enduring continuity and endless change in the british civil service

3
Enduring Continuity and Endless Change in the British Civil Service JON DAVIS In September 2004, Ed Straw, brother of Foreign Secretary Jack, published a pamphlet under the auspices of the think tank Demos entitled The Dead Generalist. It was trailed in the Guardian a week before and publicised with a spot on the Radio 4 Today programme. Mr Straw launched a blistering attack on the Senior Civil Service (SCS). The Civil Service has been the target of many such polemics since the war. One of the most famous, 1959's The Apotheosis of the Dilettante by Harold Wilson's future Economic Ad- viser to the Cabinet Thomas Balogh, has de®nite pre-echoes to Straw's work. The Dead Generalist does contain some valuable ideas. An even more independ- ent statistics unit, as Mr Straw recom- mends, would do much to recreate trust in governmental claims. The suggestion that the Civil Service's much cherished graduate recruitment be temporarily sus- pended to, as it were, fast-track a great many outsiders into the bureaucracy and therefore achieve sustained culture change is radical and braveÐand some- thing that has been considered inside government for three years now. It would almost certainly change the culture but, as in all revolutions, what would be the unforeseen consequences? Mr Straw did not describe in any detail what the new culture would entail. (He said on Radio 4 that he wanted to see the same ingenuity brought into government as had brought us DVD players for £40. Some might see the developing world's low wages, a strong pound and questions of quality as contributory factors here.) Mr Straw also hits upon a very strong point when he wrote of the Civil Service suering a `confused core purpose' which needs a `clarity of role' and a separation of `the independence-driven roles from the roles of service delivery and of parliamentary, political and legis- lative management'. He then proceeds to write purely of service delivery. While this is fundamentally important, it is not all. Who are the guardians of Britain's organically grown unwritten constitution if not the impartial umpires that the Northcote±Trevelyan Report of 1854 sought to create? Certainly, luminaries from the past such as Sir Edward Bridges and Sir Burke Trend would have been sympathetic to this. Though many in government at this time, including, pri- vately, Sir Andrew Turnbull, do not agree that it should be a mandarin's respons- ibility to protect the constitution, others disagree. Thus the single-minded drive to create ecient public services is behind much of the unease that the drive to improve service delivery has created among serving civil servants, expert out- siders and even the ®rst Civil Service Commissioner, Baroness Prashar. Per- haps the answer is to ring-fence those roles crucial to the constitution, along with others such as those concerned with the coercive power of the state, to career ocials. There are, however, inaccuracies con- tained in Mr Straw's work. His conten- tion that the Civil Service suers `low productivity growth' is not empirically proven. Indeed, Sir Tony Atkinson's # The Political Quarterly Publishing Co. Ltd. 2005 Published by Blackwell Publishing Ltd, 9600 Garsington Road, Oxford OX4 2DQ, UK and 350 Main Street, Malden, MA 02148, USA 131

Upload: jon-davis

Post on 14-Jul-2016

212 views

Category:

Documents


0 download

TRANSCRIPT

�������� ������� ��� ��� ��� �������� �� ������ ���� �������

��� �����

�� �������� � !" �� ���#" ����� $%����� �������� ���&" ��� ����� ������ � ����� �� �������� $ �� ���&��& ���� ��� �� ��� ���� ������� '� #�� ��� �� �� �� ������� � #��&��$�� ��� ��� ������ #�� � �� � ��(��� ! ����� ��������' )� ���# ������� � � ������� ���& � �� ��������� ������� *���+' ,�� ���� ������� ������� �� ���� $ ���� ���� � ���������� �� #��' ��� $ �� �� $����"-./.0� ��� ��� ������ �� �� ��� �� � ��1�� � 2� ��0� $���� ������ ��3����� �� ������ ,���� �� ��" �����4��� ���3����� ���#0� #�&'

��� ���� ������� ��� ����� ����� ��� � �����' �� ���� ��� ��������3�� ������� ���" �� )� ���# ����3�����" #� � � ���� ������� ����� ��������� � ����' ,�� ���������� �� ���� �������0� ���� ���������������� ��������� �� ������� � ���3������ " �� � #���" $��3���& � �������� ������� �� �� ����������� �������$�� ������� �������� �� ��������� �� ������ ��� �����5��� ���3���� �� ��� ���� ��������� �������������� $� ���� ����� �#' � #� �� �� ������ � ������ �� �� ��� ��"�� �� � ��� ����" #�� #� � �� ����$������ ����6������7 )� ���# ���� �������� �� ��� ���� #�� �� ��#�� ��� #� � ���� ' *1� ���� � (��� !�� �� #���� ��� �� ���� ������������� �� �������� �� ��� ������� ��� � ����� $� 8! ' ��� ���� ����� ���� ���� #� �0� # #����" ����� ���� ��� 6������ $ 6�� ���� �������� $���� ����'+

)� ���# � � ��� ��� � ���� ������� #��� �� #�� $ �� ���� ���������9����� � :��$���� ��� ������0#���� ����� � :� ���� $ � �0 ��� ��������� $ :�� ������������3������� �� $�� �� � �� $ ������� �� �������� $ ��� ��������" � ���� ��� ����3 ���� ���������0' 1� ��� ������� #��� ���� � $ ������� �� �����' 2�� ���� �� $�������� � ������" � �� �� ' 2� ��� �� ��������� $ ������0�������� � ��#� ��#���� ��������$ � �� ������� ������� �� �������;,���� ��� (��� $ -</!���� �����7 ������ �" ���������$�� �� ��� ���� �� ��� ��#��� ���������� ��� ���&� ,���� #� � ���� ������������� ���' ,���� ���� ���������� � ��� ���" ��� �����" ���3��� �" ��� �����# ,����� " � � ������� � ��� � �� � ��������0� ������3��� �� ���� �� �������" ������������' ,��� �� ���� �3������ ����� ����� �=���� ��� �� �������� �� ���������� $ �� ������ �� �� ����� ������ ������� �� ����� ��� ���������� ������� ���� �������" �>��� �3������ ��� ���� �� 4�� ���� �����������������" ������� ?������' ?��3���� �� ���#�� �� ����3$���� ���� �� ������ �� �������" � ��#�� ���� ���� �� ��� ��������#�� �� ������� �#�� $ �� ���" ������ =��� �',���� ���" �#����" ������������ ��3

����� �� )� ���#0� #�&' 1�� ����3�� �� �� ���� ������� ��9��� : #��������� ��#�0 �� � �������� ������' ������" ��� ,�� �&����0�

� ,�� ? ���� @����� � ?�� ������ �' A�' � /?�� ����� �� � ��&#� ?�� ������ A�" .B C������� (��" �>$�� �D! ��@" EF ��� G/ )��� ����" )� ���" )� �-!<" E�� -G-

����� �����# *��� �� ��� ��� ��������� � /+ $ �# �� ��� �� ������������ ���$������ ��� #� ��3� ��� �� �� ��������� �� ���� ��������� ������� � ����' � ��� � � ����� �� ��� �� ���� ��������� ������� � ��=�� �������5�#��� �� ��� ��� � �����0� ������� ���3��� �� � ����������7

2�� � �� � � ��� ���� ������� ���#� �� ����� ���������� =��� �� �� ������ �#" )� ���# �� ��������� �� #�� �� ��� � ���� �' 1� ������� �������� ��� ��� �� ���� ���� �� ����� �� ��������� �������� �������� �����" ��� �� � � � ��� ��������$�� ��� ��������� ��� ���� � ��3������� �����' , �� �������� ���"��� &� �� ����H ������ ��� �� ���������� �� ������ ��� $ ������������������' �� � �����4��� ���$ �� ��3��� ������ ������ �� � ��� ������� ����� #�� $� ��� �����' � �� ���#�� �����4� �&� �5������� � ��I�����������5#� ��� ����� ������� #� #� ����� �� ��������� $�� $����'

,�� �� � ��� �� ���� ������ ������ ��� �&� ���' A�� � �� $������� �" �� $���� ?������� �����3��� � �� 1�� �=�� *#� ��� &�#������ 1�� �������� ����� -.G/+ ��������� $ �� %� � ������" ��� �� � G �� :#��� �� �����J������ ���K �� �� ��� ���" ���������� ��0 ��������� #�� ��� #��� ���3���0' ,�� ���#�� ��� ���� ������ ������ ������ ��� �� ���� ��� �������� ����' ,���" � ��� �� ����" ������ �� ��� $ �� #� ��' ���������# ������ �� ����� �� ����������� ���� ������� �� ����� ���"�� #� ��6���� � ������ ���" �� � ��I�����������" ���������" ��'" � �>3�������� ���� �� �� �� �� ��������� $��3 ��� ������� �������'

��� ���� ������� ��� ��� �� � ���� ������� �� �� ���� �������" ������ ��� �� ��� � ;G �����' ,��� �� #���'�����" � ���� �� �$ ��������� �� ���� �� �

���� #��H ������ - �� �� �� �3������ $ ���� ��������� � ��#�� � ������ ���� ������� �� ������� �����������' 2��� � ����� ���� ������ ������� �� ���� � $� �� �������� � ����������� � ���' 2�� 4������� $ ���� ��� � �� � ���� #������ ������� ���� ���� �� �� �� ����� ��� $ 2����� �� �� $ :�����3�� ��� ������0 *�� � � $ �� -..! ���� ������� ��$�� 2��� ?����+',�� ������� ��� �� ��� ��������"

#���� ���� ������� �� ��������� ������ -..L" ��� ����$ �' � ���� #� � ���� ����� ����� � �>� ����� ���# �� ���� ������� $ ��� ��9���$�� �� $ �� 1��� ��� 2� �� �����'%���" �� � ������ $ ������� �����3���� �� �" � �������" ����� ���� ����������� ��� $�� �� ��M�� ������� ����4��' 2�� � � ������� #� � 3#��� �� �������� � �� ������ ��� ���3 ��� #� � #��� ����" �� ����� ��&��� ����� �#��� $ �� ������ �� $ ������� �����5��� ���� ��� �$ ���� ���� �&� � ���5��� ���� ����� I�� �#�9����� �� ���� ������� ��� ����� �����3����� ���������'2��� �� %� � (��� #�� ��� �����

�� -.B<" ��������� ���� ��� #������� � ���� #���� 2����� ' �� �� ������� $ �� #����� ������ ��� #���� �� ���6����" �� #��� �� ��������� �� �� ����� ������� �� ������ ��� $ ����� ���� �� �� �>������ ���' :?�� � I����� ����� �����3��� ��������� ��� $�� ����& ���# ����� �� �������� �������0" #�� )� ���# *����� #�� ����&����� �� ���� ���� ����� $+' ����� ���������� #�� � ���� ���3���������� ����� ����� ���� ���#�� � �$����0� �>��������7 ��� ������������ ���� �� ��� �� �� ��3���� ����� $ �� ������� ��� ���� � #�� � ���� ���#���� $�� ��3���5������ ��������� �� ��� ������������ � �� �� #�� ' �� � !���� #�� � ���� ��� ���� ���0��� ���� �� �� ��I� ���������'

� ,�� ? ���� @����� � ?�� ������ �' A�' � /-G� ��� �����

?��� �� ����� 2� � 2�� ����#��� � ��3���" �� ������3���"� ��� $� ��������� �>��������'%���" �� �� -./ �" ���� #��� 4��3����� ��� $� ��$���� ��� �� ���� ��������"��� �� -.B- �� ? #��� (��� ��������� 4��3���� � ��� $� � $ ��������"��� �#" ����� � !" ��I� �������������� ��3���� � ������'

)�����" �� ��������� I�3$�3 �$��� ��� ���� ���� ������� �������� ������ ��� � #����� �� �������� � ����3� ���' ��� ���� �# ���& ����������� �� ���� #�&��� ���� ��� ��3� ���� ��� ��� ��������� �� &��������� ��� � ���� ��6����' ��������� ! ��# ��&�� ������������ ��3������ ��� ����� ���������0 ����� ��� �� ����� ./N �� ���� ��������� ���$������ ��� ���� ���� �� �� $������� ���� ��� $�� �� �������3����� I� ���� �������� �� ��� $�� C����� (��� *��� �� ���� ������ 4��3� ��� �������+' �� � !"���� #��� � ����� ������ $ ����� ���� ������� #� ��� � ����� �$� �� � ���� ������5����� �� �� $��' � $ ����������� ���� �� �� ��� � #���34�������� ���� ������� �� ��� �&�� ���I� ������� ��� � ��� ���� ����'

%��������" �� ������ �������� $����� ��������� ���� � �����$�� �� ��� $ $���� ��� �� �� ������ :�������0 ������� �� :�����0 $ �' ,��� �� ��� $ ������� ��I� ������"�� $ � �����4��� ������� �� �#�� $���������� �������� ����������',��� ����� �� �� )������ ,������ ���#��� ��� ������ �� ������ ��� 1���$ �� 1�� ���� �������" ��� ��� ���3��$" �� ��� � ��������" ������ ���3��$���� �� ���� ������� �� ��� ����� ���' *,�� ��� �� �� $ ����� �����=���� $�� ���� 2����� ���������� �� ��� � ����� $ ��# A���� �� �

����� �>��� �'+ ,�� � ���0� ���C��� ��#�0� ������� ��� ������� � ��� ��� � � ���������� �� ����3�������� ��� � � $ �� ����������52� ��" 1��� ��� ���� ������ ������ � ���� ���� ����� ��� � #��=��� � ����� ��� �'� �� ��� �� �� ��& $ ����������

��$�� � ��' ,�� ���� ����� �� ��3������ �� ����� �� %� � (����� ������� � #�� �� �� ����3��� � ��3�������� �� �� ���� �������' � ��3����� � ������&' ,�� �������� �������� ���� $� �����4� ��$�� � ������� ������ �����4� ��� ���" �&� �� ����3�� ��� � ��� ���� $ -..<' ,���� ���� � ���� � ���$ #���� ����� ��$��#���� ���������" ������� �� ��3�� � �� � ���� � � #�� ��� ���������� � ���� ��� ��� ����� �# ��� ���� ���� ����' � � � ����� �� ����3��� � ������ ������ ��� ����������� ���� ��=�� '������� �� ��� � �� $� ����

������� ��$�� � �� ����� ����������� �� #� ����' %� ������� $ ����� ����������� �� � �� � 3��� #"#�� � � � � ������� �� ���� ��6�� �� �����" ��� #��� �� ������$ C�? ���� �� �� �������� ������������ !N �� I�� � $�# ����� ��� ����� ����� !GN' �� )� ���#0� ���3 ���� ������� ������� ��� I��������' �����&� $ ���3#����� ������ �$3#��� ��������' ,�� �� ��� $ �� � #���"�� �� $�� �� � �� ����� ����� �� �� $ ������� ��� ����� � ��� ������ �� $�� ������� �� ���� �&�� � ���' ,�� ��� ��� $� � ���� �� �� ���� ������� �� �� ���& ������" � ������ $�� �������' � �� � ��� ������� �������� ��" ��� ��������� �������� ��������� ������� ��� ��������' �� ��� 4�� �� �� $��� ������ ��� �� ������ ���'

� ,�� ? ���� @����� � ?�� ������ �' A�' � / ����� ���������� �� ����� ���� � -GG