagrant que le public ne pouvait manquer de remarquer Dans Ruggles la folie autoritaire des preacuteceacutedents rocircles se meacutetamorphose en une extravagance libeacuteratrice qui jaillit du valet deacutes sa pre-miegravere sortie alcooliseacutee avec Egbert Floud Car comme le dit Egbert agrave la suite de cette scegravene il y a une laquo becircte raquo en Ruggles qui est aussi la becircte dissimuleacutee derriegravere tous les personnages incarneacutes par Laughton mdash il la mettra en scegravene agrave travers lac-teur Robert Mitchum dans son unique et splendide film en tant que reacutealisateur La Nuit du chasseur (1955)3

Lautre caracteacuteristique avec laquelle McCarey travaille est le fait que Laughton navait jamais joueacute dans une comeacute-die mecircme sil savait injecter dans ses interpreacutetations une dis-tance comique plus ou moins inquieacutetante (on le voit dans les

histrionismes de La Vie priveacutee dHenri Ⅷ) et quil admirait les acteurs du burlesque La promotion ameacutericaine du film mettait en valeur cette nouveauteacute avec un jeu de mot intra-duisible laquo Ruggles of Red Gap the film that put the ldquo laughrdquo in Laughton raquo Tandis que le rocircle du domestique policeacute force lacteur agrave une retenue ineacutedite la logique grotesque de cer-taines scegravenes et la confrontation avec des partenaires

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1 Cf Simon Callow Charles Laughton A Difficult Actor Vintage 1995 p 88

2 Cf Wes D Gehring Leo McCarey From Marx to McCarthy Scarecrow Press 2004 p 119 et suivantes et Jean OReilly laquo A Case Study Ruggles of Red Gap Leo McCarey and Charles Laughton raquo Quarterly Review of Film and Video vol 23 ndeg5 Routledge 2006 pp 407-422 (disponible en ligne)

3 Voir les remarques de Bernard Eisenschitz dans le bonus de leacutedition DVD franccedilaise de LExtravagant Mr Ruggles Bac Videacuteos 2008

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rompus agrave la comeacutedie [cf Acteurs p 18] le poussent dans ses retranchements physiques comme lorsquil tente de seacuteduire maladroitement Prunella deacuteguiseacute en cavalier aristocrate Les heacutesitations et les fragiliteacutes de lacteur deviennent alors celles du personnage McCarey ne demande pas agrave Laughton de jouir de son contre-emploi il est plus attentif agrave ses dif-ficulteacutes et agrave ses gecircnes suivant son goucirct pour laquo lembarras raquo eacutevoqueacute plus haut [cf Reacutealisateur p 4]

laquo Agrave leacutepoque les comiques avaient pour la plupart tendance agrave ldquoen faire troprdquo Avec Laurel et Hardy nous avons introduit une conception presque opposeacutee du comique Jai essayeacute mdash nous avons essayeacute mdash de les diriger de faccedilon agrave ce quils ne montrent rien quils nexpriment rien raquoLeo McCarey 1962

Construire un rocircle

McCarey avait la reacuteputation de laisser venir des intuitions de derniegravere minute sur le plateau Cette maniegravere semblait ravir certains acteurs (voir les teacutemoignages dIngrid Bergman ou de Bing Crosby agrave propos des Cloches de Sainte-Marie4) et en perturber dautres on raconte que apregraves quelques jours de tournage de Cette sacreacutee veacuteriteacute Cary Grant proposa au producteur de jouer gratuitement dans un autre film sil le faisait sortir de celui de McCarey5

Laughton eacutetait agrave linverse connu et craint pour le soin maniaque avec lequel il abordait les films quil preacuteparait en solitaire tregraves en amont des tournages Pour laquo trouver un per-sonnage raquo il avait parfois besoin dun exercice reacutepeacutetitif agis-sant agrave la maniegravere dun rituel quand il ne sagissait pas plus simplement dun accessoire Il faisait varier son poids portait des faux nez ou reacuteinventait sa coiffure en fonction des rocircles comme on le voit avec les favoris de Ruggles Dans chacun de ses tournages Laughton en tant quacteur laquo geacutenial raquo neacutetait agrave la botte de personne Cette individualiteacute feacuteroce reacutesonne avec leacutemancipation de Ruggles dautant que tout valet est neacutecessairement comeacutedien travestissant ses pen-seacutees et ses sentiments pour mieux servir mdash et dans le cas de Ruggles avoir simultaneacutement un avant-goucirct de liberteacute lors-quil accepte de jouer le laquo colonel raquo

La rencontre entre le perfectionnisme feacutetichiste de Laughton et lesprit dimprovisation de McCarey a produit un eacutetrange reacutesultat Le cineacuteaste laisse parfois lacteur deacutemuni comme dans ces plans fixes ougrave Laughton ne fait que rou-ler des yeux Il peut ecirctre inteacuteressant en classe de compa-rer la scegravene du deacutebut ougrave Ruggles apprend quil vient decirctre laquo perdu raquo aux cartes par son maicirctre le comte de Burnstead et celle de la derniegravere partie ougrave il fait face au comte pour lui dire quil ne reviendra pas agrave son service Sur une mecircme base dimmobiliteacute corporelle et de pivotements du regard Laughton a une palette plus nuanceacutee et impressionnante dans cette ultime confrontation laissant affleurer des eacutemo-tions varieacutees que le caractegravere comique de la premiegravere scegravene lui interdisait

De maniegravere geacuteneacuterale Laughton gagne en amplitude au fur et agrave mesure que le film avance ses mouvements se font plus grands ses costumes changent ses humeurs sentremecirclent

La seacutequence ougrave il reacutecite le discours de Lincoln agrave Gettysburg a une dureacutee et une solenniteacute outranciegraveres dans le contexte global du film tout en participant de ce meacutelange singulier des tonaliteacutes dont lart de la diction propre agrave Laughton fait partie [cf Seacutequence p 14] Autant que la conversion du valet aux ideacuteaux ameacutericains cest la virtuositeacute de lacteur qui sexhibe ici relayeacutee par une sorte de complaisance admira-tive que lon trouverait difficilement chez un autre reacutealisateur hollywoodien de leacutepoque Il sagit dun point de rencontre exact entre la maicirctrise spectaculaire de Laughton et lamour des acteurs de McCarey que lon voit aussi se deacuteployer dans son usage des seconds rocircles [cf Acteurs p 18]

4 Cf Jean OReilly op cit p 409

5 Cf Geoffrey Wansell Cary Grant Dark Angel Skyhorse Publishing 2011 p 47

Roulements agrave billes

La maniegravere dont Charles Laughton roule des yeux tout en gardant le corps immobile nest pas le seul signe dune sorte de tangage inteacuterieur de son per-sonnage Lacteur compose un corps eacutetrange pour Ruggles fait de raideurs excessives et doscillations ponctuelles comme sil devait en permanence lutter pour conserver son eacutequilibre ou sa tempeacuterance On recensera avec les eacutelegraveves les expressions physiques de ce drocircle deffort depuis les mouvements de mains flottants dans la premiegravere scegravene les poings fermeacutes dans la seacutequence ougrave il accompagne Effie Floud pour rhabiller Egbert ougrave la maniegravere dont il sagrippe agrave la canne dEgbert pour conserver une droiture avant de divaguer en zigzag parce quil a trop bu Ruggles semble monteacute de pied en cap sur des roulements agrave billes parfois bloqueacutes et parfois actionneacutes qui le font dodeliner dun cocircteacute ou de lautre en deacutetails et rare-ment entiegraverement conservant une partie du corps fixe tandis que lautre pivote comme le font les yeux affoleacutes dans le visage figeacute mdash Laughton met en quelque sorte les yeux de Groucho Marx dans le visage de Buster Keaton Le caractegravere presque meacutecanique de certains petits mouvements (Ruggles ressemble par moments agrave un automate) se combine au fil des scegravenes avec des deacuteplacements de plus en plus importants suivant une logique qui culmine dans la derniegravere seacutequence agrave lAn-glo-American Grill ougrave Ruggles va et vient entre la salle et la cuisine Les eacutelegraveves pourront par exemple tenter de deacutecrire le balancement que Laughton imprime agrave sa marche apregraves quil a mis Belknap-Jackson dehors [012230] Ils reacutealiseront ainsi agrave quel point lacteur tra-vaille toute sa silhouette pour exprimer la meacutetamor-phose intime de lancien valet qui tente litteacuteralement de devenir laquo maicirctre de lui-mecircme raquo

Le rivage Le 4 juillet la foule des vacanciers nose pas se baigner Le maire insiste et un vieux couple visiblement apeureacute se deacutecide agrave accompagner ses petits-enfants dans leau Spielberg filme lentreacutee dans leau avec un plan tregraves large opposant symeacutetriquement la plage bondeacutee et leau vide de toute preacutesence qui semble dautant plus inquieacutetante

La surface de leau Dans la mecircme seacutequence parmi les baigneurs la cameacutera filme agrave fleur deau simmerge complegravetement ressort rappelant avec ce va-et-vient ce que les vacanciers ont fait mine doublier la surface de leau est la porte dentreacutee vers le monde du requin

La coque du bateau Hooper inspecte sous leau le bateau du pecirccheur Ben Gardner dont la coque est perceacutee dun trou pareil agrave une bouche dombre et dougrave surgit le cadavre mutileacute du pecirccheur comme un diable agrave ressort Agrave la fin du film apregraves que le requin a deacutevoreacute Quint les contours de lOrca sont le dernier rempart proteacutegeant Brody Le squale alors perce une fenecirctre et vient envahir le cadre comme sil voulait percer leacutecran lui-mecircme

La cage anti-requins Entre Hooper et le requin les barreaux de la cage forment une frontiegravere deacuterisoire sitocirct deacutetruite

par le monstreLe requin

Loutre-monde le plus terrifiant du film est bien en deacutefinitive celui qui se cache agrave linteacuterieur du requin ecirctre englouti par le monstre cest disparaicirctre dans ce monde-lagrave Ainsi la peau du requin est-elle une autre frontiegravere quand Hooper tranche celle du requin-tigre pour inspecter ses repas Derriegravere la peau il y a un monde en soi ndash on y trouve une plaque dimmatriculation venue de Louisiane Mais le vrai portail le plus terrifiant vers cet outre-monde cest bien sucircr la gueule du requin Quand il bondit hors de leau pour faire chavirer lOrca la gueule souvre en grand et emplit le cadre comme si le spectateur lui-mecircme devait glisser agrave son tour dans ce puits infernal

Le cadre Quand le fils aicircneacute de Brody est tireacute de leau apregraves lattaque dans lestuaire la cameacutera insiste sur ses jambes rassurant le spectateur tout en lui rappelant lhorrible sort agrave quoi vient deacutechapper lenfant les jambes auraient pu manquer Cette insistance vient en eacutecho dun plan survenu quelques secondes plus tocirct traiteacute par Spielberg comme un gag macabre Au fond de leau la jambe de celui que vient demporter le requin descend dans le cadre laissant imaginer au spectateur quil va voir le corps entier Mais il ny a que la jambe sectionneacutee au niveau de la cuisse aussi bien par les dents du requin que par le cadre lui-mecircme

DeacutecoupagenarratifCe deacutecoupage est diffeacuterent du chapitrage de leacutedition DVD Bac Videacuteos

1 POKER FATAL Agrave PARIS 00 00 00 Paris au printemps en 1908 Le valet Ruggles reacuteveille son maicirctre le comte de Burnstead qui raconte depuis son lit sa soireacutee de la veille passeacutee agrave boire et jouer au poker avec un couple dAmeacutericains Effie et Egbert Floud Dans la chambre dhocirctel des Floud Egbert en grenouillegravere pipe agrave la bouche essaye de fermer les valises Effie qui voudrait transformer son mari en gentleman et briller chez eux agrave Red Gap lenjoint daller chercher Ruggles Retour chez le comte qui glisse agrave son valet tandis que celui-ci sert le theacute quil la perdu au poker au profit des Floud Tout en se controcirclant Ruggles comprend avec une expression horrifieacutee quil va devoir partir en Ameacuterique laquo le pays de lesclavage raquo Egbert arrive en chapeau de cowboy et costume agrave carreaux Ruggles et Burnstead se font des adieux eacutemus mais retenus

2 RHABILLER EGBERT 00 09 00 En labsence dEgbert Effie se deacutebarrasse de ses costumes agrave carreaux Elle veut rhabiller son mari avec laide de son nouveau valet Le bourru Egbert qui appelle Ruggles laquo Bill raquo et le trouve laquo rudement poli raquo est soumis agrave sa femme et suit en ronchonnant Le trio passe chez un tailleur chic ougrave Ruggles improvise une histoire pour excuser laccoutrement de lAmeacutericain qui ressort avec canne guecirctres et haut-de-forme Ils vont chez un barbier ougrave il se fait reacuteduire par surprise la moustache avec la compliciteacute du valet

3 Agrave LA MEcircME TABLE00 14 44 Effie confie Egbert agrave Ruggles pour quil lemmegravene au contact de lart dans quelques galeries Agrave peine sa femme disparue Egbert tire Ruggles en terrasse dun cafeacute ougrave il a manifestement ses habitudes Le valet ne veut pas se joindre agrave sa table laquo Un domestique ne peut sasseoir avec son maicirctre raquo Egbert qui lappelle maintenant laquo colonel raquo ne lentend pas de cette maniegravere laquo Lagrave dougrave je viens tous les hommes sont eacutegaux raquo Egbert et Ruggles sont rejoints par Jeff Tuttle un ami de Red Gap apregraves une scegravene de retrouvailles tonitruantes agrave la mode du Far West qui fait bondir tout le cafeacute scandaliseacute Le valet tente de protester et ramener son maicirctre mais finit par boire avec les deux hommes Ivre il pousse les mecircmes cris de cowboy queux et les suit dans une fecircte foraine

4 LA BEcircTE EN LUI00 25 30 De retour agrave lhocirctel ougrave Effie termine une soireacutee mondaine Egbert preacutetend que tout est de la faute de Ruggles laquo Cest un homme qui ne devrait jamais boire ccedila reacuteveille la becircte en lui raquo Pris dun fou rire le valet sallonge aux pieds dEffie Le lendemain il sexcuse aupregraves delle tout en servant le petit-deacutejeuner Apprenant quils partent le lendemain pour Red Gap il a la vision dune attaque dIndiens et avale en cachette un verre dalcool pour se donner du courage

5 RED GAP00 30 30 Finissant leur voyage en train Ruggles Effie et Egbert sont accueillis agrave la gare de Red Gap par la sœur et le beau-fregravere dEffie les Belknap-Jackson Le beau-fregravere est un arriviste de Boston attireacute par lexploitation du peacutetrole moqueacute par Egbert mais quEffie admire parce quil a creacuteeacute dans la ville une sorte de club mondain Agrave la gare les rejoint aussi lexubeacuterante Ma Pettingill la megravere dEffie Egbert preacutesente Ruggles agrave tout le monde comme laquo le colonel raquo Chez les Floud il y a deacutejagrave une domestique noire et un cuisinier chinois

6 MARMADUKE RENCONTRE PRUNELLA00 34 42Effie et Belknap-Jackson demandent agrave Ruggles daller avec Egbert porter un article agrave faire paraicirctre dans le journal local informant de larriveacutee du valet En ville Egbert entraicircne ce dernier dans une fecircte chez la chanteuse Nell Kenner ougrave un journaliste prend note de larriveacutee du laquo colonel Marmaduke Ruggles raquo Le quiproquo continue lorsque le valet rencontre Prunella Judson qui a cuisineacute pour tous ce soir-lagrave et agrave qui Ruggles fait des commentaires sur sa sauce Il linvite agrave danser Effie apprenant quEgbert et Ruggles sont chez Kenner envoie Belknap-Jackson les chercher Le beau-fregravere veut donner des ordres au valet et lui envoie un coup de pied aux fesses Ruggles reacuteplique par le mecircme geste

7 LE COLONEL EN CUISINE 00 43 36Le lendemain alors que Ruggles se fait traiter dlaquo anarchiste raquo par Effie et Belknap-Jackson outreacutes qui veulent le renvoyer Ma Pettingill eacuteclate de rire en lisant le journal ougrave le valet passe pour un officier de larmeacutee britannique inviteacute par les Floud La petite socieacuteteacute de Red Gap se preacutecipitant chez elle pour rencontrer le colonel Effie joue le jeu Ruggles en profite aussi et va visiter Prunella un peu raide dans son deacuteguisement daristocrate agrave cheval Laidant agrave preacuteparer le theacute il retrouve ses aises en cuisine

8 DE GETTYSBURG Agrave LANGLO-AMERICAN GRILL00 51 48Quelques temps plus tard alors que Ruggles lit des ouvrages sur la politique ameacutericaine dans la bibliothegraveque des Floud Belknap-Jackson le congeacutedie par le prochain train En attendant le deacutepart Ruggles mange au saloon Le Silver Dollar ougrave il rencontre Egbert et Ma Pettingill Egbert ne savait rien de son renvoi et promet au valet de le garder agrave son service Prunella entend tout et comprend que Marmaduke nest pas colonel Ruggles deacutecide de rester et de quitter les Floud laquo Je veux devenir quelquun raquo Egbert sapprecircte agrave citer le discours de Lincoln agrave Gettysburg sur leacutegaliteacute comme principe de la nation ameacutericaine mais ni lui ni aucun des clients du saloon ne sen souvient Cest Ruggles qui finit par le reacuteciter Apregraves avoir impressionneacute lassistance Ruggles a lideacutee douvrir un restaurant lAnglo-American Grill avec Prunella

9 LA LETTRE DU COMTE01 02 17Le comte de Burnstead annonce agrave Effie par courrier quil vient laquo reprendre raquo Ruggles Mais Belknap-Jackson avoue quil a renvoyeacute le valet Pendant ce temps Ruggles et Prunella commencent agrave ameacutenager leur futur restaurant Ma Pettingill raconte le projet agrave Effie tandis quEgbert tente de lui imposer un nouveau costume agrave carreaux Lisant la lettre du comte Ruggles a une heacutesitation qui exaspegravere Prunella Elle sen va

10 LA DEacuteCISION DE RUGGLES01 07 22Le soir de larriveacutee du comte Effie et Belknap-Jackson sagitent pour preacuteparer leur reacuteception tandis que Burnstead et Egbert filent par une fenecirctre pour aller chez Nell Kenner Celle-ci et le comte sentendent immeacutediatement et jouent une chanson Prunella est en cuisine paniqueacutee pensant que Ruggles est parti se suicider Mais celui-ci arrive annonccedilant agrave Burnstead sa deacutecision de rester agrave Red Gap pour ouvrir son restaurant

11 LE COUP DE PIED FINAL01 17 52Cest louverture de lAnglo-American Grill Le restaurant est comble Prunella sactive aux fourneaux tandis que Ruggles soccupe de la salle Tout le monde est lagrave Effie Egbert le comte et Nell Kenner qui arrivent fianceacutes Ne souffrant plus les remarques insultantes de Belknap-Jackson Ruggles le met dehors dun ultime coup de pied Mortifieacute persuadeacute que son acte brutal signe la fin de sa populariteacute il se reacutefugie en cuisine aupregraves de Prunella Mais la salle meneacutee par le comte entonne laquo For Hes a Jolly Good Fellow raquo pour un Ruggles heureux et bouleverseacute

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PersonnageLe sacre dun hommeQui est Ruggles Pour aborder la construction du film on peut commencer par sinterroger sur leacutevolution de son personnage principal

Le reacutecit semble fondeacute sur un grand renversement qui sui-vrait le passage dun cocircteacute de lAtlantique (lEurope) agrave lautre (les Eacutetats-Unis) intervenant au deacutebut du deuxiegraveme tiers du film Agrave Paris les Floud sont des ploucs ameacutericains et Ruggles un domestique anglais raffineacute tandis quagrave Red Gap Effie Floud joue la femme du monde et Ruggles seacutemancipe Agrave la terrasse snob du cafeacute parisien reacutepond lambiance conviviale de la fecircte dans le jardin de Nell Kenner ou celle du saloon et au clicheacute du Far West sauvage jaillissant dabord dans lesprit de Ruggles reacutepond la grandeur morale du discours dAbraham Lincoln quil a tout autant inteacuterioriseacute Larriveacutee impromptue du comte de Burnstead dans les derniegraveres seacutequences confirme cette construction en miroir inverseacute lui qui a ouvert le film depuis son lit un lendemain divresse vient le clore un verre agrave la main pour ceacuteleacutebrer son ex-valet On irait pourtant trop vite en confondant la libeacuteration de Ruggles avec son transport geacuteographique

Une histoire de gestes

Car lun des aspects les plus surprenants de LExtravagant Mr Ruggles est que suivant une logique fondamentalement comique le personnage affiche tregraves tocirct son vrai deacutesir ou sa vraie nature et se trouve deacutebarrasseacute agrave partir de lagrave des prin-cipaux traits du domestique Deacutes la premiegravere sortie avec Egbert Ruggles ne controcircle pas son ivresse et seacutecroule aux pieds dEffie la circonstance se reproduit avec des effets amplifieacutes agrave Red Gap ougrave le valet se permet de rendre un coup de pied agrave Belknap-Jackson [seacuteq 6] Si lon observe attentive-ment le dernier veacuteritable geste de service de Ruggles est le moment ougrave il ouvre la porte agrave Egbert agrave Red Gap [deacutebut de la seacuteq 6] bien avant le milieu du film Apregraves cela il conserve sa raideur [seacuteq 7 lorsquEffie veut le renvoyer] mais avec la transformation en laquo colonel raquo sa signification change il uti-lise dabord son comportement styleacute pour jouer lofficier puis agrave la fin reprend les gestes de service agrave son compte pour le fonctionnement de lAnglo-American Grill Lultime coup de pied donneacute agrave Belknap-Jackson [seacuteq 11] entre dans cette vaste reformulation des attitudes de leurs significa-tions et de leurs conseacutequences puisquil ne devra cette fois en reacutepondre agrave personne Le reacutecit de Ruggles est ainsi struc-tureacute par des gestes marquants parfois reacutepeacuteteacutes (voir le theacute agrave Paris chez le comte puis chez Effie puis chez Prunella) dont la valeur eacutevolue Lun des exercices les plus profitables pour

tracer larc narratif du film sera de reacutepertorier ces gestes leur freacutequence et la transformation de leurs significations

Lhumiliteacute et la retenue de Ruggles ne sont pas que les masques de sa fonction Il est fondamentalement un gentle-man un homme de la laquo deacutecence commune raquo tout le chemin du film consiste agrave le deacutebarrasser de la servitude ineacutegalitaire du meacutetier pour reacuteveacuteler quil reste le mecircme mais avec joie et humaniteacute et en laissant par instants parler laquo la becircte raquo en lui Il devient Ameacutericain mais sans rien ceacuteder de sa discreacute-tion britannique il reacutecite Lincoln mais en chapeau-melon il peut donner un coup de pied ou huer comme un cowboy mais rester terrifieacute par la violence Son restaurant porte le nom de cette synthegravese il est laquo anglo-ameacutericain raquo Cest pour-quoi aussi jusquagrave la fin et tout en privileacutegiant une focalisa-tion sur le valet le reacutecit peut consacrer beaucoup de temps aux autres personnages Car mecircme lorsque Ruggles est preacute-sent il reste effaceacute (la longue [seacuteq 3] pour moitieacute meneacutee par Egbert et son acolyte) ou partiellement en coulisses (agrave la fin au restaurant) et laisse de lespace aux autres Sa preacute-sence sert la communauteacute de Red Gap comme le montre la scegravene de reacutecitation du discours de Lincoln qui rassemble les clients du saloon [cf Seacutequence p 14] Ruggles nest pas seulement devenu le serviteur de lui-mecircme mais aussi le membre dune socieacuteteacute

Empathie et ironie

Le comportement de Ruggles face aux situations et aux autres personnages peut susciter des reacuteac-tions et des interpreacutetations divergentes qui se trouve-ront repreacutesenteacutees de maniegravere plus ou moins reacutefleacutechies chez les eacutelegraveves Le parcours du valet vers lindeacutepen-dance le bon sens dEgbert la franchise de Prunella les maniegraveres maladroites dEffie et la leccedilon donneacutee agrave Belknap-Jackson constitueront pour certains les eacuteleacute-ments dune fable unanimement drocircle et agrave la morale positive Dautres pourront agrave linverse ecirctre sensibles agrave des caracteacuteristiques plus troubles Ruggles nest-il pas un naiumlf ignorant dabord servile et plein de cli-cheacutes (sa vision de lAmeacuterique) puis trop vite conquis par la petite socieacuteteacute de Red Gap et qui naurait jamais eu seul la volonteacute de seacutemanciper Les autres person-nages ne sont-ils pas grotesques depuis le comte fai-neacuteant facilement seacuteduit par la chanteuse Nell Kenner jusquagrave la susceptible Prunella en passant par Effie la laquo preacutecieuse ridicule raquo et limbeacutecile Egbert avec ses affreux costumes agrave carreaux En creacuteant son restau-rant visiblement chic (il suffit de le comparer au Silver Dollar) Ruggles ne va-t-il pas finalement dans le sens de linsupportable Effie Floud Et mecircme si cest sous un preacutetexte amoureux Ruggles nest-il pas dans le dernier plan litteacuteralement renvoyeacute en cuisine par son ancien maicirctre Egbert Il sera inteacuteressant de confron-ter les eacutelegraveves agrave ces visions contradictoires qui ne contribuent pas seulement agrave la meacutecanique comique Le rapport de Leo McCarey agrave ses personnages nest pas toujours limpide comme on le voit autant dans une comeacutedie comme Cette sacreacutee veacuteriteacute que dans un meacutelodrame comme Place aux jeunes La bienveillance humaniste sy meacutelange agrave une meacutechanceteacute caustique et il est pareillement important de distinguer et formu-ler dans les analyses de LExtravagant Mr Ruggles ce qui participe de lempathie (le spectateur est profon-deacutement appeleacute agrave seacutemouvoir du destin du valet) et ce qui maintient une distance ironique (on rit souvent des personnages agrave leurs deacutepens ou lon garde face agrave eux des arriegravere-penseacutees moqueuses et critiques)

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Mise en scegraveneAux confins de la comeacutedieQuelques pistes pour deacutecrire les principes et les effets de la mise en scegravene discregravete de Leo McCarey

LExtravagant Mr Ruggles a un caractegravere lent et statique qui ne manquera pas de surprendre les eacutelegraveves Il sera impor-tant de signaler agrave la classe que cette estheacutetique poseacutee nest pas une fataliteacute de leacutepoque ni du genre mais marque la volonteacute et le style du reacutealisateur les mecircmes anneacutees Frank Capra ou Gregory La Cava par exemple filment diffeacuterem-ment leurs comeacutedies avec beaucoup plus de variations dangles et de rythmes [cf Deacutetour p 16 et Parallegravele p 20] Dans LExtravagant Mr Ruggles lapparente simpliciteacute de la mise en scegravene reacutesonne avec la discreacutetion et la politesse du personnage principal McCarey ne met pas dembleacutee laquo lex-travagance raquo comique dans ses choix de prises de vue ou de raccords il la laisse sexprimer agrave travers les situations les postures et les gestes les deacutetails des dialogues ou des accessoires

Voir large

La mesure de la mise en scegravene apparaicirct degraves la premiegravere seacutequence Ruggles rentre en plan large dans la chambre du comte Un bref mouvement lateacuteral de cameacutera laccompagne et deacutecouvre Burnstead coucheacute tandis que le valet sagite autour de lui Deux types de raccord nous rapprochent ensuite des personnages sans aller plus pregraves que des plans poitrine cest agrave linteacuterieur de cette distance maintenue que le montage procegravede agrave des va-et-vient isolant lun des person-nages ou cadrant les deux La scegravene suivante agrave lhocirctel des

Floud est encore plus radicale il ny a que deux cadrages aux tailles peu diffeacuterentes qui embrassent toujours les deux acteurs et comme dans la chambre du comte ils sont filmeacutes depuis la mecircme zone de lespace confeacuterant agrave lensemble une forme de frontaliteacute theacuteacirctrale

En comparaison avec les pratiques hollywoodiennes les champs-contrechamps et les raccords regard subjec-tifs sont relativement rares ou prennent des formes parti-culiegraveres [cf videacuteo en ligne Les champs-contrechamps] On en a un bon exemple lorsque Ruggles arrive chez les Floud avec Ma Pettingill et quelle lui fait admirer le gigantisme du salon [seacuteq 5] Plutocirct quun plan montrant ce que voit le valet lenchaicircnement se fait sur un plan plus large englobant les personnages McCarey a preacutefeacutereacute un raccord dans laxe a un raccord regard

La grammaire du deacutecoupage est souvent minimaliste et eacutevoque parfois celle des laquo plans tableaux raquo du cineacutema primi-tif Les cadres larges la profondeur de champ et les dureacutees des plans permettent daccueillir les interactions physiques entre les personnages et leurs eacuteventuelles improvisations dans une logique de mise en scegravene heacuteriteacutee du burlesque voir le plan ougrave Ruggles sallonge aux pieds dEffie celui ougrave il rend son coup de pied agrave Belknap-Jackson ougrave la premiegravere rencontre entre le comte et Nell Kenner Suivant la mecircme estheacutetique les deacuteplacements de cameacutera sont reacuteduits (pano-ramiques courts leacutegers travellings) mais incisifs cernant des nœuds dramatiques ou psychologiques mdash voir par exemple le rapide travelling avant qui souligne la premiegravere entreacutee de Ruggles dans la cuisine de lAnglo-American Grill comme une expression de sa nervositeacute et de sa volonteacute [seacuteq 11]

VIDEacuteO EN

LIGNE

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Ruggles au centre

McCarey cherche avec Laughton un comique corpo-rel fondeacute sur une relative immobiliteacute ougrave sarticulent des regards et des mouvements extravagants qui convient bien agrave la raideur de la fonction et de la morale du valet La drocirc-lerie du statisme de Ruggles ne tient cependant pas quagrave lui seul les effets comiques naissent aussi par son inscription dans la mise en scegravene le valet devenant reacuteguliegraverement le centre involontaire et muet dune agitation avec laquelle il contraste Lenjeu du film cest bien la place quil tient parmi les autres

Une composition reacutepeacuteteacutee montre Ruggles enserreacute malgreacute lui entre deux personnages auxquels il sert de motif de dis-pute ou dexaltation Le voilagrave droit comme un piquet entre Egbert et Effie qui veut le transformer en arbitre des eacuteleacute-gances [seacuteq 2] On le retrouve dabord raide puis ivre et amorphe au milieu dEgbert et Tuttle agrave la terrasse du cafeacute parisien [seacuteq 3] avant plusieurs jeux deacutechange de place avec eux (le gag de la calegraveche agrave la fin de la seacutequence) Agrave la descente du train agrave Red Gap il reste au centre du plan entre Egbert et Belknap-Jackson puis entre ce dernier et Effie [seacuteq 5] Larriveacutee agrave Red Gap introduit du deacutesordre dans cette composition Ruggles est soudain assailli par les peacutedantes qui le prennent pour un colonel puis il devient le cœur dune seacuteance de photographie Ruggles se met aussi en ligne avec ses amis au comptoir du Silver Dollar mais plus au centre On pourra trouver une reacutesolution de cet eacuteleacutement de mise en scegravene dans la maniegravere dont Ruggles se penche entre Belknap-Jackson et sa femme pour lui dire ce quil pense de son com-portement puis dans les champs-contrechamps qui lisolent face au groupe chantant en son honneur agrave la fin du film

En contraste avec son immobiliteacute Ruggles laisse eacutechap-per des mouvements amples et surprenants Trois moments sont pour cela importants Il y a dabord le plan court qui le montre allongeacute sur un cheval de manegravege qui renverse sa rigiditeacute verticale et annonce la position quil prend aux pieds dEffie en riant dans la scegravene suivante Ensuite leacutetonnante invitation agrave la valse lanceacutee agrave Prunella qui comme le manegravege (et avant cela le gag de la calegraveche) bouleverse la vision du personnage par un mouvement tourbillonnant Enfin la seacutequence chez Prunella ou la peur du chien pousse le valet agrave sortir de ses maniegraveres mdash sil y a bien une laquo becircte raquo en Ruggles elle reste versatile

laquo Leo McCarey comprend les hommes mieux que quiconque agrave Hollywood raquoJean Renoir

Deacutetails

Le comique du film est produit par beaucoup dautres facteurs de la mise en scegravene notamment le jeu des parte-naires de Laughton et le soin geacuteneacuteral apporteacute aux bizarre-ries de diction [cf Acteurs p 18] Il y a aussi un comique immeacutediat des costumes et des accessoires lieacute au sta-tut de Ruggles mdash tout film comique avec un valet se doit de reacutegler ou deacutereacutegler son rapport aux objets domestiques mdash comme aux fantasmes mondains dEffie et agrave la simpli-citeacute rustre de Red Gap Ce thegraveme est exposeacute deacutes le premier face-agrave-face entre Egbert en grenouillegravere et Effie en robe de chambre agrave garnitures une scegravene qui ne serait pas si amu-sante sans le soin que met Egbert agrave aligner ses chaussures bien en vue au sommet dune valise Avec ses complets agrave carreaux sa maniegravere de brandir ses gants comme des fleurs faneacutees ou de se moucher dans la pochette que Ruggles vient de lui reacuteajuster Egbert est un reacuteservoir de gags agrave costumes et accessoires Dans la continuiteacute des remarques sur la ten-dance aux plans larges il faut aussi souligner la rareteacute des gros plans montrant des objets ou des deacutetails daction et le comique eacutetrange souvent un peu apathique ou teinteacute de malaise dont ils teacutemoignent Le cadre se resserre par exemple sur les guecirctres dEgbert sur les lettres envoyeacutees au laquo colonel Ruggles raquo dont Belknap-Jackson feuillette rageuse-ment les enveloppes ou sur le tambour creveacute par le comte de Burnstead Plutocirct quun comique des catastrophes mateacuterielles en seacuterie qui aurait tireacute le film vers le burlesque McCarey se contente de ces incises disperseacutees qui ponc-tuent le parcours de Ruggles mais ne deacuteterminent pas son personnage Ruggles est meacuteticuleux voire proceacutedurier (ses remarques sur la theacuteiegravere quil faut amener vers la bouilloire [seacuteq 7]) mais singuliegraverement libre des objets

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MomentsArrecircts sur valet

Trois instants arrecircteacutes du film pour mieux cerner sa mise en scegravene et le travail des acteurs

Faire un arrecirct sur image cest tou-jours un peu couper la magie du film Mais cest aussi loccasion de rendre de limportance agrave certains deacutetails Est-ce une laquo atmosphegravere raquo dont les com-posantes (costumes deacutecors lumiegraveres) sont agrave deacutefinir une composition spa-tiale un eacuteleacutement du jeu des comeacute-diens La photographie nest pas le film mais entre ce qui diffegravere et ce qui ressemble entre la meacutemoire et loubli de ce qui entoure linstant figeacute limage laisse courir la reacuteflexion autant que limagination On eacutevoque trois moments de LExtravagant Mr Ruggles agrave partir de photographies de plateau qui ne respectent pas toujours exacte-ment le film mdash ces eacutecarts susciteront justement des commentaires

mdash Ruggles laquo Concernant le theacute vous devez eacutecouter un Anglais Vous devez toujours rapprocher la theacuteiegravere de la bouilloire et jamais la bouilloire de la theacuteiegravere raquo

mdash Prunella laquo Oh colonel votre savoir est surprenant raquo

➀ Le baiser

Cette image si on la deacutecouvre apregraves la projection pose un deacutefi agrave la meacutemoire y a-t-il une scegravene ougrave Prunella embrasse Ruggles Prise sur un fond blanc neutre qui ne correspond agrave rien dans le film la photo ne permet pas une reacuteponse immeacutediate La question meacuterite decirctre poseacutee en classe pour constater sans doute la pluraliteacute des reacuteponses On pourra reparcou-rir le film en acceacuteleacutereacute pas trace dun baiser Lidylle entre les deux per-sonnages se caracteacuterise preacuteciseacutement par cette absence de contact phy-sique visible qui est une conseacutequence de leur extrecircme civiliteacute mdash qui na rien agrave voir avec les faux sourires eacutechangeacutes par Ruggles et Effie lors de la seacuteance de photo dont cette image est en quelque sorte linverse Si Ruggles et Prunella restent tregraves formels ils nen sont pas moins passion-neacutes comme en teacutemoignent leur nervositeacute et langoisse de Prunella quand Ruggles manque agrave lappel Egbert sen amuse lorsquil dit agrave Ruggles de ne pas serrer de trop pregraves Prunella en dansant [seacuteq 6] Cest le mecircme Egbert qui sert dacceacuteleacuterateur amoureux dans le dernier plan du film lorsquil pousse le valet vers Prunella dans la cuisine de lAnglo-American Grill et les observe par la lucarne comme sil se passait quelque chose de lautre cocircteacute Ruggles et Prunella se sont-ils enfin embrasseacutes hors-champ Cette photo reacutevegravelerait alors ce que le dernier plan ne montre pas

En observant soigneusement limage on comprend toutefois quelle ne peut pas correspondre agrave la derniegravere scegravene Limportance des costumes eacutevoqueacutee dans la rubrique preacuteceacutedente se manifeste par exemple dans le fait que Prunella est habilleacutee diffeacuteremment agrave chacune de ses apparitions La robe quelle porte dans cette photographie est celle de la rencontre avec Ruggles dans le jardin de Nell Kenner on pourra aussi remarquer que dans la premiegravere partie de cette scegravene le valet porte son chapeau melon mais ne la plus lorsquil valse avec Prunella puis donne un coup de pied agrave Belknap-Jackson Limage nous rend ainsi sensibles agrave des deacutetails de mise en scegravene qui pourraient ecirctre tenus pour secondaires On remarque leacutetran-geteacute de la coiffure de Ruggles la leacutegegravere torsion de sa cravate et son air agrave la fois heureux et stupeacutefait autant que la deacutelicatesse de la main de Prunella lui tenant le visage La photographie renouvelle lattention

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

LExtravagant Mr Ruggles de Leo McCarey 1935

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➁ Ruggles et les chevaux

Contrairement agrave limage preacuteceacutedente on repegravere cette fois immeacutedia-tement agrave quel moment celle-ci renvoie il sagit de la visite galante que Ruggles rend agrave Prunella deacuteguiseacute en colonel [seacuteq 7] On retrouve les eacuteleacute-ments du deacutebut de la scegravene le costume le cheval et le fond de champ qui rappelle le jardin de Prunella avec la haie par-dessus laquelle le colo-nel narrive pas agrave sauter Neacuteanmoins la pose avantageuse de Ruggles na pas deacutequivalent dans la scegravene sinon dans le premier plan ougrave il arrive eacuteleacute-gamment agrave cheval Deacutes les plans suivants il controcircle mal lanimal des-cend difficilement de selle emmecircle briegravevement la bride agrave ses oreilles lors-quil lattache agrave la barriegravere Par ailleurs dans le film Prunella est preacutesente lorsque Ruggles est agrave cocircteacute du cheval alors que cette image par le regard lanceacute vers le haut et le hors-champ laisse plutocirct imaginer que Ruggles est seul sans doute devant la maison La direction du regard son expres-sion heureuse et sa pose impeccable eacutevoquent un moment suppleacutemen-taire qui aurait preacuteceacutedeacute la rencontre avec Prunella ougrave Ruggles est investi de son rocircle de colonel et gonfleacute despoir amoureux

Limage permet aussi de deacutecliner le motif du cheval qui accompagne discregravetement Ruggles au long du film Il apparaicirct dans la vision horri-fieacutee dun Far West sauvage [seacuteq 4] puis est symboliquement domesti-queacute lorsque Ruggles seacutetend sur un pur sang de manegravege avant de reve-nir agrave larriveacutee agrave Red Gap avec un animal qui se cabre et fait tomber le valet [seacuteq 5] Ces chevaux effraient Ruggles autant quils figurent la part cacheacutee du personnage la laquo becircte raquo en lui qui va donner des coups de pied pour se libeacuterer On peut rappeler (et montrer agrave la classe) que dans lun de ses courts meacutetrages avec Laurel et Hardy Y a erreur (Wrong Again 1929) Leo McCarey filmait un cheval dans un salon bourgeois qui mon-tait mecircme sur un piano suivant un deacutebordement typiquement burlesque En plus de connoter le western lanimal a donc une signification variable comme on le voit aussi dans quelques tableaux accrocheacutes aux murs dans les fonds de champ de LExtravagant Mr Ruggles Il est signe de seacutereacuteniteacute au saloon au-dessus de Ma et Egbert [seacuteq 8] ou signe de conflit chez les Floud [seacuteq 9] Egbert propose dappeler le futur restaurant de Ruggles et Prunella laquo La Taverne du Mustang raquo ou laquo LAuberge du Cheval dOr raquo mais rencontre eacutevidemment la deacutesapprobation geacuteneacuterale tout en accep-tant cet animal ameacutericain il sagit den tempeacuterer la preacutesence

➂ La belle eacutequipe

Voilagrave une photographie qui au premier regard semble correspondre exactement agrave un plan du film Apregraves avoir reacuteciteacute le discours de Lincoln agrave Gettysburg Ruggles cherche avec Prunella Egbert et Ma Pettingill le nom de son futur restaurant [seacuteq 8] Si la pose songeuse des quatre acteurs aligneacutes au comptoir du saloon et laxe de prise de vue qui les sai-sit de trois-quarts face se retrouvent dans la scegravene on peut inciter la classe agrave remarquer les diffeacuterences prouvant quil sagit dune photo de plateau ce sera loccasion de recenser les eacuteleacutements de la mise en scegravene Langle nest pas tout agrave fait le mecircme (il est dans la photo un peu plus eacuteleveacute et deacutecaleacute vers la droite) les personnages sont plus serreacutes pour ren-trer dans le cadre et dans le film agrave ce moment Egbert ne tient pas une pipe mais son verre de biegravere puis rien (il tient sa pipe deux plans apregraves de profil)

La brochette de silhouettes illustre linteacutegration sociale de Ruggles lui qui au deacutebut du film refusait de sasseoir au cafeacute avec Egbert pour des raisons de convenance est maintenant agrave mecircme hauteur que les autres au comptoir Les petits jeux de diffeacuterences des poses des regards ou des chapeaux sur lesquelles on peut ici sattarder ne font quappuyer cette communauteacute fondamentale ils reacutefleacutechissent tous agrave la mecircme chose Cest ce principe deacutegaliteacute spatiale qui est repris par lalignement des laquo tecirctes flottantes raquo de laffiche [cf Affiche p 3] et ses deacuteclinaisons

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

Laurel et Hardy dans Y a erreur de Leo McCarey 1929 copy MGM

Document dexploitation de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

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SeacutequenceLincoln agrave Red GapLa scegravene ougrave le valet Ruggles reacutecite au saloon le discours du preacutesident Lincoln agrave Gettysburg est la plus singuliegravere du film et en est devenue la plus ceacutelegravebre

Ajouteacutee par les sceacutenaristes agrave la trame du roman de Harry Leon Wilson la scegravene apparaicirct comme un moment agrave part lesteacute dune solenniteacute qui fait place nette de la comeacutedie et marqueacute par quelques figures de cadrage et de montage peu employeacutees dans les autres seacutequences

Son rocircle de colonel lui ayant donneacute le temps de compulser chez les Floud des livres sur les laquo grands hommes raquo comme il le dit de lhistoire des Eacutetats-Unis [deacutebut de la seacuteq 8] Ruggles a remplaceacute sa vision cauchemardesque du Far West par une assimilation de lun des textes politiques fondateurs du pays Rappelons quAbraham Lincoln prononccedila ce discours en 1863 apregraves la fin de la Guerre civile au cimetiegravere militaire de Gettysburg pour reacuteiteacuterer les principes de la Deacuteclaration dindeacutependance et affirmer que le conflit aura servi agrave reacuteta-blir lUnion ameacutericaine autant que ses bases eacutegalitaristes Chez McCarey et suivant un scheacutema ideacuteologique propre aux comeacutedies populistes ameacutericaines [cf Genre p5 et Parallegravele p20] la deacuteclaration de Lincoln rencontre le bon sens cam-pagnard des habitants de Red Gap (Belknap-Jackson qui veut maintenir les diffeacuterences de classe vient de Boston) Egbert eacutetait le premier agrave Paris agrave mettre en œuvre spontaneacute-ment le principe deacutegaliteacute face au valet Pourtant la meacutemoire des paroles de Lincoln lui manque alors mecircme que le reacutecit de Ruggles se deacuteroule en 1908 moins de cinquante ans apregraves la laquo Gettysburg Address raquo

La reacutecitation du discours [005553 ndash 010030] intervient au sein dune seacutequence plus longue qui contient deacutejagrave plu-sieurs nœuds dramatiques Licencieacute par Belknap-Jackson Ruggles rentre au Silver Dollar pour attendre le train qui lemmegravenera loin de Red Gap Lagrave il rencontre Egbert et Ma agrave qui il raconte lhistoire Egbert semporte et lui dit son sou-tien Prunella qui neacutetait pas loin agrave tout entendu et com-prend avec soulagement que Ruggles nest pas un colonel Les quatre sont installeacutes agrave une table du saloon Egbert annonce quil va ramener Ruggles mais celui-ci refuse laquo Id rather not raquo (mal traduit dans le DVD franccedilais par laquo Il ne vaut

mieux pas raquo alors que lon est plus proche du fameux laquo Je preacutefegravererais ne pas raquo de Bartleby dHerman Melville) Cest avec cette phrase du valet qui ne veut plus ecirctre valet sa laquo deacuteclaration dindeacutependance raquo souligneacutee par un raccord sur lui en plan taille [1] que notre seacutequence commence

Alors que Ruggles poursuit (laquo Je ne veux plus ecirctre en ser-vice raquo) le contrechamp [2] montre les reacuteactions stupeacutefaites de Ma Prunella et Egbert On a deacutejagrave releveacute la relative rareteacute de cette figure de montage Elle eacutetait intervenue plus tocirct dans la seacutequence mais confirme ici par lalternance des cadrages similaires sur les personnages le nouveau pied deacutegaliteacute sur lequel Ruggles veut se placer On revient sur lui tandis quil continue avec un air malicieux conscient de son allusion aux clicheacutes de leacutegalitarisme laquo Ce pays est plein davenir Tous les hommes y sont eacutegaux raquo Le bourru Egbert ne se contente pas de limplicite et agrave la satisfaction de Ruggles qui a une sorte de sourire dexcitation face agrave lui dans un plan plus large il cherche les mots de Lincoln Bientocirct tout le monde sinter-roge Qua donc dit Lincoln La question part comme une traicircneacutee de poudre qui agrandit lespace le cadre seacutelargit encore pour englober la tableacutee [3] puis Sam le patron du Silver Dollar derriegravere son comptoir interpelleacute par Egbert [4]

Dans le cours serreacute du reacutecit et de la mise en scegravene ce moment est surprenant il sagit dune digression qui coupe en son cœur lannonce capitale de la deacutecision du valet On sattendait agrave poursuivre sur Ruggles et ses amis pour que chacun deacuteveloppe les conseacutequences individuelles de sa deacuteclaration dindeacutependance au lieu de cela on seacuteloigne de la table pour englober des personnages encore jamais vus saisis au fil de lun des mouvements de cameacutera les plus longs et complexes du film Le patron ignorant lui aussi les mots de Lincoln il part vers la droite suivi en travelling pour inter-roger un client [5] puis son employeacute Harry et deux hommes buvant une biegravere Personne ne se souvient Songeur tou-jours suivi en travelling lateacuteral il demande agrave Harry de se renseigner et celui-ci passant dans la salle dans la conti-nuiteacute du mouvement de cameacutera sadresse agrave dautres clients avant de revenir bredouille derriegravere le bar lappareil fai-sant briegravevement marche arriegravere avec lui Un contrechamp le montre avec Sam et les deux hommes au comptoir [6] Sam concluant deacutepiteacute laquo Quel beau troupeau dAmeacutericains raquo

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

copy MGM

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

copy United Artistscopy Universal Pictures

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

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VIDEacuteO EN

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

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  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 2: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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Reacutedacteur du dossier

Cyril Beacuteghin est critique et membre du comiteacute de reacutedaction des Cahiers du cineacutema Il eacutecrit eacutegalement pour plusieurs revues catalogues et ouvrages collectifs sur le cineacutema Il a contribueacute depuis 2001 au dispositif Lyceacuteens et apprentis au cineacutema reacutedigeant entre autres les dossiers consacreacutes agrave Gare centrale Kaiumlro Pickpocket Tous les autres sappellent Ali LEacutetrange Affaire Angeacutelica ou Sans toit ni loi Pour Collegravege au cineacutema il est lauteur du dossier sur Billy Elliot

Reacutedacteurs en chef

Joachim Lepastier est membre du comiteacute de reacutedaction des Cahiers du cineacutema depuis 2009 et enseigne dans des eacutecoles drsquoarchitecture et de cineacutema Il a eacutegalement reacutedigeacute les documents peacutedagogiques sur les films LrsquoExercice de lrsquoEacutetat de Pierre Schoeller De battre mon cœur srsquoest arrecircteacute de Jacques Audiard Une Seacuteparation drsquoAsghar Farhadi Blow Out de Brian De Palma (tous ces titres pour Lyceacuteens et apprentis au cineacutema) et Les Becirctes du Sud sauvage de Benh Zeitlin pour Collegravege au cineacutema

FrFiche technique

Avant le film Une question de titres

AfficheTir au canard

ReacutealisateurLembarrassant Mr McCarey

GenreComique et veacuteriteacute

ActeurCharles Laughton le deacutemon sous le valet

Deacutecoupage narratif

PersonnageLe sacre dun homme

Mise en scegravene Aux confins de la comeacutedie

MomentsArrecircts sur valet

SeacutequenceLincoln agrave Red Gap

DeacutetourSComment peut-on ecirctre valet

ActeursLa gloire des seconds rocircles

ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populiste

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Fiche technique

Geacuteneacuterique

LEXTRAVAGANT MR RUGGLES(RUGGLES OF RED GAP)Eacutetats-Unis | 1935 | 1 h 30

ReacutealisationLeo McCareySceacutenarioWalter DeLeon Harlan Thompson et Humphrey Pearson dapregraves le roman dHarry Leon Wilson Ruggles of Red Gap (1915)ImageAlfred GilksMontageEdward DmytrykDeacutecors Hans Dreier Robert OdellCostumesTravis BantonMusiqueHeinz RoemheldProductionParamountDistributeurSwashbuckler filmsFormat137 35 mm noir et blancSortie8 mars 1935 (Eacutetats-Unis)18 juin 1936 (France)20 mai 2015 (reprise France)

Le film fait partie depuis 2014 des œuvres preacuteserveacutees dans le cadre du National Film Registry de la bibliothegraveque du Congregraves des Eacutetats-Unis

InterpreacutetationCharles Laughton Marmaduke RugglesCharles Ruggles Egbert FloudMary Boland Effie FloudZaSu Pitts Prunella JudsonRoland Young George comte de BurnsteadLeila Hyams Nell KennerLucien Littlefield Charles Belknap-JacksonMaude Eburne Ma PettingillJames Burke Jeff Tuttle

Synopsis

Paris 1908 Le valet Marmaduke Ruggles reacuteveille le comte de Burnstead qui a passeacute la soireacutee de la veille agrave jouer au poker avec Effie et Egbert Floud un couple dAmeacutericains de Red Gap une ville de lEacutetat de Washington Lenjeu eacutetait Ruggles lui-mecircme et le comte a perdu le valet va donc passer agrave leur service Il se fait une ideacutee terrifiante de lAmeacuterique et ses nouveaux patrons sont loin des canons aristocratiques Effie est une matrone qui se recircve en mondaine chic Egbert un campagnard bourru qui se moque des ambitions de sa femme tout en faisant semblant de lui obeacuteir Effie veut le rhabiller de pied en cap agrave la mode parisienne mais degraves quelle a le dos tourneacute Egbert emmegravene Ruggles quil appelle laquo colonel raquo dans une folle soireacutee avec un autre habitant de Red Gap Le valet dabord raide et attacheacute agrave leacutetiquette du service malgreacute les protestations dEgbert pour qui laquo tous les hommes ont eacuteteacute creacuteeacutes eacutegaux raquo finit ivre lui aussi au scandale dEffie Ils partent bientocirct pour Red Gap ougrave les accueillent la sympathique Ma Pettingill (la megravere dEffie) et le couple Belknap-Jackson qui espegravere comme Effie imposer une socieacuteteacute mondaine dans leur bourgade Egbert attire Ruggles dans une fecircte populaire chez la chanteuse Nell Kenner ougrave un quiproquo fait croire au journaliste local et agrave Prunella une cuisiniegravere quil emmegravene danser que le valet est vraiment colonel Ruggles rend agrave Belknap-Jackson un coup de pied autoritaire que celui-ci lui avait donneacute Alors que la fausse nouvelle de la preacutesence du laquo colonel raquo se reacutepand dans Red Gap Effie joue le jeu constatant le succegraves social que lui apporte ce malentendu Agrave peine Ruggles a-t-il commenceacute agrave en profiter pour courtiser Prunella et sinstruire dans la bibliothegraveque des Floud que Belknap-Jackson lui signifie son renvoi En chemin vers la gare il sarrecircte au saloon ougrave Egbert le soutient et veut le reacutetablir dans ses fonctions Mais Ruggles ne deacutesire plus ecirctre valet embrassant le recircve ameacutericain de leacutegaliteacute et du laquo nouveau deacutepart raquo et apregraves avoir deacuteclameacute le discours dAbraham Lincoln agrave Gettysburg face agrave une assembleacutee de cowboys stupeacutefaits il annonce son projet douvrir un restaurant agrave Red Gap avec Prunella lAnglo-American Grill Si bien que lorsque le comte de Burnstead fait le voyage pour le reprendre agrave son service Ruggles refuse Le soir de louverture de lAnglo-American Grill tout Red Gap est lagrave ainsi que le comte qui sest fianceacute avec Nell Kenner Ruggles eacutejecte lodieux Belknap-Jackson dun nouveau coup de pied et la salle lui chante un laquo Jollygood Fellow raquo qui le fait pleurer avant quEgbert le pousse en cuisine profiter de ce moment avec Prunella

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Avant le filmUne question de titresEntre les titres du film et les titres de noblesse premiegraveres intuitions agrave partir de quelques mots

Le titre franccedilais LExtravagant Mr Ruggles est une adaptation libre de loriginal ameacutericain Ruggles of Red Gap Avant la projection les eacutelegraveves pourront sinterroger sur les raisons de ce changement et y deacuteceler des deacutetails significatifs Ruggles of Red Gap est le titre original dun roman agrave succegraves de leacutecrivain dramaturge et sceacutenariste ameacutericain Harry Leon Wilson (1867-1939) publieacute en 1915 apregraves ecirctre apparu en feuilleton dans le ceacutelegravebre bimes-triel The Saturday Evening Post Le film de Leo McCarey en eacutetait la troisiegraveme adaptation au cineacutema apregraves celles muettes de Lawrence C Windom (1918) et de James Cruze (1923) Le roman donna aussi lieu agrave une comeacutedie musicale sceacutenique en 1915 et agrave une autre pour la teacuteleacutevision en 1957 Ces versions ineacutedites en France conservegraverent aux Eacutetats-Unis le titre du roman seule une autre adaptation cineacutematographique de 1950 en changea agrave cause de son eacuteloignement manifeste du reacutecit de Wilson (Fancy Pants de George Marshall parfois mentionneacute sous le titre franccedilais Propre agrave rien)

Traduit litteacuteralement le titre devrait ecirctre Ruggles de Red Gap ou bien en allant plus loin Ruggles de Trou Rouge Cela naurait sans doute pas le mecircme effet sur le public fran-ccedilais que sur le public anglophone La forme anglaise parodie les titres de noblesse les patronymes composeacutes dun nom de famille et souvent dun nom de lieu en accolant le typi-quement britannique laquo Ruggles raquo agrave limaginaire laquo Red Gap raquo Dans le film le maicirctre du valet est dailleurs lui-mecircme laquo Earl of Burnstead raquo cest-agrave-dire laquo comte de Burnstead raquo laquo Red Gap raquo eacutevoque agrave la fois les grands espaces (le mot laquo gap raquo est parfois utiliseacute en geacuteographie ou en geacuteologie pour deacutesigner des failles ou des valleacutees) un laquo trou perdu raquo et la violence de la couleur rouge eacutevoquant la boue ou le sang dans la derniegravere comeacutedie de McCarey La Brune brucirclante le per-sonnage principal interpreacuteteacute par Paul Newman recircve juste-ment dun western intituleacute Red Dust laquo Red Gap raquo est donc

un condenseacute ironique de western dont le nom eacutetait dautant plus efficace aupregraves des spectateurs ameacutericains de leacutepoque que Wilson en avait fait le lieu fictif de deux autres romans populaires Somewhere in Red Gap (1916) et Ma Pettengil (1919) La faille de laquo gap raquo peut aussi renvoyer agrave leacutecart entre Europe et Ameacuterique qui sous-tend le film et que Ruggles va reacutesorber en devenant une synthegravese des deux cultures finale-ment symboliseacutee dans le nom de son restaurant le laquo Anglo-American Grill raquo Le trait dunion sert agrave combler le trou

Noblesse oblige

Au faux patronyme associant laristocratisme de la forme la consonance britannique et limaginaire caricatureacute du Far West les distributeurs franccedilais ont preacutefeacutereacute un titre plus direct ougrave lacronyme de laquo mister raquo qui connote une certaine digniteacute du personnage entre en contraste avec ladjectif laquo extrava-gant raquo qui connote la comeacutedie Reacutealiseacute un an apregraves le film de McCarey Mr Deeds Goes to Town de Frank Capra sortira en France sous le titre LExtravagant Mr Deeds sans doute parce que les distributeurs reconnaissent dun film agrave lautre des similitudes [cf Parallegravele p 20] qui seacutetendent plus large-ment agrave tout un pan de la comeacutedie ameacutericaine des anneacutees 1930 mdash dougrave quelques traductions de titres empruntant alors des compositions comparables comme LImpossible Monsieur Beacutebeacute (Bringing Up Baby Howard Hawks 1938) Miss Manton est folle (The Mad Miss Manton Leigh Jason 1938) LEacutetonnant M Williams (The Amazing Mr Williams Alexander Hall 1939) ou Monsieur Wilson perd la tecircte (I Love You Again W S Van Dyke 1940)

Ruggles of Red Gap a un autre titre franccedilais LAdmirable Mr Ruggles qui double en quelque sorte laccent mis sur la digniteacute du protagoniste Les eacutelegraveves pourront parcourir les traductions proposeacutees dans dautres pays pour consta-ter que les deux directions (celle de laquo lextravagant raquo et celle de laquo ladmirable raquo) ont eacuteteacute prises agrave eacutegaliteacute Cela raconte deacutejagrave une caracteacuteristique profonde du film le caractegravere indeacute-termineacute de sa tonaliteacute qui mecircle le comique de laction au seacuterieux de la morale Ruggles of Red Gap sintitule ainsi Son Altesse le Valet en Autriche Noblesse oblige en Espagne ou en Argentine Le Dernier Esclave au Portugal Allons en Ameacuterique au Breacutesil ou Un Valet au Far West en Suegravede

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Document dexploitation de Ruggles of Red Gap de James Cruze 1923 copy Paramount Pictures

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AfficheTir au canardComment interpreacuteter la guirlande de tecirctes qui structure laffiche du film

Un bref sketch videacuteo du site web Funny or Die (site creacuteeacute en 2006 par le grand comique ameacutericain Will Ferrell la consultation est libre mais en ver-sion originale non sous-titreacutee) intituleacute Movie Posters Floating Heads (Ryan Perez 2008) se moque sous la forme dun faux entretien avec un graphiste de la tendance agrave utiliser des laquo grosses tecirctes flottantes raquo pour la conception de nimporte quelle affiche Lune des singulariteacutes de laffiche originale ameacute-ricaine de LExtravagant Mr Ruggles est sans doute de porter cette ten-dance agrave une extreacutemiteacute manifeste On y voit quatre tecirctes sans cou de tailles leacutegegraverement deacutecroissantes de gauche agrave droite et de haut en bas former une ligne agrave angle droit qui coupe la com-position en une moitieacute bleue et une moitieacute jaune Sur le fond jaune un paysage de western avec quelques cowboys agrave cheval et sur le porche dune laquo eacutepicerie de Red Gap raquo sur le fond bleu abstrait un autre cowboy agrave cheval avec une jeune femme Tandis que ces miniatures sont repreacutesenteacutees dans une action collective (elles ceacutelegravebrent joyeusement quelque chose en tirant en lair ou en soulevant un chapeau) les tecirctes flottantes ninteragissent pas les unes avec les autres Elles soffrent agrave la maniegravere de portraits autonomes comme des figures de carte agrave jouer des masques agrave deacutecouper ou des

poupeacutees de fecircte foraine precirctes agrave un laquo tir au canard raquo mdash agrave moins que lon ne voit dans cette autonomie une allusion malicieuse agrave la monumentaliteacute solennelle des quatre effigies de pierre du Mont Rushmore Abraham Lincoln ayant un rocircle symbolique important dans le cours du film

Geacuteneacuteralement les affiches organisent entre les visages des circulations des regards ou des diffeacuterences dexpres-sion qui donnent quelques indications sur les relations et les hieacuterarchies entre les personnages Ici le voisinage neutre des tecirctes agit plutocirct comme une illustration des noms des acteurs donneacutes dans le mecircme ordre en bas de la compo-sition tout en fournissant une image preacutecieuse du principe eacutegalitariste auquel Marmaduke Ruggles va progressivement se rallier Sil ny a pas de rapport visible a priori entre les quatre tecirctes de laffiche cest bien parce que la morale du reacutecit va porter le spectateur agrave accueillir chaque personnage avec la mecircme importance En ce sens laffiche offre un eacutequi-valent de la seacuterie de gros plans qui conclue le film lorsque tous chantent en lhonneur de Ruggles dans son restaurant une fois que les conflits les quiproquos les preacutejugeacutes cultu-rels et les rapports de classe semblent avoir eacuteteacute deacutepasseacutes Nest-ce pas cette eacutegaliteacute que ceacutelegravebrent les figurines ano-nymes (elles ne renvoient agrave aucun personnage preacutecis du film)

Agrave la confluence de ces deux fonctions mdash montrer les visages des acteurs illustrer leacutegalitarisme mdash laffiche preacutecise aussi le caractegravere comique du film Le graphisme laquo cartoonesque raquo du titre les faces rubicondes avec leurs caracteacuterisations individuelles le sourire ouvert dEgbert Floud portant un canotier saugrenu la joie des petits cowboys annoncent une atmosphegravere drolatique Mais plus fondamentalement lespegravece deacutequivalence des tecirctes indique une comeacutedie ougrave chaque acteur aura sa part comme dans un groupe solidaire La ressemblance de laffiche avec celle de Soupe au canard reacutealiseacute par Leo McCarey deux ans auparavant (Duck Soup 1933) prend ainsi tout son sens Les visages flottants des quatre personnages renvoient agrave ceux des quatre Marx Brothers comme un collectif comique agrave un autre Ceacutetait un deacutefi lanceacute agrave limage du laquo grand acteur solitaire raquo Charles Laughton [cf Acteur p 6] autant que la promesse dune meacutecanique humoristique ougrave chacun intervient agrave mecircme hauteur

Affiche ameacutericaine de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Affiche ameacutericaine de La Soupe au Canard de Leo McCarey 1933 copy Paramount Pictures

Duos de tecirctes

Pour appuyer la particulariteacute de laffiche ameacuteri-caine de LExtravagant Mr Ruggles on demandera aux eacutelegraveves de la comparer agrave dautres de la mecircme eacutepoque et du mecircme genre la comeacutedie et plus particuliegravere-ment la comeacutedie dite laquo loufoque raquo ou laquo screwball raquo mecircme si le film ne sy affilie que tregraves partiellement [cf Genre p 5] La liste de titres proposeacutee p 2 peut ser-vir de point de deacutepart et pour harmoniser les reacutesultats la recherche des affiches originales peut ecirctre meneacutee sur le site IMdB La comparaison amegravene agrave preacuteciser deux remarques faites plus haut On constate dabord le caractegravere systeacutematique des laquo tecirctes flottantes raquo et laspect explicite de leurs rapports Laffiche de Miss Stanton est folle enserre un large visage de Barbara Stanwyck entre deux profils minuscules dhommes qui la regardent en rivaux Celle de LImpossible Monsieur Beacutebeacute deacutedouble ses protagonistes en visages et en pieds pour juxtaposer la normaliteacute en noir et blanc des portraits et lexcentriciteacute en couleurs dune situation Lautre constat est la preacutedominance des couples par opposition au groupe de Ruggles La hieacute-rarchie des tailles (Monsieur Wilson perd la tecircte) ou les jeux de composition (les cercles enchacircsseacutes de laffiche de LEacutetonnant Mr Williams) sont lagrave aussi eacuteloquents Les protagonistes sont dembleacutee inscrits dans des actions et des rapports duels lagrave ougrave laffiche de Ruggles se contente de poser lhumeur parodique de son titre et lalignement des visages deacutetacheacutes de lambiance du fond

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ReacutealisateurLembarrassant Mr McCareyLExtravagant Mr Ruggles est un film charniegravere dans la sinueuse carriegravere de Leo McCarey

Neacute en Californie en 1898 Leo McCarey a gravi un agrave un les eacutechelons dHollywood comme beaucoup de ses pairs de leacutepoque Il rentre au studio Universal en 1919 comme assis-tant du cineacuteaste Tod Browning (qui signera le ceacuteleacutebrissime Freaks en 1932) puis travaille de 1923 agrave 1929 aux studios Hal Roach speacutecialiseacute dans les courts meacutetrages burlesques (les laquo slapsticks raquo) ougrave il collabore aux films de lacteur comique Charley Chase avant decirctre lun des inventeurs du duo Laurel et Hardy Dans la riche liste de titres auxquels il participa durant cette peacuteriode aux geacuteneacuteriques desquels il est sou-vent mentionneacute comme laquo reacutealisateur superviseur raquo (supervi-sing director) il est difficile de deacutemecircler ceux ougrave il fut laquo gag-man raquo sceacutenariste ou producteur exeacutecutif (sinon les trois agrave la fois) et ceux quil dirigea entiegraverement Cette activiteacute lamegravene agrave reacutealiser en 1931 au deacutebut du cineacutema sonore son premier long meacutetrage le meacutelodrame musical Indiscret avec Gloria Swanson Si McCarey la plus tard reacutepudieacute on y perccediloit son goucirct pour les meacutelanges de tonaliteacutes partageacute entre le seacuterieux des sentiments la leacutegegravereteacute des dialogues et la preacutesence des chansons mdash une constante de sa filmographie McCarey ayant toujours dit quil eacutetait laquo de cœur un musicien raquo1

Grands acteurs et petits personnages

Outre lhumour McCarey conservera jusquau deacutebut des anneacutees 1950 deux traits de son passage par le burlesque lamour des acteurs (un slapstick se construit toujours agrave par-tir des prouesses physiques des comeacutediens) et une ten-dance agrave limprovisation qui jure dans le contexte des studios mais lui permet de conserver un controcircle paradoxal sur ses projets et fait partie de son image laquo dauteur raquo La Soupe au canard avec les Marx Brothers (1933) Belle of the Nineties avec Mae West (1934) puis Poker Party (1934) avec une pleacuteiade de comiques et une savoureuse seacutequence de billard improviseacutee par le geacutenial WC Fields sont trois comeacutedies joyeusement deacutestructureacutees qui valent dabord pour les liber-teacutes laisseacutees agrave leurs interpregravetes LExtravagant Mr Ruggles surgit au bout de cette peacuteriode comme le film le plus maicirc-triseacute et coheacuterent de McCarey On y retrouve des comeacute-diens de Poker Party ou la tendance aux laquo punchlines raquo de La Soupe au canard mais la confrontation avec un acteur agrave contre-emploi (Charles Laughton) la profondeur du thegraveme et la diversiteacute des eacutemotions introduisent au laquo burlesque des sentiments raquo qui va devenir la marque du cineacuteaste

Ce qui apparaicirct aussi dans Ruggles est le penchant de McCarey pour les personnages inconscients jusquau ridi-cule les situations deacutelicates les quiproquos qui seraient tra-giques sils neacutetaient en mecircme temps grotesques Traiteacute sur le mode de la comeacutedie loufoque (laquo screwball comedy raquo) dans le classique Cette sacreacutee veacuteriteacute (1937 pour lequel il remporte lOscar du meilleur reacutealisateur) qui offre agrave Cary Grant son premier grand rocircle comique ou dans Lune de miel mouve-menteacutee (1942) cette maniegravere se retrouve dans des meacutelo-drames comme le surestimeacute Place aux jeunes (1937) ou le beau Elle et lui (1939) Il a parfois eacuteteacute releveacute que McCarey aime les situations embarrassantes agrave un croisement bizarre entre tendresse naiumlve meacutechanceteacute ironique et malaise mdash Imagine my embarrassment est dailleurs le titre de lun de ses courts avec Charley Chase (1928) Jean Renoir aurait dit de McCarey quil comprenait mieux les hommes laquo que qui-conque agrave Hollywood raquo mais cet humanisme nallait pas sans une forte dose de deacutesenchantement caustique Lembarras est un sentiment propre au burlesque (celui des situations facirccheuses des corps empecirccheacutes moqueacutes salis) que McCarey reformule sous des formes douces amegraveres dans dautres

types de comeacutedie ou au profit de la reacuteflexion morale comme avec les vieux parents logeacutes chez leurs enfants indignes de Place aux jeunes ou le bon Samaritain gentiment abuseacute de Ce bon vieux Sam (1948)

Fausses notes

Sil a incontestablement reacutealiseacute ses meilleurs films dans la courte peacuteriode allant de La Soupe au canard agrave la premiegravere version de Elle et lui McCarey connaicirct un gigantesque succegraves public apregraves-guerre avec deux comeacutedies ineacutegales donnant au chanteur et acteur Bing Crosby le rocircle dun precirctre progres-siste (La Route semeacutee deacutetoiles 1944 qui lui vaut son deu-xiegraveme Oscar de meilleur reacutealisateur et sa suite Les Cloches de Sainte-Marie 1945) ougrave le meacutelange des tonaliteacutes atteint son comble Apregraves cela sa carriegravere seacutegare Fervent catho-lique et anticommuniste il illustre et soutient de maniegravere radicale la laquo chasse aux sorciegraveres raquo de McCarthy avec un drame politico-familial My Son John (1952) avant de reve-nir agrave la grandeur de ses anneacutees 1930 en refaisant en Scope et en couleurs Elle et lui (1957) avec Cary Grant et Deborah Kerr agrave la place de Charles Boyer et Irene Dunne La Brune brucirc-lante est son ultime tentative de comeacutedie la fresque ideacuteolo-gique Une histoire de Chine achevant sa filmographie sur une fausse note typique dun cineacuteaste chez qui lembarras passait des deux cocircteacutes de leacutecran

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Filmographie seacuteleacutective

1931 Indiscret (Indiscreet) mdash 1933 La Soupe au canard (Duck Soup) mdash 1934 Poker Party (Six of a Kind) mdash 1934 Ce nest pas un peacutecheacute (Belle of the Nineties) mdash 1935 LExtravagant Mr Ruggles (Ruggles of Red Gap) mdash 1936 Soupe au lait (The Milky Way) mdash 1937 Place aux jeunes (Make Way for Tomorrow) mdash 1937 Cette sacreacutee veacuteriteacute (The Awful Truth) mdash 1939 Elle et lui (Love Affair) 1942 Lune de miel mouvementeacutee (Once Upon a Honeymoon) mdash 1944 La Route semeacutee deacutetoiles (Going My Way) mdash 1955 Les Cloches de Sainte-Marie (The Bells of St Marys) mdash 1948 Ce bon vieux Sam (Good Sam) mdash 1952 My Son John mdash 1957 Elle et lui (An Affair to Remember) mdash 1958 La Brune brucirclante (Rally Round the Flag Boys ) mdash 1962 Une histoire de Chine (Satan Never Sleeps)

1 Cf laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames [Louis Skorecki] raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962 p 17

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GenreComique et veacuteriteacuteLExtravagant Mr Ruggles occupe une place hybride dans la comeacutedie ameacutericaine[cf videacuteo en ligne Marmaduke Ruggles et Egbert Floud duo burlesque]

Ouvrier prolifique du burlesque dans les anneacutees 1920 McCarey devient dans la seconde moitieacute des anneacutees 1930 une figure importante de la screwball comedy avec Cette sacreacutee veacuteriteacute puis Lune de miel mouvementeacutee De mecircme quil a contribueacute au succegraves du duo Laurel et Hardy pour les stu-dios Hal Roach il forge la personnaliteacute comique de lun des principaux acteurs de la screwball Cary Grant mdash celui-ci avait joueacute dans une autre comeacutedie loufoque Le Couple invi-sible de Norman Z McLeod (1937) juste avant Cette sacreacutee veacuteriteacute mais cest avec McCarey quil construit son jeu La leacutegende raconte que cest en copiant le cineacuteaste pour se moquer de lui que Grant a deacutefinitivement trouveacute sa sil-houette et sa gestuelle Cependant la comeacutedie est proteacutei-forme chez McCarey et entre ces deux sous-genres on en repegravere dautres LExtravagant Mr Ruggles est un cas singu-lier qui signale agrave linteacuterieur mecircme du reacutecit son rapport eacutevasif aux genres le western est en effet agrave lhorizon du film mais comme une allusion parodique ou imaginaire et passagegravere (voir agrave [003015] les surimpressions montrant une attaque dIndiens emprunteacutees agrave un autre film qui interviennent comme une vision angoisseacutee de Ruggles) Au fil du reacutecit Red Gap savegravere plutocirct repreacutesenter une Ameacuterique syntheacutetique mecirclant des touches caricaturales de Far West et des deacutecors bourgeois geacuteneacuteriques qui enrayent les associations fixes au western LExtravagant Mr Ruggles suit ainsi la formule de la sauce ideacuteale que le valet transmet agrave Prunella on y trouve laquo un peu de ceci et un peu de cela raquo

Screwball et comeacutedie populiste

Si lon cherchait dans la filmographie de McCarey une eacutevolution logique Ruggles ne serait-il pas un moyen terme entre le burlesque et la screwball comedy genre qui a jus-tement connu son essor autour de 1934 Agrave lexamen lhy-pothegravese ne tient pas Dun cocircteacute le film esquisse beaucoup de traits burlesques mais joue surtout agrave les deacutesamorcer mdash il y a quelques gags physiques un goucirct pour le grotesque mais pas de grandes scegravenes de destruction ou de poursuite [cf Atelier p 12] De lautre il semble dabord ne rien pos-seacuteder de la screwball un genre caracteacuteriseacute par ses deacutecors urbains et contemporains (le reacutecit se deacuteplace volontaire-ment agrave la campagne et dans le passeacute) et limportance des rapports conjugaux eacutelectriques avec des personnages feacutemi-nins jeunes et obstineacutes ce qui nest le cas ni dEffie Floud ni de Prunella Pourtant le film possegravede une caracteacuteristique essentielle du genre son meacutelange eacutetroit dironie et de veacuteriteacute (laquo cette sacreacutee veacuteriteacute raquo) donnant au spectateur la convic-tion que derriegravere les gesticulations humoristiques quelque chose de capital est en jeu (le grand amour dans la screw-ball la liberteacute individuelle dans Ruggles)

La charge eacutethique et politique du reacutecit de Ruggles le relie plus immeacutediatement agrave un autre sous-genre de la comeacutedie ameacutericaine des anneacutees 1930 dite laquo populiste raquo surtout illus-treacutee par Frank Capra [cf Parallegravele p 20] ou Gregory La Cava [cf Deacutetour p 16] Dans le contexte de ruine eacuteconomique qui fait suite agrave la Grande Deacutepression de 1929 il faut remobiliser les forces du pays et la croyance en ses ideacuteaux La convic-tion que leacutegalitarisme des Pegraveres fondateurs survit chez les hommes simples issus des laquo small towns raquo est le propre de ces films agrave conscience sociale qui font un eacuteloge vigoureux sinon une propagande de la deacutemocratie ameacutericaine agrave tra-vers des personnages dont lexcentriciteacute comique nest lagrave encore que lexpression dune veacuteriteacute morale Neacuteanmoins

par son ancrage dans le passeacute Ruggles se deacutemarque des canons du genre qui prenait pour toile de fond la reacutealiteacute des anneacutees 1930 et du New Deal McCarey reviendra agrave la comeacute-die populiste dix ans plus tard cette fois avec des reacutecits contemporains dans La Route semeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave laltruisme deacutemocratique est incarneacute par un precirctre mdash mais le valet Ruggles ne donne-t-il pas deacutejagrave lim-pression de precirccher lorsquil reacutecite ladresse agrave Gettysburg [cf Seacutequence p 14]

Les fondations burlesques

La diffeacuterenciation des genres est un art subtil et souvent peu preacutecis Toutefois plus que le rapport agrave la screwball il est important que les eacutelegraveves comprennent la relation distancieacutee que LExtravagant Mr Ruggles entretient avec le burlesque parce quil y a lagrave une cleacute des impressions que le film procure et de sa mise en scegravene Montrer en classe un ou plusieurs slapsticks reacutealiseacutes ou superviseacutes par McCarey agrave la fin des anneacutees 1920 permettra de marquer les bases du genre Agrave la soupe (From Soup to Nuts Edgar Kennedy 1928) est un bon exemple puisquil transforme Laurel et Hardy en valets catastrophiques dune maison tenue par des laquo nouveaux riches raquo comparables agrave ceux de Ruggles cest un festival dassiettes casseacutees glissades et nour-ritures reacutecalcitrantes Vive la liberteacute (Liberty Leo McCarey 1929) enchaicircne une course-poursuite et un numeacutero deacutequilibriste en haut dun gratte-ciel en construction On pourra aussi consulter la bande-an-nonce du remake de 1950 de Ruggles Fancy Pants avec Bob Hope En comparaison mecircme si les jeux entre Egbert Floud et Ruggles composent un duo burlesque (les costumes agrave carreaux dEgbert rap-pellent dailleurs ceux de Stan Laurel) les eacutelegraveves ver-ront que Ruggles brille par son manque de longue scegravene daction comique un rythme ralenti et la ten-dance agrave limmobiliteacute des interpregravetes On attend dans la tradition du genre la scegravene ougrave le valet fera tout seacutecrouler mais elle ne vient pas Lemploi de Charles Laughton qui neacutetait alors pas un acteur comique va dans la mecircme direction dune sorte de tempeacuterance [cf Acteur p 6] McCarey avait deacutejagrave systeacutematiseacute avec Laurel et Hardy une forme de burlesque reacuteguliegravere-ment engourdie ponctueacutee de stases (voir la maniegravere dont Hardy reste immobile apregraves la tarte agrave la cregraveme dAgrave la soupe ) que LExtravagant Mr Ruggles a en quelque sorte amplifieacutee

Laurel et Hardy en valets catastrophiques dans Agrave la soupe dEdgar Kennedy 1928 copy MGM

VIDEacuteO EN

LIGNE

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ActeurCharles Laughton le deacutemon sous le valetLa compreacutehension du film sapprofondit en sattardant sur le jeu les preacuteceacutedents rocircles et la personnaliteacute de son acteur principal

Qui eut lideacutee de donner agrave Charles Laughton le rocircle de Marmaduke Ruggles Sur ce point les biographes ne sont pas daccord Celui de Laughton raconte que cest lacteur qui aurait proposeacute agrave Leo McCarey une nouvelle adaptation du roman de Harry Leon Wilson agrave leacutecriture de laquelle il aurait activement participeacute1 Le biographe de McCarey rap-porte que cest le cineacuteaste qui en aurait convaincu Laughton dont la collaboration au sceacutenario se serait limiteacutee agrave quelques inventions en cours de tournage par exemple la scegravene ougrave lancien valet apprend agrave Prunella comment faire le theacute2 Quoi quil en soit les teacutemoignages concordent ensuite pour dire que les deux hommes contre toute attente se sont parfai-tement entendus et ont fait de LExtravagant Mr Ruggles laquo leur raquo film notamment en sopposant aux intrusions de la production McCarey comme Laughton avaient conscience que ce film repreacutesentait un moment important de leurs par-cours respectifs Pour le cineacuteaste ceacutetait loccasion de se deacutemarquer des genres comiques ougrave il faisait seulement figure dexcellent artisan et de sassurer un pouvoir accru dans le systegraveme des studios en prenant une envergure dau-teur Pour lacteur qui navait jamais joueacute dans une comeacute-die ceacutetait loccasion deacutetendre le champ de ses rocircles et de gagner une populariteacute restreinte par sa reacuteputation de grand comeacutedien britannique issu du theacuteacirctre et souvent associeacute agrave des films historiques

Du maicirctre et de lesclave

Lhypothegravese selon laquelle Laughton est agrave lorigine deLExtravagant Mr Ruggles se reacutevegravele seacuteduisante Il ne pou-vait en effet ecirctre insensible aux ressemblances entre lui et le personnage Comme Ruggles Laughton est un Anglaisqui se reacuteinvente en Ameacuterique comme lui il vient y frot-

ter sa culture europeacuteenne au libeacuteralisme ameacutericain Neacute en 1899 dune famille dhocircteliers du Yorkshire et ayant travailleacute jusquen 1925 dans lentreprise parentale lacteur avait aussi une connaissance intime du meacutetier de son personnage

McCarey avait peut-ecirctre perccedilu ces coiumlncidences Il avait plus sucircrement en tecircte deux caracteacuteristiques de Laughton qui faisaient de son choix pour le rocircle une forme de contre-em-ploi La premiegravere est que lacteur qui avait commenceacute agrave jouer aux Eacutetats-Unis en 1931 avait jusqualors marqueacute les esprits agrave travers des rocircles transformistes de tyrans pervers et criminels Neacuteron dans Le Signe de la croix (Cecil B De Mille 1932) le scientifique fou maicirctre dun peuple de mutants de LIcircle du docteur Moreau (Erle C Kenton 1932) et le roi aux allures de Barbe Bleue de La Vie priveacutee dHenri Ⅷ (Alexander Korda 1933) Lhabiller en fidegravele domestique grimaccedilant des sourires forceacutes constituait un renversement flagrant que le public ne pouvait manquer de remarquer Dans Ruggles la folie autoritaire des preacuteceacutedents rocircles se meacutetamorphose en une extravagance libeacuteratrice qui jaillit du valet deacutes sa pre-miegravere sortie alcooliseacutee avec Egbert Floud Car comme le dit Egbert agrave la suite de cette scegravene il y a une laquo becircte raquo en Ruggles qui est aussi la becircte dissimuleacutee derriegravere tous les personnages incarneacutes par Laughton mdash il la mettra en scegravene agrave travers lac-teur Robert Mitchum dans son unique et splendide film en tant que reacutealisateur La Nuit du chasseur (1955)3

Lautre caracteacuteristique avec laquelle McCarey travaille est le fait que Laughton navait jamais joueacute dans une comeacute-die mecircme sil savait injecter dans ses interpreacutetations une dis-tance comique plus ou moins inquieacutetante (on le voit dans les

histrionismes de La Vie priveacutee dHenri Ⅷ) et quil admirait les acteurs du burlesque La promotion ameacutericaine du film mettait en valeur cette nouveauteacute avec un jeu de mot intra-duisible laquo Ruggles of Red Gap the film that put the ldquo laughrdquo in Laughton raquo Tandis que le rocircle du domestique policeacute force lacteur agrave une retenue ineacutedite la logique grotesque de cer-taines scegravenes et la confrontation avec des partenaires

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1 Cf Simon Callow Charles Laughton A Difficult Actor Vintage 1995 p 88

2 Cf Wes D Gehring Leo McCarey From Marx to McCarthy Scarecrow Press 2004 p 119 et suivantes et Jean OReilly laquo A Case Study Ruggles of Red Gap Leo McCarey and Charles Laughton raquo Quarterly Review of Film and Video vol 23 ndeg5 Routledge 2006 pp 407-422 (disponible en ligne)

3 Voir les remarques de Bernard Eisenschitz dans le bonus de leacutedition DVD franccedilaise de LExtravagant Mr Ruggles Bac Videacuteos 2008

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rompus agrave la comeacutedie [cf Acteurs p 18] le poussent dans ses retranchements physiques comme lorsquil tente de seacuteduire maladroitement Prunella deacuteguiseacute en cavalier aristocrate Les heacutesitations et les fragiliteacutes de lacteur deviennent alors celles du personnage McCarey ne demande pas agrave Laughton de jouir de son contre-emploi il est plus attentif agrave ses dif-ficulteacutes et agrave ses gecircnes suivant son goucirct pour laquo lembarras raquo eacutevoqueacute plus haut [cf Reacutealisateur p 4]

laquo Agrave leacutepoque les comiques avaient pour la plupart tendance agrave ldquoen faire troprdquo Avec Laurel et Hardy nous avons introduit une conception presque opposeacutee du comique Jai essayeacute mdash nous avons essayeacute mdash de les diriger de faccedilon agrave ce quils ne montrent rien quils nexpriment rien raquoLeo McCarey 1962

Construire un rocircle

McCarey avait la reacuteputation de laisser venir des intuitions de derniegravere minute sur le plateau Cette maniegravere semblait ravir certains acteurs (voir les teacutemoignages dIngrid Bergman ou de Bing Crosby agrave propos des Cloches de Sainte-Marie4) et en perturber dautres on raconte que apregraves quelques jours de tournage de Cette sacreacutee veacuteriteacute Cary Grant proposa au producteur de jouer gratuitement dans un autre film sil le faisait sortir de celui de McCarey5

Laughton eacutetait agrave linverse connu et craint pour le soin maniaque avec lequel il abordait les films quil preacuteparait en solitaire tregraves en amont des tournages Pour laquo trouver un per-sonnage raquo il avait parfois besoin dun exercice reacutepeacutetitif agis-sant agrave la maniegravere dun rituel quand il ne sagissait pas plus simplement dun accessoire Il faisait varier son poids portait des faux nez ou reacuteinventait sa coiffure en fonction des rocircles comme on le voit avec les favoris de Ruggles Dans chacun de ses tournages Laughton en tant quacteur laquo geacutenial raquo neacutetait agrave la botte de personne Cette individualiteacute feacuteroce reacutesonne avec leacutemancipation de Ruggles dautant que tout valet est neacutecessairement comeacutedien travestissant ses pen-seacutees et ses sentiments pour mieux servir mdash et dans le cas de Ruggles avoir simultaneacutement un avant-goucirct de liberteacute lors-quil accepte de jouer le laquo colonel raquo

La rencontre entre le perfectionnisme feacutetichiste de Laughton et lesprit dimprovisation de McCarey a produit un eacutetrange reacutesultat Le cineacuteaste laisse parfois lacteur deacutemuni comme dans ces plans fixes ougrave Laughton ne fait que rou-ler des yeux Il peut ecirctre inteacuteressant en classe de compa-rer la scegravene du deacutebut ougrave Ruggles apprend quil vient decirctre laquo perdu raquo aux cartes par son maicirctre le comte de Burnstead et celle de la derniegravere partie ougrave il fait face au comte pour lui dire quil ne reviendra pas agrave son service Sur une mecircme base dimmobiliteacute corporelle et de pivotements du regard Laughton a une palette plus nuanceacutee et impressionnante dans cette ultime confrontation laissant affleurer des eacutemo-tions varieacutees que le caractegravere comique de la premiegravere scegravene lui interdisait

De maniegravere geacuteneacuterale Laughton gagne en amplitude au fur et agrave mesure que le film avance ses mouvements se font plus grands ses costumes changent ses humeurs sentremecirclent

La seacutequence ougrave il reacutecite le discours de Lincoln agrave Gettysburg a une dureacutee et une solenniteacute outranciegraveres dans le contexte global du film tout en participant de ce meacutelange singulier des tonaliteacutes dont lart de la diction propre agrave Laughton fait partie [cf Seacutequence p 14] Autant que la conversion du valet aux ideacuteaux ameacutericains cest la virtuositeacute de lacteur qui sexhibe ici relayeacutee par une sorte de complaisance admira-tive que lon trouverait difficilement chez un autre reacutealisateur hollywoodien de leacutepoque Il sagit dun point de rencontre exact entre la maicirctrise spectaculaire de Laughton et lamour des acteurs de McCarey que lon voit aussi se deacuteployer dans son usage des seconds rocircles [cf Acteurs p 18]

4 Cf Jean OReilly op cit p 409

5 Cf Geoffrey Wansell Cary Grant Dark Angel Skyhorse Publishing 2011 p 47

Roulements agrave billes

La maniegravere dont Charles Laughton roule des yeux tout en gardant le corps immobile nest pas le seul signe dune sorte de tangage inteacuterieur de son per-sonnage Lacteur compose un corps eacutetrange pour Ruggles fait de raideurs excessives et doscillations ponctuelles comme sil devait en permanence lutter pour conserver son eacutequilibre ou sa tempeacuterance On recensera avec les eacutelegraveves les expressions physiques de ce drocircle deffort depuis les mouvements de mains flottants dans la premiegravere scegravene les poings fermeacutes dans la seacutequence ougrave il accompagne Effie Floud pour rhabiller Egbert ougrave la maniegravere dont il sagrippe agrave la canne dEgbert pour conserver une droiture avant de divaguer en zigzag parce quil a trop bu Ruggles semble monteacute de pied en cap sur des roulements agrave billes parfois bloqueacutes et parfois actionneacutes qui le font dodeliner dun cocircteacute ou de lautre en deacutetails et rare-ment entiegraverement conservant une partie du corps fixe tandis que lautre pivote comme le font les yeux affoleacutes dans le visage figeacute mdash Laughton met en quelque sorte les yeux de Groucho Marx dans le visage de Buster Keaton Le caractegravere presque meacutecanique de certains petits mouvements (Ruggles ressemble par moments agrave un automate) se combine au fil des scegravenes avec des deacuteplacements de plus en plus importants suivant une logique qui culmine dans la derniegravere seacutequence agrave lAn-glo-American Grill ougrave Ruggles va et vient entre la salle et la cuisine Les eacutelegraveves pourront par exemple tenter de deacutecrire le balancement que Laughton imprime agrave sa marche apregraves quil a mis Belknap-Jackson dehors [012230] Ils reacutealiseront ainsi agrave quel point lacteur tra-vaille toute sa silhouette pour exprimer la meacutetamor-phose intime de lancien valet qui tente litteacuteralement de devenir laquo maicirctre de lui-mecircme raquo

Le rivage Le 4 juillet la foule des vacanciers nose pas se baigner Le maire insiste et un vieux couple visiblement apeureacute se deacutecide agrave accompagner ses petits-enfants dans leau Spielberg filme lentreacutee dans leau avec un plan tregraves large opposant symeacutetriquement la plage bondeacutee et leau vide de toute preacutesence qui semble dautant plus inquieacutetante

La surface de leau Dans la mecircme seacutequence parmi les baigneurs la cameacutera filme agrave fleur deau simmerge complegravetement ressort rappelant avec ce va-et-vient ce que les vacanciers ont fait mine doublier la surface de leau est la porte dentreacutee vers le monde du requin

La coque du bateau Hooper inspecte sous leau le bateau du pecirccheur Ben Gardner dont la coque est perceacutee dun trou pareil agrave une bouche dombre et dougrave surgit le cadavre mutileacute du pecirccheur comme un diable agrave ressort Agrave la fin du film apregraves que le requin a deacutevoreacute Quint les contours de lOrca sont le dernier rempart proteacutegeant Brody Le squale alors perce une fenecirctre et vient envahir le cadre comme sil voulait percer leacutecran lui-mecircme

La cage anti-requins Entre Hooper et le requin les barreaux de la cage forment une frontiegravere deacuterisoire sitocirct deacutetruite

par le monstreLe requin

Loutre-monde le plus terrifiant du film est bien en deacutefinitive celui qui se cache agrave linteacuterieur du requin ecirctre englouti par le monstre cest disparaicirctre dans ce monde-lagrave Ainsi la peau du requin est-elle une autre frontiegravere quand Hooper tranche celle du requin-tigre pour inspecter ses repas Derriegravere la peau il y a un monde en soi ndash on y trouve une plaque dimmatriculation venue de Louisiane Mais le vrai portail le plus terrifiant vers cet outre-monde cest bien sucircr la gueule du requin Quand il bondit hors de leau pour faire chavirer lOrca la gueule souvre en grand et emplit le cadre comme si le spectateur lui-mecircme devait glisser agrave son tour dans ce puits infernal

Le cadre Quand le fils aicircneacute de Brody est tireacute de leau apregraves lattaque dans lestuaire la cameacutera insiste sur ses jambes rassurant le spectateur tout en lui rappelant lhorrible sort agrave quoi vient deacutechapper lenfant les jambes auraient pu manquer Cette insistance vient en eacutecho dun plan survenu quelques secondes plus tocirct traiteacute par Spielberg comme un gag macabre Au fond de leau la jambe de celui que vient demporter le requin descend dans le cadre laissant imaginer au spectateur quil va voir le corps entier Mais il ny a que la jambe sectionneacutee au niveau de la cuisse aussi bien par les dents du requin que par le cadre lui-mecircme

DeacutecoupagenarratifCe deacutecoupage est diffeacuterent du chapitrage de leacutedition DVD Bac Videacuteos

1 POKER FATAL Agrave PARIS 00 00 00 Paris au printemps en 1908 Le valet Ruggles reacuteveille son maicirctre le comte de Burnstead qui raconte depuis son lit sa soireacutee de la veille passeacutee agrave boire et jouer au poker avec un couple dAmeacutericains Effie et Egbert Floud Dans la chambre dhocirctel des Floud Egbert en grenouillegravere pipe agrave la bouche essaye de fermer les valises Effie qui voudrait transformer son mari en gentleman et briller chez eux agrave Red Gap lenjoint daller chercher Ruggles Retour chez le comte qui glisse agrave son valet tandis que celui-ci sert le theacute quil la perdu au poker au profit des Floud Tout en se controcirclant Ruggles comprend avec une expression horrifieacutee quil va devoir partir en Ameacuterique laquo le pays de lesclavage raquo Egbert arrive en chapeau de cowboy et costume agrave carreaux Ruggles et Burnstead se font des adieux eacutemus mais retenus

2 RHABILLER EGBERT 00 09 00 En labsence dEgbert Effie se deacutebarrasse de ses costumes agrave carreaux Elle veut rhabiller son mari avec laide de son nouveau valet Le bourru Egbert qui appelle Ruggles laquo Bill raquo et le trouve laquo rudement poli raquo est soumis agrave sa femme et suit en ronchonnant Le trio passe chez un tailleur chic ougrave Ruggles improvise une histoire pour excuser laccoutrement de lAmeacutericain qui ressort avec canne guecirctres et haut-de-forme Ils vont chez un barbier ougrave il se fait reacuteduire par surprise la moustache avec la compliciteacute du valet

3 Agrave LA MEcircME TABLE00 14 44 Effie confie Egbert agrave Ruggles pour quil lemmegravene au contact de lart dans quelques galeries Agrave peine sa femme disparue Egbert tire Ruggles en terrasse dun cafeacute ougrave il a manifestement ses habitudes Le valet ne veut pas se joindre agrave sa table laquo Un domestique ne peut sasseoir avec son maicirctre raquo Egbert qui lappelle maintenant laquo colonel raquo ne lentend pas de cette maniegravere laquo Lagrave dougrave je viens tous les hommes sont eacutegaux raquo Egbert et Ruggles sont rejoints par Jeff Tuttle un ami de Red Gap apregraves une scegravene de retrouvailles tonitruantes agrave la mode du Far West qui fait bondir tout le cafeacute scandaliseacute Le valet tente de protester et ramener son maicirctre mais finit par boire avec les deux hommes Ivre il pousse les mecircmes cris de cowboy queux et les suit dans une fecircte foraine

4 LA BEcircTE EN LUI00 25 30 De retour agrave lhocirctel ougrave Effie termine une soireacutee mondaine Egbert preacutetend que tout est de la faute de Ruggles laquo Cest un homme qui ne devrait jamais boire ccedila reacuteveille la becircte en lui raquo Pris dun fou rire le valet sallonge aux pieds dEffie Le lendemain il sexcuse aupregraves delle tout en servant le petit-deacutejeuner Apprenant quils partent le lendemain pour Red Gap il a la vision dune attaque dIndiens et avale en cachette un verre dalcool pour se donner du courage

5 RED GAP00 30 30 Finissant leur voyage en train Ruggles Effie et Egbert sont accueillis agrave la gare de Red Gap par la sœur et le beau-fregravere dEffie les Belknap-Jackson Le beau-fregravere est un arriviste de Boston attireacute par lexploitation du peacutetrole moqueacute par Egbert mais quEffie admire parce quil a creacuteeacute dans la ville une sorte de club mondain Agrave la gare les rejoint aussi lexubeacuterante Ma Pettingill la megravere dEffie Egbert preacutesente Ruggles agrave tout le monde comme laquo le colonel raquo Chez les Floud il y a deacutejagrave une domestique noire et un cuisinier chinois

6 MARMADUKE RENCONTRE PRUNELLA00 34 42Effie et Belknap-Jackson demandent agrave Ruggles daller avec Egbert porter un article agrave faire paraicirctre dans le journal local informant de larriveacutee du valet En ville Egbert entraicircne ce dernier dans une fecircte chez la chanteuse Nell Kenner ougrave un journaliste prend note de larriveacutee du laquo colonel Marmaduke Ruggles raquo Le quiproquo continue lorsque le valet rencontre Prunella Judson qui a cuisineacute pour tous ce soir-lagrave et agrave qui Ruggles fait des commentaires sur sa sauce Il linvite agrave danser Effie apprenant quEgbert et Ruggles sont chez Kenner envoie Belknap-Jackson les chercher Le beau-fregravere veut donner des ordres au valet et lui envoie un coup de pied aux fesses Ruggles reacuteplique par le mecircme geste

7 LE COLONEL EN CUISINE 00 43 36Le lendemain alors que Ruggles se fait traiter dlaquo anarchiste raquo par Effie et Belknap-Jackson outreacutes qui veulent le renvoyer Ma Pettingill eacuteclate de rire en lisant le journal ougrave le valet passe pour un officier de larmeacutee britannique inviteacute par les Floud La petite socieacuteteacute de Red Gap se preacutecipitant chez elle pour rencontrer le colonel Effie joue le jeu Ruggles en profite aussi et va visiter Prunella un peu raide dans son deacuteguisement daristocrate agrave cheval Laidant agrave preacuteparer le theacute il retrouve ses aises en cuisine

8 DE GETTYSBURG Agrave LANGLO-AMERICAN GRILL00 51 48Quelques temps plus tard alors que Ruggles lit des ouvrages sur la politique ameacutericaine dans la bibliothegraveque des Floud Belknap-Jackson le congeacutedie par le prochain train En attendant le deacutepart Ruggles mange au saloon Le Silver Dollar ougrave il rencontre Egbert et Ma Pettingill Egbert ne savait rien de son renvoi et promet au valet de le garder agrave son service Prunella entend tout et comprend que Marmaduke nest pas colonel Ruggles deacutecide de rester et de quitter les Floud laquo Je veux devenir quelquun raquo Egbert sapprecircte agrave citer le discours de Lincoln agrave Gettysburg sur leacutegaliteacute comme principe de la nation ameacutericaine mais ni lui ni aucun des clients du saloon ne sen souvient Cest Ruggles qui finit par le reacuteciter Apregraves avoir impressionneacute lassistance Ruggles a lideacutee douvrir un restaurant lAnglo-American Grill avec Prunella

9 LA LETTRE DU COMTE01 02 17Le comte de Burnstead annonce agrave Effie par courrier quil vient laquo reprendre raquo Ruggles Mais Belknap-Jackson avoue quil a renvoyeacute le valet Pendant ce temps Ruggles et Prunella commencent agrave ameacutenager leur futur restaurant Ma Pettingill raconte le projet agrave Effie tandis quEgbert tente de lui imposer un nouveau costume agrave carreaux Lisant la lettre du comte Ruggles a une heacutesitation qui exaspegravere Prunella Elle sen va

10 LA DEacuteCISION DE RUGGLES01 07 22Le soir de larriveacutee du comte Effie et Belknap-Jackson sagitent pour preacuteparer leur reacuteception tandis que Burnstead et Egbert filent par une fenecirctre pour aller chez Nell Kenner Celle-ci et le comte sentendent immeacutediatement et jouent une chanson Prunella est en cuisine paniqueacutee pensant que Ruggles est parti se suicider Mais celui-ci arrive annonccedilant agrave Burnstead sa deacutecision de rester agrave Red Gap pour ouvrir son restaurant

11 LE COUP DE PIED FINAL01 17 52Cest louverture de lAnglo-American Grill Le restaurant est comble Prunella sactive aux fourneaux tandis que Ruggles soccupe de la salle Tout le monde est lagrave Effie Egbert le comte et Nell Kenner qui arrivent fianceacutes Ne souffrant plus les remarques insultantes de Belknap-Jackson Ruggles le met dehors dun ultime coup de pied Mortifieacute persuadeacute que son acte brutal signe la fin de sa populariteacute il se reacutefugie en cuisine aupregraves de Prunella Mais la salle meneacutee par le comte entonne laquo For Hes a Jolly Good Fellow raquo pour un Ruggles heureux et bouleverseacute

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PersonnageLe sacre dun hommeQui est Ruggles Pour aborder la construction du film on peut commencer par sinterroger sur leacutevolution de son personnage principal

Le reacutecit semble fondeacute sur un grand renversement qui sui-vrait le passage dun cocircteacute de lAtlantique (lEurope) agrave lautre (les Eacutetats-Unis) intervenant au deacutebut du deuxiegraveme tiers du film Agrave Paris les Floud sont des ploucs ameacutericains et Ruggles un domestique anglais raffineacute tandis quagrave Red Gap Effie Floud joue la femme du monde et Ruggles seacutemancipe Agrave la terrasse snob du cafeacute parisien reacutepond lambiance conviviale de la fecircte dans le jardin de Nell Kenner ou celle du saloon et au clicheacute du Far West sauvage jaillissant dabord dans lesprit de Ruggles reacutepond la grandeur morale du discours dAbraham Lincoln quil a tout autant inteacuterioriseacute Larriveacutee impromptue du comte de Burnstead dans les derniegraveres seacutequences confirme cette construction en miroir inverseacute lui qui a ouvert le film depuis son lit un lendemain divresse vient le clore un verre agrave la main pour ceacuteleacutebrer son ex-valet On irait pourtant trop vite en confondant la libeacuteration de Ruggles avec son transport geacuteographique

Une histoire de gestes

Car lun des aspects les plus surprenants de LExtravagant Mr Ruggles est que suivant une logique fondamentalement comique le personnage affiche tregraves tocirct son vrai deacutesir ou sa vraie nature et se trouve deacutebarrasseacute agrave partir de lagrave des prin-cipaux traits du domestique Deacutes la premiegravere sortie avec Egbert Ruggles ne controcircle pas son ivresse et seacutecroule aux pieds dEffie la circonstance se reproduit avec des effets amplifieacutes agrave Red Gap ougrave le valet se permet de rendre un coup de pied agrave Belknap-Jackson [seacuteq 6] Si lon observe attentive-ment le dernier veacuteritable geste de service de Ruggles est le moment ougrave il ouvre la porte agrave Egbert agrave Red Gap [deacutebut de la seacuteq 6] bien avant le milieu du film Apregraves cela il conserve sa raideur [seacuteq 7 lorsquEffie veut le renvoyer] mais avec la transformation en laquo colonel raquo sa signification change il uti-lise dabord son comportement styleacute pour jouer lofficier puis agrave la fin reprend les gestes de service agrave son compte pour le fonctionnement de lAnglo-American Grill Lultime coup de pied donneacute agrave Belknap-Jackson [seacuteq 11] entre dans cette vaste reformulation des attitudes de leurs significa-tions et de leurs conseacutequences puisquil ne devra cette fois en reacutepondre agrave personne Le reacutecit de Ruggles est ainsi struc-tureacute par des gestes marquants parfois reacutepeacuteteacutes (voir le theacute agrave Paris chez le comte puis chez Effie puis chez Prunella) dont la valeur eacutevolue Lun des exercices les plus profitables pour

tracer larc narratif du film sera de reacutepertorier ces gestes leur freacutequence et la transformation de leurs significations

Lhumiliteacute et la retenue de Ruggles ne sont pas que les masques de sa fonction Il est fondamentalement un gentle-man un homme de la laquo deacutecence commune raquo tout le chemin du film consiste agrave le deacutebarrasser de la servitude ineacutegalitaire du meacutetier pour reacuteveacuteler quil reste le mecircme mais avec joie et humaniteacute et en laissant par instants parler laquo la becircte raquo en lui Il devient Ameacutericain mais sans rien ceacuteder de sa discreacute-tion britannique il reacutecite Lincoln mais en chapeau-melon il peut donner un coup de pied ou huer comme un cowboy mais rester terrifieacute par la violence Son restaurant porte le nom de cette synthegravese il est laquo anglo-ameacutericain raquo Cest pour-quoi aussi jusquagrave la fin et tout en privileacutegiant une focalisa-tion sur le valet le reacutecit peut consacrer beaucoup de temps aux autres personnages Car mecircme lorsque Ruggles est preacute-sent il reste effaceacute (la longue [seacuteq 3] pour moitieacute meneacutee par Egbert et son acolyte) ou partiellement en coulisses (agrave la fin au restaurant) et laisse de lespace aux autres Sa preacute-sence sert la communauteacute de Red Gap comme le montre la scegravene de reacutecitation du discours de Lincoln qui rassemble les clients du saloon [cf Seacutequence p 14] Ruggles nest pas seulement devenu le serviteur de lui-mecircme mais aussi le membre dune socieacuteteacute

Empathie et ironie

Le comportement de Ruggles face aux situations et aux autres personnages peut susciter des reacuteac-tions et des interpreacutetations divergentes qui se trouve-ront repreacutesenteacutees de maniegravere plus ou moins reacutefleacutechies chez les eacutelegraveves Le parcours du valet vers lindeacutepen-dance le bon sens dEgbert la franchise de Prunella les maniegraveres maladroites dEffie et la leccedilon donneacutee agrave Belknap-Jackson constitueront pour certains les eacuteleacute-ments dune fable unanimement drocircle et agrave la morale positive Dautres pourront agrave linverse ecirctre sensibles agrave des caracteacuteristiques plus troubles Ruggles nest-il pas un naiumlf ignorant dabord servile et plein de cli-cheacutes (sa vision de lAmeacuterique) puis trop vite conquis par la petite socieacuteteacute de Red Gap et qui naurait jamais eu seul la volonteacute de seacutemanciper Les autres person-nages ne sont-ils pas grotesques depuis le comte fai-neacuteant facilement seacuteduit par la chanteuse Nell Kenner jusquagrave la susceptible Prunella en passant par Effie la laquo preacutecieuse ridicule raquo et limbeacutecile Egbert avec ses affreux costumes agrave carreaux En creacuteant son restau-rant visiblement chic (il suffit de le comparer au Silver Dollar) Ruggles ne va-t-il pas finalement dans le sens de linsupportable Effie Floud Et mecircme si cest sous un preacutetexte amoureux Ruggles nest-il pas dans le dernier plan litteacuteralement renvoyeacute en cuisine par son ancien maicirctre Egbert Il sera inteacuteressant de confron-ter les eacutelegraveves agrave ces visions contradictoires qui ne contribuent pas seulement agrave la meacutecanique comique Le rapport de Leo McCarey agrave ses personnages nest pas toujours limpide comme on le voit autant dans une comeacutedie comme Cette sacreacutee veacuteriteacute que dans un meacutelodrame comme Place aux jeunes La bienveillance humaniste sy meacutelange agrave une meacutechanceteacute caustique et il est pareillement important de distinguer et formu-ler dans les analyses de LExtravagant Mr Ruggles ce qui participe de lempathie (le spectateur est profon-deacutement appeleacute agrave seacutemouvoir du destin du valet) et ce qui maintient une distance ironique (on rit souvent des personnages agrave leurs deacutepens ou lon garde face agrave eux des arriegravere-penseacutees moqueuses et critiques)

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Mise en scegraveneAux confins de la comeacutedieQuelques pistes pour deacutecrire les principes et les effets de la mise en scegravene discregravete de Leo McCarey

LExtravagant Mr Ruggles a un caractegravere lent et statique qui ne manquera pas de surprendre les eacutelegraveves Il sera impor-tant de signaler agrave la classe que cette estheacutetique poseacutee nest pas une fataliteacute de leacutepoque ni du genre mais marque la volonteacute et le style du reacutealisateur les mecircmes anneacutees Frank Capra ou Gregory La Cava par exemple filment diffeacuterem-ment leurs comeacutedies avec beaucoup plus de variations dangles et de rythmes [cf Deacutetour p 16 et Parallegravele p 20] Dans LExtravagant Mr Ruggles lapparente simpliciteacute de la mise en scegravene reacutesonne avec la discreacutetion et la politesse du personnage principal McCarey ne met pas dembleacutee laquo lex-travagance raquo comique dans ses choix de prises de vue ou de raccords il la laisse sexprimer agrave travers les situations les postures et les gestes les deacutetails des dialogues ou des accessoires

Voir large

La mesure de la mise en scegravene apparaicirct degraves la premiegravere seacutequence Ruggles rentre en plan large dans la chambre du comte Un bref mouvement lateacuteral de cameacutera laccompagne et deacutecouvre Burnstead coucheacute tandis que le valet sagite autour de lui Deux types de raccord nous rapprochent ensuite des personnages sans aller plus pregraves que des plans poitrine cest agrave linteacuterieur de cette distance maintenue que le montage procegravede agrave des va-et-vient isolant lun des person-nages ou cadrant les deux La scegravene suivante agrave lhocirctel des

Floud est encore plus radicale il ny a que deux cadrages aux tailles peu diffeacuterentes qui embrassent toujours les deux acteurs et comme dans la chambre du comte ils sont filmeacutes depuis la mecircme zone de lespace confeacuterant agrave lensemble une forme de frontaliteacute theacuteacirctrale

En comparaison avec les pratiques hollywoodiennes les champs-contrechamps et les raccords regard subjec-tifs sont relativement rares ou prennent des formes parti-culiegraveres [cf videacuteo en ligne Les champs-contrechamps] On en a un bon exemple lorsque Ruggles arrive chez les Floud avec Ma Pettingill et quelle lui fait admirer le gigantisme du salon [seacuteq 5] Plutocirct quun plan montrant ce que voit le valet lenchaicircnement se fait sur un plan plus large englobant les personnages McCarey a preacutefeacutereacute un raccord dans laxe a un raccord regard

La grammaire du deacutecoupage est souvent minimaliste et eacutevoque parfois celle des laquo plans tableaux raquo du cineacutema primi-tif Les cadres larges la profondeur de champ et les dureacutees des plans permettent daccueillir les interactions physiques entre les personnages et leurs eacuteventuelles improvisations dans une logique de mise en scegravene heacuteriteacutee du burlesque voir le plan ougrave Ruggles sallonge aux pieds dEffie celui ougrave il rend son coup de pied agrave Belknap-Jackson ougrave la premiegravere rencontre entre le comte et Nell Kenner Suivant la mecircme estheacutetique les deacuteplacements de cameacutera sont reacuteduits (pano-ramiques courts leacutegers travellings) mais incisifs cernant des nœuds dramatiques ou psychologiques mdash voir par exemple le rapide travelling avant qui souligne la premiegravere entreacutee de Ruggles dans la cuisine de lAnglo-American Grill comme une expression de sa nervositeacute et de sa volonteacute [seacuteq 11]

VIDEacuteO EN

LIGNE

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Ruggles au centre

McCarey cherche avec Laughton un comique corpo-rel fondeacute sur une relative immobiliteacute ougrave sarticulent des regards et des mouvements extravagants qui convient bien agrave la raideur de la fonction et de la morale du valet La drocirc-lerie du statisme de Ruggles ne tient cependant pas quagrave lui seul les effets comiques naissent aussi par son inscription dans la mise en scegravene le valet devenant reacuteguliegraverement le centre involontaire et muet dune agitation avec laquelle il contraste Lenjeu du film cest bien la place quil tient parmi les autres

Une composition reacutepeacuteteacutee montre Ruggles enserreacute malgreacute lui entre deux personnages auxquels il sert de motif de dis-pute ou dexaltation Le voilagrave droit comme un piquet entre Egbert et Effie qui veut le transformer en arbitre des eacuteleacute-gances [seacuteq 2] On le retrouve dabord raide puis ivre et amorphe au milieu dEgbert et Tuttle agrave la terrasse du cafeacute parisien [seacuteq 3] avant plusieurs jeux deacutechange de place avec eux (le gag de la calegraveche agrave la fin de la seacutequence) Agrave la descente du train agrave Red Gap il reste au centre du plan entre Egbert et Belknap-Jackson puis entre ce dernier et Effie [seacuteq 5] Larriveacutee agrave Red Gap introduit du deacutesordre dans cette composition Ruggles est soudain assailli par les peacutedantes qui le prennent pour un colonel puis il devient le cœur dune seacuteance de photographie Ruggles se met aussi en ligne avec ses amis au comptoir du Silver Dollar mais plus au centre On pourra trouver une reacutesolution de cet eacuteleacutement de mise en scegravene dans la maniegravere dont Ruggles se penche entre Belknap-Jackson et sa femme pour lui dire ce quil pense de son com-portement puis dans les champs-contrechamps qui lisolent face au groupe chantant en son honneur agrave la fin du film

En contraste avec son immobiliteacute Ruggles laisse eacutechap-per des mouvements amples et surprenants Trois moments sont pour cela importants Il y a dabord le plan court qui le montre allongeacute sur un cheval de manegravege qui renverse sa rigiditeacute verticale et annonce la position quil prend aux pieds dEffie en riant dans la scegravene suivante Ensuite leacutetonnante invitation agrave la valse lanceacutee agrave Prunella qui comme le manegravege (et avant cela le gag de la calegraveche) bouleverse la vision du personnage par un mouvement tourbillonnant Enfin la seacutequence chez Prunella ou la peur du chien pousse le valet agrave sortir de ses maniegraveres mdash sil y a bien une laquo becircte raquo en Ruggles elle reste versatile

laquo Leo McCarey comprend les hommes mieux que quiconque agrave Hollywood raquoJean Renoir

Deacutetails

Le comique du film est produit par beaucoup dautres facteurs de la mise en scegravene notamment le jeu des parte-naires de Laughton et le soin geacuteneacuteral apporteacute aux bizarre-ries de diction [cf Acteurs p 18] Il y a aussi un comique immeacutediat des costumes et des accessoires lieacute au sta-tut de Ruggles mdash tout film comique avec un valet se doit de reacutegler ou deacutereacutegler son rapport aux objets domestiques mdash comme aux fantasmes mondains dEffie et agrave la simpli-citeacute rustre de Red Gap Ce thegraveme est exposeacute deacutes le premier face-agrave-face entre Egbert en grenouillegravere et Effie en robe de chambre agrave garnitures une scegravene qui ne serait pas si amu-sante sans le soin que met Egbert agrave aligner ses chaussures bien en vue au sommet dune valise Avec ses complets agrave carreaux sa maniegravere de brandir ses gants comme des fleurs faneacutees ou de se moucher dans la pochette que Ruggles vient de lui reacuteajuster Egbert est un reacuteservoir de gags agrave costumes et accessoires Dans la continuiteacute des remarques sur la ten-dance aux plans larges il faut aussi souligner la rareteacute des gros plans montrant des objets ou des deacutetails daction et le comique eacutetrange souvent un peu apathique ou teinteacute de malaise dont ils teacutemoignent Le cadre se resserre par exemple sur les guecirctres dEgbert sur les lettres envoyeacutees au laquo colonel Ruggles raquo dont Belknap-Jackson feuillette rageuse-ment les enveloppes ou sur le tambour creveacute par le comte de Burnstead Plutocirct quun comique des catastrophes mateacuterielles en seacuterie qui aurait tireacute le film vers le burlesque McCarey se contente de ces incises disperseacutees qui ponc-tuent le parcours de Ruggles mais ne deacuteterminent pas son personnage Ruggles est meacuteticuleux voire proceacutedurier (ses remarques sur la theacuteiegravere quil faut amener vers la bouilloire [seacuteq 7]) mais singuliegraverement libre des objets

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MomentsArrecircts sur valet

Trois instants arrecircteacutes du film pour mieux cerner sa mise en scegravene et le travail des acteurs

Faire un arrecirct sur image cest tou-jours un peu couper la magie du film Mais cest aussi loccasion de rendre de limportance agrave certains deacutetails Est-ce une laquo atmosphegravere raquo dont les com-posantes (costumes deacutecors lumiegraveres) sont agrave deacutefinir une composition spa-tiale un eacuteleacutement du jeu des comeacute-diens La photographie nest pas le film mais entre ce qui diffegravere et ce qui ressemble entre la meacutemoire et loubli de ce qui entoure linstant figeacute limage laisse courir la reacuteflexion autant que limagination On eacutevoque trois moments de LExtravagant Mr Ruggles agrave partir de photographies de plateau qui ne respectent pas toujours exacte-ment le film mdash ces eacutecarts susciteront justement des commentaires

mdash Ruggles laquo Concernant le theacute vous devez eacutecouter un Anglais Vous devez toujours rapprocher la theacuteiegravere de la bouilloire et jamais la bouilloire de la theacuteiegravere raquo

mdash Prunella laquo Oh colonel votre savoir est surprenant raquo

➀ Le baiser

Cette image si on la deacutecouvre apregraves la projection pose un deacutefi agrave la meacutemoire y a-t-il une scegravene ougrave Prunella embrasse Ruggles Prise sur un fond blanc neutre qui ne correspond agrave rien dans le film la photo ne permet pas une reacuteponse immeacutediate La question meacuterite decirctre poseacutee en classe pour constater sans doute la pluraliteacute des reacuteponses On pourra reparcou-rir le film en acceacuteleacutereacute pas trace dun baiser Lidylle entre les deux per-sonnages se caracteacuterise preacuteciseacutement par cette absence de contact phy-sique visible qui est une conseacutequence de leur extrecircme civiliteacute mdash qui na rien agrave voir avec les faux sourires eacutechangeacutes par Ruggles et Effie lors de la seacuteance de photo dont cette image est en quelque sorte linverse Si Ruggles et Prunella restent tregraves formels ils nen sont pas moins passion-neacutes comme en teacutemoignent leur nervositeacute et langoisse de Prunella quand Ruggles manque agrave lappel Egbert sen amuse lorsquil dit agrave Ruggles de ne pas serrer de trop pregraves Prunella en dansant [seacuteq 6] Cest le mecircme Egbert qui sert dacceacuteleacuterateur amoureux dans le dernier plan du film lorsquil pousse le valet vers Prunella dans la cuisine de lAnglo-American Grill et les observe par la lucarne comme sil se passait quelque chose de lautre cocircteacute Ruggles et Prunella se sont-ils enfin embrasseacutes hors-champ Cette photo reacutevegravelerait alors ce que le dernier plan ne montre pas

En observant soigneusement limage on comprend toutefois quelle ne peut pas correspondre agrave la derniegravere scegravene Limportance des costumes eacutevoqueacutee dans la rubrique preacuteceacutedente se manifeste par exemple dans le fait que Prunella est habilleacutee diffeacuteremment agrave chacune de ses apparitions La robe quelle porte dans cette photographie est celle de la rencontre avec Ruggles dans le jardin de Nell Kenner on pourra aussi remarquer que dans la premiegravere partie de cette scegravene le valet porte son chapeau melon mais ne la plus lorsquil valse avec Prunella puis donne un coup de pied agrave Belknap-Jackson Limage nous rend ainsi sensibles agrave des deacutetails de mise en scegravene qui pourraient ecirctre tenus pour secondaires On remarque leacutetran-geteacute de la coiffure de Ruggles la leacutegegravere torsion de sa cravate et son air agrave la fois heureux et stupeacutefait autant que la deacutelicatesse de la main de Prunella lui tenant le visage La photographie renouvelle lattention

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

LExtravagant Mr Ruggles de Leo McCarey 1935

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➁ Ruggles et les chevaux

Contrairement agrave limage preacuteceacutedente on repegravere cette fois immeacutedia-tement agrave quel moment celle-ci renvoie il sagit de la visite galante que Ruggles rend agrave Prunella deacuteguiseacute en colonel [seacuteq 7] On retrouve les eacuteleacute-ments du deacutebut de la scegravene le costume le cheval et le fond de champ qui rappelle le jardin de Prunella avec la haie par-dessus laquelle le colo-nel narrive pas agrave sauter Neacuteanmoins la pose avantageuse de Ruggles na pas deacutequivalent dans la scegravene sinon dans le premier plan ougrave il arrive eacuteleacute-gamment agrave cheval Deacutes les plans suivants il controcircle mal lanimal des-cend difficilement de selle emmecircle briegravevement la bride agrave ses oreilles lors-quil lattache agrave la barriegravere Par ailleurs dans le film Prunella est preacutesente lorsque Ruggles est agrave cocircteacute du cheval alors que cette image par le regard lanceacute vers le haut et le hors-champ laisse plutocirct imaginer que Ruggles est seul sans doute devant la maison La direction du regard son expres-sion heureuse et sa pose impeccable eacutevoquent un moment suppleacutemen-taire qui aurait preacuteceacutedeacute la rencontre avec Prunella ougrave Ruggles est investi de son rocircle de colonel et gonfleacute despoir amoureux

Limage permet aussi de deacutecliner le motif du cheval qui accompagne discregravetement Ruggles au long du film Il apparaicirct dans la vision horri-fieacutee dun Far West sauvage [seacuteq 4] puis est symboliquement domesti-queacute lorsque Ruggles seacutetend sur un pur sang de manegravege avant de reve-nir agrave larriveacutee agrave Red Gap avec un animal qui se cabre et fait tomber le valet [seacuteq 5] Ces chevaux effraient Ruggles autant quils figurent la part cacheacutee du personnage la laquo becircte raquo en lui qui va donner des coups de pied pour se libeacuterer On peut rappeler (et montrer agrave la classe) que dans lun de ses courts meacutetrages avec Laurel et Hardy Y a erreur (Wrong Again 1929) Leo McCarey filmait un cheval dans un salon bourgeois qui mon-tait mecircme sur un piano suivant un deacutebordement typiquement burlesque En plus de connoter le western lanimal a donc une signification variable comme on le voit aussi dans quelques tableaux accrocheacutes aux murs dans les fonds de champ de LExtravagant Mr Ruggles Il est signe de seacutereacuteniteacute au saloon au-dessus de Ma et Egbert [seacuteq 8] ou signe de conflit chez les Floud [seacuteq 9] Egbert propose dappeler le futur restaurant de Ruggles et Prunella laquo La Taverne du Mustang raquo ou laquo LAuberge du Cheval dOr raquo mais rencontre eacutevidemment la deacutesapprobation geacuteneacuterale tout en accep-tant cet animal ameacutericain il sagit den tempeacuterer la preacutesence

➂ La belle eacutequipe

Voilagrave une photographie qui au premier regard semble correspondre exactement agrave un plan du film Apregraves avoir reacuteciteacute le discours de Lincoln agrave Gettysburg Ruggles cherche avec Prunella Egbert et Ma Pettingill le nom de son futur restaurant [seacuteq 8] Si la pose songeuse des quatre acteurs aligneacutes au comptoir du saloon et laxe de prise de vue qui les sai-sit de trois-quarts face se retrouvent dans la scegravene on peut inciter la classe agrave remarquer les diffeacuterences prouvant quil sagit dune photo de plateau ce sera loccasion de recenser les eacuteleacutements de la mise en scegravene Langle nest pas tout agrave fait le mecircme (il est dans la photo un peu plus eacuteleveacute et deacutecaleacute vers la droite) les personnages sont plus serreacutes pour ren-trer dans le cadre et dans le film agrave ce moment Egbert ne tient pas une pipe mais son verre de biegravere puis rien (il tient sa pipe deux plans apregraves de profil)

La brochette de silhouettes illustre linteacutegration sociale de Ruggles lui qui au deacutebut du film refusait de sasseoir au cafeacute avec Egbert pour des raisons de convenance est maintenant agrave mecircme hauteur que les autres au comptoir Les petits jeux de diffeacuterences des poses des regards ou des chapeaux sur lesquelles on peut ici sattarder ne font quappuyer cette communauteacute fondamentale ils reacutefleacutechissent tous agrave la mecircme chose Cest ce principe deacutegaliteacute spatiale qui est repris par lalignement des laquo tecirctes flottantes raquo de laffiche [cf Affiche p 3] et ses deacuteclinaisons

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

Laurel et Hardy dans Y a erreur de Leo McCarey 1929 copy MGM

Document dexploitation de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

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SeacutequenceLincoln agrave Red GapLa scegravene ougrave le valet Ruggles reacutecite au saloon le discours du preacutesident Lincoln agrave Gettysburg est la plus singuliegravere du film et en est devenue la plus ceacutelegravebre

Ajouteacutee par les sceacutenaristes agrave la trame du roman de Harry Leon Wilson la scegravene apparaicirct comme un moment agrave part lesteacute dune solenniteacute qui fait place nette de la comeacutedie et marqueacute par quelques figures de cadrage et de montage peu employeacutees dans les autres seacutequences

Son rocircle de colonel lui ayant donneacute le temps de compulser chez les Floud des livres sur les laquo grands hommes raquo comme il le dit de lhistoire des Eacutetats-Unis [deacutebut de la seacuteq 8] Ruggles a remplaceacute sa vision cauchemardesque du Far West par une assimilation de lun des textes politiques fondateurs du pays Rappelons quAbraham Lincoln prononccedila ce discours en 1863 apregraves la fin de la Guerre civile au cimetiegravere militaire de Gettysburg pour reacuteiteacuterer les principes de la Deacuteclaration dindeacutependance et affirmer que le conflit aura servi agrave reacuteta-blir lUnion ameacutericaine autant que ses bases eacutegalitaristes Chez McCarey et suivant un scheacutema ideacuteologique propre aux comeacutedies populistes ameacutericaines [cf Genre p5 et Parallegravele p20] la deacuteclaration de Lincoln rencontre le bon sens cam-pagnard des habitants de Red Gap (Belknap-Jackson qui veut maintenir les diffeacuterences de classe vient de Boston) Egbert eacutetait le premier agrave Paris agrave mettre en œuvre spontaneacute-ment le principe deacutegaliteacute face au valet Pourtant la meacutemoire des paroles de Lincoln lui manque alors mecircme que le reacutecit de Ruggles se deacuteroule en 1908 moins de cinquante ans apregraves la laquo Gettysburg Address raquo

La reacutecitation du discours [005553 ndash 010030] intervient au sein dune seacutequence plus longue qui contient deacutejagrave plu-sieurs nœuds dramatiques Licencieacute par Belknap-Jackson Ruggles rentre au Silver Dollar pour attendre le train qui lemmegravenera loin de Red Gap Lagrave il rencontre Egbert et Ma agrave qui il raconte lhistoire Egbert semporte et lui dit son sou-tien Prunella qui neacutetait pas loin agrave tout entendu et com-prend avec soulagement que Ruggles nest pas un colonel Les quatre sont installeacutes agrave une table du saloon Egbert annonce quil va ramener Ruggles mais celui-ci refuse laquo Id rather not raquo (mal traduit dans le DVD franccedilais par laquo Il ne vaut

mieux pas raquo alors que lon est plus proche du fameux laquo Je preacutefegravererais ne pas raquo de Bartleby dHerman Melville) Cest avec cette phrase du valet qui ne veut plus ecirctre valet sa laquo deacuteclaration dindeacutependance raquo souligneacutee par un raccord sur lui en plan taille [1] que notre seacutequence commence

Alors que Ruggles poursuit (laquo Je ne veux plus ecirctre en ser-vice raquo) le contrechamp [2] montre les reacuteactions stupeacutefaites de Ma Prunella et Egbert On a deacutejagrave releveacute la relative rareteacute de cette figure de montage Elle eacutetait intervenue plus tocirct dans la seacutequence mais confirme ici par lalternance des cadrages similaires sur les personnages le nouveau pied deacutegaliteacute sur lequel Ruggles veut se placer On revient sur lui tandis quil continue avec un air malicieux conscient de son allusion aux clicheacutes de leacutegalitarisme laquo Ce pays est plein davenir Tous les hommes y sont eacutegaux raquo Le bourru Egbert ne se contente pas de limplicite et agrave la satisfaction de Ruggles qui a une sorte de sourire dexcitation face agrave lui dans un plan plus large il cherche les mots de Lincoln Bientocirct tout le monde sinter-roge Qua donc dit Lincoln La question part comme une traicircneacutee de poudre qui agrandit lespace le cadre seacutelargit encore pour englober la tableacutee [3] puis Sam le patron du Silver Dollar derriegravere son comptoir interpelleacute par Egbert [4]

Dans le cours serreacute du reacutecit et de la mise en scegravene ce moment est surprenant il sagit dune digression qui coupe en son cœur lannonce capitale de la deacutecision du valet On sattendait agrave poursuivre sur Ruggles et ses amis pour que chacun deacuteveloppe les conseacutequences individuelles de sa deacuteclaration dindeacutependance au lieu de cela on seacuteloigne de la table pour englober des personnages encore jamais vus saisis au fil de lun des mouvements de cameacutera les plus longs et complexes du film Le patron ignorant lui aussi les mots de Lincoln il part vers la droite suivi en travelling pour inter-roger un client [5] puis son employeacute Harry et deux hommes buvant une biegravere Personne ne se souvient Songeur tou-jours suivi en travelling lateacuteral il demande agrave Harry de se renseigner et celui-ci passant dans la salle dans la conti-nuiteacute du mouvement de cameacutera sadresse agrave dautres clients avant de revenir bredouille derriegravere le bar lappareil fai-sant briegravevement marche arriegravere avec lui Un contrechamp le montre avec Sam et les deux hommes au comptoir [6] Sam concluant deacutepiteacute laquo Quel beau troupeau dAmeacutericains raquo

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

copy MGM

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

copy United Artistscopy Universal Pictures

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

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VIDEacuteO EN

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

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Page 3: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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Fiche technique

Geacuteneacuterique

LEXTRAVAGANT MR RUGGLES(RUGGLES OF RED GAP)Eacutetats-Unis | 1935 | 1 h 30

ReacutealisationLeo McCareySceacutenarioWalter DeLeon Harlan Thompson et Humphrey Pearson dapregraves le roman dHarry Leon Wilson Ruggles of Red Gap (1915)ImageAlfred GilksMontageEdward DmytrykDeacutecors Hans Dreier Robert OdellCostumesTravis BantonMusiqueHeinz RoemheldProductionParamountDistributeurSwashbuckler filmsFormat137 35 mm noir et blancSortie8 mars 1935 (Eacutetats-Unis)18 juin 1936 (France)20 mai 2015 (reprise France)

Le film fait partie depuis 2014 des œuvres preacuteserveacutees dans le cadre du National Film Registry de la bibliothegraveque du Congregraves des Eacutetats-Unis

InterpreacutetationCharles Laughton Marmaduke RugglesCharles Ruggles Egbert FloudMary Boland Effie FloudZaSu Pitts Prunella JudsonRoland Young George comte de BurnsteadLeila Hyams Nell KennerLucien Littlefield Charles Belknap-JacksonMaude Eburne Ma PettingillJames Burke Jeff Tuttle

Synopsis

Paris 1908 Le valet Marmaduke Ruggles reacuteveille le comte de Burnstead qui a passeacute la soireacutee de la veille agrave jouer au poker avec Effie et Egbert Floud un couple dAmeacutericains de Red Gap une ville de lEacutetat de Washington Lenjeu eacutetait Ruggles lui-mecircme et le comte a perdu le valet va donc passer agrave leur service Il se fait une ideacutee terrifiante de lAmeacuterique et ses nouveaux patrons sont loin des canons aristocratiques Effie est une matrone qui se recircve en mondaine chic Egbert un campagnard bourru qui se moque des ambitions de sa femme tout en faisant semblant de lui obeacuteir Effie veut le rhabiller de pied en cap agrave la mode parisienne mais degraves quelle a le dos tourneacute Egbert emmegravene Ruggles quil appelle laquo colonel raquo dans une folle soireacutee avec un autre habitant de Red Gap Le valet dabord raide et attacheacute agrave leacutetiquette du service malgreacute les protestations dEgbert pour qui laquo tous les hommes ont eacuteteacute creacuteeacutes eacutegaux raquo finit ivre lui aussi au scandale dEffie Ils partent bientocirct pour Red Gap ougrave les accueillent la sympathique Ma Pettingill (la megravere dEffie) et le couple Belknap-Jackson qui espegravere comme Effie imposer une socieacuteteacute mondaine dans leur bourgade Egbert attire Ruggles dans une fecircte populaire chez la chanteuse Nell Kenner ougrave un quiproquo fait croire au journaliste local et agrave Prunella une cuisiniegravere quil emmegravene danser que le valet est vraiment colonel Ruggles rend agrave Belknap-Jackson un coup de pied autoritaire que celui-ci lui avait donneacute Alors que la fausse nouvelle de la preacutesence du laquo colonel raquo se reacutepand dans Red Gap Effie joue le jeu constatant le succegraves social que lui apporte ce malentendu Agrave peine Ruggles a-t-il commenceacute agrave en profiter pour courtiser Prunella et sinstruire dans la bibliothegraveque des Floud que Belknap-Jackson lui signifie son renvoi En chemin vers la gare il sarrecircte au saloon ougrave Egbert le soutient et veut le reacutetablir dans ses fonctions Mais Ruggles ne deacutesire plus ecirctre valet embrassant le recircve ameacutericain de leacutegaliteacute et du laquo nouveau deacutepart raquo et apregraves avoir deacuteclameacute le discours dAbraham Lincoln agrave Gettysburg face agrave une assembleacutee de cowboys stupeacutefaits il annonce son projet douvrir un restaurant agrave Red Gap avec Prunella lAnglo-American Grill Si bien que lorsque le comte de Burnstead fait le voyage pour le reprendre agrave son service Ruggles refuse Le soir de louverture de lAnglo-American Grill tout Red Gap est lagrave ainsi que le comte qui sest fianceacute avec Nell Kenner Ruggles eacutejecte lodieux Belknap-Jackson dun nouveau coup de pied et la salle lui chante un laquo Jollygood Fellow raquo qui le fait pleurer avant quEgbert le pousse en cuisine profiter de ce moment avec Prunella

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Avant le filmUne question de titresEntre les titres du film et les titres de noblesse premiegraveres intuitions agrave partir de quelques mots

Le titre franccedilais LExtravagant Mr Ruggles est une adaptation libre de loriginal ameacutericain Ruggles of Red Gap Avant la projection les eacutelegraveves pourront sinterroger sur les raisons de ce changement et y deacuteceler des deacutetails significatifs Ruggles of Red Gap est le titre original dun roman agrave succegraves de leacutecrivain dramaturge et sceacutenariste ameacutericain Harry Leon Wilson (1867-1939) publieacute en 1915 apregraves ecirctre apparu en feuilleton dans le ceacutelegravebre bimes-triel The Saturday Evening Post Le film de Leo McCarey en eacutetait la troisiegraveme adaptation au cineacutema apregraves celles muettes de Lawrence C Windom (1918) et de James Cruze (1923) Le roman donna aussi lieu agrave une comeacutedie musicale sceacutenique en 1915 et agrave une autre pour la teacuteleacutevision en 1957 Ces versions ineacutedites en France conservegraverent aux Eacutetats-Unis le titre du roman seule une autre adaptation cineacutematographique de 1950 en changea agrave cause de son eacuteloignement manifeste du reacutecit de Wilson (Fancy Pants de George Marshall parfois mentionneacute sous le titre franccedilais Propre agrave rien)

Traduit litteacuteralement le titre devrait ecirctre Ruggles de Red Gap ou bien en allant plus loin Ruggles de Trou Rouge Cela naurait sans doute pas le mecircme effet sur le public fran-ccedilais que sur le public anglophone La forme anglaise parodie les titres de noblesse les patronymes composeacutes dun nom de famille et souvent dun nom de lieu en accolant le typi-quement britannique laquo Ruggles raquo agrave limaginaire laquo Red Gap raquo Dans le film le maicirctre du valet est dailleurs lui-mecircme laquo Earl of Burnstead raquo cest-agrave-dire laquo comte de Burnstead raquo laquo Red Gap raquo eacutevoque agrave la fois les grands espaces (le mot laquo gap raquo est parfois utiliseacute en geacuteographie ou en geacuteologie pour deacutesigner des failles ou des valleacutees) un laquo trou perdu raquo et la violence de la couleur rouge eacutevoquant la boue ou le sang dans la derniegravere comeacutedie de McCarey La Brune brucirclante le per-sonnage principal interpreacuteteacute par Paul Newman recircve juste-ment dun western intituleacute Red Dust laquo Red Gap raquo est donc

un condenseacute ironique de western dont le nom eacutetait dautant plus efficace aupregraves des spectateurs ameacutericains de leacutepoque que Wilson en avait fait le lieu fictif de deux autres romans populaires Somewhere in Red Gap (1916) et Ma Pettengil (1919) La faille de laquo gap raquo peut aussi renvoyer agrave leacutecart entre Europe et Ameacuterique qui sous-tend le film et que Ruggles va reacutesorber en devenant une synthegravese des deux cultures finale-ment symboliseacutee dans le nom de son restaurant le laquo Anglo-American Grill raquo Le trait dunion sert agrave combler le trou

Noblesse oblige

Au faux patronyme associant laristocratisme de la forme la consonance britannique et limaginaire caricatureacute du Far West les distributeurs franccedilais ont preacutefeacutereacute un titre plus direct ougrave lacronyme de laquo mister raquo qui connote une certaine digniteacute du personnage entre en contraste avec ladjectif laquo extrava-gant raquo qui connote la comeacutedie Reacutealiseacute un an apregraves le film de McCarey Mr Deeds Goes to Town de Frank Capra sortira en France sous le titre LExtravagant Mr Deeds sans doute parce que les distributeurs reconnaissent dun film agrave lautre des similitudes [cf Parallegravele p 20] qui seacutetendent plus large-ment agrave tout un pan de la comeacutedie ameacutericaine des anneacutees 1930 mdash dougrave quelques traductions de titres empruntant alors des compositions comparables comme LImpossible Monsieur Beacutebeacute (Bringing Up Baby Howard Hawks 1938) Miss Manton est folle (The Mad Miss Manton Leigh Jason 1938) LEacutetonnant M Williams (The Amazing Mr Williams Alexander Hall 1939) ou Monsieur Wilson perd la tecircte (I Love You Again W S Van Dyke 1940)

Ruggles of Red Gap a un autre titre franccedilais LAdmirable Mr Ruggles qui double en quelque sorte laccent mis sur la digniteacute du protagoniste Les eacutelegraveves pourront parcourir les traductions proposeacutees dans dautres pays pour consta-ter que les deux directions (celle de laquo lextravagant raquo et celle de laquo ladmirable raquo) ont eacuteteacute prises agrave eacutegaliteacute Cela raconte deacutejagrave une caracteacuteristique profonde du film le caractegravere indeacute-termineacute de sa tonaliteacute qui mecircle le comique de laction au seacuterieux de la morale Ruggles of Red Gap sintitule ainsi Son Altesse le Valet en Autriche Noblesse oblige en Espagne ou en Argentine Le Dernier Esclave au Portugal Allons en Ameacuterique au Breacutesil ou Un Valet au Far West en Suegravede

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Document dexploitation de Ruggles of Red Gap de James Cruze 1923 copy Paramount Pictures

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AfficheTir au canardComment interpreacuteter la guirlande de tecirctes qui structure laffiche du film

Un bref sketch videacuteo du site web Funny or Die (site creacuteeacute en 2006 par le grand comique ameacutericain Will Ferrell la consultation est libre mais en ver-sion originale non sous-titreacutee) intituleacute Movie Posters Floating Heads (Ryan Perez 2008) se moque sous la forme dun faux entretien avec un graphiste de la tendance agrave utiliser des laquo grosses tecirctes flottantes raquo pour la conception de nimporte quelle affiche Lune des singulariteacutes de laffiche originale ameacute-ricaine de LExtravagant Mr Ruggles est sans doute de porter cette ten-dance agrave une extreacutemiteacute manifeste On y voit quatre tecirctes sans cou de tailles leacutegegraverement deacutecroissantes de gauche agrave droite et de haut en bas former une ligne agrave angle droit qui coupe la com-position en une moitieacute bleue et une moitieacute jaune Sur le fond jaune un paysage de western avec quelques cowboys agrave cheval et sur le porche dune laquo eacutepicerie de Red Gap raquo sur le fond bleu abstrait un autre cowboy agrave cheval avec une jeune femme Tandis que ces miniatures sont repreacutesenteacutees dans une action collective (elles ceacutelegravebrent joyeusement quelque chose en tirant en lair ou en soulevant un chapeau) les tecirctes flottantes ninteragissent pas les unes avec les autres Elles soffrent agrave la maniegravere de portraits autonomes comme des figures de carte agrave jouer des masques agrave deacutecouper ou des

poupeacutees de fecircte foraine precirctes agrave un laquo tir au canard raquo mdash agrave moins que lon ne voit dans cette autonomie une allusion malicieuse agrave la monumentaliteacute solennelle des quatre effigies de pierre du Mont Rushmore Abraham Lincoln ayant un rocircle symbolique important dans le cours du film

Geacuteneacuteralement les affiches organisent entre les visages des circulations des regards ou des diffeacuterences dexpres-sion qui donnent quelques indications sur les relations et les hieacuterarchies entre les personnages Ici le voisinage neutre des tecirctes agit plutocirct comme une illustration des noms des acteurs donneacutes dans le mecircme ordre en bas de la compo-sition tout en fournissant une image preacutecieuse du principe eacutegalitariste auquel Marmaduke Ruggles va progressivement se rallier Sil ny a pas de rapport visible a priori entre les quatre tecirctes de laffiche cest bien parce que la morale du reacutecit va porter le spectateur agrave accueillir chaque personnage avec la mecircme importance En ce sens laffiche offre un eacutequi-valent de la seacuterie de gros plans qui conclue le film lorsque tous chantent en lhonneur de Ruggles dans son restaurant une fois que les conflits les quiproquos les preacutejugeacutes cultu-rels et les rapports de classe semblent avoir eacuteteacute deacutepasseacutes Nest-ce pas cette eacutegaliteacute que ceacutelegravebrent les figurines ano-nymes (elles ne renvoient agrave aucun personnage preacutecis du film)

Agrave la confluence de ces deux fonctions mdash montrer les visages des acteurs illustrer leacutegalitarisme mdash laffiche preacutecise aussi le caractegravere comique du film Le graphisme laquo cartoonesque raquo du titre les faces rubicondes avec leurs caracteacuterisations individuelles le sourire ouvert dEgbert Floud portant un canotier saugrenu la joie des petits cowboys annoncent une atmosphegravere drolatique Mais plus fondamentalement lespegravece deacutequivalence des tecirctes indique une comeacutedie ougrave chaque acteur aura sa part comme dans un groupe solidaire La ressemblance de laffiche avec celle de Soupe au canard reacutealiseacute par Leo McCarey deux ans auparavant (Duck Soup 1933) prend ainsi tout son sens Les visages flottants des quatre personnages renvoient agrave ceux des quatre Marx Brothers comme un collectif comique agrave un autre Ceacutetait un deacutefi lanceacute agrave limage du laquo grand acteur solitaire raquo Charles Laughton [cf Acteur p 6] autant que la promesse dune meacutecanique humoristique ougrave chacun intervient agrave mecircme hauteur

Affiche ameacutericaine de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Affiche ameacutericaine de La Soupe au Canard de Leo McCarey 1933 copy Paramount Pictures

Duos de tecirctes

Pour appuyer la particulariteacute de laffiche ameacuteri-caine de LExtravagant Mr Ruggles on demandera aux eacutelegraveves de la comparer agrave dautres de la mecircme eacutepoque et du mecircme genre la comeacutedie et plus particuliegravere-ment la comeacutedie dite laquo loufoque raquo ou laquo screwball raquo mecircme si le film ne sy affilie que tregraves partiellement [cf Genre p 5] La liste de titres proposeacutee p 2 peut ser-vir de point de deacutepart et pour harmoniser les reacutesultats la recherche des affiches originales peut ecirctre meneacutee sur le site IMdB La comparaison amegravene agrave preacuteciser deux remarques faites plus haut On constate dabord le caractegravere systeacutematique des laquo tecirctes flottantes raquo et laspect explicite de leurs rapports Laffiche de Miss Stanton est folle enserre un large visage de Barbara Stanwyck entre deux profils minuscules dhommes qui la regardent en rivaux Celle de LImpossible Monsieur Beacutebeacute deacutedouble ses protagonistes en visages et en pieds pour juxtaposer la normaliteacute en noir et blanc des portraits et lexcentriciteacute en couleurs dune situation Lautre constat est la preacutedominance des couples par opposition au groupe de Ruggles La hieacute-rarchie des tailles (Monsieur Wilson perd la tecircte) ou les jeux de composition (les cercles enchacircsseacutes de laffiche de LEacutetonnant Mr Williams) sont lagrave aussi eacuteloquents Les protagonistes sont dembleacutee inscrits dans des actions et des rapports duels lagrave ougrave laffiche de Ruggles se contente de poser lhumeur parodique de son titre et lalignement des visages deacutetacheacutes de lambiance du fond

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ReacutealisateurLembarrassant Mr McCareyLExtravagant Mr Ruggles est un film charniegravere dans la sinueuse carriegravere de Leo McCarey

Neacute en Californie en 1898 Leo McCarey a gravi un agrave un les eacutechelons dHollywood comme beaucoup de ses pairs de leacutepoque Il rentre au studio Universal en 1919 comme assis-tant du cineacuteaste Tod Browning (qui signera le ceacuteleacutebrissime Freaks en 1932) puis travaille de 1923 agrave 1929 aux studios Hal Roach speacutecialiseacute dans les courts meacutetrages burlesques (les laquo slapsticks raquo) ougrave il collabore aux films de lacteur comique Charley Chase avant decirctre lun des inventeurs du duo Laurel et Hardy Dans la riche liste de titres auxquels il participa durant cette peacuteriode aux geacuteneacuteriques desquels il est sou-vent mentionneacute comme laquo reacutealisateur superviseur raquo (supervi-sing director) il est difficile de deacutemecircler ceux ougrave il fut laquo gag-man raquo sceacutenariste ou producteur exeacutecutif (sinon les trois agrave la fois) et ceux quil dirigea entiegraverement Cette activiteacute lamegravene agrave reacutealiser en 1931 au deacutebut du cineacutema sonore son premier long meacutetrage le meacutelodrame musical Indiscret avec Gloria Swanson Si McCarey la plus tard reacutepudieacute on y perccediloit son goucirct pour les meacutelanges de tonaliteacutes partageacute entre le seacuterieux des sentiments la leacutegegravereteacute des dialogues et la preacutesence des chansons mdash une constante de sa filmographie McCarey ayant toujours dit quil eacutetait laquo de cœur un musicien raquo1

Grands acteurs et petits personnages

Outre lhumour McCarey conservera jusquau deacutebut des anneacutees 1950 deux traits de son passage par le burlesque lamour des acteurs (un slapstick se construit toujours agrave par-tir des prouesses physiques des comeacutediens) et une ten-dance agrave limprovisation qui jure dans le contexte des studios mais lui permet de conserver un controcircle paradoxal sur ses projets et fait partie de son image laquo dauteur raquo La Soupe au canard avec les Marx Brothers (1933) Belle of the Nineties avec Mae West (1934) puis Poker Party (1934) avec une pleacuteiade de comiques et une savoureuse seacutequence de billard improviseacutee par le geacutenial WC Fields sont trois comeacutedies joyeusement deacutestructureacutees qui valent dabord pour les liber-teacutes laisseacutees agrave leurs interpregravetes LExtravagant Mr Ruggles surgit au bout de cette peacuteriode comme le film le plus maicirc-triseacute et coheacuterent de McCarey On y retrouve des comeacute-diens de Poker Party ou la tendance aux laquo punchlines raquo de La Soupe au canard mais la confrontation avec un acteur agrave contre-emploi (Charles Laughton) la profondeur du thegraveme et la diversiteacute des eacutemotions introduisent au laquo burlesque des sentiments raquo qui va devenir la marque du cineacuteaste

Ce qui apparaicirct aussi dans Ruggles est le penchant de McCarey pour les personnages inconscients jusquau ridi-cule les situations deacutelicates les quiproquos qui seraient tra-giques sils neacutetaient en mecircme temps grotesques Traiteacute sur le mode de la comeacutedie loufoque (laquo screwball comedy raquo) dans le classique Cette sacreacutee veacuteriteacute (1937 pour lequel il remporte lOscar du meilleur reacutealisateur) qui offre agrave Cary Grant son premier grand rocircle comique ou dans Lune de miel mouve-menteacutee (1942) cette maniegravere se retrouve dans des meacutelo-drames comme le surestimeacute Place aux jeunes (1937) ou le beau Elle et lui (1939) Il a parfois eacuteteacute releveacute que McCarey aime les situations embarrassantes agrave un croisement bizarre entre tendresse naiumlve meacutechanceteacute ironique et malaise mdash Imagine my embarrassment est dailleurs le titre de lun de ses courts avec Charley Chase (1928) Jean Renoir aurait dit de McCarey quil comprenait mieux les hommes laquo que qui-conque agrave Hollywood raquo mais cet humanisme nallait pas sans une forte dose de deacutesenchantement caustique Lembarras est un sentiment propre au burlesque (celui des situations facirccheuses des corps empecirccheacutes moqueacutes salis) que McCarey reformule sous des formes douces amegraveres dans dautres

types de comeacutedie ou au profit de la reacuteflexion morale comme avec les vieux parents logeacutes chez leurs enfants indignes de Place aux jeunes ou le bon Samaritain gentiment abuseacute de Ce bon vieux Sam (1948)

Fausses notes

Sil a incontestablement reacutealiseacute ses meilleurs films dans la courte peacuteriode allant de La Soupe au canard agrave la premiegravere version de Elle et lui McCarey connaicirct un gigantesque succegraves public apregraves-guerre avec deux comeacutedies ineacutegales donnant au chanteur et acteur Bing Crosby le rocircle dun precirctre progres-siste (La Route semeacutee deacutetoiles 1944 qui lui vaut son deu-xiegraveme Oscar de meilleur reacutealisateur et sa suite Les Cloches de Sainte-Marie 1945) ougrave le meacutelange des tonaliteacutes atteint son comble Apregraves cela sa carriegravere seacutegare Fervent catho-lique et anticommuniste il illustre et soutient de maniegravere radicale la laquo chasse aux sorciegraveres raquo de McCarthy avec un drame politico-familial My Son John (1952) avant de reve-nir agrave la grandeur de ses anneacutees 1930 en refaisant en Scope et en couleurs Elle et lui (1957) avec Cary Grant et Deborah Kerr agrave la place de Charles Boyer et Irene Dunne La Brune brucirc-lante est son ultime tentative de comeacutedie la fresque ideacuteolo-gique Une histoire de Chine achevant sa filmographie sur une fausse note typique dun cineacuteaste chez qui lembarras passait des deux cocircteacutes de leacutecran

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Filmographie seacuteleacutective

1931 Indiscret (Indiscreet) mdash 1933 La Soupe au canard (Duck Soup) mdash 1934 Poker Party (Six of a Kind) mdash 1934 Ce nest pas un peacutecheacute (Belle of the Nineties) mdash 1935 LExtravagant Mr Ruggles (Ruggles of Red Gap) mdash 1936 Soupe au lait (The Milky Way) mdash 1937 Place aux jeunes (Make Way for Tomorrow) mdash 1937 Cette sacreacutee veacuteriteacute (The Awful Truth) mdash 1939 Elle et lui (Love Affair) 1942 Lune de miel mouvementeacutee (Once Upon a Honeymoon) mdash 1944 La Route semeacutee deacutetoiles (Going My Way) mdash 1955 Les Cloches de Sainte-Marie (The Bells of St Marys) mdash 1948 Ce bon vieux Sam (Good Sam) mdash 1952 My Son John mdash 1957 Elle et lui (An Affair to Remember) mdash 1958 La Brune brucirclante (Rally Round the Flag Boys ) mdash 1962 Une histoire de Chine (Satan Never Sleeps)

1 Cf laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames [Louis Skorecki] raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962 p 17

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GenreComique et veacuteriteacuteLExtravagant Mr Ruggles occupe une place hybride dans la comeacutedie ameacutericaine[cf videacuteo en ligne Marmaduke Ruggles et Egbert Floud duo burlesque]

Ouvrier prolifique du burlesque dans les anneacutees 1920 McCarey devient dans la seconde moitieacute des anneacutees 1930 une figure importante de la screwball comedy avec Cette sacreacutee veacuteriteacute puis Lune de miel mouvementeacutee De mecircme quil a contribueacute au succegraves du duo Laurel et Hardy pour les stu-dios Hal Roach il forge la personnaliteacute comique de lun des principaux acteurs de la screwball Cary Grant mdash celui-ci avait joueacute dans une autre comeacutedie loufoque Le Couple invi-sible de Norman Z McLeod (1937) juste avant Cette sacreacutee veacuteriteacute mais cest avec McCarey quil construit son jeu La leacutegende raconte que cest en copiant le cineacuteaste pour se moquer de lui que Grant a deacutefinitivement trouveacute sa sil-houette et sa gestuelle Cependant la comeacutedie est proteacutei-forme chez McCarey et entre ces deux sous-genres on en repegravere dautres LExtravagant Mr Ruggles est un cas singu-lier qui signale agrave linteacuterieur mecircme du reacutecit son rapport eacutevasif aux genres le western est en effet agrave lhorizon du film mais comme une allusion parodique ou imaginaire et passagegravere (voir agrave [003015] les surimpressions montrant une attaque dIndiens emprunteacutees agrave un autre film qui interviennent comme une vision angoisseacutee de Ruggles) Au fil du reacutecit Red Gap savegravere plutocirct repreacutesenter une Ameacuterique syntheacutetique mecirclant des touches caricaturales de Far West et des deacutecors bourgeois geacuteneacuteriques qui enrayent les associations fixes au western LExtravagant Mr Ruggles suit ainsi la formule de la sauce ideacuteale que le valet transmet agrave Prunella on y trouve laquo un peu de ceci et un peu de cela raquo

Screwball et comeacutedie populiste

Si lon cherchait dans la filmographie de McCarey une eacutevolution logique Ruggles ne serait-il pas un moyen terme entre le burlesque et la screwball comedy genre qui a jus-tement connu son essor autour de 1934 Agrave lexamen lhy-pothegravese ne tient pas Dun cocircteacute le film esquisse beaucoup de traits burlesques mais joue surtout agrave les deacutesamorcer mdash il y a quelques gags physiques un goucirct pour le grotesque mais pas de grandes scegravenes de destruction ou de poursuite [cf Atelier p 12] De lautre il semble dabord ne rien pos-seacuteder de la screwball un genre caracteacuteriseacute par ses deacutecors urbains et contemporains (le reacutecit se deacuteplace volontaire-ment agrave la campagne et dans le passeacute) et limportance des rapports conjugaux eacutelectriques avec des personnages feacutemi-nins jeunes et obstineacutes ce qui nest le cas ni dEffie Floud ni de Prunella Pourtant le film possegravede une caracteacuteristique essentielle du genre son meacutelange eacutetroit dironie et de veacuteriteacute (laquo cette sacreacutee veacuteriteacute raquo) donnant au spectateur la convic-tion que derriegravere les gesticulations humoristiques quelque chose de capital est en jeu (le grand amour dans la screw-ball la liberteacute individuelle dans Ruggles)

La charge eacutethique et politique du reacutecit de Ruggles le relie plus immeacutediatement agrave un autre sous-genre de la comeacutedie ameacutericaine des anneacutees 1930 dite laquo populiste raquo surtout illus-treacutee par Frank Capra [cf Parallegravele p 20] ou Gregory La Cava [cf Deacutetour p 16] Dans le contexte de ruine eacuteconomique qui fait suite agrave la Grande Deacutepression de 1929 il faut remobiliser les forces du pays et la croyance en ses ideacuteaux La convic-tion que leacutegalitarisme des Pegraveres fondateurs survit chez les hommes simples issus des laquo small towns raquo est le propre de ces films agrave conscience sociale qui font un eacuteloge vigoureux sinon une propagande de la deacutemocratie ameacutericaine agrave tra-vers des personnages dont lexcentriciteacute comique nest lagrave encore que lexpression dune veacuteriteacute morale Neacuteanmoins

par son ancrage dans le passeacute Ruggles se deacutemarque des canons du genre qui prenait pour toile de fond la reacutealiteacute des anneacutees 1930 et du New Deal McCarey reviendra agrave la comeacute-die populiste dix ans plus tard cette fois avec des reacutecits contemporains dans La Route semeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave laltruisme deacutemocratique est incarneacute par un precirctre mdash mais le valet Ruggles ne donne-t-il pas deacutejagrave lim-pression de precirccher lorsquil reacutecite ladresse agrave Gettysburg [cf Seacutequence p 14]

Les fondations burlesques

La diffeacuterenciation des genres est un art subtil et souvent peu preacutecis Toutefois plus que le rapport agrave la screwball il est important que les eacutelegraveves comprennent la relation distancieacutee que LExtravagant Mr Ruggles entretient avec le burlesque parce quil y a lagrave une cleacute des impressions que le film procure et de sa mise en scegravene Montrer en classe un ou plusieurs slapsticks reacutealiseacutes ou superviseacutes par McCarey agrave la fin des anneacutees 1920 permettra de marquer les bases du genre Agrave la soupe (From Soup to Nuts Edgar Kennedy 1928) est un bon exemple puisquil transforme Laurel et Hardy en valets catastrophiques dune maison tenue par des laquo nouveaux riches raquo comparables agrave ceux de Ruggles cest un festival dassiettes casseacutees glissades et nour-ritures reacutecalcitrantes Vive la liberteacute (Liberty Leo McCarey 1929) enchaicircne une course-poursuite et un numeacutero deacutequilibriste en haut dun gratte-ciel en construction On pourra aussi consulter la bande-an-nonce du remake de 1950 de Ruggles Fancy Pants avec Bob Hope En comparaison mecircme si les jeux entre Egbert Floud et Ruggles composent un duo burlesque (les costumes agrave carreaux dEgbert rap-pellent dailleurs ceux de Stan Laurel) les eacutelegraveves ver-ront que Ruggles brille par son manque de longue scegravene daction comique un rythme ralenti et la ten-dance agrave limmobiliteacute des interpregravetes On attend dans la tradition du genre la scegravene ougrave le valet fera tout seacutecrouler mais elle ne vient pas Lemploi de Charles Laughton qui neacutetait alors pas un acteur comique va dans la mecircme direction dune sorte de tempeacuterance [cf Acteur p 6] McCarey avait deacutejagrave systeacutematiseacute avec Laurel et Hardy une forme de burlesque reacuteguliegravere-ment engourdie ponctueacutee de stases (voir la maniegravere dont Hardy reste immobile apregraves la tarte agrave la cregraveme dAgrave la soupe ) que LExtravagant Mr Ruggles a en quelque sorte amplifieacutee

Laurel et Hardy en valets catastrophiques dans Agrave la soupe dEdgar Kennedy 1928 copy MGM

VIDEacuteO EN

LIGNE

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ActeurCharles Laughton le deacutemon sous le valetLa compreacutehension du film sapprofondit en sattardant sur le jeu les preacuteceacutedents rocircles et la personnaliteacute de son acteur principal

Qui eut lideacutee de donner agrave Charles Laughton le rocircle de Marmaduke Ruggles Sur ce point les biographes ne sont pas daccord Celui de Laughton raconte que cest lacteur qui aurait proposeacute agrave Leo McCarey une nouvelle adaptation du roman de Harry Leon Wilson agrave leacutecriture de laquelle il aurait activement participeacute1 Le biographe de McCarey rap-porte que cest le cineacuteaste qui en aurait convaincu Laughton dont la collaboration au sceacutenario se serait limiteacutee agrave quelques inventions en cours de tournage par exemple la scegravene ougrave lancien valet apprend agrave Prunella comment faire le theacute2 Quoi quil en soit les teacutemoignages concordent ensuite pour dire que les deux hommes contre toute attente se sont parfai-tement entendus et ont fait de LExtravagant Mr Ruggles laquo leur raquo film notamment en sopposant aux intrusions de la production McCarey comme Laughton avaient conscience que ce film repreacutesentait un moment important de leurs par-cours respectifs Pour le cineacuteaste ceacutetait loccasion de se deacutemarquer des genres comiques ougrave il faisait seulement figure dexcellent artisan et de sassurer un pouvoir accru dans le systegraveme des studios en prenant une envergure dau-teur Pour lacteur qui navait jamais joueacute dans une comeacute-die ceacutetait loccasion deacutetendre le champ de ses rocircles et de gagner une populariteacute restreinte par sa reacuteputation de grand comeacutedien britannique issu du theacuteacirctre et souvent associeacute agrave des films historiques

Du maicirctre et de lesclave

Lhypothegravese selon laquelle Laughton est agrave lorigine deLExtravagant Mr Ruggles se reacutevegravele seacuteduisante Il ne pou-vait en effet ecirctre insensible aux ressemblances entre lui et le personnage Comme Ruggles Laughton est un Anglaisqui se reacuteinvente en Ameacuterique comme lui il vient y frot-

ter sa culture europeacuteenne au libeacuteralisme ameacutericain Neacute en 1899 dune famille dhocircteliers du Yorkshire et ayant travailleacute jusquen 1925 dans lentreprise parentale lacteur avait aussi une connaissance intime du meacutetier de son personnage

McCarey avait peut-ecirctre perccedilu ces coiumlncidences Il avait plus sucircrement en tecircte deux caracteacuteristiques de Laughton qui faisaient de son choix pour le rocircle une forme de contre-em-ploi La premiegravere est que lacteur qui avait commenceacute agrave jouer aux Eacutetats-Unis en 1931 avait jusqualors marqueacute les esprits agrave travers des rocircles transformistes de tyrans pervers et criminels Neacuteron dans Le Signe de la croix (Cecil B De Mille 1932) le scientifique fou maicirctre dun peuple de mutants de LIcircle du docteur Moreau (Erle C Kenton 1932) et le roi aux allures de Barbe Bleue de La Vie priveacutee dHenri Ⅷ (Alexander Korda 1933) Lhabiller en fidegravele domestique grimaccedilant des sourires forceacutes constituait un renversement flagrant que le public ne pouvait manquer de remarquer Dans Ruggles la folie autoritaire des preacuteceacutedents rocircles se meacutetamorphose en une extravagance libeacuteratrice qui jaillit du valet deacutes sa pre-miegravere sortie alcooliseacutee avec Egbert Floud Car comme le dit Egbert agrave la suite de cette scegravene il y a une laquo becircte raquo en Ruggles qui est aussi la becircte dissimuleacutee derriegravere tous les personnages incarneacutes par Laughton mdash il la mettra en scegravene agrave travers lac-teur Robert Mitchum dans son unique et splendide film en tant que reacutealisateur La Nuit du chasseur (1955)3

Lautre caracteacuteristique avec laquelle McCarey travaille est le fait que Laughton navait jamais joueacute dans une comeacute-die mecircme sil savait injecter dans ses interpreacutetations une dis-tance comique plus ou moins inquieacutetante (on le voit dans les

histrionismes de La Vie priveacutee dHenri Ⅷ) et quil admirait les acteurs du burlesque La promotion ameacutericaine du film mettait en valeur cette nouveauteacute avec un jeu de mot intra-duisible laquo Ruggles of Red Gap the film that put the ldquo laughrdquo in Laughton raquo Tandis que le rocircle du domestique policeacute force lacteur agrave une retenue ineacutedite la logique grotesque de cer-taines scegravenes et la confrontation avec des partenaires

6

1 Cf Simon Callow Charles Laughton A Difficult Actor Vintage 1995 p 88

2 Cf Wes D Gehring Leo McCarey From Marx to McCarthy Scarecrow Press 2004 p 119 et suivantes et Jean OReilly laquo A Case Study Ruggles of Red Gap Leo McCarey and Charles Laughton raquo Quarterly Review of Film and Video vol 23 ndeg5 Routledge 2006 pp 407-422 (disponible en ligne)

3 Voir les remarques de Bernard Eisenschitz dans le bonus de leacutedition DVD franccedilaise de LExtravagant Mr Ruggles Bac Videacuteos 2008

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rompus agrave la comeacutedie [cf Acteurs p 18] le poussent dans ses retranchements physiques comme lorsquil tente de seacuteduire maladroitement Prunella deacuteguiseacute en cavalier aristocrate Les heacutesitations et les fragiliteacutes de lacteur deviennent alors celles du personnage McCarey ne demande pas agrave Laughton de jouir de son contre-emploi il est plus attentif agrave ses dif-ficulteacutes et agrave ses gecircnes suivant son goucirct pour laquo lembarras raquo eacutevoqueacute plus haut [cf Reacutealisateur p 4]

laquo Agrave leacutepoque les comiques avaient pour la plupart tendance agrave ldquoen faire troprdquo Avec Laurel et Hardy nous avons introduit une conception presque opposeacutee du comique Jai essayeacute mdash nous avons essayeacute mdash de les diriger de faccedilon agrave ce quils ne montrent rien quils nexpriment rien raquoLeo McCarey 1962

Construire un rocircle

McCarey avait la reacuteputation de laisser venir des intuitions de derniegravere minute sur le plateau Cette maniegravere semblait ravir certains acteurs (voir les teacutemoignages dIngrid Bergman ou de Bing Crosby agrave propos des Cloches de Sainte-Marie4) et en perturber dautres on raconte que apregraves quelques jours de tournage de Cette sacreacutee veacuteriteacute Cary Grant proposa au producteur de jouer gratuitement dans un autre film sil le faisait sortir de celui de McCarey5

Laughton eacutetait agrave linverse connu et craint pour le soin maniaque avec lequel il abordait les films quil preacuteparait en solitaire tregraves en amont des tournages Pour laquo trouver un per-sonnage raquo il avait parfois besoin dun exercice reacutepeacutetitif agis-sant agrave la maniegravere dun rituel quand il ne sagissait pas plus simplement dun accessoire Il faisait varier son poids portait des faux nez ou reacuteinventait sa coiffure en fonction des rocircles comme on le voit avec les favoris de Ruggles Dans chacun de ses tournages Laughton en tant quacteur laquo geacutenial raquo neacutetait agrave la botte de personne Cette individualiteacute feacuteroce reacutesonne avec leacutemancipation de Ruggles dautant que tout valet est neacutecessairement comeacutedien travestissant ses pen-seacutees et ses sentiments pour mieux servir mdash et dans le cas de Ruggles avoir simultaneacutement un avant-goucirct de liberteacute lors-quil accepte de jouer le laquo colonel raquo

La rencontre entre le perfectionnisme feacutetichiste de Laughton et lesprit dimprovisation de McCarey a produit un eacutetrange reacutesultat Le cineacuteaste laisse parfois lacteur deacutemuni comme dans ces plans fixes ougrave Laughton ne fait que rou-ler des yeux Il peut ecirctre inteacuteressant en classe de compa-rer la scegravene du deacutebut ougrave Ruggles apprend quil vient decirctre laquo perdu raquo aux cartes par son maicirctre le comte de Burnstead et celle de la derniegravere partie ougrave il fait face au comte pour lui dire quil ne reviendra pas agrave son service Sur une mecircme base dimmobiliteacute corporelle et de pivotements du regard Laughton a une palette plus nuanceacutee et impressionnante dans cette ultime confrontation laissant affleurer des eacutemo-tions varieacutees que le caractegravere comique de la premiegravere scegravene lui interdisait

De maniegravere geacuteneacuterale Laughton gagne en amplitude au fur et agrave mesure que le film avance ses mouvements se font plus grands ses costumes changent ses humeurs sentremecirclent

La seacutequence ougrave il reacutecite le discours de Lincoln agrave Gettysburg a une dureacutee et une solenniteacute outranciegraveres dans le contexte global du film tout en participant de ce meacutelange singulier des tonaliteacutes dont lart de la diction propre agrave Laughton fait partie [cf Seacutequence p 14] Autant que la conversion du valet aux ideacuteaux ameacutericains cest la virtuositeacute de lacteur qui sexhibe ici relayeacutee par une sorte de complaisance admira-tive que lon trouverait difficilement chez un autre reacutealisateur hollywoodien de leacutepoque Il sagit dun point de rencontre exact entre la maicirctrise spectaculaire de Laughton et lamour des acteurs de McCarey que lon voit aussi se deacuteployer dans son usage des seconds rocircles [cf Acteurs p 18]

4 Cf Jean OReilly op cit p 409

5 Cf Geoffrey Wansell Cary Grant Dark Angel Skyhorse Publishing 2011 p 47

Roulements agrave billes

La maniegravere dont Charles Laughton roule des yeux tout en gardant le corps immobile nest pas le seul signe dune sorte de tangage inteacuterieur de son per-sonnage Lacteur compose un corps eacutetrange pour Ruggles fait de raideurs excessives et doscillations ponctuelles comme sil devait en permanence lutter pour conserver son eacutequilibre ou sa tempeacuterance On recensera avec les eacutelegraveves les expressions physiques de ce drocircle deffort depuis les mouvements de mains flottants dans la premiegravere scegravene les poings fermeacutes dans la seacutequence ougrave il accompagne Effie Floud pour rhabiller Egbert ougrave la maniegravere dont il sagrippe agrave la canne dEgbert pour conserver une droiture avant de divaguer en zigzag parce quil a trop bu Ruggles semble monteacute de pied en cap sur des roulements agrave billes parfois bloqueacutes et parfois actionneacutes qui le font dodeliner dun cocircteacute ou de lautre en deacutetails et rare-ment entiegraverement conservant une partie du corps fixe tandis que lautre pivote comme le font les yeux affoleacutes dans le visage figeacute mdash Laughton met en quelque sorte les yeux de Groucho Marx dans le visage de Buster Keaton Le caractegravere presque meacutecanique de certains petits mouvements (Ruggles ressemble par moments agrave un automate) se combine au fil des scegravenes avec des deacuteplacements de plus en plus importants suivant une logique qui culmine dans la derniegravere seacutequence agrave lAn-glo-American Grill ougrave Ruggles va et vient entre la salle et la cuisine Les eacutelegraveves pourront par exemple tenter de deacutecrire le balancement que Laughton imprime agrave sa marche apregraves quil a mis Belknap-Jackson dehors [012230] Ils reacutealiseront ainsi agrave quel point lacteur tra-vaille toute sa silhouette pour exprimer la meacutetamor-phose intime de lancien valet qui tente litteacuteralement de devenir laquo maicirctre de lui-mecircme raquo

Le rivage Le 4 juillet la foule des vacanciers nose pas se baigner Le maire insiste et un vieux couple visiblement apeureacute se deacutecide agrave accompagner ses petits-enfants dans leau Spielberg filme lentreacutee dans leau avec un plan tregraves large opposant symeacutetriquement la plage bondeacutee et leau vide de toute preacutesence qui semble dautant plus inquieacutetante

La surface de leau Dans la mecircme seacutequence parmi les baigneurs la cameacutera filme agrave fleur deau simmerge complegravetement ressort rappelant avec ce va-et-vient ce que les vacanciers ont fait mine doublier la surface de leau est la porte dentreacutee vers le monde du requin

La coque du bateau Hooper inspecte sous leau le bateau du pecirccheur Ben Gardner dont la coque est perceacutee dun trou pareil agrave une bouche dombre et dougrave surgit le cadavre mutileacute du pecirccheur comme un diable agrave ressort Agrave la fin du film apregraves que le requin a deacutevoreacute Quint les contours de lOrca sont le dernier rempart proteacutegeant Brody Le squale alors perce une fenecirctre et vient envahir le cadre comme sil voulait percer leacutecran lui-mecircme

La cage anti-requins Entre Hooper et le requin les barreaux de la cage forment une frontiegravere deacuterisoire sitocirct deacutetruite

par le monstreLe requin

Loutre-monde le plus terrifiant du film est bien en deacutefinitive celui qui se cache agrave linteacuterieur du requin ecirctre englouti par le monstre cest disparaicirctre dans ce monde-lagrave Ainsi la peau du requin est-elle une autre frontiegravere quand Hooper tranche celle du requin-tigre pour inspecter ses repas Derriegravere la peau il y a un monde en soi ndash on y trouve une plaque dimmatriculation venue de Louisiane Mais le vrai portail le plus terrifiant vers cet outre-monde cest bien sucircr la gueule du requin Quand il bondit hors de leau pour faire chavirer lOrca la gueule souvre en grand et emplit le cadre comme si le spectateur lui-mecircme devait glisser agrave son tour dans ce puits infernal

Le cadre Quand le fils aicircneacute de Brody est tireacute de leau apregraves lattaque dans lestuaire la cameacutera insiste sur ses jambes rassurant le spectateur tout en lui rappelant lhorrible sort agrave quoi vient deacutechapper lenfant les jambes auraient pu manquer Cette insistance vient en eacutecho dun plan survenu quelques secondes plus tocirct traiteacute par Spielberg comme un gag macabre Au fond de leau la jambe de celui que vient demporter le requin descend dans le cadre laissant imaginer au spectateur quil va voir le corps entier Mais il ny a que la jambe sectionneacutee au niveau de la cuisse aussi bien par les dents du requin que par le cadre lui-mecircme

DeacutecoupagenarratifCe deacutecoupage est diffeacuterent du chapitrage de leacutedition DVD Bac Videacuteos

1 POKER FATAL Agrave PARIS 00 00 00 Paris au printemps en 1908 Le valet Ruggles reacuteveille son maicirctre le comte de Burnstead qui raconte depuis son lit sa soireacutee de la veille passeacutee agrave boire et jouer au poker avec un couple dAmeacutericains Effie et Egbert Floud Dans la chambre dhocirctel des Floud Egbert en grenouillegravere pipe agrave la bouche essaye de fermer les valises Effie qui voudrait transformer son mari en gentleman et briller chez eux agrave Red Gap lenjoint daller chercher Ruggles Retour chez le comte qui glisse agrave son valet tandis que celui-ci sert le theacute quil la perdu au poker au profit des Floud Tout en se controcirclant Ruggles comprend avec une expression horrifieacutee quil va devoir partir en Ameacuterique laquo le pays de lesclavage raquo Egbert arrive en chapeau de cowboy et costume agrave carreaux Ruggles et Burnstead se font des adieux eacutemus mais retenus

2 RHABILLER EGBERT 00 09 00 En labsence dEgbert Effie se deacutebarrasse de ses costumes agrave carreaux Elle veut rhabiller son mari avec laide de son nouveau valet Le bourru Egbert qui appelle Ruggles laquo Bill raquo et le trouve laquo rudement poli raquo est soumis agrave sa femme et suit en ronchonnant Le trio passe chez un tailleur chic ougrave Ruggles improvise une histoire pour excuser laccoutrement de lAmeacutericain qui ressort avec canne guecirctres et haut-de-forme Ils vont chez un barbier ougrave il se fait reacuteduire par surprise la moustache avec la compliciteacute du valet

3 Agrave LA MEcircME TABLE00 14 44 Effie confie Egbert agrave Ruggles pour quil lemmegravene au contact de lart dans quelques galeries Agrave peine sa femme disparue Egbert tire Ruggles en terrasse dun cafeacute ougrave il a manifestement ses habitudes Le valet ne veut pas se joindre agrave sa table laquo Un domestique ne peut sasseoir avec son maicirctre raquo Egbert qui lappelle maintenant laquo colonel raquo ne lentend pas de cette maniegravere laquo Lagrave dougrave je viens tous les hommes sont eacutegaux raquo Egbert et Ruggles sont rejoints par Jeff Tuttle un ami de Red Gap apregraves une scegravene de retrouvailles tonitruantes agrave la mode du Far West qui fait bondir tout le cafeacute scandaliseacute Le valet tente de protester et ramener son maicirctre mais finit par boire avec les deux hommes Ivre il pousse les mecircmes cris de cowboy queux et les suit dans une fecircte foraine

4 LA BEcircTE EN LUI00 25 30 De retour agrave lhocirctel ougrave Effie termine une soireacutee mondaine Egbert preacutetend que tout est de la faute de Ruggles laquo Cest un homme qui ne devrait jamais boire ccedila reacuteveille la becircte en lui raquo Pris dun fou rire le valet sallonge aux pieds dEffie Le lendemain il sexcuse aupregraves delle tout en servant le petit-deacutejeuner Apprenant quils partent le lendemain pour Red Gap il a la vision dune attaque dIndiens et avale en cachette un verre dalcool pour se donner du courage

5 RED GAP00 30 30 Finissant leur voyage en train Ruggles Effie et Egbert sont accueillis agrave la gare de Red Gap par la sœur et le beau-fregravere dEffie les Belknap-Jackson Le beau-fregravere est un arriviste de Boston attireacute par lexploitation du peacutetrole moqueacute par Egbert mais quEffie admire parce quil a creacuteeacute dans la ville une sorte de club mondain Agrave la gare les rejoint aussi lexubeacuterante Ma Pettingill la megravere dEffie Egbert preacutesente Ruggles agrave tout le monde comme laquo le colonel raquo Chez les Floud il y a deacutejagrave une domestique noire et un cuisinier chinois

6 MARMADUKE RENCONTRE PRUNELLA00 34 42Effie et Belknap-Jackson demandent agrave Ruggles daller avec Egbert porter un article agrave faire paraicirctre dans le journal local informant de larriveacutee du valet En ville Egbert entraicircne ce dernier dans une fecircte chez la chanteuse Nell Kenner ougrave un journaliste prend note de larriveacutee du laquo colonel Marmaduke Ruggles raquo Le quiproquo continue lorsque le valet rencontre Prunella Judson qui a cuisineacute pour tous ce soir-lagrave et agrave qui Ruggles fait des commentaires sur sa sauce Il linvite agrave danser Effie apprenant quEgbert et Ruggles sont chez Kenner envoie Belknap-Jackson les chercher Le beau-fregravere veut donner des ordres au valet et lui envoie un coup de pied aux fesses Ruggles reacuteplique par le mecircme geste

7 LE COLONEL EN CUISINE 00 43 36Le lendemain alors que Ruggles se fait traiter dlaquo anarchiste raquo par Effie et Belknap-Jackson outreacutes qui veulent le renvoyer Ma Pettingill eacuteclate de rire en lisant le journal ougrave le valet passe pour un officier de larmeacutee britannique inviteacute par les Floud La petite socieacuteteacute de Red Gap se preacutecipitant chez elle pour rencontrer le colonel Effie joue le jeu Ruggles en profite aussi et va visiter Prunella un peu raide dans son deacuteguisement daristocrate agrave cheval Laidant agrave preacuteparer le theacute il retrouve ses aises en cuisine

8 DE GETTYSBURG Agrave LANGLO-AMERICAN GRILL00 51 48Quelques temps plus tard alors que Ruggles lit des ouvrages sur la politique ameacutericaine dans la bibliothegraveque des Floud Belknap-Jackson le congeacutedie par le prochain train En attendant le deacutepart Ruggles mange au saloon Le Silver Dollar ougrave il rencontre Egbert et Ma Pettingill Egbert ne savait rien de son renvoi et promet au valet de le garder agrave son service Prunella entend tout et comprend que Marmaduke nest pas colonel Ruggles deacutecide de rester et de quitter les Floud laquo Je veux devenir quelquun raquo Egbert sapprecircte agrave citer le discours de Lincoln agrave Gettysburg sur leacutegaliteacute comme principe de la nation ameacutericaine mais ni lui ni aucun des clients du saloon ne sen souvient Cest Ruggles qui finit par le reacuteciter Apregraves avoir impressionneacute lassistance Ruggles a lideacutee douvrir un restaurant lAnglo-American Grill avec Prunella

9 LA LETTRE DU COMTE01 02 17Le comte de Burnstead annonce agrave Effie par courrier quil vient laquo reprendre raquo Ruggles Mais Belknap-Jackson avoue quil a renvoyeacute le valet Pendant ce temps Ruggles et Prunella commencent agrave ameacutenager leur futur restaurant Ma Pettingill raconte le projet agrave Effie tandis quEgbert tente de lui imposer un nouveau costume agrave carreaux Lisant la lettre du comte Ruggles a une heacutesitation qui exaspegravere Prunella Elle sen va

10 LA DEacuteCISION DE RUGGLES01 07 22Le soir de larriveacutee du comte Effie et Belknap-Jackson sagitent pour preacuteparer leur reacuteception tandis que Burnstead et Egbert filent par une fenecirctre pour aller chez Nell Kenner Celle-ci et le comte sentendent immeacutediatement et jouent une chanson Prunella est en cuisine paniqueacutee pensant que Ruggles est parti se suicider Mais celui-ci arrive annonccedilant agrave Burnstead sa deacutecision de rester agrave Red Gap pour ouvrir son restaurant

11 LE COUP DE PIED FINAL01 17 52Cest louverture de lAnglo-American Grill Le restaurant est comble Prunella sactive aux fourneaux tandis que Ruggles soccupe de la salle Tout le monde est lagrave Effie Egbert le comte et Nell Kenner qui arrivent fianceacutes Ne souffrant plus les remarques insultantes de Belknap-Jackson Ruggles le met dehors dun ultime coup de pied Mortifieacute persuadeacute que son acte brutal signe la fin de sa populariteacute il se reacutefugie en cuisine aupregraves de Prunella Mais la salle meneacutee par le comte entonne laquo For Hes a Jolly Good Fellow raquo pour un Ruggles heureux et bouleverseacute

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PersonnageLe sacre dun hommeQui est Ruggles Pour aborder la construction du film on peut commencer par sinterroger sur leacutevolution de son personnage principal

Le reacutecit semble fondeacute sur un grand renversement qui sui-vrait le passage dun cocircteacute de lAtlantique (lEurope) agrave lautre (les Eacutetats-Unis) intervenant au deacutebut du deuxiegraveme tiers du film Agrave Paris les Floud sont des ploucs ameacutericains et Ruggles un domestique anglais raffineacute tandis quagrave Red Gap Effie Floud joue la femme du monde et Ruggles seacutemancipe Agrave la terrasse snob du cafeacute parisien reacutepond lambiance conviviale de la fecircte dans le jardin de Nell Kenner ou celle du saloon et au clicheacute du Far West sauvage jaillissant dabord dans lesprit de Ruggles reacutepond la grandeur morale du discours dAbraham Lincoln quil a tout autant inteacuterioriseacute Larriveacutee impromptue du comte de Burnstead dans les derniegraveres seacutequences confirme cette construction en miroir inverseacute lui qui a ouvert le film depuis son lit un lendemain divresse vient le clore un verre agrave la main pour ceacuteleacutebrer son ex-valet On irait pourtant trop vite en confondant la libeacuteration de Ruggles avec son transport geacuteographique

Une histoire de gestes

Car lun des aspects les plus surprenants de LExtravagant Mr Ruggles est que suivant une logique fondamentalement comique le personnage affiche tregraves tocirct son vrai deacutesir ou sa vraie nature et se trouve deacutebarrasseacute agrave partir de lagrave des prin-cipaux traits du domestique Deacutes la premiegravere sortie avec Egbert Ruggles ne controcircle pas son ivresse et seacutecroule aux pieds dEffie la circonstance se reproduit avec des effets amplifieacutes agrave Red Gap ougrave le valet se permet de rendre un coup de pied agrave Belknap-Jackson [seacuteq 6] Si lon observe attentive-ment le dernier veacuteritable geste de service de Ruggles est le moment ougrave il ouvre la porte agrave Egbert agrave Red Gap [deacutebut de la seacuteq 6] bien avant le milieu du film Apregraves cela il conserve sa raideur [seacuteq 7 lorsquEffie veut le renvoyer] mais avec la transformation en laquo colonel raquo sa signification change il uti-lise dabord son comportement styleacute pour jouer lofficier puis agrave la fin reprend les gestes de service agrave son compte pour le fonctionnement de lAnglo-American Grill Lultime coup de pied donneacute agrave Belknap-Jackson [seacuteq 11] entre dans cette vaste reformulation des attitudes de leurs significa-tions et de leurs conseacutequences puisquil ne devra cette fois en reacutepondre agrave personne Le reacutecit de Ruggles est ainsi struc-tureacute par des gestes marquants parfois reacutepeacuteteacutes (voir le theacute agrave Paris chez le comte puis chez Effie puis chez Prunella) dont la valeur eacutevolue Lun des exercices les plus profitables pour

tracer larc narratif du film sera de reacutepertorier ces gestes leur freacutequence et la transformation de leurs significations

Lhumiliteacute et la retenue de Ruggles ne sont pas que les masques de sa fonction Il est fondamentalement un gentle-man un homme de la laquo deacutecence commune raquo tout le chemin du film consiste agrave le deacutebarrasser de la servitude ineacutegalitaire du meacutetier pour reacuteveacuteler quil reste le mecircme mais avec joie et humaniteacute et en laissant par instants parler laquo la becircte raquo en lui Il devient Ameacutericain mais sans rien ceacuteder de sa discreacute-tion britannique il reacutecite Lincoln mais en chapeau-melon il peut donner un coup de pied ou huer comme un cowboy mais rester terrifieacute par la violence Son restaurant porte le nom de cette synthegravese il est laquo anglo-ameacutericain raquo Cest pour-quoi aussi jusquagrave la fin et tout en privileacutegiant une focalisa-tion sur le valet le reacutecit peut consacrer beaucoup de temps aux autres personnages Car mecircme lorsque Ruggles est preacute-sent il reste effaceacute (la longue [seacuteq 3] pour moitieacute meneacutee par Egbert et son acolyte) ou partiellement en coulisses (agrave la fin au restaurant) et laisse de lespace aux autres Sa preacute-sence sert la communauteacute de Red Gap comme le montre la scegravene de reacutecitation du discours de Lincoln qui rassemble les clients du saloon [cf Seacutequence p 14] Ruggles nest pas seulement devenu le serviteur de lui-mecircme mais aussi le membre dune socieacuteteacute

Empathie et ironie

Le comportement de Ruggles face aux situations et aux autres personnages peut susciter des reacuteac-tions et des interpreacutetations divergentes qui se trouve-ront repreacutesenteacutees de maniegravere plus ou moins reacutefleacutechies chez les eacutelegraveves Le parcours du valet vers lindeacutepen-dance le bon sens dEgbert la franchise de Prunella les maniegraveres maladroites dEffie et la leccedilon donneacutee agrave Belknap-Jackson constitueront pour certains les eacuteleacute-ments dune fable unanimement drocircle et agrave la morale positive Dautres pourront agrave linverse ecirctre sensibles agrave des caracteacuteristiques plus troubles Ruggles nest-il pas un naiumlf ignorant dabord servile et plein de cli-cheacutes (sa vision de lAmeacuterique) puis trop vite conquis par la petite socieacuteteacute de Red Gap et qui naurait jamais eu seul la volonteacute de seacutemanciper Les autres person-nages ne sont-ils pas grotesques depuis le comte fai-neacuteant facilement seacuteduit par la chanteuse Nell Kenner jusquagrave la susceptible Prunella en passant par Effie la laquo preacutecieuse ridicule raquo et limbeacutecile Egbert avec ses affreux costumes agrave carreaux En creacuteant son restau-rant visiblement chic (il suffit de le comparer au Silver Dollar) Ruggles ne va-t-il pas finalement dans le sens de linsupportable Effie Floud Et mecircme si cest sous un preacutetexte amoureux Ruggles nest-il pas dans le dernier plan litteacuteralement renvoyeacute en cuisine par son ancien maicirctre Egbert Il sera inteacuteressant de confron-ter les eacutelegraveves agrave ces visions contradictoires qui ne contribuent pas seulement agrave la meacutecanique comique Le rapport de Leo McCarey agrave ses personnages nest pas toujours limpide comme on le voit autant dans une comeacutedie comme Cette sacreacutee veacuteriteacute que dans un meacutelodrame comme Place aux jeunes La bienveillance humaniste sy meacutelange agrave une meacutechanceteacute caustique et il est pareillement important de distinguer et formu-ler dans les analyses de LExtravagant Mr Ruggles ce qui participe de lempathie (le spectateur est profon-deacutement appeleacute agrave seacutemouvoir du destin du valet) et ce qui maintient une distance ironique (on rit souvent des personnages agrave leurs deacutepens ou lon garde face agrave eux des arriegravere-penseacutees moqueuses et critiques)

10

Mise en scegraveneAux confins de la comeacutedieQuelques pistes pour deacutecrire les principes et les effets de la mise en scegravene discregravete de Leo McCarey

LExtravagant Mr Ruggles a un caractegravere lent et statique qui ne manquera pas de surprendre les eacutelegraveves Il sera impor-tant de signaler agrave la classe que cette estheacutetique poseacutee nest pas une fataliteacute de leacutepoque ni du genre mais marque la volonteacute et le style du reacutealisateur les mecircmes anneacutees Frank Capra ou Gregory La Cava par exemple filment diffeacuterem-ment leurs comeacutedies avec beaucoup plus de variations dangles et de rythmes [cf Deacutetour p 16 et Parallegravele p 20] Dans LExtravagant Mr Ruggles lapparente simpliciteacute de la mise en scegravene reacutesonne avec la discreacutetion et la politesse du personnage principal McCarey ne met pas dembleacutee laquo lex-travagance raquo comique dans ses choix de prises de vue ou de raccords il la laisse sexprimer agrave travers les situations les postures et les gestes les deacutetails des dialogues ou des accessoires

Voir large

La mesure de la mise en scegravene apparaicirct degraves la premiegravere seacutequence Ruggles rentre en plan large dans la chambre du comte Un bref mouvement lateacuteral de cameacutera laccompagne et deacutecouvre Burnstead coucheacute tandis que le valet sagite autour de lui Deux types de raccord nous rapprochent ensuite des personnages sans aller plus pregraves que des plans poitrine cest agrave linteacuterieur de cette distance maintenue que le montage procegravede agrave des va-et-vient isolant lun des person-nages ou cadrant les deux La scegravene suivante agrave lhocirctel des

Floud est encore plus radicale il ny a que deux cadrages aux tailles peu diffeacuterentes qui embrassent toujours les deux acteurs et comme dans la chambre du comte ils sont filmeacutes depuis la mecircme zone de lespace confeacuterant agrave lensemble une forme de frontaliteacute theacuteacirctrale

En comparaison avec les pratiques hollywoodiennes les champs-contrechamps et les raccords regard subjec-tifs sont relativement rares ou prennent des formes parti-culiegraveres [cf videacuteo en ligne Les champs-contrechamps] On en a un bon exemple lorsque Ruggles arrive chez les Floud avec Ma Pettingill et quelle lui fait admirer le gigantisme du salon [seacuteq 5] Plutocirct quun plan montrant ce que voit le valet lenchaicircnement se fait sur un plan plus large englobant les personnages McCarey a preacutefeacutereacute un raccord dans laxe a un raccord regard

La grammaire du deacutecoupage est souvent minimaliste et eacutevoque parfois celle des laquo plans tableaux raquo du cineacutema primi-tif Les cadres larges la profondeur de champ et les dureacutees des plans permettent daccueillir les interactions physiques entre les personnages et leurs eacuteventuelles improvisations dans une logique de mise en scegravene heacuteriteacutee du burlesque voir le plan ougrave Ruggles sallonge aux pieds dEffie celui ougrave il rend son coup de pied agrave Belknap-Jackson ougrave la premiegravere rencontre entre le comte et Nell Kenner Suivant la mecircme estheacutetique les deacuteplacements de cameacutera sont reacuteduits (pano-ramiques courts leacutegers travellings) mais incisifs cernant des nœuds dramatiques ou psychologiques mdash voir par exemple le rapide travelling avant qui souligne la premiegravere entreacutee de Ruggles dans la cuisine de lAnglo-American Grill comme une expression de sa nervositeacute et de sa volonteacute [seacuteq 11]

VIDEacuteO EN

LIGNE

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Ruggles au centre

McCarey cherche avec Laughton un comique corpo-rel fondeacute sur une relative immobiliteacute ougrave sarticulent des regards et des mouvements extravagants qui convient bien agrave la raideur de la fonction et de la morale du valet La drocirc-lerie du statisme de Ruggles ne tient cependant pas quagrave lui seul les effets comiques naissent aussi par son inscription dans la mise en scegravene le valet devenant reacuteguliegraverement le centre involontaire et muet dune agitation avec laquelle il contraste Lenjeu du film cest bien la place quil tient parmi les autres

Une composition reacutepeacuteteacutee montre Ruggles enserreacute malgreacute lui entre deux personnages auxquels il sert de motif de dis-pute ou dexaltation Le voilagrave droit comme un piquet entre Egbert et Effie qui veut le transformer en arbitre des eacuteleacute-gances [seacuteq 2] On le retrouve dabord raide puis ivre et amorphe au milieu dEgbert et Tuttle agrave la terrasse du cafeacute parisien [seacuteq 3] avant plusieurs jeux deacutechange de place avec eux (le gag de la calegraveche agrave la fin de la seacutequence) Agrave la descente du train agrave Red Gap il reste au centre du plan entre Egbert et Belknap-Jackson puis entre ce dernier et Effie [seacuteq 5] Larriveacutee agrave Red Gap introduit du deacutesordre dans cette composition Ruggles est soudain assailli par les peacutedantes qui le prennent pour un colonel puis il devient le cœur dune seacuteance de photographie Ruggles se met aussi en ligne avec ses amis au comptoir du Silver Dollar mais plus au centre On pourra trouver une reacutesolution de cet eacuteleacutement de mise en scegravene dans la maniegravere dont Ruggles se penche entre Belknap-Jackson et sa femme pour lui dire ce quil pense de son com-portement puis dans les champs-contrechamps qui lisolent face au groupe chantant en son honneur agrave la fin du film

En contraste avec son immobiliteacute Ruggles laisse eacutechap-per des mouvements amples et surprenants Trois moments sont pour cela importants Il y a dabord le plan court qui le montre allongeacute sur un cheval de manegravege qui renverse sa rigiditeacute verticale et annonce la position quil prend aux pieds dEffie en riant dans la scegravene suivante Ensuite leacutetonnante invitation agrave la valse lanceacutee agrave Prunella qui comme le manegravege (et avant cela le gag de la calegraveche) bouleverse la vision du personnage par un mouvement tourbillonnant Enfin la seacutequence chez Prunella ou la peur du chien pousse le valet agrave sortir de ses maniegraveres mdash sil y a bien une laquo becircte raquo en Ruggles elle reste versatile

laquo Leo McCarey comprend les hommes mieux que quiconque agrave Hollywood raquoJean Renoir

Deacutetails

Le comique du film est produit par beaucoup dautres facteurs de la mise en scegravene notamment le jeu des parte-naires de Laughton et le soin geacuteneacuteral apporteacute aux bizarre-ries de diction [cf Acteurs p 18] Il y a aussi un comique immeacutediat des costumes et des accessoires lieacute au sta-tut de Ruggles mdash tout film comique avec un valet se doit de reacutegler ou deacutereacutegler son rapport aux objets domestiques mdash comme aux fantasmes mondains dEffie et agrave la simpli-citeacute rustre de Red Gap Ce thegraveme est exposeacute deacutes le premier face-agrave-face entre Egbert en grenouillegravere et Effie en robe de chambre agrave garnitures une scegravene qui ne serait pas si amu-sante sans le soin que met Egbert agrave aligner ses chaussures bien en vue au sommet dune valise Avec ses complets agrave carreaux sa maniegravere de brandir ses gants comme des fleurs faneacutees ou de se moucher dans la pochette que Ruggles vient de lui reacuteajuster Egbert est un reacuteservoir de gags agrave costumes et accessoires Dans la continuiteacute des remarques sur la ten-dance aux plans larges il faut aussi souligner la rareteacute des gros plans montrant des objets ou des deacutetails daction et le comique eacutetrange souvent un peu apathique ou teinteacute de malaise dont ils teacutemoignent Le cadre se resserre par exemple sur les guecirctres dEgbert sur les lettres envoyeacutees au laquo colonel Ruggles raquo dont Belknap-Jackson feuillette rageuse-ment les enveloppes ou sur le tambour creveacute par le comte de Burnstead Plutocirct quun comique des catastrophes mateacuterielles en seacuterie qui aurait tireacute le film vers le burlesque McCarey se contente de ces incises disperseacutees qui ponc-tuent le parcours de Ruggles mais ne deacuteterminent pas son personnage Ruggles est meacuteticuleux voire proceacutedurier (ses remarques sur la theacuteiegravere quil faut amener vers la bouilloire [seacuteq 7]) mais singuliegraverement libre des objets

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MomentsArrecircts sur valet

Trois instants arrecircteacutes du film pour mieux cerner sa mise en scegravene et le travail des acteurs

Faire un arrecirct sur image cest tou-jours un peu couper la magie du film Mais cest aussi loccasion de rendre de limportance agrave certains deacutetails Est-ce une laquo atmosphegravere raquo dont les com-posantes (costumes deacutecors lumiegraveres) sont agrave deacutefinir une composition spa-tiale un eacuteleacutement du jeu des comeacute-diens La photographie nest pas le film mais entre ce qui diffegravere et ce qui ressemble entre la meacutemoire et loubli de ce qui entoure linstant figeacute limage laisse courir la reacuteflexion autant que limagination On eacutevoque trois moments de LExtravagant Mr Ruggles agrave partir de photographies de plateau qui ne respectent pas toujours exacte-ment le film mdash ces eacutecarts susciteront justement des commentaires

mdash Ruggles laquo Concernant le theacute vous devez eacutecouter un Anglais Vous devez toujours rapprocher la theacuteiegravere de la bouilloire et jamais la bouilloire de la theacuteiegravere raquo

mdash Prunella laquo Oh colonel votre savoir est surprenant raquo

➀ Le baiser

Cette image si on la deacutecouvre apregraves la projection pose un deacutefi agrave la meacutemoire y a-t-il une scegravene ougrave Prunella embrasse Ruggles Prise sur un fond blanc neutre qui ne correspond agrave rien dans le film la photo ne permet pas une reacuteponse immeacutediate La question meacuterite decirctre poseacutee en classe pour constater sans doute la pluraliteacute des reacuteponses On pourra reparcou-rir le film en acceacuteleacutereacute pas trace dun baiser Lidylle entre les deux per-sonnages se caracteacuterise preacuteciseacutement par cette absence de contact phy-sique visible qui est une conseacutequence de leur extrecircme civiliteacute mdash qui na rien agrave voir avec les faux sourires eacutechangeacutes par Ruggles et Effie lors de la seacuteance de photo dont cette image est en quelque sorte linverse Si Ruggles et Prunella restent tregraves formels ils nen sont pas moins passion-neacutes comme en teacutemoignent leur nervositeacute et langoisse de Prunella quand Ruggles manque agrave lappel Egbert sen amuse lorsquil dit agrave Ruggles de ne pas serrer de trop pregraves Prunella en dansant [seacuteq 6] Cest le mecircme Egbert qui sert dacceacuteleacuterateur amoureux dans le dernier plan du film lorsquil pousse le valet vers Prunella dans la cuisine de lAnglo-American Grill et les observe par la lucarne comme sil se passait quelque chose de lautre cocircteacute Ruggles et Prunella se sont-ils enfin embrasseacutes hors-champ Cette photo reacutevegravelerait alors ce que le dernier plan ne montre pas

En observant soigneusement limage on comprend toutefois quelle ne peut pas correspondre agrave la derniegravere scegravene Limportance des costumes eacutevoqueacutee dans la rubrique preacuteceacutedente se manifeste par exemple dans le fait que Prunella est habilleacutee diffeacuteremment agrave chacune de ses apparitions La robe quelle porte dans cette photographie est celle de la rencontre avec Ruggles dans le jardin de Nell Kenner on pourra aussi remarquer que dans la premiegravere partie de cette scegravene le valet porte son chapeau melon mais ne la plus lorsquil valse avec Prunella puis donne un coup de pied agrave Belknap-Jackson Limage nous rend ainsi sensibles agrave des deacutetails de mise en scegravene qui pourraient ecirctre tenus pour secondaires On remarque leacutetran-geteacute de la coiffure de Ruggles la leacutegegravere torsion de sa cravate et son air agrave la fois heureux et stupeacutefait autant que la deacutelicatesse de la main de Prunella lui tenant le visage La photographie renouvelle lattention

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

LExtravagant Mr Ruggles de Leo McCarey 1935

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➁ Ruggles et les chevaux

Contrairement agrave limage preacuteceacutedente on repegravere cette fois immeacutedia-tement agrave quel moment celle-ci renvoie il sagit de la visite galante que Ruggles rend agrave Prunella deacuteguiseacute en colonel [seacuteq 7] On retrouve les eacuteleacute-ments du deacutebut de la scegravene le costume le cheval et le fond de champ qui rappelle le jardin de Prunella avec la haie par-dessus laquelle le colo-nel narrive pas agrave sauter Neacuteanmoins la pose avantageuse de Ruggles na pas deacutequivalent dans la scegravene sinon dans le premier plan ougrave il arrive eacuteleacute-gamment agrave cheval Deacutes les plans suivants il controcircle mal lanimal des-cend difficilement de selle emmecircle briegravevement la bride agrave ses oreilles lors-quil lattache agrave la barriegravere Par ailleurs dans le film Prunella est preacutesente lorsque Ruggles est agrave cocircteacute du cheval alors que cette image par le regard lanceacute vers le haut et le hors-champ laisse plutocirct imaginer que Ruggles est seul sans doute devant la maison La direction du regard son expres-sion heureuse et sa pose impeccable eacutevoquent un moment suppleacutemen-taire qui aurait preacuteceacutedeacute la rencontre avec Prunella ougrave Ruggles est investi de son rocircle de colonel et gonfleacute despoir amoureux

Limage permet aussi de deacutecliner le motif du cheval qui accompagne discregravetement Ruggles au long du film Il apparaicirct dans la vision horri-fieacutee dun Far West sauvage [seacuteq 4] puis est symboliquement domesti-queacute lorsque Ruggles seacutetend sur un pur sang de manegravege avant de reve-nir agrave larriveacutee agrave Red Gap avec un animal qui se cabre et fait tomber le valet [seacuteq 5] Ces chevaux effraient Ruggles autant quils figurent la part cacheacutee du personnage la laquo becircte raquo en lui qui va donner des coups de pied pour se libeacuterer On peut rappeler (et montrer agrave la classe) que dans lun de ses courts meacutetrages avec Laurel et Hardy Y a erreur (Wrong Again 1929) Leo McCarey filmait un cheval dans un salon bourgeois qui mon-tait mecircme sur un piano suivant un deacutebordement typiquement burlesque En plus de connoter le western lanimal a donc une signification variable comme on le voit aussi dans quelques tableaux accrocheacutes aux murs dans les fonds de champ de LExtravagant Mr Ruggles Il est signe de seacutereacuteniteacute au saloon au-dessus de Ma et Egbert [seacuteq 8] ou signe de conflit chez les Floud [seacuteq 9] Egbert propose dappeler le futur restaurant de Ruggles et Prunella laquo La Taverne du Mustang raquo ou laquo LAuberge du Cheval dOr raquo mais rencontre eacutevidemment la deacutesapprobation geacuteneacuterale tout en accep-tant cet animal ameacutericain il sagit den tempeacuterer la preacutesence

➂ La belle eacutequipe

Voilagrave une photographie qui au premier regard semble correspondre exactement agrave un plan du film Apregraves avoir reacuteciteacute le discours de Lincoln agrave Gettysburg Ruggles cherche avec Prunella Egbert et Ma Pettingill le nom de son futur restaurant [seacuteq 8] Si la pose songeuse des quatre acteurs aligneacutes au comptoir du saloon et laxe de prise de vue qui les sai-sit de trois-quarts face se retrouvent dans la scegravene on peut inciter la classe agrave remarquer les diffeacuterences prouvant quil sagit dune photo de plateau ce sera loccasion de recenser les eacuteleacutements de la mise en scegravene Langle nest pas tout agrave fait le mecircme (il est dans la photo un peu plus eacuteleveacute et deacutecaleacute vers la droite) les personnages sont plus serreacutes pour ren-trer dans le cadre et dans le film agrave ce moment Egbert ne tient pas une pipe mais son verre de biegravere puis rien (il tient sa pipe deux plans apregraves de profil)

La brochette de silhouettes illustre linteacutegration sociale de Ruggles lui qui au deacutebut du film refusait de sasseoir au cafeacute avec Egbert pour des raisons de convenance est maintenant agrave mecircme hauteur que les autres au comptoir Les petits jeux de diffeacuterences des poses des regards ou des chapeaux sur lesquelles on peut ici sattarder ne font quappuyer cette communauteacute fondamentale ils reacutefleacutechissent tous agrave la mecircme chose Cest ce principe deacutegaliteacute spatiale qui est repris par lalignement des laquo tecirctes flottantes raquo de laffiche [cf Affiche p 3] et ses deacuteclinaisons

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

Laurel et Hardy dans Y a erreur de Leo McCarey 1929 copy MGM

Document dexploitation de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

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SeacutequenceLincoln agrave Red GapLa scegravene ougrave le valet Ruggles reacutecite au saloon le discours du preacutesident Lincoln agrave Gettysburg est la plus singuliegravere du film et en est devenue la plus ceacutelegravebre

Ajouteacutee par les sceacutenaristes agrave la trame du roman de Harry Leon Wilson la scegravene apparaicirct comme un moment agrave part lesteacute dune solenniteacute qui fait place nette de la comeacutedie et marqueacute par quelques figures de cadrage et de montage peu employeacutees dans les autres seacutequences

Son rocircle de colonel lui ayant donneacute le temps de compulser chez les Floud des livres sur les laquo grands hommes raquo comme il le dit de lhistoire des Eacutetats-Unis [deacutebut de la seacuteq 8] Ruggles a remplaceacute sa vision cauchemardesque du Far West par une assimilation de lun des textes politiques fondateurs du pays Rappelons quAbraham Lincoln prononccedila ce discours en 1863 apregraves la fin de la Guerre civile au cimetiegravere militaire de Gettysburg pour reacuteiteacuterer les principes de la Deacuteclaration dindeacutependance et affirmer que le conflit aura servi agrave reacuteta-blir lUnion ameacutericaine autant que ses bases eacutegalitaristes Chez McCarey et suivant un scheacutema ideacuteologique propre aux comeacutedies populistes ameacutericaines [cf Genre p5 et Parallegravele p20] la deacuteclaration de Lincoln rencontre le bon sens cam-pagnard des habitants de Red Gap (Belknap-Jackson qui veut maintenir les diffeacuterences de classe vient de Boston) Egbert eacutetait le premier agrave Paris agrave mettre en œuvre spontaneacute-ment le principe deacutegaliteacute face au valet Pourtant la meacutemoire des paroles de Lincoln lui manque alors mecircme que le reacutecit de Ruggles se deacuteroule en 1908 moins de cinquante ans apregraves la laquo Gettysburg Address raquo

La reacutecitation du discours [005553 ndash 010030] intervient au sein dune seacutequence plus longue qui contient deacutejagrave plu-sieurs nœuds dramatiques Licencieacute par Belknap-Jackson Ruggles rentre au Silver Dollar pour attendre le train qui lemmegravenera loin de Red Gap Lagrave il rencontre Egbert et Ma agrave qui il raconte lhistoire Egbert semporte et lui dit son sou-tien Prunella qui neacutetait pas loin agrave tout entendu et com-prend avec soulagement que Ruggles nest pas un colonel Les quatre sont installeacutes agrave une table du saloon Egbert annonce quil va ramener Ruggles mais celui-ci refuse laquo Id rather not raquo (mal traduit dans le DVD franccedilais par laquo Il ne vaut

mieux pas raquo alors que lon est plus proche du fameux laquo Je preacutefegravererais ne pas raquo de Bartleby dHerman Melville) Cest avec cette phrase du valet qui ne veut plus ecirctre valet sa laquo deacuteclaration dindeacutependance raquo souligneacutee par un raccord sur lui en plan taille [1] que notre seacutequence commence

Alors que Ruggles poursuit (laquo Je ne veux plus ecirctre en ser-vice raquo) le contrechamp [2] montre les reacuteactions stupeacutefaites de Ma Prunella et Egbert On a deacutejagrave releveacute la relative rareteacute de cette figure de montage Elle eacutetait intervenue plus tocirct dans la seacutequence mais confirme ici par lalternance des cadrages similaires sur les personnages le nouveau pied deacutegaliteacute sur lequel Ruggles veut se placer On revient sur lui tandis quil continue avec un air malicieux conscient de son allusion aux clicheacutes de leacutegalitarisme laquo Ce pays est plein davenir Tous les hommes y sont eacutegaux raquo Le bourru Egbert ne se contente pas de limplicite et agrave la satisfaction de Ruggles qui a une sorte de sourire dexcitation face agrave lui dans un plan plus large il cherche les mots de Lincoln Bientocirct tout le monde sinter-roge Qua donc dit Lincoln La question part comme une traicircneacutee de poudre qui agrandit lespace le cadre seacutelargit encore pour englober la tableacutee [3] puis Sam le patron du Silver Dollar derriegravere son comptoir interpelleacute par Egbert [4]

Dans le cours serreacute du reacutecit et de la mise en scegravene ce moment est surprenant il sagit dune digression qui coupe en son cœur lannonce capitale de la deacutecision du valet On sattendait agrave poursuivre sur Ruggles et ses amis pour que chacun deacuteveloppe les conseacutequences individuelles de sa deacuteclaration dindeacutependance au lieu de cela on seacuteloigne de la table pour englober des personnages encore jamais vus saisis au fil de lun des mouvements de cameacutera les plus longs et complexes du film Le patron ignorant lui aussi les mots de Lincoln il part vers la droite suivi en travelling pour inter-roger un client [5] puis son employeacute Harry et deux hommes buvant une biegravere Personne ne se souvient Songeur tou-jours suivi en travelling lateacuteral il demande agrave Harry de se renseigner et celui-ci passant dans la salle dans la conti-nuiteacute du mouvement de cameacutera sadresse agrave dautres clients avant de revenir bredouille derriegravere le bar lappareil fai-sant briegravevement marche arriegravere avec lui Un contrechamp le montre avec Sam et les deux hommes au comptoir [6] Sam concluant deacutepiteacute laquo Quel beau troupeau dAmeacutericains raquo

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

copy MGM

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

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Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

  • Couverture
  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
  • Deacutecoupage narratif
  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 4: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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Avant le filmUne question de titresEntre les titres du film et les titres de noblesse premiegraveres intuitions agrave partir de quelques mots

Le titre franccedilais LExtravagant Mr Ruggles est une adaptation libre de loriginal ameacutericain Ruggles of Red Gap Avant la projection les eacutelegraveves pourront sinterroger sur les raisons de ce changement et y deacuteceler des deacutetails significatifs Ruggles of Red Gap est le titre original dun roman agrave succegraves de leacutecrivain dramaturge et sceacutenariste ameacutericain Harry Leon Wilson (1867-1939) publieacute en 1915 apregraves ecirctre apparu en feuilleton dans le ceacutelegravebre bimes-triel The Saturday Evening Post Le film de Leo McCarey en eacutetait la troisiegraveme adaptation au cineacutema apregraves celles muettes de Lawrence C Windom (1918) et de James Cruze (1923) Le roman donna aussi lieu agrave une comeacutedie musicale sceacutenique en 1915 et agrave une autre pour la teacuteleacutevision en 1957 Ces versions ineacutedites en France conservegraverent aux Eacutetats-Unis le titre du roman seule une autre adaptation cineacutematographique de 1950 en changea agrave cause de son eacuteloignement manifeste du reacutecit de Wilson (Fancy Pants de George Marshall parfois mentionneacute sous le titre franccedilais Propre agrave rien)

Traduit litteacuteralement le titre devrait ecirctre Ruggles de Red Gap ou bien en allant plus loin Ruggles de Trou Rouge Cela naurait sans doute pas le mecircme effet sur le public fran-ccedilais que sur le public anglophone La forme anglaise parodie les titres de noblesse les patronymes composeacutes dun nom de famille et souvent dun nom de lieu en accolant le typi-quement britannique laquo Ruggles raquo agrave limaginaire laquo Red Gap raquo Dans le film le maicirctre du valet est dailleurs lui-mecircme laquo Earl of Burnstead raquo cest-agrave-dire laquo comte de Burnstead raquo laquo Red Gap raquo eacutevoque agrave la fois les grands espaces (le mot laquo gap raquo est parfois utiliseacute en geacuteographie ou en geacuteologie pour deacutesigner des failles ou des valleacutees) un laquo trou perdu raquo et la violence de la couleur rouge eacutevoquant la boue ou le sang dans la derniegravere comeacutedie de McCarey La Brune brucirclante le per-sonnage principal interpreacuteteacute par Paul Newman recircve juste-ment dun western intituleacute Red Dust laquo Red Gap raquo est donc

un condenseacute ironique de western dont le nom eacutetait dautant plus efficace aupregraves des spectateurs ameacutericains de leacutepoque que Wilson en avait fait le lieu fictif de deux autres romans populaires Somewhere in Red Gap (1916) et Ma Pettengil (1919) La faille de laquo gap raquo peut aussi renvoyer agrave leacutecart entre Europe et Ameacuterique qui sous-tend le film et que Ruggles va reacutesorber en devenant une synthegravese des deux cultures finale-ment symboliseacutee dans le nom de son restaurant le laquo Anglo-American Grill raquo Le trait dunion sert agrave combler le trou

Noblesse oblige

Au faux patronyme associant laristocratisme de la forme la consonance britannique et limaginaire caricatureacute du Far West les distributeurs franccedilais ont preacutefeacutereacute un titre plus direct ougrave lacronyme de laquo mister raquo qui connote une certaine digniteacute du personnage entre en contraste avec ladjectif laquo extrava-gant raquo qui connote la comeacutedie Reacutealiseacute un an apregraves le film de McCarey Mr Deeds Goes to Town de Frank Capra sortira en France sous le titre LExtravagant Mr Deeds sans doute parce que les distributeurs reconnaissent dun film agrave lautre des similitudes [cf Parallegravele p 20] qui seacutetendent plus large-ment agrave tout un pan de la comeacutedie ameacutericaine des anneacutees 1930 mdash dougrave quelques traductions de titres empruntant alors des compositions comparables comme LImpossible Monsieur Beacutebeacute (Bringing Up Baby Howard Hawks 1938) Miss Manton est folle (The Mad Miss Manton Leigh Jason 1938) LEacutetonnant M Williams (The Amazing Mr Williams Alexander Hall 1939) ou Monsieur Wilson perd la tecircte (I Love You Again W S Van Dyke 1940)

Ruggles of Red Gap a un autre titre franccedilais LAdmirable Mr Ruggles qui double en quelque sorte laccent mis sur la digniteacute du protagoniste Les eacutelegraveves pourront parcourir les traductions proposeacutees dans dautres pays pour consta-ter que les deux directions (celle de laquo lextravagant raquo et celle de laquo ladmirable raquo) ont eacuteteacute prises agrave eacutegaliteacute Cela raconte deacutejagrave une caracteacuteristique profonde du film le caractegravere indeacute-termineacute de sa tonaliteacute qui mecircle le comique de laction au seacuterieux de la morale Ruggles of Red Gap sintitule ainsi Son Altesse le Valet en Autriche Noblesse oblige en Espagne ou en Argentine Le Dernier Esclave au Portugal Allons en Ameacuterique au Breacutesil ou Un Valet au Far West en Suegravede

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Document dexploitation de Ruggles of Red Gap de James Cruze 1923 copy Paramount Pictures

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AfficheTir au canardComment interpreacuteter la guirlande de tecirctes qui structure laffiche du film

Un bref sketch videacuteo du site web Funny or Die (site creacuteeacute en 2006 par le grand comique ameacutericain Will Ferrell la consultation est libre mais en ver-sion originale non sous-titreacutee) intituleacute Movie Posters Floating Heads (Ryan Perez 2008) se moque sous la forme dun faux entretien avec un graphiste de la tendance agrave utiliser des laquo grosses tecirctes flottantes raquo pour la conception de nimporte quelle affiche Lune des singulariteacutes de laffiche originale ameacute-ricaine de LExtravagant Mr Ruggles est sans doute de porter cette ten-dance agrave une extreacutemiteacute manifeste On y voit quatre tecirctes sans cou de tailles leacutegegraverement deacutecroissantes de gauche agrave droite et de haut en bas former une ligne agrave angle droit qui coupe la com-position en une moitieacute bleue et une moitieacute jaune Sur le fond jaune un paysage de western avec quelques cowboys agrave cheval et sur le porche dune laquo eacutepicerie de Red Gap raquo sur le fond bleu abstrait un autre cowboy agrave cheval avec une jeune femme Tandis que ces miniatures sont repreacutesenteacutees dans une action collective (elles ceacutelegravebrent joyeusement quelque chose en tirant en lair ou en soulevant un chapeau) les tecirctes flottantes ninteragissent pas les unes avec les autres Elles soffrent agrave la maniegravere de portraits autonomes comme des figures de carte agrave jouer des masques agrave deacutecouper ou des

poupeacutees de fecircte foraine precirctes agrave un laquo tir au canard raquo mdash agrave moins que lon ne voit dans cette autonomie une allusion malicieuse agrave la monumentaliteacute solennelle des quatre effigies de pierre du Mont Rushmore Abraham Lincoln ayant un rocircle symbolique important dans le cours du film

Geacuteneacuteralement les affiches organisent entre les visages des circulations des regards ou des diffeacuterences dexpres-sion qui donnent quelques indications sur les relations et les hieacuterarchies entre les personnages Ici le voisinage neutre des tecirctes agit plutocirct comme une illustration des noms des acteurs donneacutes dans le mecircme ordre en bas de la compo-sition tout en fournissant une image preacutecieuse du principe eacutegalitariste auquel Marmaduke Ruggles va progressivement se rallier Sil ny a pas de rapport visible a priori entre les quatre tecirctes de laffiche cest bien parce que la morale du reacutecit va porter le spectateur agrave accueillir chaque personnage avec la mecircme importance En ce sens laffiche offre un eacutequi-valent de la seacuterie de gros plans qui conclue le film lorsque tous chantent en lhonneur de Ruggles dans son restaurant une fois que les conflits les quiproquos les preacutejugeacutes cultu-rels et les rapports de classe semblent avoir eacuteteacute deacutepasseacutes Nest-ce pas cette eacutegaliteacute que ceacutelegravebrent les figurines ano-nymes (elles ne renvoient agrave aucun personnage preacutecis du film)

Agrave la confluence de ces deux fonctions mdash montrer les visages des acteurs illustrer leacutegalitarisme mdash laffiche preacutecise aussi le caractegravere comique du film Le graphisme laquo cartoonesque raquo du titre les faces rubicondes avec leurs caracteacuterisations individuelles le sourire ouvert dEgbert Floud portant un canotier saugrenu la joie des petits cowboys annoncent une atmosphegravere drolatique Mais plus fondamentalement lespegravece deacutequivalence des tecirctes indique une comeacutedie ougrave chaque acteur aura sa part comme dans un groupe solidaire La ressemblance de laffiche avec celle de Soupe au canard reacutealiseacute par Leo McCarey deux ans auparavant (Duck Soup 1933) prend ainsi tout son sens Les visages flottants des quatre personnages renvoient agrave ceux des quatre Marx Brothers comme un collectif comique agrave un autre Ceacutetait un deacutefi lanceacute agrave limage du laquo grand acteur solitaire raquo Charles Laughton [cf Acteur p 6] autant que la promesse dune meacutecanique humoristique ougrave chacun intervient agrave mecircme hauteur

Affiche ameacutericaine de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Affiche ameacutericaine de La Soupe au Canard de Leo McCarey 1933 copy Paramount Pictures

Duos de tecirctes

Pour appuyer la particulariteacute de laffiche ameacuteri-caine de LExtravagant Mr Ruggles on demandera aux eacutelegraveves de la comparer agrave dautres de la mecircme eacutepoque et du mecircme genre la comeacutedie et plus particuliegravere-ment la comeacutedie dite laquo loufoque raquo ou laquo screwball raquo mecircme si le film ne sy affilie que tregraves partiellement [cf Genre p 5] La liste de titres proposeacutee p 2 peut ser-vir de point de deacutepart et pour harmoniser les reacutesultats la recherche des affiches originales peut ecirctre meneacutee sur le site IMdB La comparaison amegravene agrave preacuteciser deux remarques faites plus haut On constate dabord le caractegravere systeacutematique des laquo tecirctes flottantes raquo et laspect explicite de leurs rapports Laffiche de Miss Stanton est folle enserre un large visage de Barbara Stanwyck entre deux profils minuscules dhommes qui la regardent en rivaux Celle de LImpossible Monsieur Beacutebeacute deacutedouble ses protagonistes en visages et en pieds pour juxtaposer la normaliteacute en noir et blanc des portraits et lexcentriciteacute en couleurs dune situation Lautre constat est la preacutedominance des couples par opposition au groupe de Ruggles La hieacute-rarchie des tailles (Monsieur Wilson perd la tecircte) ou les jeux de composition (les cercles enchacircsseacutes de laffiche de LEacutetonnant Mr Williams) sont lagrave aussi eacuteloquents Les protagonistes sont dembleacutee inscrits dans des actions et des rapports duels lagrave ougrave laffiche de Ruggles se contente de poser lhumeur parodique de son titre et lalignement des visages deacutetacheacutes de lambiance du fond

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ReacutealisateurLembarrassant Mr McCareyLExtravagant Mr Ruggles est un film charniegravere dans la sinueuse carriegravere de Leo McCarey

Neacute en Californie en 1898 Leo McCarey a gravi un agrave un les eacutechelons dHollywood comme beaucoup de ses pairs de leacutepoque Il rentre au studio Universal en 1919 comme assis-tant du cineacuteaste Tod Browning (qui signera le ceacuteleacutebrissime Freaks en 1932) puis travaille de 1923 agrave 1929 aux studios Hal Roach speacutecialiseacute dans les courts meacutetrages burlesques (les laquo slapsticks raquo) ougrave il collabore aux films de lacteur comique Charley Chase avant decirctre lun des inventeurs du duo Laurel et Hardy Dans la riche liste de titres auxquels il participa durant cette peacuteriode aux geacuteneacuteriques desquels il est sou-vent mentionneacute comme laquo reacutealisateur superviseur raquo (supervi-sing director) il est difficile de deacutemecircler ceux ougrave il fut laquo gag-man raquo sceacutenariste ou producteur exeacutecutif (sinon les trois agrave la fois) et ceux quil dirigea entiegraverement Cette activiteacute lamegravene agrave reacutealiser en 1931 au deacutebut du cineacutema sonore son premier long meacutetrage le meacutelodrame musical Indiscret avec Gloria Swanson Si McCarey la plus tard reacutepudieacute on y perccediloit son goucirct pour les meacutelanges de tonaliteacutes partageacute entre le seacuterieux des sentiments la leacutegegravereteacute des dialogues et la preacutesence des chansons mdash une constante de sa filmographie McCarey ayant toujours dit quil eacutetait laquo de cœur un musicien raquo1

Grands acteurs et petits personnages

Outre lhumour McCarey conservera jusquau deacutebut des anneacutees 1950 deux traits de son passage par le burlesque lamour des acteurs (un slapstick se construit toujours agrave par-tir des prouesses physiques des comeacutediens) et une ten-dance agrave limprovisation qui jure dans le contexte des studios mais lui permet de conserver un controcircle paradoxal sur ses projets et fait partie de son image laquo dauteur raquo La Soupe au canard avec les Marx Brothers (1933) Belle of the Nineties avec Mae West (1934) puis Poker Party (1934) avec une pleacuteiade de comiques et une savoureuse seacutequence de billard improviseacutee par le geacutenial WC Fields sont trois comeacutedies joyeusement deacutestructureacutees qui valent dabord pour les liber-teacutes laisseacutees agrave leurs interpregravetes LExtravagant Mr Ruggles surgit au bout de cette peacuteriode comme le film le plus maicirc-triseacute et coheacuterent de McCarey On y retrouve des comeacute-diens de Poker Party ou la tendance aux laquo punchlines raquo de La Soupe au canard mais la confrontation avec un acteur agrave contre-emploi (Charles Laughton) la profondeur du thegraveme et la diversiteacute des eacutemotions introduisent au laquo burlesque des sentiments raquo qui va devenir la marque du cineacuteaste

Ce qui apparaicirct aussi dans Ruggles est le penchant de McCarey pour les personnages inconscients jusquau ridi-cule les situations deacutelicates les quiproquos qui seraient tra-giques sils neacutetaient en mecircme temps grotesques Traiteacute sur le mode de la comeacutedie loufoque (laquo screwball comedy raquo) dans le classique Cette sacreacutee veacuteriteacute (1937 pour lequel il remporte lOscar du meilleur reacutealisateur) qui offre agrave Cary Grant son premier grand rocircle comique ou dans Lune de miel mouve-menteacutee (1942) cette maniegravere se retrouve dans des meacutelo-drames comme le surestimeacute Place aux jeunes (1937) ou le beau Elle et lui (1939) Il a parfois eacuteteacute releveacute que McCarey aime les situations embarrassantes agrave un croisement bizarre entre tendresse naiumlve meacutechanceteacute ironique et malaise mdash Imagine my embarrassment est dailleurs le titre de lun de ses courts avec Charley Chase (1928) Jean Renoir aurait dit de McCarey quil comprenait mieux les hommes laquo que qui-conque agrave Hollywood raquo mais cet humanisme nallait pas sans une forte dose de deacutesenchantement caustique Lembarras est un sentiment propre au burlesque (celui des situations facirccheuses des corps empecirccheacutes moqueacutes salis) que McCarey reformule sous des formes douces amegraveres dans dautres

types de comeacutedie ou au profit de la reacuteflexion morale comme avec les vieux parents logeacutes chez leurs enfants indignes de Place aux jeunes ou le bon Samaritain gentiment abuseacute de Ce bon vieux Sam (1948)

Fausses notes

Sil a incontestablement reacutealiseacute ses meilleurs films dans la courte peacuteriode allant de La Soupe au canard agrave la premiegravere version de Elle et lui McCarey connaicirct un gigantesque succegraves public apregraves-guerre avec deux comeacutedies ineacutegales donnant au chanteur et acteur Bing Crosby le rocircle dun precirctre progres-siste (La Route semeacutee deacutetoiles 1944 qui lui vaut son deu-xiegraveme Oscar de meilleur reacutealisateur et sa suite Les Cloches de Sainte-Marie 1945) ougrave le meacutelange des tonaliteacutes atteint son comble Apregraves cela sa carriegravere seacutegare Fervent catho-lique et anticommuniste il illustre et soutient de maniegravere radicale la laquo chasse aux sorciegraveres raquo de McCarthy avec un drame politico-familial My Son John (1952) avant de reve-nir agrave la grandeur de ses anneacutees 1930 en refaisant en Scope et en couleurs Elle et lui (1957) avec Cary Grant et Deborah Kerr agrave la place de Charles Boyer et Irene Dunne La Brune brucirc-lante est son ultime tentative de comeacutedie la fresque ideacuteolo-gique Une histoire de Chine achevant sa filmographie sur une fausse note typique dun cineacuteaste chez qui lembarras passait des deux cocircteacutes de leacutecran

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Filmographie seacuteleacutective

1931 Indiscret (Indiscreet) mdash 1933 La Soupe au canard (Duck Soup) mdash 1934 Poker Party (Six of a Kind) mdash 1934 Ce nest pas un peacutecheacute (Belle of the Nineties) mdash 1935 LExtravagant Mr Ruggles (Ruggles of Red Gap) mdash 1936 Soupe au lait (The Milky Way) mdash 1937 Place aux jeunes (Make Way for Tomorrow) mdash 1937 Cette sacreacutee veacuteriteacute (The Awful Truth) mdash 1939 Elle et lui (Love Affair) 1942 Lune de miel mouvementeacutee (Once Upon a Honeymoon) mdash 1944 La Route semeacutee deacutetoiles (Going My Way) mdash 1955 Les Cloches de Sainte-Marie (The Bells of St Marys) mdash 1948 Ce bon vieux Sam (Good Sam) mdash 1952 My Son John mdash 1957 Elle et lui (An Affair to Remember) mdash 1958 La Brune brucirclante (Rally Round the Flag Boys ) mdash 1962 Une histoire de Chine (Satan Never Sleeps)

1 Cf laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames [Louis Skorecki] raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962 p 17

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GenreComique et veacuteriteacuteLExtravagant Mr Ruggles occupe une place hybride dans la comeacutedie ameacutericaine[cf videacuteo en ligne Marmaduke Ruggles et Egbert Floud duo burlesque]

Ouvrier prolifique du burlesque dans les anneacutees 1920 McCarey devient dans la seconde moitieacute des anneacutees 1930 une figure importante de la screwball comedy avec Cette sacreacutee veacuteriteacute puis Lune de miel mouvementeacutee De mecircme quil a contribueacute au succegraves du duo Laurel et Hardy pour les stu-dios Hal Roach il forge la personnaliteacute comique de lun des principaux acteurs de la screwball Cary Grant mdash celui-ci avait joueacute dans une autre comeacutedie loufoque Le Couple invi-sible de Norman Z McLeod (1937) juste avant Cette sacreacutee veacuteriteacute mais cest avec McCarey quil construit son jeu La leacutegende raconte que cest en copiant le cineacuteaste pour se moquer de lui que Grant a deacutefinitivement trouveacute sa sil-houette et sa gestuelle Cependant la comeacutedie est proteacutei-forme chez McCarey et entre ces deux sous-genres on en repegravere dautres LExtravagant Mr Ruggles est un cas singu-lier qui signale agrave linteacuterieur mecircme du reacutecit son rapport eacutevasif aux genres le western est en effet agrave lhorizon du film mais comme une allusion parodique ou imaginaire et passagegravere (voir agrave [003015] les surimpressions montrant une attaque dIndiens emprunteacutees agrave un autre film qui interviennent comme une vision angoisseacutee de Ruggles) Au fil du reacutecit Red Gap savegravere plutocirct repreacutesenter une Ameacuterique syntheacutetique mecirclant des touches caricaturales de Far West et des deacutecors bourgeois geacuteneacuteriques qui enrayent les associations fixes au western LExtravagant Mr Ruggles suit ainsi la formule de la sauce ideacuteale que le valet transmet agrave Prunella on y trouve laquo un peu de ceci et un peu de cela raquo

Screwball et comeacutedie populiste

Si lon cherchait dans la filmographie de McCarey une eacutevolution logique Ruggles ne serait-il pas un moyen terme entre le burlesque et la screwball comedy genre qui a jus-tement connu son essor autour de 1934 Agrave lexamen lhy-pothegravese ne tient pas Dun cocircteacute le film esquisse beaucoup de traits burlesques mais joue surtout agrave les deacutesamorcer mdash il y a quelques gags physiques un goucirct pour le grotesque mais pas de grandes scegravenes de destruction ou de poursuite [cf Atelier p 12] De lautre il semble dabord ne rien pos-seacuteder de la screwball un genre caracteacuteriseacute par ses deacutecors urbains et contemporains (le reacutecit se deacuteplace volontaire-ment agrave la campagne et dans le passeacute) et limportance des rapports conjugaux eacutelectriques avec des personnages feacutemi-nins jeunes et obstineacutes ce qui nest le cas ni dEffie Floud ni de Prunella Pourtant le film possegravede une caracteacuteristique essentielle du genre son meacutelange eacutetroit dironie et de veacuteriteacute (laquo cette sacreacutee veacuteriteacute raquo) donnant au spectateur la convic-tion que derriegravere les gesticulations humoristiques quelque chose de capital est en jeu (le grand amour dans la screw-ball la liberteacute individuelle dans Ruggles)

La charge eacutethique et politique du reacutecit de Ruggles le relie plus immeacutediatement agrave un autre sous-genre de la comeacutedie ameacutericaine des anneacutees 1930 dite laquo populiste raquo surtout illus-treacutee par Frank Capra [cf Parallegravele p 20] ou Gregory La Cava [cf Deacutetour p 16] Dans le contexte de ruine eacuteconomique qui fait suite agrave la Grande Deacutepression de 1929 il faut remobiliser les forces du pays et la croyance en ses ideacuteaux La convic-tion que leacutegalitarisme des Pegraveres fondateurs survit chez les hommes simples issus des laquo small towns raquo est le propre de ces films agrave conscience sociale qui font un eacuteloge vigoureux sinon une propagande de la deacutemocratie ameacutericaine agrave tra-vers des personnages dont lexcentriciteacute comique nest lagrave encore que lexpression dune veacuteriteacute morale Neacuteanmoins

par son ancrage dans le passeacute Ruggles se deacutemarque des canons du genre qui prenait pour toile de fond la reacutealiteacute des anneacutees 1930 et du New Deal McCarey reviendra agrave la comeacute-die populiste dix ans plus tard cette fois avec des reacutecits contemporains dans La Route semeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave laltruisme deacutemocratique est incarneacute par un precirctre mdash mais le valet Ruggles ne donne-t-il pas deacutejagrave lim-pression de precirccher lorsquil reacutecite ladresse agrave Gettysburg [cf Seacutequence p 14]

Les fondations burlesques

La diffeacuterenciation des genres est un art subtil et souvent peu preacutecis Toutefois plus que le rapport agrave la screwball il est important que les eacutelegraveves comprennent la relation distancieacutee que LExtravagant Mr Ruggles entretient avec le burlesque parce quil y a lagrave une cleacute des impressions que le film procure et de sa mise en scegravene Montrer en classe un ou plusieurs slapsticks reacutealiseacutes ou superviseacutes par McCarey agrave la fin des anneacutees 1920 permettra de marquer les bases du genre Agrave la soupe (From Soup to Nuts Edgar Kennedy 1928) est un bon exemple puisquil transforme Laurel et Hardy en valets catastrophiques dune maison tenue par des laquo nouveaux riches raquo comparables agrave ceux de Ruggles cest un festival dassiettes casseacutees glissades et nour-ritures reacutecalcitrantes Vive la liberteacute (Liberty Leo McCarey 1929) enchaicircne une course-poursuite et un numeacutero deacutequilibriste en haut dun gratte-ciel en construction On pourra aussi consulter la bande-an-nonce du remake de 1950 de Ruggles Fancy Pants avec Bob Hope En comparaison mecircme si les jeux entre Egbert Floud et Ruggles composent un duo burlesque (les costumes agrave carreaux dEgbert rap-pellent dailleurs ceux de Stan Laurel) les eacutelegraveves ver-ront que Ruggles brille par son manque de longue scegravene daction comique un rythme ralenti et la ten-dance agrave limmobiliteacute des interpregravetes On attend dans la tradition du genre la scegravene ougrave le valet fera tout seacutecrouler mais elle ne vient pas Lemploi de Charles Laughton qui neacutetait alors pas un acteur comique va dans la mecircme direction dune sorte de tempeacuterance [cf Acteur p 6] McCarey avait deacutejagrave systeacutematiseacute avec Laurel et Hardy une forme de burlesque reacuteguliegravere-ment engourdie ponctueacutee de stases (voir la maniegravere dont Hardy reste immobile apregraves la tarte agrave la cregraveme dAgrave la soupe ) que LExtravagant Mr Ruggles a en quelque sorte amplifieacutee

Laurel et Hardy en valets catastrophiques dans Agrave la soupe dEdgar Kennedy 1928 copy MGM

VIDEacuteO EN

LIGNE

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ActeurCharles Laughton le deacutemon sous le valetLa compreacutehension du film sapprofondit en sattardant sur le jeu les preacuteceacutedents rocircles et la personnaliteacute de son acteur principal

Qui eut lideacutee de donner agrave Charles Laughton le rocircle de Marmaduke Ruggles Sur ce point les biographes ne sont pas daccord Celui de Laughton raconte que cest lacteur qui aurait proposeacute agrave Leo McCarey une nouvelle adaptation du roman de Harry Leon Wilson agrave leacutecriture de laquelle il aurait activement participeacute1 Le biographe de McCarey rap-porte que cest le cineacuteaste qui en aurait convaincu Laughton dont la collaboration au sceacutenario se serait limiteacutee agrave quelques inventions en cours de tournage par exemple la scegravene ougrave lancien valet apprend agrave Prunella comment faire le theacute2 Quoi quil en soit les teacutemoignages concordent ensuite pour dire que les deux hommes contre toute attente se sont parfai-tement entendus et ont fait de LExtravagant Mr Ruggles laquo leur raquo film notamment en sopposant aux intrusions de la production McCarey comme Laughton avaient conscience que ce film repreacutesentait un moment important de leurs par-cours respectifs Pour le cineacuteaste ceacutetait loccasion de se deacutemarquer des genres comiques ougrave il faisait seulement figure dexcellent artisan et de sassurer un pouvoir accru dans le systegraveme des studios en prenant une envergure dau-teur Pour lacteur qui navait jamais joueacute dans une comeacute-die ceacutetait loccasion deacutetendre le champ de ses rocircles et de gagner une populariteacute restreinte par sa reacuteputation de grand comeacutedien britannique issu du theacuteacirctre et souvent associeacute agrave des films historiques

Du maicirctre et de lesclave

Lhypothegravese selon laquelle Laughton est agrave lorigine deLExtravagant Mr Ruggles se reacutevegravele seacuteduisante Il ne pou-vait en effet ecirctre insensible aux ressemblances entre lui et le personnage Comme Ruggles Laughton est un Anglaisqui se reacuteinvente en Ameacuterique comme lui il vient y frot-

ter sa culture europeacuteenne au libeacuteralisme ameacutericain Neacute en 1899 dune famille dhocircteliers du Yorkshire et ayant travailleacute jusquen 1925 dans lentreprise parentale lacteur avait aussi une connaissance intime du meacutetier de son personnage

McCarey avait peut-ecirctre perccedilu ces coiumlncidences Il avait plus sucircrement en tecircte deux caracteacuteristiques de Laughton qui faisaient de son choix pour le rocircle une forme de contre-em-ploi La premiegravere est que lacteur qui avait commenceacute agrave jouer aux Eacutetats-Unis en 1931 avait jusqualors marqueacute les esprits agrave travers des rocircles transformistes de tyrans pervers et criminels Neacuteron dans Le Signe de la croix (Cecil B De Mille 1932) le scientifique fou maicirctre dun peuple de mutants de LIcircle du docteur Moreau (Erle C Kenton 1932) et le roi aux allures de Barbe Bleue de La Vie priveacutee dHenri Ⅷ (Alexander Korda 1933) Lhabiller en fidegravele domestique grimaccedilant des sourires forceacutes constituait un renversement flagrant que le public ne pouvait manquer de remarquer Dans Ruggles la folie autoritaire des preacuteceacutedents rocircles se meacutetamorphose en une extravagance libeacuteratrice qui jaillit du valet deacutes sa pre-miegravere sortie alcooliseacutee avec Egbert Floud Car comme le dit Egbert agrave la suite de cette scegravene il y a une laquo becircte raquo en Ruggles qui est aussi la becircte dissimuleacutee derriegravere tous les personnages incarneacutes par Laughton mdash il la mettra en scegravene agrave travers lac-teur Robert Mitchum dans son unique et splendide film en tant que reacutealisateur La Nuit du chasseur (1955)3

Lautre caracteacuteristique avec laquelle McCarey travaille est le fait que Laughton navait jamais joueacute dans une comeacute-die mecircme sil savait injecter dans ses interpreacutetations une dis-tance comique plus ou moins inquieacutetante (on le voit dans les

histrionismes de La Vie priveacutee dHenri Ⅷ) et quil admirait les acteurs du burlesque La promotion ameacutericaine du film mettait en valeur cette nouveauteacute avec un jeu de mot intra-duisible laquo Ruggles of Red Gap the film that put the ldquo laughrdquo in Laughton raquo Tandis que le rocircle du domestique policeacute force lacteur agrave une retenue ineacutedite la logique grotesque de cer-taines scegravenes et la confrontation avec des partenaires

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1 Cf Simon Callow Charles Laughton A Difficult Actor Vintage 1995 p 88

2 Cf Wes D Gehring Leo McCarey From Marx to McCarthy Scarecrow Press 2004 p 119 et suivantes et Jean OReilly laquo A Case Study Ruggles of Red Gap Leo McCarey and Charles Laughton raquo Quarterly Review of Film and Video vol 23 ndeg5 Routledge 2006 pp 407-422 (disponible en ligne)

3 Voir les remarques de Bernard Eisenschitz dans le bonus de leacutedition DVD franccedilaise de LExtravagant Mr Ruggles Bac Videacuteos 2008

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rompus agrave la comeacutedie [cf Acteurs p 18] le poussent dans ses retranchements physiques comme lorsquil tente de seacuteduire maladroitement Prunella deacuteguiseacute en cavalier aristocrate Les heacutesitations et les fragiliteacutes de lacteur deviennent alors celles du personnage McCarey ne demande pas agrave Laughton de jouir de son contre-emploi il est plus attentif agrave ses dif-ficulteacutes et agrave ses gecircnes suivant son goucirct pour laquo lembarras raquo eacutevoqueacute plus haut [cf Reacutealisateur p 4]

laquo Agrave leacutepoque les comiques avaient pour la plupart tendance agrave ldquoen faire troprdquo Avec Laurel et Hardy nous avons introduit une conception presque opposeacutee du comique Jai essayeacute mdash nous avons essayeacute mdash de les diriger de faccedilon agrave ce quils ne montrent rien quils nexpriment rien raquoLeo McCarey 1962

Construire un rocircle

McCarey avait la reacuteputation de laisser venir des intuitions de derniegravere minute sur le plateau Cette maniegravere semblait ravir certains acteurs (voir les teacutemoignages dIngrid Bergman ou de Bing Crosby agrave propos des Cloches de Sainte-Marie4) et en perturber dautres on raconte que apregraves quelques jours de tournage de Cette sacreacutee veacuteriteacute Cary Grant proposa au producteur de jouer gratuitement dans un autre film sil le faisait sortir de celui de McCarey5

Laughton eacutetait agrave linverse connu et craint pour le soin maniaque avec lequel il abordait les films quil preacuteparait en solitaire tregraves en amont des tournages Pour laquo trouver un per-sonnage raquo il avait parfois besoin dun exercice reacutepeacutetitif agis-sant agrave la maniegravere dun rituel quand il ne sagissait pas plus simplement dun accessoire Il faisait varier son poids portait des faux nez ou reacuteinventait sa coiffure en fonction des rocircles comme on le voit avec les favoris de Ruggles Dans chacun de ses tournages Laughton en tant quacteur laquo geacutenial raquo neacutetait agrave la botte de personne Cette individualiteacute feacuteroce reacutesonne avec leacutemancipation de Ruggles dautant que tout valet est neacutecessairement comeacutedien travestissant ses pen-seacutees et ses sentiments pour mieux servir mdash et dans le cas de Ruggles avoir simultaneacutement un avant-goucirct de liberteacute lors-quil accepte de jouer le laquo colonel raquo

La rencontre entre le perfectionnisme feacutetichiste de Laughton et lesprit dimprovisation de McCarey a produit un eacutetrange reacutesultat Le cineacuteaste laisse parfois lacteur deacutemuni comme dans ces plans fixes ougrave Laughton ne fait que rou-ler des yeux Il peut ecirctre inteacuteressant en classe de compa-rer la scegravene du deacutebut ougrave Ruggles apprend quil vient decirctre laquo perdu raquo aux cartes par son maicirctre le comte de Burnstead et celle de la derniegravere partie ougrave il fait face au comte pour lui dire quil ne reviendra pas agrave son service Sur une mecircme base dimmobiliteacute corporelle et de pivotements du regard Laughton a une palette plus nuanceacutee et impressionnante dans cette ultime confrontation laissant affleurer des eacutemo-tions varieacutees que le caractegravere comique de la premiegravere scegravene lui interdisait

De maniegravere geacuteneacuterale Laughton gagne en amplitude au fur et agrave mesure que le film avance ses mouvements se font plus grands ses costumes changent ses humeurs sentremecirclent

La seacutequence ougrave il reacutecite le discours de Lincoln agrave Gettysburg a une dureacutee et une solenniteacute outranciegraveres dans le contexte global du film tout en participant de ce meacutelange singulier des tonaliteacutes dont lart de la diction propre agrave Laughton fait partie [cf Seacutequence p 14] Autant que la conversion du valet aux ideacuteaux ameacutericains cest la virtuositeacute de lacteur qui sexhibe ici relayeacutee par une sorte de complaisance admira-tive que lon trouverait difficilement chez un autre reacutealisateur hollywoodien de leacutepoque Il sagit dun point de rencontre exact entre la maicirctrise spectaculaire de Laughton et lamour des acteurs de McCarey que lon voit aussi se deacuteployer dans son usage des seconds rocircles [cf Acteurs p 18]

4 Cf Jean OReilly op cit p 409

5 Cf Geoffrey Wansell Cary Grant Dark Angel Skyhorse Publishing 2011 p 47

Roulements agrave billes

La maniegravere dont Charles Laughton roule des yeux tout en gardant le corps immobile nest pas le seul signe dune sorte de tangage inteacuterieur de son per-sonnage Lacteur compose un corps eacutetrange pour Ruggles fait de raideurs excessives et doscillations ponctuelles comme sil devait en permanence lutter pour conserver son eacutequilibre ou sa tempeacuterance On recensera avec les eacutelegraveves les expressions physiques de ce drocircle deffort depuis les mouvements de mains flottants dans la premiegravere scegravene les poings fermeacutes dans la seacutequence ougrave il accompagne Effie Floud pour rhabiller Egbert ougrave la maniegravere dont il sagrippe agrave la canne dEgbert pour conserver une droiture avant de divaguer en zigzag parce quil a trop bu Ruggles semble monteacute de pied en cap sur des roulements agrave billes parfois bloqueacutes et parfois actionneacutes qui le font dodeliner dun cocircteacute ou de lautre en deacutetails et rare-ment entiegraverement conservant une partie du corps fixe tandis que lautre pivote comme le font les yeux affoleacutes dans le visage figeacute mdash Laughton met en quelque sorte les yeux de Groucho Marx dans le visage de Buster Keaton Le caractegravere presque meacutecanique de certains petits mouvements (Ruggles ressemble par moments agrave un automate) se combine au fil des scegravenes avec des deacuteplacements de plus en plus importants suivant une logique qui culmine dans la derniegravere seacutequence agrave lAn-glo-American Grill ougrave Ruggles va et vient entre la salle et la cuisine Les eacutelegraveves pourront par exemple tenter de deacutecrire le balancement que Laughton imprime agrave sa marche apregraves quil a mis Belknap-Jackson dehors [012230] Ils reacutealiseront ainsi agrave quel point lacteur tra-vaille toute sa silhouette pour exprimer la meacutetamor-phose intime de lancien valet qui tente litteacuteralement de devenir laquo maicirctre de lui-mecircme raquo

Le rivage Le 4 juillet la foule des vacanciers nose pas se baigner Le maire insiste et un vieux couple visiblement apeureacute se deacutecide agrave accompagner ses petits-enfants dans leau Spielberg filme lentreacutee dans leau avec un plan tregraves large opposant symeacutetriquement la plage bondeacutee et leau vide de toute preacutesence qui semble dautant plus inquieacutetante

La surface de leau Dans la mecircme seacutequence parmi les baigneurs la cameacutera filme agrave fleur deau simmerge complegravetement ressort rappelant avec ce va-et-vient ce que les vacanciers ont fait mine doublier la surface de leau est la porte dentreacutee vers le monde du requin

La coque du bateau Hooper inspecte sous leau le bateau du pecirccheur Ben Gardner dont la coque est perceacutee dun trou pareil agrave une bouche dombre et dougrave surgit le cadavre mutileacute du pecirccheur comme un diable agrave ressort Agrave la fin du film apregraves que le requin a deacutevoreacute Quint les contours de lOrca sont le dernier rempart proteacutegeant Brody Le squale alors perce une fenecirctre et vient envahir le cadre comme sil voulait percer leacutecran lui-mecircme

La cage anti-requins Entre Hooper et le requin les barreaux de la cage forment une frontiegravere deacuterisoire sitocirct deacutetruite

par le monstreLe requin

Loutre-monde le plus terrifiant du film est bien en deacutefinitive celui qui se cache agrave linteacuterieur du requin ecirctre englouti par le monstre cest disparaicirctre dans ce monde-lagrave Ainsi la peau du requin est-elle une autre frontiegravere quand Hooper tranche celle du requin-tigre pour inspecter ses repas Derriegravere la peau il y a un monde en soi ndash on y trouve une plaque dimmatriculation venue de Louisiane Mais le vrai portail le plus terrifiant vers cet outre-monde cest bien sucircr la gueule du requin Quand il bondit hors de leau pour faire chavirer lOrca la gueule souvre en grand et emplit le cadre comme si le spectateur lui-mecircme devait glisser agrave son tour dans ce puits infernal

Le cadre Quand le fils aicircneacute de Brody est tireacute de leau apregraves lattaque dans lestuaire la cameacutera insiste sur ses jambes rassurant le spectateur tout en lui rappelant lhorrible sort agrave quoi vient deacutechapper lenfant les jambes auraient pu manquer Cette insistance vient en eacutecho dun plan survenu quelques secondes plus tocirct traiteacute par Spielberg comme un gag macabre Au fond de leau la jambe de celui que vient demporter le requin descend dans le cadre laissant imaginer au spectateur quil va voir le corps entier Mais il ny a que la jambe sectionneacutee au niveau de la cuisse aussi bien par les dents du requin que par le cadre lui-mecircme

DeacutecoupagenarratifCe deacutecoupage est diffeacuterent du chapitrage de leacutedition DVD Bac Videacuteos

1 POKER FATAL Agrave PARIS 00 00 00 Paris au printemps en 1908 Le valet Ruggles reacuteveille son maicirctre le comte de Burnstead qui raconte depuis son lit sa soireacutee de la veille passeacutee agrave boire et jouer au poker avec un couple dAmeacutericains Effie et Egbert Floud Dans la chambre dhocirctel des Floud Egbert en grenouillegravere pipe agrave la bouche essaye de fermer les valises Effie qui voudrait transformer son mari en gentleman et briller chez eux agrave Red Gap lenjoint daller chercher Ruggles Retour chez le comte qui glisse agrave son valet tandis que celui-ci sert le theacute quil la perdu au poker au profit des Floud Tout en se controcirclant Ruggles comprend avec une expression horrifieacutee quil va devoir partir en Ameacuterique laquo le pays de lesclavage raquo Egbert arrive en chapeau de cowboy et costume agrave carreaux Ruggles et Burnstead se font des adieux eacutemus mais retenus

2 RHABILLER EGBERT 00 09 00 En labsence dEgbert Effie se deacutebarrasse de ses costumes agrave carreaux Elle veut rhabiller son mari avec laide de son nouveau valet Le bourru Egbert qui appelle Ruggles laquo Bill raquo et le trouve laquo rudement poli raquo est soumis agrave sa femme et suit en ronchonnant Le trio passe chez un tailleur chic ougrave Ruggles improvise une histoire pour excuser laccoutrement de lAmeacutericain qui ressort avec canne guecirctres et haut-de-forme Ils vont chez un barbier ougrave il se fait reacuteduire par surprise la moustache avec la compliciteacute du valet

3 Agrave LA MEcircME TABLE00 14 44 Effie confie Egbert agrave Ruggles pour quil lemmegravene au contact de lart dans quelques galeries Agrave peine sa femme disparue Egbert tire Ruggles en terrasse dun cafeacute ougrave il a manifestement ses habitudes Le valet ne veut pas se joindre agrave sa table laquo Un domestique ne peut sasseoir avec son maicirctre raquo Egbert qui lappelle maintenant laquo colonel raquo ne lentend pas de cette maniegravere laquo Lagrave dougrave je viens tous les hommes sont eacutegaux raquo Egbert et Ruggles sont rejoints par Jeff Tuttle un ami de Red Gap apregraves une scegravene de retrouvailles tonitruantes agrave la mode du Far West qui fait bondir tout le cafeacute scandaliseacute Le valet tente de protester et ramener son maicirctre mais finit par boire avec les deux hommes Ivre il pousse les mecircmes cris de cowboy queux et les suit dans une fecircte foraine

4 LA BEcircTE EN LUI00 25 30 De retour agrave lhocirctel ougrave Effie termine une soireacutee mondaine Egbert preacutetend que tout est de la faute de Ruggles laquo Cest un homme qui ne devrait jamais boire ccedila reacuteveille la becircte en lui raquo Pris dun fou rire le valet sallonge aux pieds dEffie Le lendemain il sexcuse aupregraves delle tout en servant le petit-deacutejeuner Apprenant quils partent le lendemain pour Red Gap il a la vision dune attaque dIndiens et avale en cachette un verre dalcool pour se donner du courage

5 RED GAP00 30 30 Finissant leur voyage en train Ruggles Effie et Egbert sont accueillis agrave la gare de Red Gap par la sœur et le beau-fregravere dEffie les Belknap-Jackson Le beau-fregravere est un arriviste de Boston attireacute par lexploitation du peacutetrole moqueacute par Egbert mais quEffie admire parce quil a creacuteeacute dans la ville une sorte de club mondain Agrave la gare les rejoint aussi lexubeacuterante Ma Pettingill la megravere dEffie Egbert preacutesente Ruggles agrave tout le monde comme laquo le colonel raquo Chez les Floud il y a deacutejagrave une domestique noire et un cuisinier chinois

6 MARMADUKE RENCONTRE PRUNELLA00 34 42Effie et Belknap-Jackson demandent agrave Ruggles daller avec Egbert porter un article agrave faire paraicirctre dans le journal local informant de larriveacutee du valet En ville Egbert entraicircne ce dernier dans une fecircte chez la chanteuse Nell Kenner ougrave un journaliste prend note de larriveacutee du laquo colonel Marmaduke Ruggles raquo Le quiproquo continue lorsque le valet rencontre Prunella Judson qui a cuisineacute pour tous ce soir-lagrave et agrave qui Ruggles fait des commentaires sur sa sauce Il linvite agrave danser Effie apprenant quEgbert et Ruggles sont chez Kenner envoie Belknap-Jackson les chercher Le beau-fregravere veut donner des ordres au valet et lui envoie un coup de pied aux fesses Ruggles reacuteplique par le mecircme geste

7 LE COLONEL EN CUISINE 00 43 36Le lendemain alors que Ruggles se fait traiter dlaquo anarchiste raquo par Effie et Belknap-Jackson outreacutes qui veulent le renvoyer Ma Pettingill eacuteclate de rire en lisant le journal ougrave le valet passe pour un officier de larmeacutee britannique inviteacute par les Floud La petite socieacuteteacute de Red Gap se preacutecipitant chez elle pour rencontrer le colonel Effie joue le jeu Ruggles en profite aussi et va visiter Prunella un peu raide dans son deacuteguisement daristocrate agrave cheval Laidant agrave preacuteparer le theacute il retrouve ses aises en cuisine

8 DE GETTYSBURG Agrave LANGLO-AMERICAN GRILL00 51 48Quelques temps plus tard alors que Ruggles lit des ouvrages sur la politique ameacutericaine dans la bibliothegraveque des Floud Belknap-Jackson le congeacutedie par le prochain train En attendant le deacutepart Ruggles mange au saloon Le Silver Dollar ougrave il rencontre Egbert et Ma Pettingill Egbert ne savait rien de son renvoi et promet au valet de le garder agrave son service Prunella entend tout et comprend que Marmaduke nest pas colonel Ruggles deacutecide de rester et de quitter les Floud laquo Je veux devenir quelquun raquo Egbert sapprecircte agrave citer le discours de Lincoln agrave Gettysburg sur leacutegaliteacute comme principe de la nation ameacutericaine mais ni lui ni aucun des clients du saloon ne sen souvient Cest Ruggles qui finit par le reacuteciter Apregraves avoir impressionneacute lassistance Ruggles a lideacutee douvrir un restaurant lAnglo-American Grill avec Prunella

9 LA LETTRE DU COMTE01 02 17Le comte de Burnstead annonce agrave Effie par courrier quil vient laquo reprendre raquo Ruggles Mais Belknap-Jackson avoue quil a renvoyeacute le valet Pendant ce temps Ruggles et Prunella commencent agrave ameacutenager leur futur restaurant Ma Pettingill raconte le projet agrave Effie tandis quEgbert tente de lui imposer un nouveau costume agrave carreaux Lisant la lettre du comte Ruggles a une heacutesitation qui exaspegravere Prunella Elle sen va

10 LA DEacuteCISION DE RUGGLES01 07 22Le soir de larriveacutee du comte Effie et Belknap-Jackson sagitent pour preacuteparer leur reacuteception tandis que Burnstead et Egbert filent par une fenecirctre pour aller chez Nell Kenner Celle-ci et le comte sentendent immeacutediatement et jouent une chanson Prunella est en cuisine paniqueacutee pensant que Ruggles est parti se suicider Mais celui-ci arrive annonccedilant agrave Burnstead sa deacutecision de rester agrave Red Gap pour ouvrir son restaurant

11 LE COUP DE PIED FINAL01 17 52Cest louverture de lAnglo-American Grill Le restaurant est comble Prunella sactive aux fourneaux tandis que Ruggles soccupe de la salle Tout le monde est lagrave Effie Egbert le comte et Nell Kenner qui arrivent fianceacutes Ne souffrant plus les remarques insultantes de Belknap-Jackson Ruggles le met dehors dun ultime coup de pied Mortifieacute persuadeacute que son acte brutal signe la fin de sa populariteacute il se reacutefugie en cuisine aupregraves de Prunella Mais la salle meneacutee par le comte entonne laquo For Hes a Jolly Good Fellow raquo pour un Ruggles heureux et bouleverseacute

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PersonnageLe sacre dun hommeQui est Ruggles Pour aborder la construction du film on peut commencer par sinterroger sur leacutevolution de son personnage principal

Le reacutecit semble fondeacute sur un grand renversement qui sui-vrait le passage dun cocircteacute de lAtlantique (lEurope) agrave lautre (les Eacutetats-Unis) intervenant au deacutebut du deuxiegraveme tiers du film Agrave Paris les Floud sont des ploucs ameacutericains et Ruggles un domestique anglais raffineacute tandis quagrave Red Gap Effie Floud joue la femme du monde et Ruggles seacutemancipe Agrave la terrasse snob du cafeacute parisien reacutepond lambiance conviviale de la fecircte dans le jardin de Nell Kenner ou celle du saloon et au clicheacute du Far West sauvage jaillissant dabord dans lesprit de Ruggles reacutepond la grandeur morale du discours dAbraham Lincoln quil a tout autant inteacuterioriseacute Larriveacutee impromptue du comte de Burnstead dans les derniegraveres seacutequences confirme cette construction en miroir inverseacute lui qui a ouvert le film depuis son lit un lendemain divresse vient le clore un verre agrave la main pour ceacuteleacutebrer son ex-valet On irait pourtant trop vite en confondant la libeacuteration de Ruggles avec son transport geacuteographique

Une histoire de gestes

Car lun des aspects les plus surprenants de LExtravagant Mr Ruggles est que suivant une logique fondamentalement comique le personnage affiche tregraves tocirct son vrai deacutesir ou sa vraie nature et se trouve deacutebarrasseacute agrave partir de lagrave des prin-cipaux traits du domestique Deacutes la premiegravere sortie avec Egbert Ruggles ne controcircle pas son ivresse et seacutecroule aux pieds dEffie la circonstance se reproduit avec des effets amplifieacutes agrave Red Gap ougrave le valet se permet de rendre un coup de pied agrave Belknap-Jackson [seacuteq 6] Si lon observe attentive-ment le dernier veacuteritable geste de service de Ruggles est le moment ougrave il ouvre la porte agrave Egbert agrave Red Gap [deacutebut de la seacuteq 6] bien avant le milieu du film Apregraves cela il conserve sa raideur [seacuteq 7 lorsquEffie veut le renvoyer] mais avec la transformation en laquo colonel raquo sa signification change il uti-lise dabord son comportement styleacute pour jouer lofficier puis agrave la fin reprend les gestes de service agrave son compte pour le fonctionnement de lAnglo-American Grill Lultime coup de pied donneacute agrave Belknap-Jackson [seacuteq 11] entre dans cette vaste reformulation des attitudes de leurs significa-tions et de leurs conseacutequences puisquil ne devra cette fois en reacutepondre agrave personne Le reacutecit de Ruggles est ainsi struc-tureacute par des gestes marquants parfois reacutepeacuteteacutes (voir le theacute agrave Paris chez le comte puis chez Effie puis chez Prunella) dont la valeur eacutevolue Lun des exercices les plus profitables pour

tracer larc narratif du film sera de reacutepertorier ces gestes leur freacutequence et la transformation de leurs significations

Lhumiliteacute et la retenue de Ruggles ne sont pas que les masques de sa fonction Il est fondamentalement un gentle-man un homme de la laquo deacutecence commune raquo tout le chemin du film consiste agrave le deacutebarrasser de la servitude ineacutegalitaire du meacutetier pour reacuteveacuteler quil reste le mecircme mais avec joie et humaniteacute et en laissant par instants parler laquo la becircte raquo en lui Il devient Ameacutericain mais sans rien ceacuteder de sa discreacute-tion britannique il reacutecite Lincoln mais en chapeau-melon il peut donner un coup de pied ou huer comme un cowboy mais rester terrifieacute par la violence Son restaurant porte le nom de cette synthegravese il est laquo anglo-ameacutericain raquo Cest pour-quoi aussi jusquagrave la fin et tout en privileacutegiant une focalisa-tion sur le valet le reacutecit peut consacrer beaucoup de temps aux autres personnages Car mecircme lorsque Ruggles est preacute-sent il reste effaceacute (la longue [seacuteq 3] pour moitieacute meneacutee par Egbert et son acolyte) ou partiellement en coulisses (agrave la fin au restaurant) et laisse de lespace aux autres Sa preacute-sence sert la communauteacute de Red Gap comme le montre la scegravene de reacutecitation du discours de Lincoln qui rassemble les clients du saloon [cf Seacutequence p 14] Ruggles nest pas seulement devenu le serviteur de lui-mecircme mais aussi le membre dune socieacuteteacute

Empathie et ironie

Le comportement de Ruggles face aux situations et aux autres personnages peut susciter des reacuteac-tions et des interpreacutetations divergentes qui se trouve-ront repreacutesenteacutees de maniegravere plus ou moins reacutefleacutechies chez les eacutelegraveves Le parcours du valet vers lindeacutepen-dance le bon sens dEgbert la franchise de Prunella les maniegraveres maladroites dEffie et la leccedilon donneacutee agrave Belknap-Jackson constitueront pour certains les eacuteleacute-ments dune fable unanimement drocircle et agrave la morale positive Dautres pourront agrave linverse ecirctre sensibles agrave des caracteacuteristiques plus troubles Ruggles nest-il pas un naiumlf ignorant dabord servile et plein de cli-cheacutes (sa vision de lAmeacuterique) puis trop vite conquis par la petite socieacuteteacute de Red Gap et qui naurait jamais eu seul la volonteacute de seacutemanciper Les autres person-nages ne sont-ils pas grotesques depuis le comte fai-neacuteant facilement seacuteduit par la chanteuse Nell Kenner jusquagrave la susceptible Prunella en passant par Effie la laquo preacutecieuse ridicule raquo et limbeacutecile Egbert avec ses affreux costumes agrave carreaux En creacuteant son restau-rant visiblement chic (il suffit de le comparer au Silver Dollar) Ruggles ne va-t-il pas finalement dans le sens de linsupportable Effie Floud Et mecircme si cest sous un preacutetexte amoureux Ruggles nest-il pas dans le dernier plan litteacuteralement renvoyeacute en cuisine par son ancien maicirctre Egbert Il sera inteacuteressant de confron-ter les eacutelegraveves agrave ces visions contradictoires qui ne contribuent pas seulement agrave la meacutecanique comique Le rapport de Leo McCarey agrave ses personnages nest pas toujours limpide comme on le voit autant dans une comeacutedie comme Cette sacreacutee veacuteriteacute que dans un meacutelodrame comme Place aux jeunes La bienveillance humaniste sy meacutelange agrave une meacutechanceteacute caustique et il est pareillement important de distinguer et formu-ler dans les analyses de LExtravagant Mr Ruggles ce qui participe de lempathie (le spectateur est profon-deacutement appeleacute agrave seacutemouvoir du destin du valet) et ce qui maintient une distance ironique (on rit souvent des personnages agrave leurs deacutepens ou lon garde face agrave eux des arriegravere-penseacutees moqueuses et critiques)

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Mise en scegraveneAux confins de la comeacutedieQuelques pistes pour deacutecrire les principes et les effets de la mise en scegravene discregravete de Leo McCarey

LExtravagant Mr Ruggles a un caractegravere lent et statique qui ne manquera pas de surprendre les eacutelegraveves Il sera impor-tant de signaler agrave la classe que cette estheacutetique poseacutee nest pas une fataliteacute de leacutepoque ni du genre mais marque la volonteacute et le style du reacutealisateur les mecircmes anneacutees Frank Capra ou Gregory La Cava par exemple filment diffeacuterem-ment leurs comeacutedies avec beaucoup plus de variations dangles et de rythmes [cf Deacutetour p 16 et Parallegravele p 20] Dans LExtravagant Mr Ruggles lapparente simpliciteacute de la mise en scegravene reacutesonne avec la discreacutetion et la politesse du personnage principal McCarey ne met pas dembleacutee laquo lex-travagance raquo comique dans ses choix de prises de vue ou de raccords il la laisse sexprimer agrave travers les situations les postures et les gestes les deacutetails des dialogues ou des accessoires

Voir large

La mesure de la mise en scegravene apparaicirct degraves la premiegravere seacutequence Ruggles rentre en plan large dans la chambre du comte Un bref mouvement lateacuteral de cameacutera laccompagne et deacutecouvre Burnstead coucheacute tandis que le valet sagite autour de lui Deux types de raccord nous rapprochent ensuite des personnages sans aller plus pregraves que des plans poitrine cest agrave linteacuterieur de cette distance maintenue que le montage procegravede agrave des va-et-vient isolant lun des person-nages ou cadrant les deux La scegravene suivante agrave lhocirctel des

Floud est encore plus radicale il ny a que deux cadrages aux tailles peu diffeacuterentes qui embrassent toujours les deux acteurs et comme dans la chambre du comte ils sont filmeacutes depuis la mecircme zone de lespace confeacuterant agrave lensemble une forme de frontaliteacute theacuteacirctrale

En comparaison avec les pratiques hollywoodiennes les champs-contrechamps et les raccords regard subjec-tifs sont relativement rares ou prennent des formes parti-culiegraveres [cf videacuteo en ligne Les champs-contrechamps] On en a un bon exemple lorsque Ruggles arrive chez les Floud avec Ma Pettingill et quelle lui fait admirer le gigantisme du salon [seacuteq 5] Plutocirct quun plan montrant ce que voit le valet lenchaicircnement se fait sur un plan plus large englobant les personnages McCarey a preacutefeacutereacute un raccord dans laxe a un raccord regard

La grammaire du deacutecoupage est souvent minimaliste et eacutevoque parfois celle des laquo plans tableaux raquo du cineacutema primi-tif Les cadres larges la profondeur de champ et les dureacutees des plans permettent daccueillir les interactions physiques entre les personnages et leurs eacuteventuelles improvisations dans une logique de mise en scegravene heacuteriteacutee du burlesque voir le plan ougrave Ruggles sallonge aux pieds dEffie celui ougrave il rend son coup de pied agrave Belknap-Jackson ougrave la premiegravere rencontre entre le comte et Nell Kenner Suivant la mecircme estheacutetique les deacuteplacements de cameacutera sont reacuteduits (pano-ramiques courts leacutegers travellings) mais incisifs cernant des nœuds dramatiques ou psychologiques mdash voir par exemple le rapide travelling avant qui souligne la premiegravere entreacutee de Ruggles dans la cuisine de lAnglo-American Grill comme une expression de sa nervositeacute et de sa volonteacute [seacuteq 11]

VIDEacuteO EN

LIGNE

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Ruggles au centre

McCarey cherche avec Laughton un comique corpo-rel fondeacute sur une relative immobiliteacute ougrave sarticulent des regards et des mouvements extravagants qui convient bien agrave la raideur de la fonction et de la morale du valet La drocirc-lerie du statisme de Ruggles ne tient cependant pas quagrave lui seul les effets comiques naissent aussi par son inscription dans la mise en scegravene le valet devenant reacuteguliegraverement le centre involontaire et muet dune agitation avec laquelle il contraste Lenjeu du film cest bien la place quil tient parmi les autres

Une composition reacutepeacuteteacutee montre Ruggles enserreacute malgreacute lui entre deux personnages auxquels il sert de motif de dis-pute ou dexaltation Le voilagrave droit comme un piquet entre Egbert et Effie qui veut le transformer en arbitre des eacuteleacute-gances [seacuteq 2] On le retrouve dabord raide puis ivre et amorphe au milieu dEgbert et Tuttle agrave la terrasse du cafeacute parisien [seacuteq 3] avant plusieurs jeux deacutechange de place avec eux (le gag de la calegraveche agrave la fin de la seacutequence) Agrave la descente du train agrave Red Gap il reste au centre du plan entre Egbert et Belknap-Jackson puis entre ce dernier et Effie [seacuteq 5] Larriveacutee agrave Red Gap introduit du deacutesordre dans cette composition Ruggles est soudain assailli par les peacutedantes qui le prennent pour un colonel puis il devient le cœur dune seacuteance de photographie Ruggles se met aussi en ligne avec ses amis au comptoir du Silver Dollar mais plus au centre On pourra trouver une reacutesolution de cet eacuteleacutement de mise en scegravene dans la maniegravere dont Ruggles se penche entre Belknap-Jackson et sa femme pour lui dire ce quil pense de son com-portement puis dans les champs-contrechamps qui lisolent face au groupe chantant en son honneur agrave la fin du film

En contraste avec son immobiliteacute Ruggles laisse eacutechap-per des mouvements amples et surprenants Trois moments sont pour cela importants Il y a dabord le plan court qui le montre allongeacute sur un cheval de manegravege qui renverse sa rigiditeacute verticale et annonce la position quil prend aux pieds dEffie en riant dans la scegravene suivante Ensuite leacutetonnante invitation agrave la valse lanceacutee agrave Prunella qui comme le manegravege (et avant cela le gag de la calegraveche) bouleverse la vision du personnage par un mouvement tourbillonnant Enfin la seacutequence chez Prunella ou la peur du chien pousse le valet agrave sortir de ses maniegraveres mdash sil y a bien une laquo becircte raquo en Ruggles elle reste versatile

laquo Leo McCarey comprend les hommes mieux que quiconque agrave Hollywood raquoJean Renoir

Deacutetails

Le comique du film est produit par beaucoup dautres facteurs de la mise en scegravene notamment le jeu des parte-naires de Laughton et le soin geacuteneacuteral apporteacute aux bizarre-ries de diction [cf Acteurs p 18] Il y a aussi un comique immeacutediat des costumes et des accessoires lieacute au sta-tut de Ruggles mdash tout film comique avec un valet se doit de reacutegler ou deacutereacutegler son rapport aux objets domestiques mdash comme aux fantasmes mondains dEffie et agrave la simpli-citeacute rustre de Red Gap Ce thegraveme est exposeacute deacutes le premier face-agrave-face entre Egbert en grenouillegravere et Effie en robe de chambre agrave garnitures une scegravene qui ne serait pas si amu-sante sans le soin que met Egbert agrave aligner ses chaussures bien en vue au sommet dune valise Avec ses complets agrave carreaux sa maniegravere de brandir ses gants comme des fleurs faneacutees ou de se moucher dans la pochette que Ruggles vient de lui reacuteajuster Egbert est un reacuteservoir de gags agrave costumes et accessoires Dans la continuiteacute des remarques sur la ten-dance aux plans larges il faut aussi souligner la rareteacute des gros plans montrant des objets ou des deacutetails daction et le comique eacutetrange souvent un peu apathique ou teinteacute de malaise dont ils teacutemoignent Le cadre se resserre par exemple sur les guecirctres dEgbert sur les lettres envoyeacutees au laquo colonel Ruggles raquo dont Belknap-Jackson feuillette rageuse-ment les enveloppes ou sur le tambour creveacute par le comte de Burnstead Plutocirct quun comique des catastrophes mateacuterielles en seacuterie qui aurait tireacute le film vers le burlesque McCarey se contente de ces incises disperseacutees qui ponc-tuent le parcours de Ruggles mais ne deacuteterminent pas son personnage Ruggles est meacuteticuleux voire proceacutedurier (ses remarques sur la theacuteiegravere quil faut amener vers la bouilloire [seacuteq 7]) mais singuliegraverement libre des objets

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MomentsArrecircts sur valet

Trois instants arrecircteacutes du film pour mieux cerner sa mise en scegravene et le travail des acteurs

Faire un arrecirct sur image cest tou-jours un peu couper la magie du film Mais cest aussi loccasion de rendre de limportance agrave certains deacutetails Est-ce une laquo atmosphegravere raquo dont les com-posantes (costumes deacutecors lumiegraveres) sont agrave deacutefinir une composition spa-tiale un eacuteleacutement du jeu des comeacute-diens La photographie nest pas le film mais entre ce qui diffegravere et ce qui ressemble entre la meacutemoire et loubli de ce qui entoure linstant figeacute limage laisse courir la reacuteflexion autant que limagination On eacutevoque trois moments de LExtravagant Mr Ruggles agrave partir de photographies de plateau qui ne respectent pas toujours exacte-ment le film mdash ces eacutecarts susciteront justement des commentaires

mdash Ruggles laquo Concernant le theacute vous devez eacutecouter un Anglais Vous devez toujours rapprocher la theacuteiegravere de la bouilloire et jamais la bouilloire de la theacuteiegravere raquo

mdash Prunella laquo Oh colonel votre savoir est surprenant raquo

➀ Le baiser

Cette image si on la deacutecouvre apregraves la projection pose un deacutefi agrave la meacutemoire y a-t-il une scegravene ougrave Prunella embrasse Ruggles Prise sur un fond blanc neutre qui ne correspond agrave rien dans le film la photo ne permet pas une reacuteponse immeacutediate La question meacuterite decirctre poseacutee en classe pour constater sans doute la pluraliteacute des reacuteponses On pourra reparcou-rir le film en acceacuteleacutereacute pas trace dun baiser Lidylle entre les deux per-sonnages se caracteacuterise preacuteciseacutement par cette absence de contact phy-sique visible qui est une conseacutequence de leur extrecircme civiliteacute mdash qui na rien agrave voir avec les faux sourires eacutechangeacutes par Ruggles et Effie lors de la seacuteance de photo dont cette image est en quelque sorte linverse Si Ruggles et Prunella restent tregraves formels ils nen sont pas moins passion-neacutes comme en teacutemoignent leur nervositeacute et langoisse de Prunella quand Ruggles manque agrave lappel Egbert sen amuse lorsquil dit agrave Ruggles de ne pas serrer de trop pregraves Prunella en dansant [seacuteq 6] Cest le mecircme Egbert qui sert dacceacuteleacuterateur amoureux dans le dernier plan du film lorsquil pousse le valet vers Prunella dans la cuisine de lAnglo-American Grill et les observe par la lucarne comme sil se passait quelque chose de lautre cocircteacute Ruggles et Prunella se sont-ils enfin embrasseacutes hors-champ Cette photo reacutevegravelerait alors ce que le dernier plan ne montre pas

En observant soigneusement limage on comprend toutefois quelle ne peut pas correspondre agrave la derniegravere scegravene Limportance des costumes eacutevoqueacutee dans la rubrique preacuteceacutedente se manifeste par exemple dans le fait que Prunella est habilleacutee diffeacuteremment agrave chacune de ses apparitions La robe quelle porte dans cette photographie est celle de la rencontre avec Ruggles dans le jardin de Nell Kenner on pourra aussi remarquer que dans la premiegravere partie de cette scegravene le valet porte son chapeau melon mais ne la plus lorsquil valse avec Prunella puis donne un coup de pied agrave Belknap-Jackson Limage nous rend ainsi sensibles agrave des deacutetails de mise en scegravene qui pourraient ecirctre tenus pour secondaires On remarque leacutetran-geteacute de la coiffure de Ruggles la leacutegegravere torsion de sa cravate et son air agrave la fois heureux et stupeacutefait autant que la deacutelicatesse de la main de Prunella lui tenant le visage La photographie renouvelle lattention

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

LExtravagant Mr Ruggles de Leo McCarey 1935

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➁ Ruggles et les chevaux

Contrairement agrave limage preacuteceacutedente on repegravere cette fois immeacutedia-tement agrave quel moment celle-ci renvoie il sagit de la visite galante que Ruggles rend agrave Prunella deacuteguiseacute en colonel [seacuteq 7] On retrouve les eacuteleacute-ments du deacutebut de la scegravene le costume le cheval et le fond de champ qui rappelle le jardin de Prunella avec la haie par-dessus laquelle le colo-nel narrive pas agrave sauter Neacuteanmoins la pose avantageuse de Ruggles na pas deacutequivalent dans la scegravene sinon dans le premier plan ougrave il arrive eacuteleacute-gamment agrave cheval Deacutes les plans suivants il controcircle mal lanimal des-cend difficilement de selle emmecircle briegravevement la bride agrave ses oreilles lors-quil lattache agrave la barriegravere Par ailleurs dans le film Prunella est preacutesente lorsque Ruggles est agrave cocircteacute du cheval alors que cette image par le regard lanceacute vers le haut et le hors-champ laisse plutocirct imaginer que Ruggles est seul sans doute devant la maison La direction du regard son expres-sion heureuse et sa pose impeccable eacutevoquent un moment suppleacutemen-taire qui aurait preacuteceacutedeacute la rencontre avec Prunella ougrave Ruggles est investi de son rocircle de colonel et gonfleacute despoir amoureux

Limage permet aussi de deacutecliner le motif du cheval qui accompagne discregravetement Ruggles au long du film Il apparaicirct dans la vision horri-fieacutee dun Far West sauvage [seacuteq 4] puis est symboliquement domesti-queacute lorsque Ruggles seacutetend sur un pur sang de manegravege avant de reve-nir agrave larriveacutee agrave Red Gap avec un animal qui se cabre et fait tomber le valet [seacuteq 5] Ces chevaux effraient Ruggles autant quils figurent la part cacheacutee du personnage la laquo becircte raquo en lui qui va donner des coups de pied pour se libeacuterer On peut rappeler (et montrer agrave la classe) que dans lun de ses courts meacutetrages avec Laurel et Hardy Y a erreur (Wrong Again 1929) Leo McCarey filmait un cheval dans un salon bourgeois qui mon-tait mecircme sur un piano suivant un deacutebordement typiquement burlesque En plus de connoter le western lanimal a donc une signification variable comme on le voit aussi dans quelques tableaux accrocheacutes aux murs dans les fonds de champ de LExtravagant Mr Ruggles Il est signe de seacutereacuteniteacute au saloon au-dessus de Ma et Egbert [seacuteq 8] ou signe de conflit chez les Floud [seacuteq 9] Egbert propose dappeler le futur restaurant de Ruggles et Prunella laquo La Taverne du Mustang raquo ou laquo LAuberge du Cheval dOr raquo mais rencontre eacutevidemment la deacutesapprobation geacuteneacuterale tout en accep-tant cet animal ameacutericain il sagit den tempeacuterer la preacutesence

➂ La belle eacutequipe

Voilagrave une photographie qui au premier regard semble correspondre exactement agrave un plan du film Apregraves avoir reacuteciteacute le discours de Lincoln agrave Gettysburg Ruggles cherche avec Prunella Egbert et Ma Pettingill le nom de son futur restaurant [seacuteq 8] Si la pose songeuse des quatre acteurs aligneacutes au comptoir du saloon et laxe de prise de vue qui les sai-sit de trois-quarts face se retrouvent dans la scegravene on peut inciter la classe agrave remarquer les diffeacuterences prouvant quil sagit dune photo de plateau ce sera loccasion de recenser les eacuteleacutements de la mise en scegravene Langle nest pas tout agrave fait le mecircme (il est dans la photo un peu plus eacuteleveacute et deacutecaleacute vers la droite) les personnages sont plus serreacutes pour ren-trer dans le cadre et dans le film agrave ce moment Egbert ne tient pas une pipe mais son verre de biegravere puis rien (il tient sa pipe deux plans apregraves de profil)

La brochette de silhouettes illustre linteacutegration sociale de Ruggles lui qui au deacutebut du film refusait de sasseoir au cafeacute avec Egbert pour des raisons de convenance est maintenant agrave mecircme hauteur que les autres au comptoir Les petits jeux de diffeacuterences des poses des regards ou des chapeaux sur lesquelles on peut ici sattarder ne font quappuyer cette communauteacute fondamentale ils reacutefleacutechissent tous agrave la mecircme chose Cest ce principe deacutegaliteacute spatiale qui est repris par lalignement des laquo tecirctes flottantes raquo de laffiche [cf Affiche p 3] et ses deacuteclinaisons

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

Laurel et Hardy dans Y a erreur de Leo McCarey 1929 copy MGM

Document dexploitation de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

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SeacutequenceLincoln agrave Red GapLa scegravene ougrave le valet Ruggles reacutecite au saloon le discours du preacutesident Lincoln agrave Gettysburg est la plus singuliegravere du film et en est devenue la plus ceacutelegravebre

Ajouteacutee par les sceacutenaristes agrave la trame du roman de Harry Leon Wilson la scegravene apparaicirct comme un moment agrave part lesteacute dune solenniteacute qui fait place nette de la comeacutedie et marqueacute par quelques figures de cadrage et de montage peu employeacutees dans les autres seacutequences

Son rocircle de colonel lui ayant donneacute le temps de compulser chez les Floud des livres sur les laquo grands hommes raquo comme il le dit de lhistoire des Eacutetats-Unis [deacutebut de la seacuteq 8] Ruggles a remplaceacute sa vision cauchemardesque du Far West par une assimilation de lun des textes politiques fondateurs du pays Rappelons quAbraham Lincoln prononccedila ce discours en 1863 apregraves la fin de la Guerre civile au cimetiegravere militaire de Gettysburg pour reacuteiteacuterer les principes de la Deacuteclaration dindeacutependance et affirmer que le conflit aura servi agrave reacuteta-blir lUnion ameacutericaine autant que ses bases eacutegalitaristes Chez McCarey et suivant un scheacutema ideacuteologique propre aux comeacutedies populistes ameacutericaines [cf Genre p5 et Parallegravele p20] la deacuteclaration de Lincoln rencontre le bon sens cam-pagnard des habitants de Red Gap (Belknap-Jackson qui veut maintenir les diffeacuterences de classe vient de Boston) Egbert eacutetait le premier agrave Paris agrave mettre en œuvre spontaneacute-ment le principe deacutegaliteacute face au valet Pourtant la meacutemoire des paroles de Lincoln lui manque alors mecircme que le reacutecit de Ruggles se deacuteroule en 1908 moins de cinquante ans apregraves la laquo Gettysburg Address raquo

La reacutecitation du discours [005553 ndash 010030] intervient au sein dune seacutequence plus longue qui contient deacutejagrave plu-sieurs nœuds dramatiques Licencieacute par Belknap-Jackson Ruggles rentre au Silver Dollar pour attendre le train qui lemmegravenera loin de Red Gap Lagrave il rencontre Egbert et Ma agrave qui il raconte lhistoire Egbert semporte et lui dit son sou-tien Prunella qui neacutetait pas loin agrave tout entendu et com-prend avec soulagement que Ruggles nest pas un colonel Les quatre sont installeacutes agrave une table du saloon Egbert annonce quil va ramener Ruggles mais celui-ci refuse laquo Id rather not raquo (mal traduit dans le DVD franccedilais par laquo Il ne vaut

mieux pas raquo alors que lon est plus proche du fameux laquo Je preacutefegravererais ne pas raquo de Bartleby dHerman Melville) Cest avec cette phrase du valet qui ne veut plus ecirctre valet sa laquo deacuteclaration dindeacutependance raquo souligneacutee par un raccord sur lui en plan taille [1] que notre seacutequence commence

Alors que Ruggles poursuit (laquo Je ne veux plus ecirctre en ser-vice raquo) le contrechamp [2] montre les reacuteactions stupeacutefaites de Ma Prunella et Egbert On a deacutejagrave releveacute la relative rareteacute de cette figure de montage Elle eacutetait intervenue plus tocirct dans la seacutequence mais confirme ici par lalternance des cadrages similaires sur les personnages le nouveau pied deacutegaliteacute sur lequel Ruggles veut se placer On revient sur lui tandis quil continue avec un air malicieux conscient de son allusion aux clicheacutes de leacutegalitarisme laquo Ce pays est plein davenir Tous les hommes y sont eacutegaux raquo Le bourru Egbert ne se contente pas de limplicite et agrave la satisfaction de Ruggles qui a une sorte de sourire dexcitation face agrave lui dans un plan plus large il cherche les mots de Lincoln Bientocirct tout le monde sinter-roge Qua donc dit Lincoln La question part comme une traicircneacutee de poudre qui agrandit lespace le cadre seacutelargit encore pour englober la tableacutee [3] puis Sam le patron du Silver Dollar derriegravere son comptoir interpelleacute par Egbert [4]

Dans le cours serreacute du reacutecit et de la mise en scegravene ce moment est surprenant il sagit dune digression qui coupe en son cœur lannonce capitale de la deacutecision du valet On sattendait agrave poursuivre sur Ruggles et ses amis pour que chacun deacuteveloppe les conseacutequences individuelles de sa deacuteclaration dindeacutependance au lieu de cela on seacuteloigne de la table pour englober des personnages encore jamais vus saisis au fil de lun des mouvements de cameacutera les plus longs et complexes du film Le patron ignorant lui aussi les mots de Lincoln il part vers la droite suivi en travelling pour inter-roger un client [5] puis son employeacute Harry et deux hommes buvant une biegravere Personne ne se souvient Songeur tou-jours suivi en travelling lateacuteral il demande agrave Harry de se renseigner et celui-ci passant dans la salle dans la conti-nuiteacute du mouvement de cameacutera sadresse agrave dautres clients avant de revenir bredouille derriegravere le bar lappareil fai-sant briegravevement marche arriegravere avec lui Un contrechamp le montre avec Sam et les deux hommes au comptoir [6] Sam concluant deacutepiteacute laquo Quel beau troupeau dAmeacutericains raquo

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

copy MGM

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

copy United Artistscopy Universal Pictures

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

  • Couverture
  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
  • Deacutecoupage narratif
  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 5: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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AfficheTir au canardComment interpreacuteter la guirlande de tecirctes qui structure laffiche du film

Un bref sketch videacuteo du site web Funny or Die (site creacuteeacute en 2006 par le grand comique ameacutericain Will Ferrell la consultation est libre mais en ver-sion originale non sous-titreacutee) intituleacute Movie Posters Floating Heads (Ryan Perez 2008) se moque sous la forme dun faux entretien avec un graphiste de la tendance agrave utiliser des laquo grosses tecirctes flottantes raquo pour la conception de nimporte quelle affiche Lune des singulariteacutes de laffiche originale ameacute-ricaine de LExtravagant Mr Ruggles est sans doute de porter cette ten-dance agrave une extreacutemiteacute manifeste On y voit quatre tecirctes sans cou de tailles leacutegegraverement deacutecroissantes de gauche agrave droite et de haut en bas former une ligne agrave angle droit qui coupe la com-position en une moitieacute bleue et une moitieacute jaune Sur le fond jaune un paysage de western avec quelques cowboys agrave cheval et sur le porche dune laquo eacutepicerie de Red Gap raquo sur le fond bleu abstrait un autre cowboy agrave cheval avec une jeune femme Tandis que ces miniatures sont repreacutesenteacutees dans une action collective (elles ceacutelegravebrent joyeusement quelque chose en tirant en lair ou en soulevant un chapeau) les tecirctes flottantes ninteragissent pas les unes avec les autres Elles soffrent agrave la maniegravere de portraits autonomes comme des figures de carte agrave jouer des masques agrave deacutecouper ou des

poupeacutees de fecircte foraine precirctes agrave un laquo tir au canard raquo mdash agrave moins que lon ne voit dans cette autonomie une allusion malicieuse agrave la monumentaliteacute solennelle des quatre effigies de pierre du Mont Rushmore Abraham Lincoln ayant un rocircle symbolique important dans le cours du film

Geacuteneacuteralement les affiches organisent entre les visages des circulations des regards ou des diffeacuterences dexpres-sion qui donnent quelques indications sur les relations et les hieacuterarchies entre les personnages Ici le voisinage neutre des tecirctes agit plutocirct comme une illustration des noms des acteurs donneacutes dans le mecircme ordre en bas de la compo-sition tout en fournissant une image preacutecieuse du principe eacutegalitariste auquel Marmaduke Ruggles va progressivement se rallier Sil ny a pas de rapport visible a priori entre les quatre tecirctes de laffiche cest bien parce que la morale du reacutecit va porter le spectateur agrave accueillir chaque personnage avec la mecircme importance En ce sens laffiche offre un eacutequi-valent de la seacuterie de gros plans qui conclue le film lorsque tous chantent en lhonneur de Ruggles dans son restaurant une fois que les conflits les quiproquos les preacutejugeacutes cultu-rels et les rapports de classe semblent avoir eacuteteacute deacutepasseacutes Nest-ce pas cette eacutegaliteacute que ceacutelegravebrent les figurines ano-nymes (elles ne renvoient agrave aucun personnage preacutecis du film)

Agrave la confluence de ces deux fonctions mdash montrer les visages des acteurs illustrer leacutegalitarisme mdash laffiche preacutecise aussi le caractegravere comique du film Le graphisme laquo cartoonesque raquo du titre les faces rubicondes avec leurs caracteacuterisations individuelles le sourire ouvert dEgbert Floud portant un canotier saugrenu la joie des petits cowboys annoncent une atmosphegravere drolatique Mais plus fondamentalement lespegravece deacutequivalence des tecirctes indique une comeacutedie ougrave chaque acteur aura sa part comme dans un groupe solidaire La ressemblance de laffiche avec celle de Soupe au canard reacutealiseacute par Leo McCarey deux ans auparavant (Duck Soup 1933) prend ainsi tout son sens Les visages flottants des quatre personnages renvoient agrave ceux des quatre Marx Brothers comme un collectif comique agrave un autre Ceacutetait un deacutefi lanceacute agrave limage du laquo grand acteur solitaire raquo Charles Laughton [cf Acteur p 6] autant que la promesse dune meacutecanique humoristique ougrave chacun intervient agrave mecircme hauteur

Affiche ameacutericaine de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Affiche ameacutericaine de La Soupe au Canard de Leo McCarey 1933 copy Paramount Pictures

Duos de tecirctes

Pour appuyer la particulariteacute de laffiche ameacuteri-caine de LExtravagant Mr Ruggles on demandera aux eacutelegraveves de la comparer agrave dautres de la mecircme eacutepoque et du mecircme genre la comeacutedie et plus particuliegravere-ment la comeacutedie dite laquo loufoque raquo ou laquo screwball raquo mecircme si le film ne sy affilie que tregraves partiellement [cf Genre p 5] La liste de titres proposeacutee p 2 peut ser-vir de point de deacutepart et pour harmoniser les reacutesultats la recherche des affiches originales peut ecirctre meneacutee sur le site IMdB La comparaison amegravene agrave preacuteciser deux remarques faites plus haut On constate dabord le caractegravere systeacutematique des laquo tecirctes flottantes raquo et laspect explicite de leurs rapports Laffiche de Miss Stanton est folle enserre un large visage de Barbara Stanwyck entre deux profils minuscules dhommes qui la regardent en rivaux Celle de LImpossible Monsieur Beacutebeacute deacutedouble ses protagonistes en visages et en pieds pour juxtaposer la normaliteacute en noir et blanc des portraits et lexcentriciteacute en couleurs dune situation Lautre constat est la preacutedominance des couples par opposition au groupe de Ruggles La hieacute-rarchie des tailles (Monsieur Wilson perd la tecircte) ou les jeux de composition (les cercles enchacircsseacutes de laffiche de LEacutetonnant Mr Williams) sont lagrave aussi eacuteloquents Les protagonistes sont dembleacutee inscrits dans des actions et des rapports duels lagrave ougrave laffiche de Ruggles se contente de poser lhumeur parodique de son titre et lalignement des visages deacutetacheacutes de lambiance du fond

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ReacutealisateurLembarrassant Mr McCareyLExtravagant Mr Ruggles est un film charniegravere dans la sinueuse carriegravere de Leo McCarey

Neacute en Californie en 1898 Leo McCarey a gravi un agrave un les eacutechelons dHollywood comme beaucoup de ses pairs de leacutepoque Il rentre au studio Universal en 1919 comme assis-tant du cineacuteaste Tod Browning (qui signera le ceacuteleacutebrissime Freaks en 1932) puis travaille de 1923 agrave 1929 aux studios Hal Roach speacutecialiseacute dans les courts meacutetrages burlesques (les laquo slapsticks raquo) ougrave il collabore aux films de lacteur comique Charley Chase avant decirctre lun des inventeurs du duo Laurel et Hardy Dans la riche liste de titres auxquels il participa durant cette peacuteriode aux geacuteneacuteriques desquels il est sou-vent mentionneacute comme laquo reacutealisateur superviseur raquo (supervi-sing director) il est difficile de deacutemecircler ceux ougrave il fut laquo gag-man raquo sceacutenariste ou producteur exeacutecutif (sinon les trois agrave la fois) et ceux quil dirigea entiegraverement Cette activiteacute lamegravene agrave reacutealiser en 1931 au deacutebut du cineacutema sonore son premier long meacutetrage le meacutelodrame musical Indiscret avec Gloria Swanson Si McCarey la plus tard reacutepudieacute on y perccediloit son goucirct pour les meacutelanges de tonaliteacutes partageacute entre le seacuterieux des sentiments la leacutegegravereteacute des dialogues et la preacutesence des chansons mdash une constante de sa filmographie McCarey ayant toujours dit quil eacutetait laquo de cœur un musicien raquo1

Grands acteurs et petits personnages

Outre lhumour McCarey conservera jusquau deacutebut des anneacutees 1950 deux traits de son passage par le burlesque lamour des acteurs (un slapstick se construit toujours agrave par-tir des prouesses physiques des comeacutediens) et une ten-dance agrave limprovisation qui jure dans le contexte des studios mais lui permet de conserver un controcircle paradoxal sur ses projets et fait partie de son image laquo dauteur raquo La Soupe au canard avec les Marx Brothers (1933) Belle of the Nineties avec Mae West (1934) puis Poker Party (1934) avec une pleacuteiade de comiques et une savoureuse seacutequence de billard improviseacutee par le geacutenial WC Fields sont trois comeacutedies joyeusement deacutestructureacutees qui valent dabord pour les liber-teacutes laisseacutees agrave leurs interpregravetes LExtravagant Mr Ruggles surgit au bout de cette peacuteriode comme le film le plus maicirc-triseacute et coheacuterent de McCarey On y retrouve des comeacute-diens de Poker Party ou la tendance aux laquo punchlines raquo de La Soupe au canard mais la confrontation avec un acteur agrave contre-emploi (Charles Laughton) la profondeur du thegraveme et la diversiteacute des eacutemotions introduisent au laquo burlesque des sentiments raquo qui va devenir la marque du cineacuteaste

Ce qui apparaicirct aussi dans Ruggles est le penchant de McCarey pour les personnages inconscients jusquau ridi-cule les situations deacutelicates les quiproquos qui seraient tra-giques sils neacutetaient en mecircme temps grotesques Traiteacute sur le mode de la comeacutedie loufoque (laquo screwball comedy raquo) dans le classique Cette sacreacutee veacuteriteacute (1937 pour lequel il remporte lOscar du meilleur reacutealisateur) qui offre agrave Cary Grant son premier grand rocircle comique ou dans Lune de miel mouve-menteacutee (1942) cette maniegravere se retrouve dans des meacutelo-drames comme le surestimeacute Place aux jeunes (1937) ou le beau Elle et lui (1939) Il a parfois eacuteteacute releveacute que McCarey aime les situations embarrassantes agrave un croisement bizarre entre tendresse naiumlve meacutechanceteacute ironique et malaise mdash Imagine my embarrassment est dailleurs le titre de lun de ses courts avec Charley Chase (1928) Jean Renoir aurait dit de McCarey quil comprenait mieux les hommes laquo que qui-conque agrave Hollywood raquo mais cet humanisme nallait pas sans une forte dose de deacutesenchantement caustique Lembarras est un sentiment propre au burlesque (celui des situations facirccheuses des corps empecirccheacutes moqueacutes salis) que McCarey reformule sous des formes douces amegraveres dans dautres

types de comeacutedie ou au profit de la reacuteflexion morale comme avec les vieux parents logeacutes chez leurs enfants indignes de Place aux jeunes ou le bon Samaritain gentiment abuseacute de Ce bon vieux Sam (1948)

Fausses notes

Sil a incontestablement reacutealiseacute ses meilleurs films dans la courte peacuteriode allant de La Soupe au canard agrave la premiegravere version de Elle et lui McCarey connaicirct un gigantesque succegraves public apregraves-guerre avec deux comeacutedies ineacutegales donnant au chanteur et acteur Bing Crosby le rocircle dun precirctre progres-siste (La Route semeacutee deacutetoiles 1944 qui lui vaut son deu-xiegraveme Oscar de meilleur reacutealisateur et sa suite Les Cloches de Sainte-Marie 1945) ougrave le meacutelange des tonaliteacutes atteint son comble Apregraves cela sa carriegravere seacutegare Fervent catho-lique et anticommuniste il illustre et soutient de maniegravere radicale la laquo chasse aux sorciegraveres raquo de McCarthy avec un drame politico-familial My Son John (1952) avant de reve-nir agrave la grandeur de ses anneacutees 1930 en refaisant en Scope et en couleurs Elle et lui (1957) avec Cary Grant et Deborah Kerr agrave la place de Charles Boyer et Irene Dunne La Brune brucirc-lante est son ultime tentative de comeacutedie la fresque ideacuteolo-gique Une histoire de Chine achevant sa filmographie sur une fausse note typique dun cineacuteaste chez qui lembarras passait des deux cocircteacutes de leacutecran

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Filmographie seacuteleacutective

1931 Indiscret (Indiscreet) mdash 1933 La Soupe au canard (Duck Soup) mdash 1934 Poker Party (Six of a Kind) mdash 1934 Ce nest pas un peacutecheacute (Belle of the Nineties) mdash 1935 LExtravagant Mr Ruggles (Ruggles of Red Gap) mdash 1936 Soupe au lait (The Milky Way) mdash 1937 Place aux jeunes (Make Way for Tomorrow) mdash 1937 Cette sacreacutee veacuteriteacute (The Awful Truth) mdash 1939 Elle et lui (Love Affair) 1942 Lune de miel mouvementeacutee (Once Upon a Honeymoon) mdash 1944 La Route semeacutee deacutetoiles (Going My Way) mdash 1955 Les Cloches de Sainte-Marie (The Bells of St Marys) mdash 1948 Ce bon vieux Sam (Good Sam) mdash 1952 My Son John mdash 1957 Elle et lui (An Affair to Remember) mdash 1958 La Brune brucirclante (Rally Round the Flag Boys ) mdash 1962 Une histoire de Chine (Satan Never Sleeps)

1 Cf laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames [Louis Skorecki] raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962 p 17

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GenreComique et veacuteriteacuteLExtravagant Mr Ruggles occupe une place hybride dans la comeacutedie ameacutericaine[cf videacuteo en ligne Marmaduke Ruggles et Egbert Floud duo burlesque]

Ouvrier prolifique du burlesque dans les anneacutees 1920 McCarey devient dans la seconde moitieacute des anneacutees 1930 une figure importante de la screwball comedy avec Cette sacreacutee veacuteriteacute puis Lune de miel mouvementeacutee De mecircme quil a contribueacute au succegraves du duo Laurel et Hardy pour les stu-dios Hal Roach il forge la personnaliteacute comique de lun des principaux acteurs de la screwball Cary Grant mdash celui-ci avait joueacute dans une autre comeacutedie loufoque Le Couple invi-sible de Norman Z McLeod (1937) juste avant Cette sacreacutee veacuteriteacute mais cest avec McCarey quil construit son jeu La leacutegende raconte que cest en copiant le cineacuteaste pour se moquer de lui que Grant a deacutefinitivement trouveacute sa sil-houette et sa gestuelle Cependant la comeacutedie est proteacutei-forme chez McCarey et entre ces deux sous-genres on en repegravere dautres LExtravagant Mr Ruggles est un cas singu-lier qui signale agrave linteacuterieur mecircme du reacutecit son rapport eacutevasif aux genres le western est en effet agrave lhorizon du film mais comme une allusion parodique ou imaginaire et passagegravere (voir agrave [003015] les surimpressions montrant une attaque dIndiens emprunteacutees agrave un autre film qui interviennent comme une vision angoisseacutee de Ruggles) Au fil du reacutecit Red Gap savegravere plutocirct repreacutesenter une Ameacuterique syntheacutetique mecirclant des touches caricaturales de Far West et des deacutecors bourgeois geacuteneacuteriques qui enrayent les associations fixes au western LExtravagant Mr Ruggles suit ainsi la formule de la sauce ideacuteale que le valet transmet agrave Prunella on y trouve laquo un peu de ceci et un peu de cela raquo

Screwball et comeacutedie populiste

Si lon cherchait dans la filmographie de McCarey une eacutevolution logique Ruggles ne serait-il pas un moyen terme entre le burlesque et la screwball comedy genre qui a jus-tement connu son essor autour de 1934 Agrave lexamen lhy-pothegravese ne tient pas Dun cocircteacute le film esquisse beaucoup de traits burlesques mais joue surtout agrave les deacutesamorcer mdash il y a quelques gags physiques un goucirct pour le grotesque mais pas de grandes scegravenes de destruction ou de poursuite [cf Atelier p 12] De lautre il semble dabord ne rien pos-seacuteder de la screwball un genre caracteacuteriseacute par ses deacutecors urbains et contemporains (le reacutecit se deacuteplace volontaire-ment agrave la campagne et dans le passeacute) et limportance des rapports conjugaux eacutelectriques avec des personnages feacutemi-nins jeunes et obstineacutes ce qui nest le cas ni dEffie Floud ni de Prunella Pourtant le film possegravede une caracteacuteristique essentielle du genre son meacutelange eacutetroit dironie et de veacuteriteacute (laquo cette sacreacutee veacuteriteacute raquo) donnant au spectateur la convic-tion que derriegravere les gesticulations humoristiques quelque chose de capital est en jeu (le grand amour dans la screw-ball la liberteacute individuelle dans Ruggles)

La charge eacutethique et politique du reacutecit de Ruggles le relie plus immeacutediatement agrave un autre sous-genre de la comeacutedie ameacutericaine des anneacutees 1930 dite laquo populiste raquo surtout illus-treacutee par Frank Capra [cf Parallegravele p 20] ou Gregory La Cava [cf Deacutetour p 16] Dans le contexte de ruine eacuteconomique qui fait suite agrave la Grande Deacutepression de 1929 il faut remobiliser les forces du pays et la croyance en ses ideacuteaux La convic-tion que leacutegalitarisme des Pegraveres fondateurs survit chez les hommes simples issus des laquo small towns raquo est le propre de ces films agrave conscience sociale qui font un eacuteloge vigoureux sinon une propagande de la deacutemocratie ameacutericaine agrave tra-vers des personnages dont lexcentriciteacute comique nest lagrave encore que lexpression dune veacuteriteacute morale Neacuteanmoins

par son ancrage dans le passeacute Ruggles se deacutemarque des canons du genre qui prenait pour toile de fond la reacutealiteacute des anneacutees 1930 et du New Deal McCarey reviendra agrave la comeacute-die populiste dix ans plus tard cette fois avec des reacutecits contemporains dans La Route semeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave laltruisme deacutemocratique est incarneacute par un precirctre mdash mais le valet Ruggles ne donne-t-il pas deacutejagrave lim-pression de precirccher lorsquil reacutecite ladresse agrave Gettysburg [cf Seacutequence p 14]

Les fondations burlesques

La diffeacuterenciation des genres est un art subtil et souvent peu preacutecis Toutefois plus que le rapport agrave la screwball il est important que les eacutelegraveves comprennent la relation distancieacutee que LExtravagant Mr Ruggles entretient avec le burlesque parce quil y a lagrave une cleacute des impressions que le film procure et de sa mise en scegravene Montrer en classe un ou plusieurs slapsticks reacutealiseacutes ou superviseacutes par McCarey agrave la fin des anneacutees 1920 permettra de marquer les bases du genre Agrave la soupe (From Soup to Nuts Edgar Kennedy 1928) est un bon exemple puisquil transforme Laurel et Hardy en valets catastrophiques dune maison tenue par des laquo nouveaux riches raquo comparables agrave ceux de Ruggles cest un festival dassiettes casseacutees glissades et nour-ritures reacutecalcitrantes Vive la liberteacute (Liberty Leo McCarey 1929) enchaicircne une course-poursuite et un numeacutero deacutequilibriste en haut dun gratte-ciel en construction On pourra aussi consulter la bande-an-nonce du remake de 1950 de Ruggles Fancy Pants avec Bob Hope En comparaison mecircme si les jeux entre Egbert Floud et Ruggles composent un duo burlesque (les costumes agrave carreaux dEgbert rap-pellent dailleurs ceux de Stan Laurel) les eacutelegraveves ver-ront que Ruggles brille par son manque de longue scegravene daction comique un rythme ralenti et la ten-dance agrave limmobiliteacute des interpregravetes On attend dans la tradition du genre la scegravene ougrave le valet fera tout seacutecrouler mais elle ne vient pas Lemploi de Charles Laughton qui neacutetait alors pas un acteur comique va dans la mecircme direction dune sorte de tempeacuterance [cf Acteur p 6] McCarey avait deacutejagrave systeacutematiseacute avec Laurel et Hardy une forme de burlesque reacuteguliegravere-ment engourdie ponctueacutee de stases (voir la maniegravere dont Hardy reste immobile apregraves la tarte agrave la cregraveme dAgrave la soupe ) que LExtravagant Mr Ruggles a en quelque sorte amplifieacutee

Laurel et Hardy en valets catastrophiques dans Agrave la soupe dEdgar Kennedy 1928 copy MGM

VIDEacuteO EN

LIGNE

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ActeurCharles Laughton le deacutemon sous le valetLa compreacutehension du film sapprofondit en sattardant sur le jeu les preacuteceacutedents rocircles et la personnaliteacute de son acteur principal

Qui eut lideacutee de donner agrave Charles Laughton le rocircle de Marmaduke Ruggles Sur ce point les biographes ne sont pas daccord Celui de Laughton raconte que cest lacteur qui aurait proposeacute agrave Leo McCarey une nouvelle adaptation du roman de Harry Leon Wilson agrave leacutecriture de laquelle il aurait activement participeacute1 Le biographe de McCarey rap-porte que cest le cineacuteaste qui en aurait convaincu Laughton dont la collaboration au sceacutenario se serait limiteacutee agrave quelques inventions en cours de tournage par exemple la scegravene ougrave lancien valet apprend agrave Prunella comment faire le theacute2 Quoi quil en soit les teacutemoignages concordent ensuite pour dire que les deux hommes contre toute attente se sont parfai-tement entendus et ont fait de LExtravagant Mr Ruggles laquo leur raquo film notamment en sopposant aux intrusions de la production McCarey comme Laughton avaient conscience que ce film repreacutesentait un moment important de leurs par-cours respectifs Pour le cineacuteaste ceacutetait loccasion de se deacutemarquer des genres comiques ougrave il faisait seulement figure dexcellent artisan et de sassurer un pouvoir accru dans le systegraveme des studios en prenant une envergure dau-teur Pour lacteur qui navait jamais joueacute dans une comeacute-die ceacutetait loccasion deacutetendre le champ de ses rocircles et de gagner une populariteacute restreinte par sa reacuteputation de grand comeacutedien britannique issu du theacuteacirctre et souvent associeacute agrave des films historiques

Du maicirctre et de lesclave

Lhypothegravese selon laquelle Laughton est agrave lorigine deLExtravagant Mr Ruggles se reacutevegravele seacuteduisante Il ne pou-vait en effet ecirctre insensible aux ressemblances entre lui et le personnage Comme Ruggles Laughton est un Anglaisqui se reacuteinvente en Ameacuterique comme lui il vient y frot-

ter sa culture europeacuteenne au libeacuteralisme ameacutericain Neacute en 1899 dune famille dhocircteliers du Yorkshire et ayant travailleacute jusquen 1925 dans lentreprise parentale lacteur avait aussi une connaissance intime du meacutetier de son personnage

McCarey avait peut-ecirctre perccedilu ces coiumlncidences Il avait plus sucircrement en tecircte deux caracteacuteristiques de Laughton qui faisaient de son choix pour le rocircle une forme de contre-em-ploi La premiegravere est que lacteur qui avait commenceacute agrave jouer aux Eacutetats-Unis en 1931 avait jusqualors marqueacute les esprits agrave travers des rocircles transformistes de tyrans pervers et criminels Neacuteron dans Le Signe de la croix (Cecil B De Mille 1932) le scientifique fou maicirctre dun peuple de mutants de LIcircle du docteur Moreau (Erle C Kenton 1932) et le roi aux allures de Barbe Bleue de La Vie priveacutee dHenri Ⅷ (Alexander Korda 1933) Lhabiller en fidegravele domestique grimaccedilant des sourires forceacutes constituait un renversement flagrant que le public ne pouvait manquer de remarquer Dans Ruggles la folie autoritaire des preacuteceacutedents rocircles se meacutetamorphose en une extravagance libeacuteratrice qui jaillit du valet deacutes sa pre-miegravere sortie alcooliseacutee avec Egbert Floud Car comme le dit Egbert agrave la suite de cette scegravene il y a une laquo becircte raquo en Ruggles qui est aussi la becircte dissimuleacutee derriegravere tous les personnages incarneacutes par Laughton mdash il la mettra en scegravene agrave travers lac-teur Robert Mitchum dans son unique et splendide film en tant que reacutealisateur La Nuit du chasseur (1955)3

Lautre caracteacuteristique avec laquelle McCarey travaille est le fait que Laughton navait jamais joueacute dans une comeacute-die mecircme sil savait injecter dans ses interpreacutetations une dis-tance comique plus ou moins inquieacutetante (on le voit dans les

histrionismes de La Vie priveacutee dHenri Ⅷ) et quil admirait les acteurs du burlesque La promotion ameacutericaine du film mettait en valeur cette nouveauteacute avec un jeu de mot intra-duisible laquo Ruggles of Red Gap the film that put the ldquo laughrdquo in Laughton raquo Tandis que le rocircle du domestique policeacute force lacteur agrave une retenue ineacutedite la logique grotesque de cer-taines scegravenes et la confrontation avec des partenaires

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1 Cf Simon Callow Charles Laughton A Difficult Actor Vintage 1995 p 88

2 Cf Wes D Gehring Leo McCarey From Marx to McCarthy Scarecrow Press 2004 p 119 et suivantes et Jean OReilly laquo A Case Study Ruggles of Red Gap Leo McCarey and Charles Laughton raquo Quarterly Review of Film and Video vol 23 ndeg5 Routledge 2006 pp 407-422 (disponible en ligne)

3 Voir les remarques de Bernard Eisenschitz dans le bonus de leacutedition DVD franccedilaise de LExtravagant Mr Ruggles Bac Videacuteos 2008

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rompus agrave la comeacutedie [cf Acteurs p 18] le poussent dans ses retranchements physiques comme lorsquil tente de seacuteduire maladroitement Prunella deacuteguiseacute en cavalier aristocrate Les heacutesitations et les fragiliteacutes de lacteur deviennent alors celles du personnage McCarey ne demande pas agrave Laughton de jouir de son contre-emploi il est plus attentif agrave ses dif-ficulteacutes et agrave ses gecircnes suivant son goucirct pour laquo lembarras raquo eacutevoqueacute plus haut [cf Reacutealisateur p 4]

laquo Agrave leacutepoque les comiques avaient pour la plupart tendance agrave ldquoen faire troprdquo Avec Laurel et Hardy nous avons introduit une conception presque opposeacutee du comique Jai essayeacute mdash nous avons essayeacute mdash de les diriger de faccedilon agrave ce quils ne montrent rien quils nexpriment rien raquoLeo McCarey 1962

Construire un rocircle

McCarey avait la reacuteputation de laisser venir des intuitions de derniegravere minute sur le plateau Cette maniegravere semblait ravir certains acteurs (voir les teacutemoignages dIngrid Bergman ou de Bing Crosby agrave propos des Cloches de Sainte-Marie4) et en perturber dautres on raconte que apregraves quelques jours de tournage de Cette sacreacutee veacuteriteacute Cary Grant proposa au producteur de jouer gratuitement dans un autre film sil le faisait sortir de celui de McCarey5

Laughton eacutetait agrave linverse connu et craint pour le soin maniaque avec lequel il abordait les films quil preacuteparait en solitaire tregraves en amont des tournages Pour laquo trouver un per-sonnage raquo il avait parfois besoin dun exercice reacutepeacutetitif agis-sant agrave la maniegravere dun rituel quand il ne sagissait pas plus simplement dun accessoire Il faisait varier son poids portait des faux nez ou reacuteinventait sa coiffure en fonction des rocircles comme on le voit avec les favoris de Ruggles Dans chacun de ses tournages Laughton en tant quacteur laquo geacutenial raquo neacutetait agrave la botte de personne Cette individualiteacute feacuteroce reacutesonne avec leacutemancipation de Ruggles dautant que tout valet est neacutecessairement comeacutedien travestissant ses pen-seacutees et ses sentiments pour mieux servir mdash et dans le cas de Ruggles avoir simultaneacutement un avant-goucirct de liberteacute lors-quil accepte de jouer le laquo colonel raquo

La rencontre entre le perfectionnisme feacutetichiste de Laughton et lesprit dimprovisation de McCarey a produit un eacutetrange reacutesultat Le cineacuteaste laisse parfois lacteur deacutemuni comme dans ces plans fixes ougrave Laughton ne fait que rou-ler des yeux Il peut ecirctre inteacuteressant en classe de compa-rer la scegravene du deacutebut ougrave Ruggles apprend quil vient decirctre laquo perdu raquo aux cartes par son maicirctre le comte de Burnstead et celle de la derniegravere partie ougrave il fait face au comte pour lui dire quil ne reviendra pas agrave son service Sur une mecircme base dimmobiliteacute corporelle et de pivotements du regard Laughton a une palette plus nuanceacutee et impressionnante dans cette ultime confrontation laissant affleurer des eacutemo-tions varieacutees que le caractegravere comique de la premiegravere scegravene lui interdisait

De maniegravere geacuteneacuterale Laughton gagne en amplitude au fur et agrave mesure que le film avance ses mouvements se font plus grands ses costumes changent ses humeurs sentremecirclent

La seacutequence ougrave il reacutecite le discours de Lincoln agrave Gettysburg a une dureacutee et une solenniteacute outranciegraveres dans le contexte global du film tout en participant de ce meacutelange singulier des tonaliteacutes dont lart de la diction propre agrave Laughton fait partie [cf Seacutequence p 14] Autant que la conversion du valet aux ideacuteaux ameacutericains cest la virtuositeacute de lacteur qui sexhibe ici relayeacutee par une sorte de complaisance admira-tive que lon trouverait difficilement chez un autre reacutealisateur hollywoodien de leacutepoque Il sagit dun point de rencontre exact entre la maicirctrise spectaculaire de Laughton et lamour des acteurs de McCarey que lon voit aussi se deacuteployer dans son usage des seconds rocircles [cf Acteurs p 18]

4 Cf Jean OReilly op cit p 409

5 Cf Geoffrey Wansell Cary Grant Dark Angel Skyhorse Publishing 2011 p 47

Roulements agrave billes

La maniegravere dont Charles Laughton roule des yeux tout en gardant le corps immobile nest pas le seul signe dune sorte de tangage inteacuterieur de son per-sonnage Lacteur compose un corps eacutetrange pour Ruggles fait de raideurs excessives et doscillations ponctuelles comme sil devait en permanence lutter pour conserver son eacutequilibre ou sa tempeacuterance On recensera avec les eacutelegraveves les expressions physiques de ce drocircle deffort depuis les mouvements de mains flottants dans la premiegravere scegravene les poings fermeacutes dans la seacutequence ougrave il accompagne Effie Floud pour rhabiller Egbert ougrave la maniegravere dont il sagrippe agrave la canne dEgbert pour conserver une droiture avant de divaguer en zigzag parce quil a trop bu Ruggles semble monteacute de pied en cap sur des roulements agrave billes parfois bloqueacutes et parfois actionneacutes qui le font dodeliner dun cocircteacute ou de lautre en deacutetails et rare-ment entiegraverement conservant une partie du corps fixe tandis que lautre pivote comme le font les yeux affoleacutes dans le visage figeacute mdash Laughton met en quelque sorte les yeux de Groucho Marx dans le visage de Buster Keaton Le caractegravere presque meacutecanique de certains petits mouvements (Ruggles ressemble par moments agrave un automate) se combine au fil des scegravenes avec des deacuteplacements de plus en plus importants suivant une logique qui culmine dans la derniegravere seacutequence agrave lAn-glo-American Grill ougrave Ruggles va et vient entre la salle et la cuisine Les eacutelegraveves pourront par exemple tenter de deacutecrire le balancement que Laughton imprime agrave sa marche apregraves quil a mis Belknap-Jackson dehors [012230] Ils reacutealiseront ainsi agrave quel point lacteur tra-vaille toute sa silhouette pour exprimer la meacutetamor-phose intime de lancien valet qui tente litteacuteralement de devenir laquo maicirctre de lui-mecircme raquo

Le rivage Le 4 juillet la foule des vacanciers nose pas se baigner Le maire insiste et un vieux couple visiblement apeureacute se deacutecide agrave accompagner ses petits-enfants dans leau Spielberg filme lentreacutee dans leau avec un plan tregraves large opposant symeacutetriquement la plage bondeacutee et leau vide de toute preacutesence qui semble dautant plus inquieacutetante

La surface de leau Dans la mecircme seacutequence parmi les baigneurs la cameacutera filme agrave fleur deau simmerge complegravetement ressort rappelant avec ce va-et-vient ce que les vacanciers ont fait mine doublier la surface de leau est la porte dentreacutee vers le monde du requin

La coque du bateau Hooper inspecte sous leau le bateau du pecirccheur Ben Gardner dont la coque est perceacutee dun trou pareil agrave une bouche dombre et dougrave surgit le cadavre mutileacute du pecirccheur comme un diable agrave ressort Agrave la fin du film apregraves que le requin a deacutevoreacute Quint les contours de lOrca sont le dernier rempart proteacutegeant Brody Le squale alors perce une fenecirctre et vient envahir le cadre comme sil voulait percer leacutecran lui-mecircme

La cage anti-requins Entre Hooper et le requin les barreaux de la cage forment une frontiegravere deacuterisoire sitocirct deacutetruite

par le monstreLe requin

Loutre-monde le plus terrifiant du film est bien en deacutefinitive celui qui se cache agrave linteacuterieur du requin ecirctre englouti par le monstre cest disparaicirctre dans ce monde-lagrave Ainsi la peau du requin est-elle une autre frontiegravere quand Hooper tranche celle du requin-tigre pour inspecter ses repas Derriegravere la peau il y a un monde en soi ndash on y trouve une plaque dimmatriculation venue de Louisiane Mais le vrai portail le plus terrifiant vers cet outre-monde cest bien sucircr la gueule du requin Quand il bondit hors de leau pour faire chavirer lOrca la gueule souvre en grand et emplit le cadre comme si le spectateur lui-mecircme devait glisser agrave son tour dans ce puits infernal

Le cadre Quand le fils aicircneacute de Brody est tireacute de leau apregraves lattaque dans lestuaire la cameacutera insiste sur ses jambes rassurant le spectateur tout en lui rappelant lhorrible sort agrave quoi vient deacutechapper lenfant les jambes auraient pu manquer Cette insistance vient en eacutecho dun plan survenu quelques secondes plus tocirct traiteacute par Spielberg comme un gag macabre Au fond de leau la jambe de celui que vient demporter le requin descend dans le cadre laissant imaginer au spectateur quil va voir le corps entier Mais il ny a que la jambe sectionneacutee au niveau de la cuisse aussi bien par les dents du requin que par le cadre lui-mecircme

DeacutecoupagenarratifCe deacutecoupage est diffeacuterent du chapitrage de leacutedition DVD Bac Videacuteos

1 POKER FATAL Agrave PARIS 00 00 00 Paris au printemps en 1908 Le valet Ruggles reacuteveille son maicirctre le comte de Burnstead qui raconte depuis son lit sa soireacutee de la veille passeacutee agrave boire et jouer au poker avec un couple dAmeacutericains Effie et Egbert Floud Dans la chambre dhocirctel des Floud Egbert en grenouillegravere pipe agrave la bouche essaye de fermer les valises Effie qui voudrait transformer son mari en gentleman et briller chez eux agrave Red Gap lenjoint daller chercher Ruggles Retour chez le comte qui glisse agrave son valet tandis que celui-ci sert le theacute quil la perdu au poker au profit des Floud Tout en se controcirclant Ruggles comprend avec une expression horrifieacutee quil va devoir partir en Ameacuterique laquo le pays de lesclavage raquo Egbert arrive en chapeau de cowboy et costume agrave carreaux Ruggles et Burnstead se font des adieux eacutemus mais retenus

2 RHABILLER EGBERT 00 09 00 En labsence dEgbert Effie se deacutebarrasse de ses costumes agrave carreaux Elle veut rhabiller son mari avec laide de son nouveau valet Le bourru Egbert qui appelle Ruggles laquo Bill raquo et le trouve laquo rudement poli raquo est soumis agrave sa femme et suit en ronchonnant Le trio passe chez un tailleur chic ougrave Ruggles improvise une histoire pour excuser laccoutrement de lAmeacutericain qui ressort avec canne guecirctres et haut-de-forme Ils vont chez un barbier ougrave il se fait reacuteduire par surprise la moustache avec la compliciteacute du valet

3 Agrave LA MEcircME TABLE00 14 44 Effie confie Egbert agrave Ruggles pour quil lemmegravene au contact de lart dans quelques galeries Agrave peine sa femme disparue Egbert tire Ruggles en terrasse dun cafeacute ougrave il a manifestement ses habitudes Le valet ne veut pas se joindre agrave sa table laquo Un domestique ne peut sasseoir avec son maicirctre raquo Egbert qui lappelle maintenant laquo colonel raquo ne lentend pas de cette maniegravere laquo Lagrave dougrave je viens tous les hommes sont eacutegaux raquo Egbert et Ruggles sont rejoints par Jeff Tuttle un ami de Red Gap apregraves une scegravene de retrouvailles tonitruantes agrave la mode du Far West qui fait bondir tout le cafeacute scandaliseacute Le valet tente de protester et ramener son maicirctre mais finit par boire avec les deux hommes Ivre il pousse les mecircmes cris de cowboy queux et les suit dans une fecircte foraine

4 LA BEcircTE EN LUI00 25 30 De retour agrave lhocirctel ougrave Effie termine une soireacutee mondaine Egbert preacutetend que tout est de la faute de Ruggles laquo Cest un homme qui ne devrait jamais boire ccedila reacuteveille la becircte en lui raquo Pris dun fou rire le valet sallonge aux pieds dEffie Le lendemain il sexcuse aupregraves delle tout en servant le petit-deacutejeuner Apprenant quils partent le lendemain pour Red Gap il a la vision dune attaque dIndiens et avale en cachette un verre dalcool pour se donner du courage

5 RED GAP00 30 30 Finissant leur voyage en train Ruggles Effie et Egbert sont accueillis agrave la gare de Red Gap par la sœur et le beau-fregravere dEffie les Belknap-Jackson Le beau-fregravere est un arriviste de Boston attireacute par lexploitation du peacutetrole moqueacute par Egbert mais quEffie admire parce quil a creacuteeacute dans la ville une sorte de club mondain Agrave la gare les rejoint aussi lexubeacuterante Ma Pettingill la megravere dEffie Egbert preacutesente Ruggles agrave tout le monde comme laquo le colonel raquo Chez les Floud il y a deacutejagrave une domestique noire et un cuisinier chinois

6 MARMADUKE RENCONTRE PRUNELLA00 34 42Effie et Belknap-Jackson demandent agrave Ruggles daller avec Egbert porter un article agrave faire paraicirctre dans le journal local informant de larriveacutee du valet En ville Egbert entraicircne ce dernier dans une fecircte chez la chanteuse Nell Kenner ougrave un journaliste prend note de larriveacutee du laquo colonel Marmaduke Ruggles raquo Le quiproquo continue lorsque le valet rencontre Prunella Judson qui a cuisineacute pour tous ce soir-lagrave et agrave qui Ruggles fait des commentaires sur sa sauce Il linvite agrave danser Effie apprenant quEgbert et Ruggles sont chez Kenner envoie Belknap-Jackson les chercher Le beau-fregravere veut donner des ordres au valet et lui envoie un coup de pied aux fesses Ruggles reacuteplique par le mecircme geste

7 LE COLONEL EN CUISINE 00 43 36Le lendemain alors que Ruggles se fait traiter dlaquo anarchiste raquo par Effie et Belknap-Jackson outreacutes qui veulent le renvoyer Ma Pettingill eacuteclate de rire en lisant le journal ougrave le valet passe pour un officier de larmeacutee britannique inviteacute par les Floud La petite socieacuteteacute de Red Gap se preacutecipitant chez elle pour rencontrer le colonel Effie joue le jeu Ruggles en profite aussi et va visiter Prunella un peu raide dans son deacuteguisement daristocrate agrave cheval Laidant agrave preacuteparer le theacute il retrouve ses aises en cuisine

8 DE GETTYSBURG Agrave LANGLO-AMERICAN GRILL00 51 48Quelques temps plus tard alors que Ruggles lit des ouvrages sur la politique ameacutericaine dans la bibliothegraveque des Floud Belknap-Jackson le congeacutedie par le prochain train En attendant le deacutepart Ruggles mange au saloon Le Silver Dollar ougrave il rencontre Egbert et Ma Pettingill Egbert ne savait rien de son renvoi et promet au valet de le garder agrave son service Prunella entend tout et comprend que Marmaduke nest pas colonel Ruggles deacutecide de rester et de quitter les Floud laquo Je veux devenir quelquun raquo Egbert sapprecircte agrave citer le discours de Lincoln agrave Gettysburg sur leacutegaliteacute comme principe de la nation ameacutericaine mais ni lui ni aucun des clients du saloon ne sen souvient Cest Ruggles qui finit par le reacuteciter Apregraves avoir impressionneacute lassistance Ruggles a lideacutee douvrir un restaurant lAnglo-American Grill avec Prunella

9 LA LETTRE DU COMTE01 02 17Le comte de Burnstead annonce agrave Effie par courrier quil vient laquo reprendre raquo Ruggles Mais Belknap-Jackson avoue quil a renvoyeacute le valet Pendant ce temps Ruggles et Prunella commencent agrave ameacutenager leur futur restaurant Ma Pettingill raconte le projet agrave Effie tandis quEgbert tente de lui imposer un nouveau costume agrave carreaux Lisant la lettre du comte Ruggles a une heacutesitation qui exaspegravere Prunella Elle sen va

10 LA DEacuteCISION DE RUGGLES01 07 22Le soir de larriveacutee du comte Effie et Belknap-Jackson sagitent pour preacuteparer leur reacuteception tandis que Burnstead et Egbert filent par une fenecirctre pour aller chez Nell Kenner Celle-ci et le comte sentendent immeacutediatement et jouent une chanson Prunella est en cuisine paniqueacutee pensant que Ruggles est parti se suicider Mais celui-ci arrive annonccedilant agrave Burnstead sa deacutecision de rester agrave Red Gap pour ouvrir son restaurant

11 LE COUP DE PIED FINAL01 17 52Cest louverture de lAnglo-American Grill Le restaurant est comble Prunella sactive aux fourneaux tandis que Ruggles soccupe de la salle Tout le monde est lagrave Effie Egbert le comte et Nell Kenner qui arrivent fianceacutes Ne souffrant plus les remarques insultantes de Belknap-Jackson Ruggles le met dehors dun ultime coup de pied Mortifieacute persuadeacute que son acte brutal signe la fin de sa populariteacute il se reacutefugie en cuisine aupregraves de Prunella Mais la salle meneacutee par le comte entonne laquo For Hes a Jolly Good Fellow raquo pour un Ruggles heureux et bouleverseacute

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PersonnageLe sacre dun hommeQui est Ruggles Pour aborder la construction du film on peut commencer par sinterroger sur leacutevolution de son personnage principal

Le reacutecit semble fondeacute sur un grand renversement qui sui-vrait le passage dun cocircteacute de lAtlantique (lEurope) agrave lautre (les Eacutetats-Unis) intervenant au deacutebut du deuxiegraveme tiers du film Agrave Paris les Floud sont des ploucs ameacutericains et Ruggles un domestique anglais raffineacute tandis quagrave Red Gap Effie Floud joue la femme du monde et Ruggles seacutemancipe Agrave la terrasse snob du cafeacute parisien reacutepond lambiance conviviale de la fecircte dans le jardin de Nell Kenner ou celle du saloon et au clicheacute du Far West sauvage jaillissant dabord dans lesprit de Ruggles reacutepond la grandeur morale du discours dAbraham Lincoln quil a tout autant inteacuterioriseacute Larriveacutee impromptue du comte de Burnstead dans les derniegraveres seacutequences confirme cette construction en miroir inverseacute lui qui a ouvert le film depuis son lit un lendemain divresse vient le clore un verre agrave la main pour ceacuteleacutebrer son ex-valet On irait pourtant trop vite en confondant la libeacuteration de Ruggles avec son transport geacuteographique

Une histoire de gestes

Car lun des aspects les plus surprenants de LExtravagant Mr Ruggles est que suivant une logique fondamentalement comique le personnage affiche tregraves tocirct son vrai deacutesir ou sa vraie nature et se trouve deacutebarrasseacute agrave partir de lagrave des prin-cipaux traits du domestique Deacutes la premiegravere sortie avec Egbert Ruggles ne controcircle pas son ivresse et seacutecroule aux pieds dEffie la circonstance se reproduit avec des effets amplifieacutes agrave Red Gap ougrave le valet se permet de rendre un coup de pied agrave Belknap-Jackson [seacuteq 6] Si lon observe attentive-ment le dernier veacuteritable geste de service de Ruggles est le moment ougrave il ouvre la porte agrave Egbert agrave Red Gap [deacutebut de la seacuteq 6] bien avant le milieu du film Apregraves cela il conserve sa raideur [seacuteq 7 lorsquEffie veut le renvoyer] mais avec la transformation en laquo colonel raquo sa signification change il uti-lise dabord son comportement styleacute pour jouer lofficier puis agrave la fin reprend les gestes de service agrave son compte pour le fonctionnement de lAnglo-American Grill Lultime coup de pied donneacute agrave Belknap-Jackson [seacuteq 11] entre dans cette vaste reformulation des attitudes de leurs significa-tions et de leurs conseacutequences puisquil ne devra cette fois en reacutepondre agrave personne Le reacutecit de Ruggles est ainsi struc-tureacute par des gestes marquants parfois reacutepeacuteteacutes (voir le theacute agrave Paris chez le comte puis chez Effie puis chez Prunella) dont la valeur eacutevolue Lun des exercices les plus profitables pour

tracer larc narratif du film sera de reacutepertorier ces gestes leur freacutequence et la transformation de leurs significations

Lhumiliteacute et la retenue de Ruggles ne sont pas que les masques de sa fonction Il est fondamentalement un gentle-man un homme de la laquo deacutecence commune raquo tout le chemin du film consiste agrave le deacutebarrasser de la servitude ineacutegalitaire du meacutetier pour reacuteveacuteler quil reste le mecircme mais avec joie et humaniteacute et en laissant par instants parler laquo la becircte raquo en lui Il devient Ameacutericain mais sans rien ceacuteder de sa discreacute-tion britannique il reacutecite Lincoln mais en chapeau-melon il peut donner un coup de pied ou huer comme un cowboy mais rester terrifieacute par la violence Son restaurant porte le nom de cette synthegravese il est laquo anglo-ameacutericain raquo Cest pour-quoi aussi jusquagrave la fin et tout en privileacutegiant une focalisa-tion sur le valet le reacutecit peut consacrer beaucoup de temps aux autres personnages Car mecircme lorsque Ruggles est preacute-sent il reste effaceacute (la longue [seacuteq 3] pour moitieacute meneacutee par Egbert et son acolyte) ou partiellement en coulisses (agrave la fin au restaurant) et laisse de lespace aux autres Sa preacute-sence sert la communauteacute de Red Gap comme le montre la scegravene de reacutecitation du discours de Lincoln qui rassemble les clients du saloon [cf Seacutequence p 14] Ruggles nest pas seulement devenu le serviteur de lui-mecircme mais aussi le membre dune socieacuteteacute

Empathie et ironie

Le comportement de Ruggles face aux situations et aux autres personnages peut susciter des reacuteac-tions et des interpreacutetations divergentes qui se trouve-ront repreacutesenteacutees de maniegravere plus ou moins reacutefleacutechies chez les eacutelegraveves Le parcours du valet vers lindeacutepen-dance le bon sens dEgbert la franchise de Prunella les maniegraveres maladroites dEffie et la leccedilon donneacutee agrave Belknap-Jackson constitueront pour certains les eacuteleacute-ments dune fable unanimement drocircle et agrave la morale positive Dautres pourront agrave linverse ecirctre sensibles agrave des caracteacuteristiques plus troubles Ruggles nest-il pas un naiumlf ignorant dabord servile et plein de cli-cheacutes (sa vision de lAmeacuterique) puis trop vite conquis par la petite socieacuteteacute de Red Gap et qui naurait jamais eu seul la volonteacute de seacutemanciper Les autres person-nages ne sont-ils pas grotesques depuis le comte fai-neacuteant facilement seacuteduit par la chanteuse Nell Kenner jusquagrave la susceptible Prunella en passant par Effie la laquo preacutecieuse ridicule raquo et limbeacutecile Egbert avec ses affreux costumes agrave carreaux En creacuteant son restau-rant visiblement chic (il suffit de le comparer au Silver Dollar) Ruggles ne va-t-il pas finalement dans le sens de linsupportable Effie Floud Et mecircme si cest sous un preacutetexte amoureux Ruggles nest-il pas dans le dernier plan litteacuteralement renvoyeacute en cuisine par son ancien maicirctre Egbert Il sera inteacuteressant de confron-ter les eacutelegraveves agrave ces visions contradictoires qui ne contribuent pas seulement agrave la meacutecanique comique Le rapport de Leo McCarey agrave ses personnages nest pas toujours limpide comme on le voit autant dans une comeacutedie comme Cette sacreacutee veacuteriteacute que dans un meacutelodrame comme Place aux jeunes La bienveillance humaniste sy meacutelange agrave une meacutechanceteacute caustique et il est pareillement important de distinguer et formu-ler dans les analyses de LExtravagant Mr Ruggles ce qui participe de lempathie (le spectateur est profon-deacutement appeleacute agrave seacutemouvoir du destin du valet) et ce qui maintient une distance ironique (on rit souvent des personnages agrave leurs deacutepens ou lon garde face agrave eux des arriegravere-penseacutees moqueuses et critiques)

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Mise en scegraveneAux confins de la comeacutedieQuelques pistes pour deacutecrire les principes et les effets de la mise en scegravene discregravete de Leo McCarey

LExtravagant Mr Ruggles a un caractegravere lent et statique qui ne manquera pas de surprendre les eacutelegraveves Il sera impor-tant de signaler agrave la classe que cette estheacutetique poseacutee nest pas une fataliteacute de leacutepoque ni du genre mais marque la volonteacute et le style du reacutealisateur les mecircmes anneacutees Frank Capra ou Gregory La Cava par exemple filment diffeacuterem-ment leurs comeacutedies avec beaucoup plus de variations dangles et de rythmes [cf Deacutetour p 16 et Parallegravele p 20] Dans LExtravagant Mr Ruggles lapparente simpliciteacute de la mise en scegravene reacutesonne avec la discreacutetion et la politesse du personnage principal McCarey ne met pas dembleacutee laquo lex-travagance raquo comique dans ses choix de prises de vue ou de raccords il la laisse sexprimer agrave travers les situations les postures et les gestes les deacutetails des dialogues ou des accessoires

Voir large

La mesure de la mise en scegravene apparaicirct degraves la premiegravere seacutequence Ruggles rentre en plan large dans la chambre du comte Un bref mouvement lateacuteral de cameacutera laccompagne et deacutecouvre Burnstead coucheacute tandis que le valet sagite autour de lui Deux types de raccord nous rapprochent ensuite des personnages sans aller plus pregraves que des plans poitrine cest agrave linteacuterieur de cette distance maintenue que le montage procegravede agrave des va-et-vient isolant lun des person-nages ou cadrant les deux La scegravene suivante agrave lhocirctel des

Floud est encore plus radicale il ny a que deux cadrages aux tailles peu diffeacuterentes qui embrassent toujours les deux acteurs et comme dans la chambre du comte ils sont filmeacutes depuis la mecircme zone de lespace confeacuterant agrave lensemble une forme de frontaliteacute theacuteacirctrale

En comparaison avec les pratiques hollywoodiennes les champs-contrechamps et les raccords regard subjec-tifs sont relativement rares ou prennent des formes parti-culiegraveres [cf videacuteo en ligne Les champs-contrechamps] On en a un bon exemple lorsque Ruggles arrive chez les Floud avec Ma Pettingill et quelle lui fait admirer le gigantisme du salon [seacuteq 5] Plutocirct quun plan montrant ce que voit le valet lenchaicircnement se fait sur un plan plus large englobant les personnages McCarey a preacutefeacutereacute un raccord dans laxe a un raccord regard

La grammaire du deacutecoupage est souvent minimaliste et eacutevoque parfois celle des laquo plans tableaux raquo du cineacutema primi-tif Les cadres larges la profondeur de champ et les dureacutees des plans permettent daccueillir les interactions physiques entre les personnages et leurs eacuteventuelles improvisations dans une logique de mise en scegravene heacuteriteacutee du burlesque voir le plan ougrave Ruggles sallonge aux pieds dEffie celui ougrave il rend son coup de pied agrave Belknap-Jackson ougrave la premiegravere rencontre entre le comte et Nell Kenner Suivant la mecircme estheacutetique les deacuteplacements de cameacutera sont reacuteduits (pano-ramiques courts leacutegers travellings) mais incisifs cernant des nœuds dramatiques ou psychologiques mdash voir par exemple le rapide travelling avant qui souligne la premiegravere entreacutee de Ruggles dans la cuisine de lAnglo-American Grill comme une expression de sa nervositeacute et de sa volonteacute [seacuteq 11]

VIDEacuteO EN

LIGNE

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Ruggles au centre

McCarey cherche avec Laughton un comique corpo-rel fondeacute sur une relative immobiliteacute ougrave sarticulent des regards et des mouvements extravagants qui convient bien agrave la raideur de la fonction et de la morale du valet La drocirc-lerie du statisme de Ruggles ne tient cependant pas quagrave lui seul les effets comiques naissent aussi par son inscription dans la mise en scegravene le valet devenant reacuteguliegraverement le centre involontaire et muet dune agitation avec laquelle il contraste Lenjeu du film cest bien la place quil tient parmi les autres

Une composition reacutepeacuteteacutee montre Ruggles enserreacute malgreacute lui entre deux personnages auxquels il sert de motif de dis-pute ou dexaltation Le voilagrave droit comme un piquet entre Egbert et Effie qui veut le transformer en arbitre des eacuteleacute-gances [seacuteq 2] On le retrouve dabord raide puis ivre et amorphe au milieu dEgbert et Tuttle agrave la terrasse du cafeacute parisien [seacuteq 3] avant plusieurs jeux deacutechange de place avec eux (le gag de la calegraveche agrave la fin de la seacutequence) Agrave la descente du train agrave Red Gap il reste au centre du plan entre Egbert et Belknap-Jackson puis entre ce dernier et Effie [seacuteq 5] Larriveacutee agrave Red Gap introduit du deacutesordre dans cette composition Ruggles est soudain assailli par les peacutedantes qui le prennent pour un colonel puis il devient le cœur dune seacuteance de photographie Ruggles se met aussi en ligne avec ses amis au comptoir du Silver Dollar mais plus au centre On pourra trouver une reacutesolution de cet eacuteleacutement de mise en scegravene dans la maniegravere dont Ruggles se penche entre Belknap-Jackson et sa femme pour lui dire ce quil pense de son com-portement puis dans les champs-contrechamps qui lisolent face au groupe chantant en son honneur agrave la fin du film

En contraste avec son immobiliteacute Ruggles laisse eacutechap-per des mouvements amples et surprenants Trois moments sont pour cela importants Il y a dabord le plan court qui le montre allongeacute sur un cheval de manegravege qui renverse sa rigiditeacute verticale et annonce la position quil prend aux pieds dEffie en riant dans la scegravene suivante Ensuite leacutetonnante invitation agrave la valse lanceacutee agrave Prunella qui comme le manegravege (et avant cela le gag de la calegraveche) bouleverse la vision du personnage par un mouvement tourbillonnant Enfin la seacutequence chez Prunella ou la peur du chien pousse le valet agrave sortir de ses maniegraveres mdash sil y a bien une laquo becircte raquo en Ruggles elle reste versatile

laquo Leo McCarey comprend les hommes mieux que quiconque agrave Hollywood raquoJean Renoir

Deacutetails

Le comique du film est produit par beaucoup dautres facteurs de la mise en scegravene notamment le jeu des parte-naires de Laughton et le soin geacuteneacuteral apporteacute aux bizarre-ries de diction [cf Acteurs p 18] Il y a aussi un comique immeacutediat des costumes et des accessoires lieacute au sta-tut de Ruggles mdash tout film comique avec un valet se doit de reacutegler ou deacutereacutegler son rapport aux objets domestiques mdash comme aux fantasmes mondains dEffie et agrave la simpli-citeacute rustre de Red Gap Ce thegraveme est exposeacute deacutes le premier face-agrave-face entre Egbert en grenouillegravere et Effie en robe de chambre agrave garnitures une scegravene qui ne serait pas si amu-sante sans le soin que met Egbert agrave aligner ses chaussures bien en vue au sommet dune valise Avec ses complets agrave carreaux sa maniegravere de brandir ses gants comme des fleurs faneacutees ou de se moucher dans la pochette que Ruggles vient de lui reacuteajuster Egbert est un reacuteservoir de gags agrave costumes et accessoires Dans la continuiteacute des remarques sur la ten-dance aux plans larges il faut aussi souligner la rareteacute des gros plans montrant des objets ou des deacutetails daction et le comique eacutetrange souvent un peu apathique ou teinteacute de malaise dont ils teacutemoignent Le cadre se resserre par exemple sur les guecirctres dEgbert sur les lettres envoyeacutees au laquo colonel Ruggles raquo dont Belknap-Jackson feuillette rageuse-ment les enveloppes ou sur le tambour creveacute par le comte de Burnstead Plutocirct quun comique des catastrophes mateacuterielles en seacuterie qui aurait tireacute le film vers le burlesque McCarey se contente de ces incises disperseacutees qui ponc-tuent le parcours de Ruggles mais ne deacuteterminent pas son personnage Ruggles est meacuteticuleux voire proceacutedurier (ses remarques sur la theacuteiegravere quil faut amener vers la bouilloire [seacuteq 7]) mais singuliegraverement libre des objets

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MomentsArrecircts sur valet

Trois instants arrecircteacutes du film pour mieux cerner sa mise en scegravene et le travail des acteurs

Faire un arrecirct sur image cest tou-jours un peu couper la magie du film Mais cest aussi loccasion de rendre de limportance agrave certains deacutetails Est-ce une laquo atmosphegravere raquo dont les com-posantes (costumes deacutecors lumiegraveres) sont agrave deacutefinir une composition spa-tiale un eacuteleacutement du jeu des comeacute-diens La photographie nest pas le film mais entre ce qui diffegravere et ce qui ressemble entre la meacutemoire et loubli de ce qui entoure linstant figeacute limage laisse courir la reacuteflexion autant que limagination On eacutevoque trois moments de LExtravagant Mr Ruggles agrave partir de photographies de plateau qui ne respectent pas toujours exacte-ment le film mdash ces eacutecarts susciteront justement des commentaires

mdash Ruggles laquo Concernant le theacute vous devez eacutecouter un Anglais Vous devez toujours rapprocher la theacuteiegravere de la bouilloire et jamais la bouilloire de la theacuteiegravere raquo

mdash Prunella laquo Oh colonel votre savoir est surprenant raquo

➀ Le baiser

Cette image si on la deacutecouvre apregraves la projection pose un deacutefi agrave la meacutemoire y a-t-il une scegravene ougrave Prunella embrasse Ruggles Prise sur un fond blanc neutre qui ne correspond agrave rien dans le film la photo ne permet pas une reacuteponse immeacutediate La question meacuterite decirctre poseacutee en classe pour constater sans doute la pluraliteacute des reacuteponses On pourra reparcou-rir le film en acceacuteleacutereacute pas trace dun baiser Lidylle entre les deux per-sonnages se caracteacuterise preacuteciseacutement par cette absence de contact phy-sique visible qui est une conseacutequence de leur extrecircme civiliteacute mdash qui na rien agrave voir avec les faux sourires eacutechangeacutes par Ruggles et Effie lors de la seacuteance de photo dont cette image est en quelque sorte linverse Si Ruggles et Prunella restent tregraves formels ils nen sont pas moins passion-neacutes comme en teacutemoignent leur nervositeacute et langoisse de Prunella quand Ruggles manque agrave lappel Egbert sen amuse lorsquil dit agrave Ruggles de ne pas serrer de trop pregraves Prunella en dansant [seacuteq 6] Cest le mecircme Egbert qui sert dacceacuteleacuterateur amoureux dans le dernier plan du film lorsquil pousse le valet vers Prunella dans la cuisine de lAnglo-American Grill et les observe par la lucarne comme sil se passait quelque chose de lautre cocircteacute Ruggles et Prunella se sont-ils enfin embrasseacutes hors-champ Cette photo reacutevegravelerait alors ce que le dernier plan ne montre pas

En observant soigneusement limage on comprend toutefois quelle ne peut pas correspondre agrave la derniegravere scegravene Limportance des costumes eacutevoqueacutee dans la rubrique preacuteceacutedente se manifeste par exemple dans le fait que Prunella est habilleacutee diffeacuteremment agrave chacune de ses apparitions La robe quelle porte dans cette photographie est celle de la rencontre avec Ruggles dans le jardin de Nell Kenner on pourra aussi remarquer que dans la premiegravere partie de cette scegravene le valet porte son chapeau melon mais ne la plus lorsquil valse avec Prunella puis donne un coup de pied agrave Belknap-Jackson Limage nous rend ainsi sensibles agrave des deacutetails de mise en scegravene qui pourraient ecirctre tenus pour secondaires On remarque leacutetran-geteacute de la coiffure de Ruggles la leacutegegravere torsion de sa cravate et son air agrave la fois heureux et stupeacutefait autant que la deacutelicatesse de la main de Prunella lui tenant le visage La photographie renouvelle lattention

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

LExtravagant Mr Ruggles de Leo McCarey 1935

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➁ Ruggles et les chevaux

Contrairement agrave limage preacuteceacutedente on repegravere cette fois immeacutedia-tement agrave quel moment celle-ci renvoie il sagit de la visite galante que Ruggles rend agrave Prunella deacuteguiseacute en colonel [seacuteq 7] On retrouve les eacuteleacute-ments du deacutebut de la scegravene le costume le cheval et le fond de champ qui rappelle le jardin de Prunella avec la haie par-dessus laquelle le colo-nel narrive pas agrave sauter Neacuteanmoins la pose avantageuse de Ruggles na pas deacutequivalent dans la scegravene sinon dans le premier plan ougrave il arrive eacuteleacute-gamment agrave cheval Deacutes les plans suivants il controcircle mal lanimal des-cend difficilement de selle emmecircle briegravevement la bride agrave ses oreilles lors-quil lattache agrave la barriegravere Par ailleurs dans le film Prunella est preacutesente lorsque Ruggles est agrave cocircteacute du cheval alors que cette image par le regard lanceacute vers le haut et le hors-champ laisse plutocirct imaginer que Ruggles est seul sans doute devant la maison La direction du regard son expres-sion heureuse et sa pose impeccable eacutevoquent un moment suppleacutemen-taire qui aurait preacuteceacutedeacute la rencontre avec Prunella ougrave Ruggles est investi de son rocircle de colonel et gonfleacute despoir amoureux

Limage permet aussi de deacutecliner le motif du cheval qui accompagne discregravetement Ruggles au long du film Il apparaicirct dans la vision horri-fieacutee dun Far West sauvage [seacuteq 4] puis est symboliquement domesti-queacute lorsque Ruggles seacutetend sur un pur sang de manegravege avant de reve-nir agrave larriveacutee agrave Red Gap avec un animal qui se cabre et fait tomber le valet [seacuteq 5] Ces chevaux effraient Ruggles autant quils figurent la part cacheacutee du personnage la laquo becircte raquo en lui qui va donner des coups de pied pour se libeacuterer On peut rappeler (et montrer agrave la classe) que dans lun de ses courts meacutetrages avec Laurel et Hardy Y a erreur (Wrong Again 1929) Leo McCarey filmait un cheval dans un salon bourgeois qui mon-tait mecircme sur un piano suivant un deacutebordement typiquement burlesque En plus de connoter le western lanimal a donc une signification variable comme on le voit aussi dans quelques tableaux accrocheacutes aux murs dans les fonds de champ de LExtravagant Mr Ruggles Il est signe de seacutereacuteniteacute au saloon au-dessus de Ma et Egbert [seacuteq 8] ou signe de conflit chez les Floud [seacuteq 9] Egbert propose dappeler le futur restaurant de Ruggles et Prunella laquo La Taverne du Mustang raquo ou laquo LAuberge du Cheval dOr raquo mais rencontre eacutevidemment la deacutesapprobation geacuteneacuterale tout en accep-tant cet animal ameacutericain il sagit den tempeacuterer la preacutesence

➂ La belle eacutequipe

Voilagrave une photographie qui au premier regard semble correspondre exactement agrave un plan du film Apregraves avoir reacuteciteacute le discours de Lincoln agrave Gettysburg Ruggles cherche avec Prunella Egbert et Ma Pettingill le nom de son futur restaurant [seacuteq 8] Si la pose songeuse des quatre acteurs aligneacutes au comptoir du saloon et laxe de prise de vue qui les sai-sit de trois-quarts face se retrouvent dans la scegravene on peut inciter la classe agrave remarquer les diffeacuterences prouvant quil sagit dune photo de plateau ce sera loccasion de recenser les eacuteleacutements de la mise en scegravene Langle nest pas tout agrave fait le mecircme (il est dans la photo un peu plus eacuteleveacute et deacutecaleacute vers la droite) les personnages sont plus serreacutes pour ren-trer dans le cadre et dans le film agrave ce moment Egbert ne tient pas une pipe mais son verre de biegravere puis rien (il tient sa pipe deux plans apregraves de profil)

La brochette de silhouettes illustre linteacutegration sociale de Ruggles lui qui au deacutebut du film refusait de sasseoir au cafeacute avec Egbert pour des raisons de convenance est maintenant agrave mecircme hauteur que les autres au comptoir Les petits jeux de diffeacuterences des poses des regards ou des chapeaux sur lesquelles on peut ici sattarder ne font quappuyer cette communauteacute fondamentale ils reacutefleacutechissent tous agrave la mecircme chose Cest ce principe deacutegaliteacute spatiale qui est repris par lalignement des laquo tecirctes flottantes raquo de laffiche [cf Affiche p 3] et ses deacuteclinaisons

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

Laurel et Hardy dans Y a erreur de Leo McCarey 1929 copy MGM

Document dexploitation de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

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SeacutequenceLincoln agrave Red GapLa scegravene ougrave le valet Ruggles reacutecite au saloon le discours du preacutesident Lincoln agrave Gettysburg est la plus singuliegravere du film et en est devenue la plus ceacutelegravebre

Ajouteacutee par les sceacutenaristes agrave la trame du roman de Harry Leon Wilson la scegravene apparaicirct comme un moment agrave part lesteacute dune solenniteacute qui fait place nette de la comeacutedie et marqueacute par quelques figures de cadrage et de montage peu employeacutees dans les autres seacutequences

Son rocircle de colonel lui ayant donneacute le temps de compulser chez les Floud des livres sur les laquo grands hommes raquo comme il le dit de lhistoire des Eacutetats-Unis [deacutebut de la seacuteq 8] Ruggles a remplaceacute sa vision cauchemardesque du Far West par une assimilation de lun des textes politiques fondateurs du pays Rappelons quAbraham Lincoln prononccedila ce discours en 1863 apregraves la fin de la Guerre civile au cimetiegravere militaire de Gettysburg pour reacuteiteacuterer les principes de la Deacuteclaration dindeacutependance et affirmer que le conflit aura servi agrave reacuteta-blir lUnion ameacutericaine autant que ses bases eacutegalitaristes Chez McCarey et suivant un scheacutema ideacuteologique propre aux comeacutedies populistes ameacutericaines [cf Genre p5 et Parallegravele p20] la deacuteclaration de Lincoln rencontre le bon sens cam-pagnard des habitants de Red Gap (Belknap-Jackson qui veut maintenir les diffeacuterences de classe vient de Boston) Egbert eacutetait le premier agrave Paris agrave mettre en œuvre spontaneacute-ment le principe deacutegaliteacute face au valet Pourtant la meacutemoire des paroles de Lincoln lui manque alors mecircme que le reacutecit de Ruggles se deacuteroule en 1908 moins de cinquante ans apregraves la laquo Gettysburg Address raquo

La reacutecitation du discours [005553 ndash 010030] intervient au sein dune seacutequence plus longue qui contient deacutejagrave plu-sieurs nœuds dramatiques Licencieacute par Belknap-Jackson Ruggles rentre au Silver Dollar pour attendre le train qui lemmegravenera loin de Red Gap Lagrave il rencontre Egbert et Ma agrave qui il raconte lhistoire Egbert semporte et lui dit son sou-tien Prunella qui neacutetait pas loin agrave tout entendu et com-prend avec soulagement que Ruggles nest pas un colonel Les quatre sont installeacutes agrave une table du saloon Egbert annonce quil va ramener Ruggles mais celui-ci refuse laquo Id rather not raquo (mal traduit dans le DVD franccedilais par laquo Il ne vaut

mieux pas raquo alors que lon est plus proche du fameux laquo Je preacutefegravererais ne pas raquo de Bartleby dHerman Melville) Cest avec cette phrase du valet qui ne veut plus ecirctre valet sa laquo deacuteclaration dindeacutependance raquo souligneacutee par un raccord sur lui en plan taille [1] que notre seacutequence commence

Alors que Ruggles poursuit (laquo Je ne veux plus ecirctre en ser-vice raquo) le contrechamp [2] montre les reacuteactions stupeacutefaites de Ma Prunella et Egbert On a deacutejagrave releveacute la relative rareteacute de cette figure de montage Elle eacutetait intervenue plus tocirct dans la seacutequence mais confirme ici par lalternance des cadrages similaires sur les personnages le nouveau pied deacutegaliteacute sur lequel Ruggles veut se placer On revient sur lui tandis quil continue avec un air malicieux conscient de son allusion aux clicheacutes de leacutegalitarisme laquo Ce pays est plein davenir Tous les hommes y sont eacutegaux raquo Le bourru Egbert ne se contente pas de limplicite et agrave la satisfaction de Ruggles qui a une sorte de sourire dexcitation face agrave lui dans un plan plus large il cherche les mots de Lincoln Bientocirct tout le monde sinter-roge Qua donc dit Lincoln La question part comme une traicircneacutee de poudre qui agrandit lespace le cadre seacutelargit encore pour englober la tableacutee [3] puis Sam le patron du Silver Dollar derriegravere son comptoir interpelleacute par Egbert [4]

Dans le cours serreacute du reacutecit et de la mise en scegravene ce moment est surprenant il sagit dune digression qui coupe en son cœur lannonce capitale de la deacutecision du valet On sattendait agrave poursuivre sur Ruggles et ses amis pour que chacun deacuteveloppe les conseacutequences individuelles de sa deacuteclaration dindeacutependance au lieu de cela on seacuteloigne de la table pour englober des personnages encore jamais vus saisis au fil de lun des mouvements de cameacutera les plus longs et complexes du film Le patron ignorant lui aussi les mots de Lincoln il part vers la droite suivi en travelling pour inter-roger un client [5] puis son employeacute Harry et deux hommes buvant une biegravere Personne ne se souvient Songeur tou-jours suivi en travelling lateacuteral il demande agrave Harry de se renseigner et celui-ci passant dans la salle dans la conti-nuiteacute du mouvement de cameacutera sadresse agrave dautres clients avant de revenir bredouille derriegravere le bar lappareil fai-sant briegravevement marche arriegravere avec lui Un contrechamp le montre avec Sam et les deux hommes au comptoir [6] Sam concluant deacutepiteacute laquo Quel beau troupeau dAmeacutericains raquo

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

copy United Artistscopy Universal Pictures

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

  • Couverture
  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
  • Deacutecoupage narratif
  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 6: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

4

ReacutealisateurLembarrassant Mr McCareyLExtravagant Mr Ruggles est un film charniegravere dans la sinueuse carriegravere de Leo McCarey

Neacute en Californie en 1898 Leo McCarey a gravi un agrave un les eacutechelons dHollywood comme beaucoup de ses pairs de leacutepoque Il rentre au studio Universal en 1919 comme assis-tant du cineacuteaste Tod Browning (qui signera le ceacuteleacutebrissime Freaks en 1932) puis travaille de 1923 agrave 1929 aux studios Hal Roach speacutecialiseacute dans les courts meacutetrages burlesques (les laquo slapsticks raquo) ougrave il collabore aux films de lacteur comique Charley Chase avant decirctre lun des inventeurs du duo Laurel et Hardy Dans la riche liste de titres auxquels il participa durant cette peacuteriode aux geacuteneacuteriques desquels il est sou-vent mentionneacute comme laquo reacutealisateur superviseur raquo (supervi-sing director) il est difficile de deacutemecircler ceux ougrave il fut laquo gag-man raquo sceacutenariste ou producteur exeacutecutif (sinon les trois agrave la fois) et ceux quil dirigea entiegraverement Cette activiteacute lamegravene agrave reacutealiser en 1931 au deacutebut du cineacutema sonore son premier long meacutetrage le meacutelodrame musical Indiscret avec Gloria Swanson Si McCarey la plus tard reacutepudieacute on y perccediloit son goucirct pour les meacutelanges de tonaliteacutes partageacute entre le seacuterieux des sentiments la leacutegegravereteacute des dialogues et la preacutesence des chansons mdash une constante de sa filmographie McCarey ayant toujours dit quil eacutetait laquo de cœur un musicien raquo1

Grands acteurs et petits personnages

Outre lhumour McCarey conservera jusquau deacutebut des anneacutees 1950 deux traits de son passage par le burlesque lamour des acteurs (un slapstick se construit toujours agrave par-tir des prouesses physiques des comeacutediens) et une ten-dance agrave limprovisation qui jure dans le contexte des studios mais lui permet de conserver un controcircle paradoxal sur ses projets et fait partie de son image laquo dauteur raquo La Soupe au canard avec les Marx Brothers (1933) Belle of the Nineties avec Mae West (1934) puis Poker Party (1934) avec une pleacuteiade de comiques et une savoureuse seacutequence de billard improviseacutee par le geacutenial WC Fields sont trois comeacutedies joyeusement deacutestructureacutees qui valent dabord pour les liber-teacutes laisseacutees agrave leurs interpregravetes LExtravagant Mr Ruggles surgit au bout de cette peacuteriode comme le film le plus maicirc-triseacute et coheacuterent de McCarey On y retrouve des comeacute-diens de Poker Party ou la tendance aux laquo punchlines raquo de La Soupe au canard mais la confrontation avec un acteur agrave contre-emploi (Charles Laughton) la profondeur du thegraveme et la diversiteacute des eacutemotions introduisent au laquo burlesque des sentiments raquo qui va devenir la marque du cineacuteaste

Ce qui apparaicirct aussi dans Ruggles est le penchant de McCarey pour les personnages inconscients jusquau ridi-cule les situations deacutelicates les quiproquos qui seraient tra-giques sils neacutetaient en mecircme temps grotesques Traiteacute sur le mode de la comeacutedie loufoque (laquo screwball comedy raquo) dans le classique Cette sacreacutee veacuteriteacute (1937 pour lequel il remporte lOscar du meilleur reacutealisateur) qui offre agrave Cary Grant son premier grand rocircle comique ou dans Lune de miel mouve-menteacutee (1942) cette maniegravere se retrouve dans des meacutelo-drames comme le surestimeacute Place aux jeunes (1937) ou le beau Elle et lui (1939) Il a parfois eacuteteacute releveacute que McCarey aime les situations embarrassantes agrave un croisement bizarre entre tendresse naiumlve meacutechanceteacute ironique et malaise mdash Imagine my embarrassment est dailleurs le titre de lun de ses courts avec Charley Chase (1928) Jean Renoir aurait dit de McCarey quil comprenait mieux les hommes laquo que qui-conque agrave Hollywood raquo mais cet humanisme nallait pas sans une forte dose de deacutesenchantement caustique Lembarras est un sentiment propre au burlesque (celui des situations facirccheuses des corps empecirccheacutes moqueacutes salis) que McCarey reformule sous des formes douces amegraveres dans dautres

types de comeacutedie ou au profit de la reacuteflexion morale comme avec les vieux parents logeacutes chez leurs enfants indignes de Place aux jeunes ou le bon Samaritain gentiment abuseacute de Ce bon vieux Sam (1948)

Fausses notes

Sil a incontestablement reacutealiseacute ses meilleurs films dans la courte peacuteriode allant de La Soupe au canard agrave la premiegravere version de Elle et lui McCarey connaicirct un gigantesque succegraves public apregraves-guerre avec deux comeacutedies ineacutegales donnant au chanteur et acteur Bing Crosby le rocircle dun precirctre progres-siste (La Route semeacutee deacutetoiles 1944 qui lui vaut son deu-xiegraveme Oscar de meilleur reacutealisateur et sa suite Les Cloches de Sainte-Marie 1945) ougrave le meacutelange des tonaliteacutes atteint son comble Apregraves cela sa carriegravere seacutegare Fervent catho-lique et anticommuniste il illustre et soutient de maniegravere radicale la laquo chasse aux sorciegraveres raquo de McCarthy avec un drame politico-familial My Son John (1952) avant de reve-nir agrave la grandeur de ses anneacutees 1930 en refaisant en Scope et en couleurs Elle et lui (1957) avec Cary Grant et Deborah Kerr agrave la place de Charles Boyer et Irene Dunne La Brune brucirc-lante est son ultime tentative de comeacutedie la fresque ideacuteolo-gique Une histoire de Chine achevant sa filmographie sur une fausse note typique dun cineacuteaste chez qui lembarras passait des deux cocircteacutes de leacutecran

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Filmographie seacuteleacutective

1931 Indiscret (Indiscreet) mdash 1933 La Soupe au canard (Duck Soup) mdash 1934 Poker Party (Six of a Kind) mdash 1934 Ce nest pas un peacutecheacute (Belle of the Nineties) mdash 1935 LExtravagant Mr Ruggles (Ruggles of Red Gap) mdash 1936 Soupe au lait (The Milky Way) mdash 1937 Place aux jeunes (Make Way for Tomorrow) mdash 1937 Cette sacreacutee veacuteriteacute (The Awful Truth) mdash 1939 Elle et lui (Love Affair) 1942 Lune de miel mouvementeacutee (Once Upon a Honeymoon) mdash 1944 La Route semeacutee deacutetoiles (Going My Way) mdash 1955 Les Cloches de Sainte-Marie (The Bells of St Marys) mdash 1948 Ce bon vieux Sam (Good Sam) mdash 1952 My Son John mdash 1957 Elle et lui (An Affair to Remember) mdash 1958 La Brune brucirclante (Rally Round the Flag Boys ) mdash 1962 Une histoire de Chine (Satan Never Sleeps)

1 Cf laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames [Louis Skorecki] raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962 p 17

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GenreComique et veacuteriteacuteLExtravagant Mr Ruggles occupe une place hybride dans la comeacutedie ameacutericaine[cf videacuteo en ligne Marmaduke Ruggles et Egbert Floud duo burlesque]

Ouvrier prolifique du burlesque dans les anneacutees 1920 McCarey devient dans la seconde moitieacute des anneacutees 1930 une figure importante de la screwball comedy avec Cette sacreacutee veacuteriteacute puis Lune de miel mouvementeacutee De mecircme quil a contribueacute au succegraves du duo Laurel et Hardy pour les stu-dios Hal Roach il forge la personnaliteacute comique de lun des principaux acteurs de la screwball Cary Grant mdash celui-ci avait joueacute dans une autre comeacutedie loufoque Le Couple invi-sible de Norman Z McLeod (1937) juste avant Cette sacreacutee veacuteriteacute mais cest avec McCarey quil construit son jeu La leacutegende raconte que cest en copiant le cineacuteaste pour se moquer de lui que Grant a deacutefinitivement trouveacute sa sil-houette et sa gestuelle Cependant la comeacutedie est proteacutei-forme chez McCarey et entre ces deux sous-genres on en repegravere dautres LExtravagant Mr Ruggles est un cas singu-lier qui signale agrave linteacuterieur mecircme du reacutecit son rapport eacutevasif aux genres le western est en effet agrave lhorizon du film mais comme une allusion parodique ou imaginaire et passagegravere (voir agrave [003015] les surimpressions montrant une attaque dIndiens emprunteacutees agrave un autre film qui interviennent comme une vision angoisseacutee de Ruggles) Au fil du reacutecit Red Gap savegravere plutocirct repreacutesenter une Ameacuterique syntheacutetique mecirclant des touches caricaturales de Far West et des deacutecors bourgeois geacuteneacuteriques qui enrayent les associations fixes au western LExtravagant Mr Ruggles suit ainsi la formule de la sauce ideacuteale que le valet transmet agrave Prunella on y trouve laquo un peu de ceci et un peu de cela raquo

Screwball et comeacutedie populiste

Si lon cherchait dans la filmographie de McCarey une eacutevolution logique Ruggles ne serait-il pas un moyen terme entre le burlesque et la screwball comedy genre qui a jus-tement connu son essor autour de 1934 Agrave lexamen lhy-pothegravese ne tient pas Dun cocircteacute le film esquisse beaucoup de traits burlesques mais joue surtout agrave les deacutesamorcer mdash il y a quelques gags physiques un goucirct pour le grotesque mais pas de grandes scegravenes de destruction ou de poursuite [cf Atelier p 12] De lautre il semble dabord ne rien pos-seacuteder de la screwball un genre caracteacuteriseacute par ses deacutecors urbains et contemporains (le reacutecit se deacuteplace volontaire-ment agrave la campagne et dans le passeacute) et limportance des rapports conjugaux eacutelectriques avec des personnages feacutemi-nins jeunes et obstineacutes ce qui nest le cas ni dEffie Floud ni de Prunella Pourtant le film possegravede une caracteacuteristique essentielle du genre son meacutelange eacutetroit dironie et de veacuteriteacute (laquo cette sacreacutee veacuteriteacute raquo) donnant au spectateur la convic-tion que derriegravere les gesticulations humoristiques quelque chose de capital est en jeu (le grand amour dans la screw-ball la liberteacute individuelle dans Ruggles)

La charge eacutethique et politique du reacutecit de Ruggles le relie plus immeacutediatement agrave un autre sous-genre de la comeacutedie ameacutericaine des anneacutees 1930 dite laquo populiste raquo surtout illus-treacutee par Frank Capra [cf Parallegravele p 20] ou Gregory La Cava [cf Deacutetour p 16] Dans le contexte de ruine eacuteconomique qui fait suite agrave la Grande Deacutepression de 1929 il faut remobiliser les forces du pays et la croyance en ses ideacuteaux La convic-tion que leacutegalitarisme des Pegraveres fondateurs survit chez les hommes simples issus des laquo small towns raquo est le propre de ces films agrave conscience sociale qui font un eacuteloge vigoureux sinon une propagande de la deacutemocratie ameacutericaine agrave tra-vers des personnages dont lexcentriciteacute comique nest lagrave encore que lexpression dune veacuteriteacute morale Neacuteanmoins

par son ancrage dans le passeacute Ruggles se deacutemarque des canons du genre qui prenait pour toile de fond la reacutealiteacute des anneacutees 1930 et du New Deal McCarey reviendra agrave la comeacute-die populiste dix ans plus tard cette fois avec des reacutecits contemporains dans La Route semeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave laltruisme deacutemocratique est incarneacute par un precirctre mdash mais le valet Ruggles ne donne-t-il pas deacutejagrave lim-pression de precirccher lorsquil reacutecite ladresse agrave Gettysburg [cf Seacutequence p 14]

Les fondations burlesques

La diffeacuterenciation des genres est un art subtil et souvent peu preacutecis Toutefois plus que le rapport agrave la screwball il est important que les eacutelegraveves comprennent la relation distancieacutee que LExtravagant Mr Ruggles entretient avec le burlesque parce quil y a lagrave une cleacute des impressions que le film procure et de sa mise en scegravene Montrer en classe un ou plusieurs slapsticks reacutealiseacutes ou superviseacutes par McCarey agrave la fin des anneacutees 1920 permettra de marquer les bases du genre Agrave la soupe (From Soup to Nuts Edgar Kennedy 1928) est un bon exemple puisquil transforme Laurel et Hardy en valets catastrophiques dune maison tenue par des laquo nouveaux riches raquo comparables agrave ceux de Ruggles cest un festival dassiettes casseacutees glissades et nour-ritures reacutecalcitrantes Vive la liberteacute (Liberty Leo McCarey 1929) enchaicircne une course-poursuite et un numeacutero deacutequilibriste en haut dun gratte-ciel en construction On pourra aussi consulter la bande-an-nonce du remake de 1950 de Ruggles Fancy Pants avec Bob Hope En comparaison mecircme si les jeux entre Egbert Floud et Ruggles composent un duo burlesque (les costumes agrave carreaux dEgbert rap-pellent dailleurs ceux de Stan Laurel) les eacutelegraveves ver-ront que Ruggles brille par son manque de longue scegravene daction comique un rythme ralenti et la ten-dance agrave limmobiliteacute des interpregravetes On attend dans la tradition du genre la scegravene ougrave le valet fera tout seacutecrouler mais elle ne vient pas Lemploi de Charles Laughton qui neacutetait alors pas un acteur comique va dans la mecircme direction dune sorte de tempeacuterance [cf Acteur p 6] McCarey avait deacutejagrave systeacutematiseacute avec Laurel et Hardy une forme de burlesque reacuteguliegravere-ment engourdie ponctueacutee de stases (voir la maniegravere dont Hardy reste immobile apregraves la tarte agrave la cregraveme dAgrave la soupe ) que LExtravagant Mr Ruggles a en quelque sorte amplifieacutee

Laurel et Hardy en valets catastrophiques dans Agrave la soupe dEdgar Kennedy 1928 copy MGM

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ActeurCharles Laughton le deacutemon sous le valetLa compreacutehension du film sapprofondit en sattardant sur le jeu les preacuteceacutedents rocircles et la personnaliteacute de son acteur principal

Qui eut lideacutee de donner agrave Charles Laughton le rocircle de Marmaduke Ruggles Sur ce point les biographes ne sont pas daccord Celui de Laughton raconte que cest lacteur qui aurait proposeacute agrave Leo McCarey une nouvelle adaptation du roman de Harry Leon Wilson agrave leacutecriture de laquelle il aurait activement participeacute1 Le biographe de McCarey rap-porte que cest le cineacuteaste qui en aurait convaincu Laughton dont la collaboration au sceacutenario se serait limiteacutee agrave quelques inventions en cours de tournage par exemple la scegravene ougrave lancien valet apprend agrave Prunella comment faire le theacute2 Quoi quil en soit les teacutemoignages concordent ensuite pour dire que les deux hommes contre toute attente se sont parfai-tement entendus et ont fait de LExtravagant Mr Ruggles laquo leur raquo film notamment en sopposant aux intrusions de la production McCarey comme Laughton avaient conscience que ce film repreacutesentait un moment important de leurs par-cours respectifs Pour le cineacuteaste ceacutetait loccasion de se deacutemarquer des genres comiques ougrave il faisait seulement figure dexcellent artisan et de sassurer un pouvoir accru dans le systegraveme des studios en prenant une envergure dau-teur Pour lacteur qui navait jamais joueacute dans une comeacute-die ceacutetait loccasion deacutetendre le champ de ses rocircles et de gagner une populariteacute restreinte par sa reacuteputation de grand comeacutedien britannique issu du theacuteacirctre et souvent associeacute agrave des films historiques

Du maicirctre et de lesclave

Lhypothegravese selon laquelle Laughton est agrave lorigine deLExtravagant Mr Ruggles se reacutevegravele seacuteduisante Il ne pou-vait en effet ecirctre insensible aux ressemblances entre lui et le personnage Comme Ruggles Laughton est un Anglaisqui se reacuteinvente en Ameacuterique comme lui il vient y frot-

ter sa culture europeacuteenne au libeacuteralisme ameacutericain Neacute en 1899 dune famille dhocircteliers du Yorkshire et ayant travailleacute jusquen 1925 dans lentreprise parentale lacteur avait aussi une connaissance intime du meacutetier de son personnage

McCarey avait peut-ecirctre perccedilu ces coiumlncidences Il avait plus sucircrement en tecircte deux caracteacuteristiques de Laughton qui faisaient de son choix pour le rocircle une forme de contre-em-ploi La premiegravere est que lacteur qui avait commenceacute agrave jouer aux Eacutetats-Unis en 1931 avait jusqualors marqueacute les esprits agrave travers des rocircles transformistes de tyrans pervers et criminels Neacuteron dans Le Signe de la croix (Cecil B De Mille 1932) le scientifique fou maicirctre dun peuple de mutants de LIcircle du docteur Moreau (Erle C Kenton 1932) et le roi aux allures de Barbe Bleue de La Vie priveacutee dHenri Ⅷ (Alexander Korda 1933) Lhabiller en fidegravele domestique grimaccedilant des sourires forceacutes constituait un renversement flagrant que le public ne pouvait manquer de remarquer Dans Ruggles la folie autoritaire des preacuteceacutedents rocircles se meacutetamorphose en une extravagance libeacuteratrice qui jaillit du valet deacutes sa pre-miegravere sortie alcooliseacutee avec Egbert Floud Car comme le dit Egbert agrave la suite de cette scegravene il y a une laquo becircte raquo en Ruggles qui est aussi la becircte dissimuleacutee derriegravere tous les personnages incarneacutes par Laughton mdash il la mettra en scegravene agrave travers lac-teur Robert Mitchum dans son unique et splendide film en tant que reacutealisateur La Nuit du chasseur (1955)3

Lautre caracteacuteristique avec laquelle McCarey travaille est le fait que Laughton navait jamais joueacute dans une comeacute-die mecircme sil savait injecter dans ses interpreacutetations une dis-tance comique plus ou moins inquieacutetante (on le voit dans les

histrionismes de La Vie priveacutee dHenri Ⅷ) et quil admirait les acteurs du burlesque La promotion ameacutericaine du film mettait en valeur cette nouveauteacute avec un jeu de mot intra-duisible laquo Ruggles of Red Gap the film that put the ldquo laughrdquo in Laughton raquo Tandis que le rocircle du domestique policeacute force lacteur agrave une retenue ineacutedite la logique grotesque de cer-taines scegravenes et la confrontation avec des partenaires

6

1 Cf Simon Callow Charles Laughton A Difficult Actor Vintage 1995 p 88

2 Cf Wes D Gehring Leo McCarey From Marx to McCarthy Scarecrow Press 2004 p 119 et suivantes et Jean OReilly laquo A Case Study Ruggles of Red Gap Leo McCarey and Charles Laughton raquo Quarterly Review of Film and Video vol 23 ndeg5 Routledge 2006 pp 407-422 (disponible en ligne)

3 Voir les remarques de Bernard Eisenschitz dans le bonus de leacutedition DVD franccedilaise de LExtravagant Mr Ruggles Bac Videacuteos 2008

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rompus agrave la comeacutedie [cf Acteurs p 18] le poussent dans ses retranchements physiques comme lorsquil tente de seacuteduire maladroitement Prunella deacuteguiseacute en cavalier aristocrate Les heacutesitations et les fragiliteacutes de lacteur deviennent alors celles du personnage McCarey ne demande pas agrave Laughton de jouir de son contre-emploi il est plus attentif agrave ses dif-ficulteacutes et agrave ses gecircnes suivant son goucirct pour laquo lembarras raquo eacutevoqueacute plus haut [cf Reacutealisateur p 4]

laquo Agrave leacutepoque les comiques avaient pour la plupart tendance agrave ldquoen faire troprdquo Avec Laurel et Hardy nous avons introduit une conception presque opposeacutee du comique Jai essayeacute mdash nous avons essayeacute mdash de les diriger de faccedilon agrave ce quils ne montrent rien quils nexpriment rien raquoLeo McCarey 1962

Construire un rocircle

McCarey avait la reacuteputation de laisser venir des intuitions de derniegravere minute sur le plateau Cette maniegravere semblait ravir certains acteurs (voir les teacutemoignages dIngrid Bergman ou de Bing Crosby agrave propos des Cloches de Sainte-Marie4) et en perturber dautres on raconte que apregraves quelques jours de tournage de Cette sacreacutee veacuteriteacute Cary Grant proposa au producteur de jouer gratuitement dans un autre film sil le faisait sortir de celui de McCarey5

Laughton eacutetait agrave linverse connu et craint pour le soin maniaque avec lequel il abordait les films quil preacuteparait en solitaire tregraves en amont des tournages Pour laquo trouver un per-sonnage raquo il avait parfois besoin dun exercice reacutepeacutetitif agis-sant agrave la maniegravere dun rituel quand il ne sagissait pas plus simplement dun accessoire Il faisait varier son poids portait des faux nez ou reacuteinventait sa coiffure en fonction des rocircles comme on le voit avec les favoris de Ruggles Dans chacun de ses tournages Laughton en tant quacteur laquo geacutenial raquo neacutetait agrave la botte de personne Cette individualiteacute feacuteroce reacutesonne avec leacutemancipation de Ruggles dautant que tout valet est neacutecessairement comeacutedien travestissant ses pen-seacutees et ses sentiments pour mieux servir mdash et dans le cas de Ruggles avoir simultaneacutement un avant-goucirct de liberteacute lors-quil accepte de jouer le laquo colonel raquo

La rencontre entre le perfectionnisme feacutetichiste de Laughton et lesprit dimprovisation de McCarey a produit un eacutetrange reacutesultat Le cineacuteaste laisse parfois lacteur deacutemuni comme dans ces plans fixes ougrave Laughton ne fait que rou-ler des yeux Il peut ecirctre inteacuteressant en classe de compa-rer la scegravene du deacutebut ougrave Ruggles apprend quil vient decirctre laquo perdu raquo aux cartes par son maicirctre le comte de Burnstead et celle de la derniegravere partie ougrave il fait face au comte pour lui dire quil ne reviendra pas agrave son service Sur une mecircme base dimmobiliteacute corporelle et de pivotements du regard Laughton a une palette plus nuanceacutee et impressionnante dans cette ultime confrontation laissant affleurer des eacutemo-tions varieacutees que le caractegravere comique de la premiegravere scegravene lui interdisait

De maniegravere geacuteneacuterale Laughton gagne en amplitude au fur et agrave mesure que le film avance ses mouvements se font plus grands ses costumes changent ses humeurs sentremecirclent

La seacutequence ougrave il reacutecite le discours de Lincoln agrave Gettysburg a une dureacutee et une solenniteacute outranciegraveres dans le contexte global du film tout en participant de ce meacutelange singulier des tonaliteacutes dont lart de la diction propre agrave Laughton fait partie [cf Seacutequence p 14] Autant que la conversion du valet aux ideacuteaux ameacutericains cest la virtuositeacute de lacteur qui sexhibe ici relayeacutee par une sorte de complaisance admira-tive que lon trouverait difficilement chez un autre reacutealisateur hollywoodien de leacutepoque Il sagit dun point de rencontre exact entre la maicirctrise spectaculaire de Laughton et lamour des acteurs de McCarey que lon voit aussi se deacuteployer dans son usage des seconds rocircles [cf Acteurs p 18]

4 Cf Jean OReilly op cit p 409

5 Cf Geoffrey Wansell Cary Grant Dark Angel Skyhorse Publishing 2011 p 47

Roulements agrave billes

La maniegravere dont Charles Laughton roule des yeux tout en gardant le corps immobile nest pas le seul signe dune sorte de tangage inteacuterieur de son per-sonnage Lacteur compose un corps eacutetrange pour Ruggles fait de raideurs excessives et doscillations ponctuelles comme sil devait en permanence lutter pour conserver son eacutequilibre ou sa tempeacuterance On recensera avec les eacutelegraveves les expressions physiques de ce drocircle deffort depuis les mouvements de mains flottants dans la premiegravere scegravene les poings fermeacutes dans la seacutequence ougrave il accompagne Effie Floud pour rhabiller Egbert ougrave la maniegravere dont il sagrippe agrave la canne dEgbert pour conserver une droiture avant de divaguer en zigzag parce quil a trop bu Ruggles semble monteacute de pied en cap sur des roulements agrave billes parfois bloqueacutes et parfois actionneacutes qui le font dodeliner dun cocircteacute ou de lautre en deacutetails et rare-ment entiegraverement conservant une partie du corps fixe tandis que lautre pivote comme le font les yeux affoleacutes dans le visage figeacute mdash Laughton met en quelque sorte les yeux de Groucho Marx dans le visage de Buster Keaton Le caractegravere presque meacutecanique de certains petits mouvements (Ruggles ressemble par moments agrave un automate) se combine au fil des scegravenes avec des deacuteplacements de plus en plus importants suivant une logique qui culmine dans la derniegravere seacutequence agrave lAn-glo-American Grill ougrave Ruggles va et vient entre la salle et la cuisine Les eacutelegraveves pourront par exemple tenter de deacutecrire le balancement que Laughton imprime agrave sa marche apregraves quil a mis Belknap-Jackson dehors [012230] Ils reacutealiseront ainsi agrave quel point lacteur tra-vaille toute sa silhouette pour exprimer la meacutetamor-phose intime de lancien valet qui tente litteacuteralement de devenir laquo maicirctre de lui-mecircme raquo

Le rivage Le 4 juillet la foule des vacanciers nose pas se baigner Le maire insiste et un vieux couple visiblement apeureacute se deacutecide agrave accompagner ses petits-enfants dans leau Spielberg filme lentreacutee dans leau avec un plan tregraves large opposant symeacutetriquement la plage bondeacutee et leau vide de toute preacutesence qui semble dautant plus inquieacutetante

La surface de leau Dans la mecircme seacutequence parmi les baigneurs la cameacutera filme agrave fleur deau simmerge complegravetement ressort rappelant avec ce va-et-vient ce que les vacanciers ont fait mine doublier la surface de leau est la porte dentreacutee vers le monde du requin

La coque du bateau Hooper inspecte sous leau le bateau du pecirccheur Ben Gardner dont la coque est perceacutee dun trou pareil agrave une bouche dombre et dougrave surgit le cadavre mutileacute du pecirccheur comme un diable agrave ressort Agrave la fin du film apregraves que le requin a deacutevoreacute Quint les contours de lOrca sont le dernier rempart proteacutegeant Brody Le squale alors perce une fenecirctre et vient envahir le cadre comme sil voulait percer leacutecran lui-mecircme

La cage anti-requins Entre Hooper et le requin les barreaux de la cage forment une frontiegravere deacuterisoire sitocirct deacutetruite

par le monstreLe requin

Loutre-monde le plus terrifiant du film est bien en deacutefinitive celui qui se cache agrave linteacuterieur du requin ecirctre englouti par le monstre cest disparaicirctre dans ce monde-lagrave Ainsi la peau du requin est-elle une autre frontiegravere quand Hooper tranche celle du requin-tigre pour inspecter ses repas Derriegravere la peau il y a un monde en soi ndash on y trouve une plaque dimmatriculation venue de Louisiane Mais le vrai portail le plus terrifiant vers cet outre-monde cest bien sucircr la gueule du requin Quand il bondit hors de leau pour faire chavirer lOrca la gueule souvre en grand et emplit le cadre comme si le spectateur lui-mecircme devait glisser agrave son tour dans ce puits infernal

Le cadre Quand le fils aicircneacute de Brody est tireacute de leau apregraves lattaque dans lestuaire la cameacutera insiste sur ses jambes rassurant le spectateur tout en lui rappelant lhorrible sort agrave quoi vient deacutechapper lenfant les jambes auraient pu manquer Cette insistance vient en eacutecho dun plan survenu quelques secondes plus tocirct traiteacute par Spielberg comme un gag macabre Au fond de leau la jambe de celui que vient demporter le requin descend dans le cadre laissant imaginer au spectateur quil va voir le corps entier Mais il ny a que la jambe sectionneacutee au niveau de la cuisse aussi bien par les dents du requin que par le cadre lui-mecircme

DeacutecoupagenarratifCe deacutecoupage est diffeacuterent du chapitrage de leacutedition DVD Bac Videacuteos

1 POKER FATAL Agrave PARIS 00 00 00 Paris au printemps en 1908 Le valet Ruggles reacuteveille son maicirctre le comte de Burnstead qui raconte depuis son lit sa soireacutee de la veille passeacutee agrave boire et jouer au poker avec un couple dAmeacutericains Effie et Egbert Floud Dans la chambre dhocirctel des Floud Egbert en grenouillegravere pipe agrave la bouche essaye de fermer les valises Effie qui voudrait transformer son mari en gentleman et briller chez eux agrave Red Gap lenjoint daller chercher Ruggles Retour chez le comte qui glisse agrave son valet tandis que celui-ci sert le theacute quil la perdu au poker au profit des Floud Tout en se controcirclant Ruggles comprend avec une expression horrifieacutee quil va devoir partir en Ameacuterique laquo le pays de lesclavage raquo Egbert arrive en chapeau de cowboy et costume agrave carreaux Ruggles et Burnstead se font des adieux eacutemus mais retenus

2 RHABILLER EGBERT 00 09 00 En labsence dEgbert Effie se deacutebarrasse de ses costumes agrave carreaux Elle veut rhabiller son mari avec laide de son nouveau valet Le bourru Egbert qui appelle Ruggles laquo Bill raquo et le trouve laquo rudement poli raquo est soumis agrave sa femme et suit en ronchonnant Le trio passe chez un tailleur chic ougrave Ruggles improvise une histoire pour excuser laccoutrement de lAmeacutericain qui ressort avec canne guecirctres et haut-de-forme Ils vont chez un barbier ougrave il se fait reacuteduire par surprise la moustache avec la compliciteacute du valet

3 Agrave LA MEcircME TABLE00 14 44 Effie confie Egbert agrave Ruggles pour quil lemmegravene au contact de lart dans quelques galeries Agrave peine sa femme disparue Egbert tire Ruggles en terrasse dun cafeacute ougrave il a manifestement ses habitudes Le valet ne veut pas se joindre agrave sa table laquo Un domestique ne peut sasseoir avec son maicirctre raquo Egbert qui lappelle maintenant laquo colonel raquo ne lentend pas de cette maniegravere laquo Lagrave dougrave je viens tous les hommes sont eacutegaux raquo Egbert et Ruggles sont rejoints par Jeff Tuttle un ami de Red Gap apregraves une scegravene de retrouvailles tonitruantes agrave la mode du Far West qui fait bondir tout le cafeacute scandaliseacute Le valet tente de protester et ramener son maicirctre mais finit par boire avec les deux hommes Ivre il pousse les mecircmes cris de cowboy queux et les suit dans une fecircte foraine

4 LA BEcircTE EN LUI00 25 30 De retour agrave lhocirctel ougrave Effie termine une soireacutee mondaine Egbert preacutetend que tout est de la faute de Ruggles laquo Cest un homme qui ne devrait jamais boire ccedila reacuteveille la becircte en lui raquo Pris dun fou rire le valet sallonge aux pieds dEffie Le lendemain il sexcuse aupregraves delle tout en servant le petit-deacutejeuner Apprenant quils partent le lendemain pour Red Gap il a la vision dune attaque dIndiens et avale en cachette un verre dalcool pour se donner du courage

5 RED GAP00 30 30 Finissant leur voyage en train Ruggles Effie et Egbert sont accueillis agrave la gare de Red Gap par la sœur et le beau-fregravere dEffie les Belknap-Jackson Le beau-fregravere est un arriviste de Boston attireacute par lexploitation du peacutetrole moqueacute par Egbert mais quEffie admire parce quil a creacuteeacute dans la ville une sorte de club mondain Agrave la gare les rejoint aussi lexubeacuterante Ma Pettingill la megravere dEffie Egbert preacutesente Ruggles agrave tout le monde comme laquo le colonel raquo Chez les Floud il y a deacutejagrave une domestique noire et un cuisinier chinois

6 MARMADUKE RENCONTRE PRUNELLA00 34 42Effie et Belknap-Jackson demandent agrave Ruggles daller avec Egbert porter un article agrave faire paraicirctre dans le journal local informant de larriveacutee du valet En ville Egbert entraicircne ce dernier dans une fecircte chez la chanteuse Nell Kenner ougrave un journaliste prend note de larriveacutee du laquo colonel Marmaduke Ruggles raquo Le quiproquo continue lorsque le valet rencontre Prunella Judson qui a cuisineacute pour tous ce soir-lagrave et agrave qui Ruggles fait des commentaires sur sa sauce Il linvite agrave danser Effie apprenant quEgbert et Ruggles sont chez Kenner envoie Belknap-Jackson les chercher Le beau-fregravere veut donner des ordres au valet et lui envoie un coup de pied aux fesses Ruggles reacuteplique par le mecircme geste

7 LE COLONEL EN CUISINE 00 43 36Le lendemain alors que Ruggles se fait traiter dlaquo anarchiste raquo par Effie et Belknap-Jackson outreacutes qui veulent le renvoyer Ma Pettingill eacuteclate de rire en lisant le journal ougrave le valet passe pour un officier de larmeacutee britannique inviteacute par les Floud La petite socieacuteteacute de Red Gap se preacutecipitant chez elle pour rencontrer le colonel Effie joue le jeu Ruggles en profite aussi et va visiter Prunella un peu raide dans son deacuteguisement daristocrate agrave cheval Laidant agrave preacuteparer le theacute il retrouve ses aises en cuisine

8 DE GETTYSBURG Agrave LANGLO-AMERICAN GRILL00 51 48Quelques temps plus tard alors que Ruggles lit des ouvrages sur la politique ameacutericaine dans la bibliothegraveque des Floud Belknap-Jackson le congeacutedie par le prochain train En attendant le deacutepart Ruggles mange au saloon Le Silver Dollar ougrave il rencontre Egbert et Ma Pettingill Egbert ne savait rien de son renvoi et promet au valet de le garder agrave son service Prunella entend tout et comprend que Marmaduke nest pas colonel Ruggles deacutecide de rester et de quitter les Floud laquo Je veux devenir quelquun raquo Egbert sapprecircte agrave citer le discours de Lincoln agrave Gettysburg sur leacutegaliteacute comme principe de la nation ameacutericaine mais ni lui ni aucun des clients du saloon ne sen souvient Cest Ruggles qui finit par le reacuteciter Apregraves avoir impressionneacute lassistance Ruggles a lideacutee douvrir un restaurant lAnglo-American Grill avec Prunella

9 LA LETTRE DU COMTE01 02 17Le comte de Burnstead annonce agrave Effie par courrier quil vient laquo reprendre raquo Ruggles Mais Belknap-Jackson avoue quil a renvoyeacute le valet Pendant ce temps Ruggles et Prunella commencent agrave ameacutenager leur futur restaurant Ma Pettingill raconte le projet agrave Effie tandis quEgbert tente de lui imposer un nouveau costume agrave carreaux Lisant la lettre du comte Ruggles a une heacutesitation qui exaspegravere Prunella Elle sen va

10 LA DEacuteCISION DE RUGGLES01 07 22Le soir de larriveacutee du comte Effie et Belknap-Jackson sagitent pour preacuteparer leur reacuteception tandis que Burnstead et Egbert filent par une fenecirctre pour aller chez Nell Kenner Celle-ci et le comte sentendent immeacutediatement et jouent une chanson Prunella est en cuisine paniqueacutee pensant que Ruggles est parti se suicider Mais celui-ci arrive annonccedilant agrave Burnstead sa deacutecision de rester agrave Red Gap pour ouvrir son restaurant

11 LE COUP DE PIED FINAL01 17 52Cest louverture de lAnglo-American Grill Le restaurant est comble Prunella sactive aux fourneaux tandis que Ruggles soccupe de la salle Tout le monde est lagrave Effie Egbert le comte et Nell Kenner qui arrivent fianceacutes Ne souffrant plus les remarques insultantes de Belknap-Jackson Ruggles le met dehors dun ultime coup de pied Mortifieacute persuadeacute que son acte brutal signe la fin de sa populariteacute il se reacutefugie en cuisine aupregraves de Prunella Mais la salle meneacutee par le comte entonne laquo For Hes a Jolly Good Fellow raquo pour un Ruggles heureux et bouleverseacute

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PersonnageLe sacre dun hommeQui est Ruggles Pour aborder la construction du film on peut commencer par sinterroger sur leacutevolution de son personnage principal

Le reacutecit semble fondeacute sur un grand renversement qui sui-vrait le passage dun cocircteacute de lAtlantique (lEurope) agrave lautre (les Eacutetats-Unis) intervenant au deacutebut du deuxiegraveme tiers du film Agrave Paris les Floud sont des ploucs ameacutericains et Ruggles un domestique anglais raffineacute tandis quagrave Red Gap Effie Floud joue la femme du monde et Ruggles seacutemancipe Agrave la terrasse snob du cafeacute parisien reacutepond lambiance conviviale de la fecircte dans le jardin de Nell Kenner ou celle du saloon et au clicheacute du Far West sauvage jaillissant dabord dans lesprit de Ruggles reacutepond la grandeur morale du discours dAbraham Lincoln quil a tout autant inteacuterioriseacute Larriveacutee impromptue du comte de Burnstead dans les derniegraveres seacutequences confirme cette construction en miroir inverseacute lui qui a ouvert le film depuis son lit un lendemain divresse vient le clore un verre agrave la main pour ceacuteleacutebrer son ex-valet On irait pourtant trop vite en confondant la libeacuteration de Ruggles avec son transport geacuteographique

Une histoire de gestes

Car lun des aspects les plus surprenants de LExtravagant Mr Ruggles est que suivant une logique fondamentalement comique le personnage affiche tregraves tocirct son vrai deacutesir ou sa vraie nature et se trouve deacutebarrasseacute agrave partir de lagrave des prin-cipaux traits du domestique Deacutes la premiegravere sortie avec Egbert Ruggles ne controcircle pas son ivresse et seacutecroule aux pieds dEffie la circonstance se reproduit avec des effets amplifieacutes agrave Red Gap ougrave le valet se permet de rendre un coup de pied agrave Belknap-Jackson [seacuteq 6] Si lon observe attentive-ment le dernier veacuteritable geste de service de Ruggles est le moment ougrave il ouvre la porte agrave Egbert agrave Red Gap [deacutebut de la seacuteq 6] bien avant le milieu du film Apregraves cela il conserve sa raideur [seacuteq 7 lorsquEffie veut le renvoyer] mais avec la transformation en laquo colonel raquo sa signification change il uti-lise dabord son comportement styleacute pour jouer lofficier puis agrave la fin reprend les gestes de service agrave son compte pour le fonctionnement de lAnglo-American Grill Lultime coup de pied donneacute agrave Belknap-Jackson [seacuteq 11] entre dans cette vaste reformulation des attitudes de leurs significa-tions et de leurs conseacutequences puisquil ne devra cette fois en reacutepondre agrave personne Le reacutecit de Ruggles est ainsi struc-tureacute par des gestes marquants parfois reacutepeacuteteacutes (voir le theacute agrave Paris chez le comte puis chez Effie puis chez Prunella) dont la valeur eacutevolue Lun des exercices les plus profitables pour

tracer larc narratif du film sera de reacutepertorier ces gestes leur freacutequence et la transformation de leurs significations

Lhumiliteacute et la retenue de Ruggles ne sont pas que les masques de sa fonction Il est fondamentalement un gentle-man un homme de la laquo deacutecence commune raquo tout le chemin du film consiste agrave le deacutebarrasser de la servitude ineacutegalitaire du meacutetier pour reacuteveacuteler quil reste le mecircme mais avec joie et humaniteacute et en laissant par instants parler laquo la becircte raquo en lui Il devient Ameacutericain mais sans rien ceacuteder de sa discreacute-tion britannique il reacutecite Lincoln mais en chapeau-melon il peut donner un coup de pied ou huer comme un cowboy mais rester terrifieacute par la violence Son restaurant porte le nom de cette synthegravese il est laquo anglo-ameacutericain raquo Cest pour-quoi aussi jusquagrave la fin et tout en privileacutegiant une focalisa-tion sur le valet le reacutecit peut consacrer beaucoup de temps aux autres personnages Car mecircme lorsque Ruggles est preacute-sent il reste effaceacute (la longue [seacuteq 3] pour moitieacute meneacutee par Egbert et son acolyte) ou partiellement en coulisses (agrave la fin au restaurant) et laisse de lespace aux autres Sa preacute-sence sert la communauteacute de Red Gap comme le montre la scegravene de reacutecitation du discours de Lincoln qui rassemble les clients du saloon [cf Seacutequence p 14] Ruggles nest pas seulement devenu le serviteur de lui-mecircme mais aussi le membre dune socieacuteteacute

Empathie et ironie

Le comportement de Ruggles face aux situations et aux autres personnages peut susciter des reacuteac-tions et des interpreacutetations divergentes qui se trouve-ront repreacutesenteacutees de maniegravere plus ou moins reacutefleacutechies chez les eacutelegraveves Le parcours du valet vers lindeacutepen-dance le bon sens dEgbert la franchise de Prunella les maniegraveres maladroites dEffie et la leccedilon donneacutee agrave Belknap-Jackson constitueront pour certains les eacuteleacute-ments dune fable unanimement drocircle et agrave la morale positive Dautres pourront agrave linverse ecirctre sensibles agrave des caracteacuteristiques plus troubles Ruggles nest-il pas un naiumlf ignorant dabord servile et plein de cli-cheacutes (sa vision de lAmeacuterique) puis trop vite conquis par la petite socieacuteteacute de Red Gap et qui naurait jamais eu seul la volonteacute de seacutemanciper Les autres person-nages ne sont-ils pas grotesques depuis le comte fai-neacuteant facilement seacuteduit par la chanteuse Nell Kenner jusquagrave la susceptible Prunella en passant par Effie la laquo preacutecieuse ridicule raquo et limbeacutecile Egbert avec ses affreux costumes agrave carreaux En creacuteant son restau-rant visiblement chic (il suffit de le comparer au Silver Dollar) Ruggles ne va-t-il pas finalement dans le sens de linsupportable Effie Floud Et mecircme si cest sous un preacutetexte amoureux Ruggles nest-il pas dans le dernier plan litteacuteralement renvoyeacute en cuisine par son ancien maicirctre Egbert Il sera inteacuteressant de confron-ter les eacutelegraveves agrave ces visions contradictoires qui ne contribuent pas seulement agrave la meacutecanique comique Le rapport de Leo McCarey agrave ses personnages nest pas toujours limpide comme on le voit autant dans une comeacutedie comme Cette sacreacutee veacuteriteacute que dans un meacutelodrame comme Place aux jeunes La bienveillance humaniste sy meacutelange agrave une meacutechanceteacute caustique et il est pareillement important de distinguer et formu-ler dans les analyses de LExtravagant Mr Ruggles ce qui participe de lempathie (le spectateur est profon-deacutement appeleacute agrave seacutemouvoir du destin du valet) et ce qui maintient une distance ironique (on rit souvent des personnages agrave leurs deacutepens ou lon garde face agrave eux des arriegravere-penseacutees moqueuses et critiques)

10

Mise en scegraveneAux confins de la comeacutedieQuelques pistes pour deacutecrire les principes et les effets de la mise en scegravene discregravete de Leo McCarey

LExtravagant Mr Ruggles a un caractegravere lent et statique qui ne manquera pas de surprendre les eacutelegraveves Il sera impor-tant de signaler agrave la classe que cette estheacutetique poseacutee nest pas une fataliteacute de leacutepoque ni du genre mais marque la volonteacute et le style du reacutealisateur les mecircmes anneacutees Frank Capra ou Gregory La Cava par exemple filment diffeacuterem-ment leurs comeacutedies avec beaucoup plus de variations dangles et de rythmes [cf Deacutetour p 16 et Parallegravele p 20] Dans LExtravagant Mr Ruggles lapparente simpliciteacute de la mise en scegravene reacutesonne avec la discreacutetion et la politesse du personnage principal McCarey ne met pas dembleacutee laquo lex-travagance raquo comique dans ses choix de prises de vue ou de raccords il la laisse sexprimer agrave travers les situations les postures et les gestes les deacutetails des dialogues ou des accessoires

Voir large

La mesure de la mise en scegravene apparaicirct degraves la premiegravere seacutequence Ruggles rentre en plan large dans la chambre du comte Un bref mouvement lateacuteral de cameacutera laccompagne et deacutecouvre Burnstead coucheacute tandis que le valet sagite autour de lui Deux types de raccord nous rapprochent ensuite des personnages sans aller plus pregraves que des plans poitrine cest agrave linteacuterieur de cette distance maintenue que le montage procegravede agrave des va-et-vient isolant lun des person-nages ou cadrant les deux La scegravene suivante agrave lhocirctel des

Floud est encore plus radicale il ny a que deux cadrages aux tailles peu diffeacuterentes qui embrassent toujours les deux acteurs et comme dans la chambre du comte ils sont filmeacutes depuis la mecircme zone de lespace confeacuterant agrave lensemble une forme de frontaliteacute theacuteacirctrale

En comparaison avec les pratiques hollywoodiennes les champs-contrechamps et les raccords regard subjec-tifs sont relativement rares ou prennent des formes parti-culiegraveres [cf videacuteo en ligne Les champs-contrechamps] On en a un bon exemple lorsque Ruggles arrive chez les Floud avec Ma Pettingill et quelle lui fait admirer le gigantisme du salon [seacuteq 5] Plutocirct quun plan montrant ce que voit le valet lenchaicircnement se fait sur un plan plus large englobant les personnages McCarey a preacutefeacutereacute un raccord dans laxe a un raccord regard

La grammaire du deacutecoupage est souvent minimaliste et eacutevoque parfois celle des laquo plans tableaux raquo du cineacutema primi-tif Les cadres larges la profondeur de champ et les dureacutees des plans permettent daccueillir les interactions physiques entre les personnages et leurs eacuteventuelles improvisations dans une logique de mise en scegravene heacuteriteacutee du burlesque voir le plan ougrave Ruggles sallonge aux pieds dEffie celui ougrave il rend son coup de pied agrave Belknap-Jackson ougrave la premiegravere rencontre entre le comte et Nell Kenner Suivant la mecircme estheacutetique les deacuteplacements de cameacutera sont reacuteduits (pano-ramiques courts leacutegers travellings) mais incisifs cernant des nœuds dramatiques ou psychologiques mdash voir par exemple le rapide travelling avant qui souligne la premiegravere entreacutee de Ruggles dans la cuisine de lAnglo-American Grill comme une expression de sa nervositeacute et de sa volonteacute [seacuteq 11]

VIDEacuteO EN

LIGNE

11

Ruggles au centre

McCarey cherche avec Laughton un comique corpo-rel fondeacute sur une relative immobiliteacute ougrave sarticulent des regards et des mouvements extravagants qui convient bien agrave la raideur de la fonction et de la morale du valet La drocirc-lerie du statisme de Ruggles ne tient cependant pas quagrave lui seul les effets comiques naissent aussi par son inscription dans la mise en scegravene le valet devenant reacuteguliegraverement le centre involontaire et muet dune agitation avec laquelle il contraste Lenjeu du film cest bien la place quil tient parmi les autres

Une composition reacutepeacuteteacutee montre Ruggles enserreacute malgreacute lui entre deux personnages auxquels il sert de motif de dis-pute ou dexaltation Le voilagrave droit comme un piquet entre Egbert et Effie qui veut le transformer en arbitre des eacuteleacute-gances [seacuteq 2] On le retrouve dabord raide puis ivre et amorphe au milieu dEgbert et Tuttle agrave la terrasse du cafeacute parisien [seacuteq 3] avant plusieurs jeux deacutechange de place avec eux (le gag de la calegraveche agrave la fin de la seacutequence) Agrave la descente du train agrave Red Gap il reste au centre du plan entre Egbert et Belknap-Jackson puis entre ce dernier et Effie [seacuteq 5] Larriveacutee agrave Red Gap introduit du deacutesordre dans cette composition Ruggles est soudain assailli par les peacutedantes qui le prennent pour un colonel puis il devient le cœur dune seacuteance de photographie Ruggles se met aussi en ligne avec ses amis au comptoir du Silver Dollar mais plus au centre On pourra trouver une reacutesolution de cet eacuteleacutement de mise en scegravene dans la maniegravere dont Ruggles se penche entre Belknap-Jackson et sa femme pour lui dire ce quil pense de son com-portement puis dans les champs-contrechamps qui lisolent face au groupe chantant en son honneur agrave la fin du film

En contraste avec son immobiliteacute Ruggles laisse eacutechap-per des mouvements amples et surprenants Trois moments sont pour cela importants Il y a dabord le plan court qui le montre allongeacute sur un cheval de manegravege qui renverse sa rigiditeacute verticale et annonce la position quil prend aux pieds dEffie en riant dans la scegravene suivante Ensuite leacutetonnante invitation agrave la valse lanceacutee agrave Prunella qui comme le manegravege (et avant cela le gag de la calegraveche) bouleverse la vision du personnage par un mouvement tourbillonnant Enfin la seacutequence chez Prunella ou la peur du chien pousse le valet agrave sortir de ses maniegraveres mdash sil y a bien une laquo becircte raquo en Ruggles elle reste versatile

laquo Leo McCarey comprend les hommes mieux que quiconque agrave Hollywood raquoJean Renoir

Deacutetails

Le comique du film est produit par beaucoup dautres facteurs de la mise en scegravene notamment le jeu des parte-naires de Laughton et le soin geacuteneacuteral apporteacute aux bizarre-ries de diction [cf Acteurs p 18] Il y a aussi un comique immeacutediat des costumes et des accessoires lieacute au sta-tut de Ruggles mdash tout film comique avec un valet se doit de reacutegler ou deacutereacutegler son rapport aux objets domestiques mdash comme aux fantasmes mondains dEffie et agrave la simpli-citeacute rustre de Red Gap Ce thegraveme est exposeacute deacutes le premier face-agrave-face entre Egbert en grenouillegravere et Effie en robe de chambre agrave garnitures une scegravene qui ne serait pas si amu-sante sans le soin que met Egbert agrave aligner ses chaussures bien en vue au sommet dune valise Avec ses complets agrave carreaux sa maniegravere de brandir ses gants comme des fleurs faneacutees ou de se moucher dans la pochette que Ruggles vient de lui reacuteajuster Egbert est un reacuteservoir de gags agrave costumes et accessoires Dans la continuiteacute des remarques sur la ten-dance aux plans larges il faut aussi souligner la rareteacute des gros plans montrant des objets ou des deacutetails daction et le comique eacutetrange souvent un peu apathique ou teinteacute de malaise dont ils teacutemoignent Le cadre se resserre par exemple sur les guecirctres dEgbert sur les lettres envoyeacutees au laquo colonel Ruggles raquo dont Belknap-Jackson feuillette rageuse-ment les enveloppes ou sur le tambour creveacute par le comte de Burnstead Plutocirct quun comique des catastrophes mateacuterielles en seacuterie qui aurait tireacute le film vers le burlesque McCarey se contente de ces incises disperseacutees qui ponc-tuent le parcours de Ruggles mais ne deacuteterminent pas son personnage Ruggles est meacuteticuleux voire proceacutedurier (ses remarques sur la theacuteiegravere quil faut amener vers la bouilloire [seacuteq 7]) mais singuliegraverement libre des objets

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MomentsArrecircts sur valet

Trois instants arrecircteacutes du film pour mieux cerner sa mise en scegravene et le travail des acteurs

Faire un arrecirct sur image cest tou-jours un peu couper la magie du film Mais cest aussi loccasion de rendre de limportance agrave certains deacutetails Est-ce une laquo atmosphegravere raquo dont les com-posantes (costumes deacutecors lumiegraveres) sont agrave deacutefinir une composition spa-tiale un eacuteleacutement du jeu des comeacute-diens La photographie nest pas le film mais entre ce qui diffegravere et ce qui ressemble entre la meacutemoire et loubli de ce qui entoure linstant figeacute limage laisse courir la reacuteflexion autant que limagination On eacutevoque trois moments de LExtravagant Mr Ruggles agrave partir de photographies de plateau qui ne respectent pas toujours exacte-ment le film mdash ces eacutecarts susciteront justement des commentaires

mdash Ruggles laquo Concernant le theacute vous devez eacutecouter un Anglais Vous devez toujours rapprocher la theacuteiegravere de la bouilloire et jamais la bouilloire de la theacuteiegravere raquo

mdash Prunella laquo Oh colonel votre savoir est surprenant raquo

➀ Le baiser

Cette image si on la deacutecouvre apregraves la projection pose un deacutefi agrave la meacutemoire y a-t-il une scegravene ougrave Prunella embrasse Ruggles Prise sur un fond blanc neutre qui ne correspond agrave rien dans le film la photo ne permet pas une reacuteponse immeacutediate La question meacuterite decirctre poseacutee en classe pour constater sans doute la pluraliteacute des reacuteponses On pourra reparcou-rir le film en acceacuteleacutereacute pas trace dun baiser Lidylle entre les deux per-sonnages se caracteacuterise preacuteciseacutement par cette absence de contact phy-sique visible qui est une conseacutequence de leur extrecircme civiliteacute mdash qui na rien agrave voir avec les faux sourires eacutechangeacutes par Ruggles et Effie lors de la seacuteance de photo dont cette image est en quelque sorte linverse Si Ruggles et Prunella restent tregraves formels ils nen sont pas moins passion-neacutes comme en teacutemoignent leur nervositeacute et langoisse de Prunella quand Ruggles manque agrave lappel Egbert sen amuse lorsquil dit agrave Ruggles de ne pas serrer de trop pregraves Prunella en dansant [seacuteq 6] Cest le mecircme Egbert qui sert dacceacuteleacuterateur amoureux dans le dernier plan du film lorsquil pousse le valet vers Prunella dans la cuisine de lAnglo-American Grill et les observe par la lucarne comme sil se passait quelque chose de lautre cocircteacute Ruggles et Prunella se sont-ils enfin embrasseacutes hors-champ Cette photo reacutevegravelerait alors ce que le dernier plan ne montre pas

En observant soigneusement limage on comprend toutefois quelle ne peut pas correspondre agrave la derniegravere scegravene Limportance des costumes eacutevoqueacutee dans la rubrique preacuteceacutedente se manifeste par exemple dans le fait que Prunella est habilleacutee diffeacuteremment agrave chacune de ses apparitions La robe quelle porte dans cette photographie est celle de la rencontre avec Ruggles dans le jardin de Nell Kenner on pourra aussi remarquer que dans la premiegravere partie de cette scegravene le valet porte son chapeau melon mais ne la plus lorsquil valse avec Prunella puis donne un coup de pied agrave Belknap-Jackson Limage nous rend ainsi sensibles agrave des deacutetails de mise en scegravene qui pourraient ecirctre tenus pour secondaires On remarque leacutetran-geteacute de la coiffure de Ruggles la leacutegegravere torsion de sa cravate et son air agrave la fois heureux et stupeacutefait autant que la deacutelicatesse de la main de Prunella lui tenant le visage La photographie renouvelle lattention

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

LExtravagant Mr Ruggles de Leo McCarey 1935

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➁ Ruggles et les chevaux

Contrairement agrave limage preacuteceacutedente on repegravere cette fois immeacutedia-tement agrave quel moment celle-ci renvoie il sagit de la visite galante que Ruggles rend agrave Prunella deacuteguiseacute en colonel [seacuteq 7] On retrouve les eacuteleacute-ments du deacutebut de la scegravene le costume le cheval et le fond de champ qui rappelle le jardin de Prunella avec la haie par-dessus laquelle le colo-nel narrive pas agrave sauter Neacuteanmoins la pose avantageuse de Ruggles na pas deacutequivalent dans la scegravene sinon dans le premier plan ougrave il arrive eacuteleacute-gamment agrave cheval Deacutes les plans suivants il controcircle mal lanimal des-cend difficilement de selle emmecircle briegravevement la bride agrave ses oreilles lors-quil lattache agrave la barriegravere Par ailleurs dans le film Prunella est preacutesente lorsque Ruggles est agrave cocircteacute du cheval alors que cette image par le regard lanceacute vers le haut et le hors-champ laisse plutocirct imaginer que Ruggles est seul sans doute devant la maison La direction du regard son expres-sion heureuse et sa pose impeccable eacutevoquent un moment suppleacutemen-taire qui aurait preacuteceacutedeacute la rencontre avec Prunella ougrave Ruggles est investi de son rocircle de colonel et gonfleacute despoir amoureux

Limage permet aussi de deacutecliner le motif du cheval qui accompagne discregravetement Ruggles au long du film Il apparaicirct dans la vision horri-fieacutee dun Far West sauvage [seacuteq 4] puis est symboliquement domesti-queacute lorsque Ruggles seacutetend sur un pur sang de manegravege avant de reve-nir agrave larriveacutee agrave Red Gap avec un animal qui se cabre et fait tomber le valet [seacuteq 5] Ces chevaux effraient Ruggles autant quils figurent la part cacheacutee du personnage la laquo becircte raquo en lui qui va donner des coups de pied pour se libeacuterer On peut rappeler (et montrer agrave la classe) que dans lun de ses courts meacutetrages avec Laurel et Hardy Y a erreur (Wrong Again 1929) Leo McCarey filmait un cheval dans un salon bourgeois qui mon-tait mecircme sur un piano suivant un deacutebordement typiquement burlesque En plus de connoter le western lanimal a donc une signification variable comme on le voit aussi dans quelques tableaux accrocheacutes aux murs dans les fonds de champ de LExtravagant Mr Ruggles Il est signe de seacutereacuteniteacute au saloon au-dessus de Ma et Egbert [seacuteq 8] ou signe de conflit chez les Floud [seacuteq 9] Egbert propose dappeler le futur restaurant de Ruggles et Prunella laquo La Taverne du Mustang raquo ou laquo LAuberge du Cheval dOr raquo mais rencontre eacutevidemment la deacutesapprobation geacuteneacuterale tout en accep-tant cet animal ameacutericain il sagit den tempeacuterer la preacutesence

➂ La belle eacutequipe

Voilagrave une photographie qui au premier regard semble correspondre exactement agrave un plan du film Apregraves avoir reacuteciteacute le discours de Lincoln agrave Gettysburg Ruggles cherche avec Prunella Egbert et Ma Pettingill le nom de son futur restaurant [seacuteq 8] Si la pose songeuse des quatre acteurs aligneacutes au comptoir du saloon et laxe de prise de vue qui les sai-sit de trois-quarts face se retrouvent dans la scegravene on peut inciter la classe agrave remarquer les diffeacuterences prouvant quil sagit dune photo de plateau ce sera loccasion de recenser les eacuteleacutements de la mise en scegravene Langle nest pas tout agrave fait le mecircme (il est dans la photo un peu plus eacuteleveacute et deacutecaleacute vers la droite) les personnages sont plus serreacutes pour ren-trer dans le cadre et dans le film agrave ce moment Egbert ne tient pas une pipe mais son verre de biegravere puis rien (il tient sa pipe deux plans apregraves de profil)

La brochette de silhouettes illustre linteacutegration sociale de Ruggles lui qui au deacutebut du film refusait de sasseoir au cafeacute avec Egbert pour des raisons de convenance est maintenant agrave mecircme hauteur que les autres au comptoir Les petits jeux de diffeacuterences des poses des regards ou des chapeaux sur lesquelles on peut ici sattarder ne font quappuyer cette communauteacute fondamentale ils reacutefleacutechissent tous agrave la mecircme chose Cest ce principe deacutegaliteacute spatiale qui est repris par lalignement des laquo tecirctes flottantes raquo de laffiche [cf Affiche p 3] et ses deacuteclinaisons

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

Laurel et Hardy dans Y a erreur de Leo McCarey 1929 copy MGM

Document dexploitation de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

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SeacutequenceLincoln agrave Red GapLa scegravene ougrave le valet Ruggles reacutecite au saloon le discours du preacutesident Lincoln agrave Gettysburg est la plus singuliegravere du film et en est devenue la plus ceacutelegravebre

Ajouteacutee par les sceacutenaristes agrave la trame du roman de Harry Leon Wilson la scegravene apparaicirct comme un moment agrave part lesteacute dune solenniteacute qui fait place nette de la comeacutedie et marqueacute par quelques figures de cadrage et de montage peu employeacutees dans les autres seacutequences

Son rocircle de colonel lui ayant donneacute le temps de compulser chez les Floud des livres sur les laquo grands hommes raquo comme il le dit de lhistoire des Eacutetats-Unis [deacutebut de la seacuteq 8] Ruggles a remplaceacute sa vision cauchemardesque du Far West par une assimilation de lun des textes politiques fondateurs du pays Rappelons quAbraham Lincoln prononccedila ce discours en 1863 apregraves la fin de la Guerre civile au cimetiegravere militaire de Gettysburg pour reacuteiteacuterer les principes de la Deacuteclaration dindeacutependance et affirmer que le conflit aura servi agrave reacuteta-blir lUnion ameacutericaine autant que ses bases eacutegalitaristes Chez McCarey et suivant un scheacutema ideacuteologique propre aux comeacutedies populistes ameacutericaines [cf Genre p5 et Parallegravele p20] la deacuteclaration de Lincoln rencontre le bon sens cam-pagnard des habitants de Red Gap (Belknap-Jackson qui veut maintenir les diffeacuterences de classe vient de Boston) Egbert eacutetait le premier agrave Paris agrave mettre en œuvre spontaneacute-ment le principe deacutegaliteacute face au valet Pourtant la meacutemoire des paroles de Lincoln lui manque alors mecircme que le reacutecit de Ruggles se deacuteroule en 1908 moins de cinquante ans apregraves la laquo Gettysburg Address raquo

La reacutecitation du discours [005553 ndash 010030] intervient au sein dune seacutequence plus longue qui contient deacutejagrave plu-sieurs nœuds dramatiques Licencieacute par Belknap-Jackson Ruggles rentre au Silver Dollar pour attendre le train qui lemmegravenera loin de Red Gap Lagrave il rencontre Egbert et Ma agrave qui il raconte lhistoire Egbert semporte et lui dit son sou-tien Prunella qui neacutetait pas loin agrave tout entendu et com-prend avec soulagement que Ruggles nest pas un colonel Les quatre sont installeacutes agrave une table du saloon Egbert annonce quil va ramener Ruggles mais celui-ci refuse laquo Id rather not raquo (mal traduit dans le DVD franccedilais par laquo Il ne vaut

mieux pas raquo alors que lon est plus proche du fameux laquo Je preacutefegravererais ne pas raquo de Bartleby dHerman Melville) Cest avec cette phrase du valet qui ne veut plus ecirctre valet sa laquo deacuteclaration dindeacutependance raquo souligneacutee par un raccord sur lui en plan taille [1] que notre seacutequence commence

Alors que Ruggles poursuit (laquo Je ne veux plus ecirctre en ser-vice raquo) le contrechamp [2] montre les reacuteactions stupeacutefaites de Ma Prunella et Egbert On a deacutejagrave releveacute la relative rareteacute de cette figure de montage Elle eacutetait intervenue plus tocirct dans la seacutequence mais confirme ici par lalternance des cadrages similaires sur les personnages le nouveau pied deacutegaliteacute sur lequel Ruggles veut se placer On revient sur lui tandis quil continue avec un air malicieux conscient de son allusion aux clicheacutes de leacutegalitarisme laquo Ce pays est plein davenir Tous les hommes y sont eacutegaux raquo Le bourru Egbert ne se contente pas de limplicite et agrave la satisfaction de Ruggles qui a une sorte de sourire dexcitation face agrave lui dans un plan plus large il cherche les mots de Lincoln Bientocirct tout le monde sinter-roge Qua donc dit Lincoln La question part comme une traicircneacutee de poudre qui agrandit lespace le cadre seacutelargit encore pour englober la tableacutee [3] puis Sam le patron du Silver Dollar derriegravere son comptoir interpelleacute par Egbert [4]

Dans le cours serreacute du reacutecit et de la mise en scegravene ce moment est surprenant il sagit dune digression qui coupe en son cœur lannonce capitale de la deacutecision du valet On sattendait agrave poursuivre sur Ruggles et ses amis pour que chacun deacuteveloppe les conseacutequences individuelles de sa deacuteclaration dindeacutependance au lieu de cela on seacuteloigne de la table pour englober des personnages encore jamais vus saisis au fil de lun des mouvements de cameacutera les plus longs et complexes du film Le patron ignorant lui aussi les mots de Lincoln il part vers la droite suivi en travelling pour inter-roger un client [5] puis son employeacute Harry et deux hommes buvant une biegravere Personne ne se souvient Songeur tou-jours suivi en travelling lateacuteral il demande agrave Harry de se renseigner et celui-ci passant dans la salle dans la conti-nuiteacute du mouvement de cameacutera sadresse agrave dautres clients avant de revenir bredouille derriegravere le bar lappareil fai-sant briegravevement marche arriegravere avec lui Un contrechamp le montre avec Sam et les deux hommes au comptoir [6] Sam concluant deacutepiteacute laquo Quel beau troupeau dAmeacutericains raquo

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

copy MGM

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

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Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

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  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
  • Deacutecoupage narratif
  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 7: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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GenreComique et veacuteriteacuteLExtravagant Mr Ruggles occupe une place hybride dans la comeacutedie ameacutericaine[cf videacuteo en ligne Marmaduke Ruggles et Egbert Floud duo burlesque]

Ouvrier prolifique du burlesque dans les anneacutees 1920 McCarey devient dans la seconde moitieacute des anneacutees 1930 une figure importante de la screwball comedy avec Cette sacreacutee veacuteriteacute puis Lune de miel mouvementeacutee De mecircme quil a contribueacute au succegraves du duo Laurel et Hardy pour les stu-dios Hal Roach il forge la personnaliteacute comique de lun des principaux acteurs de la screwball Cary Grant mdash celui-ci avait joueacute dans une autre comeacutedie loufoque Le Couple invi-sible de Norman Z McLeod (1937) juste avant Cette sacreacutee veacuteriteacute mais cest avec McCarey quil construit son jeu La leacutegende raconte que cest en copiant le cineacuteaste pour se moquer de lui que Grant a deacutefinitivement trouveacute sa sil-houette et sa gestuelle Cependant la comeacutedie est proteacutei-forme chez McCarey et entre ces deux sous-genres on en repegravere dautres LExtravagant Mr Ruggles est un cas singu-lier qui signale agrave linteacuterieur mecircme du reacutecit son rapport eacutevasif aux genres le western est en effet agrave lhorizon du film mais comme une allusion parodique ou imaginaire et passagegravere (voir agrave [003015] les surimpressions montrant une attaque dIndiens emprunteacutees agrave un autre film qui interviennent comme une vision angoisseacutee de Ruggles) Au fil du reacutecit Red Gap savegravere plutocirct repreacutesenter une Ameacuterique syntheacutetique mecirclant des touches caricaturales de Far West et des deacutecors bourgeois geacuteneacuteriques qui enrayent les associations fixes au western LExtravagant Mr Ruggles suit ainsi la formule de la sauce ideacuteale que le valet transmet agrave Prunella on y trouve laquo un peu de ceci et un peu de cela raquo

Screwball et comeacutedie populiste

Si lon cherchait dans la filmographie de McCarey une eacutevolution logique Ruggles ne serait-il pas un moyen terme entre le burlesque et la screwball comedy genre qui a jus-tement connu son essor autour de 1934 Agrave lexamen lhy-pothegravese ne tient pas Dun cocircteacute le film esquisse beaucoup de traits burlesques mais joue surtout agrave les deacutesamorcer mdash il y a quelques gags physiques un goucirct pour le grotesque mais pas de grandes scegravenes de destruction ou de poursuite [cf Atelier p 12] De lautre il semble dabord ne rien pos-seacuteder de la screwball un genre caracteacuteriseacute par ses deacutecors urbains et contemporains (le reacutecit se deacuteplace volontaire-ment agrave la campagne et dans le passeacute) et limportance des rapports conjugaux eacutelectriques avec des personnages feacutemi-nins jeunes et obstineacutes ce qui nest le cas ni dEffie Floud ni de Prunella Pourtant le film possegravede une caracteacuteristique essentielle du genre son meacutelange eacutetroit dironie et de veacuteriteacute (laquo cette sacreacutee veacuteriteacute raquo) donnant au spectateur la convic-tion que derriegravere les gesticulations humoristiques quelque chose de capital est en jeu (le grand amour dans la screw-ball la liberteacute individuelle dans Ruggles)

La charge eacutethique et politique du reacutecit de Ruggles le relie plus immeacutediatement agrave un autre sous-genre de la comeacutedie ameacutericaine des anneacutees 1930 dite laquo populiste raquo surtout illus-treacutee par Frank Capra [cf Parallegravele p 20] ou Gregory La Cava [cf Deacutetour p 16] Dans le contexte de ruine eacuteconomique qui fait suite agrave la Grande Deacutepression de 1929 il faut remobiliser les forces du pays et la croyance en ses ideacuteaux La convic-tion que leacutegalitarisme des Pegraveres fondateurs survit chez les hommes simples issus des laquo small towns raquo est le propre de ces films agrave conscience sociale qui font un eacuteloge vigoureux sinon une propagande de la deacutemocratie ameacutericaine agrave tra-vers des personnages dont lexcentriciteacute comique nest lagrave encore que lexpression dune veacuteriteacute morale Neacuteanmoins

par son ancrage dans le passeacute Ruggles se deacutemarque des canons du genre qui prenait pour toile de fond la reacutealiteacute des anneacutees 1930 et du New Deal McCarey reviendra agrave la comeacute-die populiste dix ans plus tard cette fois avec des reacutecits contemporains dans La Route semeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave laltruisme deacutemocratique est incarneacute par un precirctre mdash mais le valet Ruggles ne donne-t-il pas deacutejagrave lim-pression de precirccher lorsquil reacutecite ladresse agrave Gettysburg [cf Seacutequence p 14]

Les fondations burlesques

La diffeacuterenciation des genres est un art subtil et souvent peu preacutecis Toutefois plus que le rapport agrave la screwball il est important que les eacutelegraveves comprennent la relation distancieacutee que LExtravagant Mr Ruggles entretient avec le burlesque parce quil y a lagrave une cleacute des impressions que le film procure et de sa mise en scegravene Montrer en classe un ou plusieurs slapsticks reacutealiseacutes ou superviseacutes par McCarey agrave la fin des anneacutees 1920 permettra de marquer les bases du genre Agrave la soupe (From Soup to Nuts Edgar Kennedy 1928) est un bon exemple puisquil transforme Laurel et Hardy en valets catastrophiques dune maison tenue par des laquo nouveaux riches raquo comparables agrave ceux de Ruggles cest un festival dassiettes casseacutees glissades et nour-ritures reacutecalcitrantes Vive la liberteacute (Liberty Leo McCarey 1929) enchaicircne une course-poursuite et un numeacutero deacutequilibriste en haut dun gratte-ciel en construction On pourra aussi consulter la bande-an-nonce du remake de 1950 de Ruggles Fancy Pants avec Bob Hope En comparaison mecircme si les jeux entre Egbert Floud et Ruggles composent un duo burlesque (les costumes agrave carreaux dEgbert rap-pellent dailleurs ceux de Stan Laurel) les eacutelegraveves ver-ront que Ruggles brille par son manque de longue scegravene daction comique un rythme ralenti et la ten-dance agrave limmobiliteacute des interpregravetes On attend dans la tradition du genre la scegravene ougrave le valet fera tout seacutecrouler mais elle ne vient pas Lemploi de Charles Laughton qui neacutetait alors pas un acteur comique va dans la mecircme direction dune sorte de tempeacuterance [cf Acteur p 6] McCarey avait deacutejagrave systeacutematiseacute avec Laurel et Hardy une forme de burlesque reacuteguliegravere-ment engourdie ponctueacutee de stases (voir la maniegravere dont Hardy reste immobile apregraves la tarte agrave la cregraveme dAgrave la soupe ) que LExtravagant Mr Ruggles a en quelque sorte amplifieacutee

Laurel et Hardy en valets catastrophiques dans Agrave la soupe dEdgar Kennedy 1928 copy MGM

VIDEacuteO EN

LIGNE

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ActeurCharles Laughton le deacutemon sous le valetLa compreacutehension du film sapprofondit en sattardant sur le jeu les preacuteceacutedents rocircles et la personnaliteacute de son acteur principal

Qui eut lideacutee de donner agrave Charles Laughton le rocircle de Marmaduke Ruggles Sur ce point les biographes ne sont pas daccord Celui de Laughton raconte que cest lacteur qui aurait proposeacute agrave Leo McCarey une nouvelle adaptation du roman de Harry Leon Wilson agrave leacutecriture de laquelle il aurait activement participeacute1 Le biographe de McCarey rap-porte que cest le cineacuteaste qui en aurait convaincu Laughton dont la collaboration au sceacutenario se serait limiteacutee agrave quelques inventions en cours de tournage par exemple la scegravene ougrave lancien valet apprend agrave Prunella comment faire le theacute2 Quoi quil en soit les teacutemoignages concordent ensuite pour dire que les deux hommes contre toute attente se sont parfai-tement entendus et ont fait de LExtravagant Mr Ruggles laquo leur raquo film notamment en sopposant aux intrusions de la production McCarey comme Laughton avaient conscience que ce film repreacutesentait un moment important de leurs par-cours respectifs Pour le cineacuteaste ceacutetait loccasion de se deacutemarquer des genres comiques ougrave il faisait seulement figure dexcellent artisan et de sassurer un pouvoir accru dans le systegraveme des studios en prenant une envergure dau-teur Pour lacteur qui navait jamais joueacute dans une comeacute-die ceacutetait loccasion deacutetendre le champ de ses rocircles et de gagner une populariteacute restreinte par sa reacuteputation de grand comeacutedien britannique issu du theacuteacirctre et souvent associeacute agrave des films historiques

Du maicirctre et de lesclave

Lhypothegravese selon laquelle Laughton est agrave lorigine deLExtravagant Mr Ruggles se reacutevegravele seacuteduisante Il ne pou-vait en effet ecirctre insensible aux ressemblances entre lui et le personnage Comme Ruggles Laughton est un Anglaisqui se reacuteinvente en Ameacuterique comme lui il vient y frot-

ter sa culture europeacuteenne au libeacuteralisme ameacutericain Neacute en 1899 dune famille dhocircteliers du Yorkshire et ayant travailleacute jusquen 1925 dans lentreprise parentale lacteur avait aussi une connaissance intime du meacutetier de son personnage

McCarey avait peut-ecirctre perccedilu ces coiumlncidences Il avait plus sucircrement en tecircte deux caracteacuteristiques de Laughton qui faisaient de son choix pour le rocircle une forme de contre-em-ploi La premiegravere est que lacteur qui avait commenceacute agrave jouer aux Eacutetats-Unis en 1931 avait jusqualors marqueacute les esprits agrave travers des rocircles transformistes de tyrans pervers et criminels Neacuteron dans Le Signe de la croix (Cecil B De Mille 1932) le scientifique fou maicirctre dun peuple de mutants de LIcircle du docteur Moreau (Erle C Kenton 1932) et le roi aux allures de Barbe Bleue de La Vie priveacutee dHenri Ⅷ (Alexander Korda 1933) Lhabiller en fidegravele domestique grimaccedilant des sourires forceacutes constituait un renversement flagrant que le public ne pouvait manquer de remarquer Dans Ruggles la folie autoritaire des preacuteceacutedents rocircles se meacutetamorphose en une extravagance libeacuteratrice qui jaillit du valet deacutes sa pre-miegravere sortie alcooliseacutee avec Egbert Floud Car comme le dit Egbert agrave la suite de cette scegravene il y a une laquo becircte raquo en Ruggles qui est aussi la becircte dissimuleacutee derriegravere tous les personnages incarneacutes par Laughton mdash il la mettra en scegravene agrave travers lac-teur Robert Mitchum dans son unique et splendide film en tant que reacutealisateur La Nuit du chasseur (1955)3

Lautre caracteacuteristique avec laquelle McCarey travaille est le fait que Laughton navait jamais joueacute dans une comeacute-die mecircme sil savait injecter dans ses interpreacutetations une dis-tance comique plus ou moins inquieacutetante (on le voit dans les

histrionismes de La Vie priveacutee dHenri Ⅷ) et quil admirait les acteurs du burlesque La promotion ameacutericaine du film mettait en valeur cette nouveauteacute avec un jeu de mot intra-duisible laquo Ruggles of Red Gap the film that put the ldquo laughrdquo in Laughton raquo Tandis que le rocircle du domestique policeacute force lacteur agrave une retenue ineacutedite la logique grotesque de cer-taines scegravenes et la confrontation avec des partenaires

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1 Cf Simon Callow Charles Laughton A Difficult Actor Vintage 1995 p 88

2 Cf Wes D Gehring Leo McCarey From Marx to McCarthy Scarecrow Press 2004 p 119 et suivantes et Jean OReilly laquo A Case Study Ruggles of Red Gap Leo McCarey and Charles Laughton raquo Quarterly Review of Film and Video vol 23 ndeg5 Routledge 2006 pp 407-422 (disponible en ligne)

3 Voir les remarques de Bernard Eisenschitz dans le bonus de leacutedition DVD franccedilaise de LExtravagant Mr Ruggles Bac Videacuteos 2008

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rompus agrave la comeacutedie [cf Acteurs p 18] le poussent dans ses retranchements physiques comme lorsquil tente de seacuteduire maladroitement Prunella deacuteguiseacute en cavalier aristocrate Les heacutesitations et les fragiliteacutes de lacteur deviennent alors celles du personnage McCarey ne demande pas agrave Laughton de jouir de son contre-emploi il est plus attentif agrave ses dif-ficulteacutes et agrave ses gecircnes suivant son goucirct pour laquo lembarras raquo eacutevoqueacute plus haut [cf Reacutealisateur p 4]

laquo Agrave leacutepoque les comiques avaient pour la plupart tendance agrave ldquoen faire troprdquo Avec Laurel et Hardy nous avons introduit une conception presque opposeacutee du comique Jai essayeacute mdash nous avons essayeacute mdash de les diriger de faccedilon agrave ce quils ne montrent rien quils nexpriment rien raquoLeo McCarey 1962

Construire un rocircle

McCarey avait la reacuteputation de laisser venir des intuitions de derniegravere minute sur le plateau Cette maniegravere semblait ravir certains acteurs (voir les teacutemoignages dIngrid Bergman ou de Bing Crosby agrave propos des Cloches de Sainte-Marie4) et en perturber dautres on raconte que apregraves quelques jours de tournage de Cette sacreacutee veacuteriteacute Cary Grant proposa au producteur de jouer gratuitement dans un autre film sil le faisait sortir de celui de McCarey5

Laughton eacutetait agrave linverse connu et craint pour le soin maniaque avec lequel il abordait les films quil preacuteparait en solitaire tregraves en amont des tournages Pour laquo trouver un per-sonnage raquo il avait parfois besoin dun exercice reacutepeacutetitif agis-sant agrave la maniegravere dun rituel quand il ne sagissait pas plus simplement dun accessoire Il faisait varier son poids portait des faux nez ou reacuteinventait sa coiffure en fonction des rocircles comme on le voit avec les favoris de Ruggles Dans chacun de ses tournages Laughton en tant quacteur laquo geacutenial raquo neacutetait agrave la botte de personne Cette individualiteacute feacuteroce reacutesonne avec leacutemancipation de Ruggles dautant que tout valet est neacutecessairement comeacutedien travestissant ses pen-seacutees et ses sentiments pour mieux servir mdash et dans le cas de Ruggles avoir simultaneacutement un avant-goucirct de liberteacute lors-quil accepte de jouer le laquo colonel raquo

La rencontre entre le perfectionnisme feacutetichiste de Laughton et lesprit dimprovisation de McCarey a produit un eacutetrange reacutesultat Le cineacuteaste laisse parfois lacteur deacutemuni comme dans ces plans fixes ougrave Laughton ne fait que rou-ler des yeux Il peut ecirctre inteacuteressant en classe de compa-rer la scegravene du deacutebut ougrave Ruggles apprend quil vient decirctre laquo perdu raquo aux cartes par son maicirctre le comte de Burnstead et celle de la derniegravere partie ougrave il fait face au comte pour lui dire quil ne reviendra pas agrave son service Sur une mecircme base dimmobiliteacute corporelle et de pivotements du regard Laughton a une palette plus nuanceacutee et impressionnante dans cette ultime confrontation laissant affleurer des eacutemo-tions varieacutees que le caractegravere comique de la premiegravere scegravene lui interdisait

De maniegravere geacuteneacuterale Laughton gagne en amplitude au fur et agrave mesure que le film avance ses mouvements se font plus grands ses costumes changent ses humeurs sentremecirclent

La seacutequence ougrave il reacutecite le discours de Lincoln agrave Gettysburg a une dureacutee et une solenniteacute outranciegraveres dans le contexte global du film tout en participant de ce meacutelange singulier des tonaliteacutes dont lart de la diction propre agrave Laughton fait partie [cf Seacutequence p 14] Autant que la conversion du valet aux ideacuteaux ameacutericains cest la virtuositeacute de lacteur qui sexhibe ici relayeacutee par une sorte de complaisance admira-tive que lon trouverait difficilement chez un autre reacutealisateur hollywoodien de leacutepoque Il sagit dun point de rencontre exact entre la maicirctrise spectaculaire de Laughton et lamour des acteurs de McCarey que lon voit aussi se deacuteployer dans son usage des seconds rocircles [cf Acteurs p 18]

4 Cf Jean OReilly op cit p 409

5 Cf Geoffrey Wansell Cary Grant Dark Angel Skyhorse Publishing 2011 p 47

Roulements agrave billes

La maniegravere dont Charles Laughton roule des yeux tout en gardant le corps immobile nest pas le seul signe dune sorte de tangage inteacuterieur de son per-sonnage Lacteur compose un corps eacutetrange pour Ruggles fait de raideurs excessives et doscillations ponctuelles comme sil devait en permanence lutter pour conserver son eacutequilibre ou sa tempeacuterance On recensera avec les eacutelegraveves les expressions physiques de ce drocircle deffort depuis les mouvements de mains flottants dans la premiegravere scegravene les poings fermeacutes dans la seacutequence ougrave il accompagne Effie Floud pour rhabiller Egbert ougrave la maniegravere dont il sagrippe agrave la canne dEgbert pour conserver une droiture avant de divaguer en zigzag parce quil a trop bu Ruggles semble monteacute de pied en cap sur des roulements agrave billes parfois bloqueacutes et parfois actionneacutes qui le font dodeliner dun cocircteacute ou de lautre en deacutetails et rare-ment entiegraverement conservant une partie du corps fixe tandis que lautre pivote comme le font les yeux affoleacutes dans le visage figeacute mdash Laughton met en quelque sorte les yeux de Groucho Marx dans le visage de Buster Keaton Le caractegravere presque meacutecanique de certains petits mouvements (Ruggles ressemble par moments agrave un automate) se combine au fil des scegravenes avec des deacuteplacements de plus en plus importants suivant une logique qui culmine dans la derniegravere seacutequence agrave lAn-glo-American Grill ougrave Ruggles va et vient entre la salle et la cuisine Les eacutelegraveves pourront par exemple tenter de deacutecrire le balancement que Laughton imprime agrave sa marche apregraves quil a mis Belknap-Jackson dehors [012230] Ils reacutealiseront ainsi agrave quel point lacteur tra-vaille toute sa silhouette pour exprimer la meacutetamor-phose intime de lancien valet qui tente litteacuteralement de devenir laquo maicirctre de lui-mecircme raquo

Le rivage Le 4 juillet la foule des vacanciers nose pas se baigner Le maire insiste et un vieux couple visiblement apeureacute se deacutecide agrave accompagner ses petits-enfants dans leau Spielberg filme lentreacutee dans leau avec un plan tregraves large opposant symeacutetriquement la plage bondeacutee et leau vide de toute preacutesence qui semble dautant plus inquieacutetante

La surface de leau Dans la mecircme seacutequence parmi les baigneurs la cameacutera filme agrave fleur deau simmerge complegravetement ressort rappelant avec ce va-et-vient ce que les vacanciers ont fait mine doublier la surface de leau est la porte dentreacutee vers le monde du requin

La coque du bateau Hooper inspecte sous leau le bateau du pecirccheur Ben Gardner dont la coque est perceacutee dun trou pareil agrave une bouche dombre et dougrave surgit le cadavre mutileacute du pecirccheur comme un diable agrave ressort Agrave la fin du film apregraves que le requin a deacutevoreacute Quint les contours de lOrca sont le dernier rempart proteacutegeant Brody Le squale alors perce une fenecirctre et vient envahir le cadre comme sil voulait percer leacutecran lui-mecircme

La cage anti-requins Entre Hooper et le requin les barreaux de la cage forment une frontiegravere deacuterisoire sitocirct deacutetruite

par le monstreLe requin

Loutre-monde le plus terrifiant du film est bien en deacutefinitive celui qui se cache agrave linteacuterieur du requin ecirctre englouti par le monstre cest disparaicirctre dans ce monde-lagrave Ainsi la peau du requin est-elle une autre frontiegravere quand Hooper tranche celle du requin-tigre pour inspecter ses repas Derriegravere la peau il y a un monde en soi ndash on y trouve une plaque dimmatriculation venue de Louisiane Mais le vrai portail le plus terrifiant vers cet outre-monde cest bien sucircr la gueule du requin Quand il bondit hors de leau pour faire chavirer lOrca la gueule souvre en grand et emplit le cadre comme si le spectateur lui-mecircme devait glisser agrave son tour dans ce puits infernal

Le cadre Quand le fils aicircneacute de Brody est tireacute de leau apregraves lattaque dans lestuaire la cameacutera insiste sur ses jambes rassurant le spectateur tout en lui rappelant lhorrible sort agrave quoi vient deacutechapper lenfant les jambes auraient pu manquer Cette insistance vient en eacutecho dun plan survenu quelques secondes plus tocirct traiteacute par Spielberg comme un gag macabre Au fond de leau la jambe de celui que vient demporter le requin descend dans le cadre laissant imaginer au spectateur quil va voir le corps entier Mais il ny a que la jambe sectionneacutee au niveau de la cuisse aussi bien par les dents du requin que par le cadre lui-mecircme

DeacutecoupagenarratifCe deacutecoupage est diffeacuterent du chapitrage de leacutedition DVD Bac Videacuteos

1 POKER FATAL Agrave PARIS 00 00 00 Paris au printemps en 1908 Le valet Ruggles reacuteveille son maicirctre le comte de Burnstead qui raconte depuis son lit sa soireacutee de la veille passeacutee agrave boire et jouer au poker avec un couple dAmeacutericains Effie et Egbert Floud Dans la chambre dhocirctel des Floud Egbert en grenouillegravere pipe agrave la bouche essaye de fermer les valises Effie qui voudrait transformer son mari en gentleman et briller chez eux agrave Red Gap lenjoint daller chercher Ruggles Retour chez le comte qui glisse agrave son valet tandis que celui-ci sert le theacute quil la perdu au poker au profit des Floud Tout en se controcirclant Ruggles comprend avec une expression horrifieacutee quil va devoir partir en Ameacuterique laquo le pays de lesclavage raquo Egbert arrive en chapeau de cowboy et costume agrave carreaux Ruggles et Burnstead se font des adieux eacutemus mais retenus

2 RHABILLER EGBERT 00 09 00 En labsence dEgbert Effie se deacutebarrasse de ses costumes agrave carreaux Elle veut rhabiller son mari avec laide de son nouveau valet Le bourru Egbert qui appelle Ruggles laquo Bill raquo et le trouve laquo rudement poli raquo est soumis agrave sa femme et suit en ronchonnant Le trio passe chez un tailleur chic ougrave Ruggles improvise une histoire pour excuser laccoutrement de lAmeacutericain qui ressort avec canne guecirctres et haut-de-forme Ils vont chez un barbier ougrave il se fait reacuteduire par surprise la moustache avec la compliciteacute du valet

3 Agrave LA MEcircME TABLE00 14 44 Effie confie Egbert agrave Ruggles pour quil lemmegravene au contact de lart dans quelques galeries Agrave peine sa femme disparue Egbert tire Ruggles en terrasse dun cafeacute ougrave il a manifestement ses habitudes Le valet ne veut pas se joindre agrave sa table laquo Un domestique ne peut sasseoir avec son maicirctre raquo Egbert qui lappelle maintenant laquo colonel raquo ne lentend pas de cette maniegravere laquo Lagrave dougrave je viens tous les hommes sont eacutegaux raquo Egbert et Ruggles sont rejoints par Jeff Tuttle un ami de Red Gap apregraves une scegravene de retrouvailles tonitruantes agrave la mode du Far West qui fait bondir tout le cafeacute scandaliseacute Le valet tente de protester et ramener son maicirctre mais finit par boire avec les deux hommes Ivre il pousse les mecircmes cris de cowboy queux et les suit dans une fecircte foraine

4 LA BEcircTE EN LUI00 25 30 De retour agrave lhocirctel ougrave Effie termine une soireacutee mondaine Egbert preacutetend que tout est de la faute de Ruggles laquo Cest un homme qui ne devrait jamais boire ccedila reacuteveille la becircte en lui raquo Pris dun fou rire le valet sallonge aux pieds dEffie Le lendemain il sexcuse aupregraves delle tout en servant le petit-deacutejeuner Apprenant quils partent le lendemain pour Red Gap il a la vision dune attaque dIndiens et avale en cachette un verre dalcool pour se donner du courage

5 RED GAP00 30 30 Finissant leur voyage en train Ruggles Effie et Egbert sont accueillis agrave la gare de Red Gap par la sœur et le beau-fregravere dEffie les Belknap-Jackson Le beau-fregravere est un arriviste de Boston attireacute par lexploitation du peacutetrole moqueacute par Egbert mais quEffie admire parce quil a creacuteeacute dans la ville une sorte de club mondain Agrave la gare les rejoint aussi lexubeacuterante Ma Pettingill la megravere dEffie Egbert preacutesente Ruggles agrave tout le monde comme laquo le colonel raquo Chez les Floud il y a deacutejagrave une domestique noire et un cuisinier chinois

6 MARMADUKE RENCONTRE PRUNELLA00 34 42Effie et Belknap-Jackson demandent agrave Ruggles daller avec Egbert porter un article agrave faire paraicirctre dans le journal local informant de larriveacutee du valet En ville Egbert entraicircne ce dernier dans une fecircte chez la chanteuse Nell Kenner ougrave un journaliste prend note de larriveacutee du laquo colonel Marmaduke Ruggles raquo Le quiproquo continue lorsque le valet rencontre Prunella Judson qui a cuisineacute pour tous ce soir-lagrave et agrave qui Ruggles fait des commentaires sur sa sauce Il linvite agrave danser Effie apprenant quEgbert et Ruggles sont chez Kenner envoie Belknap-Jackson les chercher Le beau-fregravere veut donner des ordres au valet et lui envoie un coup de pied aux fesses Ruggles reacuteplique par le mecircme geste

7 LE COLONEL EN CUISINE 00 43 36Le lendemain alors que Ruggles se fait traiter dlaquo anarchiste raquo par Effie et Belknap-Jackson outreacutes qui veulent le renvoyer Ma Pettingill eacuteclate de rire en lisant le journal ougrave le valet passe pour un officier de larmeacutee britannique inviteacute par les Floud La petite socieacuteteacute de Red Gap se preacutecipitant chez elle pour rencontrer le colonel Effie joue le jeu Ruggles en profite aussi et va visiter Prunella un peu raide dans son deacuteguisement daristocrate agrave cheval Laidant agrave preacuteparer le theacute il retrouve ses aises en cuisine

8 DE GETTYSBURG Agrave LANGLO-AMERICAN GRILL00 51 48Quelques temps plus tard alors que Ruggles lit des ouvrages sur la politique ameacutericaine dans la bibliothegraveque des Floud Belknap-Jackson le congeacutedie par le prochain train En attendant le deacutepart Ruggles mange au saloon Le Silver Dollar ougrave il rencontre Egbert et Ma Pettingill Egbert ne savait rien de son renvoi et promet au valet de le garder agrave son service Prunella entend tout et comprend que Marmaduke nest pas colonel Ruggles deacutecide de rester et de quitter les Floud laquo Je veux devenir quelquun raquo Egbert sapprecircte agrave citer le discours de Lincoln agrave Gettysburg sur leacutegaliteacute comme principe de la nation ameacutericaine mais ni lui ni aucun des clients du saloon ne sen souvient Cest Ruggles qui finit par le reacuteciter Apregraves avoir impressionneacute lassistance Ruggles a lideacutee douvrir un restaurant lAnglo-American Grill avec Prunella

9 LA LETTRE DU COMTE01 02 17Le comte de Burnstead annonce agrave Effie par courrier quil vient laquo reprendre raquo Ruggles Mais Belknap-Jackson avoue quil a renvoyeacute le valet Pendant ce temps Ruggles et Prunella commencent agrave ameacutenager leur futur restaurant Ma Pettingill raconte le projet agrave Effie tandis quEgbert tente de lui imposer un nouveau costume agrave carreaux Lisant la lettre du comte Ruggles a une heacutesitation qui exaspegravere Prunella Elle sen va

10 LA DEacuteCISION DE RUGGLES01 07 22Le soir de larriveacutee du comte Effie et Belknap-Jackson sagitent pour preacuteparer leur reacuteception tandis que Burnstead et Egbert filent par une fenecirctre pour aller chez Nell Kenner Celle-ci et le comte sentendent immeacutediatement et jouent une chanson Prunella est en cuisine paniqueacutee pensant que Ruggles est parti se suicider Mais celui-ci arrive annonccedilant agrave Burnstead sa deacutecision de rester agrave Red Gap pour ouvrir son restaurant

11 LE COUP DE PIED FINAL01 17 52Cest louverture de lAnglo-American Grill Le restaurant est comble Prunella sactive aux fourneaux tandis que Ruggles soccupe de la salle Tout le monde est lagrave Effie Egbert le comte et Nell Kenner qui arrivent fianceacutes Ne souffrant plus les remarques insultantes de Belknap-Jackson Ruggles le met dehors dun ultime coup de pied Mortifieacute persuadeacute que son acte brutal signe la fin de sa populariteacute il se reacutefugie en cuisine aupregraves de Prunella Mais la salle meneacutee par le comte entonne laquo For Hes a Jolly Good Fellow raquo pour un Ruggles heureux et bouleverseacute

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PersonnageLe sacre dun hommeQui est Ruggles Pour aborder la construction du film on peut commencer par sinterroger sur leacutevolution de son personnage principal

Le reacutecit semble fondeacute sur un grand renversement qui sui-vrait le passage dun cocircteacute de lAtlantique (lEurope) agrave lautre (les Eacutetats-Unis) intervenant au deacutebut du deuxiegraveme tiers du film Agrave Paris les Floud sont des ploucs ameacutericains et Ruggles un domestique anglais raffineacute tandis quagrave Red Gap Effie Floud joue la femme du monde et Ruggles seacutemancipe Agrave la terrasse snob du cafeacute parisien reacutepond lambiance conviviale de la fecircte dans le jardin de Nell Kenner ou celle du saloon et au clicheacute du Far West sauvage jaillissant dabord dans lesprit de Ruggles reacutepond la grandeur morale du discours dAbraham Lincoln quil a tout autant inteacuterioriseacute Larriveacutee impromptue du comte de Burnstead dans les derniegraveres seacutequences confirme cette construction en miroir inverseacute lui qui a ouvert le film depuis son lit un lendemain divresse vient le clore un verre agrave la main pour ceacuteleacutebrer son ex-valet On irait pourtant trop vite en confondant la libeacuteration de Ruggles avec son transport geacuteographique

Une histoire de gestes

Car lun des aspects les plus surprenants de LExtravagant Mr Ruggles est que suivant une logique fondamentalement comique le personnage affiche tregraves tocirct son vrai deacutesir ou sa vraie nature et se trouve deacutebarrasseacute agrave partir de lagrave des prin-cipaux traits du domestique Deacutes la premiegravere sortie avec Egbert Ruggles ne controcircle pas son ivresse et seacutecroule aux pieds dEffie la circonstance se reproduit avec des effets amplifieacutes agrave Red Gap ougrave le valet se permet de rendre un coup de pied agrave Belknap-Jackson [seacuteq 6] Si lon observe attentive-ment le dernier veacuteritable geste de service de Ruggles est le moment ougrave il ouvre la porte agrave Egbert agrave Red Gap [deacutebut de la seacuteq 6] bien avant le milieu du film Apregraves cela il conserve sa raideur [seacuteq 7 lorsquEffie veut le renvoyer] mais avec la transformation en laquo colonel raquo sa signification change il uti-lise dabord son comportement styleacute pour jouer lofficier puis agrave la fin reprend les gestes de service agrave son compte pour le fonctionnement de lAnglo-American Grill Lultime coup de pied donneacute agrave Belknap-Jackson [seacuteq 11] entre dans cette vaste reformulation des attitudes de leurs significa-tions et de leurs conseacutequences puisquil ne devra cette fois en reacutepondre agrave personne Le reacutecit de Ruggles est ainsi struc-tureacute par des gestes marquants parfois reacutepeacuteteacutes (voir le theacute agrave Paris chez le comte puis chez Effie puis chez Prunella) dont la valeur eacutevolue Lun des exercices les plus profitables pour

tracer larc narratif du film sera de reacutepertorier ces gestes leur freacutequence et la transformation de leurs significations

Lhumiliteacute et la retenue de Ruggles ne sont pas que les masques de sa fonction Il est fondamentalement un gentle-man un homme de la laquo deacutecence commune raquo tout le chemin du film consiste agrave le deacutebarrasser de la servitude ineacutegalitaire du meacutetier pour reacuteveacuteler quil reste le mecircme mais avec joie et humaniteacute et en laissant par instants parler laquo la becircte raquo en lui Il devient Ameacutericain mais sans rien ceacuteder de sa discreacute-tion britannique il reacutecite Lincoln mais en chapeau-melon il peut donner un coup de pied ou huer comme un cowboy mais rester terrifieacute par la violence Son restaurant porte le nom de cette synthegravese il est laquo anglo-ameacutericain raquo Cest pour-quoi aussi jusquagrave la fin et tout en privileacutegiant une focalisa-tion sur le valet le reacutecit peut consacrer beaucoup de temps aux autres personnages Car mecircme lorsque Ruggles est preacute-sent il reste effaceacute (la longue [seacuteq 3] pour moitieacute meneacutee par Egbert et son acolyte) ou partiellement en coulisses (agrave la fin au restaurant) et laisse de lespace aux autres Sa preacute-sence sert la communauteacute de Red Gap comme le montre la scegravene de reacutecitation du discours de Lincoln qui rassemble les clients du saloon [cf Seacutequence p 14] Ruggles nest pas seulement devenu le serviteur de lui-mecircme mais aussi le membre dune socieacuteteacute

Empathie et ironie

Le comportement de Ruggles face aux situations et aux autres personnages peut susciter des reacuteac-tions et des interpreacutetations divergentes qui se trouve-ront repreacutesenteacutees de maniegravere plus ou moins reacutefleacutechies chez les eacutelegraveves Le parcours du valet vers lindeacutepen-dance le bon sens dEgbert la franchise de Prunella les maniegraveres maladroites dEffie et la leccedilon donneacutee agrave Belknap-Jackson constitueront pour certains les eacuteleacute-ments dune fable unanimement drocircle et agrave la morale positive Dautres pourront agrave linverse ecirctre sensibles agrave des caracteacuteristiques plus troubles Ruggles nest-il pas un naiumlf ignorant dabord servile et plein de cli-cheacutes (sa vision de lAmeacuterique) puis trop vite conquis par la petite socieacuteteacute de Red Gap et qui naurait jamais eu seul la volonteacute de seacutemanciper Les autres person-nages ne sont-ils pas grotesques depuis le comte fai-neacuteant facilement seacuteduit par la chanteuse Nell Kenner jusquagrave la susceptible Prunella en passant par Effie la laquo preacutecieuse ridicule raquo et limbeacutecile Egbert avec ses affreux costumes agrave carreaux En creacuteant son restau-rant visiblement chic (il suffit de le comparer au Silver Dollar) Ruggles ne va-t-il pas finalement dans le sens de linsupportable Effie Floud Et mecircme si cest sous un preacutetexte amoureux Ruggles nest-il pas dans le dernier plan litteacuteralement renvoyeacute en cuisine par son ancien maicirctre Egbert Il sera inteacuteressant de confron-ter les eacutelegraveves agrave ces visions contradictoires qui ne contribuent pas seulement agrave la meacutecanique comique Le rapport de Leo McCarey agrave ses personnages nest pas toujours limpide comme on le voit autant dans une comeacutedie comme Cette sacreacutee veacuteriteacute que dans un meacutelodrame comme Place aux jeunes La bienveillance humaniste sy meacutelange agrave une meacutechanceteacute caustique et il est pareillement important de distinguer et formu-ler dans les analyses de LExtravagant Mr Ruggles ce qui participe de lempathie (le spectateur est profon-deacutement appeleacute agrave seacutemouvoir du destin du valet) et ce qui maintient une distance ironique (on rit souvent des personnages agrave leurs deacutepens ou lon garde face agrave eux des arriegravere-penseacutees moqueuses et critiques)

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Mise en scegraveneAux confins de la comeacutedieQuelques pistes pour deacutecrire les principes et les effets de la mise en scegravene discregravete de Leo McCarey

LExtravagant Mr Ruggles a un caractegravere lent et statique qui ne manquera pas de surprendre les eacutelegraveves Il sera impor-tant de signaler agrave la classe que cette estheacutetique poseacutee nest pas une fataliteacute de leacutepoque ni du genre mais marque la volonteacute et le style du reacutealisateur les mecircmes anneacutees Frank Capra ou Gregory La Cava par exemple filment diffeacuterem-ment leurs comeacutedies avec beaucoup plus de variations dangles et de rythmes [cf Deacutetour p 16 et Parallegravele p 20] Dans LExtravagant Mr Ruggles lapparente simpliciteacute de la mise en scegravene reacutesonne avec la discreacutetion et la politesse du personnage principal McCarey ne met pas dembleacutee laquo lex-travagance raquo comique dans ses choix de prises de vue ou de raccords il la laisse sexprimer agrave travers les situations les postures et les gestes les deacutetails des dialogues ou des accessoires

Voir large

La mesure de la mise en scegravene apparaicirct degraves la premiegravere seacutequence Ruggles rentre en plan large dans la chambre du comte Un bref mouvement lateacuteral de cameacutera laccompagne et deacutecouvre Burnstead coucheacute tandis que le valet sagite autour de lui Deux types de raccord nous rapprochent ensuite des personnages sans aller plus pregraves que des plans poitrine cest agrave linteacuterieur de cette distance maintenue que le montage procegravede agrave des va-et-vient isolant lun des person-nages ou cadrant les deux La scegravene suivante agrave lhocirctel des

Floud est encore plus radicale il ny a que deux cadrages aux tailles peu diffeacuterentes qui embrassent toujours les deux acteurs et comme dans la chambre du comte ils sont filmeacutes depuis la mecircme zone de lespace confeacuterant agrave lensemble une forme de frontaliteacute theacuteacirctrale

En comparaison avec les pratiques hollywoodiennes les champs-contrechamps et les raccords regard subjec-tifs sont relativement rares ou prennent des formes parti-culiegraveres [cf videacuteo en ligne Les champs-contrechamps] On en a un bon exemple lorsque Ruggles arrive chez les Floud avec Ma Pettingill et quelle lui fait admirer le gigantisme du salon [seacuteq 5] Plutocirct quun plan montrant ce que voit le valet lenchaicircnement se fait sur un plan plus large englobant les personnages McCarey a preacutefeacutereacute un raccord dans laxe a un raccord regard

La grammaire du deacutecoupage est souvent minimaliste et eacutevoque parfois celle des laquo plans tableaux raquo du cineacutema primi-tif Les cadres larges la profondeur de champ et les dureacutees des plans permettent daccueillir les interactions physiques entre les personnages et leurs eacuteventuelles improvisations dans une logique de mise en scegravene heacuteriteacutee du burlesque voir le plan ougrave Ruggles sallonge aux pieds dEffie celui ougrave il rend son coup de pied agrave Belknap-Jackson ougrave la premiegravere rencontre entre le comte et Nell Kenner Suivant la mecircme estheacutetique les deacuteplacements de cameacutera sont reacuteduits (pano-ramiques courts leacutegers travellings) mais incisifs cernant des nœuds dramatiques ou psychologiques mdash voir par exemple le rapide travelling avant qui souligne la premiegravere entreacutee de Ruggles dans la cuisine de lAnglo-American Grill comme une expression de sa nervositeacute et de sa volonteacute [seacuteq 11]

VIDEacuteO EN

LIGNE

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Ruggles au centre

McCarey cherche avec Laughton un comique corpo-rel fondeacute sur une relative immobiliteacute ougrave sarticulent des regards et des mouvements extravagants qui convient bien agrave la raideur de la fonction et de la morale du valet La drocirc-lerie du statisme de Ruggles ne tient cependant pas quagrave lui seul les effets comiques naissent aussi par son inscription dans la mise en scegravene le valet devenant reacuteguliegraverement le centre involontaire et muet dune agitation avec laquelle il contraste Lenjeu du film cest bien la place quil tient parmi les autres

Une composition reacutepeacuteteacutee montre Ruggles enserreacute malgreacute lui entre deux personnages auxquels il sert de motif de dis-pute ou dexaltation Le voilagrave droit comme un piquet entre Egbert et Effie qui veut le transformer en arbitre des eacuteleacute-gances [seacuteq 2] On le retrouve dabord raide puis ivre et amorphe au milieu dEgbert et Tuttle agrave la terrasse du cafeacute parisien [seacuteq 3] avant plusieurs jeux deacutechange de place avec eux (le gag de la calegraveche agrave la fin de la seacutequence) Agrave la descente du train agrave Red Gap il reste au centre du plan entre Egbert et Belknap-Jackson puis entre ce dernier et Effie [seacuteq 5] Larriveacutee agrave Red Gap introduit du deacutesordre dans cette composition Ruggles est soudain assailli par les peacutedantes qui le prennent pour un colonel puis il devient le cœur dune seacuteance de photographie Ruggles se met aussi en ligne avec ses amis au comptoir du Silver Dollar mais plus au centre On pourra trouver une reacutesolution de cet eacuteleacutement de mise en scegravene dans la maniegravere dont Ruggles se penche entre Belknap-Jackson et sa femme pour lui dire ce quil pense de son com-portement puis dans les champs-contrechamps qui lisolent face au groupe chantant en son honneur agrave la fin du film

En contraste avec son immobiliteacute Ruggles laisse eacutechap-per des mouvements amples et surprenants Trois moments sont pour cela importants Il y a dabord le plan court qui le montre allongeacute sur un cheval de manegravege qui renverse sa rigiditeacute verticale et annonce la position quil prend aux pieds dEffie en riant dans la scegravene suivante Ensuite leacutetonnante invitation agrave la valse lanceacutee agrave Prunella qui comme le manegravege (et avant cela le gag de la calegraveche) bouleverse la vision du personnage par un mouvement tourbillonnant Enfin la seacutequence chez Prunella ou la peur du chien pousse le valet agrave sortir de ses maniegraveres mdash sil y a bien une laquo becircte raquo en Ruggles elle reste versatile

laquo Leo McCarey comprend les hommes mieux que quiconque agrave Hollywood raquoJean Renoir

Deacutetails

Le comique du film est produit par beaucoup dautres facteurs de la mise en scegravene notamment le jeu des parte-naires de Laughton et le soin geacuteneacuteral apporteacute aux bizarre-ries de diction [cf Acteurs p 18] Il y a aussi un comique immeacutediat des costumes et des accessoires lieacute au sta-tut de Ruggles mdash tout film comique avec un valet se doit de reacutegler ou deacutereacutegler son rapport aux objets domestiques mdash comme aux fantasmes mondains dEffie et agrave la simpli-citeacute rustre de Red Gap Ce thegraveme est exposeacute deacutes le premier face-agrave-face entre Egbert en grenouillegravere et Effie en robe de chambre agrave garnitures une scegravene qui ne serait pas si amu-sante sans le soin que met Egbert agrave aligner ses chaussures bien en vue au sommet dune valise Avec ses complets agrave carreaux sa maniegravere de brandir ses gants comme des fleurs faneacutees ou de se moucher dans la pochette que Ruggles vient de lui reacuteajuster Egbert est un reacuteservoir de gags agrave costumes et accessoires Dans la continuiteacute des remarques sur la ten-dance aux plans larges il faut aussi souligner la rareteacute des gros plans montrant des objets ou des deacutetails daction et le comique eacutetrange souvent un peu apathique ou teinteacute de malaise dont ils teacutemoignent Le cadre se resserre par exemple sur les guecirctres dEgbert sur les lettres envoyeacutees au laquo colonel Ruggles raquo dont Belknap-Jackson feuillette rageuse-ment les enveloppes ou sur le tambour creveacute par le comte de Burnstead Plutocirct quun comique des catastrophes mateacuterielles en seacuterie qui aurait tireacute le film vers le burlesque McCarey se contente de ces incises disperseacutees qui ponc-tuent le parcours de Ruggles mais ne deacuteterminent pas son personnage Ruggles est meacuteticuleux voire proceacutedurier (ses remarques sur la theacuteiegravere quil faut amener vers la bouilloire [seacuteq 7]) mais singuliegraverement libre des objets

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MomentsArrecircts sur valet

Trois instants arrecircteacutes du film pour mieux cerner sa mise en scegravene et le travail des acteurs

Faire un arrecirct sur image cest tou-jours un peu couper la magie du film Mais cest aussi loccasion de rendre de limportance agrave certains deacutetails Est-ce une laquo atmosphegravere raquo dont les com-posantes (costumes deacutecors lumiegraveres) sont agrave deacutefinir une composition spa-tiale un eacuteleacutement du jeu des comeacute-diens La photographie nest pas le film mais entre ce qui diffegravere et ce qui ressemble entre la meacutemoire et loubli de ce qui entoure linstant figeacute limage laisse courir la reacuteflexion autant que limagination On eacutevoque trois moments de LExtravagant Mr Ruggles agrave partir de photographies de plateau qui ne respectent pas toujours exacte-ment le film mdash ces eacutecarts susciteront justement des commentaires

mdash Ruggles laquo Concernant le theacute vous devez eacutecouter un Anglais Vous devez toujours rapprocher la theacuteiegravere de la bouilloire et jamais la bouilloire de la theacuteiegravere raquo

mdash Prunella laquo Oh colonel votre savoir est surprenant raquo

➀ Le baiser

Cette image si on la deacutecouvre apregraves la projection pose un deacutefi agrave la meacutemoire y a-t-il une scegravene ougrave Prunella embrasse Ruggles Prise sur un fond blanc neutre qui ne correspond agrave rien dans le film la photo ne permet pas une reacuteponse immeacutediate La question meacuterite decirctre poseacutee en classe pour constater sans doute la pluraliteacute des reacuteponses On pourra reparcou-rir le film en acceacuteleacutereacute pas trace dun baiser Lidylle entre les deux per-sonnages se caracteacuterise preacuteciseacutement par cette absence de contact phy-sique visible qui est une conseacutequence de leur extrecircme civiliteacute mdash qui na rien agrave voir avec les faux sourires eacutechangeacutes par Ruggles et Effie lors de la seacuteance de photo dont cette image est en quelque sorte linverse Si Ruggles et Prunella restent tregraves formels ils nen sont pas moins passion-neacutes comme en teacutemoignent leur nervositeacute et langoisse de Prunella quand Ruggles manque agrave lappel Egbert sen amuse lorsquil dit agrave Ruggles de ne pas serrer de trop pregraves Prunella en dansant [seacuteq 6] Cest le mecircme Egbert qui sert dacceacuteleacuterateur amoureux dans le dernier plan du film lorsquil pousse le valet vers Prunella dans la cuisine de lAnglo-American Grill et les observe par la lucarne comme sil se passait quelque chose de lautre cocircteacute Ruggles et Prunella se sont-ils enfin embrasseacutes hors-champ Cette photo reacutevegravelerait alors ce que le dernier plan ne montre pas

En observant soigneusement limage on comprend toutefois quelle ne peut pas correspondre agrave la derniegravere scegravene Limportance des costumes eacutevoqueacutee dans la rubrique preacuteceacutedente se manifeste par exemple dans le fait que Prunella est habilleacutee diffeacuteremment agrave chacune de ses apparitions La robe quelle porte dans cette photographie est celle de la rencontre avec Ruggles dans le jardin de Nell Kenner on pourra aussi remarquer que dans la premiegravere partie de cette scegravene le valet porte son chapeau melon mais ne la plus lorsquil valse avec Prunella puis donne un coup de pied agrave Belknap-Jackson Limage nous rend ainsi sensibles agrave des deacutetails de mise en scegravene qui pourraient ecirctre tenus pour secondaires On remarque leacutetran-geteacute de la coiffure de Ruggles la leacutegegravere torsion de sa cravate et son air agrave la fois heureux et stupeacutefait autant que la deacutelicatesse de la main de Prunella lui tenant le visage La photographie renouvelle lattention

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

LExtravagant Mr Ruggles de Leo McCarey 1935

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➁ Ruggles et les chevaux

Contrairement agrave limage preacuteceacutedente on repegravere cette fois immeacutedia-tement agrave quel moment celle-ci renvoie il sagit de la visite galante que Ruggles rend agrave Prunella deacuteguiseacute en colonel [seacuteq 7] On retrouve les eacuteleacute-ments du deacutebut de la scegravene le costume le cheval et le fond de champ qui rappelle le jardin de Prunella avec la haie par-dessus laquelle le colo-nel narrive pas agrave sauter Neacuteanmoins la pose avantageuse de Ruggles na pas deacutequivalent dans la scegravene sinon dans le premier plan ougrave il arrive eacuteleacute-gamment agrave cheval Deacutes les plans suivants il controcircle mal lanimal des-cend difficilement de selle emmecircle briegravevement la bride agrave ses oreilles lors-quil lattache agrave la barriegravere Par ailleurs dans le film Prunella est preacutesente lorsque Ruggles est agrave cocircteacute du cheval alors que cette image par le regard lanceacute vers le haut et le hors-champ laisse plutocirct imaginer que Ruggles est seul sans doute devant la maison La direction du regard son expres-sion heureuse et sa pose impeccable eacutevoquent un moment suppleacutemen-taire qui aurait preacuteceacutedeacute la rencontre avec Prunella ougrave Ruggles est investi de son rocircle de colonel et gonfleacute despoir amoureux

Limage permet aussi de deacutecliner le motif du cheval qui accompagne discregravetement Ruggles au long du film Il apparaicirct dans la vision horri-fieacutee dun Far West sauvage [seacuteq 4] puis est symboliquement domesti-queacute lorsque Ruggles seacutetend sur un pur sang de manegravege avant de reve-nir agrave larriveacutee agrave Red Gap avec un animal qui se cabre et fait tomber le valet [seacuteq 5] Ces chevaux effraient Ruggles autant quils figurent la part cacheacutee du personnage la laquo becircte raquo en lui qui va donner des coups de pied pour se libeacuterer On peut rappeler (et montrer agrave la classe) que dans lun de ses courts meacutetrages avec Laurel et Hardy Y a erreur (Wrong Again 1929) Leo McCarey filmait un cheval dans un salon bourgeois qui mon-tait mecircme sur un piano suivant un deacutebordement typiquement burlesque En plus de connoter le western lanimal a donc une signification variable comme on le voit aussi dans quelques tableaux accrocheacutes aux murs dans les fonds de champ de LExtravagant Mr Ruggles Il est signe de seacutereacuteniteacute au saloon au-dessus de Ma et Egbert [seacuteq 8] ou signe de conflit chez les Floud [seacuteq 9] Egbert propose dappeler le futur restaurant de Ruggles et Prunella laquo La Taverne du Mustang raquo ou laquo LAuberge du Cheval dOr raquo mais rencontre eacutevidemment la deacutesapprobation geacuteneacuterale tout en accep-tant cet animal ameacutericain il sagit den tempeacuterer la preacutesence

➂ La belle eacutequipe

Voilagrave une photographie qui au premier regard semble correspondre exactement agrave un plan du film Apregraves avoir reacuteciteacute le discours de Lincoln agrave Gettysburg Ruggles cherche avec Prunella Egbert et Ma Pettingill le nom de son futur restaurant [seacuteq 8] Si la pose songeuse des quatre acteurs aligneacutes au comptoir du saloon et laxe de prise de vue qui les sai-sit de trois-quarts face se retrouvent dans la scegravene on peut inciter la classe agrave remarquer les diffeacuterences prouvant quil sagit dune photo de plateau ce sera loccasion de recenser les eacuteleacutements de la mise en scegravene Langle nest pas tout agrave fait le mecircme (il est dans la photo un peu plus eacuteleveacute et deacutecaleacute vers la droite) les personnages sont plus serreacutes pour ren-trer dans le cadre et dans le film agrave ce moment Egbert ne tient pas une pipe mais son verre de biegravere puis rien (il tient sa pipe deux plans apregraves de profil)

La brochette de silhouettes illustre linteacutegration sociale de Ruggles lui qui au deacutebut du film refusait de sasseoir au cafeacute avec Egbert pour des raisons de convenance est maintenant agrave mecircme hauteur que les autres au comptoir Les petits jeux de diffeacuterences des poses des regards ou des chapeaux sur lesquelles on peut ici sattarder ne font quappuyer cette communauteacute fondamentale ils reacutefleacutechissent tous agrave la mecircme chose Cest ce principe deacutegaliteacute spatiale qui est repris par lalignement des laquo tecirctes flottantes raquo de laffiche [cf Affiche p 3] et ses deacuteclinaisons

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

Laurel et Hardy dans Y a erreur de Leo McCarey 1929 copy MGM

Document dexploitation de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

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SeacutequenceLincoln agrave Red GapLa scegravene ougrave le valet Ruggles reacutecite au saloon le discours du preacutesident Lincoln agrave Gettysburg est la plus singuliegravere du film et en est devenue la plus ceacutelegravebre

Ajouteacutee par les sceacutenaristes agrave la trame du roman de Harry Leon Wilson la scegravene apparaicirct comme un moment agrave part lesteacute dune solenniteacute qui fait place nette de la comeacutedie et marqueacute par quelques figures de cadrage et de montage peu employeacutees dans les autres seacutequences

Son rocircle de colonel lui ayant donneacute le temps de compulser chez les Floud des livres sur les laquo grands hommes raquo comme il le dit de lhistoire des Eacutetats-Unis [deacutebut de la seacuteq 8] Ruggles a remplaceacute sa vision cauchemardesque du Far West par une assimilation de lun des textes politiques fondateurs du pays Rappelons quAbraham Lincoln prononccedila ce discours en 1863 apregraves la fin de la Guerre civile au cimetiegravere militaire de Gettysburg pour reacuteiteacuterer les principes de la Deacuteclaration dindeacutependance et affirmer que le conflit aura servi agrave reacuteta-blir lUnion ameacutericaine autant que ses bases eacutegalitaristes Chez McCarey et suivant un scheacutema ideacuteologique propre aux comeacutedies populistes ameacutericaines [cf Genre p5 et Parallegravele p20] la deacuteclaration de Lincoln rencontre le bon sens cam-pagnard des habitants de Red Gap (Belknap-Jackson qui veut maintenir les diffeacuterences de classe vient de Boston) Egbert eacutetait le premier agrave Paris agrave mettre en œuvre spontaneacute-ment le principe deacutegaliteacute face au valet Pourtant la meacutemoire des paroles de Lincoln lui manque alors mecircme que le reacutecit de Ruggles se deacuteroule en 1908 moins de cinquante ans apregraves la laquo Gettysburg Address raquo

La reacutecitation du discours [005553 ndash 010030] intervient au sein dune seacutequence plus longue qui contient deacutejagrave plu-sieurs nœuds dramatiques Licencieacute par Belknap-Jackson Ruggles rentre au Silver Dollar pour attendre le train qui lemmegravenera loin de Red Gap Lagrave il rencontre Egbert et Ma agrave qui il raconte lhistoire Egbert semporte et lui dit son sou-tien Prunella qui neacutetait pas loin agrave tout entendu et com-prend avec soulagement que Ruggles nest pas un colonel Les quatre sont installeacutes agrave une table du saloon Egbert annonce quil va ramener Ruggles mais celui-ci refuse laquo Id rather not raquo (mal traduit dans le DVD franccedilais par laquo Il ne vaut

mieux pas raquo alors que lon est plus proche du fameux laquo Je preacutefegravererais ne pas raquo de Bartleby dHerman Melville) Cest avec cette phrase du valet qui ne veut plus ecirctre valet sa laquo deacuteclaration dindeacutependance raquo souligneacutee par un raccord sur lui en plan taille [1] que notre seacutequence commence

Alors que Ruggles poursuit (laquo Je ne veux plus ecirctre en ser-vice raquo) le contrechamp [2] montre les reacuteactions stupeacutefaites de Ma Prunella et Egbert On a deacutejagrave releveacute la relative rareteacute de cette figure de montage Elle eacutetait intervenue plus tocirct dans la seacutequence mais confirme ici par lalternance des cadrages similaires sur les personnages le nouveau pied deacutegaliteacute sur lequel Ruggles veut se placer On revient sur lui tandis quil continue avec un air malicieux conscient de son allusion aux clicheacutes de leacutegalitarisme laquo Ce pays est plein davenir Tous les hommes y sont eacutegaux raquo Le bourru Egbert ne se contente pas de limplicite et agrave la satisfaction de Ruggles qui a une sorte de sourire dexcitation face agrave lui dans un plan plus large il cherche les mots de Lincoln Bientocirct tout le monde sinter-roge Qua donc dit Lincoln La question part comme une traicircneacutee de poudre qui agrandit lespace le cadre seacutelargit encore pour englober la tableacutee [3] puis Sam le patron du Silver Dollar derriegravere son comptoir interpelleacute par Egbert [4]

Dans le cours serreacute du reacutecit et de la mise en scegravene ce moment est surprenant il sagit dune digression qui coupe en son cœur lannonce capitale de la deacutecision du valet On sattendait agrave poursuivre sur Ruggles et ses amis pour que chacun deacuteveloppe les conseacutequences individuelles de sa deacuteclaration dindeacutependance au lieu de cela on seacuteloigne de la table pour englober des personnages encore jamais vus saisis au fil de lun des mouvements de cameacutera les plus longs et complexes du film Le patron ignorant lui aussi les mots de Lincoln il part vers la droite suivi en travelling pour inter-roger un client [5] puis son employeacute Harry et deux hommes buvant une biegravere Personne ne se souvient Songeur tou-jours suivi en travelling lateacuteral il demande agrave Harry de se renseigner et celui-ci passant dans la salle dans la conti-nuiteacute du mouvement de cameacutera sadresse agrave dautres clients avant de revenir bredouille derriegravere le bar lappareil fai-sant briegravevement marche arriegravere avec lui Un contrechamp le montre avec Sam et les deux hommes au comptoir [6] Sam concluant deacutepiteacute laquo Quel beau troupeau dAmeacutericains raquo

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

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Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

  • Couverture
  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
  • Deacutecoupage narratif
  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 8: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

6

ActeurCharles Laughton le deacutemon sous le valetLa compreacutehension du film sapprofondit en sattardant sur le jeu les preacuteceacutedents rocircles et la personnaliteacute de son acteur principal

Qui eut lideacutee de donner agrave Charles Laughton le rocircle de Marmaduke Ruggles Sur ce point les biographes ne sont pas daccord Celui de Laughton raconte que cest lacteur qui aurait proposeacute agrave Leo McCarey une nouvelle adaptation du roman de Harry Leon Wilson agrave leacutecriture de laquelle il aurait activement participeacute1 Le biographe de McCarey rap-porte que cest le cineacuteaste qui en aurait convaincu Laughton dont la collaboration au sceacutenario se serait limiteacutee agrave quelques inventions en cours de tournage par exemple la scegravene ougrave lancien valet apprend agrave Prunella comment faire le theacute2 Quoi quil en soit les teacutemoignages concordent ensuite pour dire que les deux hommes contre toute attente se sont parfai-tement entendus et ont fait de LExtravagant Mr Ruggles laquo leur raquo film notamment en sopposant aux intrusions de la production McCarey comme Laughton avaient conscience que ce film repreacutesentait un moment important de leurs par-cours respectifs Pour le cineacuteaste ceacutetait loccasion de se deacutemarquer des genres comiques ougrave il faisait seulement figure dexcellent artisan et de sassurer un pouvoir accru dans le systegraveme des studios en prenant une envergure dau-teur Pour lacteur qui navait jamais joueacute dans une comeacute-die ceacutetait loccasion deacutetendre le champ de ses rocircles et de gagner une populariteacute restreinte par sa reacuteputation de grand comeacutedien britannique issu du theacuteacirctre et souvent associeacute agrave des films historiques

Du maicirctre et de lesclave

Lhypothegravese selon laquelle Laughton est agrave lorigine deLExtravagant Mr Ruggles se reacutevegravele seacuteduisante Il ne pou-vait en effet ecirctre insensible aux ressemblances entre lui et le personnage Comme Ruggles Laughton est un Anglaisqui se reacuteinvente en Ameacuterique comme lui il vient y frot-

ter sa culture europeacuteenne au libeacuteralisme ameacutericain Neacute en 1899 dune famille dhocircteliers du Yorkshire et ayant travailleacute jusquen 1925 dans lentreprise parentale lacteur avait aussi une connaissance intime du meacutetier de son personnage

McCarey avait peut-ecirctre perccedilu ces coiumlncidences Il avait plus sucircrement en tecircte deux caracteacuteristiques de Laughton qui faisaient de son choix pour le rocircle une forme de contre-em-ploi La premiegravere est que lacteur qui avait commenceacute agrave jouer aux Eacutetats-Unis en 1931 avait jusqualors marqueacute les esprits agrave travers des rocircles transformistes de tyrans pervers et criminels Neacuteron dans Le Signe de la croix (Cecil B De Mille 1932) le scientifique fou maicirctre dun peuple de mutants de LIcircle du docteur Moreau (Erle C Kenton 1932) et le roi aux allures de Barbe Bleue de La Vie priveacutee dHenri Ⅷ (Alexander Korda 1933) Lhabiller en fidegravele domestique grimaccedilant des sourires forceacutes constituait un renversement flagrant que le public ne pouvait manquer de remarquer Dans Ruggles la folie autoritaire des preacuteceacutedents rocircles se meacutetamorphose en une extravagance libeacuteratrice qui jaillit du valet deacutes sa pre-miegravere sortie alcooliseacutee avec Egbert Floud Car comme le dit Egbert agrave la suite de cette scegravene il y a une laquo becircte raquo en Ruggles qui est aussi la becircte dissimuleacutee derriegravere tous les personnages incarneacutes par Laughton mdash il la mettra en scegravene agrave travers lac-teur Robert Mitchum dans son unique et splendide film en tant que reacutealisateur La Nuit du chasseur (1955)3

Lautre caracteacuteristique avec laquelle McCarey travaille est le fait que Laughton navait jamais joueacute dans une comeacute-die mecircme sil savait injecter dans ses interpreacutetations une dis-tance comique plus ou moins inquieacutetante (on le voit dans les

histrionismes de La Vie priveacutee dHenri Ⅷ) et quil admirait les acteurs du burlesque La promotion ameacutericaine du film mettait en valeur cette nouveauteacute avec un jeu de mot intra-duisible laquo Ruggles of Red Gap the film that put the ldquo laughrdquo in Laughton raquo Tandis que le rocircle du domestique policeacute force lacteur agrave une retenue ineacutedite la logique grotesque de cer-taines scegravenes et la confrontation avec des partenaires

6

1 Cf Simon Callow Charles Laughton A Difficult Actor Vintage 1995 p 88

2 Cf Wes D Gehring Leo McCarey From Marx to McCarthy Scarecrow Press 2004 p 119 et suivantes et Jean OReilly laquo A Case Study Ruggles of Red Gap Leo McCarey and Charles Laughton raquo Quarterly Review of Film and Video vol 23 ndeg5 Routledge 2006 pp 407-422 (disponible en ligne)

3 Voir les remarques de Bernard Eisenschitz dans le bonus de leacutedition DVD franccedilaise de LExtravagant Mr Ruggles Bac Videacuteos 2008

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rompus agrave la comeacutedie [cf Acteurs p 18] le poussent dans ses retranchements physiques comme lorsquil tente de seacuteduire maladroitement Prunella deacuteguiseacute en cavalier aristocrate Les heacutesitations et les fragiliteacutes de lacteur deviennent alors celles du personnage McCarey ne demande pas agrave Laughton de jouir de son contre-emploi il est plus attentif agrave ses dif-ficulteacutes et agrave ses gecircnes suivant son goucirct pour laquo lembarras raquo eacutevoqueacute plus haut [cf Reacutealisateur p 4]

laquo Agrave leacutepoque les comiques avaient pour la plupart tendance agrave ldquoen faire troprdquo Avec Laurel et Hardy nous avons introduit une conception presque opposeacutee du comique Jai essayeacute mdash nous avons essayeacute mdash de les diriger de faccedilon agrave ce quils ne montrent rien quils nexpriment rien raquoLeo McCarey 1962

Construire un rocircle

McCarey avait la reacuteputation de laisser venir des intuitions de derniegravere minute sur le plateau Cette maniegravere semblait ravir certains acteurs (voir les teacutemoignages dIngrid Bergman ou de Bing Crosby agrave propos des Cloches de Sainte-Marie4) et en perturber dautres on raconte que apregraves quelques jours de tournage de Cette sacreacutee veacuteriteacute Cary Grant proposa au producteur de jouer gratuitement dans un autre film sil le faisait sortir de celui de McCarey5

Laughton eacutetait agrave linverse connu et craint pour le soin maniaque avec lequel il abordait les films quil preacuteparait en solitaire tregraves en amont des tournages Pour laquo trouver un per-sonnage raquo il avait parfois besoin dun exercice reacutepeacutetitif agis-sant agrave la maniegravere dun rituel quand il ne sagissait pas plus simplement dun accessoire Il faisait varier son poids portait des faux nez ou reacuteinventait sa coiffure en fonction des rocircles comme on le voit avec les favoris de Ruggles Dans chacun de ses tournages Laughton en tant quacteur laquo geacutenial raquo neacutetait agrave la botte de personne Cette individualiteacute feacuteroce reacutesonne avec leacutemancipation de Ruggles dautant que tout valet est neacutecessairement comeacutedien travestissant ses pen-seacutees et ses sentiments pour mieux servir mdash et dans le cas de Ruggles avoir simultaneacutement un avant-goucirct de liberteacute lors-quil accepte de jouer le laquo colonel raquo

La rencontre entre le perfectionnisme feacutetichiste de Laughton et lesprit dimprovisation de McCarey a produit un eacutetrange reacutesultat Le cineacuteaste laisse parfois lacteur deacutemuni comme dans ces plans fixes ougrave Laughton ne fait que rou-ler des yeux Il peut ecirctre inteacuteressant en classe de compa-rer la scegravene du deacutebut ougrave Ruggles apprend quil vient decirctre laquo perdu raquo aux cartes par son maicirctre le comte de Burnstead et celle de la derniegravere partie ougrave il fait face au comte pour lui dire quil ne reviendra pas agrave son service Sur une mecircme base dimmobiliteacute corporelle et de pivotements du regard Laughton a une palette plus nuanceacutee et impressionnante dans cette ultime confrontation laissant affleurer des eacutemo-tions varieacutees que le caractegravere comique de la premiegravere scegravene lui interdisait

De maniegravere geacuteneacuterale Laughton gagne en amplitude au fur et agrave mesure que le film avance ses mouvements se font plus grands ses costumes changent ses humeurs sentremecirclent

La seacutequence ougrave il reacutecite le discours de Lincoln agrave Gettysburg a une dureacutee et une solenniteacute outranciegraveres dans le contexte global du film tout en participant de ce meacutelange singulier des tonaliteacutes dont lart de la diction propre agrave Laughton fait partie [cf Seacutequence p 14] Autant que la conversion du valet aux ideacuteaux ameacutericains cest la virtuositeacute de lacteur qui sexhibe ici relayeacutee par une sorte de complaisance admira-tive que lon trouverait difficilement chez un autre reacutealisateur hollywoodien de leacutepoque Il sagit dun point de rencontre exact entre la maicirctrise spectaculaire de Laughton et lamour des acteurs de McCarey que lon voit aussi se deacuteployer dans son usage des seconds rocircles [cf Acteurs p 18]

4 Cf Jean OReilly op cit p 409

5 Cf Geoffrey Wansell Cary Grant Dark Angel Skyhorse Publishing 2011 p 47

Roulements agrave billes

La maniegravere dont Charles Laughton roule des yeux tout en gardant le corps immobile nest pas le seul signe dune sorte de tangage inteacuterieur de son per-sonnage Lacteur compose un corps eacutetrange pour Ruggles fait de raideurs excessives et doscillations ponctuelles comme sil devait en permanence lutter pour conserver son eacutequilibre ou sa tempeacuterance On recensera avec les eacutelegraveves les expressions physiques de ce drocircle deffort depuis les mouvements de mains flottants dans la premiegravere scegravene les poings fermeacutes dans la seacutequence ougrave il accompagne Effie Floud pour rhabiller Egbert ougrave la maniegravere dont il sagrippe agrave la canne dEgbert pour conserver une droiture avant de divaguer en zigzag parce quil a trop bu Ruggles semble monteacute de pied en cap sur des roulements agrave billes parfois bloqueacutes et parfois actionneacutes qui le font dodeliner dun cocircteacute ou de lautre en deacutetails et rare-ment entiegraverement conservant une partie du corps fixe tandis que lautre pivote comme le font les yeux affoleacutes dans le visage figeacute mdash Laughton met en quelque sorte les yeux de Groucho Marx dans le visage de Buster Keaton Le caractegravere presque meacutecanique de certains petits mouvements (Ruggles ressemble par moments agrave un automate) se combine au fil des scegravenes avec des deacuteplacements de plus en plus importants suivant une logique qui culmine dans la derniegravere seacutequence agrave lAn-glo-American Grill ougrave Ruggles va et vient entre la salle et la cuisine Les eacutelegraveves pourront par exemple tenter de deacutecrire le balancement que Laughton imprime agrave sa marche apregraves quil a mis Belknap-Jackson dehors [012230] Ils reacutealiseront ainsi agrave quel point lacteur tra-vaille toute sa silhouette pour exprimer la meacutetamor-phose intime de lancien valet qui tente litteacuteralement de devenir laquo maicirctre de lui-mecircme raquo

Le rivage Le 4 juillet la foule des vacanciers nose pas se baigner Le maire insiste et un vieux couple visiblement apeureacute se deacutecide agrave accompagner ses petits-enfants dans leau Spielberg filme lentreacutee dans leau avec un plan tregraves large opposant symeacutetriquement la plage bondeacutee et leau vide de toute preacutesence qui semble dautant plus inquieacutetante

La surface de leau Dans la mecircme seacutequence parmi les baigneurs la cameacutera filme agrave fleur deau simmerge complegravetement ressort rappelant avec ce va-et-vient ce que les vacanciers ont fait mine doublier la surface de leau est la porte dentreacutee vers le monde du requin

La coque du bateau Hooper inspecte sous leau le bateau du pecirccheur Ben Gardner dont la coque est perceacutee dun trou pareil agrave une bouche dombre et dougrave surgit le cadavre mutileacute du pecirccheur comme un diable agrave ressort Agrave la fin du film apregraves que le requin a deacutevoreacute Quint les contours de lOrca sont le dernier rempart proteacutegeant Brody Le squale alors perce une fenecirctre et vient envahir le cadre comme sil voulait percer leacutecran lui-mecircme

La cage anti-requins Entre Hooper et le requin les barreaux de la cage forment une frontiegravere deacuterisoire sitocirct deacutetruite

par le monstreLe requin

Loutre-monde le plus terrifiant du film est bien en deacutefinitive celui qui se cache agrave linteacuterieur du requin ecirctre englouti par le monstre cest disparaicirctre dans ce monde-lagrave Ainsi la peau du requin est-elle une autre frontiegravere quand Hooper tranche celle du requin-tigre pour inspecter ses repas Derriegravere la peau il y a un monde en soi ndash on y trouve une plaque dimmatriculation venue de Louisiane Mais le vrai portail le plus terrifiant vers cet outre-monde cest bien sucircr la gueule du requin Quand il bondit hors de leau pour faire chavirer lOrca la gueule souvre en grand et emplit le cadre comme si le spectateur lui-mecircme devait glisser agrave son tour dans ce puits infernal

Le cadre Quand le fils aicircneacute de Brody est tireacute de leau apregraves lattaque dans lestuaire la cameacutera insiste sur ses jambes rassurant le spectateur tout en lui rappelant lhorrible sort agrave quoi vient deacutechapper lenfant les jambes auraient pu manquer Cette insistance vient en eacutecho dun plan survenu quelques secondes plus tocirct traiteacute par Spielberg comme un gag macabre Au fond de leau la jambe de celui que vient demporter le requin descend dans le cadre laissant imaginer au spectateur quil va voir le corps entier Mais il ny a que la jambe sectionneacutee au niveau de la cuisse aussi bien par les dents du requin que par le cadre lui-mecircme

DeacutecoupagenarratifCe deacutecoupage est diffeacuterent du chapitrage de leacutedition DVD Bac Videacuteos

1 POKER FATAL Agrave PARIS 00 00 00 Paris au printemps en 1908 Le valet Ruggles reacuteveille son maicirctre le comte de Burnstead qui raconte depuis son lit sa soireacutee de la veille passeacutee agrave boire et jouer au poker avec un couple dAmeacutericains Effie et Egbert Floud Dans la chambre dhocirctel des Floud Egbert en grenouillegravere pipe agrave la bouche essaye de fermer les valises Effie qui voudrait transformer son mari en gentleman et briller chez eux agrave Red Gap lenjoint daller chercher Ruggles Retour chez le comte qui glisse agrave son valet tandis que celui-ci sert le theacute quil la perdu au poker au profit des Floud Tout en se controcirclant Ruggles comprend avec une expression horrifieacutee quil va devoir partir en Ameacuterique laquo le pays de lesclavage raquo Egbert arrive en chapeau de cowboy et costume agrave carreaux Ruggles et Burnstead se font des adieux eacutemus mais retenus

2 RHABILLER EGBERT 00 09 00 En labsence dEgbert Effie se deacutebarrasse de ses costumes agrave carreaux Elle veut rhabiller son mari avec laide de son nouveau valet Le bourru Egbert qui appelle Ruggles laquo Bill raquo et le trouve laquo rudement poli raquo est soumis agrave sa femme et suit en ronchonnant Le trio passe chez un tailleur chic ougrave Ruggles improvise une histoire pour excuser laccoutrement de lAmeacutericain qui ressort avec canne guecirctres et haut-de-forme Ils vont chez un barbier ougrave il se fait reacuteduire par surprise la moustache avec la compliciteacute du valet

3 Agrave LA MEcircME TABLE00 14 44 Effie confie Egbert agrave Ruggles pour quil lemmegravene au contact de lart dans quelques galeries Agrave peine sa femme disparue Egbert tire Ruggles en terrasse dun cafeacute ougrave il a manifestement ses habitudes Le valet ne veut pas se joindre agrave sa table laquo Un domestique ne peut sasseoir avec son maicirctre raquo Egbert qui lappelle maintenant laquo colonel raquo ne lentend pas de cette maniegravere laquo Lagrave dougrave je viens tous les hommes sont eacutegaux raquo Egbert et Ruggles sont rejoints par Jeff Tuttle un ami de Red Gap apregraves une scegravene de retrouvailles tonitruantes agrave la mode du Far West qui fait bondir tout le cafeacute scandaliseacute Le valet tente de protester et ramener son maicirctre mais finit par boire avec les deux hommes Ivre il pousse les mecircmes cris de cowboy queux et les suit dans une fecircte foraine

4 LA BEcircTE EN LUI00 25 30 De retour agrave lhocirctel ougrave Effie termine une soireacutee mondaine Egbert preacutetend que tout est de la faute de Ruggles laquo Cest un homme qui ne devrait jamais boire ccedila reacuteveille la becircte en lui raquo Pris dun fou rire le valet sallonge aux pieds dEffie Le lendemain il sexcuse aupregraves delle tout en servant le petit-deacutejeuner Apprenant quils partent le lendemain pour Red Gap il a la vision dune attaque dIndiens et avale en cachette un verre dalcool pour se donner du courage

5 RED GAP00 30 30 Finissant leur voyage en train Ruggles Effie et Egbert sont accueillis agrave la gare de Red Gap par la sœur et le beau-fregravere dEffie les Belknap-Jackson Le beau-fregravere est un arriviste de Boston attireacute par lexploitation du peacutetrole moqueacute par Egbert mais quEffie admire parce quil a creacuteeacute dans la ville une sorte de club mondain Agrave la gare les rejoint aussi lexubeacuterante Ma Pettingill la megravere dEffie Egbert preacutesente Ruggles agrave tout le monde comme laquo le colonel raquo Chez les Floud il y a deacutejagrave une domestique noire et un cuisinier chinois

6 MARMADUKE RENCONTRE PRUNELLA00 34 42Effie et Belknap-Jackson demandent agrave Ruggles daller avec Egbert porter un article agrave faire paraicirctre dans le journal local informant de larriveacutee du valet En ville Egbert entraicircne ce dernier dans une fecircte chez la chanteuse Nell Kenner ougrave un journaliste prend note de larriveacutee du laquo colonel Marmaduke Ruggles raquo Le quiproquo continue lorsque le valet rencontre Prunella Judson qui a cuisineacute pour tous ce soir-lagrave et agrave qui Ruggles fait des commentaires sur sa sauce Il linvite agrave danser Effie apprenant quEgbert et Ruggles sont chez Kenner envoie Belknap-Jackson les chercher Le beau-fregravere veut donner des ordres au valet et lui envoie un coup de pied aux fesses Ruggles reacuteplique par le mecircme geste

7 LE COLONEL EN CUISINE 00 43 36Le lendemain alors que Ruggles se fait traiter dlaquo anarchiste raquo par Effie et Belknap-Jackson outreacutes qui veulent le renvoyer Ma Pettingill eacuteclate de rire en lisant le journal ougrave le valet passe pour un officier de larmeacutee britannique inviteacute par les Floud La petite socieacuteteacute de Red Gap se preacutecipitant chez elle pour rencontrer le colonel Effie joue le jeu Ruggles en profite aussi et va visiter Prunella un peu raide dans son deacuteguisement daristocrate agrave cheval Laidant agrave preacuteparer le theacute il retrouve ses aises en cuisine

8 DE GETTYSBURG Agrave LANGLO-AMERICAN GRILL00 51 48Quelques temps plus tard alors que Ruggles lit des ouvrages sur la politique ameacutericaine dans la bibliothegraveque des Floud Belknap-Jackson le congeacutedie par le prochain train En attendant le deacutepart Ruggles mange au saloon Le Silver Dollar ougrave il rencontre Egbert et Ma Pettingill Egbert ne savait rien de son renvoi et promet au valet de le garder agrave son service Prunella entend tout et comprend que Marmaduke nest pas colonel Ruggles deacutecide de rester et de quitter les Floud laquo Je veux devenir quelquun raquo Egbert sapprecircte agrave citer le discours de Lincoln agrave Gettysburg sur leacutegaliteacute comme principe de la nation ameacutericaine mais ni lui ni aucun des clients du saloon ne sen souvient Cest Ruggles qui finit par le reacuteciter Apregraves avoir impressionneacute lassistance Ruggles a lideacutee douvrir un restaurant lAnglo-American Grill avec Prunella

9 LA LETTRE DU COMTE01 02 17Le comte de Burnstead annonce agrave Effie par courrier quil vient laquo reprendre raquo Ruggles Mais Belknap-Jackson avoue quil a renvoyeacute le valet Pendant ce temps Ruggles et Prunella commencent agrave ameacutenager leur futur restaurant Ma Pettingill raconte le projet agrave Effie tandis quEgbert tente de lui imposer un nouveau costume agrave carreaux Lisant la lettre du comte Ruggles a une heacutesitation qui exaspegravere Prunella Elle sen va

10 LA DEacuteCISION DE RUGGLES01 07 22Le soir de larriveacutee du comte Effie et Belknap-Jackson sagitent pour preacuteparer leur reacuteception tandis que Burnstead et Egbert filent par une fenecirctre pour aller chez Nell Kenner Celle-ci et le comte sentendent immeacutediatement et jouent une chanson Prunella est en cuisine paniqueacutee pensant que Ruggles est parti se suicider Mais celui-ci arrive annonccedilant agrave Burnstead sa deacutecision de rester agrave Red Gap pour ouvrir son restaurant

11 LE COUP DE PIED FINAL01 17 52Cest louverture de lAnglo-American Grill Le restaurant est comble Prunella sactive aux fourneaux tandis que Ruggles soccupe de la salle Tout le monde est lagrave Effie Egbert le comte et Nell Kenner qui arrivent fianceacutes Ne souffrant plus les remarques insultantes de Belknap-Jackson Ruggles le met dehors dun ultime coup de pied Mortifieacute persuadeacute que son acte brutal signe la fin de sa populariteacute il se reacutefugie en cuisine aupregraves de Prunella Mais la salle meneacutee par le comte entonne laquo For Hes a Jolly Good Fellow raquo pour un Ruggles heureux et bouleverseacute

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PersonnageLe sacre dun hommeQui est Ruggles Pour aborder la construction du film on peut commencer par sinterroger sur leacutevolution de son personnage principal

Le reacutecit semble fondeacute sur un grand renversement qui sui-vrait le passage dun cocircteacute de lAtlantique (lEurope) agrave lautre (les Eacutetats-Unis) intervenant au deacutebut du deuxiegraveme tiers du film Agrave Paris les Floud sont des ploucs ameacutericains et Ruggles un domestique anglais raffineacute tandis quagrave Red Gap Effie Floud joue la femme du monde et Ruggles seacutemancipe Agrave la terrasse snob du cafeacute parisien reacutepond lambiance conviviale de la fecircte dans le jardin de Nell Kenner ou celle du saloon et au clicheacute du Far West sauvage jaillissant dabord dans lesprit de Ruggles reacutepond la grandeur morale du discours dAbraham Lincoln quil a tout autant inteacuterioriseacute Larriveacutee impromptue du comte de Burnstead dans les derniegraveres seacutequences confirme cette construction en miroir inverseacute lui qui a ouvert le film depuis son lit un lendemain divresse vient le clore un verre agrave la main pour ceacuteleacutebrer son ex-valet On irait pourtant trop vite en confondant la libeacuteration de Ruggles avec son transport geacuteographique

Une histoire de gestes

Car lun des aspects les plus surprenants de LExtravagant Mr Ruggles est que suivant une logique fondamentalement comique le personnage affiche tregraves tocirct son vrai deacutesir ou sa vraie nature et se trouve deacutebarrasseacute agrave partir de lagrave des prin-cipaux traits du domestique Deacutes la premiegravere sortie avec Egbert Ruggles ne controcircle pas son ivresse et seacutecroule aux pieds dEffie la circonstance se reproduit avec des effets amplifieacutes agrave Red Gap ougrave le valet se permet de rendre un coup de pied agrave Belknap-Jackson [seacuteq 6] Si lon observe attentive-ment le dernier veacuteritable geste de service de Ruggles est le moment ougrave il ouvre la porte agrave Egbert agrave Red Gap [deacutebut de la seacuteq 6] bien avant le milieu du film Apregraves cela il conserve sa raideur [seacuteq 7 lorsquEffie veut le renvoyer] mais avec la transformation en laquo colonel raquo sa signification change il uti-lise dabord son comportement styleacute pour jouer lofficier puis agrave la fin reprend les gestes de service agrave son compte pour le fonctionnement de lAnglo-American Grill Lultime coup de pied donneacute agrave Belknap-Jackson [seacuteq 11] entre dans cette vaste reformulation des attitudes de leurs significa-tions et de leurs conseacutequences puisquil ne devra cette fois en reacutepondre agrave personne Le reacutecit de Ruggles est ainsi struc-tureacute par des gestes marquants parfois reacutepeacuteteacutes (voir le theacute agrave Paris chez le comte puis chez Effie puis chez Prunella) dont la valeur eacutevolue Lun des exercices les plus profitables pour

tracer larc narratif du film sera de reacutepertorier ces gestes leur freacutequence et la transformation de leurs significations

Lhumiliteacute et la retenue de Ruggles ne sont pas que les masques de sa fonction Il est fondamentalement un gentle-man un homme de la laquo deacutecence commune raquo tout le chemin du film consiste agrave le deacutebarrasser de la servitude ineacutegalitaire du meacutetier pour reacuteveacuteler quil reste le mecircme mais avec joie et humaniteacute et en laissant par instants parler laquo la becircte raquo en lui Il devient Ameacutericain mais sans rien ceacuteder de sa discreacute-tion britannique il reacutecite Lincoln mais en chapeau-melon il peut donner un coup de pied ou huer comme un cowboy mais rester terrifieacute par la violence Son restaurant porte le nom de cette synthegravese il est laquo anglo-ameacutericain raquo Cest pour-quoi aussi jusquagrave la fin et tout en privileacutegiant une focalisa-tion sur le valet le reacutecit peut consacrer beaucoup de temps aux autres personnages Car mecircme lorsque Ruggles est preacute-sent il reste effaceacute (la longue [seacuteq 3] pour moitieacute meneacutee par Egbert et son acolyte) ou partiellement en coulisses (agrave la fin au restaurant) et laisse de lespace aux autres Sa preacute-sence sert la communauteacute de Red Gap comme le montre la scegravene de reacutecitation du discours de Lincoln qui rassemble les clients du saloon [cf Seacutequence p 14] Ruggles nest pas seulement devenu le serviteur de lui-mecircme mais aussi le membre dune socieacuteteacute

Empathie et ironie

Le comportement de Ruggles face aux situations et aux autres personnages peut susciter des reacuteac-tions et des interpreacutetations divergentes qui se trouve-ront repreacutesenteacutees de maniegravere plus ou moins reacutefleacutechies chez les eacutelegraveves Le parcours du valet vers lindeacutepen-dance le bon sens dEgbert la franchise de Prunella les maniegraveres maladroites dEffie et la leccedilon donneacutee agrave Belknap-Jackson constitueront pour certains les eacuteleacute-ments dune fable unanimement drocircle et agrave la morale positive Dautres pourront agrave linverse ecirctre sensibles agrave des caracteacuteristiques plus troubles Ruggles nest-il pas un naiumlf ignorant dabord servile et plein de cli-cheacutes (sa vision de lAmeacuterique) puis trop vite conquis par la petite socieacuteteacute de Red Gap et qui naurait jamais eu seul la volonteacute de seacutemanciper Les autres person-nages ne sont-ils pas grotesques depuis le comte fai-neacuteant facilement seacuteduit par la chanteuse Nell Kenner jusquagrave la susceptible Prunella en passant par Effie la laquo preacutecieuse ridicule raquo et limbeacutecile Egbert avec ses affreux costumes agrave carreaux En creacuteant son restau-rant visiblement chic (il suffit de le comparer au Silver Dollar) Ruggles ne va-t-il pas finalement dans le sens de linsupportable Effie Floud Et mecircme si cest sous un preacutetexte amoureux Ruggles nest-il pas dans le dernier plan litteacuteralement renvoyeacute en cuisine par son ancien maicirctre Egbert Il sera inteacuteressant de confron-ter les eacutelegraveves agrave ces visions contradictoires qui ne contribuent pas seulement agrave la meacutecanique comique Le rapport de Leo McCarey agrave ses personnages nest pas toujours limpide comme on le voit autant dans une comeacutedie comme Cette sacreacutee veacuteriteacute que dans un meacutelodrame comme Place aux jeunes La bienveillance humaniste sy meacutelange agrave une meacutechanceteacute caustique et il est pareillement important de distinguer et formu-ler dans les analyses de LExtravagant Mr Ruggles ce qui participe de lempathie (le spectateur est profon-deacutement appeleacute agrave seacutemouvoir du destin du valet) et ce qui maintient une distance ironique (on rit souvent des personnages agrave leurs deacutepens ou lon garde face agrave eux des arriegravere-penseacutees moqueuses et critiques)

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Mise en scegraveneAux confins de la comeacutedieQuelques pistes pour deacutecrire les principes et les effets de la mise en scegravene discregravete de Leo McCarey

LExtravagant Mr Ruggles a un caractegravere lent et statique qui ne manquera pas de surprendre les eacutelegraveves Il sera impor-tant de signaler agrave la classe que cette estheacutetique poseacutee nest pas une fataliteacute de leacutepoque ni du genre mais marque la volonteacute et le style du reacutealisateur les mecircmes anneacutees Frank Capra ou Gregory La Cava par exemple filment diffeacuterem-ment leurs comeacutedies avec beaucoup plus de variations dangles et de rythmes [cf Deacutetour p 16 et Parallegravele p 20] Dans LExtravagant Mr Ruggles lapparente simpliciteacute de la mise en scegravene reacutesonne avec la discreacutetion et la politesse du personnage principal McCarey ne met pas dembleacutee laquo lex-travagance raquo comique dans ses choix de prises de vue ou de raccords il la laisse sexprimer agrave travers les situations les postures et les gestes les deacutetails des dialogues ou des accessoires

Voir large

La mesure de la mise en scegravene apparaicirct degraves la premiegravere seacutequence Ruggles rentre en plan large dans la chambre du comte Un bref mouvement lateacuteral de cameacutera laccompagne et deacutecouvre Burnstead coucheacute tandis que le valet sagite autour de lui Deux types de raccord nous rapprochent ensuite des personnages sans aller plus pregraves que des plans poitrine cest agrave linteacuterieur de cette distance maintenue que le montage procegravede agrave des va-et-vient isolant lun des person-nages ou cadrant les deux La scegravene suivante agrave lhocirctel des

Floud est encore plus radicale il ny a que deux cadrages aux tailles peu diffeacuterentes qui embrassent toujours les deux acteurs et comme dans la chambre du comte ils sont filmeacutes depuis la mecircme zone de lespace confeacuterant agrave lensemble une forme de frontaliteacute theacuteacirctrale

En comparaison avec les pratiques hollywoodiennes les champs-contrechamps et les raccords regard subjec-tifs sont relativement rares ou prennent des formes parti-culiegraveres [cf videacuteo en ligne Les champs-contrechamps] On en a un bon exemple lorsque Ruggles arrive chez les Floud avec Ma Pettingill et quelle lui fait admirer le gigantisme du salon [seacuteq 5] Plutocirct quun plan montrant ce que voit le valet lenchaicircnement se fait sur un plan plus large englobant les personnages McCarey a preacutefeacutereacute un raccord dans laxe a un raccord regard

La grammaire du deacutecoupage est souvent minimaliste et eacutevoque parfois celle des laquo plans tableaux raquo du cineacutema primi-tif Les cadres larges la profondeur de champ et les dureacutees des plans permettent daccueillir les interactions physiques entre les personnages et leurs eacuteventuelles improvisations dans une logique de mise en scegravene heacuteriteacutee du burlesque voir le plan ougrave Ruggles sallonge aux pieds dEffie celui ougrave il rend son coup de pied agrave Belknap-Jackson ougrave la premiegravere rencontre entre le comte et Nell Kenner Suivant la mecircme estheacutetique les deacuteplacements de cameacutera sont reacuteduits (pano-ramiques courts leacutegers travellings) mais incisifs cernant des nœuds dramatiques ou psychologiques mdash voir par exemple le rapide travelling avant qui souligne la premiegravere entreacutee de Ruggles dans la cuisine de lAnglo-American Grill comme une expression de sa nervositeacute et de sa volonteacute [seacuteq 11]

VIDEacuteO EN

LIGNE

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Ruggles au centre

McCarey cherche avec Laughton un comique corpo-rel fondeacute sur une relative immobiliteacute ougrave sarticulent des regards et des mouvements extravagants qui convient bien agrave la raideur de la fonction et de la morale du valet La drocirc-lerie du statisme de Ruggles ne tient cependant pas quagrave lui seul les effets comiques naissent aussi par son inscription dans la mise en scegravene le valet devenant reacuteguliegraverement le centre involontaire et muet dune agitation avec laquelle il contraste Lenjeu du film cest bien la place quil tient parmi les autres

Une composition reacutepeacuteteacutee montre Ruggles enserreacute malgreacute lui entre deux personnages auxquels il sert de motif de dis-pute ou dexaltation Le voilagrave droit comme un piquet entre Egbert et Effie qui veut le transformer en arbitre des eacuteleacute-gances [seacuteq 2] On le retrouve dabord raide puis ivre et amorphe au milieu dEgbert et Tuttle agrave la terrasse du cafeacute parisien [seacuteq 3] avant plusieurs jeux deacutechange de place avec eux (le gag de la calegraveche agrave la fin de la seacutequence) Agrave la descente du train agrave Red Gap il reste au centre du plan entre Egbert et Belknap-Jackson puis entre ce dernier et Effie [seacuteq 5] Larriveacutee agrave Red Gap introduit du deacutesordre dans cette composition Ruggles est soudain assailli par les peacutedantes qui le prennent pour un colonel puis il devient le cœur dune seacuteance de photographie Ruggles se met aussi en ligne avec ses amis au comptoir du Silver Dollar mais plus au centre On pourra trouver une reacutesolution de cet eacuteleacutement de mise en scegravene dans la maniegravere dont Ruggles se penche entre Belknap-Jackson et sa femme pour lui dire ce quil pense de son com-portement puis dans les champs-contrechamps qui lisolent face au groupe chantant en son honneur agrave la fin du film

En contraste avec son immobiliteacute Ruggles laisse eacutechap-per des mouvements amples et surprenants Trois moments sont pour cela importants Il y a dabord le plan court qui le montre allongeacute sur un cheval de manegravege qui renverse sa rigiditeacute verticale et annonce la position quil prend aux pieds dEffie en riant dans la scegravene suivante Ensuite leacutetonnante invitation agrave la valse lanceacutee agrave Prunella qui comme le manegravege (et avant cela le gag de la calegraveche) bouleverse la vision du personnage par un mouvement tourbillonnant Enfin la seacutequence chez Prunella ou la peur du chien pousse le valet agrave sortir de ses maniegraveres mdash sil y a bien une laquo becircte raquo en Ruggles elle reste versatile

laquo Leo McCarey comprend les hommes mieux que quiconque agrave Hollywood raquoJean Renoir

Deacutetails

Le comique du film est produit par beaucoup dautres facteurs de la mise en scegravene notamment le jeu des parte-naires de Laughton et le soin geacuteneacuteral apporteacute aux bizarre-ries de diction [cf Acteurs p 18] Il y a aussi un comique immeacutediat des costumes et des accessoires lieacute au sta-tut de Ruggles mdash tout film comique avec un valet se doit de reacutegler ou deacutereacutegler son rapport aux objets domestiques mdash comme aux fantasmes mondains dEffie et agrave la simpli-citeacute rustre de Red Gap Ce thegraveme est exposeacute deacutes le premier face-agrave-face entre Egbert en grenouillegravere et Effie en robe de chambre agrave garnitures une scegravene qui ne serait pas si amu-sante sans le soin que met Egbert agrave aligner ses chaussures bien en vue au sommet dune valise Avec ses complets agrave carreaux sa maniegravere de brandir ses gants comme des fleurs faneacutees ou de se moucher dans la pochette que Ruggles vient de lui reacuteajuster Egbert est un reacuteservoir de gags agrave costumes et accessoires Dans la continuiteacute des remarques sur la ten-dance aux plans larges il faut aussi souligner la rareteacute des gros plans montrant des objets ou des deacutetails daction et le comique eacutetrange souvent un peu apathique ou teinteacute de malaise dont ils teacutemoignent Le cadre se resserre par exemple sur les guecirctres dEgbert sur les lettres envoyeacutees au laquo colonel Ruggles raquo dont Belknap-Jackson feuillette rageuse-ment les enveloppes ou sur le tambour creveacute par le comte de Burnstead Plutocirct quun comique des catastrophes mateacuterielles en seacuterie qui aurait tireacute le film vers le burlesque McCarey se contente de ces incises disperseacutees qui ponc-tuent le parcours de Ruggles mais ne deacuteterminent pas son personnage Ruggles est meacuteticuleux voire proceacutedurier (ses remarques sur la theacuteiegravere quil faut amener vers la bouilloire [seacuteq 7]) mais singuliegraverement libre des objets

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MomentsArrecircts sur valet

Trois instants arrecircteacutes du film pour mieux cerner sa mise en scegravene et le travail des acteurs

Faire un arrecirct sur image cest tou-jours un peu couper la magie du film Mais cest aussi loccasion de rendre de limportance agrave certains deacutetails Est-ce une laquo atmosphegravere raquo dont les com-posantes (costumes deacutecors lumiegraveres) sont agrave deacutefinir une composition spa-tiale un eacuteleacutement du jeu des comeacute-diens La photographie nest pas le film mais entre ce qui diffegravere et ce qui ressemble entre la meacutemoire et loubli de ce qui entoure linstant figeacute limage laisse courir la reacuteflexion autant que limagination On eacutevoque trois moments de LExtravagant Mr Ruggles agrave partir de photographies de plateau qui ne respectent pas toujours exacte-ment le film mdash ces eacutecarts susciteront justement des commentaires

mdash Ruggles laquo Concernant le theacute vous devez eacutecouter un Anglais Vous devez toujours rapprocher la theacuteiegravere de la bouilloire et jamais la bouilloire de la theacuteiegravere raquo

mdash Prunella laquo Oh colonel votre savoir est surprenant raquo

➀ Le baiser

Cette image si on la deacutecouvre apregraves la projection pose un deacutefi agrave la meacutemoire y a-t-il une scegravene ougrave Prunella embrasse Ruggles Prise sur un fond blanc neutre qui ne correspond agrave rien dans le film la photo ne permet pas une reacuteponse immeacutediate La question meacuterite decirctre poseacutee en classe pour constater sans doute la pluraliteacute des reacuteponses On pourra reparcou-rir le film en acceacuteleacutereacute pas trace dun baiser Lidylle entre les deux per-sonnages se caracteacuterise preacuteciseacutement par cette absence de contact phy-sique visible qui est une conseacutequence de leur extrecircme civiliteacute mdash qui na rien agrave voir avec les faux sourires eacutechangeacutes par Ruggles et Effie lors de la seacuteance de photo dont cette image est en quelque sorte linverse Si Ruggles et Prunella restent tregraves formels ils nen sont pas moins passion-neacutes comme en teacutemoignent leur nervositeacute et langoisse de Prunella quand Ruggles manque agrave lappel Egbert sen amuse lorsquil dit agrave Ruggles de ne pas serrer de trop pregraves Prunella en dansant [seacuteq 6] Cest le mecircme Egbert qui sert dacceacuteleacuterateur amoureux dans le dernier plan du film lorsquil pousse le valet vers Prunella dans la cuisine de lAnglo-American Grill et les observe par la lucarne comme sil se passait quelque chose de lautre cocircteacute Ruggles et Prunella se sont-ils enfin embrasseacutes hors-champ Cette photo reacutevegravelerait alors ce que le dernier plan ne montre pas

En observant soigneusement limage on comprend toutefois quelle ne peut pas correspondre agrave la derniegravere scegravene Limportance des costumes eacutevoqueacutee dans la rubrique preacuteceacutedente se manifeste par exemple dans le fait que Prunella est habilleacutee diffeacuteremment agrave chacune de ses apparitions La robe quelle porte dans cette photographie est celle de la rencontre avec Ruggles dans le jardin de Nell Kenner on pourra aussi remarquer que dans la premiegravere partie de cette scegravene le valet porte son chapeau melon mais ne la plus lorsquil valse avec Prunella puis donne un coup de pied agrave Belknap-Jackson Limage nous rend ainsi sensibles agrave des deacutetails de mise en scegravene qui pourraient ecirctre tenus pour secondaires On remarque leacutetran-geteacute de la coiffure de Ruggles la leacutegegravere torsion de sa cravate et son air agrave la fois heureux et stupeacutefait autant que la deacutelicatesse de la main de Prunella lui tenant le visage La photographie renouvelle lattention

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

LExtravagant Mr Ruggles de Leo McCarey 1935

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➁ Ruggles et les chevaux

Contrairement agrave limage preacuteceacutedente on repegravere cette fois immeacutedia-tement agrave quel moment celle-ci renvoie il sagit de la visite galante que Ruggles rend agrave Prunella deacuteguiseacute en colonel [seacuteq 7] On retrouve les eacuteleacute-ments du deacutebut de la scegravene le costume le cheval et le fond de champ qui rappelle le jardin de Prunella avec la haie par-dessus laquelle le colo-nel narrive pas agrave sauter Neacuteanmoins la pose avantageuse de Ruggles na pas deacutequivalent dans la scegravene sinon dans le premier plan ougrave il arrive eacuteleacute-gamment agrave cheval Deacutes les plans suivants il controcircle mal lanimal des-cend difficilement de selle emmecircle briegravevement la bride agrave ses oreilles lors-quil lattache agrave la barriegravere Par ailleurs dans le film Prunella est preacutesente lorsque Ruggles est agrave cocircteacute du cheval alors que cette image par le regard lanceacute vers le haut et le hors-champ laisse plutocirct imaginer que Ruggles est seul sans doute devant la maison La direction du regard son expres-sion heureuse et sa pose impeccable eacutevoquent un moment suppleacutemen-taire qui aurait preacuteceacutedeacute la rencontre avec Prunella ougrave Ruggles est investi de son rocircle de colonel et gonfleacute despoir amoureux

Limage permet aussi de deacutecliner le motif du cheval qui accompagne discregravetement Ruggles au long du film Il apparaicirct dans la vision horri-fieacutee dun Far West sauvage [seacuteq 4] puis est symboliquement domesti-queacute lorsque Ruggles seacutetend sur un pur sang de manegravege avant de reve-nir agrave larriveacutee agrave Red Gap avec un animal qui se cabre et fait tomber le valet [seacuteq 5] Ces chevaux effraient Ruggles autant quils figurent la part cacheacutee du personnage la laquo becircte raquo en lui qui va donner des coups de pied pour se libeacuterer On peut rappeler (et montrer agrave la classe) que dans lun de ses courts meacutetrages avec Laurel et Hardy Y a erreur (Wrong Again 1929) Leo McCarey filmait un cheval dans un salon bourgeois qui mon-tait mecircme sur un piano suivant un deacutebordement typiquement burlesque En plus de connoter le western lanimal a donc une signification variable comme on le voit aussi dans quelques tableaux accrocheacutes aux murs dans les fonds de champ de LExtravagant Mr Ruggles Il est signe de seacutereacuteniteacute au saloon au-dessus de Ma et Egbert [seacuteq 8] ou signe de conflit chez les Floud [seacuteq 9] Egbert propose dappeler le futur restaurant de Ruggles et Prunella laquo La Taverne du Mustang raquo ou laquo LAuberge du Cheval dOr raquo mais rencontre eacutevidemment la deacutesapprobation geacuteneacuterale tout en accep-tant cet animal ameacutericain il sagit den tempeacuterer la preacutesence

➂ La belle eacutequipe

Voilagrave une photographie qui au premier regard semble correspondre exactement agrave un plan du film Apregraves avoir reacuteciteacute le discours de Lincoln agrave Gettysburg Ruggles cherche avec Prunella Egbert et Ma Pettingill le nom de son futur restaurant [seacuteq 8] Si la pose songeuse des quatre acteurs aligneacutes au comptoir du saloon et laxe de prise de vue qui les sai-sit de trois-quarts face se retrouvent dans la scegravene on peut inciter la classe agrave remarquer les diffeacuterences prouvant quil sagit dune photo de plateau ce sera loccasion de recenser les eacuteleacutements de la mise en scegravene Langle nest pas tout agrave fait le mecircme (il est dans la photo un peu plus eacuteleveacute et deacutecaleacute vers la droite) les personnages sont plus serreacutes pour ren-trer dans le cadre et dans le film agrave ce moment Egbert ne tient pas une pipe mais son verre de biegravere puis rien (il tient sa pipe deux plans apregraves de profil)

La brochette de silhouettes illustre linteacutegration sociale de Ruggles lui qui au deacutebut du film refusait de sasseoir au cafeacute avec Egbert pour des raisons de convenance est maintenant agrave mecircme hauteur que les autres au comptoir Les petits jeux de diffeacuterences des poses des regards ou des chapeaux sur lesquelles on peut ici sattarder ne font quappuyer cette communauteacute fondamentale ils reacutefleacutechissent tous agrave la mecircme chose Cest ce principe deacutegaliteacute spatiale qui est repris par lalignement des laquo tecirctes flottantes raquo de laffiche [cf Affiche p 3] et ses deacuteclinaisons

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

Laurel et Hardy dans Y a erreur de Leo McCarey 1929 copy MGM

Document dexploitation de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

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SeacutequenceLincoln agrave Red GapLa scegravene ougrave le valet Ruggles reacutecite au saloon le discours du preacutesident Lincoln agrave Gettysburg est la plus singuliegravere du film et en est devenue la plus ceacutelegravebre

Ajouteacutee par les sceacutenaristes agrave la trame du roman de Harry Leon Wilson la scegravene apparaicirct comme un moment agrave part lesteacute dune solenniteacute qui fait place nette de la comeacutedie et marqueacute par quelques figures de cadrage et de montage peu employeacutees dans les autres seacutequences

Son rocircle de colonel lui ayant donneacute le temps de compulser chez les Floud des livres sur les laquo grands hommes raquo comme il le dit de lhistoire des Eacutetats-Unis [deacutebut de la seacuteq 8] Ruggles a remplaceacute sa vision cauchemardesque du Far West par une assimilation de lun des textes politiques fondateurs du pays Rappelons quAbraham Lincoln prononccedila ce discours en 1863 apregraves la fin de la Guerre civile au cimetiegravere militaire de Gettysburg pour reacuteiteacuterer les principes de la Deacuteclaration dindeacutependance et affirmer que le conflit aura servi agrave reacuteta-blir lUnion ameacutericaine autant que ses bases eacutegalitaristes Chez McCarey et suivant un scheacutema ideacuteologique propre aux comeacutedies populistes ameacutericaines [cf Genre p5 et Parallegravele p20] la deacuteclaration de Lincoln rencontre le bon sens cam-pagnard des habitants de Red Gap (Belknap-Jackson qui veut maintenir les diffeacuterences de classe vient de Boston) Egbert eacutetait le premier agrave Paris agrave mettre en œuvre spontaneacute-ment le principe deacutegaliteacute face au valet Pourtant la meacutemoire des paroles de Lincoln lui manque alors mecircme que le reacutecit de Ruggles se deacuteroule en 1908 moins de cinquante ans apregraves la laquo Gettysburg Address raquo

La reacutecitation du discours [005553 ndash 010030] intervient au sein dune seacutequence plus longue qui contient deacutejagrave plu-sieurs nœuds dramatiques Licencieacute par Belknap-Jackson Ruggles rentre au Silver Dollar pour attendre le train qui lemmegravenera loin de Red Gap Lagrave il rencontre Egbert et Ma agrave qui il raconte lhistoire Egbert semporte et lui dit son sou-tien Prunella qui neacutetait pas loin agrave tout entendu et com-prend avec soulagement que Ruggles nest pas un colonel Les quatre sont installeacutes agrave une table du saloon Egbert annonce quil va ramener Ruggles mais celui-ci refuse laquo Id rather not raquo (mal traduit dans le DVD franccedilais par laquo Il ne vaut

mieux pas raquo alors que lon est plus proche du fameux laquo Je preacutefegravererais ne pas raquo de Bartleby dHerman Melville) Cest avec cette phrase du valet qui ne veut plus ecirctre valet sa laquo deacuteclaration dindeacutependance raquo souligneacutee par un raccord sur lui en plan taille [1] que notre seacutequence commence

Alors que Ruggles poursuit (laquo Je ne veux plus ecirctre en ser-vice raquo) le contrechamp [2] montre les reacuteactions stupeacutefaites de Ma Prunella et Egbert On a deacutejagrave releveacute la relative rareteacute de cette figure de montage Elle eacutetait intervenue plus tocirct dans la seacutequence mais confirme ici par lalternance des cadrages similaires sur les personnages le nouveau pied deacutegaliteacute sur lequel Ruggles veut se placer On revient sur lui tandis quil continue avec un air malicieux conscient de son allusion aux clicheacutes de leacutegalitarisme laquo Ce pays est plein davenir Tous les hommes y sont eacutegaux raquo Le bourru Egbert ne se contente pas de limplicite et agrave la satisfaction de Ruggles qui a une sorte de sourire dexcitation face agrave lui dans un plan plus large il cherche les mots de Lincoln Bientocirct tout le monde sinter-roge Qua donc dit Lincoln La question part comme une traicircneacutee de poudre qui agrandit lespace le cadre seacutelargit encore pour englober la tableacutee [3] puis Sam le patron du Silver Dollar derriegravere son comptoir interpelleacute par Egbert [4]

Dans le cours serreacute du reacutecit et de la mise en scegravene ce moment est surprenant il sagit dune digression qui coupe en son cœur lannonce capitale de la deacutecision du valet On sattendait agrave poursuivre sur Ruggles et ses amis pour que chacun deacuteveloppe les conseacutequences individuelles de sa deacuteclaration dindeacutependance au lieu de cela on seacuteloigne de la table pour englober des personnages encore jamais vus saisis au fil de lun des mouvements de cameacutera les plus longs et complexes du film Le patron ignorant lui aussi les mots de Lincoln il part vers la droite suivi en travelling pour inter-roger un client [5] puis son employeacute Harry et deux hommes buvant une biegravere Personne ne se souvient Songeur tou-jours suivi en travelling lateacuteral il demande agrave Harry de se renseigner et celui-ci passant dans la salle dans la conti-nuiteacute du mouvement de cameacutera sadresse agrave dautres clients avant de revenir bredouille derriegravere le bar lappareil fai-sant briegravevement marche arriegravere avec lui Un contrechamp le montre avec Sam et les deux hommes au comptoir [6] Sam concluant deacutepiteacute laquo Quel beau troupeau dAmeacutericains raquo

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

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Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

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18

UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

  • Couverture
  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
  • Deacutecoupage narratif
  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 9: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

7

rompus agrave la comeacutedie [cf Acteurs p 18] le poussent dans ses retranchements physiques comme lorsquil tente de seacuteduire maladroitement Prunella deacuteguiseacute en cavalier aristocrate Les heacutesitations et les fragiliteacutes de lacteur deviennent alors celles du personnage McCarey ne demande pas agrave Laughton de jouir de son contre-emploi il est plus attentif agrave ses dif-ficulteacutes et agrave ses gecircnes suivant son goucirct pour laquo lembarras raquo eacutevoqueacute plus haut [cf Reacutealisateur p 4]

laquo Agrave leacutepoque les comiques avaient pour la plupart tendance agrave ldquoen faire troprdquo Avec Laurel et Hardy nous avons introduit une conception presque opposeacutee du comique Jai essayeacute mdash nous avons essayeacute mdash de les diriger de faccedilon agrave ce quils ne montrent rien quils nexpriment rien raquoLeo McCarey 1962

Construire un rocircle

McCarey avait la reacuteputation de laisser venir des intuitions de derniegravere minute sur le plateau Cette maniegravere semblait ravir certains acteurs (voir les teacutemoignages dIngrid Bergman ou de Bing Crosby agrave propos des Cloches de Sainte-Marie4) et en perturber dautres on raconte que apregraves quelques jours de tournage de Cette sacreacutee veacuteriteacute Cary Grant proposa au producteur de jouer gratuitement dans un autre film sil le faisait sortir de celui de McCarey5

Laughton eacutetait agrave linverse connu et craint pour le soin maniaque avec lequel il abordait les films quil preacuteparait en solitaire tregraves en amont des tournages Pour laquo trouver un per-sonnage raquo il avait parfois besoin dun exercice reacutepeacutetitif agis-sant agrave la maniegravere dun rituel quand il ne sagissait pas plus simplement dun accessoire Il faisait varier son poids portait des faux nez ou reacuteinventait sa coiffure en fonction des rocircles comme on le voit avec les favoris de Ruggles Dans chacun de ses tournages Laughton en tant quacteur laquo geacutenial raquo neacutetait agrave la botte de personne Cette individualiteacute feacuteroce reacutesonne avec leacutemancipation de Ruggles dautant que tout valet est neacutecessairement comeacutedien travestissant ses pen-seacutees et ses sentiments pour mieux servir mdash et dans le cas de Ruggles avoir simultaneacutement un avant-goucirct de liberteacute lors-quil accepte de jouer le laquo colonel raquo

La rencontre entre le perfectionnisme feacutetichiste de Laughton et lesprit dimprovisation de McCarey a produit un eacutetrange reacutesultat Le cineacuteaste laisse parfois lacteur deacutemuni comme dans ces plans fixes ougrave Laughton ne fait que rou-ler des yeux Il peut ecirctre inteacuteressant en classe de compa-rer la scegravene du deacutebut ougrave Ruggles apprend quil vient decirctre laquo perdu raquo aux cartes par son maicirctre le comte de Burnstead et celle de la derniegravere partie ougrave il fait face au comte pour lui dire quil ne reviendra pas agrave son service Sur une mecircme base dimmobiliteacute corporelle et de pivotements du regard Laughton a une palette plus nuanceacutee et impressionnante dans cette ultime confrontation laissant affleurer des eacutemo-tions varieacutees que le caractegravere comique de la premiegravere scegravene lui interdisait

De maniegravere geacuteneacuterale Laughton gagne en amplitude au fur et agrave mesure que le film avance ses mouvements se font plus grands ses costumes changent ses humeurs sentremecirclent

La seacutequence ougrave il reacutecite le discours de Lincoln agrave Gettysburg a une dureacutee et une solenniteacute outranciegraveres dans le contexte global du film tout en participant de ce meacutelange singulier des tonaliteacutes dont lart de la diction propre agrave Laughton fait partie [cf Seacutequence p 14] Autant que la conversion du valet aux ideacuteaux ameacutericains cest la virtuositeacute de lacteur qui sexhibe ici relayeacutee par une sorte de complaisance admira-tive que lon trouverait difficilement chez un autre reacutealisateur hollywoodien de leacutepoque Il sagit dun point de rencontre exact entre la maicirctrise spectaculaire de Laughton et lamour des acteurs de McCarey que lon voit aussi se deacuteployer dans son usage des seconds rocircles [cf Acteurs p 18]

4 Cf Jean OReilly op cit p 409

5 Cf Geoffrey Wansell Cary Grant Dark Angel Skyhorse Publishing 2011 p 47

Roulements agrave billes

La maniegravere dont Charles Laughton roule des yeux tout en gardant le corps immobile nest pas le seul signe dune sorte de tangage inteacuterieur de son per-sonnage Lacteur compose un corps eacutetrange pour Ruggles fait de raideurs excessives et doscillations ponctuelles comme sil devait en permanence lutter pour conserver son eacutequilibre ou sa tempeacuterance On recensera avec les eacutelegraveves les expressions physiques de ce drocircle deffort depuis les mouvements de mains flottants dans la premiegravere scegravene les poings fermeacutes dans la seacutequence ougrave il accompagne Effie Floud pour rhabiller Egbert ougrave la maniegravere dont il sagrippe agrave la canne dEgbert pour conserver une droiture avant de divaguer en zigzag parce quil a trop bu Ruggles semble monteacute de pied en cap sur des roulements agrave billes parfois bloqueacutes et parfois actionneacutes qui le font dodeliner dun cocircteacute ou de lautre en deacutetails et rare-ment entiegraverement conservant une partie du corps fixe tandis que lautre pivote comme le font les yeux affoleacutes dans le visage figeacute mdash Laughton met en quelque sorte les yeux de Groucho Marx dans le visage de Buster Keaton Le caractegravere presque meacutecanique de certains petits mouvements (Ruggles ressemble par moments agrave un automate) se combine au fil des scegravenes avec des deacuteplacements de plus en plus importants suivant une logique qui culmine dans la derniegravere seacutequence agrave lAn-glo-American Grill ougrave Ruggles va et vient entre la salle et la cuisine Les eacutelegraveves pourront par exemple tenter de deacutecrire le balancement que Laughton imprime agrave sa marche apregraves quil a mis Belknap-Jackson dehors [012230] Ils reacutealiseront ainsi agrave quel point lacteur tra-vaille toute sa silhouette pour exprimer la meacutetamor-phose intime de lancien valet qui tente litteacuteralement de devenir laquo maicirctre de lui-mecircme raquo

Le rivage Le 4 juillet la foule des vacanciers nose pas se baigner Le maire insiste et un vieux couple visiblement apeureacute se deacutecide agrave accompagner ses petits-enfants dans leau Spielberg filme lentreacutee dans leau avec un plan tregraves large opposant symeacutetriquement la plage bondeacutee et leau vide de toute preacutesence qui semble dautant plus inquieacutetante

La surface de leau Dans la mecircme seacutequence parmi les baigneurs la cameacutera filme agrave fleur deau simmerge complegravetement ressort rappelant avec ce va-et-vient ce que les vacanciers ont fait mine doublier la surface de leau est la porte dentreacutee vers le monde du requin

La coque du bateau Hooper inspecte sous leau le bateau du pecirccheur Ben Gardner dont la coque est perceacutee dun trou pareil agrave une bouche dombre et dougrave surgit le cadavre mutileacute du pecirccheur comme un diable agrave ressort Agrave la fin du film apregraves que le requin a deacutevoreacute Quint les contours de lOrca sont le dernier rempart proteacutegeant Brody Le squale alors perce une fenecirctre et vient envahir le cadre comme sil voulait percer leacutecran lui-mecircme

La cage anti-requins Entre Hooper et le requin les barreaux de la cage forment une frontiegravere deacuterisoire sitocirct deacutetruite

par le monstreLe requin

Loutre-monde le plus terrifiant du film est bien en deacutefinitive celui qui se cache agrave linteacuterieur du requin ecirctre englouti par le monstre cest disparaicirctre dans ce monde-lagrave Ainsi la peau du requin est-elle une autre frontiegravere quand Hooper tranche celle du requin-tigre pour inspecter ses repas Derriegravere la peau il y a un monde en soi ndash on y trouve une plaque dimmatriculation venue de Louisiane Mais le vrai portail le plus terrifiant vers cet outre-monde cest bien sucircr la gueule du requin Quand il bondit hors de leau pour faire chavirer lOrca la gueule souvre en grand et emplit le cadre comme si le spectateur lui-mecircme devait glisser agrave son tour dans ce puits infernal

Le cadre Quand le fils aicircneacute de Brody est tireacute de leau apregraves lattaque dans lestuaire la cameacutera insiste sur ses jambes rassurant le spectateur tout en lui rappelant lhorrible sort agrave quoi vient deacutechapper lenfant les jambes auraient pu manquer Cette insistance vient en eacutecho dun plan survenu quelques secondes plus tocirct traiteacute par Spielberg comme un gag macabre Au fond de leau la jambe de celui que vient demporter le requin descend dans le cadre laissant imaginer au spectateur quil va voir le corps entier Mais il ny a que la jambe sectionneacutee au niveau de la cuisse aussi bien par les dents du requin que par le cadre lui-mecircme

DeacutecoupagenarratifCe deacutecoupage est diffeacuterent du chapitrage de leacutedition DVD Bac Videacuteos

1 POKER FATAL Agrave PARIS 00 00 00 Paris au printemps en 1908 Le valet Ruggles reacuteveille son maicirctre le comte de Burnstead qui raconte depuis son lit sa soireacutee de la veille passeacutee agrave boire et jouer au poker avec un couple dAmeacutericains Effie et Egbert Floud Dans la chambre dhocirctel des Floud Egbert en grenouillegravere pipe agrave la bouche essaye de fermer les valises Effie qui voudrait transformer son mari en gentleman et briller chez eux agrave Red Gap lenjoint daller chercher Ruggles Retour chez le comte qui glisse agrave son valet tandis que celui-ci sert le theacute quil la perdu au poker au profit des Floud Tout en se controcirclant Ruggles comprend avec une expression horrifieacutee quil va devoir partir en Ameacuterique laquo le pays de lesclavage raquo Egbert arrive en chapeau de cowboy et costume agrave carreaux Ruggles et Burnstead se font des adieux eacutemus mais retenus

2 RHABILLER EGBERT 00 09 00 En labsence dEgbert Effie se deacutebarrasse de ses costumes agrave carreaux Elle veut rhabiller son mari avec laide de son nouveau valet Le bourru Egbert qui appelle Ruggles laquo Bill raquo et le trouve laquo rudement poli raquo est soumis agrave sa femme et suit en ronchonnant Le trio passe chez un tailleur chic ougrave Ruggles improvise une histoire pour excuser laccoutrement de lAmeacutericain qui ressort avec canne guecirctres et haut-de-forme Ils vont chez un barbier ougrave il se fait reacuteduire par surprise la moustache avec la compliciteacute du valet

3 Agrave LA MEcircME TABLE00 14 44 Effie confie Egbert agrave Ruggles pour quil lemmegravene au contact de lart dans quelques galeries Agrave peine sa femme disparue Egbert tire Ruggles en terrasse dun cafeacute ougrave il a manifestement ses habitudes Le valet ne veut pas se joindre agrave sa table laquo Un domestique ne peut sasseoir avec son maicirctre raquo Egbert qui lappelle maintenant laquo colonel raquo ne lentend pas de cette maniegravere laquo Lagrave dougrave je viens tous les hommes sont eacutegaux raquo Egbert et Ruggles sont rejoints par Jeff Tuttle un ami de Red Gap apregraves une scegravene de retrouvailles tonitruantes agrave la mode du Far West qui fait bondir tout le cafeacute scandaliseacute Le valet tente de protester et ramener son maicirctre mais finit par boire avec les deux hommes Ivre il pousse les mecircmes cris de cowboy queux et les suit dans une fecircte foraine

4 LA BEcircTE EN LUI00 25 30 De retour agrave lhocirctel ougrave Effie termine une soireacutee mondaine Egbert preacutetend que tout est de la faute de Ruggles laquo Cest un homme qui ne devrait jamais boire ccedila reacuteveille la becircte en lui raquo Pris dun fou rire le valet sallonge aux pieds dEffie Le lendemain il sexcuse aupregraves delle tout en servant le petit-deacutejeuner Apprenant quils partent le lendemain pour Red Gap il a la vision dune attaque dIndiens et avale en cachette un verre dalcool pour se donner du courage

5 RED GAP00 30 30 Finissant leur voyage en train Ruggles Effie et Egbert sont accueillis agrave la gare de Red Gap par la sœur et le beau-fregravere dEffie les Belknap-Jackson Le beau-fregravere est un arriviste de Boston attireacute par lexploitation du peacutetrole moqueacute par Egbert mais quEffie admire parce quil a creacuteeacute dans la ville une sorte de club mondain Agrave la gare les rejoint aussi lexubeacuterante Ma Pettingill la megravere dEffie Egbert preacutesente Ruggles agrave tout le monde comme laquo le colonel raquo Chez les Floud il y a deacutejagrave une domestique noire et un cuisinier chinois

6 MARMADUKE RENCONTRE PRUNELLA00 34 42Effie et Belknap-Jackson demandent agrave Ruggles daller avec Egbert porter un article agrave faire paraicirctre dans le journal local informant de larriveacutee du valet En ville Egbert entraicircne ce dernier dans une fecircte chez la chanteuse Nell Kenner ougrave un journaliste prend note de larriveacutee du laquo colonel Marmaduke Ruggles raquo Le quiproquo continue lorsque le valet rencontre Prunella Judson qui a cuisineacute pour tous ce soir-lagrave et agrave qui Ruggles fait des commentaires sur sa sauce Il linvite agrave danser Effie apprenant quEgbert et Ruggles sont chez Kenner envoie Belknap-Jackson les chercher Le beau-fregravere veut donner des ordres au valet et lui envoie un coup de pied aux fesses Ruggles reacuteplique par le mecircme geste

7 LE COLONEL EN CUISINE 00 43 36Le lendemain alors que Ruggles se fait traiter dlaquo anarchiste raquo par Effie et Belknap-Jackson outreacutes qui veulent le renvoyer Ma Pettingill eacuteclate de rire en lisant le journal ougrave le valet passe pour un officier de larmeacutee britannique inviteacute par les Floud La petite socieacuteteacute de Red Gap se preacutecipitant chez elle pour rencontrer le colonel Effie joue le jeu Ruggles en profite aussi et va visiter Prunella un peu raide dans son deacuteguisement daristocrate agrave cheval Laidant agrave preacuteparer le theacute il retrouve ses aises en cuisine

8 DE GETTYSBURG Agrave LANGLO-AMERICAN GRILL00 51 48Quelques temps plus tard alors que Ruggles lit des ouvrages sur la politique ameacutericaine dans la bibliothegraveque des Floud Belknap-Jackson le congeacutedie par le prochain train En attendant le deacutepart Ruggles mange au saloon Le Silver Dollar ougrave il rencontre Egbert et Ma Pettingill Egbert ne savait rien de son renvoi et promet au valet de le garder agrave son service Prunella entend tout et comprend que Marmaduke nest pas colonel Ruggles deacutecide de rester et de quitter les Floud laquo Je veux devenir quelquun raquo Egbert sapprecircte agrave citer le discours de Lincoln agrave Gettysburg sur leacutegaliteacute comme principe de la nation ameacutericaine mais ni lui ni aucun des clients du saloon ne sen souvient Cest Ruggles qui finit par le reacuteciter Apregraves avoir impressionneacute lassistance Ruggles a lideacutee douvrir un restaurant lAnglo-American Grill avec Prunella

9 LA LETTRE DU COMTE01 02 17Le comte de Burnstead annonce agrave Effie par courrier quil vient laquo reprendre raquo Ruggles Mais Belknap-Jackson avoue quil a renvoyeacute le valet Pendant ce temps Ruggles et Prunella commencent agrave ameacutenager leur futur restaurant Ma Pettingill raconte le projet agrave Effie tandis quEgbert tente de lui imposer un nouveau costume agrave carreaux Lisant la lettre du comte Ruggles a une heacutesitation qui exaspegravere Prunella Elle sen va

10 LA DEacuteCISION DE RUGGLES01 07 22Le soir de larriveacutee du comte Effie et Belknap-Jackson sagitent pour preacuteparer leur reacuteception tandis que Burnstead et Egbert filent par une fenecirctre pour aller chez Nell Kenner Celle-ci et le comte sentendent immeacutediatement et jouent une chanson Prunella est en cuisine paniqueacutee pensant que Ruggles est parti se suicider Mais celui-ci arrive annonccedilant agrave Burnstead sa deacutecision de rester agrave Red Gap pour ouvrir son restaurant

11 LE COUP DE PIED FINAL01 17 52Cest louverture de lAnglo-American Grill Le restaurant est comble Prunella sactive aux fourneaux tandis que Ruggles soccupe de la salle Tout le monde est lagrave Effie Egbert le comte et Nell Kenner qui arrivent fianceacutes Ne souffrant plus les remarques insultantes de Belknap-Jackson Ruggles le met dehors dun ultime coup de pied Mortifieacute persuadeacute que son acte brutal signe la fin de sa populariteacute il se reacutefugie en cuisine aupregraves de Prunella Mais la salle meneacutee par le comte entonne laquo For Hes a Jolly Good Fellow raquo pour un Ruggles heureux et bouleverseacute

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PersonnageLe sacre dun hommeQui est Ruggles Pour aborder la construction du film on peut commencer par sinterroger sur leacutevolution de son personnage principal

Le reacutecit semble fondeacute sur un grand renversement qui sui-vrait le passage dun cocircteacute de lAtlantique (lEurope) agrave lautre (les Eacutetats-Unis) intervenant au deacutebut du deuxiegraveme tiers du film Agrave Paris les Floud sont des ploucs ameacutericains et Ruggles un domestique anglais raffineacute tandis quagrave Red Gap Effie Floud joue la femme du monde et Ruggles seacutemancipe Agrave la terrasse snob du cafeacute parisien reacutepond lambiance conviviale de la fecircte dans le jardin de Nell Kenner ou celle du saloon et au clicheacute du Far West sauvage jaillissant dabord dans lesprit de Ruggles reacutepond la grandeur morale du discours dAbraham Lincoln quil a tout autant inteacuterioriseacute Larriveacutee impromptue du comte de Burnstead dans les derniegraveres seacutequences confirme cette construction en miroir inverseacute lui qui a ouvert le film depuis son lit un lendemain divresse vient le clore un verre agrave la main pour ceacuteleacutebrer son ex-valet On irait pourtant trop vite en confondant la libeacuteration de Ruggles avec son transport geacuteographique

Une histoire de gestes

Car lun des aspects les plus surprenants de LExtravagant Mr Ruggles est que suivant une logique fondamentalement comique le personnage affiche tregraves tocirct son vrai deacutesir ou sa vraie nature et se trouve deacutebarrasseacute agrave partir de lagrave des prin-cipaux traits du domestique Deacutes la premiegravere sortie avec Egbert Ruggles ne controcircle pas son ivresse et seacutecroule aux pieds dEffie la circonstance se reproduit avec des effets amplifieacutes agrave Red Gap ougrave le valet se permet de rendre un coup de pied agrave Belknap-Jackson [seacuteq 6] Si lon observe attentive-ment le dernier veacuteritable geste de service de Ruggles est le moment ougrave il ouvre la porte agrave Egbert agrave Red Gap [deacutebut de la seacuteq 6] bien avant le milieu du film Apregraves cela il conserve sa raideur [seacuteq 7 lorsquEffie veut le renvoyer] mais avec la transformation en laquo colonel raquo sa signification change il uti-lise dabord son comportement styleacute pour jouer lofficier puis agrave la fin reprend les gestes de service agrave son compte pour le fonctionnement de lAnglo-American Grill Lultime coup de pied donneacute agrave Belknap-Jackson [seacuteq 11] entre dans cette vaste reformulation des attitudes de leurs significa-tions et de leurs conseacutequences puisquil ne devra cette fois en reacutepondre agrave personne Le reacutecit de Ruggles est ainsi struc-tureacute par des gestes marquants parfois reacutepeacuteteacutes (voir le theacute agrave Paris chez le comte puis chez Effie puis chez Prunella) dont la valeur eacutevolue Lun des exercices les plus profitables pour

tracer larc narratif du film sera de reacutepertorier ces gestes leur freacutequence et la transformation de leurs significations

Lhumiliteacute et la retenue de Ruggles ne sont pas que les masques de sa fonction Il est fondamentalement un gentle-man un homme de la laquo deacutecence commune raquo tout le chemin du film consiste agrave le deacutebarrasser de la servitude ineacutegalitaire du meacutetier pour reacuteveacuteler quil reste le mecircme mais avec joie et humaniteacute et en laissant par instants parler laquo la becircte raquo en lui Il devient Ameacutericain mais sans rien ceacuteder de sa discreacute-tion britannique il reacutecite Lincoln mais en chapeau-melon il peut donner un coup de pied ou huer comme un cowboy mais rester terrifieacute par la violence Son restaurant porte le nom de cette synthegravese il est laquo anglo-ameacutericain raquo Cest pour-quoi aussi jusquagrave la fin et tout en privileacutegiant une focalisa-tion sur le valet le reacutecit peut consacrer beaucoup de temps aux autres personnages Car mecircme lorsque Ruggles est preacute-sent il reste effaceacute (la longue [seacuteq 3] pour moitieacute meneacutee par Egbert et son acolyte) ou partiellement en coulisses (agrave la fin au restaurant) et laisse de lespace aux autres Sa preacute-sence sert la communauteacute de Red Gap comme le montre la scegravene de reacutecitation du discours de Lincoln qui rassemble les clients du saloon [cf Seacutequence p 14] Ruggles nest pas seulement devenu le serviteur de lui-mecircme mais aussi le membre dune socieacuteteacute

Empathie et ironie

Le comportement de Ruggles face aux situations et aux autres personnages peut susciter des reacuteac-tions et des interpreacutetations divergentes qui se trouve-ront repreacutesenteacutees de maniegravere plus ou moins reacutefleacutechies chez les eacutelegraveves Le parcours du valet vers lindeacutepen-dance le bon sens dEgbert la franchise de Prunella les maniegraveres maladroites dEffie et la leccedilon donneacutee agrave Belknap-Jackson constitueront pour certains les eacuteleacute-ments dune fable unanimement drocircle et agrave la morale positive Dautres pourront agrave linverse ecirctre sensibles agrave des caracteacuteristiques plus troubles Ruggles nest-il pas un naiumlf ignorant dabord servile et plein de cli-cheacutes (sa vision de lAmeacuterique) puis trop vite conquis par la petite socieacuteteacute de Red Gap et qui naurait jamais eu seul la volonteacute de seacutemanciper Les autres person-nages ne sont-ils pas grotesques depuis le comte fai-neacuteant facilement seacuteduit par la chanteuse Nell Kenner jusquagrave la susceptible Prunella en passant par Effie la laquo preacutecieuse ridicule raquo et limbeacutecile Egbert avec ses affreux costumes agrave carreaux En creacuteant son restau-rant visiblement chic (il suffit de le comparer au Silver Dollar) Ruggles ne va-t-il pas finalement dans le sens de linsupportable Effie Floud Et mecircme si cest sous un preacutetexte amoureux Ruggles nest-il pas dans le dernier plan litteacuteralement renvoyeacute en cuisine par son ancien maicirctre Egbert Il sera inteacuteressant de confron-ter les eacutelegraveves agrave ces visions contradictoires qui ne contribuent pas seulement agrave la meacutecanique comique Le rapport de Leo McCarey agrave ses personnages nest pas toujours limpide comme on le voit autant dans une comeacutedie comme Cette sacreacutee veacuteriteacute que dans un meacutelodrame comme Place aux jeunes La bienveillance humaniste sy meacutelange agrave une meacutechanceteacute caustique et il est pareillement important de distinguer et formu-ler dans les analyses de LExtravagant Mr Ruggles ce qui participe de lempathie (le spectateur est profon-deacutement appeleacute agrave seacutemouvoir du destin du valet) et ce qui maintient une distance ironique (on rit souvent des personnages agrave leurs deacutepens ou lon garde face agrave eux des arriegravere-penseacutees moqueuses et critiques)

10

Mise en scegraveneAux confins de la comeacutedieQuelques pistes pour deacutecrire les principes et les effets de la mise en scegravene discregravete de Leo McCarey

LExtravagant Mr Ruggles a un caractegravere lent et statique qui ne manquera pas de surprendre les eacutelegraveves Il sera impor-tant de signaler agrave la classe que cette estheacutetique poseacutee nest pas une fataliteacute de leacutepoque ni du genre mais marque la volonteacute et le style du reacutealisateur les mecircmes anneacutees Frank Capra ou Gregory La Cava par exemple filment diffeacuterem-ment leurs comeacutedies avec beaucoup plus de variations dangles et de rythmes [cf Deacutetour p 16 et Parallegravele p 20] Dans LExtravagant Mr Ruggles lapparente simpliciteacute de la mise en scegravene reacutesonne avec la discreacutetion et la politesse du personnage principal McCarey ne met pas dembleacutee laquo lex-travagance raquo comique dans ses choix de prises de vue ou de raccords il la laisse sexprimer agrave travers les situations les postures et les gestes les deacutetails des dialogues ou des accessoires

Voir large

La mesure de la mise en scegravene apparaicirct degraves la premiegravere seacutequence Ruggles rentre en plan large dans la chambre du comte Un bref mouvement lateacuteral de cameacutera laccompagne et deacutecouvre Burnstead coucheacute tandis que le valet sagite autour de lui Deux types de raccord nous rapprochent ensuite des personnages sans aller plus pregraves que des plans poitrine cest agrave linteacuterieur de cette distance maintenue que le montage procegravede agrave des va-et-vient isolant lun des person-nages ou cadrant les deux La scegravene suivante agrave lhocirctel des

Floud est encore plus radicale il ny a que deux cadrages aux tailles peu diffeacuterentes qui embrassent toujours les deux acteurs et comme dans la chambre du comte ils sont filmeacutes depuis la mecircme zone de lespace confeacuterant agrave lensemble une forme de frontaliteacute theacuteacirctrale

En comparaison avec les pratiques hollywoodiennes les champs-contrechamps et les raccords regard subjec-tifs sont relativement rares ou prennent des formes parti-culiegraveres [cf videacuteo en ligne Les champs-contrechamps] On en a un bon exemple lorsque Ruggles arrive chez les Floud avec Ma Pettingill et quelle lui fait admirer le gigantisme du salon [seacuteq 5] Plutocirct quun plan montrant ce que voit le valet lenchaicircnement se fait sur un plan plus large englobant les personnages McCarey a preacutefeacutereacute un raccord dans laxe a un raccord regard

La grammaire du deacutecoupage est souvent minimaliste et eacutevoque parfois celle des laquo plans tableaux raquo du cineacutema primi-tif Les cadres larges la profondeur de champ et les dureacutees des plans permettent daccueillir les interactions physiques entre les personnages et leurs eacuteventuelles improvisations dans une logique de mise en scegravene heacuteriteacutee du burlesque voir le plan ougrave Ruggles sallonge aux pieds dEffie celui ougrave il rend son coup de pied agrave Belknap-Jackson ougrave la premiegravere rencontre entre le comte et Nell Kenner Suivant la mecircme estheacutetique les deacuteplacements de cameacutera sont reacuteduits (pano-ramiques courts leacutegers travellings) mais incisifs cernant des nœuds dramatiques ou psychologiques mdash voir par exemple le rapide travelling avant qui souligne la premiegravere entreacutee de Ruggles dans la cuisine de lAnglo-American Grill comme une expression de sa nervositeacute et de sa volonteacute [seacuteq 11]

VIDEacuteO EN

LIGNE

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Ruggles au centre

McCarey cherche avec Laughton un comique corpo-rel fondeacute sur une relative immobiliteacute ougrave sarticulent des regards et des mouvements extravagants qui convient bien agrave la raideur de la fonction et de la morale du valet La drocirc-lerie du statisme de Ruggles ne tient cependant pas quagrave lui seul les effets comiques naissent aussi par son inscription dans la mise en scegravene le valet devenant reacuteguliegraverement le centre involontaire et muet dune agitation avec laquelle il contraste Lenjeu du film cest bien la place quil tient parmi les autres

Une composition reacutepeacuteteacutee montre Ruggles enserreacute malgreacute lui entre deux personnages auxquels il sert de motif de dis-pute ou dexaltation Le voilagrave droit comme un piquet entre Egbert et Effie qui veut le transformer en arbitre des eacuteleacute-gances [seacuteq 2] On le retrouve dabord raide puis ivre et amorphe au milieu dEgbert et Tuttle agrave la terrasse du cafeacute parisien [seacuteq 3] avant plusieurs jeux deacutechange de place avec eux (le gag de la calegraveche agrave la fin de la seacutequence) Agrave la descente du train agrave Red Gap il reste au centre du plan entre Egbert et Belknap-Jackson puis entre ce dernier et Effie [seacuteq 5] Larriveacutee agrave Red Gap introduit du deacutesordre dans cette composition Ruggles est soudain assailli par les peacutedantes qui le prennent pour un colonel puis il devient le cœur dune seacuteance de photographie Ruggles se met aussi en ligne avec ses amis au comptoir du Silver Dollar mais plus au centre On pourra trouver une reacutesolution de cet eacuteleacutement de mise en scegravene dans la maniegravere dont Ruggles se penche entre Belknap-Jackson et sa femme pour lui dire ce quil pense de son com-portement puis dans les champs-contrechamps qui lisolent face au groupe chantant en son honneur agrave la fin du film

En contraste avec son immobiliteacute Ruggles laisse eacutechap-per des mouvements amples et surprenants Trois moments sont pour cela importants Il y a dabord le plan court qui le montre allongeacute sur un cheval de manegravege qui renverse sa rigiditeacute verticale et annonce la position quil prend aux pieds dEffie en riant dans la scegravene suivante Ensuite leacutetonnante invitation agrave la valse lanceacutee agrave Prunella qui comme le manegravege (et avant cela le gag de la calegraveche) bouleverse la vision du personnage par un mouvement tourbillonnant Enfin la seacutequence chez Prunella ou la peur du chien pousse le valet agrave sortir de ses maniegraveres mdash sil y a bien une laquo becircte raquo en Ruggles elle reste versatile

laquo Leo McCarey comprend les hommes mieux que quiconque agrave Hollywood raquoJean Renoir

Deacutetails

Le comique du film est produit par beaucoup dautres facteurs de la mise en scegravene notamment le jeu des parte-naires de Laughton et le soin geacuteneacuteral apporteacute aux bizarre-ries de diction [cf Acteurs p 18] Il y a aussi un comique immeacutediat des costumes et des accessoires lieacute au sta-tut de Ruggles mdash tout film comique avec un valet se doit de reacutegler ou deacutereacutegler son rapport aux objets domestiques mdash comme aux fantasmes mondains dEffie et agrave la simpli-citeacute rustre de Red Gap Ce thegraveme est exposeacute deacutes le premier face-agrave-face entre Egbert en grenouillegravere et Effie en robe de chambre agrave garnitures une scegravene qui ne serait pas si amu-sante sans le soin que met Egbert agrave aligner ses chaussures bien en vue au sommet dune valise Avec ses complets agrave carreaux sa maniegravere de brandir ses gants comme des fleurs faneacutees ou de se moucher dans la pochette que Ruggles vient de lui reacuteajuster Egbert est un reacuteservoir de gags agrave costumes et accessoires Dans la continuiteacute des remarques sur la ten-dance aux plans larges il faut aussi souligner la rareteacute des gros plans montrant des objets ou des deacutetails daction et le comique eacutetrange souvent un peu apathique ou teinteacute de malaise dont ils teacutemoignent Le cadre se resserre par exemple sur les guecirctres dEgbert sur les lettres envoyeacutees au laquo colonel Ruggles raquo dont Belknap-Jackson feuillette rageuse-ment les enveloppes ou sur le tambour creveacute par le comte de Burnstead Plutocirct quun comique des catastrophes mateacuterielles en seacuterie qui aurait tireacute le film vers le burlesque McCarey se contente de ces incises disperseacutees qui ponc-tuent le parcours de Ruggles mais ne deacuteterminent pas son personnage Ruggles est meacuteticuleux voire proceacutedurier (ses remarques sur la theacuteiegravere quil faut amener vers la bouilloire [seacuteq 7]) mais singuliegraverement libre des objets

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MomentsArrecircts sur valet

Trois instants arrecircteacutes du film pour mieux cerner sa mise en scegravene et le travail des acteurs

Faire un arrecirct sur image cest tou-jours un peu couper la magie du film Mais cest aussi loccasion de rendre de limportance agrave certains deacutetails Est-ce une laquo atmosphegravere raquo dont les com-posantes (costumes deacutecors lumiegraveres) sont agrave deacutefinir une composition spa-tiale un eacuteleacutement du jeu des comeacute-diens La photographie nest pas le film mais entre ce qui diffegravere et ce qui ressemble entre la meacutemoire et loubli de ce qui entoure linstant figeacute limage laisse courir la reacuteflexion autant que limagination On eacutevoque trois moments de LExtravagant Mr Ruggles agrave partir de photographies de plateau qui ne respectent pas toujours exacte-ment le film mdash ces eacutecarts susciteront justement des commentaires

mdash Ruggles laquo Concernant le theacute vous devez eacutecouter un Anglais Vous devez toujours rapprocher la theacuteiegravere de la bouilloire et jamais la bouilloire de la theacuteiegravere raquo

mdash Prunella laquo Oh colonel votre savoir est surprenant raquo

➀ Le baiser

Cette image si on la deacutecouvre apregraves la projection pose un deacutefi agrave la meacutemoire y a-t-il une scegravene ougrave Prunella embrasse Ruggles Prise sur un fond blanc neutre qui ne correspond agrave rien dans le film la photo ne permet pas une reacuteponse immeacutediate La question meacuterite decirctre poseacutee en classe pour constater sans doute la pluraliteacute des reacuteponses On pourra reparcou-rir le film en acceacuteleacutereacute pas trace dun baiser Lidylle entre les deux per-sonnages se caracteacuterise preacuteciseacutement par cette absence de contact phy-sique visible qui est une conseacutequence de leur extrecircme civiliteacute mdash qui na rien agrave voir avec les faux sourires eacutechangeacutes par Ruggles et Effie lors de la seacuteance de photo dont cette image est en quelque sorte linverse Si Ruggles et Prunella restent tregraves formels ils nen sont pas moins passion-neacutes comme en teacutemoignent leur nervositeacute et langoisse de Prunella quand Ruggles manque agrave lappel Egbert sen amuse lorsquil dit agrave Ruggles de ne pas serrer de trop pregraves Prunella en dansant [seacuteq 6] Cest le mecircme Egbert qui sert dacceacuteleacuterateur amoureux dans le dernier plan du film lorsquil pousse le valet vers Prunella dans la cuisine de lAnglo-American Grill et les observe par la lucarne comme sil se passait quelque chose de lautre cocircteacute Ruggles et Prunella se sont-ils enfin embrasseacutes hors-champ Cette photo reacutevegravelerait alors ce que le dernier plan ne montre pas

En observant soigneusement limage on comprend toutefois quelle ne peut pas correspondre agrave la derniegravere scegravene Limportance des costumes eacutevoqueacutee dans la rubrique preacuteceacutedente se manifeste par exemple dans le fait que Prunella est habilleacutee diffeacuteremment agrave chacune de ses apparitions La robe quelle porte dans cette photographie est celle de la rencontre avec Ruggles dans le jardin de Nell Kenner on pourra aussi remarquer que dans la premiegravere partie de cette scegravene le valet porte son chapeau melon mais ne la plus lorsquil valse avec Prunella puis donne un coup de pied agrave Belknap-Jackson Limage nous rend ainsi sensibles agrave des deacutetails de mise en scegravene qui pourraient ecirctre tenus pour secondaires On remarque leacutetran-geteacute de la coiffure de Ruggles la leacutegegravere torsion de sa cravate et son air agrave la fois heureux et stupeacutefait autant que la deacutelicatesse de la main de Prunella lui tenant le visage La photographie renouvelle lattention

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

LExtravagant Mr Ruggles de Leo McCarey 1935

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➁ Ruggles et les chevaux

Contrairement agrave limage preacuteceacutedente on repegravere cette fois immeacutedia-tement agrave quel moment celle-ci renvoie il sagit de la visite galante que Ruggles rend agrave Prunella deacuteguiseacute en colonel [seacuteq 7] On retrouve les eacuteleacute-ments du deacutebut de la scegravene le costume le cheval et le fond de champ qui rappelle le jardin de Prunella avec la haie par-dessus laquelle le colo-nel narrive pas agrave sauter Neacuteanmoins la pose avantageuse de Ruggles na pas deacutequivalent dans la scegravene sinon dans le premier plan ougrave il arrive eacuteleacute-gamment agrave cheval Deacutes les plans suivants il controcircle mal lanimal des-cend difficilement de selle emmecircle briegravevement la bride agrave ses oreilles lors-quil lattache agrave la barriegravere Par ailleurs dans le film Prunella est preacutesente lorsque Ruggles est agrave cocircteacute du cheval alors que cette image par le regard lanceacute vers le haut et le hors-champ laisse plutocirct imaginer que Ruggles est seul sans doute devant la maison La direction du regard son expres-sion heureuse et sa pose impeccable eacutevoquent un moment suppleacutemen-taire qui aurait preacuteceacutedeacute la rencontre avec Prunella ougrave Ruggles est investi de son rocircle de colonel et gonfleacute despoir amoureux

Limage permet aussi de deacutecliner le motif du cheval qui accompagne discregravetement Ruggles au long du film Il apparaicirct dans la vision horri-fieacutee dun Far West sauvage [seacuteq 4] puis est symboliquement domesti-queacute lorsque Ruggles seacutetend sur un pur sang de manegravege avant de reve-nir agrave larriveacutee agrave Red Gap avec un animal qui se cabre et fait tomber le valet [seacuteq 5] Ces chevaux effraient Ruggles autant quils figurent la part cacheacutee du personnage la laquo becircte raquo en lui qui va donner des coups de pied pour se libeacuterer On peut rappeler (et montrer agrave la classe) que dans lun de ses courts meacutetrages avec Laurel et Hardy Y a erreur (Wrong Again 1929) Leo McCarey filmait un cheval dans un salon bourgeois qui mon-tait mecircme sur un piano suivant un deacutebordement typiquement burlesque En plus de connoter le western lanimal a donc une signification variable comme on le voit aussi dans quelques tableaux accrocheacutes aux murs dans les fonds de champ de LExtravagant Mr Ruggles Il est signe de seacutereacuteniteacute au saloon au-dessus de Ma et Egbert [seacuteq 8] ou signe de conflit chez les Floud [seacuteq 9] Egbert propose dappeler le futur restaurant de Ruggles et Prunella laquo La Taverne du Mustang raquo ou laquo LAuberge du Cheval dOr raquo mais rencontre eacutevidemment la deacutesapprobation geacuteneacuterale tout en accep-tant cet animal ameacutericain il sagit den tempeacuterer la preacutesence

➂ La belle eacutequipe

Voilagrave une photographie qui au premier regard semble correspondre exactement agrave un plan du film Apregraves avoir reacuteciteacute le discours de Lincoln agrave Gettysburg Ruggles cherche avec Prunella Egbert et Ma Pettingill le nom de son futur restaurant [seacuteq 8] Si la pose songeuse des quatre acteurs aligneacutes au comptoir du saloon et laxe de prise de vue qui les sai-sit de trois-quarts face se retrouvent dans la scegravene on peut inciter la classe agrave remarquer les diffeacuterences prouvant quil sagit dune photo de plateau ce sera loccasion de recenser les eacuteleacutements de la mise en scegravene Langle nest pas tout agrave fait le mecircme (il est dans la photo un peu plus eacuteleveacute et deacutecaleacute vers la droite) les personnages sont plus serreacutes pour ren-trer dans le cadre et dans le film agrave ce moment Egbert ne tient pas une pipe mais son verre de biegravere puis rien (il tient sa pipe deux plans apregraves de profil)

La brochette de silhouettes illustre linteacutegration sociale de Ruggles lui qui au deacutebut du film refusait de sasseoir au cafeacute avec Egbert pour des raisons de convenance est maintenant agrave mecircme hauteur que les autres au comptoir Les petits jeux de diffeacuterences des poses des regards ou des chapeaux sur lesquelles on peut ici sattarder ne font quappuyer cette communauteacute fondamentale ils reacutefleacutechissent tous agrave la mecircme chose Cest ce principe deacutegaliteacute spatiale qui est repris par lalignement des laquo tecirctes flottantes raquo de laffiche [cf Affiche p 3] et ses deacuteclinaisons

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

Laurel et Hardy dans Y a erreur de Leo McCarey 1929 copy MGM

Document dexploitation de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

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SeacutequenceLincoln agrave Red GapLa scegravene ougrave le valet Ruggles reacutecite au saloon le discours du preacutesident Lincoln agrave Gettysburg est la plus singuliegravere du film et en est devenue la plus ceacutelegravebre

Ajouteacutee par les sceacutenaristes agrave la trame du roman de Harry Leon Wilson la scegravene apparaicirct comme un moment agrave part lesteacute dune solenniteacute qui fait place nette de la comeacutedie et marqueacute par quelques figures de cadrage et de montage peu employeacutees dans les autres seacutequences

Son rocircle de colonel lui ayant donneacute le temps de compulser chez les Floud des livres sur les laquo grands hommes raquo comme il le dit de lhistoire des Eacutetats-Unis [deacutebut de la seacuteq 8] Ruggles a remplaceacute sa vision cauchemardesque du Far West par une assimilation de lun des textes politiques fondateurs du pays Rappelons quAbraham Lincoln prononccedila ce discours en 1863 apregraves la fin de la Guerre civile au cimetiegravere militaire de Gettysburg pour reacuteiteacuterer les principes de la Deacuteclaration dindeacutependance et affirmer que le conflit aura servi agrave reacuteta-blir lUnion ameacutericaine autant que ses bases eacutegalitaristes Chez McCarey et suivant un scheacutema ideacuteologique propre aux comeacutedies populistes ameacutericaines [cf Genre p5 et Parallegravele p20] la deacuteclaration de Lincoln rencontre le bon sens cam-pagnard des habitants de Red Gap (Belknap-Jackson qui veut maintenir les diffeacuterences de classe vient de Boston) Egbert eacutetait le premier agrave Paris agrave mettre en œuvre spontaneacute-ment le principe deacutegaliteacute face au valet Pourtant la meacutemoire des paroles de Lincoln lui manque alors mecircme que le reacutecit de Ruggles se deacuteroule en 1908 moins de cinquante ans apregraves la laquo Gettysburg Address raquo

La reacutecitation du discours [005553 ndash 010030] intervient au sein dune seacutequence plus longue qui contient deacutejagrave plu-sieurs nœuds dramatiques Licencieacute par Belknap-Jackson Ruggles rentre au Silver Dollar pour attendre le train qui lemmegravenera loin de Red Gap Lagrave il rencontre Egbert et Ma agrave qui il raconte lhistoire Egbert semporte et lui dit son sou-tien Prunella qui neacutetait pas loin agrave tout entendu et com-prend avec soulagement que Ruggles nest pas un colonel Les quatre sont installeacutes agrave une table du saloon Egbert annonce quil va ramener Ruggles mais celui-ci refuse laquo Id rather not raquo (mal traduit dans le DVD franccedilais par laquo Il ne vaut

mieux pas raquo alors que lon est plus proche du fameux laquo Je preacutefegravererais ne pas raquo de Bartleby dHerman Melville) Cest avec cette phrase du valet qui ne veut plus ecirctre valet sa laquo deacuteclaration dindeacutependance raquo souligneacutee par un raccord sur lui en plan taille [1] que notre seacutequence commence

Alors que Ruggles poursuit (laquo Je ne veux plus ecirctre en ser-vice raquo) le contrechamp [2] montre les reacuteactions stupeacutefaites de Ma Prunella et Egbert On a deacutejagrave releveacute la relative rareteacute de cette figure de montage Elle eacutetait intervenue plus tocirct dans la seacutequence mais confirme ici par lalternance des cadrages similaires sur les personnages le nouveau pied deacutegaliteacute sur lequel Ruggles veut se placer On revient sur lui tandis quil continue avec un air malicieux conscient de son allusion aux clicheacutes de leacutegalitarisme laquo Ce pays est plein davenir Tous les hommes y sont eacutegaux raquo Le bourru Egbert ne se contente pas de limplicite et agrave la satisfaction de Ruggles qui a une sorte de sourire dexcitation face agrave lui dans un plan plus large il cherche les mots de Lincoln Bientocirct tout le monde sinter-roge Qua donc dit Lincoln La question part comme une traicircneacutee de poudre qui agrandit lespace le cadre seacutelargit encore pour englober la tableacutee [3] puis Sam le patron du Silver Dollar derriegravere son comptoir interpelleacute par Egbert [4]

Dans le cours serreacute du reacutecit et de la mise en scegravene ce moment est surprenant il sagit dune digression qui coupe en son cœur lannonce capitale de la deacutecision du valet On sattendait agrave poursuivre sur Ruggles et ses amis pour que chacun deacuteveloppe les conseacutequences individuelles de sa deacuteclaration dindeacutependance au lieu de cela on seacuteloigne de la table pour englober des personnages encore jamais vus saisis au fil de lun des mouvements de cameacutera les plus longs et complexes du film Le patron ignorant lui aussi les mots de Lincoln il part vers la droite suivi en travelling pour inter-roger un client [5] puis son employeacute Harry et deux hommes buvant une biegravere Personne ne se souvient Songeur tou-jours suivi en travelling lateacuteral il demande agrave Harry de se renseigner et celui-ci passant dans la salle dans la conti-nuiteacute du mouvement de cameacutera sadresse agrave dautres clients avant de revenir bredouille derriegravere le bar lappareil fai-sant briegravevement marche arriegravere avec lui Un contrechamp le montre avec Sam et les deux hommes au comptoir [6] Sam concluant deacutepiteacute laquo Quel beau troupeau dAmeacutericains raquo

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

copy MGM

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

copy United Artistscopy Universal Pictures

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

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Page 10: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

Le rivage Le 4 juillet la foule des vacanciers nose pas se baigner Le maire insiste et un vieux couple visiblement apeureacute se deacutecide agrave accompagner ses petits-enfants dans leau Spielberg filme lentreacutee dans leau avec un plan tregraves large opposant symeacutetriquement la plage bondeacutee et leau vide de toute preacutesence qui semble dautant plus inquieacutetante

La surface de leau Dans la mecircme seacutequence parmi les baigneurs la cameacutera filme agrave fleur deau simmerge complegravetement ressort rappelant avec ce va-et-vient ce que les vacanciers ont fait mine doublier la surface de leau est la porte dentreacutee vers le monde du requin

La coque du bateau Hooper inspecte sous leau le bateau du pecirccheur Ben Gardner dont la coque est perceacutee dun trou pareil agrave une bouche dombre et dougrave surgit le cadavre mutileacute du pecirccheur comme un diable agrave ressort Agrave la fin du film apregraves que le requin a deacutevoreacute Quint les contours de lOrca sont le dernier rempart proteacutegeant Brody Le squale alors perce une fenecirctre et vient envahir le cadre comme sil voulait percer leacutecran lui-mecircme

La cage anti-requins Entre Hooper et le requin les barreaux de la cage forment une frontiegravere deacuterisoire sitocirct deacutetruite

par le monstreLe requin

Loutre-monde le plus terrifiant du film est bien en deacutefinitive celui qui se cache agrave linteacuterieur du requin ecirctre englouti par le monstre cest disparaicirctre dans ce monde-lagrave Ainsi la peau du requin est-elle une autre frontiegravere quand Hooper tranche celle du requin-tigre pour inspecter ses repas Derriegravere la peau il y a un monde en soi ndash on y trouve une plaque dimmatriculation venue de Louisiane Mais le vrai portail le plus terrifiant vers cet outre-monde cest bien sucircr la gueule du requin Quand il bondit hors de leau pour faire chavirer lOrca la gueule souvre en grand et emplit le cadre comme si le spectateur lui-mecircme devait glisser agrave son tour dans ce puits infernal

Le cadre Quand le fils aicircneacute de Brody est tireacute de leau apregraves lattaque dans lestuaire la cameacutera insiste sur ses jambes rassurant le spectateur tout en lui rappelant lhorrible sort agrave quoi vient deacutechapper lenfant les jambes auraient pu manquer Cette insistance vient en eacutecho dun plan survenu quelques secondes plus tocirct traiteacute par Spielberg comme un gag macabre Au fond de leau la jambe de celui que vient demporter le requin descend dans le cadre laissant imaginer au spectateur quil va voir le corps entier Mais il ny a que la jambe sectionneacutee au niveau de la cuisse aussi bien par les dents du requin que par le cadre lui-mecircme

DeacutecoupagenarratifCe deacutecoupage est diffeacuterent du chapitrage de leacutedition DVD Bac Videacuteos

1 POKER FATAL Agrave PARIS 00 00 00 Paris au printemps en 1908 Le valet Ruggles reacuteveille son maicirctre le comte de Burnstead qui raconte depuis son lit sa soireacutee de la veille passeacutee agrave boire et jouer au poker avec un couple dAmeacutericains Effie et Egbert Floud Dans la chambre dhocirctel des Floud Egbert en grenouillegravere pipe agrave la bouche essaye de fermer les valises Effie qui voudrait transformer son mari en gentleman et briller chez eux agrave Red Gap lenjoint daller chercher Ruggles Retour chez le comte qui glisse agrave son valet tandis que celui-ci sert le theacute quil la perdu au poker au profit des Floud Tout en se controcirclant Ruggles comprend avec une expression horrifieacutee quil va devoir partir en Ameacuterique laquo le pays de lesclavage raquo Egbert arrive en chapeau de cowboy et costume agrave carreaux Ruggles et Burnstead se font des adieux eacutemus mais retenus

2 RHABILLER EGBERT 00 09 00 En labsence dEgbert Effie se deacutebarrasse de ses costumes agrave carreaux Elle veut rhabiller son mari avec laide de son nouveau valet Le bourru Egbert qui appelle Ruggles laquo Bill raquo et le trouve laquo rudement poli raquo est soumis agrave sa femme et suit en ronchonnant Le trio passe chez un tailleur chic ougrave Ruggles improvise une histoire pour excuser laccoutrement de lAmeacutericain qui ressort avec canne guecirctres et haut-de-forme Ils vont chez un barbier ougrave il se fait reacuteduire par surprise la moustache avec la compliciteacute du valet

3 Agrave LA MEcircME TABLE00 14 44 Effie confie Egbert agrave Ruggles pour quil lemmegravene au contact de lart dans quelques galeries Agrave peine sa femme disparue Egbert tire Ruggles en terrasse dun cafeacute ougrave il a manifestement ses habitudes Le valet ne veut pas se joindre agrave sa table laquo Un domestique ne peut sasseoir avec son maicirctre raquo Egbert qui lappelle maintenant laquo colonel raquo ne lentend pas de cette maniegravere laquo Lagrave dougrave je viens tous les hommes sont eacutegaux raquo Egbert et Ruggles sont rejoints par Jeff Tuttle un ami de Red Gap apregraves une scegravene de retrouvailles tonitruantes agrave la mode du Far West qui fait bondir tout le cafeacute scandaliseacute Le valet tente de protester et ramener son maicirctre mais finit par boire avec les deux hommes Ivre il pousse les mecircmes cris de cowboy queux et les suit dans une fecircte foraine

4 LA BEcircTE EN LUI00 25 30 De retour agrave lhocirctel ougrave Effie termine une soireacutee mondaine Egbert preacutetend que tout est de la faute de Ruggles laquo Cest un homme qui ne devrait jamais boire ccedila reacuteveille la becircte en lui raquo Pris dun fou rire le valet sallonge aux pieds dEffie Le lendemain il sexcuse aupregraves delle tout en servant le petit-deacutejeuner Apprenant quils partent le lendemain pour Red Gap il a la vision dune attaque dIndiens et avale en cachette un verre dalcool pour se donner du courage

5 RED GAP00 30 30 Finissant leur voyage en train Ruggles Effie et Egbert sont accueillis agrave la gare de Red Gap par la sœur et le beau-fregravere dEffie les Belknap-Jackson Le beau-fregravere est un arriviste de Boston attireacute par lexploitation du peacutetrole moqueacute par Egbert mais quEffie admire parce quil a creacuteeacute dans la ville une sorte de club mondain Agrave la gare les rejoint aussi lexubeacuterante Ma Pettingill la megravere dEffie Egbert preacutesente Ruggles agrave tout le monde comme laquo le colonel raquo Chez les Floud il y a deacutejagrave une domestique noire et un cuisinier chinois

6 MARMADUKE RENCONTRE PRUNELLA00 34 42Effie et Belknap-Jackson demandent agrave Ruggles daller avec Egbert porter un article agrave faire paraicirctre dans le journal local informant de larriveacutee du valet En ville Egbert entraicircne ce dernier dans une fecircte chez la chanteuse Nell Kenner ougrave un journaliste prend note de larriveacutee du laquo colonel Marmaduke Ruggles raquo Le quiproquo continue lorsque le valet rencontre Prunella Judson qui a cuisineacute pour tous ce soir-lagrave et agrave qui Ruggles fait des commentaires sur sa sauce Il linvite agrave danser Effie apprenant quEgbert et Ruggles sont chez Kenner envoie Belknap-Jackson les chercher Le beau-fregravere veut donner des ordres au valet et lui envoie un coup de pied aux fesses Ruggles reacuteplique par le mecircme geste

7 LE COLONEL EN CUISINE 00 43 36Le lendemain alors que Ruggles se fait traiter dlaquo anarchiste raquo par Effie et Belknap-Jackson outreacutes qui veulent le renvoyer Ma Pettingill eacuteclate de rire en lisant le journal ougrave le valet passe pour un officier de larmeacutee britannique inviteacute par les Floud La petite socieacuteteacute de Red Gap se preacutecipitant chez elle pour rencontrer le colonel Effie joue le jeu Ruggles en profite aussi et va visiter Prunella un peu raide dans son deacuteguisement daristocrate agrave cheval Laidant agrave preacuteparer le theacute il retrouve ses aises en cuisine

8 DE GETTYSBURG Agrave LANGLO-AMERICAN GRILL00 51 48Quelques temps plus tard alors que Ruggles lit des ouvrages sur la politique ameacutericaine dans la bibliothegraveque des Floud Belknap-Jackson le congeacutedie par le prochain train En attendant le deacutepart Ruggles mange au saloon Le Silver Dollar ougrave il rencontre Egbert et Ma Pettingill Egbert ne savait rien de son renvoi et promet au valet de le garder agrave son service Prunella entend tout et comprend que Marmaduke nest pas colonel Ruggles deacutecide de rester et de quitter les Floud laquo Je veux devenir quelquun raquo Egbert sapprecircte agrave citer le discours de Lincoln agrave Gettysburg sur leacutegaliteacute comme principe de la nation ameacutericaine mais ni lui ni aucun des clients du saloon ne sen souvient Cest Ruggles qui finit par le reacuteciter Apregraves avoir impressionneacute lassistance Ruggles a lideacutee douvrir un restaurant lAnglo-American Grill avec Prunella

9 LA LETTRE DU COMTE01 02 17Le comte de Burnstead annonce agrave Effie par courrier quil vient laquo reprendre raquo Ruggles Mais Belknap-Jackson avoue quil a renvoyeacute le valet Pendant ce temps Ruggles et Prunella commencent agrave ameacutenager leur futur restaurant Ma Pettingill raconte le projet agrave Effie tandis quEgbert tente de lui imposer un nouveau costume agrave carreaux Lisant la lettre du comte Ruggles a une heacutesitation qui exaspegravere Prunella Elle sen va

10 LA DEacuteCISION DE RUGGLES01 07 22Le soir de larriveacutee du comte Effie et Belknap-Jackson sagitent pour preacuteparer leur reacuteception tandis que Burnstead et Egbert filent par une fenecirctre pour aller chez Nell Kenner Celle-ci et le comte sentendent immeacutediatement et jouent une chanson Prunella est en cuisine paniqueacutee pensant que Ruggles est parti se suicider Mais celui-ci arrive annonccedilant agrave Burnstead sa deacutecision de rester agrave Red Gap pour ouvrir son restaurant

11 LE COUP DE PIED FINAL01 17 52Cest louverture de lAnglo-American Grill Le restaurant est comble Prunella sactive aux fourneaux tandis que Ruggles soccupe de la salle Tout le monde est lagrave Effie Egbert le comte et Nell Kenner qui arrivent fianceacutes Ne souffrant plus les remarques insultantes de Belknap-Jackson Ruggles le met dehors dun ultime coup de pied Mortifieacute persuadeacute que son acte brutal signe la fin de sa populariteacute il se reacutefugie en cuisine aupregraves de Prunella Mais la salle meneacutee par le comte entonne laquo For Hes a Jolly Good Fellow raquo pour un Ruggles heureux et bouleverseacute

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PersonnageLe sacre dun hommeQui est Ruggles Pour aborder la construction du film on peut commencer par sinterroger sur leacutevolution de son personnage principal

Le reacutecit semble fondeacute sur un grand renversement qui sui-vrait le passage dun cocircteacute de lAtlantique (lEurope) agrave lautre (les Eacutetats-Unis) intervenant au deacutebut du deuxiegraveme tiers du film Agrave Paris les Floud sont des ploucs ameacutericains et Ruggles un domestique anglais raffineacute tandis quagrave Red Gap Effie Floud joue la femme du monde et Ruggles seacutemancipe Agrave la terrasse snob du cafeacute parisien reacutepond lambiance conviviale de la fecircte dans le jardin de Nell Kenner ou celle du saloon et au clicheacute du Far West sauvage jaillissant dabord dans lesprit de Ruggles reacutepond la grandeur morale du discours dAbraham Lincoln quil a tout autant inteacuterioriseacute Larriveacutee impromptue du comte de Burnstead dans les derniegraveres seacutequences confirme cette construction en miroir inverseacute lui qui a ouvert le film depuis son lit un lendemain divresse vient le clore un verre agrave la main pour ceacuteleacutebrer son ex-valet On irait pourtant trop vite en confondant la libeacuteration de Ruggles avec son transport geacuteographique

Une histoire de gestes

Car lun des aspects les plus surprenants de LExtravagant Mr Ruggles est que suivant une logique fondamentalement comique le personnage affiche tregraves tocirct son vrai deacutesir ou sa vraie nature et se trouve deacutebarrasseacute agrave partir de lagrave des prin-cipaux traits du domestique Deacutes la premiegravere sortie avec Egbert Ruggles ne controcircle pas son ivresse et seacutecroule aux pieds dEffie la circonstance se reproduit avec des effets amplifieacutes agrave Red Gap ougrave le valet se permet de rendre un coup de pied agrave Belknap-Jackson [seacuteq 6] Si lon observe attentive-ment le dernier veacuteritable geste de service de Ruggles est le moment ougrave il ouvre la porte agrave Egbert agrave Red Gap [deacutebut de la seacuteq 6] bien avant le milieu du film Apregraves cela il conserve sa raideur [seacuteq 7 lorsquEffie veut le renvoyer] mais avec la transformation en laquo colonel raquo sa signification change il uti-lise dabord son comportement styleacute pour jouer lofficier puis agrave la fin reprend les gestes de service agrave son compte pour le fonctionnement de lAnglo-American Grill Lultime coup de pied donneacute agrave Belknap-Jackson [seacuteq 11] entre dans cette vaste reformulation des attitudes de leurs significa-tions et de leurs conseacutequences puisquil ne devra cette fois en reacutepondre agrave personne Le reacutecit de Ruggles est ainsi struc-tureacute par des gestes marquants parfois reacutepeacuteteacutes (voir le theacute agrave Paris chez le comte puis chez Effie puis chez Prunella) dont la valeur eacutevolue Lun des exercices les plus profitables pour

tracer larc narratif du film sera de reacutepertorier ces gestes leur freacutequence et la transformation de leurs significations

Lhumiliteacute et la retenue de Ruggles ne sont pas que les masques de sa fonction Il est fondamentalement un gentle-man un homme de la laquo deacutecence commune raquo tout le chemin du film consiste agrave le deacutebarrasser de la servitude ineacutegalitaire du meacutetier pour reacuteveacuteler quil reste le mecircme mais avec joie et humaniteacute et en laissant par instants parler laquo la becircte raquo en lui Il devient Ameacutericain mais sans rien ceacuteder de sa discreacute-tion britannique il reacutecite Lincoln mais en chapeau-melon il peut donner un coup de pied ou huer comme un cowboy mais rester terrifieacute par la violence Son restaurant porte le nom de cette synthegravese il est laquo anglo-ameacutericain raquo Cest pour-quoi aussi jusquagrave la fin et tout en privileacutegiant une focalisa-tion sur le valet le reacutecit peut consacrer beaucoup de temps aux autres personnages Car mecircme lorsque Ruggles est preacute-sent il reste effaceacute (la longue [seacuteq 3] pour moitieacute meneacutee par Egbert et son acolyte) ou partiellement en coulisses (agrave la fin au restaurant) et laisse de lespace aux autres Sa preacute-sence sert la communauteacute de Red Gap comme le montre la scegravene de reacutecitation du discours de Lincoln qui rassemble les clients du saloon [cf Seacutequence p 14] Ruggles nest pas seulement devenu le serviteur de lui-mecircme mais aussi le membre dune socieacuteteacute

Empathie et ironie

Le comportement de Ruggles face aux situations et aux autres personnages peut susciter des reacuteac-tions et des interpreacutetations divergentes qui se trouve-ront repreacutesenteacutees de maniegravere plus ou moins reacutefleacutechies chez les eacutelegraveves Le parcours du valet vers lindeacutepen-dance le bon sens dEgbert la franchise de Prunella les maniegraveres maladroites dEffie et la leccedilon donneacutee agrave Belknap-Jackson constitueront pour certains les eacuteleacute-ments dune fable unanimement drocircle et agrave la morale positive Dautres pourront agrave linverse ecirctre sensibles agrave des caracteacuteristiques plus troubles Ruggles nest-il pas un naiumlf ignorant dabord servile et plein de cli-cheacutes (sa vision de lAmeacuterique) puis trop vite conquis par la petite socieacuteteacute de Red Gap et qui naurait jamais eu seul la volonteacute de seacutemanciper Les autres person-nages ne sont-ils pas grotesques depuis le comte fai-neacuteant facilement seacuteduit par la chanteuse Nell Kenner jusquagrave la susceptible Prunella en passant par Effie la laquo preacutecieuse ridicule raquo et limbeacutecile Egbert avec ses affreux costumes agrave carreaux En creacuteant son restau-rant visiblement chic (il suffit de le comparer au Silver Dollar) Ruggles ne va-t-il pas finalement dans le sens de linsupportable Effie Floud Et mecircme si cest sous un preacutetexte amoureux Ruggles nest-il pas dans le dernier plan litteacuteralement renvoyeacute en cuisine par son ancien maicirctre Egbert Il sera inteacuteressant de confron-ter les eacutelegraveves agrave ces visions contradictoires qui ne contribuent pas seulement agrave la meacutecanique comique Le rapport de Leo McCarey agrave ses personnages nest pas toujours limpide comme on le voit autant dans une comeacutedie comme Cette sacreacutee veacuteriteacute que dans un meacutelodrame comme Place aux jeunes La bienveillance humaniste sy meacutelange agrave une meacutechanceteacute caustique et il est pareillement important de distinguer et formu-ler dans les analyses de LExtravagant Mr Ruggles ce qui participe de lempathie (le spectateur est profon-deacutement appeleacute agrave seacutemouvoir du destin du valet) et ce qui maintient une distance ironique (on rit souvent des personnages agrave leurs deacutepens ou lon garde face agrave eux des arriegravere-penseacutees moqueuses et critiques)

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Mise en scegraveneAux confins de la comeacutedieQuelques pistes pour deacutecrire les principes et les effets de la mise en scegravene discregravete de Leo McCarey

LExtravagant Mr Ruggles a un caractegravere lent et statique qui ne manquera pas de surprendre les eacutelegraveves Il sera impor-tant de signaler agrave la classe que cette estheacutetique poseacutee nest pas une fataliteacute de leacutepoque ni du genre mais marque la volonteacute et le style du reacutealisateur les mecircmes anneacutees Frank Capra ou Gregory La Cava par exemple filment diffeacuterem-ment leurs comeacutedies avec beaucoup plus de variations dangles et de rythmes [cf Deacutetour p 16 et Parallegravele p 20] Dans LExtravagant Mr Ruggles lapparente simpliciteacute de la mise en scegravene reacutesonne avec la discreacutetion et la politesse du personnage principal McCarey ne met pas dembleacutee laquo lex-travagance raquo comique dans ses choix de prises de vue ou de raccords il la laisse sexprimer agrave travers les situations les postures et les gestes les deacutetails des dialogues ou des accessoires

Voir large

La mesure de la mise en scegravene apparaicirct degraves la premiegravere seacutequence Ruggles rentre en plan large dans la chambre du comte Un bref mouvement lateacuteral de cameacutera laccompagne et deacutecouvre Burnstead coucheacute tandis que le valet sagite autour de lui Deux types de raccord nous rapprochent ensuite des personnages sans aller plus pregraves que des plans poitrine cest agrave linteacuterieur de cette distance maintenue que le montage procegravede agrave des va-et-vient isolant lun des person-nages ou cadrant les deux La scegravene suivante agrave lhocirctel des

Floud est encore plus radicale il ny a que deux cadrages aux tailles peu diffeacuterentes qui embrassent toujours les deux acteurs et comme dans la chambre du comte ils sont filmeacutes depuis la mecircme zone de lespace confeacuterant agrave lensemble une forme de frontaliteacute theacuteacirctrale

En comparaison avec les pratiques hollywoodiennes les champs-contrechamps et les raccords regard subjec-tifs sont relativement rares ou prennent des formes parti-culiegraveres [cf videacuteo en ligne Les champs-contrechamps] On en a un bon exemple lorsque Ruggles arrive chez les Floud avec Ma Pettingill et quelle lui fait admirer le gigantisme du salon [seacuteq 5] Plutocirct quun plan montrant ce que voit le valet lenchaicircnement se fait sur un plan plus large englobant les personnages McCarey a preacutefeacutereacute un raccord dans laxe a un raccord regard

La grammaire du deacutecoupage est souvent minimaliste et eacutevoque parfois celle des laquo plans tableaux raquo du cineacutema primi-tif Les cadres larges la profondeur de champ et les dureacutees des plans permettent daccueillir les interactions physiques entre les personnages et leurs eacuteventuelles improvisations dans une logique de mise en scegravene heacuteriteacutee du burlesque voir le plan ougrave Ruggles sallonge aux pieds dEffie celui ougrave il rend son coup de pied agrave Belknap-Jackson ougrave la premiegravere rencontre entre le comte et Nell Kenner Suivant la mecircme estheacutetique les deacuteplacements de cameacutera sont reacuteduits (pano-ramiques courts leacutegers travellings) mais incisifs cernant des nœuds dramatiques ou psychologiques mdash voir par exemple le rapide travelling avant qui souligne la premiegravere entreacutee de Ruggles dans la cuisine de lAnglo-American Grill comme une expression de sa nervositeacute et de sa volonteacute [seacuteq 11]

VIDEacuteO EN

LIGNE

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Ruggles au centre

McCarey cherche avec Laughton un comique corpo-rel fondeacute sur une relative immobiliteacute ougrave sarticulent des regards et des mouvements extravagants qui convient bien agrave la raideur de la fonction et de la morale du valet La drocirc-lerie du statisme de Ruggles ne tient cependant pas quagrave lui seul les effets comiques naissent aussi par son inscription dans la mise en scegravene le valet devenant reacuteguliegraverement le centre involontaire et muet dune agitation avec laquelle il contraste Lenjeu du film cest bien la place quil tient parmi les autres

Une composition reacutepeacuteteacutee montre Ruggles enserreacute malgreacute lui entre deux personnages auxquels il sert de motif de dis-pute ou dexaltation Le voilagrave droit comme un piquet entre Egbert et Effie qui veut le transformer en arbitre des eacuteleacute-gances [seacuteq 2] On le retrouve dabord raide puis ivre et amorphe au milieu dEgbert et Tuttle agrave la terrasse du cafeacute parisien [seacuteq 3] avant plusieurs jeux deacutechange de place avec eux (le gag de la calegraveche agrave la fin de la seacutequence) Agrave la descente du train agrave Red Gap il reste au centre du plan entre Egbert et Belknap-Jackson puis entre ce dernier et Effie [seacuteq 5] Larriveacutee agrave Red Gap introduit du deacutesordre dans cette composition Ruggles est soudain assailli par les peacutedantes qui le prennent pour un colonel puis il devient le cœur dune seacuteance de photographie Ruggles se met aussi en ligne avec ses amis au comptoir du Silver Dollar mais plus au centre On pourra trouver une reacutesolution de cet eacuteleacutement de mise en scegravene dans la maniegravere dont Ruggles se penche entre Belknap-Jackson et sa femme pour lui dire ce quil pense de son com-portement puis dans les champs-contrechamps qui lisolent face au groupe chantant en son honneur agrave la fin du film

En contraste avec son immobiliteacute Ruggles laisse eacutechap-per des mouvements amples et surprenants Trois moments sont pour cela importants Il y a dabord le plan court qui le montre allongeacute sur un cheval de manegravege qui renverse sa rigiditeacute verticale et annonce la position quil prend aux pieds dEffie en riant dans la scegravene suivante Ensuite leacutetonnante invitation agrave la valse lanceacutee agrave Prunella qui comme le manegravege (et avant cela le gag de la calegraveche) bouleverse la vision du personnage par un mouvement tourbillonnant Enfin la seacutequence chez Prunella ou la peur du chien pousse le valet agrave sortir de ses maniegraveres mdash sil y a bien une laquo becircte raquo en Ruggles elle reste versatile

laquo Leo McCarey comprend les hommes mieux que quiconque agrave Hollywood raquoJean Renoir

Deacutetails

Le comique du film est produit par beaucoup dautres facteurs de la mise en scegravene notamment le jeu des parte-naires de Laughton et le soin geacuteneacuteral apporteacute aux bizarre-ries de diction [cf Acteurs p 18] Il y a aussi un comique immeacutediat des costumes et des accessoires lieacute au sta-tut de Ruggles mdash tout film comique avec un valet se doit de reacutegler ou deacutereacutegler son rapport aux objets domestiques mdash comme aux fantasmes mondains dEffie et agrave la simpli-citeacute rustre de Red Gap Ce thegraveme est exposeacute deacutes le premier face-agrave-face entre Egbert en grenouillegravere et Effie en robe de chambre agrave garnitures une scegravene qui ne serait pas si amu-sante sans le soin que met Egbert agrave aligner ses chaussures bien en vue au sommet dune valise Avec ses complets agrave carreaux sa maniegravere de brandir ses gants comme des fleurs faneacutees ou de se moucher dans la pochette que Ruggles vient de lui reacuteajuster Egbert est un reacuteservoir de gags agrave costumes et accessoires Dans la continuiteacute des remarques sur la ten-dance aux plans larges il faut aussi souligner la rareteacute des gros plans montrant des objets ou des deacutetails daction et le comique eacutetrange souvent un peu apathique ou teinteacute de malaise dont ils teacutemoignent Le cadre se resserre par exemple sur les guecirctres dEgbert sur les lettres envoyeacutees au laquo colonel Ruggles raquo dont Belknap-Jackson feuillette rageuse-ment les enveloppes ou sur le tambour creveacute par le comte de Burnstead Plutocirct quun comique des catastrophes mateacuterielles en seacuterie qui aurait tireacute le film vers le burlesque McCarey se contente de ces incises disperseacutees qui ponc-tuent le parcours de Ruggles mais ne deacuteterminent pas son personnage Ruggles est meacuteticuleux voire proceacutedurier (ses remarques sur la theacuteiegravere quil faut amener vers la bouilloire [seacuteq 7]) mais singuliegraverement libre des objets

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MomentsArrecircts sur valet

Trois instants arrecircteacutes du film pour mieux cerner sa mise en scegravene et le travail des acteurs

Faire un arrecirct sur image cest tou-jours un peu couper la magie du film Mais cest aussi loccasion de rendre de limportance agrave certains deacutetails Est-ce une laquo atmosphegravere raquo dont les com-posantes (costumes deacutecors lumiegraveres) sont agrave deacutefinir une composition spa-tiale un eacuteleacutement du jeu des comeacute-diens La photographie nest pas le film mais entre ce qui diffegravere et ce qui ressemble entre la meacutemoire et loubli de ce qui entoure linstant figeacute limage laisse courir la reacuteflexion autant que limagination On eacutevoque trois moments de LExtravagant Mr Ruggles agrave partir de photographies de plateau qui ne respectent pas toujours exacte-ment le film mdash ces eacutecarts susciteront justement des commentaires

mdash Ruggles laquo Concernant le theacute vous devez eacutecouter un Anglais Vous devez toujours rapprocher la theacuteiegravere de la bouilloire et jamais la bouilloire de la theacuteiegravere raquo

mdash Prunella laquo Oh colonel votre savoir est surprenant raquo

➀ Le baiser

Cette image si on la deacutecouvre apregraves la projection pose un deacutefi agrave la meacutemoire y a-t-il une scegravene ougrave Prunella embrasse Ruggles Prise sur un fond blanc neutre qui ne correspond agrave rien dans le film la photo ne permet pas une reacuteponse immeacutediate La question meacuterite decirctre poseacutee en classe pour constater sans doute la pluraliteacute des reacuteponses On pourra reparcou-rir le film en acceacuteleacutereacute pas trace dun baiser Lidylle entre les deux per-sonnages se caracteacuterise preacuteciseacutement par cette absence de contact phy-sique visible qui est une conseacutequence de leur extrecircme civiliteacute mdash qui na rien agrave voir avec les faux sourires eacutechangeacutes par Ruggles et Effie lors de la seacuteance de photo dont cette image est en quelque sorte linverse Si Ruggles et Prunella restent tregraves formels ils nen sont pas moins passion-neacutes comme en teacutemoignent leur nervositeacute et langoisse de Prunella quand Ruggles manque agrave lappel Egbert sen amuse lorsquil dit agrave Ruggles de ne pas serrer de trop pregraves Prunella en dansant [seacuteq 6] Cest le mecircme Egbert qui sert dacceacuteleacuterateur amoureux dans le dernier plan du film lorsquil pousse le valet vers Prunella dans la cuisine de lAnglo-American Grill et les observe par la lucarne comme sil se passait quelque chose de lautre cocircteacute Ruggles et Prunella se sont-ils enfin embrasseacutes hors-champ Cette photo reacutevegravelerait alors ce que le dernier plan ne montre pas

En observant soigneusement limage on comprend toutefois quelle ne peut pas correspondre agrave la derniegravere scegravene Limportance des costumes eacutevoqueacutee dans la rubrique preacuteceacutedente se manifeste par exemple dans le fait que Prunella est habilleacutee diffeacuteremment agrave chacune de ses apparitions La robe quelle porte dans cette photographie est celle de la rencontre avec Ruggles dans le jardin de Nell Kenner on pourra aussi remarquer que dans la premiegravere partie de cette scegravene le valet porte son chapeau melon mais ne la plus lorsquil valse avec Prunella puis donne un coup de pied agrave Belknap-Jackson Limage nous rend ainsi sensibles agrave des deacutetails de mise en scegravene qui pourraient ecirctre tenus pour secondaires On remarque leacutetran-geteacute de la coiffure de Ruggles la leacutegegravere torsion de sa cravate et son air agrave la fois heureux et stupeacutefait autant que la deacutelicatesse de la main de Prunella lui tenant le visage La photographie renouvelle lattention

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

LExtravagant Mr Ruggles de Leo McCarey 1935

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➁ Ruggles et les chevaux

Contrairement agrave limage preacuteceacutedente on repegravere cette fois immeacutedia-tement agrave quel moment celle-ci renvoie il sagit de la visite galante que Ruggles rend agrave Prunella deacuteguiseacute en colonel [seacuteq 7] On retrouve les eacuteleacute-ments du deacutebut de la scegravene le costume le cheval et le fond de champ qui rappelle le jardin de Prunella avec la haie par-dessus laquelle le colo-nel narrive pas agrave sauter Neacuteanmoins la pose avantageuse de Ruggles na pas deacutequivalent dans la scegravene sinon dans le premier plan ougrave il arrive eacuteleacute-gamment agrave cheval Deacutes les plans suivants il controcircle mal lanimal des-cend difficilement de selle emmecircle briegravevement la bride agrave ses oreilles lors-quil lattache agrave la barriegravere Par ailleurs dans le film Prunella est preacutesente lorsque Ruggles est agrave cocircteacute du cheval alors que cette image par le regard lanceacute vers le haut et le hors-champ laisse plutocirct imaginer que Ruggles est seul sans doute devant la maison La direction du regard son expres-sion heureuse et sa pose impeccable eacutevoquent un moment suppleacutemen-taire qui aurait preacuteceacutedeacute la rencontre avec Prunella ougrave Ruggles est investi de son rocircle de colonel et gonfleacute despoir amoureux

Limage permet aussi de deacutecliner le motif du cheval qui accompagne discregravetement Ruggles au long du film Il apparaicirct dans la vision horri-fieacutee dun Far West sauvage [seacuteq 4] puis est symboliquement domesti-queacute lorsque Ruggles seacutetend sur un pur sang de manegravege avant de reve-nir agrave larriveacutee agrave Red Gap avec un animal qui se cabre et fait tomber le valet [seacuteq 5] Ces chevaux effraient Ruggles autant quils figurent la part cacheacutee du personnage la laquo becircte raquo en lui qui va donner des coups de pied pour se libeacuterer On peut rappeler (et montrer agrave la classe) que dans lun de ses courts meacutetrages avec Laurel et Hardy Y a erreur (Wrong Again 1929) Leo McCarey filmait un cheval dans un salon bourgeois qui mon-tait mecircme sur un piano suivant un deacutebordement typiquement burlesque En plus de connoter le western lanimal a donc une signification variable comme on le voit aussi dans quelques tableaux accrocheacutes aux murs dans les fonds de champ de LExtravagant Mr Ruggles Il est signe de seacutereacuteniteacute au saloon au-dessus de Ma et Egbert [seacuteq 8] ou signe de conflit chez les Floud [seacuteq 9] Egbert propose dappeler le futur restaurant de Ruggles et Prunella laquo La Taverne du Mustang raquo ou laquo LAuberge du Cheval dOr raquo mais rencontre eacutevidemment la deacutesapprobation geacuteneacuterale tout en accep-tant cet animal ameacutericain il sagit den tempeacuterer la preacutesence

➂ La belle eacutequipe

Voilagrave une photographie qui au premier regard semble correspondre exactement agrave un plan du film Apregraves avoir reacuteciteacute le discours de Lincoln agrave Gettysburg Ruggles cherche avec Prunella Egbert et Ma Pettingill le nom de son futur restaurant [seacuteq 8] Si la pose songeuse des quatre acteurs aligneacutes au comptoir du saloon et laxe de prise de vue qui les sai-sit de trois-quarts face se retrouvent dans la scegravene on peut inciter la classe agrave remarquer les diffeacuterences prouvant quil sagit dune photo de plateau ce sera loccasion de recenser les eacuteleacutements de la mise en scegravene Langle nest pas tout agrave fait le mecircme (il est dans la photo un peu plus eacuteleveacute et deacutecaleacute vers la droite) les personnages sont plus serreacutes pour ren-trer dans le cadre et dans le film agrave ce moment Egbert ne tient pas une pipe mais son verre de biegravere puis rien (il tient sa pipe deux plans apregraves de profil)

La brochette de silhouettes illustre linteacutegration sociale de Ruggles lui qui au deacutebut du film refusait de sasseoir au cafeacute avec Egbert pour des raisons de convenance est maintenant agrave mecircme hauteur que les autres au comptoir Les petits jeux de diffeacuterences des poses des regards ou des chapeaux sur lesquelles on peut ici sattarder ne font quappuyer cette communauteacute fondamentale ils reacutefleacutechissent tous agrave la mecircme chose Cest ce principe deacutegaliteacute spatiale qui est repris par lalignement des laquo tecirctes flottantes raquo de laffiche [cf Affiche p 3] et ses deacuteclinaisons

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

Laurel et Hardy dans Y a erreur de Leo McCarey 1929 copy MGM

Document dexploitation de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

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SeacutequenceLincoln agrave Red GapLa scegravene ougrave le valet Ruggles reacutecite au saloon le discours du preacutesident Lincoln agrave Gettysburg est la plus singuliegravere du film et en est devenue la plus ceacutelegravebre

Ajouteacutee par les sceacutenaristes agrave la trame du roman de Harry Leon Wilson la scegravene apparaicirct comme un moment agrave part lesteacute dune solenniteacute qui fait place nette de la comeacutedie et marqueacute par quelques figures de cadrage et de montage peu employeacutees dans les autres seacutequences

Son rocircle de colonel lui ayant donneacute le temps de compulser chez les Floud des livres sur les laquo grands hommes raquo comme il le dit de lhistoire des Eacutetats-Unis [deacutebut de la seacuteq 8] Ruggles a remplaceacute sa vision cauchemardesque du Far West par une assimilation de lun des textes politiques fondateurs du pays Rappelons quAbraham Lincoln prononccedila ce discours en 1863 apregraves la fin de la Guerre civile au cimetiegravere militaire de Gettysburg pour reacuteiteacuterer les principes de la Deacuteclaration dindeacutependance et affirmer que le conflit aura servi agrave reacuteta-blir lUnion ameacutericaine autant que ses bases eacutegalitaristes Chez McCarey et suivant un scheacutema ideacuteologique propre aux comeacutedies populistes ameacutericaines [cf Genre p5 et Parallegravele p20] la deacuteclaration de Lincoln rencontre le bon sens cam-pagnard des habitants de Red Gap (Belknap-Jackson qui veut maintenir les diffeacuterences de classe vient de Boston) Egbert eacutetait le premier agrave Paris agrave mettre en œuvre spontaneacute-ment le principe deacutegaliteacute face au valet Pourtant la meacutemoire des paroles de Lincoln lui manque alors mecircme que le reacutecit de Ruggles se deacuteroule en 1908 moins de cinquante ans apregraves la laquo Gettysburg Address raquo

La reacutecitation du discours [005553 ndash 010030] intervient au sein dune seacutequence plus longue qui contient deacutejagrave plu-sieurs nœuds dramatiques Licencieacute par Belknap-Jackson Ruggles rentre au Silver Dollar pour attendre le train qui lemmegravenera loin de Red Gap Lagrave il rencontre Egbert et Ma agrave qui il raconte lhistoire Egbert semporte et lui dit son sou-tien Prunella qui neacutetait pas loin agrave tout entendu et com-prend avec soulagement que Ruggles nest pas un colonel Les quatre sont installeacutes agrave une table du saloon Egbert annonce quil va ramener Ruggles mais celui-ci refuse laquo Id rather not raquo (mal traduit dans le DVD franccedilais par laquo Il ne vaut

mieux pas raquo alors que lon est plus proche du fameux laquo Je preacutefegravererais ne pas raquo de Bartleby dHerman Melville) Cest avec cette phrase du valet qui ne veut plus ecirctre valet sa laquo deacuteclaration dindeacutependance raquo souligneacutee par un raccord sur lui en plan taille [1] que notre seacutequence commence

Alors que Ruggles poursuit (laquo Je ne veux plus ecirctre en ser-vice raquo) le contrechamp [2] montre les reacuteactions stupeacutefaites de Ma Prunella et Egbert On a deacutejagrave releveacute la relative rareteacute de cette figure de montage Elle eacutetait intervenue plus tocirct dans la seacutequence mais confirme ici par lalternance des cadrages similaires sur les personnages le nouveau pied deacutegaliteacute sur lequel Ruggles veut se placer On revient sur lui tandis quil continue avec un air malicieux conscient de son allusion aux clicheacutes de leacutegalitarisme laquo Ce pays est plein davenir Tous les hommes y sont eacutegaux raquo Le bourru Egbert ne se contente pas de limplicite et agrave la satisfaction de Ruggles qui a une sorte de sourire dexcitation face agrave lui dans un plan plus large il cherche les mots de Lincoln Bientocirct tout le monde sinter-roge Qua donc dit Lincoln La question part comme une traicircneacutee de poudre qui agrandit lespace le cadre seacutelargit encore pour englober la tableacutee [3] puis Sam le patron du Silver Dollar derriegravere son comptoir interpelleacute par Egbert [4]

Dans le cours serreacute du reacutecit et de la mise en scegravene ce moment est surprenant il sagit dune digression qui coupe en son cœur lannonce capitale de la deacutecision du valet On sattendait agrave poursuivre sur Ruggles et ses amis pour que chacun deacuteveloppe les conseacutequences individuelles de sa deacuteclaration dindeacutependance au lieu de cela on seacuteloigne de la table pour englober des personnages encore jamais vus saisis au fil de lun des mouvements de cameacutera les plus longs et complexes du film Le patron ignorant lui aussi les mots de Lincoln il part vers la droite suivi en travelling pour inter-roger un client [5] puis son employeacute Harry et deux hommes buvant une biegravere Personne ne se souvient Songeur tou-jours suivi en travelling lateacuteral il demande agrave Harry de se renseigner et celui-ci passant dans la salle dans la conti-nuiteacute du mouvement de cameacutera sadresse agrave dautres clients avant de revenir bredouille derriegravere le bar lappareil fai-sant briegravevement marche arriegravere avec lui Un contrechamp le montre avec Sam et les deux hommes au comptoir [6] Sam concluant deacutepiteacute laquo Quel beau troupeau dAmeacutericains raquo

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87 9

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

copy MGM

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

copy United Artistscopy Universal Pictures

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

  • Couverture
  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
  • Deacutecoupage narratif
  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 11: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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PersonnageLe sacre dun hommeQui est Ruggles Pour aborder la construction du film on peut commencer par sinterroger sur leacutevolution de son personnage principal

Le reacutecit semble fondeacute sur un grand renversement qui sui-vrait le passage dun cocircteacute de lAtlantique (lEurope) agrave lautre (les Eacutetats-Unis) intervenant au deacutebut du deuxiegraveme tiers du film Agrave Paris les Floud sont des ploucs ameacutericains et Ruggles un domestique anglais raffineacute tandis quagrave Red Gap Effie Floud joue la femme du monde et Ruggles seacutemancipe Agrave la terrasse snob du cafeacute parisien reacutepond lambiance conviviale de la fecircte dans le jardin de Nell Kenner ou celle du saloon et au clicheacute du Far West sauvage jaillissant dabord dans lesprit de Ruggles reacutepond la grandeur morale du discours dAbraham Lincoln quil a tout autant inteacuterioriseacute Larriveacutee impromptue du comte de Burnstead dans les derniegraveres seacutequences confirme cette construction en miroir inverseacute lui qui a ouvert le film depuis son lit un lendemain divresse vient le clore un verre agrave la main pour ceacuteleacutebrer son ex-valet On irait pourtant trop vite en confondant la libeacuteration de Ruggles avec son transport geacuteographique

Une histoire de gestes

Car lun des aspects les plus surprenants de LExtravagant Mr Ruggles est que suivant une logique fondamentalement comique le personnage affiche tregraves tocirct son vrai deacutesir ou sa vraie nature et se trouve deacutebarrasseacute agrave partir de lagrave des prin-cipaux traits du domestique Deacutes la premiegravere sortie avec Egbert Ruggles ne controcircle pas son ivresse et seacutecroule aux pieds dEffie la circonstance se reproduit avec des effets amplifieacutes agrave Red Gap ougrave le valet se permet de rendre un coup de pied agrave Belknap-Jackson [seacuteq 6] Si lon observe attentive-ment le dernier veacuteritable geste de service de Ruggles est le moment ougrave il ouvre la porte agrave Egbert agrave Red Gap [deacutebut de la seacuteq 6] bien avant le milieu du film Apregraves cela il conserve sa raideur [seacuteq 7 lorsquEffie veut le renvoyer] mais avec la transformation en laquo colonel raquo sa signification change il uti-lise dabord son comportement styleacute pour jouer lofficier puis agrave la fin reprend les gestes de service agrave son compte pour le fonctionnement de lAnglo-American Grill Lultime coup de pied donneacute agrave Belknap-Jackson [seacuteq 11] entre dans cette vaste reformulation des attitudes de leurs significa-tions et de leurs conseacutequences puisquil ne devra cette fois en reacutepondre agrave personne Le reacutecit de Ruggles est ainsi struc-tureacute par des gestes marquants parfois reacutepeacuteteacutes (voir le theacute agrave Paris chez le comte puis chez Effie puis chez Prunella) dont la valeur eacutevolue Lun des exercices les plus profitables pour

tracer larc narratif du film sera de reacutepertorier ces gestes leur freacutequence et la transformation de leurs significations

Lhumiliteacute et la retenue de Ruggles ne sont pas que les masques de sa fonction Il est fondamentalement un gentle-man un homme de la laquo deacutecence commune raquo tout le chemin du film consiste agrave le deacutebarrasser de la servitude ineacutegalitaire du meacutetier pour reacuteveacuteler quil reste le mecircme mais avec joie et humaniteacute et en laissant par instants parler laquo la becircte raquo en lui Il devient Ameacutericain mais sans rien ceacuteder de sa discreacute-tion britannique il reacutecite Lincoln mais en chapeau-melon il peut donner un coup de pied ou huer comme un cowboy mais rester terrifieacute par la violence Son restaurant porte le nom de cette synthegravese il est laquo anglo-ameacutericain raquo Cest pour-quoi aussi jusquagrave la fin et tout en privileacutegiant une focalisa-tion sur le valet le reacutecit peut consacrer beaucoup de temps aux autres personnages Car mecircme lorsque Ruggles est preacute-sent il reste effaceacute (la longue [seacuteq 3] pour moitieacute meneacutee par Egbert et son acolyte) ou partiellement en coulisses (agrave la fin au restaurant) et laisse de lespace aux autres Sa preacute-sence sert la communauteacute de Red Gap comme le montre la scegravene de reacutecitation du discours de Lincoln qui rassemble les clients du saloon [cf Seacutequence p 14] Ruggles nest pas seulement devenu le serviteur de lui-mecircme mais aussi le membre dune socieacuteteacute

Empathie et ironie

Le comportement de Ruggles face aux situations et aux autres personnages peut susciter des reacuteac-tions et des interpreacutetations divergentes qui se trouve-ront repreacutesenteacutees de maniegravere plus ou moins reacutefleacutechies chez les eacutelegraveves Le parcours du valet vers lindeacutepen-dance le bon sens dEgbert la franchise de Prunella les maniegraveres maladroites dEffie et la leccedilon donneacutee agrave Belknap-Jackson constitueront pour certains les eacuteleacute-ments dune fable unanimement drocircle et agrave la morale positive Dautres pourront agrave linverse ecirctre sensibles agrave des caracteacuteristiques plus troubles Ruggles nest-il pas un naiumlf ignorant dabord servile et plein de cli-cheacutes (sa vision de lAmeacuterique) puis trop vite conquis par la petite socieacuteteacute de Red Gap et qui naurait jamais eu seul la volonteacute de seacutemanciper Les autres person-nages ne sont-ils pas grotesques depuis le comte fai-neacuteant facilement seacuteduit par la chanteuse Nell Kenner jusquagrave la susceptible Prunella en passant par Effie la laquo preacutecieuse ridicule raquo et limbeacutecile Egbert avec ses affreux costumes agrave carreaux En creacuteant son restau-rant visiblement chic (il suffit de le comparer au Silver Dollar) Ruggles ne va-t-il pas finalement dans le sens de linsupportable Effie Floud Et mecircme si cest sous un preacutetexte amoureux Ruggles nest-il pas dans le dernier plan litteacuteralement renvoyeacute en cuisine par son ancien maicirctre Egbert Il sera inteacuteressant de confron-ter les eacutelegraveves agrave ces visions contradictoires qui ne contribuent pas seulement agrave la meacutecanique comique Le rapport de Leo McCarey agrave ses personnages nest pas toujours limpide comme on le voit autant dans une comeacutedie comme Cette sacreacutee veacuteriteacute que dans un meacutelodrame comme Place aux jeunes La bienveillance humaniste sy meacutelange agrave une meacutechanceteacute caustique et il est pareillement important de distinguer et formu-ler dans les analyses de LExtravagant Mr Ruggles ce qui participe de lempathie (le spectateur est profon-deacutement appeleacute agrave seacutemouvoir du destin du valet) et ce qui maintient une distance ironique (on rit souvent des personnages agrave leurs deacutepens ou lon garde face agrave eux des arriegravere-penseacutees moqueuses et critiques)

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Mise en scegraveneAux confins de la comeacutedieQuelques pistes pour deacutecrire les principes et les effets de la mise en scegravene discregravete de Leo McCarey

LExtravagant Mr Ruggles a un caractegravere lent et statique qui ne manquera pas de surprendre les eacutelegraveves Il sera impor-tant de signaler agrave la classe que cette estheacutetique poseacutee nest pas une fataliteacute de leacutepoque ni du genre mais marque la volonteacute et le style du reacutealisateur les mecircmes anneacutees Frank Capra ou Gregory La Cava par exemple filment diffeacuterem-ment leurs comeacutedies avec beaucoup plus de variations dangles et de rythmes [cf Deacutetour p 16 et Parallegravele p 20] Dans LExtravagant Mr Ruggles lapparente simpliciteacute de la mise en scegravene reacutesonne avec la discreacutetion et la politesse du personnage principal McCarey ne met pas dembleacutee laquo lex-travagance raquo comique dans ses choix de prises de vue ou de raccords il la laisse sexprimer agrave travers les situations les postures et les gestes les deacutetails des dialogues ou des accessoires

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La mesure de la mise en scegravene apparaicirct degraves la premiegravere seacutequence Ruggles rentre en plan large dans la chambre du comte Un bref mouvement lateacuteral de cameacutera laccompagne et deacutecouvre Burnstead coucheacute tandis que le valet sagite autour de lui Deux types de raccord nous rapprochent ensuite des personnages sans aller plus pregraves que des plans poitrine cest agrave linteacuterieur de cette distance maintenue que le montage procegravede agrave des va-et-vient isolant lun des person-nages ou cadrant les deux La scegravene suivante agrave lhocirctel des

Floud est encore plus radicale il ny a que deux cadrages aux tailles peu diffeacuterentes qui embrassent toujours les deux acteurs et comme dans la chambre du comte ils sont filmeacutes depuis la mecircme zone de lespace confeacuterant agrave lensemble une forme de frontaliteacute theacuteacirctrale

En comparaison avec les pratiques hollywoodiennes les champs-contrechamps et les raccords regard subjec-tifs sont relativement rares ou prennent des formes parti-culiegraveres [cf videacuteo en ligne Les champs-contrechamps] On en a un bon exemple lorsque Ruggles arrive chez les Floud avec Ma Pettingill et quelle lui fait admirer le gigantisme du salon [seacuteq 5] Plutocirct quun plan montrant ce que voit le valet lenchaicircnement se fait sur un plan plus large englobant les personnages McCarey a preacutefeacutereacute un raccord dans laxe a un raccord regard

La grammaire du deacutecoupage est souvent minimaliste et eacutevoque parfois celle des laquo plans tableaux raquo du cineacutema primi-tif Les cadres larges la profondeur de champ et les dureacutees des plans permettent daccueillir les interactions physiques entre les personnages et leurs eacuteventuelles improvisations dans une logique de mise en scegravene heacuteriteacutee du burlesque voir le plan ougrave Ruggles sallonge aux pieds dEffie celui ougrave il rend son coup de pied agrave Belknap-Jackson ougrave la premiegravere rencontre entre le comte et Nell Kenner Suivant la mecircme estheacutetique les deacuteplacements de cameacutera sont reacuteduits (pano-ramiques courts leacutegers travellings) mais incisifs cernant des nœuds dramatiques ou psychologiques mdash voir par exemple le rapide travelling avant qui souligne la premiegravere entreacutee de Ruggles dans la cuisine de lAnglo-American Grill comme une expression de sa nervositeacute et de sa volonteacute [seacuteq 11]

VIDEacuteO EN

LIGNE

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Ruggles au centre

McCarey cherche avec Laughton un comique corpo-rel fondeacute sur une relative immobiliteacute ougrave sarticulent des regards et des mouvements extravagants qui convient bien agrave la raideur de la fonction et de la morale du valet La drocirc-lerie du statisme de Ruggles ne tient cependant pas quagrave lui seul les effets comiques naissent aussi par son inscription dans la mise en scegravene le valet devenant reacuteguliegraverement le centre involontaire et muet dune agitation avec laquelle il contraste Lenjeu du film cest bien la place quil tient parmi les autres

Une composition reacutepeacuteteacutee montre Ruggles enserreacute malgreacute lui entre deux personnages auxquels il sert de motif de dis-pute ou dexaltation Le voilagrave droit comme un piquet entre Egbert et Effie qui veut le transformer en arbitre des eacuteleacute-gances [seacuteq 2] On le retrouve dabord raide puis ivre et amorphe au milieu dEgbert et Tuttle agrave la terrasse du cafeacute parisien [seacuteq 3] avant plusieurs jeux deacutechange de place avec eux (le gag de la calegraveche agrave la fin de la seacutequence) Agrave la descente du train agrave Red Gap il reste au centre du plan entre Egbert et Belknap-Jackson puis entre ce dernier et Effie [seacuteq 5] Larriveacutee agrave Red Gap introduit du deacutesordre dans cette composition Ruggles est soudain assailli par les peacutedantes qui le prennent pour un colonel puis il devient le cœur dune seacuteance de photographie Ruggles se met aussi en ligne avec ses amis au comptoir du Silver Dollar mais plus au centre On pourra trouver une reacutesolution de cet eacuteleacutement de mise en scegravene dans la maniegravere dont Ruggles se penche entre Belknap-Jackson et sa femme pour lui dire ce quil pense de son com-portement puis dans les champs-contrechamps qui lisolent face au groupe chantant en son honneur agrave la fin du film

En contraste avec son immobiliteacute Ruggles laisse eacutechap-per des mouvements amples et surprenants Trois moments sont pour cela importants Il y a dabord le plan court qui le montre allongeacute sur un cheval de manegravege qui renverse sa rigiditeacute verticale et annonce la position quil prend aux pieds dEffie en riant dans la scegravene suivante Ensuite leacutetonnante invitation agrave la valse lanceacutee agrave Prunella qui comme le manegravege (et avant cela le gag de la calegraveche) bouleverse la vision du personnage par un mouvement tourbillonnant Enfin la seacutequence chez Prunella ou la peur du chien pousse le valet agrave sortir de ses maniegraveres mdash sil y a bien une laquo becircte raquo en Ruggles elle reste versatile

laquo Leo McCarey comprend les hommes mieux que quiconque agrave Hollywood raquoJean Renoir

Deacutetails

Le comique du film est produit par beaucoup dautres facteurs de la mise en scegravene notamment le jeu des parte-naires de Laughton et le soin geacuteneacuteral apporteacute aux bizarre-ries de diction [cf Acteurs p 18] Il y a aussi un comique immeacutediat des costumes et des accessoires lieacute au sta-tut de Ruggles mdash tout film comique avec un valet se doit de reacutegler ou deacutereacutegler son rapport aux objets domestiques mdash comme aux fantasmes mondains dEffie et agrave la simpli-citeacute rustre de Red Gap Ce thegraveme est exposeacute deacutes le premier face-agrave-face entre Egbert en grenouillegravere et Effie en robe de chambre agrave garnitures une scegravene qui ne serait pas si amu-sante sans le soin que met Egbert agrave aligner ses chaussures bien en vue au sommet dune valise Avec ses complets agrave carreaux sa maniegravere de brandir ses gants comme des fleurs faneacutees ou de se moucher dans la pochette que Ruggles vient de lui reacuteajuster Egbert est un reacuteservoir de gags agrave costumes et accessoires Dans la continuiteacute des remarques sur la ten-dance aux plans larges il faut aussi souligner la rareteacute des gros plans montrant des objets ou des deacutetails daction et le comique eacutetrange souvent un peu apathique ou teinteacute de malaise dont ils teacutemoignent Le cadre se resserre par exemple sur les guecirctres dEgbert sur les lettres envoyeacutees au laquo colonel Ruggles raquo dont Belknap-Jackson feuillette rageuse-ment les enveloppes ou sur le tambour creveacute par le comte de Burnstead Plutocirct quun comique des catastrophes mateacuterielles en seacuterie qui aurait tireacute le film vers le burlesque McCarey se contente de ces incises disperseacutees qui ponc-tuent le parcours de Ruggles mais ne deacuteterminent pas son personnage Ruggles est meacuteticuleux voire proceacutedurier (ses remarques sur la theacuteiegravere quil faut amener vers la bouilloire [seacuteq 7]) mais singuliegraverement libre des objets

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MomentsArrecircts sur valet

Trois instants arrecircteacutes du film pour mieux cerner sa mise en scegravene et le travail des acteurs

Faire un arrecirct sur image cest tou-jours un peu couper la magie du film Mais cest aussi loccasion de rendre de limportance agrave certains deacutetails Est-ce une laquo atmosphegravere raquo dont les com-posantes (costumes deacutecors lumiegraveres) sont agrave deacutefinir une composition spa-tiale un eacuteleacutement du jeu des comeacute-diens La photographie nest pas le film mais entre ce qui diffegravere et ce qui ressemble entre la meacutemoire et loubli de ce qui entoure linstant figeacute limage laisse courir la reacuteflexion autant que limagination On eacutevoque trois moments de LExtravagant Mr Ruggles agrave partir de photographies de plateau qui ne respectent pas toujours exacte-ment le film mdash ces eacutecarts susciteront justement des commentaires

mdash Ruggles laquo Concernant le theacute vous devez eacutecouter un Anglais Vous devez toujours rapprocher la theacuteiegravere de la bouilloire et jamais la bouilloire de la theacuteiegravere raquo

mdash Prunella laquo Oh colonel votre savoir est surprenant raquo

➀ Le baiser

Cette image si on la deacutecouvre apregraves la projection pose un deacutefi agrave la meacutemoire y a-t-il une scegravene ougrave Prunella embrasse Ruggles Prise sur un fond blanc neutre qui ne correspond agrave rien dans le film la photo ne permet pas une reacuteponse immeacutediate La question meacuterite decirctre poseacutee en classe pour constater sans doute la pluraliteacute des reacuteponses On pourra reparcou-rir le film en acceacuteleacutereacute pas trace dun baiser Lidylle entre les deux per-sonnages se caracteacuterise preacuteciseacutement par cette absence de contact phy-sique visible qui est une conseacutequence de leur extrecircme civiliteacute mdash qui na rien agrave voir avec les faux sourires eacutechangeacutes par Ruggles et Effie lors de la seacuteance de photo dont cette image est en quelque sorte linverse Si Ruggles et Prunella restent tregraves formels ils nen sont pas moins passion-neacutes comme en teacutemoignent leur nervositeacute et langoisse de Prunella quand Ruggles manque agrave lappel Egbert sen amuse lorsquil dit agrave Ruggles de ne pas serrer de trop pregraves Prunella en dansant [seacuteq 6] Cest le mecircme Egbert qui sert dacceacuteleacuterateur amoureux dans le dernier plan du film lorsquil pousse le valet vers Prunella dans la cuisine de lAnglo-American Grill et les observe par la lucarne comme sil se passait quelque chose de lautre cocircteacute Ruggles et Prunella se sont-ils enfin embrasseacutes hors-champ Cette photo reacutevegravelerait alors ce que le dernier plan ne montre pas

En observant soigneusement limage on comprend toutefois quelle ne peut pas correspondre agrave la derniegravere scegravene Limportance des costumes eacutevoqueacutee dans la rubrique preacuteceacutedente se manifeste par exemple dans le fait que Prunella est habilleacutee diffeacuteremment agrave chacune de ses apparitions La robe quelle porte dans cette photographie est celle de la rencontre avec Ruggles dans le jardin de Nell Kenner on pourra aussi remarquer que dans la premiegravere partie de cette scegravene le valet porte son chapeau melon mais ne la plus lorsquil valse avec Prunella puis donne un coup de pied agrave Belknap-Jackson Limage nous rend ainsi sensibles agrave des deacutetails de mise en scegravene qui pourraient ecirctre tenus pour secondaires On remarque leacutetran-geteacute de la coiffure de Ruggles la leacutegegravere torsion de sa cravate et son air agrave la fois heureux et stupeacutefait autant que la deacutelicatesse de la main de Prunella lui tenant le visage La photographie renouvelle lattention

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

LExtravagant Mr Ruggles de Leo McCarey 1935

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➁ Ruggles et les chevaux

Contrairement agrave limage preacuteceacutedente on repegravere cette fois immeacutedia-tement agrave quel moment celle-ci renvoie il sagit de la visite galante que Ruggles rend agrave Prunella deacuteguiseacute en colonel [seacuteq 7] On retrouve les eacuteleacute-ments du deacutebut de la scegravene le costume le cheval et le fond de champ qui rappelle le jardin de Prunella avec la haie par-dessus laquelle le colo-nel narrive pas agrave sauter Neacuteanmoins la pose avantageuse de Ruggles na pas deacutequivalent dans la scegravene sinon dans le premier plan ougrave il arrive eacuteleacute-gamment agrave cheval Deacutes les plans suivants il controcircle mal lanimal des-cend difficilement de selle emmecircle briegravevement la bride agrave ses oreilles lors-quil lattache agrave la barriegravere Par ailleurs dans le film Prunella est preacutesente lorsque Ruggles est agrave cocircteacute du cheval alors que cette image par le regard lanceacute vers le haut et le hors-champ laisse plutocirct imaginer que Ruggles est seul sans doute devant la maison La direction du regard son expres-sion heureuse et sa pose impeccable eacutevoquent un moment suppleacutemen-taire qui aurait preacuteceacutedeacute la rencontre avec Prunella ougrave Ruggles est investi de son rocircle de colonel et gonfleacute despoir amoureux

Limage permet aussi de deacutecliner le motif du cheval qui accompagne discregravetement Ruggles au long du film Il apparaicirct dans la vision horri-fieacutee dun Far West sauvage [seacuteq 4] puis est symboliquement domesti-queacute lorsque Ruggles seacutetend sur un pur sang de manegravege avant de reve-nir agrave larriveacutee agrave Red Gap avec un animal qui se cabre et fait tomber le valet [seacuteq 5] Ces chevaux effraient Ruggles autant quils figurent la part cacheacutee du personnage la laquo becircte raquo en lui qui va donner des coups de pied pour se libeacuterer On peut rappeler (et montrer agrave la classe) que dans lun de ses courts meacutetrages avec Laurel et Hardy Y a erreur (Wrong Again 1929) Leo McCarey filmait un cheval dans un salon bourgeois qui mon-tait mecircme sur un piano suivant un deacutebordement typiquement burlesque En plus de connoter le western lanimal a donc une signification variable comme on le voit aussi dans quelques tableaux accrocheacutes aux murs dans les fonds de champ de LExtravagant Mr Ruggles Il est signe de seacutereacuteniteacute au saloon au-dessus de Ma et Egbert [seacuteq 8] ou signe de conflit chez les Floud [seacuteq 9] Egbert propose dappeler le futur restaurant de Ruggles et Prunella laquo La Taverne du Mustang raquo ou laquo LAuberge du Cheval dOr raquo mais rencontre eacutevidemment la deacutesapprobation geacuteneacuterale tout en accep-tant cet animal ameacutericain il sagit den tempeacuterer la preacutesence

➂ La belle eacutequipe

Voilagrave une photographie qui au premier regard semble correspondre exactement agrave un plan du film Apregraves avoir reacuteciteacute le discours de Lincoln agrave Gettysburg Ruggles cherche avec Prunella Egbert et Ma Pettingill le nom de son futur restaurant [seacuteq 8] Si la pose songeuse des quatre acteurs aligneacutes au comptoir du saloon et laxe de prise de vue qui les sai-sit de trois-quarts face se retrouvent dans la scegravene on peut inciter la classe agrave remarquer les diffeacuterences prouvant quil sagit dune photo de plateau ce sera loccasion de recenser les eacuteleacutements de la mise en scegravene Langle nest pas tout agrave fait le mecircme (il est dans la photo un peu plus eacuteleveacute et deacutecaleacute vers la droite) les personnages sont plus serreacutes pour ren-trer dans le cadre et dans le film agrave ce moment Egbert ne tient pas une pipe mais son verre de biegravere puis rien (il tient sa pipe deux plans apregraves de profil)

La brochette de silhouettes illustre linteacutegration sociale de Ruggles lui qui au deacutebut du film refusait de sasseoir au cafeacute avec Egbert pour des raisons de convenance est maintenant agrave mecircme hauteur que les autres au comptoir Les petits jeux de diffeacuterences des poses des regards ou des chapeaux sur lesquelles on peut ici sattarder ne font quappuyer cette communauteacute fondamentale ils reacutefleacutechissent tous agrave la mecircme chose Cest ce principe deacutegaliteacute spatiale qui est repris par lalignement des laquo tecirctes flottantes raquo de laffiche [cf Affiche p 3] et ses deacuteclinaisons

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

Laurel et Hardy dans Y a erreur de Leo McCarey 1929 copy MGM

Document dexploitation de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

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SeacutequenceLincoln agrave Red GapLa scegravene ougrave le valet Ruggles reacutecite au saloon le discours du preacutesident Lincoln agrave Gettysburg est la plus singuliegravere du film et en est devenue la plus ceacutelegravebre

Ajouteacutee par les sceacutenaristes agrave la trame du roman de Harry Leon Wilson la scegravene apparaicirct comme un moment agrave part lesteacute dune solenniteacute qui fait place nette de la comeacutedie et marqueacute par quelques figures de cadrage et de montage peu employeacutees dans les autres seacutequences

Son rocircle de colonel lui ayant donneacute le temps de compulser chez les Floud des livres sur les laquo grands hommes raquo comme il le dit de lhistoire des Eacutetats-Unis [deacutebut de la seacuteq 8] Ruggles a remplaceacute sa vision cauchemardesque du Far West par une assimilation de lun des textes politiques fondateurs du pays Rappelons quAbraham Lincoln prononccedila ce discours en 1863 apregraves la fin de la Guerre civile au cimetiegravere militaire de Gettysburg pour reacuteiteacuterer les principes de la Deacuteclaration dindeacutependance et affirmer que le conflit aura servi agrave reacuteta-blir lUnion ameacutericaine autant que ses bases eacutegalitaristes Chez McCarey et suivant un scheacutema ideacuteologique propre aux comeacutedies populistes ameacutericaines [cf Genre p5 et Parallegravele p20] la deacuteclaration de Lincoln rencontre le bon sens cam-pagnard des habitants de Red Gap (Belknap-Jackson qui veut maintenir les diffeacuterences de classe vient de Boston) Egbert eacutetait le premier agrave Paris agrave mettre en œuvre spontaneacute-ment le principe deacutegaliteacute face au valet Pourtant la meacutemoire des paroles de Lincoln lui manque alors mecircme que le reacutecit de Ruggles se deacuteroule en 1908 moins de cinquante ans apregraves la laquo Gettysburg Address raquo

La reacutecitation du discours [005553 ndash 010030] intervient au sein dune seacutequence plus longue qui contient deacutejagrave plu-sieurs nœuds dramatiques Licencieacute par Belknap-Jackson Ruggles rentre au Silver Dollar pour attendre le train qui lemmegravenera loin de Red Gap Lagrave il rencontre Egbert et Ma agrave qui il raconte lhistoire Egbert semporte et lui dit son sou-tien Prunella qui neacutetait pas loin agrave tout entendu et com-prend avec soulagement que Ruggles nest pas un colonel Les quatre sont installeacutes agrave une table du saloon Egbert annonce quil va ramener Ruggles mais celui-ci refuse laquo Id rather not raquo (mal traduit dans le DVD franccedilais par laquo Il ne vaut

mieux pas raquo alors que lon est plus proche du fameux laquo Je preacutefegravererais ne pas raquo de Bartleby dHerman Melville) Cest avec cette phrase du valet qui ne veut plus ecirctre valet sa laquo deacuteclaration dindeacutependance raquo souligneacutee par un raccord sur lui en plan taille [1] que notre seacutequence commence

Alors que Ruggles poursuit (laquo Je ne veux plus ecirctre en ser-vice raquo) le contrechamp [2] montre les reacuteactions stupeacutefaites de Ma Prunella et Egbert On a deacutejagrave releveacute la relative rareteacute de cette figure de montage Elle eacutetait intervenue plus tocirct dans la seacutequence mais confirme ici par lalternance des cadrages similaires sur les personnages le nouveau pied deacutegaliteacute sur lequel Ruggles veut se placer On revient sur lui tandis quil continue avec un air malicieux conscient de son allusion aux clicheacutes de leacutegalitarisme laquo Ce pays est plein davenir Tous les hommes y sont eacutegaux raquo Le bourru Egbert ne se contente pas de limplicite et agrave la satisfaction de Ruggles qui a une sorte de sourire dexcitation face agrave lui dans un plan plus large il cherche les mots de Lincoln Bientocirct tout le monde sinter-roge Qua donc dit Lincoln La question part comme une traicircneacutee de poudre qui agrandit lespace le cadre seacutelargit encore pour englober la tableacutee [3] puis Sam le patron du Silver Dollar derriegravere son comptoir interpelleacute par Egbert [4]

Dans le cours serreacute du reacutecit et de la mise en scegravene ce moment est surprenant il sagit dune digression qui coupe en son cœur lannonce capitale de la deacutecision du valet On sattendait agrave poursuivre sur Ruggles et ses amis pour que chacun deacuteveloppe les conseacutequences individuelles de sa deacuteclaration dindeacutependance au lieu de cela on seacuteloigne de la table pour englober des personnages encore jamais vus saisis au fil de lun des mouvements de cameacutera les plus longs et complexes du film Le patron ignorant lui aussi les mots de Lincoln il part vers la droite suivi en travelling pour inter-roger un client [5] puis son employeacute Harry et deux hommes buvant une biegravere Personne ne se souvient Songeur tou-jours suivi en travelling lateacuteral il demande agrave Harry de se renseigner et celui-ci passant dans la salle dans la conti-nuiteacute du mouvement de cameacutera sadresse agrave dautres clients avant de revenir bredouille derriegravere le bar lappareil fai-sant briegravevement marche arriegravere avec lui Un contrechamp le montre avec Sam et les deux hommes au comptoir [6] Sam concluant deacutepiteacute laquo Quel beau troupeau dAmeacutericains raquo

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

copy MGM

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

copy United Artistscopy Universal Pictures

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

  • Couverture
  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
  • Deacutecoupage narratif
  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 12: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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Mise en scegraveneAux confins de la comeacutedieQuelques pistes pour deacutecrire les principes et les effets de la mise en scegravene discregravete de Leo McCarey

LExtravagant Mr Ruggles a un caractegravere lent et statique qui ne manquera pas de surprendre les eacutelegraveves Il sera impor-tant de signaler agrave la classe que cette estheacutetique poseacutee nest pas une fataliteacute de leacutepoque ni du genre mais marque la volonteacute et le style du reacutealisateur les mecircmes anneacutees Frank Capra ou Gregory La Cava par exemple filment diffeacuterem-ment leurs comeacutedies avec beaucoup plus de variations dangles et de rythmes [cf Deacutetour p 16 et Parallegravele p 20] Dans LExtravagant Mr Ruggles lapparente simpliciteacute de la mise en scegravene reacutesonne avec la discreacutetion et la politesse du personnage principal McCarey ne met pas dembleacutee laquo lex-travagance raquo comique dans ses choix de prises de vue ou de raccords il la laisse sexprimer agrave travers les situations les postures et les gestes les deacutetails des dialogues ou des accessoires

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La mesure de la mise en scegravene apparaicirct degraves la premiegravere seacutequence Ruggles rentre en plan large dans la chambre du comte Un bref mouvement lateacuteral de cameacutera laccompagne et deacutecouvre Burnstead coucheacute tandis que le valet sagite autour de lui Deux types de raccord nous rapprochent ensuite des personnages sans aller plus pregraves que des plans poitrine cest agrave linteacuterieur de cette distance maintenue que le montage procegravede agrave des va-et-vient isolant lun des person-nages ou cadrant les deux La scegravene suivante agrave lhocirctel des

Floud est encore plus radicale il ny a que deux cadrages aux tailles peu diffeacuterentes qui embrassent toujours les deux acteurs et comme dans la chambre du comte ils sont filmeacutes depuis la mecircme zone de lespace confeacuterant agrave lensemble une forme de frontaliteacute theacuteacirctrale

En comparaison avec les pratiques hollywoodiennes les champs-contrechamps et les raccords regard subjec-tifs sont relativement rares ou prennent des formes parti-culiegraveres [cf videacuteo en ligne Les champs-contrechamps] On en a un bon exemple lorsque Ruggles arrive chez les Floud avec Ma Pettingill et quelle lui fait admirer le gigantisme du salon [seacuteq 5] Plutocirct quun plan montrant ce que voit le valet lenchaicircnement se fait sur un plan plus large englobant les personnages McCarey a preacutefeacutereacute un raccord dans laxe a un raccord regard

La grammaire du deacutecoupage est souvent minimaliste et eacutevoque parfois celle des laquo plans tableaux raquo du cineacutema primi-tif Les cadres larges la profondeur de champ et les dureacutees des plans permettent daccueillir les interactions physiques entre les personnages et leurs eacuteventuelles improvisations dans une logique de mise en scegravene heacuteriteacutee du burlesque voir le plan ougrave Ruggles sallonge aux pieds dEffie celui ougrave il rend son coup de pied agrave Belknap-Jackson ougrave la premiegravere rencontre entre le comte et Nell Kenner Suivant la mecircme estheacutetique les deacuteplacements de cameacutera sont reacuteduits (pano-ramiques courts leacutegers travellings) mais incisifs cernant des nœuds dramatiques ou psychologiques mdash voir par exemple le rapide travelling avant qui souligne la premiegravere entreacutee de Ruggles dans la cuisine de lAnglo-American Grill comme une expression de sa nervositeacute et de sa volonteacute [seacuteq 11]

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Ruggles au centre

McCarey cherche avec Laughton un comique corpo-rel fondeacute sur une relative immobiliteacute ougrave sarticulent des regards et des mouvements extravagants qui convient bien agrave la raideur de la fonction et de la morale du valet La drocirc-lerie du statisme de Ruggles ne tient cependant pas quagrave lui seul les effets comiques naissent aussi par son inscription dans la mise en scegravene le valet devenant reacuteguliegraverement le centre involontaire et muet dune agitation avec laquelle il contraste Lenjeu du film cest bien la place quil tient parmi les autres

Une composition reacutepeacuteteacutee montre Ruggles enserreacute malgreacute lui entre deux personnages auxquels il sert de motif de dis-pute ou dexaltation Le voilagrave droit comme un piquet entre Egbert et Effie qui veut le transformer en arbitre des eacuteleacute-gances [seacuteq 2] On le retrouve dabord raide puis ivre et amorphe au milieu dEgbert et Tuttle agrave la terrasse du cafeacute parisien [seacuteq 3] avant plusieurs jeux deacutechange de place avec eux (le gag de la calegraveche agrave la fin de la seacutequence) Agrave la descente du train agrave Red Gap il reste au centre du plan entre Egbert et Belknap-Jackson puis entre ce dernier et Effie [seacuteq 5] Larriveacutee agrave Red Gap introduit du deacutesordre dans cette composition Ruggles est soudain assailli par les peacutedantes qui le prennent pour un colonel puis il devient le cœur dune seacuteance de photographie Ruggles se met aussi en ligne avec ses amis au comptoir du Silver Dollar mais plus au centre On pourra trouver une reacutesolution de cet eacuteleacutement de mise en scegravene dans la maniegravere dont Ruggles se penche entre Belknap-Jackson et sa femme pour lui dire ce quil pense de son com-portement puis dans les champs-contrechamps qui lisolent face au groupe chantant en son honneur agrave la fin du film

En contraste avec son immobiliteacute Ruggles laisse eacutechap-per des mouvements amples et surprenants Trois moments sont pour cela importants Il y a dabord le plan court qui le montre allongeacute sur un cheval de manegravege qui renverse sa rigiditeacute verticale et annonce la position quil prend aux pieds dEffie en riant dans la scegravene suivante Ensuite leacutetonnante invitation agrave la valse lanceacutee agrave Prunella qui comme le manegravege (et avant cela le gag de la calegraveche) bouleverse la vision du personnage par un mouvement tourbillonnant Enfin la seacutequence chez Prunella ou la peur du chien pousse le valet agrave sortir de ses maniegraveres mdash sil y a bien une laquo becircte raquo en Ruggles elle reste versatile

laquo Leo McCarey comprend les hommes mieux que quiconque agrave Hollywood raquoJean Renoir

Deacutetails

Le comique du film est produit par beaucoup dautres facteurs de la mise en scegravene notamment le jeu des parte-naires de Laughton et le soin geacuteneacuteral apporteacute aux bizarre-ries de diction [cf Acteurs p 18] Il y a aussi un comique immeacutediat des costumes et des accessoires lieacute au sta-tut de Ruggles mdash tout film comique avec un valet se doit de reacutegler ou deacutereacutegler son rapport aux objets domestiques mdash comme aux fantasmes mondains dEffie et agrave la simpli-citeacute rustre de Red Gap Ce thegraveme est exposeacute deacutes le premier face-agrave-face entre Egbert en grenouillegravere et Effie en robe de chambre agrave garnitures une scegravene qui ne serait pas si amu-sante sans le soin que met Egbert agrave aligner ses chaussures bien en vue au sommet dune valise Avec ses complets agrave carreaux sa maniegravere de brandir ses gants comme des fleurs faneacutees ou de se moucher dans la pochette que Ruggles vient de lui reacuteajuster Egbert est un reacuteservoir de gags agrave costumes et accessoires Dans la continuiteacute des remarques sur la ten-dance aux plans larges il faut aussi souligner la rareteacute des gros plans montrant des objets ou des deacutetails daction et le comique eacutetrange souvent un peu apathique ou teinteacute de malaise dont ils teacutemoignent Le cadre se resserre par exemple sur les guecirctres dEgbert sur les lettres envoyeacutees au laquo colonel Ruggles raquo dont Belknap-Jackson feuillette rageuse-ment les enveloppes ou sur le tambour creveacute par le comte de Burnstead Plutocirct quun comique des catastrophes mateacuterielles en seacuterie qui aurait tireacute le film vers le burlesque McCarey se contente de ces incises disperseacutees qui ponc-tuent le parcours de Ruggles mais ne deacuteterminent pas son personnage Ruggles est meacuteticuleux voire proceacutedurier (ses remarques sur la theacuteiegravere quil faut amener vers la bouilloire [seacuteq 7]) mais singuliegraverement libre des objets

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MomentsArrecircts sur valet

Trois instants arrecircteacutes du film pour mieux cerner sa mise en scegravene et le travail des acteurs

Faire un arrecirct sur image cest tou-jours un peu couper la magie du film Mais cest aussi loccasion de rendre de limportance agrave certains deacutetails Est-ce une laquo atmosphegravere raquo dont les com-posantes (costumes deacutecors lumiegraveres) sont agrave deacutefinir une composition spa-tiale un eacuteleacutement du jeu des comeacute-diens La photographie nest pas le film mais entre ce qui diffegravere et ce qui ressemble entre la meacutemoire et loubli de ce qui entoure linstant figeacute limage laisse courir la reacuteflexion autant que limagination On eacutevoque trois moments de LExtravagant Mr Ruggles agrave partir de photographies de plateau qui ne respectent pas toujours exacte-ment le film mdash ces eacutecarts susciteront justement des commentaires

mdash Ruggles laquo Concernant le theacute vous devez eacutecouter un Anglais Vous devez toujours rapprocher la theacuteiegravere de la bouilloire et jamais la bouilloire de la theacuteiegravere raquo

mdash Prunella laquo Oh colonel votre savoir est surprenant raquo

➀ Le baiser

Cette image si on la deacutecouvre apregraves la projection pose un deacutefi agrave la meacutemoire y a-t-il une scegravene ougrave Prunella embrasse Ruggles Prise sur un fond blanc neutre qui ne correspond agrave rien dans le film la photo ne permet pas une reacuteponse immeacutediate La question meacuterite decirctre poseacutee en classe pour constater sans doute la pluraliteacute des reacuteponses On pourra reparcou-rir le film en acceacuteleacutereacute pas trace dun baiser Lidylle entre les deux per-sonnages se caracteacuterise preacuteciseacutement par cette absence de contact phy-sique visible qui est une conseacutequence de leur extrecircme civiliteacute mdash qui na rien agrave voir avec les faux sourires eacutechangeacutes par Ruggles et Effie lors de la seacuteance de photo dont cette image est en quelque sorte linverse Si Ruggles et Prunella restent tregraves formels ils nen sont pas moins passion-neacutes comme en teacutemoignent leur nervositeacute et langoisse de Prunella quand Ruggles manque agrave lappel Egbert sen amuse lorsquil dit agrave Ruggles de ne pas serrer de trop pregraves Prunella en dansant [seacuteq 6] Cest le mecircme Egbert qui sert dacceacuteleacuterateur amoureux dans le dernier plan du film lorsquil pousse le valet vers Prunella dans la cuisine de lAnglo-American Grill et les observe par la lucarne comme sil se passait quelque chose de lautre cocircteacute Ruggles et Prunella se sont-ils enfin embrasseacutes hors-champ Cette photo reacutevegravelerait alors ce que le dernier plan ne montre pas

En observant soigneusement limage on comprend toutefois quelle ne peut pas correspondre agrave la derniegravere scegravene Limportance des costumes eacutevoqueacutee dans la rubrique preacuteceacutedente se manifeste par exemple dans le fait que Prunella est habilleacutee diffeacuteremment agrave chacune de ses apparitions La robe quelle porte dans cette photographie est celle de la rencontre avec Ruggles dans le jardin de Nell Kenner on pourra aussi remarquer que dans la premiegravere partie de cette scegravene le valet porte son chapeau melon mais ne la plus lorsquil valse avec Prunella puis donne un coup de pied agrave Belknap-Jackson Limage nous rend ainsi sensibles agrave des deacutetails de mise en scegravene qui pourraient ecirctre tenus pour secondaires On remarque leacutetran-geteacute de la coiffure de Ruggles la leacutegegravere torsion de sa cravate et son air agrave la fois heureux et stupeacutefait autant que la deacutelicatesse de la main de Prunella lui tenant le visage La photographie renouvelle lattention

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

LExtravagant Mr Ruggles de Leo McCarey 1935

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➁ Ruggles et les chevaux

Contrairement agrave limage preacuteceacutedente on repegravere cette fois immeacutedia-tement agrave quel moment celle-ci renvoie il sagit de la visite galante que Ruggles rend agrave Prunella deacuteguiseacute en colonel [seacuteq 7] On retrouve les eacuteleacute-ments du deacutebut de la scegravene le costume le cheval et le fond de champ qui rappelle le jardin de Prunella avec la haie par-dessus laquelle le colo-nel narrive pas agrave sauter Neacuteanmoins la pose avantageuse de Ruggles na pas deacutequivalent dans la scegravene sinon dans le premier plan ougrave il arrive eacuteleacute-gamment agrave cheval Deacutes les plans suivants il controcircle mal lanimal des-cend difficilement de selle emmecircle briegravevement la bride agrave ses oreilles lors-quil lattache agrave la barriegravere Par ailleurs dans le film Prunella est preacutesente lorsque Ruggles est agrave cocircteacute du cheval alors que cette image par le regard lanceacute vers le haut et le hors-champ laisse plutocirct imaginer que Ruggles est seul sans doute devant la maison La direction du regard son expres-sion heureuse et sa pose impeccable eacutevoquent un moment suppleacutemen-taire qui aurait preacuteceacutedeacute la rencontre avec Prunella ougrave Ruggles est investi de son rocircle de colonel et gonfleacute despoir amoureux

Limage permet aussi de deacutecliner le motif du cheval qui accompagne discregravetement Ruggles au long du film Il apparaicirct dans la vision horri-fieacutee dun Far West sauvage [seacuteq 4] puis est symboliquement domesti-queacute lorsque Ruggles seacutetend sur un pur sang de manegravege avant de reve-nir agrave larriveacutee agrave Red Gap avec un animal qui se cabre et fait tomber le valet [seacuteq 5] Ces chevaux effraient Ruggles autant quils figurent la part cacheacutee du personnage la laquo becircte raquo en lui qui va donner des coups de pied pour se libeacuterer On peut rappeler (et montrer agrave la classe) que dans lun de ses courts meacutetrages avec Laurel et Hardy Y a erreur (Wrong Again 1929) Leo McCarey filmait un cheval dans un salon bourgeois qui mon-tait mecircme sur un piano suivant un deacutebordement typiquement burlesque En plus de connoter le western lanimal a donc une signification variable comme on le voit aussi dans quelques tableaux accrocheacutes aux murs dans les fonds de champ de LExtravagant Mr Ruggles Il est signe de seacutereacuteniteacute au saloon au-dessus de Ma et Egbert [seacuteq 8] ou signe de conflit chez les Floud [seacuteq 9] Egbert propose dappeler le futur restaurant de Ruggles et Prunella laquo La Taverne du Mustang raquo ou laquo LAuberge du Cheval dOr raquo mais rencontre eacutevidemment la deacutesapprobation geacuteneacuterale tout en accep-tant cet animal ameacutericain il sagit den tempeacuterer la preacutesence

➂ La belle eacutequipe

Voilagrave une photographie qui au premier regard semble correspondre exactement agrave un plan du film Apregraves avoir reacuteciteacute le discours de Lincoln agrave Gettysburg Ruggles cherche avec Prunella Egbert et Ma Pettingill le nom de son futur restaurant [seacuteq 8] Si la pose songeuse des quatre acteurs aligneacutes au comptoir du saloon et laxe de prise de vue qui les sai-sit de trois-quarts face se retrouvent dans la scegravene on peut inciter la classe agrave remarquer les diffeacuterences prouvant quil sagit dune photo de plateau ce sera loccasion de recenser les eacuteleacutements de la mise en scegravene Langle nest pas tout agrave fait le mecircme (il est dans la photo un peu plus eacuteleveacute et deacutecaleacute vers la droite) les personnages sont plus serreacutes pour ren-trer dans le cadre et dans le film agrave ce moment Egbert ne tient pas une pipe mais son verre de biegravere puis rien (il tient sa pipe deux plans apregraves de profil)

La brochette de silhouettes illustre linteacutegration sociale de Ruggles lui qui au deacutebut du film refusait de sasseoir au cafeacute avec Egbert pour des raisons de convenance est maintenant agrave mecircme hauteur que les autres au comptoir Les petits jeux de diffeacuterences des poses des regards ou des chapeaux sur lesquelles on peut ici sattarder ne font quappuyer cette communauteacute fondamentale ils reacutefleacutechissent tous agrave la mecircme chose Cest ce principe deacutegaliteacute spatiale qui est repris par lalignement des laquo tecirctes flottantes raquo de laffiche [cf Affiche p 3] et ses deacuteclinaisons

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

Laurel et Hardy dans Y a erreur de Leo McCarey 1929 copy MGM

Document dexploitation de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

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SeacutequenceLincoln agrave Red GapLa scegravene ougrave le valet Ruggles reacutecite au saloon le discours du preacutesident Lincoln agrave Gettysburg est la plus singuliegravere du film et en est devenue la plus ceacutelegravebre

Ajouteacutee par les sceacutenaristes agrave la trame du roman de Harry Leon Wilson la scegravene apparaicirct comme un moment agrave part lesteacute dune solenniteacute qui fait place nette de la comeacutedie et marqueacute par quelques figures de cadrage et de montage peu employeacutees dans les autres seacutequences

Son rocircle de colonel lui ayant donneacute le temps de compulser chez les Floud des livres sur les laquo grands hommes raquo comme il le dit de lhistoire des Eacutetats-Unis [deacutebut de la seacuteq 8] Ruggles a remplaceacute sa vision cauchemardesque du Far West par une assimilation de lun des textes politiques fondateurs du pays Rappelons quAbraham Lincoln prononccedila ce discours en 1863 apregraves la fin de la Guerre civile au cimetiegravere militaire de Gettysburg pour reacuteiteacuterer les principes de la Deacuteclaration dindeacutependance et affirmer que le conflit aura servi agrave reacuteta-blir lUnion ameacutericaine autant que ses bases eacutegalitaristes Chez McCarey et suivant un scheacutema ideacuteologique propre aux comeacutedies populistes ameacutericaines [cf Genre p5 et Parallegravele p20] la deacuteclaration de Lincoln rencontre le bon sens cam-pagnard des habitants de Red Gap (Belknap-Jackson qui veut maintenir les diffeacuterences de classe vient de Boston) Egbert eacutetait le premier agrave Paris agrave mettre en œuvre spontaneacute-ment le principe deacutegaliteacute face au valet Pourtant la meacutemoire des paroles de Lincoln lui manque alors mecircme que le reacutecit de Ruggles se deacuteroule en 1908 moins de cinquante ans apregraves la laquo Gettysburg Address raquo

La reacutecitation du discours [005553 ndash 010030] intervient au sein dune seacutequence plus longue qui contient deacutejagrave plu-sieurs nœuds dramatiques Licencieacute par Belknap-Jackson Ruggles rentre au Silver Dollar pour attendre le train qui lemmegravenera loin de Red Gap Lagrave il rencontre Egbert et Ma agrave qui il raconte lhistoire Egbert semporte et lui dit son sou-tien Prunella qui neacutetait pas loin agrave tout entendu et com-prend avec soulagement que Ruggles nest pas un colonel Les quatre sont installeacutes agrave une table du saloon Egbert annonce quil va ramener Ruggles mais celui-ci refuse laquo Id rather not raquo (mal traduit dans le DVD franccedilais par laquo Il ne vaut

mieux pas raquo alors que lon est plus proche du fameux laquo Je preacutefegravererais ne pas raquo de Bartleby dHerman Melville) Cest avec cette phrase du valet qui ne veut plus ecirctre valet sa laquo deacuteclaration dindeacutependance raquo souligneacutee par un raccord sur lui en plan taille [1] que notre seacutequence commence

Alors que Ruggles poursuit (laquo Je ne veux plus ecirctre en ser-vice raquo) le contrechamp [2] montre les reacuteactions stupeacutefaites de Ma Prunella et Egbert On a deacutejagrave releveacute la relative rareteacute de cette figure de montage Elle eacutetait intervenue plus tocirct dans la seacutequence mais confirme ici par lalternance des cadrages similaires sur les personnages le nouveau pied deacutegaliteacute sur lequel Ruggles veut se placer On revient sur lui tandis quil continue avec un air malicieux conscient de son allusion aux clicheacutes de leacutegalitarisme laquo Ce pays est plein davenir Tous les hommes y sont eacutegaux raquo Le bourru Egbert ne se contente pas de limplicite et agrave la satisfaction de Ruggles qui a une sorte de sourire dexcitation face agrave lui dans un plan plus large il cherche les mots de Lincoln Bientocirct tout le monde sinter-roge Qua donc dit Lincoln La question part comme une traicircneacutee de poudre qui agrandit lespace le cadre seacutelargit encore pour englober la tableacutee [3] puis Sam le patron du Silver Dollar derriegravere son comptoir interpelleacute par Egbert [4]

Dans le cours serreacute du reacutecit et de la mise en scegravene ce moment est surprenant il sagit dune digression qui coupe en son cœur lannonce capitale de la deacutecision du valet On sattendait agrave poursuivre sur Ruggles et ses amis pour que chacun deacuteveloppe les conseacutequences individuelles de sa deacuteclaration dindeacutependance au lieu de cela on seacuteloigne de la table pour englober des personnages encore jamais vus saisis au fil de lun des mouvements de cameacutera les plus longs et complexes du film Le patron ignorant lui aussi les mots de Lincoln il part vers la droite suivi en travelling pour inter-roger un client [5] puis son employeacute Harry et deux hommes buvant une biegravere Personne ne se souvient Songeur tou-jours suivi en travelling lateacuteral il demande agrave Harry de se renseigner et celui-ci passant dans la salle dans la conti-nuiteacute du mouvement de cameacutera sadresse agrave dautres clients avant de revenir bredouille derriegravere le bar lappareil fai-sant briegravevement marche arriegravere avec lui Un contrechamp le montre avec Sam et les deux hommes au comptoir [6] Sam concluant deacutepiteacute laquo Quel beau troupeau dAmeacutericains raquo

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

copy MGM

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

  • Couverture
  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
  • Deacutecoupage narratif
  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 13: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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Ruggles au centre

McCarey cherche avec Laughton un comique corpo-rel fondeacute sur une relative immobiliteacute ougrave sarticulent des regards et des mouvements extravagants qui convient bien agrave la raideur de la fonction et de la morale du valet La drocirc-lerie du statisme de Ruggles ne tient cependant pas quagrave lui seul les effets comiques naissent aussi par son inscription dans la mise en scegravene le valet devenant reacuteguliegraverement le centre involontaire et muet dune agitation avec laquelle il contraste Lenjeu du film cest bien la place quil tient parmi les autres

Une composition reacutepeacuteteacutee montre Ruggles enserreacute malgreacute lui entre deux personnages auxquels il sert de motif de dis-pute ou dexaltation Le voilagrave droit comme un piquet entre Egbert et Effie qui veut le transformer en arbitre des eacuteleacute-gances [seacuteq 2] On le retrouve dabord raide puis ivre et amorphe au milieu dEgbert et Tuttle agrave la terrasse du cafeacute parisien [seacuteq 3] avant plusieurs jeux deacutechange de place avec eux (le gag de la calegraveche agrave la fin de la seacutequence) Agrave la descente du train agrave Red Gap il reste au centre du plan entre Egbert et Belknap-Jackson puis entre ce dernier et Effie [seacuteq 5] Larriveacutee agrave Red Gap introduit du deacutesordre dans cette composition Ruggles est soudain assailli par les peacutedantes qui le prennent pour un colonel puis il devient le cœur dune seacuteance de photographie Ruggles se met aussi en ligne avec ses amis au comptoir du Silver Dollar mais plus au centre On pourra trouver une reacutesolution de cet eacuteleacutement de mise en scegravene dans la maniegravere dont Ruggles se penche entre Belknap-Jackson et sa femme pour lui dire ce quil pense de son com-portement puis dans les champs-contrechamps qui lisolent face au groupe chantant en son honneur agrave la fin du film

En contraste avec son immobiliteacute Ruggles laisse eacutechap-per des mouvements amples et surprenants Trois moments sont pour cela importants Il y a dabord le plan court qui le montre allongeacute sur un cheval de manegravege qui renverse sa rigiditeacute verticale et annonce la position quil prend aux pieds dEffie en riant dans la scegravene suivante Ensuite leacutetonnante invitation agrave la valse lanceacutee agrave Prunella qui comme le manegravege (et avant cela le gag de la calegraveche) bouleverse la vision du personnage par un mouvement tourbillonnant Enfin la seacutequence chez Prunella ou la peur du chien pousse le valet agrave sortir de ses maniegraveres mdash sil y a bien une laquo becircte raquo en Ruggles elle reste versatile

laquo Leo McCarey comprend les hommes mieux que quiconque agrave Hollywood raquoJean Renoir

Deacutetails

Le comique du film est produit par beaucoup dautres facteurs de la mise en scegravene notamment le jeu des parte-naires de Laughton et le soin geacuteneacuteral apporteacute aux bizarre-ries de diction [cf Acteurs p 18] Il y a aussi un comique immeacutediat des costumes et des accessoires lieacute au sta-tut de Ruggles mdash tout film comique avec un valet se doit de reacutegler ou deacutereacutegler son rapport aux objets domestiques mdash comme aux fantasmes mondains dEffie et agrave la simpli-citeacute rustre de Red Gap Ce thegraveme est exposeacute deacutes le premier face-agrave-face entre Egbert en grenouillegravere et Effie en robe de chambre agrave garnitures une scegravene qui ne serait pas si amu-sante sans le soin que met Egbert agrave aligner ses chaussures bien en vue au sommet dune valise Avec ses complets agrave carreaux sa maniegravere de brandir ses gants comme des fleurs faneacutees ou de se moucher dans la pochette que Ruggles vient de lui reacuteajuster Egbert est un reacuteservoir de gags agrave costumes et accessoires Dans la continuiteacute des remarques sur la ten-dance aux plans larges il faut aussi souligner la rareteacute des gros plans montrant des objets ou des deacutetails daction et le comique eacutetrange souvent un peu apathique ou teinteacute de malaise dont ils teacutemoignent Le cadre se resserre par exemple sur les guecirctres dEgbert sur les lettres envoyeacutees au laquo colonel Ruggles raquo dont Belknap-Jackson feuillette rageuse-ment les enveloppes ou sur le tambour creveacute par le comte de Burnstead Plutocirct quun comique des catastrophes mateacuterielles en seacuterie qui aurait tireacute le film vers le burlesque McCarey se contente de ces incises disperseacutees qui ponc-tuent le parcours de Ruggles mais ne deacuteterminent pas son personnage Ruggles est meacuteticuleux voire proceacutedurier (ses remarques sur la theacuteiegravere quil faut amener vers la bouilloire [seacuteq 7]) mais singuliegraverement libre des objets

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MomentsArrecircts sur valet

Trois instants arrecircteacutes du film pour mieux cerner sa mise en scegravene et le travail des acteurs

Faire un arrecirct sur image cest tou-jours un peu couper la magie du film Mais cest aussi loccasion de rendre de limportance agrave certains deacutetails Est-ce une laquo atmosphegravere raquo dont les com-posantes (costumes deacutecors lumiegraveres) sont agrave deacutefinir une composition spa-tiale un eacuteleacutement du jeu des comeacute-diens La photographie nest pas le film mais entre ce qui diffegravere et ce qui ressemble entre la meacutemoire et loubli de ce qui entoure linstant figeacute limage laisse courir la reacuteflexion autant que limagination On eacutevoque trois moments de LExtravagant Mr Ruggles agrave partir de photographies de plateau qui ne respectent pas toujours exacte-ment le film mdash ces eacutecarts susciteront justement des commentaires

mdash Ruggles laquo Concernant le theacute vous devez eacutecouter un Anglais Vous devez toujours rapprocher la theacuteiegravere de la bouilloire et jamais la bouilloire de la theacuteiegravere raquo

mdash Prunella laquo Oh colonel votre savoir est surprenant raquo

➀ Le baiser

Cette image si on la deacutecouvre apregraves la projection pose un deacutefi agrave la meacutemoire y a-t-il une scegravene ougrave Prunella embrasse Ruggles Prise sur un fond blanc neutre qui ne correspond agrave rien dans le film la photo ne permet pas une reacuteponse immeacutediate La question meacuterite decirctre poseacutee en classe pour constater sans doute la pluraliteacute des reacuteponses On pourra reparcou-rir le film en acceacuteleacutereacute pas trace dun baiser Lidylle entre les deux per-sonnages se caracteacuterise preacuteciseacutement par cette absence de contact phy-sique visible qui est une conseacutequence de leur extrecircme civiliteacute mdash qui na rien agrave voir avec les faux sourires eacutechangeacutes par Ruggles et Effie lors de la seacuteance de photo dont cette image est en quelque sorte linverse Si Ruggles et Prunella restent tregraves formels ils nen sont pas moins passion-neacutes comme en teacutemoignent leur nervositeacute et langoisse de Prunella quand Ruggles manque agrave lappel Egbert sen amuse lorsquil dit agrave Ruggles de ne pas serrer de trop pregraves Prunella en dansant [seacuteq 6] Cest le mecircme Egbert qui sert dacceacuteleacuterateur amoureux dans le dernier plan du film lorsquil pousse le valet vers Prunella dans la cuisine de lAnglo-American Grill et les observe par la lucarne comme sil se passait quelque chose de lautre cocircteacute Ruggles et Prunella se sont-ils enfin embrasseacutes hors-champ Cette photo reacutevegravelerait alors ce que le dernier plan ne montre pas

En observant soigneusement limage on comprend toutefois quelle ne peut pas correspondre agrave la derniegravere scegravene Limportance des costumes eacutevoqueacutee dans la rubrique preacuteceacutedente se manifeste par exemple dans le fait que Prunella est habilleacutee diffeacuteremment agrave chacune de ses apparitions La robe quelle porte dans cette photographie est celle de la rencontre avec Ruggles dans le jardin de Nell Kenner on pourra aussi remarquer que dans la premiegravere partie de cette scegravene le valet porte son chapeau melon mais ne la plus lorsquil valse avec Prunella puis donne un coup de pied agrave Belknap-Jackson Limage nous rend ainsi sensibles agrave des deacutetails de mise en scegravene qui pourraient ecirctre tenus pour secondaires On remarque leacutetran-geteacute de la coiffure de Ruggles la leacutegegravere torsion de sa cravate et son air agrave la fois heureux et stupeacutefait autant que la deacutelicatesse de la main de Prunella lui tenant le visage La photographie renouvelle lattention

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

LExtravagant Mr Ruggles de Leo McCarey 1935

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➁ Ruggles et les chevaux

Contrairement agrave limage preacuteceacutedente on repegravere cette fois immeacutedia-tement agrave quel moment celle-ci renvoie il sagit de la visite galante que Ruggles rend agrave Prunella deacuteguiseacute en colonel [seacuteq 7] On retrouve les eacuteleacute-ments du deacutebut de la scegravene le costume le cheval et le fond de champ qui rappelle le jardin de Prunella avec la haie par-dessus laquelle le colo-nel narrive pas agrave sauter Neacuteanmoins la pose avantageuse de Ruggles na pas deacutequivalent dans la scegravene sinon dans le premier plan ougrave il arrive eacuteleacute-gamment agrave cheval Deacutes les plans suivants il controcircle mal lanimal des-cend difficilement de selle emmecircle briegravevement la bride agrave ses oreilles lors-quil lattache agrave la barriegravere Par ailleurs dans le film Prunella est preacutesente lorsque Ruggles est agrave cocircteacute du cheval alors que cette image par le regard lanceacute vers le haut et le hors-champ laisse plutocirct imaginer que Ruggles est seul sans doute devant la maison La direction du regard son expres-sion heureuse et sa pose impeccable eacutevoquent un moment suppleacutemen-taire qui aurait preacuteceacutedeacute la rencontre avec Prunella ougrave Ruggles est investi de son rocircle de colonel et gonfleacute despoir amoureux

Limage permet aussi de deacutecliner le motif du cheval qui accompagne discregravetement Ruggles au long du film Il apparaicirct dans la vision horri-fieacutee dun Far West sauvage [seacuteq 4] puis est symboliquement domesti-queacute lorsque Ruggles seacutetend sur un pur sang de manegravege avant de reve-nir agrave larriveacutee agrave Red Gap avec un animal qui se cabre et fait tomber le valet [seacuteq 5] Ces chevaux effraient Ruggles autant quils figurent la part cacheacutee du personnage la laquo becircte raquo en lui qui va donner des coups de pied pour se libeacuterer On peut rappeler (et montrer agrave la classe) que dans lun de ses courts meacutetrages avec Laurel et Hardy Y a erreur (Wrong Again 1929) Leo McCarey filmait un cheval dans un salon bourgeois qui mon-tait mecircme sur un piano suivant un deacutebordement typiquement burlesque En plus de connoter le western lanimal a donc une signification variable comme on le voit aussi dans quelques tableaux accrocheacutes aux murs dans les fonds de champ de LExtravagant Mr Ruggles Il est signe de seacutereacuteniteacute au saloon au-dessus de Ma et Egbert [seacuteq 8] ou signe de conflit chez les Floud [seacuteq 9] Egbert propose dappeler le futur restaurant de Ruggles et Prunella laquo La Taverne du Mustang raquo ou laquo LAuberge du Cheval dOr raquo mais rencontre eacutevidemment la deacutesapprobation geacuteneacuterale tout en accep-tant cet animal ameacutericain il sagit den tempeacuterer la preacutesence

➂ La belle eacutequipe

Voilagrave une photographie qui au premier regard semble correspondre exactement agrave un plan du film Apregraves avoir reacuteciteacute le discours de Lincoln agrave Gettysburg Ruggles cherche avec Prunella Egbert et Ma Pettingill le nom de son futur restaurant [seacuteq 8] Si la pose songeuse des quatre acteurs aligneacutes au comptoir du saloon et laxe de prise de vue qui les sai-sit de trois-quarts face se retrouvent dans la scegravene on peut inciter la classe agrave remarquer les diffeacuterences prouvant quil sagit dune photo de plateau ce sera loccasion de recenser les eacuteleacutements de la mise en scegravene Langle nest pas tout agrave fait le mecircme (il est dans la photo un peu plus eacuteleveacute et deacutecaleacute vers la droite) les personnages sont plus serreacutes pour ren-trer dans le cadre et dans le film agrave ce moment Egbert ne tient pas une pipe mais son verre de biegravere puis rien (il tient sa pipe deux plans apregraves de profil)

La brochette de silhouettes illustre linteacutegration sociale de Ruggles lui qui au deacutebut du film refusait de sasseoir au cafeacute avec Egbert pour des raisons de convenance est maintenant agrave mecircme hauteur que les autres au comptoir Les petits jeux de diffeacuterences des poses des regards ou des chapeaux sur lesquelles on peut ici sattarder ne font quappuyer cette communauteacute fondamentale ils reacutefleacutechissent tous agrave la mecircme chose Cest ce principe deacutegaliteacute spatiale qui est repris par lalignement des laquo tecirctes flottantes raquo de laffiche [cf Affiche p 3] et ses deacuteclinaisons

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

Laurel et Hardy dans Y a erreur de Leo McCarey 1929 copy MGM

Document dexploitation de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

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SeacutequenceLincoln agrave Red GapLa scegravene ougrave le valet Ruggles reacutecite au saloon le discours du preacutesident Lincoln agrave Gettysburg est la plus singuliegravere du film et en est devenue la plus ceacutelegravebre

Ajouteacutee par les sceacutenaristes agrave la trame du roman de Harry Leon Wilson la scegravene apparaicirct comme un moment agrave part lesteacute dune solenniteacute qui fait place nette de la comeacutedie et marqueacute par quelques figures de cadrage et de montage peu employeacutees dans les autres seacutequences

Son rocircle de colonel lui ayant donneacute le temps de compulser chez les Floud des livres sur les laquo grands hommes raquo comme il le dit de lhistoire des Eacutetats-Unis [deacutebut de la seacuteq 8] Ruggles a remplaceacute sa vision cauchemardesque du Far West par une assimilation de lun des textes politiques fondateurs du pays Rappelons quAbraham Lincoln prononccedila ce discours en 1863 apregraves la fin de la Guerre civile au cimetiegravere militaire de Gettysburg pour reacuteiteacuterer les principes de la Deacuteclaration dindeacutependance et affirmer que le conflit aura servi agrave reacuteta-blir lUnion ameacutericaine autant que ses bases eacutegalitaristes Chez McCarey et suivant un scheacutema ideacuteologique propre aux comeacutedies populistes ameacutericaines [cf Genre p5 et Parallegravele p20] la deacuteclaration de Lincoln rencontre le bon sens cam-pagnard des habitants de Red Gap (Belknap-Jackson qui veut maintenir les diffeacuterences de classe vient de Boston) Egbert eacutetait le premier agrave Paris agrave mettre en œuvre spontaneacute-ment le principe deacutegaliteacute face au valet Pourtant la meacutemoire des paroles de Lincoln lui manque alors mecircme que le reacutecit de Ruggles se deacuteroule en 1908 moins de cinquante ans apregraves la laquo Gettysburg Address raquo

La reacutecitation du discours [005553 ndash 010030] intervient au sein dune seacutequence plus longue qui contient deacutejagrave plu-sieurs nœuds dramatiques Licencieacute par Belknap-Jackson Ruggles rentre au Silver Dollar pour attendre le train qui lemmegravenera loin de Red Gap Lagrave il rencontre Egbert et Ma agrave qui il raconte lhistoire Egbert semporte et lui dit son sou-tien Prunella qui neacutetait pas loin agrave tout entendu et com-prend avec soulagement que Ruggles nest pas un colonel Les quatre sont installeacutes agrave une table du saloon Egbert annonce quil va ramener Ruggles mais celui-ci refuse laquo Id rather not raquo (mal traduit dans le DVD franccedilais par laquo Il ne vaut

mieux pas raquo alors que lon est plus proche du fameux laquo Je preacutefegravererais ne pas raquo de Bartleby dHerman Melville) Cest avec cette phrase du valet qui ne veut plus ecirctre valet sa laquo deacuteclaration dindeacutependance raquo souligneacutee par un raccord sur lui en plan taille [1] que notre seacutequence commence

Alors que Ruggles poursuit (laquo Je ne veux plus ecirctre en ser-vice raquo) le contrechamp [2] montre les reacuteactions stupeacutefaites de Ma Prunella et Egbert On a deacutejagrave releveacute la relative rareteacute de cette figure de montage Elle eacutetait intervenue plus tocirct dans la seacutequence mais confirme ici par lalternance des cadrages similaires sur les personnages le nouveau pied deacutegaliteacute sur lequel Ruggles veut se placer On revient sur lui tandis quil continue avec un air malicieux conscient de son allusion aux clicheacutes de leacutegalitarisme laquo Ce pays est plein davenir Tous les hommes y sont eacutegaux raquo Le bourru Egbert ne se contente pas de limplicite et agrave la satisfaction de Ruggles qui a une sorte de sourire dexcitation face agrave lui dans un plan plus large il cherche les mots de Lincoln Bientocirct tout le monde sinter-roge Qua donc dit Lincoln La question part comme une traicircneacutee de poudre qui agrandit lespace le cadre seacutelargit encore pour englober la tableacutee [3] puis Sam le patron du Silver Dollar derriegravere son comptoir interpelleacute par Egbert [4]

Dans le cours serreacute du reacutecit et de la mise en scegravene ce moment est surprenant il sagit dune digression qui coupe en son cœur lannonce capitale de la deacutecision du valet On sattendait agrave poursuivre sur Ruggles et ses amis pour que chacun deacuteveloppe les conseacutequences individuelles de sa deacuteclaration dindeacutependance au lieu de cela on seacuteloigne de la table pour englober des personnages encore jamais vus saisis au fil de lun des mouvements de cameacutera les plus longs et complexes du film Le patron ignorant lui aussi les mots de Lincoln il part vers la droite suivi en travelling pour inter-roger un client [5] puis son employeacute Harry et deux hommes buvant une biegravere Personne ne se souvient Songeur tou-jours suivi en travelling lateacuteral il demande agrave Harry de se renseigner et celui-ci passant dans la salle dans la conti-nuiteacute du mouvement de cameacutera sadresse agrave dautres clients avant de revenir bredouille derriegravere le bar lappareil fai-sant briegravevement marche arriegravere avec lui Un contrechamp le montre avec Sam et les deux hommes au comptoir [6] Sam concluant deacutepiteacute laquo Quel beau troupeau dAmeacutericains raquo

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

copy MGM

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

copy United Artistscopy Universal Pictures

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

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Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

  • Couverture
  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
  • Deacutecoupage narratif
  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 14: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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MomentsArrecircts sur valet

Trois instants arrecircteacutes du film pour mieux cerner sa mise en scegravene et le travail des acteurs

Faire un arrecirct sur image cest tou-jours un peu couper la magie du film Mais cest aussi loccasion de rendre de limportance agrave certains deacutetails Est-ce une laquo atmosphegravere raquo dont les com-posantes (costumes deacutecors lumiegraveres) sont agrave deacutefinir une composition spa-tiale un eacuteleacutement du jeu des comeacute-diens La photographie nest pas le film mais entre ce qui diffegravere et ce qui ressemble entre la meacutemoire et loubli de ce qui entoure linstant figeacute limage laisse courir la reacuteflexion autant que limagination On eacutevoque trois moments de LExtravagant Mr Ruggles agrave partir de photographies de plateau qui ne respectent pas toujours exacte-ment le film mdash ces eacutecarts susciteront justement des commentaires

mdash Ruggles laquo Concernant le theacute vous devez eacutecouter un Anglais Vous devez toujours rapprocher la theacuteiegravere de la bouilloire et jamais la bouilloire de la theacuteiegravere raquo

mdash Prunella laquo Oh colonel votre savoir est surprenant raquo

➀ Le baiser

Cette image si on la deacutecouvre apregraves la projection pose un deacutefi agrave la meacutemoire y a-t-il une scegravene ougrave Prunella embrasse Ruggles Prise sur un fond blanc neutre qui ne correspond agrave rien dans le film la photo ne permet pas une reacuteponse immeacutediate La question meacuterite decirctre poseacutee en classe pour constater sans doute la pluraliteacute des reacuteponses On pourra reparcou-rir le film en acceacuteleacutereacute pas trace dun baiser Lidylle entre les deux per-sonnages se caracteacuterise preacuteciseacutement par cette absence de contact phy-sique visible qui est une conseacutequence de leur extrecircme civiliteacute mdash qui na rien agrave voir avec les faux sourires eacutechangeacutes par Ruggles et Effie lors de la seacuteance de photo dont cette image est en quelque sorte linverse Si Ruggles et Prunella restent tregraves formels ils nen sont pas moins passion-neacutes comme en teacutemoignent leur nervositeacute et langoisse de Prunella quand Ruggles manque agrave lappel Egbert sen amuse lorsquil dit agrave Ruggles de ne pas serrer de trop pregraves Prunella en dansant [seacuteq 6] Cest le mecircme Egbert qui sert dacceacuteleacuterateur amoureux dans le dernier plan du film lorsquil pousse le valet vers Prunella dans la cuisine de lAnglo-American Grill et les observe par la lucarne comme sil se passait quelque chose de lautre cocircteacute Ruggles et Prunella se sont-ils enfin embrasseacutes hors-champ Cette photo reacutevegravelerait alors ce que le dernier plan ne montre pas

En observant soigneusement limage on comprend toutefois quelle ne peut pas correspondre agrave la derniegravere scegravene Limportance des costumes eacutevoqueacutee dans la rubrique preacuteceacutedente se manifeste par exemple dans le fait que Prunella est habilleacutee diffeacuteremment agrave chacune de ses apparitions La robe quelle porte dans cette photographie est celle de la rencontre avec Ruggles dans le jardin de Nell Kenner on pourra aussi remarquer que dans la premiegravere partie de cette scegravene le valet porte son chapeau melon mais ne la plus lorsquil valse avec Prunella puis donne un coup de pied agrave Belknap-Jackson Limage nous rend ainsi sensibles agrave des deacutetails de mise en scegravene qui pourraient ecirctre tenus pour secondaires On remarque leacutetran-geteacute de la coiffure de Ruggles la leacutegegravere torsion de sa cravate et son air agrave la fois heureux et stupeacutefait autant que la deacutelicatesse de la main de Prunella lui tenant le visage La photographie renouvelle lattention

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

LExtravagant Mr Ruggles de Leo McCarey 1935

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➁ Ruggles et les chevaux

Contrairement agrave limage preacuteceacutedente on repegravere cette fois immeacutedia-tement agrave quel moment celle-ci renvoie il sagit de la visite galante que Ruggles rend agrave Prunella deacuteguiseacute en colonel [seacuteq 7] On retrouve les eacuteleacute-ments du deacutebut de la scegravene le costume le cheval et le fond de champ qui rappelle le jardin de Prunella avec la haie par-dessus laquelle le colo-nel narrive pas agrave sauter Neacuteanmoins la pose avantageuse de Ruggles na pas deacutequivalent dans la scegravene sinon dans le premier plan ougrave il arrive eacuteleacute-gamment agrave cheval Deacutes les plans suivants il controcircle mal lanimal des-cend difficilement de selle emmecircle briegravevement la bride agrave ses oreilles lors-quil lattache agrave la barriegravere Par ailleurs dans le film Prunella est preacutesente lorsque Ruggles est agrave cocircteacute du cheval alors que cette image par le regard lanceacute vers le haut et le hors-champ laisse plutocirct imaginer que Ruggles est seul sans doute devant la maison La direction du regard son expres-sion heureuse et sa pose impeccable eacutevoquent un moment suppleacutemen-taire qui aurait preacuteceacutedeacute la rencontre avec Prunella ougrave Ruggles est investi de son rocircle de colonel et gonfleacute despoir amoureux

Limage permet aussi de deacutecliner le motif du cheval qui accompagne discregravetement Ruggles au long du film Il apparaicirct dans la vision horri-fieacutee dun Far West sauvage [seacuteq 4] puis est symboliquement domesti-queacute lorsque Ruggles seacutetend sur un pur sang de manegravege avant de reve-nir agrave larriveacutee agrave Red Gap avec un animal qui se cabre et fait tomber le valet [seacuteq 5] Ces chevaux effraient Ruggles autant quils figurent la part cacheacutee du personnage la laquo becircte raquo en lui qui va donner des coups de pied pour se libeacuterer On peut rappeler (et montrer agrave la classe) que dans lun de ses courts meacutetrages avec Laurel et Hardy Y a erreur (Wrong Again 1929) Leo McCarey filmait un cheval dans un salon bourgeois qui mon-tait mecircme sur un piano suivant un deacutebordement typiquement burlesque En plus de connoter le western lanimal a donc une signification variable comme on le voit aussi dans quelques tableaux accrocheacutes aux murs dans les fonds de champ de LExtravagant Mr Ruggles Il est signe de seacutereacuteniteacute au saloon au-dessus de Ma et Egbert [seacuteq 8] ou signe de conflit chez les Floud [seacuteq 9] Egbert propose dappeler le futur restaurant de Ruggles et Prunella laquo La Taverne du Mustang raquo ou laquo LAuberge du Cheval dOr raquo mais rencontre eacutevidemment la deacutesapprobation geacuteneacuterale tout en accep-tant cet animal ameacutericain il sagit den tempeacuterer la preacutesence

➂ La belle eacutequipe

Voilagrave une photographie qui au premier regard semble correspondre exactement agrave un plan du film Apregraves avoir reacuteciteacute le discours de Lincoln agrave Gettysburg Ruggles cherche avec Prunella Egbert et Ma Pettingill le nom de son futur restaurant [seacuteq 8] Si la pose songeuse des quatre acteurs aligneacutes au comptoir du saloon et laxe de prise de vue qui les sai-sit de trois-quarts face se retrouvent dans la scegravene on peut inciter la classe agrave remarquer les diffeacuterences prouvant quil sagit dune photo de plateau ce sera loccasion de recenser les eacuteleacutements de la mise en scegravene Langle nest pas tout agrave fait le mecircme (il est dans la photo un peu plus eacuteleveacute et deacutecaleacute vers la droite) les personnages sont plus serreacutes pour ren-trer dans le cadre et dans le film agrave ce moment Egbert ne tient pas une pipe mais son verre de biegravere puis rien (il tient sa pipe deux plans apregraves de profil)

La brochette de silhouettes illustre linteacutegration sociale de Ruggles lui qui au deacutebut du film refusait de sasseoir au cafeacute avec Egbert pour des raisons de convenance est maintenant agrave mecircme hauteur que les autres au comptoir Les petits jeux de diffeacuterences des poses des regards ou des chapeaux sur lesquelles on peut ici sattarder ne font quappuyer cette communauteacute fondamentale ils reacutefleacutechissent tous agrave la mecircme chose Cest ce principe deacutegaliteacute spatiale qui est repris par lalignement des laquo tecirctes flottantes raquo de laffiche [cf Affiche p 3] et ses deacuteclinaisons

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

Laurel et Hardy dans Y a erreur de Leo McCarey 1929 copy MGM

Document dexploitation de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

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SeacutequenceLincoln agrave Red GapLa scegravene ougrave le valet Ruggles reacutecite au saloon le discours du preacutesident Lincoln agrave Gettysburg est la plus singuliegravere du film et en est devenue la plus ceacutelegravebre

Ajouteacutee par les sceacutenaristes agrave la trame du roman de Harry Leon Wilson la scegravene apparaicirct comme un moment agrave part lesteacute dune solenniteacute qui fait place nette de la comeacutedie et marqueacute par quelques figures de cadrage et de montage peu employeacutees dans les autres seacutequences

Son rocircle de colonel lui ayant donneacute le temps de compulser chez les Floud des livres sur les laquo grands hommes raquo comme il le dit de lhistoire des Eacutetats-Unis [deacutebut de la seacuteq 8] Ruggles a remplaceacute sa vision cauchemardesque du Far West par une assimilation de lun des textes politiques fondateurs du pays Rappelons quAbraham Lincoln prononccedila ce discours en 1863 apregraves la fin de la Guerre civile au cimetiegravere militaire de Gettysburg pour reacuteiteacuterer les principes de la Deacuteclaration dindeacutependance et affirmer que le conflit aura servi agrave reacuteta-blir lUnion ameacutericaine autant que ses bases eacutegalitaristes Chez McCarey et suivant un scheacutema ideacuteologique propre aux comeacutedies populistes ameacutericaines [cf Genre p5 et Parallegravele p20] la deacuteclaration de Lincoln rencontre le bon sens cam-pagnard des habitants de Red Gap (Belknap-Jackson qui veut maintenir les diffeacuterences de classe vient de Boston) Egbert eacutetait le premier agrave Paris agrave mettre en œuvre spontaneacute-ment le principe deacutegaliteacute face au valet Pourtant la meacutemoire des paroles de Lincoln lui manque alors mecircme que le reacutecit de Ruggles se deacuteroule en 1908 moins de cinquante ans apregraves la laquo Gettysburg Address raquo

La reacutecitation du discours [005553 ndash 010030] intervient au sein dune seacutequence plus longue qui contient deacutejagrave plu-sieurs nœuds dramatiques Licencieacute par Belknap-Jackson Ruggles rentre au Silver Dollar pour attendre le train qui lemmegravenera loin de Red Gap Lagrave il rencontre Egbert et Ma agrave qui il raconte lhistoire Egbert semporte et lui dit son sou-tien Prunella qui neacutetait pas loin agrave tout entendu et com-prend avec soulagement que Ruggles nest pas un colonel Les quatre sont installeacutes agrave une table du saloon Egbert annonce quil va ramener Ruggles mais celui-ci refuse laquo Id rather not raquo (mal traduit dans le DVD franccedilais par laquo Il ne vaut

mieux pas raquo alors que lon est plus proche du fameux laquo Je preacutefegravererais ne pas raquo de Bartleby dHerman Melville) Cest avec cette phrase du valet qui ne veut plus ecirctre valet sa laquo deacuteclaration dindeacutependance raquo souligneacutee par un raccord sur lui en plan taille [1] que notre seacutequence commence

Alors que Ruggles poursuit (laquo Je ne veux plus ecirctre en ser-vice raquo) le contrechamp [2] montre les reacuteactions stupeacutefaites de Ma Prunella et Egbert On a deacutejagrave releveacute la relative rareteacute de cette figure de montage Elle eacutetait intervenue plus tocirct dans la seacutequence mais confirme ici par lalternance des cadrages similaires sur les personnages le nouveau pied deacutegaliteacute sur lequel Ruggles veut se placer On revient sur lui tandis quil continue avec un air malicieux conscient de son allusion aux clicheacutes de leacutegalitarisme laquo Ce pays est plein davenir Tous les hommes y sont eacutegaux raquo Le bourru Egbert ne se contente pas de limplicite et agrave la satisfaction de Ruggles qui a une sorte de sourire dexcitation face agrave lui dans un plan plus large il cherche les mots de Lincoln Bientocirct tout le monde sinter-roge Qua donc dit Lincoln La question part comme une traicircneacutee de poudre qui agrandit lespace le cadre seacutelargit encore pour englober la tableacutee [3] puis Sam le patron du Silver Dollar derriegravere son comptoir interpelleacute par Egbert [4]

Dans le cours serreacute du reacutecit et de la mise en scegravene ce moment est surprenant il sagit dune digression qui coupe en son cœur lannonce capitale de la deacutecision du valet On sattendait agrave poursuivre sur Ruggles et ses amis pour que chacun deacuteveloppe les conseacutequences individuelles de sa deacuteclaration dindeacutependance au lieu de cela on seacuteloigne de la table pour englober des personnages encore jamais vus saisis au fil de lun des mouvements de cameacutera les plus longs et complexes du film Le patron ignorant lui aussi les mots de Lincoln il part vers la droite suivi en travelling pour inter-roger un client [5] puis son employeacute Harry et deux hommes buvant une biegravere Personne ne se souvient Songeur tou-jours suivi en travelling lateacuteral il demande agrave Harry de se renseigner et celui-ci passant dans la salle dans la conti-nuiteacute du mouvement de cameacutera sadresse agrave dautres clients avant de revenir bredouille derriegravere le bar lappareil fai-sant briegravevement marche arriegravere avec lui Un contrechamp le montre avec Sam et les deux hommes au comptoir [6] Sam concluant deacutepiteacute laquo Quel beau troupeau dAmeacutericains raquo

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

copy MGM

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

copy United Artistscopy Universal Pictures

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

  • Couverture
  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
  • Deacutecoupage narratif
  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 15: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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➁ Ruggles et les chevaux

Contrairement agrave limage preacuteceacutedente on repegravere cette fois immeacutedia-tement agrave quel moment celle-ci renvoie il sagit de la visite galante que Ruggles rend agrave Prunella deacuteguiseacute en colonel [seacuteq 7] On retrouve les eacuteleacute-ments du deacutebut de la scegravene le costume le cheval et le fond de champ qui rappelle le jardin de Prunella avec la haie par-dessus laquelle le colo-nel narrive pas agrave sauter Neacuteanmoins la pose avantageuse de Ruggles na pas deacutequivalent dans la scegravene sinon dans le premier plan ougrave il arrive eacuteleacute-gamment agrave cheval Deacutes les plans suivants il controcircle mal lanimal des-cend difficilement de selle emmecircle briegravevement la bride agrave ses oreilles lors-quil lattache agrave la barriegravere Par ailleurs dans le film Prunella est preacutesente lorsque Ruggles est agrave cocircteacute du cheval alors que cette image par le regard lanceacute vers le haut et le hors-champ laisse plutocirct imaginer que Ruggles est seul sans doute devant la maison La direction du regard son expres-sion heureuse et sa pose impeccable eacutevoquent un moment suppleacutemen-taire qui aurait preacuteceacutedeacute la rencontre avec Prunella ougrave Ruggles est investi de son rocircle de colonel et gonfleacute despoir amoureux

Limage permet aussi de deacutecliner le motif du cheval qui accompagne discregravetement Ruggles au long du film Il apparaicirct dans la vision horri-fieacutee dun Far West sauvage [seacuteq 4] puis est symboliquement domesti-queacute lorsque Ruggles seacutetend sur un pur sang de manegravege avant de reve-nir agrave larriveacutee agrave Red Gap avec un animal qui se cabre et fait tomber le valet [seacuteq 5] Ces chevaux effraient Ruggles autant quils figurent la part cacheacutee du personnage la laquo becircte raquo en lui qui va donner des coups de pied pour se libeacuterer On peut rappeler (et montrer agrave la classe) que dans lun de ses courts meacutetrages avec Laurel et Hardy Y a erreur (Wrong Again 1929) Leo McCarey filmait un cheval dans un salon bourgeois qui mon-tait mecircme sur un piano suivant un deacutebordement typiquement burlesque En plus de connoter le western lanimal a donc une signification variable comme on le voit aussi dans quelques tableaux accrocheacutes aux murs dans les fonds de champ de LExtravagant Mr Ruggles Il est signe de seacutereacuteniteacute au saloon au-dessus de Ma et Egbert [seacuteq 8] ou signe de conflit chez les Floud [seacuteq 9] Egbert propose dappeler le futur restaurant de Ruggles et Prunella laquo La Taverne du Mustang raquo ou laquo LAuberge du Cheval dOr raquo mais rencontre eacutevidemment la deacutesapprobation geacuteneacuterale tout en accep-tant cet animal ameacutericain il sagit den tempeacuterer la preacutesence

➂ La belle eacutequipe

Voilagrave une photographie qui au premier regard semble correspondre exactement agrave un plan du film Apregraves avoir reacuteciteacute le discours de Lincoln agrave Gettysburg Ruggles cherche avec Prunella Egbert et Ma Pettingill le nom de son futur restaurant [seacuteq 8] Si la pose songeuse des quatre acteurs aligneacutes au comptoir du saloon et laxe de prise de vue qui les sai-sit de trois-quarts face se retrouvent dans la scegravene on peut inciter la classe agrave remarquer les diffeacuterences prouvant quil sagit dune photo de plateau ce sera loccasion de recenser les eacuteleacutements de la mise en scegravene Langle nest pas tout agrave fait le mecircme (il est dans la photo un peu plus eacuteleveacute et deacutecaleacute vers la droite) les personnages sont plus serreacutes pour ren-trer dans le cadre et dans le film agrave ce moment Egbert ne tient pas une pipe mais son verre de biegravere puis rien (il tient sa pipe deux plans apregraves de profil)

La brochette de silhouettes illustre linteacutegration sociale de Ruggles lui qui au deacutebut du film refusait de sasseoir au cafeacute avec Egbert pour des raisons de convenance est maintenant agrave mecircme hauteur que les autres au comptoir Les petits jeux de diffeacuterences des poses des regards ou des chapeaux sur lesquelles on peut ici sattarder ne font quappuyer cette communauteacute fondamentale ils reacutefleacutechissent tous agrave la mecircme chose Cest ce principe deacutegaliteacute spatiale qui est repris par lalignement des laquo tecirctes flottantes raquo de laffiche [cf Affiche p 3] et ses deacuteclinaisons

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

Laurel et Hardy dans Y a erreur de Leo McCarey 1929 copy MGM

Document dexploitation de LExtravagant Mr Ruggles 1935 copy Paramount Pictures

Photo de plateau 1935 copy Paramount Pictures

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SeacutequenceLincoln agrave Red GapLa scegravene ougrave le valet Ruggles reacutecite au saloon le discours du preacutesident Lincoln agrave Gettysburg est la plus singuliegravere du film et en est devenue la plus ceacutelegravebre

Ajouteacutee par les sceacutenaristes agrave la trame du roman de Harry Leon Wilson la scegravene apparaicirct comme un moment agrave part lesteacute dune solenniteacute qui fait place nette de la comeacutedie et marqueacute par quelques figures de cadrage et de montage peu employeacutees dans les autres seacutequences

Son rocircle de colonel lui ayant donneacute le temps de compulser chez les Floud des livres sur les laquo grands hommes raquo comme il le dit de lhistoire des Eacutetats-Unis [deacutebut de la seacuteq 8] Ruggles a remplaceacute sa vision cauchemardesque du Far West par une assimilation de lun des textes politiques fondateurs du pays Rappelons quAbraham Lincoln prononccedila ce discours en 1863 apregraves la fin de la Guerre civile au cimetiegravere militaire de Gettysburg pour reacuteiteacuterer les principes de la Deacuteclaration dindeacutependance et affirmer que le conflit aura servi agrave reacuteta-blir lUnion ameacutericaine autant que ses bases eacutegalitaristes Chez McCarey et suivant un scheacutema ideacuteologique propre aux comeacutedies populistes ameacutericaines [cf Genre p5 et Parallegravele p20] la deacuteclaration de Lincoln rencontre le bon sens cam-pagnard des habitants de Red Gap (Belknap-Jackson qui veut maintenir les diffeacuterences de classe vient de Boston) Egbert eacutetait le premier agrave Paris agrave mettre en œuvre spontaneacute-ment le principe deacutegaliteacute face au valet Pourtant la meacutemoire des paroles de Lincoln lui manque alors mecircme que le reacutecit de Ruggles se deacuteroule en 1908 moins de cinquante ans apregraves la laquo Gettysburg Address raquo

La reacutecitation du discours [005553 ndash 010030] intervient au sein dune seacutequence plus longue qui contient deacutejagrave plu-sieurs nœuds dramatiques Licencieacute par Belknap-Jackson Ruggles rentre au Silver Dollar pour attendre le train qui lemmegravenera loin de Red Gap Lagrave il rencontre Egbert et Ma agrave qui il raconte lhistoire Egbert semporte et lui dit son sou-tien Prunella qui neacutetait pas loin agrave tout entendu et com-prend avec soulagement que Ruggles nest pas un colonel Les quatre sont installeacutes agrave une table du saloon Egbert annonce quil va ramener Ruggles mais celui-ci refuse laquo Id rather not raquo (mal traduit dans le DVD franccedilais par laquo Il ne vaut

mieux pas raquo alors que lon est plus proche du fameux laquo Je preacutefegravererais ne pas raquo de Bartleby dHerman Melville) Cest avec cette phrase du valet qui ne veut plus ecirctre valet sa laquo deacuteclaration dindeacutependance raquo souligneacutee par un raccord sur lui en plan taille [1] que notre seacutequence commence

Alors que Ruggles poursuit (laquo Je ne veux plus ecirctre en ser-vice raquo) le contrechamp [2] montre les reacuteactions stupeacutefaites de Ma Prunella et Egbert On a deacutejagrave releveacute la relative rareteacute de cette figure de montage Elle eacutetait intervenue plus tocirct dans la seacutequence mais confirme ici par lalternance des cadrages similaires sur les personnages le nouveau pied deacutegaliteacute sur lequel Ruggles veut se placer On revient sur lui tandis quil continue avec un air malicieux conscient de son allusion aux clicheacutes de leacutegalitarisme laquo Ce pays est plein davenir Tous les hommes y sont eacutegaux raquo Le bourru Egbert ne se contente pas de limplicite et agrave la satisfaction de Ruggles qui a une sorte de sourire dexcitation face agrave lui dans un plan plus large il cherche les mots de Lincoln Bientocirct tout le monde sinter-roge Qua donc dit Lincoln La question part comme une traicircneacutee de poudre qui agrandit lespace le cadre seacutelargit encore pour englober la tableacutee [3] puis Sam le patron du Silver Dollar derriegravere son comptoir interpelleacute par Egbert [4]

Dans le cours serreacute du reacutecit et de la mise en scegravene ce moment est surprenant il sagit dune digression qui coupe en son cœur lannonce capitale de la deacutecision du valet On sattendait agrave poursuivre sur Ruggles et ses amis pour que chacun deacuteveloppe les conseacutequences individuelles de sa deacuteclaration dindeacutependance au lieu de cela on seacuteloigne de la table pour englober des personnages encore jamais vus saisis au fil de lun des mouvements de cameacutera les plus longs et complexes du film Le patron ignorant lui aussi les mots de Lincoln il part vers la droite suivi en travelling pour inter-roger un client [5] puis son employeacute Harry et deux hommes buvant une biegravere Personne ne se souvient Songeur tou-jours suivi en travelling lateacuteral il demande agrave Harry de se renseigner et celui-ci passant dans la salle dans la conti-nuiteacute du mouvement de cameacutera sadresse agrave dautres clients avant de revenir bredouille derriegravere le bar lappareil fai-sant briegravevement marche arriegravere avec lui Un contrechamp le montre avec Sam et les deux hommes au comptoir [6] Sam concluant deacutepiteacute laquo Quel beau troupeau dAmeacutericains raquo

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

copy United Artistscopy Universal Pictures

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

LIGNE

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

  • Couverture
  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
  • Deacutecoupage narratif
  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 16: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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SeacutequenceLincoln agrave Red GapLa scegravene ougrave le valet Ruggles reacutecite au saloon le discours du preacutesident Lincoln agrave Gettysburg est la plus singuliegravere du film et en est devenue la plus ceacutelegravebre

Ajouteacutee par les sceacutenaristes agrave la trame du roman de Harry Leon Wilson la scegravene apparaicirct comme un moment agrave part lesteacute dune solenniteacute qui fait place nette de la comeacutedie et marqueacute par quelques figures de cadrage et de montage peu employeacutees dans les autres seacutequences

Son rocircle de colonel lui ayant donneacute le temps de compulser chez les Floud des livres sur les laquo grands hommes raquo comme il le dit de lhistoire des Eacutetats-Unis [deacutebut de la seacuteq 8] Ruggles a remplaceacute sa vision cauchemardesque du Far West par une assimilation de lun des textes politiques fondateurs du pays Rappelons quAbraham Lincoln prononccedila ce discours en 1863 apregraves la fin de la Guerre civile au cimetiegravere militaire de Gettysburg pour reacuteiteacuterer les principes de la Deacuteclaration dindeacutependance et affirmer que le conflit aura servi agrave reacuteta-blir lUnion ameacutericaine autant que ses bases eacutegalitaristes Chez McCarey et suivant un scheacutema ideacuteologique propre aux comeacutedies populistes ameacutericaines [cf Genre p5 et Parallegravele p20] la deacuteclaration de Lincoln rencontre le bon sens cam-pagnard des habitants de Red Gap (Belknap-Jackson qui veut maintenir les diffeacuterences de classe vient de Boston) Egbert eacutetait le premier agrave Paris agrave mettre en œuvre spontaneacute-ment le principe deacutegaliteacute face au valet Pourtant la meacutemoire des paroles de Lincoln lui manque alors mecircme que le reacutecit de Ruggles se deacuteroule en 1908 moins de cinquante ans apregraves la laquo Gettysburg Address raquo

La reacutecitation du discours [005553 ndash 010030] intervient au sein dune seacutequence plus longue qui contient deacutejagrave plu-sieurs nœuds dramatiques Licencieacute par Belknap-Jackson Ruggles rentre au Silver Dollar pour attendre le train qui lemmegravenera loin de Red Gap Lagrave il rencontre Egbert et Ma agrave qui il raconte lhistoire Egbert semporte et lui dit son sou-tien Prunella qui neacutetait pas loin agrave tout entendu et com-prend avec soulagement que Ruggles nest pas un colonel Les quatre sont installeacutes agrave une table du saloon Egbert annonce quil va ramener Ruggles mais celui-ci refuse laquo Id rather not raquo (mal traduit dans le DVD franccedilais par laquo Il ne vaut

mieux pas raquo alors que lon est plus proche du fameux laquo Je preacutefegravererais ne pas raquo de Bartleby dHerman Melville) Cest avec cette phrase du valet qui ne veut plus ecirctre valet sa laquo deacuteclaration dindeacutependance raquo souligneacutee par un raccord sur lui en plan taille [1] que notre seacutequence commence

Alors que Ruggles poursuit (laquo Je ne veux plus ecirctre en ser-vice raquo) le contrechamp [2] montre les reacuteactions stupeacutefaites de Ma Prunella et Egbert On a deacutejagrave releveacute la relative rareteacute de cette figure de montage Elle eacutetait intervenue plus tocirct dans la seacutequence mais confirme ici par lalternance des cadrages similaires sur les personnages le nouveau pied deacutegaliteacute sur lequel Ruggles veut se placer On revient sur lui tandis quil continue avec un air malicieux conscient de son allusion aux clicheacutes de leacutegalitarisme laquo Ce pays est plein davenir Tous les hommes y sont eacutegaux raquo Le bourru Egbert ne se contente pas de limplicite et agrave la satisfaction de Ruggles qui a une sorte de sourire dexcitation face agrave lui dans un plan plus large il cherche les mots de Lincoln Bientocirct tout le monde sinter-roge Qua donc dit Lincoln La question part comme une traicircneacutee de poudre qui agrandit lespace le cadre seacutelargit encore pour englober la tableacutee [3] puis Sam le patron du Silver Dollar derriegravere son comptoir interpelleacute par Egbert [4]

Dans le cours serreacute du reacutecit et de la mise en scegravene ce moment est surprenant il sagit dune digression qui coupe en son cœur lannonce capitale de la deacutecision du valet On sattendait agrave poursuivre sur Ruggles et ses amis pour que chacun deacuteveloppe les conseacutequences individuelles de sa deacuteclaration dindeacutependance au lieu de cela on seacuteloigne de la table pour englober des personnages encore jamais vus saisis au fil de lun des mouvements de cameacutera les plus longs et complexes du film Le patron ignorant lui aussi les mots de Lincoln il part vers la droite suivi en travelling pour inter-roger un client [5] puis son employeacute Harry et deux hommes buvant une biegravere Personne ne se souvient Songeur tou-jours suivi en travelling lateacuteral il demande agrave Harry de se renseigner et celui-ci passant dans la salle dans la conti-nuiteacute du mouvement de cameacutera sadresse agrave dautres clients avant de revenir bredouille derriegravere le bar lappareil fai-sant briegravevement marche arriegravere avec lui Un contrechamp le montre avec Sam et les deux hommes au comptoir [6] Sam concluant deacutepiteacute laquo Quel beau troupeau dAmeacutericains raquo

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

copy United Artistscopy Universal Pictures

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

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Page 17: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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Ce mouvement a donc servi agrave poser lampleur dun trou de meacutemoire historique dont le valet anglais est la solution inattendue puisquil se met agrave chuchoter comme de maniegravere automatique les phrases de Lincoln [7] Lenjeu de la scegravene sest ainsi litteacuteralement deacuteplaceacute la deacutecision individuelle est devenue une question plus large de connaissance et de partage de valeurs deacutemocratiques entraicircnant lideacutee dune citoyenneteacute ameacutericaine fondeacutee sur un lien de meacutemoire qui peut ecirctre creacuteeacute avec nimporte qui Le brusque raccord sur Ruggles de profil leacutegegraverement flou impose un visage jamais vu du personnage sombre voire monumental dans sa leacutegegravere disproportion si on le compare agrave Egbert agrave larriegravere-plan Inviteacute agrave parler agrave voix haute Ruggles reacutecite avec une virtuositeacute un peu emphatique et fascine le saloon Lambiance a tota-lement changeacute Sa tableacutee Sam et Harry eacutecoutent bouche beacutee Des clients se rapprochent un travelling arriegravere puis un panoramique suivent Sam et ses compagnons un plan

plus large montre de dos la constitution dun petit theacuteacirctre ougrave Ruggles reste neacuteanmoins invisible [8] Cest dabord sa voix qui flotte sur la communauteacute de Red Gap rassembleacutee et il faut passer par une vue du dos du personnage [9] permet-tant de deacutetailler encore les visages de ses auditeurs avant de raccorder enfin en contrechamp sur un plan de face de Ruggles montrant son eacutemotion presque au bord des larmes [10] Cette eacutemotion passe dans les ultimes contrechamps sur ceux qui leacutecoutent [11] avant que Sam agrave la fin du discours ninvite le saloon agrave une tourneacutee geacuteneacuterale [12] Au bout de cette seacutequence Ruggles a cesseacute decirctre valet comme dans une reacuteveacutelation mystique il est physiquement bouleverseacute par lideacuteal ameacutericain et sen fait le passeur pour les cowboys qui lentourent

Les destins dun discours

Les biographes de Charles Laughton ainsi que le monteur du film le futur cineacuteaste Edward Dmytryk qui assista au tournage ont souligneacute limportance quavait eu pour lacteur le tournage de cette seacutequence et la fierteacute quil tirait du fait que le film fut interdit en Allemagne nazie agrave cause du discours de Gettysburg Lui-mecircme Anglais gagneacute aux principes deacutemocratiques fondateurs des Eacutetats-Unis il se fit naturaliser Ameacutericain en 1950 On a rapidement deacutecrit la maniegravere dont la mise en scegravene de McCarey met en valeur la voix de lacteur prononccedilant les mots de Lincoln comme un poegraveme flottant au-dessus des clients du saloon Laughton connu pour son goucirct de la deacuteclamation fut souvent solliciteacute pour des enregistre-ments de sa voix mdash ses lectures de la Bible par exemple quil faisait aussi sur scegravene dans les anneacutees 1950 don-negraverent lieu agrave un disque (dont Terrence Malick a utiliseacute des extraits dans Knight of Cups en 2015) LExtravagant Mr Ruggles fut rejoueacute pour des diffusions radiopho-niques ougrave lacteur reprenait son rocircle (en 1939 1945 et 1946 on trouve la version Lux Radio Theater de 1939 sur

Internet) et Laughton enregistra le discours seul en 1937 pour un disque Columbia (cet enregistrement est de mecircme consultable par les eacutelegraveves) On rapporte quil le reacutecita pour leacutequipe des Reacutevolteacutes du Bounty (Frank Lloyd 1935) et celle de Quasimodo (William Dieterle 1939) et il le donna agrave la teacuteleacutevision en 1952 pour une eacutemission des comiques Abbott et Costello

Au-delagrave de Laughton la reacutecitation du discours de Gettysburg est une scegravene reacutecurrente du cineacutema ameacuteri-cain agrave proportion de son importance vive dans la morale politique du pays et dans leacuteducation agrave la citoyenneteacute On la trouve de Monsieur Smith au Seacutenat (Frank Capra 1939 cf Parallegravele p 20) agrave Un flic agrave la maternelle (Ivan Reitman 1990) en passant par Intrigues en Orient (Raoul Walsh 1943) Le documentariste Ken Burns a reacutealiseacute en 2014 un film The Address sur lapprentissage du discours dans une eacutecole du Vermont et a creacuteeacute un site Internet qui rassemble des lectures enregistreacutees en videacuteo par de nombreux anonymes et des ceacuteleacutebriteacutes du monde poli-tique (Barack Obama Bill Clinton) et des meacutedias (Uma Thurman Louis CK) learntheaddressorg

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

copy United Artistscopy Universal Pictures

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

LIGNE

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

  • Couverture
  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
  • Deacutecoupage narratif
  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 18: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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DeacutetoursComment peut-on ecirctre valet Pour mieux comprendre les particulariteacutes du personnage principal deacutetours par quelques autres valets de comeacutedie

Le protagoniste de LExtravagant Mr Ruggles sinscritavec quelques distances dans une longue ligneacutee theacuteacirctrale et romanesque europeacuteenne celle des laquo valets de comeacutedie raquo Les eacutelegraveves qui auront agrave lesprit ougrave auxquels on aura rap-peleacute les intrigues classiques des Fourberies de Scapin ou du Mariage de Figaro ne manqueront pas de relever les simili-tudes et les diffeacuterences avec le film Sil sagit bien deacutevoquer leacutemancipation morale ou sociale dun serviteur par rapport agrave un systegraveme de hieacuterarchie et de subordination cela ne sopegravere pas dans Ruggles par un enchevecirctrement dintrigues Les traditions italiennes et franccedilaises seacutecartent sur ce point de langlo-saxonne que lon retrouve dans le cineacutema ameacutericain Le valet de McCarey nest pas un laquo maicirctre du jeu raquo il nest ni habile manipulateur agrave la Scapin ni preacutereacutevolutionnaire agrave la

Figaro Il na pas les traits bouffons dun Arlequin (cest plutocirct Egbert qui porte les costumes agrave carreaux) et nest pas philo-sophe comme Jacques le fataliste Cest presque par hasard en se laissant porter par les eacutevegravenements et en eacutetant dabord respectueux de sa position que Ruggles va rencontrer lideacutee de la liberteacute Lun des meilleurs gags du film est dailleurs celui ougrave lorsquon lui annonce quil va partir aux Eacutetats-Unis le valet deacuteglutit en murmurant laquo Le pays de lesclavage raquo parce quil ne semble pas avoir conscience decirctre lui-mecircme domineacute dans sa condition sociale

Le cineacutema sest empareacute des personnages de valets sous plusieurs formes du burlesque (on a eacutevoqueacute plus haut Agrave la soupe de 1928 avec Laurel et Hardy) au drame (par exemple Les Vestiges du jour de James Ivory 1993) en pas-sant par la comeacutedie romantique (Deacutesireacute de Sacha Guitry 1937) ou la satire (The Servant de Joseph Losey 1963 qui inverse les rapports de domination) Le parcours du Majordome de Lee Daniels (2013) un fils desclave noir qui naccegravede que lentement agrave une conscience politique alors mecircme quil cocirctoie divers preacutesidents en servant agrave la Maison blanche peut ecirctre partiellement vu comme une version meacutelodramatique de leacutevolution de Ruggles Lagrave aussi les dif-feacuterences entre les cineacutemas franccedilais anglais et ameacutericains sont fortes On se concentre sur trois cas appartenant agrave la comeacutedie hollywoodienne davant les anneacutees 1950 (malgreacute un cas ambigu) qui permettront de preacutesenter aux eacutelegraveves plu-sieurs types de valets mettant en perspective la construction du personnage de Ruggles

Le Dernier Round (Buster Keaton 1926)

Le titre original Battling Butler noue parfaitement les fils de cette comeacutedie mineure dans lœuvre de Keaton mais ponctueacutee de gags amusants laquo Butler raquo en anglais est en effet lun des mots signifiant laquo valet raquo Il est aussi dans le film le patronyme dun boxeur dont le personnage joueacute par Keaton un riche oisif va usurper lidentiteacute pour seacuteduire une jeune fille et se retrouver sans lavoir voulu sur un veacuteritable ring Cest le valet de cet aristocrate un homme cheacutetif et au visage aussi triste que lui incarneacute par le geacutenial Snitz Edwards qui a lideacutee de la supercherie La formule laquo Battling Butler raquo deacutesigne donc agrave la fois le vrai boxeur (laquo Butler le combatif raquo) le domestique (quelque chose comme laquo le valet pugnace raquo) et dans la supercherie le maicirctre On reconnaicirct ici la tradition des serviteurs ingeacutenieux qui en inventant des stratagegravemes censeacutes aider leurs patrons les plongent dans des situations inextricables Au deacutebut du film le leitmotiv que Keaton lance agrave son valet est dailleurs laquo Arrange-moi ccedila raquo Le maicirctre et le serviteur forment une paire burlesque le premier ne peut rien faire sans le second qui le suit comme son ombre et le second nexisterait pas sans le premier qui lui donne des actions agrave reacutealiser mdash allumer un cigare autant quorganiser un mariage lui replacer une megraveche de cheveux autant que len-traicircner au combat

Cette fonction dopeacuterateur comique des actions du maicirctre est presque totalement absente dans LExtravagant Mr Ruggles sinon dans la scegravene du barbier [seacuteq 2] ou celle de la pochette quil refait pour Egbert [seacuteq 5] Ruggles incarne son meacutetier sans rechigner mais reccediloit peu dordres et lors-quon lui donne des missions (accompagner Egbert dans les galeries parisiennes ou au journal de Red Gap) cest son propre patron qui len fait deacutevier Sil y a bien une supercherie (le deacuteguisement en laquo colonel raquo) il en est le principal acteur et beacuteneacuteficiaire Lorsquil prend lidentiteacute dun aristocrate il ne mime ou ne seconde personne de visible Ruggles en colo-nel ne ressemble ni au comte de Burnstead ni agrave Belknap-Jackson En ce sens il na rien dun laquo valet pugnace raquo qui se battrait pour servir puisquil se bat tregraves vite pour sa propre liberteacute le seul moment ougrave il imite une action cest pour rendre son coup de pied agrave Belknap-Jackson Et au moment mecircme ougrave il devient combatif il cesse decirctre un serviteur

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

copy United Artistscopy Universal Pictures

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

LIGNE

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

  • Couverture
  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
  • Deacutecoupage narratif
  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 19: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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Mon homme Godfrey (Gregory La Cava 1936)

Ruggles est-il vraiment extravagant comme lannonce le titre franccedilais du film Il est bloqueacute manieacutereacute deacutesuet timoreacute dabord puis progressivement courageux mais pas plus extravagant que le comte de Burnstead ou les Floud Il se deacuteguise en colonel pour satisfaire Effie et une fois dans ces habits sil est parfois maladroit il semble se trou-ver aussi bien que dans ceux du valet Au fond comme on la deacutejagrave remarqueacute Ruggles est un authentique gentleman un homme naturellement serviable et policeacute Quil soit un domestique savegravere ecirctre un deacutetail une fois sa fonction chan-geacutee il reste quasiment le mecircme

Opposer lhumanisme et la bonne nature des serviteurs agrave la versatiliteacute ou agrave lexcentriciteacute des maicirctres est une constante des films agrave valets Mon homme Godfrey reacutealiseacute peu apregraves LExtravagant Mr Ruggles est un superbe classique de la comeacutedie ameacutericaine agrave mi-chemin du screwball et de la comeacutedie populiste entiegraverement fondeacute sur une amplification de ce scheacutema Godfrey est un clochard dont Irene Bullock (joueacutee par Carole Lombard) fille dune riche famille new-yorkaise fait la connaissance alors quelle cherche un laquo for-gotten man raquo (litteacuteralement laquo lhomme oublieacute raquo mais lexpres-sion deacutesignait durant la Grande deacutepression les personnes mises agrave la rue par la crise) pour gagner une chasse au treacutesor daristocrates locaux Elle lengage comme valet et limpec-cable Godfrey deacutecouvre une maison de fous ougrave la fantasque Irene est la plus sympathique parce que la plus infantile et farfelue Godfrey se reacutevegravele ecirctre un riche homme daffaire qui a tout plaqueacute agrave cause dune peine damour Quittant le ser-vice des Bullock il se refait une fortune en bourse et finance la construction de logements pour les clochards de la ville Irene le suit

La figure de Godfrey est sans assignation Quel que soit son habit en gueux en valet ou en millionnaire il conserve la mecircme attitude et la mecircme morale Ruggles na sans doute pas cette force de caractegravere le film de McCarey deacutecri-vant une lente prise de conscience dembleacutee preacutesente dans celui de La Cava Dougrave une eacutevidence de lironie chez ce der-nier sur laquelle on travaillera avec les eacutelegraveves en compa-rant la premiegravere scegravene de LExtravagant Mr Ruggles (celle du reacuteveil par le valet) avec son eacutequivalent dans Mon homme Godfrey [001715] ougrave le personnage passe dune chambre agrave une autre en gardant son calme malgreacute leacutetrangeteacute des demandes qui lui sont faites deacutecouvrant en mecircme temps que nous lopulence et les absurdes caprices de ceux quil doit servir (on remarquera au passage la complexiteacute de la mise en scegravene de Mon homme Godfrey alternant les tailles de plan et les mouvements de cameacutera en contraste avec leacuteconomie de celle de McCarey)

Le Journal dune femme de chambre (Jean Renoir 1946)

Le roman eacuteponyme dOctave Mirbeau a eacuteteacute adapteacute plu-sieurs fois chaque cineacuteaste prenant de grandes liberteacutes avec le reacutecit et tournant agrave sa maniegravere le ton acide de leacutecri-vain laquo Les pauvres sont lengrais humain ougrave poussent les moissons de vie les moissons de joie que reacutecoltent les riches et dont ils meacutesusent si cruellement contre noushellip On preacutetend quil ny a plus desclavagehellip Ah voilagrave une bonne blague par exemplehellip Et les domestiques que sont-ils donc eux sinon des esclaves hellip Esclaves de fait avec tout ce que lesclavage comporte de vileteacute morale dineacutevitable corruption de reacutevolte engendreuse de haineshellip Les domestiques apprennent le vice chez leurs maicirctreshellip Entreacutes purs et naiumlfs mdash il y en a mdash dans le meacutetier ils sont vite pourris au contact des habitudes deacutepra-vantes raquo (Mirbeau p 571 - [cf Bibliographie p 21]) La ver-sion reacutealiseacutee par Luis Buntildeuel en 1964 avec Jeanne Moreau traduit sans doute le mieux cette profondeur du vice qui circule entre maicirctres et serviteurs celle de Benoicirct Jacquot (2015) avec Leacutea Seydoux privileacutegiant une direction plus meacutelodramatique Le film de Jean Renoir reacutealiseacute aux Eacutetats-Unis avec Paulette Goddard dans une France de studio est le moins creacutepusculaire sil montre le caractegravere ambigu de Ceacutelestine jeune domestique agrave la fois consciente des rap-ports de classe et precircte agrave tout par ambition il en fait dabord un personnage de comeacutedie vive effronteacutee et sucircre delle-mecircme qui se sauve des pattes du palefrenier Joseph alors que chez Buntildeuel celui-ci est un ignoble fasciste et tueur denfant avec qui elle se marie malgreacute tout La fougue de la Ceacutelestine de Renoir semble agrave lopposeacute de la discreacutetion de Ruggles elle bouscule inlassablement le petit monde rance de la maison alors que Ruggles nexplose quune fois pousseacute agrave bout par linjustice Ceacutelestine rejoint pourtant le person-nage de McCarey sur deux points qui pourront ecirctre com-menteacutes en classe mais neacutecessitent de voir linteacutegraliteacute du film Comme Ruggles on la voit tregraves peu faire des gestes de service elle incarne la domesticiteacute sans sy plier Comme Ruggles aussi elle se deacuteguise pour reacutepondre agrave une demande de ses maicirctres (qui lui donnent quelques robes pour seacuteduire leur fils) et son deacuteguisement la reacutevegravele Ecirctre valet nest quun eacutetat transitoire

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

LIGNE

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

  • Couverture
  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
  • Deacutecoupage narratif
  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 20: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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ActeursLa gloire des seconds rocirclesChaque acteur du film a son moment de jeu et tous les rocircles sont tenus par des comeacutediens populaires de leacutepoque

Aux Eacutetats-Unis lun des slogans publicitaires pour LExtravagant Mr Ruggles sexclamait laquo A five-star comedy with five comedy stars raquo (laquo Une comeacutedie cinq eacutetoiles avec cinq vedettes de la comeacutedie raquo) On a deacutejagrave souligneacute lamaniegravere dont laffiche ameacutericaine mettait agrave eacutegaliteacute lesvisages des quatre acteurs principaux [cf Affiche p 3] creacuteant un effet de troupe qui neacutetait pas quun argument de promotion tout en privileacutegiant la figure de Ruggles et le jeu de Charles Laughton le film est reacuteguliegraverement attentif aux autres personnages et agrave leurs comeacutediens auxquels il singeacute-nie agrave donner des occasions dexpression La scegravene du dis-cours de Gettysburg est un morceau de bravoure offert au

talent de Laughton mais on pourrait en dire autant du long moment burlesque au cafeacute parisien avec Egbert (Charles Ruggles) et Jeff Tuttles (James Burke) comme de celui ougrave le comte de Burnstead (Roland Young) et Nell Kenner (Leila Hyams) essaient de chanter ensemble mdash autant de scegravenes qui nexistent pas dans le roman de Wilson et semblent avoir eacuteteacute ajouteacutees pour le plaisir des acteurs Au-delagrave dune logique spectaculaire (chacun doit faire son numeacutero) on comprend que cette volonteacute de faire jouer tout le monde rime avec le thegraveme moral du film Leacutegalitarisme passe aussi entre les comeacutediens

McCarey avait creacuteeacute le duo burlesque Laurel et Hardy et fait jouer les quatre Marx Brothers dans La Soupe au canard (1933) Il venait aussi de filmer un ensemble dac-teurs comiques dans Poker Party (Six of a Kind 1934) ougrave lon trouve Charlie Ruggles et Mary Boland (lEffie Floud de Ruggles) en compagnie dautres comeacutediens qui font tous leur tour de piste La mise en scegravene de LExtravagant Mr Ruggles sappreacutecie mieux dans la perspective de ces deux preacuteceacute-dents titres ougrave la troupe dacteurs nest pas domineacutee par un personnage principal et construit le reacutecit agrave la maniegravere dun reacutejouissant passage de relais

Qui est qui

Le slogan publicitaire eacutevoquait laquo cinq vedettes de la comeacute-die raquo mais le spectateur contemporain et surtout les plus jeunes nen verront dabord aucune Si Charles Laughton est encore vif dans les meacutemoires cineacutephiles qui sont les autres La particulariteacute de la distribution de LExtravagant Mr Ruggles est demployer autour du personnage-titre des comeacutediens qui eacutetaient habitueacutes agrave passer de rocircles principaux en seconds rocircles et sont largement oublieacutes aujourdhui On resserre les commentaires sur les quatre acolytes de Laughton auxquels la promotion faisait allusion mdash Charles Ruggles Mary Boland ZaSu Pitts et Roland Young mdash en laissant de cocircteacute dautres comeacutediens pleacutethoriques dont le parcours pourra ecirctre exploreacute en classe comme Lucien Littlefield (qui joue Belknap-Jackson) Leila Hyams Maude Eburne (Ma Pettingill) ou James Burke Tous extrecircmement actifs dans les anneacutees 1930 (voire pour certains avant et apregraves) leurs visages eacutetaient familiers du public et compo-saient dembleacutee une communauteacute amicale promesse damu-sement bon enfant

Charles Ruggles (1886-1970) mdash souvent preacutenommeacute comme sur laffiche du film Charlie mdash commenccedila agrave tourner au milieu des anneacutees 1910 et continua jusque dans les anneacutees 1960 avec plus de 150 films entre cineacutema et teacuteleacutevision Parfois citeacute pour ses apparitions dans Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian (1932) ou Haute Pegravegre dErnst Lubitsch (1932) son rocircle le plus ceacutelegravebre reste celui du maladroit major Applegate dans LImpossible Monsieur Beacutebeacute dHoward

Hawks (1938) Dans les anneacutees 1930 il partage laffiche une quinzaine de fois avec Mary Boland (1882-1965) qui a com-menceacute elle aussi sa carriegravere pendant le muet et sest speacutecia-liseacutee dans les rocircles de bourgeoise excentrique et virulente Boland et Ruggles forment un duo comique bien rocircdeacute ougrave lui incarne geacuteneacuteralement le mari bourru et soumis le couple des Floud reprend ce scheacutema deacutejagrave filmeacute par McCarey dans Poker Party La premiegravere scegravene entre les Floud est dail-leurs une allusion agrave la premiegravere scegravene de ce film ougrave Charles Ruggles fait aussi une valise tout en essuyant les remarques aigres-douces de Mary Boland Cette derniegravere a eu par ail-leurs quelques rocircles dramatiques (voir par exemple Four Frightened People de Cecil B De Mille 1934) toutefois avec son abattage et ses grands gestes son registre favori a eacuteteacute celui de leacutenergie burlesque comme le prouve son long meacutetrage avec Laurel et Hardy Les Cuistots de sa majesteacute (Sam Taylor 1944)

La filmographie de ZaSu (Eliza Suzan) Pitts (1894-1963) seacutetend sur la mecircme peacuteriode que celle de Charles Ruggles mais a eacuteteacute aussi prolifique au cours du muet que durant le parlant et compte plus de 200 titres Eacutegeacuterie des meacutelo-drames dErich Von Stroheim dans les anneacutees 1920 comme Mary Pickford ou Lillian Gish le furent pour Griffith dans les anneacutees 1910 elle est le beau visage patheacutetique de Trina le personnage feacuteminin central des Rapaces (1924) Elle appa-raicirct dans plusieurs films de King Vidor ou de Frank Borzage autant que dans des comeacutedies plus ou moins poussives ougrave elle joue toujours du contraste cocasse entre sa silhouette frecircle et un meacutelange de deacutetermination et de naiumlveteacute

Comme Charles Laughton Roland Young (1887-1953) est dorigine anglaise et a deacuteployeacute sa carriegravere des deux cocircteacutes de lAtlantique cest en partie pour cela que McCarey lem-ploie en comte britannique dans Ruggles Il incarne souvent des personnages agrave la fois puissants et effaceacutes ou loufoques quils soient riches mais deacutepasseacutes par les eacutevegravenements (dans Le Couple invisible de Norman Z Mc Leod 1937 face agrave Cary Grant dans lun de ses premiers rocircles comiques) ou saisis de pulsions infantiles (The Man Who Could Work Miracles Lothar Mendes 1936) Bonhomme tendre et ridicule il ter-giverse balbutie seacuteclaire de brusques intuitions et retombe en perplexiteacute

Dynamiques de groupe

Il serait certainement instructif de dresser avec la classe un tableau des apparitions des acteurs scegravene par scegravene pour se rendre compte que le sceacutenario meacutenage plusieurs formes de rencontre entre eux agrave la maniegravere dune combi-natoire Ruggles est le point commun entre tous les person-nages et Charles Laughton doit donc composer au moins une fois avec chacun des autres comeacutediens Le film prend aussi le temps dinventer dautres associations pour savou-rer des confrontations de caractegraveres Roland Young par exemple accompagne de sa bonhommie et de son air un peu engourdi le jeu plus nerveux de Charles Ruggles comme le naturalisme souriant de Leila Hyams pour former deux brefs duos agrave la fin du film lorsque le comte senfuie avec Egbert par la fenecirctre puis lorsquil chante laquo Pretty Baby raquo avec Nell ZaSu Pitts est assise agrave cocircteacute de Maude Eburne (dans le saloon [cf Seacutequence p 14]) ou accroupie agrave cocircteacute de Leila Hyams [seacuteq 10] pour susciter chaque fois en un seul plan des contrastes qui ne tiennent pas seulement aux dif-feacuterences des personnages mais mettent en valeur les types de jeu Outre le duo entre Charles Ruggles et James Burke on citera aussi celui entre Mary Boland et Lucien Littlefield

Ces duos seacutetendent parfois en trios (voir les scegravenes chez le tailleur chez le barbier ou dans le train entre Laughton Ruggles et Boland ou celle au cafeacute entre Laughton Ruggles et Burke) en quatuors (au comptoir du saloon) ou en quintet (le lendemain de larriveacutee agrave Red Gap lorsquEffie deacutecouvre que le valet est pris pour un colonel [seacuteq 7]) La meacutetaphore musicale est autoriseacutee par lorchestration comique des

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

LIGNE

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Directrice d

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lication Freacutedeacuterique B

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

  • Couverture
  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
  • Deacutecoupage narratif
  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
Page 21: L'Extravagant Mr Ruggles - Transmettre le cinéma€¦ · 3. Affiche. Tir au canard. Comment interpréter la guirlande . de têtes qui structure l'affiche du film ? Un bref sketch

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voix que ces combinaisons produisent (voir latelier ci-des-sous) Ces groupes agrave dimensions variables ont pour horizon des rassemblements plus vastes ougrave sopposent la formaliteacute mondaine des dicircners organiseacutes par Effie et Belknap-Jackson avec leurs figurants qui ne font que passer [seacuteq 4 et 10] et la sociabiliteacute engageante des fecirctes chez Nell Kenner ou de la soireacutee douverture de lAnglo-American Grill mdash mecircme si McCarey prend soin de montrer un groupe de figurants qui reste agrave la porte du restaurant suggeacuterant que le valet devenu patron perpeacutetue une seacutelection sociale pas si eacuteloigneacutee des raouts dEffie Floud Quoi quil en soit tout se termine agrave plusieurs la chanson finale rassemble les acteurs dans un mecircme eacutelan musical le film consacrant agrave chacun un gros plan en un montage qui ressemble autant au deacutefileacute dun geacuteneacute-rique quagrave lapotheacuteose de la troupe

Comique vocal

Le travail reacutealiseacute par Charles Laughton sur sa voix est comme pour chacun de ses rocircles spectaculaire conservant un niveau geacuteneacuteralement bas il caricature un accent anglais aristocratique parlant rapidement roulant leacutegegraverement les laquo r raquo et tapant les laquo t raquo mdash des traits quil perd au moment de la reacutecitation du discours de Gettysburg [cf Seacutequence p 14] Autour de lui les autres acteurs samusent aussi agrave exageacuterer des carac-teacuteristiques vocales un peu comme dans le theacuteacirctre de boulevard Charles Ruggles parle trop fort en cam-pagnard mal deacutegrossi qui finit ses phrases en jurons dans sa moustache Mary Boland est agrave la fois impeacute-rative et ridicule injectant des expressions quelle ne sait pas prononcer ou controcirclant mal certaines tona-liteacutes quelle voudrait preacutecieuses Roland Young arti-cule volontairement mal donnant agrave chaque reacuteplique une sorte de tournure flasque On la deacutejagrave signaleacute Ruggles a fait lobjet de versions radiophoniques et dune adaptation en comeacutedie musicale confirmant un statut sonore qui passe dabord dans lopposition sociale des accents On pourra tenter de les deacutecrire en classe mais aussi pour les eacutelegraveves les plus deacutebrouil-lards techniquement de faire des compilations sono-res des principales reacutepliques de chaque acteur pour mieux percevoir la meacutecanique de leur jeu oral On sat-tachera par ailleurs aux limites du langage que cha-cun met en œuvre ougrave ce travail vocal sexprime le plus brutalement les cris pousseacutes par Egbert et Ruggles les rires nerveux dEffie les mots syncopeacutes lanceacutes par Ruggles lorsquil est attaqueacute par le chien de Prunella les laquo boum raquo qui ponctuent la chanson du comte et de Nell et dautres deacutetails sonores

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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

oldtimeradiodownloadscom actorscharles-laughton

La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

youtubecomwatchv=2CKLVXNbtTk

Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

swashbuckler-filmscomextravagant-mr-rugleshtml

On trouve en pdf teacuteleacutechargeable librement la version originale illustreacutee du roman de Harry Leon Wilson (eacutedition Doubleday 1915) sur le site

archiveorg

Transmettre le cinema

Des extraits de films des videacuteos peacutedagogiques des entretiens avec des reacutealisateurs et des professionels du cineacutema

transmettrelecinemacom

bull Marmaduke Ruggles

et Egbert Floud

duo burlesque

bull Les champs-

contrechamps

CNC

Tous les dossiers du programme Collegravege au cineacutema sur le site du Centre national du cineacutema et de limage animeacutee

cncfrwebfrdossiers-pedagogiques

VIDEacuteO EN

LIGNE

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Directrice d

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lication Freacutedeacuterique B

redin | Prop

rieacuteteacute Centre national d

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acteur en chef Joachim Lep

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

AVEC LE SOUTIEN DE VOTRECONSEIL DEacutePARTEMENTAL

  • Couverture
  • Sommaire
  • Fiche technique Synopsis
  • Avant le film
  • Affiche
  • Reacutealisateur
  • Genre
  • Acteur
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  • Personnage
  • Mise en scegravene
  • Moments
  • Seacutequence
  • Deacutetours
  • Acteurs
  • Parallegravele
  • FilmoBiblioSitographie
  • Edito Colophon
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ParallegraveleFrank Capra et la comeacutedie populisteQuy a-t-il de commun entre le reacutealisateur de LExtravagant Mr Deeds et celui de LExtravagant Mr Ruggles

Comme Leo McCarey Frank Capra (1897-1991) a deacutebuteacute agrave Hollywood en travaillant sur des courts meacutetrages burles-ques dabord en eacutecrivant des gags pour Mack Sennett puis en mettant en scegravene lacteur Harry Langdon mdash un comique lunaire qui empruntait agrave lhumour corporel de Chaplin et au visage blanc de Keaton La rencontre avec le sceacutenariste Robert Riskin change le cours de sa filmographie agrave laube du parlant qui est aussi limmeacutediat lendemain de la Grande Deacutepression Injectant des thegravemes sociaux forts dans ses scripts (le charlatanisme des faux pasteurs chreacutetiens dans La Femme aux miracles [1931] la politique des banques en temps de reacutecession dans La Rueacutee [1933]) Riskin ouvre aussi Capra agrave une forme de meacutelodrame agrave la fois engageacute et souriant (La Grande Dame dun jour 1933) puis agrave un nouveau type de comeacutedie rapide et urbaine qui simpose avec New York Miami (1934) prototype du genre screwball

Dun extravagant agrave lautre

Ces lignes convergent en 1936 dans LExtravagant Mr Deeds (Mr Deeds Goes to Town) synthegravese des preacuteoccupa-tions politico-morales du duo Capra-Riskin autant quabou-tissement de leur eacutecriture comique Un homme simple Longfellow Deeds (Gary Cooper) joueur de tuba et poegravete doccasion qui a passeacute toute sa vie dans une petite ville campagnarde devient millionnaire gracircce agrave un heacuteritage inat-tendu Pour geacuterer ses nouvelles affaires il sinstalle dans une eacutenorme proprieacuteteacute agrave New York et affronte collaborateurs inteacuteresseacutes avocats veacutereux et journalistes en mal de ragots Deeds prend conscience quil nappartient pas agrave ce monde en mecircme temps quil est confronteacute agrave la misegravere de familles jeteacutees agrave la rue par la Deacutepression Il deacutecide de mettre sa for-tune au service des pauvres en achetant des terres quils devront travailler Accuseacute de deacutemence par dautres heacuteritiers potentiels il fait eacuteclater en procegraves sa bonne foi humaniste et les manipulations dont il a eacuteteacute lobjet

Au-delagrave de la ressemblance des titres franccedilais la com-paraison entre LExtravagant Mr Ruggles et LExtravagant Mr Deeds permet de souligner avec les eacutelegraveves certaines caracteacuteristiques de la comeacutedie populiste ameacutericaine dont lun et lautre films sont des cas exemplaires La trajectoire des personnages est en partie inverse (Ruggles va de la grande

ville vers la campagne Deeds fait le contraire) mais sert dans les deux cas agrave ceacuteleacutebrer lauthenticiteacute morale des habitants des laquo small towns raquo leur optimisme et leur bon sens poli-tique Deacutes quil sassoit agrave la table du conseil dadministration Deeds prend les deacutecisions justes sans se faire seconder deacutes quil sassoit agrave la table du cafeacute parisien Egbert a des paroles deacutegaliteacute sociale agrave leacutegard de Ruggles Deeds a aussi un valet et comme Egbert il nen comprend pas les maniegraveres rechi-gnant le plus souvent agrave se laisser servir par lui On pourra comparer la scegravene du reacuteveil de Deeds un lendemain divresse [004000] avec son eacutequivalent au deacutebut de Ruggles le valet raconte agrave Deeds quil hurlait laquo Retour agrave la nature raquo dans la rue un peu comme Ruggles lancera des cris de cowboys et reacutevegravelera laquo la becircte en lui raquo dans le film de McCarey Plus lar-gement Deeds est une sorte de grand enfant dont la spon-taneacuteiteacute reacutegressive peut ecirctre mise en relation avec la naiumlveteacute timide de Ruggles Ils teacutemoignent lun et lautre agrave partir de parcours opposeacutes dun eacutetat de nature ougrave senracinerait un retour aux sources de la politique ameacutericaine

Leaders comiques

Comme on la eacutevoqueacute plus haut [cf Genre p 5] McCarey na guegravere poursuivi le sillon de la comeacutedie populiste sinon dix ans plus tard dans deux succegraves eacuteloigneacutes de Ruggles La Route parsemeacutee deacutetoiles et Les Cloches de Sainte-Marie ougrave il met en avant le rocircle de la foi catholique dans leacutequilibre de la vie sociale Capra de son cocircteacute a confirmeacute la formule agrave la fois critique et patriotique de Deeds avec Monsieur Smith au Seacutenat (Mr Smith Goes to Washington 1939) LHomme de la rue (Meet John Doe 1941) et La vie est belle (Its a Wonderful Life 1946) Monsieur Smith surtout sera utile en classe On y voit un jeune chef de Boy Rangers (un eacutequiva-lent des scouts) pousseacute dans un siegravege de seacutenateur par des politiciens persuadeacutes quils pourront manipuler ce provincial innocent Mais Jefferson Smith (James Stewart) se reacutevegravele ecirctre un ideacutealiste qui se bat pour un projet de camp deacutedieacute agrave la jeunesse et deacutevoile par la mecircme occasion la corruption dune frange du Seacutenat De mecircme que Deeds se dressait face agrave lassembleacutee des actionnaires ou face aux miseacutereux comme une figure de deacutecideur honnecircte charismatique et singuliegravere-ment autoritaire Smith donne une leccedilon deacutethique politique aux vieux seacutenateurs et semble pouvoir vraiment les rempla-cer mdash le simplisme du laquo deacutegagisme raquo nest pas loin Egbert ne dit-il pas aussi agrave Ruggles quil pourrait devenir preacutesident des Eacutetats-Unis

La croyance fondamentale de Smith dans les ideacuteaux des Pegraveres fondateurs est mise en scegravene dans une seacutequence de visite au meacutemorial de Lincoln [002200] quil sera inteacuteres-sant de comparer avec le discours de Gettysburg dans le film de McCarey Lideacutee est la mecircme un personnage candide deacutecouvre loin de toute analyse historique ou intellectuelle la grandeur eacuteleacutementaire dune penseacutee politique qui lexalte et motive son action Ce que le valet trouve dans les livres de la bibliothegraveque des Floud Smith le lit (ou le relit) sur les murs du meacutemorial Un bref moment montre un enfant reacutecitant le discours de Gettysburg agrave son grand-pegravere tandis quun vieil homme noir savance aussi pour eacutecouter le tout sous le regard de Smith Cet unanimisme social rappelle le ras-semblement des auditeurs de Ruggles La diffeacuterence impor-tante entre Capra et McCarey reacuteside eacutevidemment dans las-pect imposant de larchitecture et de la statue de Lincoln mis en valeur par lalternance des tailles de plan et le silence deacuteglise qui regravegne dans les lieux Lallure de messe patrio-tique de la seacutequence de Monsieur Smith avec surimpres-sions du drapeau et bribes du Star-Spangled Banner dans la musique contraste avec le contexte rustique et le deacutepouil-lement de la seacutequence de Ruggles Comme on conduira les eacutelegraveves agrave le remarquer il reste une pointe de distance iro-nique chez McCarey (leacutemotion du valet a des raisons multi-ples dont certaines tregraves individuelles) que lon ne trouve pas chez Capra

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

SITES INTERNET

Deux versions radio-phoniques de LExtravagant Mr Ruggles et dautres piegraveces et lectures ou apparaicirct Charles Laughton peuvent ecirctre trouveacutees sur la page consacreacutee agrave lacteur par le site Old Time Radio

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La deacuteclamation du discours de Gettysburg par Laughton dans leacutemission teacuteleacuteviseacutee des comiques Abbott et Costello en 1952

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Le site du distributeur franccedilais du film rassemble quelques images qui pourront compleacuteter la rubrique consacreacutee aux photos de plateau

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

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FILMOGRAPHIEEacuteditions du film

LExtravagant Mr Ruggles Leo McCarey DVD Bac Videacuteo 2006

Autres films citeacutes dans le dossier

La Soupe au canard Leo McCarey DVD Universal Pictures 2003

Poker Party Leo McCarey

Bac Videacuteo 2012

The Awful Truth [Cette sacreacutee veacuteriteacute] Leo McCarey DVD Sony Pictures 2003

Fancy Pants George Marshall DVD Paramount (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2004

Battling Butler [Le Dernier Round] Buster Keaton Blu-ray Kino Lorber Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2011

Mon homme Godfrey Gregory La Cava DVD Wild Side Videacuteo 2012

Diary of a Chambermaid [Le Journal dune femme de chambre] Jean Renoir DVD et Blu-ray Olive Films (zone 1 sans sous-titres franccedilais) 2013

Le Majordome Lee Daniels DVD Metropolitan Video 2014

LImpossible Monsieur Beacutebeacute Howard Hawks DVD et Blu-ray Warner Bros 2016

LExtravagant Mr Deeds Frank Capra DVD Sony Pictures 2006

Monsieur Smith au Seacutenat Frank Capra DVD Sony Pictures 2017

Sur le web

From Soup to Nuts [ Agrave la soupe ] avec Laurel et Hardy Edgar Kennedy 1928

Liberty [Vive la liberteacute]

avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

Wrong Again [Y a erreur] avec Laurel et Hardy Leo McCarey 1929

BIBLIOGRAPHIE

bull Dominique Paiumlni (dir) Leo McCarey Le burlesque des sentiments Cineacutemathegraveque franccedilaise Mazzotta 1998

bull Jean-Pierre Coursodon Bertrand Tavernier Cinquante ans de cineacutema ameacutericain Omnibus 1995 (contient une longue et riche notice sur McCarey)

bull Fabienne Costa Elle et lui (1939-1957) Yellow Now 2018 (analyse des deux versions du film de McCarey)

bull Michel Cieutat Frank Capra Rivages 1999

bull Greacutegoire Halbout La comeacutedie screwball hollywoodienne 1934-1945 Artois Presse Universiteacute 2013

bull Harry Leon Wilson Ruggles of Red Gap 1915 (jamais traduit en franccedilais se trouve aujourdhui essentiellement en eacuteditions numeacuteriques)

bull Octave Mirbeau Le Journal dune femme de chambre [1900] in Œuvre romanesque tome Ⅱ BuchetChastel 2001

Entretiens

bull laquo Leo et les aleacuteas Entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames raquo Cahiers du cineacutema ndeg163 feacutevrier 1962

bull Peter Bogdanovich Les maicirctres dHollywood Capricci eacuteditions 2018 (recueil dentretiens avec des cineacuteastes hollywoodiens dont McCarey)

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

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UN VALET Agrave LOUEST

Au deacutebut du ⅩⅩegraveme siegravecle Marmaduke Ruggles valet britannique styleacute est perdu par son maicirctre au poker au profit dEffie et Egbert Floud mdash un couple de Red Gap bourgade ameacutericaine qui a encore des allures de village de western Lagrave Ruggles va bouleverser sa vie Gagneacute aux ideacuteaux fondateurs de la nation ameacutericaine le valet soumis qui ne voulait jamais sasseoir avec ses patrons devient son propre maicirctre Le courage de ce petit homme venu dEurope et sa connaissance dun discours dAbraham Lincoln font de lui un nouveau heacuteros de lOuest Reacutealiseacute en 1935 au moment ougrave la comeacutedie ameacutericaine se renouvelle agrave travers plusieurs sous-genres LExtravagant Mr Ruggles est aussi une tregraves seacuterieuse fable morale ougrave lideacuteologie eacutegalitariste change un destin Le cineacuteaste Leo McCarey champion du burlesque dans les anneacutees 1920 y donne agrave lacteur Charles Laughton lun de ses rares rocircles comiques au milieu dune troupe dexcellents seconds rocircles De mecircme quaucune place nest plus haute quune autre dans lideacuteal deacutemocratique chaque acteur est choyeacute dans la mise en scegravene de McCarey

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