historia del derecho eua. epoca colonial

Derecho

HISTORIA DEL DERECHO DE LOS ESTADOS UNIDOSÉPOCA COLONIALDerecho Anglosajón

28 de octubre de 2009México.

HISTORIA DEL DERECHO DE ESTADOS UNIDOSEPOCA COLONIAL

INTRODUCCIÓN

Debido a que el derecho de Estados Unidos pertenece al sistema jurídico

del Common Law, para estudiar el desarrollo de su historia es necesario analizar

sus raíces en el derecho de Inglaterra (derecho inglés), país que colonizó Estados

Unidos, por lo que será personaje elemental de nuestro ensayo. Cabe aclarar que

esto no significa que los sistemas jurídicos de Inglaterra y de Estados Unidos sean

iguales; principalmente porque el derecho americano tuvo también influencia del

derecho indígena que ya tenían así como influencias española y francesa en

algunos estados. Por otra parte, se puede decir también que son diferentes porque

al independizarse, el país adoptó una forma de organización política un tanto

diferente a la inglesa y el tener sus propias formas dio lugar a que el derecho

inglés se desenvolviera en un ambiente diferente al original bajo el cual surgió.

Es importante tomar en cuenta que en Estados Unidos ocurrió lo mismo que

en Inglaterra en lo que se refiere al Common Law y la Equity, ya que ambas ramas

llegaron a norteamérica y se implementaron con sus métodos y tribunales, pero al

igual que en Inglaterra, terminaron por fusionarse; de tal forma que en la

actualidad en Estados Unidos, un solo tribunal conoce de los litigios derivados del

Common Law o Equity y en general las diferencias entre estos dos sistemas se

han erradicado.

La historia del derecho norteamericano es muy interesante y a nosotros nos

compete su estudio en el período o época colonial. Para esto y antes de entrar en

materia, consideramos oportuno mencionar que muchos autores y estudiosos del

derecho consideran complicado el estudio del derecho norteamericano en este

momento de la historia por la división del territorio en colonias, situación que

ocasionaba la división del derecho.

Por último, nos gustaría recordar que cuando un pueblo o país conquista a

otro, evidentemente lleva al pueblo conquistado sus tradiciones y costumbres e

impone o intenta imponer sus métodos y sistemas. Esto mismo ocurrió con

Estados Unidos; los ingleses llevan consigo su derecho y de hecho llegan a un

territorio en el que ningún derecho civilizado está en vigor o al menos, no de la

manera en la que platea el derecho inglés.

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HISTORIA DEL DERECHO EN ESTADOS UNIDOS

DURANTE LA ÉPOCA COLONIAL

El contexto histórico de la época.

Mientras que lo que actualmente es Estados Unidos de América estaba

siendo habitada por nativos; en Europa existía la necesidad de incrementar el

comercio. Un error de navegación propició el encuentro con el continente

americano provocando el surgimiento de Estados Unidos de América, mismo que

se dio a partir de la colonización británica y fue protagonizado por oleadas de

inmigrantes británicos que fundaron, entre los siglos XVII y XVIII, las conocidas

“Trece Colonias” en la costa atlántica del subcontinente norteamericano, al Este

de los Apalaches. Estas colonias daban la espalda a las posesiones francesas del

Quebec y la Luisiana.

La época colonial inició en el siglo XVII, con la fundación de la primera

colonia inglesa, la colonia de Virginia. La fundación de la ciudad de Jamestown, en

Virginia, en 1607, se considera el primer asentamiento inglés en el territorio que

hoy conocemos como Estados Unidos de América. Posteriormente se

establecieron otras doce colonias, formándose así las conocidas “trece colonias”

que a continuación relacionamos:

Al norte: Massachusetts, Connecticut, New Hampshire y Rhode Island

Al centro: Nueva Jersey, Nueva York, Delaware y Pennsylvania.

Al sur: Virginia, Maryland, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur.

Las colonias, fundadas por diversos instrumentos jurídicos, pasaron a

constituir “entidades políticas” diferenciadas entre sí, aunque sometidas

comúnmente a la corona británica.

Creemos importante o al menos sumamente enriquecedor, analizar de

manera breve el contexto que rodeaba la vida de los colonos para poder

comprender mejor la aplicación y formación del derecho del país.

En las colonias del norte y del centro, el desarrollo económico estaba

basado en la industria y el comercio; mientras que en las colonias del sur

predominaba la agricultura. Los terratenientes crearon extensos plantíos de tabaco

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y arroz en las fértiles cuencas ribereñas. Estos plantíos eran trabajados por

afroamericanos, bajo el concepto de la esclavitud que se había desarrollado

lentamente desde 1619, o por los ingleses libres que acordaban trabajar sin recibir

remuneración durante varios años, a cambio de su travesía a América.

Aproximadamente como para el año de 1770, ya habían surgido varios

centros urbanos, que eran pequeños pero que se encontraban en proceso de

expansión y cada centro contaba con periódicos, tiendas, comerciantes y

artesanos. Philadelphia, con 28,000 habitantes, era la ciudad más grande, seguida

por Nueva York, Boston y Charleston.

En la era colonial, la tierra era abundante y la mano de obra era escasa.

Todo hombre libre tenía la oportunidad de alcanzar la prosperidad o por lo menos,

la independencia económica.

Inglaterra no podía ejercer un control directo sobre sus colonias en América

porque Londres estaba demasiado lejos y los colonos tenían un espíritu

demasiado independiente. A pesar de ser diferentes, todas las colonias

compartían la tradición del gobierno representativo y terminaron estableciendo una

estructura de gobierno muy similar. Respecto a esta organización interna de cada

colonia, algunas fueron provincias de la corona, es decir, consideradas reales por

tener un gobernador real a la cabeza del gobierno; otras fueron administradas por

compañías de tipo comercial o por grupos privados; y una tercera forma lo

constituía la de otro tipo de entidades gobernantes, como el caso de que fueran

varios propietarios, es decir, colonias fundadas por patentes reales o cartas

(charters). Estas últimas gozaban de un poco más de autonomía y su estructura

de gobierno consistía en un gobernador, un consejo (que actuaba como la cámara

alta del poder legislativo) y una asamblea legislativa.

Sea cualquiera de las formas anteriores, todas las colonias disfrutaban de

cierto grado de independencia frente a Inglaterra (la metrópoli del derecho inglés).

Cada colonia contaba con su propia asamblea legislativa y con sus propios

tribunales.

A diferencia de la mayoría de las otras naciones, Estados Unidos jamás

tuvo una aristocracia feudal. Como ya se ha mencionado, la circunstancia de que

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Inglaterra permitiera que los colonos escogieran libremente su forma de gobierno,

permitió que este autogobierno de las colonias se fundara en una democracia.

Podría decirse que las colonias gozaron de un gobierno autónomo, ya que

Inglaterra no les impuso alguna jurisdicción; lo único que le interesaba a Inglaterra

era la fuente de ingresos proveniente del pago de impuestos en las colonias.

La colonización de Estados Unidos dio lugar a una mezcla de culturas. Lo

anterior debido a que cada entidad o colonia se creó con ideas y tradiciones

diversas, creando así esta gran miscelánea cultural. Es evidente que tanto las

costumbres, como las tradiciones y el derecho de los países en América están

íntimamente relacionados con los del país que los colonizó. Esto nos lleva a

afirmar que, aunque Estados Unidos no fue colonizado exclusivamente por

Inglaterra, ya que otros países como Irlanda, Suecia y en términos generales

“países europeos” también fundaron algunos estados o colonias, el país sí adoptó

el sistema jurídico del Common Law, y fue precisamente por el hecho de que este

derecho era el que regía en la mayoría de los países que colonizaron

Norteamérica.

El surgimiento del Common Law en Norteamérica.

Las personas que viajaron al “nuevo continente” eran generalmente

perseguidos políticos o religiosos en Inglaterra. Estos personajes, fundadores de

las colonias, buscaban establecerse de manera definitiva en el nuevo territorio, por

lo que no tenían intención ni planes de regresar a un país europeo. La inmensa

mayoría era de origen británico y la minoría representaba a los demás países

mencionados como Irlanda y Suecia.

En México, durante la época de la dominación española, la intervención de

la corona española influyó en la mayoría de los aspectos de vida de los habitantes

de la Nueva España. En la colonización de Estados Unidos esto no fue así, ya que

durante la intervención inglesa en Norteamérica, el gobierno inglés no tuvo tanta

interferencia como en el caso de nuestro país. Al gobierno de Inglaterra y en

general al de todos los países colonizadores de tierras en América, les interesaba

únicamente el cobro de impuestos derivados del comercio. Por esta razón,

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Inglaterra permitió que los colonos adoptaran las formas de gobierno interno que

más les conviniera, así como el derecho al que estaban acostumbrados. El papel

que jugaba el gobierno de Inglaterra durante la época colonial era más bien

económico.

Esto es relevante para el establecimiento del sistema jurídico del Common

Law en las colonias porque éste surge de la misma forma en la que lo hizo en

Inglaterra; es decir, que así como en Inglaterra el Common Law surge como

consecuencia de la ignorancia de un rey normando, de la misma forma, en

Estados Unidos el Common Law se implementa debido a la ignorancia de los

colonos que se habían establecido en el nuevo continente, quienes al no conocer

más procedimientos que los que vivían en su país de origen, causan que se

adopte en esta nueva tierra, el sistema jurídico de a su antiguo país: el Common

Law, pero con algunas modalidades propias de Estados Unidos, ya que antes de

la adopción de este sistema jurídico inglés, había en el territorio las formas propias

del derecho nativo además de la influencia del sistema jurídico romano-canónico

en algunas colonias, proveniente de las influencias española y francesa. Es

resumen, esta ignorancia o falta de creatividad de los colonos, los condujo a

entender el derecho únicamente como formas procesales, adoptando pues el

sistema jurídico inglés.

El derecho en la época colonial

Como se mencionó, el derecho inglés fue “importado” a Norteamérica con

ciertas reservas. En primer lugar, su aplicación en los estados americanos estaba

subordinada a las condiciones sociales del lugar (que eran diferentes a las de

Inglaterra) y sobre todo, a las condiciones materiales de la vida en las colonias.

Se puede analizar la inestable y precaria condición de vida de los primeros

colonos de Virginia, que consistía en una centena de pioneros trabajando bajo un

clima agotador y sobre terrenos pantanosos y expuestos al hambre y al trato hostil

de los indios o incluso analizar los supuestos en las ciudades o establecimientos

en donde las condiciones de vida se consideran más civilizadas y en ambos casos

se podría observar que los problemas jurídicos no se plantean de la misma forma

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en las colonias y en la metrópoli del derecho inglés, Londres. He aquí, una vez

más, el motivo por el cual se afirma que la raíz del sistema jurídico podrá ser el

mismo, sin embargo, las colonias inglesas en Norteamérica crearon de cierta

forma, su propio sistema jurídico anglosajón.

Otro ejemplo de cómo el derecho tenía que ser diferente es en cuanto a las

reglas del régimen de tierras y de la sucesión de las mismas, ya que como

habíamos mencionado, en las colonias no se formó una aristocracia y por lo tanto

no había ese sistema feudal. Por consiguiente, estas reglas de las tierras y la

sucesión hereditaria de las mismas, provenientes del feudalismo, no eran

aplicables a las colonias.

Por otra parte, existía el problema de que en las colonias hacían falta los

elementos necesarios para la aplicación del derecho inglés. No había jueces ni

abogados competentes, ni colecciones de sentencias ni obras de doctrina.

Asimismo, se puede mencionar, aunque represente un obstáculo menos

importante, el rechazo de algunas minorías religiosas en las colonias. Estos

grupos rechazaban el derecho inglés alegando que las relaciones sociales

deberían de ser fundadas únicamente en los principios de la religión y lo revelado

en la Biblia o por el derecho natural y la razón.

Por todos estos motivos, se afirma que el derecho inglés sufrió una radical

simplificación al aplicarse en las colonias, principalmente en materia procesal.

En 1634 aproximadamente, cuatro años después del establecimiento de la

Colonia, surgió la necesidad de crear de manera más formal un código aplicable a

las colonias; iniciándose entonces en Massachusetts, un movimiento de

codificación del derecho. Este movimiento atrae a todas las colonias debido a que

eran los colonos los que querían y pedían códigos sencillos en donde el derecho

fuera expuesto para todos en reglas claras y que garantizaran los derechos. Aun

con estos códigos unificados, cada colonia vivía realidades sociales y materiales

diferentes y tenía su propio poder reglamentario, de tal forma que este derecho se

aplicaba en principio pero seguía siendo adaptado a cada colonia y a cada caso

concreto.

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Conforme pasa el tiempo, los factores que impiden la aplicación del derecho

inglés en la colonia van perdiendo importancia. Las condiciones de vida cambian

con el tiempo y las colonias se van desarrollando en todos los aspectos, inclusive

en lo que se refiere al derecho. Llegan a las colonias técnicos del derecho, arriban

abogados y se forman nuevos abogados en las mismas colonias que practican y

aplican el derecho. Llega la doctrina y las recopilaciones de sentencias. De tal

forma que se crean las condiciones para adoptar el sistema del Common Law y en

la medida en la que los habitantes observan que el sistema funciona, van

aceptando este derecho y las hostilidades y el rechazo a su aplicación va

desapareciendo. Se empieza a sentir el respeto y reconocimiento hacia los jueces

y los autores ingleses; se empieza a considerar al Common Law como un sistema

protector de las libertades públicas y los derechos contra el absolutismo y el abuso

de poder, que es en realidad, el objetivo esencial del Common Law: la impartición

de justicia y la prevalencia de la verdad.

Al igual que en Inglaterra, la Equity no era tan popular. En un principio era

visto como un retroceso; como un instrumento del absolutismo real. El hecho de

involucrar al monarca o en este caso a los gobernantes en el otorgamiento de

justicia era una idea rechazada fuertemente por los colonos. Recordemos que

mediante la Equity, se hacía una súplica al monarca para que interviniera en el

proceso y votara en tu favor.

Nuevamente se construyen sistemas jurídicos ligeramente diferentes en las

colonias, partiendo todos del derecho inglés. Las normas de estos sistemas son

más simples que las del derecho inglés y se van construyendo de acuerdo a las

decisiones que son registradas y que pasan a constituir un precedente.

Surge, ya desde esta época colonial, el interés por el estudio y con este el

desarrollo de doctrinas específicamente americanas. De tal manera que conforme

las condiciones de vida de los colonos mejoraron, se fueron transformando

también las concepciones del orden jurídico y fue evolucionando el derecho

americano, convirtiéndose en un sistema cada vez más sofisticado.

A partir de estos fenómenos surge el cuestionamiento de si el derecho

inglés que regía en las colonias era el de 1607, fecha del establecimiento de la

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Colonia, o el que era aplicado en Westminster en el momento en que el juez

resolvía un asunto, es decir, el que de hecho se seguía en las colonias. Este

planteamiento nos lleva a cuestionarnos si el derecho de las colonias de América

seguía estando unido al derecho de Inglaterra o era una rama independiente que

reconocía que su fundamento y base se encontraba en el derecho inglés pero que

seguía desarrollándose y creciendo en base al derecho de la colonia.

Es difícil ubicar el preciso momento en el que el derecho de Estados Unidos

empieza a ser absolutamente propio. No puede afirmarse que en ese momento lo

era porque seguía utilizando al derecho inglés, seguía acudiendo al derecho de

Inglaterra para la solución de algunos conflictos y sobre todo para estudiar y

analizar casos concretos, ya que si no se había dado un supuesto en la Colonia y

era la primera vez, evidentemente no se iba a encontrar precedente

norteamericano aplicable y por lo tanto iba a ser necesario acudir al derecho

inglés, que por tener mucho años más de experiencia, probablemente sí

contemplaba el supuesto.

De hecho, durante este período colonial, aun cuando las colonias tenían

cuerpos legislativos que creaban sus propias leyes y a pesar de que las leyes

inglesas no eran aplicadas a las colonias salvo que el Parlamento lo hubiera

declarado expresamente, las legislaturas coloniales tenían la opción y el poder de

acoger una ley inglesa, ya sea conservando un texto idéntico o casi idéntico o

votando porque se creara uno propio aceptando que estuviera basado en el

cuerpo legal inglés.

Partiendo de la misma idea anterior, en el caso de las decisiones judiciales,

los jueces coloniales podían rechazar la autoridad de una decisión judicial

proveniente de la metrópoli (Inglaterra), siempre y cuando fuera porque

consideraban que no estaba adaptada a las condiciones de vida locales de las

colonias o por juzgar la decisión errónea para el caso concreto, no podía

rechazarla únicamente por haber provenido de la metrópoli.

Dicho esto, también sería necesario aclarar la realidad, y es que a pesar de

estas posibilidades en cuanto a las leyes inglesas y las decisiones judiciales

inglesas, para el caso de la legislación, no era común en las colonias que las

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legislaturas coloniales aceptaran de manera íntegra un cuerpo legal inglés; así

como tampoco se puede encontrar un caso en el que un juez colonial rechace la

decisión judicial de un juez de Inglaterra. Por el contrario, del estudio de la historia

del derecho en Estados Unidos, se observa la creación de sus propias leyes,

basadas e inspiradas en el derecho inglés por encontrarse este un paso más

adelantado en cuando a experiencia y desarrollo; asimismo, se encuentran

sentencias de la colonia que se fundamentan y se apoyan en las sentencias

inglesas de la época.

Como ya habíamos mencionado, sin importar la estructura de gobierno de

cada colonia, cada una de ellas contaba con una asamblea legislativa y con

tribunales propios; y juntos, ambos órganos, fueron creando con el tiempo, el

derecho colonial local, que vino a complementar o a modificar el Common Law

inglés en las colonias.

En conclusión, en lo que se refiere al desarrollo del Derecho en lo que hoy

conocemos como Estados Unidos, durante la época colonial, se puede afirmar lo

siguiente:

No se encuentra uniformidad en el derecho americano de esta época y por

lo tanto es imposible hablar de un derecho colonial independiente y autónomo. La

realidad es que, durante la Colonia, se aplicó en Estados Unidos el derecho inglés,

pero mezclado con las costumbres y tradiciones locales, y adaptado a la realidad

concreta que se vivía en las colonias.

Si bien es cierto que con el tiempo se fue haciendo evidente la distinción

entre el derecho inglés y el derecho americano (entre el Common Law de

Inglaterra y el Common Law de Norteamérica), y el derecho americano fue

independizándose del inglés, también es cierto que no fue sino hasta la

Independencia de Estados Unidos, cuando se empezó a hablar de un derecho

americano uniforme e independiente.

A pesar de la afirmación anterior, no podemos quitarle mérito al derecho de

Estados Unidos durante la época colonial, porque fue gracias a este que el país

encontró sus raíces y logró establecer su propio sistema jurídico. El Common Law

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encontró, en este período colonial de la historia Norteamericana, un ambiente

propicio para su desarrollo.

El derecho en el fin de la Colonia.

En la segunda mitad del siglo XVIII, las autoridades inglesas decidieron que

era necesario implementar cambios en la política colonial. Con la imposición de

estos cambios significativos, las autoridades de Inglaterra buscaban obtener una

mayor injerencia o involucramiento en el desarrollo de sus colonias americanas.

Inglaterra se propuso implementar diferentes controles relacionados con el

comercio externo y con el interno; de igual forma, decidieron expandir sus colonias

hacia el oeste y manifestaron la obligación de los colonos de participar en la

manutención de las guarniciones inglesas provenientes de Norteamérica a través

del pago de nuevos impuestos.

Todo esto molestó a los americanos, quienes decidieron protestar alegando

que el Parlamento inglés no estaba facultado para legislar en materia impositiva

en las colonias, ya que éstas no tenían representación en la Asamblea inglesa y

que incluso se les había otorgado el derecho de crear su propia legislación

impositiva, proveniente de sus asambleas legislativas. Los colonos partieron del

supuesto “no taxation without representation”, que quiere decir “no hay impuestos

si no hay representación”.

El descontento y las protestas fueron aumentando, poco a poco se fueron

registrando incidentes violentos en contra de la corona británica y se fueron

convocando reuniones de representantes de las colonias, se fueron exigiendo

derechos y haciendo negociaciones, hasta que Thomas Jefferson redacta la

Declaración de Independencia, que fue aprobada el 4 de julio de 1776 y tras cinco

años de lucha, fue firmada en 1783, reconociéndose así a Estados Unidos de

América como un país independiente y por lo tanto, sin sujeción al derecho de

Inglaterra y con autonomía y capacidad propia para imponer y establecer su propia

forma de gobierno y sistema jurídico.

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El derecho de Estados Unidos, posterior a la Colonia

Muchos autores consideran que el hecho de que se haya seguido en

Estados Unidos el mismo derecho de Inglaterra, no quiere decir que éste fue del

todo impuesto, sino que, más bien fue “transportado” junto con costumbres y

tradiciones inglesas.

El derecho inglés fue objeto de una verdadera “adopción” por parte de los

Estados Independientes que sucedieron a las colonias después del 4 de julio de

1776, momento de la historia en el que los Estados quedaron como únicos dueños

de su derecho privado. La realidad era que estos Estados independientes tenían el

deseo de conservar el derecho que aplicaban durante la colonia, aún cuando no

todos los conceptos y procedimientos eran cien por ciento claros para los

norteamericanos. Por consiguiente, todos los Estados recién formados y todos los

que se unieron a la Federación posteriormente, con la excepción del estado de

Luisiana, adoptaron el derecho inglés aunque de una manera extremadamente

variable, o al menos diferente en cuanto a su forma.

El derecho de Estados Unidos durante el período de la Independencia y en

adelante, no es materia de nuestro estudio, sin embargo, queríamos concluir

mencionando en concreto la consecuencia en el derecho de Estados Unidos del

período colonial.

Es natural que Estados Unidos independiente, haya conservado y

practicado el derecho inglés, buscando con esto la permanencia de su derecho

vigente; sin embargo, se debe tomar en cuenta siempre lo que ya en repetidas

ocasiones hemos aclarado: el derecho inglés que se aplicó en Estados Unidos fue

uno modificado por las leyes y las decisiones judiciales del período colonial, por

prácticas locales cuyo origen había sido olvidado e incluso por las reglas religiosas

adoptadas al principio de la época colonial.

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BIBLIOGRAFÍA

Libros de texto:

SISTEMA JURÍDICO DEL COMMON LAW

José de Jesús López Monroy

Editorial Porrúa, Cuarta Edición, México, 2006.

Páginas 169 a 174

SISTEMAS JURÍDICOS CONTEMPORÁNEOS

Consuelo Sirvent Gutiérrez

Editorial Porrúa, Sexta Edición, México, 2004

Internet:

www.wikipedia.com

Textos o lecturas:

EL DERECHO DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMERICA.

Capítulo I. El Common Law

Sección I. Historia del Common Law

El derecho inglés en América y la formación del “Common Law” americano.

Páginas 167 a 186

EL DERECHO DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA

Capítulo III. El Derecho de los Estados Unidos de América

Secciones I y II

12

http://www.wikipedia.com/


Páginas 67 a 78

ÍNDICE

INTRODUCCIÓN……………………………………………………………………….1

HISTORIA DEL DERECHO DE ESTADOS UNIDOS

EN LA ÉPOCA COLONIAL

El contexto histórico de la época……………………………………………...2

El surgimiento del Common Law en Norteamérica…………………………4

El derecho en la época colonial……………………………………………….5

El derecho en el fin de la Colonia……………………………………………10

El derecho de Estados Unidos, posterior a la Colonia……………………..11

CONCLUSIONES………………………………………………………………………12

BIBLIOGRAFÍA (REFERENCIAS)……………………………………………………15

13

historia del derecho eua. epoca colonial

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