geología económica

Informacin proporcionada por Luis Bobenrieth, Gelogo Senior Editado por Sergio Espinosa

GEOLOGA ECONMICA La geologa econmica es la ciencia que estudia la ocurrencia y la bsqueda de sustancias tiles para el hombre en la superficie o en el interior de la tierra. Esta ciencia se ha desarrollo debido a la necesidad del hombre de conocer la tierra para obtener ms y mejores metales, minerales, rocas y sustancias tiles desde ella. La geologa econmica se nutre del conocimiento de la geologa cientfica y de otras ramas de las ciencias puras y de la geologa aplicada. La geologa econmica al mismo tiempo contribuye al desarrollo de las ramas de la geologa cientfica. La amplitud de las ciencias y tcnicas necesarias para atender la bsqueda y explotacin de tantas sustancias tiles para el hombre resultaron en la divisin de la geologa econmica en metlica, no metlica y energtica, donde la primera estudia los metales (Fe, Cu, Mo, Pb, Zn, Ag, Au, etc.), la segunda las sustancias no metlicas y las rocas tiles para el hombre (materiales de construccin, gemas, arcillas, cuarzo, caliza, fertilizantes, sal, cenizas, yeso, azufre, feldespato, baritina, talco, boro, potasio, litio, etc.) y la tercera los que se usan para producir energa o tambin llamados combustibles fsiles (carbn, hidrocarburos y uranio). La necesidad de la geologa econmica de observar las propiedades de la tierra directamente en terreno la obligaron a desarrollar un conjunto de mtodos de observacin y medicin, directos y/o indirectos que son los llamados mtodos de explotacin geolgica. Las actividades de la geologa econmica se pueden dividir en tres etapas, la terica en que se estudian los fenmenos formadores de yacimientos y su ubicacin (provincias metalognicas), la de exploracin o bsqueda y la de explotacin de yacimientos. La primera etapa es atendida por los gelogos tericos, la segunda por los gelogos de exploracin y la ltima por los gelogos de explotacin o de minas. Depsitos Minerales Metlicos Definiciones Un depsito mineral se define como la acumulacin de cualquier sustancia mineral o roca susceptible de ser explotada con una utilidad. Dentro de las clasificaciones existentes algunas consideran los depsitos minerales similares a los yacimientos minerales. Otras los consideran diferentes de manera que los depsitos minerales son la acumulacin de recursos geolgicos o recursos minerales definidos como concentracin de material natural, en cualquier estado, dentro o en la superficie de la corteza terrestre, en tal forma y cantidad que su extraccin econmica sea normal o potencialmente viable. Por otra parte los yacimientos minerales son la acumulacin de reservas minerales definidas como aquella parte de los recursos que pueden producirse rentablemente en el momento de una evaluacin de reservas. En general se definen como depsitos a las acumulaciones anmalas de cualquier sustancia y yacimiento a los depsitos o fraccin de un depsito que en un momento determinado, de acuerdo con los parmetros econmicos imperantes (precio de la sustancia y costos de extraerla), es explotable con una rentabilidad razonable. De acuerdo con estas clasificaciones un depsito es un cuerpo de tamao permanente en el tiempo mientras que un yacimiento se agranda o achica de acuerdo con las condiciones econmicas del momento. Para que se forme un depsito mineral es necesario que se produzca mineralizacin, as por ejemploCentro de Minera PUC


para que se forme un depsito de oro es necesario que se produzca mineralizacin de oro. La mineralizacin por lo tanto es el conjunto de procesos geolgicos por los cuales uno o varios minerales tiles para el hombre se concentran o introducen un una roca para formar un depsito mineral. Una roca se dice que est mineralizada si contiene una concentracin anmala de un mineral cualquiera, en cantidad tal que podra ser factible su explotacin en forma econmica. Una roca mineralizada pasa a la calidad de mena mineral cuando su concentracin de un mineral cualquiera es tal que es factible sin lugar a dudas su explotacin en forma econmica. Un yacimiento mineral se denomina mina en el momento que se inicia su explotacin mediante una faena minera. La explotacin de una mina puede ser subterrnea en caso de que el yacimiento se encuentre a gran profundidad con una gran sobrecarga (rocas estriles sin mineral) o a rajo abierto (tajo abierto o cielo abierto) en caso de que el yacimiento se encuentre cercano a la superficie de manera que extraer la sobrecarga no sea una tarea muy costosa. Los yacimientos ubicados a profundidades medias son un gran problema para los ingenieros de mina que deciden el mtodo de extraccin a emplear (rajo abierto o subterrneo) ya que en estos casos una u otra solucin son muy cercanas en sus costos. Las minas profundas que se explotan en general con mtodos de explotacin subterrneos tienen costos de explotacin ms altos que las minas superficiales explotadas generalmente a rajo abierto. Este ltimo mtodo adems de significar movimientos de mineral desde profundidades menores, permite faenas mucho ms masivas en movimiento de tierra y por lo tanto con economas de escala muy importantes a la hora de reducir costos de explotacin. Sistemas de Clasificacin Los depsitos minerales metlicos se clasifican de acuerdo a diferentes criterios, de acuerdo con su uso, su origen o gnesis y su forma. Clasificacin segn su Uso Los depsitos minerales de acuerdo a su uso se clasifican primero en depsitos de metales de hierro y sus aleaciones, siendo los ms importantes:

Fierro Nquel Cromo Magnesio Fsforo Titanio Tungsteno Vanadio Circonio Cerio CesioCentro de Minera PUC


Segundo los depsitos de metales bsicos, siendo los ms conocidos: Aluminio Cobre Molibdeno Plomo Zinc Cobalto Manganeso Mercurio Estao Finalmente los depsitos de metales preciosos: Oro Plata Platino

Clasificacin segn su Origen o Gnesis Los depsitos metlicos se dividen segn su origen en singenticos y epigenticos. Los singenticos son aquellos formados junto con la roca que los contiene (roca de caja). Los epigenticos son los formados despus de constituida o depositada la roca de caja. La clasificacin gentica ms aceptada es la de Lindgren y se presenta a continuacin en las dos siguientes hojas:

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Informacin proporcionada por Luis Bobenrieth, Gelogo Senior Editado por Sergio Espinosa I. Depsitos producto de procesos de concentracin mecnica (Placeres modernos y antiguos {Witwatersrand} de Au, Platino, Cromita, Diamantes y Gemas; Diatomitas)[singenticos] II. Depsitos producto de procesos de concentracin qumica A. En cuerpos de aguas superficiales [singenticos] 1. Por interaccin de soluciones a) Reacciones inorgnicas (Mn Quebrada Marquesa; Cu en San Bartolo, en Cerro Negro y en Talcuna; Ndulos de Mn) b) Reacciones orgnicas (Ag, Au, As, U, V en Pizarras Carbonosas)

2. Evaporticos (Li, K y Na en Salares; Nitratos en Salitre; Calizas Marinas) 1. Concentracin a) Por descomposicin o intemperizacin de las rocas de minerales durante los procesos de formacin de suelos (Al, Fe, Mn internos: en Lateritas) [singenticos] contenidos b) Por circulacin de aguas subterrneas, hasta 100C, dentro del presiones moderadas (U en Calcretas) [epigenticos] mismo cuerpo de roca c) Por metamorfismo dinmico y/o regional, hasta 500C, presiones altas a muy altas (Fe en Itabiritas y en Iron Formation; Cu en Kupferschiefer) [singenticos] 2. Concentracin a) Independiente de actividad gnea, por circulacin de de minerales aguas subterrneas, 100C y presiones moderadas (Cu en externos Tesoro, Sagasca y en Extica) transportados b) i) Depsitos (1) Teletermal desde fuera del Dependiente Hidrotermales: (2) Xenotermal cuerpo de roca de actividad desde aguas (3) Epitermal (epigenticos) gnea calientes (4) Leptotermal ascendentes de (5) Mesotermal origen (6) Hipotermal desconocido ii) Desde (1) Intrusivos: emanaciones Metamrficos gneas de Contacto, Skarn (Cu-Au en Pupo y en El cercanas y Sauce, Cu en Magistral), directas Metasomticos (Cu en Buena Esparanza, Estefania, Lince), Pirometasomticos, 500-800C, presiones muy altas (2) Efusivos: Fumarlicos (Azufre Volcnico), Volcanognicos o Exalativos o Sulfuros Masivos (Cu en Punta del Cobre y Pb-Zn en El Toqui), 100-600C, presin ambiente a moderada C. En magmas 1. Magmticos o de segregacin magmtica: temperatura 500-1500 C, en formacin presiones muy altas (Fe en El Laco, Cr en Cuba, Ti en Complejos [singenticos] Ultramficos) 2. Pegmatticos: temperaturas de hasta 575 C, presiones altas a muy altas (Berilo, Talio, Bi, U, Torio y Tierras Raras en Granitos; Cuarzo en Caimanes) B. En cuerpos de rocas preexistentes Centro de Minera PUC

Informacin proporcionada por Luis Bobenrieth, Gelogo Senior Editado por Sergio Espinosa i) DEPSITOS HIDROTERMALES: FORMADOS POR LA DEPOSITACIN DE MINERALES DESDE AGUAS CALIENTES ASCENDENTES CARGADAS CON EMANACIONES GNEAS DE ORIGEN DECONOCIDO (1) DEPSITOS TELETERMALES: TELE=LEJANO Formados en el lmite superior del rango hidrotermal con un emplazamiento cercano a la superficie Condiciones de baja temperatura (aguas fras)y baja presin La fuente de fluidos hidrotermales se encuentra muy lejana Ejemplos: U-V en el Colorado Plateau; Pb-Zn en Mississippi Valley; Au en Carlin) (2) DEPSITOS XENOTERMALES: XENO=EXTRAO Emplazamiento cercano a la superficie La fuente de fluidos hidrotermales se encuentra muy cercana y por lo tanto a poca profundidad lo que produce un enfriamiento y prdida de presin muy rpida generando una mineraloga muy compleja con cohabitacin de minerales de condiciones de temperatura bajas y altas Las condiciones de presiones son bajas a moderadas (Ejemplos: Ag-Sn en Potos; Sn-Tungsteno-Cu-Pb-Zn-Pb-Au en Japn) (3) DEPSITOS EPITERMALES: EPI=SOBRE Emplazamiento cercano o sobre la superficie La fuente de fluidos hidrotermales se encuentra a una distancia intermedia Temperatura de 50-200c y presin moderada (Ejemplos: Au-Hg en Punitaqui, Almadn, Rodalquilar, Au-Cu en El Indio, Ag-Au en La Coipa, Choquelimpie, Pachuca-Real del Monte, Au en Tambo, El Guanaco, Mc Laughlin, Round Mountain y Goldfields)

(4) DEPSITOS LEPTOTERMALES: LEPTO=LARGO Emplazamiento a profundidad media La fuente de fluidos hidrotermales se encuentra a una distancia intermedia Sometidos a presiones y temperaturas menores que los mesotermales (Ejemplos: Au en los Prfidos de Oro del Distrito de Maricunga) (5) DEPSITOS MESOTERMALES: MESO=MEDIA Emplazamiento a profundidad media La fuente de fluidos hidrotermales se encuentra a una distancia intermedia Sometidos a presiones altas y temperaturas de 200-350C (Ejemplos: Cu en Prfidos Cuprferos como Chuquicamata, El Teniente, Escondida, Buey Muerto, Esperanza, Conchi Viejo y Pelambre; Ag en el Distrito de Coeur dAlene)

(6) DEPSITOS HIPOTERMALES: HIPO=PROFUNDO Emplazamiento profundo La fuente de fluidos hidrotermales se encuentra a una distancia intermedia Sometidos a presiones altas y temperaturas de 300-600C (Ejemplos: Au Morro Velho; Pb-Zn-Ag Broken Hill; Au Homestake)



Es importante sealar que existen muchos depsitos donde el origen o gnesis de la mineralizacin es una combinacin de ms de un mecanismo de concentracin, as pueden existir yacimientos de primer origen de tipo hidrotermal que posteriormente han sufri un proceso de reconcentracin de origen metamrfico regional. O como en el caso de los grandes yacimientos del distrito de oro Sudafricanos de Witwatersrand donde el primer origen es debido a procesos de concentracin mecnica (placeres aurferos singenticos) que posteriormente son reconcentrados por el accionar de aguas calientes con un origen de tipo metamrfico regional. La siguiente figura es un esquema idealizado de los depsitos minerales dependientes de actividad gnea como los hidrotermales, los metasomticos, los skarn y los fumarlicos. Adems se muestra un yacimiento tipo placer producto de procesos de concentracin mecnica.



La siguiente figura es un esquema idealizado de 4 tipos de depsitos minerales hidrotermales relacionados con prfidos cuprferos, 2 ejemplos El Indio y Chuquicamata son chilenos y los otros dos Morrococha y Yauricocha son peruanos.

La siguiente figura es un esquema idealizado del yacimiento de cobre de Punta del Cobre, depsitos minerales dependiente de actividad gnea efusiva submarina tipo volcanognico, llamados tambin exalativos o sulfuros masivos.

La siguiente figura es una foto y un esquema idealizado del un depsitos mineral formado por procesos de concentracin mecnica tipo placer aurfero.Centro de Minera PUC


Clasificacin segn su Forma De acuerdo a la disposicin de los depsitos respecto de las rocas encajadoras se pueden distinguir dos tipos principales, los discordantes y los concordantes. Los primeros son aquellos depsitos que cortan a las rocas encajadoras y los segundos son los que se encajan paralelamente a las rocas de caja. La clasificacin ms simple segn el criterio de la forma es la que divide a los depsitos en yacimientos tipo veta, manto o estratoligado e irregulares.



Vetas, Vetiformes, Zonas de Cizalle o Multifisuras

Estos depsitos se caracterizan por su forma tabular, vertical a subvertical, discordante, encajada en fallas o zonas de cizalle con mltiple fracturamiento. Estos depsitos estn encajados en sistemas estructurales distensivos que permitieron el paso de los fluidos hidrotermales mineralizantes. Las soluciones hidrotermales precipitan en zonas abiertas o reemplazan a las rocas de caja, que presentan en general un halo de alteracin muy fuerte pero restringida. El material depositado en una veta en general es macizo, de baja permeabilidad y tiene planos de fracturamiento (debilidad) muy marcados. Estos depsitos son todos epigenticos, de poca potencia, gran corrida, altas leyes del metal que contengan pero bajos volmenes.



La siguiente figura nuestra algunas de las texturas que se desarrollan en los yacimientos de veta.

La siguiente figura muestra una veta sub-horizontal cortada posteriormente por otra veta ms joven dispuesta en posicin vertical.



Mantos o Estratoligados Estos depsitos se caracterizan por su forma tabular, horizontal a subhorizontal, generalmente concordante, encajadas en rocas permeables o afectadas por mltiple fracturamiento. Estos depsitos estn encajados dentro de una capa en particular (manto) o circunscritos a una secuencia determinada (estratoligados), con un tipo especial de litologa que permiti el paso de los fluidos hidrotermales mineralizantes. Las soluciones hidrotermales es este tipo de depsitos generalmente reemplazan a las rocas de caja, las cuales presentan en general un halo de alteracin muy fuerte y bien extendido hasta las zonas permeables. El material depositado en una manto en general es macizo, de baja permeabilidad y con planos de fracturamiento muy marcados. Estos depsitos pueden ser epigenticos o singenticos (formados junto con la roca de caja). Son en general de potencia moderadas, de grandes corrida, pueden llegar a tener altas leyes y grandes volmenes. Los depsitos tipo manto ms conocidos son los estratoligados diseminados, los estratoligados exalativos (sulfuros masivos), los placeres aurferos y los de cobre exticos. Los diseminados son los formados por metasomatismo metlico junto con el metamorfisno regional de rocas estratificadas. Los exalativos son los que se forman por acumulacin metlica directa desde el volcanismo submarino que acompaa a las zonas de dorsales ocenicas. Los placeres son mantos que se forman por segregacin mecnica de minerales pesados por la accin de ros o corriente marinas. Los metales que forman placeres son el oro, titanio, platino y diamantes. El material pesado es removido y transportado hasta un lugar donde el torrente pierde su energa de transporte, inicindose as, el proceso de decantacin y aglutinacin. Los depsitos exticos son yacimientos de depositacin qumica, los cuales se forman por la depositacin desde aguas fras muy mineralizadas que previamente han lixiviado una zona altamente mineralizadas. La depositacin desde la solucin se produce por un cambio en el pH del agua.



Irregulares, Stockwork, Pipas y Prfidos Estos depsitos se caracterizan por una forma cilndrica, o esfrica o totalmente irregular, subverticales, o subhorizontales, generalmente discordantes, encajados en sistemas de cizalle con mltiple fracturamiento.



Estos depsitos estn encajados en sistemas estructurales distensivos que permitieron el paso de los fluidos hidrotermales mineralizantes. Las soluciones hidrotermales precipitan en zonas abiertas (poros y fracturas) y tambin reemplazan a las rocas de caja. Las rocas de caja generalmente presentan en halo de alteracin muy fuerte, extendido y complejo. El material mineralizado en general poco macizo, permeable y muy fracturado. Estos depsitos son todos epigenticos, de grandes dimensiones, leyes bajas pero volmenes extremadamente grandes. La distribucin de mineral dentro de ellos es relativamente homognea. En Chile los grandes yacimientos de cobre son de este tipo y llamados prfidos cuprfero. Cmara Magmtica y Fluidos Hidrotermales Al enfriarse una cmara magmtica comienzan primero a cristalizar (pasan de la fase lquida a la slida) los minerales formadores de roca (plagioclasa, cuarzo, feldespato potsico, micas, etc.). Estos minerales para formarse ocupan los elementos qumicos disponibles (Si, O, Al, K, etc.) los cuales se mezclan en reacciones qumicas de acuerdo con sus afinidades electrnicas. Finalizando la formacin de los minerales formadores de rocas, segn la composicin de cada cmara magmtica en particular, queda un conjunto de elementos de todo tipo los cuales no encontraron elementos qumicos afines, con los cuales juntarse bajo esas particulares condiciones de temperatura y presin. A este conjunto de elementos que han quedado sin compaeros se les denomina residuos. Dentro de estos residuos estn la mayora de los elementos que constituyen a la postre los minerales desde donde se sacan los metales como Fe, Cu, Pb, Zn, Au, Ag, Sb, etc., todos los cuales en general no tienen cabida en la formacin de los minerales formadores de rocas. Junto con los residuos adems se forma gran cantidad de agua magmtica. A esta mezcla de agua caliente (generalmente aguas magmticas junto con aguas metamrficas y aguas metericas) y residuos en solucin se le llama fluidos hidrotermales y son los responsables de la formacin de muchos tipos de yacimientos metlicos. Los fluidos hidrotermales en estado de alta temperatura y presin son forzados a migrar hacia zonas de menor presin y lo hacen ascendiendo a la superficie por zonas de debilidad estructural como fallas o zonas permeables como capas de roca y zonas de fracturamiento. La disminucin de presin y temperatura en las zonas ms superficiales produce un gran cambio en las condiciones fisicoqumicas que son las que controlas las reacciones qumicas entre los minerales, producindose nuevas y espontneas reacciones entre minerales presentes en el fluido hidrotermales pero que antes (a profundidades mayores a temperaturas y presiones mayores) no se juntaban, lo que origina la precipitacin de una gran variedad de especies mineralgicas metlicas dependiendo de las condiciones fsicas y qumicas imperantes. Los minerales metlicos o la mineralizacin metlica se produce de acuerdo a procesos ordenados y predecibles de acuerdo con las caractersticas y concentracin de los elementos metlicos presentes en el fluido, de la constante de solubilidad de cada especie mineral y de la temperatura y presin imperante en el sistema. As por ejemplo es muy difcil encontrar oro, elemento de baja temperatura, junto con bornita (mineral de cobre), compuesto que precipita a alta temperatura. Los fluidos hidrotermales en su ascenso a la superficie, al ponerse en contacto con las rocas de caja, provocan una gran cantidad de reacciones qumicas con ellas, las cuales dependen de las condiciones de temperatura y presin imperante en el sistema y de la composicin del fluido y de la roca de caja.Centro de Minera PUC


La figura que se muestra a continuacin corresponde al esquema de una tpica cmara magmtica:

El proceso de formacin de un fluido hidrotermal desde una cmara magmtica, su viaje a la superficie, su reaccin con las rocas de caja y la depositacin de minerales metlicas desde el fluido es conocido como evento hidrotermal o proceso mineralizador. Los eventos hidrotermales pueden ser repetitivos en las mismas cmara magmticas y a travs de los mismos canales de debilidad producindose en ocasiones la sobre imposicin de dos o ms eventos. Este fenmeno de repeticin puede en algunos casos poner en contacto minerales que se forman en diferentes condiciones de temperatura y presin, que normalmente no coexistiran, pero que estn juntos porque se formaron en eventos diferentes. A continuacin se muestra la figura de un campo geotrmico, expresin superficial de una cmara magmtica donde se dan las condiciones para la formacin de un depsito mineral.



Procesos de Alteracin Los procesos de alteracin son un conjunto de reaccin qumica que sufren las rocas encajadoras producto del paso de los fluidos hidrotermales a travs de ellas. Las reacciones qumicas ms comunes son la hidrlisis y el cambio de base. La alteracin hidrotermal solamente afecta a los yacimientos de este origen o gnesis. Las rocas alteradas se desarrollan, con diferente intensidad, alrededor de los depsitos minerales, normalmente formando una gran anomala de color, muy visible a gran distancia por sistemas de imgenes satelitales o de fotos areas. Los procesos de alteracin son una importante rama de la geologa econmica porque las rocas alteradas, normalmente ms extendidas que las mineralizadas, son una excelente gua para la exploracin minera. Los territorios afectados por alteracin hidrotermal reciben el nombre de zonas de alteracin hidrotermal y normalmente aparecen individualizadas en las cartas geolgicas. La alteracin grada en intensidad siendo muy fuerte cerca de los conductos hidrotermales y disminuyendo hacia los mrgenes de los sistemas, donde las reacciones son ms dbiles debido a la disminucin de temperatura y a la neutralizacin qumica de los agentes hidrotermales. La intensidad de la alteracin es una gua para determinar la ubicacin de los conductos mineralizadores. La alteracin es destructiva de las rocas originas, por lo cual cuando es muy intensa no es posible reconocer las rocas originales o protolitos.



Cada tipo de yacimiento tiene asociado un tipo de alteracin caracterstico por lo tanto la alteracin es un dato importante en la exploracin de yacimientos. Los depsitos epitermales de oro se caracterizan por la presencia de una capa de slice epigentica que se comporta como sello de la mineralizacin que recibe el nombre de silica cap, la cual es muy buena indicadora de la posible presencia de oro. En la periferia de estos mismos yacimientos se deposita la asociacin cuarzo sacaroidal junto con jarosita, por lo cual la presencia de esta dupla es una buena indicacin que se est en el ambiente correcto para oro. La alteracin es una buena gua para determinar el nivel de erosin en que se encuentran los depsitos metlicos. En los yacimientos mesotermales las caractersticas de la alteracin permiten establecer la posible ubicacin de los cuerpos mineralizados e inferir el potencial geolgico de un yacimiento. Es importante en estos depsitos en la etapa de exploracin reconocen los minerales de alteracin presentes. A continuacin se presenta el esquema bsico de distribucin de la alteracin hidrotermal en un yacimiento hidrotermal del tipo prfido cuprfero, desde la zona ms cercana al conducto mineralizar hacia la zona ms lejana: Zona Potsica: Sector afectado por la ms alta temperatura, caracterizado por la presencia de minerales ricos en potasio como feldespato potasio y biotita. Sector caracterizado por la mayor concentracin de cobre, contiene sericita y cuarzo, se le llama tambin cuarzo-serictica. Sector en que las plagioclasas se han alterado a arcillas como caoln y montmorillonita. Sector ms lejano de la fuente hidrotermal, baja temperatura, con albita, calcita, pirita, magnetita, clorita y epidota que tien las rocas de verde.

Zona Flica: Zona Arglica: Zona Propiltica:

Enriquecimiento Secundario Los minerales epigenticos aportados por los fluidos hidrotermales reciben el nombre de minerales primarios. Estos minerales primarios despus de depositados son afectados por la accin de aguas metericas (aguas subterrneas proveniente de recargas superficiales), las cuales producen nuevas reacciones qumicas resultantes en la destruccin, lixiviacin y transporte de los minerales primarios para redepositar un nuevo horizonte de minerales oxidados, generalmente enriquecidos (mejor contenido de metales), llamado nivel de minerales secundarios. En el caso de los prfidos cuprferos este fenmeno es de gran importancia porque puede transformar un depsito de baja ley de cobre, subeconmico en uno de ley econmica explotable. En estos depsitos el paso del agua a travs de zonas con alto contenido de minerales sulfurados genera soluciones cidas que son capaces de lixiviar y transportar los minerales de cobre en solucin para luego depositarlos enriquecidos. El agua reacciona con la pirita generando xidos de fierro y cido sulfrico, esto produce un aumento en la capacidadCentro de Minera PUC


lixiviadora del agua. Si el proceso es suficientemente largo en el tiempo todo el cobre primario puede ser removido a los niveles inferiores de enriquecimiento secundario. La deteccin de una zona primaria lixiviada es una muy buena gua de exploracin ya que indica una mineraloga previa favorable y permite inferir la existencia de una zona secundaria enriquecida sepultada ms abajo en el depsito. La zona de enriquecimiento secundario se caracteriza por un sector superior de xidos, cercano al nivel de las aguas subterrneas (nivel fretico), que se caracterizan por una coloracin verde (crisocola) y un sector inferior donde las condiciones qumicas cambian para precipitar el mximo de contenido metlico donde se produce el enriquecimiento secundario. Las especies minerales ms comunes de este sector son la calcosina y la covelina, ambas de colores azules oscuros a negro, minerales con los ms altos contenidos de cobre.


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