lo sublime. un recurso para creer en la historia

...los epistemólogos detestan la metáforaporque tienen la vaga conciencia

de que la epistemología y la metáfora rivalizan entre sí por la tarea de guiar la mente humana

F.R. Ankersmit.

La Historia de la historiografía, es decir el recorrido quepodemos hacer por aquello que los hombres escribensobre su pasado, tiene la magia de hacernos conscientesde que nuestra vivencia de la historia se construye ap a rtir de re t a zos del acontecer que han sido consagradospor vía de la escritura. Cada nación, cada conjunto denaciones, cada civilización indudablemente puede en-contrar en el ejercicio de revisión de esa historia de losrelatos de su pasado, innumerables claves para identifi-car el modo que tiene de percibir la realidad que le cir-cunda, muchas de ellas tejidas con ideales y valores quehacen posible la transfiguración de lo sensible. Los casosanalizados aquí re p resentan algunos ejemplos de la ma-nera en que los ideales y los valores son tomados por loshistoriadores para sublimar el pasado. En la selecciónhacemos una especie de corso viquiano en el cual los in-

dios de México son objeto de la historia. Por un lado, esnecesario llevarlos a la tierra prometida de la Iglesia, porel otro, re p resentan ellos mismos los va l o res y las virt u d e s .Cuando México se convierte en una nación indepen-diente, parece que la tarea de la historiografía comienzaa desublimar ambos, indios e Iglesia, enviándolos fuerade la historia y tratando de remplazarlos con el Estado.El corso viquiano llega a su fin cuando los nuevos actore shistóricos son llamados a escena.

I

Si en una metáfora el conquistador Hernán Cortés esequiparado a Moisés; si en una crónica se adjudica un he-cho del rey David al monarca tezcocano Nez a h u a l c ó yo t l ;si en un texto conmemorativo todas las virtudes cris-tianas resultan características de los reyes aztecas, y enotros más, se identifica a Santo Tomás Apóstol conQuetzalcóatl, y por añadidura se involucra a la Virgende Guadalupe, las historias narradas en cada caso estánsiendo elevadas a la categoría de lo sublime. Se alcanzan

Lo sublimeUn recurso para creer en la historia

Á l v a ro Matute y Evelia Tre j o

REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MÉXICO | 5

Á l v a ro Matute y Evelia Trejo —distinguidos investigadores uni-versitarios— afirman que la historiografía crea conciencia deque la historia se construye a partir de retazos del acontecer quela escritura consagra. Ambos historiadores se valen de siete obrasescritas entre 1596 y 1972 para hacer una reflexión sobre la for-ma en que los valores y los ideales son tomados por el historiadorpara sublimar, o intentar hacerlo, al pasado y a sus personajes.

6 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MÉXICO

n i veles de inconmensurabilidad. En todos los casos haye l e vación, incluso transfiguración. La clave no está en elcarácter etnográfico con el que se ha caracterizado a lahistoriografía hispanoamericana del descubrimiento yla conquista, esto es, puramente descriptiva de lo re c i e n-temente descubierto, sino en la percepción de la otre d a dde los naturales y la necesidad, no sólo de aceptar su hu-manidad, sino de magnificarlos, de hacerlos ejemplare s .1

Ciertamente nos referimos a una historiografía pre-disciplinaria, con diversos niveles de conceptuación, quela hacen más o menos compleja, pero que guardan en co-

mún el otorgarle a los hechos un significado cuya mag-nitud los eleva a la sublimación.2

Se trata de cuatro historias escritas entre 1596 y 1792en las que los indios mexicanos son objeto de la re f l e x i ó nteológica e histórica de sus autores, a saber, el fraile fran-ciscano Gerónimo de Mendieta, a quien se le ha adjudi-cado ser seguidor de la tradición joaquinista, Fe r n a n d ode Alva Ixtlilxóchitl, cronista mestizo descendiente de la

1 En el sentido de etnográfica un autor de principios del siglo XX

caracterizó la historiografía española del descubrimiento y la conquistade América. No estamos de acuerdo con dicha caracterización, no sólopor lo que implica de anacrónica, sino porque era más que simplementedescriptiva de usos y costumbres de los indios, en muchos casos setrataba de una suerte de “teología aplicada”. Cfr. Edward Fueter, His -toria de la historiografía moderna, 2 volúmenes, Editorial Nova, s / d,Buenos Aires, p. 320-337.

2 La concepción de lo sublime que prevalece en este texto tiene quever sobre todo con el esfuerzo por colocar a los protagonistas de la his-toria que se significan para darle sentido, en una situación límite, porencima de lo comúnmente alcanzado por el hombre. Sin embargo, acer-ca del término y su uso en la teoría de la historia es interesante seguir ladiscusión que lo plantea como aquello que escapa a nuestros esfuerzosde apropiación e incluso los anula. En esta acepción, la utilización de lametáfora es vista como parte integrante de la domesticación de los he-chos históricos, algo que obviamente se opone a lo sublime. Cfr. F.R.Ankersmit, Historia y tropología. Ascenso y caída de la metáfora, traduc-ción de Ricardo Martín Rubio Ruiz, Fondo de Cultura Económica,México, 2004, 470 pp., (Breviarios, 516), p. 37-45.

Biombo de los cuatro continentes, siglo XVIII

dinastía tezcocana, Carlos de Sigüenza y Góngora, poeta,profesor de matemáticas, historiador, en fin, epígonomexicano de Athanasius Kircher. Por último, el oscurolicenciado José Ignacio Borunda, inspirador de fray Se r-vando Teresa de Mier para su célebre sermón guadalu-pano. La Historia eclesiástica indiana (concluida en1596), del primero, es una gran crónica en la que se par-te del descubrimiento de América, para avanzar sobrelas culturas del México central antes de la Conquista,ubicar a ésta como el hecho central de la historia, y cul-minar con una descripción larga y pormenorizada de lostrabajos de evangelización llevados a cabo por los fran-ciscanos y las otras órdenes religiosas participantes en lac o n versión de los indios. La obra mayor de Ixtlilxóchitl,la Historia de la nación chichimeca (c a .1625), es asimismouna crónica cuyo objeto es narrar la trayectoria de lafusión de los chichimecas con la cultura tolteca y su flo-recimiento en Tezcoco hasta la conquista española. A suvez, el Theatro de virtudes políticas que constituyen a unpríncipe, adve rtidas en los monarcas antiguos del mexicanoimperio, es un texto breve cuyo objeto es describir lasefigies que adornaron el arco triunfal que erigió la Ciu-dad de México a la entrada del nuevo virrey en 1680.Cada efigie era la de un rey azteca cuyo gobierno se habíadistinguido por una virtud predominante, que lo carac-terizaba y en ese sentido, la ciudad deseaba al nuevo virre yque gobernara con esas virtudes políticas. Por último, laC l a ve general de jeroglíficos americanos (c a . 1792) es mues-t r a de cómo al final del siglo XVIII se llegó a las interpre-taciones más extremas de la relación entre la historiaautóctona y la occidental. El punto de partida, corre c t oy adecuado, más o menos consistiría en proponer los ele-mentos lingüísticos que permitieran una clara compre n-sión de la expresión indígena. Su desarrollo, en cambio,llevó a su autor a las más extravagantes interpre t a c i o n e s .

El tiempo y las circunstancias que separan a las cuatroobras las hacen ser diferentes, aunque todas, por datarde una época en que la historiografía no había alcanzadola disciplinización, incurren con facilidad en la sublima-ción de los procesos históricos, con más facilidad quecuando el s t a t u s científico de la historia ocupa su puesto.La otredad y el ideal de salvación son las notas caracterís-ticas de esta historiografía, que es algo más que etnográ-fica, según la clasificación de Edward Fueter, cuyo co-nocimiento de las obras, hay que insistir, deja muchoque desear. La otredad —término, hasta donde sabemos,acuñado por Antonio Machado y divulgado por Oc t a v i oPaz—, en el sentido de ser lo que propicia la escriturade la historia. El ideal de salvación, por su parte, es elsentido mismo de la Historia.

Para el tiempo en que escribió Mendieta ya habíatranscurrido un siglo desde el primer viaje de Colón. Elhecho de que su libro fuera continuación o se basara enotro anterior, escrito por su predecesor fray Toribio de

Mo t o l i n í a ,3 le permite un nivel mayor de conceptuaciónhistoriográfica porque si bien tiene mucho de crónica, enel sentido de consignación cronológica de los hechos,ya hay en él un entramado, una fuerte intencionalidadideológica y una argumentación formal bien sustenta-da. En obras como la de Mendieta, más que el afán etno-gráfico, en el sentido de describir costumbres extrañas,domina el afán salvífico, ya que el sentido de la historiaestaba dominado por la Providencia. De manera oculta,hay en su obra un cierto plan joaquinista. En su inter-p retación general, el periodo anterior a la Conquista eraequivalente al de la esclavitud del pueblo elegido porlos egipcios, por lo que Hernán Cortés es el nuevo Mo i s é sque los libera y los lleva a la tierra prometida de la Igle-sia. En t re 1524 y 1564 se había vivido la edad de oro dela Iglesia, antes de que las pestes asolaran a la poblaciónindígena, lo cual llevó a la Nueva España a la captivitatebabilonica, de la que sólo se podría liberar si los indioseran guiados de manera exclusiva por los frailes, quealgunos comentaristas han querido ver de la misma ma-nera en que Joaquín de Fiore planteaba el desarrollo dela edad del Espíritu Santo, con la tutela del monacato. LaHistoria eclesiástica indiana dedica enorme tiempo-papela describir los afanes de los misioneros franciscanos (asícomo de dominicos y agustinos) para llevar a los indiosa la salvación. Su providencialismo lo lleva a una expre-sión metafórica en la que, después de presentar a Cort é scomo el “Moisés del Nuevo Mundo”, hace coincidir elaño del nacimiento del conquistador —1485— con elde Martín Lutero (quien en realidad nació en 1483,pero Mendieta da por bueno que fue el mismo año deCortés) y con ello se explaya en el hecho de que mien-tras Lutero hizo que la Iglesia perdiera muchos fieles,Cortés propició que se ganaran millones de almas para

LO SUBLIME EN LA HISTORIA


3 Motolinía fue el primer fraile franciscano que escribió historia,dado que la obra de fray Andrés de Olmos se perdió. El libro de Me n d i e t aestá ampliamente basado en él, pero recreado y actualizado. Ningunofue publicado en su momento. El de Mendieta fue descubierto porJoaquín García Icazbalceta, quien lo publicó en 1870. A partir de lasuya, se han elaborado varias ediciones facsimilares: Historia eclesiásticai n d i a n a, 4 volúmenes, Editorial Sa l vador Chávez Hayhoe, México, 1945.La relación entre Mendieta y el joaquinismo fue establecida por John L.Pe l a n , El reino milenario de los franciscanos del Nuevo Mundo, UNAM,México, 1972 y seguido por David Brading, Orbe indiano. De la monar -quía católica a la república criolla, 1492-1867, Fondo de Cultura Ec o n ó-mica, México, 1991, capítulo V “ El milenio franciscano”; Enrique Fl o re s-cano, Memoria mexicana, Joaquín Mo rtiz, México, 1987; Jacques Lafaye ,Quetzalcóatl y Guadalupe. La formación de la conciencia nacional enM é x i c o, Fondo de Cultura Económica, México, 1977, y George Ba u d o t ,Utopie et histoire au Me x i q u e, Toulouse, 1977, entre otros. En años m á srecientes, han negado la vinculación entre Mendieta y el joaquinismo,Jo s e p - Ignasi Saranyana y Elisabeth Re i n h a rdt, “El debate sobre el joaqui-nismo en la evangelización novohispana”, Memorias de la AcademiaMexicana de la Historia, correspondiente de la Real de Ma d r i d, tomo X L I V,2001, p. 5-25 y Elsa Cecilia Frost, “¿Milenarismo mitigado o imaginado?”,e n Memorias del Simposio de Historiografía mexicanista, Comité Mexi-cano de Ciencias Históricas, Gobierno del Estado de Mo relos e In s t i t u t ode Investigaciones Históricas, UNAM, México, 1990, 843 pp., p. 73-85.

la salvación. Al mismo tiempo, no sólo el mismo año,sino el mismo día del nacimiento de Cortés, en Méxicotuvo lugar la ceremonia en la cual se dedicó el TemploMa yor de Tenochtitlan, en el que se supone fueron sacri-ficados ochenta mil indios por los mandatos del demo-nio, personificado en los dioses aztecas. Ese día, en queSatán cometió ese exceso, nació quien habría de liberara los indios de sus nefastos dominios.

La sublimación de la historia en Mendieta seconcentra en esa metáfora en la cual una figura mayordel Antiguo Testamento es la que sirve de referencia alo que la acción de conquista desarrollada por Cortéssignificaba para la historia universal. Toda una partedel mundo había permanecido alejada de la Verdad y, apartir de la acción de Cortés, era posible su incorpo-ración al Evangelio, a gozar de la Ciudad de Dios.4 Losublime está en la universalidad de la verdad revelada.No podría haber magnitud mayor.

No es extraño que en el primer párrafo de la Hi s t o r i ade la nación chichimeca, Fernando de Alva Ixtlilxóchitlhaga alusión a que algunos de los indios hayan llegado a

concebir un único principio motor de todas las cosas, elTloquenahuaque, el dios universal de todas las cosas, cre a d o rde ellas y a cuya voluntad viven todas las criaturas, señor delcielo y de la tierra. Aquí la otredad es vivida desde dentro.Ixtlilxóchitl se sabe otro y su historia tiene que ser comola historia de Occidente, su afán es mostrar su humani-dad a la cultura conquistadora. La nación chichimecaes una amalgama cultural resultante de la fusión de loschichimecas (bárbaros) que llegaron a revitalizar a la de-cadente cultura tolteca y con ello formar un pueblo nuevoque desarrolló el mayor florecimiento del México cen-tral.5 A la manera como el rey David fortaleció a Israel,según el libro de Samuel, Nezahualcóyotl hizo lo pro-pio con los tezcocanos, a los que liberó de la tiranía deTezozómoc y Maxtla, del señorío de Azc a p o t z a l c o. El pa-ralelismo entre David y Nezahualcóyotl podría pasard e s a p e rcibido si no fuera por la sublimación a que el re y


4 La idea de salvación en la historia se apoya en los argumentos deKarl Löwith, El sentido de la historia. Implicaciones teológicas de la filosofíade la historia, Aguilar, Madrid, 1968 e “Historia Un i versal y salva c i ó n” enEl hombre en el centro de la historia, He rd e r, Ba rcelona, 1998, p. 123-162.

5 Tampoco los trabajos de este historiador fueron publicados en sutiempo, pero fueron conocidos por muchos historiadores desde el sigloXVII. Edmundo O’Gorman, editor moderno de sus Obras históricas, 2volúmenes, México, 1975-1977, llamó la atención acerca de la maneracómo Ixtlilxóchitl asimiló el episodio de David y Urías a la biografía deNezahualcóyotl. Otros historiadores mencionan cómo Ixtlilxóchitlcomparó a Xólotl, rey fundador de la dinastía chichimeca en Tezcoco,con Carlomagno.

Miguel González, El credo. San Pedro, siglo XVII

poeta de Tezcoco es elevado por su descendiente AlvaIxtlilxóchitl. El episodio en el que David se une a Be t s a b é ,enviando a Urías a morir en el campo de batalla es toma-do casi literalmente por nuestro autor para señalar cómoNez a h u a l c ó yotl casó con Azc a l xochitzin, haciendo consu esposo Quaquauhtzin lo mismo que David con Ur í a s ,enviarlo a una batalla en la que era improbable que sa-liera no sólo victorioso, sino siquiera vivo. La difere n c i aesencial entre los dos relatos es que en el bíblico Diosconoció la infamia de David y le envió un castigo. Enel caso de Nez a h u a l c ó yotl, dice Ixtlilxóchitl que

con la astucia referida hubo esta señora Nez a h u a l c oyo t z i n ,sin que jamás supiesen con cercioridad si la muerte deQuaquauhtzin fuese de intento o caso fortuito que le su-cediese: aunque los autores que alcanzaron este secreto,y fueron su hijo y nietos, le condenan por la cosa más malhecha que hizo en toda su vida, y no le hallan otra más deésta, digna de ser tenida por mala y abominada, aunqueel celo y el amor le cegó. (p. 120)

Los españoles nacidos en Nueva España se sentíand i f e rentes de quienes llegaban desde la Metrópoli comode los naturales de la tierra. Hacia el final del siglo XVII

se identificaban con unos, por ser españoles y con los

otros, por ser americanos, pero se sentían diferentes deambos. Eso no impidió que se apoderaran del pasadode los indios y lo hicieran suyo para mostrarse ante losespañoles de España como diferentes a ellos. Carlos deSigüenza y Góngora inaugura lo que justamente se hadado en llamar indigenismo histórico. Después de SorJuana Inés de la Cruz, Sigüenza representa lo mejor dela cultura literaria barroca del México colonial.

Interesado en que no se perdiera el vínculo entre elantiguo y el nuevo mundos, y apoyado en un texto oca-sional de Sor Juana, quien a su vez debía mucha de suinspiración h i s t ó r i c a a Kirc h e r, desarrolla la fábula de que“Neptuno no es fingido dios de la gentilidad, sino hijode Misraim, nieto de Cam, bisnieto de Noé y progeni-tor de los indios occidentales”. Esto último, porque ensu imperio marítimo, Neptuno fundó la Atlántida, quefue el lugar por donde llegaron los habitantes a Américadespués del Di l u v i o. Sigüenza, que se apoya en Sor Ju a n a ,se re f i e re a “la sublimidad de la erudición que la adorna” .Con eso re s u e l ve el problema de los vínculos bíblicos quepueden tener los habitantes del Nu e vo Mu n d o. Pe ro susfines no se agotan ahí. La intencionalidad política y mo-ral del historiador barroco descansa en otorgarle virtu-des cristianas a los re yes del mexicano imperio. Estas vir-tudes son la fe, personificada en el dios Hu i t z i l o p o c h t l i ,



Miguel González, El credo. San Simón, siglo XVII

quien guió a los mexicas en su larga peregrinación en suforma de colibrí, hasta llevarlos a su tierra prometida,en el islote de Tenochtitlan. Después vienen los reyes ycon ellos la esperanza, la clemencia, el sacrificio, la pru-dencia, la piedad, la fortaleza, la paz, el consejo, la bon-dad, el valor y la constancia. Cada uno es una virtud. Elpequeño libro de Sigüenza, no propiamente narrativo,sino ilustrativo de las imágenes de los reyes, acude a losejemplos tomados de las biografías de los personajes paraexaltar la virtud correspondiente y con ello sublimar-l o s .6 Su gentilidad no era obstáculo para hacerlos mere-cedores de la salvación, aunque no llegaran a ella portratarse de miembros de una porción de la humanidadque no alcanzó la redención. Sin embargo, ejemplifica-ban poseer los mismos ideales y valores que llegaríandespués con la expansión del cristianismo. Con ello, laotredad de los indios disminuía.

Cuando fray Servando Teresa de Mier recibió lah o n rosa encomienda de ser quien pronunciara la homi-lía del doce de diciembre de 1794, en la entonces Cole-giata de Guadalupe, podría decirse que el destino lollevó hacia el licenciado José Ignacio Borunda, de quiencorría fama de sabio en cuestiones precolombinas. Erael tiempo en que éstas alcanzaron enorme auge debidoa los trabajos de remodelación de la plaza mayor deMéxico, los cuales permitieron el descubrimiento de loque en palabras de Antonio León y Gama se llamaban“las dos piedras”, nada menos que la Coatlicue y la Pi e d r adel Sol o calendario azteca. Esto propició un interés re n o-vado por las culturas indígenas antiguas, lo que dio lugara que se expresaran los que sabían y los que creían saber.Borunda7 era de éstos, pero entonces, acaso menos queahora, era difícil distinguir a unos y otros. El caso esque el joven predicador se puso en manos del experi-mentado egresado de la Real y Pontificia Un i versidad, dequien tomó la idea que sería a la postre fuente de sus des-gracias: no sólo la leyenda que corría desde el siglo XVI

en el sentido de que la prédica de Santo Tomás Apóstolno había concluido en la lejana Meliapor, sino quehabía pasado a las Indias —acaso el origen de la leyen-da data de cuando no había distinción entre una y otrasIndias y fue fácil fundir una con la otra— donde era co-nocido por los naturales con el nombre de Qu e t z a l c ó a t l ,

la deidad blanca y barbada, civilizadora, que podría ve n i rdel Viejo Mu n d o. Nadie mejor que un apóstol de Cr i s t o ,con lo cual la verdadera religión no era obra de la Con-quista, sino de uno de los predicadores originales, quec l a ro, el tiempo corrompió, pero el hecho era fundamen-tal: el cristianismo ya había sido conocido en tierrasamericanas. Esta leyenda, como se dijo y se sabe, y sepuede conocer al detalle gracias a la erudita y bien fun-dada investigación de Jacques Lafaye, tiene en Boru n d aun agregado, que fue el que cambió la vida de Mier: laimagen de la Virgen de Guadalupe no estaba impresa enla tilma de Juan Diego, ahora santo, sino que era la capadel propio apóstol. Con ello, la mexicanidad fundía susmáximos símbolos: uno proveniente de una tradiciónculta y el otro de la popular. La sublimación de la his-toria se elevaba a alturas insospechadas.

Los cuatro ejemplos traídos a colación ilustran sen-dos momentos de la expresión histórica colonial, desdela que trata de darle un fundamento providencial a laConquista, como la que presagia la emancipación, en elsentido de que la vinculación del mundo indiano conel Evangelio provenía de un apóstol de Cristo y no de lospredicadores españoles, pasando por dos manifestacio-nes de anhelos de conducta netamente cristianos autóc-tonos, sin importar de dónde venían los ejemplos, si dela enseñanza evangelizadora originaria o de la ilumina-ción directa divina de un pueblo que, si bien marginadode los hombres, desde luego no lo estaba de Dios. La his-toriografía provenía de la inspiración y de la necesidadteológica obediente a preservar la unidad adámica delmundo y el camino a la salvación universal.

I I

Dentro de lo que se considera el periodo nacional de lahistoriografía, algunas de las construcciones discursiva sque han pretendido dar sentido a la Historia de Méxicolo han hecho colocando ciertos acontecimientos en uncauce que viene de atrás y se proyecta hacia adelante. Locual supone que tales acontecimientos se explican comoparte integrante de un proceso que tiene continuidad obien que presenta un giro importante y cambia de ru m-b o. Estos discursos por lo general contienen en sus pági-n a s a un protagonista principal que se destaca porque esel encargado de llevar la estafeta de la Historia, se esperade él que sea visto por el lector como el elemento quepuede dar coherencia a cualquier cosa que ocurra. Paralograr el relieve de esa presencia dentro de la vastedad y


La sociedad civil, cualquiera que sea su perfil, re s u l t ala indicada para llevar la estafeta de la historia.

6 Este libro sí fue publicado en su momento: Theatro de virtudespolíticas que constituyen a un príncipe, advertidas en monarcas del mexi -cano imperio, por la viuda de Bernardo Calderón, México, 1680. Haymuchas ediciones posteriores.

7 Autor de una obra llamada C l a ve general de jeroglíficos americanos,que fue decomisada por la Inquisición y publicada un siglo después.

pluralidad del acontecer, con frecuencia se le somete aun proceso de sublimación o desublimación, esto es se leotorga o se le despoja de un carácter infinito, inacabadoe inconmensurable, o bien se le dota de una fuerza y unpoder sin medida. Es común que tales protagonistas ad-quieran o pierdan dichos atributos de manera paulatina,sumando o restando los ideales y valores que las socie-dades hacen suyos.

Cuando México tenía poco más de una década devida independiente, en el primer tercio del siglo dieci-n u e ve, es decir, cuando se iniciaba la búsqueda de defini-ción nacional, más de una voz se alzó para denunciar unobstáculo relevante en la tarea que emprendían los po-líticos mexicanos. Elejimos un caso que ejemplifica demanera elocuente lo que entendemos como desublima-ción. Lorenzo de Zavala, nacido en la península de Yu-catán en 1788 y muerto en la naciente república deTexas, en 1836, político, legislador y diplomático, quetiene en su haber como hombre de letras la traducciónde las Lecciones de Historia de M. Volney —uno de lospensadores del siglo XVIII en Francia que se ocupa tantode la historia como de la filosofía sobre la historia—,escribe un Ensayo que a la usanza de la literatura histó-rica de la época quiere poner en claro los sucesos políti-cos de los que ha sido testigo y en los cuales incluso hatenido señalada participación.

Zavala publica en 1831 y 1832 un Ensayo históricosobre las revoluciones de México, desde 1808 hasta 1830,en París el primer tomo y en Nu e va Yo rk el segundo,8 e nel que narra los episodios que conforman la guerra deindependencia y los primeros esfuerzos de organizaciónpolítica. De manera consistente se perfila en las más deseiscientas páginas que constituyen la obra, ese ejerc i c i ode desublimación al que nos referimos. El objeto queZavala tiene en mente, y que sirve para ejemplificarlo,es la institución que mediante una concepción del hom-bre y del mundo había contribuido a legitimar y dars e n t i d o a una historia de más de tres siglos, la historiade la vida colonial de la nación recientemente indepen-dizada. Esa institución, la Iglesia católica, re p re s e n t a b auna religión hegemónica que permeaba todos los planosde la vida de la nación y requería en la óptica de Zavalaun tratamiento histórico que la deconstru yera y re ve l a r asu “ve rdadero significado”.

Por medio de innumerables re f e rencias que se entre-tejen en la narración con acontecimientos muy va r i a d o s ,



8 Las ediciones de la obra de Zavala han sido varias desde entonces.La más reciente es Ensayo histórico de las revoluciones de México desde1808 hasta 1830, prólogo de Horacio Labastida Muñoz, edición facsi-milar de la de 1845, 2 tomos en un volumen, Instituto Cultural He l é n i c o ,Fondo de Cultura Económica, México, 1985, LV- 332-349 pp. (Clási-cos de la Historia de México).

Miguel González, El credo. Santiago, siglo XVII

la religión católica y la Iglesia, es decir, la práctica a queconducen las creencias y la institución, son situadas porZa vala muy por debajo de donde estuvieran en los tiem-pos anteriore s .9 Desde su punto de vista, no se les puedever más como depositarias de valor alguno o como ins-piradoras de ningún ideal. Lo verdadero, lo bueno y lobello son absolutamente distantes de su manifestación.Si hay de su parte algún reconocimiento a un deber serde la religiosidad entre los hombres, junto a él coloca unasuma de razones para establecer la realidad de una prác-tica religiosa y de una institución eclesiástica que ha dis-minuido sus alcances, y no puede generar ninguna di-námica entre los hombres, ni conducirlos a ningunap a rte. La Iglesia constituida por individuos de talla muymenor y preñada de vicios se considera un estorbo parala marcha de la nación mexicana. La religión deberáconstreñirse al ámbito de lo privado, se le advierte máscomo un peligro que como un apoyo, y se reclama el es-pacio público que ocupa para un quehacer diferente, el

político. Zavala juzga que incluso antes de la indepen-dencia se había iniciado el cambio:

...La civilización había ...inva d i d o... aquel territorio entretinieblas: el ejército mexicano entró en otra esfera: el sen-timiento de su poder sustituyó en la nación a la innobleadhesión a una vergonzosa dependencia, y un golpe eléc-trico derribó los antiguos ídolos y descorrió el velo de igno-miniosos erro res. ¿Qué podían encontrar los legionariosde Fernando V I I en una república en donde el sentimien-to de la independencia es cada día más profundo, y en laque se combate diariamente por ser más libres?10

Y en párrafos muy semejantes a éste, que menudeanen la citada obra, Zavala va definiendo la antítesis querequiere la nación para buscar un camino apropiado.Para él la obra civilizadora, las revoluciones que tomanun importante lugar en su relato no sólo se dieron conlas armas, fueron sobre todo batallas de la inteligenciacontrapuesta a la dependencia que implicaba vivir bajola esfera de la religión. A tono con los principales expo-sitores del pensamiento ilustrado, lo espera todo de la


10 Zavala, op. cit., tomo II, p. 136.

9 Un análisis sistemático respecto a este tema es el que aparece enEvelia Trejo, Los límites de un discurso. Lorenzo de Zavala, su “Ensayohistórico” y la cuestión religiosa en México, UNAM, Facultad de Filosofía yLetras, Fondo de Cultura Económica, Instituto Nacional de Antropo-logía e Historia, México, 2001, 453 pp.

Miguel González, El credo. San Judas Tadeo, siglo XVII

razón del hombre que al imperar podría barrer cualquierrastro del dogmatismo atribuido a la Iglesia como ins-titución, y erradicar también los hábitos de los creyen-tes habituados a esperar en la fe, en lugar de actuar conbase en el raciocinio.

La obra de Zavala, desde la perspectiva historiográ-fica, ha sido consagrada como una de las piedras angu-lares de la construcción de una idea de nación. Mues-tra del liberalismo que despuntaba en el horizontepolítico de México, ha alimentado la concienciahistórica que, tras el intento de enterrar a un protago-nista antaño enaltecido, quiso abonar el terreno parauna nueva edificación. Si desublima a un protagonistacentral de la historia del periodo novohispano, tam-bién prepara el proceso de sublimación de los con-structores del Estado liberal.

En la medida en que consigue precisar los rasgos delculpable que no permite desenvo l ver el proyecto históri-co de la nación, Za vala señala las posibilidades del hom-bre libre de las ataduras que la religión impone, inten-tando sobre todo apuntalar las expectativas que abre elp redominio de la razón y de la libertad. Sin embargo, suobra no propone a ningún protagonista como sublime,puesto que de todo lo que este observador de la re a l i d a datestigua, todo lo que contempla, le parece inacabado,lejano del plano superior que exige aquello que ha de sersituado por encima del hombre.

Casi cinco décadas después de la publicación del En -sayo de Lorenzo de Zavala, habiendo dado vuelta a losepisodios que ponen frente a frente proyectos de nacióna p a rentemente opuestos, uno perfilado por los liberalesy el otro por los conserva d o res, surge una empresa histo-riográfica de mayo res dimensiones. El contexto permiteaugurar el triunfo indiscutible de los primeros. Si departe de los conservadores no cesaron las voces a favorde un reconocimiento del papel que debiera tener la re-ligión católica e incluso la Iglesia en la organización dela nación mexicana, para este momento era ya un hechoque la puesta en práctica de las Leyes de Reforma habíanseñalado los límites a la acción de ésta en diferentes pla-nos de la vida de México. La realidad política y aun laeconómica parecía haber dado la razón a las expectativa sdel autor yucateco.

El escenario estaba listo para que ocurriera otro epi-sodio discursivo muy digno de atención. Iniciada la pe-núltima década del siglo X I X, un grupo de escritores, con-gregados por uno de ellos, Vicente Riva Palacio, se dioa la tarea de escribir lo que podría llamarse una historiahomenaje. México a través de los siglos es el título brevede una obra cuya elocuencia, aún sin abrir las páginas desus cinco gruesos tomos, ha influido en la conciencia his-tórica de muchos mexicanos. El subtítulo de esta volu-minosa Historia permite adentrarse en sus propósitos yestablecer la relación que guarda con las normas que se

daba la disciplina historiográfica de la segunda parte delsiglo X I X: Historia general y completa del desenvo l v i m i e n t osocial, político, re l i g i o s o, militar, art í s t i c o, científico y lite -rario de México desde la antigüedad más remota hasta laépoca actual. Aún más, las credenciales que muestra enla leyenda siguiente advierten al lector del repositoriode verdades que hallará en ella, todo de acuerdo con loscánones de la preceptiva histórica: Obra única en su gé -nero, publicada bajo la dirección del General D. VicenteRiva Palacio, e imparcial y concienzudamente escrita envista de cuanto existe de notable y en presencia de preciososdatos y documentos hasta hace poco desconocidos por losreputados literatos...11.

Publicada de 1884 a 1889 narra las vicisitudes deuna nación desde los tiempos prehispánicos hasta elaño de 1867, y rinde tributo a una gesta que considerala de mayor valor: la construcción del México liberal. Enel quinto tomo de la obra, escrito por José María Vigil,un jalisciense nacido en Guadalajara en 1829 y muert oen la Ciudad de México, su lugar de residencia desde1869, en el año de 1909, que lleva por título La Re f o rm a,se ve el empeño por sublimar al nuevo protagonistacentral de la historia. Toda la narración está ilada con unaidea capital, mostrar los atributos que ha ido adquirien-do el partido liberal que, venciendo todo género de obs-táculos ha logrado erigirse en gobierno y dar sentido ala Historia de México.

Este escritor, poeta y periodista en su juventud, bi-bliográfo, estudioso de la literatura y pensador con pre o-cupaciones filosóficas en la segunda etapa de su vida,m a e s t ro de distintos saberes, a diferencia de Lore n zo deZa vala se asume como historiador e incluso en un escri-t o de carácter teórico se manifiesta partidario del juicioque debe aplicar el historiador para distinguir el biendel mal, y desde luego, plantea como uno de sus princi-pios rectores el de la imparcialidad.

Vigil entra en el terreno de la historia que debe rela-tar precedido de un recorrido que ya permite distinguirel cambio. No precisa desublimar a la Iglesia con elapremio que lo hiciera Zavala, aunque tampoco pierdeoportunidad de destacar los defectos de la institución,dejando vivos en cambio los va l o res de la religión, comocorresponde a un filósofo de corte espiritualista, dis-tante ya de los arrebatos ilustrados de su antepasado.Lo que propone Vigil es distinguir en el mar de situacio-nes que se dan cita en su narración aquellos elementosque aun desde los tiempos coloniales comienzan a ele-varse por encima del común y a aglutinar los méritos deese protagonista necesario, destinado a ser tratado como



11 Los “reputados literatos” de esta obra multieditada, eran: Juande Dios Arias, Alfredo Chavero, Enrique Olavarría, Vicente Riva Pala-cio, José María Vigil, y Julio Zárate.

agente de la historia susceptible de sublimación. El per-sonaje llamado a ocupar el lugar de honor es el individuo,el partido o el gobierno que en el curso del tiempo ha sidocapaz de asumir y hacer patente el mayor de los ideales, elde la libertad, único y verdadero sentido de la historia.

Sin la menor duda expresa Vigil:

El partido liberal, el partido republicano, el partido de lareforma y del progreso era el único que quedaba en pie,dueño absoluto de los destinos de México, sin rivalida-des que estorbasen su acción, sin obstáculos que impidie-sen la realización de los ideales por los que había venidocombatiendo...12

Llamado a provocar una dinámica de la historia capazde salirse de cualquier presupuesto teológico o re l i g i o s o ,el partido liberal hace su aparición en la historiografíamexicana preñado de los elementos teleológicos, es decir,de los propósitos finales, suficientes para resolver cual-quier duda sobre el futuro.

Las fórmulas con las que Vigil va eslabonando la in-mensa cantidad de documentos que fiel a los dictadosdel quehacer de la historia debe incorporar para con-vencer de la veracidad de su relato, son fórmulas quepodrían aparecer en cualquiera de las historias escritasen el horizonte de un mundo moderno que se ha pro-nunciado a favor de la laicidad del Estado y espera de élla conducción certera de la historia.

Más allá de las experiencias que colocan al propioautor frente a realidades que le muestran la incapacidadde los hombres para guardar fidelidad a sus banderas—por ejemplo, es clara la distancia de don José MaríaVigil de los propósitos reeleccionistas de Benito Ju á rez — ;a diferencia de don Lorenzo de Zavala, cuya decepciónde los hombres no le permite apostar por ninguno deellos para dar cauce al rumbo apropiado de la historia,Vigil es un convencido de la causa por la que luchara ensu juventud, de ahí que el resultado de las batallas con lasarmas y con la palabra libradas por el partido que llaman“del progreso” se le brinde como ocasión propicia paraexaltar con su Historia los principios en los que cree y alos que concede la dirección de todas y cada una de lasacciones de los hombres. Han triunfado y deben soste-nerse porque son esos principios los que están llamadosa conformar el curso de la historia toda. No desperd i c i aocasión para subrayar esa convicción y de esa manera sulegado, el cierre de esa nutrida colección de sucesos de laHistoria de México del que se encarga, muestra a las clarasque el destino de la nación ya está trazado. El enemigoha sido sometido, sobre todo, ha sido colocado en el lu-

gar que le corresponde, y por delante lo que queda esplegarse a aquellos principios que por obra y gracia dealgunos hombres pero también muy por encima de ellos,una vez que se han conve rtido en Ley, marcan la ruta porla que habrá de conseguirse la plenitud a la que los me-xicanos pueden aspirar, que no es distinta de la que hanbuscado y conseguido ya otras naciones ejemplares.

La contribución de este notable mexicano que antesde escribir su Historia abogaba porque se enseñara lahistoria patria como una vía para curar a las naciones desus males, queda pues como muestra de la capacidadde sublimar protagonistas de la realidad que se contem-p l a en aras de convertirlos en la explicación de lo queha sucedido y en la guía de lo que debe suceder.

Es por ello que no resultará difícil que casi cincuentaaños más tarde, y tras la experiencia de una Re vo l u c i ó n ,la de 1910, que al decir de muchos recuperó la dignidaddemocrática de los mexicanos al poner fin a un gobiernodictatorial de más de tres décadas, aparezca en el terri-torio de la historiografía mexicana otra obra también decarácter monumental, destinada a dar a conocer con lamayor precisión posible las características de dos perio-dos de la historia, aquel que comienza en donde dejarasu relato don José María Vigil, es decir el del triunfo li-beral y la Restauración de la República y el que pre-cedió a la Re volución del siglo X X, es decir El Po rf i r i a t o.Del conocimiento de esas dos etapas esperaba la claridadnecesaria para entender la vida de México que se desarro-llaba al promediar el siglo XX .

Abogado, sociólogo, economista, politólogo y porvoluntad historiador, Daniel Cosío Villegas, nacido enla Ciudad de México en 1898 y muerto también allí en1976, no requirió de los títulos correspondientes a cadauna de esas disciplinas para mirar con unos ojos bieneducados su entorno; así, a mediados de siglo diagnos-tica la realidad mexicana en su célebre ensayo que llevapor título “La crisis de México”, y la encuentra enfer-ma, decide entonces ir a la historia, sin remontarse dema-siado lejos, en busca de una explicación. Empeña susesfuerzos y el de todo un equipo de estudiosos en unae m p resa que tiene por divisa poner en juego los elemen-t o s necesarios para describir y comprender un pasadoen el que abundan los buenos propósitos y también lasfrustraciones.

Es preciso destacar que el resultado es una vasta obracuya publicación va de 1955 a 1976 y que, en forma pordemás lógica dentro de los parámetros vigentes, pro p o n edividir esa Vida de México que quiere mostrar, en polí-tica, económica y social. Factor este último que ha con-vertido los diez gruesos volúmenes que la constituyen enfuentes indispensables para las investigaciones de cual-quier orden acerca de la historia mexicana de la últimaparte del siglo XIX y la primera del XX. El propio Cosíose hace cargo de redactar los correspondientes a la vida


1 2 México a través de los siglos. C f r. La Re f o rm a, Espasa y Compañía,Editores, Barcelona, 1889, LIII-883 pp., ils., p. 863.

política interior y exterior tanto de la República Re s t a u-rada como de El Porfiriato.13

Vale la pena destacar que de sus páginas escritas conindudable rigor en cuanto a la investigación y crítica defuentes, junto a una historia abigarrada de episodios omás bien como un telón de fondo que siempre los acom-paña se distingue un personaje que reúne los ideales yva l o res del Estado liberal, ese Estado fruto de los princi-pios enaltecidos por Vigil, el personaje es nada menosque la Constitución Mexicana de 1857. Si es evidente quese invoca y hasta algunas veces se muestra como el crisolen el que puede verse la suma de las aspiraciones huma-n a s , también es cierto que resulta difícil la posibilidad desublimarla. Demasiado constreñida al plano de la con-vivencia entre los hombres, a expensas de éstos y de susinnumerables defectos, se antoja estática, finita, mesura-ble, apropiada para dejar pendiente la tarea de sublimaral Estado liberal que pervive como entelequia.

En el trabajo que se adjudica Cosío Villegas indu-dablemente sigue desempeñando un papel estelar la ideade un Estado bien pert rechado en los principios de la re-pública liberal, lo que sucede es que el examen de los in-dividuos encargados de operar desde el poder con losprincipios no terminan de dar la medida. Son los hom-

bres, siguen siéndolo sin duda, los hacedores únicos delritmo de su historia, pero, a su pesar, Cosío, como Za va l aen los primeros años de la vida nacional, a menudo cons-tata la distancia que media entre las acciones que aco-meten y las luces de la razón que se esperarían ya com-pletamente instauradas para guiarlos.1 4 Si bien es ciert oque la Iglesia, el antiguo enemigo, ya ni siquiera haceacto de presencia, no parece bastar su salida de la escenapolítica que este autor contempla para dar oport u n i d a da los sujetos de la historia, liberados de dogmas y supues-tamente movidos por la racionalidad de sus normas, deconducirse como habían ideado.

Es cierto que en el camino andado entre el triunfodel liberalismo y la obra de Cosío menudean los inten-tos de sublimar héroes civiles y caudillos populares. Ma s ,conforme avanza el siglo, las exigencias de la historio-grafía van en aumento y con ellas los recursos de los his-toriadores para sublimar cualquier elemento de la rea-lidad son cada vez más escasos, aunque los sueños de lohombres no permiten una renuncia total.

Así, en los últimos años del extinto siglo X X y entiempos que ahora corren con los que se inicia el XXI, seha erigido a nuestro juicio un nuevo personaje histórico,de carácter general en los territorios de la cultura occi-dental cuando menos, propicio para la sublimación, unpersonaje que parece desprenderse del concepto de Es-



1 3 Daniel Cosío Villegas, La República Re s t a u rada. La vida política.México, Hermes, 1955, 979 pp., El Po rf i r i a t o. Vida política interior. Pa rt ep r i m e ra y Pa rte segunda, 2 tomos, Hermes, México, 1970-1972. Ta m b i é nel propio Cosío se ocupó de los volúmenes sobre vida política exteriordel Po rf i r i a t o. La culminación de este proyecto historiográfico de CosíoVillegas se dio incluso después de su fallecimiento; a la historia de lasetapas mencionadas se añadirían cientos de páginas sobre la Historia dela Revolución Mexicana y los años que siguieron a ella, hasta 1960.

14 Algunos comentarios puntuales sobre estas obras aparecen enEvelia Trejo y Leonardo Lomelí, “Un epitafio singular y un sentidoreconocimiento” en Evelia Trejo y Álvaro Matute, editores, Escribir lahistoria en el siglo XX: Treinta lecturas, Instituto de InvestigacionesHistóricas, México, 2005, 589 pp. (Serie Teoría e Hi s t o r i a de la Histo-riografía, 3), pp. 223-238.

C a s i m i ro Castro y Juan Campillo, El mercado de Iturbide, antigua plaza de San Juan, 1855-1856

tado liberal para adquirir vida propia y dimensionesinconmensurables; se trata de la llamada “sociedad civil”que, por encima de cualquier individuo o colectividadya definida, comienza poco a poco a cargarse de signifi-cados, muchos de éstos provienen de los atributos quele reconocen los estudiosos de la sociedad y entre elloslos historiadores, y que en buena medida son equipara-bles a los que caracterizaron en los primeros tiempos dela historiografía colonial a la institución eclesiástica. Las ociedad civil, cualquiera que sea su perfil, resulta la in-dicada para llevar la estafeta de la historia. Todos losideales y valores imaginables le son propios.

Ya se advierten en el horizonte de la historiografíalas narraciones que le harán justicia a este nuevo objetode sublimación. Sin embargo, se puede adivinar tambiénque las dificultades para explicar la historia con ese re c u r-s o serán enormes. Por ilimitadas y vastas que parezcansus posibilidades como agente histórico, no será sencilloequipararlas a las que provenientes de la teología permi-tieron interpretar la realidad americana de los primerossiglos de vida colonial. Quizá pesa en los perfiles quepodamos conseguir de ella, los límites que desde el pen-samiento liberal mismo hemos colocado a los hombre s .Nada fuera de los ejercicios que provienen de la racio-nalidad del mundo aspira a ser admitido en las explica-ciones que se piden de él. De manera tal que cualquierapreciación sobre el pensamiento o la conducta de loshombres que se identifique como perteneciente a un

ámbito diverso al consentido por la cultura liberal y laicade la que somos partícipes, es vista cuando menos condesconfianza, sin que por ello podamos admitir que estáexcluida o pueda ser expulsada sin más de los derro-t e ros de la historia. Con lo cual, lo concerniente al terri-torio de los sentimientos, incluyendo entre éstos los re l i-giosos, lleva consigo dificultades que habrán de sort e a r s een aras de una visión más integral.

Desde nuestro punto de vista, además de ese perso-naje, otro protagonista de mayor relieve, o de mayorhondura si se quiere para los efectos de la sublimación,aunque de naturaleza mucho más local, se aprecia enel entorno de la realidad mexicana sometida a estudio: elindígena. En el discurso de hoy, hablar del indígena, enun sinnúmero de casos, es hablar del hombre sin cul-pa; un ser concebido como víctima que, cercado en suinocencia, mueve a la caridad, permite que se conciba laesperanza y renueva para muchos la fe en que el Reinosí es de este mundo, o debe serlo.

En cualquier caso, es evidente que el día de hoy, lasfórmulas secularizadas que la modernidad ha hechosuyas no han logrado borrar la huella de la herencia cris-tiana, y por consiguiente se puede advertir la paradojade que en la apreciación del indio como víctima, se asu-me el hombre liberal como verdugo; la culpa, de la queel indio está exento, se re p a rte entre sus victimarios y deesa manera los supuestos religiosos aparentemente anu-lados de nuestra conciencia histórica hacen acto de pre-sencia en las fórmulas con las que observamos y valo-ramos el mundo.

Es cierto, por otra parte, que quizá sin darnos cuen-t a hemos comenzado ya a formular una nueva idea dehombre, como instara a los alumnos jóvenes hace algu-nos años un célebre pensador y profesor de muchasgeneraciones de humanistas mexicanos, don Ed m u n d oO ’ Gorman, y con ello a proponer nuevos ideales y nue-vos va l o res. Sin embargo, vale la pena mantener vigentesal menos dos preguntas:

¿Se dará en los márgenes de la disciplina histórica elsujeto capaz de describir y explicar la realidad de los últi-mos cien años, incorporando y sublimando a los prota-gonistas aludidos o a unos semejantes de manera talque logre abrir con ellos las expectativas de futuro que elmundo tan apremiantemente necesita?

¿Nos deparará el siglo XXI la sublimación de perso-najes históricos que no imaginamos, o sucumbirá laHistoria que se escribe a los rigores disciplinarios quepretenden prescindir de ideales y valores para narrar lahistoria que ocurre?


G. Rodríguez, Arco de los Potosinos, siglo XIX

Una versión abreviada de este texto fue leída por sus autores en la sesión d ela International Comission for Hi s t o ry and T h e o ry of Hi s t o r i o g r a p h y,d e n t ro del Congreso Internacional de Ciencias Históricas en Oslo, No ru e g aen agosto de 2000. Y una muy cercana a la actual fue presentada como con-f e rencia en la Casa de América en Madrid en nov i e m b re de 2005.

lo sublime. un recurso para creer en la historia

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