LA VERGINE A LA SALETTE

1. Prima dell’apparizione

1. IL LUOGO DELL'APPARIZIONE

La Salette propriamente detta è la più grande delle dieci borgate che costituiscono il comune di La Salette-Fallavaux. Questo comune venne

formato nel 1842 unendo due comuni già esistenti: La Salette e Fallavaux. Vi fu però sempre una sola parrocchia, quella di La Salette.

L'apparizione ebbe luogo nel territorio dell'antico comune di La Salette e non di Fallavaux. Questo comune fa parte del cantone di Corps,

nel dipartimento dell'Isère. Il capoluogo di questo dipartimento è Grenoble, città dell'antico «delfino» e sede episcopale. Ecclesiasticamente

la piccola parrocchia di La Salette fa parte della diocesi di Grenoble, che si distingue tra le diocesi di Francia per una devozione speciale a

Maria santissima. Si può arrivare a La Salette venendo da Gap, altra città del Delfinato, ora capoluogo del dipartimento delle Hautes-Alpes.

La maggior parte, però, dei pellegrini arrivano al santuario provenendo da Grenoble. Grenoble sorge alla confluenza dei fiumi Isère e Drac

e si trova a un'altitudine di 215 metri sul livello del mare. Era l'antica Cularo del regno degli Allobrogi. Conquistata dai Romaui, venne

fortificata, abbellita e resa città romana dall'imperatore Graziano (375-383) che le diede il suo nome. La Civitas Gratiani o Gratianopolis si

rasformò nei secoli seguenti in Gratianople e finalmente in Grenoble. Al tempo dell'apparizione di La Salette, Grenoble contava circa

25.000 abitanti; ora supera i 150.000. Da Grenoble si arriva a La Salette per una strada comoda. Partendo da Grenoble, si imbocca il

magnifico corso Jean-Jaurès, una volta chiamato corso Saint-André. I primi Otto chilometri sono costituiti da tre strade parallele, divise e

fiancheggiate da quattro filari di piante: sono oltre 4500, tra tigli, platani, olmi, frassini e sicomori. In seguito la strada presenta stupende

visioni delle Alpi delfinesi: a destra si scorgono le cime dentate del Vercors, a sinistra quelle del Belledonne. Dopo Vizille (Castra

Vigiliae) - celebre per il castello del duca di Lesdiguières, da dove partì la scintilla della rivoluzione francese - la strada comincia a salire.

Si attraversa poi Laffrey, dove Napoleone, reduce dall'Elba, nel 1815, si cattivò il reggimento francese mandatogli incontro per arrestarlo.

Dopo La Mure - dove nacque Pierre-Julien Eymard (1811-1868), cittadina che conta attualmente circa 34.000 abitanti - rimangono ancora

da percorrere venticinque chilometri per giungere a Corps. A Corps nacquero i due fortunati veggenti di nostra Signora di La Salette, e dal

1875 vi è sepolto uno di essi. Corps è sede di un'arcipretura e di un tribunale; al tempo dell'apparizione contava 1300 abitanti, e oggi ne ha

soltanto più un migliaio. Oltrepassato questo borgo, la strada corre incassata in un fondovalle e raggiunge, dopo quattro chilometri di

percorso, La Salette, comune a 1124 metri sul livello del mare. La parrocchia di La Salette, al tempo dell'apparizione contava circa 700 ani-

me; ora ne ha 300. Il gruppo più numeroso di povere case di montagna, una quindicina circa, è quello tranquillamente adagiato attorno

all'antica chiesa parrocchiale. Oltrepassata la chiesa, la via piega a sinistra e si inerpica sulla montagna. L'ultimo raggruppamento di case a

destra della via è chiamato Les Ablandins. Qui terminano i campi coltivati e succedono boschi cedui di faggio. Più avanti ancora, al bosco

succede la prateria e poi la roccia brulla. La strada, sempre in salita, porta, a 1800 metri sul livello del mare, ad una spianata detta Les

Baisses, costituita da un colle più basso, che riunisce fra loro i versanti del monte Planeau a nord, del Chamoux (2230 m) a est e del Gargas

(2213 m) a ovest. Tra Les Baisses e il versante nord-est del Planeau si estende, sempre a quota 1800 metri, un altopiano, chiamato Sous-

lesBaisses, declinante in un valloncello, in fondo al quale scorre il ruscello Sezia. E’ precisamente in questo valloncello che avvenne

l'apparizione di Maria santissima, il 19 settembre 1846, ed è in questa zona che ora sorge il celebre santuario di nostra Signora di La

Salette. Dal punto di vista geologico, il terreno del bacino di La Salette appartiene alla formazione Liasica. Le rocce sono formate da

calcari detti «jura noir»: esse fornirono i materiali per la costruzione del santuario e delle altre case sulla montagna. Da Corps si può

raggiungere il luogo dell'apparizione anche senza passare per l'abitato di La Salette, per un sentiero che tocca il casale Saint-Julien e con un

percorso lungo circa sette chilometri. Le stazioni ferroviarie più vicine a La Salette sono quelle di Gap e La Mure. Dall'Italia si può arrivare

a La Salette in breve tempo seguendo la strada che da Torino porta a Susa e di qui alla frontiera del Monginevro. Passata la frontiera, la

strada scende a Briançon, poi prosegue verso sud per Embrun, Gap, Corps, La Salette. Altro percorso, da Cuneo, è il seguente: Demonte,

Colle della Maddalena, Barcelonnette, Gap, Corps, La Salette. Al tempo dell'apparizione questi luoghi erano rivestiti di erbe e di fiori;

erano bagnati dall'acqua fresca e limpida di alcune sorgenti e dalla Sezia. Tutti i pellegrini sono concordi nel dire che i luoghi scelti dalla

santa Vergine per parlare agli uomini sono di una maestà e bellezza severa, insuperabile, degna cornice al contenuto del celebre messaggio.

Chi, stanco del viaggio, arriva sui luoghi dell'apparizione rimane soggiogato e rapito dal panorama circostante: la grandezza delle

montagne, la solitudine solenne che vi regna sono un invito a dimenticare le miserie della terra, a elevarsi a Dio, a piangere i propri peccati.

2. I DUE VEGGENTI

I testimoni dell'apparizione di Maria santissima sui monti di La Salette furono due poveri e ignoranti fanciulli, puri e semplici di cuore:

Melania pastorella di professione, Massimino pastorello d'occasione. Melania Francesca Calvat, detta Mathieu, nacque a Corps il 7

novembre 1831 da genitori molto poveri. Mathieu non è che un soprannome; il vero nome di famiglia è Calvat; tuttavia la famiglia Calvat

non era conosciuta, a Corps, che col soprannome di Mathieu. Melania, ancora bambina, dovette mendicare il pane di porta in porta per

poter vivere; poi, dall'età di otto o nove anni, venne messa a servizio come bambinaia e come pastorella. Suo padre faceva il taglialegna,

ma le entrate erano insufficienti a sfamare tutti quelli della famiglia. Negli anni 1841 e 1842 Melania è a servizio presso un agricoltore di

Saint-Jean-des-Vertus; nel 1843 e 1844 fa la pastorella a Sainte-Luce; nel 1845 passa a fare questo lavoro a Queten-Beaumont. Queste

località sono tutte situate nei dintorni di Corps. Nel marzo del 1846 Melania passa agli Ablandins, una borgata del comune di La Salette, a

servizio presso l'agricoltore Baptiste Pra e vi rimane fino al principio di dicembre dello stesso anno. Il suo lavoro consisteva nel condurre

ogni mattina le mucche del padrone sui pascoli della montagna e nel ricondurgliele a casa alla sera, dopo averle custodite lungo la giornata.

Melania era cresciuta ignorante; non aveva frequentato la scuola; non sapeva né leggere né scrivere né parlare francese: di questa lingua

comprendeva soltanto qualche parola. Non andava che raramente in chiesa, perché era costretta a lavorare anche alla domenica e nelle feste

come negli altri giorni. Non conosceva quasi nulla del catechismo. A causa della sua ingrata memoria non poté essere ammessa alla prima

comunione. Anche dopo i quindici anni, la fanciulla aveva un fisico debole, piccolo e non proporzionato all'età. Il suo aspetto era dolce e

gradevole; il suo contegno era modesto nell'atteggiamento e nello sguardo. Era di carattere piuttosto timido e taciturno. Nella sua

deposizione, Baptiste Pra disse che Melania era di una timidezza eccessiva e talmente noncurante che, ritornando alla sera dalla montagna

tutta bagnata per la pioggia, non domandava neppure di cambiarsi le vesti. Qualche volta essa si addormentava nella stalla; altre volte, se

non se ne fossero accorti, avrebbe passata la notte all'aperto. Baptiste Pra disse anche che Melania, prima dell'apparizione, era musona al

punto di non voler qualche volta rispondere a quelli che le rivolgevano la parola, ma che, dopo l'apparizione, era divenuta attiva e

obbediente e che diceva meglio le preghiere. Pietro Massimino Giraud, chiamato comunemente Mémin, nacque anch'egli a Corps, il 27

agosto 1835, da un povero carradore, Germain. Ancora piccolino perdette la mamma, e il padre passò a seconde nozze. La matrigna trattò

Massimino duramente, tanto che il bambino avrebbe spesso sofferto la fame, se un suo fratellino, nato dalla seconda moglie del carradore,

non avesse condiviso con lui il proprio nutrimento. Il padre frequentava più l'osteria che la chiesa e poco si curava del figlio, il quale crebbe

ignorante, senza imparare né a leggere né a scrivere né a parlare francese. Sapeva di questa lingua solo alcune parole udite da persone di

passaggio. Non frequentava la chiesa; quando vi era condotto, se ne fuggiva sovente per andare a giocare con i suoi compagni. Il padre

2 conduceva Massimino, sebbene ancora piccolo, all'osteria e lo costringeva a bere e a fumare. Mancando di ogni istruzione religiosa,

anche Massimino era stato escluso dal numero dei fanciulli che il curato preparava per la prima comunione. Egli crebbe senza educazione,

occupato soltanto a divertirsi con i coetanei, a condurre la capra o la pecora di suo padre al pascolo, a raccogliere il letame sulla strada che

da Grenoble conduce a Gap. Pur avendo un'intelligenza più che mediocre, non riusciva a nulla, per la sua incostanza e leggerezza. Suo

padre dichiarò di avergli fatto imparare il Pater e l'Ave, con grande fatica. Piuttosto piccolo per la sua età, Massimino aveva una bella

faccia rubiconda, segno di buona salute. Il suo sguardo era dolce; egli fissava senza vergogna le persone che gli parlavano. Irrequieto, non

stava mai fermo: muoveva sempre braccia e mani e parlava accompagnando la parola coi gesti. Il fondo del suo carattere era la franchezza

e la generosità: quando gli sfuggiva qualche bugia, si riprendeva subito e confessava la sua colpa. Era un tipo dolce, ingenuo, schietto,

buono e compassionevole, generoso e disinteressato, puro e ignaro di ogni vizio. Nel settembre del 1846, a un agricoltore degli Ablandins,

Pierre Selme, vicino di casa del padrone di Melania, gli si ammala il garzone. Il 13 settembre, domenica, questo agricoltore scende a Corps

e domanda al carradore Giraud di cedergli, per otto giorni, Massimino, per custodire le mucche al pascolo. Il padre da principio si rifiuta,

portando diversi motivi, tra cui quello che Massimino non aveva mai fatto questo mestiere fuori casa e che doveva già guardare la sua

capra, ma poi finisce con l'arrendersi alle istanze dell'amico Selme, il quale accondiscende che il ragazzo conduca con sé a La Salette il

cane e la capra e gli promette come ricompensa una buona scorta di formaggio e di burro. Massimino quel giorno era stato mandato a

Saint-Julien, casale di La Salette, a tre chilometri da Corps, con una commissione per un certo signor Vieux. Costui non permise che il fan-

ciullo ripartisse sul far della notte, sotto la pioggia, e lo tenne a dormire in casa sua. Qui venne, il lunedì, Pierre Selme, di buon mattino, a

prenderlo. Lo stesso giorno, lunedì 14 settembre, Massimino, dopo aver mangiato, condusse le quattro mucche di Pierre Selme al pascolo

sulla montagna, a Les Baisses, in un campo di proprietà del suddetto agricoltore. Il pascolo della famiglia Selme era attiguo a quello di

Baptiste Pra. Delle proprietà private infatti si estendevano sul versante di questa montagna. Il comune di La Salette possedeva, però, la

piccola spianata sulla quale ebbe luogo l'apparizione. Pierre Selme dichiarò che nei pochi giorni che ebbe Massimino al suo servizio aveva

notato in questo fanciullo innocenza senza malizia, ma anche senza previdenza. Prima di mandarlo sulla montagna con le mucche, si dava a

Massimino un piatto di minestra, poi gli si riempivano le tasche e una bisaccia di provvigioni per la giornata. Il fanciullo però, quando

arrivava sulla montagna, aveva già consumato quasi tutte le provviste, dividendole largamente col cane Lulù. Se gli veniva chiesto che cosa

mangiasse poi nella giornata, rispondeva: - Ma io non ho fame! Pierre Selme, conoscendo che Massimino aveva lasciato una volta morire

strangolata una capra di suo padre, non si fidava troppo del ragazzo sventato. Temendo perciò che questo pastore improvvisato non

sorvegliasse abbastanza diligentemente le sue mucche, egli stesso andò a lavorare nel campo dove le quattro bestie pascolavano. Così fece

il lunedì 14 settembre, il martedì, il mercoledì e il venerdì della stessa settimana. Il giovedì 17 settembre Massimino condusse le mucche in

un altro campo, ma non fu perduto di vista nemmeno allora da Pierre Selme e dalla moglie di costui. Fu in quel giorno di giovedì che

Massimino si incontrò per la prima volta con Melania, la pastorella a servizio presso Baptiste Pra, la quale aveva pure quattro mucche da

custodire. Pur essendo ambedue nativi di Corps, i fanciulli non si conoscevano. Questo è spiegabile sia per la diversità del sesso, dell'età,

delle occupazioni, per la lontananza delle loro abitazioni e perché Melania era quasi sempre stata fuori paese a servire. Il giorno 18

settembre, venerdì, i due fanciulli fecero conoscenza tra di loro sul Planeau, passarono insieme la giornata divertendosi con i loro coltelli a

tagliare le zolle erbose, e alla sera, prima di separarsi, si diedero questo appuntamento per il giorno seguente: - A domani!... A chi arriverà

per primo sul monte!... Erano lontani dal supporre la grande meraviglia che avrebbero veduto il giorno dopo.

2.

L'apparizione

LA BELLA SIGNORA

Siamo al sabato 19 settembre 1846, giornata delle Quattro Tempora e perciò di digiuno e di astinenza, e vigilia della festa di Maria

santissima Addolorata. Prima della riforma del breviario fatta da san Pio X, la festa dell'Addolorata si celebrava nella terza domenica di

settembre, e ai primi vespri si recitava l'inno O quot undis lacrymarum («Oh, con qual profluvio di lacrime!»). Di buon mattino Massimino

e Melania salgono le pendici del Planeau e conducono al pascolo le mucche dei loro rispettivi padroni. Verso mezzogiorno, Pierre Selme

avvisa Massimino di portare, come al solito, le mucche a bere. Il ragazzo va a chiamare Melania e insieme conducono le mucche alla

fontana detta «delle bestie», posta sul versante settentrionale del Planeau. Quasi alla stessa ora, altri pastori giungono a quella fontana per

abbeverare le loro bestie. Dopo aver scambiata qualche parola coi nostri due fanciulli, essi si allontanano. Massimino e Melania fanno

abbeverare le mucche, poi le dirigono al di là della Sezia, nella prateria comunale, situata sul versante del Gargas. Essi non attraversano il

ruscello, ma, dopo averlo costeggiato seguendo una cresta del monte, si portano una cinquantina di passi più in alto, presso un'altra

sorgente situata sul lato sinistro della Sezia e chiamata «la fontana degli uomini», perché ad essa venivano a dissetarsi i pastori e i contadini

che si trovavano in quei paraggi. Vicino a questa fontana i due pastorelli mangiano un po' di pane nero con un pezzo di formaggio e bevono

acqua fresca. Durante questo tempo vengono altri piccoli pastori a dissetarsi; scambiano qualche parola e ritornano più in basso dove sono

le loro mucche. Terminato il frugale desinare, Massimino e Melania riordinano il loro tascapane, attraversano il ruscello e, scendendo per

una dozzina di passi lungo la sua riva destra, raggiungono l'alveo allora asciutto di una terza fontana, chiamata «la piccola fontana». Questa

fontana era intermittente, dava acqua soltanto allo sciogliersi delle nevi e dopo le grandi piogge. Attorno ad essa alcune pietre erano state

ordinate a forma di sedile. Su queste pietre i due fanciulli depongono le loro cosucce, poi, contro il solito, sentendo bisogno di dormire, si

sdraiano sull'erba e si addormentano. Melania è coricata vicino alla fontana; Massimino dorme qualche passo più giù, con accanto il suo

piccolo cane Lulù. Dopo un po' di tempo Melania si sveglia per prima, quasi di soprassalto, e volge ansiosa lo sguardo attorno per vedere

dove sono le mucche. Non vedendole, sveglia il fanciullo, dicendo: - Massimino, vieni a vedere dove sono le nostre mucche!... I due

pastorelli prendono i loro bastoni, attraversano il torrente e, di corsa, in linea retta, salgono sulla cresta in declivio del Planeau. Giunti sulla

piccola altura, che prima impediva loro di vedere le mucche, scorgono le bestie coricate sull'erba, alle falde del Gargas, che ruminano

tranquillamente. Visto che non c'era da temere per le mucche, i due pastorelli si voltano per ritornare al luogo dove avevano riposato, per

prendere i loro tascapane. Scendono adagio il sentiero posto a zigzag sul fianco della montagna: Melania avanti e Massimino dietro. A

metà della discesa Melania volge gli occhi alla piccola fontana e vi scorge sul bordo un globo di luce che poteva avere quattro o cinque

metri di diametro. In quel momento il cielo è splendido e il sole brilla, ma quel globo di luce è molto più brillante e più sfavillante della

luce del sole. La bambina è colpita da quella luce e fa l'atto di volgersi indietro per tornare verso Massimino, che la segue a qualche passo

di distanza, e intanto grida: - Mémin, guarda quella luce! - Dov'è? - chiede quello, mentre raggiunge Melania e le si mette a fianco. -

Laggiù! - risponde la fanciulla, indicando con la mano la direzione della sorgente secca. Solo adesso anche Massimino scorge la luce

misteriosa. I due pastorelli, abbagliati da tanta luminosità, si stropicciano gli occhi per vedere meglio. A un tratto, come se il globo

luminoso si schiudesse, si scorge nel suo centro una Signora seduta sulle pietre poste attorno alla fontana, con i piedi nell'alveo asciutto

3 della medesima, i gomiti appoggiati sulle ginocchia, e la testa fra le mani. La Signora, inclinata in avanti, sembra piangere

silenziosamente, sotto il peso di un grande dolore. Dalla sorpresa per la luce, i due fanciulli passano al timore, nel vedere nella luce una

persona. Melania, più timida, lascia cadere a terra il bastone, alza le braccia e grida: - Oh! Mio Dio! Massimino, più coraggioso, sebbene

più giovane, rassicura la compagna dicendole: - Tieni il tuo bastone; io terrò il mio, e se ci fa qualcosa, le darò un buon colpo! Così dicendo

il povero fanciullo brandisce il suo bastone in aria di difesa. Melania riprende il proprio bastone. I due fanciulli intanto, per la paura,

rimangono immobili e continuano a fissare l'apparizione. La bella Signora si alza, nasconde le mani nelle ampie e lunghe maniche del suo

vestito, incrocia le braccia sul petto, tenendo il braccio destro sul sinistro, e muove alcuni passi lungo la Sezia, verso i pastorelli, invitando

Massimino e Melania ad avvicinarsi: - Venite avanti, bambini miei; non abbiate paura; io sono qui per annunziarvi

una grande notizia! Queste parole sono pronunziate in francese, e i fanciulli non le comprendono bene, ma la voce di quella Signora

è tanto dolce, ha armonie celesti, e nel cuore dei due fanciulli si opera una completa trasformazione: ogni sentimento di paura scompare. Si

sentono anzi attirati verso la bella Signora. Scendono in fretta il tratto di costa che ancora li separa dalla visione, attraversano il ruscello e

s'incontrano con lei, s'immergono nell'alone luminoso e aprono il loro cuore alla più completa confidenza. Massimino e Melania si

pongono di fronte alla Signora: il fanciullo alla sua sinistra e la fanciulla alla sua destra, così vicini alla visione che una persona non

avrebbe potuto passare tra loro e la Signora. La bella Signora posa sui due fanciulli il suo sguardo dolce e buono, poi abbassa gli occhi.

Melania vede allora che ella piange. Le sue lacrime numerose non cadono a terra, ma giunte all'altezza delle ginocchia scompaiono come

scintille di fuoco assorbite dalla luminosità circostante. La Signora è di alta statura, di aspetto maestoso e materno. Rimane immobile, con

la testa un po' inchinata in avanti, con il corpo sollevato a circa venti centimetri dal suolo. E circondata da una doppia aureola luminosa:

una le è aderente alla persona ed è vivida e scintillante, larga circa cinquanta centimetri; l'altra incornicia la prima, ed è di luce più dolce e

immobile, e si estende per un raggio di tre o quattro metri, comprendendo nel suo volume anche i due pastorelli. Nessuna nube vela in quel

momento il sole, ma le due aureole sono più brillanti ancora. La bella Signora e i due pastorelli non proiettano ombra alcuna. I veggenti

riferirono pure che la visione non era opaca, ma come trasparente, e che lasciava vedere attraverso di essa il prato verde e i monti. La

Signora è più brillante delle due aureole e il viso è più brillante ancora delle altre parti della sua persona: esso è abbagliante, e Massimino

non ne può vedere la parte compresa fra le labbra e la fronte; solo Melania lo intravede tutto, di tanto in tanto. La Signora ha la faccia un

po' ovale, la carnagione bianca e le sopracciglia nere: è di una bellezza mai vista e indescrivibile; il suo viso non è alterato né dall'immensa

tristezza che riflette, né dalle lacrime che lo inondano. L'abbigliamento della Signora è di una bellezza straordinaria. La copertura del capo,

di un bianco splendente, le nasconde il collo, le orecchie, i capelli e tutta la parte superiore della fronte. Questo abbigliamento del capo,

chiamato dai veggenti berretto, è circondato da un prezioso diadema, composto da abbaglianti raggi, ed è guarnito, alla base, da una corona

di rose di diverso colore (bianche, rosse, viola): dal centro di queste rose, come da una sorgente, escono raggi di luce. Il suo abito, pure

bianco, appare come disseminato di punti brillanti simili a perle. E’ molto accollato, si ricongiunge con la base dell'acconciatura del capo, e

discende fin sui piedi che nasconde a metà. La veste è abbastanza ampia, ed è ricoperta, dalla cintura quasi fino al bordo inferiore, da un

largo grembiale di color giallo brillante. Le sue spalle sono riparate da un fazzoletto dello stesso colore dell'abito, ma senza le perle; il

fazzoletto si incrocia sul petto e si riannoda dietro. I contorni di questa specie di scialle sono ornati da una ghirlanda di rose simili a quelle

del diadema e da una specie di gallone d'oro, largo tre dita, formato come da anelli di una catena posti uno accanto all'altro, e non intrec-

ciati l'uno all'altro. La bella Signora porta sul suo petto, sospesa al collo da una catenella, una croce, lunga circa venticinque centimetri, con

sopra un Cristo più splendente di tutto l'altro abbigliamento; e con ai lati della traversa orizzontale gli strumenti della passione: quello di

destra, le tenaglie un po' aperte; quello di sinistra, il martello. Questi strumenti hanno la lucentezza dell'oro più puro. Le tenaglie e il

martello non appaiono fissi ai bracci della croce, ma distanti da essi uno o due centimetri. La Signora porta delle scarpe bianche costellate

di perle, rivestite da fermagli d'oro e circondate da rose della medesima forma e dello stesso colore di quelle dello scialle e del diadema, ma

di dimensioni più ridotte. Questa è la descrizione della bella Signora che i due veggenti hanno ripetuto infinite volte, a innumerevoli

persone, confessandosi però impotenti a rendere adeguatamente con le parole ciò che avevano veduto. Massimino scriverà, infatti, più tardi:

«Quando io devo parlare della bella Signora, che mi è apparsa sulla santa montagna, provo la difficoltà che dovette provare san Paolo

discendendo dal terzo cielo. No, l'occhio dell'uomo non ha veduto ciò che mi è stato concesso di vedere... Non deve pertanto recare me-

raviglia se quelle cose che noi abbiamo chiamato berretto, corona, fazzoletto, catena, rose, grembiale, veste, calze, borchie e scarpe, ne

avevano appena la forma. In questo bell'abbigliamento non vi era nulla di terrestre; raggi soltanto e colori diversi, incrociandosi,

producevano un magnifico insieme, che noi abbiamo scemato e materializzato... Era una luce, ma una luce ben differente da tutte le altre».

In tutto l'abbigliamento della santa Vergine si nota lo scopo di ammaestrare e di indurre a meditare e a comprendere a fondo le parole del

suo celeste discorso, cioè lo spirito di riparazione e di preghiera contenuto nel messaggio di La Salette.

2. IL DISCORSO CELESTE

La Signora apre nuovamente la bocca, indirizzandosi ai veggenti in lingua francese: - Se il mio popolo non vuole sottomettersi,

sono costretta a lasciar cadere il braccio di mio Figlio; esso è così grave e così pesante che non posso più sostenerlo. I due fanciulli, ignorando il francese, non comprendono che cosa voglia quella Signora. Massimino, che conosceva qualche

parola di francese, pensa che quella Signora sia una madre maltrattata da figli cattivi o una sposa che piange perché il marito adirato vuole

ucciderle i figli. Il fanciullo cerca, nella sua generosità, qualche parola atta a consolare l'afflitta Signora, vuole offrirle la sua protezione, ma

non ne ha tempo, perché la Signora, sempre piangendo, riprende a parlare. Con questa idea naturale sulla condizione della Signora, Mas-

simino non ha tanto riguardo in sua presenza: tiene il cappello in testa, poi se lo toglie e lo fa roteare sulla punta del suo bastone. Si diverte

coi piedi a far rotolare le pietre. La bella Signora continua: - Da quanto tempo io soffro per voi! Se voglio che mio Figlio

non vi abbandoni, io devo pregarlo continuamente, e voi non ne fate caso. Voi avrete un bel pregare, un bel fare; mai potrete compensarmi della pena che mi sono presa per voi. Vi ho dato sei giorni per

lavorare, mi sono rtservato il settimo, e non me lo si vuole concedere. E’ questo che appesantisce tanto il braccio di mio Figlio. La bella Signora parla a nome di Dio che l'ha mandata, come già fecero i profeti. Bisogna qui sottintendere: «Il

Signore ha detto...». Essa così prosegue: - Coloro che conducono i carri non sanno imprecare senza mescolarvi il

nome di mio Figlio. Queste sono le due cose che appesantiscono tanto il braccio di mio Figlio. Se il

raccolto va a male, è soltanto per colpa vostra. Ve l'ho fatto vedere l'anno scorso con le patate; voi non ne avete fatto caso. Anzi, quando ne trovavate guaste, voi imprecavate e intercalavate il nome di mio Figlio. Esse continueranno a marcire, e quest'anno a Natale non ve ne saranno più. Sentendo dire che le patate,

principale nutrimento per quell'epoca in quei luoghi, andranno a male, Massimino afflitto grida: - Oh! Che non mancheranno tutte, Signora,

le patate. Se ne troverà ancora qualcuna! Melania, la quale comprende soltanto qualche parola di francese, sentendo la parola «pommes de

4 terre», pensa a pomme, frutto del melo, e si volta verso Massimino, che crede più istruito, per domandargli spiegazione; ma la misteriosa

Signora previene la domanda e la risposta del ragazzo, e dice: - Ah! Voi non capite il francese, fanciulli miei; aspettate,

io voglio parlarvi in altro modo. La bella Signora sapeva che i due pastorelli non conoscevano il francese, ma ella voleva,

adoperando quella lingua, dare loro l'occasione di parlarla benché non la sapessero, allo scopo di fornire una prova in più della verità del

fatto dell'apparizione. Inoltre il discorso fin qui fatto dalla Signora (noi ora abbiamo la certezza che questa Signora è Maria santissima) era

diretto a persone che sapevano il francese e alle quali i due veggenti avevano il compito di riferirlo. La Signora comincia a parlare nel

dialetto di Corps, e ripete gli ultimi periodi già detti in francese: - Se il raccolto va a male, è soltanto per colpa vostra. Ve

l'ho fatto vedere l'anno scorso con le patate; voi non ne avete fatto caso. Anzi, quando ne trovavate delle

guaste, voi imprecavate e intercalavate il nome di mio Figlio. Esse continueranno a marcire e quest'anno

a Natale non ve ne saranno più. Se avete del grano, non bisogna seminarlo, perché tutto quello che

seminerete sarà mangiato dagli insetti, e quello che verrà cadrà in polvere, quando lo batterete. Sopraggiungerà una grande carestia, ma prima che essa venga, i bimbi al disotto dei sette anni saranno

colti da un tremore e morranno tra le braccia di coloro che li terranno. I grandi faranno penitenza per la fame. Le uve marciranno e le noci diventeranno cattive. Pronunziate queste parole, la bella Signora si volge un po’ verso

Massimino e nello stesso tono di voce gli affida un segreto. Poi si volge a Melania e le affida pure un segreto. Mentre uno dei veggenti

riceve il segreto, l'altro vede soltanto le labbra della Signora che si muovono, ma non intende nessun suono di voce. I due segreti furono

comunicati in lingua francese. E una breve parentesi. La Signora riprende nuovamente a parlare a tutti e due i veggenti, in dialetto: - Se si

convertiranno, le pietre e le rocce si tramuteranno in mucchi di grano e le patate si troveranno seminate da loro stesse. Questo linguaggio figurato significa i grandi favori temporali che Dio concederà, se si osserva la sua santa legge. La

Signora interroga poi i due pastorelli: - Fate bene la vostra preghiera, bambini miei? Essi francamente rispondono: - Oh, no,

Signora: non troppo! - Ah! Bambini miei, - riprende ella - bisogna farla bene, sera e mattina. Quando non avrete

tempo, dite almeno un «Pater» e un '«Ave Maria»; e, quando lo potete, ditene di più. A messa non vanno che alcune donne già anziane. Gli altri lavorano di domenica tutta l'estate e, l'inverno, quando non

sanno che fare, non vanno alla messa che per burlarsi della religione. In quaresima vanno alla macelleria come dei cani. Questo linguaggio energico si trova pure nella sacra Scrittura, per designare i cattivi. - Non avete mai

veduto del grano guasto, bambini miei? - chiede poi la bella Signora. Massimino risponde precipitosamente, a nome anche di

Melania: - No, Signora, non ne abbiamo veduto. - Ma tu, bimbo mio, - insiste ella, indirizzandosi specialmente al

pastorello - tu ne devi aver ben visto una volta, vicino a Coin, con tuo padre. Il padrone del podere disse a tuo padre: «Venite a vedere il mio grano guasto». Voi ci siete andati tutti e due. Prendeste due o tre

spighe di grano nelle vostre mani, le avete strofinate, e tutto andò in polvere. In seguito voi siete

ritornati. Quando non eravate più che una mezz 'ora distanti da Corps, tuo padre ti diede un pezzo di

pane, dicendoti: «Prendi, bambino mio, mangia ancora del pane quest'anno; non so chi ne mangerà l'anno venturo, se il grano continua ancora a guastarsi in questo modo». Coin è un casolare di Corps, situato a circa

quattro chilometri da questo borgo, in direzione di La Mure. E’ così chiamato perché la porzione di territorio dove si trova forma un angolo

(coin) acuto, al punto di congiunzione tra il Drac e il ruscello di La Salette. I particolari esposti dalla Signora fanno ricordare a Massimino

di essere stato a Coin verso l'epoca della mietitura, con suo padre, il quale era andato là per comperare un frassino che gli occorreva per i

suoi lavori di carradore. Il ragazzo si affretta perciò a rispondere: - E’ vero, Signora; me ne ricordo ora. Lì per lì non me ne ricordavo più!

Allora la Signora, chiudendo il suo dire come lo aveva iniziato, cioè in lingua francese, raccomanda: - Ebbene, bambini miei, voi lo

farete sapere a tutto il mio popolo. Pronunziate queste parole, ella si sposta leggermente verso la sua sinistra, per schivare

Massimino, il quale a sua volta si scansa indietreggiando alquanto spostandosi a destra e la lascia passare. La Signora passa davanti ai

pastorelli, attraversa il piccolo ruscello, posando i piedi su una pietra che emerge a metà della Sezia, e, giunta a due o tre metri dall'altro

lato, ripete in francese, senza però né voltarsi né fermarsi: - Su, bambini miei, fate dunque sapere ciò a tutto il mio

popolo! Furono queste le sue ultime parole. Il discorso della bella Signora è riportato dalle diverse relazioni dell'apparizione, come fu

narrato infinite volte dai veggenti. Le lievi varianti che si notano nel racconto di Massimino e di Melania, invece di essere un ostacolo, sono

una conferma della veridicità del fatto. Dimostrano cioè che i due veggenti erano presenti con la loro psicologia nella percezione del fatto

prodigioso.

3. LA SPARIZIONE

Tracciando nel suo percorso una grande S, la misteriosa visitatrice sale lentamente il poggio sul quale erano corsi i pastorelli al loro

risveglio e da dove avevano visto le loro mucche coricate ruminare placidamente. Tre sentieri segnano questo terreno in pendenza e

conducono alle tre fontane ricordate. La Signora, nel suo viaggio a S, percorre successivamente un tratto dei tre sentieri. In piccolo, questo

itinerario è uguale a quello percorso da Gesù nel suo viaggio dal pretorio di Pilato al Calvario. I due fanciulli, rapiti come in estasi,

continuano a guardare la Signora che si allontana. Ella è già distante una dozzina di passi. A un tratto essi si scuotono e in fretta la seguono

e la raggiungono, dopo aver attraversato il ruscello. Massimino segue il cammino fatto dall'apparizione; Melania in linea retta la raggiunge

di fronte. Nell'ultimo tratto del suo cammino la Signora è accompagnata dai due veggenti. Continuando la sua salita a zig-zag, tra la

fanciulla che la precede di un passo o due un po' sulla sinistra, e il fanciullo che la segue, ad un'eguale distanza, un po' sulla destra, la

Signora avanza piena di gravità e di maestà, col portamento diritto, senza altri movimenti che quelli dei piedi, ma anche questi movimenti

sono così leggeri che ella sembra piuttosto scivolare che camminare, sfiorando appena, senza farle curvare, le erbe alte in quel punto una

quindicina di centimetri. Un po' prima di aver raggiunta la sommità dell'altura, la Signora si arresta per alcuni secondi, poi si eleva un

metro e mezzo dal suolo e, restando in questa posizione per un mezzo minuto circa, leva gli occhi al cielo, poi li abbassa verso la terra, in

direzione di sud-est, dell'Italia, di Roma. Melania, che per meglio vederla dalla sinistra si è venuta a porre di faccia alla Signora, si accorge

che ha cessato di piangere, ma che il suo volto denota sempre tristezza. A questo punto la celeste visione comincia a dileguarsi, come «se

fondesse» - dissero i veggenti - gradualmente ma rapidamente. Il primo a sparire è il capo, poi le braccia, il resto del corpo e in ultimo i

piedi. Rimane alla fine solo una grande luce, che sparisce pure a sua volta. All'inizio della sparizione Melania grida: - Forse è una grande

santa! - Se noi avessimo saputo che era una grande santa, le avremmo detto di condurci con lei - risponde Massimino. - Oh! Se ella fosse

ancora là! - dice la fanciulla. A questo punto, della Signora rimangono soltanto più visibili i piedi. Il piccolo pastore è preso

improvvisamente dal desiderio di possedere una di quelle belle rose. Allunga il braccio e fa un salto per afferrare una delle rose che ornano

le scarpe della Signora, ma prima che arrivi ad afferrare qualche cosa, tutto è sparito. Per alcuni istanti i due pastorelli tengono gli occhi

5 fissi nella direzione del cielo dove è scomparso quel globo di luce, e sperano di rivedere ancora la dolce Signora. Ma invano, perché la

visione è scomparsa per sempre! I due veggenti trascorrono il resto della giornata sotto l'impressione di ciò che avevano veduto e udito.

L'apparizione era durata una buona mezz'ora, ma per i veggenti passò come un attimo. Durante il discorso della bella Signora, i veggenti

rimasero come trasportati in un altro mondo, pieno di delizie. «Noi mangiavamo le sue parole», disse Massimino, e «dopo eravamo molto

contenti». La Signora non disse il suo nome, né i fanciulli pensarono di chiederglielo, ma la denominarono senz'altro «la bella Signora».

Durante l'apparizione il cane di Massimino, sempre vigilante e ringhioso, se ne stette invece fermo e silenzioso. Dopo la scomparsa della

Signora, i due pastorelli scendono a prendere il tascapane e la blusa vicino alla fontana asciutta, cercano le loro mucche sul Gargas, le

fanno bere alla fontana delle bestie e le conducono al pascolo nel campo dei loro padroni sul fianco meridionale del Planeau. Erano circa le

quattro pomeridiane, e Pierre Selme non era più là. Si scorgono, poco distante, i pastorelli che sono venuti prima a dissetarsi alla fontana

degli uomini, ma i due veggenti non dicono loro nulla di ciò che hanno veduto. Custodendo le mucche, Massimino e Melania si scambiano

i loro pensieri riguardo all'apparizione. Il fanciullo non aveva mai visto nulla di più splendente del Cristo e della croce che la Signora aveva

sul petto; alla fanciulla, invece, il gallone d'oro che ornava i bordi del fazzoletto era apparso più bello ancora. A un tratto Massimino

chiese: - Che cosa ti disse ella, quando non diceva niente? - ossia quando lui la vedeva parlare e muovere le labbra, ma non udiva nulla. -

Ella mi ha detto qualche cosa - rispose Melania - ma io non ne voglio parlare; ella mi ha proibito di dirlo. - Oh! Come sono contento,

Melania, - risponde il bambino; - ella mi ha anche confidato qualche cosa, ma anch'io non te lo voglio dire! In tal modo i due veggenti

scoprirono di essere stati ugualmente favoriti di una comunicazione particolare. Se si considera, però, questo grande avvenimento nel suo

insieme, si scorge che Melania vi ha avuto la parte principale. E’ lei che si sveglia per prima, lei che scorge per prima il globo luminoso e

che arriva prima presso la celeste apparizione. Lei sola scorge, entro le grandi maniche della bella Signora, altre maniche più strette che le

avvolgono il polso. Lei sola può contemplare, sebbene soltanto due o tre volte di sfuggita, ma ben distintamente, tutto il viso e le lacrime

dell'apparizione. Lei ancora può vedere per un istante le calze della Signora, nel momento in cui questa, dopo aver attraversato la Sezia,

s'incammina al luogo della sparizione. Melania corre allora davanti all'apparizione, la precede nel cammino, e quando la Signora si arresta,

fino all'istante della sparizione, non cessa di contemplarla in faccia. Infine è ancora Melania che dice: - Forse è una grande santa! Nella

narrazione dell'apparizione la fanciulla sarà ancora quella che entra in maggiori dettagli. Massimino si mostra intrepido all'inizio

dell'apparizione e fa coraggio alla sua compagna. Dà prova di compassione verso la Signora e pensa di offrirle il suo conforto e la sua dife-

sa; e così pure sentendo che le patate andranno a male manifesta la sua compassione per i poveri canipagnoli. Egli è il primo a ricevere il

segreto e il solo interrogato riguardo all'episodio della terra di Coin. Egli infine manifesta questo desiderio del suo cuore: - Se noi avessimo

saputo che era una grande santa, le avremmo detto di condurci con lei! Massimino ancora sarà il primo a narrare la visita della Signora.

4. COME PARLÒ LA «BELLA SIGNORA»

Il dialogo svoltosi tra la bella Signora apparsa ed i due veggenti, Melania e Massimino, cominciò in lingua francese. L'apparizione disse: -

Avancez, mes enfants, n 'ayez pas peur; je suis ici pour vous conter une grande nouvelle. Si mon peuple ne veut pas soumettre, je

suisforcée de laisser aller le bras de mon Fils. Il est si fort et si pesant que je ne puis le maintenir. Depuis le temps que je souffre pour

vous autres! Si je veux que mon Fils ne vous abandonne pas, je suis chargée de le prier sans cesse, et pour vous autres, vous n'en faites

pas cas. Vous aurez beau prier, beau faire, jamais vous ne pourrez récompenser la peine que j'ai prise pour vous autres. fe vous ai

donné six jours pour travailler, je me suis réservé le septième, et on ne veut pas me l'accorder! C'est ça qui appesantit tant le bras de

mon Fils. Et aussi ceux qui mènent les charrettes ne savent pas jurer sans mettre le nom de mon Fils au milieu. C'est les deux choses

qui appesantissent tant le bras de mon Fils. Si la récolte se gaAte, ce n'est rien que pour vous autres. fe vous l'avais fait voir l'année

passée par les pommes de terre; vous n'en avez pasfait cas. C'était au contraire. Quand vous trouviez des pommes de terre gatées, vous

juries et vous mettiez le nom de mon Fils au milieu. Elles vont contznuer et cette année, pour la Noèl, il n 'y en aura plus. Vous ne comprenez pas, mes enfants? fe m'en vais vous le dire autrement. A questo punto la bella Signora comincia a parlare nel dialetto locale di

Corps: - Si las truffas se gastoun ay rien que per vous aoustres. Vous oiou fa veire l'an passa; n'aia pas vougu fas conti. Qu 'era oou

contraire quant troubava de trufas gastas jurava, l'y bitava l'ou nou de moun ftls, oou méi. Et van countinuia qu 'a quéitan per

tsalendas niorait plus. Si ava de bla foou pas l'ou semena, que téut so que semenare toumbarait en poussièra quant l'éiquouirait.

Vendrait une granda famina. Davant que la famina vène l'ous maris oou dessous de sept ans prendrent un tramble, muriren entre las

mas de las persounas que bus tendren, et bus aoutres faren bur penitença de mafina. Las nouses vendrent baufas et bus rasins purirent. Qui la Signora trasmette, in francese, un segreto a Massimino e poi un altro segreto a Melania. Dopo continua a parlare a tutti e due i

pastorelli, ma nuovamente in dialetto: - Si se convertissent las peiras bus routsas serent de mounteous de bla, las truffas serent

ensemensas per las terras. Fasa bien vouatra prièra, moux marris? - Par gaire, madame. - Foou bien lafas, mous marris, vépre et mati,

quant diria ooumensa qu 'un Pater et un Ave Maria quant pouiré pas méi fas, et quand pouirez méi fas nen méi, dire. L 'stiou vaì que

qaoucà fena un paou diage à la messe, l'ous aoutres trabaillount tout l'stiou la dimentsa, l'hiver quant sabount pas que fas bus garçous

van à la messa per se mouka de la religiou. La caréima van à la boutsaria couma bus tsis. N'ava gi vegu de bla gasta, mous marris?-

Non madame - risponde Massimino. - Et vous, moun marri, - dice la Signora al fanciullo - n'en deva bien aves vegu un viage vez lou

Couin embé voitre paire que lau mestre de la péssa dissait à voitre paire d'anas véire soun bla gasta et péi les anera, prenguera dous

tréis éipias de bla din voitras mas et lasfroutera, tseigait tout en poussièra et péi vous n 'entournera, quant era plus que diméi houra

luen de Couarp, voitre paire vous béilait una pèssa de pa, en vous disant: te' moun marri, mengea enka de pa à kéitan, que soou pa qui

n'en vai menzas l'an que ven si lou bla countunia couma ako. - Ah, si, madame, - risponde Massimino - me n'en souventou avus, adès

me n'en souventavou pas. La Signora conclude, in francese: - Eh bien! mes enfants, vous leferez passer à tout mon peuple. E,

allontanandosi, dopo aver attraversato la Sezia, ripete ancora: - Allons, mes enfants, faites-le bien passer à tout mon peuple. Il discorso

della bella Signora è preso dalle Noes di François Lagier. La parte dialettale è riprodotta con i segni grafici di pronunzia francese e non

italiana.

3.

Prime risonanze dell'avvenimento

A LA SALETTE

La sera del 19 settembre 1846, un po' prima del solito, Massimino e Melania scesero con le loro mucche agli Ablandins. Pierre Selme

interrogò il ragazzo per sapere il perché quel pomeriggio, dopo aver abbeverato le mucche, non fosse più ritornato presso di lui, come gli

altri giorni. - Oh! - rispose. - Voi non sapete che cosa è accaduto! - Che è accaduto? - Abbiamo trovato, vicino al ruscello, una bella

Signora «che ci ha divertiti lungamente» e che mi ha fatto chiacchierare, assieme a Melania. Da principio ho avuto paura; non ardivo an-

dare a prendere il mio pane che era vicino a lei; ma ella ci disse: «Non abbiate paura, bambini miei; avvicinatevi; sono venuta qui per

6 annunziarvi una grande notizia». E Massimino fece per la prima volta il racconto, che ha ripetuto in seguito a tutti quelli che l'hanno

interrogato senza mai mutare nessun particolare. Il ragazzo andò poi in casa di Baptiste Pra, il padrone di Melania, e sulla soglia incontrò la

vecchia madre di Baptiste e le domandò: - Madre Carron [soprannome familiare della vecchia] non avete visto una bella Signora passare

per aria sopra la valle? La vecchietta, incuriosita, volle sapere tutto; fece entrare il ragazzo in casa e, dopo una tempesta di domande, egli,

in presenza di tutta la famiglia, fece nuovamente il racconto dell'apparizione. Massimino era conosciuto e ben voluto dai Pra, perché una

sua sorella vi era stata a servizio. Melania era intenta a mungere. La signora Pra andò a chiamarla, ed essa schermendosi disse: - Io ho

veduto come Mémin, e dato che egli ve 10 ha detto, voi lo sapete. Dopo altre insistenze, però, Melania entrò in casa, dove fu costretta a

raccontare, e tutti constatarono che i due racconti coincidevano esattamente; solo qualche espressione era diversa, ma il senso era identico.

Nel raccontare, i fanciulli sembravano trasformarsi: non erano più quei pastorelli ignoranti, rozzi e pieni di difetti di un istante prima. Gli

uditori rimasero stupiti nel sentire quei due fanciulli esprimersi bene, senza timidezza, con parole gravi e convincenti, con facilità di lingua,

non solo ripetendo la parte dialettale del discorso della bella Signora, ma anche la parte da lei detta in lingua francese. Tra gli uditori vi

erano Baptiste Pra, sua madre, sua moglie, i suoi due figli e suo fratello Jacques. La camera era illuminata dal fuoco acceso nel camino e da

una lanterna sospesa al muro della cucina. Nonna Pra, con la fede semplice dei buoni vecchi, fu la prima a intravedere la verità, e disse: -

Questa bella Signora è certamente la santa Vergine! In cielo non vi è che lei che abbia suo Figlio che governi. E, rivolgendosi a Giacomo, il

più giovane dei suoi figli: - Hai compreso ciò che ha detto la Madre di Dio a questa fanciulla? Andrai ancora, dopo questo, a lavorare di

domenica? - Bah! - rispose Giacomo per scusarsi. - Come posso credere che questa fanciulla abbia visto la santa Vergine, se non recita

neppure le sue preghiere? Melania meritava giustamente questo rimprovero per la sua condotta passata, ma essa, ricordando le

raccomandazioni della bella Signora, quella sera indugiò lungamente in preghiera prima di andare a riposare, tanto che la padrona le disse:

- Tu preghi molto questa sera per compensare i giorni scorsi! Essa, fino al giorno della sua morte, non dimenticherà mai più di dire - e bene

- le sue preghiere. Così farà pure Massimino. La notizia straordinaria passa, la sera stessa del 19 settembre, da una casa all'altra, e tutti gli

abitanti degli Ablandins vengono a conoscere il grande avvenimento. Pierre Selme, Baptiste Pra e altri vicini, impressionati della novità, si

consultano a vicenda sul da farsi. La cosa migliore pare loro quella di informare di tutto e al più presto il curato di La Salette, che era allora

il sacerdote Jacques Perrin di sessantaquattro anni, uomo semplice e di profonda pietà. Aveva già ricevuto la notizia della destinazione a un

luogo dal clima più mite di quello di La Salette, dove dimorava da quattordici anni. Pochi giorni dopo l'apparizione partì, infatti, per Saint-

Sixte, località vicina a Saint-Geoire-en-Valdaine, dove morì due anni dopo, da tutti amato come un padre e venerato come un santo. Don

Jacques ebbe per successore a La Salette il giovane sacerdote Louis-Joseph Perrin, curato di Monestier-d'Ambel nel cantone di Corps. Un

anno dopo venne aggiunto, come ausiliare a don Louis, suo fratello Jacques-Michel Perrin, più anziano di lui e già cappellano dell'ospedale

generale di Grenoble. Questi due sacerdoti non erano parenti con il primo, sebbene portassero lo stesso cognome. Avevano tenera pietà,

zelo ardente, spirito di sacrificio, molto giudizio e buon senso. La domenica 20 settembre 1846, di buon mattino, Melania si unisce a

Massimino nell'abitazione di Pierre Selme, e tutti e due si dirigono verso la casa del curato. Camminano silenziosi. Presso il cimitero

incontrano una guardia campestre del comune che li interroga sulla meta e sulla causa della loro corsa mattutina. I due pastorelli narrano a

costui il fatto dell'apparizione, e così poco dopo il sindaco di La Salette è messo al corrente del fatto prodigioso, che lui però ritiene una

stupidaggine. Massimino e Melania, arrivati alla canonica, chiedono di parlare con il curato. Il buon sacerdote sta preparando la predica, e

la serva dice ai due fanciulli che non può riceverli. Essi però insistono per vederlo e dicono che sono stati mandati dai loro padroni per

comunicare una cosa al curato. La serva, la signorina Fran~oise Freynet, li introduce in cucina e dice loro di confidare a lei l'oggetto della

loro visita, assicurando che lei lo avrebbe comunicato al suo padrone. I pastorelli fanno a costei il racconto dell'apparizione. Il curato, dalla

stanza attigua ove lavora, sente i due pastorelli raccontare con animazione; presta attenzione a ciò che dicono e afferra una parte del loro

discorso. Quando essi hanno finito di parlare, si presenta e fa loro ripetere la narrazione, che ascolta attentamente, e poi, piangendo di

commozione, dice loro: - Ah! Bambini miei, voi siete ben fortunati; voi avete veduto la santa Vergine! - E nota per iscritto le principali

circostanze del fatto straordinario appena udito. Terminata la loro missione, i due fanciulli lasciano la casa del curato. Melania si ferma a

La Salette per assistere alla messa domenicale, Massimino invece ritorna frettolosamente agli Ablandins. Fatta colazione, riparte per Corps

con Pierre Selme, il quale, fedele alla parola data, riconduce il ragazzo da suo padre, con la ricompensa promessa. Durante la celebrazione

della messa parrocchiale, il curato di La Salette, Jacques Perrin, appare commosso. Al momento della predica, tutto compreso dal grande

avvenimento udito poco prima, egli, dimenticando le regole stabilite dalla Chiesa, e specialmente gli statuti diocesani che proibiscono di

parlare in pubblico di apparizioni e di nuovi miracoli prima che siano stati esaminati e approvati dai superiori ecclesiastici, lascia da parte

l'argomento preparato e intrattiene i parrocchiani sul prodigio che gli hanno raccontato i pastorelli. Il sacerdote è così commosso che parla

tra le lacrime e confusamente, e quasi nessuno riesce a capirlo. Durante la predica, Melania sta in fondo alla chiesa, dietro a tutti, timorosa

che si voltino a osservarla. Dopo la messa, il consiglio comunale di La Salette si raduna per deliberare sugli affari del paese. Prima di aprire

la seduta, il sindaco di La Salette, Pierre Peytard, il quale era già stato messo al corrente dell'avvenimento dalla guardia campestre, e aveva

perciò afferrato meglio il significato di ciò che voleva dire il curato, chiede ai consiglieri che cosa ne pensino della predica del parroco.

Essi non ne hanno capito nulla, eccettuato Jean Moussier, degli Ablandins, che narra ai suoi colleghi il racconto che la sera prima ha sentito

dalla bocca di Massimino. Nessuno però presta fede a queste «favole di bimbi». Il sindaco rimane tuttavia preoccupato di questo affare, e

la sera stessa della domenica 20 settembre, dopo i vespri, prende una somma di denaro, venti franchi, e salè al casale degli Ablandins,

distante da casa sua più di un chilometro, per interrogare personalmente i due pastorelli. Massimino non c'era più, perché in mattinata era

tornato a Corps. Il sindaco finse di capitare a caso agli Ablandins, e accettò di bere un bicchiere di vino in casa di Baptiste Pra. Senza

parere di dare importanza alla cosa, si fece ripetere da Melania il racconto dell'apparizione. Restò sorpreso dal miscuglio di semplicità,

fermezza e animazione che si manifestò in quella fanciulla, così debole, timida e paurosa p~r natura. Quando Melania ebbe finito di

parlare, Peytard cercò con carezze, promesse, minacce, domande insidiose, di farla cadere in errore, in contraddizione e di farle confessare

di non aver visto nulla. Tre ore durò questo interrogatorio fine e malizioso. Melania rispose sempre con calma e serenità, dimostrando una

prontezza di spirito superiore alla sua età, educazione e carattere. Peytard cercò di spaventare la fanciulla minacciandola di prigione, poi la

lusingò promettendole denaro. Le mostrò i venti franchi e glieli offrì, a patto che ella tacesse. Ma Melania, pur tanto povera e la cui

famiglia era molto bisognosa, rispose che, se anche le regalassero una casa piena di scudi perché dicesse il contrario di ciò che aveva visto

ed udito, non avrebbe potuto accettarli. Peytard era un uomo giudizioso, riflessivo e perspicace; aveva studiato ed era ben superiore per la

sua istruzione all'ufficio di sindaco del villaggio di La Salette. Egli inclinava a credere alla verità dell'apparizione. Dopo il lungo

interrogatorio della fanciulla, egli ripartì pensieroso, dopo aver ordinato a Baptiste Pra di sorvegliare Melania e di impedirle di andare a

Corps a parlare con Massimino prima che egli stesso si fosse recato colà per interrogare il fanciullo. Baptiste Pra non era ancora convinto

della verità di quello che la sua pastorella andava raccontando, ma, dopo aver assistito all'inutile sforzo del sindaco per fare cadere la

7 fanciulla in contraddizione, rimase colpito dalla fermezza di costei, dalle sue risposte chiare e precise, e finì col credere da parte sua

all'apparizione. Dopo la partenza del sindaco, Baptiste Pra convoca nella sua casa due vicini: Pierre Selme, il padrone di Massimino

ritornato da poco da Corps, e Jean Moussier. Davanti a questa commissione improvvisata, Melania è invitata a fare di nuovo il suo racconto

e, sotto suo dettato, Baptiste Pra scrive il primo, fedele e coscienzioso documento dell'apparizione, al quale venne posto il titolo generico ed

improprio di Lettera dettata dal1a santa Vergine a due fanciulli sopra la montagna di La Salette-Fal1avaux: (Lettre dictée par 14 Sainte

Vierge à deux enfants sur la Montagne de La Saiette-Fal1avaux). La relazione di Baptiste Pra, scritta il 20 settembre 1846, è la prima delle

cinque relazioni principali sull'apparizione di La Salette. L'originale fu portato via da qualche pellegrino. Se ne conservano però alcune

copie conformi; celebre è quella trascritta da Lagier, a Corps, il 28 febbraio 1847. Essa è sovente riprodotta nei libri che parlano di La

Salette.

2. A CORPS

Massimino arrivò a Corps la mattina della domenica 20 settembre 1846, accompagnato da Pierre Selme e seguito dalla sua capra e dal suo

cane. La gente usciva allora da Messa. Arrivati a casa del carradore, vi trovarono soltanto la padrona di casa. Giraud, secondo il suo

pessimo costume, era all'osteria. Pierre Selme informa in poche parole la matrigna della dolce avventura capitata al suo ragazzo e corre

all'osteria a cercare il suo amico. Lo trova a tavola con altri bevitori e gli annunzia che suo figlio ha avuto una grande fortuna (bonheur).

Giraud capisce sfortuna (malheur), e viene preso da viva inquietudine. - Non è una sfortuna che gli è capitata, ma una fortuna - precisa

l'amico. - Egli ha veduto la santa Vergine con la piccola Melania Mathieu. Giraud accoglie la notizia con una risata incredula e con parole

ironiche. Gli altri bevitori fanno coro. Pierre Selme cambia allora discorso, e poco dopo se ne torna agli Ablandins. Massimino intanto è

smanioso di riprendere, dopo una settimana di assenza, i giochi con i suoi piccoli amici, ma deve invece narrare l'avvenimento alla

matrigna e poi alla nonna materna. Quivi deve ricominciare più volte il racconto per accontentare sempre i nuovi arrivati. In breve la

notizia gira per Corps, di casa in casa. Molti accorrono da Massimino e lo fanno raccontare fino a sera. Da questo giorno Massimino non è

più padrone di se stesso. Egli dovrà ripetere senza fine il medesimo racconto; rispondere ad una infinità di questioni, e non avrà più il

tempo né di mangiare né di riposare. E’ come uno assalito da uno sciame di api (dirà poi lui stesso) e nell'impossibilità di difendersi. Tutti

sono ammirati dell'intelligenza, della memoria e del raccoglimento religioso che dimostra il ragazzo durante il racconto dell'apparizione.

Alla sera Giraud rientra dalla bettola tardi, sveglia Massimino e si fa raccontare ciò che la mattina dello stesso giorno aveva appreso

dall'amico Selme. Il fanciullo si mette allora a raccontare l'apparizione. Egli parla con animazione e disinvoltura. Le parole gli fioriscono

sulle labbra, senza che debba faticare a ricercarle. Giraud rimane grandemente sorpreso di questa straordinaria facilità di parola che nota nel

figlio, e quando il narratore giunge a quelle parole: «Se il raccolto va a male...», il padre lo interrompe dicendogli: - E’ stata molto abile la

persona che ha potuto, in così poco tempo, metterti in testa tante cose, mentre che io appena sono riuscito, in tre anni, a farti imparare il

Pater e l'Ave Maria! Dopo, senza più voler udire la continuazione del racconto, andò a letto di pessimo umore. Il giorno seguente l'officina

del carradore è assediata da curiosi che vengono per interrogare e sentire Massimino. Il bambino risponde volentieri alle loro domande, ma

il padre non vede di buon occhio quei visitatori. Quando i primi sono partiti, egli sgrida il figlio e gli proibisce di parlare ancora dell'appari-

zione. Arrivano però altre persone e Massimino ripete il suo racconto. Quando questi altri sono partiti, Giraud dà libero sfogo alla collera,

infligge una dura punizione al piccolo e lo manda in casa dalla matrigna. Nonostante la proibizione paterna, Massimino non può sottrarsi

alle visite che continuano quel giorno e il giorno seguente. Una delle più importanti di queste visite fu quella del sindaco di La Salette.

Lunedì 21 settembre Peytard finge di dover visitare le sue vigne, poste oltre Corps, e di dover quindi passare a caso per questo borgo. E

realmente, ritornando dalla vigna, passa dal carradore Giraud e si fa narrare l'apparizione da Massimino. Vuole far cadere il ragazzo in

contraddizione, ma invece trova il suo racconto uguale a quello di Melania. Peytard, dopo aver ascoltato tutto, dice con tono severo: -

Massimino, io non vorrei essere al tuo posto! Hai sparso una notizia che turba gli animi di tutti e non può avere che conseguenze

spiacevoli; io preferirei piuttosto aver ucciso qualcuno che aver inventato tutto quello che hai raccontato, d'accordo con Melania. Il ragazzo

gli risponde con vivacità: - Inventato?! Come volete che s'inventino simili cose? Abbiamo solo narrato ciò che abbiamo visto con i nostri

occhi e udito con le nostre orecchie. Non ottenendo lo scopo con le minacce dei carabinieri e della prigione, il sindaco passa alle lusinghe.

Offre denaro, purché il ragazzo non parli più della visione. Massimino rifiuta sdegnosamente il denaro. Tuttavia il sindaco, per non parere

vinto, fissa, prima di partire, con Massimino un appuntamento sulla montagna di La Salette per la domenica seguente, 27 settembre. I

notabili di Corps vogliono pure sentire il pastorello, ma per riuscirvi ricorrono ad uno stratagemma: onde trionfare della cattiva volontà di

suo padre, Ambroise Pélissier, mèsso di Corps e amico di Giraud, viene a chiamare Massimino da parte di sua moglie. Il carradore non osa

dire di no. Mentre Ambroise Pélissier intrattiene Giraud in discussioni e a bere, Massimino, in una casa vicina, risponde alle domande che

gli vengono poste da numerosi curiosi e da importanti personaggi del luogo, tra i quali vi sono il medico, il notaio e altri increduli del

borgo, che si divertono a spese del ragazzo e lo chiamano per beffa «il bambino della santa Vergine, il piccolo Gesù». Intanto la prodigiosa

notizia si propaga sempre più e arriva anche ai paesi vicini. Diverse persone di Corps si portarono, fin dal lunedì 21 settembre, sui luoghi

dell'apparizione, e costatarono con sorpresa che la «piccola fontana», prima asciutta, dava abbondante acqua. Questo fatto suscitò grande

rumore tra la gente del luogo e costituì per molti un serio motivo per credere al racconto dei due pastorelli. Questa fontana non si

prosciugherà più, e la sua acqua bevuta sul luogo o portata lontano opererà numerose conversioni e guarigioni. Il padre di Massimino da

anni non praticava più la religione, non per empietà ma per indifferenza: aveva ancora la fede, ma non credeva al racconto del figlio sulle

cose meravigliose di La Salette. Il giovedì sera, 24 settembre, per curiosità, si fece narrare nuovamente dal figlio il racconto

dell'apparizione. A un certo punto però, spazientito, non voleva più sentire. - Ma papà, - gli disse allora Massimino - la Signora ha parlato

anche di te! - Come? Di me? E che ti ha detto? - chiese il carradore sorpreso. Allora il figlio gli narrò il fatto della terra di Coin. Il carradore

ricordò distintamente l'episodio. Pensò che nessuno era stato testimone del fatto per potere informarne la Signora, e che perciò lei lo aveva

veduto e udito, e cominciò a trattare meglio il figlio, a lasciarlo più libero di narrare il fatto, anzi permise che al mattino seguente, 25

settembre, Massimino accompagnasse sui luoghi dell'apparizione la matrigna, la nonna, la sorella Angela, la cugina Melania Carnal,

fanciulla di undici anni, sofferente di male agli occhi, e quattro altre persone. Raccomandò però alla moglie di osservare bene i luoghi, per

assicurarsi se qualche impostore avesse potuto nascondersi al fine di ingannare gli ingenui pastorelli. Giunti sulla montagna, Mémin spiegò

nei più minuti dettagli la scena cui fu testimone; mostrò loro la pietra sulla quale la bella Signora si era seduta, il luogo donde ella aveva

parlato, il cammino che aveva seguito e il monticello dal quale era sparita. Il fanciullo notò che la «piccola fontana», asciutta il 19 set-

tembre, dava ora abbondante acqua. Tutti bevettero di quell'acqua, e Melania Carnal si bagnò con essa gli occhi e sentì subito un grande

sollievo alle sue sofferenze; in seguito notò di essere completamente guarita. Al ritorno, la matrigna di Massimino fece al marito un

racconto entusiasta del loro viaggio. La montagna, raccontò costei, completamente spoglia di alta vegetazione non offre alcun nascondiglio:

non alberi, non cespugli per occultarsi. A questo racconto Giraud crede alla realtà dell'apparizione; egli nutre la speranza di ottenere, per

8 mezzo dell'acqua di quella fontana, la guarigione dall'asma, che lo tormenta da molti anni. Accondiscende volentieri al desiderio di

Massimino che vuole gli costruisca una croce per piantarla sul luogo della «sparizione» della bella Signora, chiamato «luogo

dell'Assunzione». Massimino portò lui stesso, aiutato da due compagni, la croce sulla montagna, il 22 ottobre 1846. Nonostante la sua fede

nell'apparizione, il carradore Giraud trattò qualche volta ancora duramente e quasi brutalmente il figlio Massimino. Il sacerdote Arbaud

narra a proposito il seguente episodio. Un giorno Giraud era con alcuni amici, seduto in una locanda di Corps. Arrivò la diligenza e ne

scese un giovanotto il quale, entrato nella locanda, si mise a inveire contro l'albergatrice perché serviva male e non dava cibi di grasso in

giorno di astinenza. E l'accusò di aver inscenato la commedia dell'apparizione per attirare forestieri in paese. L'albergatrice rispose

all'insolente dicendo che lei non c'entrava con l'afflusso dei forestieri a Corps, e che non aveva parlato per prima riguardo al fatto di La

Salette, e che se lui desiderava essere informato perfettamente su tale fatto poteva indirizzarsi al padre di Massimino che era là presente.

Allora quel giovane si slanciò furioso contro il carradore e lo coprì di insulti. Sotto la valanga delle accuse, il padre di Massimino si mise a

piangere di vergogna e di dolore. Poi uscì precipitosamente da quel luogo, corse a casa, legò Massimino alla gamba di un tavolo, lo caricò

di botte e con collera lo rimproverò di aver attirato sopra suo padre l'oltraggio e il disonore. Chiuse poi il ragazzo in una camera oscura e lo

costrinse a cibarsi per un certo tempo solo di pane e di acqua. Nella prima settimana di novembre dell'anno 1846, il padre di Massimino

sale sulla montagna con alcuni abitanti di Dorcières. Appena giunto sul luogo benedetto, si inginocchia ai piedi della croce, che lui aveva

fatto, chiamata «croce dell'Assunzione», cerca di ricordare il Pater e l'Ave Maria, e piange. Beve poi dell'acqua della «piccola fontana» e si

sente libero dall'asma. Torna a casa a sera tardi e vuole subito confessarsi; la moglie lo persuade ad attendere il mattino seguente. Alla

domenica 8 novembre 1846 si accosta, dopo vent'anni di lontananza, pubblicamente alla messa eucaristica. Assiste poi ogni giorno alla

santa messa, per riparare le trasgressioni passate, e recita il santo rosario. La sua conversione fu sincera e perseverante. Morì piamente il 23

febbraio 1849, a causa di una polmonite, ringraziando ancora Maria santissima che lo aveva guarito nel corpo e nell' anima. Mentre tutti a

Corps parlavano dell'apparizione, il curato manteneva sull'avvenimento il più rigoroso silenzio, pur esaminando e studiando da parte sua il

caso. A Corps vi era allora, da cinque anni, come curato-arciprete il sacerdote Mélin, già vicario della cattedrale di Grenoble. Era ancora

giovane, ma di spirito buono e di rara prudenza. Si tenne da principio molto riservato riguardo alla notizia diffusa da Massimino, e propen-

deva più per la negazione che per l'affermazione dell'apparizione. Il curato di La Salette aveva, fin dal 20 settembre, raccomandato a

Massimino di presentarsi subito dal suo arciprete a Corps. Il ragazzo, distratto dai curiosi, se n'era dimenticato. Fu solo sabato 26 settembre

che Mélin fece chiamare a casa sua Massimino e Melania, scesa quel giorno pure a Corps per visitare i parenti. Angelica, sorella di

Massimino, aveva già detto al parroco che suo fratello aveva visto la santa Vergine, e il sacerdote manifestò il desiderio di vedere il

bambino. I due pastorelli si presentarono insieme dal curato, il quale, dopo averli interrogati separatamente, li udì tutti e due insieme. Non

trovò alcuna contraddizione nei loro racconti e fu vivamente meravigliato di ciò che udì e del modo con cui venne narrato. Quando i

veggenti ebbero terminato il loro racconto, Mélin chiese loro: - E tutto qui quello che la Signora vi ha detto? - Essa ci ha ancora detto

qualche cosa - risposero - ma ci ha vietato di dirlo. Così egli scoperse per primo che i due veggenti avevano ricevuto, ciascuno, un segreto;

cosa che nessuno fino allora aveva sospettato. Il curato, dopo aver raccomandato ai suoi piccoli visitatori di dire bene le loro preghiere, li

congedò. Massimino salì sulla montagna come fu già narrato; Melania ritornò agli Ablandins, presso Baptiste Pra. Da parte sua Melania

non aveva trovato presso i suoi parenti maggior fede e migliore accoglienza di quanta ne aveva trovata Massirnino. Ella subì da suo padre,

a causa dell'apparizione, rimproveri e persecuzioni. I due pastorelli non furono per questo infedeli alla loro missione. Ambedue

continuarono a far passare al popolo quello che avevano visto e udito. Lo Spirito Santo li investì di una divina fortezza. Di questa intrepida

costanza i piccoli veggenti diedero prova anche nell'interrogatorio che fece loro sostenere il sindaco di La Salette, sui luoghi stessi

dell'apparizione, la domenica 27 settembre, in presenza di un certo numero di persone, tra le quali vi era il brigadiere della gendarmeria di

Corps. Peytard mise in opera, in questo terzo e decisivo interrogatorio, tutte le risorse della sua intelligenza. Si fece indicare mi-

nuziosamente i luoghi dove avvennero successivamente le varie fasi del fatto prodigioso, e le cose precedenti, concomitanti e seguenti

immediatamente la visione. Fece assumere dai due fanciulli le successive pose da loro prese durante l'apparizione e fece nuovamente

ripetere il racconto completo dell'avvenimento. Tutti rimasero ammirati dell'esattezza, della convinzione, dell'animazione, del rispetto

religioso, della facilità e della fedeltà con cui i due veggenti spiegarono ogni particolare dell'apparizione e risposero a tutte le obiezioni. Il

sindaco rimase convinto che i due fanciulli non mentivano. Il brigadiere, al momento già concertato, tirò fuori una corda e minacciò di

legare Massimino e di condurlo in prigione, perché mentitore, se non ritrattava subito ciò che aveva detto. Il fanciullo però non si dimostrò

per nulla intimorito. Più tardi egli confesserà di aver sentito in quell'istante una voce interna che gli diceva: - Non aver paura, piccolo mio;

non ti si farà del male! Si racconta pure che, qualche tempo dopo l'apparizione, un gendarme di Corps, salendo a La Salette con Massimino

e altre persone, giunto a un punto in cui il sentiero fiancheggia un precipizio, afferrasse improvvisamente il fanciullo e, tenendolo sospeso

sopra l'abisso, gli dicesse in tono minaccioso: - Ti lascio cadere, se non dici che tutto quello che hai raccontato ora non è vero. - Non lo

dirò, perché tutto quello che ho visto e udito è vero! - rispose impassibile il fanciullo. Il gendarme, ammirato di tanta intrepidezza, si

rimproverava poi il suo atto inconsulto e pericoloso. Appena a Corps venne conosciuto il risultato dell'inchiesta così abilmente condotta dal

signor Peytard, molti rimasero grandemente impressionati e cominciarono a credere all'apparizione. Il reverendo Mélin decise di condurre

un'inchiesta sui luoghi dell'apparizione, come aveva fatto il sindaco di La Salette. A tale scopo, lunedì 28 settembre, accompagnato dal suo

giovane sacrestano Félix Blanc, da Massimino, da Melania, che prese passando agli Ablandins, e da quattro altre persone, il curato di Corps

salì sulla montagna di La Salette, non come pellegrino, ma come inquisitore. Arrivati sui luoghi dell'apparizione, i componenti della piccola

spedizione, come penetrati da un'atmosfera di pietà e di raccoglimento, si inginocchiarono presso la piccola fontana e recitarono il rosario,

le litanie e altre preghiere. Le risposte chiare e precise dei due fanciulli, come la perfetta identità dei loro racconti, impressionarono

favorevolmente il reverendo Mélin. Giunta l'ora del ritorno, tutti volevano portare con sé un ricordo materiale di quella montagna, dove

avevano trascorso così dolci istanti. Il sacrestano si apprestava già a spezzare la larga pietra che coronava il piccolo banco sul quale la bella

Signora si era assisa. Il curato però lo arrestò, pensando giustamente che, se in seguito l'apparizione fosse risultata vera, sarebbe stata di

grande consolazione possedere quella pietra intatta. La fece portare perciò a Corps. Mélin fece pure portare giù acqua della fontana,

pensando che, se la Madre di Dio era veramente apparsa, se la fontana era sgorgata in testimonianza del fatto, Maria santissima avrebbe

confermato la sua opera facendo, per mezzo di quell'acqua, qualche prodigio. L'occasione di provare la virtù sovrannaturale di quell'acqua

si presentò subito. Una signora di Corps, chiamata Aglot, era gravemente ammalata di stomaco, da lungo tempo. Il curato, dopo il suo

ritorno dalla montagna di La Salette, impose alla malata di bere ogni giorno un po' dell'acqua portata dalla montagna, mescolata ad un po'

di polvere raschiata dalla pietra sulla quale la bella Signora si era assisa; di ripetere questo atto ogni giorno, durante una novena di

preghiera che si sarebbe fatta per la sua guarigione. La signora obbedì e al nono giorno (6 ottobre 1846) era guarita. Mélin si convinse

allora della verità dell'apparizione, ma esternamente si tenne nei limiti del più completo riserbo. Monsignor William Ullathorne, vescovo di

9 Birmingham, scriverà poi così di Mélin: «E’ un uomo di spirito saldo, di rara prudenza e rispettabile come pochi altri. Ed è

veramente provvidenziale che un uomo simile e così autorevole si sia trovato, in questo momento, in tale parrocchia, per sorvegliare fin da

principio questo avvenimento di La Salette, moderare lo zelo che si sviluppa ed esercitare una paterna sorveglianza sui giovanetti. E, come

lui stesso ha detto, egli è stato continuamente circospetto intorno ai particolari sull'apparizione, sia che ne abbia scritto o parlato, senza

rinnegare la verità o mancare di coraggio nell'affermazione delle sue convinzioni».

3. A GRENOBLE

Al tempo dell'apparizione di Maria santissima a La Salette era vescovo della diocesi di Grenoble monsignor Philibert de Bruillard. Questo

vescovo aveva intelligenza viva e penetrante, grande attività, maniere distinte e molta bontà. La sua viva devozione verso la Vergine Maria

lo aveva portato a festeggiare - uno tra i primi vescovi francesi - la festa dell'Immacolata Concezione e a inserire nelle litanie lauretane

l'invocazione: «Regina concepita senza peccato, prega per noi!». Siccome la parrocchia di La Salette era soggetta all'arcipretura di Corps,

fu appunto il curato-arciprete Mélin che dovette per primo informare il vescovo su tutto ciò che aveva potuto conoscere circa l'apparizione.

Lo fece, la prima volta, il 4 ottobre 1846, e sovente in seguito, dando, tra gli altri dettagli, anche le informazioni seguenti: «Il racconto di

questi due fanciulli ha prodotto un effetto straordinario nei dintorni, anche presso gli uomini... L'interpretazione dei fedeli è stata

naturalmente che fu la buona Madre che venne ad avvertire il mondo, prima che suo Figlio lasci cadere su di esso i suoi castighi. La mia

convinzione personale, dopo tutte le prove che ho potuto raccogliere, non è diversa da quella dei fedeli; e io credo che questo avvertimento

è un grande favore del cielo. Io non ho bisogno di altri prodigi per credere. Il mio sincero desiderio sarebbe che il buon Dio, nella sua

misericordia, operasse qualche nuova meraviglia, per confermare la prima». Per dare al suo clero una direttiva nella condotta da tenere

riguardo all'apparizione, monsignor de Bruillard mandò ai sacerdoti della sua diocesi, in data 9 ottobre 1846, una circolare in merito. Il

vescovo ricordava le severe disposizioni emanate dal sinodo diocesano del 1829. In questo statuto sinodale era comminata la sospensione,

nella quale si incorreva ipso faeto, a coloro che dichiaravano, con la stampa o pubblicamente, qualche nuovo miracolo, senza l'au-

torizzazione della Santa Sede o del vescovo. Siccome l'autorità episcopale non si era ancora pronunziata sui fatti di La Salette, il vescovo

richiamava il suo clero alla più grande riservatezza e soprattutto al silenzio assoluto, che si doveva osservare dal pulpito, riguardo a tale

argomento. Il vescovo condannava poi un foglietto stampato senza la sua approvazione, anzi nonostante la sua disapprovazione. Egli si

comportava così per prudenza e per dovere, e perciò, dopo questa disposizione, continuò a studiare la cosa e a documentarsi, sia di-

rettamente che indirettamente, e a chiedere lumi a Dio con la preghiera. Il 12 ottobre Mélin scriveva al vescovo, rispondendo a diverse

questioni da lui proposte il 5 ottobre e informandolo dei buoni frutti spirituali che l'apparizione andava portando nel popolo e dei primi

fervorosi pellegrinaggi. Gli uomini assistevano in numero maggiore alle funzioni in chiesa, specialmente ai vespri, e avevano smesso di

lavorare di domenica. Anche il nuovo curato di La Salette, Louis Perrin, manda al vescovo, il 16 ottobre 1846, una dettagliata relazione sul

discorso della Signora e sulle diverse circostanze dell'apparizione. In data 4 novembre il curato di Corps comunica al suo vescovo che la

notizia dell'apparizione va diffondendosi, che molti gli scrivono e lo visitano per ricevere informazioni, e termina esclamando: «Oh, quanto

ardentemente desidero che questo fatto sia confermato! Esso mi pesa e mi tormenta; io non posso più dubitarne». Il vescovo vuole

conoscere pure le impressioni di Mathieu Cat, curato arciprete di La Mure. Cat scrive al vescovo il 23 ottobre 1846, esponendo il fatto

dell'apparizione. L'8 novembre 1846 lo stesso sacerdote Cat informa il vescovo di Grenoble del numeroso concorso di pellegrini e dei

buoni effetti spirituali causati dall'apparizione tra le popolazioni dei paesi circostanti. Il 17 novembre 1846 Mélin risponde nuovamente ad

altre domande poste dal vescovo di Grenoble, e nella lettera ripete a monsignore la notizia del consolante ritorno alle pratiche religiose

causato dal racconto dell'apparizione. Aggiunge che il fatto è generalmente ammesso e che coloro che non vi credono non sono però

contrari. Il 2 dicembre un'altra lettera dell'arciprete di Corps ragguaglia il vescovo sull'andamento dei pellegrinaggi e sulla sistemazione dei

due veggenti. Questi documenti però non erano i soli che possedeva monsignor de Bruillard sull'apparizione. Egli aveva fatto visitare i

luoghi e interrogare i due fanciulli da distinti sacerdoti della città di Grenoble, e si era fatto lasciare per iscritto le impressioni da loro

riportate. Aveva ascoltato pellegrini influenti; aveva radunato i numerosi scritti a lui inviati, sia favorevoli sia contrari all'apparizione.

Radunato questo numeroso materiale documentario, il vescovo nominò due commissioni, con l'incarico di esaminarlo. La prima

commissione era composta dai canonici della cattedrale, l'altra dai professori del seminario maggiore. Il vescovo si fece poi stendere da

queste due commissioni un rapporto scritto, fatto separatamente e senza alcuna previa concertazione tra di loro. I due rapporti diedero

sostanzialmente un identico giudizio. Dicevano che non bisognava affrettare una decisione né pro né contro l'apparizione, ma attendere e

studiare profondamente la cosa. Tenersi in una giusta riservatezza e non ostacolare l'afflusso dei pellegrini, che non aveva in sé nulla di

cattivo. Il rapporto fatto dai canonici porta la data del 15 dicembre 1846 con le seguenti firme: Bouvier, Rousselot, Desmoulins, Bois,

Bichon, Henry, Petit, Revol. La relazione dei professori del seminario maggiore porta le seguenti firme: Orcel, Rousselot, Gay, Rivaux,

Michallet, Albertin ed è pure datata al 15 dicembre 1846. Rousselot nota come, dall'esame dei documenti sottoposti alle due commissioni,

sia risaltato specialmente: la pronta e straordinaria diffusione del fatto dell'apparizione; la conversione degli abitanti di Corps e dintorni; la

pubblicazione di numerosi favori straordinari e grazie di guarigioni, ottenuti invocando nostra Signora di La Salette e usando acqua della

fontana, stimata già miracolosa. Monsignor Ullathorne dirà che i fanciulli veggenti sono i testimoni della terra e che i miracoli sono i

testimoni del cielo. Il vescovo di Grenoble attende ancora questo testimonio celeste, perciò, dopo aver ricevuto il rapporto delle due

commissioni, aspetta sette mesi prima di fare un atto pubblico riguardo a La Salette. Durante questo periodo di tempo continua a far

interrogare persone serie, illuminate e coscienziose, che sono state sui luoghi dell'apparizione.

4.

Primi effetti dell'apparizione

1. ACCORRERE DI POPOLO

Dalla settimana seguente l'apparizione, fino al mese di dicembre 1846, i pellegrini non cessarono di salire sulla montagna. Non venivano

solo da La Salette, da Corps, dalla diocesi di Grenoble, ma da luoghi ancora più distanti. Ogni classe di persone vi era rappresentata:

uomini e donne, vecchi e giovani, sani e malati. La maggior parte di essi volevano vedere e parlare coi veggenti. Salivano sulla montagna,

bevevano l'acqua gelata della fontana, pregavano senza rispetto umano, e poi contenti ritornavano alle loro case. Queste, però, erano

soltanto manifestazioni individuali di devozione. La parrocchia di Corps inaugurò invece i pellegrinaggi collettivi. Il clero, obbligato dal

vescovo ad un assoluto riserbo, non organizzava pellegrinaggi. Fu la Confraternita dei Penitenti di Corps che prese l'iniziativa e organizzò

il pellegrinaggio, che salì sulla montagna il 17 novembre 1846; erano circa 600 persone. Mentre si cantava, sul luogo dell'apparizione,

l'ufficio dei Penitenti, a Corps, una donna di quarantotto anni, chiamata Marie Gaillard, sposa di François Laurent, fornaio, inferma da

molti anni di gotta nodosa e da paralisi conseguente, si proclamò guarita. Ella, vedendo i pellegrini passare davanti alla sua casa, si era

raccomandata perché pregassero per la sua guarigione; aveva già pregato anche lei nostra Signora di La Salette, e aveva già fatto uso

10 dell'acqua prodigiosa. La malattia e la guarigione di questa donna sono state attestate dal dottor Jean-Pierre Calvat. Un processo

verbale del fatto venne steso dall' arciprete Mélin. Il cognato della miracolata, Joseph Laurent, per riconoscenza, compose una

lamentazione su nostra Signora di La Salette. Marie Gaillard morì il 3 marzo 1862. La guarigione ottenuta aumentò il fervore. Venne

organizzato, per ringraziamento, un altro pellegrinaggio, nella domenica 28 novembre. Oltre 1000 persone, nonostante che il tempo fosse

brutto, salirono sulla montagna, guidate dai due pastorelli, dal marito e dal cognato della miracolata. A quelli di Corps si erano uniti in gran

numero gli abitanti dei villaggi circonvicini: Saint-Jean-des-Vertus, La Salle, Pellafol, Ambel, Le Monestier d'Amble, Aspres. Vi erano

delle suore e tutto il personale della gendarmeria di Corps. Una donna idropica, Oddou di Gier-en-Dévoluy (HautesAlpes), venne portata su

una barella dal marito e dal figlio sulla montagna, sfidando il tempo brutto e la neve caduta in abbondanza. Lassù s'inginocchiò sulla neve,

bevve alla sorgente e si unì alla preghiera dei Penitenti. Ad un tratto si senti libera del suo male e, per riconoscenza, appese alla croce di

legno, là piantata da Massimino, una crocetta d'oro che ella portava al collo. Fu questo il primo ex voto donato alla santa Vergine di La

Salette. Il rettore dei Penitenti prese quella crocetta per portarla al curato. Nello scendere dalla montagna, però, cadde e si spezzò una

gamba, e dovette essere portato all'ospedale sulla stessa barella che era servita per portare su l'idropica. Può essere stata una semplice

coincidenza, ma nessuno osò più toccare gli ex voto donati a Maria santissima sulla montagna. Si narra pure che, nello stesso giorno, un

uomo di Corps aveva impedito a sua moglie di prendere parte al pellegrinaggio, e vide la sua bimba di tre anni morire ustionata, essendo

caduta in una caldaia di acqua bollente. Quest'uomo riconobbe poi il suo peccato e si convertì. L'ultimo pellegrinaggio dell'anno 1846 fu

organizzato pure dai Penitenti di Corps, e avvenne l'8 dicembre, festa dell'Immacolata Concezione. Scopo del pellegrinaggio fu di portare

sul monte la croce che Melania si era fatta costruire da suo padre, con legno avuto in regalo. La neve era, in alcuni punti, più alta di un

metro. La croce di Melania fu presentata al reverendo Mélin perché la benedicesse. Egli, temendo di contravvenire agli ordini del vescovo,

si rifiutò di benedirla. Per via i pellegrini trovarono il vicario della parrocchia che era stato a celebrare la santa messa nella cappella di

nostra Signora di Gournier. Costui, pregato dai pellegrini, benedì la croce con la formula di benedizione comune, che si può applicare a

ogni sorta di oggetti. I pellegrini contenti ripartirono per la montagna, e lassù recitarono ancora una volta il loro ufficio. Il padre di Melania

venne citato in giudizio per aver piantato la croce sul terreno comunale, quasi che con tale atto avesse preso possesso di quel terreno. Se la

cavò dicendo che aveva anzi arricchito il comune di La Salette di una croce. Venne assolto...

2. CONVERSIONI COLLETTIVE

Quando la santa Vergine apparve a La Salette, in Corps e nei paesi circostanti la vita morale e religiosa lasciava molto a desiderare. I vizi

deplorati dalla bella Signora erano purtroppo reali e assai diffusi: bestemmia, profanazione della festa, intemperanza, amore dei

divertimenti, odio verso i preti, balli scandalosi organizzati pubblicamente dalle autorità. La festa patronale di san Giovanni Battista a

Saint-Jean-desVertus e quella di san Pietro a Saint-Pierre de Méarotz, parrocchie del cantone di Corps, erano caratterizzate da balli e da al-

tri disordini. Un ecclesiastico non poteva attraversare il borgo senza essere insultato. Anche il sacerdote Mélin, passando per Corps nel

1841, quando era ancora vicario della cattedrale di Grenoble, venne insultato e deriso. I sacramenti non erano frequentati; pochissimi

uomini facevano la Pasqua, per di più in giorno feriale e al mattino presto, per evitare le derisioni dei compaesani. A Corps si era perduto il

gusto delle cose sante; regnavano l'indifferenza e l'apatia religiosa. Il vescovo di Grenoble aveva dovuto sospendere poco prima il curato di

Corps, Françis Viollet, e sostituirlo. La popolazione si divise allora in due fazioni: chi stava per l'uno e chi per l'altro dei due sacerdoti.

Quando arrivò a Corps, nel 1841, il nuovo curato Pierre Mélin riuscì, mediante il suo buon senso e la sua grande virtù sacerdotale, a

calmare gli spiriti; ma ancora nel 1846 non s'intravedeva alcuna conversione della parrocchia. Le lacrime materne di Maria santissima

avevano bensì scosso molti cuori, ma troppi ancora erano quelli rimasti insensibili. Nel dicembre del 1846 si abbatté su Corps un terribile

uragano, che fece cadere delle case e portò via le tegole come fossero foglie. La popolazione si riversò terrorizzata sulla piazza principale e

si ritenne sicura solo quando vide i due veggenti chiedere a Colei che era loro apparsa la protezione sul paese. Si scorse nel fatto un avviso

celeste, e le ultime ostinazioni furono infrante. Da allora la chiesa venne frequentata e i confessionali assiepati. A Natale, alla messa di

mezzanotte, delle 500 persone che si accostarono alla comunione, metà era costituita da uomini. Anche in tutti i paesi circostanti cessò la

bestemmia e si cominciò a santificare la festa. Moltissimi peccatori piansero sinceramente i loro peccati e mutarono vita. Il giubileo

accordato da Pio IX in occasione della sua elezione a successore di Pietro portò anche a Corps i suoi buoni frutti nella Pasqua del 1847. In

quell'occasione solo trenta persone trascurarono il precetto pasquale, e Corps contava allora quasi 1500 abitanti. Il più grande predicatore e

confessore fu nostra Signora di La Salette, come scrisse al vescovo il parroco Mélin. Il buon sacerdote si augurava soltanto che il fervore

della conversione dei suoi parrocchiani si conservasse sempre. Tutti erano animati da buone disposizioni, e molti peccatori incalliti si

confessarono, piangendo i loro peccati anche in modo visibile. Abbiamo già accennato ai disordini che si verificavano nelle feste di san

Giovanni e di san Pietro. Nel 1847 la festa di san Giovanni a Saint-Jean-des-Vertus venne celebrata religiosamente e con un pellegrinaggio

sulla santa montagna; nella festa di san Pietro, a Saint-Pierre de Méarotz, più nessuno osò ballare. L'apparizione della bella Signora portò in

tutti odio alla bestemmia, fedeltà nella santificazione delle feste e nell'astensione dal lavoro in giorno festivo, frequenza alla santa messa e

ai sacramenti, amore all'astinenza e alla penitenza. In un anno si era prodotto un cambiamento tale da essere inspiegabile se non fosse stato

messo in relazione con la bella Signora apparsa a La Salette. Pure a La Salette si cessò di bestemmiare e si cominciò a santificare le feste.

Anche nei giorni feriali molti ascoltavano ora la santa messa. Il primo a convertirsi a La Salette fu lo stesso Baptiste Pra, il padrone di

Melania. Egli aveva gia in mente di lavorare e di non andare a messa nel giorno 20 settembre 1846. Dopo il racconto di Melania cambiò

idea, e in seguito visse da buon cristiano. Pochi giorni dopo l'apparizione si poteva già notare anche a La Salette una consolante frequenza

di popolo, specialmente di uomini, alla messa domenicale, ai vespri e ai santi sacramenti della penitenza e della comunione. Nel primo

anno dopo l'apparizione, come disse il sacerdote Louis Perrin, curato di La Salette, non vi fu una sola famiglia di questa parrocchia che non

avesse fatto celebrare una messa di ringraziamento alla santa Vergine. Simile consolante mutamento di condotta e rifiorire della vita

cristiana si notò in tutta la diocesi di Grenoble e in numerosi altri luoghi, specialmente di Francia. Tali meraviglie furono prodotte da nostra

Signora attraverso il racconto fatto dai due pastorelli. La fontana, le guarigioni e l'avverarsi, in parte, dei flagelli preannunziati, indussero

molti, ancora ostili o dubbiosi, a credere alla verità dell'apparizione.

3. AVVERAMENTO DELLE PROFEZIE

I flagelli annunciati sopraggiunsero. L'inverno 1846 fu assai penoso, specialmente per i poveri. La santa Vergine aveva predetto che le

patate sarebbero continuate a guastarsi e che per Natale non ve ne sarebbero state più. Si constatò che veramente, sul mercato di Corps, a

Natale del 1846, non vi erano più patate. Anche altrove mancavano, e vennero emesse disposizioni governative che ne vietavano

l'esportazione. Testimonianza non sospetta, riguardante l'Irlanda, è quella di Harland Manchester, e riportata a pagina 39, del numero di

dicembre 1955, della rivista Selezione dal Reader's Digest; eccola: «Una delle più grandi catastrofi dei tempi moderni fu la carestia delle

patate in Irlanda. Le patate, introdotte colà ben presto come coltura complementare dei cereali, vi crebbero rigogliose: erano facili da

11 seminare, da raccogliere e da cucinare... e facili da nascondere, sotterrandole durante le incursioni degl'invasori inglesi. Nel 1845

era il maggior raccolto alimentare dell'Irlanda. Quell'anno l'estate fu fredda e piovosa, e apparvero delle macchie sulle foglie delle patate.

Ben presto la peronospera si diffuse in tutta l'Irlanda e rovinò la metà del raccolto. L'anno dopo (1846) i contadini piantarono semi infetti: il

raccolto fu completamente rovinato e il fabbisogno alimentare di milioni di persone per tutto l'inverno andò perduto in poche settimane. La

catastrofe che ne segui fu la peggiore che colpisse l'Irlanda dopo la peste nera. Divamparono il tifo e altre epidemie, e si calcola che un

milione di persone, su una popolazione di otto milioni, morisse di fame e di malattie. Altri milioni di persone lasciarono il paese, almeno la

metà per gli Stati Uniti». La santa Vergine aveva predetto che sarebbe sopraggiunta una grande carestia. E veramente il grano divenne raro;

il suo prezzo, che nel gennaio 1847 era di 29 franchi all'ettolitro, crebbe enormemente. Nell'aprile 1847 si vendeva a 36-40 franchi per

ettolitro. Negli anni successivi, il grano venne guastato dalla malattia dei culmi, chiamata pietin, che riduceva i chicchi in polvere. I legumi

marcirono. Nella primavera si vedevano uomini, donne e fanciulli andare vagando per la campagna in cerca di erbe per sfamarsi. San

Giovanni Bosco, nel suo libro sull'apparizione di Maria a La Salette, riguardo alla carestia scrive: «Avvenne di fatto una grande carestia in

Francia, e sulle strade si trovavano grandi torme di pezzenti affamati, che si recavano a mille a mille per la città per questuare: e mentre da

noi in Italia incarì il grano in sul far della primavera 1847, in Francia per tutto l'inverno del 46-47 si patì gran fame. Ma la vera penuria di

alimenti, la vera fame fu provata nei disastri della guerra del 1870-71. In Parigi da un grande personaggio fu imbandito ai suoi amici un

lauto pranzo di grasso nel Venerdì santo. Pochi mesi dopo in questa medesima città i più agiati cittadini furono costretti a nutrirsi di vili

alimenti e di carne dei più sozzi animali. Non pochi morirono di fame». La santa Vergine aveva predetto che le noci si sarebbero bacate e

che le uve sarebbero marcite. Ascoltiamo ancora san Giovanni Bosco che narra come la predizione si sia avverata: «Nel 1849 le noci

andarono a male da per tutto; e quanto alle uve tutti ne lamentano ancora il guasto e la perdita. Ognuno rammenta il guasto immenso che la

crittogama cagionò all'uva in tutta l'Europa per lo spazio d'oltre a venticinque anni dal 1849 al 1874». La Santa Vergine aveva predetto che,

prima della carestia, i bambini al di sotto dei sette anni sarebbero stati colti da un tremito e sarebbero morti tra le braccia di coloro che li

avrebbero tenuti. La mortalità infantile desolò difatti Corps e dintorni nel 1847. Dal 1° gennaio 1847 al 12 aprile dello stesso anno, su 1500

abitanti di Corps, morirono trenta bambini e dieci adulti; in tutto l'anno morirono novantanove persone, delle quali sessantatré erano

bambini. Anche Massimino cadde ammalato, ma guarì. Uno dei suoi fratellini, quello che gli dava il pane negatogli dalla matrigna, invece

morì. Questi piccoli venivano appunto colti da un tremito in seguito a un freddo intenso che sentivano e dopo due o tre ore di questa

misteriosa agonia se ne morivano. I loro cari erano impotenti a portare loro qualsiasi sollievo. La coincidenza di questi flagelli con le parole

della celeste Messaggera era troppo evidente, per non prestarvi attenzione.

5.

I veggenti dopo l'apparizione

QUALITÀ E DIFETTI

Il giorno dopo l'apparizione Massimino ritornò a Corps alla casa paterna, Melania invece rimase ancora agli Ablandins. Anche separati, i

due pastorelli facevano sapere al popolo la grande novella loro affidata dalla bella Signora. Rispondevano a tutte le domande, scioglievano

tutte le difficoltà e, se qualcuno lo richiedeva, acconsentivano volentieri ad accompagnarlo sui luoghi medesimi dell'apparizione. Dopo che,

da tre mesi, separati uno dall'altro, i due veggenti, ripetevano perfettamente il medesimo racconto e con le stesse equivalenti parole, la

Provvidenza li riavvicinò a Corps. Da qualche anno Corps aveva la fortuna di possedere una scuola diretta dalle suore della Provvidenza,

fiorente congregazione, la cui casa madre è a Corenc presso Grenoble. Massimino, a metà novembre dell'anno 1846, si presenta a questo

convento e chiede di parlare con la superiora. Gli si dice di ritornare un altro giorno, perché la superiora è a letto ammalata. Il fanciullo, che

si era intanto fatto indicare la camera della superiora, vi entra coraggiosamente e la prega di insegnargli a leggere, su un sillabario che egli

porta con sé. La buona suora, per poter licenziare Massimino un po' importuno, è costretta a fargli una prima lezione di lettura. Il fanciullo

persiste nel ritornare anche nei giorni seguenti, finché il 24 novembre ottiene dal vescovo di Grenoble il permesso di frequentare la scuola

tenuta da quelle suore. Il fanciullo passa la sua giornata nella scuola della Provvidenza, vi prende anche la refezione di mezzogiorno, e

soltanto a sera ritorna a casa a dormire dai suoi parenti. Così fa per quattro anni. Melania restò presso Baptiste Pra fino al 15 dicembre

1846, e poi ritornò a Corps presso i parenti. A Natale anch'ella era in pensione dalle suore della Provvidenza. I pastorelli soggiornarono

presso le religiose fino al settembre 1850. Monsignor de Bruillard si era assunto il compito di mantenerli in questo luogo, piuttosto che

lasciarli in custodia ad alcuni estranei di Gap, che ne avevano manifestato l'intenzione. Durante questi anni le loro ottime maestre non

trascurarono nulla per istruire, elevare e formare questi fanciulli. Furono per loro delle vere mamme, specialmente suor Sainte-Thècle, la

superiora, che univa ottimo giudizio a buon cuore. I due pastorelli non erano costretti a rimanere al convento. Potevano andarsene in

qualsiasi momento, e così i loro parenti potevano venirli a riprendere quando volevano. I pellegrini che desideravano vederli e parlare loro

lo potevano fare. Una suora li conduceva in parlatorio e poi si ritirava; se la pregavano di rimanere restava, senza parlare, e solo

rispondendo alle domande che le venivano rivolte. Sovente il padre di Melania venne a riprendersi la figlia, ma poi spontaneamente la

riconduceva alle suore. Melania, per capriccio, volle anche qualche volta andarsene, ma poco dopo ritornava, senza che nessuno l'avesse

invitata a farlo. Le loro educatrici cercavano di umiliare i pastorelli, anche pubblicamente, perché non si inorgoglissero dell'ineffabile e gra-

tuito favore che avevano ricevuto dalla santa Vergine. Raramente parlavano loro dell'apparizione, e quando lo facevano era per

rimproverarli di qualche loro difetto o per correggere il loro carattere. I primi duri anni dell'esistenza di Melania, cresciuta nell'abbandono,

nella solitudine, senza il soffio caldo e affettuoso della famiglia, senza sollievi e divertimenti, influirono profondamente e sinistramente sul

suo carattere. Crebbe triste, timida, rustica e scontrosa. Nonostante questi difetti di carattere, Melania dimostrava nelle sue azioni e sul suo

viso i segni dell'innocenza. Era sincera, retta, ignara del male, e tale rimase per tutta la vita. Il privilegio di aver veduto la santa Vergine

non aveva cambiato la natura dei due pastorelli. Essi non avevano vizi, ma i difetti dell'infanzia permasero sempre e divennero più sgra-

devoli col crescere degli anni. Parliamo prima delle buone qualità dei due pastorelli. Rousselot disse di Melania: «Il suo aspetto è dolce e

piacevole. Si nota, nel suo contegno, nell'atteggiamento del capo e nei suoi sguardi, una grande modestia». Arbaud narra di Melania il se-

guente episodio. Il 20 settembre 1847 la pastorella aveva fatto il racconto dell'apparizione a un gruppo di persone. Una delle presenti incitò

Melania ad abbracciare una bambina quasi muta, per attirare su di essa la protezione della santa Vergine. Melania fa un gesto di rifiuto e

tenta di allontanarsi. Viene pregata di rimanere e di accontentare la piccola muta, che tenta di slanciarsi tra le braccia della veggente.

Melania la respinge e, decisa nel suo rifiuto, esclama piangendo: «No, no, io non voglio! Io non abbraccio nessuno». Le fu dato il permesso

di ritirarsi. La signorina des Brulais diede questa testimonianza: «Massimino è di carattere più aperto e più amabile che quello di Melania;

ma quest'ultima è soprattutto notevole per la sua grande e rara modestia». Monsignor Villecourt (1787-1867), vescovo di La Rochelle, nella

relazione del suo viaggio a La Salette, data poi alle stampe, disse che Massimino era di un carattere vivace, che la sua parola era

interessante perché condita di soavità e candore. Non si irritava mai; era generoso e disinteressato. Non temeva la morte e i pericoli, perché

12 si sentiva sotto la protezione della santa Vergine. Era talmente puro da non aver nemmeno l'idea del vizio e da non comprendere le

parole che vi si riferiscono. Aveva una sincera umiltà e si chiamava il «povero pastorello». In quanto a umiltà Melania non la cedeva a

Massimino. Soleva dire che preferiva non essere incaricata di narrare ciò che aveva veduto e udito, e ad un ecclesiastico che le chiese se era

contenta che la santa Vergine le avesse parlato, rispose: - Si, ma sarei molto più contenta se ella non mi avesse detto di dirlo. - E perché? -

le si chiese. - Questo mi mette troppo in vista - rispose. I due veggenti tendevano piuttosto a nascondersi che a mettersi in vista. Non

volevano che si parlasse di loro e che si mettesse la loro figura sulle immagini. Non parlavano mai della loro visione, se non quando erano

interrogati; e anche in questo caso rispondevano con la più grande concisione alle domande loro proposte. Non prendevano mai l'iniziativa

di parlare su questo argomento, né con le suore né con i parenti né con altri. I due veggenti erano di carattere differente e contrastante.

Tanto prima come dopo l'apparizione si dimostrarono indifferenti l'uno per l'altro, senza alcuna simpatia reciproca. Non si cercavano; anzi

all'occasione litigavano e piuttosto si sfuggivano. Un giorno i due bambini si ricreano dalle suore; la madre superiora sgrida Massimino che

sta disordinatamente seduto a terra. Melania interviene e rincara la dose: - Come può pretendere, suora, che egli stia ben composto?! Non lo

è stato nemmeno davanti alla santa Vergine! - Come! E’ stato scomposto davanti alla santa Vergine? Che cosa ha dunque fatto? - Egli

aveva dapprima il cappello in testa, poi l'ha tolto e lo faceva girare sul bastone; in seguito si mise di nuovo il cappello in testa, e col bastone

faceva rotolare delle pietre fin sui piedi della santa Vergine. - Oh! - grida Massimino - non le creda, suora; non c’è andata fino alla santa

Vergine neppure una pietra solamente! - Ma tu facevi rotolare delle pietre! - Si, ma nessuna ha potuto colpire la santa Vergine! È sicuro!

Altra volta, Massimino, avendo manifestato il desiderio di essere missionario, qualcuno gli disse, in presenza di Melania: - Se voi sarete

missionario, Melania vi potrà aiutare a convertire gli infedeli, perché lei pure vuole essere missionaria in paesi stranieri. - Oh! - rispose il

fanciullo. - Melania potrà andare dove vorrà; io non voglio donne con me. E poi, rivolto alla sua compagna: - Quando io sarò missionario,

se tu vieni a confessarti da me, ti darò una grossa penitenza, e tu non sarai tentata di ritornarvi. - Se neppur io verrò al tuo confessionale -

riprese Melania - esso sarà quasi sempre deserto! Con queste rispettive disposizioni, non vi è dubbio che se uno dei due veggenti avesse

mancato di esattezza in un punto qualunque del racconto dell'apparizione, sarebbe stato subito ripreso dall'altro. Così appunto accadde a

Massimino, per un dettaglio insignificante. A proposito delle parole della bella Signora: «Essi non vanno alla messa che per burlarsi della

religione», certe persone bene intenzionate, senza dubbio, ma con poco giudizio, si attribuirono la missione di spiegare e di chiosare il

pensiero dell'apparizione. Secondo costoro la divina Messaggera aveva certamente condannato, con queste parole, la riprovevole condotta

dei giovanotti di Corps che andavano a messa con dei sassolini nelle tasche per gettarli alle ragazze. Sotto l'influenza di questa

interpretazione di occasione, capitò a Massimino, qualche rara volta, di aggiungere questo fantastico commento al racconto del grande

avvenimento. Melania lo sentì una volta e gli gridò: - Che cosa dici? E’ forse la santa Vergine che ha parlato di questo? Fu sufficiente.

Massimino cessò di ripetere questa chiosa. Consideriamo ora il rovescio della medaglia, ossia i difetti dei due veggenti. Come prima del 19

settembre 1846, così anche dopo, Melania è rimasta caparbia, scortese, sgarbata, musona e taciturna; Massimino si mantenne leggero,

sventato, curioso, indiscreto, screanzato, irrequieto, amante del divertimento. Il sacerdote Félix Dupanloup, futuro vescovo di Orléans, già

superiore del seminario minore di Parigi, e canonico di NotreDame, andò a La Salette nel mese di giugno 1848 e fu particolarmente urtato

dall'inciviltà e rusticità di questi due montanari, così diversi dai bambini bene educati e di belle maniere che egli era abituato a vedere. In

una lettera da lui scritta ad Albert du Boys di Grenoble tracciò dei due veggenti questo ritratto poco lusinghiero: «Ho veduto questi due

fanciulli: la prima impressione che ne riportai è molto sgradevole. Il piccolo ragazzo soprattutto mi è stranamente dispiaciuto. Ho veduto

molti fanciulli in vita mia; ne ho veduto pochi o nessuno che mi abbia prodotto un'impressione tanto spiacevole. Le sue maniere, i suoi

gesti, il suo sguardo, tutto il suo esteriore è spiacevole, almeno ai miei occhi... La sgarbatezza di Massimino è poco comune, la sua

agitazione soprattutto è veramente straordinaria: è una natura singolare, bizzarra, mobile, leggera; ma d'una leggerezza così rozza, d'una

mobilità qualche volta così violenta, d'una bizzarria così insopportabile, che il primo giorno in cui lo vidi non ne fui solamente rattristato,

ma scoraggiato. A qual fine, dicevo a me stesso, fare un viaggio per vedere un fanciullo simlle? Quale sciocchezza fu la mia? Dovevo fare

tutti gli sforzi per impedire che si impadronissero di me i più gravi sospetti. Quanto alla fanciulla, essa mi sembrò pure molto spiacevole. I

suoi modi, devo dirlo, sono migliori di quelli del fanciullo. I diciotto mesi che essa ha passato presso le suore di Corps l'hanno un poco, a

ciò che si dice, migliorata; tuttavia essa mi è sembrata ancora un essere dispettoso, sgarbato, stranamente silenzioso, non dicendo

ordinariamente che dei sì o dei no, quando risponde. Se essa dice qualche cosa di più, vi è sempre una certa secchezza nelle sue risposte e

una timidezza di mal umore, che è ben lontana dall'ispirare familiarità». Anche la signorina Marie des Brulais scrive, riguardo ai due

pastori, che essi non sono perfetti e che, nonostante la loro innocenza e ingenuità, essi sono rustici e anche qualche cosa di più. Massimino

è indiscreto, leggero, incapace di darsi un contegno, davanti a chiunque. Melania conserva tutti i difetti della sua prima educazione; tiene il

broncio, non è previdente, è senza deferenza. L'istruzione di questi fanciulli non ottenne migliori risultati sulla loro educazione. Il 16

novembre 1847 la madre suor SainteThècle attestava, davanti alla commissione episcopale che l'aveva convocata, che Massimino, in un

anno, benché avesse fatto esercizio quasi quotidiano, non era riuscito ad imparare a servire la messa. Melania non aveva ancora imparato a

recitare gli atti di fede, di speranza e di carità, che le si facevano ripetere due volte ogni giorno. Così ci volle molta fatica e pazienza, da

parte del curato e delle suore, per fare apprendere ai due pastorelli le nozioni elementari di catechismo, assolutamente indispensabili per

ricevere il sacramento dell'eucaristia. Poterono fare la loro prima comunione soltanto il 7 maggio 1848. Il fanciullo aveva quasi tredici anni

e la fanciulla sedici anni e mezzo. Ricevettero ambedue il sacramento della cresima più tardi, il 25 giugno 1840 a Corps, da monsignor

Dépéry, vescovo di Gap. Dopo sette anni di studio, Melania non ha cessato di fare dei grossi e numerosi errori di ortografia: le sue lettere

ne sono piene. Massimino, sebbene più intelligente, si applicava però meno allo studio e, dopo quindici anni di esercizio, faceva ancora

nella sua conversazione grossi sbagli di lingua. In tutte le scuole fu sempre assai debole. Monsignor Clément Villecourt dipinse questi due

bambini, specialmente Massimino, in modo molto realistico. Entrambi i veggenti l'avevano accompagnato sulla santa montagna il 22 luglio

1847. Massimino teneva familiarmente il vescovo per le braccia, gli baciava la croce pettorale e gli toglieva l'anello pastorale dal dito. Lo

costrinse poi ad accettare qualche medaglietta per ricordo. Il sindaco di La Salette offrì al vescovo il suo cavallo per la salita; egli ringraziò,

ma non accettò. Massimino invece saltò subito sul cavallo e Melania si lasciò porre dietro di lui. Poco dopo tutti e due scesero e corsero da

monsignor Villecourt. Massimino cercava di rivolgergli parole piacevoli. Al ritorno le campane di La Salette si misero a suonare per

salutare il vescovo, il quale fu invitato in canonica a riposarsi. Massimino sentendo che le campane avevano cessato di suonare, prende due

sassi, sale sul campanile, si mette a cavalcioni della campana più grossa e con le pietre e coi tacchi cerca di suonare a festa. Intanto dal

basso il campanaro tira le funi. Fortunatamente Massimino riuscì con le braccia e le gambe ad avvinghiarsi alla dondolante campana.

Sentendo che non rendeva buon suono, il campanaro cessò la distesa, e così Massimino riuscì a saltare giù dalla campana. E siccome il

vescovo era gia ripartito, lo raggiunse e gli narrò l'avventura, che poteva anche finire male. Nella discesa verso Corps, molti accorrevano

lungo la strada a vedere il vescovo. Massimino andò a dire a questi curiosi di mettersi in ginocchio, perché il vescovo li avrebbe benedetti.

13 Sentendo dire che monsignor Villecourt sarebbe partito la sera stessa per Grenoble, Massimino non aveva più pace; pregò in tutte

le maniere il vescovo di fermarsi ancora, almeno fino al giorno dopo, perché lui potesse servirgli la messa. Supplicò e pianse. Quando

giunse la vettura, Melania, sempre timida, si fece coraggio e nascose il cappello del vescovo per non lasciarlo partire. Ma monsignor

Villecourt fu irremovibile; prima di partire diede però ai due fanciulli una paterna benedizione. Essi piangevano e non potevano articolare

che qualche parola di tenerezza.

2. STRANI CONTRASTI

Abbiamo notato che i pastorelli di La Salette, pur essendo dotati di cuore puro, generoso, umile, lasciavano tuttavia vedere una rusticità

straordinaria di maniere, una memoria ribelle, un'intelligenza limitata e un carattere la cui nota dominante per uno era la leggerezza distratta

e per l'altra una timidezza taciturna. Per un fatto però singolare, straordinario, ma innegabile, questi difetti abituali nella loro condotta

cessavano di manifestarsi, anzi cedevano il posto alle buone qualità opposte, ogni volta che questi due fanciulli dovevano trattare

dell'apparizione del 19 settembre 1846. Una volta entrati nell'argomento, e soltanto allora, diventavano come delle altre persone. Si notava

in loro una trasformazione istantanea e completa: una vera metamorfosi psichica. Cambiando nuovamente soggetto del discorso, essi

ridiventavano i soliti pastorelli di poco prima. Questo contrasto inspiegabile risalta specialmente nel loro comportamento, nella loro

memoria, nella loro intelligenza e nel loro carattere.

a. Contrasto nel comportamento

Il sacerdote Félìx-Antoine-Phìlibert Dupanloup (1802-1878), futuro vescovo di Orléans, assai severo nei suoi apprezzamenti su Massimino

e Melania, ha reso loro questa testimonianza nella celebre lettera inviata ad Albert du Boys, datata da Gap l’11 giugno 1848, già ricordata.

«Sebbene questi fanciulli mi spiacessero sommamente avanti questo racconto [quello dell'apparizione] e abbiano continuato a spiacermi

anche dopo, devo confessare che lo fecero e l'uno e l'altra con una semplicità, una gravità, una serietà e un certo rispetto religioso, il cui

contrasto col loro fare sempre volgare, e abitualmente sgarbato del piccolo fanciullo, e col tono abitualmente dispettoso della fanciulla, mi

colpì fortemente. Devo aggiungere sin d'ora che questa sorpresa si rinnovò per me durante questi due giorni quasi costantemente,

specialmente col fanciullo, il quale passò... un'intera giornata con me. Lo misi allora in una perfetta indipendenza; gli lasciai prendere ogni

sorta di libertà. In questo modo tutti i suoi difetti, tutte le sue sgarbatezze mi si presentarono sotto tutte le forme. Eppure tutte le volte che

questo rozzo fanciullo veniva ricondotto, anche nella maniera più inaspettata, a parlare del grande avvenimento, succedeva in lui un

cambiamento singolare, profondo, improvviso, istantaneo; e lo stesso è della fanciulla. Il ragazzo conserva il suo sguardo, il suo esteriore

tanto spiacevole; ma tutto ciò che vi è di eccessivo nella sua rozzezza viene interamente soggiogato. Anzi essi diventano, tutto a un tratto,

così gravi, così seri, assumono quasi involontariamente qualche cosa di così singolarmente semplice ed ingenuo, qualche cosa di così

rispettoso per se stessi e nello stesso tempo per tutto ciò che dicono, che lo ispirano anche a quelli che li ascoltano, e impongono loro una

specie di religioso timore per le cose delle quali parlano e un certo qual rispetto per le loro persone. Ho provato costantemente, e qualche

volta molto vivamente, queste impressioni, senza cessare però un momento di ritrovarli fanciulli molto sgradevoli... Quando si tratta del

grande avvenimento, non sembrano avere più alcuno dei difetti comuni alla loro età: soprattutto essi non appaiono per nulla ingannatori e

chiacchieroni. Massimino parla molto, di solito, e quando è in libertà è un vero ciarlone. Durante le quattordici ore che noi abbiamo passato

assieme mi ha dato di questo difetto tutte le prove possibili; mi ha parlato di ogni sorta di cose con grande abbondanza di parole, interro-

gandomi senza alcun ritegno, dicendomi per primo il suo parere, contraddicendo il mio. Ma sopra l'avvenimento che egli racconta, sopra le

sue impressioni, sopra i suoi timori o le sue speranze per l'avvenire, sopra tutto ciò che ha rapporto con l'apparizione, non è più il medesimo

fanciullo. Sopra questo soggetto egli non prende mai l'iniziativa, non commette mai una sconvenienza». La signorina des Brulais constata il

medesimo fatto. Scrivendo a un sacerdote, il 15 settembre 1849, ella dice: «Parliamo un po' di Massimino. Qual contrasto presenta il

carattere di questo fanciullo con la missione che egli compie così fedelmente! La sua turbolenza sembra aumentare invece di diminuire; gli

è impossibile stare fermo, avere la minima riservatezza sia quando lo si interroga sia quando lo si istruisce. E sarà facendo roteare il suo

cappello, il suo bastone o un pezzo di corda, che egli vi darà le più sorprendenti risposte. Egli non è serio che durante il racconto del

Discorso delia santa Vergine. Oh, in questo momento io non so quale influsso elettrico gli venga comunicato per raddrizzare tutti i suoi

nervi e contenerli rispettosamente! Ma il racconto termina, e non lo si tiene più. Voi lo vedrete sospendersi e dondolare a una corda,

riversarsi sulla sedia o, in mancanza della sedia, sedersi per terra, camminare sulle ginocchia, rotolarsi persino, senza che la presenza di

qualsiasi persona possa trattenerlo». Sentiamo ancora Arbaud che osserva lo stesso fenomeno: «Se si interrogano (i pastorelli), essi

sembrano rientrare in loro stessi; si mettono mentalmente nel luogo e in presenza del personaggio che è loro apparso; cambiano tono,

abbassano gli occhi, assumono un aspetto serio e dominano quanto vi è in loro di leggerezza di carattere. E così che essi rendono

testimonianza all'influsso celeste che hanno subito senza attenderselo e senza volerlo».

b. Contrasto nella memoria

Bisogna tener presente che Massimino non riusciva a ricordare quello che gli si insegnava, tanto che suo padre ha dovuto faticare a lungo

per fargli imparare il Pater e l'Ave Maria. Melania, dopo un anno, sapeva appena ripetere gli atti di fede, di speranza e di carità che le

facevano dire due volte al giorno. Questi stessi fanciulli, dopo aver veduto e udito la Signora sulla montagna, una sola volta e per breve

tempo, si ricordavano, con una fedeltà e precisione perfetta, dei minimi particolari che la riguardavano, dei suoi tratti, delle sue diverse

posizioni, del suo vestito e specialmente delle sue parole. Il discorso che ella ha loro rivolto, parte in francese e parte in dialetto, lo

ripeterono integralmente, senza mutazioni, aggiunte o mutilazioni, cominciando e terminando la narrazione sempre alla stessa maniera, e

ciò fin dalla sera stessa del giorno dell'apparizione. E il francese era per essi, il 19 settembre 1846, una lingua quasi sconosciuta. Separati o

riuniti, i due pastorelli diedero sempre la stessa versione del discorso, senza mai contraddirsi o contraddire il compagno. Se uno scriveva

sotto la loro dettatura cose diverse da quelle che loro avevano detto, quando si leggeva in loro presenza lo scritto, essi insorgevano subito: -

Questa non è la verità! Io non vi ho detto la tal cosa, ma bensì la talaltra.

c. Contrasto nell'intelligenza

I pastorelli sono di una notevole incapacità, anzi sono di un assoluta nullità, di una incredibile ignoranza nelle cose più ordinarie della vita,

ma diventano dei fanciulli prodigio, dei veri dottori, dei teologi, che stupiscono, sbalordiscono e sconcertano, con la loro chiarezza e logica

nelle risposte e ragionamenti, su tutto ciò che ha relazione col fatto di La Salette. A tutte le questioni loro poste sul soggetto

dell'apparizione, essi rispondono subito, senza esitazione o turbamento, in modo pronto, breve, diretto, perentorio. Essi non si accorgono

neppure, sovente, delle stupefacenti risposte che escono dalle loro labbra. Meravigliato da queste risposte, un giorno, un signore chiese a

Massimino: - Quando vi fanno delle obiezioni, cercate voi la risposta? - No, signore; io rispondo sempre subito. In seguito rimango qualche

volta molto stupito di avere dato simili risposte. Spesso ho risposto senza notare ciò che dicevo, e dopo non mi ricordavo più di ciò che

avevo detto. Mi successe ancora di dare, divertendomi, mentre il mio pensiero era tutto rivolto al gioco, delle risposte che sbalordirono tutti

14 quelli che le intesero, e io non lo rilevai neppure. - Voi non fate dunque alcuno sforzo d'intelligenza per rispondere? - Nessuno,

signore. Le risposte vengono da sole, subito e sempre intonate alle domande. Arbaud esprime la sua ammirazione con le seguenti parole:

«Mi sembra che le risposte di Melania e di Massimino siano così spiritose, così acute, così naturali, da risultare più straordinarie

dell'avvenimento in se stesso. In pratica, concepite voi che due bambini ignoranti, ai quali la natura ha dato una memoria assai ingrata, che

non hanno l'idea della società, che non sono mai entrati in comunicazione con il mondo, possano subito, senza indugio, apparentemente

senza preparazione, rispondere a tutte le difficoltà, a tutte le interpellanze, a tutte le finezze, a tutti i sofismi con cui vengono inquisiti e,

direi quasi, assaliti? Credete voi che sia facile ad uno, per istruito che sia, respingere, in due parole, tutti gli attacchi diretti contro di lui,

senza mai danneggiarsi, mai contraddirsi, mai stancarsi, mai cadere in nessun tranello? Dove dunque questi poveri fanciulli hanno appreso

l'arte, così apprezzata ai nostri giorni, di inchiodare un uomo sul posto, con un solo colpo, sia quest'uomo un matematico, un naturalista, un

letterato, un giornalista, un medico, un avvocato, un ecclesiastico, un istruito o un illetterato?». Anche Dupanloup ha constatato lo stesso

fenomeno. Scriveva nel 1848: «Bisogna notare che nessun accusato fu mai dalla giustizia vessato con tante interrogazioni sopra un delitto

come questi due poveri villanelli lo sono da due anni sopra la visione che essi raccontano. A delle difficoltà spesso anticipatamente

preparate e qualche volta lungamente e insidiosamente meditate, essi hanno sempre opposto delle risposte pronte, brevi, chiare, precise,

perentorie. E’ evidente che sarebbero radicalmente incapaci di tanta presenza di spirito, se tutto ciò non fosse vero. Sono stati condotti,

come si condurrebbero dei malfattori, sopra il luogo delle loro rivelazioni o delle loro imposture; i personaggi più gravi, i più distinti non li

sconcertano, né le minacce e le ingiurie li sgomentano, né le carezze e la dolcezza li fanno piegare, né i lunghi interrogatori li stancano, né

la frequente ripetizione di tutte queste prove li scopre in contraddizione, né ognuno con se stesso né l'uno con l'altro. Tanto meno possono

apparire complici, e se lo fossero, dovrebbero avere un ingegno senza precedenti, per essere così conformi a se stessi, dopo più di due anni

da che dura e continua senza interruzione questa strana e rigorosa investigazione». Louis Carlier, per mostrare la facilità, la precisione e la

forza con cui Massimino e Melania risolvevano le diverse obiezioni che si facevano loro, cita testualmente alcune delle loro risposte,

estratte da documenti rigorosamente autentici, correggendo, in queste risposte, soltanto gli errori di lingua. I sacerdoti furono sempre i più

difficili a convincersi del fatto dell'apparizione, e hanno mosso ai pastorelli le difficoltà più gravi. Uno di questi disse a Melania: - Voi lo

direte (il vostro segreto) al curato quando farete la vostra prima comunione? - Il mio segreto non è un peccato; non lo dirò neppure allora. -

Se la santa Vergine vi apparisse ancora, la riconoscereste voi? - Io la riconoscerei, se ella si mostra sotto il medesimo aspetto. - E voi

credete di essere sicura di andare in Cielo? -Vi andrò, qualora abbia meritato di andarvi. Un giovane disse a Massimino: - Se la santa

Vergine avesse voluto parlare a dei bambini, ella avrebbe scelto dei bambini buoni, pii, col cuore molto puro. - Come sapete voi, signore,

se io non ho il cuore puro? - Oh! E che voi mi avete scandalizzato questa mattina con la vostra dissipazione nel servire la messa; voi

facevate girare il capo. - Ebbene, io non sono giudizioso; ecco tutto. - Ascoltate, Massimino, volete che vi dica la verità? - Dite, signore. -

Voi vi siete inteso con Melania; vi hanno dato del denaro perché raccontiate tutte queste storie. - Ebbene, signore, poiché voi sapete tanto a

questo riguardo, dite: quanto mi hanno dato?... - Oh, il prezzo non importa, ma voi siete stato pagato' - Io dico di no... Se voi non ci volete

credere, basta. - Avete voluto far parlare di voi; ciò durerà forse un anno ancora, poi tutto cadrà. - Ciò cadrà, ciò cadrà... quando cadrà la

religione. A Massimino viene pure fatta questa domanda: - Dirai il tuo segreto al confessore, al quale nulla deve essere tenuto nascosto? - Il

mio segreto non è un peccato; in confessione non vi è altro obbligo che di dire i peccati. - Se il Papa ti domandasse il tuo segreto, tu

saresti obbligato a dirglielo, perché il Papa è molto più che la Vergine santissima. - Il Papa più che la santissima Vergine?!... Ma la Vergine

santissima è la regina di tutti i santi. Se il Papa fa bene il suo dovere, sarà santo, ma sarà sempre meno della Vergine santissima... - Ma

forse è il diavolo che ti ha confidato il tuo segreto. - No, perché il demonio non porta il Cristo, e il demonio non proibirebbe di

bestemmiare. Alla stessa obiezione Melania rispose: - Il demonio può ben parlare, ma non proibirebbe di bestemmiare, non porterebbe la

croce e non direbbe di andare a messa. Un ottimo sacerdote, il signor Gérente, cappellano delle suore della Provvidenza di Corenc, presso

Grenoble, disse a Massimino: - Non voglio domandarti il tuo segreto. Però questo segreto riguarda senza dubbio la gloria di Dio e la salute

delle anime. Bisognerebbe che fosse conosciuto dopo la tua morte. Ecco ciò che ti consiglio: scrivi il tuo segreto in una lettera, che

suggellerai. Tu la farai rimettere alla curia del vescovado. Dopo la morte di monsignore e di te, questa lettera verrà letta, e tu avrai

conservato il tuo segreto. Massimino rispose: - Ma qualcuno potrebbe essere tentato di aprire la mia lettera... - Mettendo poi la mano sulla

bocca e sopra il suo cuore, disse, con gesto espressivo: - La mia miglior curia è qui. Qualcuno ha posto questa domanda a Melania: -

Conoscevate voi Massimino prima del 19 settembre 1846? - L'ho conosciuto due giorni prima. - Ma come va che voi non lo conoscevate

che da due giorni? e tuttavia il 19 eravate buoni amici? Voi gli parlavate. - Signore, io vi parlo e tuttavia non vi conosco. - Come avete

potuto ritenere a memoria tutta questa storia, se pretendete che vi sia stata narrata una sola volta? Ecco che sono tre volte che io la sento

raccontare, e non sarei capace di ripeterla. - Signore, se la santa Vergine ve l'avesse detta, voi la sapreste. - Siete sicura di non aver sognato

quello che raccontate? - Sognato?! - e alza le spalle. - Ma si... se dormivate! - Noi avevamo dormito, signore, ma non dormivamo più. A

un'obiezione analoga Massimino rispose: - Se si fa qualche cosa dormendo, si sa che avvenne dormendo; e io so che ho veduto tutto questo,

ben sveglio. Non dormivo! Si pretese, davanti ai due pastorelli, in due diverse congiunture, che la Signora che loro era apparsa fosse stata

arrestata dalla polizia e imprigionata. Massimino fece questa riflessione: - Ella ha potuto sparire davanti a me; saprà pure sparire davanti

alla polizia. Melania replicò: - Non vi è che Dio che possa mettere Quella in prigione, e io vorrei essere dentro quella prigione. Si disse un

giorno alla pastorella: - Questa Signora è venuta mentre voi dormivate? - Una Signora poteva ben venire, ma non elevarsi. - Infine, voi

avete potuto ingannarvi! - E la fontana, signore, perché è là? - Non vi siete annoiata di ripetere così sovente le stesse cose? - No, signore. Il

sacerdote Albertin, professore del seminario maggiore di Grenoble, disse a Massimino: - Non ti annoi, ragazzo mio, di dover ripetere tutti i

giorni la medesima cosa? - E voi, signore, vi annoiate nel dire tutti i giorni la messa? Dissero a Melania: - Questo vi deve certo annoiare,

specialmente quando vi si fanno domande imbarazzanti. - Signore, non mi sono mai state fatte domande imbarazzanti. Il canonico

Rousselot, trovandosi, il 26 agosto 1847, sul luogo dell'apparizione con trenta o quaranta pellegrini che l'avevano accompagnato, fece

ripetere ai due fanciulli tutta la scena del 19 settembre 1846. Arrivati alla croce detta dell'Assunzione, posta sul luogo della sparizione della

bella Signora, Melania racconta in quale maniera la Signora disparve. Un curato della Valloise, nella diocesi di Gap, l'interrompe per dirle:

- La Signora scomparve in una nube. - Non vi era nube alcuna. Il curato insiste: - Ma è facile nascondersi in una nube e scomparire. -

Signore, nascondetevi in una nube e scomparite. Repellin scriveva il 19 novembre 1847: «E’ in compagnia del signor curato di Serres

(diocesi di Gap), che feci il mio pellegrinaggio a La Salette. Era l'8 settembre. Visitammo le località; fummo soddisfatti di questi siti

pittoreschi e propizi alle meditazioni religiose... Il giorno susseguente vedemmo i fanciulli e li trattenemmo successivamente per circa tre

ore. Essi risposero alle nostre domande nel modo che sapevamo aver essi risposto a molti altri. Solamente quando domandai alla ragazza se

il personaggio meraviglioso che aveva veduto non potesse essere un cattivo spirito che cercasse di seminare la discordia nella Chiesa, essa

mi rispose, come aveva risposto ad altri: - Ma, signore, il demonio non porta la croce. Proseguli: - Ma, fanciulla mia, il demonio ha portato

15 nostro Signore sul tempio, sulla montagna; potrebbe anche portare la sua croce. - No, signore, - disse con sicurezza - no; il buon Dio

non lascerebbe portare così la sua croce. E’ sulla croce che il Signore è morto. - Ma si è lasciato portare lui stesso. - Ma è per mezzo della

croce che ha salvato il mondo. La franchezza di questa fanciulla, la profondità di questa risposta, della quale non ne sentiva forse la

bellezza, mi ammutolirono». Massimino, in Corps, andò un giorno a vedere la rappresentazione della passione di Gesù. Al suo ritorno disse

a una persona: - Ho veduto qualche cosa del mio segreto. Gli si disse allora: - Massimino, tu devi qui dire la verità davanti al buon Dio che

ti giudicherà. Tu hai manifestato qualche cosa del tuo segreto? - Io, signore, non ho detto nulla. - Non sei andato tu l'altra sera alla

rappresentazione della passione? - Si, signore, vi sono andato. - Non hai tu detto, al tuo ritorno, a quella signora che era qui poco fa, che tu

avevi veduto qualche cosa del tuo segreto? - Si, signore, le ho detto questo. - Il tuo segreto riguarda adunque la passione di nostro Signore?

- Ah! Può riguardare questa o altra cosa. - Ma poiché sei andato a questa rappresentazione, ciò deve riguardare quello che hai

veduto. - Ma voi non sapete ciò che ho veduto avanti, durante o dopo la rappresentazione. - Ma potrei saperlo, informandomi da coloro che

ti hanno veduto quando andavi, che ti hanno veduto alla rappresentazione e che ti hanno veduto al tuo ritorno. - Fate il possibile per

saperlo, signore. A questa risposta precisa e pronta non si seppe più che cosa replicare. Era impossibile riunire tutte le circostanze e

scoprire quella che poteva avere rapporto con qualche cosa del segreto del ragazzo. S'introdusse Melania davanti a una signora che lei mai

aveva veduto e le si disse: - La Signora che tu hai veduta era più grande o più piccola di questa? - Ella era più grande - rispose senza

esitare. Si fece entrare in seguito Massimino e gli si fece la medesima domanda. Egli rispose immediatamente: - Ella era più grande. A

Melania viene detto: - La Signora ti ha confidato un segreto, e ti ha proibito di dirlo. E va bene! Ma dimmi almeno se questo segreto

riguarda te o qualche altra persona. - Chiunque esso riguardi, ella mi ha proibito di dirlo. - Il tuo segreto è qualche cosa che tu dovrai fare? -

Che sia una cosa che abbia da fare o no... ella mi ha prolbito di dirlo. - Ella ti ha senza dubbio raccomandato di fare qualche cosa; la farai? -

Che io la faccia o no, ciò non riguarda nessuno. - Verrà bene il momento nel quale tu dirai il tuo segreto? - Verrà o non verrà. Chambon si

introduce insidiosamente: - Dio ha manifestato - le dice - il tuo segreto a una santa religiosa, ma preferisco saperlo da te e assicurarmi così

che tu non menti. - Posto che questa religiosa lo sappia, essa può dirvelo; io non lo dirò. - Il vostro angelo custode sa il vostro segreto? - Si,

signore. - Vi è dunque qualcuno che lo sa. - Ma il mio angelo custode non è del popolo. - Se gli angeli custodi lo sanno, noi finiremmo bene

per conoscerlo. - Eh, fatevelo dire! Un signore domandò a Massimino se egli era più buono, dopo che aveva veduto la santa Vergine. - Si,

signore, - rispose - un quarto. - Come, un quarto! Come fate a misurarlo? - Amo Dio, signore. - Voi non lo amavate, dunque, prima? - Io

non lo conoscevo, signore. Se l'avessi conosciuto!... Un altro disse a Massimino: - La Signora ti ha ingannato, Massimino. Ella ti ha predet-

to una carestia, eppure il raccolto è buono dappertutto. - Che m'importa?... Ella me lo ha detto; ciò riguarda lei. A questa medesima

questione i fanciulli hanno altra volta risposto: - Ma si è fatto penitenza. Un sacerdote disse a Massimino: - Tu sei un piccolo mentitore;

non ti credo. - Che m'importa? Io sono incaricato di dirvelo, ma non di farvelo credere.

d. Contrasto nel carattere

Lo sventatissimo Massimino, la paurosa e timida Melania, diedero prova di una intrepidezza eroica e di una tenacia invincibile per non

manifestare a nessuno il segreto che la Signora dell'apparizione aveva confidato a ciascuno. La maggior parte delle persone che li hanno

interrogati, li importunarono su questo argomento, ed è stato questo il campo di battaglia sul quale essi dovettero ogni giorno lottare.

Ciascun visitatore - dice Louis Carlier - credeva di essere più abile di coloro che lo avevano preceduto e nutriva la speranza di scoprire

almeno qualche cosa di questo segreto. Lo si gira e rigira in mille maniere: scienza, astuzia, insidie, promesse, minacce, carezze, disprezzo,

tutto è messo in opera e tutto fallisce. Per insidiose e abilmente preparate che siano le domande su questo oggetto, esse ottengono sempre

delle risposte schiaccianti. E ne abbiamo già dato qualche esempio. E’ impossibile scoprire qualche cosa. I più sapienti e i più astuti non

ottengono più degli ignoranti e dei semplici. Quando si tratta del loro segreto, i pastorelli non conoscono più nessuno: né parenti né amici

né benefattori né preti né vescovi; essi si tengono in guardia contro tutti, senza eccezione. Ascoltiamo uno dei più terribili avversari contro

cui ebbero a lottare, ossia Dupanloup. Egli narra la sua strategia per riuscire a conoscere qualche cosa del segreto di Massimino e constata

la sua completa sconfitta. «Io stesso - scrive dunque il futuro vescovo di Orléans - ho fatto grandi sforzi per penetrare questo segreto.

Alcune circostanze particolari mi hanno aiutato a spingere i miei sforzi più in là di molti altri; anzi ho creduto a un certo momento di

riuscirvi; ecco in quale modo. Avevo condotto, come ho detto, il piccolo Massimino sulla montagna. A dispetto della ripugnanza che

questo fanciullo mi ispirava, avevo cercato tuttavia di essere buono e grazioso con lui; gli usavo tutte le gentilezze possibili, per tentare di

aprire e guadagnare il suo cuore. Non vi ero riuscito. Ma arrivando alla sommità della montagna, qualcuno che si trovava lì gli diede due

immaginette, una delle quali rappresentava il combattimento del 24 febbraio [1848] nelle contrade di Parigi. In mezzo ai combattenti si

vedeva un prete che assisteva i feriti. Il fanciullo si immagina di trovare qualche rassomiglianza tra quell'ecclesiastico e me; e benché io gli

dicessi che si ingannava completamente, conservò la persuasione che fossi io e, a cominciare da quel momento, mi dimostrò la più viva e

rustica amicizia. D'allora in poi parve totalmente libero, comportandosi con molta familiarità. Ne approfittai sollecitamente, e divenimmo i

migliori amici del mondo, senza però che cessasse, devo confessarlo, di essermi del tutto sgradevole. D'allora in poi egli si attaccò al mio

braccio e non mi abbandonò più per tutta la giornata. Discendemmo, così, uniti la montagna; fece colazione e pranzò con me. Si mise a

parlare di ogni sorta di cose col più grande abbandono: della repubblica, degli alberi, della libertà, ecc. Quando riconducevo la

conversazione su ciò che mi interessava unicamente, mi rispondeva, come dissi, brevemente, semplicemente; tutto ciò che aveva relazione

con l'apparizione della santissima Vergine era come una cosa a parte nella nostra conversazione. Interrompeva ad un tratto l'ardore del suo

cicalio. Il fondo di ciò che mi diceva, la forma, il tono, la voce, tutto allora diveniva all'improvviso particolarmente grave e religioso.

Passava poi ben presto ad un altro soggetto e la conversazione diveniva la più familiare e la più vivace. Rinnovavo allora i miei sforzi e le

insinuazioni più abili per profittare di questa confidenza e di questa apertura, e farlo parlare sopra ciò che mi interessava, in particolare

sopra il suo segreto, senza che se ne accorgesse e senza che lo volesse. Mi importava sommamente di leggere in quell'anima, di

sorprenderla in difetto e di strappare, di buongrado o malgrado, la verità dal fondo di quel cuore; ma, devo confessarlo, tutti i miei sforzi,

incominciati al mattino, erano stati perfettamente inutili: al momento in cui io credevo di raggiungere il mio scopo e di ottenere qualche

cosa, tutte le mie speranze svanivano, tutto ciò che mi immaginavo di avere in mano mi sfuggiva ad un tratto, e una risposta del fanciullo

mi faceva ricadere nelle mie incertezze. Questa assoluta riserva mi parve così straordinaria in un fanciullo, e dirò anzi in un essere umano

qualsiasi, che, senza fargli violenza, per la quale la mia coscienza sentiva ripugnanza, volli spingere la cosa più lontano che mi fosse possi-

bile e tentare gli ultimi sforzi per vincerlo in qualche cosa e sorprendere infine il suo segreto. Questo segreto singolare mi stava soprattutto

a cuore. Per vincerlo su questo punto non risparmiai nessuna seduzione, sino a quella misura che mi parve permesso. Dopo molti tentativi e

sforzi assolutamente inutili, una circostanza, insignificante all'apparenza, mi offerse un'occasione che ho creduto per un momento

favorevole. Avevo con me una borsa da viaggio il cui lucchetto si chiudeva e si apriva per mezzo d'un segreto che faceva le veci di chiave.

Siccome questo fanciullo è molto curioso, mette le mani su tutto, guarda tutto e nel modo più indiscreto, non mancò di esaminare la mia

16 borsa da viaggio, e vedendo che io l'aprivo senza chiave, mi domandò come io facessi. Gli risposi che era un segreto. Insistette

vivamente perché glielo facessi conoscere. La parola segreto risvegliò nel mio spirito l'idea del suo segreto. Profittai della circostanza e gli

dissi: - Fanciullo mio, questo è il mio segreto; voi non avete voluto dirmi il vostro, e io non vi dirò il mio. Tutto ciò fu detto a metà tra il

serio e il faceto. - Non è la stessa cosa - mi rispose immediatamente. - E perché? - gli chiesi. - Perché mi è stato vietato di dire il mio

segreto: mentre non hanno vietato a voi di dire il vostro. La risposta era perentoria. Non mi tenni però per battuto e, fingendo di non averlo

compreso, gli dissi sul medesimo tono: - Posto che non mi avete voluto dire il vostro, io non vi dirò il mio. Insistette. Eccitai io medesimo

le sue istanze e la sua curiosità: aprivo e chiudevo misteriosamente il lucchetto senza che potesse scoprire il segreto. Ebbi l'indegnità di

tenerlo in questo modo riscaldato, appassionato e in sospeso per più ore; dieci volte in questo frattempo il piccolo fanciullo ritornò violente-

mente alla carica. - Volentieri - gli dicevo io - ma ditemi anche voi il vostro segreto. A queste parole tentatrici il fanciullo ricompariva

immediatamente religioso e tutta la sua curiosità sembrava svanire. Qualche tempo dopo mi pressava di nuovo. Gli davo la medesima

risposta e incontravo sempre la stessa resistenza. Vedendolo immutabile, gli dissi infine: - Ma almeno, ragazzo mio, posto che volete che io

vi dica il mio segreto, ditemi qualche cosa del vostro. Io non vi domando che me lo diciate interamente. Ditemi almeno quanto potete

dirmene; ditemi almeno se è una cosa favorevole o una sventura. Non sarà dirmi il vostro segreto. - Non posso - fu la risposta. Siccome

eravamo amici, rimarcai soltanto nel suo rifiuto e nel parlare un senso di dispiacere. Cedetti, infine, e gli mostrai il segreto del mio

lucchetto. Ne fu meravigliato; fece un salto di gioia; apri e chiuse più volte la borsa da viaggio. - Vedete - gli dissi - io vi ho detto il mio

segreto, e voi non mi avete detto il vostro. Parve afflitto di questa nuova insistenza e di questa specie di rimprovero. Credetti di non dover

più insistere. Rimasi convinto, come lo sarà chiunque conosce l'indiscrezione umana e in particolare l'indiscrezione dei fanciulli; rimasi,

dico, convinto che questo ragazzo aveva vittoriosamente subito uno dei tentativi, una violenza morale delle più forti che si possano imma-

ginare. Ciò nonostante presi quasi subito la cosa sopra un tono più serio ancora e gli feci sostenere un nuovo assalto. Ecco quale ne fu

l'occasione. Gli avevo dato qualche immagine, comperata sulla sommità della montagna. Non aveva che un pessimo cappello di paglia;

gliene comperai un altro, rientrando nel borgo di Corps. Inoltre mi offrii di dargli tutto ciò che desiderasse. Mi domandò una blusa; gli dissi

di andare a comperarne una: essa costava cinquantotto soldi, che io pagai. Andò a far vedere le immagini, la blusa e il cappello di paglia a

suo padre e ritornò a dirmi che suo padre era contentissimo. Mi aveva già parlato con una certa affezione delle sventure e dei dispiaceri di

suo padre; profittai pure dell'occasione della morte recente della sua matrigna e, nell'atto che mi rimproveravo nel mio interno le tentazioni

che facevo subire a questo fanciullo, gli dissi: - Ma, fanciullo mio, se voi volete dirmi del vostro segreto ciò che potete dirne, si potrebbe

fare del gran bene a vostro padre. Spinsi la cosa ancora più in là e gli dissi: - Io stesso, mio caro fanciullo, potrò procurargli molte cose e

fare che stia con voi a casa sua tranquillo e felice senza mancare di nulla. Perché vi ostinate in questo modo a ricusare di dire del vostro

segreto ciò che potete dirne, quando ciò potrebbe essere di tanto vantaggio a vostro padre e sollevarlo nell'afflizione? Certamente la

tentazione era molto forte. Il fanciullo era in piena confidenza. Non poteva dubitare della mia sincerità, e in verità ero disposto a fare tutto

ciò che gli dicevo. Egli lo vedeva, era cosa manifesta. Mi rispose a voce più bassa: - No, signore, non posso. Bisogna confessare che, se

egli avesse inventato una prima favola, non gli sarebbe stato difficile inventarne una seconda e dirmi un segreto qualunque, analogo al suo

grande racconto, e la cui confidenza avrebbe avuto immediatamente per lui così grandi vantaggi. Preferì dare la risposta che ho indicata o,

piuttosto, senza nulla preferire, mi diede questa risposta spontaneamente, semplicemente. Non mi tenni ancora come interamente battuto, e

spinsi la tentazione ancora oltre, troppo in là forse, ma certamente fino agli ultimi confini; voi ne giudicherete e forse mi biasimerete. Una

circostanza particolare faceva si che io avessi con me una somma abbastanza rilevante in monete d'oro. Mentre il fanciullo girava intorno a

me nella camera del mio albergo, esaminando tutte le mie cose, mettendo le mani dappertutto, come un vero mariuolo, caddero sotto i suoi

occhi la mia borsa e quest'oro; se ne impossessò con gran premura, lo distese sopra la tavola, si mise a contarlo e a farne dei mucchietti;

dopo averli fatti, si divertiva a disfarli e a rifarli. Quando lo vidi ben contento e sorpreso dalla vista e dal maneggio di quest'oro, pensai che

il momento era venuto per metterlo alla prova e per conoscere con esattezza la sincerità di lui. Gli dissi in tono amichevole: - Ebbene!

Fanciullo mio, se voi mi diceste del vostro segreto ciò che potete dirmene, potrei darvi tutto quest'oro, per voi e per vostro padre. Ve lo

darei tutto e subito; non siate in pena per me, perché ho altro denaro per continuare il mio viaggio. Vidi allora un fenomeno morale

certamente molto singolare, e ne sono ancora colpito nel raccontarvelo. Il fanciullo era interamente assorto dall'oro, godeva di vederlo, di

toccarlo, di contarlo. Tutto a un tratto, alle mie parole, diviene malinconico, si allontana bruscamente dalla tavola e dalla tentazione, e mi

dice: - Signore, non posso. Insistetti: - Eppure vi sarebbe qui abbastanza per fare la vostra felicità e quella di vostro padre. Mi rispose

ancora una volta: - Non posso. Lo fece in un modo e con un'espressione tanto ferma, quantunque molto semplice, che mi sentli vinto. Ciò

nonostante, per non dimostrarlo, aggiunsi con un tono che affettasse il malcontento, lo spregio, l'ironia: - Ma forse voi non volete dirmi il

vostro segreto perché non ne avete. E uno scherzo! Egli non mi parve offeso da queste parole, e mi rispose vivamente: - Oh! Si, ne ho uno,

ma non posso dirlo. - Chi ve lo ha vietato? - La Vergine santa. Da quel momento cessai una lotta inutile. Sentii che la dignità del fanciullo

era superiore alla mia; posai con amicizia e rispetto una mano sul suo capo; tracciai una croce sulla sua fronte e gli dissi: - Addio, mio caro

fanciullo. Spero che la santissima Vergine mi scuserà tutte le istanze che vi ho fatto. Siate per tutto il tempo della vostra vita fedele alla

grazia che avete ricevuta. Dopo qualche momento ci lasciammo per non rivederci più. A interrogazioni e offerte del medésimo genere la

fanciulla mi aveva risposto: - Oh, noi abbiamo abbastanza! Non è necessario essere così ricchi». Fin qui il Dupanloup. Un prete di

Grenoble disse a Massimino: - Tu desideri divenire prete; ebbene, dimmi il tuo segreto e io mi incaricherò di te: scriverò a monsignore che

ti faccia istruire gratuitamente. Il fanciullo rispose: - Se per essere prete devo dire il mio segreto, non lo sarò mai. Una persona domandò al

fanciullo: - Che cosa sceglieresti se dovessi dire il tuo segreto oppure morire? - Morirei... - rispose il fanciullo con fermezza. - Non lo dirò!

6.

Un anno dopo l'apparizione

SULLA SANTA MONTAGNA

Appena la primavera del 1847 rese possibile salire sulla montagna dell'apparizione, fu un accorrere di pellegrini, da ogni parte della Francia

e dall'estero. Vi erano persone di ogni età, professione e condizione sociale. Il 31 maggio si trovavano ivi riunite più di 5000 persone. In

quel giorno, per la prima volta, un popolano si inginocchiò quattordici volte lungo il percorso fatto dalla santa Vergine e recitò le preghiere

della Via Crucis. Il gesto trovò molti imitatori, e parve così conforme allo spirito di penitenza di La Salette, che il 23 giugno, il nuovo

curato di La Salette, Louis Perrin, poté erigere sul luogo la Via Crucis, consistente in tante croci di legno quante sono le stazioni del

doloroso cammino fatto dal Salvatore. Il disegno di queste croci era stato abbozzato dal reverendo Louis Perrin e l'esecuzione fu ordinata

da Peytard, sindaco di La Salette. I parrocchiani di La Salette vollero l'onore di portare a spalla le croci sui luoghi dell'apparizione. Queste

croci furono dai pellegrini tagliuzzate per ricavarne ricordi benedetti da portare con sé. Vennero sostituite da altre croci, che subirono però

la stessa sorte. Nel 1854 si misero altre croci ancora, ma foderate di zinco. Nella primavera del 1847 il curato di La Salette fece pure erigere

17 una croce sulla cima del Planeau, per indicare ai pellegrini in arrivo la direzione del santo luogo. Più tardi anche le circostanti vette, il

Gargas, il Pic-des-Baisses, Chamoux, ricevettero le loro croci. Queste croci dovettero, negli anni seguenti, essere più volte sostituite,

perché danneggiate dalle intemperie. Il 22 luglio 1847 salì sulla montagna di La Salette monsignor Clément Villecourt, vescovo di La

Rochelle e poi cardinale. Egli amò La Salette fin dai primi tempi dell'apparizione, studiò seriamente il fatto e credette alla sua origine

soprannaturale. Salì sulla montagna in qualità di pellegrino, non di semplice curioso. Di ritorno, scrisse un libretto assai interessante

intitolato: Nouveau récit de l'Apparition de la Sainte Vierge sur les Montagnes des Alpes, nel quale però protesta di non voler anticipare un

giudizio, ma di attendere la decisione del vescovo di Grenoble. Oltre che con lo scritto, manifestò la sua gioia spirituale e la sua fede

nell'apparizione in numerosi colloqui pubblici e privati. Egli era già convinto personalmente della verità dell'apparizione, ma dopo aver

veduto i luoghi benedetti ed essersi intrattenuto a lungo coi due veggenti, lasciò scritto: «Credidi, propter quod locutus sum»: «Ho creduto

e perciò ho parlato». La piu importante manifestazione religiosa che avvenne nel 1847 sulla montagna di La Salette fu quella della

domenica 19 settembre, primo anniversario dell'apparizione. Il curato di La Salette, d'accordo con il sindaco Peytard, ottenne dal vescovo

di Grenoble il permesso di fare costruire sulla montagna, sul luogo dell'apparizione, una specie di cappella provvisoria, di potervi celebrare

la messa e distribuirvi la comunione. Venne innalzata sul luogo una capanna di legno e dentro fu costruito un doppio altare, che permetteva

di celebrare due messe contemporaneamente. Tre giorni prima le strade che conducono a La Salette sono già ingombre di pellegrini. Le

chiese della regione sono piene di gente che cerca un confessore per poter prepararsi a fare la comunione sulla montagna. Gli alberghi di

Corps, sabato 18 settembre, sono pieni; si riempiono pure le case private di Corps e di La Salette, ma l'afflusso dei pellegrini continua ad

aumentare e tutti cercano un alloggio. Una pioggia minuta e gelata batte la zona e i fianchi della montagna dalle cinque pomeridiane.

Nonostante ciò, durante la notte la montagna si va egualmente popolando di pellegrini, e verso la mezzanotte vi sono già sul luogo

dell'apparizione più di 2000 persone. La piccola cappella di assi non può contenere quasi nessuno. Tutti sono fuori alla pioggia e

rispondono ai canti intonati dai sacerdoti - le litanie, la Salve Regina, il Magnzftcat, ecc. - che echeggiano nella notte fredda e buia. Alle

due e mezzo di notte il curato di La Salette benedice il piccolo oratorio improvvisato, e poi lui e Jacques-Michel Perrin, suo fratello e

coadiutore, celebrano simultaneamente la messa e distribuiscono la comunione. Altri preti si succedono senza posa in questi due uffici, fino

a mezzogiorno. Intanto un'altra folla, da Corps, sale sulla montagna, recando in mano torce e lumi per farsi chiaro lungo il cammino. Al

mattino la folla dei pellegrini raddoppia. Verso le undici il sacerdote Sibillat, futuro missionario di nostra Signora, da un'altura, parla

all'enorme folla. Più tardi, Gerin, arciprete della cattedrale di Grenoble, prende la parola e commuove coloro che possono ascoltare la sua

voce. La folla, divisa poi in due immensi cori, canta il Magnìfìcat, il Sub tuum praesidium e infine il Te Deum. Per ore e ore la folla attende

di poter avvicinarsi alla sorgente miracolosa, ma molti vi devono rinunziare. In mezzo alla folla vi sono pure i due veggenti, che devono ri-

petere, tre volte diverse per ognuno e in luoghi diversi della spianata, il loro racconto a una folla attentissima. Poi essi recitano il rosario e i

pellegrini vi prendono parte con grande devozione. Il padre di Massimino deve portare di peso il povero fanciullo nella cappelletta, per

sottrarlo al pericolo di venire soffocato dalla folla. Anche Melania è a stento sottratta, dalle suore che l'accompagnano, alla marea umana. I

gendarmi di Corps sono sulla montagna, chiamati prudentemente dal sindaco di La Salette. La loro opera è preziosa per conservare l'ordine

durante la comunione e per regolare l'afflusso dei pellegrini alla fontana miracolosa. Alcuni dissero che i pellegrini furono in questa

occasione 100 mila; altri ne calcolarono circa 80 mila, altri ancora 50 mila. Rousselot parla di 60 mila; certo erano moltissimi e superiori ad

ogni aspettativa. Fra tanto concorso di popolo, e in condizioni così disagiate, non si ebbe a deplorare alcun incidente degno di rilievo.

2. NUOVI ATTI EPISCOPALI

I canonici di Grenoble, consultati riguardo all'apparizione di La Salette, avevano, il 15 dicembre 1846, espresso il desiderio che venisse

fatta sull'avvenimento un'inchiesta giudiziaria. Il 19 luglio 1847, perciò, il vescovo monsignor Philibert de Bruillard con un'ordinanza

nominò due commissari delegati per fare un'inchiesta giudiziaria su tutti i fatti conosciuti, relativi all'avvenimento di La Salette. Questi due

commissari furono il reverendo Rousselot, professore di teologia nel seminario maggiore, canonico della cattedrale e vicario generale

onorario, e il reverendo Orcel, canonico onorario e superiore del seminario maggiore. Queste due persone avevano tutte le qualità desi-

derabili per conferire alla loro testimonianza una grande autorità. Di Rousselot parleremo ancora in seguito. Jacques-Philippe Orcel era

nato il 10 maggio 1805 a Dolomieu, vicino a La Tour-du-Pin. Era stato ordinato sacerdote a Voiron il 18 luglio 1830. Insegnò filosofia nel

seminario minore di Grenoble e, nel 1837, divenne superiore del seminario maggiore. Fu vicario generale della diocesi dal 1853 al 1875, e

vicario capitolare nel 1870. I due sacerdoti, incaricati dal loro vescovo di inquisire e di raccogliere, sia sui luoghi sia nei dintorni, tutte le

notizie relative al fatto di La Salette, partirono da Grenoble il 27 luglio 1847 e percorsero successivamente le diocesi di Valence, di Viviers,

d'Avignone, di Nimes, di Montpellier, di Marsiglia, di Fréjus, di Digne e di Gap. Soggiornarono nella maggior parte di queste città

episcopali e vennero ammessi all'udienza di sei vescovi, che volentieri si intrattennero con loro sul soggetto della loro missione. Questi

delegati vennero dappertutto accolti con molto favore, e constatarono che ovunque risuonava la fama della celebre apparizione di La

Salette, dell'acqua della fonte prodigiosa, dei pellegrinaggi fatti o da farsi alla montagna santa, dei miracoli operati o delle grazie ottenute

per intercessione di nostra Signora di La Salette e mediante l'uso dell'acqua di La Salette. I due delegati ebbero modo di vedere e

interrogare molte persone che si dicevano essere state guarite; dappertutto chiesero e furono loro date o promesse delle relazioni autentiche

di questi fatti meravigliosi. Il 25 agosto dello stesso anno i due sacerdoti arrivarono a Corps. Il giorno dopo salirono, con Massimino e

Melania, sulla montagna e poterono raccogliere tutti i dettagli desiderati. Dopo questo sopralluogo ritornarono a Grenoble per redigere il

loro rapporto. Questo lavoro, scritto da Rousselot, ha per titolo: La verità sopra l'avvenimento di La Salette del 19 settembre 1846, ovvero

Rapporto a monsignor Vescovo di Grenoble sopra l'Apparizione della Beata Vergine a due piccoli pastori sulla montagna di La Salette,

Cantone di Corps (Isère). Monsignor de Bruillard, appena ricevette il Rapporto di Rousselot e di Orcel, con tutti i documenti e le

testimonianze relative all'apparizione, istituì una nuova commissione incaricata di studiare il Rapporto. Questa nuova commissione era

composta dai due vicari generali titolari della diocesi, da otto canonici della cattedrale, dal superiore del seminario maggiore e dai cinque

parroci della città episcopale. Il vescovo era il presidente di questa commissione. Non tutti i componenti di questa commissione erano

favorevoli all'apparizione; vi erano anzi di quelli ostili. Nello spazio di cinque settimane la commissione tenne otto conferenze e studiò il

Rapporto in tutte le sue parti. Monsignor de Bruillard approvò e autorizzò la stampa di detto Rapporto, con una sua lettera, in data 15

giugno 1848. In questo documento episcopale si legge, fra l'altro: «Abbiamo letto attentamente e abbiamo fatto leggere, esaminare e

discutere alla nostra presenza in una numerosa commissione composta da molto reverendi nostri vicari generali, dai membri del nostro

capitolo, dal superiore del nostro seminario diocesano e dai cinque parroci della nostra città episcopale, il manoscritto intitolato La verità

sopra l'avvenimento di La Salette del 19 settembre 1846, 0vvero Rapporto a monsignor Vescovo di Grenoble sopra l'Apparizione della

Beata Vergine a due piccoli pastori sulla montagna di La Salette, Cantone di Corps (Isère). Noi siamo stati costantemente dell'opinione

della grande maggioranza della commissione, la quale ha successivamente adottato tutti gli articoli di questo Rapporto. In conseguenza noi

18 permettiamo all'autore di pubblicare per mezzo della stampa il suo lavoro assieme all'introduzione e ai documenti giustificativi. Il

Rapporto parve al vescovo atto a dissipare molte prevenzioni, a illuminare l'opinione pubblica e a portare la convinzione negli spiriti retti.

Esso sarebbe stato letto con interesse e profitto da tutti: credenti, dubbiosi e non credenti. Rousselot ricorda nel suo libro, e ne cita le prove

giustificative, ventun guarigioni attribuite a nostra Signora di La Salette. Tra queste possiamo ricordare quella di suor Saint-Charles

(Clarice Pierron), religiosa della congregazione delle Suore Ospedaliere di San Giuseppe, residente ad Avignone. Questa suora era entrata

in congregazione all'età di diciassette anni e mezzo. Poco dopo la sua professione fu colpita da diversi malanni, specialmente da dolori di

stomaco, frequenti sputi di sangue, dissenteria e febbre, e per più di otto anni fu costretta a stare a letto. Nel dicembre 1846 i mali si

aggravarono, l'etisia polmonare era al suo ultimo stadio e sopraggiunse un'ulcera nella gola e nella bocca. Il 14 febbraio 1847 ricevette

l'unzione degli infermi e il viatico. La superiora dell'istituto, che stese la relazione del fatto, J. Pineau, sentendo parlare dell'apparizione di

La Salette, pensò di raccomandare la sua suora malata alla santissima Vergine. Ne parlò con suor Saint-Charles, ma la trovò indifferente

alla guarigione. Credette bene di ordinarle di unirsi alla novena che la comunità faceva per la sua guarigione e di bere dell'acqua presa alla

fontana di La Salette. La santa Vergine volle mettere a dura prova la confidenza delle suore. Durante la novena la malata si aggravò;

tuttavia era fiduciosa di guarire e di poter accostarsi, il sabato in cui terminava la novena, alla santa comunione. Dovendo però il venerdì

prima, 16 aprile, il vescovo di Chàlons, monsignor de Prilly, celebrare nella cappella delle suore, la superiora anticipò il giorno della

comunione generale della comunità. Cominciata la santa messa, suor Saint-Charles sentì in tutto il suo essere uno sconvolgimento generale.

Si sentì guarita e gridò: «Io sono guarita!». Poté recarsi in un coretto ad ascoltare la messa gia iniziata. Monsignor de Prilly, dopo la messa,

benedisse la miracolata e l'esortò a essere riconoscente alla sua celeste Benefattrice. La guarigione fu persistente e permise alla suora così

beneficata di prendere parte a tutte le azioni della comunità, anche a quelle più faticose, e a tutte le penitenze solite a farsi dalle sue

consorelle. Questa guarigione miracolosa fu constatata dai due medici curanti, dottor Gérard e dottor Roche. Suor Saint-Charles morì il 25

maggio 1851 per una malattia sopravvenuta nei suoi organi digestivi: stomaco e intestino. Altra guarigione, debitamente constatata, è

quella di Mélanie Gamon, avvenuta il 15 agosto 1847. Mélanie Gamon dimorava a Saint-Félicien, nel circondano di Tournon, dipartimento

di Ardèche, in Francia. Da sei anni e mezzo (dal 1841) era affetta da malattia al midollo spinale, con molte dolorose conseguenze. Il

medico non aveva più nessuna speranza di guarirla. Nel pomeriggio del 15 agosto 1847 Mélanie Gamon era in agonia. L'assisteva una sua

sorella di nome Victoire, che doveva ricevere l'ultimo suo respiro. Quel giorno però era il nono di una seconda novena fatta in onore della

beata Vergine di La Salette, consistente in preghiere e nell'uso dell'acqua della fontana prodigiosa. L'inferma si sente improvvisamente

guarita e grida: «Victoire, portami i miei abiti; sono guarita!». Questa guarigione venne attestata il 23 ottobre 1847 dal dottore Fargier-

Lagrange; fu narrata dal curato di Saint-Félicien, il canonico Bernardino Fustier, e la narrazione venne legalizzata da Gervais, vicario

generale della diocesi di Viviers, il 25 ottobre 1847. La miracolata continuò a godere buona salute. Il libro La vérité sur l'evénement de La

Salette du 19 septembre 1846, del canonico Rousselot, fu pure mandato in omaggio il 18 agosto 1848 a Pio IX, il quale era stato eletto Papa

il 16 giugno 1846. Pio IX rispose con un «breve», in data 20 settembre 1848, indirizzato a Rousselot.

3. IL «RAPPORTO»

Esaminiamo il Rapporto. Nell'introduzione Rousselot si propone e risolve quattro quesiti atti a sgombrare il terreno da ogni prevenzione

contro i fatti che egli dovrà poi esporre. 1° quesito: quali sono i principi di certezza in base ai quali si deve apprezzare il fatto di La Salette?

2° quesito: si deve ammettere che avvengono ancora dei miacoli nella Chiesa cattolica? 3° quesito: in qual modo si riconosce che un fatto

straordinario è veramente soprannaturale e miracoloso? 4° quesito: qual è stata l'opinione dei membri della commissione episcopale sopra

ciascuna parte della relazione del fatto di La Salette? In sei paragrafi preliminari l'autore dà: 1) Una descrizione dei luoghi dell'apparizione.

2) Notizie relative ai due pastorelli, recando anche come documenti di appoggio le dichiarazioni di Baptiste Pra e di Pierre Selme. Egli

constata che, considerato il carattere dei due ragazzi, la loro ignoranza e le circostanze dell'avvenimento, è impossibile sospettare che essi

abbiano inventato l'affare dell'apparizione o che siano stati ingannati. 3) Il racconto fatto da Melania, nella sua dizione diretta e nel testo

fissato per iscritto da Baptiste Pra, e conosciuto sotto il titolo di Lettera dettata dalla santa Vergine a due fanciulli sopra la montagna di La

Salette-Fallavaux. 4) Il racconto della stessa apparizione fatto da Massimino. Rousselot rileva che il racconto del fanciullo è conforme,

nella sostanza e anche in quasi tutte le parole, a quello di Melania. I due fanciulli non si sono mai contraddetti; le loro risposte sono sempre

apparse chiare, pronte e precise. Qualche volta essi non hanno ben compreso i termini delle questioni che si sottoponevano a loro e hanno

risposto cercando di indovinare. Ma dopo che si sono spiegati loro i termini della domanda, hanno subito risposto chiaramente. Ecco un

esempio di questa situazione. Fu chiesto a Massimino e poi a Melania: - Giurereste che dite la verità? Essi non seppero che rispondere,

perché non sapevano che cosa volesse dire faire serment; quando poi si spiegò la cosa dicendo loro: - Alzereste voi la mano e direste senza

timore: «Che Dio mi punisca se ciò che dico non è la verità. Che Dio mi mandi all'inferno se mentisco?» - essi capirono e senza esitare

risposero: - Si, signore! 5) Notizie del segreto confidato dalla Signora ai due pastorelli; come essi lo ricevettero e come lo conservarono. 6)

L'opinione che i due commissari episcopali si sono formata sull'avvenimento meraviglioso. Cosa si deve pensare del fatto di La Salette? Si

deve credere al racconto dei due pastorelli di Corps? La santissima Vergine è veramente apparsa sulla montagna di La Salette? Ed ecco la

risposta: «Noi crediamo di poterci dichiarare in favore della realtà di questa apparizione. Effettivamente il racconto dei due fanciulli è vero

e deve essere creduto, se essi non sono stati ingannati e non sono ingannatori. Essi non potevano essere ingannati che in due maniere: o da

un 'illusione o allucinazione mentale di poca durata; oppure da un individuo furbo e destro, che abbia saputo rappresentare davanti ad essi

la parte attribuita alla bella Signora. Due supposizioni, queste, difficili a provarsi e faclli a essere confutate. Non possono essere ingannatori

che in due maniere: o perché hanno inventato e concertato quello che recitano; o perché si prestano scientemente a un impostore sacrilego e

abile, che li ha addestrati e che, da lontano o da vicino, suggerisce loro, senza scoprirsi, la parte che rappresentano da venti mesi. Due

nuove supposizioni assurde e impossibili. Dunque i fanciulli di La Salette non sono né ingannati né ingannatori; dunque dicono la verità, e

il loro racconto deve essere ammesso come vero». I due commissari vescovili trovano la conferma di questa loro asserzione: 1) nel fatto in

se stesso; 2) nella fede che esso ha ottenuto sul luogo; 3) nella fede che esso ha ottenuto presso persone sagge ed illuminate, accorse sulla

montagna, da tutte le parti e in grande numero; 4) nelle conseguenze straordinarie che seguirono al fatto e che ne sono divenute le prove piu

irrefutabili. Più avanti ritorneremo su questi diversi argomenti.

4. LE OTTO CONFERENZE

Le otto conferenze furono tenute al vescovado di Grenoble, sotto la presidenza del vescovo monsignor de Bruillard. Pnma conferenza (8

novembre 1847). - Dopo la recita del Veni Creator, viene letto un regolamento steso preventivamente dal vescovo e che riguarda la

distribuzione dei lavori e la tenuta delle assemblee. Vengono prescritte delle preghiere ai membri della commissione per implorare i lumi

del cielo. Rousselot e Orcel leggono poi la parte del Rapporto che tratta della topografia del luogo dell'apparizione, del carattere dei due

pastorelli, del loro racconto e del loro segreto. Viene fatta una sola obiezione di qualche importanza. Dopo questa prima conferenza, il

19 vescovo convoca a Grenoble il parroco di Corps e i due pastorelli. Massimino, condotto dal suo parroco, fu ricevuto da Gerin, parroco

della cattedrale. Melania fu accompagnata da suor Sainte-Thècle, e tutte e due ricevettero ospitalità a Corenc, presso le suore della

Provvidenza. Champon narra le curiosità del viaggio di Massimino; il ragazzo si meravigliava di tutto, e siccome non gli avevano detto

dove era diretto, arrivato a La Mure credeva già di essere in capo al mondo. A Laffrey, vedendo il lago, si ricorda della lezione di geografia

di suor Valeria e crede di essere giunto al mare. Il castello di Vizille è altra occasione di meraviglia. Arriva a Grenoble a notte fatta e i lumi

a gas lo riempiono d'amtnirazione. Un viaggiatore chiede al fanciullo se la bella Signora era più luminosa delle abbaglianti vetrine di piazza

Grenette, ove si era arrestata la vettura. Massimino rispose: - Se ella si trovasse qui riempirebbe da sola tutta questa piazza di luce. Il giorno

dopo si dovette penare non poco per la pulizia del pastorello, in modo da renderlo presentabile al vescovo. Seconda conferenza (15

novembre). - Mélin, curato di Corps, è presente. Si ritorna sul carattere dei pastorelli. Si precisa: 1) che la superiora e le altre suore della

Provvidenza di Corps non solo non preparano i due pastorelli a rispondere alle probabili interrogazioni che venissero loro rivolte, ma che

anzi non parlano quasi mai ad essi dell'apparizione, e che esse rare volte sono presenti quando i due fanciulli vengono interrogati; 2) che il

disinteresse dei due pastorelli è reale, e che anzi spesso conviene esortarli per indurli ad accettare qualche cosa, e che infine consegnano

fedelmente alla superiora tutto ciò che hanno ricevuto, senza mai informarsi dell'impiego che essa ne fa; 3) che Massirnino non è mentitore

per aver aggiunto al suo racconto il fatto accessorio ed esplicativo «delle pietruzze gettate in chiesa», come era stato obiettato nella prima

conferenza. (Questo abuso esisteva veramente a Corps. Melania non disse mai questo particolare; anzi un giorno, sentendo che Massimino

lo diceva, l'interruppe bruscamente dicendogli: «Cosa dici? La santa Vergine ha parlato di questo?». Il ragazzo rispose che egli non aveva

mai detto che questa frase fosse stata pronunziata dalla santa Vergine, ma che egli la diceva per spiegare meglio il pensiero della bella

Signora. Dopo non aggiunse mai più questa frase nel suo racconto, e il manoscritto Lagier, che porta la data del febbraio 1847, non ne

conserva alcuna traccia); 4) che l'interesse non ha parte alcuna nella conversione degli abitanti di Corps e dei suoi dintorni. Rousselot,

continuando la lettura del Rapporto, prova, con chiara e solida argomentazione, che i due pastorelli non hanno potuto essere ingannati e

non hanno voluto ingannare: si può quindi ricevere la loro testimonianza. Si obietta, seguendo la regola della critica, che la testimonianza di

due ragazzi è insufficiente. Si risponde però che qui non si tratta né di una certezza assoluta né di una decisione di fede, ma di un'adesione

fondata su di una grandissima probabilità, la quale, secondo la dottrina di Benedetto XIV e l'usanza della Chiesa, basta quando si tratta di

un'apparizione, e che non si è richiesto nulla di più per l'apparizione di nostra Signora di Osier, di Laus, ecc., e per quella avuta da

Ratisbonne. Monsignor vescovo fa entrare poi nella sala Massimino, che si avanza senza salutare e senza trovarsi imbarazzato dai presenti.

Lo si fa sedere, ma egli non può stare fermo: si agita, si alza, si dondola a destra e a sinistra. Al suo racconto dell'apparizione, fatto metà in

francese e metà in dialetto, segue l'obiezione dell'indifferenza del fanciullo a comunicare ciò che ha veduto e inteso agli altri pastorelli suoi

compagni. Terza conferenza (16 novembre). - Il fatto principale di questa riunione è la presenza di Melania. Entra in sala con un modesto

imbarazzo, accompagnata dalla superiora delle suore di Corps. In mezzo al più grande silenzio comincia allora un interrogatorio condotto

con molta abilità. La pastorella risponde a tutto con accento timido, ma convinto. Fa in seguito il suo racconto dell'apparizione, con molta

chiarezza. All'obiezione, fatta il giorno prima anche a Massimino, sul silenzio osservato dai due pastorelli verso i loro compagni della

montagna, Melania risponde con ingenuità che si era creduta obbligata di parlare di quelle cose meravigliose, in primo luogo, ai suoi

padroni, e che essa aveva dovuto domandare loro che cosa era “il popolo” al quale doveva comunicare il racconto della santa Vergine. La

superiora presente, suor Sainte-Thècle, assicura che il racconto fatto dalla fanciulla in quel momento è identico a quello fatto nei primi

giorni che seguirono l'avvenimento. Interrogata dal vescovo sulla memoria di Melania, la superiora risponde che da più di un anno essa

dura molta fatica a farle imparare gli atti di fede, di speranza e di carità e che essa non crede ancora di esserci riuscita del tutto. Viene pure

introdotto nella sala Massimino, che si dimostra sempre lo stesso ragazzo distratto, disinvolto, indifferente, come se fosse nella sua casa.

Egli risponde ad alcune questioni che gli vengono poste. Quarta conferenza (17 novembre). - I due fanciulli vengono nuovamente ascoltati

e rispondono con soddisfazione generale dell'assemblea. Rousselot continua la lettura del Rapporto. Uno dei membri della commissione,

non favorevole all'apparizione, accusa il parroco di Corps di avere speculato sull'acqua di La Salette. Il parroco si scolpa dicendo che le

offerte sono state devolute in parte in opere di carità e in parte messe in riserva per la costruzione di una cappella, da eseguirsi quando

piacerà a monsignor vescovo di ordinario. Quinta conferenza (22 novembre). - La discussione si impegna di nuovo sopra la questione della

certezza morale. Il superiore del seminario maggiore, Orcei, secondo relatore, stabilisce rigorosamente: 1) che certezza morale e grande

probabilità sono praticamente la stessa cosa; 2) che per la certezza di un fatto non è necessario avere un grande numero di testimoni, ma

che un piccolo numero basta, quando questi testimoni godono di quelle qualità richieste dalla critica per rendere la loro testimonianza

indubitabile. Il vescovo mette ai voti le diverse parti del Rapporto già studiate ed esse vengono tutte approvate: alcune lo sono

all'unanimità, le altre a grande maggioranza. Sesta conferenza (29 novembre). - Questa seduta è soprattutto impiegata nell'esame di

guarigioni straordinarie ottenute mediante l'invocazione di nostra Signora di La Salette e nello studio dei documenti giustificativi che ne

fanno fede. Le guarigioni di suor Saint-Charles e di Mélanie Gamon sono giudicate come aventi le condizioni richieste dai teologi per

costituire un vero miracolo. Settima conferenza (6 dicembre). - Si continua a passare in rivista le guarigioni. Quella di una cieca di Lalley

(Isère), Victorine Sauvet (avvenuta il 25 settembre 1847, sul luogo dell'apparizione, in seguito al contatto degli occhi di Victorine con

l'acqua della fontana prodigiosa), è accettata unanimemente, se non come miracolo, almeno come fatto straordinario. Rousselot comincia

poi a leggere la parte del Rapporto che risolve le obiezioni mosse contro l'apparizione. Ottava conferenza (13 dicembre). - Quest'ultima

conferenza ha per oggetto il seguito dell'esame delle obiezioni, e le loro soluzioni sono accettate dalla grande maggioranza. Monsignor de

Bruillard dichiara chiuse le conferenze, ringrazia i membri della commissione per il loro zelo e la loro assiduità, e si riserva di pronunziare

un giudizio dottrinale, quando ne crederà giunto il tempo opportuno.

7.

Il trionfo della verità

PRIME OPPOSIZIONI

Le opere divine sono segnate dal dolore e dalle opposizioni. Così avvenne pure per il fatto di La Salette. Dopo l'apparizione del 19

settembre 1846 l'autorità ecclesiastica non si pronunziò né in favore né contro, ma prudentemente attese. L'autorità civile invece fu meno

saggia di fronte al prodigio. Il 20 febbraio 1847 un certo Claret, sindaco di Morestel, capoluogo di un cantone del dipartimento dell'Isère,

fece pervenire al sottoprefetto di La Tour-du-Pin una relazione dell'apparizione, chiedendo in pari tempo che venisse impedita «la cir-

colazione di simili assurdità». Il sottoprefetto de Carbonnel, nel comunicare al prefetto Peilenc la cosa, credette suo dovere rincarare la

dose, dicendo che «questi sinistri rumori sono per loro natura atti a produrre un effetto deplorevole nelle campagne, dove disgraziatamente

sono propagati da persone rivestite di un carattere rispettabile e che aumenta la loro influenza». L'accenno ai preti dell'Isère è evidente, ma

è altrettanto falso, perché essi si attennero rigorosamente al silenzio imposto loro dal vescovo monsignor de Bruillard nella sua circolare del

20 9 ottobre 1846. Il primo magistrato del dipartimento, il prefetto Pellenc, fece rimostranze al vescovo di Grenoble e lo pregò «di

trovare qualche mezzo per rimediare al male che causano delle inquietudini esagerate». Il prefetto dell'Isère avvisò pure il ministro degli

interni dei «gravi danni» che la notizia dell'avvenimento di La Salette arrecava ai suoi amministrati. La stampa parigina e delle province

parla intanto dell'avvenimento. Il 9 gennaio 1847 un giornale di Grenoble, Le Patriote des Alpes, si pone contro l'avvenimento straordinario

di La Salette. Il Siècle pubblica la notizia dell'apparizione e, nei numeri del 16 e del 21 febbraio 1847, la deride, la chiama «un rumore

assurdo» e accompagna tutto con calunnie. Il National deplora il numero ancora elevato di coloro che credono a simile racconto, che

chiama «imposture fantastiche». Il Constitutionnel si associa nella stessa campagna denigratoria. I giornali cattolici, quali 1' Univers per

opera di Louis Veuillot e l'Ami de la Religion, rintuzzano l'audacia degli empi e fanno risaltare i fatti favorevoli all'autenticità

dell'apparizione. Il Censeur de Lyon, nel suo numero del primo maggio 1847, accusa un prete delle Alpi di aver inventato il fatto

dell'apparizione per fare soldi e accompagna la calunnia invocando sul colpevole i rigori della giustizia. Il canonico Bouvier, decano del

capitolo di Grenoble, scrisse alla direzione del Censeur, pregando di provare la sua accusa o di ritrattarla, ma, come fanno sempre tutti i

calunniatori, il giornale non ne fece più parola. Il governo, incredulo al fatto, diede segretamente al pubblico ministero di Grenoble l'ordine

di agire per ricercare e punire gli autori dell'apparizione. Il procuratore del re diresse personalmente la prima di queste inchieste

poliziesche. Con altre due persone arrivò, un giorno dell'inverno 1846-1847, a casa di Baptiste Pra agli Ablandins, in incognito, e condusse

un interrogatorio specializzato. I tre personaggi si recarono poi a casa di Pierre Selme e ripeterono la cosa, indi ripartirono da La Salette

senza farsi conoscere. Due anni dopo il signor Pra si incontrò a Corps col procuratore del re e riconobbe in lui quel signore che lo aveva

così minuziosamente interrogato sull'affare di La Salette. Questo magistrato non aveva potuto cavare nulla di sospetto dall'inchiesta,

tuttavia continuò ad occuparsi della faccenda per mezzo dei suoi subalterni. Nel maggio 1847 il giudice conciliatore di Corps ricevette dal

ministro della giustizia e dei culti, Hébert, l'ordine di convocare Massimino e Melania davanti al tribunale, al fine di «scoprire il

personaggio che essi dicevano di aver veduto sulla montagna» e di arrestarlo come perturbatore dell'ordine pubblico. Il 22 maggio pertanto

i due pastorelli compaiono in tribunale. In assenza del giudice, vi era il suo sostituto, Long, notaio, sindaco di Corps, assistito nell'esercizio

delle sue funzioni dal cancelliere Giraud. I due veggenti vengono interrogati separatamente. Melania è la prima a fare il suo racconto. Entra

poi Massimino, e lo scrivano, accorgendosi che il racconto del fanciullo è uguale a quello di Melania, non lo trascrive più, ma nota soltanto

che «il suo racconto è testualmente lo stesso che quello di Melania». Si interrogarono ancora i due fanciulli per farli cadere in con-

traddizione; si minacciarono in diversi modi, ma essi rispondevano sempre di non dire altro che la verità, e che nulla avrebbe loro impedito

di raccontare quello che avevano visto e udito. Verso la fine della seduta entra nella sala un quinto personaggio, per verificare i registri.

Allora ricomincia l'interrogatorio al quale prende parte il nuovo venuto. Il tribunale non trovò nessun inganno nel fatto di La Salette.

L'inchiesta contribuì a rafforzare la fede di coloro che già ammettevano il fatto come prodigioso; e la deposizione scritta procurò un

documento ufficiale del racconto, in tutto uguale a quello di Pra, di Lagier, di Rousselot, e costituisce la «relazione Long». Long mandò la

deposizione scritta al procuratore del re, in data 22 maggio 1847 Rousselot interrogò Mélin per sapere qualche cosa di particolare su questo

interrogatorio giuridico. Mélin rispose, in data 12 marzo 1850, al vicario generale, e tra l'altro diede queste notizie: «Il giorno dopo

l'interrogatorio ho incontrato per caso il signor Giraud. - Ebbene, cancelliere, - gli dico, incominciando a parlare - la seduta di ieri vi ha

fatto scoprire qualche cosa di nuovo sopra l'apparizione? - No; ma il procuratore del re non si arresterà qui; egli andrà avanti; noi ne

abbiamo redatti i documenti e li abbiamo mandati al pubblico ministero. - Tanto meglio; se si procede si finirà per scoprire se è vero o

falso; ma guai a me! Dopo i due fanciulli io sono il primo alla sbarra della giustizia. - No; nessuno crede che voi siate l'inventore di questo

fatto; ma vi sono sospetti su un'altra persona; noi la sorveglieremo. - Voi mi rassicurate un po' nel mettermi fuori del tribunale e del

processo; ma si può sapere chi è colui sul quale voi avete gli occhi aperti? E un prete? - Noi siamo obbligati a procedere lentamente e con

prudenza, altrimenti non raggiungeremmo il nostro scopo; ma è un prete. - Del cantone? - Si, del cantone. - Voi mi stupite e mi imbarazzate

nello stesso tempo; fatemi questa confidenza... - Ebbene! E il vostro vicino di Ambel. - Il signor R. ..? - Si, proprio lui. - Vi ringrazio di

questa confidenza; rassicuratevi, povero cancelliere; il mio vicino di Ambel crede all'apparizione meno ancora di voi». Soddisfatto del

rapporto ufficiale del tribunale di Corps sopra l'avvenimento di La Salette, il pubblico ministero di Grenoble giudicò il documento

conclusivo e cessò di agire. Non così fece il ministro della giustizia e dei culti, che si permise di tracciare una regola di condotta al vescovo

de Bruillard. La lettera ministeriale è datata da Parigi, il 12 giugno 1847, e ha per oggetto «la pubblicazione e il commercio di una stampa

rappresentante l'apparizione della Vergine a due bambini e delle relazioni di questa apparizione». Il vescovo di Grenoble rispose con nobile

dignità, ricordando il suo ordine trasmesso al clero della sua diocesi, riguardo al più assoluto riserbo su tutto quello che concerneva

l'apparizione. Anche i protestanti attaccarono l'apparizione di La Salette. Poco dopo il 19 settembre 1846, un protestante di nome Napoléon

Roussel, in un opuscolo intitolato Mysteres de La Salette, scrisse seriamente che Massimino e Melania avevano visto non la Madonna, ma

satana. Un'altra opera scritta verso la stessa epoca da Jules Dandel attribuisce pure il fatto al demonio. La commissione nominata dal

vescovo di Grenoble, per esaminare la relazione presentata dai due commissari diocesani, era composta da diciassette membri. Tredici di

costoro adottarono con convinzione le conclusioni di Rousselot sopra la realtà dell'apparizione. Gli altri quattro fecero qualche obiezione.

Essi furono: 1) Berthier, vicario generale, che diresse piuttosto i suoi attacchi contro Mélin che non contro il fatto in se stesso; 2) De

Lemps, curato di Saint-André, che restò però sempre nei limiti di una perfetta cortesia; 3) Genevey, curato di Saint-Louis, che si separò

dalla maggioranza, a causa delle sue opinioni filosofiche sopra la certezza; 4) Cartellier, curato di Saint-Joseph, che divenne più tardi il

capo di tutti quelli che combatterono l'apparizione. Indeboli le file clericali dell'opposizione la pubblicazione del Rapporto di Rousselot,

accompagnato dal resoconto delle conferenze del 1847. La verité sur l'événement de La Salette du 19 septembre 1846 costrinse però i

rimanenti oppositori a uscire dall'ombra e a combattere il libro, il suo autore e l'avvenimento dimostrato autentico. L'opera di Rousselot è

fondamentale per lo studio dell'apparizione di La Salette, ma non è la prima scritta sull'argomento. Avevano già scritto e pubblicato opere

su La Salette: Bez della diocesi di Lione; il benedettino Hecht di Notre-Dame des Ermites in Svizzera; monsignor Villecourt, vescovo di La

Rochelle. Nell'anno in cui vide la luce La vérité (1848), uscirono pure i Souvenirs intimes di Arbaud, della diocesi di Digne. Nel 1849

furono pubblicati: un libro di Lemeunier, della diocesi di Séez; la lettera di monsignor Dupanloup, scritta l'anno prima ad Albert du Boys.

Nel 1850 uscì un secondo libro di Rousselot: Nouveaux documents sur l'événement de La Salette, che è un seguito e un complemento del

primo. Questo libro spaventò gli oppositori dell'apparizione, i quali però cercarono di costruire e sfruttare il così detto «incidente di Ars»,

per ritardare il giudizio definitivo che monsignor de Bruillard avrebbe dovuto pronunziare dopo quattro anni di indagini.

2. L'INCIDENTE DI ARS

Massimino aveva una quindicina d'anni. Mortogli il padre, passò sotto la tutela di un fratello di sua madre, Louis Templier, che esercitava a

Corps la professione di cordaio. Il fanciullo aveva manifestato qualche desiderio di divenire prete e missionario e perciò Mélin lo iniziò allo

studio del latino. Massimino andava in canonica per le lezioni e continuava ad abitare nel convento presso le suore della Provvidenza.

21 Questa vita sedentaria e quasi claustrale pesava sulla natura mobile e vagabonda del pastorello, che invidiava la libertà dei suoi

coetanei. Un giorno fuggi. Quando ritornò venne riaccettato, e davanti ai suoi buoni propositi non si disse nulla né al curato né al tutore. La

nostalgia della campagna ritornò, e il fanciullo fuggì ancora. Il curato lo venne a sapere e avvisò Templier, che castigò il nostro «uccel di

bosco». Questi argomenti parvero convincere lo scolaro che era necessario non fuggire più. Ritornò però la tentazione e Massimino fuggì

agli Ablandins presso i suoi conoscenti. Vi arrivò sporco, stracciato, affamato, infangato come «il figlio prodigo», e si presentò alla porta

della famiglia Pra, che lo accolse come uno di casa e lo sfamò. Egli disse di essere fuggito dal convento e di voler rimanere lì come

domestico. La fuga avvenne un lunedì e gettò in allarme suore, curato e familiari. Il giovedì seguente Baptiste Pra ricondusse all'ovile la

«pecorella smarrita». I parenti, contenti di aver ritrovato Massimino, non lo sgridarono tanto, ma Mélin fece sapere che, se la scappata si

fosse ripetuta, egli non si sarebbe piu interessato del ragazzo. Al principio del 1850 Massimino fuggì una quarta volta, lasciando

definitivamente le suore e troncando le lezioni del suo curato. Fu rimesso nelle mani del suo tutore. All'inizio del settembre 1850 Louis

Templier si ricordò che Massimino Giraud aveva a Crémieu (capoluogo di un cantone dell'Isère, ad una trentina di chilometri da Lione) un

prozio materno, vedovo, ricco e vecchio, e pensò che costui avrebbe acconsentito a interessarsi di Angelica sorella di Massimino. Si mise

in viaggio per condurgliela; il piccolo pastore li accompagnò. Il viaggio non ebbe l'esito sperato. Durante il viaggio, Templier e i suoi

pupilli incontrarono il conte di Certeau che offrì loro cordiale ospitalità nel suo castello di Passins, presso Morestel. Questi montanari

furono ammessi alla tavola di famiglia e circondati di ogni attenzione. Prima di lasciarli partire, il padrone del castello, dopo aver fatto ve-

dere il suo superbo dominio, disse a Massimino: - Vi do tutto questo, se mi dite il vostro segreto. Improvvisamente però il fanciullo perde

la memoria e non può articolare parola. Così comprese l'avvertimento della santa Vergine. Templier, vista la buona accoglienza ricevuta a

Passins, pensò di condurre per il mondo il ragazzo e di farne una fonte di guadagno. Per lo stesso motivo Mathieu, il padre di Melania,

aveva ritirato la figlia a casa sua. Massimino e Melania erano contrari a queste speculazioni, e gli avvenimenti li aiutarono ad uscire da

simile pericolo. Nell'agosto 1850 si trovò sulla santa montagna un certo Bonnefous, marista, partigiano del falso barone di Richemont, pre-

teso Luigi XVII. Costui pensò di trovare nel «segreto» di Massimino un appoggio alle sue idee politiche, e associò all'interessamento per il

fanciullo anche un certo Brayer di Parigi e Verrier di Caen, ambedue sinceri cristiani e pellegrini a La Salette il 19 settembre 1850. Un

ritratto del preteso re fu mostrato a Massimino, ma il fanciullo restò indifferente; un'intervista combinata con il fanciullo e il pretendente

ottenne lo stesso risultato negativo, anzi, dopo la visita, parlarono a Massimino di Luigi XVII ed egli disse di non sapere se erano esistiti un

Luigi XVI, un Luigi XVII e un Luigi XVIII, e che solo aveva inteso parlare di Luigi Filippo. Il 22 settembre 1850, con il permesso di

Templier, i tre signori suddetti vollero condurre Massimino presso i maristi di Lione per farlo studiare, ma l'inconfessato scopo di

Bonnefous era la speranza che nutriva di trovare nei segreti di La Salette qualche testimonianza in favore del preteso Luigi XVII. Un ore-

fice di Parigi, Houzelot, si era offerto di sostenere le spese per gli studi del ragazzo. Brayer e Verrier desiderarono prima fare incontrare il

fanciullo con il curato d'Ars, Vianney, per consultano sulla sua vocazione. Passando per Grenoble, Massimino fece una visita a Gerin,

curato della cattedrale, il quale avvertì il vescovo della cosa progettata. Monsignor de Bruillard proibì al pastore di La Salette di lasciare la

diocesi e gli ingiunse di andare nell'Istituto San Giuseppe, diretto dai Fratelli delle Scuole Cristiane, in attesa di poter entrare nel seminario

minore di Grenoble. I protettori del fanciullo mutarono rotta; condussero il pastorello al luogo indicato, ma poi tornarono a riprenderlo per

farlo mangiare con loro, prima della loro partenza per Lione. Massimino, che voleva viaggiare, si rifiutò di ritornare all'Istituto San

Giuseppe. Essi allora acconsentirono di condurlo ad Ars, assieme a sua sorella Angelica di ventun anni, allora in servizio a Grenoble, e

anch'essa desiderosa di consultarsi con il curato d'Ars. Lo stesso Brayer ottenne dal padre di Melania il permesso di occuparsi dell’avvenire

della fanciulla. Per ottenere questo dovette rimettere a Mathieu una somma di cinquecento franchi che gli aveva prestato come cauzione per

l'affitto del pedaggio del ponte di Corps sul Drac. Questo fatto diede luogo alla calunnia che Melania era stata comperata per cinquecento

franchi. Alla fine di settembre la fanciulla lasciò anch'essa il suo paese natìo e, accompagnata da suo padre fino a Grenoble, si presentò con

le raccomandazioni di Mélin e delle suore di Corps davanti al suo vescovo. De Bruillard proibì anche a Melania di uscire dalla diocesi e la

indirizzò alla casa madre delle suore della Provvidenza di Corenc, dove essa andò subito. Il curato Giovanni Maria Vianney era ad Ars dal

1818. La sera del 24 settembre 1850 Massimino arrivò nel fortunato villaggio e si portò alla chiesa per parlare col celebre curato. Il fan-

ciullo si indirizzò presso il sacerdote coadiutore, Antoine Raymond, avverso a La Salette, perché Perrin, curato di questa parrocchia, non

gli aveva lasciato celebrare la messa nella sua chiesa, essendo egli senza il «celebret». Costui mandò i nuovi venuti ad attendere

all'orfanotrofio della Provvidenza. Si presentò poi a Massimino trattandolo da impostore e dicendogli che non avrebbe potuto ingannare

anche Vianney, perché costui leggeva in fondo al cuore. Massimino, per troncare questo colloquio che non gli garbava, disse: - Ebbene!

Ammettiamo che io sia un mentitore e che non abbia visto nulla. Il vicario prese questa frase come fosse una ritrattazione e disse al

Vianney che il pastorello aveva ritrattato tutto quello che aveva affermato fino allora sull'apparizione. Il giorno dopo, alle nove del mattino,

Massimino si incontra per breve tempo con Vianney nella sagrestia. Non si decide nulla riguardo alla vocazione, ma il santo curato ordina

al pastorello di ritornare nella sua diocesi. Coloro che conducono il fanciullo non sono però soddisfatti e vogliono che egli parli un'altra

volta al curato. Per obbedire a costoro, Massimino ritorna verso le ore undici a parlare al curato che si trova dietro l'altare maggiore, intento

a confessare degli uomini, e si sente ripetere l'ingiunzione di andare a mettersi a disposizione del suo vescovo. G. Giray, nel suo studio

storico-critico intitolato Les miracles de La Salette, riportando le affermazioni di des Garets, dice che Massimino arrivò ad Ars condotto da

tre pellegrini di La Salette: i signori de Brayer, Verrier e Thibaut. Altri dicono che Thibaut non era della comitiva. Giunto a Lione,

Massimino non vuole più procedere per Grenoble. Fu necessario fermarsi per qualche giorno all'Hotel du Parc. Qui Massimino si incontrò

con Bez, amico e storico di La Salette, che lui conosceva. Bez consolò il fanciullo e lo fece ricoverare, come fosse suo nipote, nel

pensionato di Ecully, diretto da Collart. Si avvertì monsignor de Bruillard, che mandò Dausse a prendere il fanciullo per farlo entrare nel

seminario minore del Rondeau, situato alle porte di Grenoble. Massimino lasciò Ars il 25 settembre 1850 e giunse a Grenoble soltanto il 21

ottobre. Intanto il sacerdote Raymond non era stato inoperoso. Egli sparse ai quattro venti la notizia non vera che Massimino aveva

ritrattato tutto presso il curato d'Ars. Redasse un rapporto di questa pretesa ritrattazione, e lo mandò al suo vescovo di Belley, monsignor

Devie; al cardinale de Bonald arcivescovo di Lione; a monsignor Dépéry vescovo di Gap. Questa notizia suscitò dappertutto profonda

impressione: i nemici di La Salette presero nuovo vigore, basandosi sull'autorità del curato d'Ars. Dopo la visita di Massùnino, Vianney

aveva infatti cessato di benedire le medaglie e di sottoscrivere le immagini di La Salette. Non è possibile che Massimino si sia ritrattato,

perché egli stesso non avvertì di avere fatto ciò: continuò a conservare la sua spensieratezza e gioia di prima. Tuttavia il vescovo di Gre-

noble, preoccupato dal rumore che faceva la notizia secondo cui il pastorello aveva ritrattato tutto, lo sottopose a un nuovo esame.

Massimino, già seminarista, comparve davanti a una commissione episcopale radunata nel vescovado e composta di preti e laici dotti.

L'inchiesta fu lunga e condotta con abilità, ma il fanciullo disse di non aver ritrattato nulla e di essere pronto a ripetere anche sul letto di

morte che egli a La Salette aveva visto «qualche cosa», ossia una bella Signora che gli aveva parlato e che poi era scomparsa. L'equivoco

22 poteva essere sorto dal fatto che lui, senza capire bene le domande che il curato d'Ars gli faceva, rispondeva a caso dei si e dei no.

Altre prove cui venne sottoposto fuori del vescovado ottennero lo stesso risultato. Il canonico Henri prese un giorno Massimino a parte,

nella sagrestia della cattedrale, e gli disse: Oh, caro piccolo, io ti ho sempre molto amato, ma ora ti amo molto di più! - E perché, signore?

Perché ora sei un bambino molto giudizioso. Prima eri un piccolo mentitore; ma ora tu hai confessato la tua menzogna ad Ars; oggi tu sei

un piccolo ragazzo, molto sincero e franco. - Ma, signore, io non mi sono smentito! - Noi sappiamo, bambino mio, come regolarci. La

Salette non è più nulla, tu l'hai saggiamente confessato. Tu non hai adesso più alcun segreto. - Ma, signore, io non mi sono smentito! - Noi

sappiamo il contrario; tu hai smentito tutto; perciò ti amo di più, d'ora in avanti. - Signore, voi vi prendete beffe di me! - Ma no, amico mio,

io non mi prendo beffe. - Signore, ci si prende beffe oggi di La Salette, ma è come un fiore che d inverno si copre di concime e di terra, e

che a primavera o in estate spunta più bello. Il giorno dopo la comparsa di Massimino in vescovado, Gerin, curato di Notre-Dame, si porta

a Corenc, ove si trova Melania, e le dice: - Ebbene, Melania! Ecco che da quattro anni voi ci ingannate. Massimino ha confessato al curato

d'Ars che voi non avete veduto nulla sopra la montagna. - Oh, l'infelice! - gridò Melania stupita. - Io però dirò sempre che ho veduto

qualche cosa. - E che intendete voi con questo qualche cosa? - Intendo una bella Signora, che ha parlato e che è sparita. - E che vi ha detto

tutto quello che andate raccontando da quattro anni? - Si, signore. Nel mese di novembre il vescovo di Grenoble mandò ad Ars Rousselot e

Mélin latori di una dichiarazione firmata da Massimino, e datata al 6 novembre 1850, nella quale si attestava: 1) che egli non si era

confessato dal curato d'Ars; 2) che il curato non lo aveva interrogato né sull'apparizione né sul suo segreto, ma che gli aveva detto soltanto

di ritornare nella sua diocesi e che, dopo il favore che aveva ricevuto, doveva essere molto giudizioso; 3) che in nessuna risposta fatta al

curato e a Raymond egli aveva disdetto quello che aveva sempre narrato dopo il 19 settembre 1846; 4) che egli non aveva mai detto che il

suo segreto riguardasse Luigi XVII; 5) che egli persisteva sempre nel dire quello che aveva detto a tutti, sul fatto di La Salette. Inoltre si

autorizzava il curato d'Ars a manifestare ai due sacerdoti inviati dal vescovo di Grenoble qualsiasi rivelazione o confidenza fattagli dal

pastorello e che gli impedisse di credere all'apparizione di La Salette. Da spiegazioni date a viva voce da Vianney agli inviati di Grenoble,

costoro conclusero che il santo prete, mal prevenuto dal suo vicario, aveva creduto di intendere il pastorello di La Salette confidargli di non

aver nulla veduto sulla montagna. Massimino, appena saputa l'impressione del curato d'Ars, gli scrisse, in data 21 novembre 1850,

mettendo in chiaro il malinteso e precisando di aver solo detto che sulla montagna aveva veduto qualche cosa, ma che non sapeva se era la

santa Vergine o un'altra signora. Da parte sua, anche monsignor de Bruillard scrisse a Vianney, e ne ebbe, in data 5 dicembre 1850, la

risposta. Giovanni Maria Vianney diceva di aver avuto una grande confidenza in nostra Signora di La Salette, di aver benedetto e

distribuito una grande quantità di medaglie e di immagini rappresentanti questo fatto, di aver distribuito frammenti della pietra sulla quale

la santa Vergine si sarebbe seduta, di averne portata con sé e di averne fatto porre in un reliquiario, di aver spesso parlato di questo fatto

nella sua chiesa. Ripeteva di aver inteso dal fanciullo dire che non aveva veduto la santa Vergine e concludeva che, se il fatto era opera di

Dio, la verità avrebbe trionfato. Questa spiegazione non soddisfece completamente il vescovo di Grenoble, il quale tentò, per mediazione di

un comune amico, l'ingegnere Dausse, di ottenere più esplicite dichiarazioni dal santo curato. Una lettera fu scritta in questo senso, ma non

ebbe risposta. Monsignor de Bruillard sollecitò un confronto davanti a testimoni, tra Vianney e Massimino, ma monsignor Devie non lo

credette utile. Allora il vescovo di Grenoble raccolse tutti i documenti relativi a questa questione e li mandò al vescovo di Belley. Per

l'occasione della consacrazione di monsignor Chalandon, suo coadiutore, monsignor Devie poté avere presso di sé, quando ricevette questo

incartamento, monsignor Chatrousse vescovo di Valence e monsignor Guibert vescovo di Viviers e futuro arcivescovo di Parigi e poi

cardinale. Insieme esaminarono diligentemente la questione e sentirono il curato di Ars. La conclusione di questa consultazione episcopale

fu una lettera indirizzata, il 15 gennaio 1851, da monsignor Devie a monsignor de Bruillard. In tale lettera si trova il seguente passo: «Noi

consideriamo sempre come assicurato che i due bambini non si sono intesi per ingannare il pubblico e che essi hanno realmente veduto una

persona che loro ha parlato. E’ questa la santa Vergine? Tutto lo induce a credere, ma ciò non può essere constatato che con dei miracoli

differenti dall'apparizione». Questa soluzione persuase il Vianney che egli non aveva ben capito Massimino. Gli rimasero tuttavia su La

Salette dei dubbi che si dissiparono completamente soltanto nel 1858, un anno avanti la sua morte. Questo si può ricavare da quanto il cu-

rato ebbe a dire, il 12 ottobre 1858, al suo amico Gerin, morto anche lui in concetto di santità a Grenoble, nel 1863. Tra l'altro, in questa

occasione, Vianney disse pure: «Ora non mi sarà più possibile non credere a La Salette. Ho chiesto dei segni per credere a La Salette, e li

ho avuti; si può e si deve credere a La Salette». I segni chiesti dal santo curato sono i tre seguenti: 1) Un giorno fu chiesto a Vianney: - Che

cosa pensa dell'apparizione di La Salette? - Vi credo fermamente! - rispose. - Perché? - Avevo una pena interiore molto viva che mi faceva

da molti giorni soffrire. Pregai la santa Vergine a volermene liberare, in prova della verità di questa apparizione, promettendo di credervi.

Venni prontamente liberato dalla mia pena... 2) Vianney aveva bisogno di una certa somma di denaro per una fondazione di missioni

parrocchiali. La chiese a Dio per intercessione di nostra Signora di La Salette. Poco dopo trovò questa somma in casa sua, e non poteva

essere stata portata che in modo prodigioso. 3) «Da lungo tempo ero tormentato riguardo all'affare di La Salette - disse un giorno Vianney

al missionario diocesano DescoAtes. - Una notte, dopo aver combattuto lungamente, esclamai: "Mio Dio, io credo; gradirei però che mi

mandaste qualche segno" [e pensava di incontrarsi con qualche sacerdote ragguardevole della diocesi di Grenoble]. In seguito rimasi tran-

quillo. Al mattino, mentre stavo confessando in sagrestia, entra un sacerdote (che si dice proveniente da Grenoble) e, senza altri preamboli,

mi dice: - Signor curato, che cosa pensate di La Salette? - Io penso che si può e che si deve credere a La Salette! Quel sacerdote, senza

proferire altra parola, parti. Io non so chi sia». Il demonio non fu estraneo a questa lunga tortura morale che afflisse il curato d'Ars dal 1850

al 1858. Il fatto di La Salette però ne guadagnò, perché la sua verità brillò poi più luminosa. Monsignor de Langalerie disse, parlando del

curato d'Ars: «Io ero suo vescovo e suo amico; egli è spirato nelle mie braccia [il 4 agosto 1859], dichiarandomi la sua fede nell'apparizione

di La Salette. Egli mi sente dall'alto del cielo e non mi smentirà». Coloro che studiarono a fondo «il fatto di Ars» attribuirono questo errore

temporaneo del santo curato o ad un malinteso tra Vianney e Massimino o ad una birichinata del pastorello. Il malinteso sarebbe sorto così.

Il curato chiese a Massimino: Siete dunque voi, amico mio, che avete veduto la santa Vergine? Massimino rispose: - Io non ho detto che ho

veduto la santa Vergine, ma solamente una bella Signora. Vianney diede a questa affermazione un senso opposto a quello inteso dal

fanciullo e replicò: - Bambino mio, se voi avete mentito dovete ritrattarvi. Massimino, credendo che Vianney fosse già passato ad altro

argomento e pensando alle bugie dette al curato di Corps per dissimulare le sue scappate dal convento, rispose che non era necessario

ritrattarsi e che era troppo tardi, e continuò a dire: - Io mi voglio fare religioso. Allora Vianney, persuadendosi sempre più che Massimino

avesse mentito riguardo all'apparizione ed avesse ingannato tutti, aggiunse: - Io non posso prendermi la responsabilità di questo; bisogna

che consulti il mio vescovo. Quelli che vogliono spiegare l'incidente con una birichinata del pastorello, ricorrono ad altri argomenti.

Secondo costoro, Massimino, maltrattato da Raymond, cercò di prenderlo in parola. Raymond lo ha sfidato a ingannare il curato Vianney;

Massimino accetta questa sfida, così per gioco o leggerezza. In presenza del venerabile sacerdote, egli finge di non aver veduto nulla sulla

montagna, per accertarsi se il curato gli legge veramente nel cuore. Vianney, non illuminato da Dio su questo soggetto, non intravede la

23 verità, e Massimino ha così vittoria sul vicario Raymond. Massimino non pensò per nulla alla gravità delle conseguenze che

ne sarebbero derivate dal suo modo leggero di agire. Siccome le sue parole non erano che una finta, giustamente egli poté dire di non aver

ritrattato nulla ad Ars. Gli analizzatori più profondi di questo fatto, tra i quali des Garets, spiegano l'equivoco in questa seconda maniera.

Anche Louis Carlier dice che questa seconda spiegazione gli sembra la più plausibile. Dausse, parlando a Massimino di questo fatto,

ricevette questa risposta: - Il signor curato di Ars aveva il diavolo nell'orecchio quando io gli ho parlato. Dausse rispose: - E tu l'avevi sulla

lingua. Il fanciullo sorrise approvando. Questo incidente cooperò ad accreditare maggiormente l'apparizione, facendo nascere l'occasione di

portare i segreti dei pastorelli a Roma, al papa Pio IX.

3. SEGRETI A ROMA

Sentendo che la santa Vergine era apparsa a La Salette, certi commercianti di Lione temettero che il santuario di Fourvière, o meglio, che il

loro piccolo negozio ne avesse detrimento dalla diminuzione del numero dei pellegrini. Anche dei preti, di vedute troppo strette, si

indisposero contro La Salette, e le lamentele arrivarono fino al cardinale de Bonald, che occupava la sede primaziale di Lione,

metropolitana di Grenoble. L'arcivescovo, impedito di studiare personalmente la questione, fu prevenuto contro l'apparizione. Dal 30

giugno al 13 luglio 1850 si tenne il Concilio Provinciale di Lione. Alcuni fecero istanza affinché il Concilio si occupasse dell'apparizione di

La Salette. Il cardinale de Bonald però non volle accondiscendere a questa richiesta. Sapendo che i due pastorelli possedevano un segreto,

sua eminenza de Bonald approfittò del passaggio a Lione del cardinal Gousset, arcivescovo di Reims, diretto a Roma, per far domandare al

Papa se era di suo gradimento che venissero a lui comunicati questi segreti, mediante l'intermediario arcivescovo di Lione. Pio IX fece

sapere che gradiva la cosa. Già prima però, il 21 marzo 1851, de Bonald aveva scritto a Rousselot chiedendogli, «come consigliere del

Papa», che «Marcellino e sua sorella» gli confidassero i loro segreti, perché lui li doveva trasmettere a sua Santità. A Grenoble si obbedì

agli ordini del cardinale de Bonald, arcivescovo metropolitano. L'autorità episcopale non ha autenticato i segreti di La Salette. E’ anzi

vietato indagare o comunque fare supposizioni sul contenuto di questi segreti, specialmente basandosi su alcune indiscrezioni, nelle quali si

credeva, da alcuni, di vedere il contenuto del segreto. Noi, fedeli alle disposizioni dell'autorità ecclesiastica, non entreremo nella questione

«del contenuto» di questi segreti. Riportiamo soltanto la successione degli avvenimenti esterni riguardanti questi segreti: è piuttosto

cronaca già conosciuta e già resa nota, attraverso libri o pubblicazioni edite sotto la vigilanza e con l'approvazione dell'autorità religiosa. I

segreti di La Salette misero in moto molte persone e suscitarono i più stravaganti commenti. I pastorelli furono importunati in tutti i modi

da persone indiscrete, desiderose di conoscere il loro segreto. Essi rifiutarono di rivelarlo a chiunque, eccetto al Papa. Auvergne, segretario

del vescovo di Grenoble, si recò il 23 marzo 1851 al seminario minore del Rondeau ed ebbe con Massimino questo dialogo: - Massimino,

io vengo a parlarti di una cosa importante; mi prometti di non ripetere quello che ti dirò? - Si, signore. - La Chiesa può ingannarsi? - No,

signore. - Il Papa, vicario di Gesù Cristo, che parla a nome della Chiesa, può sbagliarsi? - No, signore. - Se dunque il Papa ti domandasse il

tuo segreto, glielo diresti tu, non è vero? - Non sono ancora davanti al Papa; quando ci sarò, vedrò. - Come, tu vedrai? - Si, conforme a ciò

che mi dirà e a ciò che io gli dirò. - Se egli ti ordinasse di dirgli il tuo segreto, tu non glielo diresti? - Se egli me l'ordina, io glielo dirò... -

Bene, bambino, io sono contento di trovarti in queste buone disposizioni. Ora vado a Corenc per vedere Melania e sapere se ella è disposta

come te a dire il suo segreto, dietro ordine del Papa... Auvergne andò realmente, nel pomeriggio del 23 marzo 1851, a Corenc per vedere

Melania. A tutta prima ella rispose press’a poco come Massimino, ma con più esitazione. Quando l'inviato di monsignore le chiese: - Se il

Papa vi domandasse il vostro segreto, voi glielo direste, nevvero? - Non lo so, signore, - rispose timidamente. - Come, non lo sapete! Il

Papa si sbaglia dunque domandandovi una cosa che non dovrebbe domandarvi? - La santa Vergine mi ha proibito di dirlo. - Come sapete

voi che è la santa Vergine? La Chiesa sola può saperlo e dirlo, e bisognerà obbedire alla Chiesa. - Se non era la santa Vergine, non si

sarebbe innalzata nell'aria. - Il demonio può fare questo, e anche la fisica. La Chiesa sola può distinguere la verità dall'errore. - Ebbene! Si

dichiari che non è la santa Vergine che ci è apparsa. - Per conoscere la verità, la Chiesa ha bisogno di sapere il vostro segreto. Voi lo direte,

Melania, se il Papa ve l'ordina; nevvero? - Io non lo dirò che a lui, e per lui solo. Auvergne vuole ad ogni costo far dire alla pastorella che

ella confiderà il suo segreto a una persona diversa dal Papa, o almeno che ella lo farà giungere al Papa a mezzo di qualche grande

personaggio ecclesiastico, ma non ottiene che questa risposta: - Non lo so. Suona l'ora dei vespri e Melania vi va, ma non fa che piangere

durante tutto il tempo della funzione. Dopo la funzione, il segretario la fa nuovamente chiamare e le domanda se ha ben riflettuto e se è

disposta a dire il suo segreto nel caso che il Papa lo esigesse. - Non lo so - rispose ancora. - Come! Voi disobbedireste al Papa? - La santa

Vergine mi ha proibito di dirlo. - La santa Vergine vuole che si obbedisca al Papa. - Non è il Papa che chiede il mio segreto, sono altri che

gli hanno detto di domandarmelo. Dopo altri inutili tentativi, Auvergne riparte, annunziando a Melania la prossima visita di Rousselot, che

sarà fatta per lo stesso scopo. Pochi giorni dopo, il 26 marzo, arriva a Corenc Rousselot. La superiora del convento, suor Saint-Augustin

Grange, gli dice che Melania, dopo la visita del sacerdote Auvergne, è molto agitata. Dice che è contenta di essa; la fa venire e poi si ritira.

Dopo qualche parola di incoraggiamento, Rousselot dice alla fanciulla: - Se il sovrano Pontefice vi comanda di dirgli il vostro segreto,

glielo direte? - Si, signore. - Glielo direte volentieri? - Si, signore. - Glielo direte senza timore di offendere la santa Vergine? - Si, signore. -

Se il Papa vi comanda di dire il vostro segreto a qualcuno che egli designerà per riceverlo e comunicarglielo, voi lo direte a questa persona

da lui indicatavi? - No, signore; io voglio dirlo solo al Papa, e solamente quando me lo comanderà. - E se il Papa vi dà quest'ordine, come

farete voi per comunicargli il vostro segreto? - Io glielo dirò a lui stesso, e lo scriverò in una lettera sigillata. - E questa lettera sigillata a chi

la rimetterete per farla giungere al Papa? - A monsignor vescovo. - Non l'affidereste voi a un altro? - L'affiderei a monsignore o a voi. -

Non l'affidereste voi al signor Gérente? - Costui era cappellano del convento. - No, signore. - Non la fareste voi pervenire al Papa per

mezzo di monsignore il cardinale arcivescovo di Lione? - No, signore. - Né per mezzo di un altro vescovo o prete? - No, signore. - Ma

quando il Papa conoscerà il vostro segreto, vi addolorereste se egli lo pubblicasse? - No, signore; ciò riguarda lui... Rousselot interroga pure

Massimino, il 27 marzo. De Bruillard fece spedire a Lione, al cardinale de Bonald, i rapporti verbali di queste differenti interviste. Due

mesi più tardi il cardinale non aveva ancora risposto al suo suffraganeo. Allora il vescovo di Grenoble scrisse, il 4 giugno 1851, una lettera

al Papa, dando una relazione riassuntiva degli avvenimenti relativi a La Salette, succeduti dopo il 1846. Quindici giorni dopo aver scritto a

Roma, il vescovo di Grenoble ricevette una lettera del cardinale di Lione datata 20 giugno. Si accusava ricevuta dell'incartamento, si

chiedevano i segreti, e si faceva prevedere possibile una visita del cardinale a Grenoble per il prossimo luglio. I due veggenti erano decisi a

non comunicare i loro segreti che al Papa, e solo per mezzo del vescovo di Grenoble. Nella sua grande prudenza, il vescovo di Grenoble

credette bene di inviare direttamente a Pio IX il segreto dei pastorelli, scritto da loro e chiuso in busta sigillata con il sigillo vescovile.

Melania scrisse il suo segreto il 3 luglio 1851, nel convento della Provvidenza di Corenc e, per timore di non essersi bene espressa in un

punto, lo ritrascrisse, il giorno 6 luglio, nella scuola delle suore della Provvidenza, in Grenoble. Massimino lo aveva scritto nel vescovado,

il giorno 2 luglio 1851. Monsignor de Bruillard mandò a Roma Rousselot e Gerin incaricandoli di portare al santo Padre le lettere

contenenti i due segreti. Il vescovo diede ai due sacerdoti una lettera di presentazione per il Papa, datata da Grenoble 5 luglio 1851. Gli

24 inviati di monsignore de Bruillard erano subito partiti per Roma, il 6 luglio 1851, ove arrivarono l’11 dello stesso mese. Il 12 luglio

arrivò a Grenoble il cardinale de Bonald per farsi comunicare i due segreti. I due veggenti comparvero davanti a lui, il 13 luglio, ma non

risposero quasi nulla alle domande fatte loro e concernenti il segreto. A tutte le pressioni risposero che «la Signora aveva loro proibito di

rivelare i segreti; d'altronde essi li avevano mandati direttamente al Papa e non era necessario farglieli pervenire due volte». Il Papa

ricevette benevolmente i due sacerdoti di Grenoble, che furono ammessi all'udienza pontificia il 18 luglio 1851. E’ in questa udienza che

vennero consegnate a Pio IX le lettere del segreto. Il santo Padre le aperse e le lesse in presenza dei latori. Dopo aver letta quella di

Massimino, disse: «Vi è qui il candore e la semplicità di un bambino». Mentre leggeva quella di Melania, si notò sulla sua faccia un

cambiamento, le sue labbra si contrassero, le sue guance si gonfiarono e, finita che ne ebbe la lettura, disse: «Sono flagelli di cui la Francia

è minacciata; ma non solo essa è colpevole: la Germania, l'Italia e tutta l'Europa è colpevole e merita dei castighi. Ho meno a temere

dall'empietà aperta che dall'indifferenza e dal rispetto umano. Non è senza motivo che la Chiesa si chiama militante, e voi ne vedete qui il

capitano». Pronunziando queste ultime parole, il Papa portò la mano al petto. Prima che l'udienza del papa Pio IX avesse termine, il santo

Padre disse a Rousselot: «Ho fatto esaminare il vostro libro da monsignor Frattini, promotore della fede; mi ha detto che è contento, che

questo libro è buono, che respira la verità». I delegati del vescovo di Grenoble furono ben ricevuti anche dal cardinale Fornari, antico

nunzio a Parigi; da monsignor Frattini; da padre Rubillon, un assistente del generale dei gesuiti; da padre Quéloz, procuratore dei

redentoristi, e da numerosi altri. Pio IX credette bene comunicare i segreti di La Salette al cardinale Lambruschini, prefetto della

Congregazione dei Riti. Gerin ripartì per la Francia il 19 luglio, invece Rousselot rimase a Roma fino al 24 agosto. In un'udienza

confidenziale, padre Giraud, superiore dei missionari di La Salette, avendo espresso a Pio IX il desiderio di sapere qualche cosa, se era

possibile, riguardo al segreto, il Papa rispose: - Volete conoscere il segreto di La Salette? Ebbene! Ecco il segreto di La Salette: Se non fate

penitenza, perirete tutti. Ecco tutto ciò che si può dire, fino ad ora, di perfettamente autentico sopra «il contenuto» dei segreti di La Salette.

4. VERSO L'APPROVAZIONE

A stento si può immaginare il furore e l'odio con cui la stampa empia e volterriana si gettò contro l'apparizione di La Salette. L'incidente di

Ars venne sfruttato fino alla nausea, e a nulla valsero le confutazioni di Bez e di Rousselot. La campagna avversa durò specialmente dal

1851 al 1857. I giornali più ostili all'apparizione furono La Gazette de France, Le siècle, Le Patriote des Alpes. Dopo il ritorno da Roma di

Rousselot tutti si aspettavano che de Bruillard pronunziasse il suo giudizio su La Salette. I preti della diocesi di Grenoble, riuniti in gran

numero, il 24 settembre 1851, per un ritiro spirituale, presentarono, il 25 settembre dello stesso anno, a sua eccellenza una petizione

appoggiata da 240 firme. Venne pure presentata al vescovo una contro-petizione appoggiata solo da 17 firme, nella quale si chiedeva di

dilazionare l'approvazione dell'apparizione. Nello stesso tempo si fecero circolare nel seminario maggiore due opuscoli contrari a La

Salette: uno sotto il nome fittizio di J. Robert, e l'altro senza nome ma scritto da Cartellier. Il vescovo scrisse una lettera al suo clero per

ingiungere di non attaccare con gli scritti e con la stampa l'apparizione e specialmente di non combattersi a vicenda per questo affare, che

spettava soltanto a lui decidere. Calmatisi alquanto gli spiriti, monsignor de Bruillard si preparò ad emettere il suo giudizio dottrinale.

Umilmente volle che concorresse alla redazione di questo documento il sapiente e pio vescovo di La Rochelle, monsignor Villecourt. Una

volta redatto, il documento episcopale venne mandato, dal reverendo Rousselot, in revisione al cardinale Lambruschini, già segretario di

Stato sotto Gregorio XVI e poi prefetto della Sacra Congregazione dei Riti. Il cardinale rispose così: «Roma, 7 ottobre 1851. Rev. Signore,

Ho ricevuto, colla vostra lettera del 17 settembre, il progetto di Pastorale che desidera pubblicare il sapiente e pio vescovo di Grenoble, in

rapporto al fatto che ebbe luogo su una delle montagne della sua diocesi. Appena le mie occupazioni e la debole salute me lo hanno

permesso, ho letto attentamente la detta Pastorale ed ecco il mio parere. Il prelato racconta il fatto, certamente straordinario, senza

prevenzioni e con l'esattezza storica tanto raccomandata nella santa Scrittura e dalle regole della santa Chiesa. Tutto va bene, e la sua lettura

nulla mi ha lasciato a desiderare, soprattutto per l'esame dell'avvenimento che fu eseguito con edificante e lodevole rigore. Non ho che una

sola cosa da osservare, riguardo le disposizioni prescritte dal venerabile prelato, tra le quali quella del numero 3°[sotto questo numero,

monsignor de Bruillard ordinava il canto solenne del Te Deum]. Io credo che forse la saviezza e la prudenza esigono di non ancora attestare

con una si grande solennità, in nome della Chiesa, la verità del fatto di cui si tratta. Io vi prego, ecc... F.to: CARDINALE

LAMBRUSCHINI». Benché datata il 19 settembre 1851, la Pastorale di monsignor de Bruillard fu soltanto pubblicata il 10 novembre dello

stesso anno, e venne letta nelle chiese della diocesi di Grenoble il 16 novembre 1851. Anche i preti oppositori accolsero ovunque la lettera

con rispetto e la lessero ai fedeli. Solo in un luogo il curato ne rimandò la lettura, e il giorno in cui doveva leggerla espose al popolo il

motivo che egli aveva per pensare in modo diverso dal suo vescovo; in un altro luogo, dopo una lettura fatta alla svelta, furono pronunziate

alcune parole poco rispettose verso il vescovo e l'opera sua. Copie della lettera furono mandate a personaggi autorevoli di altre diocesi di

Francia e dell'estero, e ovunque essa produsse favorevole impressione. Il prezioso documento venne tradotto in tutte le lingue di Europa.

Anche L 'Osservatore Romano di giovedì 10 aprile 1852 ne pubblicò il testo, nella sua prima traduzione italiana che riportiamo in parte.

5. IL DOCUMENTO EPISCOPALE

Monsignor Philibert de Bruillard nella sua lettera pastorale ricordava il fatto dell'apparizione; notava l'impossibilità da parte dei due

veggenti di essere stati ingannati e di voler ingannare; passava a giustificare la sua condotta di prudente attesa, con queste parole: «Il

precipitare il nostro giudizio sarebbe stato non solamente contrario alla prudenza raccomandata a un vescovo dal grande Apostolo, ma

avrebbe potuto corroborare le prevenzioni dei nemici della nostra fede e di tanti cattolici che non lo sono più, per così dire, che di nome.

Ricercavamo anche accuratamente, mentre una folla di anime pie accoglieva questo avvenimento con grande premura, tutti i motivi che

avrebbero potuto farcelo rifiutare, se non doveva essere ammesso. Abbiamo anche affrontato finora il biasimo, di cui non ignoravamo poter

noi essere l'oggetto, da parte di persone di retta volontà, che forse ci accusavano di indifferenza o anche d'incredulità su questo punto.

Sapevamo, del resto, che la religione di Gesù Cristo non ha bisogno di questo particolare fatto per stabilire la verità di mille celesti

apparizioni, che non si potrebbero negare senza una disposizione d'empietà e di bestemmia, per quel che concerne l'Antico e il Nuovo

Testamento. Il nostro silenzio, in verità, non era l'effetto di un vano timore che avrebbero potuto incuterci le declamazioni di cui certi spiriti

facevano risuonare la Francia, tanto per quel che riguarda questo avvenimento, quanto per tutti gli altri che interessano la religione. Siffatto

silenzio risultava dall'avviso dello Spirito Santo medesimo, il quale insegna che colui che è troppo precipitoso nel credere è uno spirito

leggero: "Chi si fida troppo presto è di cuore leggero" (Sir 19,4). Ed è perciò che noi ci facevamo un dovere della più rigorosa

circospezione, precisamente a motivo della nostra qualità di vescovo. D'altra parte, noi eravamo strettamente tenuti a non considerare

impossibile un avvenimento che il Signore (e chi oserà negarlo?) aveva potuto permettere onde farne risaltare la sua gloria; poiché non è

abbreviata la sua mano, e la sua potenza di oggi è quella stessa dei secoli passati. Abbiamo inoltre meditato sovente a piè dell'altare queste

parole che il grande Apostolo indirizzava a un santo vescovo, cui egli aveva imposte le mani: "Se gli saremo infedeli, egli rimane fedele,

poiché non può rinnegare se stesso" (2Tm 2,13). Date questi avvertimenti ai fedeli, e rendete testimonianza alla verità innanzi al Signore.

25 Non perdete il tempo a contendere in parole; ciò non vale che a pervertire coloro che le ascoltano (ibid., vv. 14-15)». Il vescovo

passa poi ad elencare i motivi che depongono a favore della verità dell'apparizione: «Mentre il nostro ufficio episcopale ci obbligava a

temporeggiare, riflettere, implorare con fervore i lumi dello Spirito Santo, il numero dei fatti prodigiosi che si pubblicavano da tutte le parti

andava sempre aumentando. Si annunciavano guarigioni straordinarie, operate in diverse parti della Francia e all'estero, perfino nelle più

remote regioni. Vi erano dei malati dichiarati inguaribili dai medici, abbandonati a morte prossima o a perpetue infermità, che si dicevano

ritornati a una perfetta sanità in seguito all'invocazione di nostra Signora di La Salette e all'uso che essi avevano fatto con fede dell'acqua di

una fontana presso la quale la Regina del cielo sarebbe comparsa ai due pastori. Fin dai primi giorni ci fu parlato di questa fontana. Era-

vamo stati assicurati che essa era intermittente, e che l'acqua non scorreva se non dopo lo scioglimento delle nevi o dopo abbondanti

piogge. Il giorno 19 settembre (1846), questa fontana era asciutta, l'indomani cominciò a dare acqua e, senza interruzione, da quell'epoca in

poi ha continuato: acqua prodigiosa, se non per la sua origine, almeno nei suoi effetti. Numerose relazioni, sia manoscritte che stampate,

tanto intorno all'avvenimento di La Salette quanto sulle prodigiose guarigioni che l'hanno seguito, ci erano pervenute e ci arrivano tuttora

dai luoghi vicini e da diverse diocesi. Autore di una di queste relazioni è un nostro venerabile collega, il quale si è trasferito dalle sponde

dell'Oceano sulla detta montagna e si è trattenuto con amore di padre a parlare con i due pastori per lo spazio di circa una giornata intera».

La persona cui accenna qui monsignor de Bruillard è il vescovo di La Rochelle, monsignor Villecourt, poi cardinale. «Un altro fatto che ci

è sembrato aver del prodigioso - continua il vescovo di Grenoble - è l'affluenza dei pellegrini, appena credibile e pure al di sopra di ogni

contestazione, che in diverse epoche ha avuto luogo su questa montagna, ma specialmente nel giorno anniversario dell'apparizione:

affluenza divenuta più meravigliosa e per la distanza dei luoghi e per le altre difficoltà che presenta un tale pellegrinaggio. Qualche mese

dopo l'avvenimento noi avevamo già consultato il nostro capitolo e i professori del nostro seminario, ma, dopo tutti i fatti qui sopra

menzionati e molti altri che lungo sarebbe numerare, giudicammo conveniente nominare una commissione numerosa, composta di uomini

autorevoli, pii e dotti, per esaminare maturamente e discutere questo fatto dell'apparizione e quelli che lo seguirono. Questa commissione

ha tenuto le sue sedute alla nostra presenza. Vi sono stati esaminati separatamente e simultaneamente i due pastori che si dicevano graziati

della visita della Messaggera celeste; se ne sono esaminate e discusse le risposte, sono state fatte loro con tutta libertà tutte quelle obiezioni

che si potevano opporre ai fatti narrati. Uno dei nostri vicari generali che era stato da noi incaricato di raccogliere tutti questi fatti, lo è stato

parimenti di rendere conto delle sedute della commissione e di dare le risposte alle obiezioni. Il coscienzioso ed imparziale lavoro intitolato

La verità sull'avvenimento di La Salette, che è stato stampato e munito della nostra approvazione, mostra fino a qual punto si è portata

l'attenzione e prolungato l'esame su questo oggetto. Benché al finire delle sedute della commissione, che terminarono il giorno 13 dicembre

1847, fosse intero e senza ombra di dubbio il nostro convincimento, pure non volemmo ancora pronunziare il giudizio nostro su di un fatto

di tale importanza. L'opera intanto del reverendo signor Rousselot ricevette l'adesione e raccolse i suffragi di parecchi vescovi e di una

quantità di persone eminenti per scienza e pietà. Abbiamo saputo che questo libro venne tradotto in tutte le lingue europee. Comparvero

nello stesso tempo e in diversi luoghi molte nuove opere, pubblicate da uomini commendabili che si recarono espressamente sui luogo per

ricercare la verità. I pellegrini non scemavano di numero. Personaggi ragguardevoli, vicari generali, professori di teologia, sacerdoti e seco-

lari distinti si recarono da più centinaia di leghe di distanza a offrire alla Vergine potente e piena di bontà i loro pli sentimenti d'amore e di

gratitudine per le guarigioni ed altri benefici che avevano ottenuto. Questi fatti prodigiosi non cessavano di essere attribuiti all'invocazione

di nostra Signora di La Salette, e ci è noto che molti fra questi fatti sono riguardati come veramente miracolosi dai vescovi di quelle diocesi

dove essi sono avvenuti. Tutto cio e constatato in un secondo volume del reverendo signor Rousselot, pubblicato nell'anno 1850, intitolato:

Nuovi documenti sull'avvenimento di La Salette. L'autore avrebbe potuto aggiungere che illustri prelati della Chiesa predicano l'apparizione

della Vergine santissima; che, in molti luoghi e col consenso almeno tacito dei nostri venerabili colleghi, devote persone hanno fatto

costruire delle cappelle, già frequentatissime, sotto la denominazione di nostra Signora di La Salette, o hanno fatto collocare nelle chiese

parrocchiali delle belle statue in suo onore; che infine sono state fatte numerose istanze per l'erezione di un santuario che perpetui la

memoria di si grande avvenimento. Si sa che non siamo stati privi di contraddittori. E quale verità morale, quale fatto umano o anche

divino non li ha avuti? Ma per fare venir meno la nostra fede in un avvenimento così straordinario, inesplicabile senza l'intervento divino,

di cui tutte le circostanze e le conseguenze concorrono a manifestarci il dito di Dio, ci sarebbe voluto un fatto contrario, anche straordinario

ed inesplicabile al pari di quello di La Salette, o almeno che lo spiegasse naturalmente; ora questo altro fatto a noi non si è presentato, e

perciò noi pubblichiamo altamente la nostra convinzione. Abbiamo raddoppiate le nostre preci, supplicando lo Spirito Santo di assisterci e

comunicarci i suoi lumi divini. Abbiamo parimenti invocata con tutta fiducia la protezione dell'Immacolata Vergine Maria, Madre di Dio,

riguardando come uno dei nostri più dolci e piu sacri doveri quello di non omettere cosa alcuna che potesse contribuire ad aumentare la

devozione dei fedeli verso di essa, e di testimoniarle la nostra gratitudine per lo speciale favore di cui era stata oggetto la nostra diocesi.

Non abbiamo, infine, cessato mai di essere disposti a restringere scrupolosamente alle sante regole che la Chiesa ci ha tracciate, per mezzo

della penna dei suoi saggi dottori, e anche a riformare su questo oggetto, come pure su tutti gli altri, il nostro giudizio, qualora la Sede di

San Pietro, la Madre e la Maestra di tutte le Chiese, credesse dover emettere un giudizio contrario al nostro. Avevamo queste disposizioni,

ed eravamo animati da questi sentimenti, allorché la Provvidenza divina ci ha ispirati d'ingiungere ai due privilegiati fanciulli di far

pervenire il loro segreto al nostro santissimo Padre, il papa Pio IX. Al nome del vicario di Gesù Cristo, i due pastori si sono convinti di

dover obbedire. Si sono quindi decisi di svelare al sommo Pontefice un segreto che avevano custodito fino a questo punto con un in-

vincibile costanza e che niente aveva potuto strappare loro. Hanno loro medesimi scritto la propria lettera, ciascuno separatamente; quindi

l'hanno piegata e sigillata, alla presenza di uomini rispettabili da noi designati a fare loro da testimoni, e abbiamo dato l'incarico a due

sacerdoti, che godono di tutta la nostra fiducia, di questo misterioso recapito. Così è sciolta l'ultima obiezione che facevasi contro

quest'apparizione, vale a dire che quelli non avevano alcun segreto, o che questo segreto era senza importanza o anche puerile, e che quei

ragazzi non avrebbero voluto dirlo alla Chiesa. Per queste ragioni, appoggiandoci sui principi insegnati dal pontefice Benedetto XIV, e

seguendo la strada da lui tracciata nell'immortale sua opera sulla beatificazione e sulla canonizzazione dei santi (lib. 2, cap. 31, n. 12); vista

la relazione del reverendo signor Rousselot, uno dei nostri vicari generali, data alla luce sotto questo titolo: La verità sull'avvenimento di La

Salette, Grenoble 1848; visti anche i Nuovi documenti sull'avvenimento di La Salette, pubblicati dal medesimo autore nel 1850; l'una e

l'altra opera munite della nostra approvazione; udite le discussioni in senso diverso che hanno avuto luogo alla nostra presenza intorno a

questo affare, nelle sedute dei giorni 8, 15, 16, 17, 22 e 29 novembre, 6 e 13 dicembre 1847; visto anche e udito ciò che si è detto e scritto

da quell'epoca in poi in favore o contro questo avvenimento; considerando, in primo luogo, l'impossibilità di spiegare il fat to di La Salette

escludendovi l'intervento divino, da qualsiasi lato noi lo consideriamo, sia in se stesso sia nelle sue circostanze sia nel suo fine

essenzialmente religioso; considerando, in secondo luogo, che le conseguenze meravigliose del fatto di La Salette sono la testimonianza di

Dio medesimo, che si manifesta per mezzo dei miracoli, e che questa testimonianza è superiore a quella degli uomini e alle loro obiezioni;

26 considerando che questi due motivi, presi separatamente e, a più forte ragione, riuniti, debbono dominare tutta la questione e togliere

ogni sorta di valore alle pretensioni o supposizioni contrarie, di cui noi dichiariamo avere una perfetta conoscenza; considerando infine che

la docilità e la sottomissione agli avvertimenti del Cielo possono preservarci da nuovi castighi di cui siamo minacciati, mentre una

resistenza troppo prolungata può esporci a dei mali senza rimedio; su domanda espressa di tutti i membri del nostro venerabile capitolo e

della più grande maggioranza dei sacerdoti della nostra diocesi: per soddisfare ancora la giusta aspettazione di un grande numero di anime

pie, tanto della nostra patria che dell'estero, che potrebbero finire col rimproverarci di ritenere prigioniera e sospetta la verità; invocato di

nuovo lo Spirito Santo e l'assistenza della Vergine Immacolata, dichiariamo quanto segue: Art. i - Noi giudichiamo che l'apparizione della

santissima Vergine a due pastori, il giorno 19 settembre 1846, su una montagna della catena delle Alpi situate nel territorio della parrocchia

di La Salette dell'arcipretura di Corps, ha in sé tutti i caratteri della verità e che i fedeli sono autorizzati a crederla con sicura certezza. Art.

2 - Crediamo che questo fatto acquisti un nuovo grado di certezza per l'immenso e spontaneo concorso dei fedeli sul luogo dell'apparizione,

come pure per la moltitudine dei prodigi che sono stati la conseguenza di dettà apparizione, e di un grandissimo numero dei quali è

impossibile dubitare senza violare le regole della testimonianza umana. Art. 3 - E per questo, onde attestare a Dio e alla gloriosa Vergine

Maria la nostra viva riconoscenza, che noi autorizziamo il culto di nostra Signora di La Salette; permettiamo di annunciarlo dai pulpiti e di

trarne quelle conseguenze pratiche e morali che emanano da questo grande avvenimento. Art. 4 - Proibiamo tuttavia di pubblicare qualsiasi

formula particolare di preghiera, qualsiasi cantico, qualsiasi libro di devozione senza la nostra approvazione, data per iscritto. Art. 5 -

Proibiamo espressamente ai fedeli e ai sacerdoti della nostra diocesi di sollevarsi pubblicamente, a viva vo ce o per iscritto, contro il fatto

che oggi noi proclamiamo e che esige il rispetto di tutti. Art. 6 - Abbiamo acquistato il terreno favorito dall'apparizione celeste. Ci

proponiamo di costruirvi subito una chiesa che sia un monumento della misericordiosa bontà di Maria verso di noi e della nostra gratitudine

verso di lei. Abbiamo anche fatto il progetto di stabilirvi un ospizio per ricoverarvi i pellegrini. Ma queste costruzioni, in un luogo

d'accesso così difficile e sprovveduto di ogni risorsa, richiederanno delle spese considerevoli. Abbiamo pure contato sul concorso generoso

dei preti e dei fedeli non solamente della nostra diocesi, ma anche della Francia e dell'estero. Non esitiamo a rivolgere loro un appello tanto

più sollecito, in quanto che abbiamo gia ricevuto numerose promesse, ma tuttavia insufficienti per intraprenderne l'esecuzione. Preghiamo

le persone devote che vorranno venirci in aiuto di indirizzare le loro offerte alla segreteria del nostro vescovado. Una commissione

composta di sacerdoti e di secolari è incaricata di sorvegliare le costruzioni e l'impiego delle offerte. Art. 7 - Finalmente, siccome lo scopo

principale dell'apparizione è stato quello di richiamare i cristiani all'adempimento dei loro doveri religiosi, al culto divino, all'osservanza

dei comandamenti di Dio e della Chiesa, all'orrore della bestemmia e alla santificazione della domenica, vi scongiuriamo, fratelli nostri

dilettissimi, in vista dei vostri interessi celesti e anche terreni, di rientrare seriamente in voi stessi, di fare penitenza dei vostri peccati,

particolarmente di quelli che avete commesso contro il secondo e il terzo comandamento di Dio. Ve ne scongiuriamo, fratelli nostri

dilettissimi: siate docili alla voce di Maria che vi chiama a penitenza e che, da parte del suo Figlio, vi minaccia mali spirituali e temporali,

se, restando insensibili ai suoi avvertimenti materni, indurite i vostri cuori. Art. 8 - Vogliamo e ordiniamo che la presente lettera [Man-

dement] sia letta e pubblicata in tutte le chiese e cappelle della nostra diocesi, nella messa parrocchiale o di comunità, nella domenica che

seguirà immediatamente il giorno del suo arrivo».

6. IL NUOVO SANTUARIO

Monsignor de Bruillard, dopo lunghi tentativi, rappresentato dal signor Bergeret di Grenoble, comperò dal comune di La Salette, il giorno

26 ottobre 1851, nello studio del notaio Long a Corps, per la somma di 12.000 franchi, cinque ettari di pascolo comunale sul luogo dove era

avvenuta l'apparizione della santa Vergine. Il 23 marzo 1852, con atto fatto davanti al notaio Chuzin di Grenoble, sua eccellenza fece

donazione di questo terreno al vescovado di Grenoble, nella persona del vescovo canonicamente eletto e avente comunione con la Santa

Sede, con lo scopo di fare costruire in questo luogo consacrato dalla visita della Madre di Dio una cappella e una casa di abitazione. In una

lettera pastorale, datata 1° maggio 1852, monsignor Philibert de Bruillard, vescovo di Grenoble, annunziò la posa della prima pietra del

santuario della beata Vergine di La Salette e la fondazione dei Missionari di La Salette. Il vescovo, in questa lettera, si dice fortunato di

avere questa missione, questo dovere e questo diritto di annunziare la lieta novella. Constata l'entusiastica accoglienza che ha avuto in ogni

luogo la sua lettera precedente, che sanzionava come soprannaturale l'apparizione di La Salette, dice che rimane ancora una parte di dovere

da compiere, ossia erigere un tempio su quel luogo privilegiato. «Questo santuario - dice - deve essere degno della Regina del cielo, degno

della nostra riconoscenza verso di lei, degno della privilegiata nostra diocesi, del pio concorso di pellegrini, che ci edifica, e delle generose

offerte che ci pervengono». Per la posa e benedizione della prima pietra del santuario di nostra Signora di La Salette, il vescovo dice di aver

voluto scegliere il mese di maggio e che desidera che la cerimonia avvenga con apparato degno del soggetto, e invita tutti i diocesani a

recarsi, per l'occasione, sul sacro monte. Egli chiude la sua pastorale dando le seguenti disposizioni: 1) La benedizione solenne e il

collocamento della prima pietra che si faranno con l'opera di monsignor vescovo di Valenza, assistito da una deputazione del nostro

capitolo e da un numeroso clero, avranno luogo martedì 25 maggio. 2) Vi saranno discorso, vespri e benedizione del santissimo sacramento

all'ora più conveniente, cioè verso mezzogiorno. 3) Una questua sarà fatta in questo giorno fra i pellegrini da qualche sacerdote a ciò

deputato. 4) La domenica che seguirà la lettura di questa nostra lettera, si farà una questua nelle chiese e cappelle della nostra diocesi a

favore del santuario e dei missionari. Tale questua potrà anche farsi a domicilio, se i parroci lo crederanno conveniente. Frattanto i doni che

ci pervengono dalle altre diocesi restano sempre ed esclusivamente consacrati alla continuazione del pellegrinaggio. 5) I doni in vasi sacri,

ornamenti e biancheria di chiesa verranno, del pari di quelli che saranno fatti in denaro, di mano in mano inventariati in apposito registro, e

i nomi dei benefattori saranno in seguito riportati sopra il registro generale che già si trova depositato nell'archivio del vescovado, e il suo

duplicato sarà consegnato all'archivio del santuario di La Salette. Si faranno in perpetuo delle preghiere per i benefattori tanto del santuario

quanto dei sacerdoti destinati a servirlo». Data la sua avanzata età, il vescovo aveva rinunziato a presenziare alla solenne cerimonia.

Avvicinandosi però il giorno stabilito, non poté rassegnarsi ad essere tra gli assenti, e coraggiosamente si mise in viaggio per La Salette, il

24 maggio. Alla sera arrivò a Corps, e dopo qualche istante di riposo proseguì per La Salette e passò la notte al villaggio. Sulla montagna i

pellegrini affluirono numerosi e si passò la notte in preghiera. La mattina del 25 maggio monsignore montò a cavallo, alle sei meno un

quarto, e nonostante i suoi 87 anni si diresse verso Montsous-les-Baisses, dove arrivò verso le otto. Era il suo primo pellegrinaggio su quei

monti, e la sua anima fu ripiena di celeste gaudio. Celebrò poi la messa nella piccola cappella di assi. Poco dopo arriva il vescovo di

Valenza monsignor Chatrousse, con i pellegrini di Corps. Il tempo, alla sera prima bello, cambia e comincia a piovere. Verso le dieci i due

vescovi, seguiti dal clero, si recano al luogo preparato per la benedizione della prima pietra. Il vescovo di Valenza comincia la cerimonia

alla quale presiede monsignor de Bruillard: sono ambedue riparati sotto parapioggia. Monsignor Chatrousse, dopo aver messo calce alla

pietra, passa la cazzuola d'argento al vescovo di Grenoble che ripete la cerimonia. fi vescovo di Valenza celebra poi la messa sull'altare

eretto al centro del disegno che segnava sul terreno la pianta del futuro santuario. La pioggia impedisce a monsignor de Bruillard di

27 scendere dalla montagna a cavallo, perché il terreno è soggetto a franamenti. Si improvvisa allora una specie di sedia gestatoria co-

perta con una tenda e robusti montanari si offrono di portare il loro vescovo fino a Corps. Rousselot calcolò più di 15.000 il numero delle

persone che salirono sulla montagna il giorno della benedizione della prima pietra del santuario. Considerando la difficoltà che simile

ascensione allora aveva, il numero è veramente impressionante!

7. SISTEMI DEGLI AVVERSARI

Gli oppositori in buona fede, dopo la pubblicazione del documento vescovile relativo all'apparizione, si sottoposero alla decisione

dell'autorità ecclesiastica. Quelli in mala fede invece innalzarono la bandiera della rivolta contro l'autorità. Poco dopo il 25 maggio 1852

uscirono stampate, a Grenoble, canzoni che oltraggiavano la religione, La Salette, il vescovo diocesano, Rousselot e il clero più illustre di

Grenoble. Il vescovo condannò queste pubblicazioni, in una lettera indirizzata al suo clero, in data 12 giugno, e sospese gli autori e i pro-

pagandisti di simili libelli, se per caso fossero dei preti. Il capo dell'opposizione era Cartellier, curato di Saint-Joseph di Grenoble, al quale

si era aggiunto anche Claude-Joseph Déléon, nato nel 1797, già vicario di Corps nel 1822 e 1823. Al momento dell'apparizione egli

amministrava, in qualità di curato, la parrocchia di Villeurbanne, situata alle porte di Lione, ma unita al territorio della diocesi di Grenoble,

parrocchia che dovette lasciare verso il 1849. Fino al 1849 Déléon non aveva manifestato alcuna ostilità contro La Salette, anzi ci credeva,

come molti suoi parrocchiani, i quali fecero il pellegrinaggio alla santa montagna. Pubblicò pure articoli favorevoli all'apparizione in un

giornale del quale aveva la direzione. Era anzi amico di Rousselot. Per gravi e giuste accuse portate contro Déléon, il vescovo fu costretto a

interdirlo, dopo numerosi e inutili richiami ed avvisi. La sentenza fu emessa il 30 gennaio 1852. Per vendicarsi del suo vescovo, egli passò

allora fra gli oppositori del fatto di La Salette, e si associò a Cartellier. Se il vescovo, per ipotesi, avesse condannato La Salette, Déléon

sarebbe sicuramente passato tra i sostenitori dell'apparizione. Questi due preti si lodavano reciprocamente gli scritti contro l'apparizione.

Sotto lo pseudonimo di Donnadieu, Déléon pubblicò nel 1852 un libro intitolato La Salette-Faliavaux ou Vallée du mensonge. Questo libro

era pieno di menzogne e di ingiurie contro i personaggi più degni di rispetto. Il vescovo di Grenoble scrisse al direttore dell' Univers la

condanna dell'opera di Donnadieu. Questa condanna, a forma di lettera, apparve su detto giornale il 1° settembre 1852. Il libello è chiamato

«infame» e «pieno di ingiurie e contenente più menzogne che parole». Una comune protesta contro l'opera infame, firmata da 212 preti,

venne inviata a monsignor de Bruillard, in data 11 settembre 1852. Alla fine di dicembre 1852 il vescovo di Grenoble si dimise per

vecchiaia dalla sua sede e si ritirò, il 6 maggio 1853, nel convento delle Dame del Sacro Cuore, a Montfleurv, presso Grenoble. Invitato

dalla Santa Sede a scegliersi lui stesso il successore, domandò e ottenne di essere sostituito dal reverendo Jacques-Marie-Achille

Ginoulhiac, vicario generale di Aix, nato il 3 dicembre 1806. Sperando di avere buon gioco con il nuovo vescovo, Déléon, sempre sotto lo

pseudonimo di Donnadieu, diffuse, prima dell'arrivo di monsignor Ginoulhiac, un'altra opera intitolata La Salette-Fallavaux..., 2 e partie,

Grenoble 1853. L'opposizione era andata urlando per sei anni che i pastorelli «non avevano né veduto né udito» alcuno a La Salette; ora

invece Déléon, in questo suo ultimo libro, dice che i pastorelli «hanno veduto e udito» qualcuno a La Salette, ossia la signorina de

Lamerlière. Il nuovo vescovo di Grenoble prese possesso della sua diocesi il 7 maggio 1853. Era un uomo di grande valore: giovane,

coraggioso, fermo, prudente, erudito, profondo teologo. Naturalmente era conciliante e pacifico e sperava, con la bontà, di fare ravvedere

gli oppositori e di fare cessare le divisioni. Accolse benevolmente Déléon che sollecitava gli venisse tolto l'interdetto. Monsignore esigeva

le prove di emendazione, e gli ingiunse di riprendere l'abito ecclesiastico, che egli da molto tempo non portava più; di rimandare dal suo

domicilio una persona sospetta e la cui presenza in quel luogo era motivo di scandalo; di ritirare dal commercio il libro La Salette-

Faliavaux..., facendone rimettere al vescovo le copie restanti; di indirizzare infine una lettera di scusa a monsignor de Bruillard. Déléon

finse di accettare queste condizioni, e gli venne tolta la censura ecclesiastica. Non perseverò però nel buon proposito, ma ricadde nei suoi

errori e combinò nuovi attacchi contro l'apparizione. Nel 1854 uscirono due nuovi libri destinati a combattere La Salette: il Memoire au

Pape di Cartellier e La Salette devant le Pape di Déléon. Il primo venne mandato manoscritto anonimo e senza data alla Santa Sede, che lo

rimise al vescovo di Grenoble perché lo esaminasse. Poco dopo arrivò alla Santa Sede lo stesso opuscolo anonimo, ma stampato. Pio IX lo

rimandò al vescovo di Grenoble che lo condannò in una sua importante lettera pastorale del 4 novembre 1854. Il libro e il manoscritto

mandati a Pio IX erano anonimi; dopo la loro condanna, però, l'autore, Cartellier, si manifestò, e per evitare l'interdetto si sottomise

esteriormente, mandando al vescovo un suo scritto nel quale si scusava e faceva atto di sottomissione e di obbedienza. Egli continuò ad

essere curato di Saint-Joseph, senza cessare di essere oppositore di La Salette; tuttavia non agì più pubblicamente contro l'apparizione. Il

reverendo Burnoud superiore dei Missionari di La Salette credette bene, per riparare lo scandalo, di annunziare, in un suo scritto dato alle

stampe, che Cartellier si era «ritrattato». Costui protestò presso il vescovo, dicendo che lui non aveva messo la parola «ritrattato» nella sua

dichiarazione. Il vescovo ebbe la generosità, per evitare altri mali, di dire a Burnoud di non più diffondere il suo scritto che accennava alla

«ritrattazione» di Cartellier. Quando Cartellier morì a Vichy, il 13 luglio 1865, dove era andato per la cura delle acque, si occupava ancora

di una nuova opera contro l'apparizione. In La Salette devant le Pape, di Déléon, oltre a ingiurie contro l'autorità ecclesiastica e falsità

storiche, vi sono anche numerose proposizioni teologiche errate e scandalose, già condannate sia espressamente sia nei loro principi dai

sommi Pontefici. L'autore venne citato a comparire davanti al tribunale diocesano. Déléon si presentò, ma siccome persistette nella maggior

parte dei suoi errori, il suo libro venne condannato, con una perfetta confutazione, da monsignor Ginoulhiac, il 30 settembre 1854. L'autore

non volle sottomettersi al vescovo né ritrattare i suoi errori; di conseguenza fu di nuovo emessa la pena dell'interdetto a suo riguardo.

Déléon divenne ancora più ostinato e, nel 1856, pubblicò il libro La conscience d'un prétre et le pouvoir d'un evéque, nel quale schizza il

suo veleno contro i vescovi, il Papa e la Chiesa. Questo nuovo libello di Déléon venne addirittura «polverizzato» in una lettera-circolare da

monsignor Ginouihiac, diretta al suo clero, in data 19 settembre 1857. Questo sapiente vescovo, con una chiarezza, una forza e una logica

magistrali, diede una mazzata decisiva al principale capo dell'opposizione, che, dopo di allora, quasi cessò di far parlare di sé. Déléon morì

molto vecchio, nel 1895, dopo essere stato nuovamente riabilitato dal vescovo monsignor Fava. A Saint-Ismier, Déléon confessò a padre

Maron, un missionario di La Salette, «che egli, nel suo cuore, aveva sempre creduto a La Salette, e che l'aveva combattuta per vendicarsi

dell'autorità». La guerra mossa contro La Salette, dalla superbia, disobbedienza e malizia umana, anche se si faceva forte del nome e della

protezione di persone autorevoli, non poté far crollare la fiducia dei buoni né influire sulla buona opinione che aveva Pio IX di La Salette e

di tutto ciò che riguardava l'apparizione del 19 settembre 1846. Se ne poté accertare il canonico Rousselot, che fu per questo a Roma dal 9

alla fine di agosto 1854. Fu ricevuto in udienza dal Papa il 21 agosto; il Papa lo vide ancora e lo benedisse il 15 e il 25 agosto. In data 30

agosto 1854, un «breve» di Pio IX al vescovo di Grenoble rimetteva a monsignor Ginoulhiac il compito di riesaminare e dimostrare

pubblicamente la verità del fatto di La Salette e di conservare e accrescere la pietà e la devozione mariana conseguente. Il vescovo, monsi-

gnor Ginoulhiac, compì magistralmente questo suo dovere, nella lettera pastorale, già menzionata, del 4 novembre 1854. Nel 1856

comparvero altri due libri ostili a La Salette: il primo era intitolato Les entretiens sur La Salette di un certo Laborde, prete eretico e

interdetto, ritornato però a migliori sentimenti e completamente ritrattatosi prima di morire; il secondo libro aveva per autore G. Poinsot.

28 Questo G. Poinsot, ministro protestante di Charleroi, intitolò il suo libro contro La Salette: La vénté sur La Salette ou les procédés de

l'église de Rome, pourfaire des miracles, devoilés par diverses tentatives malheureuses, et en particulier, par l'histoire de l'àpparition de la

Sainte Vierge sur la montagne de La Salette, le 19 septembre 1846. Poinsot poneva come principio che la Chiesa è nell'errore e tirava la

conclusione che tutti i miracoli allegati dalla Chiesa come prova della sua verità sono falsi o devono attribuirsi al demonio. Quello di La

Salette non sfugge a questa sorte. La risposta a questo libello la diede il reverendo Doyen, della diocesi di Namur, con il suo libro intitolato:

La Salette vengée. Dice con ironia a Poinsot che se i miracoli di La Salette sono da attribuirsi al demonio, occorre dire che il demonio si sia

convertito, giacché compie là dei prodigi per convincere gli uomini a non bestemmiare più e a santificare le feste. I nemici dell'apparizione

di Maria santissima a La Salette non desistettero dall'usare anche la calunnia per avvalorare il loro punto di vista. Lanciarono menzogne,

falsità, ingiurie, non solo sui due veggenti, non solo sui sacerdoti che difesero la verità dell'apparizione, quali Mélin e Rousselot, ma anche

sul vescovo monsignor de Bruillard e sul suo degno successore, monsignor Ginouihiac. Su Le Siècle del 18 dicembre 1854 si lessero parole

di insulto verso il vescovo di Grenoble. Déléon accusò Ginoulhiac di essere stato eletto vescovo in seguito al sacrilego contratto fatto col

predecessore di difendere l'apparizione di La Salette. In realtà, col permesso del Papa, monsignor de Bruillard aveva designato per suo

successore monsignor Ginoulhiac, ma nella lettera scrittagli il 3 giugno 1852 per dargli la notizia, non si nomina neppure l'affare di La

Salette. Su altri attacchi e sui sistemi dell'opposizione, si possono leggere le smentite documentate nella Storia di La Salette di Luigi

Carlier.

8. LA FAVOLA DE LAMERLIÈRE

Ci troviamo ora di fronte non solo ad una esagerazione, amplificazione o interpretazione tendenziosa difatti storici, ma ad una pura

invenzione fantastica, ad un romanzo, ad una vera favola. Un ecclesiastico dell'Isère (Giraud, curato di Ornacieux, secondo alcuni; Lacroix,

curato di Albenc, secondo altri) in una riunione dove si trovavano degli avversari di La Salette, si mise a dire ad un tratto a questi ultimi,

per scherzo: - Voi vi date troppa pena per trovare la Signora dell'apparizione, dite che è la signorina de Lamerlière! Fu questo accenno

un'ispirazione per Déléon, che pensò di costruire, su tale ridicola base, un vero romanzo. La signorina Costance-Louise-Marguerite Saint-

Ferréol de Lamerlière (1790-1868) apparteneva a una rispettabile famiglia originaria di Roybon, e abitava allora a Saint-Marcellin. Costei

aveva ricevuto un'eccellente educazione e godeva di una grande facilità di parola. Possedeva una pietà sincera e ardente, ma al quanto

eccentrica. Era molto liberale nel dare a tutti denaro a scopo di bene, ma senza discernimento. I parenti, preoccupati di questo sperpero,

tentarono di sottoporla ad un consiglio giudiziario. Déléon immaginò di far passare costei come la protagonista dell'apparizione avvenuta a

La Salette, il 19 settembre 1846. Il nostro romanziere usò tutta la sua arte inventiva, e scese a particolari assai minuti, per far credere che la

signora apparsa a Massimino e a Melania non era persona diversa dalla signorina de Lamerlière. Benché dotato di brillante immaginazione,

il libellista non previde alcune incongruenze poste nel suo scritto, e ciò valse a screditare tutta l'opera. Si poté inoltre dimostrare, con

documenti ufficiali, che la de Lamerlière il 19 settembre 1846 si trovava a Saint-Marcellin, distante centoventi chilometri da La Salette; che

costei non conosceva il dialetto di Corps, usato dalla bella Signora; che detta signorina, col suo peso di oltre cento chili, non poteva cam-

minare sulla punta delle erbe senza farle piegare, né elevarsi dal suolo, né fondersi sotto gli occhi dei pastori. La favola de Lamerlière poté

impressionare, sulle prime, qualche persona più titubante e lontana dai luoghi dell'apparizione; ma a Grenoble non riscosse credito presso

nessuno. Louis Carlier espone tutta la questione «de Lamerlière» e ne dà la più esauriente confutazione. L'alibi della pretesa signorina

apparsa a La Salette fu dimostrato con documenti e testimoni inoppugnabili. La de Lamerlière anzi citò, presso il tribunale civile di

Grenoble, Déléon e Cartellier e gli editori dei loro libri contenenti la «favola», per averla diffamata, e chiese 20.000 franchi come

risarcimento dei danni. La citazione era stata fatta l'8 ottobre 1854; il 2 maggio 1855 il tribunale giudicò che l'onore e la reputazione della

querelante non erano stati attentati. Ella si appellò allora presso la corte imperiale di Grenoble, e l'affare fu discusso il 27 aprile 1857.

Nonostante la magnifica difesa del celebre Jules Favre, e contrariamente alle conclusioni del procuratore generale Alméras-Latour, la corte,

nell'udienza del 6 maggio 1857, respinse l'appello, confermò il giudizio precedente, e condannò l'appellante al pagamento di una multa e

delle spese. Il vescovo di Grenoble monsignor Ginoulhiac, in una lettera indirizzata a un sacerdote extradiocesano che lo aveva interrogato

su questo argomento, disse che «la favola de Lamerlière è la più stupida, grossolana delle favole; la favola più apertamente smentita da fatti

certi», e che ricorrere a simili supposizioni per combattere il fatto dell'apparizione della santa Vergine sulla montagna di La Salette è la

prova più chiara che non si hanno supposizioni ragionevoli da opporre al miracolo, il che equivale a confermarlo.

8.

I veggenti dopo il termine della loro missione MELANIA CALVAT

I testimoni della santa apparizione non furono meno dei credenti e difensori di essa colpiti dal cieco furore e dalle calunnie degli oppositori,

che credevano di diminuire e rovinare l'avvenimento divino screditando e diffamando i due pastorelli. Non c’è vizio che non sia stato loro

imputato dagli avversari di La Salette. È doloroso, ma queste calunnie hanno ottenuto un parziale effetto, anche presso i buoni, e persino ai

nostri giorni presso molti c'è ancora diffidenza e prevenzione. Verso la fine dell'anno 1851 monsignor de Bruillard emise il giudizio

dottrinale, e con il suo atto episcopale l'autorità ecclesiastica riconobbe autorevolmente che i due veggenti, Massimino e Melania, non

erano stati ingannati e che non avevano ingannato, e accettava il fatto di La Salette come autentico. La Chiesa si assumeva, da quel

momento, il compito di trasmettere al popolo cristiano il messaggio della Regina del cielo; perciò la missione di cui i pastorelli erano stati

investiti il 19 settembre 1846 aveva termine. Che la sua missione fosse finita lo confessò molto bene Massimino, il 14 settembre 1852,

quando, trovandosi a Grenoble presso i missionari di La Salette, disse a uno di loro: «Come ho già detto spesse volte, la mia missione è

finita dopo che la Chiesa si è impossessata del fatto di La Salette e lo ha esaminato». Anche se continuava a parlarne, precisò che «la sua

missione era finita». Tutte le spiegazioni riguardanti l'apparizione che i pastorelli hanno dato, dal 1846 al 1851, sono della più rigorosa

esattezza, perché durante questo tempo essi erano continuamente sotto l'azione immediata della santa Vergine, come canali e strumenti. Nel

1851 essi mandarono al papà Pio IX i loro segreti, e il vescovo di Grenoble si pronunziò in favore dell'apparizione. Dopo questa data i

veggenti non possedettero più quell'assistenza particolare del Cielo, della quale avevano goduto fino allora. Divennero press'a poco come

erano prima dell'apparizione e non dettero più quelle spiegazioni così esatte e sbalorditive. Spesso unirono al racconto cose pensate da loro.

Perciò non bisogna tener conto delle spiegazioni e delle risposte riguardanti l'apparizione date dai veggenti, dopo il 1851, se non con-

cordano o contraddicono quelle date dal 1846 al 1851. Le accuse degli avversari di cattiva condotta, da parte di Massimino e di Melania,

nella loro vita posteriore non hanno perciò nessun titolo per essere portate come argomento contro l'avvenimento miracoloso

dell'apparizione. E questo sarebbe vero, anche se i due veggenti fossero veramente vissuti come sono stati dipinti dall'odio fanatico dei

nemici di La Salette; ma vedremo invece che la loro vita e la loro morte fu buona, pia ed esemplare. Melania ebbe un'esistenza lunga e

travagliata. Fu interrogata e inquisita in tutti i modi da quelli favorevoli all'apparizione; fu calunniata, mal giudicata, spiata e male

29 interpretata nelle sue azioni, anche le più semplici e ordinarie, da coloro che non volevano rassegnarsi ad ammettere la verità

dell'apparizione. Molti le attribuirono detti e fatti che lei non disse mai né fece. Lei stessa confessò, già avanti negli anni: «Mi hanno fatto

dire molte cose che non ho mai detto!». Ella, possiamo dire, per la missione ricevuta da Maria santissima, fu fatta soffrire dai buoni e dai

cattivi, per motivi diversi e a volte opposti. Abituata a soffrire da piccola, continuò a soffrire, e in capo dei suoi manoscritti scriveva: «Mon

salut est dans la croix». Sofferse molte pene morali e fu anche tormentata dal demonio. Aveva ricevuto dalla santa Vergine il compito di

comunicare il celeste messaggio al popolo cristiano, e a ciò concorse anche il suo frequente cambiamento di domicilio (più di venti volte!).

La troviamo ora in Francia, ora in Inghilterra, ora in Italia. Avrebbe preferito vivere oscura e dimenticata. Le piaceva, ed era grata alla santa

Vergine, di aver potuto vederla e udirla, ma non le piaceva altrettanto di doverlo raccontare agli altri, perché questo la poneva troppo in

vista. Dopo essere stata per quattro anni presso le suore della Provvidenza di Corps, Melania entrò, il 20 ottobre 1850, come postulante

nella casa madre delle stesse suore, a Corenc. Dopo un anno di postulato, fece la vestizione religiosa il 10 ottobre 1851 e ricevette, con

l'abito, il nome di suor Maria della Croce. La postulante era divenuta novizia. Durante il noviziato ebbe la custodia di una classe di bambini

e seppe usare una disciplina esatta e severa, riuscendo a fare apprendere ai suoi scolaretti «ciò che lei stessa non sapeva». Essa fu di

edificazione per tutte le sue compagne. E’ unanime la testimonianza di persone competenti, che dicono che Melania postulante e novizia fu

di edificazione a tutte le sue compagne e alla stessa comunità religiosa. Essa fu buona postulante e buona novizia. Padre Bossan,

missionario di nostra Signora di La Salette, si recò il 14 luglio 1871 a Corenc ed interrogò Gérente, cappellano delle suore della

Provvidenza, gia in carica quando Melania era nel convento. Costui disse che la condotta di Melania era buona, un po' singolare, per le forti

tentazioni del demonio. I suoi difetti erano un po' di testardaggine, musoneria, severità e tristezza. Le sue buone qualità erano l'obbedienza,

l'umiltà e la purezza. Il 18 dello stesso mese Bossan si recò nel convento della Provvidenza per interrogare un'antica compagna di noviziato

di Melania, suor Dosithée. - Quali virtù principalmente avete notato in Melania? - Una pietà tenera e forte; ella amava singolarmente la san-

ta comunione... Una uguale mortificazione... una purezza angelica... - Quali furono i suoi difetti? - Non ne aveva. - Ma, insomma, come

tutti, ella avrà avuto qualche imperfezione? - Era qualche volta brontolona, severa... - Era allegra o triste? - Era abitualmente triste. Qualche

volta però era allegra e rideva di cuore; ma rare volte e per breve tempo. Amava stare sola. – E’ vero che ella è stata cieca a Corenc? - Non

l'ho mai vista cieca e non ho mai sentito dire che lo fosse stata. L'ho vista però molte volte muta. Lo diveniva tutto a un tratto durante la

conversazione. Una volta Gerin, antico curato della cattedrale di Grenoble, le fece un segno di croce in fronte, ed essa poté parlare. Melania

era quindi vessata dal demonio e lei stessa lo disse, in una lettera scritta da Corenc, il 16 marzo 1854, ad un missionario di La Salette: «Non

sono quasi più tormentata dai signori miei operai [i demoni]; sembra che si riposino; ma io non mi modello su di essi». Nonostante le sue

virtù, suor Maria della Croce non fu ammessa alla professione presso le religiose della Provvidenza. Il vescovo monsignor Ginoulhiac

credette bene interdirle di fare la professione annuale, «per formarla efficacemente nella pratica dell'umiltà e della semplicità cristiana».

Intanto, alla fine di gennaio 1854, la salute di suor Maria della Croce è peggiorata, in seguito a una malattia di stomaco, e viene perciò

inviata per cura presso le religiose di san Vincenzo de' Paoli a Vienne, nel Delfinato. Non potendosi adattare a un regime di vita troppo

diverso dall'abituale, chiede di essere messa con delle religiose del suo istituto. Dopo tre settimane di soggiorno a Vienne, Melania sale a

La Salette a pregare Maria santissima. Perdurando il suo stato di salute malferma, viene richiamata a Corps presso le suore della

Provvidenza. Qui, trovandosi in un ambiente con un livello di vita assai inferiore a quello di Corenc, e vicina ai suoi familiari, che vivevano

nella più grande indigenza, ha modo di esercitare l'umiltà e il sacrificio. Subisce rudi assalti del demonio e varie vessazioni: vi resiste, ma il

suo càrattere e la sua salute ne riportano altro danno. Nel settembre 1854, monsignor Newsham, vescovo di Darlington, che si era recato a

La Salette per l'ottavo anniversario dell'apparizione, propone a suor Maria della Croce, con l'autorizzazione del vescovo di Grenoble, di

andare con lui in Inghilterra. Melania sente dispiacere ad abbandonare la sua comunità religiosa, ma accetta volentieri, sperando di poter

condurre in Inghilterra una vita più nascosta, sottratta alle visite e alla curiosità. Parte il 20 settembre 1854. In Inghilterra Melania trova

alloggio, come pensionante, presso le carmelitane di Darlington, nella contea di Durham. La vita austera del Carmelo piace a Melania, e

perciò essa domanda e ottiene di poter fare parte della comunità. E’ ammessa, il 20 febbraio 1855, alla solenne vestizione, fatta in presenza

di più vescovi e di illustri personalità della nobiltà inglese. La vestizione è presieduta da monsignor Hogarth, vescovo di Hexhaw. Finito il

noviziato, essa è ammessa anche alla professione religiosa. Il cappellano del convento di Darlington si recò, nel 1857, in pellegrinaggio a

La Salette, e attestò che suor Maria della Croce era un 'umile e buona religiosa. Ciò nonostante, dopo questi anni di vita religiosa in

Inghilterra, Melania - cresciuta in ambiente troppo diverso, triste per il clima e l'incomprensione della lingua inglese - volle ritornare in

Francia, presso la madre, a Marsiglia. Melania viene sciolta dai voti religiosi e il 28 settembre 1860 ritorna a Marsiglia, dove il fondatore

delle suore della Compassione, il gesuita padre Barthès, l'ammette nella sua fondazione in qualità di libera pensionante. Ella si stabilisce

nella casa SaintBarnabé. Veste di nero, con una cuffia nera, vive isolata e silenziosa. Il superiore le aveva detto di non farsi conoscere. E’

ritenuta una carmelitana qualsiasi giunta dall'Inghilterra. Nel novembre 1861 Melania accompagna nell'isola di Cefalonia (Grecia) alcune

religiose della comunità della Compassione, le quali vi vanno a dirigere un orfanotrofio. Melania veste l'abito di queste religiose e viene

chiamata suor Zenaide. Per essere aggregata alle suore della Conpassione, Melania aveva dovuto promettere ai superiori di mantenere il più

assoluto segreto sulla sua qualità di pastorella di La Salette. Nel luglio 1862 Melania ritorna da Cefalonia a Marsiglia e fa approcci per

entrare nel Carmelo di questa città, ma dopo dieci mesi domanda di ritornare alla Compassione. Il fondatore era morto. Guiol, superiore

ecclesiastico della congregazione, propone di ammettere Melania al noviziato. Ciò avvenne nell'ottobre 1864. Dopo qualche mese di prova,

Melania prese l'abito e fu chiamata suor Victor. Le fu messo come condizione di tener celato il suo stato di veggente di La Salette, sotto

pena di essere espulsa. Suor Victor, dopo il noviziato, fu impiegata a fare il catechismo all'esternato dell'asilo cattolico; più tardi fu inviata

a compiere il medesimo ufficio a Montolivet, un sobborgo di Marsiglia. Melania credette lecito manifestare chi era al curato di quella

parrocchia, un certo Forcade. Costui introdusse subito nella parrocchia, di recente formata, la devozione a nostra Signora di La Salette. Il

vicario generale Guiol, sospettando che suor Victor fosse stata riconosciuta per Melania di La Salette, le diede subito ordine di partire per

Canet, altro sobborgo di Marsiglia. Anche qui venne presto conosciuta. I superiori allora le ingiunsero di lasciare la comunità e di partire da

Marsiglia, e di non farvi mai più ritorno come religiosa. L'espulsione avvenne in aprile 1867. Madre della Presentazione, già un tempo

correttrice di Melania nei suoi primi tempi trascorsi presso le suore della Compassione e ora assistente della superiora generale, chiede e ot-

tiene da monsignor Place, vescovo di Marsiglia, il permesso di seguire Melania per un determinato tempo, pur restando sempre suora della

Compassione, essendo legata alla congregazione dai voti perpetui. Quando Melania entrò alla Compassione, alcuni vescovi italiani erano a

Marsiglia in esilio; tra questi vi era monsignor Petagna, vescovo di Castellammare di Stabia, che fu ricevuto da padre Barthès nella casa

madre della Compassione a Blancarde. Melania allora approfittò del ministero di questo vescovo, per il bene della sua anima. Scacciata ora

da Marsiglia, Melania scrive a monsignor Petagna, vescovo di Castellammare, e gli chiede di riceverla nella sua diocesi. Mentre si attende

la risposta, la veggente compie un pellegrinaggio a La Salette, dal 15 al 18 aprile 1867, e poi passa una quindicina di giorni presso le

30 Visitandine di Voiron (Isère). Il 21 maggio 1867 Melania, accompagnata da Madre della Presentazione, lasciò la Francia e

l'istituto della Compassione, ove però non aveva fatto nessuna professione religiosa, per recarsi a Castellammare. Le viaggiatrici dovettero

attendere a Napoli l'arrivo di monsignor Petagna che si era recato a Roma. La vita a Castellammare fu dura; mancavano molte cose. La

compagna di Melania si ammalò. Melania fece scuola di francese a quattro o cinque bambini. Oltre ai soccorsi di monsignor Petagna,

arrivavano ogni tanto quelli di padre Giraud, superiore dei missionari di La Salette. Melania scriveva ringraziando. Anche alla madre di

Melania pensava padre Giraud, e la figlia non sapeva come ringraziarlo per tanta bontà. Nel 1871 Melania visitò La Salette e si fermò un

po' presso i suoi parenti. Nel 1878 venne chiamata a Roma, e Leone XIII la ricevette in udienza privata. Il 5 maggio 1879 ritornò a Ca-

stellammare. Ritornata in Francia, nel 1884, ad assistere la madre ammalata, dimorò con essa a Cannes e a Cannet. Nel 1890 le morì la

madre, e Melania dimorò due anni a Marsiglia. Nel 1892 ripartì per l'Italia, ma, essendo morto monsignor Petagna, ella si stabilì a Lecce e

in seguito a Galatina, sottomettendosi alla direzione del vescovo di Lecce, monsignor Zola. Nel settembre 1897 Melania è a Messina per

cooperare, col canonico Annibale Di Francia, alla fondazione di una comunità religiosa: le Suore del divino Zelo; nell'ottobre 1898 è a

Moncalieri, vicino a Torino; nel 1899 è a Saint-Pour~ain-sur-Sioule (Allier). Il 23 giugno 1900 lascia quest'ultima località e si porta a Diou

(Allier): qui, il 6 novembre 1900, all'età di 71 anni, ella termina di redigere i suoi ricordi. Il 18 e 19 settembre 1902 è a La Salette; vi ritorna

di nuovo il 28 luglio 1903. Il 19 agosto 1903 ella lascia Diou e si porta a Casset (Allier), dove prende alloggio in via dei Remparts, n. 15.

Ritorna in seguito in Italia e si ritira, nel giugno 1904, ad Altamura presso Bari, dove si prepara alla morte, con la penitenza e la preghiera.

Nella mattina del 15 dicembre 1904, non avendola vista, com'era sua abitudine, in chiesa alla messa, alcuni andarono a vedere che cosa era

successo. Trovarono la porta della sua camera chiusa; la fecero aprire dall'autorità e trovarono Melania morta ai piedi del letto. I suoi

funerali furono solenni, ma tutto fu fatto per carità, data l'estrema povertà della defunta. Il vescovo monsignor Cecchini, presiedette ai

funerali. Una ricca signora prestò un loculo della sua tomba di famiglia per la sepoltura. Il canonico A. M. Di Francia, che ebbe modo di

conoscere bene Melania negli anni 1897 e 1898, conservò poi sempre verso di lei una grande stima e venerazione. In una lettera medita,

scritta da Messina il 30 gennaio 1927, Di Francia confessa di essere stato testimone di prodigi operati da Melania; tra l'altro scrive: «Con

l'aiuto del Signore, metteremo mano al processo informativo... Quanta maggior luce si diffonderà sulla vita mirabile di Melania, e su quella

del pio Massimino, sebbene in un campo naturale, tanto più si riverbereranno questi splendori sulla gloriosa apparizione di nostra Signora

di La Salette». Sempre per interessamento del canonico Di Francia, le spoglie mortali di Melania vennero, il 19 settembre 1918, trasportate

dal cimitero nella chiesa dell' Immacolata annessa all'Orfanotrofio Antoniano di Altamura, affidato alle Figlie del divino Zelo del Cuore di

Gesù. Il 19 settembre 1920 in questa stessa chiesa venne inaugurato un monumento funebre a onore e ricordo di Melania, composto da un

bassorilievo di marmo e da un'epigrafe approvata dal vescovo di Altamura monsignor Verrienti. In questa circostanza A. M. Di Francia

pronunziò un discorso laudativo su Melania. Riportiamo qui l'epigrafe su ricordata: Qui nel Sacro Tempio di Dio Trovarono quiete e riposo

Le stanche e travagliate ossa Dell'umile Pastorella della Salette MELANIA CALVAT Nata in Corps paesello della Francia Il di 7

Novembre 1831 Decessa in odore di santità Il di 14 Dicembre 1904 In Altamura Amorosamente qui custodite Dalle Figlie del Divino Zelo

del Cuore di Gesu' Cui appartenne quale sapiente Confortatrice. O Anima eletta T'invocheranno e ti pregheranno sempre eterna pace Le

tue care fighuole e sorelle in Gesu' e Maria. Melania ebbe una vita molto agitata, mentre avrebbe avuto bisogno di tranquillità e di non

essere vessata da importuni. Nei molti luoghi dove passò, lasciò sempre i segni di una pietà profonda, di una grande fedeltà a tutti i suoi

doveri religiosi e di una completa sottomissione alla volontà di Dio. Sua caratteristica fu pure un grande attaccamento alla Chiesa e, si

capisce, una devozione tutta speciale alla Vergine Maria. Durante gli ultimi anni della sua vita passati in Francia, Melania fece più volte il

pellegrinaggio sulla santa montagna di La Salette e fu per i fedeli e i custodi del santuario motivo di grande edificazione per la sua

semplicità, mortificazione e devozione. Fu fedele sempre alla grazia ricevuta da Maria santissima, e anche alla fine della vita si dichiarò

disposta a testimoniare con il sangue la verità del racconto fattole dalla bella Signora di La Salette.

2. MASSIMINO GIRAUD

Vediamo in breve le fasi movimentate della vita di Massimino, le sue disposizioni morali e la sua condotta in relazione all'apparizione.

Abbiamo già ricordato come il pastorello fosse messo, dopo il famoso viaggio di Ars, nel seminario minore di Rondeau, presso Grenoble.

Quando era presso le suore a Corps, il suo profitto nello studio era assai scarso. In un anno di esercizio non era riuscito ad imparare a

servire bene la messa. Così anche in seminario i suoi progressi non furono dei più brillanti. Egli stesso ne dà notizia alla buona madre

Sainte-Thècle, in una lettera del 22 marzo 1851, dicendo umilmente che tra tutti i suoi compagni era quello al quale gli esami erano riusciti

meno brillanti: le plus mal; gli era andato male l'esame su una favola di Fedro. Durante le vacanze del 1851, Dausse condusse Massimino

alla Grande Certosa. L'allora Generale dell'Ordine, padre Edmond, guidò il ragazzo durante un ritiro di otto giorni e rimase colpito dal

carattere espansivo e incapace di dissimulazione del ragazzo. Il pastorello, dando relazione a madre Sainte-Thècle della sua visita alla

Certosa in una lettera del 1° settembre 1851, manifesta tra l'altro la sua avversione per l'isolamento e il silenzio dei certosini. Di ritorno

dalla Certosa, entrò nel seminario della Cote-Saint-André, nell'Isère. Passò le vacanze del 1852 presso Rabilloud, curato di Meyrié. A

ottobre rientrò a La Còte, ma nella primavera del 1853 passò nuovamente nel seminario minore del Rondeau. Finito l'anno scolastico,

Massimino passò presso Champon, allora curato a Seyssins, vicino a Grenoble, e più tardi curato di Corps. Questo prete scrisse i Récits de

Maximin, pubblicati in estratti, dal 1881 al 1888, negli Annales de Notre-Dame de La Salette. Nel 1854 Massimino si reca a Roma in

pellegrinaggio con Similien, grande amico di La Salette. Nel 1856 padre Régis Champon, gesuita, fratello del curato di Seyssins, conduce

Massimino al seminario maggiore di Dax, trasferito poco dopo a Aire sur-l'Adour, nelle Lande. Massimino ha vent'anni e studia filosofia.

Nonostante l'età e la direzione dei gesuiti, egli rimane un bambino sventato. Egli stesso conosce questo suo difetto e vi scherza sopra; dice

che alla sua età non dovrebbe più essere un bambino, invece lo è sempre e fa bambinate. In tutti i seminari per cui passò, lasciò il ricordo di

una grande leggerezza e sbadataggine, ma anche quello di una fede profonda e di una seria pietà. Probabilmente non lasciava passare

giorno senza recitare il rosario intero. Dopo due anni Massimino lasciò il seminario maggiore e, dopo un breve tirocinio presso un

precettore di La Tronche, nel 1859 va a Parigi. Anche qui egli visse irreprensibile in fatto di costumi e superiore ad ogni sospetto. Nella

capitale Massimino incontrò delusioni e grandi privazioni. Egli apre il suo animo amareggiato, scrivendo il 28 ottobre 1859 a madre Sainte-

Thècle. A Parigi egli trovò, il 25 agosto 1859, un posto di impiegato presso l'Ospizio imperiale di Vésinet, e vi rimase fino al 10 gennaio

dell'anno seguente. Passò poi un anno e mezzo al collegio di Tonnerre, per completare la sua istruzione; nell'agosto del 1861 lascia questo

collegio. Fa un viaggio a Le Havre. Si ammala e viene curato all'ospedale Saint-Louis, a Parigi. Prende gusto agli studi di medicina e, per

interessamento dei coniugi Jourdain che lo adottano come figlio, può seguire i corsi di questa scienza, ma nel 1864 lascia la facoltà di

medicina. Nel 1863, il conte spagnolo di Penalver diviene pure protettore di Massimino. Lasciati gli studi di medicina, viaggia; va a

Froshdorf. La marchesa di Pigneroles gli dà modo di visitare Enrico V. Nel 1865 Massimino andò a Roma, si arruolò negli zuavi pontifici e

fu soldato del Papa per sei mesi. Durante questo tempo egli diede esempio di pietà e di tenera devozione verso la santa Vergine. Dopo sei

31 mesi di soggiorno a Roma, Massimino, non potendosi abituare alla disciplina dell'armata pontificia, dovette ritornare in Francia.

Troviamo in seguito Massimino in Seine-et-Oise, in una casa di campagna; è presso la sua famiglia adottiva. Nel 1868 ritornò verso le sue

montagne, a Corps. Durante la guerra del 1870 egli è mobilitato e presta servizio al forte Barraux, presso Grenoble. Durante questo periodo

ogni mese si confessa da padre Jean Berthier, missionario di La Salette e più tardi fondatore dei Padri della Sacra Famiglia, per le vocazioni

adulte. I coniugi Jourdain, caduti in miseria nel 1870, seguirono Massimino a Corps e furono per lui un grave peso. Il 4 novembre 1874

Massimino, già minato da una malattia mortale, salì al luogo dell'apparizione. Egli assistette alla messa nella bella basilica costruita vicino

al luogo dell'apparizione, secondo il suo racconto; si comunicò devotamente; andò a bere alla sorgente miracolosa, dove l'acqua non era più

mancata dal giorno in cui la santa Vergine vi aveva sostato; rifece il cammino che, piccolo pastore, aveva percorso per seguire la bella Si-

gnora, che «scivolava» senza far piegare le erbe; rese ancora testimonianza davanti alle suore che l'avevano ospitato per la notte; lanciò un

ultimo sguardo verso l'altura da cui la celeste visione era salita al cielo e poi, triste e curvo, ridiscese a valle. Durante la malattia fece più

volte, con grande fervore, l'atto di rassegnazione e di abbandono alla volontà di Dio. Volle più volte essere visitato dal suo confessore. Il

lunedì 1° marzo 1875 il confessore lo visitò assieme all'arciprete di Corps. Gli furono amministrati gli ultimi sacramenti e gli fu fatta

acquistare l'indulgenza del giubileo. Ricevuto il santo viatico, parve riprendersi; rispose alle preghiere del sacerdote e chiese di bere l'acqua

di La Salette. Furono queste le sue ultime parole. Il sacerdote si era da poco allontanato, quando Massimino spirò. Egli lasciò questo

testamento: «Nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. Amen! Io credo a tutto quello che insegna la santa Chiesa apostolica

romana, a tutti i dogmi che ha definito il nostro Santo Padre il Papa, l'augusto e infallibile Pio IX. Io credo fermamente, anche a prezzo del

mio sangue, alla celebre apparizione della santissima Vergine sulla santa montagna di La Salette, il 19 settembre 1846; apparizione che io

ho difeso con le parole, con gli scritti e con la sofferenza. Dopo la mia morte, nessuno venga ad assicurare o dire che mi ha sentito smentire

il grande avvenimento di La Salette, perché egli mentirebbe di fronte a tutti, e mentirebbe a se stesso. Con questi sentimenti, io dono il

cuore a nostra Signora di La Salette». Il corpo di Massimino Giraud venne sepolto nel cimitero del suo paese natale. I funerali si svolsero la

mattina del 3 marzo 1875 con il concorso di tutti gli abitanti di Corps, di molti forestieri e di numerosi sacerdoti. Il cuore di Massimino,

secondo il suo desiderio, è conservato nel santuario di La Salette, presso l'altare del Sacro Cuore di Gesù. Massimino, come Melania,

durante la sua vita fu continuamente spiato per essere preso in fallo. La guerra mossa dal demonio contro l'apparizione non risparmiò

certamente i veggenti. Gli uomini avevano giudicato e condannato Massimino. Il suo più grande torto era quello di bere forse più del

necessario. Occorre tener presente che suo padre, il carradore Giraud, conduceva sovente il bambino all'osteria e lo forzava a bere. Questa

nefasta e precoce abitudine rese Massimino predisposto all'intemperanza, ma di qui a concludere che egli fosse un bevitore e un ubriacone,

come alcuni fecero, ce ne passa! Anzi, in Massimino l'inclinazione a bere non degenerò mai in vizio o in ebrietà. Il padre di Massimino

aveva la cattiva abitudine di costringere il figlio a bere e a fumare. In seguito, ammiratori e maliziosi lo costrinsero a bere, sia per onorarlo

e sia per estorcergli il segreto. Non riuscirono mai ad ubriacarlo, benché aggiungessero al vino sostanze inebrianti. Anche quando aveva

bevuto, non pronunziava mai spropositi o parole sconvenienti. Egli conservò sempre stima e rispetto presso i suoi conterranei, che lo

conoscevano certamente meglio dei suoi denigratori. Visse in modo esemplare, pur conservando sempre quel carattere di bambino

incostante e sbadato che aveva il 19 settembre 1846. Massimino fu, nella sua vita, generoso, caritatevole, distaccato dal denaro, forse fin

troppo, tanto da divenire imprevidente per se stesso. Per potersi sostentare dovette ricorrere a un piccolo commercio di oggetti di pietà. Poi

un industriale, volendo sfruttare La Salette producendo un liquore di erbe di montagna, che chiamò «Salettine», e uno specifico a base di

arnica, propose a Massimino di fare società con lui e di vendere i nuovi prodotti sotto il suo nome. Il vecchio pastorello, pressato dalla

necessità, accettò la proposta; il suo nome figurò sulle etichette della merce, ma egli non ne ricevette nessun utile. Dovette anzi fare dei

debiti per vivere, e stendere la mano al vescovo di Grenoble e ai missionari di La Salette per ricevere un'elemosina. La Cassa del

Pellegrinaggio per ordine del vescovo pagò le medicine, i medici e la sepoltura di Massimino. Massimino non dimenticò mai la grazia di

cui era stato favorito. Conservò verso Maria santissima la devozione e la tenerezza di un figlio verso la madre. Senza rispetto umano, difese

la religione, il Papa e l'apparizione di nostra Signora. Quando invece era attaccato e calunniato lui personalmente, sopportava e perdonava,

senza conservare alcun dispiacere o rancore. Quando le calunnie più inverosimili venivano dette in sua presenza da chi non lo aveva

riconosciuto, taceva, come se non si parlasse di lui. Fedele alle sue pratiche religiose, Massimino si accostava ai santi sacramenti ogni

mese. Di costumi irreprensibili, non conosceva neppure di nome il vizio. Non potendo essere né prete né religioso, non pensò mai di

sposarsi e il segreto di questa condotta solitaria e disagiata si può intravedere in una frase detta da Massimino stesso a un suo amico, padre

Perrin: «Quando si è vista la santa Vergine, non è possibile attaccarsi ad alcuno sopra la terra». Il pastorello di La Salette morì

irreprensibile nella virtù della purezza, per testimonianza di Peytard, medico a Corps; del dottor Minder, chirurgo dell'ospedale di

Grenoble, già condiscepolo di Massimino al seminario minore ed alla scuola di medicina; di Henri Le Chauff de Kerguenec, compagno del

pastorello tra gli zuavi, e poi religioso gesuita. Costui pubblicò due volumi di Lettres; in queste lettere si parla sovente di Massimino, e

sempre in bene, anzi sono prezioso documento per giustificare Massimino da alcune accuse, fattegli dagli avversari, relative al tempo del

suo servizio militare tra gli zuavi. Basta considerare anche soltanto quali erano i militari suoi amici. Oltre a padre Le Chauff, Massimino

aveva pure per amico Galbaud du Port, che si fece pure seguita e andò missionario in Cina. Ci rimane da dire qualche cosa di Massimino in

relazione all'apparizione. Egli raccontò sempre la meravigliosa visione e il discorso della santa Vergine; rispose a tutte le obiezioni. Andato

in pellegrinaggio (durante le vacanze passate a Meyrié) alla tomba di san Francesco Regis a La Louvesc, Massimino rispose a tutte le

obiezioni mossegli da venticinque padri gesuiti colà radunati; lo stesso fece davanti a una ventina di gesuiti a NotreDame d'Ay. Non solo

con la parola, ma anche con la penna Massimino Giraud fu il campione dell'apparizione. Nel 1866 pubblicò Ma profession defoi sur

l'apparition de Notre-Dame de La Salette. Egli comincia indicando il motivo che lo ha deciso a scrivere, ossia per rispondere e rettificare

alcuni attacchi fatti a La Salette, nella sua persona, dal giornale Vie Parisienne sabato 6 gennaio 1866. Dopo una bellissima dedica a nostra

Signora di La Salette, comincia il corpo dell'opera, la quale si compone di cinque parti. La prima parte è una confutazione in regola, fatta

con spigliatezza e logica, degli attacchi della Vie Parisienne. Nella seconda parte vi è il racconto dell'apparizione, fatto in modo sobrio e

chiaro. La terza parte è la risposta alle principali obiezioni mosse spesso contro l'apparizione. La quarta parte riferisce diversi miracoli,

attestati dai vescovi delle diocesi dove avvennero, ottenuti per intervento di nostra Signora di La Salette. La quinta parte riporta documenti

ufficiali della Curia romana, che arricchiscono di privilegi e favori il santuario, l'arciconfraternita e la comunità dei missionari. Segue la

lettera pastorale di monsignor de Bruillard sull'apparizione. La signora Jourdain concepì l'idea di comporre un libro su Massimino, usando

a questo scopo i manoscritti del figlio adottivo e i suoi ricordi personali. Dopo due anni di lavoro, mandò la sua opera a padre Giraud,

superiore dei Missionari di La Salette, perché la rivedesse e la correggesse. Monsignor Fava, messo al corrente della cosa, richiese il

manoscritto e lo affidò al sacerdote Nortet per un esame. Questi lesse attentamente il manoscritto e comunicò a monsignor Fava, il 14

febbraio 1878, le sue impressioni. Secondo lui vi erano nell'opera MassiminoJourdain troppe inesattezze e non ci si poteva fidare di un

32 simile scritto, che letterariamente lasciava anche molto a desiderare. Giraud rimandò allora lo scritto alla Jourdain, declinando l'offerta.

Le Bailif, curato di Berville (Eure), fece invece al manoscritto una favorevole accoglienza e lo pubblicò sotto il suo nome, dandogli per

titolo: Maximin peint par lui-meme. In conclusione, la storia ci dice che i due veggenti di La Salette furono sempre buoni e virtuosi. La loro

vita, descritta senza odio o passione di parte, dimostra meravigliosamente che essi non vissero in modo indegno del grande favore ricevuto

dalla santissima Vergine Maria.

9.

I primi servi fedeli

MONSIGNOR PHILIBERT DE BRUILLARD

Philibert de Bruillard, figlio di Antoine e di Étiennette Muzelier, nacque a Digione il 12 settembre 1765. Ricevette il battesimo il giorno

stesso, nella chiesa parrocchiale di Saint-Pierre a Digione. Affidato a buoni maestri, Philibert poté entrare giovanissimo nel collegio di

Navarra. Fece la sua prima comunione a 11 anni di età, a Saint-Étienne-du-Mont, e venne cresimato a Saint-Nicolas-duChardonnet. A

quattordici anni ricevette la tonsura ed entrò a fare parte del clero; a sedici anni passò nel seminario della Comunità di Laon, dipendente dai

Preti di San Sulpizio. A diciassette anni ricevette il suddiaconato e a ventiquattro anni, nel settembre del 1789, venne ordinato sacerdote, a

Parigi, nella cappella dell'arcivescovado, da monsignor de Bovet, vescovo di Sisteron. Celebrò la sua prima messa nel convento delle suore

orsoline, in via Saint-Jacques. Philibert sarebbe potuto diventare un brillante professore della Sorbona, ma la rivoluzione lo portò a fare il

cappellano dei suppliziati e condannati a morte. Esercitò segretamente il ministero sacerdotale in Parigi, durante il Terrore; assistette la

famiglia reale nella prigione del Temple. Travestito, confuso tra la folla, riuscì a farsi notare da molti condannati condotti al supplizio e ad

assolverli. Assolse in tal modo anche Luigi XVI. Riesce a sfuggire al pericolo di venire imprigionato, ma non puo sfuggire a quello di

venire incorporato nella guardia nazionale. Come guardia, continua maggiormente a svolgere il suo ufficio sacerdotale. Dopo il Terrore,

sotto il Direttorio, Philibert continuò a esercitare un apostolato coraggioso, specialmente nella direzione spirituale di anime pie e della

gioventù dei collegi. Fu così che s'incontrò con santa Maddalena Sofia Barat, fondatrice delle suore Dame del Sacro Cuore. Di qui sorse

quel dolce legame che lo unì sempre a questa nuova congregazione. Già da giovane sacerdote aveva insegnato filosofia e teologia nel

seminario di San Sulpizio. Sotto il Consolato, de Bruillard venne aggregato al clero parrocchiale di San Sulpizio e incaricato del catechi-

smo di perseveranza in questa parrocchia. Dopo il Concordato, il cardinale de Belloy, arcivescovo di Parigi, nominò Philibert canonico

onorario e gli affidò un incarico di predicazione nella chiesa metropolitana. Nel 1810 il reverendo Pbilibert fu incaricato di amministrare la

parrocchia di Saint-Nicolas-du-Chardonnet. Nel maggio del 1821 fu nominato curato di Saint-Etienne-du-Mont. Resasi vacante la diocesi

di Grenoble, per la morte di monsignor Claude Simon, il 26 ottobre 1825, era stato nominato vescovo di detta diocesi il reverendo Coustou

di 65 anni, vicario generale di Montpellier, ma il nuovo eletto aveva dovuto rinunziare a causa della sua salute precaria. Allora Frayssinous,

ministro degli affari ecclesiastici, nominò vescovo di Grenoble il reverendo de Bruillard. Preconizzato il 3 luglio 1826, venne consacrato il

6 agosto dello stesso anno. Il nuovo vescovo arrivò nella diocesi che gli era stata affidata il 21 agosto e ne prese solenne possesso, in

cattedrale, il 25 agosto. Nei primi tempi della sua dimora a Grenoble ebbe a soffrire un poco per il clima inadatto alla sua costituzione e

pensò di cambiare luogo, chiedendo di essere trasferito a Beauvais. Ma poi i disturbi di salute passarono e non pensò più a cambiare

diocesi. Monsignor de Bruillard spese tutte le sue energie nel governo della vasta diocesi montana, che visitò più volte, superando gravi

difficoltà. Diede vita, in diocesi, a molte fondazioni religiose. Scrisse due Catechismi per l'istruzione religiosa della gioventù, 180 lettere

pastorali, circolari, ordinanze, dal 6 agosto 1826 al 23 aprile 1853. Istituì una commissione archeologica e di arte sacra diocesana.

L'avvenimento, però, più importante del lungo episcopato di monsignor de Bruillard, e che lo rese celebre in tutto il mondo, fu l'apparizione

della Vergine Maria a La Salette, avvenuta il 19 settembre 1846. De Bruillard fu di questa apparizione il giudice ecclesiastico per diritto e

l'apostolo zelante e infaticabile. Il 3 giugno 1852, sentendosi ormai vecchio, monsignor de Bruillard scrisse in confidenza al vicario

generale d'Aix-en-Provence, Ginoulhiac, per proporgli la sua sede episcopale, deciso di rinunziarvi e di ritirarsi. Ottenuto il beneplacito

delle autorità dello stato e il permesso del Papa, il 9 dicembre 1852 monsignor Ginoulhiac veniva nominato vescovo di Grenoble e

monsignor de Bruiìlard veniva promosso canonico del Capitolo imperiale di Saint-Denis. Il 6 maggio 1853 de Bruillard lasciò la città di

Grenoble e si ritirò presso le Dame del Sacro Cuore, a Montfleury, a tre chilometri dalla città episcopale. Era già stato sulla santa montagna

il 25 maggio 1852, in occasione della posa della prima pietra del santuario di La Salette; aveva già, pure nel 1852, fondato i Missionari di

nostra Signora di La Salette, per la cura del santuario e dei pellegrini. Volle ancora salire a La Salette per il trentesimo anniversario della

sua consacrazione episcopale e passare accanto a Maria santissima il 5, 6 e 7 agosto 1856. Arrivò sui luoghi benedetti da Maria il 4 agosto

e andò a bere alla fontana miracolosa. Il 15 novembre 1860 cadde gravemente ammalato. Il 23 novembre volle ricevere il viatico; il 25

novembre ricevette da Roma la benedizione apostolica. Spirò il 15 dicembre 1860, giorno di sabato, poco dopo mezzogiorno, all'età di 95

anni, tre mesi e quattro giorni. La sua morte causò un lutto generale. Tenne il discorso funebre monsignor Ginoulhiac. Venne sepolto il 20

dicembre nella cattedrale di Grenoble, dopo solenni funerali; il suo cuore, come aveva lasciato per testamento, venne estratto, chiuso in

un'urna e depositato nella cappella che i Missionari di La Salette avevano in Grenoble. Quest'urna giunse, il 25 maggio 1861, al santuario di

La Salette, nono anniversario della benedizione della prima pietra del santuario stesso. Dopo una messa di Requiem, l'urna fu murata in una

nicchia della cappella di San Filiberto, e una lastra di marmo nero ne indica ancora il luogo.

2. PIERRE-JOSEPH ROUSSELOT

Pierre-Joseph Rousselot nacque il 12 aprile 1785 a Barboux, nella provincia della Franche-Comté, cantone di Russey, e oggi dipartimento

di Doubs. I suoi genitori, Claude-Joseph e Marie-Lidvine Brisebard, erano poveri ma ferventi cristiani e sfuggirono alla rivoluzione emi-

grando in Svizzera, e si fissarono con i figli nel principato di Neuchàtel. Il piccolo Pierre entrò a otto anni, nel 1793, presso i trappisti della

Val-Sainte. Nel 1798 segui i trappisti esiliati. Fu successivamente a Berna, Zurigo, Sciaffusa, Costanza, Augusta in Baviera. Qui gli esiliati

attesero per due mesi il permesso di entrare in Russia. Si diressero poi verso Donauworth, dove si imbarcarono sul Danubio. Rousselot,

dopo aver attraversato l'Austria, passa in Boemia; a Praga cade ammalato. Guarito, può entrare in Polonia e, per Cracovia e Versavia, passa

in Russia e con i suoi compagni di viaggio si ferma a Termagno in Volinia. Nell'estate del 1800 l'imperatore di Russia manda via i trappisti

e il nostro ragazzo di quindici anni li segue ancora. Va a Varsavia, dove si imbarca sulla Vistola per Danzica e di qui per Lubecca. Passa la

quaresima del 1801 ad Amburgo, poi viene inviato con altri a Paderborn in Vestfalia. Nel 1803 viene anche cacciato di qui e ripara in

Svizzera. Dopo aver fatto circa mille chilometri a piedi, rientra alla Val-Sainte. Studia filosofia e teologia al collegio di Friburgo e insegna

nel suo monastero. Il suo nome di religione è frère Placide. Nel 1804 sostiene brillantemente le sue tesi di filosofia e di matematica. Nel

1807 deve fare il servizio militare, oppure partire. Sceglie questa seconda soluzione, e attraverso numerose tappe: Oulx, Susa, La Cervara,

Briancon, Grenoble, Lione, Parigi, Bordeaux, Clermont-Ferrand, e di nuovo Lione e Briancon, si ferma nel convento di quest'ultima città,

ma un editto di Napoleone I chiude tutte le trappe dell'impero francese. Durante questa nuova peregrinazione, Rousselot si fa chiamare

33 frère Maure. L'abate di Briancon manda i suoi religiosi presso le loro famiglie. Rousselot si rifugia nella parrocchia di Bourg-

d'Oisans, e il curato lo raccomanda al vicario generale di Grenoble, Bouchard. Rousselot continuò i suoi studi nei seminari di questa

diocesi, e fu ordinato sacerdote il 18 settembre 1813. Gli fu poi affidata la cattedra di teologia del seminario maggiore, nel 1813, e la tenne

quasi fino alla sua morte. Insegnò dogmatica dal 1813 al 1831, morale dal 1832 al 1856; dopo questa data insegnò altre materie teologiche.

Rousselot era molto dotto, zelante, pio, saldo nella fede e dotato di grande carità. Monsignor Simon lo nominò canonico onorario nel 1822,

e monsignor de Bruillard lo fece canonico titolare nel 1833 e vicario generale nel 1837; monsignor Ginoulhiac gli confermò quest'ultima

carica. Rousselot fu il campione e l'araldo dell'apparizione di nostra Signora a La Salette. Fece parte delle commissioni episcopali destinate

a studiare il fatto; fu uno degli inquisitori deputati dal vescovo e compì la sua delicata missione con grande prudenza e abilità. Raccolse le

prove della verità dell'apparizione e scrisse il suo Rapporto, che fu il punto di partenza per l'approvazione episcopale del prodigioso

avvenimento. Dal 1846 fino alla morte lavorò infaticabile per la gloria di Maria santissima. Il 25 maggio 1852 poté assistere alla

benedizione della prima pietra del santuario di nostra Signora di La Salette. È specialmente con gli scritti che Rousselot servi la causa di La

Salette. Pubblicò La vérité sur l'événement de La Salette, libro molto atteso e subito tradotto in più lingue. Poco dopo pubblicò Nouveaux

documents sur La Salette, e Un nouveau sanctuaire à Marie. Oltre a molti articoli di polemica, scrisse un Manuel du pèlerin de la Sainte

Vierge sur la montagne de La Salette e un Résumé court et clair des motifs qu 'un catholique a de croire à la réalité d'une apparition de la

Sainte Vierge sur la montagne de La Salette. Per la gloria di nostra Signora di La Salette, Rousselot viaggiò molto; fu a Roma a portare a

Pio IX i segreti dei due pastorelli; fu ricevuto in udienza dal Papa il 18 luglio 1851 e il 22 agosto dello stesso anno. Il Papa stimava molto

Rousselot e con lui usava una bontà straordinaria. Prove di questa benevolenza pontificia a suo riguardo Rousselot ne ricevette pure durante

il suo secondo soggiorno romano, nel mese di agosto dell'anno 1854. Abbiamo già ricordato l'udienza pontificia del 21 agosto e gli incontri

con Pio IX il 15 e il 25 agosto 1854. Dopo l'approvazione episcopale dell' apparizione, Rousselot divenne il questuante di Maria e viaggiò

attraverso l'Europa per cercare le offerte necessarie alla costruzione del santuario di La Salette. Sopportò pazientemente le offese, gli insulti

e le calunnie degli avversari e oppositori dell'apparizione. Dopo cinque mesi di malattia, ricevette in chiesa il viatico e l'unzione degli

infermi, e mori di sabato, tre giorni avanti la festa dell'Assunta. Era il 12 agosto 1865.

3. SACERDOTI PERRIN

I sacerdoti Perrin, che ebbero relazione con l'apparizione di nostra Signora di La Salette, sono tre. 1) Jacques Perrin, nato nel 1782 ajallieu

nel circondano di La-Tourdu-Pin (Isère). Era un eccellente sacerdote. Altri due suoi fratelli erano sacerdoti, ma morirono prima di lui. Il 19

settembre 1846, quando avvenne l'apparizione di Maria santissima a La Salette, Jacques Perrin era parroco del villaggio da oltre quattordici

anni e aveva sessantaquattro anni di età. Era già stato destinato altrove; il 9 ottobre 1846 lasciò effettivamente la parrocchia di La Salette e

andò a reggere quella di Saint-Sixte nel cantone di Saint-Geoire (Isère). Morì il 20 gennaio 1848. Il suo sepolcro fu per molti anni assai

venerato. Jacques Perrin era stimato dai vescovi di Grenoble, dai suoi parrocchiani e dai sacerdoti che lo conoscevano. Era zelante, pio e

umile. Aveva molta carità e molta devozione a Maria. Egli intui subito la verità dell'apparizione e disse a Massimino e a Melania: - Ah,

bambini miei! È la santa Vergine quella che voi avete veduto ieri sulla montagna! 2) Louis-Joseph Perrin, che aveva il medesimo cognome

del primo, ma non era suo parente, nacque da famiglia profondamente religiosa, nel 1812, nel villaggio di La Murette presso Voiron (Isère).

Uscito dal seminario, dopo l'ordinazione sacerdotale, ricevuta a 29 anni, fu mandato come vicario a Villard-des-Laus, dove restò quattro

anni, e poi curato a Monestier-d'Ambel. Il 28 settembre 1846, nove giorni dopo la celebre apparizione della santa Vergine, venne inviato

curato a La Salette. Aveva allora trentaquattro anni. A La Salette trovò squallore e miseria. Dieci giorni dopo il suo arrivo, sali con Melania

sulla montagna dell'apparizione. Cominciò subito il suo lavoro ordinario e straordinario. Doveva informare le autorità ecclesiastiche di tutto

ciò che si riferiva all'apparizione, accontentare i pellegrini, adempiere i doveri del ministero sacerdotale sia nella chiesa parrocchiale sia

sulla montagna. D'accordo con il sindaco di La Salette e con il vescovo monsignor de Bruillard, don Louis Perrin ottenne il permesso di

erigere sulla montagna una specie di cappella per celebrarvi la santa messa in occasione dei pellegrinaggi per il primo anniversario

dell'apparizione. I pellegrini, che accorrevano a La Salette sempre più numerosi, costrinsero il nuovo parroco a chiedere al vescovo un

coadiutore, che gli venne concesso nella persona di Jacques-Michel Perrin, suo fratello, più anziano di lui, essendo stato ordinato sacerdote

il 9 luglio 1836. I due fratelli furono zelanti, generosi, incuranti dei sacrifici e della fatica. Lavorarono sempre in perfetto accordo. Si deve

al loro zelo sia l'istituzione di diverse pratiche di devozione ad onore di nostra Signora di La Salette, tra le quali devono essere ricordate la

Confraternita e la Novena perpetua, sia la stesura dei primi Annales de NotreDame Réconciliatrice de La Salette. Gli anni 1848, 1849 e

1850 furono, per i due fratelli Perrin, anni eccessivamente occupati in un lavoro duro e sfibrante. Nel 1851 Jacques si ammalò e venne

condotto a La Murette, ove mori il 24 aprile. Anche Louis dovette cedere per mancanza di salute. Lasciò La Salette nel maggio 1852 per

Courtenay, nel cantone di Morestel, e in seguito, nel 1866, passò a Sonnay. Stette in quest'ultima località dal 1866 al 1882, quando si ritirò

dal ministero e tornò a La Murette, ove mori nel giorno di Natale del 1884, a settantadue anni di età. Jacques-Michel Perrin (1802-1851),

fratello del precedente. Di lui abbiamo già parlato. Ordinato sacerdote il 9 luglio 1836, fu poi insegnante nel piccolo seminario della Co te-

Saint-André, dove rimase sei anni; fu per tre anni vicario agli Abrets, e in seguito cappellano all'ospedale generale di Grenoble. Era

sacerdote zelante e stimato, ma aveva poca salute. Divise col fratello le fatiche e i meriti della parrocchia di La Salette.

4. PIERRE MÉLIN

Pierre Mélin nacque a Jallieu presso Bourgoin (Isère) il 6 maggio 1810. Fece eccellenti studi in paese e nei seminari diocesani e, dopo

l'ordinazione sacerdotale, fu successivamente vicario a Morestel (1836-1837) e alla cattedrale di Grenoble, dove era allora curato Gerin. A

trentun anni di età, nel 1841, venne inviato a Corps. Vi giunse il l° luglio 1841 a sostituire il sacerdote Reynier, procurato del vero curato

titolare François-Antoine Viollet, allora sospeso. Il nuovo campo di lavoro era quanto mai arduo e ostile, ma, superati i primi anni, Mélin

vide la vita religiosa rifiorire, in seguito all'apparizione di Maria santissima a La Salette. Riguardo all'apparizione mantenne sempre una

condotta prudente e riservata, attendendo il giudizio dell'autorità ecclesiastica, nonostante che personalmente credesse alla verità del fatto

prodigioso. Nel 1852 Mélin ebbe la fortuna di riconciliare con Dio e fare riabilitare dal vescovo, nelle sue funzioni sacerdotali, il curato

Viollet. Vide in questa conversione l'opera di nostra Signora di La Salette. Il 1° gennaio 1855, avendo Viollet rinunziato al titolo e alla

parte del beneficio parrocchiale di Corps, venne insediato Mélin come curato, con tutti i diritti relativi a questo ufficio. Viollet morì l'11

settembre 1865, a settantaquattro anni di età. Dopo l'apparizione del 19 settembre 1846, Mélin divenne, riguardo ad essa, una figura di

primo piano. La Salette era ecclesiasticamente soggetta a Corps; Mélin dovette tenere informato il vescovo di tutto ciò che concerneva

l'avvenimento straordinario; scrivere numerose lettere; trattare con migliaia di pellegrini e prendersi cura dei due veggenti, che erano suoi

parrocchiani. Dopo ventiquattro anni passati a Corps, Mélin, nel settembre 1865, venne chiamato a Grenoble per occupare il canonicato

lasciato vacante da Rousselot. Egli era già canonico onorario dal 1852. Mélin morì a Lans il 19 giugno 1874 in seguito a un attacco di apo-

plessia. Durante la sua vita e dopo la sua morte, i nemici di La Salette lo accusarono di essersi arricchito speculando sull'apparizione.

34 L'accusa è priva di ogni fondamento. Mélin aveva uno spirito giusto, serio, paziente. Lasciò una memoria onorata e un affettuoso

ricordo.

5. JEAN-BAPTISTE GERIN

Jean-Baptiste Gerin nacque il 13 dicembre 1797 nel villaggio delle Roches-de-Condrieu (Isère), da Joseph e da Geneviève Gerbet. Entrato

in seminario, si distinse sempre per il suo aspetto e i suoi costumi angelici. Venne ordinato sacerdote il 16 giugno 1821 e fu

successivamente vicario a Saint-Symphorien-d'Ozon, curato di Feyzin, curato-arciprete di Saint-Symphorien-d'Ozon e, nel 1835, fu

chiamato a Notre-Dame di Grenoble, la cattedrale, per assumere l'ufficio di curato-arciprete. Gerin occupava il tempo in una maniera

ammirevole; pregava lunghe ore della notte ed era tutto dedito al dovere. La sua devozione a Maria santissima era straordinaria. Fu uno dei

primi a credere all'apparizione di nostra Signora di La Salette. La sua predicazione, sempre efficace e commovente, lo era in modo speciale

quando egli parlava di nostra Signora di La Salette. Fu uno dei più zelanti apostoli della devozione a Maria santissima di La Salette. Con

Rousselot, fu scelto per portare, nel 1851, a Pio IX i segreti dei due pastorelli. Egli era già stato a Roma nel 1846 e aveva pure incontrato

Pio IX, appena eletto alla cattedra di San Pietro. Gerin saliva spesso sulla santa montagna, dove tenne celebri predicazioni, e sovente si

recava a pregare nel piccolo oratorio di La Salette, eretto in Grenoble. Un suo biografo disse che Gerin nel 1854 aveva già fatto sedici volte

il pellegrinaggio della Louvex e che, dal 1847 al 1862, ossia altre sedici volte, fece ogni anno, nell'anniversario dell'apparizione, il

pellegrinaggio a La Salette. La fatica del confessionale procurò a Gerin la malattia che lo condusse alla tomba. Morì in modo edificante il

13 febbraio 1863.

6. FRANCOIS LAGIER

Francois Lagier nacque a Corps nel 1806. Entrato nel seminario diocesano di Grenoble, divenne prete. Nel 1846 fungeva da curato a Saint-

Pierre-de-Chérennes, piccola parrocchia del cantone di Ponten-Royans, nel distretto di Saint-Marcellin, diocesi di Grenoble. Nel febbraio

1847 Lagier dovette recarsi a Corps, al capezzale del padre gravemente infermo. In questo periodo di tempo interrogò Massimino, Melania

e Baptiste Pra. I risultati delle sue inchieste ci sono stati lasciati nelle così dette Notes Lagier. Lagier non credeva all'apparizione di Maria

santissima a La Salette. Voleva smascherare i due veggenti, suoi compaesani, ma invece fu conquistato dalla verità del fatto e si dichiarò

credente. Lagier morì a cinquantaquattro anni di età, il 10 giugno 1859, a Pellafol. Le Notes furono rinvenute, dopo la morte dell'autore, a

Corps, presso Aglot, da Martin Blanc. Blanc donò il manoscritto, il 24 giugno 1862, a padre Bossan, missionario di nostra Signora di La

Salette. Padre Bossan, che lasciò l'istituto dei Missionari di La Salette nel 1868, conservò presso di sé il manoscritto fino alla morte,

avvenuta il 9 aprile 1890, nella sua parrocchia di Salnt-Bonnet-le-Chàteau (Isère). Padre Bossan donò ai Missionari di La Salette, assieme a

tutti i suoi manoscritti sull'apparizione, anche il manoscritto delle Notes Lagier. Presso questi missionari si trova l'originale autentico,

conservato ora negli archivi di detto istituto, a Roma, piazza Principessa di Sarsina, n. 3. Il manoscritto venne riprodotto in due copie

policopiate: una a Friburgo, per cura di padre Forest m.s.; l'altra a Tournai, e inserita nella Deuxième Journée Salettine. Le Notes di Lagier

sono molto importanti, perché il loro autore, essendo di Corps, ci lasciò il discorso della Vergine trascritto nella lingua dialettale in cui

venne pronunziato, e come lui lo ricevette dalla viva voce dei due veggenti, nonché la versione in francese della parte dialettale di tale

discorso.

7. MARIE DES BRULAIS

Accanto allo storico dell'apparizione, Rousselot, bisogna porre la signorina des Brulais. Originaria di antica famiglia, illustre e ricca,

nacque da Félix Ollivier des Brulais e da Francoise-Angelique Briand nel 1809 a Vitré (Ille-et-Vilaine). Al battesimo fu chiamata Marie.

Ebbe un'eccellente educazione e, ancora giovane, fu istitutrice e a capo di un'importante casa di educazione per ragazze. Verso il 1830 si

associò a una sua amica, Sophie Utten, un'irlandese convertita, e diede asilo alle bambine che il governo mandava via dai collegi delle

suore. L'istituto fu chiamato «Institut Utten-des Brulais», ed era in «Villa aux roses» a Nantes. Le due signorine erano di carattere diverso,

ma complementare. L'Utten era l'intellettuale della casa, lenta e riflessiva; des Brulais era espansiva, attiva e amava fare la direttrice.

Nonostante la sua attività, des Brulais era delicata di salute e una debolezza di testa gli impediva di lavorare. Il 18 agosto 1847, mentre era

appoggiata a un tavolo, per il suo solito male, vide sulla tavola una rivista, Lecture, che parlava della prossima festa del 19 settembre a La

Salette. Decise di andare a chiedere la guarigione a Maria santissima. Partì il 4 settembre 1847 e arrivò a Corps l’8 settembre. Mélin,

preavvisato, le fece trovare una camera presso le suore della Provvidenza. La sua visita al luogo benedetto, fatta il 9 settembre 1847, fu

fruttuosa, e dopo alcuni giorni, da che usava come sua unica medicina l'acqua di La Salette, si sentì guarita dal mal di fegato e dall'anemia

cerebrale. Divenne allora un'apostola dell'apparizione. Ebbe modo di interrogare i due veggenti, di studiarli in ogni maniera, e acquistò per

essi un'affettuosità materna. Des Brulais ci lasciò la più esatta raffigurazione dell'apparizione e dei luoghi benedetti visitati da Maria

santissima. Fece nove volte il pellegrinaggio a La Salette e scrisse l'Écho de ta sainte montagne. La prima edizione di questo libro apparve

nel 1852 in 5000 copie; la seconda nel 1853 in 10.000 copie, la terza nel 1854 in 15.000 copie. Nel 1855 apparve una quarta edizione

aumentata di un secondo volume intitolato Suite de l'Écho de ia sainte montagne. Gli ultimi anni della lunga vita della signorina des Brulais

furono assai dolorosi; una cecità ne aumentò le sofferenze. Venne messa da parte. I suoi libri non vennero più diffusi ed ella perse

quest'unica fonte di sostentamento. Si ritirò con la Utten a Cote-Saint-Sébastien, piccola località vicino a Nantes. Morì a Nantes, rue de

Rennes, n. 84, all'età di ottantasette anni, il 22 agosto 1896.

Appendice

CONGREGAZIONI RELIGIOSE SORTE DA LA SALETTE

Missionari di nostra Signora di La Salette

Al decreto di approvazione del 19 settembre 1851 fece seguito, il 10 maggio 1852, un altro decreto con il quale monsignor de Bruillard

annunciava la costruzione, sui luoghi dell'apparizione, di un santuario dedicato a nostra Signora di La Salette e, allo stesso tempo, la

costituzione di un gruppo di missionari incaricati del suo servizio, i Missionari di nostra Signora di La Salette: «Per quanto possa essere

importante l'erezione di un santuario, vi è ancora qualche cosa di molto più importante: cioè i ministri della religione, destinati al servizio

del santuario stesso, all'accoglienza dei pellegrini, a predicare la parola di Dio, all'esercizio del ministero della riconciliazione, al-

l'amministrazione del sacramento dell'eucaristia e ad essere, per tutti, i dispensatori fedeli dei misteri di Dio e dei tesori spirituali della

Chiesa. Questi sacerdoti saranno chiamati "Missionari di nostra Signora di La Salette". La loro istituzione e la loro esistenza saranno, come

il santuario stesso, un perpetuo ricordo dell'apparizione misericordiosa di Maria». La costruzione della basilica terminò nel 1865, e il 19

gennaio 1879 papa Leone XIII decretò per il santuario di La Salette il titolo di basilica minore e la solenne incoronazione della statua della

Vergine "riconciliatrice dei peccatori". Con decreto della Sacra Congregazione dei Riti del 20 giugno 1934, la Santa Sede proclamò la

Madonna di La Salette patrona principale dell'istituto omonimo, fissandone la festa al 19 settembre, giorno anniversario dell'apparizione.

35 Pio XII, il 22 febbraio 1943, concesse la messa e l'ufficio propri. Il testo italiano della messa in onore della beata Vergine Maria di La

Salette venne approvato il 2 settembre del 1978. La Collectio Missarum in onore della Vergine Maria, edita in lingua latina nel 1986 e

tradotta in italiano l'anno seguente, riporta nel tempo quaresimale il formulano «Maria Madre della riconciliazione», dove si fa esplicita

menzione dell'apparizione e della congregazione. Ben presto i sacerdoti diocesani chiamati a servire il santuario, per i quali mons. De

Bruillard aveva preparato un «progetto di regola», riflettendo sull'apparizione e vivendone le linee centrali di spiritualità, si sentirono

chiamati a vivere la consacrazione religiosa in comunità, per dare una più significativa testimonianza dell'evento. Ha scritto Roger Castel:

«La mediazione della grazia di La Salette, la richiesta spirituale dei pellegrini hanno guidato molto rapidamente questi pastori a una

conversione circa la loro stessa vita e l'avvenire della loro associazione. In una lettera "fondatrice", il 4 agosto 1855, padre François Denaz

[uno dei primi sacerdoti chiamati a servire il santuario] chiese a mons. Ginoulliiac "la vita religiosa con i tre voti" (castità, povertà e

obbedienza); è profondamente convinto che "la Madonna vuole una congregazione che sia in rapporto con l'entità e l'estensione dell'opera

di cui ella stessa è venuta a gettare le fondamenta! ".1 voti della vita religiosa, prima temporanei poi perpetui, garantiranno a questa

congregazione le condizioni di durata e di estensione. Per di più, l'avvenimento di La Salette, così approfondito e vissuto, sarà un rimedio

idoneo ai mali che sgretolano la società» (La Salette. In cammino con Maria, Strasbourg 1995, p. 25). Si apriva così un lungo cammino di

discernimento, che vide protagonisti i cappellani del santuario e il vescovado di Grenoble che sfociò nella costituzione di una

congregazione religiosa prima di diritto diocesano il 2 febbraio 1858, poi di diritto pontificio il 27 maggio 1879. Attualmente l'istituto è

presente in ventuno nazioni e conta circa novecento religiosi. La sua identità e la sua missione possono essere così formulate: - la

congregazione dei Missionari di nostra Signora di La Salette è chiamata a vivere la propria consacrazione battesimale e religiosa alla luce

dei valori della preghiera, della penitenza e dello zelo evidenziati dall'apparizione di La Salette, dedicandosi al devoto servizio del Cristo e

della Chiesa, sull'esempio di Maria, serva del Signore, completamente dedicata alla persona e all'opera di suo Figlio, che fu costituita

riconciliatrice ai piedi della croce; - la sua missione è ricondurre sulla retta via della salvezza coloro che ne hanno deviato e coloro che sono

incerti o vacillanti con la predicazione della parola di Dio e la celebrazione dei sacramenti; per questo si fa voce, con apostolico zelo, dei

molteplici errori che si presentano nella storia umana e che attentano alla dignità della persona umana, in vista del compimento del mistero

della riconciliazione, quando Dio sarà tutto in tutti.

Suore di nostra Signora di La Salette

Madame Henriette Deluy-Fabry, nata a Marsiglia il 30 novembre 1828, si recò molte volte pellegrina a La Salette, rimanendo affascinata

dal mistero delle lacrime di Maria. Questo cammino spirituale le fece scoprire la vocazione alla vita religiosa, però non in un istituto già

esistente. Si sentì chiamata a fondare una nuova congregazione, ancorata all'evento dell'apparizione secondo un triplice legame, costituito

dallo spirito di immolazione e di sacrificio, dallo spirito apostolico e dallo spirito di preghiera. Nel 1866, in occasione di una visita a Roma,

ebbe la possibilità di esporre questo suo progetto al papa Pio IX, da cui ricevette l'incoraggiamento a proseguire su questa strada. Ella

espose le sue intenzioni anche a mons. Ginoulhiac, vescovo di Grenoble, che incaricò il suo vicario generale di fornire tutto l'aiuto

necessario alla stesura delle costituzioni. Il 17 settembre 1871 il vescovo di Grenoble diede l'abito alla fondatrice e a cinque novizie, tre

coriste e due converse. Il 20 dicembre 1872 le prime sette «Religiose Riparatrici di nostra Signora di La Salette» salivano al santuario di La

Salette per vivere il servizio e l'accoglienza delle pellegrine. Madame Deluy-Fabry rimase alla guida della congregazione fino al 1874,

quando fu sostituita, per ragioni di salute, da suor SainteChantal. Morì a Marsiglia il 13 giugno 1905. Successivamente, anche a causa delle

leggi anticongregazioniste della Francia di inizio secolo, le Religiose Riparatrici di nostra Signora di La Salette seguirono i Missionari di

La Salette in Belgio e in Polonia, contribuendo alla direzione delle loro scuole apostoliche; e si sono dedicate, a Grenoble, all'assistenza dei

poveri nel quartiere Notre-Dame, oltre che al servizio della Cappella dell'Adorazione. Padre Célestin Crozet, sesto superiore generale dei

Missionari di nostra Signora di La Salette, in seguito a una decisione presa con il consenso del suo consiglio, fondava nel 1928 le «Suore

Missionarie di Nostra Signora di La Salette». Dopo un primo esperimento a Fourqueux, le prime sei candidate si stabilirono a Courmelles-

les-Soissons nel 1929. Qui, grazie all'autorizzazione concessa dalla Sacra Congregazione dei Religiosi il 24 gennaio 1930, mons. Ernest

Mennechet, vescovo di Soissons, il 2 febbraio dello stesso anno erigeva canonicamente la comunità in congregazione di diritto diocesano e

ne approvava le costituzioni il 25 ottobre seguente. Queste suore avevano il compito di servire i Missionari e di dedicarsi ad ogni opera di

apostolato femminile. Nel 1955, su richiesta delle Religiose Riparatrici di nostra Signora di La Salette, si esaminò un progetto di

unificazione per questi due istituti femminili. I lavori durarono a lungo e terminarono nel 1965 con l'approvazione dell'autorità competente

di Roma. Si diede vita così alle «Suore di Nostra Signora di La Salette», attualmente presenti in Francia, in Brasile, nelle Filippine e in

Madagascar. Nella loro Regole di vita si legge: «Lo spirito di riconciliazione, come le suore lo intendono dai gesti e dalle parole di Maria

nella sua apparizione, si esprime con una vita di preghiera, di sacrificio e di apostolato. La loro preghiera si unisce a quella di Maria che, in

cielo, con la sua ininterrotta intercessione, non desiste di ottenere al suo popolo" le grazie della salvezza. Il loro sacrificio si attua

nell'oblazione di se stesse a Dio, rinnovata in ogni istante con l'accettazione della volontà del Padre, che le unisce, con Maria, alla vita

redentrice del Cristo e al suo sacrificio sulla croce. Il loro apostolato è colmo di quest'amore che rende la Madonna così sollecita ai bisogni

dei suoi figli. Quest'amore riempie il loro cuore di ansia premurosa per i poveri, i diseredati, per tutti coloro che sono nell'indigenza. Con

tutta la loro vita, le suore vogliono testimoniare l'appello del Cristo alla riconciliazione e alla conversione».

Conclusione

I frutti di grazia sorti dall'evento di La Salette non si esauriscono qui. Oltre alle due congregazioni (maschile e femminile) che ne portano il

nome, parecchie confraternite e opere laicali di riparazione e di apostolato hanno trovato nelle parole di Maria la loro nascita oppure un

nuovo slancio missionario in diverse parti del mondo. La Salette è infatti una grazia per la Chiesa intera: la celebrazione del 150°

anniversario dell'apparizione (1846-1996) è un invito a riscoprirne tutta la carica evangelizzante per il nuovo e terzo millennio.

2. GRANDI ANNIVERSARI

Cinquantenario dell'apparizione (1896)

Nell'anno 1896 si compivano cinquant'anni dal giorno in cui Maria santissima era apparsa a La Salette. Le feste cinquantenane

coincidevano con il venticinquesimo di episcopato del vescovo di Grenoble, monsignor Fava. Si pensò quindi di unire i due giubilei in una

festa sola. Nella sua lettera per la Quaresima del 1896, il vescovo annunziò i festeggiamenti del cinquantenario e si riservò di fissare la data

del loro svolgimento. Per non intralciare i festeggiamenti che si dovevano fare a Reims in occasione del XIV centenario del battesimo del

re Clodoveo, monsignor Fava, in una sua lettera circolare del 6 giugno 1896, stabilì di rimandare le feste di La Salette nell'anno 1897 e di

non cominciarle che nel settembre prossimo. Il 19 settembre 1896, nonostante la sua tarda età, il vescovo volle salire al santuario, e alla

presenza di cinquemila pellegrini lesse la supplica che aveva mandato al Papa per chiedere favori spirituali in occasione delle feste giubilari

mariane. Leone XIII aveva accordato, il 7 settembre 1896, le indulgenze e i favori chiesti, ossia un'indulgenza plenaria a tutti i fedeli che

36 avessero preso parte ad un triduo in onore di nostra Signora di La Salette, nelle chiese e oratori pubblici dove era venerata la sua

immagine, e che si fossero nel frattempo accostati ai santi sacramenti della confessione e della comunione e avessero pregato secondo le

intenzioni del Papa. Il tempo per l'acquisto di detta indulgenza durava dal settembre 1896 al 30 settembre 1897. Il 25 luglio 1896 cadeva il

25° anniversario della consacrazione episcopale di monsignor Fava, avvenuta nella cattedrale di Montauban. Le feste vennero rimandate al

18 novembre, giorno in cui cadeva il 21° anniversario della presa di possesso da parte di monsignor Fava della sede episcopale di

Grenoble. Leone XIII fece rimettere al vescovo di Grenoble, a mezzo del cardinale Coullié arcivescovo di Lione, il pallio e lo fece

accompagnare da un breve elogiativo, datato da Roma il 18 settembre 1896. Monsignor Fava ottenne ancora da Leone XIII un'indulgenza

plenaria per tutti quelli che avrebbero visitato la basilica di La Salette durante l'anno giubilare. Egli stesso salì nell'estate del 1897 a La

Salette per lucrare questa indulgenza, e nel mese di luglio passò diversi giorni presso il santuario. Dal 13 al 23 luglio, infatti, prese parte

alle funzioni di ricevimento dei pellegrini, alle messe solenni e alle cerimonie più importanti. Durante quei giorni rivolse sovente la parola

ai pellegrini. Sabato 17 luglio, alle ore dieci, monsignor Fava, assistito da monsignor Berthet, vescovo di Gap, e circondato da numeroso

clero e da una folla di pellegrini, consacrò il campanone delle «nozze d'oro» di nostra Signora di La Salette. Dopo la cerimonia, la campana

venne messa in opera su uno dei due campanili e alle cinque del pomeriggio essa fece sentire i suoi rintocchi festosi che risvegliarono tutti

gli echi della montagna.

Centenario dell'apparizione (1946)

Esiste in Francia un comitato nazionale che ha il compito di alimentare la devozione a Maria, organizzando congressi mariani e

pellegrinaggi ai più celebri santuari della santa Vergine. Il presidente di diritto di questo comitato è il vescovo di Chartres, perché questa

città possiede il più antico monumento eretto in onore di Maria santissima in Francia, ossia la celebre Grotta dei druidi, nella quale

quest'antico popolo venerò la Vergine madre. Su questa Grotta ora s'innalza la cattedrale di Chartres. I congressi nazionali mariani francesi

ebbero inizio nell'anno 1926 e si succedettero ogni quattro anni. Il primo venne tenuto a Chartres nel 1926; il secondo a Lourdes, diocesi di

Tarbes, nel 1930; il terzo a nostra Signora di Liesse, diocesi di Soissons, nel 1934; il quarto a nostra Signora di Boulogne, diocesi di Arras,

nel 1938. Il quinto congresso era previsto per il 1942 a nostra Signora di Puy, ma non poté aver luogo, perché la guerra sconvolse ogni

cosa. Il congresso venne sostituito con un pellegrinaggio penitenziale, fatto dalla gioventù studentesca francese a Notre-Dame. Il sesto

congresso venne tenuto a Rennes dal 4 al 9 luglio 1950. Fin dal 1938 sua eccellenza monsignor Alexandre Caillot, vescovo di Grenoble, e

padre Etienne Cruveiller (m. 1945), superiore generale dei Missionari di nostra Signora di La Salette, si erano interessati per far inserire

nella serie dei congressi manani nazionali quello di La Salette, da tenersi nel 1946, anno che coincideva con il primo centenario

dell'apparizione (19 settembre 1846). Le difficoltà che bisognava superare erano grandissime, perciò venne tenuta, fin dal 25 novembre

1943, all'Institut Catholique di Parigi, sotto la presidenza del vescovo di Chartres, monsignor Harscouèt, una riunione preliminare. Il

vescovo presidente del comitato nazionale francese dei congressi mariani indirizzò, in quell'occasione, una lettera a Pio XII chiedendo

l'incoraggiamento e la benedizione pontificia in vista del quinto congresso mariano nazionale che doveva essere celebrato nel 1946 a

Grenoble e a La Salette, «per commemorare con studi di teologia mariana, e con solenni cerimonie, il centenario dell'apparizione e degli

insegnamenti di nostra Signora impartiti in quel luogo benedetto». Finalmente, in data 10 marzo 1946, il vescovo di Grenoble, monsignor

Caillot, inviò una lettera pastorale, da leggersi in tutte le chiese della sua vasta diocesi, che trattava appunto del centenario dell'apparizione

di nostra Signora di La Salette e del congresso mariano nazionale. Nonostante le difficoltà del dopoguerra, i motivi di associare il

centenario dell'apparizione di La Salette al quinto congresso nazionale mariano francese erano tali che indussero a superare tutti gli

ostacoli. Dopo un secolo, l'insegnamento di La Salette era ancora quanto mai attuale. Il congresso si propose come soggetto di studio la

corredenzione di Maria santissima. Questo tema ha una naturale relazione con il mistero di sofferenza rivelato dalla Vergine in lacrime

sulla montagna di La Salette. Le difficoltà materiali di portare i pellegrini a La Salette, dove le strade erano scomode e l'alloggio limitato, si

univano a quelle del periodo del dopoguerra, quando cioè i servizi erano ancora ridotti e la vita civile non aveva ancora ripreso il ritmo

normale. Un comitato locale si incaricò di organizzare l'impostazione generale dei festeggiamenti: 1) pellegrinaggio a La Salette nel

periodo dal 10 giugno alla fine di settembre; 2) giornata dei bambini, il 4 luglio, a Grenoble; 3) congresso mariano, a Grenoble, dal 2 al 6

settembre, con sedute di studio e giornata di riparazione; chiusura del congresso, a La Salette, il 7 e l'8 settembre. Bisognava radunare i

bambini in un periodo di tempo che riuscisse per loro meno scomodo. Venne fissato il giovedì 4 luglio 1946. Si interessarono i bambini

molto tempo prima, affinché si preparassero con preghiere, sacrifici e lavoretti affiancati da tesori spirituali. Più di 10.000 furono i bambini

che presenziarono in quel giorno, nello stadio comunale di Grenoble, preparato per la circostanza eccezionale. Al mattino vi fu la messa.

Alla sera vi furono giochi scenici di soggetto religioso molto ben riusciti. L'esposizione dei bozzetti costruiti dai bambini venne distesa su

una lunghezza di cento metri; i bozzetti erano centoventi, molto vari per forma, materia e dimensioni. Bellissimi quadri viventi resero

sensibili alla fantasia dei bambini le grandi e importanti verità della nostra fede. Il nunzio apostolico in Francia, monsignor Roncalli, in se-

guito Papa con il nome di Giovanni XXIII, fu sulla santa montagna di La Salette il giorno dell'Assunta, 15 agosto 1946, in qualità di

pellegrino. Celebrò la messa solenne e presiedette alla processione. Il carattere del congresso fu volutamente intonato all'apparizione di

Maria santissima a La Salette, in lacrime e addolorata per i peccati degli uomini. Nel pomeriggio di lunedì 2 settembre 1946 si tenne la

seduta inaugurale del congresso nella basilica del Sacro Cuore di Grenoble. Era stata scelta questa chiesa sia perché ampia sia perché la sua

prima pietra era stata estratta dalla montagna di La Salette. A questa prima riunione parteciparono più di 2000 persone. Il numero dei

partecipanti alle conferenze di studio, tra cui anche molti vescovi, andò aumentando di giorno in giorno. Sabato 7 settembre la folla

cominciò a lasciare Grenoble, per raggiungere La Salette. Quattordici grandi croci furono trasportate da Grenoble fino al villaggio di La

Salette; di qui cominciò la grande Via Crucis nazionale che si snodò su di un percorso di cinque chilometri su per i fianchi della montagna.

Le croci, portate a spalla, venivano, di mano in mano che si saliva, fissate a lato della strada in luoghi già precedentemente preparati. La

distanza di una croce dall'altra era di circa trecento metri. Nel pomeriggio del 7 settembre il corteo ufficiale, composto da una quarantina di

auto, partì da Grenoble per La Salette. Vi erano il cardinale di Lione, Pierre-Marie Gerlier, e il vescovo di Grenoble. Su una camionetta era

fissata anche la statua della santissima Vergine in lacrime. Poco dopo l'arrivo delle autorità venne innalzata sulla spianata di fronte al

santuario una quindicesima grossa croce. Essa doveva rimanere sulla montagna a ricordo del centenario dell'apparizione di Maria

santissima. La notte tra il 7 e l'8 settembre venne passata in preghiera. Intanto i pellegrini continuavano ad affluire. A mezzanotte vennero

celebrate due messe: una pontificale, nell'interno del santuario, dal vescovo di Moulins; un'altra all'aperto. I trecento preti presenti sulla

montagna continuarono la celebrazione delle messe fino a mezzogiorno. Nella mattinata i pellegrini salirono a diecimila, cifra enorme, date

le circostanze di luogo e di tempo, tanto più che nel medesimo giorno vi erano altri imponenti raduni mariani in Francia: a Lourdes e a

Lamballe. Alle 9,15 dell'8 settembre vi fu una processione: sfilarono i gruppi con le loro «Madonne» giunte da tutta la Francia. Il cardinale

Gerlier celebrò poi la solenne messa pontificale con undici vescovi che gli facevano corona attorno all'altare. Dopo la lettura del vangelo, il

37 cardinale parlò ai pellegrini presenti e alla fine impartì la benedizione papale. Una delegazione di padri di famiglia lesse la

consacrazione della famiglia francese al sacro Cuore. Vennero letti i telegrammi di adesione e si chiuse con un solenne Te Deum. Nel

pomeriggio vi furono i vespri solenni, poi la folla cominciò a scendere dalla montagna. La solenne apoteosi del 19 settembre 1946 risultò

degna commemorazione del primo centenario cronologico dell'apparizione. Da allora, i pellegrinaggi a La Salette sono continuati ogni

anno, da tutte le parti del mondo, e il loro ritmo è andato aumentando. Se il numero dei pellegrini, pur molto elevato, non raggiunge le cifre

sbalorditive di altri centri, il motivo è da ricercarsi nel fatto che chi va a La Salette va unicamente per un motivo religioso, non per fare una

gita turistica.

150° anniversario (1846-1996)

Anche durante quest'ultimo cinquantennio la grazia di La Salette ha continuato, nel silenzio, ad essere stimolo alla conversione e alla

testimonianza della fede. Nel silenzio, perché ha seguito l'evoluzione della crisi che ha investito la figura di Maria, a partire dalla seconda

metà degli anni '60. Quasi in opposizione a quelli che sono stati chiamati gli anni del «trionfalismo mariologico», questo periodo ha

sperimentato l'inadeguatezza culturale delle forme espressive in cui la devozione mariana aveva trovato una codificazione relativamente

stabile (i pellegrinaggi, la pratica dei primi sabati del mese, le consacrazioni al Cuore immacolato, ecc.). La vera sfida che ha cominciato ad

accompagnare l'intera comunità cristiana è stata dunque l'esigenza di inculturare nell'oggi la relazione con la Madre del Signore: superato il

criterio dell'accrescimento delle pie pratiche mariane come indice valutativo della spiritualità, Maria è stata riscoperta come donna di fede,

modello della sequela del Signore Gesù, madre sollecita dell'unità e della fraternità dei suoi figli. Questa riscoperta della Vergine e della

spiritualità mariana ha trovato nel papa Giovanni Paolo Il il suo più deciso esponente: «Nessun papa ha dato tanto spazio a Maria nella

catechesi e nelle espressioni di culto, nessuno ha compiuto tanti pellegrinaggi in quella geografia della grazia costituita dai santuari

mariani, nessuno ha affidato tante volte alla Madre di Dio nazioni, continenti, Chiesa e mondo intero quanto papa Wojtyla». Più d'una volta

il pontefice ha parlato delle apparizioni, e dell'apparizione di La Salette in particolare. Già da arcivescovo di Cracovia aveva avuto modo di

dire: «L'apparizione di La Salette è legata in modo del tutto particolare alla maternità di Maria, madre dell'uomo, madre della famiglia

umana, madre della Chiesa». Nel libro-intervista con Vittorio Messori, Giovanni Paolo Il afferma: «Nella sua precedente domanda lei

parlava della Madre di Dio e delle numerose rivelazioni private che hanno avuto luogo specialmente negli ultimi due secoli. Ho risposto

raccontando in quale modo la devozione mariana si sia sviluppata nella mia storia personale, a partire dalla mia città natale, attraverso il

santuario di Kalwaria, fino a Jasna G6ra. Jasna G6ra è entrata nella storia della mia patria nel secolo XVII, come una specie di “'Non

abbiate paura” pronunciato da Cristo per bocca di sua Madre. (...) Mentre entravo nei problemi della Chiesa universale, con l'elezione a

papa, portavo con me una simlle convinzione: che, cioè, anche in questa dimensione universale, la vittoria, se verrà, sarà riportata da Maria.

Cristo vincerà per mezzo di lei. (...) Avevo dunque tale convinzione. (...) Presentivo, però, che c'era una certa continuità, a partire da La

Salette, attraverso Lourdes, fino a Fatima. E, nel lontano passato, la nostra polacca Jasna G6ra». La maternità di Maria induce a non avere

paura e a vivere nella speranza operosa della carità. Le apparizioni mostrano, per il papa, una madre pienamente rivolta ai suoi figli,

addirittura fiduciosa in essi: «Come nel vangelo Gesù manifesta particolare fiducia nei bambini, così la mamma sua, Maria, non ha man-

cato di riservare ai piccoli, nel corso della storia, la sua materna premura. Pensate a santa Bernardetta di Lourdes, ai fanciulli di La Salette

e, nel nostro secolo, a Lucia, Francesco e Giacinta di Fatima». Maria è vera madre e come tale è coinvolta nella loro educazione e crescita.

Un'educazione e una crescita che però non sono esenti da difficoltà: «Sappiamo bene che una madre che ama, più di una volta piange. (...)

Se dovesse mancare il pianto di Maria, noi non avremmo un 'immagine completa dell'amore materno. La madre che ama piange, e piange

soprattutto quando i suoi figli sono minacciati». Il mistero delle lacrime di Maria è il segno evidente del suo coinvolgimento nella storia:

«Fatti pellegrina con noi dall'Oriente all'Occidente. Dai paesi slavi, dalla Porta dell'Aurora a Wilnius, da Aglona a Siluva e Czestochowa,

attraverso l'eredità germanica, verso la Francia, la Spagna e il Portogallo. Madre di Lourdes e di La Salette, Madre di Covandonga e del

Pilar, di Kevelar e di Altòtting, di Mariazell e di Einsiedeln. Resta con noi, mentre tramonta il secondo millennio» Maria è vicina, in modo

del tutto particolare, ad ogni persona che soffre, privata della sua dignità e della vita: «Vi parlo da questa camera d'ospedale, e devo dire

che era tanto necessaria questa sosta di dolore. Era tanto necessaria in previsione della visita in Sicilia, a Catania e a Siracusa, dove Maria

piangeva. Non piangeva per la prima volta già un secolo fa? Questo pianto di Maria ci ricorda il santuario di La Salette nelle montagne

francesi». E ancora: «Le lacrime della Madonna appartengono all'ordine dei segni: esse testimoniano la presenza della Madre nella Chiesa

e nel mondo. Piange una Madre quando vede i suoi figli minacciati da qualche male, spirituale o fisico. Piange Maria partecipando al

pianto di Cristo su Gerusalemme, oppure presso il sepolcro di Lazzaro o infine sulla via della croce. (...) Le lacrime di Maria compaiono

nelle apparizioni con cui ella, di tempo in tempo, accompagna la Chiesa nel suo cammino sulle strade del mondo. Maria piange a La

Salette, alla metà del secolo scorso, prima delle apparizioni di Lourdes, in un periodo nel quale il cristianesimo in Francia sperimenta una

crescente ostilità». Per Giovanni Paolo Il, le lacrime di Maria a La Salette sono il segno non della condanna o della lontananza di Dio, ma

semmai della sua volontà di entrare nella sofferenza umana per spezzarla ed aprire l'umanità a nuovi orizzonti. Sono lacrime feconde

perché fanno riscoprire il proprio essere figli di Dio: «Piangeva. Appartiene al genio della donna anche il piangere. Sappiamo bene quanto

ha fatto quel pianto nella vita di sant'Agostino e di tanti altri. Il piangere della donna e della Madonna sono un segno di speranza. (...)

Recate a quanti incontrerete questa benedizione, questa promessa, questa speranza, attraverso il misterioso fenomeno delle lacrime, del

pianto della Vergine, attraverso quel pianto, quelle lacrime, che sono suprema espressione della gioia pasquale». Sono, perciò, lacrime di

conversione perché disegnano il cammino della conversione del cuore: «Per quanto concerne il continente europeo, tutti continuamente

rileggiamo il messaggio della Madonna di Lourdes, che è un'esortazione alla preghiera e alla conversione, e le lacrime di Maria a La

Salette». La missione che scaturisce dall'evento di La Salette è dunque la testimonianza dell'avvento del regno di Dio: «In che cosa consiste

questa missione? Annunciare l'amore insieme alla Madre che piange. Annunciare l'amore forte della Madre. Gridare la necessità della

conversione (...) gettando lo sguardo sull'immensa famiglia umana, pensando ad ogni nostro fratello e sorella, a tutti i popoli e a tutte le

nazioni, immersi in queste lacrime materne che sono una prova particolare dell'amore, lacrime che sono così necessarie all'umanità e al

nostro popolo». La celebrazione di questo giubileo non poteva trovare cornice migliore: le parole del papa indicano i tratti essenziali per

vivere oggi la grazia di La Salette. In compagnia di Maria, il credente è chiamato a condividere le gioie e le speranze degli uomini e delle

donne del nostro tempo e di ogni tempo, per portare la luce del vangelo, il dono della riconciliazione e della fraternità. La riscoperta della

vocazione battesimale e missionaria è, dunque, il «filo rosso» che lega le manifestazioni previste in tutti i paesi dove i Missionari di Nostra

Signora de La Salette sono presenti ed esercitano il loro ministero: l'animazione del popolo di Dio (ritiri, convegni, missioni, pellegrinaggi

ai santuari salettini nazionali e a quello della santa montagna dell'apparizione, ecc.) è il grande obiettivo, dal Madagascar al Brasile, agli

Stati Uniti, alla Polonia, alle Filippine... In Italia, il culmine delle celebrazioni sarà il pellegrinaggio nazionale al santuario di La Salette,

guidato dall'arcivescovo di Milano, cardinale Martini. Sotto la sua guida si mediterà su Maria, Madre attenta alla vita dei suoi figli, per

38 riscoprire il legame di responsabilità che unisce il battezzato e la Chiesa intera ad ogni uomo. Quella responsabilità che fa esclamare

a Maria: «Da quanto tempo io soffro per voi! (...) Su, bambini miei, fate sapere ciò a tutto il mio popolo». Quella responsabilità che co-

stituisce il fondamento della nuova creazione operata dallo Spirito Santo nella coscienza del credente: «Chi ama suo fratello, dimora nella

luce e non v’è in lui occasione d'inciampo. Ma chi odia suo fratello è nelle tenebre. (...) Carissimi, amiamoci gli uni gli altri, perché l'amore

è da Dio: chiunque ama è generato da Dio e conosce Dio» (1Gv 2,10-1 la; 4,7). Quella responsabilità che è il fondamento della nuova

evangelizzazione cui Giovanni Paolo Il chiama tutta la Chiesa, per poter varcare le soglie del nuovo millennio pieni di speranza e di

fiducia.

3. CONCLUSIONE

Siamo sicuri che il soccorso di Maria non mancò mai, esso ci fu offerto sempre, lungo i secoli di vita della Chiesa. Ciò che deve farci

temere è la nostra indifferenza, il nostro rifiuto, talvolta il nostro disprezzo per il suo intervento materno. Sovente Maria si è manifestata

agli uomini, in modi diversi, misteriosi: ogni regione ne conserva il ricordo. Specialmente negli ultimi secoli Maria è intervenuta in modo

più marcato, con apparizioni, con messaggi, con un'abbondanza straordinaria di grazie e anche di miracoli. Le apparizioni di Maria

santissima accompagnate da un messaggio sono una grazia speciale di questi ultimi due secoli. Il preludio ai grandi messaggi si trova

nell'apparizione di Maria - 3 maggio 1491, a quei tempi festa dell'Invenzione della santa Croce - ad un fabbro di Orbey (Francia), chiamato

Thierry Schoeré. Maria disse, in quell'occasione, che i peccati avevano attirato castighi su quelle regioni; lei però si era interposta e aveva

trattenuto «il braccio di suo Figlio»; se i colpevoli si fossero pentiti e avessero fatto penitenza, il Signore li avrebbe benedetti con

l'abbondanza dei frutti della terra. Questa fertilità venne raffigurata da tre spighe che escono da un unico stelo che Maria tiene nella mano

destra. Il santuario sorto per ricordare questo fatto fu perciò chiamato di «nostra Signora delle Tre Spighe». In tutte le apparizioni

successive Maria ha sempre ricalcato gli stessi motivi fondamentali. Quanto meno scalpore insano si sarebbe sollevato contro la celebre

apparizione di Maria a La Salette, se si fosse tenuto presente il messaggio di nostra Signora delle Tre Spighe! La Salette fu ancora

preceduta dalle tre apparizioni avvenute a Parigi, nel 1830, a santa Caterina Labouré. E’ la ripetizione dello stesso tema: i peccati degli

uomini hanno meritato dei castighi dal Signore; Maria si è interposta quale mediatrice; la preghiera all'Immacolata sarà rimedio a tanti

mali. E Maria concede le sue grazie, servendosi della «medaglia miracolosa». A La Salette Maria s'interpone ancora come mediatrice; ma

chiede l'osservanza dei comandamenti di Dio e dei precetti della Chiesa; chiede preghiera e penitenza; promette grazie e benedizioni anche

riguardo ai frutti della terra. Nelle successive apparizioni, Maria comunica un messaggio di interesse sociale e insiste sulla penitenza e sulla

preghiera. A Lourdes, nel 1858, è ancora l'Immacolata, già apparsa nel 1830, che chiede: «Penitenza, penitenza, penitenza!», come a La

Salette, e: «Preghiera per i peccatori». Questa preghiera ha una formula semplice ed efficace: il rosario. A La Salette è simboleggiato nei

tre ordini di rose che ornano il capo, il petto e i piedi di Maria; a Lourdes è reso più evidente dalla corona che Maria reca al braccio e che

anche fa scorrere in mano. Nel 1871 Maria appare a Pontmain (Francia) e raccomanda ancora di pregare, perché suo Figlio sia mosso a

misericordia. Ed ecco nel 1917 le sei apparizioni mariane di Fatima (Portogallo). Il 13 maggio Maria chiede sacrifici per la conversione dei

peccatori; il 13 giugno chiede di recitare il rosario; Maria parla del suo cuore immacolato. Nelle apparizioni successive - 13 luglio, 19

agosto, 13 settembre e 13 ottobre - Maria rinnova la richiesta di preghiera e di penitenza per i peccatori. Nel 1932 Maria appare a

Beauraing (Belgio); si manifesta Immacolata, dal cuore d'oro; chiede sacrifici e preghiera. L'anno seguente è la volta di Banneux (Belgio).

Maria manifesta le sue simpatie per i poveri. Raccomanda di pregare molto. Anche qui, come aveva già fatto in altre apparizioni prece-

denti, chiede la costruzione di una chiesa, perché vuole che si preghi. Le apparizioni di Maria sono grazie importanti: esse ravvivano la

nostra fede, ci rammentano i nostri doveri, ci fanno toccare la realtà delle cose soprannaturali. Non bisogna sottovalutare queste grazie;

bisogna accettarle con amore, con riconoscenza; bisogna anche fare attenzione al «costume» con cui Maria si presenta, al luogo geografico

da lei scelto, alla condizione sociale dei veggenti, al momento storico di una data apparizione, ecc. Tutto ha la sua importanza per

comprendere il vero significato del messaggio di Maria. Occorre poi collegare un messaggio mariano con il precedente e il seguente. A La

Salette Maria è «addolorata» per i nostri peccati, fa vedere le sue lacrime e mostra i segni della passione di Gesù Cristo. Esorta a evitare i

peccati di omissione e commissione, bene espressi dalle tenaglie e dal martello, strumenti materiali della crocifissione di Gesù. Fa vedere

Gesù sulla croce per strapparci il pentimento sincero dei nostri peccati, vera causa della morte di suo Figlio. A Fatima ricorrerà ad un altro

motivo per indurci al pentimento: farà vedere per qualche istante ai tre pastorelli l'inferno. Gli interventi successivi di Maria, dunque,

presuppongono i precedenti, li richiamano alla memoria, li completano, li adattano alle circostanze, ne sollecitano l'accoglienza e

l'adempimento. Così il messaggio di Fatima riceve molta luce da quello di Lourdes, questo da quello di La Salette, e così via. L'utilità di

uno studio comparato dei principali messaggi mariani risulta quindi evidente. Senza dire che, dopo che un'apparizione mariana è stata

approvata dalla competente autorità ecclesiastica, essa merita venerazione, rispetto, obbedienza. La fede e la storia ci dicono che la Vergine

Maria ci ha sempre soccorsi, non ci ha abbandonati mai. Ella ha uno stile davvero materno, che le apparizioni degli ultimi secoli ci hanno

poco alla volta precisato. Maria è sempre madre di Dio e madre nostra, nostra regina, mediatrice, riconciliatrice, avvocata, «aiuto dei

cristiani», «rifugio dei peccatori».