Daniel Defoe

Capitanul SINGLETON

Editura Univers

Colectia: Clasicii literaturii Universale

1972

n ziua urmtoare, doi dintre noi s-au adncit nuntrul acelui inut, apucnd un drum, iar ali doi au luat alt drum, sa vad pe ce fel de meleaguri ne aflam ; i n curnd am descoperit c locurile erau foarte plcute, roditoare i bune de trit n cuprinsurile lor ; dar, precum am spus nainte, inutul era locuit de o aduntur de fiine pe care cu greu le puteai numi omeneti ori n stare de a deveni sociabile n vreun fel oarecare.

Am descoperit c insula era plin de vite i de roade; ns dac ne puteam sau nu aventura ca s le lum de pe unde se gseau, asta nu mai tiam; i cu toate c aveam mare nevoie s facem rost de provizii, nu ne-ar fi venit bine s asmuim dintr-o data asupr-ne un ntreg popor de diavoli i de aceea unii din grupul nostru se nvoira s ncerce a vorbi cu careva dintre localnici, dac se putea, ca s vedem cum trebuia s ne purtm cu ei. Unsprezece dintre oamenii notri, bine narmai i echipai pentru aprare, se nhmar la aceast treab. Ei ne-au adus vestea c vzuser civa btinai care au prut foarte cuviincioi fa de dnii, dar destul de timizi i de speriai vzndu-le putile : era uor de priceput c btinaii tiau ce erau putile i la ce foloseau.

Le-au, fcut semne s le dea ceva hran, iar btinaii s-au dus i au adus felurite ierburi i rdcini, i de asemeni ceva lapte ; era vdit lucru ns c nu aveau de gnd sa le dea, ci s le vnd, fcnd semne c vor s tie ce puteau cpta din partea alor notri.

Oamenii notri au rmas ncurcai, cci nu aveau nimic de oferit; totui, unul dintre ei scoase un cuit i-l art, iar lor le plcu att de mult, nct erau gata s se ncaiere n lege pentru acel cuit ; vznd una ca asta, marinarul a vrut s fac o bun afacere cu pofala sa de cuit i tot lungindu-se la tocmeal, unii i-au oferit rdcini, iar alii lapte ; n cele din urm, unul i-a adus n schimbul cuitului o capr, pe care marinarul a luat-o. Atunci un altul dintre oamenii notri le-a artat alt cuit, ns btinaii nu aveau nimic destul de bun de dat. n schimb, i atunci unul dintr-nii a fcut semne c se duce i el i va veni cu ceva, aa c oamenii- notri au stat vreme de trei ceasuri n ateptarea ntoarcerii lui, pn ce ntr-adevr a revenit cu o vcu mrunt i gras, cu carne bun pe ea, pe care a dat-o n schimb.

Era o afacere bun, ns nenorocirea soastra era c nu deineam nici un fel de marf, cci de cuite aveam tot atta nevoie ct i ei i dac n-am fi fost disperai de lipsa de hran i tare nevoii de a cpta ceva de mncare, ai notri nu s-ar fi desprit de cuitele lor.

Totui, peste ctva timp am descoperit c pdurile erau pline de vieuitoare pe care le puteam ucide ca s ne hrnim i asta fr s ne facem vinovai fa de ei ; aa c oamenii se duceau zi de zi la vntoare i niciodat nu ddeau gre, omornd cte o vietate de un fel sau altul ; n ceea ce-i privea pe btinai, noi nu aveam mrfuri de dat n schimb, ct despre bani, tot ce aveam la un loc nu ne-ar fi ajuns ca s ne hrnim cine tie ct vreme ; totui, am convocat un consiliu general ca s vedem care ne erau banii i s-i punem pe toi laolalt, ca s ne ajung ct mai mult cu putin ; cnd a venit rndul meu, am scos un galben i cei doi dolari despre care v-am mai vorbit ,nainte.

M-am aventurat s le-art acel galben, ca s nu m dispreuiasc prea din cale afar c adugam att de puin la rezerva general i ca s nu aib pretenia s m percheziioneze ; i s-au dovedit foarte cumsecade cu mine, n temeiul presupunerii c fusesem at de credincios fa de ei nct s nu le ascund nimic.

Dar banii notri ne erau de prea puin folos, cci localnicii nu le tiau nici valoarea, nici folosul, nici nu puteau s preuiasc cum trebuie aurul fa de argint; aa c toi gologanii notri, care nu erau prea muli cnd i-am pus laolalt, nsemnau prea puin pentru noi, dac ar fi fost s ne cumprm cu ei provizii.

Urmtoarea preocupare era s plecm din acel loc blestemat i s tim ncotro s-o apucm. Cnd s-a ajuns s mi se cear i mie prerea, le-am spus c voi lsa totul n seama lor i c mai curnd a vrea s-mi dea voie s m duc n pdure s le fac rost de ceva de mncare, dect s se sftuiasc tocmai cu mine, cci eu aveam s fiu de acord cu orice ar hotr ei; dar nimeni n-a vrut s consimt la asta, nenvoindu-se ca vreunul din noi s mearg singur n pdure cci, dei nc nu vzusem nici lei, nici tigri, nu ne ndoiam totui c erau muli pe insul, pe ling alte vieuitoare la fel de primejdioase i poate chiar mai rele, dup cum am constatat mai trziu pe propria noastr piele.

Am avut multe aventuri n pdure, umblnd dup provizii, i adeseori ne-am ntlnit cu fiare slbatice i ngrozitoare, pe care nu tiam cum s le numim ; dar cum hoinreau ca i noi n cutare de prad, i nu erau dintre cele hune de mncat, le deranjam ct mai puin cu putin.

Consftuirile cu privire la salvarea noastr din locul acela, consftuiri de care dup cum am spus ne ocupam acum, se sfrir doar cu atta c, deoarece erau printre noi doi dulgheri, care aveau cu dnii aproape tot felul de unelte, ar fi trebuit s ncercm a ne construi o ambarcaiune cu care s pornim pe mare i atunci ne-am fi putut, cine tie, gsi drumul napoi spre Goa sau acosta n vreun loc mai potrivit de unde ulterior s putem scpa. Hotrrile consftuirii nu erau de mare importan ; totui, deoarece ele par a fi pregtitoare pentru multe aventuri mai importante care aveau s se petreac sub conducerea mea la muli ani dup aceea, m gndesc poate c n-ar fi neplcut s relatez aceast scurt poveste a viitoarelor mele cuteztoare aciuni.

n ceea ce privete construirea brcii n-am fcut nici o obieciune i, de ndat, dulgherii s-au i apucat de lucru: ns pe msur ce naintau, s-au ivit grele piedici, ca lipsa de joagare, de cuie, de uruburi i de piroane trebuitoare la fixarea lemnriei, lipsa de cnep moale i de gudron pentru clftuirea i ctrnitul ncheiturilor i altele de soiul sta. n cele din urm, unul din noi propuse ca, n loc s se construiasc o barc, o goelet, o alup sau cum voiau s-i mai spun, lucru care se constatase ct e de greu, ar fi trebuit mai curnd s fac p piroag mare sau un canoe, ceea ce s-ar fi putut meteri mai uor.

Dar pe loc s-a i fcut observaia c n-am putea construi un canoe destul de mare ca s poat strbate marele ocean peste care trebuie s trecem spre a ajunge la coasta Malabarului ; nu numai c n-ar rezista cltoriei pe mare, dar nu ar putea cra nici ncrctura, cci nu numai c eram douzeci i apte de oameni, dar mai aveam i o mulime de bagaje cu noi i trebuia s mai ncrcm i altele nc dac voiam s ne aprovizionm.

Nu-mi propusesem niciodat pn atunci s iau cuvntul n consftuirile lor generale, dar vzndu-i n ncurctur cu privire la natura vasului ce-ar trebui s construiasc i la felul n care ar trebui s-l fac ; vzndu-i nehotri ce, anume era sau nu era mai potrivit pentru noi, le-am spus c, dup mine, ajunseser la un punct mort n toate discuiile lor; c bineneles nu trebuia s avem pretenia de a ajunge pn la Goa ori la coasta Malabarului ntr-un canoe, chiar dac am fi ncput cu toii n el i chiar dac vasul ar fi rezistat la ap, deoarece un canoe nu putea cra i proviziile noastre i mai cu seam nu aveam cum transporta cantitatea de ap proaspt necesar pe timpul cltoriei; ori, ca s ne aventurm ntr-o astfel de ncercare, nsemna s mergem la pieire sigur ; i totui, eram de prere s construim un canoe.

Mi-au rspuns c nelegeau perfect tot ceea ce le vorbisem mai nainte, dar n schimb nu pricepeau ctui de puin ce poate nsemna faptul c dup ce le artasem pericolele i neputina de a ne salva ntr-un canoe totui i sftuiam s construiasc unul.

La care le-am rspuns c, dup mintea mea, scopul nostru nu trebuia s fie acela de a ncerca s scpm de acolo ntr-un canoe, ci c deoarece pe mare trebuie c-or mai fi plutind i alte vase n afar de-al nostru, fiindc doar nu toate populaiile de pe meleagurile acelea erau att de barbare nct s nu cltoreasc totui n vase de un fel sau de altul scopul nostru era de fapt de a patrula de-a lungul coastei insulei, care era destul de lung, i de a captura primul vas ceva mai bun dect al nostru, iar dup aceea, tot aa, de la unul la altul, pn ce o s facem rost n cele din urm de un vas care s ne poat duce ncotro vom voi noi.

Minunat sfat, ncuviin unul din ei.

Admirabil sfat, adug un altul.

Da, da, rosti un al treilea era canonierul dinele de ettglez ne d un sfat grozav, numai c asta e calea cea mai sigur ca s ajungem la spnzurtoare. Tlharul ne-a dat ntr-adevr o pova diavoleasc, s ne punem pe hoie i, aa de la un vas mic la unul mare, s ajungem pirai de-a binelea, pn cnd n cele din urm vom atrna n spnzurtoare.

N-ai dect s ne spui pirai, dac vrei, se amestec un altul, i dac avem nenorocul s cdem n mini rele poate c vom i tratai ca atare, dar nici c-mi pas de asta ; am s fiu pirat, ba mai mult, s fiu spnzurat ca pirat tot e mai bine dect s mor de foame aici, aa nct eu cred c sfatul e ct se poate de bun. i astfel au nceput s strige cu toii:Hai s facem un canoe !

Canonierul, pus n minoritate de ceilali, s-a supus i el, dar cnd am ieit din adunare a venit la mine, m-a luat de mn i, privindu-mi n palm, iar apoi uitndu-mi-se drept in ochi, mi-a spus foarte serios:

Biete drag, tu eti nscut s impui lumea de rele : i-ai nceput foarte devreme cariera de pirat; ia scama, tinere, la spnzurtoare cci, i-o spun eu, eti sortit s ajungi ho de mare faim.

I-am rs n fa i i-am spus c nu tiu ce o s ajung maj trziu, deocamdat ns, aa cum stau lucrurile cu noi, nil m cldeam ndrt s iau prima corabie ce mi-ar iei n cale, ca s redevenim liberi; nu doream dect s zresc una i s pot ajunge la ea. i chiar pe cnd vorbeam, unul de-ai notri care sttea n ua colibei, ne spuse c dulgherul, care se cocoase pare-se ceva mai departe, pe colin strigase: O pnz, o pnz !...

Am ieit cu toii numaidect afar dar, dei era senin, nu am putut zri nimic. ns cum dulgherul continua s strige : O pnz... o pnz !, ne-am suit i noi n fug pe colin i de acolo ntr-adevr am vzut o corabie. Era ns mult prea departe ca s-i putem face vreun semnal. Totui am nlat pe colin un foc mare, din toate lemnele ce reuisem s adunm, iscnd fum, ct mai mult fum cu putin. Vntul se potolise, era aproape calm, ns pe ct ne-am dat seama cu ajutorul unui ochean pe care canonierul l avea n buzunar, pnzele corbiei erau ntinse i ea se ndrepta spre larg, dus de vntul de est-nord-est, nebgndu-ne n seam semnalul, ci ndreptndu-se ctre Capul Bunei Sperane, aa c n-am putut avea din partea, ei nici un ajutor.

Ne-am apucat fr zbav de lucru la proiectatul canoe i, dup ce am ales un copac uria, potrivit gndurilor noastre, am trecut la fapt ; cu trei topoare bune, am dobort copacul, dar asta s-a ntmplat abia dup trecerea a patru zile de trud, cu toate c muncisem din greu. Nu-mi amintesc ce fel de lemn era copacul acela, nici dimenisunile sale exacte, ns tiu c era uria iar cnd i-am dat drumul pe ap i am vzut c plutea bine i sigur, ne-am simit tot att de mbrbtai cum ne-am fi simit altdat dac am fi avut la dispoziia noastr un bun vas de rzboi.

Era att de mare, c ne purta foarte uor pe toi, i mai putea cra i vreo trei tone de bagaje, aa c am nceput a ne sftui ce-ar fi s-o pornim de-a dreptul spre Goa; dar multe motive au pus stavil acestui gnd, mai ales cnd am ajuns a-l privi mai ndeaproape : de pild, lipsa de provizii i de butoaie pentru ap proaspt ; apoi nu aveam compas dup care s crmim, nici adpost de izbitura valurilor din larg, ce ne-ar fi scufundat cu siguran: nici aprarea de ari ori de intemperii, aa c toi se rentoarser n curnd la planul meu de a patrula din loc n loc i de a vedea ce s-ar putea ivi.

Prin urmare, ca s ne facem hatrul, ntr-o bun zi, am pornit-o cu toii pe mare n canoe i era ct pe-aci s m ajung n veci de veci, fiindc dup ce ne-am suit i am ajuns la vreo jumtate de leghe deprtare, ntmplndu-se, ca marea s fie destul de agitat, dei nu prea era vnt, ba chiar nu era de loc, barca noastr se cltina pe valuri n aa hal, de credeam care mai de care c pn la urm va ajunge cu fundul n sus ; aa nct ne-am pus laolalt pe lucru ca s-o mpingem ceva mai aproape de rm i, mrindu-i viteza, a nceput s pluteasc mai sigur iar dup mult sforare am adus-o din nou la rm.

Acum ne gseam n mare ncurctur ; btinaii erau destul de cuviincioi fa de noi i veneau adesea ca s stm de vorb ; o dat au adus cu ei i pe unul cruia i artau respect ca unui rege i au aezat ntre noi i ei un par nalt, de care atrna un ciucure mare de pr, nu n vrf, ci puin mai sus de mijlocul mpodobit cu lnioare, scoici, bucele de alam i alte drcovenii de felul sta ; ceea ce, dup cum am neles mai trziu, era un semn de prietenie i de bun nelegere cu noi ne-au adus i alimente din belug, vite, psri, ierburi i rdcini ; ct dinspre partea noastr, eram ct se poate de ruinai, cci nu aveam cu ce s le cumprm i nu aveam ce le da n schimb ; despre vreo nclinare la ei de a ne da acele lucruri pe degeaba, nici nu poate fi vorba. Pentru ei, banii notri nu erau dect nite fleacuri fr valoare, cum aveau s-i preuiasc ? Aa c eram pe cale s murim de foame. Dac am fi avut doar cteva jucrii i brelocuri, lanuri de alam, bijuterii ieftine, mrgele de sticl sau, ntr-un cuvnt, fleacuri dintre cele mai mrunte, care nu fac nici ct locul pe care-l ocup n ncrctura unui vas, am fi putut cumpra vite i provizii suficiente pentru o armat, sau pentru hrnit chiar o flot de vase de rzboi, ns pe aur sau argint nu puteam cpta nimic.

Cu privire la treaba asta pluteam ntr-o mare confuzie. Eu nu eram dect un bietan tnr, ns nutream prerea ca ar fi fost mai bine s tragem n ei cu armele noastre de foc, sa le lum vitele i s-i trimitem la dracu s-i potoleasc foamea, dect s pierim noi de foame ; dar nu luam n seama faptul c asta ar fi putut scula a doua zi mpotriva noastr zece mii de oameni de-ai lor ; i cu toate c am fi reuit a ucide destui dintre ei i poate c i-am fi speriat astfel i pe ceilali, totui disperarea lor i numrul nostru mic i-ar fi aat ntr-atta, nct mai curnd sau mai trziu ne-ar fi nimicit pe toi.

n toiul consftuirii, unul de-ai notri, care se ndeletnicise cu fcutul cuitelor sau era un soi de lucrtor n fier, tresri i-l ntreb pe dulgher dac nu cumva, printre toate sculele lui, i-ar putea face rost de o pil.

Da, i rspunse dulgherul, pot, ns e cam mica.

Cu ct e mai mic, cu att e mai bun, se bucur celalalt.

i dup aceea omul s-a apucat de lucru i mai nti a nclzit la foc o bucat de dalt veche i rupt, apoi a luat trei sau patru monede de cte opt i le-a btut cu ciocanul pe-o piatr, pn ce au ajuns foarte late i subiri, apoi le-a tiat n form de psri i de animale, a fcut din ele lnioare pentru brri i coliere i le-a prefcut n attea felurite nscociri ale minii lui c ar fi i greu de povestit acum.

Dup vreo dou sptmni, n care timp devenise indemnatic i iscusit n aceast ndeletnicire, ne-a fost dat s vedem i efectul plsmuirilor lui; cci, nlnindu-ne din nou cu btinaii, am fost uimii de neghiobia bieilor oameni. Pentru cte o bucic de argint n form de pasre, am cptat dou vaci i, ceea e era un cusur aductor de pagub pentru noi, dac pasrea ar fi fost de alam ea ar fi valorat n ochii si i mai mult. Pentru cteva din brrile fcute din lnior am cptat attea provizii de toate soiurile, ct ar ii fost n anglia valoarea a cincisprezece sau aisprezece lire; i la fel s-a ntmplat cu toate celelalte. Astfel, o moneda care nu valora pentru noi nici ase parale, preschimbat n jucrii si fleacuri, preuia de o sut de ori mai mult dect valoarea ei real i puteam cumpra cu ea orice ne cdea la ndemna.

Astfel ne-am dus viaa mai bine de un an, dar n curnd nceput cu toii s ne simim obosii i ne-am hotrt, orice-ar fi fost s se ntmple, s ncercm o evadare spre lume. Construisem nu mai puin de trei foarte bune canoe ; i deoarece inutul acela era n general sub nrurirea musonilor aria vnturilor negustoriei cum i se mai spune care sufl n cea mai mare parte a insulei vreme de ase luni ntr-o direcie, iar celelalte ase luni n alt direcie, am ajuns la concluzia c am putea rezista destul de bine pe mare. Dar, de cte ori ajungeam s privim chestiunea mai ndeaproape, ceea ce ne fcea s renunm la o asemenea aventur era lipsa apei de but cci aveam n fa o cltorie extraordinar de lung i nici un om pe lume n-ar fi fost n stare s-o duc la bun sfrit fr ap de but.

Convini astfel de propria noastr raiune s renunm la gndirile privitoare la acea cltorie, nu ne mai rmneau de fcut dect dou lucruri: s pornim pe mare n direcie opus, adic nspre vest i s ne ndreptm ctre Capul Bunei Sperane, unde, mai curnd sau mai trziu, aveam s ne ntlnim cu unele corbii de-ale rii noastre, ori s ne ndreptm ctre continentul african i fie s cltorim pe uscat, fie sa plutim de-a lungul coastei spre Marea Roie, tinde aveam s gsim mai curnd sau mai trziu o corabie, de orice naie o fi s fie, care s ne ia i pe noi sau poate c am fi fost n msur s-i lum noi pe ei, ceea ce fiindc veni vorba era lucrul care mie mi umbla nencetat prin minte.

Iscusitul nostru cuitar, pe care dup aceea l-am numit ntotdeauna: argintar, a fost cel care a propus aceast soluie ; dar canonierul i-a spus c el fusese n Marea Roie cu o goelet din Malabar i c tia prea bine c dac o luam ctre Marea Roie, aveam s fim sau ucii de slbaticii arabi, sau prini de turci i fcui sclavi, de aceea nu era de prere s apucm o astfel de cale.

Eu am profitat atunci de o ocazie, ca s-mi dau iar cu prerea.

De ce le-am spus, s ne gndim c vom fi ucii de arabi sau fcui sclavi de turci?

Nu sntem noi n stare s nhm aproape orice vas cu care ne vom ntlni n largul acelor mri i, n loc s ne lsm prini, s-i prindem noi pe ei ?

Bine ai grit piratule, rspunse canonierul (cel care mi se uitase n palm i-mi prezisese c o s ajung la spnzuratoare). Pot s spun n favoarea lui, rosti el, c vede lucrurile totdeauna la fel. Dar m gndesc la contiina mea, cci ntr-adevr acum aceasta mi-e singura cale.

Nu-mi spunei, m-am vrt eu n vorb, c sm pirat trebuie s fim pirai sau orice altceva, numai s ieim cu bine din acest loc blestemat.

Pe scurt, au ajuns cu toii dupa sfatul meu la concluzia c trebuie s patrulm dup orice vas ne-o iei n drum. i atunci, le-am spus, prima noastr preocupare este sa aflm dac oamenii de pe insul n-au cumva ei vreun fel de navigaie i anume cel fel de brci folosesc ; iar daca au vreunele mai bune sau mai mari dect ale noastre, haide sa punem mna pe una dintre ele. De fapt, n primul rnd, scopul nostru era s facem rost, dac reueam, de-o barc cu punte i pnze, cci atunci ne putem pstra proviziile, ceea ce altminteri ar fi fost cu neputin.

Spre marele nostru noroc, aveam printre noi un marinar care fusese ajutor de buctar ; el ne spuse c avea s gseasc o soluie de conservat carnea de vit, fr butoaie i fr saramur ; i a izbutit-o cu succes, conservnd carnea la soare cu ajutorul salpetrului, cci salpetru se gsea din belug pe insul ; aa c, nainte de a fi gsit noi o cale de scpare, uscasem carnea a vreo ase ori apte vaci i boi, precum i a vreo zece-dousprezece capre, i carnea avea un gust aa de bun, nct pentru a o mnca nici nu ne mai osteneam s-o fierbem, ci doar o frigeam la grtar sau o nfulecam uscat ; dificultatea cea mai mare rmnea ns apa dulce, cci nu aveam nici un fel de vase n care s-o punem, cu att mai puin n ce s-o pstrm de-a lungul cltoriei pe mare.

Prima noastr cltorie urmnd a fi ns numai de-a lungul coastelor insulei, am luat hotrrea s ne aventurm chiar i aa cu orice riscuri i urmri iar pentru pstrarea a ct mai mult ap proaspt, dulgherul nostru meteri un rezervor la un canoe, separndu-l bine de rest, n aa fel nct s-l fac etan ca s poat ine apa ; pentru ca noi s putem pi peste el, l acoperi ; era un rezervor att de mare nct ncpea foarte bine n el un butoi de ap. N-a putea descrie acest soi de pu dect asemuindu-l cu acelea ntlnite n Anglia la micile ambarcaiuni de pescari, n care vslaii i pstreaz petii vii ; numai c al nostru, n loc s aib guri prin care s intre apa srat, era fcut n aa fel ca din nici o parte s n-o lase s intre ; i cred c a fost prima nscocire de acest fel, pentru o astfel de ntrebuinare. Dar nevoia e un pinten ctre fel de fel de scorneli i e mama inveniei.

N-a fost nevoie dect de puine consftuiri ca s ne hotrm, dup aceea, asupra cltoriei noastre. Primul plan era doar s-o lum pe ling coast n jurul insulei, att pentru a vedea dac nu putem pune mna pe vreun vas potrivit ca s ne mbarcm ct i ca s nu ne scape nici una din ocaziile ce ni s-ar fi ivit s putem naviga pn la continent; i de aceea hotrrea noastr a fost s ne ducem spre rmul interior, adic pe rmul de vest al insulei, unde uscatul cel puin ntr-un punct ntinzndu-se pe o mare distan ctre nord-vest, nu mai las chiar o extraordinar de mare deprtare ntre insula i rmul Africii.

O asemenea cltorie i cu un echipaj aa de disgerat. cred c n-a mai fost fcut niciodat, cci e sigur ca am ales cea mai proast parte a insulei, dac era vorba s ne uitm dup vase de orice fel, mai ales dup vase de-ale altor popoare, ruta aceea fiind cu totul n afara drumului lor ; totui am pornit-o n larg, dup ce ne-am luat cu noi toate proviziile i muniiile, toi sacii i tot calabalcul. nlasem i catarg i pnze pentru cele dou pirogi mai mari, iar pe-a treia o puneam n micare ct puteam mai bine cu ajutorul vslelor : aa c atunci cnd s-a ridicat un vnt i mai puternic, ne-am lsat dui de curent.

CAPITOLUL III

Urmarea cltoriei Negoul cu btinaii Blndeea lor - Debarcm i ne aezm tabra la Punctul Disperrii Alte ntmplri i aventuri pe insul Descoperim epava unui vas olandez - Dup o munc de patru luni njghebm un vas potrivit s ne duc mai departe Plutim spre continentul african i ajungem acolo cu bine

Am plutit veseli nainte cteva zile, nentlnind nimic n drum care s ne ntrerup cltoria. Am vzut mai muli btinai n mici canoe, prinznd pete, i uneori ne-am dat osteneala s ne apropiem ndeajuns de ei ca sa stm de vorb, dar oamenii erau totdeauna timizi i se speriau, lund-o spre rm de ndat ce ncercam s micorm distana dintre noi, pn cnd careva din grup i aminti de semnalul de prietenie pe care ni-l fcuser btinaii din partea de sud a insulei, adic s, ridicm o prjin nalt ; ne-a dat astfel prin gnd c poate la ei aa ceva nsemna exact ceea ce nseamn pentru noi un steag alb de pace, aa nct ne-am hotrt s ncercm si noi; aadar, la cel dinti prilej, cnd am zrit nite brci de pescuit de ale lor pe mare, am ridicat o prjin n barca noastr fr pnz i am vslit spre ei. Dendat ce-au vzut acea prjin, ne-au ateptat, iar cnd ne-am apropiat, au vslit spre noi. i cnd au ajuns la noi, s-au artat grozav de bucuroi i ne-au dat nite peti mari, nu tiam cum se numete petele acela, dar era foarte bun. Ghinionul nostru ns era c iari nu aveam s le dm nimic n schimb, nsa meterul nostru, argintarul despre care am vorbit mai nainte, le-a fabricat dou plcue subiri de argint, btute, dup cum v spuneam, dintr-o moned de opt; erau dou plcue n form de romb, mai lungi ntr-o parte dect -n cealalt i cu o gaur la unul din colurile cele lungi. Le-au plcut att de mult, nct ne-au fcut semn s mai stm pn ce i-au aruncat iari undiele i nvoadele i ne-au dat la pete ct am vrut noi s lum.

n tot acest timp, eram cu ochii doar la brcile lor, privindu-le foarte amnunit i examinnd n ce msur vreuna din ele erau sau nu potrivit scopului nostru ; artau ns ca vai de ele. Aveau pnzele dintr-o rogojin mare, numai una prea s fie dintr-o bucat de estur de bumbac, i nici aia bun de ceva, iar frnghiile erau confecionate din crpe rsucite, fr pic de trie, aa nct am ajuns la concluzia c era mai bine de noi i i-am lsat n pace. Am inut-o nainte spre nord; tot prin apropierea coastei, timp de dousprezece zile la un loc i, cum vntul btea dinspre est i est-sud-est, am naintat foarte repede. N-am vzut nicieri orae pe rm, adeseori nu zream pe malul apei, dect nite colibe crate deasupra stncilor, i totdeauna n preajma lor o mulime de oameni, pe care-i observam cum se adun s se holbeze la aci.

Cltoria asta a noastr era att de ciudat cum n-a mai fost vreodat o cltorie omeneasc; o mic flota de trei vase i o mn de douzeci-treizeei de indivizi, mai primejdio dect oricare alii pe care populaiile acelea i vor fi avut vreodat n mijlocul lor ; iar dac ar fi tiut ei cine eram, s-ar fi angajat s ne dea tot ce dorim, numai s scape de noi.

Pe de alt parte, nefericii; mai nefericii ca noi nici c se putea, cci cltoream, dar drumul nostru nu era nicidecum o cltorie ; ne ndreptam undeva i nicieri ; i, cu toate ca tiam ce intenionm a face, de fapt nu tiam ce fceam. i am mers aa nainte, tot nainte spre nord, iar pe msur ce naintam, cldura cretea ; ncepea chiar s devin insuportabil pentru noi cei de pe ap, fr nici un acoperi care s ne apere de ari ori de umezeal ; pe lng asta, eram acum n octombrie sau cam aa ceva, la o latitudine sudic ; i cum ne apropiam de ecuator, se apropia i soarele de noi, zi de zi, pn ce ne-am aflat n cele din urm la latitudinea de 20 grade ; i deoarece trecusem tropicele cu vreo cinci-ase zile nainte, peste alte cteva zile soarele avea s fie la zenit, drept deasupra capetelor noastre.

Lund n seam toate acestea, ne-am hotrt s cutm un loc bun unde s tragem din nou i unde s ne ntindem corturile, pn ce se mai potolea aria. Parcursesem pn atunci jumtate din lungimea insulei i ajunsesem n acea parte unde rmul, ntinzndu-se ctre nord-vest, fgduia s fac traversarea noastr spre continentul african mult mai scurt dect ne ateptam. Dar cu toate acestea, existau toate motivele sa credem c aveam de strbtut vreo sut douzeci de leghe.

Prin urmare, date fiind i cldurile, ne-am hotrt s intrm n port ; n afar de asta, proviziile noastre erau i ele pe terminate, nu mai aveam hran dect pentru puine zile. Aadar, ndreptndu-ne spre rm n zori de zi, aa cum obinuiam la trei-patru zile odat, ca s lum ap proaspt, ne-am aezat jos i ne-am sftuit dac s continum drumul ori s rmnem acolo ; dar, din mai mult motive, prea lungi ca s le repetm aici, nu ne-a plcut locul acela, aa c am hotrt s mergem mai departe alte cteva zile.

Dup ce vreo ase zile am navigat cu pnzele ntinse ctre nord-vest-nord, cu un vnt puternic dinspre sud-est, i am gsit, undeva departe, un mare promontoriu sau un cap de uscat, intrat adnc n mare ; i, cum doream jdin cale afar s tim ce era dincolo de acel istm, neam hotrt s trecem de el nainte de a ptrunde n port; aa c ne-am continuat drumul, vntul puternic continundu-i-l i el ; au mai trecut ns patru zile pn ce am ajuns la locul cu pricina. Este cu neputin de exprimat descurajarea i tristeea ce ne-a cuprins pe toi cnd ne-am vzut ajuni acolo ; cci, dup ce-am depit promontoriul, am constatat cu surprindere ca de cealalt parte rmul se ndeprta tot att de mult, pe ct naintase de partea aceasta, ba chiar cu mult mai mult: i c pe scurt dac voiam s ne aventurm a o tia spre rmul Africii, apoi de aici trebuia s fi pornit, fiindc dac mergeam mai departe, limea mrii se mrea din ce n ce i cam ct putea s se leasc, habar nu aveam.

n vreme ce meditam asupra noii noastre descoperiri, ani fost surprini i de-o vreme foarte rea, mai ales de niter ploi violente, cu tunete i fulgere, ngrozitoare cum nu mai ntmpinaserm, n saramura aceea, ne-am grbit, s ajungem la rm i, o dat la adpostul promontoriului, ne-am tras fregatele ntr-un mic golf, unde am vzut c pmntul era umbrit de copaci i ne-am grbit ct am putut s ajungem pe uscat, fiind din cale afar de uzi i de obosii de ari, tunete, fulgere i ploaie.

Acolo ne-am spus c situaia noastr era cu adevrat de plns i de aceea meterul nostru, de care v-am povestit, a nlat o cruce mare de lemn pe dealul care se gsea cam la o mil de captul promontoriului, cu aceste cuvinte pe ea, dar scrise n portughez :

Capul Disperrii. Isuse, fie-i mil !

Ne-am apucat fr ntrziere de lucru, ca s ne nfiripm nite colibe i s ne zbicim astfel hainele ; i cu toate c eu eram tare tnr i nu aveam nici o ndemnare n lucruri de-alde astea, totui n-am s uit niciodat mica cetate pe care am ridicat-o, cci asta era de fapt i nimic altceva ; i ne-am ntrit-o cum se cuvenea, iar imaginea ei mi-i att de proaspt n minte, c nu m pot opri s-o descriu pe scurt.

Tabra noastr se afla n partea sudic a micului golf, adpostit de un deal abrupt, care dei se gsea de cealalt parte a golfului nu era mai departe de un sfert de mil de noi, spre nord-vest ctre nord i spre fericirea noastr sorbea din ptin cldura soarelui tot timpul dup-amiezii. Locul pe care ne aezaserm tabra era strbtut de un mic pru sau poate de o uvi de ap dulce, care se vrsa n golf nu departe de noi ; ht spre rsrit i miaz-zi, vedeam vite pscnd pe cmpuri i prin lunci.

Acolo ne-am durat dousprezece colibe mici, ca nite corturi de soldai, fcute ns din crengi de copaci mplntate n pmnt i legate sus ntre ele cu nuiele de salcie ori cu alte asemenea smicele i curpeni gsite de noi prin jur ; golful ne apra spre nord, un pria ne apra spre vest, iar prile dinspre sud i est erau fortificate de un baric de nisip care ne acoperea n ntregime colibele ; i fiind ndreptat oblic dinspre nord-vest spre sud-est, el fcea din cetatea noastr un triunghi, n spatele bancului sau liniei de aprare, ni se nlau colibele, avnd n spatele lor, la o bun distan, alte trei colibe, ntruna din ele, mic i aezat mai la o parte, ne-am astrucat praful de puc i altceva nimic, de teama primejdiei ; n cealalt colib ceva mai mare, ne pregteam de mncare, aa c ne-am aezat ntr-nsa toate lucrurile trebuitoare ; iar n a treia, cea mai mare dintre toate, stam la masa, iie adunam la sfat ori ne odihneam i ne distram, tifsuind unii cu alii, ndeletnicire de fapt cu totul indiferent pe atunci.

Era absolut necesar s intrm n legtur cu btinaii, aa c dup ce artistul nostru, cuitaril, meterise din belug o puzderie de ptrele de-acelea de argint, tiate n form de romb, am reuit s ncropim un soi de schimb cu negrii ob-innd ceea ce doream, fiindc ntr-adevr nimicurile acelea le plceau nespus de mult; i ne fceam astfel rost de provizii din plin. Mai ales la nceput am cptat vreo cincizeci de capete de vite negre i de capre, iar ajutorul nostru de buctar s-a ngrijit s le sreze i s le conserve, ca pe-o mare rezerv de alimente ; nici nu era prea grea treaba asta, sarea i salpetrul fiind foarte bune, iar soarele grozav de cald, i aa am locuit acolo vreo patru luni.

Solstiiul sudic trecuse, iar soarele se mutase napoi spre linia echinociului, cnd am nceput a ne gndi la noua noastr aventur, aceea de a trece peste Marea de Zanquebar, cum i spun portughezii, i de a debarca, dac o s se poat, pe continentul african.

Am vorbit despre asta cu muli dintre btinaii pe care i-am putut face s neleag ce voiam ; dar de la ei n-am reuit s aflm dect c exista o ntins ar a leilor dincolo de mare i c pn acolo era cale tare lung ; tiam la fel de bine ca i ei c era cale tare lung, dar oamenii notri aveau preri dintre cele mai felurite n privina asta ; unii spuneau c ar fi un drum de o sut cincizeci de leghe, alii c n-ar fi mai mult de o sut de leghe. Careva dintre ai notri, avnd o hart a lumii, ne-a artat c nu erau dect cel mult optzeci de leghe. Unii spuneau c-n tot lungul drumului ntlneai insule unde ne-am putea aciua ; alii c nu ntlneai ipenie de insul ; ct despre mine, eu habar n-aveam de nimic, nici aa nici aa ; dar auzeam tot ce se vorbete, fr s-mi pese clac era aproape sau departe ; totui, atta lucru am aflat de la un btrn care era orb i pe care l ducea de mn un bieel, c dac rmnem locului pn la sfritul lui august, am putea fi siguri c vntul o s fie favorabil i marea linitit ct o ine cltoria.

Asta nsemna o oarecare ncurajare ; dar era totodat o tire foarte neplcut pentru noi, cci atunci soarele avea s se ntoarc din nou spre sud, adic tocmai ceea ce nu doreau ai notri. n cele din urm am convocat o adunare general ; dezbaterile au fost prea plictisitoare ca s merite a fi menionate ; amintesc doar c atunci cnd a venit rndul Cpitanului Bob (cci aa m numeau ei de cnd mi asumasem aceast demnitate n faa unuia dintre conductorii lor mai mari), eu de fapt nu eram de nici o prere ; le-am spus deci c mie nu-mi psa nici ct negrul sub unghie, dac plecam sau rmneam ; eu n-aveam nici un fel de cmin i pentru mine lumea ntreag era tot o ap i-un pmnt; aa c i-am lsat pe ei s hotrasc definitiv.

ntr-un cuvnt, oamenii au vzut clar c nu era nimic de fcut acolo unde ne aflam, fr o corabie ; c dac, la urma urmelor, treaba noastr nu era dect s mncm i s bem, nici c am putea gsi pe lume un alt loc mai prielnic ; dar dac dimpotriv treaba noastr era s plecm i s ajungem la noi acas, n ar, apoi nu puteam da de un alt loc mai prost dect cel n care ne gseam.

Voi mrturisi c mie-mi plcea de minune ara aceea i c nc de pe atunci aveam unele idei ciudate, de a m ntoarce s-mi triesc zilele acolo ; i obinuiam s le spun c, de-a avea doar o corabie cu douzeci de tunuri, o goelet i-un echipaj bun pentru amndou, nu mi-a dori alt loc mai potrivit pe lume pentru a ajunge bogat ca un rege.

Dar s ne ntoarcem la consftuirile lor n privina, plecrii. S-a hotrt pn la urm s ne aventurm n larg i, de fapt, ne-am i aventurat, ns destul de nebunete, cci peste inutul acela domnea un anotimp nepotrivit unei asemenea cltorii, deoarece aa cum bat vnturile de la est n toate lunile din septembrie pn-n martie, la fel bat cele dinspre vest n tot restul anului ; i vnturile ne suflau drept n fa, aa c de ndat ce cu ajutorul unei brize de coast sau cam aa ceva, strbtusem n linie dreapt vreo cincisprezece sau a putea spune douzeci de leghe, adic tocmai att ct trebuia ca s ne rtcim, am constatat c s-a pornit un proaspt suflu al vntului sau o briz de ctre mare, dinspre vest-sud-vest ori sud-vest ctre vest i c vntul btea mereu numai dimr-acolo ; mai pe scurt noi nu puteam profita de el.

Pe de alt parte, canoele pe care le aveam nici nu urmau cu strictee direcia vntului ; dac ar fi fcut-o, am fi putut nainta spre nord nord-vest i am fi ntlnit n drum multe insule, dup cum am i descoperit mai trziu, dar noi n-am putut ntlni nimic de felul sta, cu toate c am ncercat i ne-am ruinat cu toii de pe urma ncercrii noastre ; cci plutind n linie dreapta spre nord, ct mai pe direcia vntului, uitasem de ferma i poziia insulei Madagascar ; uitasem c noi porneam de la un promontoriu sau de la o limb de pmnt, situat cam pe la mijlocul insulei, care se ntinde n largul mrii pn departe spre vest; i c, dup ce naintasem ca la vreo patruzeci de leghe spre nord, acum rmul insulei se retrgea iari cu vreo dou sute de mile spre est, aa c in momentul acela ne gseam n largul oceanului, ntre insul i continent, la cte o sut de leghe distan de fiecare dintre ele.

De fapt, cum vntul sufla cu putere dinspre vest, ca i mai nainte, aveam o mare linitit i am gsit c era destul de bine de mers cu vntul din spate i astfel, lund la remorca barca noastr cea mai mic, am pornit-o spre rm, cu pnzele ct am putut noi de ntinse. A fost o aventura ngrozitoare, cci dac s-ar fi ridicat o ct de mic rafal de vnt, eram cu toii pierdui, canoele noastre fiind adnci i nicidecum n stare s nainteze pe o mare furtunoas.

Oricum, aceast cltorie dur n total unsprezece zile ; i, n cele din urm, dup ce ne consumasem cea mai mare parte din provizii i pn la ultima pictur de ap, am zrit, spre marea noastr bucurie, pmnt, ns la o deprtare de zece-cinsprezece leghe ; i cum n apropierea uscatului vntul s-a schimbat ntr-o briz de uscat i sufla puternic mpotriva noastr, a trebuit s mai. treac dou zile pn s ajungem la rm, pe-o vreme continuu excesiv de clduroas i fr nici o pictur de ap sau de vreo alt butur, n afara ctorva stropi de licoare ntritoare, pstrai nc de unul din noi ntr-o lad cu sticle.

Toate acestea ne-au fcut s cam simim gustul a ceea ce ne-ar fi pndit dac ne-am fi aventurat nainte, cu un vnt slab i pe-o vreme nesigur i ne-a dezgustat de planul nostru de a ne ndrepta spre continent, cel puin pn cnd n-om avea niscai vase ct de ct mai ca lumea ; aa c iari am debarcat i ne-am aezat tabra, ca i nainte, ct am putut mai bine, fortificndu-ne mpotriva oricror surprize ; ns btinaii de aici erau. deosebit de curtenitori i de departe mai cuviincioi dect cei din partea de sud a insulei ; i cu toate c nu-i puteam nelege ce spun, i nici ei pe noi, totui am reuit s-i facem s priceap c eram navigatori i strini i c ne aflam ntr-o situaie nenorocit, fiind lipsii de orice provizii.

Prima dovad de bunvoin din partea lor a fost c de ndat ce ne-au vzut venind pe rm i ncepnd s ne ridicm locuinele, careva din cpeteniile sau regii lor, cci noi nu tiam cum s le spunem, cobor spre noi n tovria, a cinci-ase brbai i a ctorva femei, aducndu-ne cinci capre i doi turai tineri i grai pe care ni i-a dat pe degeaba ; iar cnd am vrut s le oferim: i noi cte ceva, cpetenia sau regele acela nu i-a lsat pe nici unul dintre ai lui sa se ating de nimic, ori s ia ceva de la noi. Peste vreo dou ore, a venit alt rege, sau alt cpetenie, cu patruzeci sau cincizeci de oameni dup sine ; am nceput s ne cam temem de el i am pus mna pe arme ; dar vznd aceasta, regele i-a pus pe doi dintre oamenii lui s mearg naintea sa, ducnd n mini dou prjini lungi; pe care le ineau nlate drept n sus, ct puteau ei de sus, ceea ce am neles dendat, c era un semnal de pace, iar cele dou prjini le-au proptit i mplntat apoi n pmnt; iar cnd regele i oamenii si au ajuns n dreptul prjinilor, i-au mplntat toate lncile n pmnt i au venit mai aproape, nenarmai, lsndu-i lncile, precum i arcurile i sgeile undeva ndrt.

Asta, spre a ne convinge c veniser ca prieteni, iar noi ne-am bucurat foarte mult; cci nu ineam de loc s ne certm cu ei, dac ne puteam feri de aa ceva.

Cpetenia lor vzidu-i pe unii dintre oamenii notri cum i njghebau colibele i c treaba lor era o treab de mntuiala, le fcu semn ctorva din supuii lui s vin s ne ajute. Pe dat, vreo cincisprezece-aisprezece oameni au venit i s-au amestecat printre noi, apucndu-se a ne ajuta ; i intr-adevr, s-au dovedit lucrtori mai buni dect noi, fiindc ne-au durat la repezeal trei sau patru colibe, ba nc mult mai frumos construite dect cele ncropite de noi.

Dup aceea ne-au trimis lapte, banane, ptlagin, dovleci i o mulime de rdcini i de verdeuri care erau foarte bune, i apoi i-au luat rmas bun de la noi i n-au vrut s ia n schimb nimic din ceea ce aveam. Unul de-ai notri i-a oferit regelui sau cpeteniei acelor oameni o duc, pe care el a but-o i i-a plcut; i a ntins mna s i se mai dea una i i s-a dat n urma crei ntmplri, venea cu neovire la noi de dou sau trei ori pe sptmn, aducndu-ne ntotdeauna cte ceva ; iar o dat ne-a trimis apte capete devite negre, din care o parte le-am conservat i uscat cum nvasem mai nainte.

i aici nu pot s nu-mi amintesc de un lucru, care ne-a fost de mare folos dup aceea i anume felul cum carnea caprelor lor, de altfel i carnea de vit, dar mai ales cea de capr, dup ce o uscam i o conservam, devenea roie i tare la mncat, cum e carnea de vit din Olanda ; lor le plcea att de mult i era pentru ei asemenea delicates, nct oricnd dup aceea erau dispui s fac nego cu noi n schimbul crnii, netiind i nenchipuindu-i mcar ce era ; aa c pentru zece-doisprezece pfunzi de carne de vit uscat i afumat, ne ddeau cte un bou ntreg, sau cte o vac, sau orice doream noi.

La ei acolo am observat dou lucruri foarte importante pentru noi, chiar eseniale ; am constatat n primul rnd c aveau o mulime de vase de lut pe care le foloseau ca i noi n nenumrate feluri; n special aveau oale de lut nalte i adnci pe care le ngropai n pmnt, ca s-i pstreze rece i plcut apa de but ; iar cellalt lucru era c aveau canoe mai mari dect ale btinailor din vecintatea lor.

Asta ne-a ndemnat s ne interesm la ei dac nu cumva aveau alte vase mai mari dect cele pe care le vedeam acolo sau dac nu cumva alii dintre locuitorii insulei aveau aa ceva. Ne-au mrturisit pe dat c ei nu aveau brci mai mari dect acelea pe care ni le artaser ; dar c, de cealalt rwrte a insulei, locuitorii navigau pe vase cu puni i pnze mari, ceea ce ne-a hotrt s-o lum pe lng coast, n jurul ntregii insule, ca s le vedem i noi, aa c ne-am pregtit i aprovizionat canoele pentru cltorie i, ntr-un cuvnt, am pornit-o a treia oar pe mare.

Ne-a trebuit vreo lun sau vreo lun jumtate ca s ajungem la captul acestei cltorii, n care timp am tras la rm de mai multe ori ca s lum ap i s cutm provizii i ntotdeauna indigenii erau foarte darnici cu noi i binevoitori ; ns ntr-o diminea devreme, cnd ne gseam la extremitatea cea mai de nord a insulei, nu mic ne-a fost uimirea s auzim pe unul din oamenii notri strignd : O pnz, o pnz ! i-n curnd am vzut un vas la o mare distan pe mare ; dar dup ce ne tot uitasem la el cu ocheanele i ncercasem n fel t chip s deducem cam ce soi de vas era, nu tiam nici noi ce sa mai gndim, cci nu prea nici corabie, nici keci, nici galera ori goelet i nici nu semna cu nimic din ceea ce vzusem noi pn atunci ; tot ce puteam nelege era c se ndeprta de noi, ndreptudu-se tot mai ctre larg. Pe scurt, nu peste mult vreme l-am pierdut din vedere, cci n situaia noastr nu eram nicidecum n stare s urmrim ceva, i nu l-am mai vzut niciodat, ns judecind n linii mari, i din ceea ce am ntlnit asemntor mai trziu, putusem conchide c era vreun vas arab care plecase s fac negustorie pe coasta Mozambicului ori a Zanquebarului, Cam prin aceleai pri de lume pe unde ne-am dus i noi ceva mai trziu, dup cum o s auzii.

Nu-mi aduc aminte ca btinaii, peste care am dat n drumul nostru s se fi deosebit mult unii de alii, fie ca Statur, sau culoare, fie prin felul de a se purta i mbrca, fie prin soiurile lor de arme ori prin altceva ; i totui, nu cred s fi avut vreo legtur unii cu alii ; dar erau extrem de binevoitori i cuviincioi cu noi i cei dintr-o parte i cei din partea cealalt a insulei.

Ne-am continuat cltoria spre sud vreme de sptmni, dei cu mai multe ntreruperi, abtndu-ne pe uscat s facem rost de provizii i ap. n cele din urm, dup ce nconjurasem un promontoriu care nainta n mare cam cu o leghe mai departe dcct de obicei, am fost plcut surprini de un spectacol care, fr nici o ndoial, fusese la fel de amar pentru cei n cauz, pe ct era de dulce cnd se arta privirilor noastre. Era epava unei corbii europene aruncat i izbit de stnci, care se scufundase acolo, destul de adnc n mare.

Puteam vedea bine c, la reflux, o mare parte din corabie se afla pe uscat; chiar la flux nu era n ntregime sub ape ; i ne ddurm seama c nici nu se gsea mai departe de cel mult o leghe de rm. E uor de neles pentru ce mai ales c vntul i apa ne-o permiteau curiozitatea ne-a mpins de-a dreptul ctre ea, ceea ce n-a nsemnat vreo greutate i, o dat ajuni, am i descoperit c era o corabie ele construcie olandez, care nu putea s se fi aflat de prea mult vreme n starrea aceea, deoarece o bun parte din pup rmsese teafr, cu catargul n picioare. Pe ct prea, pupa se blocase ntre doi coli de stnc, ceea ce i ajutase sa rezistenta timp ce toat partea din fa a corbiei fusese sfrmat n buci.

N-am socotit c mai era de scos din acea epav ceva care s merite osteneala noastr; dar ne-am hotrt s debarcm i s rmnem mai mult vreme pe acolo, ncerend s vedem dac nu am putea obine unele lmuriri cu privire la povestea corbiei ; ba poate c nu eram lipsii nici de oarecari sperane c am putea auzi ceva mai ieit din comun n legtur cu oamenii ei, i cine tie dac pe unii nu ne era dat s-i gsim chiar aici pe rm, ta aceeai situaie ca i noi i ajutndu-ne astfel s ne mrim numrul.

A fost pentru noi ceva care ne-a nentat inima, cnd, venind pe rm, am dat acolo peste toate urmele i semnele unui adevrat antier de dulgheri de corbii; am gsit, astfel, un bloc i nite snii de lansare la ap, am gsit schele i scnduri, i apoi buci de senduri, rmie de la construirea unei corbii sau a unui vas, ntr-un cuvnt, o mulime de lucruri care nu fceau de fapt dect s ne invite s ne apucm de aceeai munc, i am ajuns n curnd s nelegem c oamenii de pe corabia euat se salvaser venind la rm, poate n barca lor, iar apoi i construiser o alt barc sau o goelet i-o porniser cu ea din nou pe mare ; interesndu-ne la btinai ncotro au luat-o, ei ne-au artat spre sud i sud-vest, de undeam putut nelege cu uurin c plecaser ctre Capul Bunei Sperane.

Nimeni nu-i va nchipui c eram att de proti nct c nu pricepem c am putea folosi i noi aceeai metod pentru a ne salva ; aa c, n mare, ne-am hotrt ca nainte de orice s ncercm, dac va fi posibil, s ne construim o ambarcaie oarecare i s-o pornim pe mare dup cum ne-o ndrepta soarta.

n care scop, primul lucru ce aveam de fcut era s-i punem pe dulgheri s caute peste tot ce materiale, care ne-ar putea fi de folos, lsaser ta urma lor olandezii; dulgherii descoperir ceva de foarte mare folos un cazan de topit smoal, cu puin smoal n el, pe care l-am ntrebuinat mult i din plin, cu unul gsndu-mi destul de lucru la el.

Cnd ne-am apucat ca lumea de lucru, am vzut c planul nostru era foarte greu i obositor ; greu i ca efort depus i ca posibiliti de realizare, cci nu aveam dect puine unelte, fierria ne lipsea cu totul, iar otgoanele i pnzele deasemeni ; aa c, pe scurt, de orice lucru ne-am fi apucat, eram silii s facem totodat pe fierarii, pe frnghierii, i pe frabricanii depnze, adic s ndeplinim de fapt vreo douzeci de meserii din a cror dibcie tiam prea puin sau chiar nimic ; totui, nevoia da pinten minii noastre ca s nscoceasc, aa c am scornit multe drcii pe care mai nainte le credeam cu neputin de fcut, ntr-o situaie ca a noastr vreau s spun.

Dup ce amndoi dulgherii au czut la nvoial asupra dimensiunilor a ceea ce vroiau ei s construiasc, ne-au pus pe toi ceilali la munc, trimindu-ne s mergem cu canoele ca s desfacem n buci epava vechii corbii i s aducem din ea tot ce puteam gsi i ndeosebi, dac nu era imposibil, artimonul cum i se spune catargului din spate care rmsese n picioare, ceea ce noi am reuit cu mare greutate, dup mai mult de douzeci de zile de strdanie din partea a paisprezece oameni.

Am demontat n acelai timp i am ales multa fierrie, uruburi, tifturi, cuie i altele, din care meterul i artistul nostru, despre care v-am vorbit n repetate rnduri i care ajunsese ntre timp foarte iscusit fierar, ne-a furit piroane i balamale pentru crm i crampoanele de care aveam nevoie.

Dar ne lipsea o ancor i chiar dac am fi avut-o, n-am fi fost n msur s-i adaptm i un cablu, aa c ne-am mulumit s mpletim cu ajutorul btinailor cteva frnghii din materialul din care i fceau ei rogojini, iar din frnghiile alea am obinut pn la urm un fel de cablu sau de parm, destul de trainic s putem lega nava de rm, ceea ce pentru moment ne-a mulumit.

n fine, ce s-o mai lungim, am petrecut acolo patru luni n care nimic de zis am i trudit pe ruptele ; iar la sfritul celor patru luni ne-am lansat la ap fregata, care ca s-o spun pe scurt avea multe defecte, ns, la urma urmelor n-a fost mai rea dect ne-am fi ateptat s fie.

Era un fel de goelet de aproape optsprezece sau douzeci de tone ncrctur, iar dac am fi avut catarge i pnze, manevre fixe i curente, frnghii de susinere i de manevr, cum se obinuiete n atari cazuri, ca i toate cele de trebuin, vasul ne-ar fi putut purta oriunde ne-ar fi poftit inima ; din toate materialele care ne lipseau, totui cel mai ru era c nu aveam gudron i c aveam prea puin smoal ca s putem ctrni ncheieturile i asigura fundul; i cu toate c am fcut i noi ce-am putut, cu seu i cu ulei, ca s obinem un amestec mai corespunztor trebuinelor, totui acesta n-a corespuns pe deplin scopului ; cnd am lansat goeleta, era att de plin de sprturi i lua att de repede ap, nct ne-am gndit c toat truda ne fusese zadarnic, deoarece foarte greu am putut-o face s pluteasc, iar ct despre pompe, nu aveam nici una i nici vreun mijloc de a executa o pomp.

In cele din urm, careva dintre btinai, un negru dintre cei mai tuciurii, ne-a artat un copac al crui lemn pus pe foc ,dadea un soi de rin la fel de lipicioas i aproape tot aa de tare ca gudronul i, din rina aceea, prin fierbere, am scos un soi de esen care ne-a servit drept smoal i a corespuns adevr scopului nostru, cci ne-am pus la punct vasul, acuma solid i perfect legat, ncheietur cu ncheietur, aa ca smoala i gudronul n-au mai trebuit. Iar taina aceasta m-a ajutat n multe alte ocazii de atunci nainte, prin inuturile acelea.

Astfel terminat, i-am fcut navei noastre un catarg foarte bun din artimonul corbiei i, potrivind ct mai bine pnzele, i-am adugat apoi i o crm i o prghie pentru crm, ntr-un cuvnt toate cele cerute de nevoile noastre ; pe urm am ncrcat-o cu provizii i ne-am luat pe bord ct ap dulce am socotit noi c ne-ar fi necesar sau ct ne-am priceput sa depozitm, cci butoaie tot nu aveam, i am pornit-o pe mare cu un vnt prielnic.

Se scursese aproape nc ua an cu aceasta munc i aceste hoinreli, cci acum dup spusele oamenilor notri eram pe la nceput de februarie, iar soarele se ndeprta repede de noi, ceea ce ne da o deplin satisfacie, cci cldurile erau din cale afar de copleitoare. Dup cum am spus, vntul btea prielnic, deoarece lucru pe care aveam s-l nv dup aceea de obicei, vnturilc se schimb brusc dinspre est, pe msur ce soarele se ndeprteaz de locuitorii acelor meleaguri, plecnd spre miaznoapte.

Sfadele noastre erau acum pe ce drum ar fi mai bine s-o lum i poate c nicicnd nu ain fost mai nehotri; dup prerea unora trebuie s-o lum spre est i s-o inem drept nainte spre coasta Malabarului, alii care cntreau cu mai mult seriozitate ce lung avea s fie cltoria cltinau din cap la propunere, tiind foarte bine c nici proviziile noastre (ndeosebi cele de ap) i nici vasul nu erau la nlimea unei asemenea curse de aproape dou mii de mile, fr nici un fel de rm la care s poposim n tot lungul drumului.

Oamenii n-avuseser tot timpul n minte altceva dect o cltorie spre continentul african, unde ne atepta o frumoas ans de a ne salva vieile i unde puteam fi siguri c o s ne mbogim, ori ncotro am fi luat-o, numai dac eram n msur sa ne tiem drum ntr-acolo fie pe mare, fie pe uscat.

n afar de asta, aa cum stteau lucrurile cu noi, nici nu prea aveam de ales n privina drumului cci, dac ne-am fi hotrt pentru rsrit, era tocmai anotimpul cel mai neprielnic al anului i deci ar fi trebuit s mai zbovim pn-n aprilie sau pn-n mai, nainte de a ne ncumeta pe mare. n cele din urm, cum btea vntul dinspre sud-est i est-sud-est i cum vremea era frumoas i promitoare, ne-am nvoit cu toii aceleiai propuneri de a ne ndrepta ctre coasta Africii. Prea mult vreme n-am pierdut nici cu sporovielile privitoare la cltoria de-a lungul coastelor insulei, cci acum ne gseam tocmai n partea de insul cea mai nepotrivit cltoriei plnuite ; aa c am crrnit spre nord i, dup ce am nconjurat Capul, am schimbat direcia ctre sud, la adpostul insulei gndindu-ne s ajungem punctul vestic al uscatului care, dupa cum ara artat mai nainte, nainteaz att de departe spre coasta Africii, nct ne-ar fi scurtat cursa cu aproape o sut de leghe. Dar dup ce navigasem vreo treizeci de leghe, am gsit c vnturile erau variabile n, apropiere de rm i c suflau tocmai mpotriv-ne, aa nct ne-am hotrt s-o tiem drept, cci numai astfel vntul ni se arta prielnic, iar vasul nostru nu era destul de bine echipat s poat rezista vntului ori sa se ndrepte n indiferent ce direcie altfel dect cu vntul btnd prielnic din spate.

i, dup ce ne-am hotrt o dat i n privina asta, am tras la rm ca s ne aprovizionm iari cu ap dulce i cu felurite alimente, iar ctre sfritul lui martie, mai mult cu ndrzneal dect cu discernmnt, mai mult cu hotrre dect cu judecat, am pornit-o pe ap, spre coastele Africii.

Ct despre mine, nu m ncerca nici o team de nici un fel, dat fiind c n-aveam n vedere dect s ajungem la o ar sau alta, i puin mi psa care sau unde avea s fie ara aceea, personal neavnd pe atunci nici un fel de preri despre ceea ce mi se deschidea n faa ochilor i nici prea multe gnduri despre ceea ce putea sau nu s mi se ntmple ; dar cu att de puin minte ct se poate presupune c ar avea cineva la vr-sta mea, consimeam la tot i la toate cele propuse, orict ar fi fost de riscante n sine i orict de improbabil succesul lor.

Dup cum din disperare i total netiin fusese ntreprins cltoria, tot aa a fost dus mai departe, nu cu prea mult hotrre i nu cu cine tie ct judecat ; tot ce tiam noi despre direcia n care trebuia s crmim era doar att, c undeva cam catre vest, ntre dou-trei grade latitudine nord ori sud, se afla punctul ctre care ne ndreptam ; i cum nu aveam cu noi nici macar compas, n afar de unul mic, de buzunar, un compas de alam nimerit ntmpltor la unul din oamenii notri, fireste c nu puteam pstra direcia precis.

Totui, cum cerul a vrut ca vntul de miaz-zi dinspre sud-est s continue a fi neprielnic, am socotit c orientarea nord-prest spre vest, care se gsea drept n btaia vntului, era pentru noi tot att de bun ca oricare alta, i am mers astfel nainte.

Cltoria a fost mult mai lung dect ne ateptam ; de fapt i vasul nostru, care nu avea o pnz de mrimea trebuitoare, nainta pe mare foarte ncet i greoi. De fapt, n cursul acestei cltorii nu am ntmpinat nici un fel de aventuri mai de seam, fiind n afara oricrei ocazii n msur s ne dis-trag ; iar ct despre zrit vreun vas, departe de noi cel mai mrunt prilej de a saluta vreunul n toat cltoria noastr ; n-am vzut nici ipenie de vas, fie mic, fie mare, deoarece marea pe care pluteam se afla total n afara drumului oricrui nego, locuitorii Madagascarului netiind nici ei despre rmurile Africii mai mult dect tiam noi, ci doar att c exista o ar a leilor cum o numesc btinaii n direcia aceea.

Navigam de opt sau nou zile, cu vnt prielnic, cnd spre marea noastr bucurie, unul dintre oameni strig : Pmnt ! Aveam motive serioase s fim bucuroi de aceast descoperire, cci nu ne mai rmsese ap dect pentru vreo dou-trei zile, socotind n raii mici. Totui, dup ce am descoprit uscatul, dei era dimineaa devreme, pn s ajungem la el s-a fcut aproape noapte, vntul slbind aproape cu totul i corabia noastr fiind, precum am mai spus, un navigator fr vlag.

Am fost tare dezamgii ns cnd am pus piciorul pe uscat i am descoperit c, n joc s fi dat de continentul Africii ajunsesem doar pe o mic insul, fr urm de locuitor pe ea, sau cel puin fr nici un soi de oameni cu care noi s ne fi putut ntlni ; i nici vite nu preau s existe, poate cteva capre doar, dintre care noi n-am omort dect trei. Totui, ele ne-au oferit carne proaspt i am gsit ap foarte bun; au mai trecut astfel nc cincisprezece zile pn s ajungem la rmul continentului, unde n cele din urm am acostat i, ceea ce era deosebit de important pentru noi, am sosit acolo chiar cnd ni se terminaser definitiv proviziile. De fapt, puteam spune c proviziile ni s-au sfrit nainte de a ajunge pe coast, cci n ultimele dou zile nu mai avusesem drept dect la o jumtate de litru de ap. Spre marea noastr bucurie ns, cu o sear nainte am zrit pmntul, dei nc la mare deprtare, i avnd peste noapte norocul unei plcute aripi de vnt prielnic, pn dimineaa am fost la dou leghe de rm.

N-am ovit o clip s ancorm n cel dinti punct n care am nimerit, cu toate c dac am fi avut rbdare, puteam gsi, puin mai departe, un foarte frumos ru. Totui, ne-am fixat fregata cu ajutorul a doi pari mari pe care i-am nfipt ca pe nite rui n pmnt i de care am ancorat-o ; iar micilor frnghii slabe pe care, dup cum am spus, le mpletisem din material de rogojini, le-a fost dat s ne serveasc destul de bine la fixarea vasului.

Dup ce ne-am rotit puin ochii asupra inutului am fcut rost de ceva ap dulce i ne-am aprovizionat cu niscai lucruri de-ale mncrii, gsite foarte anevoie acolo, ne-am urcat din nou pe bord cu agoniselile noastre. Tot ce ncropisem ca provizii erau cteva psri vnate i un fel de bizon slbatic sau de tura a crui carne s-a dovedit ns bun. Aa cum spuneam, cu aceast agoniseal ncrcat pe vas, ne-am hotrt s plutim de-a lungul coastei care se ntindea spre nord-nord-est, pn ce o s gsim vreun golf sau vreun ru pe care s putem ptrunde niuntrul rii, ori mcar un ora, ori poate niscai oameni ; cci aveam destule motive s credem c inutul era locuit, deoarece de mai multe ori vzusem focuri n timpul nopii i fum n timpul zilei, din toate prile, la o mare deprtare de noi.

CAPITOLUL IV

Primirea ce ne-o fac btinaii Ne hotarm sa strbatem ara pe uscat Cearta i ncierarea cu negrii Lum aizeci de prizonieri i ni-i facem servitori in cltoria noastr Eu snt ales eful expediiei i numit cpitan Servitorii notri negri ne procur o provizie de vite

n cele din urm, am ajuns la un foarte ntins golf, n care ddeau mai multe guri de ru sau mai multe ruri cu vrsare n mare, alctuind alte golfulee, iar noi ne-am repezit cuteztori n primul dintre cele ntlnite, vznd n jur cteva colibe i, pe lng ele, pe rm, civa slbatici; am tras aadar vasul ntr-un golf mai mic, pe partea de miaz-noapte a golfului mare i am nlat o prjin nalt cu o bucat de pnz alb n vrf, ca semn de pace ntre noi i ei. Ne-am dat seama c ne neleseser de ndat, cci au venit n cale ngrmdin-du-se ca o turm spre noi, brbai, femei i copii, cei mai muli dintre ei goi puc. La nceput au stat uimindu-se i holbndu-se la noi, de parc am fi fost nite montri i artau ca i cum erau nspimntai; dar ceva mai trziu am socotit c erau dispui a ne arta prietenie. Cel dinti gest fcut de noi, ca s-i ncercm, a fost de a ne duce minile la gur, ca i cnd am fi vrut s bem, dndu-le a nelege prin asta c avem nevoie de ap. Lucru pe care l-au neles de ndat, cci trei dintre femeile lor i doi biei au luat-o la fug spre uscat i s-au ntors cam ntr-un sfert de or cu mai multe oale de pmnt, destul de frumuele i, pe ct bnuiesc, uscate la soare. Ni le-au adus pline cu ap, le-au aezat pe jos n apropiere de rmul mrii i le-au lsat acolo, dndu-se puin ndrt, ca noi s putem veni s le lum, ceea ce am i fcut.

La ctva timp dup asta, ne-au adus rdcini i verdeuri i citeva fructe, de care soi nu-mi amintesc, i ni le-au dat; dar cum noi nu aveam nimic s le oferim n schimb, am observat c nici ei nu erau darnici cum fuseser cei din Madagascar. Totui, meter-cuitarul nostru s-a apucat de lucru, i, cum pusese de o parte ceva fier din epava corbiei, a furit o mulime de jucrii, psri, cini, ace, crlige i inele, iar noi l-am ajutat s le pileasc i s le fac s strluceasc ; iar cnd am nmnat negrilor cteva din ele, atunci ne-au adus de toate, felurite daruri din ceea ce aveau i ei, capre, porci i vaci, i am cptat o sumedenie de alimente.

Debarcasem acum pe continentul Africii, inutul cel mai dezolat, mai pustiu i mai inospitalier de pe lume, neexceptnd nici chiar Groenlanda i Nova Zemlia nsi ; cu singura diferen c aici, chiar i n prile cele mai pctoase, am descoperit c se gseau locuitori, dei avnd n vedere firea i apucturile unora dintre ei cred c ar fi fost mult mai bine pentru noi dac ar fi lipsit cu totul.

i, ca adaos la exclamaia pe care snt n curs a o face cu privire la natura inutului, am luat chiar acolo una dintre cele mai necugetate, mai slbatice i mai disperate hotrri din cte vor fi fost vreodat luate de oameni pe lume : anume hotrrea de a cltori pe uscat prin inima continentului, de la coasta Mozambicului, aflat pe malul Oceanului de Est, pn la coasta Angolei sau a Guineei, de pe malul Oceanului de Vest sau Atlantic, adic o ntindere de cel puin l800 mile ; cltorie in care aveam de ndurat clduri excesive, i de mers prin deserturi de nestrbtut; nici un fel de vehicule, nici un soi de cmile ori de alte dobitoace, indiferent de ce fel, care s ne ajute la cratul bagajului, nenumrate ntlniri cu fiare slbatice i nesioase, lei, leoparzi, tigri, oprle i elefani ; trebuia s pim peste linia echinocial i aadar aveam s trecem chiar prin centrul zonei toride ; aveam s ntlnim populaii de slbatici, barbari i de un primitivism nenchipuit; i trebuia de luptat cu foamea, de luptat cu setea ; ntr-un cuvnt, potop de terori n stare s nfricoeze pn i cele mai curajoase inimi nchise vreodat n cuti de carne i oase.

Totui, fr a ne teme de toate acestea, am hotrt s ne aventurm i, n consecin, ne-am pregtit de cltorie, atta cat ne-o ngduia locul unde ne gseam i ct prea s ne sileasca la drum puina noastr familiarizare cu realitile lui.

Cam trecuse ceva timp de cnd prinseserm a ne obinui pim cu picioarele goale pe stncile, pietriul, iarba i nisipul rmului; dar, cum gseam c lucrul cel mai duntor pentru noi era s umblm ori s cltorim desculi pe nisipurile uscate i arztoare dinluntrul rii, ne-am echipat cu un fel de nclri din piei de animale slbatice, nclri cu prul nuntru i care, fiind bine uscate la soare pe toate prile exterioare, erau groase i tari i aveau s dureze mult. Pe scurt, dup cum spuneam eu i consider i acum foarte potrivit expresia ne-am fcut nite mnui pentru picioare i am gsit c erau foarte confortabile.

Am stat de vorb cu unii dintre btinai care erau destul de prietenoi, totui habar n-am ce limb vorbeau. Am vorbit cu ei n msura n care i-am putut noi face s ne neleag, i le-am pomenit nu numai despre proviziile ce ne trebuiau, ci i despre inteniile noastre ; i artnd cu minile nspre vest, i-am ntrebat ce ar se gsea n direcia aceea. Ne-au spus prea puine despre ceea ce ne interesa pe noi, doar atta am neles din tot rspunsul lor, c ntr-acolo erau multe ruri mari; muli lei, tigri i furioase pisici slbatice, care pn la urm ni s-au artat a fi doar nite civete i alte vieti de acest

Iar cnd i-am ntrebat dac dintre ei cltorise careva n direcia aceea, ne-au rspuns c Da ! ; unii merseser ncotro doarme soarele, vrnd s ne spun prin asta c spre vest; dar nu ne puteau arta i cine fuseser aceia. Cnd le-am cerut pe cineva ca s ne cluzeasc, au ridicat stingherii din umeri, aa cum fac francezii cnd le e fric s ntreprind ceva. Cnd i-am ntrebat iari despre lei i slbticiuni, au rs i ne-au dat a nelege c nu aveau s ne fac nici un ru i ne-au indicat ntr-adevr un bun mijloc de a ne purta cu ele : s a-m un pui de foc, fiindc ntotdeauna focul le sperie i le pune pe fug ; i ntr-adevr am vzut mai trziu c aa era.

Cu ncurajrile acestea ne-am hotr s purcedem la drum i multe alte motive ne-au mpins a o face, hotrre pentru care dac lucrul n sine ar fi fost cu putin n-aveam de ce merita chiar attea critici ct s-ar presupune ; voi meniona aici doar cteva din acele motive, ca s nu fac prea plicticoas povestirea.

Mai nti, eram complet lipsii de mijloacele de a ne duce la bun sfrit eliberarea pe orice alt cale : ne aflam pe-un rm i ntr-un loc ndeprtat cu totul de orice navigaie european ; aa c nu ne-am fi putut gndi niciodat s fim salvai i luai de vreunul dintre compatrioii notri, din acea parte a lumii unde ne aflam. n al doilea rnd, dac ne-am fi aventurat s plutim de-a lungul coastei Mozambicului i de-alungul dezolatelor rmuri ale Africii; nspre Nord, pn,ce am fi sosit la Marea Roie, tot ce puteam spera o dat ajuni acolo era s fim prini de arabi i vndui ca sclavi turcilor, ceea ce nu era cu mult mai de preferat dect moartea. Nu puteam nici construi un vas care s fie n stare s ne poarte peste marea cea mare a Arabiei, pn n India, i nici nu puteam ajunge la Capul Bunei Sperane, vnturile fiind prea schimbtoare, iar marea la acea latitudine prea bntuit de furtuni ; dar tiam n schimb cu toii c dac am fi putut strbate pe uscat continentul, atunci puteam ajunge la careva din marile fluvii care se vars n oceanul Atlantic, i c pe malurile lor eram n msur s ne construim pe loc brci care ne-ar fi putut duce n josul apei, chiar de-ar fi trebuit s mergem aa mii de mile ; n-aveam nevoie de nimic dect de hran ; hrana de care eram siguri c ne-o puteam procura cu putile i, pe ling satisfacia eliberrii, am ajuns i la concluzia c nu era exclus ca fiecare din noi s fac rost i de o cantitate de aur, care, dac ne ntorceam sntoi, avea s ne rsplteasc din plin truda.

N-a putea spune c eu, n vreuna din toate consftuirile noastre, am apreciat vreodat greutatea ori meritul uneia sau alteia din aventurile ntreprinse pn atunci. Punctul meu de vedere de mai nainte fusese, pe ct socoteam, foarte bun, anume c ar fi trebuit s ajungem n Golful Arabiei, sau la intrarea n Marea Roie ; iar acolo, ateptnd s treac ori s se napoieze vreun vas din multele ce-i au drumul prin prile acelea s-l fi capturat cu fora pe primul dintre cele ce ne-ar fi ieit n cale, i nu numai c ne-am fi mbogit cu ncrctura lui, dar ne-am fi i ndreptat apoi spre oricare parte a lumii am fi avut chef ; cnd ns au ajuns a-mi vorbi despre un mar de dou sau trei mii de mile pe jos, ori a-mi spune ca trebuia s rtcim prin deserturi, printre lei i tigri, apoi v mrturisesc deschis c mi-a ngheat sngele n vine ; i am folosit toate argumentele pe care le-am avut ca s-i conving s renune la acel proiect.

Ei ns erau cu toii de cealalt prere, nct a fi fcut la fel de bine s-mi in gura ; nu mi-a rmas dect a-i asigura c m voi ine de legea noastr dinti, aceea de a ne lsa condui de majoritate, i aa ne-am hotrt s-o pornim. Prima grij a fost s lum cu atenie aminte i s stabilim cam unde pe harta lumii ne aflam, ceea ce am i fcut i am vzut c ne aflam la latitudinea de 12 grade i 35 de minute sud de ecuator. Lucrul urmtor era s observm n hri spre a vedea unde se gsete coasta continentului, care era elul nostru, i ne-am lmurit c ca ar fi ntre 8 i 11 grade latitudine sudic, dac o luam spre fluviul Niger i n spre rmul Guineei.

inta ce-o urmream era coasta Angolei, care aflndu-se dup hrile noastre foarte aproape de latitudinea la care ne gseam, trebuia ca direcia s ne fie spre vest; i cum n-aveam nici o ndoial c vom ntlni ruri, eram siguri c ele ne-ar putea uura cltoria, mai ales dac tiam descoperi mijloacele de a traversa marele lac, sau marea interioar, cruia btinaii i spun Coalmucoa i din care se zice c i-ar avea izvorul sau nceputul fluviul Nil ; dar ne fceam nite planuri pripite (cci socoteala de acas nu se potrivete cu cea din trg), aa cum vei vedea mai departe n povestirea noastr.

Alt lucru de luat n consideraie era cum s ne crm bagajul, fr de care eram de la nceput hotri s n-o pornim la drum ; de fapt nici n-ar fi fost cu putin altfel, fr nite bune mijloace de transport, cci pn i muniia, absolut necesar i de care depindeau att subzistena, adic hrana, ct i aprarea mpotriva fiarelor i a slbaticilor, pn i muniia noastr, zic, ar fi fost o ncrctur prea grea ca s ne-o putem cra singuri, de-a lungul unor inuturi unde aria era att de mare nct i noi ne eram nou o destul de grea povar.

Ne-am interesat n inut i am aflat c nu existau nici un fel de vite de povar ; vreau s spun c nici cai, nici catri, nici mgari, cmile sau dromaderi ; singurul lor dobitoc de munc era un fel de bivol sau de taur mblnzit, asemeni aceluia pe care noi l sacrificasem ca s ne hrnim : pe unii din taurii aceia dup cum am aflat i deprinseser s vin i s plece la chemarea lor i ni s-a spus c i puteam folosi la crat poveri ; btinaii recurgea la ei mai cu seam pentru a traversa pe spinarea lor lacurile i rurile, aceste dobitoace tiind s noate foarte bine.

Dar noi nu ne pricepeam de loc s-i ngrijim ori s-i mnm i nici mcar s le legm samarele n spinare i acest ultim neajuns de care ne-am dat seama n consftuirea noastr ne punea n cea mai mare ncurctur ; eu le-am propus, n cele din urm, o soluie convenabil : aceea de a ne lua la har cu unii dintre btinaii negri, de a pune mna pe vreo zece-doisprezece prizonieri dintre ei i, fcndu-i sclavi, de a-i obliga s ne nsoeasc n marea noastr cltorie, punndu-i s ne care bagajele ; ceea ce susineam eu ar fi fost convenabil i util n multe privine, att ca s ne ajute, ct i ca s tratm printr-nii cu ceilali btinai.

Sfatul meu nu a fost acceptat de la nceput, dar btinaii le-au dat n curnd tuturor suficiente motive ca pn la urm s-l ia drept bun ; de asemenea le-au dat i ocazia de a-i pune n practic ; cci cum nensemnatul nostru nego cu btinaii fusese pn atunci bazat pe ncrederea n bunvoina lor dinti, n cele din urm i-am descoperit cu ticloii ; dup ce cumprasem nite vite n schimbul jucriilor meterite, dup cum am spus, de fierarul nostru, careva dintre noi totui nu s-a putut nelege cu negustorul negru, care l-a scos de-a dreptul din fire, pstrndu-i lucrurile primite n locul vitelor, dar punndu-i n schimb tovarii s mprtie vitele, chiar n faa omului nostru, ca astfel s-i rd de el ; i cum, revoltat de mgria asta, cel batjocorit a strigat chemnd ntr-ajutor pe civa de-ai notri care nu erau departe, negrul cu care se tocmea a aruncat o lance spre el i lancea a fost trimis cu atta precizie, c dac omul n-ar fi srit cu mare agilitate n lturi i nu i-ar fi ridicat pavza mna ca s ntoarc arma din drum n momentul cnd venea int spre el, lancea l-ar fi lovit n plin, strpungndu-i corpul ; ns aa n-a fcut dect s-l rneasc la bra ; atunci omul nostru s-a nfuriat, a pus mna pe puc i a tras mpucndu-l pe negru drept n inim.

Cei din apropierea negrului, ca i toi cei aflai mpreun cu noi la oarecare distan, au fost ngrozitor de nspimntai ; n primul rnd de nirea de foc ; n al doilea rnd de zgomot ; i, n al treilea rnd, de faptul c l-au vzut pe semenul lor ucis, aa nct au rmas prostii i uluii, la nceput, ctva timp ; dar dup ce i-au revenit ct de ct din spaim, unul dintre ei, la o bun deprtare de noi, a scos un uierat ptrunztor, care se. pare c e semnalul dat de ei cnd pornesc la lupt : i toi ceilali, pricepnd ce nsemna acel uierat, -au rspuns adunndu-se grabnic n jurul su, iar noi, netiind cc avea s se ntmple, am stat linitii locului uitndu-ne unul la altul, ca o aduntur de neghiobi.

n curnd ne-am lmurit, ns, cci peste nc dou sau trei minute am auzit semnalul acela prelung i ptrunztor, transmindu-se din loc n loc, tot mai departe, prin toate ctunele lor ; ba mai mult, chiar dincolo de golf n partea cealalt ; i am vzut deodat: o mulime de fpturi goale, alergnd, ca la o ntlnire, din toate prile, spre locul unde uierase primul dintre negri, i cred c n mai puin de o or se adunaser aproape cinci sute de ini, narmai unii cu arcuri i sgei, cei mai muli ns cu lncii, pe care tiau s. le arunce la o bun deprtare i att de bine, c ar fi lovit o pasre n zbor.

Aveam doar foarte puin timp de inut sfat,, cci mulimea negrilor cretea clip de clip; i eu snt ntr-adevr ncredinat c dac am fi ntrziat mai mult, n scurt vreme s-ar fi adunat acolo o mie. Nu aveam nimic de fcut, aadar dect cri s fugim ctre corabia sau barca noastr, unde ce-i drept ne-am fi putut apra foarte bine, ori s naintm spre ei i s vedem ce putea realiza n sprijinul nostru o salv sau dou de alice.

Ne-am hotrt ct ai clipi pentru alternativ, contnd pe faptul c focul i groaza de mpuctura noastr i va pune curnd pe fug ; aa c am naintat cu toii n linie i am mrluit cu ndrzneal spre ei; stteau gata s ne ntmpine, contnd bnuiesc eu pe faptul c or s ne nimiceasc pe toi cu lncile lor ; noi am oprit i, stnd la o distan bun unul de altul, ca s ne ntindem ct mai departe linia, i-am salutai cu o salv de gloane care, n afara celor rnii, despre al cror numr habar n-aveam, a dobort pe loc aisprezece dintre ei, iar ali trei fur att de schilodii, nct au czut la vreo douzeci-treizeci, de yarzi mai departe.

De ndat ce am tras, piepturile lor au slobozit cel mai groaznic urlet auzit pn atunci i de atunci ncoace ; un urlet scos n parte de cei rnii, iar n parte de cei care-i plngeau, jelind trupurile ce zceau fr via naintea ochilor lor.

Dup ce trsesem, am stat locului neclintii, ca s ne ncrcm din nou putile i vzndu-i c nu dau napoi, am tras iari n plin ; la a doua salv am ucis vreo nou ; dar cum nu mai erau att de dei ca la nceput, ai notri n-au mai tras toi, apte dintr-nii primind ordin s-i rezerve ncrctura i s nainteze de ndat ce vom fi tras ceilali, iar ei ntre timp s-i ncarce armele ; lucru despre care voi mai vorbi ndat.

Descrcnd aadar a doua salv, am i nsoit-o de chiotele noastre din rsputeri, iar cei apte au naintat spre slbatici; restul dintre noi, rmai ndrt, ncrcnd cu toat viteza, i-am urmat : dar cnd ne-au vzut naintnd iari, negrii au luat-o la fug ipnd, ca i cnd ar fi fost vrjii.

Cnd am ajuns pe cmpul de lupt, am gsit un mare numr de trupuri zcnd la pmnt, cu mult mai muli dect puteam noi presupune c omorsem sau rnisem, ba chiar mai muli dect numrul gloanelor din putile noastre ; i nu tiam ce s credem despre una ca asta ; dar n cele din urm am descoperit cum stteau lucrurile : am aflat c erau nspimntai i scoi din mini, ba i mai i, cred c unii dintre mori, dintre cei mori de-a binelea, pieriser pur i simplu de fric, fiindc nu aveau nici o ran pe trup.

Dintre cei ngrozitor de speriai, dup cum spuneam, o bun parte, pe msur ce-i veneau n fire, se apropiau de noi i ni se nchinau lundu-ne drept zei sau drept diavoli nu tiu nici eu drept ce, i pentru noi nici nu prea avea importan unii ngenunchind, alii arunendu-se cu totul la pmnt, fcnd o mie de gesturi, dar toate cu cea mai adnc supunere. ndat mi-a venit n minte c n clipa aceea s-ar putea, dup legea armelor, s lum i ci prizonieri voiam i s-i punem s ne nsoeasc de-a lungul continentului, carndu-ne bagajele. De ndat ce le-am propus-o oamenilor notri, au fost cu toii de aceeai prere ; prin urmare, ne-am asigurat de vreo aizeci de indivizi tineri i robuti i le-am adus la cunotin c trebuie s mearg cu noi, ceea ce preau foarte dispui s fac. Urmtoarea ntrebare a fost cum trebuie tratai ca s ne putem ncrede n ei, deoarece descoperisem c nu semnau cu cei din Madagascar, ci erau ndrjii, rzbuntori i perfizi, din care eram siguri c nu vom avea nici un alt serviciu din partea lor, n afara acelora la care te poi atepta din partea unor simpli sclavi, adic nici o supunere care s continuie dincolo de timpul ct aveau s fie stpnii de team, i nici vreo munc obinut altfel dect prin violen.

nainte de a continua povestirea trebuie s-i aduc la cunotin cititorului c, din acel moment, am nceput s-mi dau mai bine seama de situaia n care m aflam i m-am preocupat mai struitor de conducerea treburilor noastre, caci, dei tovarii mei erau cu toii oameni mai vrstnici ca mine, totui am nceput s-i gsesc lipsii de judecat, sau cum a spune eu acum lipsii de prezen de spirit, cnd ajungeau s duc la ndeplinire un lucru oarecare. Cea dinti ocazie pe care am avut-o de a observa acest lucru mi-o oferise proaspta lor ncierare cu btinaii cnd, n ciuda unei nimerite hotrri de a-i ataca i de a trage ntr-nii, totui dup prima salv i dup ce vzur c negrii nu o luau la fuga, aa cum se ateptaser ei, curajul a nceput s le slbeasc i, snt convins, dac barca ar fi fost mai la ndemn, ar fi tulit-o cu toii.

Cu ocazia aceea am nceput ncetul cu ncetul s iau asupra mea conducerea, s-i mbrbtez i s le strig s ncarce din nou armele i s mai trag o salv, spunndu-le c eram gata, dac voiau s se lase condui de mine, s-i fac pe negri s-o ia destul de repede la goan. Am vzut c vorbele mele i-au mbrbtat i de aceea cnd au tras a doua oar, le-am artat c a dori s mai pstreze ceva gloane pentru o ncierare de sine stttoare, aa cum v-am povestit nainte.

Dup a doua tragere, m-am vzut ntr-adevr pus n situaia de a-i comanda, cum s-ar zice. Acum, domnilor le-am spus eu haide s scoatem i noi un chiot ; aa c mi-am deschis gtlejul i-am chiuit stranic de trei ori, dup cum fac marinarii notri englezi n atari ocazii. i acum urmai-m le-am poruncit celor apte care m ascultaser i nu trseser i v garantez c o s lichidai cu ei, lucru ce s-a i adeverit cci, de cum ne-au vzut venind, au i luat-o la fug, dup cum v-am mai spus.

Din ziua aceea, toi nu mai voiau s-mi zic altfel dect Senor Capitanio, dar eu le-am spus c nu doresc s-i aud numindu-m astfel.

Ei bine, propuse atunci, canonierul, care vorbea bine englezete, o s-i zicem Cpitanul Bob i aa mi-a rmas numele dup aceea.

Nimic nu e mai adevrat n privina portughezilor dect c luai fie ca naiune n bloc, fie ca indivizi n parte snt n stare s mearg nainte numai dac snt condui de cineva i mbrbtai, iar dac acel cineva i ncurajeaz i prin pilda lui, atunci au s se comporte destul de bine ; n schimb, dac e s urmeze doar propriul lor instinct, se prbuesc la iueal. Toi ar fi luat-o cu siguran la fug din faa acelei adunturi de slbatici n pielea goal, dei fugind nu i-ar fi salvat vieile, dac eu pentru a le susine curajul nu a fi strigat i chiuit i n-a fi fcut din toat ntmplarea aceea mai degrab un joc dect o lupt.

i mai pe urm am fost nevoit s procedez de multe ori la fel i mrturisesc sincer c adeseori m-am mirat cum de a fost cu putin ca nite oameni prin firea lor att de neajutorai s aib la impas curajul de a propune i de a ntreprinde cea mai disperat i impracticabil tentativ ce i-au propus-o pe lume vreodat nite fpturi omeneti.

Ce-i drept, se gseau printre ei i doi-trei oameni neobosii, al cror curaj i a cror hrnicie era sprijinul tuturor celorlali i, ntr-adevr, aceia doi-trei le-au i fost conductori la nceput ; e vorba de canonier i de fierar, cruia eu i spun meter furar, iar al treilea dintr-nii se purta destul de bine i el, cu toate c nici pe departe nu le semna primilor doi : era unul dintre dulgheri. Toi trei erau cu adevrat viaa i sufletul celorlali i curajului lor i datorau ceilali hotrrea pe care o artau n orice mprejurare. Dar cnd au vzut c-mi iau i eu asupr-mi un dram de rspundere, m-au mbriat i m-au tratat cu o deosebit cldur, ncepnd chiar din clipa aceea.

Canonierul era un admirabil matematician, un om nvat i un marinar desvrit. Conversaiilor particulare cu el datorez eu acele noiuni care au format mai trziu temeiul tuturor cunotinelor ce le-am avut vreodat despre navigaie i mai cu seam n ceea ce privete geografia.

Descoperind din convorbirile noastre c eram realmente dornic s neleg i s nv, el a pus n mintea mea temelia unor cunotine generale, sdindu-mi idei neeronate despre forma pmntului i a mrilor, despre aezarea rilor i cursul fluviilor, i tot el mi-a explicat tiina sferelor i micarea atrilor, nvndu-m ntr-un cuvnt o seam de cunotine astronomice pe care mai trziu le-am sporit singur.

ntr-un anume chip, el mi-a mbogit mintea cu aspiraii i cu o serioas dorin de a nva tot ceea ce mi s-ar fi explicat, convingndu-m c nimic nu putea s m pregteasc mai ca lumea pentru faptele mari pe care vream s le ntreprind, dect o treapt de cultur superioar aceleia ntlnit ndeobte printre marinari ; tot el mi-a spus c a fi ignorant nsemna sa rmi n mod sigur ntr-o situaie de inferioritate printre oameni, n timp ce bogia cunotinelor era un prim pas ctre naintarea n via. M mgulea ntotdeauna cu privire la capacitatea mea de a nva i, cu toate c acest fapt mi hrnea mndria, totui, cum purtam n mine o ambiie secret, impulsurile ce mi le da mi aau i mai mult setea nesioas de nvtur, aa nct m-am hotrt c, dac vreodat m-a ntoarce ndrt n Europa i mi-ar rmne cumva i niscai bani, s-mi completez cu seriozitate cunotinele spre a deveni un marinar desvrit ; dar apoi, cnd mi s-a ivit prilejul visat, nu am mai fost consecvent n cele ce hotrsem.

Dar, s revenim la povestea noastr : canonierul, cnd a vzui serviciile pe care le adusesem n lupt i cnd a auzit propunerea mea de a pstra un numr de prizonieri pentru marul nostru i ca s ne care bagajele, s-a ntors spre mine i, n faa tuturor celorlali a spus :

Cpitane Bob, eu cred c tu trebuie s fii cpetenia noastr, cci ntreaga izbnd a ncierrii de azi ie i-o datorm.

Nu, nu, am ripostat eu, nu m felicitai ; dumneata, vei fi Senior Capilamo al nostru, dumneata vei fi general ; cu snt prea tnr pentru aa ceva.

Pe scurt, am czut cu toii de acord ca s ne fie conductor, dar el n-a vrut s accepte o asemenea nsrcinare de unul singur, ci a inut s m aib de ajutor al su, iar toi ceilali mprtindu-i prerea, am fost silit s consimt.

Prima sarcin pe care mi-au dat-o n acest nou post de conducere a fost una dintre cele mai grele din toate cte le puteau trece prin minte i anume, s-i dirijez pe prizonieri ; ceea ce totui am primit i am adus cu voie bun la ndeplinire, dup cum vei auzi de ndat : dar chestiunea care s-a pus anticipat n discuie era totui de o mai mare importan i anume de a hotr nainte de toate pe ce cale trebuia s pornim, i apoi cum s ne asigurm proviziile de cltorie.

Se gsea printre prizonieri un vljgan nalt, bine fcut i frumos, cruia ceilali preau s-i acorde un mare respect i care dup cte am neles mai trziu era fiul unuia dintre regii lor ; tatl su fusese, pare-se, ucis la prima noastr salv, iar el era rnit de un glonte la bra i de altul chiar n old, sau n pulp. Rana din old fiind ntr-o parte crnoas a corpului, sngera foarte i omul prea pe jumtate mort din pricina pierderii de snge. Ct despre mpuctura din bra, glontele i rupsese ncheietura minii i din cauza celor dou rni era aproape ca i invalid, aa c la un moment dat eram gata-gata s-l alungm i s-l lsm sa piar ; dac am fi fcut-o s-ar fi stins n cteva zile ; dar cum am vzut c i se arta un oarecare respect, mie mi-a trecut prin minte c am putea s-l vindecm ca s ne fie de folos i poate s-l numim mai marc peste ceilali. Aa c l-am dat pe mna chirurgului nostru i i-am spus bietului nenorocit o seam de cuvinte ncurajatoare, adic am vorbit cu el prin semne, pe ct am putut mai frumos, ca s-l fac s priceap c aveam s-l facem bine.

Asta a creat n minile lor o nou veneraie fa de noi, nchipuindu-i c aa cum puteam s-i ucidem de la distai, prin ceva invizibil pentru ei cci ntr-adevr aa le prea tirul nostru tot astfel puteam s-i i nsntoim. Aa nct tnrul prin, pentru c aa l-am numit dup aceea, a chemat la el vreo ase-apte slbatici i le-a spus ceva ; ce le va fi spus noi nu tiam, dar nentrziat cei apte au venit la mine i au ngenuncheat n faa mea, ridicndu-i minile n sus i fcnd semne de implorare, artnd spre locul unde zcea unul din cei pe care i-am ucis.

A trecut mult vreme pin ce eu sau vreunul dintre noi s-i putem nelege ; dar unul dintre slbatici a alergat i a ridicat un mort, artnd spre rana lui, care era la ochi, deoarece glonul cu care fusese mpucat n cap i intrase prin orbit, Apoi altul a artat spre chirurg i, n cele din urm, am descoperit c asta nsemna c ar trebui s-l vindecm i pe tatl prinului, care era mort, fiind mpucat n cap, cum am spus mai adineauri.

Noi le-am neles gndul i nu am voit s le mrturisim c asta nu putem face, ci doar le-am adus la cunotin c oamenii care fuseser ucii erau cei dinti care ne atacaser i ne provocaser, de aceea nu voiam nicidecum s-i nviem ; i c, dac vreunul dintre ei ar mai face aa ceva, l vom omor de asemenea i nu-l vom mai lsa s triasc niciodat ; dar dac el prinul dorea s vina cu noi i s fac aa cum i vom porunci, atunci nu-l vom lsa s moar i i vom vindeca braul. Prin urmare, auzind aceasta, el le-a poruncit oamenilor sai s se duc s aduc un b sau un baston lung i la ntins la pmnt. Cnd l-au adus, am vzut c bul cu prcina era de fapt o sgeat ; prinul a luat-o cu mna stng, fjandc pe cealalt o avea beteag i, artnd cu sgeata n sus ctre soare, a rupt-o n dou i a ndreptat-o cu vrful nspre pieptul su, iar dup aceea mi-a ntins-o mie. Aceasta nsemna, cum cte am neles mai apoi, c dorea ca soarele, cruia el i se nchina, s-l loveasc n piept cu o sgeat, dac vreodat s-ar dezmini n prietenia lui fa de mine, iar faptul c mi-a dat mie vrful sgeii era o mrturie c eu eram omul cruia i jurase credin ; i nicicnd vreun cretin n-a fost mai credincios jurmntului su dect negrul acela, cci omul ne-a fost mai apoi slug devotat luni multe i grele.

Cnd l-am nfiat chirurgului, acesta i-a bandajat la repezeala rana din old i a descoperit c glontele zgriase doar carnea i trecuse, cum s-ar zice, pe lng el fr s se opreasc n came, aa c n curnd rana i s-a vindecat i prinul s-a fcut bine ; n ceea ce privete braul ns, chirurgul a descoperit un os rupt la antebra, adic ntre ncheietura minii i cot; l-a aezat la loc i l-a pus n scndurele, i-a legat braul c-o earf, atrnndu-i-l de gt i fcndu-i semne c nu trebuie s-l mite ; pova de care el a neles ca s asculte cu atta strictee, nct s-a aezat jos i nu s-a micat nici ntr-o parte, nici n alta, pn cnd nu i-a ngduit-o chirurgul.

Mi-am dat mult osteneal ca s-l fac pe acel negru s priceap ceea ce intenionam noi i la ce aveam de gnd s-i folosim pe oamenii lui ; i ndeosebi ca s-l nv sensul celor ce spuneam noi i s-l fac s deprind cteva cuvinte, ca da i nu, cu semnificaia respectiv : de asemenea ca s-l ajut a se obinui cu felul nostru de a vorbi; iar el era foarte doritor i capabil s nvee orice l nvam eu.

A fost lesne s-l fac s priceap c ineam s ne crm proviziile cu noi din prima zi; dar el ne-a fcut semne c nu era nevoie, deoarece aveam s gsim provizii ndestultoare peste tot, vreme de patruzeci de zile. Ne-a venit foarte greu s nelegem cum exprima el cifra patruzeci; cci omul nu cunotea nici un fel de cifr, ci doar nite cuvinte pe care le foloseau ntre ei i prin care nelegeau numrul respectiv, n cele din urm, unul dintre negri, la porunca prinului, a aezat patruzeci de pietricele una lng alta, ca s ne arate cte zile puteam cltori cu certitudinea c vom gsi provizii ndestultoare.

Apoi i-am artat bagajul nostru, care era greu, n special pulberea, i apoi alice, plumb, fier, unelte de dulgheri, instrumente marinreti, lzi cu sticle i felurite vechituri. A luat n mn cteva din aceste obiecte ca s le chibzuie greutatea i a cam cltinat din cap, aa c le-am spus oamenilor notri c trebuia s se hotrasc s-i mpart lucrurile n pachete mici, ca s le fac mai uor de purtat ; ca urmare, aa au i fcut, ceea ce ne-a obligat s prsim acolo toate lzile noastre, care erau unsprezece la numr.

Apoi tnrul prin ne-a fcut semn c o s ne procure nite bivoli, sau turai, cum i numeam eu, ca s ne care lucrurile, i ne-a mai dat a nelege c, dac eram obosii, bivolii ne puteau purta i pe noi n spinare ; dar acest lucru nu l-am luat n seam, doream s dispunem de dobitoace doar pentru c, n cele din urm, cnd ele nu ne-ar mai fi putut servi la transport, puteam s le mncm, dac nevoia nc-ar fi mpins la aa ceva.

L-am condus apoi la barca noastr i i-am artat ce fel de lucruri aveam acolo ; el a prut uluit la vederea brcii, deoarece nu mai vzuse niciodat ceva asemntor, ale lor fiind ca vai de ele, cum nu mai vzusem noi niciodat : nu aveau nici pror, nici pup i erau construite numai din piei de capr, cusute ntre ele cu mae uscate de capr i de oaie i unse pe deasupra cu un fel de materie vscoas ca saczul i uleiul, ns cu un miros greos i respingtor ; nite brcue amrte i nenorocite, cele mai proaste din cte am putut i noi vedea n vreo parte a lumii ; un canoe este pe lng ele o invenie nemaipomenit.

Dar, ca s ne ntoarcem la ambarcaiunea noastr, ziceam c l-am dus pe prin s i-o artm i l-am ajutat s treac bordul fiindc el era invalid ; i-am fcut semne c oamenii lui trebuiau s ne care lucrurile i i-am artat ce lucruri aveam ; el a rspuns : Ce Senor, Da, domnule', cci l nvasem aceast expresie i sensul ei i, ridicnd o legtur cu lucruri, ne-a fcut semne c dup ce i se va vindeca braul, ne va cra i el cte ceva.

I-am rspuns tot prin semne c dac i va pune pe oamenii lui s care, noi nu-l vom lsa pe el s se nhame la nimic. Adunasem toi prizonierii ntr-un arc strimt, cu gard de pari i-i legasem cu frnghii de rogojini ; deci cnd l-am cobort pe prin pe rm, am mers mpreun cu el la dnii, punndu-l sa-i ntrebe dac erau dispui s mearg cu noi pn-n ara eilor. Eh prin urmrare, ie-a inut o cuvntare lung din care m putut nelege cum le spunea c dac erau de acord, trebuie s rspund Ce Senor, explicindu-le ce nsemna asta. Ei au rspuns imediat Ce Senor i au btut din palme, nlnd ochii spre soare, ceea ce, dup cum nc-a lmurit prinul, nsemna c jurau s fie credincioi. Dar de ndat ce el ne spusese asta, unul dintre ostateci i-a inut prinului o lung cuvntare, din care am neles, prin gesturile lui foarte caraghioase, c i ci doreau ceva de la noi i erau foarte ngrijorai n privina asta. Aa c l-am ntrebat pe prin, pe ct am putut de bine, care era lucrul pe care-l doreau de la noi ; i el ne-a rspuns prin semne c ostatecii ar fi vrut ca noi s batem din palme n faa soarelui, adic s jurm c nu o s-i ucidem, c le vom da Chiaruck, adic pine, c nu-i vom lsa s moar de foame i c nu le vom ngdui leilor s-i mnnce. L-am ncredinat c le vom asigura toate acestea ; atunci prinul a artat nspre soare i a btut din palme, n semn c aa trebuia s fac i eu, ceea ce am i fcut, la care toi ostatecii notri s-au aruncat la pmnt i apoi, ridicndu-se iar, au scos cele mai stranii, cele mai slbatice strigte pe care le-am putut auzi vreodat.

Cred c atunci a fost pentru prima oar n viaa mea cnd m-a nfiorat un gnd sacru ; dar nu mi-am putut nfrna unele emoii i aproape c m-au podidit lacrimile, dndu-mi seama ct de fericit eram c nu m nscusem printre nite astfel de fiine i c nu eram att de stupid, de ignorant i de barbar ca ei. Gndul acesta a zburat i el ns repede i mult vreme dup aceea n-am mai fost tulburat de nici un atare dubiu.

Cnd ceremonia a luat sfrit, prima noastr grij a fost s facem rost de ceva provizii att pentru subzistena imediat a prizonierilor, ct i pentru existena noastr; i f-cndu-i prinului nite semne referitor la ceea ce gndeam, el m-a lmurit c, dac a vrea s ngdui unuia dintre prizonieri s se repead pn n ctunul su, el ar aduce provizii i ar ven i cu nite vite care s ne care bagajele. I-am artat c nu prea eram dispus s am ncredere n el i c m stpnete bnuiala c ar putea fugi; atunci prinul a fcut semne de mare fidelitate cu propriile lui mini i i-a legat o frnghie n jurul gtului, dndu-mi mie cellalt capt, sugernd c am dreptul s-l spnzur dac omul nu mai vine napoi. Aa c m-am nvoit, iar el i-a dat o mulime de porunci i i-a spus s plece, artnd totodat ctie lumina soarelui, ceea ce prea s nsemne c-i hotrte ora la care trebuie s se ntoarc. Omul o lu la fug de parc ar fi fost nebun i o inu tot aa pn ce l pierdurm din vz, fapt de pe urma cruia am neles c avea de strbtut cale tare lung. A doua zi dimineaa, la vreojdou ceasuri nainte de timpul statornicit, prinul negru cci aa i spuneam eu mereu fcndu-mi semn cu mna i strigndu-m dup cum i era obiceiul, mi-a cerut s vin lng el, ceea ce am i fcut; artnd cu mna nspre un mic deal de la vreo dou mile deprtar