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LA NANOTECNOLOGÍA: APLICACIONES DE LA QUÍMICA EN LA INGENIERÍA DE ALIMENTOS Yovera, Mario 1* , Vizcaya, Teodoro 2 y Mendoza, M. Alejandra 3 1. Universidad Nacional Experimental del Yaracuy. 2. Hospital Dr. Egidio Montesinos, Ministerio del Poder Popular para la Salud. 3. Universidad Centroccidental “Lisandro Alvarado” * [email protected] Palabras clave: Nanotecnología, ingeniería de alimentos, nanomateriales, agricultura, inocuidad alimentaria Resumen En las últimas décadas se ha hecho evidente el vertiginoso desarrollo de nuevas tecnologías para el mejoramiento agrícola de cultivos y tratamientos de alimentos, se trata de maximizar su producción y distribución, además de la conservación postcosecha y almacenamiento eficiente que permita garantizar la vida útil y disponibilidad de los alimentos con la intención de obtener alimentos inocuos y sanos. Entre las tecnologías emergentes se encuentra la nanotecnología, entendida como aquella tecnología en la cual los materiales y estructuras se encuentra a una escala nanométrica, es decir un tamaño alrededor de hasta 100 nm (1 nm equivale a 10-9 m), o sea, la milmillonésima parte de la unidad métrica. Los nanomateriales adquieren propiedades y características distintas que las de mayor escala, en este sentido la Química y la Ingeniería juegan un papel fundamental en el estudio de estos nuevos productos a nanoescala. Además, promete la creación de varios tipos de nanomateriales aplicables en la investigación agrícola, métodos de diagnósticos de inocuidad alimentaria y en procedimientos de restauración ambiental, entre otros. Sin embargo, es necesario evaluar no solo los beneficios que aporta, sino también los posibles riesgos que pueden traer consigo las nanopartículas y el impacto ambiental sobre su degradación. El presente artículo, es producto de una investigación de tipo documental y se efectuó a través de la revisión crítica de artículos científicos para el análisis del estado del arte del conocimiento acerca del uso de la nanotecnología y la creación de nanomateriales apoyados en la Ingeniería de Alimentos a partir de investigaciones en este campo y su aplicación en la agricultura y producción de alimentos. Introducción Actualmente, los avances en el estudio científico de la materia a escala atómica han permitido consolidar un nuevo campo de conocimiento, la nanotecnología, cuyas implicaciones sociales han sido más profundas que las sucedidas con cualquier otra tecnología en los últimos siglos desde la Revolución Industrial. En efecto, Barrere y col (2009) han considerado a la nanotecnología como “la nueva revolución industrial” p. 28, por el impacto geopolítico que puede ser estratégico para el desarrollo científico, tecnológico y socioeconómico mundial. En general, la nanotecnología representa un potencial para el desarrollo científico y tecnológico global, sin embargo, el rápido y creciente desarrollo de esta tecnología ha vuelto inevitable el debate sobre las implicaciones éticas en sus aplicaciones y usos. Barrere y col (2009), plantean la susceptibilidad en temas como “la equidad, el incremento en la brecha entre países más y menos industrializados; el medioambiente, los nanomateriales como posibles contaminantes; la

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Artículo de Investigación documental acerca de la nanotecnología y sus aplicaciones en la ingeniería de alimentos.Investigador de la Universidad Nacional Experimental del YaracuyCiencia y Cultura de la Alimentación

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  • LA NANOTECNOLOGA: APLICACIONES DE LA QUMICA EN LA

    INGENIERA DE ALIMENTOS

    Yovera, Mario 1*

    , Vizcaya, Teodoro 2

    y Mendoza, M. Alejandra 3

    1. Universidad Nacional Experimental del Yaracuy. 2. Hospital Dr. Egidio Montesinos, Ministerio del

    Poder Popular para la Salud. 3. Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado

    * [email protected]

    Palabras clave: Nanotecnologa, ingeniera de alimentos, nanomateriales, agricultura, inocuidad alimentaria

    Resumen

    En las ltimas dcadas se ha hecho evidente el vertiginoso desarrollo de nuevas tecnologas para

    el mejoramiento agrcola de cultivos y tratamientos de alimentos, se trata de maximizar su

    produccin y distribucin, adems de la conservacin postcosecha y almacenamiento eficiente

    que permita garantizar la vida til y disponibilidad de los alimentos con la intencin de obtener

    alimentos inocuos y sanos. Entre las tecnologas emergentes se encuentra la nanotecnologa,

    entendida como aquella tecnologa en la cual los materiales y estructuras se encuentra a una

    escala nanomtrica, es decir un tamao alrededor de hasta 100 nm (1 nm equivale a 10-9 m), o

    sea, la milmillonsima parte de la unidad mtrica. Los nanomateriales adquieren propiedades y

    caractersticas distintas que las de mayor escala, en este sentido la Qumica y la Ingeniera juegan

    un papel fundamental en el estudio de estos nuevos productos a nanoescala. Adems, promete la

    creacin de varios tipos de nanomateriales aplicables en la investigacin agrcola, mtodos de

    diagnsticos de inocuidad alimentaria y en procedimientos de restauracin ambiental, entre otros.

    Sin embargo, es necesario evaluar no solo los beneficios que aporta, sino tambin los posibles

    riesgos que pueden traer consigo las nanopartculas y el impacto ambiental sobre su degradacin.

    El presente artculo, es producto de una investigacin de tipo documental y se efectu a travs de

    la revisin crtica de artculos cientficos para el anlisis del estado del arte del conocimiento

    acerca del uso de la nanotecnologa y la creacin de nanomateriales apoyados en la Ingeniera de

    Alimentos a partir de investigaciones en este campo y su aplicacin en la agricultura y

    produccin de alimentos.

    Introduccin

    Actualmente, los avances en el estudio cientfico de la materia a escala atmica han permitido

    consolidar un nuevo campo de conocimiento, la nanotecnologa, cuyas implicaciones sociales han

    sido ms profundas que las sucedidas con cualquier otra tecnologa en los ltimos siglos desde la

    Revolucin Industrial. En efecto, Barrere y col (2009) han considerado a la nanotecnologa como

    la nueva revolucin industrial p. 28, por el impacto geopoltico que puede ser estratgico para

    el desarrollo cientfico, tecnolgico y socioeconmico mundial.

    En general, la nanotecnologa representa un potencial para el desarrollo cientfico y tecnolgico

    global, sin embargo, el rpido y creciente desarrollo de esta tecnologa ha vuelto inevitable el

    debate sobre las implicaciones ticas en sus aplicaciones y usos. Barrere y col (2009), plantean la

    susceptibilidad en temas como la equidad, el incremento en la brecha entre pases ms y menos

    industrializados; el medioambiente, los nanomateriales como posibles contaminantes; la

  • seguridad, dispositivos no detectables y nuevas armas; y la biotecnologa, modificacin de

    organismos vivos, entre otros p. 28. Por tanto, los acuerdos internacionales y las instituciones,

    con las regulaciones existentes y las que deben crearse, estn destinadas a prevenir los usos

    destructivos o accidentales que puedan producirse y fomentar la investigacin para explorar los

    posibles impactos medioambientales y principalmente los efectos sobre la salud.

    La Nanotecnologa puede definirse como la creacin y diseo de materiales y dispositivos a

    nanoescala capaces de cumplir una funcin especfica, y la explotacin de fenmenos y

    propiedades de la materia a escalas nanomtricas, es decir un tamao alrededor de hasta 100 nm

    (1 nm equivale a 10-9 m), o sea, la milmillonsima parte de la unidad mtrica, o bien la

    millonsima parte de un milmetro. En esta escala se encuentran las dimensiones de las partculas

    atmicas y moleculares. Segn Molins (2008) el tamao de un tomo oscila entre 0,1 y 1 nm,

    mientras que las molculas simples pueden estar entre 1 y 10 nm, los virus entre 10 100 nm y

    las bacterias de 1.000 a 10.000 nm p. 38. Por su parte, Miller y Senjen (2008) mencionan que la

    molcula de ADN mide 2 nm, una molcula de protena 5 nm y un glbulo rojo 7.000 nm p. 1.

    Por ello, se considera la importancia en el manejo y manipulacin de la materia a nanoescala

    como parte fundamental para el avance de esta tecnologa. Esto ha sido posible por el desarrollo

    de instrumentos microscpicos potentes que permiten realizar mediciones a nanoescala como lo

    plantea Cuberes (2007) la implementacin de nuevas tcnicas de microscopas han permitido la

    caracterizacin de materiales a escala nanomtrica e incluso su manipulacin p. 3.

    La Red Venezolana de Nanotecnologa (2010), afirma que al igual que la biotecnologa y las

    tecnologas de informacin, la nanotecnologa surge de la fusin de mltiples disciplinas como la

    ingeniera, la fsica y la qumica moderna, introduciendo una novedad cualitativa p. 2. De all su

    carcter transdisciplinario, y tambin su potencialidad de converger con otros campos de

    investigacin y del conocimiento introduciendo nuevos modos en los procesos de produccin de

    bienes y servicios. Por esta razn se considera una de las nuevas tecnologas emergentes como se

    ha presentado en artculos de investigacin por la comunidad cientfica. Asimismo, las ventajas

    que implica la relacin entre esta nueva tecnologa pueden ser ilustradas ampliamente, en este

    caso particular, se expondr la nanotecnologa con la qumica y la ingeniera de alimentos para la

    elaboracin de nanomateriales capaces de proporcionarle nutrientes a las plantas de manera ms

    eficiente, por ejemplo partculas nanomtricas emulsionadas que se mezclan completamente con

    agua y se emplean en la produccin de cultivos hidropnicos maximizando su aprovechamiento,

    como lo exponen Miller y Senjen (2008). Igualmente ocurre con la obtencin de aditivos

    alimenticios, por ejemplo una base de licopeno sinttico de 200 nm usado como antioxidante de

    alimentos, jugos y bebidas, cereales, entre otros.

  • Nanotecnologa y Nanociencia

    Como se ha mencionado, la Nanotecnologa es una nueva tecnologa emergente sustentada en la

    ingeniera, la fsica y la qumica moderna, para producir dispositivos o materiales a nanoescala y

    la capacidad para caracterizar, disear, producir y controlar dichos materiales. Desde un punto de

    vista prctico, esta tecnologa constituye un conjunto de tcnicas diferentes, pero que tienen en

    comn el tamao a las que operan, la nanoescala, es decir la milsima parte de lo que hasta hace

    pocas dcadas se conoca como microescala o escala microscpica como lo seala la Red

    Venezolana de Nanotecnologa (2010).

    Es importante sealar, a partir de las definiciones dadas por varios autores, la diferencia entre

    nanotecnologa y nanociencia. En este sentido, Barrere y col (2009) explican que la nanociencia

    son generadoras del conocimiento bsico sobre esta fenomenologa especfica a la escala

    mesoscpica, tanto desde el punto de vista de la fsica como de la qumica y la biologa p. 27.

    Por su parte, Coppo (2009) sostiene que los progresos actuales pueden calificarse ms bien de

    nanociencia, cuerpo de conocimiento que sienta las bases para el futuro desarrollo de una

    tecnologa basada en la manipulacin detallada de las estructuras moleculares p. 62.

    Esencialmente, la nanociencia puede ser definida como el estudio de la materia a nivel de

    nanoescala (atmica y molecular) y la generacin de conocimiento en esta rea a travs de la

    aplicacin de mtodos experimentales que permitan observar, explorar, analizar y establecer

    teoras que la sustenten.

    Nanomateriales

    Los Nanomateriales son todas aquellas estructuras moleculares creadas y diseadas a partir del

    manejo atmico de la materia, con caractersticas nicas y nuevas, diferentes a las del material

    original de los que se derivan, as como lo plantea Molins (2008). Por su parte, Cuberes (2007)

    establece las propiedades de los nanomateriales dependen de cmo estn orientados los tomos

    que los constituyen. Adems, cuando se manipula la materia a escala atmica y molecular, se

    ponen de manifiesto fenmenos y propiedades nuevas p. 1. Asimismo, explica Coppo (2009)

    que a tal escala, la materia adopta propiedades muy diferentes de las que exhibe a gran escala

    p. 63. De estas consideraciones, se indica que los Nanomateriales son ms fuertes, ms

    resistentes, ms ligeros, mejores conductores, ms porosos y menos corrosivos, lo que los

    convierte en materiales con propiedades extraordinarias en comparacin con los correspondientes

    materiales existentes. Para ilustrar esto, se pueden mencionar los fullerenos o buckyballs,

    nanotubos, dendrmeros, puntos cunticos, nanoenvolturas, nanogotas y nanorobots, entre tantos.

    En efecto, las partculas a escala nanomtrica siguen las leyes de la fsica cuntica, sostiene

    Molins (2008) a nivel de nanopartculas, pueden ocurrir cambios en las propiedades qumicas,

    elctricas, magnticas, mecnicas y biolgicas del material que lo diferencia del correspondiente

    en su forma normal, sin alterar su composicin qumica p. 40. Por estas razones se puede inferir

    que las caractersticas nuevas que presentan las nanopartculas se basan en su flexibilidad,

    resistencia, conductividad, tensin superficial e incluso la coloracin.

  • Figura 1. Fullereno o Buckybola C60

    Entre los nanomateriales de primera generacin se

    encuentran los fullerenos, especficamente la

    buckybola, denominacin dado el parecido a la esfera

    geodsica de Buckminster Fuller; son estructuras

    diminutas con base en carbonos configurados en

    forma similar a un baln de ftbol. Por ejemplo, en el

    caso de la agricultura se tiene, nanocpsulas esfricas

    para transportar fertilizantes y agroqumicos. En la

    ingeniera de alimentos se cuenta con nanopartculas

    que contienen potenciadores del sabor y

    nanopartculas para mantener la viscosidad del

    producto alimenticio, entre otros.

    Otra de las configuraciones de

    fullerenos en forma cilndrica, como un

    tubo o una red alambre enrollado, se

    tienen los nanotubos, con alta

    flexibilidad y extraordinaria resistencia.

    Estos y otros nanomateriales se han

    utilizado ampliamente en electrnica,

    computacin, energa y combustibles,

    materiales de construccin, textiles,

    medicina, medioambiente, suelos,

    tratamiento de aguas, deportes,

    industria automotriz hasta el uso

    condenable en armamentos.

    Figura 2. Nanotubo de carbono

    Usos de los Nanomateriales en Agricultura y Alimentos

    Antes de abordar este tpico fundamental, es necesario definir el concepto de nanoalimentos que

    ser citado en adelante. Segn Miller y Senjen (2008), los nanoalimentos son todos aquellos

    alimentos que han sido cultivados, procesados, tratados o empacados utilizando las tcnicas o

    herramientas nanotecnolgicas p. 2. Los autores citados exponen en su artculo una lista de

    nanoalimentos, aunque confiesan dada la renuencia de los fabricantes de alimentos a entablar un

    dilogo sobre el uso de la nanotecnologa, es probable que nuestra lista solo represente una

    fraccin de los nanoalimentos disponibles comercialmente p. 2. Sin embargo, es notable el

    hecho de las aplicaciones de la qumica y la ingeniera de alimentos en el diseo de

    nanomateriales que le proporcionen caractersticas favorables tanto a los cultivos como a los

    alimentos. Por su parte, Coppo (2009), establece la utilidad de insumos agrcolas a nanoescala,

    entre las que destaca: mejora de la produccin, agricultura de precisin, plaguicidas, herbicidas,

    invernaderos, reduccin del uso de agua de riego, suelo, fertilizantes y fitosanitarios, deteccin de

    niveles de agua, nitrgeno, nutrientes, plagas, polen y agroqumicos p. 68. En este orden de

  • ideas, Molins (2008), afirma que las posibilidades de las nanopartculas de penetrar las clulas

    es el de un nanoplaguicidas que atacara la pelcula que recubre la semilla de las malezas p. 42.

    La creacin de estas nanopartculas se les atribuye a la investigacin conjunta de institutos

    agrcolas de Mxico e India, cuyos resultados se basan en la detencin de la germinacin, porque

    las partculas del suelo no podrn impedir la deposicin del nanoplaguicida en el lugar donde se

    encuentra las semillas de la maleza.

    Tabla 1: Lista de aplicaciones en nanoalimentos

    En Agricultura En Procesamiento de

    Alimentos

    En Envasado de

    Alimentos

    En Suplementos

    Nanocpsulas para

    transportar pesticidas,

    fertilizantes y otros

    agroqumicos

    Nanocpsulas para mejorar

    la biodisponibilidad de los

    nutracuticos en

    ingredientes estndar,

    como los aceites vegetales

    Anticuerpos adheridos a

    nanopartculas

    fluorescentes

    Nanopolvos que aumentan

    la absorcin del nutriente

    Transporte de hormona de

    crecimiento y vacunas

    Nanocpsulas que tienen

    potenciadores del sabor

    Nanosensores

    biodegradables para el

    monitoreo de temperatura

    y humedad

    Nanoencapsulacin de

    nutracuticos para una

    mejor absorcin y

    estabildad

    Nanosensores para el

    monitoreo de las

    condiciones de suelo y del

    crecimiento de la cosecha

    Nanopartculas que

    contienen agentes

    utilizados para mantener la

    viscosidad del producto

    Nanofilms utilizados como

    barreras para prevenir el

    dao del alimento y la

    absorcin de oxgeno

    Nanopartculas que

    distribuyen nutrientes a

    las clulas de manera ms

    eficiente sin afectar el

    color o sabor del alimento.

    Nanochips para

    identificacin

    Nanocpsulas que

    contienen infusiones a base

    de esteroles vegetales para

    remplazar el colesterol de

    la carne

    Nanosensores

    electroqumicos para

    detectar el qumico etileno

    Nanopartculas con

    vitaminas para una mejor

    absorcin de las mismas

    Nanosensores para la

    deteccin de patgenos

    animales o vegetales

    Nanopartculas que

    remueven qumicos o

    agentes patgenos en

    alimentos

    Nanopartculas

    antimicrobianas y

    fungicidas

    Nanopolvos que aumentan

    la absorcin del nutriente

    Nanopartculas para

    transportar ADN a las

    plantas (ingeniera gentica)

    Nanoemulsiones para una

    mejor disponibilidad y

    dispersin de nutrientes

    Envases ms ligeros,

    fuertes y resistentes al

    calor con nanopartculas de

    silicatos

    Nanopolvos que aumentan

    la absorcin del nutriente

    Fuente: Yez y Jarrn (2009)

    Aplicaciones de la Nanotecnologa en la Ingeniera de Alimentos

    En un estudio realizado en la industria Suiza se realiz un muestreo con 197 compaas de las

    cuales 43 declararon usar o producir nanopartculas, 11 importaron y comercializaron productos

    que contenan nanopartculas, especialmente derivadas de Ag, Al, Fe, Si, Ti y Zn; del total, las

    industrias de alimentos fueron las que emplearon mayores cantidades de nanopartculas, como lo

    aseguran Schmid y Riediker (2008). Por otro lado, Cintas Izarra (2006), asegura que el uso de la

    nanotecnologa en la industria alimentaria est en despegue, investigando su impacto en el

  • fortalecimiento de la calidad y seguridad de los alimentos a travs del uso de biosensores. Entre

    los biosensores destacan: nanochips, microarrays, nariz y lengua electrnica, anlisis de

    composicin, estimacin de la vida til y frescura, deteccin y neutralizacin de

    microorganismos alterantes y patgenos, aditivos, frmacos, toxinas, metales pesados,

    plaguicidas, fertilizantes, contaminantes abiticos, deteccin de factores antinutricionales y

    alrgenos. Adems, el control de procesos, envases activos y nanoenvases, desarrollo de nuevos

    alimentos, gastronoma molecular, alimentos interactivos, funcionales, nutritivos y ms

    saludables, mejores caractersticas organolpticas y reolgicas, en fin, mejora en la calidad y

    costos de produccin.

    Actualmente se estn desarrollando investigaciones de otras aplicaciones como la deteccin

    rpida, porttil y simultnea de agentes patgenos en los alimentos como la Salmonella,

    Escherichia Coli, y la Listeria monocytogenes. En este sentido, Roach (2006) establece de

    acuerdo a los investigadores que han trabajado con ste mtodo de anlisis, en el proceso se

    emplean nanocables y anticuerpos de modo que se puedan determinar simultneamente la

    presencia y el tipo de contaminacin, as como su concentracin. El mtodo consiste en

    asignarle a cada nanocable un patrn reconocible de barras plateadas y doradas, del tipo de un

    cdigo de barras minsculos, y se depositan en una cinta. Luego, se colocan bacterias o virus

    patgenos especficos en cada nanocable. Para ilustrar esta tcnica se toma como ejemplo lo

    siguiente, el nanocable A con el anticuerpo de Salmonella y el nanobable B el de E. coli; Durante

    el uso, estas cintas se colocan sobre la carne u otro alimento, y en presencia de Salmonella las

    clulas se unirn con el anticuerpo correspondiente al nanocable A. la deteccin se hace posible

    mediante la aplicacin de solucin fluorescente que contiene multitud de anticuerpos, luego los

    nanocables son expuestos a los anticuerpos fluorescentes y agentes patgenos, esto se conoce

    como inmunoensayo. Como cada nanocable es reconocible por sus bandas plateadas y doradas,

    un procesador electrnico indicar el instante en que agentes patgenos estn presentes y su

    concentracin. A continuacin se muestra una lista de alimentos, materiales de empaque y

    productos agrcolas que contienen nanomateriales diseados a travs d la Nanotecnologa y la

    Ingeniera de Alimentos.

    Tabla 2: Lista de algunos alimentos, materiales y empaques de alimentos y productos agrcolas

    que contienen nanomateriales

    TIPO DE

    PRODUCTO

    Nombre producto y

    fabricante

    Nano-contenido Propsito

    Suplemento

    Nutricional

    Polvo nano-farmacutico

    Microhidrin, RBC

    Lifesciences

    Jaulas

    moleculares de 1

    a 5nm, hechas de

    complejo hdrido-

    slice mineral

    Microhidrin de tamao nano, tiene potencia

    incrementada y biodisponibilidad. Exposicin

    a humedad libera iones H y acta como un

    poderoso antioxidante

    Bebida Nutricional Chocolate Oat, mezcla

    para bebida nutricional,

    Toddler Health

    Partculas de

    hierro de 300nm

    (SunActive Fe)

    Partculas de hierro de tamao nano han

    incrementado la reactividad y la

    biodisponibilidad

  • Material en

    contacto con

    alimentos (equipo

    de cocina)

    Tabla de corte de nano-

    plata, A-Do Global

    Nano-partculas

    de plata

    Partculas de nano-plata han incrementado

    propiedades antibacteriales

    Material en

    contacto con

    alimentos (vajilla)

    Mug para beb de nano-

    plata, Baby Dream

    Nano-partculas

    de plata

    Partculas de nano-plata han incrementado

    propiedades antibacteriales

    Material en

    contacto

    con alimentos

    (batera de cocina)

    Batera de cocina

    antibacterial,

    Nanocaretech/ NCT

    Nano-partculas

    de plata

    Partculas de nano-plata han incrementado

    propiedades antibacteriales

    Empaque de

    comida

    Adhesivo para

    contenedores de

    hamburguesa

    McDonalds,

    Ecosynthetix

    Nano-esferas de

    almidn de 50nm

    a 150nm

    Estas nano-partculas tienen 400 veces el rea

    de superficie de las partculas de almidn.

    Cuando son usadas como un adhesivo,

    requieren menos agua y por lo tanto- menos

    tiempo y energa de secado

    Empaque de

    comida

    Empaque plstico

    Durethan KU 2-2601,

    Bayer

    Nano-partculas

    de slice en un

    nano-compuesto

    basado en

    polmero

    Nano-partculas de slice en plstico previene

    la penetracin de oxgeno y gas al empaque,

    extendiendo la vida del producto sobre el

    mostrador

    Aditivo de comida Preservante Aquasol,

    AquaNova

    Cpsula a nano-

    escala de

    substancias

    lipoflicas o

    insolubles en agua

    Ingredientes activos circundantes dentro de

    nano-cpsulas solubles, incrementan la

    absorcin dentro del cuerpo (incluyendo

    clulas individuales)

    Tratamiento para

    crecimiento de

    plantas

    PrimoMaxx, Syngenta Emulsin de

    partculas de

    tamao 100nm

    Usando partculas de tamao nano se

    incrementa la potencia de ingredientes

    activos, reduciendo potencialmente la

    cantidad a ser aplicada

    Fuente: Miller y Senjen. (2008)

    Mtodos

    La presente investigacin es de tipo documental, y se efectu a travs de la revisin crtica y

    analtica de artculos cientficos para el anlisis del estado del arte del conocimiento acerca del

    tema en estudio.

    Resultados y discusiones

    En este artculo se han presentado de forma general, con una visin terica, los conceptos bsicos

    asociados a la nanotecnologa, el desarrollo de nanopartculas, la relacin entre la nanotecnologa

    y la ingeniera de alimentos para su aplicacin en la agricultura y produccin de alimentos, con

    las implicaciones en la salud y el medioambiente, adems de la situacin actual del panorama

    mundial y el caso del potencial de esta tecnologa emergente en el desarrollo de nuevos productos

    alimenticios. Se estima que en la actualidad existen en el mercado ms de 600 nanoalimentos y

    casi 500 aplicaciones en envases de alimentos.

  • A pesar de los grandes beneficios en la aplicacin de la nanotecnologa en el diseo y creacin de

    nanoalimentos que se ha presentado en este artculo, se considera necesario resaltar los posibles

    riesgos de esta tecnologa sobre la salud y el medio ambiente. En este sentido, la produccin, uso

    y disposicin de alimentos, empaques alimentarios y productos agrcolas que contienen

    nanomateriales manufacturados resultan inevitables su liberacin y deposicin en el medio

    ambiente. Los limitados estudios que analizan los efectos ecolgicos de los nanomateriales no

    han permitido demostrar el nivel de toxicidad y los posibles daos ambientales, sin embargo,

    varios pases han comenzado a proponer regulaciones en su uso. Este es el caso de Estados

    Unidos, que a travs de la Agencia de Proteccin medioambiental ha formado un comit

    recientemente para establecer las regulaciones necesarias, pero hasta la fecha no se ha avanzado

    lo suficiente. Por otro lado, los nanomateriales y nanotecnologa han sido prohibidos en alimentos

    orgnicos por la Asociacin de Suelos de Inglaterra. Ms aun, el problema de legislacin se

    agrava, debido a que los nanoalimentos, al igual que los alimentos genticamente modificados,

    no estn etiquetados, el pblico no est al tanto del consumo de los mismos, motivos por los

    cuales se considera necesaria la discusin de los posibles riesgos de esta tecnologa en aras de

    garantizar alimentos inocuos a la poblacin.

    Conclusiones

    La Nanotecnologa ofrece un campo enorme de posibilidades para mejorar y aumentar la

    produccin de alimentos. Esta tecnologa emergente debe ser considerada un rea de

    conocimiento de suma importancia para la humanidad, debido al potencial en inocuidad

    alimentaria y proteccin ambiental. En este sentido, la nanotecnologa est permitiendo

    aplicacin en la fotocatlisis, un proceso en el que la luz fomenta una reaccin entre compuestos

    como residuos de plaguicidas y el nanomaterial, sin que este se consuma. En inocuidad de

    alimentos, la fotocatlisis podra aplicarse en la superficie de las frutas y hortalizas frescas para

    eliminar los residuos de agroqumicos txicos y destruir bacterias. Este proceso sera til en la

    descontaminacin del agua para consumo humano y usos agrcolas.

    Aunado a esto, los nanoalimentos prometen la habilidad de modificar las caractersticas

    organolpticas de los alimentos de acuerdo al gusto y necesidades nutricionales del consumidor.

    Actualmente, se estn empleando nanoalimentos para aumentar la vida til del producto, alertar

    al consumidor si el alimento est contaminado y reparar los envases daados. Adems, el uso de

    nanopartculas con antioxidantes encapsulados que resisten el paso por el tracto intestinal y llegan

    al torrente sanguneo con mayor concentracin aumentando la capacidad nutricional en beneficio

    de la salud.

    Finalmente, no slo es necesario evaluar los potenciales riesgos en el uso de la nanotecnologa en

    la ingeniera de alimentos como se ha mencionado, sino tambin propiciar la investigacin en

    este fascinante campo para contribuir al avance de la tecnologa en el futuro.

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