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3

Moderadora de traducción

Nayelii Wells

Traducción

Elena Ashb

Nayelii Wells

Carosole

Clau

Lectora

Nelshia

Maryjane♥

GraceKelly

Merlu

Malu_12

Rihano

Vettina

Lililamour

Nelly Vanessa

Xhessii

Marijf22

Laura Soto

Mere

Moderadora de Corrección

Francatemartu

Corrección

Aldebarán

Clau

Francatemartu

Prims22

Dennars

Xhessii

Malu_12

JesMN

Pilar Wesc

Revisión final & Diseño

Francatemartu

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Sinopsis

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Epílogo

Biografía de la Autora

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us hermanas encontraron la felicidad conyugal con sus ricos,

maravillosos hombres de ensueño, pero no Julietta Conte. Ella

permanece en tierra firme como alta ejecutiva de la empresa

familiar, la panadería La Dolce Famiglia. El trabajo es su pasión, y su

apartamento en Milán su santuario... hasta Sawyer Wells, una obra

maestra en un traje, la atrae de su escondite con una irresistible oferta,

una asociación exclusiva con su cadena internacional de hoteles boutique.

Julietta ha sido quemada antes, y confiar en el amigo de su cuñado, cuya

poderosa mirada la tiene repensando el mejor uso de una sala de

conferencias, es la proposición más arriesgada. Pero con una oportunidad

de una vez en su carrera de tomar la panadería global. ¿Mezclará negocios

fríos como piedra con la seducción al rojo vivo?

S

6

Traducido por Elena Ashb

Corregido por Clau

ra oficial.

Ella era un fracaso.

Julietta Conte se quedó mirando fijamente la pared de color crema

de su casa. Qué curioso, nunca se había tomado el tiempo de poner

pinturas o fotografías. Exenta de marcas o agujeros de numerosos clavos,

las limpias líneas generalmente la tranquilizaban, le recordaban el estilo

de vida controlado y ordenado que con orgullo llevaba. Esta noche, la

perfección inmaculada de ese muro sólo la hacía sentirse vacía. Como un

impostor. O un fantasma.

Un divertido sonido escapó de sus labios. Había perdido el mayor negocio

que había ofrecido alguna vez la panadería de su familia, pero perder su

mente no era una posibilidad en este momento. Un mes de investigación,

interminable papeleo, pocas horas de sueño y varias salidas sociales

habían concluido en ser rechazados por el prestigioso Hotel Palazzo. Había

estado tan segura del éxito. En cambio, se había quedado sin nada,

excepto la imagen de confesar su fracaso a su equipo en la mañana.

Tirando de su bata de seda color caoba apretándola alrededor de ella,

cruzó la exuberante alfombra de su cocina moderna y se sirvió un vaso de

Bolla. Las voces bajas en la televisión charlaban detrás de ella, pero el

silencio sombrío de su casa gritaba.

¿Qué pasaba con ella esta noche? Había perdido negocios antes. Rara vez

se permitía a sí misma tropezar en sus fracasos, había aprendido a

endurecerse y dirigirse hacia el siguiente faro de beneficios. No era como si

La Dolce Famiglia estuviera en problemas financieros. Esto no era de vida

o muerte. Sin embargo, la tentación de hacer su marca en el mundo de los

negocios y de su familia era lo único que tenía que dar. Y ahora, ni

siquiera podía conseguir eso.

E

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Un exigente zumbido se elevó a sus oídos. Julietta cogió su teléfono y echó

un vistazo al texto. Su hermana. Una vez más. ¿Era éste el tercer o cuarto

texto esta noche?

¿Lo hiciste?

Impaciencia tocó sus nervios. Su hermana más joven estaba felizmente

casada con su amor de toda la vida e insistía en que un ridículo hechizo de

amor había hecho todo.

Si tan sólo fuera eso. ¿Cuán fácil sería la vida si tan sólo hicieras una lista

de todas las cualidades necesarias en un hombre, quemaras un fuego a la

madre tierra y te sentaras a esperar? por supuesto, Julietta suavemente

intentó explicar que probablemente no era el libro sino el simple hecho de

que estaban destinados a estar juntos.

Carina se negaba a creer eso.

Así que Carina había colocado el libro de tela violeta en las manos de

Julietta durante su última visita y le hizo jurar sobre su hermandad que

probaría el hechizo. Carina creía que si Julietta lanzaba este tonto hechizo

de amor, el hombre perfecto se presentaría a su puerta y cambiaría su

vida. Después de una hora de haber sido insultada con respecto a su

incapacidad para ver más allá de sus hojas de cálculo hacia el futuro,

Julietta acordó, segura de que su hermana olvidaría esa ridícula

conversación y seguiría adelante.

Dos semanas. Veinte textos. Una docena de llamadas telefónicas. Y sin un

final a la vista para el olvido.

Sus dedos perforaron dos letras.

NO.

El fresco sabor afrutado del vino bailó en su boca.

Abriendo el refrigerador, tomó un puñado de uvas y se dirigió de nuevo a

la sala de estar. ¿Por qué nadie entiende ni acepta que una mujer soltera

pueda ser feliz? Y estaba feliz. Malditamente feliz. Desde que ese ridículo

libro de tela púrpura presionaba su camino en su casa había sido

torturada sin parar. Carina juró que el hechizo había funcionado

con Alexa y Maggie para ponerlas en contacto con sus almas gemelas.

Una gran ola de desesperanza presionó en ella.

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Luchó contra el repentino pánico, arrastrado en un aliento, y fríamente

analizó las emociones. Por supuesto, estaba un poco envidiosa de sus

hermanos. Todos ellos se habían establecido en la felicidad matrimonial,

charlando sobre familias y reuniones. Ella se veía como la única mujer

soltera que debía entretenerlos con historias de amores inconclusos y

asuntos calientes que queman las sábanas.

El protector de pantalla en su ordenador portátil anunciando el logotipo de

La Dolce Famiglia se burlaba de ella. En cambio, Julietta hablaba de cifras

y de ventas y el siguiente acuerdo de traer la grandeza al nombre de la

familia Incluso mama empezaba a mirarla con preocupación y quizá una

pizca de compasión.

Mordió con fuerza una uva. Jugo de tarta explotó en su lengua. Merda. ¿A

quién le importaba? ¿No era este el tiempo en el que las mujeres no

necesitan a los hombres? El sexo estaba sobrevalorado y no era algo que le

interesara de todos modos.

Su incapacidad para experimentar un orgasmo o una profunda conexión

con un hombre la había frustrado durante años hasta que se comprometió

a recortar esa parte de su vida con el fin de mantener su cordura. Su

mente podría haber anhelado intimidad física, pero su cuerpo estaba lleno

de hielo. Después de muchos intentos fallidos por sentir algo, cualquier

cosa, del sexo opuesto, dejó de quejarse y empezó a vivir.

Sin sexo.

Su elegante y moderno espacio estaba a la medida de su riqueza, gusto y

éxito. A pesar de que sus hermanas preferían cálidos muebles de

Toscanas, Julietta daba un toque limpio y moderno, con una eficiencia

despiadada que apelaba a su sentido del orden. Reluciente pintura blanca

resaltaba el negro cristalizado de las mesas, sillones color hueso, y los

cojines de ciruela bajo los altos techos.

Los grandes ventanales permitían que la luz inundara las habitaciones en

el día y ofrecían espectaculares paisajes de un Milán iluminado en la

noche. Su cocina consistía en taburetes rojos de cuero y encimeras de

granito negro. No había necesidad de una mesa enorme, ya que siempre

comía sola. Si un nuevo artefacto salía, ella lo compraba. El lugar estaba

actualizado con lo último en tecnología, desde sus diversas computadoras

con acceso a internet de alta velocidad hasta un teatro en casa y sistemas

de sonido que transmitían música en todas las habitaciones.

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Es posible que no poseyera el estilo de su hermana Venezia para el drama

de la moda, pero sus trajes a medida estaban siempre diseñados y

hermosamente cortados. Apreciaba la ropa bien hecha y prodigaba su lado

femenino con un closet lleno de cuero, gamuza, seda y satén. Podría haber

comprado fácilmente una mansión con su salario, pero prefería su

apartamento de lujo en el centro de Milán, cerca de su trabajo, gente y

actividad. Demasiado silencio en las montañas podría hacer que se

volviese loca.

Mordió más uvas y su teléfono vibró de nuevo.

¿De qué tienes miedo?

Julietta cogió el teléfono e hizo lo impensable: presionó el botón de

encendido y castigó a su hermana del único modo posible, obligándola a

un vacío de silencio.

No temía a nada, excepto al fracaso. Afortunadamente, había aprendido

que el trabajo duro y el despiadado control llevaban al éxito.

Lo único que había sido incapaz de cambiar era su cuerpo, por lo que

había hecho la segunda mejor opción. Aceptarlo y seguir adelante. Ahora

algunos textos de su hermana la agitaron como los parlanchines dientes

de un esqueleto.

Giró su mirada y se instaló en el libro. Parecía que la cubierta de tela

palpitaba, de alguna manera exigente, casi rogándole que cruzara la

habitación. Lo había empujado en la estantería junto a las biografías que

favorecía, pero el extraño color violeta se negaba a mezclarse con el resto

de los lomos. Tal vez echaría un vistazo a través del libro y le diría a Carina

que había hecho el hechizo. Entonces podrían seguir adelante y superar

este ridículo asunto.

Colocó su copa de vino en un posavasos, se acercó a la estantería y sacó el

libro de la fila. El pequeño libro cuadrado parecía bastante inofensivo. El

Libro de Hechizos. Hmm, ningún autor. Mientras hojeaba las delicadas

páginas desgastadas, no apareció ningún olor a humo de brujas. La

habitación no se agitó ni sopló un frío viento a través del espacio.

Julietta se recostó contra los cojines. Es extraño, sólo un hechizo de amor

compone todo el libro: Haga una lista de todas las cualidades necesarias

en su alma gemela. Eso ciertamente no promete matrimonio o felices para

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siempre. Coloque una copia de la lista debajo de su colchón. Queme la lista

original en un fuego.

Canta una tontería a la entidad de la Madre tierra.

Finito.

¿Eso es todo?

Julietta negó con la cabeza y murmurando una maldición, agarró el libro

de notas que siempre dejaba junto a su ordenador portátil.

La oscura tinta sangraba en las páginas blancas mientras escribía

furiosamente, negándose a quedarse. Sin reflexionar o analizar este

momento. Sólo una descarga emocional que rara vez se permitía, una lista

de todo lo que siempre quiso en una pareja y sabía que era imposible de

lograr.

Julietta no lo leyó. Dobló ambos papeles en cuatro cuartos y colocó uno

debajo de su colchón. Luego caminó hacia la cocina. Sacó un recipiente de

acero inoxidable, agarró un fosforo del cajón, y encendió el papel.

Los bordes se ennegrecieron y curvaron. Abanicó su detector de humo y

observó la lista desaparecer. Sus labios formaron el tonto canto a la madre

tierra, y sus mejillas ardieron de humillación en el acto. Ella iba a matar a

su hermana por hacerla una idiota, pero al menos había mantenido su

promesa. Unas cuantas respiraciones profundas y nada quedó en el

recipiente a excepción de las cenizas esparcidas.

Una extraña sensación de fatalidad se apoderó de ella. Su corazón se

aceleró. ¿Por qué había escrito tal lista? Debería haberse mantenido en

cualidades frías y claras en una pareja en lugar de la cruda necesidad

palpitante de cada palabra en ese papel.

No importaba. Nadie sabría o sospecharía. Y puesto que la Madre Tierra no

hablaba, Julietta estaba a salvo.

Cogió su teléfono, pulsó el botón de encendido, y elaboró su mensaje.

Ya está hecho. Ahora déjame en paz.

Un segundo pasó. Una cara sonriente apareció en la pantalla.

Gracias a Dios. Ahora regresaría a su vida y pondría todo el episodio

detrás de ella.

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Julietta ignoró el vacío que apretó su estómago y subió el volumen de la

televisión para romper el silencio.

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Traducido por Nelly Vanessa

Corregido por Clau

ulietta se ajustó el nudo del pañuelo verde salvia, se alisó la falda, y

abrió las puertas dobles doradas. Se acercó al escritorio de la

recepcionista, donde una mujer de edad tomó su nombre y le dijo

que se sentara. Hmm, sorprendente.

Había esperado a una joven estrella en tacones que sacudiera el mundo de

su jefe a la hora del almuerzo. Qué pena por ella por supuesto.

Quizás Sawyer Wells fuera una agradable sorpresa.

Se quitó la gabardina verde lima y dejó su maletín en el suelo.

El timbre de los teléfonos sonaba en el aire mientras tomaba el exuberante

entorno corporativo de las empresas Wells. El gigante logotipo de un guion

W@e colgaba en latón pulido en la pared frontal y la zona de recepción

tenía cómodas sillas de cuero y alfombra azul real. El mostrador principal

era de vidrio enorme y contaba con una variedad de equipos de alta

tecnología, junto con una variedad de cajones y compartimentos para la

organización.

Julietta había hecho su tarea, pero no le había dado mucho. Una llamada

rápida a su cuñado Max le informó que Sawyer era amigo suyo, fiel a su

palabra, con gran nitidez y habilidades empresariales. Su nombre era bien

conocido en la industria hotelera, donde los hoteles de lujo lo cortejaban

para dirigir sus establecimientos por ciertos períodos de tiempo. Sawyer

entraba, volteaba todos los negocios y con gracia se quitaba a sí mismo sin

decir nada más. Su principal cuartel general se encontraba en Nueva York,

pero hacía diez meses había aparecido la flamante oficina satélite en

Milán. El malestar retumbaba en la industria de negocios mientras los

rumores estallaban.

J

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Incluso apostaba que el famoso Hotel Príncipe di Savoia mantenía una

estrecha vigilancia sobre el hombre. Su historial era impecable y poseía el

toque de oro para cambiar un resort hasta desmenuzarlo en un tesoro.

La misteriosa llamada telefónica la había tomado completamente por

sorpresa. ¿Por qué pediría el mayor conocedor de hoteles una reunión con

ella a las nueve y media de la mañana del lunes?

Había tratado de obtener información adicional, pero una voz cortante le

había informado que sólo tendría una oportunidad de reunirse con

Sawyer, y él le explicaría los términos de la reunión en persona.

Julietta despreciaba los secretos y las empresas envueltas en el misterio.

Había accedido a la reunión, pero había comenzado a hurgar

inmediatamente. Era curioso que un hombre tan poderoso, que recorría el

mundo al rescate de hoteles caros, pareciera no tener pasado. Casi como si

hubiera sido un fantasma hasta sus veinticinco años. La última década

mostraba su aumento constante de poder, y la prensa comentaba sobre su

alegremente colorida vida amorosa, que a ella no le interesaba. Se

esperaba una fila interminable de mujeres cuando se trataba de ricos

hombres de negocios. No le importaba con quién se acostara ni cuándo.

Sólo se preocupaba por lo que querría con su empresa.

Desafortunadamente, Max sólo le había aconsejado que fuera a la reunión,

jurando que no sabía nada acerca de las intenciones de su amigo.

—Puede entrar ahora, Srta. Conte.

Julietta sonrió y agarró su maletín Pineider. Fue conducida por un corto

pasillo hasta una puerta de madera de cerezo tallada profundamente.

Tomó el pomo, pero la puerta se abrió sin hacer ruido. Un escalofrío corrió

por su espina, y vaciló. Era extraño que sintiera como si cuando cruzara el

umbral, su vida nunca sería la misma. Era casi como ser invitada a una

casa embrujada por el propietario, que anhelaba su alma.

—Entre.

El acento ronco fue un susurro contra sus oídos. Dio los tres pasos

necesarios para entrar. La puerta se cerró con un sonido detrás de ella.

Sus manos se apretaron alrededor de su maletín. ¿Qué pasaba con ella?

Por lo general, dominaba un encuentro desde el primer momento, pero se

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quedó clavada en el suelo mirando a través de la habitación a uno de los

hombres más poderosamente sexuales que jamás había visto en su vida.

No era de extrañar que su recepcionista fuera del tipo de una abuela.

No había una mujer viva que pudiera trabajar para él sin tener la lengua

trabada y tropezando con ella en un esfuerzo por complacerlo. Su

santuario interior estaba decorado en madera oscura, rojo vino y ricos

adornos dorados. Estanterías de suelo a techo llenaban la pared detrás de

él con un sinfín de lomos de cuero en medio de extrañas figuras y

esculturas en diversos materiales. Mármol liso, brillante plata, cobre

trenzado. La pared izquierda estaba pintada en rojo y mostraba una gran

variedad de arte con un toque erótico. Deseó estudiar la obra de arte más

cerca, pero guardó esa información en la parte posterior de su mente para

futuras consultas. Su extensa mesa de cerezo ocupaba la mitad de la sala,

en un esfuerzo por intimidar. Su silla debió haber sido elevada a una

impresión visual dominante, porque no había manera de que un hombre

pudiera ser tan alto. Encaramado en su trono de cuero rojo, la estudió con

un aire evaluativo que la despojó de las sutilezas y barreras sociales, de

alguna manera dejándola desnuda. Expuesta. Y un poco vulnerable.

Él tenía el pelo rubio ondulado sosteniendo tantos matices de color, que la

luz bailaba y jugaba en los hilos como si fuera un halo iluminado. Ese halo

acariciaba sus hombros y seducía a una mujer hasta doblar los dedos en

su longitud, mientras la devastaba.

Catalogó sus facciones en una lista detallada: cejas elegantes y

abovedadas. Altos pómulos definidos. Barbilla fuerte con una pequeña

hendidura. Un ángel o Dios mismo debían haberle dado esos ojos, porque

parecían casi de oro puro, astillas resplandecían y perforaban más allá de

la superficie directo hasta la médula. Tan impresionante como un tesoro

escondido, sus ojos veían cosas que ninguna mujer quería revelar. Julietta

apostaba a que la mayoría de las mujeres tenían poca opción en la

materia. Este hombre tomaba lo que quería y como quería sin pedir

disculpas.

Entonces los ángeles se dispararon gritándole al cielo y abandonándolo al

infierno.

Su boca era una tallada fiesta sensual con una mueca malvada que

hablaba de sexo caliente y sin reglas. Una cicatriz brutal tomaba el lado

derecho de su cara, enganchando su frente a su barbilla. La línea estaba

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limpia. Se imaginó el corte de una cuchilla, que había arrancado la piel y

la había abierto, y trató de no mostrar ninguna simpatía. Este hombre no

la necesitaba.

El giro duro entre lo bueno y lo malo jugaba con las mujeres, como el

flautista de Hamelín. Una conciencia fría agitó sus terminaciones

nerviosas.

Menos mal que los hombres no la afectaban. Estaría tostada y quemada

antes de que incluso negociara independientemente de la maldita reunión

que estaba a punto de comenzar. Julietta enderezó los hombros y lo miró

de frente.

—Buenos días, señor Wells. Es un placer conocerlo.

Cerró la distancia entre ellos y le tendió la mano. Él se puso de pie y tomó

su mano entre las suyas. El apretón de manos fue impersonal, a la vez que

demasiado íntimo. Su piel era cálida y áspera al tacto y envolvía su mano

como reclamando su cuerpo en sus propios términos.

Sorprendida por sus extraños pensamientos, se retiró primero y no se dio

cuenta de que había estado conteniendo el aliento. Esos magníficos labios

se curvaron hacia arriba en una media sonrisa. No sabía si era por gracia

o por placer. De cualquier manera estaba enojada.

Julietta inmediatamente percibió que el hombre estaba acostumbrado a

ganar.

Cómodo en su propia piel. Y entretenido por la humanidad, como si los

humanos en un escenario montaran un espectáculo en el que se negara a

participar. Hmm. Tenía que ir a la ofensiva rápidamente.

La defensa le aburriría hasta las lágrimas y no la llevaría a ninguna parte.

Julietta se sentó, cruzó las piernas y se recostó en la silla con un sentido

relajado de camaradería que no sentía.

—Veo que te gustan los juegos.

Él inclinó la cabeza. La llamarada de sorpresa calmó su temperamento.

—Depende del juego.

Ella le ofreció una fría sonrisa.

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—El ajedrez. —Señaló las figuras bellamente talladas de un rey y una

reina que flanqueaban un impresionante estante de libros de cuero. Las

piezas de marfil y ébano talladas tenían un detalle exquisito y estaban

hechas a la medida de un hombre interesado en los desafíos mentales—.

Son muy hermosas.

Sawyer apoyó los codos sobre la superficie pulida y juntó los dedos. Ella se

negó a encogerse bajo su mirada que amenazaba con destruir su

superficie. Cuando finalmente habló, su voz profunda la envolvió y acarició

lugares oscuros de los que no se había cuenta que tenía.

—¿Juegas?

—No.

—¿Por qué?

Ella habló con voz entrecortada.

—Los juegos no me interesan. Prefiero un intercambio directo de

información para beneficio mutuo.

Él arqueó una dorada ceja.

—Sin embargo, eres la CEO1 de una empresa poderosa. Seguramente

debes reconocer que siempre debe haber un ganador y un perdedor.

Ah, sí, a él le gustaba alardear. Una profunda satisfacción zumbó por ella.

Qué raro poder emparejar ingenio con un hombre que estaba

completamente sin miedo. La mayoría se encogía bajo sus palabras frías o

bramaban como idiotas para conseguir un punto. No, prefería un ingenio

sutil tan fino y afilado como una espada de samurái. Ella bailó justo fuera

de su alcance con su respuesta.

—Si haces tu trabajo bastante bien, tu oponente no se dará cuenta de que

perdió.

—No estoy de acuerdo. Si tu oponente es digno, siempre se enfrentará a la

verdad de que una de las partes encabeza a la otra. La reina debe ser

robada con el fin de ganar todo.

1 CEO: En inglés Chief Executive Officer /Director Ejecutivo.

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Abrió el maletín como si estuviera aburrida ahora por el giro de la

conversación. El volar de papeles, entró en el silencio palpitante, y se dio

cuenta de que sus palmas estaban húmedas.

Qué extraño. No tenía nervios. Era otra cosa que no podía precisar con

claridad.

—Las reinas pueden ser sacrificadas. Es el jugador de poder, pero todo se

basa en el rey. Con un plan de refuerzo lo suficientemente inteligente, la

reina no tiene que destruir todo el tablero.

Sus ojos se oscurecieron. Oh, sí, no había manera posible en que una

mujer trabajara para este hombre. Él debía ser la imagen en cartulina de

lo que se debía evitar en un embarazo adolescente. El equilibrio entre la

luz y la oscuridad era más que suficiente para tentar a una mujer a saltar

por encima del borde de la razón, sin importar lo dura que fuera la

recuperación de la caída. Afortunadamente, Julietta despreciaba las

alturas y las evitaba a toda costa.

—Pensé que no jugabas ajedrez —murmuró él.

—No lo hago. —Ella levantó la barbilla—. Pero eso no significa que no

estudie las reglas. Por si acaso.

Su risa baja se deslizó a través de la habitación y le acarició entre las

piernas. Reconoció la reacción física de su cuerpo mientras su mente

permanecía separada.

—Eres una mujer fascinante, Julietta Conte. —Su lengua dio la vuelta a

su nombre dándole un nuevo significado. Normalmente se encogería en la

sala de juntas con la mención de su nombre de nacimiento.

Muchos hombres usaban el romance y la intimidad degradaba a las

mujeres en los negocios. Pero Sawyer combinaba el respeto con una

sensualidad con correa, manteniéndola fuera de balance.

—Estoy contento de haber seguido mis instintos para darte la primera

oportunidad de trabajar para mí.

Ella cerró el maletín y lo dejó de nuevo en el suelo, y luego hojeó el archivo

en un juego de deliberado poder.

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—Aunque aprecio ser la primera en la fila, hubiera preferido conocer los

detalles de la oferta. Odio perder mi mañana en un acuerdo que no es

digno de mi tiempo. Estoy segura de que lo entiende, señor Wells.

—Sawyer. —Él apoyó la barbilla en sus dedos—. Después de todo, ya

conocí a la mayoría de tu familia. Soy muy amigo de tu cuñado. Lo menos

que podemos hacer es usar nuestros nombres de pila.

—Está bien.

—Dilo.

Ella levantó la vista.

—¿Perdón?

Una extraña tensión se extendió entre ellos, como si se jugara un juego

preliminar, y no supiera lo que estaba en juego.

—Mi nombre —le ordenó en voz baja—. Dilo.

Julietta parpadeó. El calor inundó su cuerpo y le hizo picar la piel. Su

estómago se redujo, luego se acomodó. No quería, y abrió la boca para

disimular todo el raro intercambio, pero encontró la respuesta a su orden.

—Sawyer.

Su nombre se tropezó en sus labios y se maldijo por el movimiento.

Satisfacción y algo más profundo parpadearon en su rostro, pero él sólo

asintió en señal de aprobación.

—Gracias.

Ella se aclaró la garganta y volvió a centrarse en el archivo.

—Ahora que estamos bien familiarizados, apreciaría seguir adelante.

Parece que tu reputación te precede.

—En el buen sentido, espero —dijo él arrastrando las palabras.

—En su mayoría.

Otra carcajada corta.

—Eres muy diferente de cualquiera de la familia.

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Ella hizo caso omiso de la herida punzante y consiguió esbozar una

sonrisa apretada.

—En el buen sentido espero.

Él frunció el ceño y se inclinó un poco más cerca.

—¿Ese comentario te molesta? Sólo quería decir que tu concentración

demostró ser un activo para Michael. Tus hermanas no tenían la intención

de hacerse cargo del negocio familiar. Todo el mundo tuvo la suerte de

tenerte.

La herida se suavizó con una leve contusión. ¿Por qué se veía tan

preocupado por molestarla? ¿Cómo si tuviera la posibilidad de meterse en

sus inseguridades secretas y sin la unidad para exponer el daño? Como si

fuera lo único que quisiera saber.

—Por supuesto que no me molesta. Me considero afortunada de dirigir a

La Dolce Famiglia. No creo que me haya dado cuenta de que habías

conocido a la mayor parte de mi familia.

Las duras líneas de su rostro se suavizaron con afecto.

—Max y yo nos encontramos en los mismos círculos y nos hicimos

cercanos. Él me habló de Venezia, y tuve la suerte de conocer a Carina en

Las Vegas el año pasado. Asistí a la boda.

El recuerdo de la boda de su hermana rápidamente parpadeó pasando.

No había tenido tiempo para volar y siempre lo lamentaría —no haber

estado allí—. Mama fue la única en la familia capaz de presenciar el

intercambio, pero la idea de ver a Sawyer en una ceremonia tan íntima le

molestaba.

—Interesante —murmuró—. ¿Y mi madre?

Toda expresión se suavizó a un lienzo en blanco.

—Tuve el placer de conocer a tu madre hace muchos años. La respeto

mucho.

Había una historia detrás de sus palabras, pero pensó que él era un

maestro en los secretos. Julietta hizo un gesto a la carpeta manila en su

regazo.

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—Parece que tienes ventaja. Mi investigación comenzó cuando empezaste a

hacerte cargo de los hoteles y a transformar entidades con propósitos

lucrativos. No hay mención de familia, lugar de nacimiento, ni de cualquier

otra cosa. Casi como si tu vida antes de los veintitrés nunca hubiera

existido.

La oscuridad se encendió y se tragó el brillo de sus ojos color whisky. Su

respiración se detuvo por la rabia y el dolor crudo que vio, y con la misma

rapidez las emociones desaparecieron de su rostro.

—No lo hacen —dijo—. Eso tendrá que ser suficiente para ti.

Julietta respetaba sus demonios. Después de todo, ella escondía los suyos

por su cuenta.

Poco a poco, asintió.

—Es suficiente para mí.

Él sonrió. Tenía los dientes muy blancos y deslumbrantes, pero torcidos

ligeramente en el frente, lo que les impedía verse bonitos.

—Bien. Hablemos de negocios. Tengo una propuesta para ti. Una fusión

más o menos.

Ella cruzó los brazos frente a su pecho y no respondió. Él parecía intrigado

con su control y paciencia. Julietta se preguntó qué tipo de mujeres era a

las que estaría acostumbrado a tratar en su mundo.

—Estoy a punto de inaugurar una cadena de hoteles de lujo de mi propia

firma. En los últimos años, compré propiedades en lugares privilegiados de

las principales ciudades de Europa y Estados Unidos. El plan es ambicioso

y se inicia con la apertura de hoteles en Milán, Roma, Venecia y Florencia.

Me iré a vivir a Inglaterra y a otros tres lugares incluyendo Londres.

Después, a Estados Unidos, donde construiré en Nueva York, Los Ángeles

y Chicago.

Esperó un comentario. Ella permaneció en silencio.

—La cadena se llama Purity. He estado trabajando en el concepto por un

año, un sueño, por así decirlo, y tenemos a un equipo preparado para

actuar con rapidez. He decidido comenzar en Italia por una variedad de

razones. Las estadísticas son bastante altas para los viajeros en esas áreas

y necesitan algo más, sobre todo para muchos estadounidenses.

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Combinaré una línea de spas de lujo y servicio de catering. Prefiero

trabajar con proveedores específicos que puedan firmar un contrato de

exclusividad con mi línea. Mi intención es que la gente con la que hago

negocios trabaje para algunas de las empresas más codiciadas del mundo.

»Los viajeros rogarán por experimentar el carácter único de los activos de

Purity. Lanzaré eso en tres componentes principales: una, la ropa de cama

estará hecha a mano y será exclusiva de Purity. Batas de lujo, zapatillas,

toallas, camas y sábanas. Como Frette, pero podremos crear una nueva

línea que Armani no podrá presumir. No habrá una cosa que un cliente

toque que no anhele acurrucarse dentro. Se compondrá de dos spas y

restaurantes. Ya firmé contratos para incorporar a los mejores

restaurantes y los mejores métodos de relajación del mundo. Los dos chefs

que robé rechazaron ofertas de televisión para venir conmigo. El tercer

componente son los manjares: tiendas con oro fino, joyas personalizadas,

diseñadores de moda, y por supuesto, postres.

Julietta se inclinó un poco hacia delante. El corazón le martilleaba

mientras colgaba en sus siguientes palabras.

—Quiero firmar con una cadena de panaderías para ofrecer servicio de

catering exclusivo en todos los hoteles de Purity. Esto incluirá eventos de

catering de todo tipo, incluyendo bodas. Necesito una panadería exclusiva

y de alta calidad que pueda ofrecerles productos a todos los restaurantes,

servicio de habitaciones y una tienda de peatones para compras

impulsivas.

Su mente fue a través de las posibilidades. El plan era arriesgado. Casi

loco en la economía actual. Sin embargo, la simplicidad de la exclusividad

y de los lugares gritaba genio.

Si los componentes funcionaban juntos, Sawyer podría lanzar una de las

marcas más exitosas del mundo. Ella frunció los labios en sus

pensamientos.

—¿Los chefs que contrataste entendieron los términos? La mayoría quiere

el control total de todos los alimentos, incluyendo los postres.

—Todos conocen las reglas. No quiero a algunos grandes cocineros que

pueden cocinar buenos postres, o un chef de repostería. Necesito una

cadena bien engrasada que pueda darle todo lo que mis clientes deseen en

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una variedad de puntos de venta. Y quiero lo mejor. La Dolce Famiglia es

la mejor.

Un placer la cortó profundamente, pero lo ignoró. El hombre era un genio,

pero había aprendido pronto que no siempre estaban escondidas las

cláusulas en el negocio de su vida.

—Estoy impresionada. Por supuesto que necesitaré ver los planes de tu

desarrollo, horarios, y lugares para tener una mejor idea de si esto sería

bueno para nosotros.

—Por supuesto.

—Los márgenes de beneficios estimados son la clave.

—Sí.

—Sólo hay una palabra que me está molestando en tu propuesta.

—¿Cuál?

—La exclusividad.

Él bajó la mirada a su boca. La mirada depredadora y hambrienta la

sorprendió. No era una mujer que normalmente inspiraba lujuria. Un

desafío, sí. Pero en una reunión de negocios, siempre había podido separar

la parte femenina de ella, así que se había convertido en una atracción

pero nunca en un problema. Por primera vez, la necesidad de adaptarse

estalló en el fondo de su estómago en un intento de soltarse.

¿Cómo sería ser estar en el extremo receptor de toda esa atención

masculina reprimida? Él se acarició la barbilla con contemplación,

mientras la estudiaba. Esos dedos cónicos rozaron ligeramente una

mandíbula bien afeitada y justa debajo de su regordete labio inferior. ¿Su

piel sería dorada y marrón tostado por todas partes bajo ese traje Gucci

negro? ¿Sus dedos tocarían el cuerpo de una mujer y la convertirían en un

delicioso río de necesidad entre sus muslos?

Empujó un suspiro. Sólo una fantasía. En el momento en que él la besara

y encontrara que no era la mujer pusilánime normal que prefería, perdería

el interés. Todos lo hacían. Y Julietta no los culpaba. Dio, ¿estaba

pensando en él desnudo de todos modos? ¿Se había vuelto pazzo2?

2 Pazzo: Italiano. Quiere decir loco, demente, insano.

23

—¿Tienes un problema con la exclusividad? —Con una inclinación,

graciosa y masculina se empujó hacia atrás en su silla y dobló su tobillo

sobre su rodilla. El informal gesto contradecía la pregunta de acero

envuelta en algodón difuso. Su boca se secó. ¿Por qué de repente parecía

que estaban hablando de un significado totalmente diferente de la

palabra?

Julietta dio un delicado encogimiento de hombros.

—A veces. Varios socios, incluso suben el riesgo.

Una sonrisa lobuna se extendió sobre su boca.

—Exactamente. El riesgo de fracasar. Hacer un compromiso con el socio

adecuado empuja el porcentaje de éxito a un nivel superior.

—O el archivo adjunto puede ser igual a la bancarrota. —La sangre

golpeaba y corría por sus venas, mientras se empujaban y repelían en la

segunda ronda de su juego mental—. Me ha pasado muchas veces.

Sawyer bajó la voz. Miel pegajosa y aceite caliente se mezclaron y se

deslizaron juntos en una delicia para sus oídos y centro palpitante entre

sus piernas.

—Elegiste mal antes y resultaste jodida. Pero eso no pasará conmigo.

Su piel se erizó y los pechos le dolieron detrás de su adecuado sujetador

blanco. Julietta tuvo el repentino impulso de arrancarse la ropa y ella

misma ofrecerse a él en su escritorio. Extender sus muslos y doblar su

voluntad. El horror se mezcló con la sorpresa ante la reacción primitiva

que la engatusó. Gracias a Dios que había aprendido pronto a controlar su

respiración para calmar sus nervios en situaciones públicas. Forzó una

pequeña sonrisa.

—Confiado, ¿verdad? Bueno, busco eso en un socio. ¿Supongo que tienes

una propuesta formal que puedo revisar?

Él empujó la carpeta de cuero negro sobre el escritorio. La recogió, le dio

una mirada superficial, y la guardó en su maletín.

—Me pondré en contacto contigo esta semana.

—No. Mañana.

Julietta frunció el ceño.

24

—Imposible. Necesito a mis abogados para revisarlo. Tengo que llevarlo a

los miembros de la junta. Hablar con Michael.

Él la cortó con la mano en el aire.

—Michael dirige La Dolce Maggie, y tengo la intención de darle el mismo

trato con mis operaciones locales en Nueva york. Si esto funcionará,

necesito saber que serás mi persona de contacto para todo. Para tomar las

decisiones. La democracia es buena, pero a veces una monarquía obtiene

mejores resultados.

Algo brilló en sus ojos profundos y sexuales y perversos.

—Tendré que demostrártelo a la brevedad.

Julietta se negó a aclarar su garganta o a hacer un tímido acto.

—Corres el riesgo de que no cuente todo el asunto.

—Sí. Pero todavía tendré una respuesta mañana. Te llevaré a cenar.

Ella negó.

—No es necesario, Sr. Wells, yo…

—Sawyer.

Su vientre se tensó por su tono de mando.

—Sawyer. Necesito hasta las 5:00 p.m.

—Perfecto. Sea cual sea tu decisión, celebraremos con vino y pasta. Te

recogeré a las siete.

La situación se inclinó y la tomó por el pie.

—No creo que sea necesario.

—Yo sí. Ya sea o no que hagamos negocios, he pasado tiempo con la mayor

parte de tu familia y me gustaría compartir una comida contigo. Hablar

acerca de Max. De tu hermana. ¿Es mucho pedir?

Se sentía como una idiota. ¿Cómo pelear contra una petición tan razonable

sin parecer una perra? Pero algo le decía que no quería estar a solas con

él, sobre todo en su apartamento. Invitarlo parecía mortal.

Su lengua se tropezó con las palabras.

25

—Está bien. Me puedes recoger en la oficina, estaré trabajando.

Él inclinó la cabeza como si hubiera sido idea suya todo el tiempo.

—Muy bien. Estaré esperando tu decisión.

Ella se levantó de la silla y decidió evitar todo el asunto del contacto de

nuevo. Su cobarde movimiento causó que su labio se moviera en una

media sonrisa, pero él se quedó detrás de su escritorio y la vio salir. Una

vez más, la puerta se abrió silenciosamente, como si por fin se le

permitiera escapar. ¿Tendría un mando a distancia debajo de la mesa para

poder joder a sus clientes? Toda la reunión había sacudido sus nervios por

lo general tranquilos.

Julietta cavó profundamente, enderezó los hombros y salió de la oficina sin

mirar hacia atrás.

La deseaba.

Sawyer se quedó mirando la puerta cerrada y trató de darle sentido a sus

enturbiadas emociones. Su olor se quedó en el aire.

Arrastró el aliento y trató de capturar su esencia.

La dulzura de la vainilla. La patada exótica del coco. Una contradicción

embriagadora como la propia mujer.

Mierda. Esto sería más complicado de lo que pensaba.

Se levantó y caminó. Se preguntó si debía retirar la oferta. Esperaba

ciertas cosas de la hermana mayor de la familia Conte. Una actitud

reservada. Una mente aguda.

Un sentido implacable de organización y liderazgo. Activos que admiraba y

necesitaba en una socia de negocios a largo plazo. Sus conversaciones con

Max y Michael lo habían convencido de que La Dolce Famiglia sería el

ajuste perfecto, y que Julietta era completamente capaz de tomar todas las

decisiones.

Nunca había esperado sentirse atraído por ella. Sawyer sabía que poseía

un encanto con las mujeres. Regalo en parte, entrenamiento en parte.

26

Analizó cada matiz de expresión. El lenguaje corporal, las palabras, los

gestos. Especialmente los ojos, que creía que eran el espejo del alma.

Excepto los suyos. El color dorado de invitación era un truco de la luz con

la intención de tomar a un enemigo con la guardia baja. Una vez que

alguien entraba, lo único que descubriría sería un hoyo negro como el

infierno.

Se sacudió el pensamiento sombrío y tiró de él de nuevo al problema. En el

momento en que ella entró y le dio la bienvenida con su calmado y

posesivo tono, quiso reclamarla. Su superficie gritaba que la mirara, pero

que no tocara. Mirar, pero no estudiar. Preguntar, pero no reflexionar.

Su voz le recordó el tintineante hielo exprimido en el calor embriagador de

un acento italiano. Llevaba el pelo recogido de su cara con sólo unas pocas

hebras a las que se les permitió escapar y acunar sus mejillas. Cuando

volvió la cabeza, la luz captó el destello de vino tinto de las hebras

brillando oscuras como rubíes en medio de las adecuadas perlas

conservadoras.

Esos ojos oscuros eran grandes y dominaban la cara, pero un remolino

dorado real alrededor del iris brillaba con una profundidad oculta que

apostaba que la mayoría de los hombres nunca captaban. Una nariz

fuerte, mentón y pómulos definidos se desataban en una boca tan suave y

regordeta que quería pasar horas sólo chupándola y lamiéndola. El hecho

de que ella ni siquiera los acentuara con lápiz de labios le hacía la boca

aún más tentadora.

Llevaba la ropa de comando de una mujer a la que le gustaba lo clásico, la

moda cara y que sabía llevarla. Su larga, ágil figura había partido del traje

color crema Vera Wang: la falda rozando sus caderas y llegándole a mitad

de la pantorrilla.

Había caminado por la habitación con propósito en sus zapatos de cuero

color hueso, como si su cuerpo fuera sólo el viaje, y casi una entidad

separada. Como si su mente y su cuerpo estuvieran completamente

desconectados en una batalla en duelo. La idea central de sus pequeños

pechos altos, bajo la chaqueta y del suave pico de piel marrón cálida

mientras cruzaba las piernas aceleró su cuerpo a una atención inmediata.

Personal completo. Gracias a Dios, el escritorio era grande, debido a que

habría sido un momento embarazoso. No podía recordar la última vez que

una mujer lo había excitado con sólo entrar en una habitación. No desde

Carina.

27

El recuerdo de la hermana menor de Julietta pasó por delante de él. Antes

de que su amigo Max hiciera su reclamo, él había estado fascinado por la

necesidad terrenal y la inocencia que Carina exudaba en Las Vegas, pero

se dio cuenta de inmediato de que ella estaba enamorada de Max. Nunca

se conformaría con el segundo lugar, la dejó ir porque ella no era para él.

No a largo plazo. Tal vez para una breve relación, pero ella nunca lo

miraba como veía a su amigo. Sawyer se alegró de que estuvieran

felizmente casados después de un viaje tan largo. Pero incluso su reacción

a Carina era un zumbido leve en comparación con el rugido de su pene

cuando Julietta entró en la habitación.

Sus dedos eran fuertes, suaves y temblaban ligeramente en su agarre. Ella

dominaba la conversación dura que la mayoría de los hombres no habrían

podido seguir, y nunca había perdido el equilibrio. Sin embargo, cuando él

había hecho su comentario sobre que era diferente de su familia, ella se

había puesto rígida y el dolor había estallado en los ojos cacao.

Debajo de esa apretada, actitud abotonada había una maraña de pasión,

emoción, y de desorden. La mejor decisión que tenía ante sí. Cancelar la

cena. Alejar la oferta. Seguir adelante.

Una mujer como Julietta tenía el poder de destruir su concentración,

mandar al diablo su negocio, y hacer su vida miserable.

Sin embargo, algo le atraía hacia ella. Doblaba sus entrañas con una

cruda necesidad de despojar su superficie desnuda y hacer que enfrentara

lo que era en realidad. La forma en que respondió a su demanda de que

dijera su nombre lo decía todo. Ella tenía tendencias sumisas naturales,

que intrigaban a su lado dominante.

¿Cómo sería en la cama? Su mente estaba tan empeñada con un

constante control, que apuesto a que le costaría concentrarse en los

placeres de su cuerpo.

Él le podría enseñar.

Su sangre palpitó y se calentó en sus venas. Ella no sería un partido fácil,

sin embargo. Sería un gran dolor en el trasero. ¿Tenía tiempo para esto

ahora? Su sueño largamente acariciado de construir su propio imperio

hotelero estaba justo delante de él. Atarla a su negocio podría resultar

riesgoso. Pero, maldita sea, atarla de alguna manera, forma o asunto era

demasiado jodidamente tentador.

28

Sawyer se dio cuenta de que en los últimos años había estado rozando los

bordes con las mujeres. Jugaba en las relaciones hasta un punto que no

había una conexión real si lo anunciaba en neón deslumbrante. El trabajo

había sido su fuerza motriz en la última década, y se mantenía como su

única dueña exigente. Sus incursiones en el placer se fijaban de antemano

con reglas férreas. Pero muchas mujeres se colaban con su aferramiento y

con una emoción que no podía manejar, lo que le obligaba a terminar la

relación rápidamente. Julietta podría ofrecerle un poco más de

profundidad, con la capacidad de mantener el negocio independiente del

placer.

La mayoría de las mujeres no podían manejar las limitaciones.

Apostaba a que Julietta Conte podía maneja cualquier desafío lanzado

contra ella.

Sawyer se dio unos golpecitos con su dedo en los labios y analizó todas las

opciones. Esta delicada línea de caminar entre el negocio y el placer. Las

serpientes retorcidas en un foso debajo de él, listo para que diera un paso

en falso. Debía manipularse con guantes de seda al principio, antes de

cambiar a la deliciosa picadura del látigo. Tenía que aprender lo que la

excitaba, lo que escondía y la mejor manera de darle de derrumbar las

barreras. ¿Era demasiado arriesgado, sobre todo cuando estaba a punto de

revelar su sueño y su única razón de supervivencia todos estos años?

La respuesta corrió por él con un conocimiento profundo hasta el hueso

que nunca cuestionó.

Y tomó la decisión que había querido desde el momento en que la había

conocido.

29

Traducido por Carosole

Corregido por francatemartu

ulietta levantó la vista: 4:58 p.m.

Los papeles estaban esparcidos prolijamente frente a ella en la mesa

de conferencias. La sala estaba tranquila, y sólo se escuchaba el

murmullo de charlas y teléfonos sonando. Ella le había informado a la

junta. Había hablado con los abogados. Hizo un llamado a Michael. Marcó

números sin parar toda la noche y se negó a dormir. Y tomó una decisión.

Estaría loca si no aceptaba el trato. Sería su oportunidad de hacer algo a

nivel mundial para la compañía. A pesar de que había sido CEO, sólo le

había llevado un par de años para tener todo el control.

Su hermano tenía intenciones verdaderas, pero aún mantuvo las riendas

de su liderazgo hasta que se casó con Maggie y vio sus errores.

Finalmente, ella había seguido hacia adelante y comenzó a hacer ofertas

por su cuenta. Cuando Michael había empezado a infiltrarse en los

mejores hoteles de Estados Unidos, Julietta dejó atrás el deseo de

impulsar la cadena de panaderías a un nuevo nivel en Italia. Ya había

conquistado los mercados, pero quería ir tras los hoteles. Los grandes. El

fracaso de su último trato con The Palazzo todavía dolía. Había estado

completamente preparada, y cada poro de su cuerpo ansiaba un acuerdo

final.

Odiaba saber que el equipo ejecutivo de The Palazzo no creía que una

mujer podía darles lo que deseaban. Oh, en la cama, sí. ¿Pero en el

negocio?

No. En cambio, hicieron un acuerdo con su competidor que no contaba

con la visión y un abuelo patriarca italiano.

Julietta se dio cuenta demasiado tarde que The Palazzo quería el control

total sobre ella. Una vez que notaron que la pequeña mujer tenía una voz

fuerte, rechazaron su contrato sin otra palabra.

J

30

Pero ahora se enfrentaba a una resurrección de su sueño. El contrato de

Sawyer podría lanzar La Dolce Famiglia en el mundo de los hoteles de lujo.

Sin embargo, había riesgos. Con un contrato exclusivo, ella sería capaz de

instalar otras panaderías. Estaría atrapada con Purity, y si Sawyer

fracasaba, entonces lo haría.

La apuesta se extendía en todos los tonos grises. El entusiasmo vibraba en

ella. ¿Cuándo fue la última vez que se había animado acerca de un

acuerdo? Necesitaba desesperadamente un desafío para centrarse en

lanzar su la actual autocompasión que fue su huésped todas las noches.

No había nada mejor que un golpe de adrenalina en un nuevo contrato.

5:00 p.m.

El intercomunicador sonó. Pulsó el botón.

—¿Sí?

—Sra. Conte, Sawyer Wells está en la línea. ¿Se lo paso?

Ella sacudió la cabeza y luchó contra una sonrisa.

—Sí, gracias.

La conexión zumbó. Su voz se derramaba como la grava y la seda a través

del teléfono.

—¿Has tomado una decisión?

—Rápido, ¿no lo eres?

—Siempre. —Hizo una pausa—. Podemos hacer otra ronda y llevar la

discusión a través de la cena. O te puedo convencer de la manera que

necesitas. Soy bastante bueno en eso.

Su arrogancia era abrumadora y sexy como el infierno.

Maldición, sería divertido trabajar con él.

—No es necesario. He sido agasajada por el mejor. Nunca tomé una

decisión basadas en técnicas tampoco.

Su risa era como una amenaza sutil.

—No estás familiarizada con mis movimientos.

31

—He encontrado la mayoría de los movimientos masculinos

sobrevalorados.

—Encantadora. Un reto.

Julietta dio un largo suspiro. Mejor dejar todo claro durante la cena. Si

Sawyer pensaba que conseguiría algunos beneficios extras mientras

trabajaban juntos, estaba muy equivocado. Esperaba que no se pusiera

malhumorado y hosco como el otro rechazo.

—Confía en mí, fue la simple verdad y no la intención de agitar una

bandera roja delante de ti. Mi respuesta es sí.

Hubo silencio entre ellos. Ella lo esperó.

—¿Sí?

—¿Tengo que repetirlo? Voy a firmar el contrato. Nos podemos encontrar

aquí en la central a las siete así podemos celebrar. Es un placer conversar

contigo, Sr. Wells.

Colgó su auricular. La satisfacción aumentó repentinamente. Su pequeña

rebelión con su nombre pudo haber sido inmaduro, pero valió la pena.

Obviamente, él estaba acostumbrado a que las mujeres saltaran de su

llamada y arrojaran sus ropas. Era tiempo de que se diera cuenta de que

no podía conseguir a cualquiera que quería, porque los ángeles le

otorgaron el don de lo atractivo. El arrepentimiento la golpeó. ¿Cómo se

sentiría una vez que tenga una fuerte reacción física con un hombre sin

preocuparse de quedarse helada? Para que sea simple y sencillo.

Desnudez, orgasmos y huir temprano en la mañana.

Patético. Si esa era su única deficiencia en la vida, podría llamarse a sí

misma afortunada. Al menos tenía un nuevo contrato jugoso por delante,

con las largas horas de trabajo y una profunda satisfacción que la

llamaba.

Éxito. Conclusión. Logro. Era suficiente.

Ella repitió el mantra para sí misma mientras volvió al trabajo. Las horas

pasaron volando. Julietta usó sus dos últimos minutos para alisar su pelo

hacia atrás, re-anudar su pañuelo, y guardar sus carpetas. Él llegó a

tiempo y en la completa gloria masculina. Su mirada lo recorrió con un

poco de mal humor. Se quedó en la puerta y se negó a decir una palabra.

32

Su arrogancia tranquila radiada en torno a su figura, y ella luchó contra la

necesidad de bajar la cabeza en reconocimiento. Extraño.

Llevaba un traje gris oscuro a rayas con una corbata púrpura. La

severidad implacable de su traje contradice su pelo surfista recogido en

una cola de caballo, resaltando sus líneas duras de los pómulos y la

cicatriz roja. La combinación de sexo duro y poder encubierto en su gracia

masculina la paralizó por un momento. Julietta se estremeció

mentalmente. No más babeo. Defensas levantadas. Que empiece el juego.

—Te gusta estar a cargo, ¿verdad, Julietta?

Escuchar su nombre fue deliberado y eficaz.

Forzó una sonrisa agradable.

—¿No a todas las mujeres?

—No me dejas ver tu apartamento. Ni siquiera tu oficina privada. He sido

delegado a recogerte para cenar en la sala de conferencias.

Julietta agarró su bolso Fendi rojo y acortó la distancia entre ellos. Su

cuerpo bombeaba calor, y ella tuvo que tirar su cabeza hacia atrás unos

centímetros para encontrar su mirada. Dios, olía bien. Como el café y

especias, rico y todo hombre. Su altura, por lo general, le daba ventaja.

Con casi dos metros, generalmente, era mucho más alta que su

competencia, pero la superaba por varios centímetros. Ahora notó que la

amplitud y el tamaño de sus enormes hombros se estiraban en su

chaqueta, era otra contradicción. Él era un primitivo envuelto en la

civilización. La fachada la asustaba más, pero no se permitió estar en una

posición íntima con él. Tenía que establecer de inmediato las fronteras, o

la reclamaría.

—Puede que haya aceptado el contrato, pero nunca invito a nadie a mi

espacio privado.

Sawyer no se movió.

—¿Nunca? —preguntó en voz baja.

—Nuestra relación no garantiza una amistad, Sawyer. Es posible que

hayas conocido a mi familia, y tal vez cenar con ellos, pero no te conozco lo

suficientemente bien como para algo más.

33

Analizó mis palabras y asintió.

—Me parece bien. Creí que iríamos a Piazza Repubblica.

—Perfecto.

Él la acompañó hasta la puerta de la sede como si estuviera a cargo. Su

mano se posó sobre la curva de su codo, con sus dedos fuertes pero

suaves mientras la guio a través de la acera desnivelada mientras

caminaban hacia el restaurante.

Las vistas y los aromas familiares de Milán le llegaron.

Respiró la niebla pesada que hacía que la ciudad sea única, y permaneció

en un cómodo silencio. El bullicio de los coches y los peatones en las calles

y aceras le daban una atmósfera determinada que calmaba su alma.

Las motos rugían. Mujeres vestidas bellamente con trajes de diseñador y

zapatos de tacón alto iban y venían entre la multitud con elegancia y

mesas de café en la acera desparramaban los aromas de café expreso y

productos horneados.

Había visto vídeos de Nueva York y siempre sintió que Milán debió ser un

primo segundo a excepción de la neblina grisácea que envolvía a la ciudad

y la hacía parecer casi turbia a los ojos de un espectador. En lugar de

edificios de cristal imponentes, la antigua arquitectura del Duomo reinaba.

Finalmente, llegaron al elegante arco de Repubblica.

Ya estaba lleno de gente, pero los hicieron inmediatamente a una cabina

de color rojo en la esquina, y Sawyer pidió una botella de champán. La

colección simple del restaurante la complacía, la mantelería blanca, los

pisos pulidos, techos altos, y velas que alumbraban tenuemente el interior.

Ella charló con el camarero, pidió la entrada, y comenzó a relajarse.

—¿Sin cartera? —preguntó. Llevó la copa delicada de champán a sus

labios y bebió un trago. La huella de su boca hizo que un extraño

estremecimiento la recorriera. El calor se precipitó a través de las rejillas

de ventilación para protegerse de la fría noche de invierno. Se desabrochó

la chaqueta y la colgó en la silla.

—No es necesario. Ya me aprendí la mayoría de las cifras.

Sawyer sonrió.

34

—Apuesto a que sí. ¿Tuviste el apoyo de la junta?

—Lo suficiente como para seguir adelante. Es un riesgo, pero calculado.

Tienes un plan de apertura ambicioso. ¿Estarás listo en seis meses?

—Sí.

Ella inclinó la cabeza y cogió un trozo de pan crujiente. La masa tibia se

abrió, y ella roció aceite de oliva en los bordes.

—Una docena de cosas podrían salir mal y retrasar tus planes.

Él la observaba con una intensidad feroz que ella no estaba acostumbrada.

La mayoría de los hombres nunca le dieron la completa atención. Julietta

se preguntó si esa era uno de sus movimientos característicos que

utilizaba para seducir mujeres.

—Lo he planeado para todas las contingencias —dijo finalmente—. No

habrá ningún error.

Sus palabras cavaron profundo. Él necesitaba esto tanto como ella.

Saber eso calmó sus nervios, y tomó su copa. Tal vez eran más parecidos

de lo que había pensado en un principio. Sawyer no perdería su enfoque

en un desafío absurdo de acostarse con ella. Las mujeres son

definitivamente una prioridad baja para él. Sonrió con alivio.

—Bien. Entonces, tenemos algo que demostrar.

—Así parece. —Sus ojos brillaron—. La pregunta es ¿por qué?

Sus dedos se cerraron sobre el último trozo de pan. Esperaba que no la

viera temblar.

—¿Acaso no todo el mundo quiere hacer una fortuna en el negocio?

¿Conquistar al mundo? Es la condición humana.

Sawyer se negó a seguir su iniciativa.

—¿Es eso lo que quieres, Julietta? ¿Para hacer tu marca? —Sus ojos

brillaban—. Dime, ¿por qué cayó el acuerdo con The Palazzo?

Evitó su mirada y se centró en el pan.

—Me sorprende que no conozcas los detalles. Especialmente, ya que

estabas investigando La Dolce Famiglia durante un tiempo.

35

—Oh, lo sé. Me gustaría escuchar tu versión de los hechos.

Su temperamento rebalsó, pero le respondió con calma.

—Decidieron que no era la mujer que creyeron que era. El equipo tenía

ideas concretas y no querían retos. En otras palabras, no tendría voz en mi

propia empresa.

—Pero habría recibido prestigio. Ganancias. Expansión.

Un pequeño frunce apareció en su ceño, y ella tenía la sensación molesta

de que él estaba cavando por algo que no podía entender.

—¿No es eso una recompensa suficientemente grande? ¿Vale la pena el

sacrificio?

—No. No he llegado a este punto para dar un paso atrás y dejar que otros

tomen el control. —Bebió un sorbo de champán para calmar sus nervios—.

Estoy de acuerdo en ser exclusiva. Pero no voy a renunciar a mis derechos

de control. Nunca.

Una extraña llamarada de lujuria apareció en sus ojos y luego desapareció

tan rápidamente que juró que era sólo un truco de la luz de las velas.

Ella no era una mujer para inspirar tal devoción, sobre todo con esa fuerza

primordial del hombre.

—No tengo la intención de asociarme con alguien que no tiene opinión o

fuerza de voluntad, Julietta. Como dije antes, necesito un líder que es mi

persona en todos los aspectos. Voy a utilizar cada pizca de inteligencia y el

talento que tienes. Haciendo eso, voy a ser capaz de liderarnos, pero ten

cuidado: la aprobación final se hará siempre por mí.

Su corazón golpeteaba, y juntó sus muslos cuando una sacudida de

excitación penetró en su núcleo. Mierda.

¿Qué fue esa loca reacción a sus demandas machistas? Ella siempre odió

a los hombres que pensaban que podían mandar a otros sólo porque

tenían un pene. Ignoró a su cuerpo y siguió adelante.

—Entendido, siempre y cuando discutiendo cualquier cosa que afecte La

Dolce Famiglia.

36

—Por supuesto. Entonces, una vez que le demostremos a The Palazzo lo

tontos que fueron para dejarte ir, ¿qué sigue? ¿Finalmente será suficiente

este acuerdo?

Su garganta se cerró. ¿Cómo se atreve a tratar de averiguar como si tuviera

derecho a saber sus pensamientos? Cuando finalmente fue capaz de

ordenar sus palabras, su voz fue mezclada con frialdad.

—¿Todavía invadiendo espacio personal? Mis motivaciones son mías y no

tu negocio. ¿Qué tal si compartes las tuyas? ¿Purity finalmente será lo

suficiente para ti si llega a ser un éxito?

El vacío en sus ojos lo decía todo. Julietta apretó su mano en un esfuerzo

por no llegar a través de la mesa por el contacto, como si la sensación de

piel sobre piel podría calmar la herida de la que no sabía nada. ¿Qué

demonios sacudieron su pasado? Tal vez era mejor no saber.

—Dios, eso espero —dijo—. Pero no lo sabré hasta que llegue.

El camarero los interrumpió con una variedad de platos humeantes.

Pulpo crujiente con mozzarella de búfalo, anchoas saladas y alcaparras;

ravioles de carne en una mantequilla cremosa y salsa de tomillo; berenjena

a la parrilla y calabacín rociado con aceite y una gran variedad de sales.

Una intimidad extraña zumbaba entre ellos, como si compartir secretos en

un restaurante italiano los unía. ¿Qué estaba pasando? Ella había ido a

cientos de cenas de negocios para discutir contratos. Conoció a muchos

hombres atractivos, que en un principio le interesaban.

El resultado siempre la hacía retroceder, pero Sawyer le desafió en cada

paso y parecía querer algo más que los otros. Como si no sólo quería

quitarle la ropa para ver su cuerpo desnudo. Casi como si quisiera

escarbar en su alma.

Ridículo.

Luchó contra un escalofrío y mordió su berenjena. La piel tostada se

arremolinaba con los sabores picantes de ajo y salsa de tomate, calmando

su temperamento.

—¿Por qué elegiste a Milán para hacer tus primeros hoteles? ¿No sería más

cómodo estar en casa?

37

Esperó que responda, disfrutando de la comida, lo que le daba puntos

extra. La mayoría de los estadounidenses apreciaban las grandes

cantidades con mucha guarnición y detalle. Ella prefería los ingredientes

más simples, y ricos en una comida que satisfaga el hambre en el cuerpo.

—No tengo una casa.

Su sencilla confesión se apresuró en sus oídos. Su tenedor se detuvo el

aire.

—¿Qué quieres decir? Max dijo que viviste en Las Vegas y Nueva York por

un tiempo.

Uno de sus anchos hombros se levantó en un medio encogimiento de

hombros.

—Vivo en cualquier hotel en el que estoy trabajando. Esto me permite la

libertad, un estilo de vida lujoso y experiencia. —Sombras parpadeaban

sobre su cara—. Me alojé en Milán, cuando era joven y aprendí el negocio.

También he pasado un par de años en Carlton, así que estoy muy a gusto

en New York. Decidí que sería poético comenzar aquí. Generalmente me

quedo quieto durante un año. Después de eso, estoy listo para largarme.

—Su corazón se encogió. La familia y el hogar fueron parte de su sangre, y

ella no podía imaginar no tener un sistema de apoyo integrado. Su

hermano y su hermana podrían haber huido a New York, pero Julietta

ganó la mayor parte de su fuerza en la acera torcida bajo sus pies y el gran

cielo de la Toscana. No tenía deseos de mudarse a otro sitio.

La mención casual de Sawyer a sus tendencias errantes sólo confirmó una

soledad más profunda de la que no parecía preocuparse.

No había ninguna razón para preocuparse tampoco. El hombre no

necesitaba ningún apoyo extra femenino. Usaría cualquier debilidad en su

beneficio, incluida la posibilidad de su atracción. Julietta apisonó una

sonrisa interior. Si sólo supiera que ese camino no lo llevaría a ninguna

parte.

—¿Nunca quisiste más? —preguntó—. ¿Un lugar para llamarlo tuyo?

Inmediatamente se arrepintió de las palabras impulsivas. El calor se

expandió y crepitó con llamas de color ámbar, más caliente que el whiskey

que papá solía beber cuando creía que mama no estaba mirando.

Los labios de Sawyer se torcieron en una mueca sensual.

38

—Está sobrevalorado. He aprendido a apreciar el presente en todos los

aspectos. El sabor, la textura, la vista, el olfato. Disfruto de todo lo que se

me da, porque no hay garantía de que va a estar allí mañana. Mi hogar es

mi actual ubicación, nada más y nada menos. —Una pasión cruda se

movió rápidamente desde el otro lado de la mesa y la quemó como gotas de

agua caliente.

—Excepto Purity. Es lo único que quiero decir que es constante. Todo lo

demás con el tiempo se marchita.

—¿Incluso el amor?

Las palabras volaron de sus labios, y casi jadeó con horror. Sus mejillas se

enrojecieron. Dio mio, ¿qué había hecho?

Debió tener algún tipo de crisis de madurez. Su temperamento y el control

normal se deslizaban alrededor de este hombre de una manera que la

aterrorizaba. Esperó su furia ante una pregunta tan íntima, pero su

tenedor se detuvo el aire, como si estuviera tan sorprendido como ella.

—¿Qué dijiste?

Julietta forzó una carcajada.

—Lo siento. Por favor, ignora la pregunta. No sé qué me pasó.

—Creo que sí. —Su mirada era intensa, investigadora. Le tomó toda su

fuerza para no ceder ante la intensidad—. Aprecio a una mujer que

pregunta lo que sea que esté en su mente. Hay más fuerza en la

honestidad que en las palabras bonitas que nunca se llegan a la superficie

de lo que es real.

—No hay necesidad de…

—Pero lo haré. No, Julietta, no creo en el amor. Nunca lo he hecho. Creo

en la pasión y la lujuria, la honestidad y la lealtad. Creo en el trabajo duro

y el sacrificio. Creo en disfrutar de los dones de este mundo. Pero no en el

amor.

Sus dedos temblaban. Agarró y vació su copa, tratando de no demostrarle

cómo sus palabras la afectaron.

¿Alguna vez había conocido a otro hombre con una presencia tan poderosa?

¿Como si ningún tema estuviera fuera de límites, y estaba dispuesto a

39

explorar cada oscuro rincón oculto de su cuerpo y alma con un placer feroz?

Aun así, compartió con calma uno de sus secretos como un regalo.

Él no creía en el amor.

Julietta esperó la oleada de alivio, pero sólo experimentó un malestar

extraño. ¿Por qué su confesión le molestaba? Un dolor se precipitó en su

interior por un hombre al que no conocía, un hombre que afirmó que no

experimentaba emociones dulces. Ella se moría por saber más, pero el

anhelo sólo podía terminar mal. Él la miró sin pestañear, desde el otro

lado de la mesa. Y tomó una decisión.

Su relación debía mantenerse estrictamente en los negocios.

Nada más. Era hora de que pusiera las reglas del juego. Apartó el plato y

llamó su atención.

—Gracias por compartirlo, pero mi pregunta estuvo fuera de lugar, y me

disculpo. Creo que de seguir adelante debemos tener los temas de

conversación para trabajar.

Su labio se curvó y con eso, sus emociones volvieron a la atracción.

Maldito sea por confundirla.

Maldito sea por hacerla actuar como una tonta.

—Que cordialidad. Estoy seguro de que te hice sentir incómoda hablando

de cosas que son… desagradables.

Logró no estremecerse, pero su temperamento se elevó.

—Este va a ser un largo viaje, y tenemos que trabajar en estrecha

colaboración. Las distracciones no serán bienvenidas a este punto.

—¿Cómo el sexo?

Esta vez, se estremeció. Su copa se ladeó, pero la agarró a tiempo y la

enderezó. Humor se mostraba en las líneas de su rostro.

—¿Te gusta impactar a las mujeres, Sawyer? —se burló—. No me

encontrarás tan fácil de manejar. He sido acosada, propuesta e insultada,

y me he topado con una serie de rabietas masculinas. Lo he visto todo y

puedo manejarlo. Prefiero mantener nuestra relación de beneficio mutuo

para todos los involucrados, pero si quieres jugar duro, eso está bien,

también. ¿Capisce?

40

Sawyer estudió a la mujer del otro lado de mesa. Sus hermosos ojos

marrones mostraban rabia y una sensualidad que mantuvo sin piedad

bajo control. Era oficial.

Estaba loco por ella.

Su mente sólo lo llevaba a alturas de éxtasis que había perdido. El impulso

y esquivar la conversación comprometían su intelecto, mientras que su

cuerpo vibraba de placer por su presencia física. Ella era su equivalente

femenino en todas sus formas, salvo que se negaba a admitir que lo

deseaba.

Pero lo hizo.

Cada aliento atascado que trataba de ocultar lo escuchaba como Mozart en

sus oídos. Su control era feroz, pero vio roturas en su armadura en formas

que ella no había esperado. El resplandor rápido de interés en sus ojos

ante la mención de la palabra sexo. El ligero temblor en sus dedos

mientras agarraba el tenedor.

¿No sabía que el sujetador blanco adecuado contra una blusa de seda

blanca era una fantasía privada de un hombre? La sombra descubierta de

sus pezones empujaban contra su sujetador, rogando libertad.

Ella tenía una costumbre deliciosa de correr su lengua por su labio inferior

lo que obligaba a un hombre imaginar su sabor. ¿Y ese maldito pañuelo

rojo? Él le había puesto muchos usos más prácticos, que entrelazarlo

alrededor de su cuello delicado por los propósitos de moda. Es decir,

asegurarse de que no pudiera moverse mientras la despoja de su muy

adecuada blusa y sujetador y complacía a sus pechos. Lentamente. En sus

términos. Por supuesto, la parte más interesante fue su negativa en

reconocer nada de eso.

Su cuerpo estaba protegido. Qué dulce imaginar sacarla de esa prisión y

ser el que obtenga los beneficios. Se preguntó quién fue el imbécil que la

convenció para ignorar su necesidad física. ¿Por qué una vibrante mujer

sofisticada se escondía detrás del trabajo?

Se había impulsado durante la cena porque necesitaba un análisis

completo. Sin embargo, ella estaba en lo cierto. Nunca arriesgaría el

contrato para complacerse, y apostaba que muchos hombres la trataron

como una mierda. Tal vez había llegado el momento de decirle un poco

más de su verdad para que conozca claramente sus motivaciones.

41

Por ahora, se merecía una respuesta.

—Nunca quise ofenderte, Julietta. —Su nombre se derretía sobre su

lengua como trufa Godiva. Dulce, oscuro y rico—. Vamos a dejar algo

claro. No tengo necesidad de amenazar o intimidar a una mujer en la

cama. Me gusta el sexo y dar placer. Te encuentro fascinante, compleja y

caliente como el infierno. También creo que puedes ser la única mujer que

he conocido en los últimos años que me hizo querer romper algunas reglas

sólo para poner mis manos sobre ella. En ella. En todo ella. Pero si vas a

gritar juego sucio y acoso, retrocederé amablemente y te dejaré sola.

¿Capisce? Ahora respira.

Bajo sus órdenes, el aire salió de sus pulmones apresurado. Se quedó

congelada en su silla, los ojos muy abiertos con una combinación de

shock, confusión, y un poco de miedo. El miedo se mezclaba con un

destello de anhelo puro. Sí, ella también lo deseaba. Interesante. ¿Por qué

no iba a hacer nada al respecto? ¿Por qué un hombre que le mostraba

interés la asustaba tanto?

El camarero se acercó, sacó sus platos, y les preguntó si querían postre.

—No —dijo ella con firmeza.

—Tiramisú, por favor —respondió él—. Dos expresos con sambuca.

Ella le lanzó una mirada asesina, y luchó con el instinto de besarla ahí

mismo. ¿Cómo puede una mujer que no usa el lápiz labial tener tal boca

suculenta? Toda rellena y rosa pálido.

—Espero que esto no sea un precursor de tu necesidad de hacer cosas —

dijo—. Aunque aprecio tu franqueza con respecto a la atracción inicial a

mí, te aseguro que va a desaparecer. No tengo tiempo de tener aventuras.

Su tono remilgado hizo que una oleada de lujuria apareciera en su interior

y se extendiera. Se removió en la silla y acomodó la servilleta.

—¿Por qué crees que va a desaparecer?

Su mirada se desplazó y se enderezó, pero él captó la tensión en cada

hueso de su cuerpo.

—Siempre lo hace.

—¿Me deseas?

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Esta vez, no pudo contener un jadeo.

—Nos conocimos ayer. No voy saltando de cama en cama con hombres

extraños o tomar decisiones respecto a mi atracción después de una cena.

—A veces ese es el mejor momento para confiar en tus instintos. El

momento en que racionalizamos la química, corremos el riesgo de perderlo

para siempre.

Sus palabras parecían un eco. El dolor se veía en sus ojos. La actitud

protectora se apoderó de él y perdió la calma. Quería ponerla entre sus

brazos y abrazarla, mecerla, aliviar la tristeza que acechaba bajo la

superficie fría. Pero ella no le pertenecía, así que no tenía derecho.

Todavía.

El postre llegó, y ella optó por mantener su silencio. Mordisquearon las

galletas de chocolate y degustaron la rica crema de melindres y canela. El

licor en su expreso oscuro volteó a Sawyer y calentó sus venas. Vio como

los pensamientos de Julietta se mezclaban, por su ceño ligeramente

fruncido y la concentración estampada en su cara. La cuenta llegó y él

pagó, dándole una rápida mirada de advertencia cuando abrió la boca para

protestar. Cuando el plato de postre estaba limpio y las tazas vacías, ella

acarició sus labios con la servilleta y lo miró a los ojos.

—Creo que vamos a hacer un gran equipo —dijo lentamente—. Pero no

estoy interesada en traer esto en el dormitorio. Tengo mis razones, y

agradezco tu sinceridad. Eres un hombre atractivo, y en otras

circunstancias, tomaría la oportunidad de participar en un aventura

caliente. Por favor respeta mi decisión, y no me presiones. Sólo… no.

Su voz se quebró un poco en la última palabra. Su corazón se oprimió con

una necesidad que no reconoció, pero conocía las reglas. Las creó. Ambas

partes deben estar dispuestos con el fin de seguir adelante. Un elemento

de confianza era la clave para mantener bien la relación sin quemarse. El

lobo alfa en él aullaba con lujuria y el desafío de cambiar de idea y hacerla

rogar por torturarla. Sawyer esperó a que las emociones se aclararan antes

de volver a tener el control y blanquear sus pensamientos.

Una sonrisa curvó sus labios.

—Como quieras —murmuró él.

Su cuerpo se aflojó. Su lengua se movió por el labio inferior, y ella sonrió.

43

—Grazie.

Él asintió, ella se levantó y se puso la chaqueta.

Agarró su bolso. Sawyer la guio afuera del restaurante con una mano en

su codo y trató de calmar la adrenalina en sus músculos y contuvo su

respiración.

Su último pensamiento cruzó como un mantra una y otra vez.

Que comience el desafío.

44

Traducido por GraceKelly, SOS Mere

& Nayelii Wells

Corregido por Aldebarán

ulietta levantó la cabeza y estiró su cuello. La pila de archivos

claramente era sólo la mitad y la taza de su cappuccino estaba ya

muy fría.

Un latido sordo detrás de sus ojos le advirtió que el tiempo ya era

suficiente. Mio Dio, ¿cuánto tiempo había estado trabajando? Un rápido

vistazo a su reloj le confirmó cuatro horas constantes sin descanso.

Un suspiro se le escapó de los labios y la sorprendió. Por lo general,

disfrutaba sus sábados por la mañana en su apartamento, atendiendo

todos los cabos sueltos que no tenía tiempo de cerrar durante la semana.

Café, documentos, su portátil, un poco de música, y estaba satisfecha.

Excepto...

Miró por la ventana. El brillo del sol rara vez visto en el mes malhumorado

de febrero lleno de tensas nubes gruesas con gesto de jódete.

Julietta desplegó sus piernas de la silla y se acercó a la ventana, mirando

la escena debajo de ella. El rugido de las motocicletas y ciclomotores se

hicieron eco en las calles en un intento por montar tanto como fuera

posible exprimirle a un día agradable.

Presionó su palma en el panel frío y reflexionó sobre la idea. Gracioso:

Desde su último encuentro con Sawyer, el raro borde de salvajismo

mordisqueó su auto control habitual, atreviéndose a romper la rutina y

haciéndose eco en el sentimiento del actual clima.

Al diablo. El trabajo podría esperar.

Tomó la decisión y no miró atrás. Iba a montar por el resto de la tarde. Sus

dedos le picaban por agarrar el volante de su moto y dejar de pensar por

J

45

un rato. Con sus tendencias de adicción al trabajo constante y su ligero

TOC3, inclinaban la balanza hacia el agotamiento demasiadas veces. Por lo

menos había encontrado una salida aceptable, salvo la terapia.

Motocicletas.

Hizo una pausa para corregir la ligera inclinación de las tres fotos en la

repisa de la chimenea y se dirigió al dormitorio.

Se cambió en tiempo record, vistiendo pantalones flexibles Prada, botas y

un sencillo jersey de cachemir. Se metió en su chaqueta de cuero, tiró de

su casco desde la parte superior del armario, metió el teléfono en su bolso,

y se fue.

Caminó las cuadras necesarias hasta llegar al pequeño garaje de

almacenamiento donde guardaba su motocicleta. El viento soplaba como

loco, pero estaba lo suficiente decentemente como para mantenerse

caliente durante el viaje. Mentalmente calculó los kilómetros que quería

lograr, y se decidió por una ruta fácil hacia Navigli.

Julietta se puso delante de su obsesión secreta y su piel se estremeció

como si la mirara un amante.

Perfección.

Elegante metal negro retorcido y desnudo componen la máquina, que se

encontraba en la máxima categoría. La flamante nueva moto de Morini

Corsaro tenía todos los elementos que admiraba y exigía de una

motocicleta.

Velocidad. Ligereza. Agilidad. Y el crudo y sexy gruñido de sus caballos de

fuerza.

Su estómago se encogió, y ella tiró de los guantes de cuero.

Su obsesión oculta por las motos rápidas venia directamente de su

hermano, Michael, pero sus hermanas no lo entendían. Sobre todo porque

ella era la mojigata en la familia. ¿Cuántas veces había recogido

información del cerebro de Michael sobre sus autos de carreras y trató de

robarle sus motocicletas para dar un paseo? Había soñado con tener una

3 TOC - El trastorno obsesivo-compulsivo es un trastorno de ansiedad caracterizado

por pensamientos intrusivos, recurrentes y persistentes, que producen inquietud,

aprensión, temor o preocupación, y conductas repetitivas, denominadas compulsiones

dirigidas a reducir la ansiedad asociada.

46

moto de todo tipo en sus propias condiciones, y finalmente había logrado

su objetivo.

Levantó la pierna para deslizarse sobre el asiento, y su celular sonó.

Porca Vacca4. Casi lo ignoró, pero el hábito de muchos años se hizo cargo,

por lo que tenía al menos, que echarle una mirada al identificador.

Alcanzó su bolso y sacó el teléfono. Después de mirar, dejó su dedo

vacilante en el botón sólo un segundo antes de presionarlo.

—¿Sí?

—Ciao bella. ¿Por qué no suenas feliz de oírme?

Ella se llenó de impaciencia y se recordó que este era el negocio del siglo.

La cortesía es clave.

—Lo siento, Sawyer, me estaba preparando para salir. ¿En qué te puedo

ayudar?

—Ah, bueno. Necesito finalizar algo en el contrato. ¿Por qué no te pasas

por mi casa y lo terminamos?

Julietta frunció el ceño en el teléfono.

—No es un buen momento ahora mismo. ¿Tal vez mañana?

El silencio zumbó. Un irritado silencio masculino.

—No soy de los que invaden la vida personal de un socio de negocios, pero

es una empresa enorme lo de Purity. Necesito saber que estás a bordo en

este delicado momento. Cien por ciento.

Ella prácticamente escupió en el receptor.

—Acabo de pasar la mayor parte de mi sábado en el ordenador. Estoy

completamente a bordo, por así decirlo. ¿Podemos resolverlo por teléfono?

—No. ¿A dónde vas? ¿Puedo encontrarte?

Se quedó mirando su motocicleta con una lujuriosa necesidad que la

sacudió hasta los huesos.

4 En italiano el original. Traducción: Madre del amor hermoso. Santo cielo.

47

—Voy a montar durante las próximas horas. ¿Y si me paso en la tarde y

te confirmo los detalles para la negociación?

—¿Montar qué? ¿Una bicicleta?

Ella no pudo evitar la burla automática que vino de su boca.

—No: motocicleta.

Se detuvo por un instante.

—Perfecto. Dame quince minutos y te veré en el Duomo.

Julietta se quedó boquiabierta.

—¿Qué? No, no, no puedes ir conmigo. Voy a andar en motocicleta.

—Te oí la primera vez. Te prometo que no te intimidare con mi motocicleta.

Nos vemos pronto.

El teléfono hizo clic.

Parpadeó y trató desesperadamente de mantener su cordura.

Esto no estaba sucediendo. Su pacífico paseo en moto para liberar el

estrés se estaba convirtiendo en un viaje de negocios con un hombre que

tenía que evitar a toda costa.

Analizó las opciones de no presentarse o de volver a llamar para cancelar,

pero intuyó que el dominante hombre no contestaría. Y si ella no se

presentaba a la reunión improvisada, podría decidir tirar el contrato.

Julietta dejó escapar un suspiro de disgusto y se subió a la moto. Con el

bajo repiqueteo del motor inició la marcha, y salió hacia el centro de la

ciudad, moviéndose hábilmente a través del tráfico manteniendo su

velocidad hasta que se encontró en territorio abierto dándole caña.

Le dio crédito. Su reloj acaba de marca los quince minutos cuando lo vio

llegar. Julietta trataba de no mostrar ninguna sorpresa por su elección

para montar. Había esperado una impetuosa Harley americana, pero

maldita sea, que había logrado su juego sin siquiera intentarlo.

Se quitó su casco y le lanzó una mirada fría.

—Bonita moto. ¿Dónde está tu Harley?

48

El calor total de la perfección masculina en la MV Agusta F4CC era un

delito. En desteñidos jeans ajustados, una chaqueta de pandillero de cuero

y botas de montar vintage, se bajó con su figura de chico-malo-surfista

que casi la mata. Casi. Poco a poco, se desabrochó el casco y lo deslizó de

su cabeza colocándoselo debajo de su brazo. Luego sacudió su lanudo pelo

rubio.

Su rápida sonrisa brilló mostrando su torcido diente delantero

—¿Tú no te estás burlando del fenómeno americano que es la Harley, o si

cariño? Eso podría conseguirte un tiro en los EE.UU.

Le dio un delicado encogimiento de hombros. Él jamás iba a saber que

amaba en secreto el clásico americano.

—Lo bueno es que no estoy allí. ¿Cómo conseguiste una de esas? Sólo han

hecho un centenar de ellas.

Bajó la voz hasta un susurro indecente.

—Conozco gente. Ellos me deben favores.

Su columna vertebral se estremeció con anticipación. Lo miraba

hambrienta mientras su mirada vagaba sobre su cuerpo atrapado con

fuerza, pero se recuperó.

—¿Qué es lo que hay que discutir?

Se rió en voz baja.

—Nada por ahora. ¿Hacia dónde vamos?

Ella levantó las cejas juntas y trató de ser firme.

—A ninguna parte. Vamos a hablar de negocios, y luego me voy a montar.

—¿Dónde?

Ella se encogió de hombros.

—Donde sea que me provoque.

—Suena como un buen plan. Nos detendremos para un descanso y

podemos conversar de negocios después. Tú diriges.

49

Julietta se retorcía con la necesidad de borrarle la mirada satisfecha de su

cara.

—Estoy tratando de ser educada, pero me lo estás haciendo difícil. Hoy no

me siento con ánimos para conversaciones sociales.

—¿Quién ha dicho algo de conversar? —Su garganta se secó y realmente

tuvo que detener sus bragas.

Esos labios se torcieron como si supiera la reacción de su cuerpo.

—Si no puedes mantener el ritmo, no voy a esperar por ti. Este es mi

momento —dijo.

Su lenta sonrisa burlona empujaba todos los botones correctos. O los

incorrectos.

—Admito mi sorpresa ante tu elección de pirata. Pero ¿puedes manejarla,

pequeña? Tal vez voy a ser yo el que tenga que esperar por ti.

Julietta bruscamente se puso su casco, puso en marcha su moto, y le dio

una mirada de lástima.

—Nos vemos en el otro lado.

Y se fue.

Viajaron a través de la ciudad, batallando con el tráfico, y finalmente

abriéndose paso. Las calles se abrieron y salieron a las afueras de la

ciudad y las esplendidas montañas de los Alpes brillaban a lo lejos como

un espejismo. El sol peleó como el rey que es y triunfo sobre la niebla por

unas horas. El tráfico era más ligero de lo normal para un sábado, y ella se

dirigió a Navigli. Julietta montó duro, empujando la máquina en plena

marcha y obteniendo más potencia. El flash de la carretera por debajo de

las ruedas, el tirón del viento helado de la nariz, el genial azul intenso y

verde y amarillo de los edificios de colores que se levantan y se mezclan

junto en una dulce sinfonía para el alma. Por un pequeño momento, en

una moto rápida en su amada tierra, ella era verdaderamente libre.

Se detuvieron para un descanso en un pequeño café cerca del canal y

compraron el almuerzo. Estacionaron sus motos y estiraron sus piernas en

un agradable paseo. El Mercado estaba abierto y animado, y un barco de

babosas pasaba lentamente por el agua, el encanto de los turistas a un

viejo mundo con influencia bohemia.

50

Lleno de un sinfín de baratijas, ropa, comida y joyería, Navigli se jactaba

de uno de los mercados más maravillosos en Milán. Por la noche, el lugar

volvía a la vida con una gran variedad de club nocturnos de hip hop, cafés

y tiendas. Con la puesta del sol que se acercaba pronto, la multitud se

construiría, así Julietta llenó de agua y alimentos no consumidos su

mochila y se fue otra vez.

Le dio crédito a él. Sawyer nunca dijo una palabra.

Pero su mirada seguía cada movimientos de sus caderas y le agarró

miradas furtivas de por medio. El culo de este hombre era comparable con

David, y la estatua de Miguel Ángel que le había sacado algunas lágrimas.

Julietta miró al cielo. No faltaba mucho tiempo para que oscureciera.

Ansiaba la mordida de la adrenalina que normalmente obtenía a partir del

cierre de un buen negocio. Pero ella había encontrado otra manera de

conseguirlo con éxito.

Julietta detuvo su moto, ladeo la cadera e hizo una oferta.

—Me dirijo hacia el Castillo Sforzesco. Es una carrera agradable respirar

mientras andas en moto. Vamos a ver quién llega primero.

Sorpresa se deslizo en su rostro.

—¿Quieres una carrera?

—Llámalo como quieras. Mi plan es darte la bienvenida en la puerta.

Él echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada larga y dura. El sonido

era más dulce que Mozart y más sexy que Pavarrotti.

—Tienes que estar bromeando. Este bebé tiene más bolas que cualquier

moto del mercado.

Ella sonrió dulcemente.

—Estoy segura que lo hacen. Nos vemos ahí.

La piel de Julietta se erizó anticipadamente y la sangre en sus venas se

calentó y se lanzó hacia el desafío.

Ella tomó el camino hacia el Castillo Sforzesco en una carrera para ganarle

al sol moribundo y al hombre a su lado. Julietta odiaba admitirlo montaba

como un profesional y manejó la llantas de la moto con la gracia que la

51

mayoría de los hombres no podían imitar. Había montado con muchos

hombres durante toda su vida: algunos familiares, algunos amigos,

algunos amantes. Por lo general, estaba decepcionada de la agresión e

interés personal del conductor.

No Sawyer. Él respetaba el poder de la posesión de una Claudio

Castiglioni, nunca tratando de alcanzar las 196 mph de la reputación que

la moto podía alcanzar y en su lugar utilizaba la máquina como un

amante, persuadiéndola a lo mejor con una habilidad seductora que la

hizo humedecer sus muslos. Él también era un conductor dominante, el

control a través de cada curva de la carretera, fieramente concentrado en

su objetivo.

Descarado para descarada, él no podía ganar. Pero Julietta había estado

corriendo durante años, ella conocía las calles como a un viejo amante, y

sobresalía entrando y saliendo de las calles y los obstáculos de la

bulliciosa ciudad. Eventualmente tomó la delantera y pedaleó con fuerza

empujando al límite de la velocidad y con la fiebre de la agilidad quemando

a través de ella tomó el mando.

Cuando finalmente llego al Castillo, estaba una corta distancia por

delante. Las ruinas de piedra imponente dominaban la vista, pero el

estacionamiento estaba tranquilo detrás de la estructura principal que se

enfocaba. Se desabrochó el casco de la moto y esperó a que él apagara el

motor.

Sawyer se bajó de la moto. Ella esperó por su respuesta preparada para su

comentario, o broma o excusa.

Pero él no hablo. Sólo agarró su mochila con el almuerzo de ellos y le

permitió guiarla a través de los caminos empedrados hacia un área

abierta. El suelo aún estaba frío así que se decidieron por las bancas

esculpidas que se encontraban dispersas por entre los altos árboles y

escogieron un punto donde el Castillo se encontraba perfectamente

posicionado para su estudio.

Ella amaba viajar por el camino donde la impresionante torre del reloj se

adentraba en el cielo, rodeada por una masa de piedras talladas. Una

masiva fuente de agua le daba la bienvenida a los visitantes, los múltiples

chorros de agua lanzados en el círculo de mármol que capturaban los

últimos rayos de luz. Los caminos de piedras daban la vuelta o se

enrollaban en un intrincado patrón donde los turistas podían caminar,

52

comprar o tomar un rápido antojo de alguno de los vendedores del

mercado. Encontrándose tan cerca de semejante belleza antigua les

recordaba que la vida era larga y que muchas cosas no duraban, pero que

algunas que importaban sí lo hacían.

Sawyer permaneció en silencio, como si se encontrara bajo el hechizo de

una buena caminata o un buen viaje. Él desenvolvió sus sándwiches y

compartieron la comida, duro y tostado pan, grasosas y saladas aceitunas;

y los deliciosos y pequeños salamis de strolghino di culatello,

acompañados de un cremoso queso azul Gorgonzola de leche de oveja. La

crepa con fresas y mantequilla le añadía un poco de dulzura para

completar la comida.

Sus hombros se relajaron aún más y comió en perfecta soledad, mirando

el panorama. Su mente finalmente estaba en blanco como si acabase de

partir de los ashrams de India luego de una semana de meditación.

—Una gran moto para un gran viaje. Te importaría decirme cómo

aprendiste a manejar esa cosa, y aún más ¿cómo sabes lo que puede

hacer?

El orgullo se mostró en su rostro.

—Mi hermano, Michael, era corredor de carreras. En el circuito. Su amor

por las máquinas buenas y rápidas se extendía a las motocicletas, y me

engancho a mí. Él fue lo suficientemente gentil para no decirme que las

chicas buenas no conducen motocicletas malas, y me enseño todo lo que

sé.

Sawyer meneo la cabeza y tomó un gran sorbo de agua.

—Bien. La mayoría de mujeres exageran el compensar por su falta de

fuerza bruta. Pero tú lo usaste a tu ventaja. Fue como mirar un torneo de

poesía. Calor y belleza y gracia a máxima velocidad. ¿Cuál es la mejor

motocicleta que alguna vez tuviste?

—Aún la tengo. Es la moto clásica Morini tres y mitad vintage.

—No. Puede. Ser.

Ella se inclinó hacia adelante.

—Sí puede. Rojo brillante, líneas clásicas, y si alguna vez escuchas el

motor jurarías que estas soñando. Tomó años restaurarla y la gente está

53

rogando por comprarla todo el tiempo. —Julietta hizo un puchero—. Como

si la fuera a vender alguien que no la conduciría, eso sería una tragedia.

Su mirada bajó y descansó en su boca. El siguiente aliento de ella fue una

lucha pero clavo sus uñas en las palmas para mantenerse sobre la tierra.

Este hombre era peligroso y ella se rehusaba a mezclar los negocios con el

placer aun cuando él amaba y respetaba las motocicletas.

—Estoy de acuerdo. Cosas hermosas que no se usan es un crimen.

El doble sentido le quito su cordura e inmediatamente sus pezones se

endurecieron. Él se inclinó hacia adelante y levantó su mano lentamente.

Cerro la distancia, obviamente tratando de tocarla. Hipnotizada por el

cazador que él era, ella se tomó sus segundos para reaccionar a sus

intenciones.

—No lo hagas. —Ella alejó su barbilla—. Pensé que habías acordado esto

estrictamente como negocios.

Él levantó su palma.

—Lo lamento. Tienes un poco de mantequilla en tu mejilla. Sólo iba a

quitarla.

Ella inclinó la cabeza para esconder el ligero sonrojo. De nuevo, ese

distante disfrute enano de su aura como si a él le importara pero no era

así. Como si él estuviera sobre todos los problemas de las emociones y el

drama y ella fuera el actual juguete.

—¿Cuál era el problema con el contrato?

—Sección B, cláusula tres. Olvidaste firmarla.

Ella se le quedó mirando.

—¿Me molestaste para tener un viaje en motocicleta y todo fue por mi

firma? Nuestros abogados pudieron resolver el problema en un segundo.

—Me gusta meter las manos en todo. En todo tipo de aspectos.

Julietta resopló.

—¿De dónde sacas estas cosas? Es como un campo minado la

conversación contigo, todos los caminos llevan al sexo.

Eso lo atrapó. Él levanto su ceja y movió su peso en la banca.

54

—¿Hay algo de malo con el sexo?

Ella no pudo evitarlo. El reto estaba por toda su cara, y su deseo de

hacerla ver como una tonta usando los negocios como una excusa ardía

dentro suyo. Julietta se movió lentamente y se detuvo a centímetros de su

boca, su aliento cesó, después el dulce aire proveniente de él fue liberado

sobre sus labios con olor a menta, azúcar y a pecado. La lengua de ella se

deslizo para lamer su labio inferior, y un pequeño gruñido escapo de él. La

mano de ella descansó sobre el duro músculo de su entrepierna y apretó.

—No hay nada malo con el sexo. Cuando la situación es adecuada para

ello.

Su voz se arrastraba como arañando el cemento.

—¿Qué hay de esta situación?

Una ronca risa se le escapó.

—No sucederá mientras trabajemos juntos.

—Tú no firmaste. Técnicamente el contrato no es válido.

Ella acarició hacia arriba por sobre la mezclilla, llegando hasta la hebilla

del cinturón y deslizó su mano bajo la chaqueta de cuero.

Esto era divertido. Jugar con el hombre y largarse era un juego que ella

raramente hacía, pero él necesitaba una lección. Sus abdominales como

tablas se apretaron bajo su toque, y esos ojos ámbar se oscurecieron.

—Sigue sin poder pasar.

—¿Te importaría decirme por qué?

Ella sonrió con pura satisfacción, seducción y una pizca de zorra.

—El único con las pelotas más grandes no siempre gana, Sawyer Wells.

Él murmuró una maldición.

—¿Entonces quién?

Julietta frunció sus labios.

—El único que puede llegar hasta el final.

55

Satisfacción se vertió a través de ella. ¿Cómo fue la insinuación?

Emocionada por obtener la última palabra, comenzó a retirarse de la zona

de peligro. Demasiado tarde.

Él se movió tan rápido que ella nunca tuvo una oportunidad. Con una

fuerza que la asombró, él la levantó fuera del banco y sobre su regazo,

sosteniendo sus brazos apretados a sus costados así ella estaba un poco

fuera de balance. Su lucha fue por instinto pero rápidamente desapareció

bajo su calmada, implacable conducta.

Ella cometió un fatal error. Y ahora iba a pagar.

La mujer estaba volviéndolo loco.

Él estaba incómodamente duro, su erección torturando la dura mezclilla y

royendo por libertad. El viento atrapó su esencia —llena de cuero, musgo y

cocoa— y empapó sus fosas nasales, arruinando su cerebro y su polla en

una efectiva calada. Su cuerpo estaba todavía completamente ajustado,

desde las curvas de sus pechos hasta la exuberante curva de su trasero,

ahora firmemente acolchado en la muesca de sus muslos. Su rostro

reflejaba la incertidumbre de su posición y un ligero arrepentimiento de

empujarlo demasiado lejos. Bien. Al menos la mujer sentía su necesidad

de dominar y tomar. Una loca lujuria se arremolinó a través de su sistema

desde el giro alucinante de la sensualidad escondida, frío sarcasmo, y el

agudo ingenio de la mujer en su regazo.

Él casi golpeó el suelo cuando se detuvo en su moto y la vio. Vestida en

cuero negro de chico malo con botas altas hasta el muslo y su cabello en

un casco rojo, ella era extremadamente atractiva. Él no conocía a ninguna

mujer que condujera una moto, por no hablar de apreciarlas. La forma en

que bajó en su carrera mostró el espíritu de núcleo duro de una mujer que

disfrutaba ganar, y su habilidad de escoger a través de cada obstáculo

frente a ella lentamente casi lo hizo tener una situación embarazosa.

Casi.

Ella había ganado. Él veneraba una buena competición y raramente

perdía. La idea de que ella era capaz de cruzar la línea final antes que él lo

56

hizo querer desgarrar sus ropas y ganar de otra manera. Una mucho más

placentera.

Él apretó su agarre. Se imaginó que ella quería insultarlo, pero ahora su

meta era hacerla enojar lo suficiente para perder algo de ese precioso

control. Por alguna razón, su estómago le dijo que el enojo pasaría sus

barreras y le permitiría que algo de esa hirviente energía sexual saliera a

chorros. Ella se contuvo mucho tiempo, y había algo más que el obstáculo

de negocios entre ellos. Hasta que averiguara qué, él no dormiría bien en la

noche.

Su cabello se había deshecho, su broche se había roto.

Sawyer sólo había visto antes las hebras negras como el carbón

perfectamente torcidas en la parte superior de su cabeza. Lo que ahora

selló su decisión de conseguirla en su cama a cualquier costo.

Una cascada brillante de seda se derramó sobre sus hombros y golpeó en

su cintura. El cabello de Rapunzel. Él tenía sucias visiones de sostener

todo ese cabello mientras ella estaba sobre sus rodillas tomándolo

profundamente, de las brillantes hebras cepillando sus muslos, su

estómago, y su pecho mientras ella se alzaba sobre él.

Por un segundo, su mente se quedó en blanco, y no sabía si era capaz de

no tomarla justo ahí en el parque público.

Sus palabras recortadas lo arrastraron de vuelta al momento.

—¿Qué crees que estás haciendo? Déjame ir; esto no es profesional.

Maldición, ella era caliente. Él mantuvo el agarre y río.

—¿Y lo que hiciste fue profesional? ¿Tentándome?

Ella sacó su barbilla.

—Lo merecías. Necesitabas dejar de hablar sobre sexo en significados

escondidos.

—Bastante justo. Estás mojada, ¿o no?

Una combinación de shock, ira y lujuria brilló en sus ojos.

—No acabas de decirme eso —siseó—. Fuiste demasiado lejos.

57

—Tu cuerpo te delata. —Deslizó una mano sobre su trasero, bajo su

chaqueta, y alrededor de su frente donde acunó su pecho. Su pezón

apuñalando en su palma pasando la tela de su suéter, pasando la barrera

de su sostén, y demandando libertad—. Puedo ver tu pulso martillando en

tu cuello, tus pezones están rígidos, tus pupilas dilatadas, y no puedes

recuperar tu aliento.

—Está frío y la carrera fue dura. —Su polla se retorció. Ella era

jodidamente magnífica, rehusándose a rendirse incluso un poco. Podía ser

su más grande desafío.

—Sé de otra cosa que está dura —murmuró él.

—¡Ves! Otra insinuación. Déjame levantarme.

—Un beso.

Ella se quedó quieta. ¿Era miedo o arrepentimiento en su cara? ¿Qué la

tenía tan nerviosa?

—¿Por qué?

—Pruébalo. Prueba que no estás interesada justo aquí y ahora.

Ella rodó los ojos.

—Has salido con muchas rubias. Eso tenía idiota escrito por todos lados.

—Sawyer luchó con una sonrisa—. Bésame. Sólo una vez. Si no estás en

ello, o yo, no presionaré más. Tú tendrás las riendas.

—¿No tratarás de tocarme?

—Nop. —Con pesar, él retiró su mano de su pecho y dejó caer sus brazos

al lado. Ella cambió su peso así que no estaba fuera de balance, y Sawyer

tragó un doloroso gemido.

—¿Mis términos? ¿Luego me dejas en paz?

—Sí.

Un pequeño ceño se formó en su ceja. Él esperó pacientemente hasta que

ella finalmente asintió.

—Está bien. Luego continuamos como compañeros de negocios. Sin cosas

raras.

58

—De acuerdo.

Como si se preparara para un examen, ella arrastró un aliento, cerró los

ojos, y se inclinó hacia adelante. Sus labios tocaron los suyos, súper

suaves y dulces, como el algodón de azúcar del que se enamoró

perdidamente cuando era un niño y más allá. Tentador. Honesto. Puro.

Su cuerpo se suavizó sobre su regazo, y todas las señales de su excitación

estallaron a la vida. Tomó cada onza de su fuerza de voluntad aceptar el

beso en sus términos, pero cuando ella finalmente levantó su boca, la

sorpresa en esos oscuros ojos le dijo más de lo que había aprendido sobre

ella hasta ahora.

Oh, sí, ella tenía miedo. De él. De su reacción. Ella lo quería tan mal como

él la quería. Pero no sabía qué hacer con eso, y había una obstrucción

importante en la forma de su reacción física, como si ella no se permitiera

a sí misma deslizarse alguna vez al borde de no estar en control.

Otra pieza del rompecabezas se deslizó en su lugar.

Ella retrocedió. Su lengua se deslizó sobre su labio inferior y

probablemente atrapó su sabor, desde que su cuerpo dio un pequeño

estremecimiento. Sawyer se dio cuenta que ese casto beso fue más sexy

que uno con la boca abierta, apareamiento de lenguas mezclándose,

porque era la primera vez que ella le daba algo a él por su cuenta.

Él juró que ella le daría un infierno mucho mayor.

—¿Está bien? ¿Satisfecho?

—Sí.

Ella vaciló, como si no confiara en él rindiéndose tan fácilmente.

Pero rápidamente se recompuso, arrastrándose fuera de su regazo, y

comenzando a empacar la bolsa.

—Mejor nos vamos. Oscurecerá pronto.

Él no respondió. Tiraron la basura, caminaron a sus motos, y se pusieron

sus guantes.

—Gracias por dejarme ir contigo. Enviaré la página a tu oficina y tendré a

mi asistente para que venga a buscarlo cuando hayas terminado.

59

—Bien. —Ella trató de meter su glorioso cabello de vuelta en el casco, y

Sawyer vio el temblor en sus dedos—. ¿Asumo que te quedarás en tu

palabra y no me molestarás otra vez en una forma personal?

—No.

Su cabeza se disparó hacia arriba.

—¿Qué?

Él golpeó otra vez sobre sus talones, disfrutando el infierno fuera de ella.

—Dije que si no respondías a ese beso, en términos, te dejaría en paz. Pero

lo hiciste. Me quieres igual de mal que yo te quiero.

Su boca cayó abierta, luego cerrada de un golpe. Ella apuñó sus manos.

—¡No respondí! Te dije que no estoy interesada en tomar esta relación en

una habitación, y necesitas respetar eso. Porca vacca, ¡eres increíble!

Él sonrío.

—Ese beso probó un montón de cosas, incluyendo tu interés. Sin embargo,

a veces te contienes, sólo no estoy seguro de lo que eso es. Pero tu

comentario tuvo mucho sentido para mí. Esto no es acerca de tener bolas.

—¿Huh?

Él dio un guiño.

—Es sobre ir a la distancia. Lo cual tengo la intención de ir contigo. Te veo

el lunes.

Él se deslizó sobre su moto, aceleró, y rugió por el camino, dejándola de

pie en el castillo en la puesta del sol con una mirada de shock en su cara.

60

Traducido por Lectora

Corregido por Prims22

awyer miró la mierda actual, que solía ser su cocina

impecablemente cuidada, y apisonó su impaciencia.

Una vez más.

Soda derramada sobre el mostrador. Una bolsa de papas fritas abierta y

creciente aire viciado por la hora. Su cocina de acero inoxidable brillante

untada con algún tipo de líquido oscuro y manchas de queso quemado.

Sus botas crujían sobre los suelos de mármol blanco mientras empujaba

las papas fritas de nuevo en el armario, recicló las botellas de refrescos, y

pasó una esponja sobre la cocina.

¿Los padres no suelen contar hasta diez cuando estaban a punto de

explotar? Bien, le gustaba su lugar limpio, pero era un hombre, e incluso

esto fue duro. Desde que el chico se mudó, su paciencia ya delgada se

estiró hasta alcanzar proporciones épicas.

El plan original para quedarse en un hotel no tenía sentido. Estaría en

Milán por un tiempo y tenía que supervisar cada parte de la construcción

de Purity, por lo que decidió alquilar un apartamento cerca de la sede. De

vuelta en Nueva York, su nuevo aprendiz se quedó en un cuarto contiguo

en un hotel de cinco estrellas, por lo que ambos tenían privacidad, pero

permaneciendo lo suficientemente cerca, así podría desempeñarse como

tutor. Por supuesto, los beneficios de un hotel incluyen limpieza constante

y servicio de habitaciones, por lo que rara vez se preocupaba por el estado

en que el chico mantenía la habitación o si se alimenta correctamente.

Al llegar a Milán, decidió alquilar el lujoso loft y mudar al chico a vivir con

él. Después de todo, él era demasiado joven para confiar solo, a pesar de

que actuara con un toque de un viejo amargado y un joven motorista que

salió mal. Y el espacio era muy muy grande, lo que debería haber

significado mucho espacio para los dos.

S

61

Mal.

Sawyer lanzó la esponja de nuevo en el fregadero y se preguntó por

billonésima vez si estaba loco por tener un chico que no conocía de las

calles de la ciudad de Nueva York a vivir con él, y participar en su negocio.

Después de todo, él tenía lo suficiente en su lista de cosas que hacer sin

incluir ayudar a un adolescente sin hogar con un humor sarcástico que lo

desafiaba a cada paso. Tal vez fue la mirada perdida y enojada en sus ojos

que lo arrastró de nuevo a su pasado y le dio ganas de probar que alguien

podría dar una mierda en este mundo. Eso tal vez podría ayudar y hacer

una diferencia. Dios sabía que su hermano de crianza, Danny nunca había

tenido esa oportunidad.

Sólo planeaba asistir a Wolfe por unas semanas y ponerlo en pie. En

cambio, ocho meses pasaron, y no hizo ningún movimiento para

deshacerse de él. Por supuesto, el adolescente demostró ser un perverso

inteligente y una gran ayuda para conseguir Purity del suelo. En poco

tiempo, decidió contratarlo como titular indiscutible como su asistente y

ver qué pasaba.

Si ellos no se matan entre sí primero.

Sawyer hizo su camino pasando la sala de estar; decorada en tonos

masculinos simples de color beige y marrón y en la actualidad cubierto de

ropa interior sucia, pantalones y medias; y seguido el olor de la habitación

del fondo.

El silencio lo saludó, pero sabía que los auriculares del iPod rellenaban los

oídos de Wolfe, entonces él no oiría nada de todos modos. En lugar de

llamar, abrió la puerta.

Un par de ojos azules hoscos le devolvieron la mirada en rebelión.

Ignoró la mirada y se tocó la oreja en una demanda para que el chico se

sacara los auriculares. Vincent, ahora llamado Wolfe, se movió en la cama

y masculló una maldición. Arrancando el auricular de su oreja derecha,

por encima del cual su pelo estaba afeitado, lo miró.

—¿Qué?

—¿Qué hay de la limpieza de tu desorden?

Un resoplido.

62

—Tienes una señora de la limpieza, así que ¿por qué te importa?

—Ella sólo viene una vez a la semana, y ya huele. ¿Has oído hablar de una

cesta?

—Tú dejas tus cosas fuera.

Se negó a suspirar; era tan cliché.

—Sí, pero no la ropa que se está criando. Te estoy dejando dormir aquí, así

no tienes que pagar por una habitación. Lo menos que puedes hacer es

comprar la comida de vez en cuando.

La respuesta de Wolfe fue un largo suspiro.

—Por supuesto. Lo siento.

—¿Por qué no sales de este lugar por un tiempo? Toma un paseo.

Compras. Haz algo.

El chico lo miró como si él hubiera ganado el premio ficticio del año. El aro

de oro en su frente y en su oreja le hizo un guiño de burla. ¿Por qué de

repente siente como arrastra los pies? ¿Cómo podría un muchacho de

diecinueve años de edad, intimidar la mierda fuera de él? Se recordó a sí

mismo ser paciente.

La paciencia y la comprensión eventualmente le permitirían ganar. El

chico había pasado por muchas cosas, y se suponía que debía estar

ayudando.

—¿Por qué? ¿Así puedo usar esa ropa ridícula que me compraste y me

pasee como si fuera una especie de juguete de diseñador? ¿O tomar un

espresso y pretender que tengo mi mierda junta para marcar un

supermodelo? No, gracias. Yo me quedaré aquí.

Él miró su uniforme regular que rara vez cambiaba. Vaqueros desgastados

con un agujero en la rodilla. Maltratadas botas negras. Camiseta blanca.

La cazadora de aviador de cuero a juego completaba la mirada de chico

malo, el joven Johnny Depp aspirante en el siglo actual. No es que le

importara lo que el chico usaba, siempre y cuando se lo limpie un poco

para la oficina. Trató de cambiar de tema.

—No tienes que llevar la ropa si no te gusta. Pensé que te gustaría

disfrutar de salir a explorar. Tu italiano es increíble, lo aprendiste más

63

rápido de lo que yo he hecho.

—Es un lenguaje de marica.

Se tragó una carcajada. El chico era un cabrón.

—Está bien. Quédate aquí, pero no robes mis últimas botellas de Peretti,

aún eres menor de edad. Y no uses mi casa como una base para conseguir

mujeres. ¿Te contactaste con el equipo de ventas por mí en estos temas

que te he señalado?

—Sí, ya está hecho.

—Gracias, Vincent.

El nombre escapó de sus labios antes de recordar. Ojos azules furiosos se

estrecharon con furia, y los puños del muchacho se apretaron. Sawyer se

detuvo, ya que el chico luchaba con sus demonios internos. Demonios de

los que él sabía demasiado.

—No vuelvas a llamarme así de nuevo —susurró el chico—. Nunca. Mi

nombre es Wolfe.

Él levantó las manos.

—Lo siento. Todavía me estoy acostumbrando.

Sawyer se dio media vuelta y dejó al chico solo. Mierda, hablar con él era

como cruzarse a una víbora. Un paso en falso y pierdes una maldita

pierna. Debe haber sido una locura pensar que podía hacer algún tipo de

diferencia. Peor aún, había tenido un ego lo suficientemente grande como

para arrastrar al chico de Nueva York hasta llegar a Italia para mostrarle

el negocio. No compartían sangre. No le debía nada. Y el chico Wolfe, a

partir de ahora le había robado, y luego escupió en su cara cuando él

amenazó a su culo con la cárcel.

Los registros de la corte jurídica indicaron que se llamaba Vincent

Soldano. Hace tres meses, el muchacho le dijo que ya no respondía al

nombre y pidió ser llamado Wolfe.

El significado de su apelación quemó profundo y agitando malos recuerdos

que él seguía luchando. Demonios, había hecho exactamente lo mismo.

Rehecho a sí mismo, y tomado un nuevo nombre en un intento de

comenzar de nuevo. Creando una nueva identidad le ayudó a dejar ir la

64

vieja mierda. Aun así, de vez en cuando resbalaba y el antiguo nombre

Vincent escapó. Tenía que esforzarse más para recordar.

Una media sonrisa tiró de sus labios. Pero, maldita sea Wolfe tenía fuego

en la boca del estómago.

Él se dio cuenta inmediatamente del fuego como lleva a una persona por

uno de dos caminos: Hacia una vida de crimen donde un afilado cerebro y

algunas decentes habilidades podían obtener el dinero suficiente para

amortiguar el dolor. O el gran camino.

Que normalmente aspirado, no era tan rentable, y dolía muchísimo más.

Sawyer ofreció el camino. Él chico lo tomó. El resto era una jodida historia.

Y una casa sucia.

Su teléfono celular sonó y le cortó sus pensamientos. No reconoció el

número, pero apretó el botón de todos modos.

La voz familiar se desvió a través de la línea, y se congeló. Recuerdos

dispararon el pasado: una maraña de bueno, malo, y un punto de inflexión

que nunca olvidaría. Cambió al italiano e intercambió unas palabras de

saludo. Habló un rato y escuchó hasta que ella se quedó en silencio,

esperando su respuesta. Cerró los ojos y arranco un suspiro. Tensión

apretó los lados de su cabeza, pero se negó a dar un paseo en el pasado, lo

que le recordaba a una acelerada película de Tim Burton en vez de Disney.

—Sí. Gracias por la invitación. Estaré allí.

Colgó el teléfono y se fue a cambiar.

Julietta caminó por el sendero de adoquines y empezó a relajarse de

verdad por primera vez en la última semana. Los músculos de su cuello y

sus hombros aliviados con cada golpe de sus talones, y el calor de su casa

familiar la abrazaron en un abrazo reconfortante de familiaridad.

La villa de tres pisos de terracota tenía líneas simples y arcos elevados.

Michael había instado a mama dejarla para poder comprarle un castillo

digno del imperio que construyó, pero ella se echó a reír y anunció que iba

a morir en el hogar que papá había vivido. Ella no la culpó.

65

Más de cinco acres de tierra desparramados en todas direcciones y dejaba

a un espectador contemplar la belleza panorámica de los Alpes. Bergamo

era el lugar perfecto para que su familia crezca en una combinación del

viejo y nuevo mundo dividido en dos niveles: Città Bassa y la Citta Alta las

ciudades inferiores y superiores. Esta casa presumía de balcones de hierro

forjado, patios sombreados fríamente e interminables jardines de

limoneros y olivos. Julietta abrió la puerta y se dirigió hacia la cocina.

Mesas y sillas de pino fuertemente talladas dominaron el espacio que

llamaba para cenas familiares largas y cursos sin fin, y se quedaron como

testimonio de épocas pasadas. Alfombras cosidas a mano con accesorios

de los pisos de madera. Los colores cálidos toscanos de rojo, dorado y

verde se arremolinaban ante ella y seducían todos sus sentidos. El

penetrante olor de cítricos y las aceitunas saladas, dulce albahaca y rico

tomate rojo. Una longitud infinita de granito cortó por el lado derecho de la

cocina y ocupó varios frascos y cestas de fruta fresca. Vapor se colaba

desde ollas de agua hirviendo, platos contenían carnes enrolladas, y las

rebanadas de pan italiano llenaban la tabla. Una sonrisa curvó sus labios,

y la paz se apoderó de ella.

Ella estaba en casa.

—¿Mama?

Mama Conte se apartó de su puesto al frente de los fogones.

—Oh, Dios mío, ni siquiera te oí. Malditos oídos. Solía agarrar el clic de la

ventana a kilómetros de distancia cuando tu hermana intentaba escaparse

para encontrarse con Dominick. Ahora ni siquiera puedo escuchar cuando

mi puerta se cierra de golpe.

Julietta rió y le dio un abrazo. Después de dar a luz cuatro niños, lanzado

un imperio exitoso de panadería, y enterrado a su marido, su madre aún

poseía un motor incorporado en su corazón. Tenía el pelo largo y gris

siempre retorcido en un moño; y la artritis era lo suficientemente grave

como para justificar un bastón para ayudarla a caminar. Había tenido

algunos sustos con sus problemas de corazón, pero ella se había

mantenido fuerte en los últimos años.

Llevaba su delantal favorito, sacado todos los domingos, marcado con

diversas manchas de años pasados, pero siempre recién lavado. El logo de

La Dolce Famiglia impreso en él, y había sido dado a ella como un regalo

66

de papá después de su primera panadería en marcha. Por un rato,

envuelta en su casa de la infancia con su madre en la cocina, era feliz.

Seguro.

Ella guardó su bolso, tomó su delantal y se sentó a la mesa para picar los

tomates y los pimientos.

—¿El tío Brian viene a cenar? —preguntó ella, experta en cortar en dados

las verduras.

—No, él está llevando a los niños a algún lugar después de la iglesia.

—¿Toda esta comida es sólo para mí? —bromeó—. Deja de intentar

engordarme, mama. Voy a tener que comprar un nuevo guardarropa.

Su madre hizo una pausa, como si pensara en sus siguientes palabras.

—Tendremos un invitado para cenar.

—¿Quién?

—Ya lo verás. Por ahora, dime lo que está pasando en el trabajo. ¿Cerraste

el acuerdo con el Palazzo como habías esperado? Sé que has estado

trabajando en él durante meses.

Julietta trató de luchar contra la decepción del fracaso y enderezó los

hombros.

—No, ellos tomaron su decisión hace unas semanas. Perdí el acuerdo.

—Lo siento, dulce niña. Sé que significaba mucho para ti, pero no es

necesario. Todo sucede por una razón. Se presentará una oferta mejor.

La verdad de las palabras de su madre la recibió. Una imagen de Sawyer

surgió ante sus ojos: los esculpidos, labios diabólicos arqueándose con

diversión, como si supiera que finalmente acabaría en su cama. Al menos

se había echado atrás y no había tratado de empujar. Aun así, tenía que

estar en guardia en todo momento. No confiaba en él para jugar por

ninguna regla. Se aclaró la garganta.

—Mmm, en realidad, estoy firmando un contrato bastante grande, mama.

Para una nueva cadena llamada Purity. Seremos exclusivos de los hoteles,

y el primero se lanza en Milán en el año.

Orgullo grabado en las líneas de la cara de su madre.

67

—Bien hecho. ¿Por qué no celebramos con algún Moscato? Tengo una

botella enfriándose en el refrigerador, y la abriré en la cena. ¿Tal vez,

ahora que este gran acuerdo ha sido firmado, finalmente aliviarás la carga

de trabajo?

La confianza de Julietta deslizó una muesca y evitó la mirada de su madre.

Por supuesto. El negocio nunca era suficiente, en comparación con el

matrimonio y el amor y los bebés. Tragó la picadura ridícula de lágrimas,

preguntándose si le estaba por venir su período. ¿Qué pasaba con ella

últimamente? Era tan emocional y... femenina.

—En realidad, voy a tener que trabajar más duro —dijo a la ligera—. Pero

yo disfruto de cada momento. Estoy haciendo exactamente lo que siempre

soñé.

Mama Conte cortó un trozo de mozzarella fresca y se la entregó con pan.

La textura rica y cremosa se hundió en la masa cálida y Julietta tragó con

placer.

—Sé que disfrutas de tu carrera. Sin ti, no sé si La Dolce Famiglia habría

tenido éxito, incluso con Michael a la cabeza. Tienes un don. Sólo quiero

que lo compartas con alguien especial.

Ella levantó un hombro en medio de un encogimiento. Sueño maternal

típico. Sin embargo, el comentario poco difícil, como si lo que había hecho

con su vida no era suficiente. No era como si pudiera confesar a su madre

que algo estaba mal con ella, y ella no pudo conectar con un hombre.

Empujó la depresión en la parte posterior de su mente y trató de

concentrarse en disfrutar de su visita.

—Tal vez algún día —dijo alegremente.

—Sí. Un día.

Un golpe en la puerta la salvó de una investigación posterior.

Se secó las manos en la toalla y sonrió.

—Ah, nuestro misterioso visitante. Apuesto a que es el padre Richard; él

está siempre dispuesto a comer tu comida. —Ella se trasladó a la puerta

principal y la abrió.

Su boca se abrió.

68

Sawyer Wells de pie en la entrada. Su traje había sido reemplazado por un

par de pantalones cómodos, un grueso suéter crema de jersey con puntos

trenzados, y botas de cuero de cocodrilo Versace.

Su pelo balanceaba libre y le tocaba los hombros en un delicioso plato de

olas doradas. Él llevaba un ramo de flores recién cortadas y una botella de

vino tinto.

—Hey.

Julietta lo miró.

Él inclinó la cabeza y pareció luchar con su diversión.

—Mmm, ¿puedo entrar?

Recuperó su voz y lo bajó a un susurro.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Una ceja se alzó.

—Supongo que no te das cuenta de que me invitaron a cenar.

Ella parpadeó.

—¿Eh?

—Verdadera artífice de la palabra fuera de la oficina, ¿no es así? Tu madre

me invitó a cenar.

Se echó hacia atrás.

—Imposible.

Una voz desde el pasillo se desvió hacia la puerta abierta.

—Julietta, para de torturar al hombre y déjalo entrar, él es el correcto.

Sawyer sonrió.

—Dije ya.

Se acercó a su alrededor y pasó moviéndose campantemente. Sus dedos se

cerraron alrededor de la puerta, en un esfuerzo por mantenerse en pie.

Después de unas cuantas respiraciones profundas, ella lo siguió dentro.

69

—Qué hermoso. —Mama Conte canturreó aspirando el aroma de las rosas

y los lirios—. Julietta, ¿puedes poner estos en el jarrón de la sala de estar?

Sawyer, ¿puedes abrir la botella de Moscato? Está en el refrigerador. Me

dijeron que sólo Julietta cerró un gran negocio, y estamos celebrando.

Él se balanceó sobre sus talones, obviamente divertido por todo el

escenario.

—Gran cosa, ¿eh? por supuesto.

—Mama, ¿qué está pasando? No sabía que tú y Sawyer eran... ¿cercanos?

La cabeza de su madre se giró.

—Él es un amigo de Max, y es domingo. Por supuesto, me gustaría

invitarlo a cenar con nosotros. Mi casa está abierta a todos, especialmente

uno que conoce a mi familia. Estoy segura de que estás de acuerdo

conmigo, ¿verdad?

Julietta lamió los labios secos. Ay. La ira de su madre era algo a tener en

cuenta, y nada le molestaba más que la idea de la gente no es bienvenida

en su casa. Mio Dio, ¿por qué esto está sucediendo hoy con ella? Sólo

quería un poco de paz y tranquilidad, y ahora el símbolo de su angustia

sería romper el pan en su casa familiar.

Se obligó a las palabras.

—Por supuesto. Dame el jarrón.

Se ocupó de las flores mientras Sawyer descorchó el champán y sirvió.

Una pequeña charla ondeaba de un lado al otro entre ellos, pero su piel

ardía bajo el calor abrasador de su mirada.

¿Cómo el hombre consiguió reducir el tamaño del cuarto? Se movía con

una poderosa dignidad que robaba todo el aire a su alrededor.

Vulnerabilidad se disparó a través de ella. Deseó de repente su traje y

tacones altos. Su traje de domingo actual consistía en pantalones

vaqueros, una camiseta púrpura bajo un jersey con cremallera y zapatillas

bajas negras. Llevaba el pelo suelto y un poco enredado por la brisa, y rara

vez usaba maquillaje cuando estaba con su madre. Apretó los labios y juró

no dejar que la haga sentir incómoda. Él era el forastero, no ella.

—Ambos siéntense y relájense. Tengo todo bajo control. Un poco de

antipasto. —La bandeja de prosciutto, galletas, queso y pepperoni era muy

70

atractiva. Había algo íntimo acerca de comer en la cocina de su mama. La

mesa de pino pesada era grande, pero el espacio evocaba una acogedora

atmósfera. La enorme ventana arqueada sobre el lavabo permitía atravesar

la luz y mostraba la vista de las balanceadas colinas de oro. Los colores

vivos de naranja quemada, escarlata y oro brillaban en la bienvenida de los

pisos de pino a los coloridos platos de pasta y platos pintados a mano en

tonos brillantes.

Ropa blanca cosida a mano y manteles hicieron una presentación de cada

plato servido. Los aromas de la salsa, ajo cocido al vapor, y el limón

colgaban pesadamente en el aire y envueltos en el calor.

Julietta sabía que su madre no la dejaba ayudar cuando había invitados

aquí, así que llenó su plato a rebosar, tomó un sorbo de champán, y le

echo a su socio de negocios su mirada.

No parecía intimidado. Más bien fascinado por su atuendo, su codicioso

apetito y mal genio.

—Estoy muy honrado de que me invitaras a cenar, mama Conte. ¿Asumo

que Julietta compartió las buenas nuevas acerca de nuestro trato?

—No, no llegamos a los detalles todavía. Dios mío, ¿significa que los dos

están trabajando juntos?

Sawyer sonrió.

—Sí. Estoy construyendo una nueva cadena de hoteles denominados

Purity y La Dolce Famiglia será mi proveedor exclusivo. Por supuesto, Max

se encargará de los hoteles de EE.UU, pero el gran lanzamiento es Milán.

Julietta será la clave para ayudar a que esto sea un éxito.

Intentó no hacerle una mueca, era muy inmaduro y por debajo de ella.

¿Cómo se atreve a robar su vocifero? Como si le otorgara su contrato como

un regalo sin que ella tuviera algo que decir en el asunto. Que se joda. Ella

intervino:

—Por supuesto, la negociación estuvo involucrada antes de que yo firmara

los contratos. Algunas de las cláusulas eran inaceptables.

—Por supuesto. —Su rápido acuerdo sólo la molesto más. ¿Por qué la

irrita continuamente?

—Ella hace orgullosa a esta familia. Y lo has hecho bien por ti mismo,

71

Sawyer. Háblame de esta cadena de hoteles.

A medida que hablaba de Purity, captó el brillo del placer en su rostro.

Extraño, lo entendía en algunos aspectos básicos. La necesidad de tener

éxito y probarse a uno mismo. La feroz satisfacción de construir algo

propio en un mundo donde nada era permanente. Rara vez analizaba de

donde venía el manejo. Tenía demasiado miedo de saber la verdad.

Había pasado una semana desde el beso. Como si él hubiera sentido que

ella tenía que retirarse, le había permitido su distancia y pegado un par de

llamadas y una breve visita que se centró exclusivamente en los negocios.

Pero el daño ya estaba hecho.

Ella pensó en el beso todo el tiempo. La textura de sus labios, el olor de su

piel, y la promesa de su boca, abierta y hambrienta de ella. Había dado

vueltas en la noche y lo había maldecido. ¿Cómo podría un besito tan

inocente afectarla tan profundamente? Si no conociera su cuerpo, habría

tirado su reserva y sus principios y lo habría arrastrado a la cama.

Desafortunadamente, sabía lo que pasaría. La explosión de la llama y la

lujuria. La promesa de satisfacción. Y finalmente, el marchitamiento de

calor mientras su cuerpo podado y frío bajo la mano de un hombre.

Sawyer no sería diferente, y ella no tenía intención de contar con él para

averiguar su secreto.

Sólo tenía que superarlo.

Julietta se centró en la conversación.

—¿Cómo conociste a Sawyer, mama? —Ella se aseguró de que su pregunta

directamente cortara por completo su respuesta. Se puso rígido. Una

matriz torbellino de emociones brilló en los ojos del tigre, pero se aclaró

tan rápido que se preguntó si era su imaginación.

Un breve silencio cayó sobre la cocina. Supo entonces que había una

historia aquí, y esperó a que su madre le dijera.

Por último, ponía una pieza del rompecabezas que faltaba que hizo a este

hombre misterioso y quizás ganar algo de ventaja.

—Yo estaba tomando una copa con la madre de Max en el Hotel Prospect.

Sawyer estaba en el bar con su jefe. Dios mío, fue hace tanto tiempo que

apenas recuerdo, pero creo que hubo duras palabras intercambiadas. Su

72

jefe estaba siendo muy abusivo.

—¿Qué edad tenías? ¿Veintidós?

—Sí.

Su tono de voz era plana, y su rostro no tenía ninguna expresión.

—De todos modos, su jefe se fue, y yo no podía conseguir la atención del

camarero. Él me invitó a tomar algo, y empezamos a charlar. Me recordó

mucho a Max: joven, ambicioso, dispuesto a conquistar el mundo.

Julietta esperó. Se hizo el silencio.

—¿Eso es todo? —Mama Conte la miró con sorpresa.

—Sí. ¿Por qué? ¿Cómo crees que nos conocimos?

Su mirada se cruzó con la de Sawyer. El calor se arrastró por su cuerpo,

se metió bajo su piel, y humedeció entre sus piernas. Este poder sexual

extraño que mandó era demasiado para ella, pero maldito si hubiera

dejado ganar este partido mirando.

—Él fue bastante misterioso acerca de su encuentro. Sólo pensé que había

algo más en la historia.

—No que yo recuerde. ¿Pasó algo más, Sawyer?

Se detuvo sólo un momento. Su intestino gritó que algo grande había

ocurrido en ese bar con su madre, pero ella lo estaba dejando. Por último,

le dio una sonrisa con los labios apretados.

—No. Eso fue todo.

Sus hombros se hundieron en la derrota. Maldita sea, necesitaba un poco

de munición. No importa lo mucho que ella cavó, su pasado es un lienzo

en blanco antes de que irrumpiera en el mundo de los negocios. Odiaba la

idea de que él sabía más de ella.

¿Qué fue peor? Se dio cuenta de ello.

Mama no paraba de hablar.

—Es increíble cómo funciona la vida. Tú te encontraste a Maximus en un

negocio, y ahora serás una parte permanente de nuestra panadería con

Julietta. Casi como si estuvieras destinado a estar con nuestra familia.

73

Las campanas de alarma sonaron en su cabeza. Diablos, no. Ella se negó a

compartir sus tranquilas cenas de domingo con un hombre que sólo quería

presionar sus botones de sexo. Su relación debía permanecer firmemente

en la oficina, donde pertenecía. Se aclaró la garganta.

—Mmm, a Sawyer probablemente le gusta mantener su vida de trabajo

claramente separado. Tenemos que respetar eso.

Mama Conte resopló y cortó la mano en el aire.

—Tonterías. Como te digo todo el tiempo, tú necesitas más salidas,

además de trabajo. Cenas con los amigos y la familia son necesarias en

esta vida. El dinero y el éxito no lo son todo. La felicidad lo es.

Se metió otra galleta apilada alta con pepperoni en la boca para no gritarse

a sí misma.

Sawyer juntó los dedos y observó. Humor bailaba en sus ojos.

—Estoy de acuerdo —dijo lentamente—. De hecho, le dije a Julietta que

me encantaría pasar más tiempo con ella en forma personal. No conozco

demasiadas personas en Milán.

Tragó las migas secas y apenas luchó contra un ataque de asfixia.

—Una idea maravillosa. A partir de ahora, te unirás a nosotros para cenar

el domingo. Estoy segura de que Julietta hará tiempo de su apretada

agenda para presentarte a algunos de sus amigos.

—Gracias.

Sus ojos se abrieron. Mama puso tazones colmados de manicotti y

ensalada fresca enfrente de ellos y sonrió.

—¿No es esto maravilloso? Ahora los dos. Manga.

Él le guiñó un ojo y cogió su tenedor.

—¿Por qué me molestas?

Se sentaron en la terraza trasera con tazas de cappuccino y un plato de

recién horneado biscotti almendrado con miel. Abierto y amplio, con vistas

74

a la piscina de tipo laguna y exuberantes jardines, el mobiliario de hierro

forjado añadía encanto del mundo antiguo de la villa de mama Conte.

Macetas de terracota alineaban los adoquines de colores y explosión con

varias hierbas y plantas frutales, a la espera de brotar a la primera señal

de la primavera. La última picadura de invierno colgaba con fiereza, pero el

corte en el aire se aclaró por los pulmones de Sawyer y afiló sus instintos.

Las montañas que brillaban en la distancia y el sonido del agua

burbujeante del ángel de mármol esculpido calmaban en sus oídos. Apoyó

sus piernas en la silla de enfrente y sumergió la galleta en el café.

—Yo no. Tu madre me quiere.

Ella puso los ojos en blanco.

—A mi madre le gustan todos. Habría invitado a un asesino en serie a la

cena.

—Lindo.

—¿Qué pasó realmente entre tú y mama? Se siente como que hay algo más

que ambos no me están diciendo.

Oh, había. No es que él confesara un gran trozo de su pasado. Mama

Conte le había salvado la vida, y lo puso en un nuevo camino que lo

cambió todo. El recuerdo de su encuentro más reciente parpadeó ante él.

Ella había venido a verlo, cuando anotó su primer gran golpe con La

Principe Hotel. Orgulloso de lo que había logrado con su ayuda, borracho

de la victoria de una vida que sólo soñaba, la había invitado a almorzar, y

luego la había tomado en sus brazos para un abrazo suave. Él le habló en

italiano e hizo una promesa, una promesa sagrada de sus entrañas y

alma, y le susurró al oído.

La devo un grande debito. Se lei mai ha di me, farò che lei chiede.5

Tenía la intención de cumplir esa promesa si la oportunidad de hacerlo

llegaba. Dejó el recuerdo.

—Digamos que yo sabía de inmediato que ella era una mujer

extraordinaria. Debe darse en la familia.

—Mira, no quiero que nuestra relación se desenfoque de negocio a

5 Te debo una gran deuda. Si alguna vez me necesitas, voy a hacer lo que me pidas.

75

personal. Te lo he dicho una y otra vez, a pesar de que pareces no

escuchar. No me interesa.

—Entonces lo hiciste. —Él movió su cabeza y la estudió. Amó la ligera

vulnerabilidad que mostró hoy. En su ropa informal, con su pelo soplando

flojo y sexy, parecía accesible. Joven. Sus pies desnudos estaban

escondidos debajo de sus piernas, que parecían pequeños para una mujer

tan alta.

La imagen de la reina de hielo se guardó un poco, y se maravilló de la

cruda necesidad creciente en su estómago. Le dolía por tirarla en su

regazo, agarrar firmemente la parte posterior de su cabeza, y darse un

festín de sus labios de color rosa pálido. Empujar profundo hasta que

gemidos se arranquen de su garganta y le rogara por más.

La mujer era una masa de contradicciones. Mujer de negocios. Chica-Mala

Motociclista. Dulce y doméstica en la cocina de su madre. Cuando ella se

encogió de hombros de su suéter durante la cena, había visto una cinta

púrpura del tirante por debajo de esa conservadora camiseta, y se había

puesto duro al instante.

Mierda, la mujer llevaba ropa interior sexy.

En algún lugar, debajo de toda esa contención adecuada, yacía una

seductora oculta muriendo por escapar. Apostó que llevaba una tanga.

Probablemente una violeta a juego. ¿Estaría desnuda y afeitada? ¿O

escondida por un triángulo sedoso de cabello oscuro, tratando de ocultar

sus secretos?

—¿Hola? ¿Tierra para Sawyer? —Ella rompió y frunció el ceño en su

dirección—. ¿Por qué tienes esa mirada extraña en tu cara? —La mujer

cambió y él captó un destello de uñas de color rojo cereza. No claramente

brilloso o melocotón conservador. Rojo de coche de bomberos. Sí, él era un

fracasado total.

—Sólo pensando. —Él extendió la mano y cogió una sección de su cabello.

Se onduló y se aferró a sus dedos como un amante.

Las hebras de fiero vino enhebrado con marrón jugaban un partido

atractivo del escondite.

—Tu pelo es hermoso. Tan largo y sedoso. —Aflojó su agarre y permitió

que los mechones fueran a la deriva suavemente a su posición. Sus dedos

76

rozaron su mejilla—. Y tu piel es perfecta. Oro y suave. Si paso mi lengua

sobre ti, ¿sabrás a chocolate y coco?

Su respiración se detuvo, pero ella nunca se rindió.

—Aquí vamos. ¿Son mis ojos como oscuras piscinas de deseo, esperándote

para ahogarse en ellos?

Sawyer negó con la cabeza. Maldición, ella era fuerte.

—No está mal. Estaba siguiendo con la referencia de chocolate, así que me

iba a ir con el cacao.

Su labio tembló.

—Quizás. He estado pensando mucho acerca de tus pechos, también.

—Hmm, déjame intentarlo. ¿Globos lechosos de carne?

—Horrible, horrible. No, son altos, firmes, con pezones largos y sensibles

que empujan contra tu sujetador. He estado soñando con el color, sin

embargo. ¿Rosa pálido como algodón de azúcar? ¿O rojo rubí como una

deliciosa fresa? —Sus ojos se dilataron, y aprovechó para pasar su dedo a

lo largo de la línea de sus labios, presionando contra la curva de pucheros

con el pulgar. Al igual que un ciervo atrapado en medio de un campo de

hierba, ella quedó totalmente inmóvil y esperó, como si sintiera el peligro—

. Los imagino hinchados y endurecidos cuando los tomó entre mis dientes.

Me encantaría morder tus pezones, Julietta. A veces, el borde del dolor se

desdibuja en placer y te lleva más alto. Me gustaría explorar ese borde

contigo.

—Para...

—¿Por qué? —Bajó la voz hasta un susurro y se inclinó. Su aliento se

precipitó sobre su boca húmeda, y la sangre corrió a su pene en la

demanda de mal humor—. ¿Acaso un hombre no te ha dicho lo que quiere

hacer contigo? La previa del juego verbal es clave para lograr una mujer

preparada. El cerebro es la herramienta sexual más grande, y muchos no

lo utilizan a su potencial. —Bajó su otra mano a su pierna cubierta con

vaqueros y acarició su rodilla—. Tus piernas se hicieron para envolverse

alrededor de la cadera de un hombre mientras él empuja profundo. Largo y

musculoso, con esas lindas uñas de los pies muy rojas. Excepto yo, puedo

pedirte que te mantengas en esos tacones que tanto te gustan. Creo que

me gusta el aguijón del tacón en el muslo mientras exiges tu placer.

77

Calor tiñó sus mejillas. Consciente de que estaba completamente bajo su

hechizo, durante unos segundos, de todas formas, él insertó su pulgar

entre sus labios, en busca de la entrada. Se detuvo sólo un momento.

Entonces abrió su boca.

Su dedo se deslizó y su lengua húmeda atacó. Él aspiró su aliento.

—Pero me gustaría hacerte esperar —él murmuró—, porque me imagino

que me has torturado durante demasiado tiempo. Deslizaría mis dedos en

tu apretado, resbaladizo coño, burlarme de tu clítoris, y haciéndote rogar.

Sus dientes mordieron abajo en la superficie carnosa del pulgar.

La excitación explotó dentro de él.

—A la mierda esto —gruñó.

Quitó el dedo, cogió su cabeza, y cerró su boca en la de ella.

La devoró y la tomó de la manera que quería desde el momento en que la

conoció.

Esto no era un juego de burla y buscar, no era toque suave de boca en

boca. Sawyer siguió su instinto y empujó con fuerza en gran demanda, por

todo.

Ella sabía a azúcar y la miel mientras su lengua se sumergió

profundamente y poseía cada oscura y sedosa grieta. Se tragó su gemido y

se hundió en calor femenino. Por un momento, se lo dio todo de nuevo a

él, metiendo su lengua en contra suya, sus uñas se clavaban en sus

hombros. Por un momento, ella se quemó viva y verdadera y tan caliente

que casi se decidió a arrancar sus vaqueros y tomarla allí mismo, en el

patio de mama Conte.

Y entonces ella cambió.

Sintió el cambio inmediatamente. La ligera frialdad de su piel, la tensión

de los músculos rígidos que habían sido suaves y dados un minuto atrás.

Aflojó la presión de su boca mientras ella cambió de participante dispuesta

a receptora reservada. El fuego estalló, dejando una estela de humo,

cenizas y el calor moribundo.

Levantó su boca de la de ella y la miró a los ojos.

Aborrecimiento.

78

No a él. No por el beso. Más de un desacuerdo y aborrecimiento a sí

misma. La rasgadura de puro sentimiento estaba cerrada inmediatamente

y empujada a otro lugar en el interior. Una helada reserva la recubría, y

era como si él mirase a un extraño distante y no la mujer que ardía en sus

brazos.

Y entonces Sawyer lo supo.

El conocimiento se estrelló a través de él, pero no tenía tiempo para

procesarlo. Ella lo apartó con una dignidad tranquila y levantó la barbilla.

—Por favor no lo hagas de nuevo —dijo fríamente—. Estoy segura de que

necesitabas esta experiencia, pero como te dije antes, no estoy interesada

en una relación física contigo.

Él permitió la retirada porque necesitaba tiempo para examinar a fondo

esta nueva información.

—Me disculpo. Toda esa conversación de comida y partes del cuerpo me

saco fuera de control.

Julietta le dio una estrecha sonrisa, obviamente desesperada para

empujar atrás la torpeza del encuentro.

—Disculpas aceptadas. Esto no funcionaría Sawyer. Yo quiero que tú

desistas de venir los domingos. Es el único tiempo que consigo relajarme

durante la semana y pasar tiempo de calidad con mi madre. Seguramente

puedes respetar eso.

—Me gusta verte de esa manera —murmuró—. Más suave, más adecuada.

Me gusta la manera que ayudas a tu mama en la cocina, la forma que

disfrutas la cena sin cuidado y la manera que la miras con mucho amor y

respeto.

Sus pensamientos se deslizaron en el pasado. Había deseado por una

familia para amar. Una familia que lo ame. Era un misterioso concepto que

no podía entender, y mirando la cercana relación con Julietta y mama

Conte sacaba un fuego de emociones y anhelo que raramente dejaba

escapar. Recordaba cuando había venido a casa de la escuela con un ojo

negro de un matón de la zona de juegos... cuando su padre de acogida

había preguntado quién gano y le había dicho la verdad, le había dado una

bofetada que casi le sacó un diente. Él no estuvo permitido para comer por

dos días porque los perdedores no merecían nada.

79

¿Qué había hecho?

Sawyer quería seducir a Julietta Conte y llevarla más allá de su zona de

confort. Quería sus habilidades inteligentes de negocios para hacer de

Purity el mejor. Él no quería estar inmerso en su familia o ser recordado

por sentimientos gentiles para lo que no tuvo lugar o tiempo. Existían para

ella, pero sabía mejor. Ellos no eran para él. Pensando en lo que él no

pudo tener no ayudaría.

Tenía que salir de aquí.

Ella se echó hacia atrás, sorprendida cuando se levantó de la silla.

—Tienes razón, por supuesto. No te molestes en la cena por más tiempo.

Voy a decir adiós a tu madre, y te veré en la oficina mañana. Te necesitaré

para cumplir con los demás proveedores de Purity y repasar algunos

planes iniciales.

—Sí, sí, por supuesto.

—Muy bien. Buona sera, Julietta.

La dejó en la terraza y trató de no correr como un zombi malvado entre su

cola. Ella tenía razón en una cosa: La cena fue un error.

Pero no el beso. Definitivamente no el beso. Ahora sabía lo que ella

necesitaba, ansiaba y cómo llegar allí. De ninguna manera él desistiría la

oportunidad de mostrarle lo que había estado perdiendo e iniciarla en su

oscuro mundo de placeres eróticos.

Sawyer apretó sus labios y su determinación, y fue a buscar a mama

Conte para decir adiós.

80

Traducido por Clau y Nayelii Wells

Traducido SOS por Lectora y nelshia

Corregido por Dennars

ué había sucedido la noche anterior?

Julietta se sentó en la mesa de negociaciones con los otros

miembros del equipo de Sawyer y trató de concentrarse.

Había logrado superarla por un momento, pero cuando volvió a estar en

control, algo había cambiado entre ellos. Una certeza brillaba en sus ojos

que la asustaba hasta la mierda. De repente le recordaba a un depredador

hambriento dispuesto a tragársela entera. Lo peor era que el resultado no

parecía tan malo.

Pensó que había recuperado el equilibrio y luego esa otra mirada cruzó su

rostro. Remordimiento. Y un toque de nostalgia. Se había ido tan rápido

que sabía que lo había herido de una manera que no podía entender. El

saber que podía herir a un hombre como Sawyer Wells la mantuvo

despierta toda la noche. Pensando en ese beso. Durante unos segundos su

cuerpo volvió a la vida y estaba dispuesta a jugar duro. En ese momento

pensó que la había curado y habría subido agradecida a su regazo

empalándose a sí misma más rápido de lo que podía imaginar.

La idea de un orgasmo la emocionaba haciéndole señas como un faro de

luz brillante que nunca parecía ser capaz de alcanzar. Pero, como con

todos los demás, su mente finalmente hizo clic de nuevo y el deseo se

alejó.

Sólo había sido un espejismo.

El fracaso se burlaba y quemaba mientras se revolvía en sus enredadas

sábanas de satén. Si Sawyer no podía conseguir que respondiera, nadie lo

haría. Lo sabía en lo profundo de sus entrañas.

Él le había mostrado todas las señales de recuperación. Por supuesto, por

lo menos no tenía que torturarse pensando qué pasaría. Podrían volver a

¿Q

81

los negocios y no se verían tentados más allá. Claro, era un poco

embarazoso pensar que Sawyer la compadeciera, pero tal vez sólo pensaba

que no se sentía atraída por él como las demás mujeres. Tal vez no la vería

como deficiente, sino más bien como una excepción a la regla. Esperemos.

Volvió su atención a los otros proveedores que se agolpaban alrededor de

la mesa. Tanya, la diseñadora de interiores y experta en telas, parecía un

poco respingada pero muy talentosa. Su corta melena roja, maquillaje

brillante y tendencia a usar el negro hacían pensar a Julietta que tenía un

gran sentido del estilo y la forma para combinar las cosas. Ricardo, el jefe

de cocina de los restaurantes Purity, exhibía la clave del temperamento

afín a la industria hotelera y enriquecía sus ideas de una manera

profesional. Evelyn, la experta en spas era muy Nueva Era, con el pelo

rubio hasta las caderas y un vestido hecho de tela vaporosa en tonos

orgánicos de tierra. Su voz era baja y melódica, con la piel radiante y

fresca y un cuerpo delgado que se entrenaba con horas de yoga. Cada uno

trajo algo nuevo a la mesa y gracias a los dioses sentía que podían trabajar

bien como un equipo y aun así mantener su estilo individual.

Observó a Sawyer con ojos entrecerrados.

Era magnífico en acción. Completamente en su papel pero con una

facilidad relajada que invitaba a dar opiniones y a discutir.

Implacablemente organizado y bien hablado. Le recordaba a Michael, pero

vibraba en un tono más bajo, rozando el límite, pero siempre manteniendo

un estricto control. Su traje gris pizarra moldeaba su musculosa altura

con amorosa atención y cuando se volvió hacia la presentación de

PowerPoint, su mirada descendió al duro y apretado trasero que sus dedos

ansiaban explorar.

Era increíble lo mucho que anhelaba su toque.

Ya sus bragas estaban húmedas y esa necesidad ardiente latía entre sus

piernas. Lástima que se congelaba una vez que se iniciaba el contacto.

Se volvió y le lanzó una mirada de complicidad. Ella intentó no

estremecerse y se concentró en no dejar que su rostro se calentara.

Qué vergüenza.

Estaba mirándole el trasero como una tonta adolescente enamorada de su

maestro.

82

La puerta se abrió y un hombre joven entró. Le susurró algo a Sawyer,

asintió y acercó una silla para unirse a la conferencia. Todo el mundo se

quedó en conmocionado silencio. Vestido con un tímido traje azul marino y

una corbata parecía el típico empleado de cuello para abajo. Pero ahí se

acababa la comparación. Tenía el pelo medio rapado del lado derecho

revelando un aro de oro y varios piercings en la oreja y la frente. El lado

izquierdo de su cabello era negro como el azabache, dispuesto en una serie

de picos que sobresalían como un corte que hubiera salido terriblemente

mal. Sus maleducados ojos azules miraron a cada uno de los proveedores

desafiándolos a decir una sola palabra acerca de su apariencia. Un tatuaje

de alguna serpiente-culebra estaba grabado alrededor de su cuello como

un collar permanente. Julietta le calculó en diecinueve o veinte años de

edad a lo sumo. ¿Qué estaba haciendo aquí?

Sawyer se aclaró la garganta y habló.

—Me gustaría presentarles a mi asistente Wolfe. Ha estado haciendo su

entrenamiento conmigo y le estoy asignando la tarea de ayudarlos en lo

que necesiten. Sé que ya tienen un equipo completo, pero él será el

contacto principal en los problemas cotidianos que puedan surgir.

Nadie habló.

Una mueca torció los labios de Wolfe.

—No hablen todos a la vez —disparó. La mirada de advertencia de Sawyer

lo cortó provocándole un encogimiento de hombros y luego el chico se echó

hacia atrás en su silla como si no pudiera controlar una maldición.

Tanya habló.

—Sawyer, no creo que un niño que aún está buscándose a sí mismo

funcione para mí. Mis colegas están bien entrenados. Yo me encargo de las

cosas, pero si hay un problema iré directamente contigo.

Ricardo asintió. Evelyn miró a Wolfe con una mirada curiosa, como si lo

estuviera estudiando para un proyecto.

—Fascinante —susurró—. Pero estoy de acuerdo con Tanya, negociaremos

directamente con el responsable del proyecto. Si no estás de acuerdo, me

temo que tendremos un problema.

Wolfe negó con la cabeza.

83

—Te lo dije —dijo—. Que esto no iba a funcionar. Ellos sólo te quieren a ti.

—Les aseguro que Wolfe es completamente capaz de ayudarlos y sabe todo

lo que necesitamos para trabajar con Purity. Lo he estado entrenando

durante meses, no dejen que su apariencia los engañe.

—Sí. Hasta puedo contar sin usar los dedos —agregó Wolfe.

Julietta se mordió el labio para sofocar una risa. Maldición, estaba lleno de

angustia. Le recordaba a Carina a esa edad. A pesar de su dulzura era

maleducada y miserable y odiaba la vida. ¿Por qué Sawyer nunca

contrataba a alguien como él? El misterio de eso la fascinaba.

Tanya soltó una risa corta.

—Sin ánimo de ofender Sr. Wolfe, pero nos negamos a un intermediario.

Demasiados errores ocurren de esa manera. Lo tomas o lo dejas, Sawyer.

—De acuerdo —dijo Ricardo.

—Trabajaré con él. —Los tres se callaron y miraron a Julietta con

asombro. El chico entornó los ojos con sospecha—. Es decir si al señor

Wolfe le gusta la idea de trabajar conmigo. Me encantaría tener a alguien

de este lado que me pudiera dar información. Sawyer estará ocupado

uniendo todas las piezas del rompecabezas, por lo que agradecería la

ayuda.

—Es Wolfe. No señor Wolfe.

Julietta sonrió.

—Mi dispiace. Wolfe entonces. Gracias por tu ayuda.

Él asintió cruzó los brazos frente al pecho y se quedó en la mesa. El placer

y el alivio se tallaron en la cara de Sawyer. Su corazón saltó. Qué extraño.

Parecía que se preocupaba por este chico más que por un empleado

normal. Tenía que escavar y conseguir la historia.

Terminaron su reunión y se separaron para el almuerzo. Julietta caminó

para alcanzar a Wolfe.

—Gracias de nuevo por ofrecer tus servicios. —Le extendió la mano.

84

Vaciló como si temiera que Julietta quitara la mano en el último minuto

para comenzar a reír. Luego sacudió su mano con un apretón firme,

soltándola tan rápido que se preguntó si su palma estaría sudada.

—Bienvenida.

—¿Cuánto tiempo has trabajado para Sawyer? —Él movió los pies.

—¿Por qué?

—Sólo curiosidad. —Se encogió de hombros—. Purity significa todo para él.

Si confía en que metas una mano en esto debe creer que eres bueno.

Wolfe miró por encima del hombro a Sawyer hablando con Tanya.

—Tengo memoria fotográfica —admitió a regañadientes—. Y una cosa

extraña para los números. Nos conocimos en Nueva York y me pidió que

viniera a trabajar para él.

Su mandíbula se relajó y sus ojos azules se suavizaron un tono.

Interesante. Se preocupaba por los demás. Guardó el resto de sus

preguntas para más tarde y asintió en acuerdo.

—Me encantaría que vinieras a La Dolce Famiglia y conocieras a algunos

de mi equipo. Tengo una lista específica de cosas que quiero empezar a

mover y alguien que puede sumar sin contar con los dedos sería un gran

activo.

Su labio se curvó.

—Genial.

—Hasta luego. —Giró sobre sus talones y se dirigía a la puerta cuando su

nombre resonó en la habitación. Los pies se le pegaron a la alfombra ante

el tono de mando, su estómago dio una voltereta y se hundió bien abajo.

Volvió la cabeza—. ¿Sí?

Sawyer le clavó su mirada caliente.

—Quédate, por favor. Tengo que discutir algo contigo.

Abrió la boca para decirle que no pero ya se había dado la vuelta para

terminar su conversación con Tanya. Julietta estuvo tentada a salir, pero

decidió que lo dejaría ganar esta ronda. Rápidamente despachó a los otros

85

miembros de la conferencia y a Wolfe, cerró la puerta y apretó un botón de

su escritorio.

La puerta se cerró sin hacer ruido y los encerró.

Oh, no. No otra vez.

Su temperamento fluía caliente y sin trabas a través de sus venas. ¿Cómo

se atrevía a hacerle esa intimidación? Ella no era su lacayo y no tenía

ningún derecho a darle órdenes. Levantó la barbilla y se dirigió hacia él.

—La cerradura mágica es un buen toque, pero no funciona en mí. —¿A

quién le importaba si estaba mintiendo?—. La próxima vez me pides

cortésmente que me quede. No me tomo bien que se la den de jefes

conmigo.

Él sonrió y acomodó la cadera para apoyarse en su escritorio. Con un aire

de perezoso reconocimiento se encogió de hombros para quitarse la

chaqueta. La camisa blanca se estiró contra su ancho pecho y la corbata

roja sólo hizo que se viera más caliente.

—Es curioso, pero no estoy de acuerdo. Creo que lo que has estado

extrañando es a un hombre que te diga qué hacer. Lo que quiere. Y cómo

lo quiere.

El aire salió silbando de sus pulmones. La habitación se inclinó y luego se

enderezó cuando el mensaje tras sus palabras finalmente penetró en sus

oídos.

¿Se estaba volviendo pazzo?

—¿Acabo de caer en una película porno mal dirigida? Escucha, no soy una

de esas feministas reprimidas que necesita al hombre indicado para

desbloquear sus deseos ocultos. He estado allí. He hecho eso. Ahora, abre

la puerta o voy a presentar una demanda legal tan rápido que la cabeza te

va a explotar.

—Esto es completamente aparte del trabajo y lo sabes. —Sacudió la cabeza

y sonrió—. Pensé que eras más valiente que eso Julietta. No trates de

esconderte detrás de nuestro contrato.

—¿Estás volteando las cosas? —escupió con furia—. Oh, eso no tiene

precio. Trataré de ser tan clara como el cristal. Me besaste anoche. Lo

permití. No explotaron fuegos artificiales, la tierra no se inclinó sobre su

86

eje y ahora seguimos adelante. ¿Qué tal si metes tu ego de regreso en tus

pantalones y dejas el episodio atrás? Tal vez puedas apuntar hacia Evelyn,

se ve como si estuviera en esa cosa tántrica que podría ser realmente

divertido para ti.

Una risa encantadora se le escapó a Sawyer. La fría sofisticación de la que

se enorgullecía tanto se deslizó bajo sus dedos temblorosos y la dejó con

una mezcla caliente de emociones que no sabía cómo manejar.

—Maldita sea, eres perfecta para mí. Bien, pasemos esa parte lenta de

conocernos uno al otro y vayamos directo al grano. —De repente, su

actitud relajada cambió.

Como si se hubiera apagado un interruptor, se apartó de la mesa y centró

su atención en ella. Sus ojos brillaban con calor y un toque de amenaza.

Le recordó un programa de leopardos de nieve.

La gracia elegante de sus cuerpos mientras acechaban a su presa era un

poco burlona al principio, luego pisaban el acelerador de intensidad a un

nivel tan alto que la presa no podía correr. Se quedaba allí esperando ser

comida.

Así es como se sentía. Ni siquiera se dio cuenta de que estaba

retrocediendo hasta que su espalda chocó contra la pared. La sonrisa de

satisfacción en sus labios le decía que sabía que la afectaba y tenía la

intención de hacer todo lo posible por probar su punto. Poco a poco la

enjauló posicionando las manos contra la pared a cada lado de su cabeza.

Su cuerpo se encendió y le pidió jugar. El encaje de su sostén picaba

sobre sus pezones sensibles y un calor embriagante latía atravesando su

cuerpo.

Reaccionó, furiosa por su debilidad.

—Muévete más cerca y te arrepentirás.

Él arqueó una ceja dorada.

—¿Así? —Con un movimiento ágil separó sus piernas y presionó sus

caderas contra las de ella. Su pesada erección le robó el aliento.

—Eres un bastardo. —Ansiaba deslizar sus dedos por esas ondas gruesas

y rendirse. El conocimiento de que su cuerpo eventualmente se congelaría

y la torturaría la hizo parpadear para contener las lágrimas furiosas—.

87

¿Por qué haces esto? ¿Tienes que vencer la negativa de una mujer para

sentirte hombre? Bien, acaba de una vez. Tengamos una repetición de lo

de ayer por la noche para que puedas demostrarte a ti mismo que no

tenemos la química correcta.

Sus ojos se suavizaron un poco y le acarició la mejilla con tiernos

movimientos.

—Cariño, tenemos la química perfecta. Nunca he deseado a una mujer

tanto como a ti. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que

respondiste ante un hombre?

—Una semana. —Empujó contra su pecho pero no se movió.

—Dime la verdad.

La humillación la inundó en oleadas. Mio Dio, no podía hacer esto por más

tiempo. Sabiendo que su honestidad lo haría irse, escupió las palabras en

su rostro.

—¡Nunca! No puedo responderle a ningún hombre, nunca lo he hecho.

¿Estás satisfecho ahora? ¿Vas a dejarme en paz y dejar de jugar estos

juegos?

Presionó su frente contra la de ella en un gesto tranquilizador.

—Gracias, Julietta —susurró contra sus labios—. Gracias por decirme la

verdad.

Mantuvo su cuerpo rígido y esperó a que por fin se apartara.

Cuando comenzó a presionar pequeños besos en su frente y mejillas, ella

reprimió un sollozo.

—Por favor, deja que me vaya.

—No. Todavía no. —La torturó con caricias lentas en las caderas,

deslizando las manos bajo la chaqueta y acariciando la seda de su blusa.

Su toque era cálido, fuerte, deslizándose por sus músculos. La boca se

desvió a su oído y jugó con su lóbulo, lamiendo, mordiendo suavemente,

hasta que un lento fuego quemó bajo su piel—. Te han jodido bebé y no en

el buen sentido. Los cretinos te han hecho sentir que hay algo mal contigo.

Te han envuelto en tantos nudos que tu cuerpo está atorado.

Respiró hondo, giró rápidamente y levantó la rodilla.

88

Desafortunadamente él anticipó el movimiento y la mantuvo quieta con

firmeza. Su erección dura como una roca presionaba contra su centro y un

gemido animal escapó de los labios de Julietta. ¿De dónde había salido?

Su suave risa agitó las cuerdas de su temple e increíblemente se

humedeció aún más.

—Podría mostrarte lo que te has estado perdiendo —se burló. Su lengua

lamió la cubierta interna de la oreja y una corriente de aire caliente le puso

la piel de gallina. Sus manos seguían masajeando sus caderas y se

deslizaban hacia atrás para ahuecar sus nalgas, obligándola a levantarse

sobre las puntas de sus pies—. Cosas que pueden liberar tu delicioso

cuerpo y dejar que te entregues al placer.

—¿Cómo cuáles? ¿El acoso y la discriminación sexual? —jadeó en

respuesta—. Ah, que santurrón.

—Démosle a esa boca un mejor uso ¿de acuerdo?

Sus labios viajaron a través de la mejilla y tomó su boca.

Le mordió el labio inferior. El rápido dolor la sorprendió y le

permitió acceso completo. Esta vez, él no la reclamó ni la poseyó. No.

Bromeó y la engatusó, la lengua deslizándose dentro y fuera,

acompañando la invasión con pequeños mordiscos que la mantenían fuera

de balance. Automáticamente, ella levantó la mano para tratar de

empujarlo, pero él la agarró por las muñecas con una mano y las subió por

encima de su cabeza. Su fácil agarre era irrompible. Sus pechos se

tensaron contra su blusa mientras luchaba por respirar. Luchó por

recobrar el equilibrio pero dejó las piernas abiertas dentro de los límites de

su falda lápiz. La combinación de placer y dolor, restricción y control

hormigueaban por todo su cuerpo hasta que los sentidos se hicieron cargo.

Su cerebro se rebeló buscando mayor claridad, pero no era capaz de ver la

salida. Los dedos pasaron por su apretado pezón, rozando las puntas con

la delgada tela del encaje, pero nunca lo suficiente como para satisfacerla.

La sangre le rugía y arqueó las caderas por más.

—Eso es —murmuró—. Las mujeres fuertes como tú necesitan una

manera de apagar sus pensamientos. Ríndete completamente a mí y lo

haré tan bien que rogarás por más.

Se puso rígida. ¿Rendirse? ¿De qué estaba hablando?

No era débil, era…

89

—Ah, volvemos a pensar ¿cierto? Mi error. Te permito divagar.

Hábilmente desabrochó los tres primeros botones de su blusa y deslizó su

mano adentro para acariciarle los pechos. Esos cálidos dedos golpeaban

su piel y tuvo que contener un jadeo. Su pulgar barrió su dolorido pezón

contra el encaje, forzándola a estremecerse. Ansiaba más presión, pero

sabía que no lo haría, no le daría el contacto de cuerpo completo que

necesitaba para sentirse satisfecha. Ida y vuelta, una y otra vez hasta que

apretó los dientes y se movió entre los brazos tratando de soltarse.

Él apretó su agarre y la tortura erótica se hizo más caliente. Esa risa sexy

otra vez, como si supiera exactamente lo que quería y se negaba a dárselo.

—¿Te gusta ¿eh? Pero no estás lista para más. Tienes que aprender a pedir

lo que quieres, nena. Pídelo cortésmente.

—¿Qué? —Sus ojos se abrieron.

—Me escuchaste. —Su mirada perforó en ella hasta que se vio envuelta en

llamas de oro calientes—. ¿Sabes qué quiero? Quiero levantar tu falda,

tirar al suelo tu ropa interior y deslizar los dedos en tu húmedo calor.

Quiero mi boca sobre tu pezón, tus muslos bien separados y tu miel

fluyendo sobre mis dedos. Quiero ver tu cara cuando te vengas tan fuerte

que grites y luego quiero quitarte la ropa y hacerlo todo de nuevo.

El corazón le retumbaba de miedo y lujuria. ¿Cómo podía decir estas

cosas? Así crudo y espeluznante y... carnal. Nunca nadie se había atrevido

a hablarle de esa forma. No era adecuado.

—No digas cosas como esas. —Su voz salió ronca y entrecortada.

—¿Por qué? —murmuró provocando con más fuerza el pezón. Él observaba

cada movimiento hasta que se sintió totalmente desnuda y vulnerable—.

¿Porque no es correcto? Ya has sido correcta antes y no te ha funcionado.

Es momento de que te vuelvas sucia.

—No, no va a funcionar, hará… ¡ah! —Le mordió con fuerza el cuello, luego

lamió la carne tierna a la vez que le apretaba el pezón. Los

estremecimientos sacudieron su cuerpo y los pensamientos perdieron el

control.

—Estás mojada ¿cierto? ¿No se sentiría mejor si deslizara mis dedos entre

tus piernas? ¿Si frotara tu clítoris hasta que toda la tensión explotara? —

Sus escandalosas palabras deberían haberla avergonzado pero las

90

sutilezas sociales se habían ido a pique bajo la enloquecida y repentina

exigencia de su cuerpo. Jadeaba y se retorcía buscando desesperadamente

un último intento de cordura.

—No puedo tener un orgasmo, ¿de acuerdo? Déjame ir.

—No. —El shock de que un hombre que no obedecía sus órdenes la

sorprendió—. Durante los próximos minutos tu cuerpo estará bajo mi

control.

Sus ojos de caramelo ardían con clara intención y calor abrasador

—No tienes nada que opinar sobre lo que hago. No puedes tocarme ni

preocuparte por lo que viene después. —La mano dejó de sus pechos y

lentamente subió los bordes de la falda para que se apretujara alrededor

de sus muslos. No podía moverse, completamente paralizada por sus

palabras, su voz y su demanda.

—No se te permite pensar en el negocio, tu agenda o lo que estés

planeando para la cena. —Le dio un empujón por detrás de la rodilla y

ahora su pierna izquierda estaba levantada y abierta—. Vamos a ver qué

tan caliente y húmeda te puso este pequeño episodio.

Se quedó sin aliento ante su crudeza, pero él estrelló su boca sobre la de

ella.

Invadió su mente y su cuerpo a la vez. Su lengua empujó a través de la

costura de sus labios y excavó hondo, mientras que sus dedos llegaron al

borde de las bragas, las deslizó y encontró su casa. Soltó un ruido extraño

pero él sólo se tragó el sonido con una experiencia que le robó el aliento.

Dedos talentosos separaron la carne hinchada y se zambulleron en su

centro empapado. Confundida, Julietta respondió a la variedad de

demandas, mientras sus pezones pedían el látigo de su lengua, su

delicioso sabor a café, especias y hambre masculina exigiendo a su boca

abrirse más amplia en busca de más.

Apretó, envolviendo el vaivén de sus dedos que bombeaban hasta que las

increíbles sensaciones de un orgasmo inminente golpearon cada uno de

sus músculos. Trató de detenerlo con su mente. Sus dedos se cerraron en

los de él, cuyo pulgar presionaba sobre su clítoris palpitante, los nervios

gritando por ser liberados. Él arrancó la boca de la suya mientras ella se

tambaleaba al borde, atrapada en un lugar donde la lógica quedaba

muerta y la necesidad física ganaba la lección que jamás había aprendido.

91

Su mirada le exigió rendición. Sí.

Sí, ella no haría nada en este momento. El movimiento de presión más leve

la haría explotar. Sólo un poco más y…

Se había ido.

Julietta parpadeó, jadeando mientras su cerebro trataba de dar sentido a

lo que había ocurrido. Los pocos centímetros que los estaban separando

trajeron ahora un súbito escalofrío a la carne recalentada. Le dolía el

cuerpo por la cruda necesidad y miró con creciente horror la escena que se

cristalizó ante ella.

No, esto no podría estar sucediendo. Sólo había querido torturarla,

mostrarle una horrible lección para luego dejarla colgando y poder reírse y

burlarse de ella. Con dedos torpes se bajó la falda y se arregló la blusa.

Lágrimas de humillación picaban la parte posterior de sus párpados, pero

apretó los dientes y luchó para controlar la emoción volviendo a su espacio

seguro y frío en el que nada podía hacerle daño.

—Ni se te ocurra —dijo él—. No te rebajes más a ti misma en mi

presencia. Mírame. Mira lo mucho que quiero llevarte contra la pared como

un animal.

Su erección parecía enorme y amenazante a través de la tela apretada de

sus pantalones.

—¿Crees que esta fue una maldita lección para mi ego? Necesitaba

mostrarte cómo pueden ser las cosas entre nosotros. Puedo llevarte más

lejos, hasta el final, pero tú tienes que tomar esa decisión.

La frustración la atravesó.

—No soy una especie de proyecto Sawyer. ¿Querías mostrar que puedes

ganar a la pobre solterona frígida? Felicidades… llegaste bastante cerca.

Gracias por el plato de muestra, pero paso de la comida. Ahora déjame en

paz.

Se dirigió hacia la puerta pero Sawyer la interceptó tan rápido que le

recordó a las películas de Crepúsculo, donde Edward pasaba zumbando

frente a Bella por su don de vampiro.

92

—No antes de que me escuches o te empujaré contra la pared y malditas

sean las consecuencias. —Sus muslos temblaron ante la amenaza.

¿Qué diablos le pasaba? Estaba harta de estar tan encendida ante sus

tácticas de hombre de las cavernas.

—No estás enferma —dijo suavemente.

Su habilidad para leer los pensamientos sólo la enfureció aún más. Cruzó

los brazos frente al pecho y levantó la barbilla.

—Habla. Tienes dos minutos y luego me iré de esta habitación. Juro que si

intentas detenerme de nuevo voy a gritar hasta derribar el edificio.

—Me parece bien. En pocas palabras, tú respondes a una forma sexual

más dominante que otras mujeres. Tu mente es tan fuerte y responsable

que tu cuerpo no recibe el disparo. Probablemente te excites más estando

restringida, o ante un amante al que puedas entregarle el control en el

dormitorio.

—¿Y cómo sabes todo eso?

Su cara se tensó, como si llegaran recuerdos dolorosos.

—Tuve algunos problemas que tratar y aprendí un poco acerca de

dominación y sumisión.

Julietta rodó sus ojos.

—No necesito someterme a ningún hombre.

—No someterte, no puedes ser el juguete o la esclava de ningún hombre

nena. Sin embargo, en los roles tradicionales el que se somete es el que

siempre tiene el poder. No, estoy hablando de simple rendición. Dar el

control con el fin de excitarse sexualmente y permanecer ahí. —Dio un

paso hacia ella y su esencia rozó su nariz. Ella luchó con la urgencia de

cerrar los ojos e inhalar profundamente. Su cercanía la encendía como

ningún otro hombre lo hacía—. Quiero mostrarte ese mundo. Darte placer.

Desde que te conocí, te imagino en mi cama con las piernas envueltas

alrededor de mis caderas mientras te embisto. Imagino tu cara cuando te

corres. Pero necesito que primero confíes en mí de alguna forma. Dame

una oportunidad.

93

La lucha cavó en su cuerpo pero tenía la certeza de que no funcionaría.

Seguro, era capaz de acercarla al orgasmo pero no consiguió terminar. Se

quedó atrapada en el momento. Otro encuentro planeado nunca

funcionaría.

—Una noche Julietta. —Su voz acarició y sondeó cada rincón oscuro como

terciopelo picado—. Te deseo y haré todo para conseguirte. Si no puedo

darte un orgasmo esa noche, te dejaré en paz. De hecho te daré un

incentivo.

Una risa sin humor se escapó de sus labios.

—¿Un orgasmo y un incentivo? ¿Se puede ponerse mejor?

—Te pondré a cargo de la operación entera.

Se quedó helada.

—¿Qué?

—Dije que tenías libre acceso pero yo era el de las decisiones finales. Si

pasas la noche conmigo y no estás satisfecha, te daré la aprobación final

para todo lo que se haga con La Dolce Famiglia.

Las implicaciones del control total cuando se trataba de su panadería la

inundaron de adrenalina. Tenía muchas ideas que seguro él iba a pelear. Y

de esta forma todo lo que quería intentar sería puesto en marcha. Si

estaba en desacuerdo con las acciones de Sawyer, sería capaz de

contradecir sus órdenes. Era casi una garantía de éxito, porque no había

nada que perder. Nunca tendría que depender de su aprobación.

Sawyer se río.

—Ah, sabía que eso te gustaría. Piénsalo.

—¿Qué consigues tú? Perderás uno de los aspectos más importantes de

este trato… la habilidad de vetar cualquier decisión.

—Te consigo a ti.

Su mirada se cerró en la suya. Julietta era incapaz de evitar el temblor de

su cuerpo o enmascarar el flujo de lujuria que pedía más. Tenerlo desnudo

y demandando en su cama, empujándola a lugares que sólo había soñado.

Mio Dio, ¿qué iba a hacer?

94

—Sólo una noche. —La rapidez con que lo dijo apestaba a derrota.

Él guardó silencio y la estudió. Julietta cambió su peso sobre su otro tacón

alto y trató de pensar.

—¿Qué si pierdo?

Su labio se elevó.

—Entonces ambos ganamos.

El intercomunicador sonó e interrumpió la electricidad que crepitaba en el

aire.

—Sr. Wells, su cita de la una está aquí.

Nunca se movió o respondió. Envidiaba su control sobre la situación,

incluso mientras sabía que estaba completamente excitado todavía.

Tiempo de retroceder y recomponerse. El hombre rezumaba feromonas que

freían su cerebro.

—Lo pensaré.

Sawyer asintió como si discutieran un arreglo de negocios más que una

noche de sexo.

—Muy bien. Esperaré hasta que me des una respuesta.

Julietta giró a su alrededor y le permitió una pequeña victoria.

No importa. Tendría tiempo de rearmarse, pero en este momento

necesitaba evitar su cercanía. Su risa baja confirmó que lo notaba y

maldijo sin aliento mientras se escabullía hacia la puerta. Una retirada

completamente cobarde.

Maldito.

¿Qué diablos iba a hacer?

Los demonios estaban de regreso.

Sawyer se frotó la nuca y empujó lejos la computadora. Horas de trabajo

usualmente lo obligaban a concentrarse, manteniéndolo alerta y enfocado

95

hacia su meta principal. Pero después de su encuentro con Julietta y de

tratar de acomodar demasiadas solicitudes por la próxima apertura de

Purity, sus nervios estaban disparados.

No podía sacársela de la cabeza. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que

una mujer se había arrastrado bajo su piel y se había quedado? Seguro,

antes ya se había retirado de mujeres que le interesaron particularmente,

pero nunca experimentó esta intensidad que abarcaba no sólo su cuerpo,

sino su mente y emociones. El precioso sonrojo en su rostro le fascinaba.

Sawyer levantó la mano y presionó los dedos contra la boca. Dios, todavía

podía olerla. Almizcle, con toques de vainilla y coco arremolinados juntos.

Recordaba los suaves labios relajados, las caderas arqueándose en busca

de más, completamente en el momento y rindiéndose a su cuerpo.

Se dio cuenta después del primer beso que necesitaba un hombre que la

controlara en la cama. No había duda de que tenía problemas para

responder. Una mujer tan fieramente independiente y a cargo de un

enorme imperio detestaría la idea de entregar su cuerpo y él apostaba que

sus amantes pasados no tuvieron bolas de metal.

Diablos, eso era lo que la cambiaría y la mayoría de los hombres tenían

egos frágiles. Recibir una respuesta poco entusiasta de un amante

significaba frustración por ambas partes. Apostaría que ella trató de

perder sus inhibiciones y sólo recibió humillación. Una mujer como

Julietta despacharía sus pérdidas y seguiría adelante, aceptando la

completa responsabilidad de su fallo en la cama.

Idiotas. Se llevaron toda su pasión y la forzaron a creer que era frígida.

Todo lo contrario. Era un jodido volcán inactivo listo para estallar, toda

caliente, cremosa lava y ruidos de lujuria. La forma en que apretó los

músculos y se mordió rudamente el labio para controlar el llanto le dijo lo

suficiente. Ella le daría todo lo que tenía y más si se dejaba ir.

Una sonrisa afloró a sus labios ante el recuerdo de su batalla interior. Él

amaba como lo desafiaba en cada nivel y lo hacía ir tras ello. Sawyer

aprendió temprano que muchos de los aspectos del BDSM lo atraían y se

había zambullido en la experiencia una vez tuvo el dinero suficiente para

satisfacer sus gustos eclécticos. Acercándose a los treinta y cinco, ahora

admitía que le gustaban los aspectos del tira-afloja del dom/sub, pero no

era un estilo de vida con el que le gustaría comprometerse. Su juego

normal, en privado y en algunos clubes exclusivos, domesticaron a la

bestia por un tiempo, pero el trabajo comenzó a alimentar su insaciable

96

apetito de una manera más suave. Hasta ahora, las mujeres habían sido

un disfrute temporal.

Hasta que Julietta entró en escena.

Le gustaba el control. Lo necesitaba todo el tiempo para negociar en su

vida. Pero por un momento lo perdió, se desabrochó los pantalones y

deslizó la mano en el húmedo calor de Julietta sin un pensamiento. Y eso,

lo sabía, era peligroso. ¿Cuántos años le había tomado reducir la violencia

y la rabia? ¿La frustración de ser dependiente de personas cuyas metas

eran defraudarlo? Sólo dos personas en su mundo le dieron un destello de

algo más.

Jerry White.

Y mama Conte.

El latido familiar en sus entrañas lo llevó a ponerse de pie e ir a la parte de

atrás de su oficina. Hacia la puerta oculta detrás del cuerpo de estanterías

donde una porción de paz y cordura lo estaban esperando para sacarlo del

abismo.

Mierda, odiaba esa debilidad.

Sawyer entró en la habitación. Observó el ambiente hecho para la tortura

física. Insonorizada, así ningún gruñido de dolor sería escuchado. Las

alfombras eran gruesas bajo sus pies y los varios instrumentos estaban

allí para un sólo propósito.

Sudar.

Se quitó los zapatos, le siguió la ropa. Se puso un par de pantalones cortos

y una remera. Se ató el pelo hacia atrás con una banda elástica, se puso

las zapatillas de deporte y se enfundó los guantes. Comenzó primero con la

bolsa, calentando con algunos golpes y dejando su cerebro vacío, listo para

sacar el veneno.

Uno. Dos. Tres.

La memoria parpadeó.

—Eres un puto cobarde, ya lo sabes.

Era la víspera de Navidad, pero no había ningún árbol, ni luz, ni calor en ese

infierno. Su padre adoptivo bebió un trago de la botella de Clan MacGregor

97

en rápido declive y el olor flotaba dulzón y nítido en su nariz haciéndolo

enfermar. Se mantuvo en silencio, sabiendo que el truco era decir lo menos

posible.

Estaba encadenado a una silla en la sucia cocina. El linóleo amarillo tenía

arañazos y manchas. Dejó que su mente buscara hasta que se centró en el

pequeño círculo de la pata de una silla rota.

Vueltas y vueltas. La mirada siguió el patrón y su mente comenzó a ir a la

deriva. Los otros niños estaban durmiendo en el sótano. Había cerrado la

puerta detrás de él para que la mierda no pudiera entrar, tomando en

cuenta que las fiestas eran uno de sus momentos favoritos para jugar. Era

más fácil hacerlo enojar y conseguir que fuera detrás de él que sacrificar al

resto del grupo.

Lamentablemente, funcionó mejor de lo que había planeado.

Sawyer aplastó el goteo de pánico. Sus pies aún estaban libres y cuanto

más whisky desapareciera peores serían los reflejos del mierda. Ningún

problema.

La mordedura ardiente del cigarrillo que aplastó en su antebrazo le hizo dar

un salto, pero mantuvo la mirada hacia abajo, en el círculo, vueltas y

vueltas.

La risa era de una crueldad pura.

—Te gusta jugar al héroe ¿verdad muchacho? Siempre pensando que eres

mejor que nosotros. Es tiempo de enseñarte algunas lecciones de vida y

bajarte los humos.

Hizo caso omiso de los insultos. El primer golpe lo sacudió duro. Sabía que

iba a ser una larga noche…

Sawyer se movió, eludió a un oponente imaginario y hundió los puños una

y otra vez en la bolsa. Zigzagueando, luchó contra los recuerdos que

afloraban hasta que el sudor corrió por su piel y un resquicio de luz brilló

desde la suciedad de su pasado.

Oh, el mierda lo había hecho pagar esa Nochebuena. La costilla rota fue

vendada más tarde y las quemaduras dejaron cicatrices que le importaron

una mierda. Lo que ganó esa noche fue más importante.

Esperanza.

98

Estaba creciendo, cada vez más grande y peligroso. Por supuesto que si no

tomaba los golpes, los más jóvenes sufrían. Prefería tener moretones

físicos que el dolor de estómago que se lo comería vivo. No, era más fácil

tomar los golpes, pero el tiempo se estaba acabando. Él sería libre en

nueve meses, cinco días y cuatro horas. Dieciocho años significaban

libertad. Escapar.

Tal vez después sería conveniente ir al servicio social para que se ocuparan

de los otros. Tal vez...

Una furia cruda lo ahogaba así que golpeó más duro, una patada alta y

cayó en la brutalidad de las calles, donde ganar era mucho más que una

competición: Era cuestión de supervivencia. Demasiado estúpido por

pensar que sería capaz de dejar su pasado atrás.

La última pizca de inocencia fue arrancada de su alma cuando supo que

había fallado y eso casi lo mató. Casi. Tuvo que aceptar que había matado

a su hermano adoptivo Danny por su voraz necesidad de escapar. Metió el

hecho en un armario oscuro y aseguró la puerta. Entonces decidió vivir.

—¿Sawyer?

Se dio la vuelta y se agachó, aún no totalmente en el presente. Respirando

con dificultad reconoció a Wolfe de pie junto a la puerta. El chico rara vez

se sorprendía por algo, pero descubrir a Sawyer sacando la mierda fuera

de la bolsa en su cámara privada lo impresionó.

Sawyer se enderezó y se acercó a la barra.

—¿Cómo entraste?

El chico sacó la barbilla.

—La puerta no estaba completamente cerrada. Encontré una muesca rara

en la estantería y vine a echarle un vistazo. No estaba espiando.

—Lo sé. —Bebió media botella de agua fría y se limpió la boca con el dorso

de la mano—. Este es un espacio privado. Nadie más sabe de él.

Una extraña expresión cruzó el rostro del chico.

—¿Molesto?

99

—Me importara una mierda pero no quiero chismes en la próxima reunión

de té. Sólo quería decirte que voy a La Dolce Famiglia unas horas antes de

la cena.

Wolfe se volvió a medias.

—¿Qué es esto de todos modos? ¿Tu Baticueva secreta?

Sawyer se tragó una risa y tomó una toalla.

—Más o menos. ¿Haces ejercicio?

Wolfe estudió las paredes con pesas, los sacos de boxeo y las barras

alrededor de la habitación. Un sistema de sonido impresionante estaba

conectado a un equipo de metal duro que Sawyer amaba. Un destello

iluminó sus ojos azules, casi como anhelo.

—Nop, no con esto.

Sawyer se limpió la frente y estudió al muchacho.

Había estado con él casi ocho meses y todavía sabía relativamente poco

sobre su pasado. Por supuesto, sabía lo suficiente.

El abuso era evidente, lucía como un perro apaleado que se encoge ante

los ruidos fuertes y gruñe para alejar a los extraños. Los tatuajes de Wolfe,

la cabeza rapada y las perforaciones mostraban que buscaba su propia

pipa de la paz y probablemente no la había encontrado todavía.

Sawyer sólo pretendía darle una oportunidad en el mundo de los negocios

y conseguir sacarlo de las calles. En cambio se convirtió en su mentor, lo

arrastró por toda Italia y lo puso a cargo de su operación más grande. Y,

por el amor de Dios, incluso vivía con él.

El recuerdo apareció ante su vista y en cámara lenta.

Había estado alojado en el hotel Waldorf de Manhattan, una elegante reina

en medio de los de su clase en el Park Avenue del centro. La exquisita

riqueza, servicio y clase que los neoyorquinos exigían de un hotel de primera

categoría se logró con suelos de mármol, muebles antiguos, ricos tapices de

oro y arañas de cristal goteando brillo. Él había estado consultando un

proyecto y caminaba por el pasillo hasta su próxima reunión. Un empleado

pasó con la cabeza baja y, aunque estaba distraído, Sawyer se dio cuenta

inmediatamente que la cartera fue sustraída del bolsillo de la chaqueta.

100

Rápido como una serpiente extendió la mano y agarró la del hombre. Otra

persona probablemente no se hubiera dado cuenta pues el chico era bueno,

pero vivir en las calles le había dado a Sawyer una ventaja que la mayoría

no tenía. La respiración contenida y el frenético tirón hicieron que Sawyer

apretara más fuerte, hasta que un par de brillantes ojos azules se

levantaron y se cernieron sobre los suyos.

Un niño. Tal vez de dieciocho, vestido con el uniforme del hotel.

Antes de que tuviera tiempo de procesar la información, el chico lo empujó

con fuerza y cayó hacia atrás. Corrió al final del pasillo con su premio… y

se estrelló justo en uno de los gerentes del hotel.

Las próximas horas fueron un borrón. Descubrieron que había estado

viviendo en los cuartos de limpieza, robando uniformes, y, básicamente,

viviendo de los huéspedes. Tomando alimentos de las bandejas del servicio

de habitación. Lavándose en varios baños en todo el hotel.

A medida que la historia se destapaba, los recuerdos de su propia infancia

lo ahogaron sin piedad.

Trató de encontrar un lugar seguro para dormir, sabiendo que los refugios

eran los lugares más peligrosos para esconderse. Finalmente tuvo la

suficiente inteligencia para enfocarse en uno de los grandes hoteles y

aprender las entradas y salidas en el sistema. Dios mío, si Jerry no lo

hubiera tomado bajo su protección estaría en la cárcel también. Y ahora,

años más tarde, miraba a otro adolescente en la misma posición. Tendría un

sinfín de problemas y una enorme complicación que no necesitaba. Mejor

alejarse de todo el lío y no mirar atrás. Llegaría al hotel para retirar los

cargos y hacer que todo desapareciera. Después, le desearía suerte.

Pero lo que pasó fue una ganga.

Consiguió retirar los cargos.

Y ofreció al chico un trabajo donde pudiera mantener un ojo sobre él.

Sawyer nunca pensó que funcionaría. Después de todo este chico era hosco

como el infierno y lleno de cicatrices. Era un campo minado a punto de

explotar o implosionar. Siguió el historial de un niño llamado Vincent

Soldano que había sido asociado a numerosos hogares de acogida con una

larga lista de quejas. A los dieciocho años, estaba por su cuenta y sin

ningún lugar a donde ir. Sawyer le consiguió una habitación en el hotel y le

101

ofreció entrenarlo como su asistente. Demonios, pensó que el chico podría

aprender al menos cómo archivar, sacar copias y ser, en resumen, el chico

de los recados. Con el pelo todo negro, ojos azules y rasgos clásicos, luciría

agradable en traje y corbata.

Sawyer meneó la cabeza ante el recuerdo.

Oh, sí, recordaba esa educada conversación muy bien. Vincent había

asentido y le dijo que le daría su respuesta en veinticuatro horas. Cuando

regresó al día siguiente, tenía un piercing de oro en la ceja, un tatuaje de

serpiente alrededor del cuello y se había afeitado la mitad del cabello. Se

enfrentó a Sawyer con un gruñido y un comentario que cambió a Sawyer

para siempre.

—Esto es lo que realmente está contratando. Ahora estoy jodido por dentro y

por fuera ¿Todavía me quiere?

Sawyer se dio cuenta de que era a la vez un reto y una súplica. Sus

entrañas se sacudieron mientras miraba la apariencia monstruosa del chico

y admiraba su espíritu obstinado.

—Nunca tocarás drogas o te echaré. Y no robes. Eso es innegociable.

—No soy un drogadicto. Y no le robaré.

La verdad brilló en sus ojos azules. Y Sawyer le dio su respuesta.

—Sí, todavía te quiero. Tenemos que comprar algo de ropa. Empiezas

mañana.

Sawyer pensó que una vez que lo pusiera en pie el chico seguiría adelante.

Ocho meses más tarde, todavía estaban juntos, en una jodida relación que

ambos tenían miedo de probar.

Había intentado sacarle cita con un psiquiatra pero el chico casi se le tiró

encima, así que decidió sólo tenerlo cerca y ver lo que pasaba. Mirando su

gimnasio se dio cuenta de que podría mostrar a Wolfe otra manera de

matar a los monstruos. Se atragantó el resto del agua y la lanzó a la barra.

—Ven conmigo, necesito un ayudante.

El aro dorado en la ceja de Wolfe atrapó la luz mientras la arqueaba.

—No, gracias.

102

—¿No crees que puedas cargar tu propio peso?

Sus labios se torcieron en una mueca.

—Te puedo cargar en cualquier momento viejo.

Sawyer sonrió y le lanzó un par de pantalones cortos y una camiseta.

—Demuéstralo. Puede que uses un poco de joyería bonita, pero no creo

que pueda levantarme.

Su burla funcionó. El chico desapareció para cambiarse, luego caminó

hacia el banco de levantamiento de pesas. Sawyer notó que no llevaba la

camiseta y la había reemplazado con otra de manga larga que cubría sus

brazos. Wolfe, una vez cargado con la pesa, se recostó en el banco y puso

las manos enguantadas con los codos separados.

—Cuenta hacia abajo.

Hizo un juego completo, descansó, luego hizo otro.

Trabajaron y descansaron mientras el sonido clásico de Guns N´roses

zumbaba a su alrededor y ahogaba cualquier intento de conversación.

Trabajaron el circuito juntos, empujando, tirando, gruñendo y sudando,

hasta que la mente de Sawyer estuvo clara y el cuerpo agotado. Lanzó a

Wolfe una botella de agua y se la engulleron con avidez.

—Lo hiciste bien —dijo Sawyer—. Esos brazos flacos me sorprendieron.

Increíblemente el chico medio sonrió. Sawyer se dio cuenta de que rara vez

o nunca su rostro mostraba algún tipo de emoción, especialmente el

indicio de una risa o felicidad. El corazón de Sawyer dio un pequeño vuelco

extraño que casi logra avergonzarlo.

—Me sorprende que un hombre de tu edad todavía pueda boxear.

Sawyer resopló.

—Estudié boxeo por años. Es más que golpear una pésima bolsa. Es

cuestión de equilibrio, flexibilidad, potencia controlada. —Recordó los

combates en ese agujero de gimnasio. Hizo los peores trabajos de mierda

para que los hombres lo aceptaran alrededor. Limpieza de baños, lavado

de toallas repugnantes, recibiendo golpes como pareja de entrenamiento,

103

todo con la esperanza de permanecer un par de horas en un lugar que lo

hacía sentir seguro.

Practicando durante horas con el fin de asegurarse de que sobreviviría en

las calles.

—Te voy a enseñar.

El chico se volvió. La sospecha brillaba en sus ojos.

—¿Por qué?

Porque necesitaba algo que ayudara al chico a volcar el dolor. Debido a

que tenía que empezar a vivir y dejar sólo de existir. Porque Sawyer no

sabía qué más hacer para llegar a él.

Se encogió de hombros.

—Porque me aburro yo solo. Estoy aquí a las cinco de la mañana y luego

regreso a ducharme y cambiarme para el trabajo.

—¿A las jodidas cinco de la mañana?

—Te gusta tu sueño de belleza ¿eh? No me extraña que seas un poco

suave.

El gruñido estaba de vuelta, pero esta vez venía con chispa.

—Ya quisieras. Está bien. Acepto pero sólo porque necesitas un desafío

viejo.

Sawyer sonrió y contuvo el impulso de apretar el hombro del muchacho.

Había aprendido hace unos meses que el tocar estaba fuera de los límites

para el chico.

Welcome to the Jungle se escuchó por la habitación. Sawyer lanzó la botella

a través la habitación e hizo un tiro perfecto en la basura.

—Vamos a volver al trabajo. —Dejaron el gimnasio juntos.

104

Traducido por Vettina

Corregido por Xhessii

ulietta miró afuera por la ventana y vio la escena nublada y gris ante

ella. Motocicletas moviéndose rápidamente dentro y fuera de las

calzadas y luchando con las multitudes. Casi era la hora del

almuerzo. Muchas personas sostenían tazas de capuchinos en mano,

fumaban furiosamente y bajaban la cabeza por la llovizna. La rosa Duomo

en la distancia, y por un momento, ella deseó ser una de sus hermanas

más jóvenes. Venezia se habría destinado hacia las elaboradas galerías de

compras y se perdería en Prada, Armani, y en Dolce & Gabbana. Carina

habría caminado en el pavimento desnivelado, mordiendo un pastel

grasoso y estaría disfrutando la escena ante ella, con lluvia y todo.

Contuvo un suspiro y miró el enorme montón de papeles en su escritorio.

Pero no ella. Ella comería de nuevo en su oficina, calmando algunos egos

enfadados de la junta desde que le permitió a Wolfe ser su intermediario

en el proyecto, y calcular números.

El plan de publicidad necesitaba ser determinado concretamente con el fin

de prepararse para una rápida apertura. Las ventas estaban bajas en

Firenze por alguna extraña razón, y necesitaba una conferencia telefónica

con el chef.

Presionó sus palmas contra la fría hoja de cristal y pensó otra vez la otra

oferta ante ella.

Una noche con Sawyer.

Había pasado casi una semana desde su encuentro. Cinco días completos

sin interacción cercana —sólo una mirada al final de la mesa de

conferencias—. Cinco días desde que la había tocado y besado y

audazmente le había propuesto sexo. Su mente racional rabiaba ante su

crudeza y obvia sobreestimación de las reglas de cortesía de la sociedad y

trabajo.

J

105

La otra parte de ella disfrutó la oscura libertad.

Se giró de la ventana y arregló los pocos marcos en su escritorio que

continuaban desalineándose. ¿Qué estaba mal con ella últimamente?

Normalmente el trabajo satisfacía cada aspecto de su vida. Durante la

reunión de ayer, encontró su mirada atada a Sawyer. Específicamente, los

tensos músculos de su trasero que su traje Calvin Klein a la medida

realzaba. Y demonios si él no se había girado y le había dado esa pequeña

sucia sonrisa. Como si supiera lo que estaba pensando. Imaginando.

Fantaseando.

Y lo que él se rehusaba a darle hasta que ella estuviera de acuerdo con sus

ridículos términos.

Tan vergonzoso.

Se dijo a sí misma una y otra vez que él jugaba un juego de ego

despiadado. ¿Por qué quería darle un orgasmo con tantas ganas? ¿Por qué

le importaba? Y sin embargo… el atractivo de una noche con él se burlaba

de su cordura. Quizás si le diera la oportunidad, ¿todo volvería a la

normalidad? ¿No podía ser un ganar/ganar para ella?

Caminó de ida y vuelta y analizó los detalles.

Quizás había espacio para la negociación. Él haría lo mejor para darle

placer físico, y si ella no podía… bueno, llegar al clímax… tendría completo

control sobre los términos de la pastelería en Purity.

Activo número uno.

Seguro, podía ser un poco incómodo, pero ella ya le había advertido todo

sobre su incapacidad de relajarse, y algunas horas de estar incómoda

valdrían la recompensa. Su mente se deslizó sobre las opciones y cambió a

defensora del diablo.

¿Y si tenía un orgasmo?

Su vientre se hundió ante la tentadora imagen de placer.

Bueno, eso sería genial, ¿cierto? Quizás finalmente tendría su cabeza de

vuelta en el juego de los negocios. Después de todo, ¿no podía un orgasmo

durarle un largo tiempo? Como el inventario.

106

Su cuerpo estaría más suelto, tendría la satisfacción de que era normal, y

seguiría adelante. Sí, él aun retendría completo derecho de la aprobación

final. A menos…

¿Qué si alzaba las apuestas? ¿Hacerlo más difícil para él alcanzar su

meta?

Después de todo, si él era capaz de levantarse hasta los nuevos términos,

ella merecía perder. Su instinto decía que sería una tarea imposible de

conseguir. Incluso si él se las arreglaba para hacerla caer por el acantilado

una vez, él nunca, nunca la haría llegar dos veces.

¿Cierto?

Golpeó su uña contra su labio inferior y escaneó todas la posibilidades.

¿Podría hacer que él estuviera de acuerdo? Sí, retando su ego y dándole

una meta inalcanzable llamaría sus sentidos de dominio. Un temblor

recorrió abajo por su espalda. Y sabía que él sería dominante en privado.

Sólo la manera en que había restringido sus muñecas y había tenido ese

brillo de lujuria en sus ojos la hizo mojarse. Ella sintió que él iría por los

nuevos términos y perdería. Tal vez obtendría un orgasmo y obtuviera

también el contrato.

Ganar/ganar.

Como si sus pensamientos lo evocaran, su secretaria la llamó.

—El Sr. Wells está aquí para verla. ¿Puede recibirlo?

Julietta aprisionó el impulso femenino de revisar su cabello y maquillaje,

aunque apenas usaba algo, y aclaró su garganta.

—Sí, por favor.

No tenía una puerta mágica, así que se sentó de vuelta en su silla de cuero

color borgoña, se enderezó a su estatura completa, y pretendió estar

dedicada con sus carpetas. Entró silenciosamente, como si practicara

robos en su tiempo libre, y la única manera que sabía que él estaba frente

a ella era la atracción del calor de su cuerpo y el delicioso olor de especias

que llevaba en su piel. Ella levantó su cabeza, una sonrisa amable en su

rostro, y se congeló.

Él era tan hermoso. ¿Alguna vez se acostumbraría a esa cara?

107

Su abrigo de cachemir gris ahumado estaba coordinado con una bufanda

roja a cuadros y con el halo dorado de su cabello ondulado. Su alta, y

delgada estatura sostenía una fuerza restringida que encontraba atractiva

e intimidante. Como si él no necesitara alardear para nadie porque poseía

la cosa verdadera. El corte de su cicatriz sólo enfatizaba las elegantes

líneas de su rostro, recordándole que debajo de su civilizada, elegante

fachada, algo salvaje acechaba. Su garganta se secó mientras trataba de

encontrar algo que decir y encontró que había desaparecido. Sin perder un

latido, Sawyer cruzó la habitación, apoyó las dos manos en su extenso

escritorio de caoba, y se inclinó en él. Sus ojos color cajeta se hundieron

directamente en los suyos sin dudar o disculparse. Como si hubiera estado

pacientemente esperando por su respuesta y ahora había terminado.

—¿Bien?

Algún extraño sonido chilló desde su garganta. Dejó caer las carpetas que

estaba sujetando y las reunió.

—Bien, ¿qué?

Los labios de él se curvaron.

—¿Has aprobado la disposición final? Los constructores necesitan arreglar

el espacio apropiado del equipo para la tienda de transeúntes.

La decepción cambió ante su enfoque en los negocios.

Estúpida al creer que él vendría por algo más. Sacudió sus pensamientos y

entrecerró los ojos en consideración.

—Prefiero la esquina derecha. Los estudios han demostrado que la

locación en los vestíbulos empuja a compras por impulso.

—No en este caso. La Dolce Maggie tiene la misma localización en el

Venetian y las ventas están elevándose.

—Esto no es América —ella replicó—. Milán es una ciudad dura de

conquistar, especialmente con un hotel con influencias americanas.

Quizás puedas conseguir a los turistas, pero los compradores de pastelería

prefieren compras de ventana a la derecha.

Los dientes de él destellaron de la sonrisa lobuna.

108

—Quizás. Pero ya tengo uso para ese espacio de primera. Puedes

compensarlo en otras maneras… no tienes que apoyarte en los

transeúntes para las ganancias principales.

La irritación picó sus nervios.

—Una interesante opinión pero completamente en vano.

Una ceja dorada se arqueó.

—¿En vano, eh?

Ella continúo suavemente.

—El impulso del comprador sucede que trae un gran nivel de ganancia que

no queremos perder. Especialmente desde que, como ustedes los

americanos les gusta decir, tenemos nuestros huevos en una canasta.

—Pero es una condenada canasta.

El malicioso rizo de seducción puntuó sus palabras. Ella lo ignoró, pero su

corazón golpeó de cualquier manera.

—Quizás. Aunque un poco pequeña.

Su ladrido de risa la asombró. Julietta luchó contra un rubor de placer

ante su habilidad de hacerlo reír. Él retiró sus manos y lentamente

desanudó su bufanda. Deslizó su abrigo y lo colgó delicadamente en la

parte trasera de la silla. ¿Por qué desprenderse de ropa exterior la afectaba

así? Era como si estuviera en su recámara privada esperando por el final.

Su mirada sondeó sus ropas mientras se preguntaba qué tipo de cuerpo

lucía debajo de la delgada tela. Sus músculos parecían tensos en todos los

lugares correctos. Cuando la había sujetado contra la pared, todo se sintió

duro como piedra y poderoso.

—Ahora ese fue un pensamiento interesante —murmuró él.

Esta vez ella se sonrojó. Rápidamente agachando su cabeza, pretendió

arreglar la pila de papeles antes de girar la silla alrededor. El enorme

escritorio escondía la mayor parte de su cuerpo y le dio una capa de

protección que tanto necesitaba.

—Entonces, ¿podemos ajustarnos a la localización original?

—No.

109

Ella se tensó.

—¿Por qué no?

Él ajustó sus puños como su tuviera todo el tiempo del mundo.

—Porque yo no lo quiero. Mi plan funcionará mejor.

—¿Qué pasa si no estoy de acuerdo con tu opinión? —Ella rodó la última

palabra alrededor en broma para hacer su punto.

Él dio un medio encogimiento de hombros.

—No me importa. Aprobación final, ¿recuerdas?

Julietta tomó un respiro.

—¿Estás usando esto como ventaja para tu ridícula oferta?

El humor brilló en sus ojos.

—No necesito ventaja, Julietta. Las relaciones personales no afectan mis

aventuras de negocios. En este caso, te deseo lo suficientemente para

tomar una apuesta. —Su obvia facilidad al admitir que quería llevarla a la

cama le recordó que estaba combatiendo con un experto. Y por un loco

momento, quería jugar en una arena diferente. Quería saltar y tomar una

oportunidad en algo que la asustaba a muerte.

Su posición protectora detrás de su escritorio de repente parecía una

prisión. Se puso de pie y se movió, manteniendo una distancia segura

entre ellos. Su obvio entretenimiento levantó los pelos de su cuello otra vez

y la hizo escupir las palabras para empujarlo fuera de lugar.

—Negociemos los términos.

—Te lo dije. La decisión del espacio es final.

—Estoy hablando de nuestra noche juntos.

Eso lo hizo. La sorpresa se filtró a través de sus rasgos tallados.

—¿Quieres discutir puntos de bala?

Ella ignoró su pregunta y se hundió en el mundo donde estaba de lo más

cómoda. Negocios. Sus tacones golpearon la madera pulida al moverse con

lentos, estables movimientos.

110

—Por supuesto. He estado pensando sobre tu oferta. A primera vista,

parece como un sólido compromiso debido a mi inhabilidad de alcanzar

ciertos aspectos físicos que la mayoría de las mujeres son capaces de

alcanzar.

Él sacudió su cabeza, cruzó sus brazos frente a su pecho, y comenzó.

—Escucho un pero ahí.

—Pero se siente como una marca demasiado fácil para ti alcanzar. Creo

que al elevar los términos a dos orgasmos, será una competencia más

justa para que cualquiera de los dos gane.

Su boca se abrió pero nada salió. Satisfacción atravesó a través de ella

ante su repentina inhabilidad de hablar. Ya era tiempo que tuviera la

ventaja. Él finalmente encontró su voz.

—¿Estamos negociando el número de orgasmos ahora?

Ella frunció el ceño.

—Por supuesto. No limité tu cláusula de opción para especificar el uso de

cualquier juguete, así que realmente, puedes tomar la ventaja. Y seamos

honestos, ¿cierto? Alcanzar un orgasmo puede ser difícil pero alcanzarlo

con el enfoque de un estimado de ocho horas. Dos serían mucho más

difíciles y traernos a un campo de juego más igual.

—Santo cielo. No estás bromeando.

Molestia se dibujó a través de ella.

—Lo siento, quizás estaba equivocada. ¿Era esta una oferta negociable,

válida para ti?

Él dejo escapar una risa profunda desde su vientre, el rico tono resonó y

golpeó la habitación con vida.

—Dios, eres magnifica —murmuró. De repente la risa se apagó y fue

reemplazada por un destello de lujuria. Sus dedos se curvaron en sus

zapatillas color hueso—. Estás en lo correcto, Julietta. Esta es una oferta

válida y las negociaciones están definitivamente en juego.

Su confianza se tambaleó. ¿Por qué se sentía que él estaba de vuelta a

cargo? Se recordó mantenerse en los negocios y no distraerse por su

111

sexualidad. Después de todo, él probablemente usaba tal atributo para su

ventaja.

—Muy bien. Creo que deberíamos elevar el límite de uno a dos.

—Hecho.

Ella parpadeó. Demasiado fácil. ¿Por qué parecía tan peligroso? Su lengua

mojó su labio inferior como si imaginara su sabor cuando finalmente

saltara.

—Oh. Bien, bueno. Entonces supongo que tenemos un trato.

—Oh, no hemos terminado. —Sawyer se movió hacia ella unos cuantos

pasos y estudio su cara—. Asumo, primero, esto no estará escrito en un

contrato, ¿pero verbal?

Ella peleó con el rubor esta vez y ganó.

—Sí. Confió en tu palabra y preferiría que este trato no estuviera en tinta.

—De acuerdo. —Un paso más. Ella deslizo su pie hacia atrás en un

movimiento casual y ganó otro centímetro de distancia—. El tiempo es

importante. Mencionaste ocho horas. Creo que deberíamos de ser más

específicos… digamos de 8 p.m. a 8 a.m. para doce horas completas.

—Uh, no creo que deba quedarme a pasar la noche. O dormir en tu cama.

¿Qué tal de ocho a dos?

—No negociable. Necesitaré cierta cantidad de intimidad para tener una

justa oportunidad de tener dos orgasmos. Te quedarás la noche.

Ella odiaba la idea y había estado esperando escaparse antes de la luz de

la mañana.

—Estaré de acuerdo con 6 a.m., pero no más tarde.

¿Era eso orgullo reflejado en su cara o su imaginación?

—De acuerdo. Discutamos la localización. ¿Dónde tomara esto lugar? ¿Tu

apartamento?

Julietta frunció el ceño.

—No. Debería ser en territorio neutral.

112

—Reservaré un hotel.

Ella arrastró su otro pie hacia atrás.

—No quiero ningún chisme. Discreción es la clave.

—Prometo que me haré cargo de eso. ¿Confías en mí?

¿Lo hacía? ¿Confiaba en él para mantener su secreto seguro, junto con el

uso de su cuerpo? Sí. La palabra flotó desde sus entrañas y no lo

cuestionó. Julietta había aprendido de mala manera siempre confiar en

sus instintos, lo quisiera o no.

—Sí.

Satisfacción brillo en sus ojos. Él se movió adelante tres pasos.

—Gracias.

Sus dedos se curvaron en apretados puños.

—Prego. ¿Algo más?

—Sí. Métodos.

Mio Dio.

—¿Qué tipo de métodos?

Una sonrisa intima curvo sus labios.

—¿Tengo permitido usar juguetes? ¿O sólo mis dedos y boca?

Su corazón latió tan fuerte que escuchaba el boom, boom, boom haciendo

eco en la habitación. La idea de él usando un vibrador en ella era

demasiado para manejar. Ella sacudió su cabeza.

—No, sin juguetes. Te da una ventaja injusta.

—Hmm, estoy tentado a pelear en este punto. Puedo llevar más lejos tu

placer y llevarte más alto.

Transpiración humedeció sus palmas.

—No, gracias.

—Muy bien. Me dará algo con lo que trabajar.

113

No siendo capaz de tomar su cercanía, ella giró y prácticamente corrió

atrás de vuelta a la seguridad de su escritorio.

—Bien. Creo que eso es todo. Debería volver al trabajo.

Su voz fue un suave susurro.

—¿Cuándo?

Ella se lanzó a la silla.

—¿Sábado por la noche?

—Hecho. Oh, y algo más, Julietta. Es una regla y no doblaré esta.

Su estómago cayó.

—¿Qué regla?

Lentamente, él se movió hacia ella. Su refugio se convirtió una prisión al ir

él alrededor del escritorio, sujetó los brazos flexibles de cuero de la silla, y

la giró alrededor para enfrentarla directamente. Los pensamientos se

vaciaron de su cabeza y la convirtieron en una completa idiota. Su esencia

llenó sus fosas nasales, y él arrastró la silla unos centímetros adelante.

Inclinándose.

Se detuvo a un pelo de ancho de sus labios.

—Estoy a cargo. En el momento en que entres por esa puerta, tu cuerpo

me pertenece. Te digo que hagas algo, debes estar de acuerdo en hacerlo.

Ella tembló.

—Eso es ridículo. No voy hacer todo lo que digas.

—Entonces no hay trato.

Su mirada taladró la suya y confirmó que no había vuelta atrás. Todo o

nada.

—¿Qué si estoy incómoda o asustada?

Su rostro se suavizó. Él recorrió un dedo índice sobre la curva de su labio.

—Nunca te lastimaría. Te daré una manera de que disminuyas las cosas, o

detengas, pero necesitas confiar en mí.

114

Ahí estaba esa palabra otra vez. Confianza. Confiar en un hombre con una

salvaje cicatriz y sin pasado, quien era una fuerza sexual en quien pensar.

Otra vez su instinto gritaba la respuesta, y la palabra salió de sus labios.

—Va bene.

El triunfo en esos ojos color cajeta casi la hicieron retractarse de su

consentimiento. Casi. Él debió saber que estaba tentada, porque con una

última caricia de sus dedos, él retrocedió y le dio su espacio.

—Sábado por la noche, entonces. Te hare saber dónde encontrarme. —Se

colocó su abrigo, envolvió la bufanda alrededor de su cuello, y se dirigió

hacia la puerta—. Hazme saber si tienes problemas con Wolfe. Estaré en

contacto.

Salió sin otra palabra.

Julietta se estremeció y se preguntó si acababa de hacer una ganga con

Hades mismo.

—No quiero a este chico involucrado.

Julietta contuvo un suspiro y enfrentó a su director de mercadotecnia de

mucho tiempo. Nunca particularmente le importó él, incluso si era bueno

en su trabajo. Lo encontraba un poco pretencioso, con sus ropas de

diseñador, su postura perfecta, y su tendencia a juzgar a todos. Era

probablemente el más grande cotilla en el lugar, y la mayoría de las

empleadas femeninas suspiraban tras de él. Ella tomó su fresco traje azul,

botas Gucci, y camisa rosa Stone. Su cabello oscuro estaba cortado

despiadadamente corto para acentuar cautivantes ojos verdes y una boca

esculpida.

Julietta encontró esa boca llamada sensual bastante malhumorada y su

voz estridente. Le gustaba conseguir lo que quería sólo para decir que

podía.

Ajustó sus mancuernillas diamante y movió bruscamente su cabeza hacia

la puerta cerrada de la sala de conferencias.

115

—Luce como un criminal. Ciertamente no voy a trabajar con un

adolescente con un problema de actitud.

Julietta apretó su paciencia.

—No tienes que trabajar con él por mucho tiempo, Marcus. Él tendrá poco

que ver con mercadeo… está aquí para ayudarnos transicionalmente y

abordo con la visión de Purity. Vendemos Purity, vendemos La Dolce

Famiglia. Matemática simple.

El famoso mohín apreció.

—Manejo mi equipo y no necesito interferencia. La campaña con tu madre

como la principal atracción fue una gran venta. Moverse a la industria

hotelera y dirigirse a un servicio de comidas más grande, la audiencia de

ocio será un reto, así que necesitaremos salir con algo fresco. Tengo una

idea trabajando.

—Bien. ¿Puedes tener tu presentación lista para la próxima semana?

—Absolutamente.

Ella asintió.

—Hazme saber si tienes algún problema. —Él salió de la oficina y se

detuvo en corto cuando la puerta se abrió ante él. Wolfe entró. Su gran

arete de argolla dorado guiñó, y las locas hebras de cabello en picos se

alzaban hacia el cielo. La mitad afeitada de su cráneo sólo agregaba al

extraño efecto. Gracioso, estaba comenzando a gustarle tenerlo alrededor.

Además de agregar algo de color local, él parecía sorprendentemente

mordaz y al punto, y no tenía un ego con el que lidiar.

Marcus retrocedió como si tuviera miedo de ser robado. Una sonrisa curvó

los labios del hombre más joven.

—Hola, Mark.

Marcus se estremeció delicadamente.

—Es Marcus.

—Como sea. —Wolfe golpeó contra su director sin una disculpa y tomó un

lugar en la mesa. Marcus cepilló sus ropas y lo fulminó con la mirada—.

Escucha, Enzo no quiere trabajar conmigo. Dice que no puede confiar en

mí con las últimas cifras de venta. Probablemente piensa que los venderé a

116

la Pastelería Princi y financiaré mi nuevo tatuaje. —Julietta mordió su

labio y contuvo una risa ante la horrorizada expresión de Marcus—. Esto

no va a funcionar. Te respeto por intentar, pero no estoy dispuesto a una

pelea cada vez que voy a una nueva oficina y preguntar por información.

Volveré a la oficina principal y le haré saber a Sawyer.

Marcus murmuró algo por lo bajo en obvio alivio.

—Absolutamente no.

Ambos hombres se giraron hacia ella. Julietta giró sus audífonos más

cerca y golpeo un botón.

—Quiero a todos los dirigentes de todos los departamentos en mi sala de

conferencias ahora. Sáquenlos de cualquier reunión y que estén aquí en

quince minutos.

Su secretaria respondió inmediatamente.

—Sí, señorita Conte.

Julietta dirigió su atención a Marcus.

—¿Piensas que lanzaría a alguien en quien no confío dentro de uno de los

tratos más importantes que esta pastelería ha hecho? —Su tono glacial dio

en la marca. Él palideció y miró abajo a Wolfe con disgusto—. ¿Crees que

me importa que sea una década más joven y tenga inclinación por joyería

facial? Ha trabajado con Sawyer y está dispuesto a ayudarnos a movernos

adelante. Él conoce la visión tras la cual estamos, y necesito que todos

estén abordo.

Marcus se tensó.

—No aprecio su rudeza, falta de profesionalismo, o tu disponibilidad de

empujar a un extraño en un círculo familiar comprometido.

Julietta asintió.

—Bastante justo. Te respeto, Marcus, y estoy de acuerdo. Necesitamos

trabajar juntos en un ambiente fuerte. —Su mirada se asentó en el joven

actualmente encorvado en su asiento y luciendo un clásico, traje negro

conservador que sólo lo hacía resaltar más—. Wolfe, no necesitas que te

gusten todos aquí, pero espero que respetes a un jefe de departamento.

¿De acuerdo?

117

Ella esperó. Preguntándose si saldría con un hosco insulto. En cambio,

parecía analizar sus palabras con un aire de evaluación que le dijo que

sería brillante en el mundo de los negocios cuando creciera en su propio

talento. Él tenía el mismo tipo de salvajismo contenido que Sawyer, pero

Wolfe era joven y todavía no había sido capaz de tejer en la tela de la

sociedad.

El chico se volvió y miró a su director.

—Me disculpo.

Eso era todo. No más excusas, quejas, o explicaciones.

Marcus aún no lucía feliz, pero le dio un asentimiento de cortesía. Una

extraña oleada de orgullo la llenó por el coraje del chico.

—Bien. ¿Puedes dejarnos solos por unos minutos, Marcus?

Él dejó la sala de conferencias. Wolfe se movió en su asiento, obviamente

esperando alguna clase de retribución. El inquietante silencio espesó el

aire. Julietta estudió al chico. ¿Cuán lejos podía empujar? Un nivel de

confianza era necesitado en la relación entre ellos si iban a moverse hacia

adelante.

Extraño, un vínculo de trabajo era tan importante como uno personal… a

veces más. Largas horas, situaciones estresantes, y decisiones sin fin

respecto al dinero y tiempo eran clave. Elegía personalmente a sus

empleados y se aseguraba que se unieran, o el resultado final era el

fracaso y desorden. Ella tenía diez minutos para decidir antes de que los

empleados entraran.

Julietta tomó el auricular y se acomodó en la silla frente a él. Cada

músculo de su cuerpo se puso rígido, como si se estuviera preparando

para una paliza. Su corazón se apretó. Se preguntó si él tenía la energía

para empujar más allá de las distancias y darle algo precioso. Algo que

podría hacer doler.

—Quiero trabajar contigo, Wolfe. Estoy lista para respaldarte ante mi

equipo así no tendrás problemas de nuevo. Serás parte del grupo y estarás

involucrado en las decisiones con La Dolce Famiglia y Purity. Te ganarás

su respeto si eres bueno. Pero necesito saber si puedo confiar en ti.

Él dio una risa amarga.

118

—Sí, seguro. Como si alguien fuera a confiar en mí de cualquier manera.

Todo este asunto fue un error. No pertenezco aquí.

La devastadora emoción en esos ojos azules la golpeó como un puñetazo.

Pero él no necesitaba su lástima o su simpatía.

Su pasado era claramente un campo minado de basura, y él lo haría mejor

si ella lo mantenía en línea recta y al punto.

—No conozco tu historia, y no me importa hacerlo. Cómo lidias conmigo y

mi equipo es todo lo que me importa. Hazte pertenecer si esto es algo que

quieres hacer.

Wolfe levantó su cabeza y la estudió. Había ganado toda su atención y no

planeaba en dilapidar el tiempo.

—Sawyer probablemente no pertenecía aquí, pero forzó su entrada.

Cuando enfrenté una pared de empleados masculinos quienes me decían

que no podía dirigir un negocio porque no tenía un pene, yo tampoco

pertenecía. Tallé mi propio lugar, y tú también puedes.

—¿Cómo?

Su honesta pregunta le dio esperanza.

—Te daré mi apoyo completo con una condición.

Un gesto ensombreció su frente. La sospecha entrelazó su tono.

—¿Qué condición?

—Dame una razón para confiar en ti. Sólo entre nosotros, y todo se queda

aquí en esta mesa. ¿Por qué debería permitirte ayudar a dirigir un trato

multimillonario?

Él se estremeció.

—¿Qué clase de pregunta es esa? Confías en mí o no lo haces.

Ella sacudió su cabeza.

—No. La confianza se gana. Dame algo —un trozo de verdad— una

admisión que nadie más sabe. Dime por qué deberías quedarte por tu

propia cuenta y no porque Sawyer te esté dejando jugar en el suelo de los

negocios.

119

Segundos pasaron. Su cara mostraba claramente la lucha de compartir

algo que no quería o irse.

Se movió en su silla, se levantó, se detuvo, y maldijo por lo bajo. Julietta

hizo su propio salto y le dio el empujón que necesitaba.

—Tenía veintidós cuando comencé a trabajar con mi hermano. Sabía que

tenía mucho que probar, y juré que lo haría orgulloso. Trabaje más duro y

más horas que nadie más, estudié la industria, y tomó un montón de

mierda de los ejecutivos que no pensaban que perteneciera aquí. Una

noche estaba trabajando tarde y un ejecutivo de publicidad me siguió a mi

oficina. —Dios, aun recordaba la esencia de su poderosa colonia y la falsa

sonrisa en sus labios. Sus ojos brillaban con una frialdad que la congeló

en el lugar. Incluso cuando pretendía hacer pequeña la conversación

mientras se sentaba en el borde de su escritorio. Tocaba su cabello.

Enfocando su codiciosa mirada en el borde de su falda. Aliento cálido

contra su boca y manos acaparadoras en sus muslos.

»Trato de forzarse en mí. Tuve suerte. Una de las personas de limpieza me

escuchó y entró antes de que algo pasara. —Su tono compuesto

contradiciendo el profundo estremecimiento que destruyó su cuerpo—.

Presenté cargos, pero fueron retirados. El ejecutivo fue despedido. Y

aprendí la lección. No importaba si era más inteligente, trabajaba más

duro, o era incluso más digna. Sólo importaba lo que vio, un tonto objeto

sexual femenino que no era digno de esta empresa o de su respeto.

Ella se encogió de hombros.

—Ese episodio me hizo más fuerte. No puedo cambiar las opiniones de

nadie, pero estoy segura como el infierno que no los dejaré joderme sólo

porque piensen que pueden. Esa es mi verdad.

Wolfe no se movió. Encontró su mirada con la de él y esperó. Sus dedos se

hicieron un puño, y ella vio cómo los recuerdos se esforzaban por salir —

miró su lucha interna— y el control que usaba para recobrar la

compostura. Apretó su mandíbula.

—He estado en el infierno. Salí. Nunca voy a volver. —Wolfe tragó—. No

tenía ni lugar a donde ir, así que traté de robar a Sawyer y fui atrapado. La

mayoría de los tipos ricos me habrían encerrado en la cárcel y presentado

cargos. En su lugar, ofreció acogerme. Me dio un trabajo y una

oportunidad de aprender el negocio. Él ni siquiera sabía nada de mí, pero

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me dio más de lo que nadie tenía en esta vida. Una oportunidad. Puedes

confiar en mí, porque de otra manera es volver al infierno.

—¿Se trata sólo de un empleo? ¿O algo más?

Otra vez, le dio el regalo sin precio de la verdad.

—Comenzó como trabajo, pero ahora es más. Hemos estado juntos casi un

año. Él es el hombre más inteligente que he conocido, y es justo. —Agachó

la cabeza y su voz se quebró—. No quiero defraudarlo.

Su pecho le dolía, así que respiró con cuidado, mantuvo su rostro

impasible, y asintió.

—No lo harás. Muestras las habilidades de alguien mucho más viejo y más

sabio, y has visto el otro lado, por lo que nunca tomarás nada por sentado.

Eres el tipo de hombre que quiero en mi equipo.

Alzo la mirada. Asintió. Ella atrapó la pequeña sonrisa en su cara mientras

se sentaba en la silla, tomando su propia decisión de quedarse.

—Grazie.

—Prego.

—¿Julietta?

—¿Sí?

—¿Cuál es el nombre del tipo que te lastimó? ¿Quizás alguien debería

darle una visita?

Sorprendida, ella se rió con gusto ante su repentina protección tan

inculcada en la especie masculina. Otra cosa que le gustaba sobre él…

una vez que confiaba, sería leal hasta la médula.

—No te preocupes. Michael permitió que los cargos fueran retirados por

una buena razón. Sólo digamos que mi hermano mayor conoce personas.

Al menos la estancia hospitalaria del ejecutivo fue bastante corta.

—Bien. —Él le dio una media sonrisa—. Los italianos son los mejores en el

área de la venganza. He visto El Padrino un montón de veces.

Ella seguía riendo cuando sus empleados entraron en la habitación.

Lanzaron miradas extrañas, al tomar sus asientos y esperaron a que

hablara. Julietta se movió a la cabeza de la mesa y sonrió.

121

Esto iba a ser divertido.

122

Traducido por MaryJane♥ & Nelly Vanessa

Corregido por Malu_12

awyer hizo un chequeo rápido de las habitaciones para asegurarse

de que todo estaba en su lugar. El hotel Bulgari Milano era perfecto

para su primer encuentro, ofreciendo un lujo anticuado que era a la

vez visual y físicamente impresionante.

La sala de estar estaba íntimamente contrastada con una chimenea de

piedra de Brera y ricos bosques de teca y roble mezclado con vainillas

profundos y colores mantequilla calmaban los sentidos. La elegancia

refinada del palazzo del siglo XVIII le recordaba a Julietta. La exhibición de

joyas adornadas y antigüedades de buen gusto en toda la suite añadía un

toque extra. El abierto arco tallado llevaba al dormitorio, donde una

magnífica cama con dosel dominaba la habitación. Almohadas de seda

azul claro hacían juego con el número de hilos ridículamente caros de las

sábanas retiradas, y las puertas de cristal daban paso a un balcón que

daba a los jardines. Había una botella de champaña fría en un cubo de

plata junto a una bandeja de bocadillos para mantener al hambre a raya.

Confiaba en que finalmente provocara otro tipo de hambre.

La anticipación lo corroía en una dulce agonía y endurecía su polla. Sus

negociaciones sobre esta noche todavía le encendían. Nunca había

conocido a una mujer tan digna de placer. La agudeza de su intelecto era

muy ardiente, como su cuerpo voluptuoso. Un cuerpo que no sabía cómo

usar o disfrutar. El dominante en él aullaba por liberar dicho premio y

reclamarlo para sí mismo.

La posesividad lo sorprendió. Había compartido mujeres antes sin dudarlo

—no para herirlas si no para asegurarse de que no las contenía con falsas

expectativas—. Sawyer se había dado cuenta hacía mucho tiempo que

nunca sería lo suficientemente completo para una relación sana y a largo

plazo. Con un pasado de abuso, negligencia y juegos mentales, no había

nada puro o bueno en él para ofrecer. Se aseguraba de que las mujeres

S

123

supieran que no había futuro, así nunca les daría falsas esperanzas. Pero

desde Julietta, su hombre de las cavernas interno estallaba con un

impulso primitivo de marcarla como suya.

Sólo tenía que superarlo.

Aun así, no podía creer que la hubiera persuadido a pasar la noche.

Cuando ella calmadamente le informó que sólo conseguiría un par de

horas y que se iría antes del amanecer, la necesidad de reclamarla hasta la

mañana lo sorprendió hasta la médula. Por lo general, era al revés. Una

triste sonrisa se asomó en sus labios. Supuso que tenía una probada de la

otra parte. Y era una mierda.

Llamaron a la puerta.

Sus dedos se estremecieron cuando la abrió y se preguntó si ella obedeció

a su primera solicitud. Su nota garabateada con la caja de regalo

probablemente intimidaba. ¿Había ido demasiado lejos? Sawyer abrió la

puerta.

En lugar de una amante temblando, se enfrentó a una reina de hielo

enojada.

Un ceño se asentaba en su frente.

—¿Realmente crees que a las mujeres les gusta usar esta mierda? ¿Sabes

lo humillante que es que la gente piense que no llevas nada debajo de tu

abrigo? Tuve miradas del taxista y el portero.

Ella caminó usando un abrigo de lana color crema corto.

Tacones de aguja. Medias negras. Y no mucho más.

Sueltas olas caoba caían sobre sus hombros y continuaban hasta la

cintura, haciendo hincapié en la desnudez de su clavícula, retando a un

espectador a tratar de echar un vistazo. Su falda era tan corta que

desaparecía bajo el dobladillo y daba la impresión de eróticos vistazos.

Oh, sí. Ella obedeció perfectamente. Su mirada vagó sobre ella con codicia

pura, incluso mientras luchaba con una sonrisa ante su entrada. Era tan

diferente a cualquier otra mujer, estaba infinitamente fascinado por el giro

de confianza y la vulnerabilidad que exhibía.

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—¿No te gustó la mirada de los otros hombres? —desafió—. ¿No te hace

sentir deseable? ¿Sexy?

—Sucia —bromeó dejando caer su bolso en la silla y mirando a su

alrededor. Era evidente que no estaba dispuesta a perder la chaqueta—.

¿Puttana?

Le sirvió una copa de champán y cruzó la habitación. El rico aroma a coco

y mocha derivaban de su piel.

—Puta, ¿eh? Ah, estás juzgando según las expectativas de la sociedad de

nuevo. ¿Por qué no querría una mujer poderosa ser una zorra en su propio

dormitorio? Es una connotación negativa para una mujer que exige el

placer y hará cualquier cosa para conseguirlo. —Sus palabras causaron

que un delicado temblor recorriera su cuerpo. Bueno. Le gustaban las

imágenes verbales, y le llegaban en un nivel profundo.

Ella cambió de tema.

—No sé si me siento a gusto en este hotel.

—¿Por qué?

Se mordisqueó el labio inferior.

—Las habitaciones están cerca. La gente podría oírnos.

Le entregó la delicada copa. Dios, era adorable. En un momento una leona,

en el siguiente una virgen tímida.

—Me alegro de que estés pensando que vas a disfrutar lo suficiente como

para gritar, pero me he hecho cargo del problema.

—¿Cómo?

Sonrió.

—Compré todas las habitaciones en este piso. Estamos completamente

solos.

Ella parpadeó.

—Oh. Bien pensado.

—Gracias —bajó la voz—. Y es necesario. Porque vas a gritar, Julietta.

Mucho.

125

Sus dedos se tensaron sobre el pie de la copa, pero ella se negaba a

encogerse. Inclinó el vaso y bebió un largo sorbo. Luego lo miró a los ojos.

—Si tienes suerte.

—¿Por qué no te quitas el abrigo?

—Todavía no. Así que, dime, Sawyer. ¿Es esto con lo que los hombres

fantasean que usen las mujeres? Porque estoy aquí para decirte que es

incómodo como el infierno y no es muy divertido. Esta correa está

montando mi trasero a un calzón chino permanente. Y mis pechos se

juntan con tanta fuerza que me es difícil respirar. No es la mejor manera

de meterme en el estado de ánimo.

Él extendió la mano y tocó una ola brillante de su cabello. El calor de su

cuerpo quemaba y lo arrastraba adentro, burlándose de su actitud

calmada. Oh, sí, definitivamente estaba excitada.

Ella solamente no sabía qué hacer con eso y esperaba meter el encaje en

un pequeño armario ordenado. Él esperaba con interés causarle mucho

malestar en las próximas horas. Su polla tembló en sus pantalones.

—No estás pasando de la superficie —murmuró—. Detrás de la molestia

vaga está la oportunidad de dejar que tu cuerpo se haga cargo. El corsé

que escogí para ti empuja tus pechos y pone a tus pezones más sensibles.

Cada respiración que tomas es controlada y segura, así estás consciente

de la corriente de aire en tus pulmones. —Mantuvo el deslizamiento de sus

dedos por su pelo, tirando suavemente para despertar a su cuero

cabelludo—. Cuando estás excitada, tus pezones se endurecen y empujan

contra el encaje. El arañazo será un recordatorio de cómo mi barba se

podría sentir contra tus pechos. El borde de las bragas separa los globos

de tus nalgas y apenas muestra tu montículo. Cuando te mojes, podrás

estar al tanto de cada sensación. El malestar aporta conocimiento,

Julietta. Todo esto es parte del erotismo.

Sus pupilas se dilataron. Sí. Él sabía que ella se humedecía al filo de su

voz, su cuerpo finalmente se dejó ir lo suficiente como para hacer conexión

con su cerebro. Se imaginó la dureza de su pezón debajo de su lengua y el

dulce arco de sus caderas mientras se abría para él. Pero primero, tenía

que quitar todas sus defensas mentales.

Le soltó el pelo y dio un paso atrás deliberadamente.

126

—Ahora, de vuelta a mi solicitud original. Quítate el abrigo.

Sorpresa se dibujó en su rostro.

—Tengo frío.

Sus labios se torcieron.

—Te voy a calentar pronto. Por ahora, que esto sea un recordatorio a los

términos de nuestro acuerdo. Orden completa. Rendición completa. —Su

reina se recuperó. Mierda, era magnífica. Sus ojos se volvieron marrón

cacao y sus dedos abrieron los botones.

—Esto es ridículo. —Uno. Dos—. No puedo creer que estuve de acuerdo

con esta escena de sexo. Para que lo sepas esto no me enciende, así que

espero que al menos tú obtengas emoción con este episodio.

Tres. Cuatro. Ella se encogió de hombros fuera de la barrera y lo tiró sobre

el sillón de terciopelo para cubrir su cartera.

—¿Satisfecho?

Oh, sí.

Vio el fino encaje negro del corsé que acentuaba su cintura, apretaba sus

pechos y los levantaba como un regalo a los dioses. La minúscula falda

negra apenas cubría su culo. Su piel era impecable y de un color dorado

que pedía el tacto de un hombre. Piernas interminables cubiertas de

medias negras en un par de tacones fóllame de cuatro pulgadas donde las

uñas sus pies asomaban rojas en rebelión.

Tiempo de cambiarse a su obstinado amante-a-ser. Cambió a su voz

dominante, que vibraba con una potencia segura y azotaba en la

habitación como un látigo.

—Date la vuelta.

Ella se sacudió. Parpadeó. Pero obedeció inmediatamente, girando en un

círculo completo para que pudiera darse un festín de los globos llenos de

su parte trasera, donde el jirón de tela se abrazaba a las partes de su

cuerpo más íntimas. Sus dedos se apretaron por tocar la exuberante carne

y dejar que se calentara a un bonito rosa pálido. En lugar de eso, cruzó los

brazos frente a su pecho y estudió cada centímetro de ella. Un rubor

127

delicado floreció en sus mejillas. Bueno. Ella era consciente de su total

atención y perdió el equilibrio.

—¿Alguna vez has tenido a un hombre mirándote de esta manera,

Julietta?

Ella negó con la cabeza.

—Contéstame, por favor.

Resentimiento puro y algo más profundo apareció.

—No.

—Cuando hago una pregunta, quiero una respuesta verbal.

—Está bien.

Mantuvo la diversión lejos de su cara y continuó con su valoración.

—El hombre es un ser visual. Cuando una mujer se quita la ropa, se

despoja de sus barreras y da un regalo precioso. Su vulnerabilidad. ¿Sabes

cómo me hace sentir eso?

—¿Cómo?

—Honrado. Adolorido. Como la previsión al abrir un regalo, romper el

papel y descubrir un tesoro. Déjame que te cuente lo que veo cuando te

miro.

Su voz se volvió más profunda y dejó a la necesidad mostrarse en su

rostro.

—Veo pechos que ya están hinchados y levantados, rogando por mis dedos

y lengua. Tu vientre se estremece ligeramente. Pasaré la lengua por tu

estómago y por esa pequeña pieza de encaje. Siento tu calor y humedad, y

huelo tu excitación. Tus piernas son largas y elegantes, y puedo

imaginarlas envolviéndose alrededor de mis caderas y apretándome

firmemente mientras me meto dentro de ti. —Su pecho se levantó mientras

ella contenía el aire—. Quiero descubrir todos los secretos ocultos de tu

cuerpo y mil maneras de hacer que grites mi nombre. —Sus ojos brillaron

y él se movió hacia delante—. Un recordatorio de las reglas básicas. Has

todo lo que digo. No se te permite hablar a menos que yo te haga una

pregunta. Y absolutamente ningún pensamiento. Voy a hacer eso por

128

nosotros esta noche. —Hizo una pausa para que tuviera un momento para

asimilar sus palabras—. Vamos a empezar, ¿de acuerdo?

Julietta ardía. Su piel se erizó como si estuviera cerca de una chimenea

rugiente, mientras ráfagas de calor golpeaban todas las partes expuestas

de su cuerpo. Se retorció ante el malestar y trató de bloquear la extraña

sensación de que su cuerpo se había separado de su mente y la había

dejado atrás. Sus pezones le dolían tras la constricción del corsé, y la

correa entre sus piernas destacaba una pulsación adolorida entre sus

muslos. Extraño, había estado despierta antes. Incluso creyó que se

acercaba al clímax varias veces. Pero nunca había estado tan excitada por

un hombre que ni siquiera la había tocado todavía.

Caminó hacia ella, lento y constante, haciéndole saber que estaría bajo su

mando en pocos minutos y no había nada para pudiera hacer para

detenerlo. Un estremecimiento la atravesó.

No había nadie en este piso, y nadie sabía que estaba aquí esta noche. Ella

estaba completamente a su merced para que él le hiciera cualquier cosa a

su cuerpo. Articuló un comentario indignante a lo que sentía. No tenía ni

idea de cuál sería su siguiente paso, si sería suave o cruel.

Ese conocimiento la encendió. Mucho.

Todavía estaba completamente vestido, en una camisa blanca abotonada,

pantalones de algodón color canela y pies descalzos. Ella ansiaba tocar la

masa de ondas color miel que enmarcaban su rostro, una fascinante

mezcla de blanco y rubio sucio. Quería ver su pecho desnudo y correr sus

manos sobre su piel. ¿Estaba cubierto de pelo o era lampiño? Olía a una

mezcla de aromas ricos que la mareaban: granos de café, especias y

almizcle.

Julietta mantuvo su posición y se negó a dar marcha atrás. Si este era el

comienzo de la primera ronda, estaría condenada si se lo dejara fácil. Él le

colocó sus manos sobre los hombros desnudos y acarició sus brazos, como

si comprobara los músculos de un caballo de carreras que contemplaba

comprar. El pensamiento la hizo apretarse.

129

—¿Pasé el examen? —Se las arregló para mantener su voz tranquila y

fresca.

—¿Una regla ya rota? No hablar a menos que te haga una pregunta.

Ella cerró la boca y lo miró. El humor iluminaba sus ojos color whisky,

pero mantuvo el rostro impasible mientras la tocaba. Él entrelazó sus

dedos con los de ella y le dio a cada uno un masaje sensual. Sus músculos

se tensaron, esperando, pero él se tomó su tiempo. Movió sus dedos a la

curva de sus pechos, que se empujaron a su encuentro. Acarició el pulso

errático en la base de su garganta. La curva de su mejilla. La línea sensible

de su cuello. Cada centímetro expuesto a su vista fue explorado por sus

dedos hasta que una sensación de fusión cayó en su vientre.

Ella empezó a relajarse.

Se arrodilló frente a ella.

Un ruido extraño burbujeaba desde el fondo de su garganta.

¿Qué estaba haciendo? Dio Mio, agarró su muslo y amasó los músculos de

sus piernas, explorando detrás de las rodillas, deslizándose por sus

pantorrillas hasta sus ridículos tacones que gritaban sexo. Arriba y abajo,

hasta que la piel de gallina llenó sus carnes y todos sus músculos se

apretaron esperando su próximo movimiento.

—Quítate la falda.

Julietta vaciló. Un rugido llenó sus oídos, y de repente se sintió como si la

ropa estuviera estrangulándola. Su mirada perforaba la de ella y le

ordenaba obediencia. Antes de que pudiera analizar la petición, sus

pulgares se metieron debajo de su cintura y arrastraron el material por

sus caderas.

La falda cayó a sus pies.

Su cálida aprobación se apoderó de ella. Levantó uno de sus tacones,

luego el otro, y tiró de la falda hacia un lado.

—Muy bien. Ahora, no te muevas.

Un grito salió de sus labios cuando él levantó su pie y se colocó un tacón

agudo en el hombro. Apretó la boca a la cara interna de su muslo, frotando

las mejillas hacia atrás y adelante sobre su piel sensible. Su centro

130

palpitaba y le pedía más, pero él parecía contento de respirar su aroma y

tomar pequeños bocados sobre la extensión de uno de los muslos, luego el

otro. Se apoyó contra la pared para mantener el equilibrio, y sus dedos

llegaron automáticamente a descansar en su cabeza. Las sensaciones

fueron excelentes: un remolino de su lengua, una línea de dientes

subiendo cada vez más al lugar en el que lo necesitaba. ¿Por qué iba tan

lento? ¿Quería que ella participara? Siempre odiaba esta parte,

preguntándose cuánto tiempo tendría que corresponder dando sexo oral

cuando realmente no le gustaba mucho.

Si ella terminaba esto con rapidez, tal vez llegarían a la parte del sexo real

antes.

Su boca se movió más arriba a lo largo del borde del encaje y su cálido

aliento sopló sobre sus labios hinchados. Merda, tendrían que pasar por

esto. Julietta empuñó sus manos en su pelo y le instó al punto que

necesitaba más tacto.

Él retrocedió. Ella se estremeció y dejó escapar un suspiro irritado.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó—. ¿Por qué te detienes?

Sacudió la cabeza con desaprobación y se levantó de sus rodillas.

—Obviamente, no estás hecha para obedecer reglas. Así que vamos a

ayudarte, ¿de acuerdo? —Sawyer se acercó al pequeño escritorio, abrió un

cajón y sacó un juego de esposas.

La extravagancia de la escena la horrorizó, y levantó las manos.

—Diablos, no. No vas a usar esas en mí.

—¿Confías en mí?

—Eso no es de lo que se trata.

Arqueó una ceja dorada.

—Eso es sobre lo que trata toda esta noche. Confiar. Confías en mí para

llegar a donde necesitas, y confío en que obedezcas.

—Pero yo, yo…

—¿Lo haces, Julietta?

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Si mentía, podría ir a casa. Joder el contrato. No necesitaba un orgasmo o

un mayor control del negocio. Su mente gritaba que cogiera su abrigo y

saliera. En cambio, sus hormonas noquearon a su cerebro de un golpe.

—Sí. Confío en ti.

—Usaremos esposas. Las manos, por favor.

Su lengua se arrastró por su labio, pero le tendió las muñecas. De alguna

manera loca, se puso más húmeda, sus pezones se acercaron al borde del

dolor con su necesidad cruda por escapar del corsé.

Él cerró las esposas, se aseguró de que encajaran, y dio un paso atrás

para examinarla.

—Mucho mejor. —El forro de piel encerraba su carne con lujo. Él inclinó

su cabeza hacia arriba y tomó el control total de su mirada—. No me

puedes tocar. No tienes que preguntar lo que voy a hacer o lo que tienes

que hacer para hacerme feliz. Soy dueño de tu cuerpo y voy a hacer lo que

yo quiera con él ahora. ¿Entendido?

Un chisporroteo crudo la atravesó. Ella asintió, omitiendo el punto de

querer hablar. Un alivio extraño llenó sus músculos como si llegaran a un

nuevo nivel; la verdad completa de su declaración impactó en sus

fundamentos. De repente, no había más opciones. No había decisiones que

tomar. Ni bien o mal. Le había robado todo y la había dejado sin nada.

Nada más que la libertad.

La satisfacción y la lujuria cruda parpadeaban en sus ojos.

—Ahí vamos —murmuró—. Eso es lo que quiero. —Bajó la cabeza y

reclamó su boca.

Ella abrió los labios, sin nada que ocultar, mientras barría su lengua y

conquistaba cada grieta oscura, empujando dentro y fuera mientras él

mantenía su cabeza inmóvil. Julietta gimió bajo su ataque salvaje,

inconscientemente buscando tocarlo o ayudar a guiar el beso. Sus esposas

tintinearon. El sonido se desvió hacia sus oídos y provocó una oleada de

humedad que corrió por su muslo. Mio Dio, dolía por él, pero cada vez que

trataba de cruzar las piernas en busca de alivio él la abrazaba con fuerza

en su contra, uno de sus muslos atrapándola y abriéndola a su contacto.

Él ordenaba todas las sensaciones, llenando de estremecimientos su

cuerpo mientras su lengua se enredaba con la de ella. Sus dedos se

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movieron de su pelo y los dejó caer sobre sus pechos. Acarició y jugó con

los bordes de sus pezones, que permanecían encarcelados por los

delicados lazos del corsé, hasta que ella se retorció violentamente en un

intento de conseguir más.

Le mordió el labio inferior.

—¿Qué quieres?

—Tócame.

La besó larga, profunda y duramente, haciendo caso omiso de su petición.

Entonces finalmente se separó. Los ojos dorados ardían y le demandaban

que buscara más.

—¿Dónde? Si quieres algo, pídelo. —La vergüenza desapareció bajo un

antojo de obtener lo que quería.

—Quítame el corsé. Toca mis pechos.

—Muy bien. —Llegó detrás de ella y con habilidad desabrochó la larga fila

de ganchos que sujetaban la tela. Ella contuvo la respiración cuando el

aire dulce se precipitó en sus pulmones, y sus pechos se liberaron. Él los

tomó en sus manos calientes y frotó sus pezones apretados. Julietta se

arqueó más—. ¿Te gusta?

—Oh, por favor…

—Dime.

—Chúpalos. —Con un gemido lujurioso de aprobación, bajó la cabeza y

tomó un pezón en su boca. La humedad caliente mientras él halaba y

arremolinaba su lengua alrededor arrancó un grito de su garganta.

Julietta se retorció y una vez más se estiró para aferrarse a algo, pero

estaba atada y a su merced.

Justo como ella quería.

El pensamiento desapareció. Sus pezones latían bajo su talentosa boca

mientras se movía de un lado al otro, pero la realización de que le gustaba

ser esposada y devastada como una especie de débil, patética mujer estalló

en su conciencia. ¿Qué estaba haciendo? ¿Cómo podría la Ceo de la

panadería más poderosa del mundo suplicar que un hombre le hiciera

cosas sucias mientras estaba indefensa? Una bola fría de hielo se instaló

133

en sus entrañas, y se arrastró de vuelta a la escena familiar. Su cuerpo

comenzó a cerrarse, su excitación disminuyendo con cada segundo hasta

que un ligero estallido sonó en el aire cuando él levantó la cabeza de su

pecho.

Sawyer estudió su rostro.

—Dios, eres terca. —Curvó su labio inferior—. ¿Pensando demasiado de

nuevo, nena? Mejor para mi juego.

—Sawyer, no creo que esto… ¡oh!

Sin transición, suavidad o advertencia, su mano se deslizó bajo el encaje

de su tanga y se hundió en su interior.

Sus caderas se sacudieron en demanda y su cuerpo lloró. El delicioso roce

de sus dedos bombeando dentro de su apretado canal contrastó con la luz,

el movimiento burlón de su pulgar sobre su clítoris. Ella trató de cerrar los

ojos para ocultar su respuesta cruda, pero él sostuvo su mirada con una

feroz demanda por la cual se negó dejarse acobardar. Toda expresión

desnuda y gemido era suya. Y él se lo recordaba con cada golpe de sus

dedos talentosos.

La combinación la empujó hacia el borde. Julietta se tensó hacia el

orgasmo rápidamente acercándose, desesperada por agarrarse antes de

explotar. Su clítoris se hinchó de cada lamida. Las esposas tintinearon.

Sawyer deslizó su mano, curvó y se sumergió profundo.

Oh, sí. Allí mismo.

—¡Mio Dio! —Ella se estremeció en el borde, y él retrocedió.

El clímax se deslizó lejos de su alcance.

Se sacudió con frustración e ira.

—¿Por qué hiciste eso? ¡Estaba tan cerca!

—No hables o te amordazaré. —Sus ojos se ampliaron—. No estás ni

siquiera cerca de lista. Tan guapa como te ves ahora, necesito más.

Quitemos esta ropa.

Su temperamento iba a fuego lento y se enroscó como una serpiente

enojada.

134

Levantó las manos atadas.

—No puedo hacer mucho con estas.

El leve zumbido de su voz la llenó de humillación. A él no pareció

importarle.

De hecho, parecía bastante satisfecho con su reacción.

El corsé le caía por las muñecas atadas. Ella esperó a ver si él lo abría,

pero tomó el pedazo de tela y lo rasgó por la mitad.

—¡Eso era caro!

Su expresión hizo que sus labios chasquearan al cerrarse. De ninguna

manera quería ser amordazada.

—La ropa me pertenece, tal como tú. Hago lo que quiera con ellas. —Él

arrojó la prenda a un lado. Entonces tomó los bordes de su tanga mojada y

tiró de ella por sus piernas. El fuerte olor de su excitación llenó el aire. Él

dio un paso atrás y observó su cuerpo desnudo, con su mirada sondeando

cada centímetro mientras todavía estaba bajo su control como una esclava

en una subasta.

Su vientre se apretó con lujuria. Ella tenía una extraña necesidad de

complacerlo, de entregarse a cualquier cosa y a todo lo que quisiera.

Después de todo, no tenía ninguna opción de todos modos. Cada paso la

llevaba más profundamente a un mundo oscuro y retorcido que no sabía

que existía.

—Mierda, eres hermosa. Más bonita de lo que imaginaba.

La verdad de sus palabras le llegó. La erección que presionaba contra sus

pantalones. El calor ardiente en sus ojos cuando la miraba. Por primera

vez en su vida, ella sabía que este hombre la deseaba tanto como ella lo

deseaba a él. Antes, sólo había experimentado el movimiento del sexo, los

pensamientos de la excitación y el dar y tomar. Ahora, no había más que el

esqueleto de la necesidad, desordenado, vulnerable y vivo. Su pecho se

apretó con una extraña tristeza y añoranza.

Sawyer no le dio tiempo para analizar sus emociones. En un rápido

movimiento, se inclinó, la deslizó por encima de su hombro y se dirigió por

el pasillo hasta el dormitorio. La colocó sobre la cama. Sábanas de satén

135

frío se presionaron contra su piel sobrecalentada. Sus piernas colgaron

sobre el borde, con sus pies todavía vestidos con sus tacones de aguja.

—Retrocede, nena. Tu cabeza contra la cabecera. Déjate los zapatos.

Julietta avanzó hacia arriba. Él asintió, levantó las manos y ajustó el

gancho de sus muñecas a una cadena que sobresalía de la pared. Todo

sucedió muy rápido, ella nunca pensó en protestar hasta que se encontró

con las manos atadas por encima de su cabeza. ¿Él tenía cadenas por

encima de la cama? Este era un hotel respetable.

—No creo que…

—Yo sí. —Su voz rompió el aire y con su mano la hizo callar. Una vez más,

la prisa loca de calor líquido palpitó en su vagina ante su tono dominante.

Él abrió el cajón de la mesita de noche y sacó un condón y una banda de

goma. Puso ambos a un lado y se subió a la cama. Ella se puso tensa, pero

él sólo tomó la banda de goma y poco a poco ató su pelo hacia atrás. Sus

piernas se cerraron, pero él sonrió y sacudió un dedo.

—Chica mala. Nunca te cierres a mí. Nunca. A menos, por supuesto, que

quieras que te ate despatarrada en la cama.

El calor crepitó a su núcleo. Un gemido subió a su garganta.

Sawyer tomó sus dos tobillos y los extendió. Se arrodilló entre sus piernas

abiertas.

—Hmm, creo que te gustará eso. Quizá la próxima vez.

¿La próxima vez? Esto era una locura, tenía que salir de aquí.

No podía ser lo que él quería, darle la satisfacción que necesitaba con sus

compañeras. Sólo estaba jugando un papel, y pronto su cuerpo se secaría

como siempre hacía. Su piel se erizaría con conciencia. Este camino sólo la

llevaría a más frustración, humillación y dolor. Tenía que salir de aquí,

tenía que…

—Mírame, Julietta. Tus ojos en mí. —Su mirada asustada volvió a la suya,

y tragó con dificultad—. No tienes nada que temer de mí. Nunca, nunca te

lastimaría.

El temor se desvaneció, dejando sólo la incertidumbre.

—No puedo ser lo que quieres —susurró.

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Sus ojos brillaron con fuego. Curiosamente, su rostro pareció suavizarse

con una posesión que nunca había vislumbrado antes.

—No tienes que ser nada, nena. No tienes opciones, las lancé todas por la

borda. Estoy a punto de jugar con tu delicioso cuerpo, y no hay

absolutamente nada que puedas hacer.

El alivio relajó sus músculos. Sus brazos se hundieron dentro de las

cadenas.

No había nada que ella pudiera hacer...

Lo que sentía o no, ya no dependía de ella. Mientras aceptaba ese hecho,

Sawyer desabrochó lentamente su camisa. Ella absorbió con pura codicia

las hermosas líneas de su pecho y hombros. Sus pectorales estaban

claramente definidos, la fuerza magra de los músculos de sus bíceps y

brazos carnosos le decía que hacía ejercicio. Mucho. La camisa blanca

cayó, y ella contuvo el aliento ante el paquete de seis apretados en su

vientre. Un ligero puñado de cabellos se esparcía por la parte superior de

su pecho, pero la mayor parte de su piel era de un color marrón tostado y

sin pelo. Notó varias marcas extrañas y cicatrices esparcidas en varios

lugares, pero no tuvo tiempo para pensar. Él se sentó sobre sus codos

entre sus piernas abiertas. Miró su cuerpo desnudo. Y sonrió.

La habitación se inclinó ante la visión de su lobuna sonrisa puramente

masculina. Oh, él estaba a punto de darse un festín con cada parte de ella.

El conocimiento brilló en su rostro y la promesa en sus ojos. La gran

vulnerabilidad de su posición la horrorizaba y la excitaba. La imagen de

sus labios interiores húmedos y abiertos para él. Su clítoris palpitante

quedando en exhibición para todo lo que se dignara a dar —sus dedos,

lengua, dientes, labios—. Su piel tiró tan fuerte de sus huesos que luchó

contra el impulso de tirar contra sus cadenas y hacer espirales de cruda

necesidad para que él le hiciera lo peor.

—He pasado noches preguntándome cómo me gustaría probarte. Muriendo

por meter mi lengua en tu calor y hacerte venir contra mi boca. Pero no

haré esto fácil para ninguno de nosotros. —Hizo una pausa en el silencio

pulsante—. Tendrás que rogarme mucho antes de que te dé lo que deseas,

cariño. Me lo he ganado.

Él bajó la cabeza.

137

Julietta había experimentado el sexo oral antes. Sobre todo, recordaba lo

consciente que estaba de cada acción realizada, constantemente

preocupada por la forma en que olía y sabía, y si su amante aún lo

disfrutaba. Había fingido orgasmos a medias, formas débiles que los

hombres habían notado hasta que la única manera de obtener alivio fue

romper con ellos.

Sawyer le acarició los temblorosos muslos mientras rozaba su hendidura,

moviendo su rostro atrás y adelante sobre su pequeño parche de pelo

púbico húmedo. El paso de su mejilla rugosa le picaba justo lo suficiente

como para causarle una deliciosa quemadura. Su canal se apretó

alrededor de su vacío, pidiendo más, pero él sólo jugó durante mucho

tiempo, respirando en ella, murmurando palabrotas contra su vagina, y

frotando su clítoris con movimientos ligeros de manera uniforme a cada

lado.

Julietta tomó aliento y luchó por su compostura deslizándose. Quería

preocuparse por mil cosas diferentes, pero su cuerpo pedía más, algo para

quitar la tensión creciente que se retorcía en sus músculos y que latía bajo

su piel. Su vasto mundo comenzó a disminuir en pequeñas cantidades

hasta que lo único en lo que pudo concentrarse fue en el siguiente

movimiento de Sawyer. Parecía que habían pasado horas antes del primer

movimiento de su lengua húmeda deslizándose arriba y abajo con

pequeñas lamidas que sólo le causaron más frustración.

Julietta gimió y apretó los puños.

—No cederás tan fácilmente, ¿verdad? —bromeó él usando sus pulgares en

una parte de ella aún más abierta—. Ah, tu clítoris está empujándose

fuera de su cubierta, deseando más. ¿Quieres más?

Ella cerró los dedos y se agarró desesperadamente a la cordura.

—Sabía que serías una digna oponente. —Sus ojos brillaban con lujuria

loca—. Estaba en lo cierto. Sabes exactamente como una almendra

placentera.

Él abrió la boca y la devoró.

Un largo y alto grito se arrancó de su garganta. Todas las expectativas de

lo que era el sexo oral debían desaparecer para siempre bajo el látigo

exigente de su lengua. Él giró diferentes golpes en formas que la hicieron

doblar sus tacones fóllame. Lamiendo toda su vagina, lamiendo los lados

138

de su clítoris, pero nunca pasando la lengua más de lo necesitaba. Sus

dientes mordisqueaban muy suavemente, causando sólo una ventaja de

dolor que la inclinó hacia el clímax pero nunca era lo suficiente como para

conseguir que llegara allí.

—Por favor. —Su voz se rompió pero no le importó—. Oh, por favor,

necesito más.

—Todavía no. —Ella dejó escapar una larga serie de insultos vulgares por

los que su madre le hubiera azotado el trasero. Su malvada risita flotó

hasta sus oídos—. Acabo de aprender algunas palabras nuevas. ¿Acabas

de llamar al hombre que controla tu orgasmo un idiota?

Su cabeza se movió de lado a lado sobre la gorda almohada. Su pulgar se

arrastró sobre su pezón erecto de nuevo como castigo. El sudor pinchó su

piel.

—Mi dispiace. Por favor, Sawyer. Necesito… oh, Dios, necesito…

—Sé lo que necesitas.

Él metió dos dedos en su canal goteante. Ella se apretó alrededor suyo y

trató de tirar de él, pero él se movió muy lentamente, cubriendo con su

humedad su clítoris y masajeando suavemente su dolorida carne. La

locura la amenazó. Necesitaba el orgasmo más de lo que necesitaba

respirar. Más de lo que necesitaba un contrato comercial. Más de lo que

necesitaba cualquier cosa. Sus pezones apuñalaron el aire en un alegato

en favor del alivio.

—Pídemelo, Julietta.

Ella parpadeó y giró sus caderas mientras otra ola de necesidad y

excitación se apoderaba de ella. Sus tacones se clavaron en las sábanas.

—¿Qué?

Sawyer levantó la cabeza. Su mirada se fijó en la suya, sondeando y

pasando todas las barreras que ella había erigido y golpeando la parte más

oscura de su alma. En ese momento, no le importó. Lo dejó entrar por ese

breve momento y le dio todo.

—Pídemelo —susurró él.

Un sollozo se escapó de sus labios.

139

—Por favor Sawyer, por favor, déjame correrme.

Cruda posesión estaba estampada en los rasgos de su rostro, y pura

satisfacción emanó en ondas de su cuerpo.

—Buena chica.

Él hundió tres dedos en su interior, girándolos y golpeando el lugar que

había encontrado antes con firmes trazos fuertes.

Al mismo tiempo, sus labios se cerraron alrededor de su clítoris y lo

acarició con la lengua justo en la parte superior. Una. Dos veces.

Ella explotó.

Julietta gritó mientras ola tras ola de placer se estrellaban contra ella. Su

cuerpo temblaba sin poder hacer nada bajo la primitiva embestida, su

liberación iba tan profunda dentro de ella y salía hacia el exterior en

oleadas.

Era consciente de su firme control sobre sus muslos mientras la sostenía

abierta y continuaba lamiéndola, lanzándola en un montón de mini

convulsiones que se extendieron durante interminables minutos.

Ella se hundió en el colchón, floja y saciada. Sus músculos temblaban y

una niebla flotaba sobre su visión mientras luchaba por la conciencia.

Nunca había vivido una experiencia física tan intensa en su vida.

Por fin sabía lo que le había faltado. ¿Cómo podía haber imaginado que

este tipo de sexo era posible? ¿Tal soporífero placer completo de cuerpo,

que le robaba la cordura y hacía que su alma se elevara más alto de lo que

nunca había sabido?

Con su cerebro felizmente en blanco, Julietta luchó por abrir los párpados.

Sawyer la miraba fijamente.

La cicatriz de enojo en su rostro sólo hacía hincapié en la gracia clásica de

sus facciones. Los intelectuales y definidos pómulos. La exuberante curva

de su labio y su mandíbula fuerte. El calor ámbar de sus ojos. Él se inclinó

sobre ella, a punto en su umbral; sus piernas estaban abiertas alto en el

aire, cerca de sus hombros. De repente, su situación de vulnerabilidad y lo

que estaban a punto de hacer la quebró a la realidad.

140

Su enorme erección palpitaba y amenazaba con una invasión que no

podría manejar. Mio Dio, estaba todavía atada. Desamparada.

Julietta tiró de sus esposas y luchó por respirar. El pánico la golpeó.

—Calma, nena. —Él la besó, larga y dulcemente—. Eres magnífica. Nunca

he visto a nadie tan hermosa como tú durante un orgasmo. —Su rostro se

iluminó con una luz interior que la fascinó—. Das todo sin pensar en

guardarte nada. Un regalo tan raro. Y yo lo cuidaré durante toda mi vida.

Sus palabras calmaron los agujeros en su alma y curaron algo que nunca

se dio cuenta que estaba roto. Su cuerpo se suavizó y ella dejó de luchar.

Él no le haría daño. El conocimiento latía en sus entrañas y se hacía eco

en su rostro, ahora un poco tenso, mientras él mantenía su posición sin

moverse. Ella tragó saliva.

—Aún no has ganado.

Una encantada risa salió de sus labios. Él la besó profundamente, girando

su lengua alrededor de la de ella en un juego de empuje y pausa. Su pene

presionó una pulgada más.

La humedad corría por sus muslos y un pulso urgente en su centro le dijo

que estaba lista para otra ronda. ¿Era posible? ¿Otra vez?

—Lo haré. —Su voz cambió a una demanda arrogante que hizo que su

vientre cayera en picado—. Dejémoslo al juego, ¿de acuerdo?

Él sacudió sus caderas hacia atrás y hacia adelante, como si tuviera todo

el tiempo del mundo. Sus facciones estaban tensas, pero estaba

firmemente en control. El comando puro que tenía sobre su cuerpo y el

desamparo de su propia posición disparó fuego a su coño. El dulce dolor

se estrechó ante la imagen de su plena, gruesa longitud enterrada

profundamente dentro de ella. ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Meses?

Más bien años. Pero, ¿qué si no podía llegar al clímax otra vez? ¿Y si se

congelaba como hacía normalmente y los decepcionaba a ambos? La

imagen la golpeó con toda su fuerza.

—¿Te estoy aburriendo de nuevo? —Su atención volvió a centrarse.

Antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, él inclinó la cabeza y

tomó su pezón en la boca. Cuando chupó el adolorido pezón, Julietta gimió

ante las deliciosas sensaciones. Su polla en su entrada, su cuerpo caliente

presionado contra el suyo, su lengua deslizándose sobre su pezón. El

141

fuerte roce de sus dientes arrancó un grito de sus labios y luego,

increíblemente, se puso aún más húmeda.

—Antes de que me mandes a la deriva, déjame establecer los nuevos

términos. Te daré dos orgasmos más porque estoy en modo generoso.

Logró un bufido a pesar de que buscaba más de su deliciosa tortura. Su

mano ahuecó el otro pecho, preparándola.

—Imposible. Tuviste suerte con el primero.

—Dos más. Y me pedirás disculpas por todas las cosas podridas que dijiste

de mí esta noche.

—Nunca.

—Lo harás. Y conseguiré un marcador.

Ella luchó por respirar mientras él se empujaba un doloroso centímetro

más. Sus muslos se apretaron.

—¿Quieres un marcador para escribir?

—No. Un marcador para utilizar más tarde. Cuando pueda castigar

adecuadamente tu impertinencia.

El zumbido sexual derritió sus células cerebrales.

—¿Castigar?¿Quieres otra noche?

Sus dientes se cerraron alrededor de uno de sus picos estrechos y tiraron.

Ella se quedó sin aliento.

—Sí. Quiero otra noche. —Se empujó más en su canal. Un golpe más y la

llenaría.

De repente, ella quería esa sensación de pertenecer a un hombre, de la

invasión y la posesión, más que su próximo aliento. Más que perder.

—Ahora di que sí.

Sus ojos y su voz exigieron y se negaron a aceptar cualquier cosa menos

su totalidad.

Ella apretó los dientes.

—Sí.

142

Sawyer se deslizó a casa.

Cuando él enterró su longitud palpitante entre sus piernas, su cuerpo le

dio la bienvenida como si le perteneciera. Goteante de sus juegos, su

estrechez apenas le causó una duda, y el hecho de su completa impotencia

la golpeó de nuevo totalmente con una la claridad cristalina.

Llenó cada centímetro libre de ella, luchando por el espacio y no

permitiéndole ningún rincón para esconderse. Manos unidas por encima

de la cabeza, piernas abiertas para él, su boca en su pecho; Julietta se

sacudió con demasiadas emociones y sensaciones como para procesarlas,

que la llevaron a una sobrecarga sensorial temporal.

—No, no, no —cantó, moviendo la cabeza adelante y atrás. Luchó por

tomarlo todo, pero ya era demasiado tarde. Las lágrimas pinchaban sus

ojos.

—Julietta, mírame.

—Por favor, no, no puedo.

—Sí puedes. Respira, nena. Sí, así. Otra vez. Puedes tomarme entero,

simplemente déjate sentir. Una respiración más lenta. Confía en mí. —Ella

se aferró a sus palabras serenas, fuertes y seguras. El aliento entró en sus

pulmones y el miedo se drenó lentamente.

De repente, como si una película se apartara del blanco y negro para

convertirse en el sorprendente Technicolor, su cuerpo volvió a la vida. Su

restricción disminuyó y se transformó en una deliciosa fricción. Él dio

pequeños movimientos, adelante y atrás, provocando una oleada de

humedad y excitación.

—Eso es todo, relájate y deja que te lleve hacia donde ambos queremos ir.

—El recordatorio de que sus manos estaban atadas y no podía controlar el

ritmo o el ángulo agregado al trinquete chisporroteó la quemó con

anticipación. Sus músculos se relajaron y él se deslizó aún más profundo.

Sawyer se quejó.

—Jesús, eres apretada. Tan jodidamente buena.

Él le agarró los tobillos y se los levantó a sus hombros. Sus tacones de

aguja se clavaron en sus músculos duros y un estremecimiento la

atravesó.

143

Él se movió. Entero hacia afuera en una resbalada rápida. Pausa. Y

entonces, un lento y delicioso deslizarse hacia atrás, una y otra vez, en su

propio tiempo y en su propia manera. Julietta se había preparado para la

carrera familiar hacia la línea de meta. Sus experiencias de antes de esto

habían tenido a su amante bombeándola con furia mientras ella intentaba

hacer un esfuerzo por ponerse al día y no decepcionarlo. Los orgasmos

eran una tensión que había decidido dejar atrás. Pero ya no más.

A Sawyer no le importaba una mierda el tiempo. Él jugaba con sus pechos

con cada giro de sus caderas, a veces suave, a veces profundo y

hambriento. Su ritmo irregular no le permitió prever o calcular una

respuesta. De repente, ella ansiaba más, mucho más. Su clítoris palpitaba

en demanda de la raspadura burlona de su polla, y ella apretó los tacones

de aguja en sus hombros mientras lo alcanzaba por más. La mordedura en

castigo de sus dientes y su risa sucia le dijo que sabía exactamente lo que

quería y que se negaba a dárselo.

—Más —gimió.

—No.

Tiró de sus puños. Su polla se hundió más profundamente en su canal

hasta que parecía ser una parte permanente de ella. Cambió el ángulo.

Pausa. Y mordió suavemente su pezón.

El destello de dolor fue registrado al mismo tiempo que golpeó algún lugar

especial que hizo que fuegos artificiales estallaran detrás de sus párpados

cerrados. Ella jadeó. Tan cerca. Necesitaba…

—Ah, te gusta eso, ¿eh? ¿Aquí? —Él empujó otra vez y un ruido animal

explotó en el aire. ¿Había sido ella? Él se rió entre dientes—. Sí, ese es el

punto. ¿Y qué si hago? —Llegó entre sus cuerpos y presionó su clítoris

hinchado. Julietta se preguntó si podría morir por la tensión sexual, tan

cerca de liberarse pero aún manteniéndose en el borde por interminables

minutos. La frotó ligeramente, adelante y atrás, manteniendo sus

embestidas poco profundas y agudas, alcanzando el punto donde el calor

al rojo vivo hacía una espiral profunda, a punto de explotar.

—¿Estás lista para tu segundo orgasmo, Julietta?

El orgullo y la racionalidad desaparecieron bajo la demanda cruda de su

cuerpo.

144

—Sí, por favor, Sawyer, por favor.

—¿Y te entregarás a mí una noche más?

Sus dedos se movieron. Ella gritó.

—¡Sí! Sí, todo lo que quieras, sólo… por favor.

—Abre los ojos. Quiero ver tu cara cuando te vengas.

Sus palabras la enviaron a través del precipicio tanto como lo hizo su

próxima dura zambullida. Sus dedos y polla la trabajaron más rápido, en

perfecta combinación con lo que deseaba, y ella explotó en partes por

segunda vez en la noche.

El orgasmo comenzó en sus dedos de los pies y explotó a través de cada

parte de su cuerpo. Julietta se soltó, arqueándose bajo los espasmos

violentos y dándose por vencida. Los sollozos irrumpieron de su garganta

ante el placer insoportable que seguía y seguía. Sawyer nunca rompió su

mirada, fijándose en cada expresión y llanto como si ella le perteneciera.

Cuando por fin salió a la superficie, se dio cuenta de que todavía estaba

enterrado profundamente dentro de ella, completamente erecto.

Medio borracha en una altura hormonal, Julietta se despabiló lo suficiente

como para levantar la cabeza de la almohada.

—¿Qué estás haciendo? —Arrastró las palabras.

Él salió y eso le provocó otro estremecimiento. Excesivamente sensibilizada

por sus orgasmos ida-y-vuelta, se sentía al borde del dolor y el placer

distorsionado.

—No hemos terminado todavía. Me debes uno más.

Su ritmo cardíaco se aceleró. Trató de mover la cabeza de una manera

segura, pero esta se sentía como gelatina atada a su cuello.

—No, no puedo; no quiero.

Una risa baja pasó por sus oídos. Restableciendo un ritmo suave, dándole

suficientes movimientos de fricción como para interesarla con su

constante, lenta punta. Humedad se filtró por sus muslos y ella se arqueó

otra vez con el placer mordiéndola.

—Mio Dio, no otra vez.

145

—Un trato es un trato, cariño. —Apretó más sus piernas y cambió a

cortos, fuertes golpes que lo enterraron profundo hasta las bolas.

Demasiado cansada para pensar o moverse, sólo podía responder a lo que

mandaba, y él la trajo de vuelta directo hacia lo más alto y la mantuvo allí.

Aumentó a un ritmo brutal, se golpeó en ella con una energía primitiva

que la excitaba, las bofetadas húmedas de sus cuerpos, el fuerte olor de su

excitación, la corredera de sudor alisado en su piel. Su vientre se enrolló y

se quemó.

Él apretó suavemente su clítoris.

—Córrete para mí, nena. Ahora.

El comando golpeó sus oídos en el momento en que su cuerpo explotó.

Con un rugido, Sawyer bombeó sus caderas y la apretó con fuerza,

derramando su semilla. La satisfacción era primitiva en su rostro calmado,

casi como si él se rindiera tan profundamente a la experiencia de hacerle el

amor como ella lo había hecho. El orgasmo se precipitó sobre él,

reclamando y arruinando cada centímetro de su cuerpo hasta que

finalmente se desplomó encima de ella.

Completamente débil e indefensa, Julietta se dejó caer contra sus

ataduras. Su vacío interior que estado lleno completamente hacía unos

momentos, de repente se amplió en un abismo de emociones y desorden.

Las lágrimas que habían amenazado previamente se liberaron, y ella volvió

la cabeza, avergonzada.

Sus muñecas fueron liberadas y Sawyer le quitó las esposas. Frotándole

los músculos doloridos, trabajó sobre la tensión de sus manos, dedos y

brazos, y luego la arrastró hacia él. Metiéndola en su pecho, los tapó a

ambos y la acurrucó dentro de sus brazos.

—Déjame ir. —Ella trató de alejarse, pero se sentía como un potro recién

nacido, con todas las patas desgarbadas y la falta de equilibrio. Julietta

luchó por su fuerza interior y contra su abrazo.

—Shh, chica dulce, no vas a ninguna parte. —Su agarre era de acero, y su

voz y tacto eran suaves mientras le acariciaba el pelo, murmurándole

palabras dulces al oído—. Estás agotada y necesitas descansar. Te tengo.

—El calor de su piel y el edredón la acurrucaban en seguridad que no

había experimentado desde hacía mucho tiempo; ella no había creído que

existiera.

146

Tal vez sólo un minuto.

Olía muy bien, y sus tiernos movimientos atrajeron un sueño nebuloso

que reclamó sus músculos, arrastrándola hacia la oscuridad.

Sólo un minuto.

Mientras ella se metía en el sueño, su susurro se desvió hacia su

inconsciente.

—¿Qué has hecho? —susurró.

Luego se quedó dormida.

147

Traducido por Merlu

Corregido por francatemartu

awyer le rodeó el muslo con su brazo y estudió su rostro. El sudor

hacía que el pelo se le pegara a la frente y las mejillas; su

respiración entraba y salía de entre sus carnosos labios. Con el

ligero brillo de su piel, y sus largas pestañas brillando por las lágrimas no

derramadas, le recordaba a una princesa durmiente esperando por su

príncipe. Una muy bien follada princesa.

Su polla dio un respingo. ¿Qué había pasado?

En general se mantenía bajo completo control durante estas escenas.

Hacía a un lado todas sus necesidades físicas y se concentraba en lo que

sus amantes necesitaban de él. No tenía problemas conteniéndose, sin

importar qué tan dulcemente le rogaran, adularan o prometieran. Él sólo

permitiría que ambos se liberaran bajo sus propios términos, dejando en

un segundo plano sus emociones.

No con Julietta. Desde el momento en que la tocó, tuvo que luchar para

mantenerse neutral. El placer de ella despertaba el propio, pero nunca

había cavado tan profundamente, buscando desnudarlos a ambos tanto

física como emocionalmente para su propio placer. Nunca dudó de que ella

pudiera tener un orgasmo. Los imbéciles que la habían tenido antes se

merecían ser aplastados por toda la basura que le habían metido en la

cabeza. Sawyer presentía que tenía el alma de una sumisa, sólo rogando

por alguien que la domine y tome el control de su cuerpo.

Eran sus otras partes las que lo despedazaban. La manera en que se le

entregaba durante el clímax. Los dulces gritos en sus labios mientras le

rogaba que la tomara. Su confianza y su valentía al permitir que la atara la

primera noche. La forma en que su cuerpo se levantaba y se envolvía

alrededor de su polla como si esta perteneciera a estar entre sus muslos.

Opacaba a cada mujer antes de ella. Como una droga, necesitaba de su

próxima dosis a pesar de que acababa de inyectarse hace unos momentos.

S

148

Necesitaba tomarla una y otra vez, atarla a su cama y mantenerla ahí

hasta que admitiera que ese era el único lugar donde quería estar.

Esperaba un atropellamiento de emociones después de tal intensidad. En

general seguía determinados pasos para contrarrestar tal reacción, una

manta, una botella de agua, palabras dulces y un confortable abrazo. Pero

en el momento en que vio sus lágrimas, y la furia interior ante su

debilidad, sólo pudo sostenerla más cerca, tranquilizarla, besar sus

lágrimas y mantenerla con él.

Para nada su reacción normal.

La deliciosa esencia a coco, almizcle y sexo flotó a sus fosas nasales. Bajo

el entumecimiento del orgasmo, le había hecho acordar otra noche más.

¿Por qué hizo eso? Una voz le susurró la verdad, haciendo que un helado

miedo recorriera su columna.

Porque no quería perderla. Incluso después de sólo unas horas, estaba

totalmente colgado de Julietta Conte. Fascinado por su honestidad, su

fuerza y su vulnerabilidad. Quería más de ella. Por supuesto, eso era

imposible.

Trabajar juntos, sí. Un amorío por tiempo limitado con todo bien claro

entre los dos, seguro, de vez en cuando. ¿A largo plazo?

Nunca

El estremecimiento se profundizó. Mientras que ella había crecido en un

hogar amoroso, él había luchado con puños y navajas por tener un plato

de comida. Su escape de dos casas de acogida lo habían catalogado como

un niño problemático en el sistema, especialmente para un niño de nueve

años, los cuales eran los más evadidos por los padres. Las familias

adoptivas querían bebés, o niños pequeños, incluso aceptaban a esos

dulces niños de siete años siempre y cuando se comportaran

normalmente. Pero no a los de nueve.

A los once ya empezaban las hormonas, los problemas, y las respuestas

insolentes. Supo en el momento en que entró a su tercer casa adoptiva que

esta sería diferente.

Una fina capa de miedo colgaba del aire, y el hombre con rechonchos

puños, rasgos rudos e hinchado vientre emitía una suerte de maldad. Al

trabajador social eso le importó una mierda. Y una vez que fue ubicado en

149

su nueva familia, las reglas fueron claramente establecidas, comenzando

con una paliza con el cinto sobre su espalda desnuda.

Golpe. No escapar. Necesitaban el dinero.

Golpe. No causar problemas.

Golpe. No interferir en la educación de otros niños.

Golpe. Una comida al día. Roba algo extra y sabrás las consecuencias.

Golpe. No decir nada. A nadie, nunca jamás.

Golpe.

La peor pesadilla que pudiera ocurrírsele. El imbécil le había tirado una

toalla para que se limpiara la sangre después de eso, y le hizo cambiar su

camiseta. Recordaba como la destrozada piel se pegaba al material y como

con cada paso tenía que luchar contra las náuseas y las ganas de

desmayarse. También sabía que esto era para marcar las pautas para el

futuro. Si fallaba en algo, imbécil iba a ir tras él día tras día. La fuerza y el

control eran la clave para su supervivencia.

Luego de que el primer día comenzara, se pasó años endureciéndose,

hasta que cumplió dieciocho y finalmente escapó. Fue entonces, cuando

comprendió que para sobrevivir, debía asesinar a otros.

Su hermano adoptivo.

—Hey.

Parpadeó saliéndose de sus recuerdos, y sonrió. Su voz ronca era sexy

como el infierno, y un dejo de sonrojo teñía sus mejillas. Adorable. Su

erección presionó contra su muslo y los ojos de ella se ampliaron.

—Hola —la saludó rozando sus nudillos sobre su caliente piel—. ¿Cómo te

sientes?

—Bien. —Rodó los ojos en burla hacia sí misma—. Eso es una mentira. Me

siento increíble. Como caramelo líquido, toda caliente y derretida.

Su polla se movió. Eso era exactamente como se sentía cuando se

deslizaba dentro de ella, cuando lo envolvía en un rico calor húmedo.

Pensó en ponerla de espalda una vez más y sacarle otro orgasmo, pero

150

sabía que ella tenía que estar molesta. Tenía que tomarse el tiempo para

cuidarla y complacerla sus necesidades eran primero.

—Hay una bañera turca y una ducha de vapor en el baño. Iré a prender al

agua para ti.

Presionó un beso en su sien y trotó desnudo hacia el baño. Las enormes

puertas de cristal de las duchas estaban enmarcadas en dorado y las

paredes cubiertas con elaborados mosaicos en tonos térreos. El vapor

siseó desde las paredes y formó una densa nube. Giró otra perilla y agua

caliente comenzó a llover hacia el colorido banco especialmente moldeado

con baldosas. Alcanzó un par de mullidas toallas blancas, una bata de

hotel y regresó hacia el cuarto.

El humor curvó sus labios. Ella estaba sentada en el borde de la cama,

envuelta como una momia con las sábanas. Su rostro reflejaba una mezcla

de vergüenza e irritación. Pronto recordaría quien estaba a cargo y

perdería algunas de sus inhibiciones innatas.

Cruzando un tobillo sobre el otro, se inclinó contra la puerta.

—La ducha esta lista.

La mirada de ella se movió hacia su desmedida erección y su desnudez.

Sus dientes mordieron su labio, entonces se paró de golpe; hombros y

espalda totalmente rectos, y sus oscuros ojos brillando con obstinación.

Marchó a través del cuarto como la reina de Sheba con las sábanas

arrastrándose detrás de ella. Dudando cuando ella estuvo demasiado

cerca, él se rehusó a moverse a un lado preguntándose qué haría.

Con un audible bufido, se apretó contra él hasta pasar, dejó caer la

sábana y se metió a la ducha. Las puertas se cerraron con un acallado

click, y se tuvo que aguantar la urgencia de echarse a reír. Su reina pronto

descubriría que no había escondite para él. En ninguna parte.

Le permitió un par de minutos de privacidad mientras regresaba a la sala

de la suite y llenaba unos vasos de agua. Acompañándolos con galletas,

quesos y vegetales, los dejó en una mesa junto al sofá.

Agregó dos copas con champagne y se dirigió a la ducha.

La expresión en su rostro cuando abrió las puertas y se metió no tuvo

precio. Intentando verse un poco más digna con su cabello mojado y su

151

delicioso cuerpo mojado a la vista, se dio la vuelta intentando esconder su

vergüenza.

Sawyer buscaba poder desaparecer cualquier inquietud social que ella

tuviera sobre el sexo. Incluyendo el bañarse juntos y todo lo que sabía

hacer con la regadera de la ducha.

Sus labios se levantaron.

—¿Necesitas ayuda?

—No, gracias

Esta vez se rió. Agarró la esponja sobre la que ella tenía un agarre de

muerte y puso un poco de gel en sus manos.

—Qué pena.

Con nada para retrucarle, reunió suficiente coraje para resoplar y volver

su espalda hacia él, obviamente tomando la posición menos vergonzosa.

Su precioso trasero y su graciosamente curvada columna sólo le hicieron

agradecer ser un hombre. No había nada tan sensual como la parte de

atrás de una mujer, y la esbeltez de Julietta y su suave piel estaban

hechas para sus manos.

Dio un paso hacia adelante y tiró de las caderas de ella hacia atrás para

que quedaran contra él. Su respiración se atascó.

—Me puedo lavar a mí misma. —Su cuerpo se tensó—. De hecho, ya estoy

lista, así que si me disculpas.

—¿Te has duchado con un hombre alguna vez? —Arrastró la enjabonada

esponja sobre sus pechos.

—Por supuesto.

—Mentirosa. —El comenzó a mover la mano hacia abajo, hacienda círculos

sobre su vientre, sus caderas y sus muslos. Su polla se encajó en el hueco

entre sus muslos—. Me alegro que no lo hayas hecho. Me gusta enseñarte

cosas por primera vez.

La temperatura cayó unos cuantos grados. Cada músculo se le tensó.

—No soy ninguna virgen inexperimentada, Sawyer —dijo fríamente—. Y no

soy un caso de caridad.

152

La giró rápidamente y agarró su largo y mojado cabello. Ella jadeó,

levantando sus manos hacia su pecho en un débil intento de empujarlo.

Tiró de su cabeza y se cernió sobre ella.

—Nunca me vuelvas a decir una cosa así de nuevo. —Su tono fue fuerte—.

Eres una mujer apasionada y hermosa que tuvo la desafortunada

experiencia de conocer a un montón de inadaptados que no sabrían cómo

encontrar su pene en la oscuridad. Tu comentario es un insulto para

ambos.

Las pupilas de ella se dilataron con un toque de miedo, que pronto se

transformó en lujuria. Él soltó su agarre notando como se le aceleraba la

respiración. A esta mandona mujer le gustaba que le dijeran lo que tenía

que hacer en la privacidad del cuarto. Sawyer bajó su cabeza y habló

contra sus atractivos labios.

—Tal vez lo que te hace falta es mantener tu boca tan ocupada como tu

cerebro.

Cubrió sus labios bajo los suyos, bebiendo del sabor y la esencia de su

boca. Cada toque de su lengua, le recordaba que le pertenecía en cada

aspecto posible. Ella le respondió plenamente. Él gruñó bajo su dulce

rendición, su atrevida lengua enredándose con la de él. Se aferró a sus

hombros mientras Sawyer la presionaba contra su pecho y la sostenía por

la espalda para que perdiera ligeramente el equilibro. Cuando ella estuvo

lo suficiente suave y flexible, lentamente rompió el beso.

Sus hermosos ojos oscuros brillaban con una mezcla de desnudas

emociones. Dejó que lo procesara por un momento, esperando a que le

espetara un apresurado arrepentimiento que tenía la intención de detener.

—Me siento estúpida.

La sorpresa hizo que se hiciera para atrás.

—¿Por qué nena?

Ella apretó los ojos en busca de coraje.

—Tengo 32 años y nunca he hecho… esta cosa antes. No sé cuál es la

manera adecuada en que debo comportarme.

153

Su honestidad lo sorprendió. Algo en su interior se prendió en demanda,

pero no reconoció esas emociones así que las ignoró. Ella era una niña-

mujer, con más coraje que la de la mayoría de los hombres que conocía.

Sawyer la empujó hacia él, y descansó su frente contra la de ella. Levantó

sus manos y presionó un beso en ambas palmas.

—No hay ninguna manera en la que debas comportarte. Lo único que

tienes que hacer es sentir, y no preocuparte por nada. Yo te cuidaré.

Julietta se encogió de hombros. Un disparo de necesidad lo atravesó igual

que una bala desgarrando la vulnerable carne. No sabía cómo procesar

este tipo de intensidad, así que se concentró en la mujer desnuda en sus

brazos y en qué hacer para complacerla. Esta vez, cuando comenzó a

trazar un húmero rastro sobre su piel, ella le dio acceso completo. Un

murmullo de placer se escapó de su garganta, mientras probaba cada

pulgada de ella, usando un gentil movimiento circular para tranquilizarla y

excitarla. Sus pezones fueron frotados con el lado áspero de la esponja, y

se fruncieron en interés volviéndose de un hermoso color rojo igual que el

de los labios de Blancanieves.

Él se dejó caer de rodillas. Su cuerpo estaba hecho para perderse en él,

desde el largo de sus piernas y muslos, al perfecto parche de vellos negros

que cubrían su sexo hasta los dedos de sus pies. La limpió con una

ternura que nunca ante experimentó con otra mujer, urgiéndola a que

abriera las piernas para él.

Con un tembloroso suspiro, obedeció.

Su excitación lo volvía loco, sus labios rosados brillaban por el agua, y por

su propia lengua. Presiono la esponja contra su montículo de venus y

frotó, asegurándose de subir y bajar en un ligero ritmo. Ella arqueó la

espalda y gimió, sus pechos entregándosele como un bonito regalo. Dios,

debería darle un descanso, pero ya había ido demasiado lejos como para

parar. Tenía que hacerla venir de nuevo, sentirla derretirse a su alrededor

y rendirse a lo que le estaba haciendo.

—Voltéate.

Su pausa le dio lo que necesitaba. La azotó en el trasero con una mano

dura. Ella chilló en respuesta, y sus ojos se abrieron con sorpresa. Sawyer

la miró y esperó. Sí. Sus pezones estaban más hinchados y el pulso de su

cuello latía rápidamente. Hubiera apostado que un golpe erótico le daría

154

placer intenso, pero tenía que asegurarse que no fuera algo que la

asustara o horrorizara. Frunció el ceño, pero la miró fijo y repitió su orden.

—Voltéate. Ahora.

Lo hizo. La hermosa curva de sus nalgas tenía un ligero color rosa debido

a su golpe. Sawyer comenzó con sus tobillos, subiendo por la parte de

atrás de sus piernas y muslos, caderas y espalda. Se enderezó y arrastró la

esponja por sus hombros, acariciando el costado de su cuello,

intercambiando constantemente del lado áspero de la esponja al suave,

para mantenerla desequilibrada. El ligero temblor de sus piernas y la

tensión en sus músculos le advirtieron que ya estaba lista.

Cayó sobre sus rodillas. La apuró a que abriera sus piernas, y presionó la

esponja contra su coño. Se sacudió e intentó mantenerse quieta, pero

siguió torturándola deslizando el lado áspero sobre su sensible clítoris al

mismo tiempo que mordía la exquisita curva de su trasero.

Sus brazos se abrieron para agarrarse a algo y encontró la pared de

granito. El vapor y la pesada lluvia cayendo sobre ellos, sólo le adicionaban

erotismo. Sawyer gruñó bajo en su garganta muriéndose por más. Él le

abrió las mejillas y paso su lengua a lo largo de su chorreante raja, al

mismo tiempo que rotaba la esponja contra su clítoris.

Gritó cuando el orgasmo la golpeó fuerte y largo. Nunca se detuvo,

alargando su placer mientras sus gritos acallaban el siseo del vapor y su

lengua lamía sin parar. Finalmente, se relajó, se hundió contra la pared.

Sawyer se levantó y la presiono contra él. Presionó sus labios contra su

sien y acarició su espalda. Mini convulsiones la siguieron atravesaron por

unos momentos y se acurrucó contra él como hubiera encontrado su

hogar.

—Sí, definitivamente eres un caso de caridad —gruñó intentando regresar

su cabeza al juego y distraerse a sí mismo de su embravecida erección. La

retumbante risa se sintió como una caricia en sus oídos.

—Eres un matón

—Nunca.

—Sei un maniaco sessuale.

Levantó una ceja.

155

—Créeme. Si hago bien mi trabajo, tú también terminarás siendo una

maníaca sexual.

Su rostro se nubló, y levantó su barbilla para mirarlo.

—¿Soy un trabajo Sawyer?

Su honesta pregunta demandaba más que nunca. Empujó a través de la

disconformidad y respondió:

—No. —Las siguientes palabras que quería decir no escaparon de sus

labios, y se alegró por ello. No estaba listo para nada más.

Sus rasgos se relajaron, y una burlona sonrisa jugó en sus labios.

—Bien. ¿Ahora, qué hacemos contigo?

Miró hacia su rígido miembro y se encogió de hombros.

—No traje condón mientras jugamos en el agua. No es la gran cosa.

—¿Realmente piensas que hablo demasiado?

—Infiernos, sí.

—Entonces tal vez debería mantenerme ocupada en algo.

No tuvo idea de lo que hablaba hasta que se arrodilló frente a él con la

gracia de una bailarina que lo hizo aguantar la respiración. Sawyer intentó

detenerla —esta noche no se trataba de él—, pero en el momento en que

sus labios se abrieron y se deslizaron sobre su pulsante largo eje, se dejó

ir.

Se había jurado que sólo le permitiría experimentar hasta que se sintiera

cómoda, conociendo que Julietta era insegura de sus habilidades y

necesitaba aprender a confiar en sus instintos. La lección se volvió hacia él

en un instante. Con largas y hábiles caricias, succionó y lamió con un

intoxicante entusiasmo y la pureza de eso lo dejaba inútil para luchar.

Usando sus manos para empuñar su polla, ella bombeó de arriba hacia

abajo, mientras continuaba con sus cuidados hasta que explotó, su

orgasmo cavando profundo en ella, e irradiando calor por cada poro en su

piel.

156

Cuando el cuarto dejó de girar, la pequeña atrevida se puso de pie. Le dio

una satisfecha y femenina sonrisa y salió de la ducha, sus nalgas denudas

meneándose con pura burla.

Oh, mierda. Estaba en problemas. Grandes problemas. Sacudió su cabeza,

apagó el agua y la siguió.

¿Quién pensaría que la reina del hielo podría convertirse en una

enfurecida ninfómana?

Julietta se envolvió en la bata. Sus músculos se sentían flojos como fideos

y una paz interior irradiaba de su interior. ¿Era esto lo que el gran sexo le

hacía a una mujer? ¿Le transformaba el cerebro en papilla y plantaba una

sonrisa estúpida en el rostro?

Esto era peligroso en la vida real. No había duda de por qué las mujeres

actuaban como tontas bajo el hechizo de los hombres. Sawyer sólo tenía

que chasquear los dedos para tenerla de rodillas. Felizmente.

Raramente, su reacción a eso no la molestaba como lo hubiera hecho en el

pasado. Tal vez estaba tan saturada de sexo que ninguna preocupación era

capaz de penetrar sus células cerebrales. Mañana probablemente se

despertaría con un ataque de pánico a pleno. Tal vez.

Tal vez no.

Julietta lo miró salir de la ducha. Tenía una expresión relajada y por fin ya

no mostraba una dura erección. No por mucho, apostada. El hombre era

un dínamo sexual y por un rato le pertenecía sólo a ella.

El posesivo pensamiento la descolocó por un momento, pero se rehusó a

analizarlo. Sawyer agarró una toalla, la envolvió alrededor de su cintura y

se volteó.

Ella jadeó.

Su espalda y su trasero era una masa de cicatrices entrecruzadas, algunas

ya desvanecidas y otras rojas y furiosas. No parecían tener ninguna lógica.

Círculos perfectamente formados marcaban sus bíceps. Él se congelo en el

lugar, como si hubiera olvidado su plan original de esconder su desnudes

157

de ella. Julietta consideró la noche que habían tenido hasta ese momento.

Se había quedado con la camiseta puesta hasta el último momento en la

cama, y nunca le mostró su parte de atrás, sólo su frente.

Su garganta se apretó. ¿Por qué se veía esto diferente a la cicatriz en su

rostro? Era como si no le importara que las personas vieran esa marca. Un

tatuaje que le daba el aspecto de un chico malo. Pero estas cicatrices

escondidas eran mucho más. Presentía que estas eran las que escondía del

mundo, un secreto, un dolor profundo del que nadie sospechaba. Dolor

que se rehusaba a compartir o explicar.

La mujer racional de su interior sabía cuál era la respuesta apropiada.

Mantente en calma. Ignora las marcas, pretende que no te importan y

sigue adelante. Una mujer comprometida con una relación de una noche

obedecía las reglas: sin ataduras, emociones o compartir dolorosos

pasados. Sólo placer, orgasmos, alcohol y una apresurada retirada al

amanecer.

Luchó por ser esa mujer, pero tontas lágrimas se las arreglaron para caer.

La idea de este hombre fuerte siendo desamparado y lastimado por

personas sin nombre le desgarraba el alma. Se movió hacia él y plantó sus

manos gentilmente en su espalda.

Sawyer se crispó. Con ligeras caricias, cuidadosamente trazó cada cicatriz

sobre la anchura de su carne. No se movió. No habló. Finalmente, fue ella

quien rompió el silencio.

—Siento que te lastimaran. —Julietta se aseguró de no mostrar lástima en

su voz. Nadie podría sentir lástima de un hombre que exhibía tal fuerza,

carácter y éxito.

Tal vez fueron las cicatrices las que lo hicieron mejor. Se contuvo de

abalanzarse sobre él y hacerle el millón de preguntas que tenía, pero

nunca pretendería no haber visto lo que alguien o muchos, le habían

hecho.

—Me alegro que ganaras.

Él inclinó su cabeza. Respiró hondo y habló.

—Nunca hablo de mi pasado, Julietta. Viví por demasiado tiempo ahí y

luché muy duro para dejarlo atrás. Él era malvado y estuve atascado con

él demasiado tiempo. Intentó deshacerme a golpes, pero me negué a darle

158

esa satisfacción. —Su voz cargaba con demonios del pasado que no podía

ni imaginar—. He hecho… cosas. No me disculparé por ello tampoco.

Entiendo si no puedes manejar eso ahora mismo y eliges irte. Te liberaré

de tu contrato.

Miró la espalda del hombre que le había ordenado venirse y la hizo sentir

mujer por primera vez en su vida. La hacía sentir a salvo. Aun así la creía

lo suficientemente frágil como para correr ante un par de cicatrices o sus

admisiones de haber hecho algo malo.

Julietta presionó sus labios en su espalda. Él se tensó ante el inesperado

toque, pero ella besó cada cicatriz con gentil humildad que se esforzaba

por mostrar.

—¡Che, idiota6! ¿Cómo te atreves a insultarme con ese comentario? Lo que

hayas hecho, lo hiciste para sobrevivir. ¿Realmente me desestimas tanto

como para creer que correría por un par de cicatrices tras el mejor sexo de

mi vida?

Él se volvió y la enfrentó. Su mirada se volvió preocupada al estudiar su

expresión. Ella maldijo a la delatadora humedad en sus mejillas y se dio

cuenta de que nunca sería buena para estas cosas.

Sawyer extendió su mano y limpió con su pulgar su rostro.

—¿Estás llorando?

Su incrédulo tono la hizo enojar.

—No lloro por el hombre que eres —espetó—. Lloro por el chico del que

nadie nunca se preocupó.

Julietta dejó que su enojo secara las lágrimas

—Espero que esté muerto. Espero que quien fuera que puso sus manos

encima de ti, haya muerto de una horrible y dolorosa manera

Un crudo anhelo quemó en sus ojos. Sus dedos trazaron la curva de su

mejilla como si fuera un hada a punto de desaparecer en la niebla.

Lentamente se empujó y Julietta captó el temblor de su mano. Abrió la

boca para decir algo, pero Sawyer se tragó las palabras. Su labio inferior se

curvó en una sexy media sonrisa que le desgarró el corazón.

6 En el español original.

159

—¿Llamándome idiota de nuevo?

Resoplé.

—Así es como estás actuando.

Él se rió.

—Tanta violencia escondida bajo esa educada civilización. Recuérdame

nunca sacar tu lado malo, nena.

—No tengo civilidad cuando alguien lastima a quien me pertenece.

Sawyer se paralizó. Las palabras habían salido antes de poder analizarlas.

Mio Dio, ¿qué había hecho? Él no le pertenecía. Nunca lo haría. Esto era

un contrato, puro y simple. Y aunque lo habían extendido durante otra

noche, no había ninguna relación posible.

¿Cierto?

Una mezcla de emociones se movieron sobre su rostro. Su voz fue ruda y

grave.

—Te creo. El hombre al que elijas como tuyo será un afortunado hijo de

puta. —Se aclaró la garganta y toda la crepitante tensión se desvaneció—.

Ven. Debes tener hambre.

Entrecruzó sus dedos con los de él y la guio de regreso al cuarto. Se

deleitaron con galletas, queso cremoso y pimientos rojos, todo

acompañado con agua primero y con champagne después. Sawyer le

levantó sus pies hasta su regazo y masajeó la planta de sus pies,

adoloridos por los tacones altos.

Sorprendida de no sentirse incómoda tras varios momentos de intimidad,

hablaron entonces sobre trabajo y luego le contó sobre crecer con un

hermano sobreprotector. Tragándose el líquido de la delicada copa,

formuló la siguiente pregunta con cuidado.

—¿Desde hace cuánto que conoces a Wolfe?

Sus dedos se detuvieron.

—Cerca de un año. —Ella gruñó cuando apretó el tendón en su curva—.

Nunca te agradecí por darle una chance. La mayoría sólo ve su apariencia

y piensa que es un inútil.

160

—Tú nunca has contratado un empleado que no posea alguna habilidad

increíble. Especialmente con Purity. Me contó un poco sobre su pasado.

Sawyer le dio una media sonrisa.

—Sí, te dijo que venía de una tienda de tatuajes, ¿no? Les cuenta esa

historia. Wolfe no le cuenta a nadie sobre su verdadero pasado.

—Me dijo que lo habías sacado de la cárcel, y lo habías hecho entrar. Le

diste una oportunidad de probarse a sí mismo.

La miró con sorpresa.

—No puedo creerlo. Él nunca… nunca dice nada.

Julietta sonrió.

—Él te admira. Lo esconde detrás de su actitud de imbécil sabelotodo.

Tiene un gran talento para los negocios para ser alguien tan joven. No hay

dudas de por qué lo trajiste a Italia.

Sawyer sacudió la cabeza intentando aclararlo.

—Sí, es inteligente. Quedó atrapado en el sistema de adopciones e intentó

arreglárselas por sí mismo en las calles. Lo atrapé intentando robarme y le

di una oportunidad. La cárcel, o una pasantía en mi compañía.

Un destello de dolor prendió sus ojos.

—Los primeros meses me dio tanta mierda que estuve tentado a tirarlo a la

calle de nuevo. Pero era tan malditamente inteligente que hubiera sido una

lástima. Tenía memoria fotográfica, y sabía cómo hablar con la gente una

vez que superaba su inseguridad inicial. Cada vez que le daba una tarea,

la terminaba en menos tiempo del que hubieran tardado mis empleados.

—Sawyer se encogió de hombros—. Así que incrementé sus horas de

trabajo, le pagué un salario y esperé a que escapara. Aún no lo hace.

—Te preocupas por él.

Él se crispó y sacó las manos de su pierna. Su piel se enfrió tan rápido

como su tono.

—Eso no tiene nada que ver con emociones. Decidí traerlo conmigo para

probar sus habilidades. Escuchó esa cosa de Rosetta Stone y aprendió el

idioma en tiempo record. Pero si falla, lo dejaré ir.

161

Julietta estudió al hombre frente a ella. Extraño; era capaz de dar tanto en

el cuarto, pero cualquier tipo de relación parecía ser algo imposible de

aceptar. Sawyer estaba mintiendo.

Obviamente se preocupaba por Wolfe más de lo que estaba listo para

admitir. Probablemente no tenía idea de cómo lidiar con un adolecente

roto, y Julietta sospechaba que tenían un pasado similar.

Pero este no era ni el sitio, ni el momento para presionar.

—Entiendo. Después de todo, negocios son negocios.

Su Mirada se templó y los fantasmas retrocedieron. Ella respiró hondo

mientras el familiar calor se apoderaba de ella. Sawyer envolvió sus dedos

alrededor de sus tobillos y tiró más cerca.

—Exacto. Creo que es hora de que volvamos a nuestra negociación.

Julietta ignoró el sobresalto de alegría que sintió y se lo atribuyó a las

hormonas sexuales.

—Creí que ya habíamos concluido con las negociaciones.

Tres orgasmos definitivamente ganaban la apuesta.

Él esbozó una sonrisa lobuna.

—Entonces llamémoslo horas extras.

Cubrió su cuerpo con ella. Julietta nunca habría adivinado que perder

podía ser tan dulce.

162

Traducido por Clau, Carosole,

Mere, Malu_12 & GraceKelly

Corregido por Aldebarán

awyer se paseó por el inacabado vestíbulo de Purity con el equipo.

El rugido de las herramientas eléctricas llenaba el aire, y el olor a

madera, aceite y pintura llenaba su nariz. El edificio vacío del

popular Le Méridien había estado abandonado durante años: una solitaria

y extensa pieza de arquitectura que creaba un deseo en el corazón de la

ciudad. Después de años negociando la compra del edificio, finalmente

ganó. Había dado el primer paso para dejar su huella en el mundo y

obtener una tajada de inmortalidad. Era lo mejor que podía esperar.

La estructura tenía la gracia del viejo mundo que necesitaba para dejar su

huella aquí. El caballo alado de mármol delante lideraba un elegante

edificio con una fachada blanca que se desmoronaba en medio de puertas

de color rojo brillante que prestaban un carácter distintivo. Todo el

restaurante y el salón serían reemplazados por una versión modernizada

de entretenimiento y lo mejor de la tecnología aportaría un lugar para los

medios de negocios. Ya amueblada, cada habitación tenía que ser hecha de

nuevo y renovada mientras que se decidía cuáles muebles y estructuras

deberían permanecer y cuáles serían arrancadas por este equipo de

diseñadores.

Sintió orgullo mientras llevaba al equipo a través de las habitaciones

lentamente desarrolladas. Ellos charlaban mientras Wolfe tomaba notas y

Sawyer los guiaba hacia su visión, señalando en qué sala estarían

ubicados cada uno de ellos. Cuando se detuvo en frente de la zona de

panadería de La Dolce Famiglia, hizo una pausa para dirigir su atención a

Julietta.

Ella había llorado por él.

El recuerdo de las lágrimas destrozó su concentración.

S

163

Aparte de unos pocos destellos de ser reconfortado por sus padres, no

tenía ningún suave recuerdo al que aferrarse. El contacto físico

generalmente significaba castigo o algo que evitar a toda costa. Había

aprendido brutalmente temprano que las lágrimas eran inútiles y

consideradas una debilidad. ¿Cuántas veces había sido golpeado hasta

sacarle sangre, dejado pasando hambre, humillado o castigado de diversas

maneras y nadie le había dado una segunda mirada? Incluso sus

hermanos adoptivos estaban demasiado ocupados cuidando de sí mismos,

y cualquier acto de bondad con él siempre era severamente castigado.

Sawyer no los culpaba. Él habría hecho lo mismo. Pero en el momento que

vio las lágrimas de Julietta, un extraño vacío se levantó dentro de él y trató

de estrangularlo. Ella en realidad se había preocupado. Había besado sus

cicatrices. Le había gritado por si quiera mencionar que ella podría querer

dejarlo. Ella había demostrado pura bondad y amabilidad y él no sabía qué

hacer con eso.

Las infinitas mujeres de antes parecían borrosas en una línea de rostros

sin nombre que sólo parecían interesadas en sus cicatrices para

asegurarse de que él las alejara. Nunca había tenido una amante que lo

besara con tanta ternura, y mucho menos que llorara por algo que no

conocía o entendía. Su corazón se apretó con tanta emoción que no podía

procesar la inundación. Sawyer se negó a analizar la debilidad. Mucho

mejor que concentrarse en el escozor de la ira y los insultos, era hacerlo en

un regalo tan íntimo. Él nunca podría recuperarse.

Ya había pasado toda una semana, y cada noche había estado inundado

con trabajo. Cuando por fin se dejó caer en la cama, el sueño se le escapó.

La sola imagen de su cuerpo desnudo y su calor húmedo se fijó en sus

párpados cerrados hasta que el sueño se hizo imposible. Sintió dolor por el

ansia de otra noche, pero anteriormente había decidido esperar. Pasar otra

noche en su compañía podía sacarlo del juego, y necesitaba estar en

control con el fin de mantenerse dándole el placer que ella merecía.

También era bueno para sus emociones que repentinamente habían

comenzado a deslizarse. ¿Cuándo había sido la última vez que se había

ablandado realmente por una mujer? ¿Preguntándose cómo iba su día, o

que estaría comiendo para el almuerzo, o qué programa miraría en la TV

antes de dormir?

Nunca.

164

La respuesta era simple. Retrocedería un poco y después buscaría otra

noche una vez que estuviera estable. Y pensar que había estado

preocupado porque ella se aferrara emocionalmente a él.

Sawyer se aclaró la garganta.

—Julietta, como hemos comentado, hemos preparado este espacio para

que La Dolce Famiglia pueda atender el tráfico peatonal. Tendrás que

elegir cuidadosamente a tu equipo para esto, ya que no tendremos al mejor

equipamiento en este piso.

Ella asintió y examinó la tienda vacía. Ese traje negro intenso era su

favorito, personalmente. Era el más conservador, con una delgada falda

lápiz y una chaqueta cruzada que cubría la mayor parte de sus deliciosos

activos. Con su pelo torcido en un moño apretado y una adecuada blusa

blanca, hacía que lo envolvieran las ganas de arrancarle su actitud

remilgada. Él siempre había amado la fantasía de la bibliotecaria traviesa.

Tal vez debía hacerla quedarse con el traje puesto. Alzarle el dobladillo

hasta los muslos, yacerla boca arriba sobre la mesa y robarle sus bragas.

Probaría su control ordenándole no emitir ningún sonido, y luego le haría

toda clase de cosas con su lengua y sus dientes para hacerla gritar.

Su polla se irguió y rápidamente cambió sus pensamientos. Lo único que

necesitaba era que Tanya pensara que lo excitaba y apostaba a que

recibiría una visita nocturna. Sus habilidades de diseño eran perfectas,

pero ella le recordaba a un depredador femenino. Sawyer se estremeció

ante la idea.

Julietta giró sobre sus talones.

—Puedo hacer este trabajo. Aunque prefiero el otro espacio que

discutimos.

Su labio tembló. Maldición, ella tenía agallas. Había asumido que

pretendería que la noche erótica nunca había sucedido.

En su lugar, había encendido su modo todo negocios sin problemas. No

había miradas ardientes sobre la mesa de conferencias, o sonrojos cuando

sus miradas se encontraban. Ella lo trató con la separación de un socio de

negocios, lo que lo volvió aún más loco.

—En realidad, recuerdo la discusión. Dado que fui capaz de demostrarte

por qué no era una posibilidad, me sorprende que lo sacaras a colación.

165

—Hmm, supongo que me olvidé. —Ella mantuvo su voz suave—. Tal vez la

conversación debió haber sido más memorable.

Casi se ahogó ante su impertinencia.

Wolfe le lanzó una mirada extraña, luego volvió a sus notas. Ella también

tenía un gran sentido del humor. Oh, iba a pagar por ese comentario. Sólo

su práctica sin fin ocultando sus emociones le permitió ocultar su

creciente excitación.

—Tal vez tengas razón. —Él le clavó la mirada—. Me aseguraré de aclararlo

mejor en el futuro.

La sonrisa de placer de ella le revolvió sus terminaciones nerviosas.

—Bueno. La práctica hace al maestro —dijo ella—. Ahora, veamos la

cocina. Quiero estar segura de que la configuración es la que acordamos.

Sus tacones hicieron clic delante de él como un canto de sirena. Su trasero

balanceándose con gracia lo atrajo a seguirla, y Sawyer se dio cuenta de

que Julietta Conte había florecido a su máxima potencia.

Dios lo ayudara.

Ellos visitaron el sitio, ajustaron los planes y terminaron al final de la

tarde. Se aseguró de escoltar a los otros dos miembros del equipo afuera

primero. ¿Seguiría ella su guía y le daría algún tiempo a solas?

Suficientemente seguro, Sawyer la vio permanecer con Wolfe. ¿Estaría ella

tan desesperada por tocarle? Como un adolescente cachondo, quería sus

manos encima de ella, su semana completa de celibato al límite. Hizo un

barrido rápido de la habitación y trató de ubicar un lugar seguro en el que

pudiera tenerla desnuda sin darle al equipo de construcción una emoción.

Vino detrás de ellos y consiguió una leve sonrisa en los labios de Wolfe.

Era curioso, había visto a Wolfe interactuar con las mujeres y rara vez lo

vio escatimando algún interés. Algo en Julietta permitía que el chico se

relajara y eso, era un milagro.

—Gracias por tu aporte de hoy —dijo ella con su nítida voz habitual—.

Espero que seas capaz de tomar algo de tiempo libre para ti mismo.

Wolfe se encogió de hombros.

—No lo necesito mucho. Me gusta el trabajo.

166

—Conozco el sentimiento. —Ella vaciló, y movió sus pies—. Quiero que

vengas a cenar el domingo. A la casa de mi madre.

Sawyer se echó hacia atrás, sorprendido. Wolfe tuvo la misma reacción y

pareció tropezar en sus palabras.

—Umm, gracias, pero estaré ocupado.

—¿Qué tienes que hacer?

Hizo una pausa y bajó la cabeza.

—Trabajar.

Esos ojos marrón cacao se afilaron y se centraron en Sawyer.

—Estoy segura de que tu jefe te dará un domingo por la tarde libre.

—No, a menos que me inviten a mí también.

Ella frunció los labios con disgusto.

—Invité a Wolfe solamente.

Sawyer se encogió de hombros.

—Tenemos un acuerdo global. No voy a perderme la pasta casera mientras

él se la come. —Señaló con el pulgar—. Además, él ni siquiera aprecia una

buena comida casera. Come mierda.

Wolfe frunció el ceño.

—No, no lo hago. Si realmente hicieras compras de comida en vez de

comer en tu escritorio cada noche, tal vez yo cocinaría.

—Sí, como limpias, ¿no?

—Y tú eres del servicio de Merry Maids, ¿ah? La próxima vez trabaja en tu

disparo hacia la basura. Vi algunos envoltorios de Big Mac en el piso.

Julietta jadeó. Sawyer miró y trató de cambiar de tema.

—Olvídalo, sigamos adelante.

—¿Fuiste a McDonalds? —susurró Julietta—. Eso es asqueroso.

Ah, mierda. Iba a matar a Wolfe.

167

—Está bien. Quería una hamburguesa. Un recuerdo de casa.

Luchó por no reírse de su evidente horror.

—Podrías haberte comido una hamburguesa de verdad donde Roberto.

Habría estado feliz de preparar una para ti.

¿Cómo demonios podía describir su necesidad de esa horrible salsa y sal

interminable que de vez en cuando anhelaba? Sawyer recordó la primera

vez que probó la mitad de ella en la envoltura en la parte superior del cubo

de basura.

Nunca había probado algo tan bueno en su vida, y cada vez que comía

una, recordaba lo lejos que había llegado. Por supuesto, nunca había

compartido esa historia. ¿Y por qué de repente se encogía? Se irguió hasta

su altura máxima.

—No es lo mismo. ¿Estoy también invitado a donde mama Conte?

—Está bien.

—Umm, tengo que pasar, Julietta. Aunque gracias por la invitación.

Sawyer observó fascinado mientras ella cruzaba sus brazos sobre su pecho

y le daba una mirada puntiaguda a Wolfe.

—Vienes. Medio día. No tienes que llevar nada.

El pánico iluminó los ojos del muchacho.

—Yo, uh, hice otros planes. No puedo ir.

Ella nunca se echó para atrás.

—Te estoy invitando a cenar con mi familia, Wolfe. A mi madre le encanta

cocinar para los clientes, y esto le dará placer.

Una punzada de simpatía corrió por Sawyer. Wolfe rara vez se mezclaba

con nadie más allá de las reuniones relacionadas con el trabajo. Cada vez

que Sawyer intentó conseguir que se uniera a él para cenar o cualquier

otro tipo de actividad social, se negaba.

Wolfe levantó la cabeza y sacó la barbilla.

—No soy bueno con las madres. No les gusto.

168

Ella sonrió, extendió la mano y tocó la de él. Wolfe ni siquiera se inmutó.

—Tú no conoces a mi madre. Ella te va a adorar. Te estoy invitando a venir

como un favor para mí. Mama ha estado sola sin sus chicos en casa, y tú

vas a hacerla feliz.

Oh, ella era buena. ¿Quién podría rechazar una invitación tan sincera?

Observó Wolfe derrumbarse pieza por pieza frente a él.

—Está bien. Iré.

—Grazie.

Wolfe hizo su salida.

—Me tengo que ir. Nos vemos en casa.

Salió corriendo sin decir nada y finalmente los dejó solos.

La sonrisa se desvaneció. Su reina de hielo reapareció y salió a jugar.

—Veo que eres un matón, incluso fuera de la habitación.

Miró al equipo de construcción y decidió que era el momento para

recordarle quién era el jefe.

—Es curioso, parece como si entraran en el papel a la perfección. Pobre

Wolfe que no supo qué lo golpeó. Ahora, sígueme.

Se dio la vuelta y se dirigió a la habitación de atrás. Las materias primas

bloqueaban la mayor parte del espacio, pero había visto una mesa de

madera resistente en la esquina que serviría para su propósito.

Ella corrió tras él, atrapada en el argumento.

—Él tiene que ser incluido en algo más grande. Estar aislado durante

mucho tiempo es perjudicial.

—Wolfe aprendió que sólo podía confiar en sí mismo. Le tomará tiempo

para entrar en razón. Cuidado con el escalón.

Ella saltó por encima de una cuerda y esquivó una sierra eléctrica.

—Una buena comida en una mesa con la gente en quien confía es

importante. Ir a McDonald no sirve para nada.

Hizo una mueca, cogió su mano y la maniobró a través del lugar abierto.

169

—Cometí un error, ¿de acuerdo? ¿Esa es una buena razón para tratar de

alejarme de la comida de mama Conte?

—Creí que habíamos acordado que no asistirías a las cenas de los

domingos.

—He cambiado de idea. Sobre todo desde que Wolfe está. Por aquí.

La habitación estaba a oscuras. Él la condujo más profundamente en el

espacio hasta que su espalda estuvo presionada contra la mesa. Aserrín y

trozos de madera fueron esparcidos sobre la superficie.

—Él usa su apariencia para alejar a la gente. Mama lo verá a través de él, y

tal vez se dará cuenta de que no todo el mundo lo juzgará. ¿Dónde

estamos?

—O puede perder los estribos con los malos recuerdos de sus propias

cenas familiares y retroceder. Estoy tratando de no empujarlo demasiado.

—Cogió el trapo junto a él y limpió la mesa—. Siéntate aquí un momento.

—Reemplazar una buena memoria con una mala es una forma de sanar.

Créeme, lo sé. ¿Por qué estoy sentada en una mesa de construcción,

Sawyer?

La anticipación lo atravesó.

—Porque te quiero hacer venir.

Observó los cambios de emociones en su rostro.

Shock. Fascinación. Miedo. Y lujuria.

Dio un paso entre sus piernas y levantó el dobladillo de su falda. Ella no

ofreció resistencia, su mente evidentemente trabajando en un desahogo de

conferencias racionales acerca de exactamente por qué esto no era una

buena idea. Él aprovechó, abrió sus muslos, la empujó hacia atrás y así

perdió el equilibrio.

Sus manos agarraron sus hombros. El pulso latía locamente en la base de

su garganta, y su olor se elevó a su nariz.

Coco y un toque de vainilla. Un rico café. Bajó la cabeza a la curva

desnuda de su cuello y respiró profundo.

Ella contuvo el aliento y trató de alejarlo.

170

—¿Estás loco? —susurró—. No puedes decir cosas como esas. El equipo de

construcción está aquí. Es un edificio público. Puede gustarte hacer una

película porno en público, pero esto no es lo que me enciende.

Él gruñó y mordió la carne tierna detrás de la oreja. Un estremecimiento

sacudido su cuerpo.

—No me gustan las demostraciones públicas, tampoco. De hecho, la idea

de otro hombre viéndote desnuda me hace querer golpear la mierda fuera

de él. —Sus dedos fueron a su chaqueta y sus piernas temblaban. Dios, le

encantaba que la hiciera ser una mentirosa. Le encantaba la emoción de

que le digan qué hacer, y aunque nunca lo compartían, le echaba más leña

al fuego—. Te di tiempo para ser amable, y todo lo que hiciste fue

torturarme esta semana.

Un gemido retumbó en su garganta.

—No hice nada de eso. Nunca mencioné nuestra noche juntos.

—Exactamente. —Pasó una mano bajo su falda y encontró piel caliente sin

medias o pantimedias para bloquear su camino.

Su dedo trazó el borde de la ropa interior de seda y se dio cuenta que ya

estaba mojada. ¿Frígida? Esta mujer era más caliente que Hades.

—¿Te vistes así para mí? ¿Esperabas que por fin colapsara y haría lo que

he soñado todos los días en la mesa de conferencias?

Su indignación sólo hizo que su pene creciera por completo.

—Por supuesto que no. —Su respiración se detuvo mientras él acariciaba

con su pulgar la tela delicada—. Yo… yo estaba esperando que lo dijeras.

Me niego a ser una de esas mujeres. Dependientes e indefensas, rogando

por un hombre.

Saber que ella estaba desorientada como él lo estaba, lo calmaba. Había

pensado que darle tiempo y espacio ayudaría. Ahora se dio cuenta de que

debería haberla tirado en sus brazos y besarla hasta dejarla sin sentido

todo el siguiente día. Su culpa. Planeaba arreglarlo ahora.

—Nena, nunca estarías indefensa. He deseado tener mis manos en ti toda

la semana, pero quería darte tiempo.

Se arqueó hacia él por más.

171

—Eso fue amable de tu parte.

—Se acabó el tiempo.

Él tomó su boca como había estado fantaseando. Reclamado sus labios,

acariciándola profunda y tendidamente con su lengua, inhalando su

aroma como un alcohólico en una borrachera. Apretó la palma sobre su

centro, frotó, y ella envolvió sus piernas alrededor de sus caderas

firmemente. Lamió fuego, necesidad y deseo; y su cuerpo se tensó con una

urgencia que empañó su cerebro y le impulsó a tomar y tomar y tomar…

—¡Hey , jefe!

Sus dedos se detuvieron a una pulgada de su canal de goteo.

Apartó su boca de la de ella y luchó por la cordura. Julietta se tensó, sus

ojos llenos de preocupación, sus labios mojados ligeramente magullados

por el beso.

—¿Sí?

—Vamos a terminar aquí por el día. ¿Necesita algo más?

Rezó que su voz fuera firme.

—No, estoy bien. Nos vemos mañana.

El sonido del equipo siendo arrastrado y los murmullos de los hombres

vagaron en la habitación. Lentamente, quitó la mano de debajo de la falda

y la tiró suavemente hacia abajo.

Cepilló los mechones de pelo sueltos de las mejillas y le dio un suave beso

en los labios rosa pálido.

—¿Vas a reunirte conmigo en el hotel otra vez?

—Sí.

El alivio lo llenó. No quería recordarle que le debía una noche más. La

confesión de su propio deseo de estar con él era un regalo dulce. Sawyer la

ayudó a bajar de la mesa, tomó su mano y la guio. Antes de que la dejara

ir, inclinó su cabeza y le susurró al oído.

—No serás dependiente o indefensa, pero vas a rogar. Lo prometo.

Le mordisqueó el lóbulo, sonrió y se fue.

172

La palabra que flotaba en el aire de la noche era ardiente, valía la pena.

—Julietta, ¿te sientes bien?

Dejó de picar tomate y miró a su madre. Un gesto sospechoso marcaba su

frente y su mirada investigaba más allá de la superficie. Mio Dio, ¿era

posible que mama supiera que estaba teniendo sexo? Julietta dejó caer el

cuchillo y se ajustó el suéter, esperando que no hubiera contusiones

reveladoras o mordeduras evidentes. Su segundo encuentro con Sawyer la

otra noche había dejado volar la imaginación de la normalidad. Empujó

todos los límites que puso y se complació en demostrarle que estaba

equivocada acerca de quién se imaginaba que era. Esposas. Sexo en la

ducha. Y ahora juguetes. Luchó un estremecimiento al pensar en todas las

maneras deliciosas que un vibrador podía ser utilizado. Pronto, estaría

teniendo orgasmos. ¿Quién lo hubiera pensado?

Tragó saliva y volvió a centrarse en picar.

—Por supuesto. ¿Por qué lo preguntas?

—Tu piel se ve diferente. Y estabas tarareando.

El horror la llenó. Ella no cantaba ni tarareaba.

Esto se estaba poniendo malo.

—Umm, no, fui al spa, el otro día. Me hice un tratamiento facial y masaje.

Me siento mejor.

—Hmm.

El tomate rodó a través de la tabla de cortar y ella lo agarró. ¿Acaso el sexo

realmente hacía brillar a una mujer? Por supuesto, ella había estado

mayormente resguardada por años, así que tal vez su cuerpo necesita

ponerse al día un poco antes de sentarse de nuevo. Tenía sentido. Era

momento para un cambio de tema.

—¿Has hablado con Michael o Carina últimamente?

Su madre volvió a la cocina. El olor del ajo, la cebolla y escarola llenaba el

aire.

173

—Sí, quieren venir a visitarnos.

—¿Todos ellos?

—Sí. Traerán a todos los bambinos. Alexa y Nick puede que también se

unan.

Julietta sonrió de alegría pura. Su madre se veía tan feliz y emocionada,

esperaba que ocurriera. Imaginarse todos juntos, con sus sobrinos y

hermanos a su lado.

Como en los viejos tiempos, pero aún mejor.

—Oh, mama, eso sería maravilloso.

Llamaron a la puerta. Su madre se limpió las manos en el delantal y la

echó.

—No hagas esperar, Julietta. Abre la puerta.

Los dos hombres se quedaron de lado a lado detrás de un alegre ramo de

flores. Los ojos de Sawyer se oscurecieron con recuerdos eróticos, y tomó

todo su control para no sonrojarse. Wolfe parecía nervioso, una figura

delgada debajo de su camisa abotonada de color azul brillante y una

chaqueta de cuero. Se removió en sus zapatos de tacón alto, rígido, y su

corazón se rompió cuando se dio cuenta de que en realidad se había

vestido un poco conservador para la ocasión. Ella los condujo al interior y

hacia la cocina caliente.

—Mama, este es Wolfe, el asistente de Sawyer. Ha sido una gran ayuda

para organizar el negocio.

Mama Conte le dio a Sawyer un beso ruidoso, arrullado sobre las flores, y

se acercó a Wolfe. Parecía aterrorizado mientras se paraba frente a ella, a

la espera de su comentario. Su piercing, y su tatuaje se deslizaban más

allá del cuello de su camisa conservador y mostraba tinta negra en su

cuello. Su madre lo tomó todo, su aguda mirada de evaluación y una

sonrisa de bienvenida curvando sus labios.

—Bienvenido a mi casa, Wolfe. Es un honor que se tomara tiempo de su

apretada agenda para acompañar a una vieja mujer.

Ella ignoró su aura de no tocar, se acercó y le dio un beso en la mejilla.

Luego dio media vuelta y regresó a su posición.

174

—Espero tengan apetito.

Wolfe parpadeó y miró a Julietta. Después de un momento, su aura se

iluminó y una sonrisa curvó sus labios. Su snarkiness era sólo una

cáscara de ocultar un centro suave que probablemente tenía miedo de

tratar. Sólo necesitaba que alguien lo empuje un poco para llegar allí. Ella

sonrió y lo condujo a la acogedora cocina.

Grandes cuencos de madera con ravioli recién hechos con salsa salieron,

junto con pan crujiente y botellas de vino tinto y blanco. Julietta les instó

a tomar asiento en la mesa de pino tallada en gran medida, y cayeron en

un ritmo cómodo de comer y charlar.

—Cuéntame más de este acuerdo. —Mama Conte se recostó y se quedó

con su habitual precisión y disfrute de su plato—. Entiendo que La Dolce

Famiglia será exclusiva de hoteles de Purity. ¿Cuándo es la apertura?

Julietta habló.

—Sexo meses.

El silencio cayó. Los tres la miraron fijamente como si le hubiera brotado

cuernos, y de repente, se dio cuenta de lo que dijo. Mierda. Hablar de un

lapsus freudiano de proporciones épicas.

—¿Scusi? —Mama Conte entrecerró los ojos como si estuvieran fallando en

vez de sus oídos.

Sawyer apretó los labios, pero esos ojos ámbar bailaban de alegría.

Ella se inclinó y levanto la voz.

—Dije seis meses, mama.

—Oh. Muy ambicioso.

—Sí, es una empresa ambiciosa.

Sawyer tomó un sorbo de vino y pasó su dedo por el borde de la copa.

—Pero vale la pena el esfuerzo.

Su vientre se contrajo. Él tiene la misma mirada en su cara cada vez que

tenía la intención de acariciarla ligeramente a ella hasta hacerla llegar al

orgasmo. Ese talentoso pulgar había hecho cosas perversas a su clítoris,

175

pezones y boca que deberían ser ilegales. Gracias a Dios que no lo eran. El

calor se le arrastró bajo su piel y la hizo cosquillar.

Ella cerró las piernas tratando de aliviar el cosquilleo.

—Sawyer tiene una manera de conseguir lo que quiere —dijo ella—. Él no

acepta un no por respuesta cuando tiene una visión en la cabeza.

—Tu padre era igual. —Una sonrisa se dibujó en los labios de mama

Conte—. Él creía que iba hacer exitosa la panadería, aun cuando

comenzamos siendo un negocio tan pequeño. Cuando él se enfoca en una

meta, derriba los obstáculos enfrente de él.

Suspiro Julietta.

—Aún recuerdo estar fascinada por la cocina. Solía sentarme en una silla

y mirar a mama mezclar y amasar por horas, esperando conseguir una

probada de todo. Ella siempre estaba cubierta de harina blanca. Cuando

papá se iba a las reuniones en su traje, él siempre se quejaba que todos

sabían cuando estaba por llegar por la nube blanca que llevaba consigo.

Sonrió Sawyer.

—¿Cocinaba él también?

Mama Conte asistió.

—Todos ayudábamos en la cocina. Mis niños aprendieron temprano, pero

ninguno de ellos tenía la pasión para cocinar, para ser chef. Venezia lo

soportó, siempre estaba más interesada en la ropa, tacones y maquillaje.

Michael lo hizo por responsabilidad. Carina era demasiado joven en esa

época y siempre estuvo atraída a su arte. —Su madre volteo a verla desde

el otro lado, de la mesa con un brillo de orgullo en sus ojos—. Julietta

mostraba gran talento, pero ella es más como su padre, ellos eran muy

unidos y parecían disfrutar el lado de los negocios de La Dolce Famiglia

más que de la creación de postres.

Julietta mascó lo último de su raviole y limpió su boca.

—Papá comenzó a llevarme con él al trabajo cuando la familia compró el

edificio administrativo. Él siempre peleaba con Michael. Solía decirme que

su última esperanza era yo y que necesitaba ser la racional en la familia.

—¿Comenzaste a trabajar después del colegio? —preguntó Sawyer.

176

Ella negó.

—Oh, no, no había tiempo para la universidad. Me gradué del bachillerato

y fui directo al trabajo. Papá me enseño todo lo que necesitaba saber para

dirigir exitosamente la panadería. Para ese tiempo ya nos estábamos

expandiendo y él necesitaba alguien en quien confiar.

—¿Alguna vez deseaste otra cosa?

Julietta volteo rápidamente la cabeza hacia la voz de Wolfe. El chico había

terminado su raviole e hizo la pregunta con una curiosidad que la intrigó.

Parpadeó, pensando sobre la pregunta. ¿Lo había hecho? No, nunca le

habían dado la opción de hacer algo más. ¿Cuántas personas más conocía

ella que lloriqueaban y gruñían sobre el hecho que sus padres escogían su

futuro? Seguro ella algunas veces deseaba, por una juventud más libre,

con fiestas en los dormitorios de la universidad y noches de borrachera.

Cuando recordaba sus años de adolescencia, la mayoría de ellos, era

llenados sobre cómo manejarse en el gran mundo de los negocios.

Asegurándose que exhibiera confianza, se vistiera apropiadamente y

llevara honor al nombre de la familia.

En lugar de ir a citas, la pasaba inclinada sobre documentos porque papá

contaba con ella. No había lugar para errores o para decepcionar a su

padre. Michael y Venezia ya habían roto su corazón con su negativa de

trabajar en La Dolce Famiglia. Ella siempre supo. Que necesitaba pararse

y hacerlo sentir orgulloso. ¿Una opción?

No, no había habido opciones. Pero se rehusaba a irrespetar la memoria de

su papá. Al lloriquear sobre algo que nunca tuvo. Sus oportunidades y

educación fueron un regalo, uno que Sawyer y Wolfe nunca

experimentaron.

La mesa quedo en silencio, y ella se dio cuenta que su madre y Sawyer

también esperaban su respuesta. ¿Era ese un brillo de remordimiento en

los ojos de su madre o un truco de la luz? Julietta levantó su barbilla con

orgullo y hablo.

—Nunca he estado más feliz con mi decisión y no tengo remordimientos.

Su madre se aclaró la garganta y se levantó.

—Serviré un secondo corso.

177

Wolfe inclino su cabeza.

—¿Huh? ¿Hay más?

Mama Conte se rió con ganas.

—Tontos americanos. La pasta es sólo el primer platillo. Faltan tres más.

Julietta le guiño el ojo a Wolfe y ayudó a limpiar. Mientras que cada plato

era colocado en la mesa la delgada tensión en el chico se relajó y Sawyer

bajo la guardia aún más. Tierno y rostizado cordero con un poco de menta,

tazones de escarole bañados en ajo y aceite y cremosa polenta eran

pasados de uno a otro mientras mama Conte hablaba de su juventud y las

travesuras de sus hijos.

—Sawyer, puede que tengas una oportunidad de ver a Maximus otra vez.

Está planeando una visita pronto. ¡Ah, como Carina y Julietta tenían que

aplastarlo a él! —Julietta resopló. Sólo un poco—. Carina estuvo loca por

él durante años. Ellos estaban destinados a estar juntos.

Sawyer volvió toda su atención a ella.

—¿Sólo por eso? —dijo arrastrando las palabras—. Veo que mi viejo amigo

Max era un poco mujeriego.

Ella aceptó el reto.

—Oh, tú no estás también demasiado lejos. Yo escuche que Sawyer cortejó

para sí a Carina en las Vegas, mama. Tal vez hubo un duelo pasado de

moda por tu pobre hija.

Mama Conte levantó la vista de su plato con interés.

—Sí, pienso que Max me mencionó algo antes de la boda. Algo sobre una

pelea.

—¿Perdiste? —le preguntó a Sawyer.

Él encogió los hombros en un medio movimiento, y Julietta chasqueó la

lengua fingiendo simpatía. El conocimiento de que Sawyer una vez deseó a

su hermana y peleó con Max cortó más profundo de lo que pensaba. Ella

trato de actuar desinteresadamente y no avergonzarse a sí misma. Ahora

que sus dos noches habían terminado, y no habían acordado otro

encuentro. Tal vez todo había terminado entre ambos. No era como que

178

tuvieran una relación real. No el tipo de relación que habría buscado con

Carina.

—Que mal. Aunque estoy segura que has de haber encontrado un premio

de consolación en lugar de algo real.

Su tenedor cayó al plato. Ella le sostuvo la mirada. Sus ojos golpeándola

con irritación masculina y calor abrasador. Su corazón clamaba, mientras

ella luchaba para no verse afectada por la tensión sexual magnética

atrayéndola pulgada a pulgada. La parte mala de su fantasía era

arrastrarse debajo de la mesa, subir a su regazo y montarlo duro.

Mama Conte chasqueó la lengua.

—¿Julietta, que pasa contigo? Esa fue una grosería para decirla a nuestros

invitados.

Ella se retorció por el regaño. Este hombre la hace perder los estribos de

una manera que nunca antes había experimentado.

—Lo siento —murmuró ella.

—Aceptada. —Él le clavo su mirada despiadada—. Pero quiero dejar algo

bien claro. No me conformo con premios de consolación, Julietta —afirmó

él suavemente—. ¿Entendiste?

El significado oculto detrás de sus palabras la reconfortaba y excitaba. El

calor inundó sus mejillas así que agachó la cabeza y se concentró en su

comida. Tal vez todo eso había sido una pésima idea. Sólo había tenido la

intención de invitar a Wolfe para una comida familiar, pero ahora sus

complicadas emociones por Sawyer estaban causando una corriente

subterránea de tensión. Incluso su madre pareció notar algo raro, su

aguda mirada rebotaba tratando de averiguar el por qué.

Julietta se levantó y limpió, manteniéndose comprometida con los platos y

el resto de las comidas y tenedores. Su madre hablando con Sawyer y

Wolfe mientras hacia el café y sacaba una variedad de frutas y quesos,

higos y tarta de manzana.

¿Qué pasaba con ella? ¿Quería una relación con Sawyer Wells? La idea le

parecía imposible, pero su cuerpo lo deseaba de forma regular. Nunca

había sido el tipo de mujer que se sintiera conforme con una relación

puramente sexual, pero por otra parte, nunca había tenido un hombre

capaz de darle un orgasmo. Incluso si estaba interesada, Sawyer había

179

comunicado claramente su deseo de evitar compromisos a largo plazo. Es

probablemente mejor el terminar toda su historia ahora antes de que

llegara demasiado lejos. Julietta se negaba a permitir para sí misma ser

una mujer débil de voluntad suplicando afecto. Ella tenía demasiado

orgullo.

Volverse adicta a él sería desastroso. Y estaba segura que duraría años en

obtener sola uno de esos orgasmos.

Julietta sirvió el café y puso las tazas en la mesa, luego mordisqueó un

redondo higo.

—Deberíamos irnos pronto mama. Nos espera una larga semana.

—Por supuesto. ¿Podemos hablar un momento, Wolfe?

El chico lució sorprendido.

—Si, por supuesto.

—Solos, por favor. Les importaría esperar en la sala, ¿Julietta? ¿Sawyer?

Julietta hizo una pausa. Pero confiaba en su madre, y si tenía algo que

decirle a Wolfe, es que era importante. Ella asintió.

—Por supuesto.

—Grazie.

Ella llevó a Sawyer a la sala. La alfombra colorida hecha a mano cubría los

suelos de pino y se mezclaba bien con los tonos de color tierra del sofá y la

cómoda, el sofá de dos piezas, la otomana. Las delicadas cortinas de

encaje y el mantel de hilo que cubría la mesa del centro, un proyecto

realizado del amor de su madre por los bordados de punto. El fuego

crispaba y calentaba la habitación. Ella envolvió sus brazos alrededor de sí

misma y empezó a pasearse, inquieta por sentarse.

—No te preocupes. Mama nunca lo habría incomodado lo prometo.

—No estoy preocupado por Wolfe. —El calor de su cuerpo azotaba por su

espalda y tiraba un delicioso aroma de almizcle y especies alrededor de

ella. Julietta caminó más rápido para ganar más espacio—. Estoy más

preocupado por lo que ocurre atreves de esa mente tuya.

180

Ella se concentró en enderezar diversos adornos y fotos de la cómoda que

estuvieran en una línea recta perfecta.

—Nada de lo que deberíamos discutir en este momento.

—No estoy de acuerdo. Tomando en consideración que mi pene estuvo

dentro de ti hace menos de doce horas, creo que merezco saber tus

pensamientos.

Ella se detuvo y se dio la vuelta. Él se había movido como un depredador

silencioso, y su cuerpo se suavizo hasta convertirse en un charco de

gelatina.

Ella hubiera dado dinero para ser capaz de decir que era frígida en este

momento.

Su estatus de reina del hielo estaba oficialmente destruido por un río

constante de cachondez que la molestaba hasta la medula. Se aferró al

enojo y trató de ignorar a las hormonas…

—No digas cosas como esas —siseo Julietta—. Estamos en la casa de mi

madre.

—Quien no nos va a escuchar en este momento. ¿Estás tratando de

racionalizar lo que hay entre nosotros?

Ella odiaba lo astuto que era. ¿Por qué tenía que lucir tan ardiente todo el

tiempo? Pantalones de corte estrecho que mostraban todas sus cualidades,

y su camisa que acentuaba el brillo dorado en sus ojos su cabello estaba

perfectamente desarreglado para ese look de acabado de salir de la cama y

olía recién lavado. Sus dedos se curvaron rebeldes. Deseaba halarlo hacia

sí misma y sentir esa deliciosa boca sobre la de ella. Probar su aroma que

la emborrachaba. En vez de eso, necesitaba tener una conversación lógica

respecto a no dormir con él nuevamente.

—No creo que deberíamos seguir viéndonos.

—No estoy de acuerdo.

Su boca colgó abierta.

—Acabo de decirte que esto… esto entre nosotros tiene que terminar.

Sus labios se apretaron.

181

—Y yo dije que no. —La frustración rompió sus nervios. Oh ¿por qué no

podía largarse como la mayoría de los hombres que son rechazados?—.

Bueno, que lástima, nuestro contrato verbal ha terminado. Tú ganaste.

Necesitamos concentrarnos en Purity y estar listos. Acordemos que ha sido

una adorable experiencia, demos un apretón de manos, y sigamos con

nuestra vida.

Él inclinó su cabeza hacia atrás. Julietta echaba chispas por los ojos.

—Oh, eres buena. Encantadora experiencia, ¿no? ¿Sacudimos nuestras

manos?

Él se movió tan rápido que ella no tuvo tiempo de pelear. La tiró con fuerza

contra él y devoró su boca en un beso tan carnal, tan escandaloso, sus

dedos se cerraron en sus botas y sus pezones apuñalaron en puntos duros

y ella gemía sin poder hacer nada debajo de los profundos movimientos de

la lengua. Sawyer arrancó su boca y sopló con fuerza.

—¿Quién te crees que soy, uno de tus lacayos? ¿De verdad crees que

puedes controlar lo que hay entre nosotros con una declaración? —La

lujuria y la codicia y deseo estaban tallados en los rasgos de su rostro.

Julietta le devolvió la mirada, fascinada por las crudas emociones—. Yo

digo que no. No voy a pretender darte la mano cuando prefiero empujar

mis dedos entre tus piernas y hacer que te corras. No sonreiré cortésmente

cuando prefiero besarte hasta el sinsentido y obligarte a confrontar a la

mujer que eres.

Ella empujó su pecho, pero él no se movió.

—Sé exactamente quién soy —susurró con furia—. Una mujer adulta que

toma sus propias decisiones basadas en la lógica. Unos orgasmos entre

nosotros no son suficientes para arriesgar este acuerdo o mi salud mental.

—Mala suerte —se burló él—. No voy a ninguna parte, y no jugaré según

las reglas. Si quieres dormir casta y sola en tu propia cama, bien. Pero

estaré flanqueando tu lado todos los días, recordándote lo que puedo

darte. No me alejo de algo porque es desordenado y real, nena.

—¿Ah, sí? Entonces ¿qué más estás dispuesto a dar, Sawyer? —Se

incorporó en sus puntas de pie y se metió en su rostro—. Cuando los

vibradores, las esposas y las vendas en los ojos hayan sido utilizados, ¿qué

te quedará para darme? Ya has dicho que no hay relación de largo plazo

182

posible. Así que no me vengas con esa mierda de ti ensuciándote siendo

real. Nene.

Él la soltó y retrocedió un paso en shock.

Julietta apretó los nudillos en su boca. ¿Lo había retado a hacer de esto

una verdadera relación? ¿Era eso lo que realmente quería?

No tuvo tiempo de analizarlo. Un ruido interrumpió el silencio

estremecedor.

Mama Conte estaba en la puerta con Wolfe.

—Estamos listos ahora.

Julietta se recompuso y se pegó una sonrisa brillante.

—Muy bien. Déjame tomar los abrigos y mi bolso y nos dirigiremos hacia

fuera. —Sawyer no dijo nada, pero siguió su ejemplo y ambos tomaron sus

pertenencias y se despidieron. Abrazó a su madre apretadamente,

tomando la fuerza de los brazos firmes a su alrededor, y aspiró el olor

reconfortante de su casa.

—Ten cuidado, dulce niña. —Mama Conte le acarició la mejilla, su mirada

barriendo por su cara como si tratara de averiguar lo que la preocupaba.

—Te quiero, mama.

Wolfe se detuvo frente a su madre con una mirada extraña en su rostro.

Con movimientos vacilantes y lentos, extendió la mano y le dio un medio

abrazo, antes de tironearse hacia atrás con un movimiento torpe. Con una

dignidad más allá de sus años, habló:

—Gracias por invitarme a su casa, mama Conte. Gracias, por todo.

Julietta se mordió el labio mientras una ola de emoción se apoderó de ella.

Su madre sonrió y le acarició la mejilla al muchacho.

—De nada. Ven cada domingo desde ahora con Sawyer.

Wolfe asintió. Julietta se tambaleó por la puerta y dio un rápido saludo a

Sawyer y Wolfe antes de arrancar su coche. Como si los demonios

hubieran lanzado tenedores de fuego a sus talones, se aferró al volante,

imaginó su motocicleta, y estampó el acelerador.

183

Ella se negó a analizar el completo desastre de la noche. Mañana se

despertaría más fuerte y lista para enfrentar el día. Julietta movió la radio

a una estación local, subió el volumen, y se dirigió a casa.

Sawyer se sentó en la oscuridad y trató de averiguar lo que estaba mal con

él.

Todo el camino a casa, no había hablado. Wolfe parecía estar en el mismo

nivel y se contentó con mirar por la ventana. Algo había cambiado esta

noche, y no estaba seguro de qué hacer.

En el momento en que Julietta había tratado de apartarlo, le había vuelto

loco. Su actitud fría le había retado a demostrar su conexión y causó un

pánico profundo que nunca había experimentado antes. Sólo sabía que no

estaba dispuesto a renunciar a ella. Todavía no.

Sawyer se imaginó que ella se habría asustado. Por desgracia, no había

ayudado mucho a las cosas actuando todo hombre de las cavernas, y ella

había arrojado la tarjeta de la relación. ¿Quería algo más permanente

entre ellos? ¿Estaba recibiendo sexo mezclado con sentimientos reales?

No tenía nada en qué basarlo. Nunca había deseado a una mujer más de

unas pocas noches. Nunca había deseado ir más allá de las necesidades

físicas de una noche. Le gustaba estar en control y otorgar placer. Pero

había algo diferente con Julietta, y él no sabía qué hacer.

Se quedó mirando la pintura en la pared. Era de una pareja entrelazados

en una cama. El pie del hombre se deslizaba entre las piernas abiertas de

ella, con su espalda desnuda bloqueando la vista de los espectadores.

Sombras oscurecían la habitación y partes destacadas de su anatomía.

La curva de la cadera. El pico rígido de su pezón. El derrame de pelo negro

sobre sus hombros. El rostro de la mujer estaba lleno de un anhelo

desnudo mientras miraba a su amante. Estaba en completo despojada de

emociones más complejas que sólo la lujuria y la necesidad; Sawyer tocó la

paz. Él siempre había amado el arte erótico. Por un rato, cuando se quedó

mirando un buen pedazo, fue transportado a un lugar que en realidad

podría imaginar y tocar como algo real. Algo que rara vez sentía en un

buen sentido.

184

Ver a Julietta en su casa con su madre calmaba su alma. Sus comidas

consistían en comer solo en los restaurantes formales, Drive-thrus7 o en

su escritorio. Compartir una comida forjó una intimidad entre ellos que le

fascinaba.

Pero, por supuesto, podría no funcionar.

Recordó la noche en que había conocido a mama Conte.

Dios, había sido tan joven e inmaduro, lleno de furia cruda y ambición que

apenas había sido capaz de contener. Había luchado ferozmente por la

oportunidad de una pasantía para trabajar en el hotel Plaza de Nueva

York, y su jefe era el idiota más grande del planeta. Le recordaba a su

padre adoptivo, un montón de media vestido con un traje de fantasía con

el dinero para protegerlo. Robin había odiado a Sawyer a la vista e hizo sus

días infernales hasta lo imposible, culpándolo por las cosas que salieron

mal, y tomando el crédito por todo lo bueno. Sin embargo, cuando llegó a

acompañar a Robin a Milán en un acuerdo, se sentía como si le hubiera

llegado el gran momento. Abordar un avión, aprender italiano, y obtener

un pasaporte oficial le hacía sentirse vivo. No un fantasma en la sociedad,

sino un hombre que tenía posibilidades. Hasta esa noche.

Sawyer había hecho una impresión en el cliente. Su gran error había

estado en dar su tarjeta con la esperanza de trabajar con el tipo en el

futuro. Robin no parecía disfrutar la idea de que su aprendiz llegara

delante de él. Cuando ambos fueron al bar para tomar una copa en

celebración, Robin comenzó verbalmente a abusar de él. Como se elevaron

su voz y su furia, Sawyer se rompió, luego se defendió.

Y fue despedido.

Sawyer cerró los ojos cuando la memoria lo cortó profundo.

El terror a ser abandonado en Italia, sin trabajo, y tener que empezar de

nuevo. La humillación de que todos en la sala estuvieran mirando

fijamente hacia él, sacudiendo la cabeza con lástima por el pobre chico.

Sawyer se arrastró de vuelta a su pasado.

7 Drive-thrus: es un tipo de establecimiento de negocios, que en la mayoría de los casos

es un restaurante de comida rápida. En este tipo de locales se puede ser servido sin la

necesidad de salir del automóvil.

185

Robin se quedó en el bar bebiendo en exceso. El plan se arraigó cuando

Sawyer le vio hacerle un pase a una mujer exquisitamente vestida a su

lado. Sawyer sabía que ella era una prostituta, y que su antiguo jefe estaba

más fuerte y más agresivo; tomó una decisión.

Salió del bar. Fue fácil para él comprar la cámara de vídeo. Incluso más fácil

fue hacer un trato con la prostituta por la fotografía necesaria para

chantajear y arruinar a su jefe. Sawyer miraba la escena desde las líneas

laterales mientras Robin se tambaleaba y la mujer sacaba su llave de la

habitación, dejándola lejos. Ella asintió hacia Sawyer y levantó una mano.

Cinco minutos.

Se giró para atender su cerveza en el bar mientras esperaba.

Y oyó la voz.

—Es probable que se lo merezca, ya sabes. —Su cabeza giró. La mujer junto

a él estaba vestida con pantalones y chaqueta de estaño color carbón, y

tenía un hermoso cabello gris largo, trenzado y recogido en un moño. Las

líneas de su cara estaban llenas de humor y gracia, y sus ojos oscuros eran

amables cuando ella le devolvió la mirada.

—¿Scusi?

La mujer sonrió y pidió un vaso de Chardonnay al barman.

—Estaba comiendo con mi amigo y he oído la escena. Él es tu jefe, ¿no?

Sawyer tamborileó con los dedos sobre la tapa de madera y miró su reloj.

Cuatro minutos.

—Él era mi jefe. Me despidió.

Ella suspiró.

—Muchas personas usan el poder para las cosas malas. ¿En qué negocio

estás?

—Hoteles. Nos reunimos con un cliente aquí, pero supongo que tuve un poco

demasiado éxito. —El odio y la amargura se torcían dentro de él y le daban

náuseas. Sawyer empujó su cerveza lejos—. No sé por qué pensé que iba a

ser diferente —murmuró para sí mismo—. Fui muy estúpido para jugar con

las reglas.

186

—No. Has sido muy valiente. Creer en algo bueno es lo único que nos puede

mantener juntos.

Hizo una pausa y la miró. Ella olía a azúcar y tortas y dulzura. ¿Cuál era su

juego? Sus dedos se deslizaron a la pequeña bolsa que contenía la cámara.

La agarró con más firmeza y tomó un trago de cerveza. Tres minutos.

—Confía en mí, yo no vivo en el mundo de lo fantástico. Tienes que

protegerte usando todos los medios necesarios. Sólo los fuertes sobreviven.

De repente, una mano agarró su muñeca. Su primera reacción fue zafarse,

no podía soportar que nadie lo tocara sin previo aviso, pero su piel era

cálida y su mirada firme mientras ella la dirigía hacia él. No sólo en la

superficie, sino también en el fondo de esos ojos marrones, así que Sawyer

sintió que ella veía cada uno de sus demonios retorcidos.

—La vida es más sobre sobrevivir, ¿no te parece? La vida es acerca de

elecciones. Las duras. Hay algo más grande que nosotros por ahí, algo que

se llama karma. Toda buena acción vuelve en el universo, y cada mala

cosecha su retribución. Tal vez no aquí en la Tierra, sino más tarde.

Se removió ante un repentino ataque de emoción. Sawyer se burló del ligero

ablandamiento.

—Pura basura, señora. No hay otra vida, y la felicidad aquí significa dinero,

poder y tomar lo que quieras.

Su sonrisa era dulce y llena de tanta sabiduría que contuvo el aliento.

—Te equivocas. Sé lo que quieres hacer, y no te culpo. Nadie podía. Ojo por

ojo parece apropiado. Pero sólo te despertarás más vacío y necesitando que

más odio te llene. —Sus dedos se apretaron alrededor de su pulso repentino

y martillante—. Te estoy pidiendo que elijas diferente. Hoy. Elige salir de

esto, y todo puede cambiar.

El miedo lo sacudió como un cachorro mordiendo un hueso nuevo.

—¿Quién es usted? Usted no me conoce, o a él. Usted no sabe nada.

—Sé que veo algo en ti que es mucho más que esto. —Su agarre disminuyó,

sacó algunos euros de su bolso y los empujó a través de la barra. Luego

cuidadosamente colocó una tarjeta de visita al lado de él—. Me gustaría

ayudarte. Conozco a alguien que dirige un conocido hotel, y creo que

encajarías bien. Pero tienes que decidir qué quieres más.

187

Sawyer se mofó de la tarjeta que contenía el nombre de La Dolce Famiglia

con un delicado pastel dibujado en la parte delantera. ¿Una puta

panadería? Una risa histérica estranguló su pecho. Estaba dispuesto a

filmar una película porno con una prostituta y chantajear a su jefe. Vivía en

la basura porque eso era lo que sabía en verdad.

Cualquier intento de algo real o limpio sería sólo para defraudarle. Y Sawyer

había aprendido bien la lección.

La esperanza era mortal.

—Por supuesto, señora. Lo que sea. —Él metió la tarjeta en su chaqueta

para deshacerse de ella—. Gracias por la oferta.

Cerró los ojos un instante, como si fuera su hijo y la hubiera decepcionado.

Cuando los abrió, sus ojos marrones brillaban claros, brillantes y agudos

como el filo de una botella rota.

—Sé que no me crees. Probablemente yo no lo haría tampoco. Sin embargo,

el Señor nos da opciones cada día, y hasta la más minúscula constituye el

marco de nuestra vida. Esto no garantiza que cosas terribles no le sucedan

a la gente buena. La gente inocente. —Una tristeza se aferró a ella como una

nube de perfume—. Tu futuro puede ser cambiado por una sola decisión.

Una cosa buena puede compensar una montaña de malas. Pero tienes que

elegirlo.

Ella cogió su vino y asintió con una gracia que le hacía anhelar algo hermoso

en su vida.

—Gracias por escuchar.

La mujer desapareció de la barra como si hubiera sido evocada por algún

brujo extraño de Harry-maldito-Potter. Sawyer miró su reloj y empujó el

extraño encuentro de su mente.

Hora del show.

Apuró su cerveza, pagó y tomó el ascensor hasta el piso once. La tarjeta-

llave para la habitación 117 ardía en su agarre. Comprobó el pasillo y se

aseguró de que todo estaba tranquilo. No había ninguna mucama o persona

todavía. Sawyer levantó la cámara y jugueteó con los botones,

asegurándose de que estaba lista para filmar la película de su vida.

Finalmente. Su primer paso de la venganza, incluso más dulce que golpear

la mierda de los chicos que intentaron saltarlo en el callejón que llamaba

188

casa o robarle a imbéciles ricos que pasaban sus interminables cantidades

de dinero en café y ropa de diseñador y mujeres elegantes.

Deslizó la llave en la puerta y esperó al clic.

La luz parpadeó. Sawyer hizo una pausa.

La imagen de Danny lo arrancó de su visión. De un niño que se parecía a él,

que creía que era lo suficientemente fuerte como para protegerlo de los

demonios y mantenerlo a salvo. Su fracaso se levantó para burlarse de él, y

los años de mierda y el dolor rugieron dentro de sus entrañas. Sus dedos

temblaron y se atragantó con náuseas.

Esta iba a ser su vida. Una vida sin reglas, sin límites, simplemente un

espiral sin fin de vacuidad. El pánico se encabritó y lo sacudió como si

tuviera fiebre, su respiración se alojó en su pecho helado.

Débiles sonidos de risas flotaban detrás de la puerta.

Un insulto arrastrado. Un sonido de azote y un bajo gemido.

Sawyer sabía que iba a abrir la puerta a una escena del cielo porno.

Él obtendría de nuevo su trabajo, Robín iba a estar despedido, y nunca

miraría hacia atrás.

Su pasado se mostraba borroso en el presente, en el futuro. Las palabras de

la mujer quemaron su cerebro hasta que una luz brillante explotó en su

visión.

Una opción se presentó frente a él, clara y verdadera, con consecuencias

precisas.

Otra se asomaba por delante, empañada en el misterio, dispuesto a llamar

de nuevo detrás de su culo para tomar una oportunidad.

—¡Oh, sí, nena, así es como es, oh, se siente bien!

Sawyer se tambaleó hacia atrás de la puerta luchando por respirar. En

medio de su borrachera, caminó por el pasillo y se disparó a bajar las

escaleras, corriendo más y más rápido lejos de los demonios. Él irrumpió por

las puertas, en el vestíbulo, para salir a la acera, arrastrando el aire limpio,

perdiéndose entre la multitud de personas que afanosamente se movían

junto a él con el objetivo de trabajar, de placer, por la familia, la comida, la

vida.

189

No sabía cuánto tiempo o qué tan lejos caminó. Minutos. Horas. Finalmente,

sacó la tarjeta y estudió la dirección.

Tomó un taxi, luego el funicular en Bérgamo, y finalmente llegó a la casa. Su

mano tembló cuando la levantó para golpear.

La puerta se abrió, y la mujer en el umbral lo miró.

—Yo no lo hice. —Su aliento salió de sus pulmones y un extraño sollozo de

sus labios—. Yo no lo hice.

La voz de la mujer estaba envuelta en una fuerza amorosa que prometía un

refugio seguro. Algo en lo que Sawyer no creía que existiera.

—Estoy muy orgullosa de ti. ¿Cuál es tu nombre?

—Sawyer Wells.

—Ven adentro, Sawyer Wells. Vamos a hablar. Todo va a estar bien.

Él entró y su vida cambió.

El recuerdo brilló y desapareció como volutas de humo. Estaba

traicionando a una mujer que amaba. Si Julietta tenía sentimientos por él

que no sean sexual, la iba a destruir, eso heriría a mama Conte. Julietta

era una mujer con carácter, fuerza, propósito. Ella era leal a su familia

caminando bajo la luz. En el fondo, nunca sería suficiente para ella, y

cuanto más tiempo pasaran juntos, más peligroso el resultado. Mejor darle

a Julietta la distancia que ansiaba desesperadamente. Se merecía un

hombre que le diera todo y que le diera la clase de vida que se merecía.

Matrimonio. Bebés. Un corazón lleno. No alguien que no tenía nada más

que ofrecer aparte de su buena intención y las noches interminables de

sexo.

No, tenía que terminar ahora. Volver a la relación de trabajo habitual y ser

feliz con los recuerdos.

Sus entrañas ardían como ácido.

—¿Qué estás haciendo?

Sawyer volvió la cabeza. Wolfe estaba en la puerta con una camisa de

manga larga Nike y bóxer. Su cabello estaba locamente despeinado hacia

arriba en ángulos raros.

190

—Nada.

La voz de Sawyer estaba vacía, tan carente de emoción como igual de

patético se sentía.

—Vuelve a la cama. —Estaba a punto de darle la espalda cuando vio la

mirada en los ojos del muchacho.

Atormentado.

Ah, sí. Los monstruos siempre venían de noche, cuando se necesitaba el

sueño y la paz desesperadamente. Cuando eres más vulnerable. Sawyer

hizo un gesto hacia la silla a su lado.

—En realidad, me harías un favor. Siéntate un minuto. Estoy en un estado

de ánimo cabreado y no tengo ganas de estar solo.

El niño se trasladó a la sala de estar, se sentó en los cojines de plata, y

apartó la almohada rayada azul de lujo.

Sawyer reconoció el brillo de sudor en la frente, la camisa arrugada torcida

hacia atrás y adelante en las esquinas, y las mejillas hundidas. El chico

finalmente habló.

—¿Qué pasa? Pensé que habías tenido una buena noche.

—Yo también lo pensé. —Un corto silencio. Por lo general, no le gustaba

tener a nadie en su espacio personal, pero la presencia de Wolfe lo

consoló—. Tenía una pesadilla. ¿Tú también?

Wolfe se movió sobre el cojín.

—Sí. —Hizo una pausa.

—¿De qué se trataba?

Sawyer estudió al niño en su sofá y se dio cuenta de la similitud que tenía

con Danny. Joven. Fuerte. Respondón. Inteligente como el infierno. Pero

con los pies descalzos y su cabello loco, parecía tan malditamente

vulnerable. Tan fácil de... defraudar. Una vez más. Se aclaró la garganta.

—Cosas malas. Ser golpeado, tratando de sobrevivir. ¿Y tú?

Los ojos azules Wolfe se volvieron planos.

191

—Lo mismo. —Sawyer trató de escoger una conversación normal, sin

querer seguir torturando al niño en el campo minado de sentimientos que

todavía trataba de procesar.

—Tengo que estar en un lugar temprano en la mañana. ¿Puedes ordenar

los registros de inventario, para así fijarlo para la entrega?

—Sí.

—La cena fue buena, ¿eh?

—Me gustó la pasta. Mejor que cualquier comida en algunos de los

restaurantes de lujo que haya ido.

—Sí, mama Conte no pierde el tiempo cuando se trata de una comida.

¿Cómo estuvo la conversación?

Agachó la cabeza.

—Ella fue muy agradable conmigo.

—Ella salvó mi culo cuando era un poco más viejo que tú. Es buena gente.

—Sí.

—Toda la familia es increíble. ¿Y has probado alguno de sus postres? Un

frikkin increíble.

—¿Alguna vez se van a ir?

La pregunta que disparó a través de la habitación como una bala de

encendido del cañón. Sawyer rápidamente cubrió su sorpresa y miró de

nuevo al muchacho. Los labios apretados, la barbilla hacia arriba, algo

tambaleante en sus ojos, un brillo de desesperación por la normalidad, la

necesidad de escuchar las palabras que saldrá de todo y que estaría feliz

por el resto de su vida. Una conexión los fusionaba. Su pecho se apretó, y

en su alma una profunda necesidad de quitar el dolor y las ampollas

dentro del niño. Dios, quería mentir. Pero él sabía que la verdad era más

importante.

—No. —La devastación en el rostro de Wolfe lo ahogó—. Pero mejora. Te lo

juro, no habrá noches sin pesadillas o recuerdos. Tú eres capaz de

manejar normalmente esas cosas. El trabajo ayuda. Tal vez la terapia.

Wolfe se burló.

192

—Eso. No, gracias.

—Depende de a quién escoges. Algunos son decentes. Me rescató, también.

Pero podemos mirar alrededor y volver a intentarlo.

Wolfe asintió.

—Está bien. Por lo menos eres honesto.

Una imagen de su hermano muerto en un callejón como un pedazo de

basura se levantó burlándose de él. Sawyer arrastró el aliento.

—Yo siempre voy a decir la verdad. Y voy a ayudarte en todo lo que pueda.

Día a día. Y sé que no soy del tipo sentimental, pero también puedes

hablar conmigo. Sobre cualquier cosa.

Wolfe hizo un gesto brusco. Algunos de los músculos de su cuerpo se

aflojaron.

—Gracias, Sawyer.

Sawyer hizo una decisión rápida. Al diablo con eso. No iba a haber sueño

para ellos esta noche. Se puso de pie y le hizo una seña a Wolfe.

—Vamos.

—¿A dónde?

—Mi tipo de terapia. El gimnasio. Nos vemos aquí en cinco. ¿Hecho?

—Hecho.

Sawyer caminó a su habitación para cambiarse, preparándose para unas

cuantas rondas en el saco, algunas en la alfombra, y un concurso de pesos

pesados. Su espíritu iluminándose al mirar hacia adelante a unas pocas

horas de sudor, El vaciado bendito de la mente y el alma, y la compañía de

un niño por el que estaba empezando a preocuparse profundamente. Cogió

su bolsa de lona y salió.

193

Traducido SOS por Nayelii Wells,

MaryJane♥, Marijf22 & Laura Soto

Corregido por JesMN

ulietta estudió la inclinación de la pintura y se preguntó cómo había

llegado oblicuamente. Su piel se erizó mientras su habitual TOC

reaccionó. Carina la había enviado como un regalo, y la imagen la

calmaba cada vez que miraba. Ella había decidido ponerla en su oficina

desde que pasaba más de su tiempo ahí, especialmente por el tema.

Su papá estaba sentado a la cabeza de la mesa de pino tallado en su

cocina. Platos de comida, cestas de pan, y botellas de vino estaban

dispersas por la superficie. Una mancha de sombras formadas por los

demás sentados alrededor de él, sus caras no eran visibles salvo por el

objeto de la mirada de su padre. Sus manos apretadas frente a él, oscuros

ojos llenos con un amor al desnudo mientras miraba a su familia. Cabello

gris cuidadosamente peinado fuera de su frente, su cara una masa de

líneas de ambas, cautela y risa, su larga nariz italiana dominando sus

rasgos.

Su relación había sido diferente. Ella era absolutamente una chica de

papi, pero fue más profundo, un tipo de entendimiento compartido de que

La Dolce Famiglia era la columna del sudor, sangre y lágrimas de la

familia. El respeto que ella tenía por él y la manera en que trabajaba para

hacer el sueño de su madre una realidad la empujaba constantemente a

hacer lo mejor. Por él. Por ella. Por todos.

Julietta amaba mirar la pintura cuando estaba pensando en una decisión

de negocios o cuando los empleados se iban y ella se quedaba sola. Como

si Carina supiera que necesitaba a alguien que cuidara de ella.

Se preguntó si Sawyer había tenido alguna vez esa experiencia en su vida.

Se había quedado despierta toda la noche analizando cada detalle de su

último encuentro como una adolescente enamorada. La forma en que

demandó que tratara con él y sus emociones. La forma en que nunca se

J

194

desmoronó o se intimidó por sus palabras, eligiendo al contrario mirar

más allá y encontrar la verdad. Su cabeza decía aléjate, pero su cuerpo y

corazón lloraron por más.

Mientras se sacudía, giraba y esperaba por el amanecer, una extraña

verdad finalmente se reveló. Tomó muchas oportunidades en su mundo

laboral pero nunca había tomado un salto en su vida personal. Una y otra

vez se alejó de las complicaciones o el peligro de inquietud en su pequeña

burbuja segura. Ahora, todas sus hermanas estaban felizmente casadas,

formando familias, y ella todavía estaba sola.

Julietta golpeó sus uñas contra su escritorio y se enfocó en su papá.

¿Estaría orgulloso de ella? ¿O estaría sacudiendo su cabeza en

arrepentimiento a su inhabilidad para tomar un salto? Aunque él frunciría

el ceño a la maravillosa aventura sexual sin permanencia, sabía que tenía

que seguir hasta el final.

Sawyer no dio garantías, pero era veraz. Por ahora, quería lanzar la

preocupación lejos y participar en un embriagador, apasionado romance

que podría llevar a más. Era tiempo de que tomara una oportunidad con

un hombre que la hacía experimentar emociones que nunca creyó

posibles. La próxima vez que lo viera, sería clara sobre sus intenciones.

Con una sonrisa satisfecha, se levantó y sacó sus zapatos. Se volvería loca

si tenía que mirar el torcido ángulo un minuto más. Arrastró la silla de

color crema y se subió. Estiró sus dedos pero sólo rozó el borde. Hmm, el

mueble era lo suficientemente pesado, si se ponía de pie sobre el arco de

madera de la silla sería de capaz de arreglar la pintura. Subió su falda

unas cuantas pulgadas para un mejor alcance. Apoyando una mano

contra la pared por balance, se acercó, tambaleándose, y agarró el marco

dorado y pesado. Una pulgada. Dos, una más hacia la derecha y…

—¿Qué estás haciendo?

La familiar voz sonó a través de la habitación. Asustada, lucho por

equilibrio, se resbaló y cayó hacia atrás en la nada.

El automático grito de miedo murió en sus labios mientras fuertes brazos

irrumpieron su caída. El aliento salió de ella mientras se estrellaba contra

un duro pecho musculoso. Él se tambaleó hacia atrás un paso, dos, luego

se enderezó. Ella miró hacia arriba y luchó con la urgencia inmediata de

cubrir esa sensual boca con la suya. Mio Dio, él era físicamente perfecto.

195

Una cara directamente desde el cielo, con los labios bendecidos por los

demonios.

—¿Qué diablos está mal contigo? —Sus cejas se juntaron en un fiero ceño,

y sus ojos tan dorados como un tesoro enterrado disparaban chispas de

rabia—. ¿No puedes pedir ayuda con algo? ¿Estás tan fanática del control

que prefieres romperte un tobillo que dejar a un hombre mover una

maldita pintura?

Su gratitud murió en su garganta. Encontró el equilibrio y salió de sus

brazos. Con los hombros hacia atrás, cuidadosamente se deslizó en sus

tacones y le disparó una mirada.

—¿Por qué? ¿Es más fácil para un hombre mover una maldita pintura

incluso aunque tenga la misma altura que yo? Porque soy más alta que la

mayoría de mis empleados. No tengo un pene, sin embargo, así que debe

hacer una diferencia.

—Oh, por el amor de Dios, ¡quiero decir preguntarle a alguien! ¿Cómo que

tu secretaria sostenga tus piernas así al menos tienes un soporte? ¿O eso

compite con tu soy una mujer, escucha mi gruñido de mierda?

Ella lo miró de nuevo en helada quietud.

—Estaba sólo enderezando una pintura, Sawyer. No tratando de probar un

punto de igualdad de sexos. ¿Tal vez deberías preguntarte por qué estás

tan molesto de que no puedes controlar mis acciones?

Él escupió una risa sin humor y pasó los dedos por su cabello, por

supuesto, sólo le dio una apariencia despeinada, recién salido de la cama,

que curvó sus dedos de los pies en sus sensatos tacones.

—¿Siempre tienes una respuesta inteligente?

—Yo siempre tengo una respuesta, y punto. ¿Por qué estás tan molesto?

Él murmuró bajo su aliento.

—No dormí bien anoche.

Estudió las débiles líneas bajo sus ojos y la tensión alrededor de su boca.

Su rabia quemaba, y dio un paso más cerca.

—Mi dispiace, ¿puedo ayudarte en algo?

196

Estiró la mano para tocar su brazo, pero él dio un apresurado paso hacia

atrás. Lo miró. Una fría bola de terror se le asentó en la boca del estómago

ante la incapacidad de encontrar su mirada y el pánico en su cara.

Obviamente, él no quería que ella lo tocara. Lo cual significa…

—Pensé en lo que dijiste anoche. —Las palabras parecían forzadas de sus

labios, pero se obligó a quedarse en silencio y escuchar—. Y creo que

tenías razón.

Se negó a darle la satisfacción de hacerle creer que significaba algo para

ella. Forzó una sonrisa.

—Estoy tan contenta. Tenía miedo de que fuera extraña la situación entre

nosotros, y este acuerdo sea más importante que; como ustedes los

estadounidenses dirían; ¿un revolcón?

Levantó su mirada inmovilizándola. La miró fijamente, vio la mentira, y lo

aceptó de todos modos.

Sawyer asintió.

—Sí. Gracias por tolerarme. Prometo no hacerte sentir incómoda de nuevo.

—Por supuesto. ¿Todavía nos reuniremos hoy a las tres?

—Sí.

—Excelente. Gracias por venir a decir esto en persona.

—De nada.

La insoportable amabilidad dolió más que cuchillos extrayendo sangre.

Desesperada por conseguir que él se fuera de la oficina antes de que una

grieta se rompiera en su fachada, se volvió y agarró un archivo de su

escritorio.

—Será mejor que vuelva al trabajo. Nos vemos más tarde.

Ella movió rápidamente las páginas donde las palabras estaban borrosas y

escuchó la puerta abrirse.

—Nunca olvidaré esas dos noches que pasamos juntos, Julietta. El regalo

que me diste fue, invaluable.

Él se fue. Miró la pintura, ahora perfectamente derecha, y de repente supo

por qué nunca aceptaba riesgos en su vida personal.

197

Cuando Sawyer recibió la llamada, había previsto inicialmente dar una

excusa y decirle que no podía hacerlo. Después de todo, él no estaba

mintiendo. Su agenda estaba más ocupada que el equipaje de una mujer.

La última cosa que necesitaba con su repentina agitación emocional era

verla en el centro de la tormenta. Diablos, no. Desafortunadamente, era

tan terca como cuando la conoció, y había forzado su mano de la única

manera que nunca podría negarse.

Simplemente le dijo que estaría esperando.

Sawyer se aferró a su paciencia mientras le servía una taza de café

cargada, menos de veinticuatro horas después de que había salido de su

casa. Después de muchos minutos de mantener una charla cortés, mama

Conte finalmente se sentó frente a él, tomó un sorbo de su brebaje, y

estabilizó la mirada.

—Quiero que te cases con mi hija.

Sawyer miró a su alrededor en busca de la cámara. Hijo de puta.

Había visto PUNK'D8 en MTV, ¿pero no había sido cancelada? Betty White's

Off Their Rockers White9 era para gente anciana. O ¿tal vez se trataba de

una versión moderna de Scare Tactics10?

Una sonrisa curvó sus labios.

—Lo siento, sé sobre esos programas. No me vas a engañar.

Un ceño unió sus cejas.

—¿Qué programas?

Su sonrisa se desvaneció. Ahora que lo pensaba, ¿por qué iba alguien a

querer grabar esto de todos modos?

—Lo siento, creo que no entendí bien. ¿Has dicho que quieres que lleve11 a

tu hija? ¿Qué la lleve a dónde?

8 Punk'd es un programa de televisión emitido por MTV. El programa gira en torno a la

idea de realizar cámaras ocultas a distintos famosos y personajes de la farándula de los

Estados Unidos, en su vida diaria, y exponerlos a una situación ridícula. 9 Betty White's Off Their Rockers es una serie en la que las personas mayores hacen

travesuras descaradas a las personas mucho más jóvenes. 10

Scare Tactics es un show de cámara oculta que pone a las víctimas en situaciones

terribles, que generalmente incluyen efectos especiales como de película y maquillaje que

recrea películas de terror.

198

—Sawyer Wells, no te hagas el estúpido conmigo. Quiero que te cases con

mi hija Julietta. Con la que estás durmiendo.

Un extraño chillido fue emitido por sus labios. Había oído el sonido antes,

por lo general de parte de hombres más débiles cuando recién se daban

cuenta que habían sido burlados y engañados por comida, refugio o

dinero. Extraño, nunca había sido impulsado a hacer ese sonido antes de

ese momento. Un poco patético. Le recordó esas películas de mafia como

Goodfellas, donde el chivo expiatorio se daba la vuelta y se quejaba como

niña mientras conseguía una paliza.

¿Qué había dicho ella?

—No estamos durmiendo juntos. —Su mirada decepcionada por su

mentira hizo que él levantara las manos delante de él—. No lo hacemos.

—Lo estaban haciendo la otra noche.

Jesús, esto no estaba sucediendo. Tiempo de volverse un hombre y tomar

el control de la conversación ridícula.

—Está bien, sí, lo estábamos haciendo. Lo hicimos. Pero ahora ya no.

—¿Por qué te detuviste?

—Esto en realidad no es asunto tuyo, mama Conte. —Mantuvo sus

palabras firmes como si estuviera hablando con un niño rebelde—.

Estuvimos juntos y decidimos luego que lo mejor era continuar nuestra

relación en una forma estrictamente de negocios.

Ella escupió al aire.

—Bah, negocios. Mi hija ha estado obsesionada con su carrera desde que

era joven. Eso fue originalmente una buena cosa. Le enseñó objetivos,

responsabilidades. Se convirtió en una mujer independiente y decidida que

todos admiramos. Pero está perdiendo su alma por el bien de una

ganancia.

Sawyer se puso de pie. Wow, este no era el momento ni el lugar para

diseccionar la vida de Julietta. No con su madre. No con los extraños

sentimientos que tenía por Julietta aun burbujeando sin ningún lugar a

donde ir. Al diablo con la falta de respeto, iba a irse de allí.

11 Sawyer dice lleve porque en inglés es carry, que suena igual a marry, esa palabra

significa casarse.

199

—Umm, esto no es asunto mío. Lo siento, pero me tengo que ir. No estoy

seguro de lo que estás pensando, pero…

—Siéntate, Sawyer.

Sawyer se sentó. Mierda, ¿era esto lo que hacían las madres? ¿Utilizaban

algún tono dominante mágico para hacer que sus hijos obedecieran?

Ella cerró los ojos, como si tratara de sacar fuerzas de las alturas.

Cuando los abrió, una astilla de puro miedo le bajó por la espalda. Los

jefes de la mafia no podrían nunca con esta mujer.

—Quiero que me escuches. Soy vieja. Mi corazón está débil, mi artritis se

está fortaleciendo, y estoy en un momento de mi vida donde necesito dejar

de lado mis preocupaciones. Muchas cosas se han asentado y me han

traído una gran alegría. Pero hay dos cosas que me rondan por la noche,

impidiéndome la paz y el sueño, no importa cuánto intenté rendirme: mi

hija mayor y La Dolce Famiglia.

Sus palabras llegaron lentas, deliberadas. Sawyer se sentó en su silla y le

dio toda su atención.

—Construí esta panadería con sudor, sangre, familia y amor. Necesito

saber que reinará durante mucho tiempo, sólida, sin causar que Julietta

sacrifique todo por mantenerla en marcha. Ella no va a diferir. Es

demasiado orgullosa, demasiado parecida a su papá para creer que

alguien más puede hacerse cargo de nuestro negocio. Necesito asegurarme

de que esta fusión entre La Dolce Famiglia y Purity será la llave de su

libertad. Con la firma de este contrato, ella está otorgando un pedazo de

este legado en tu cuidado. Confía que tengas éxito, y ella tendrá un socio a

largo plazo para el apoyo.

Sawyer negó con la cabeza en la confusión.

—Espera un momento. Dijimos que el contrato se firmó. No hay necesidad

de una relación personal permanente entre nosotros. Los dos somos fieles

a nuestra palabra y firmamos un acuerdo de negocios. Nuestras

respectivas compañías crecerán y se expandirán juntas. No tienes que

preocuparte por esto. Doy mi palabra de que siempre voy a cuidar de

Julietta y la panadería como si fuera mía.

Su boca se suavizó en una sonrisa.

200

—Eres un buen hombre, aunque todavía no lo creas. —Ella suspiró

profundamente—. Espero que eso venga con el tiempo. Te creo, Sawyer.

Pero los contratos se rompen todo el tiempo, y cuando se seca la tinta, y el

tiempo pasa, la distancia reemplaza todo. Sólo hay una forma que conozco

para garantizar que Julietta y La Dolce Famiglia tendrán un socio y

simpatizante en el que puedo confiar con mi vida. Matrimonio. Los votos

sagrados del matrimonio prometen un vínculo que nunca se rompe. Esto

es lo que necesito de ti.

Tenía que hacer recapacitar a mama Conte. Esto era una locura. Sawyer

decidió que la mejor manera de salirse del plan era hacer de abogado del

diablo.

—Mama Conte, creo que está perdiendo algunos elementos importantes en

su idea. En primer lugar, los matrimonios de hoy son más resbaladizos

que los contratos comerciales. La gente se divorcia, se dejan, tienen

aventuras. El matrimonio no es lo que era. El carácter sagrado ha

desaparecido.

Ella inclinó la cabeza, pensativa.

—El matrimonio es como todo lo demás. Es lo que la persona le añade ya

sea de un voto de celibato, apoyo o beneficio. No es el pacto lo que falla,

sino las personas. Una vez que tú y Julietta tomen esa decisión, no se

alejarán de sus responsabilidades. Esto sé que es cierto.

Su primer ataque de pánico golpeó las puertas de su mente, pero él se

defendió.

—Está bien, está bien. Hablemos de Julietta. Es posible que hayamos

dormido juntos, pero no nos amamos. Ella no tiene ningún interés en

proclamar un para siempre conmigo, sobre todo si está obligada a hacerlo.

¿Supongo que usted conoce la terquedad de su hija?

—La vi contigo. Cómo se veía. Cómo la hacías sentir. —Recuerdos llegaron

a su mente, y por un momento, Sawyer vislumbró la mujer que mama

Conte había sido cuando era más joven—. Hay sentimientos reales allí,

pero encontraron la lógica, contratos y un poco de miedo. Ella necesita un

hombre que pueda ser un compañero, que entienda cómo su trabajo

alimenta su alma, un hombre que no quiera cambiarla, sino que acepta

todos los poros de su ser.

—No soy ese hombre.

201

La verdad se estrelló en él. Por un momento, se preguntó qué se sentiría

saber que era el hombre que podía darle todo eso. Sostenerla, mantenerla

a salvo, finalmente, dejar a alguien en quien confiaba entrar en su mundo.

Pero era sólo un espejismo, no era para gente como él. Sobre todo, no con

alguien como Julietta.

—Eres tú. Tú eres su compañero, y lo supe cuando los vi juntos. Dos

mitades de una moneda que no tienen idea de cómo combinar. Una vez

que acepten eso, los dos estarán unidos.

El mal humor mordió los nervios. Basta de visiones extrañas de fusiones y

matrimonios arreglados.

—Lo siento, mama Conte, se equivoca. No soy el hombre que usted cree.

No tengo suficiente para ser un compañero permanente. Y si realmente

ama a su hija, nunca la obligaría a hacer algo como esto. Estaría

sentenciándola a una vida de infelicidad. Déjeme preguntarle esto. ¿Quiere

tirar este tipo de cosas en sus otros hijos? ¿Los forzó a casarse como

marionetas sin darles una opción? ¿Los amenazó o chantajeó para que

hicieran lo que quería? ¿O es Julietta diferente de los demás porque ella

eligió de otra manera? Responda honestamente.

Su victoria fue corta. Esperaba una burla. Una defensiva ira ante su

creencia. En cambio, inclinó la cabeza hacia atrás y se rió con alegría

pura. Él la miró con asombro.

—Tu punto es aceptado. Pero honestamente puedo decir que no estoy

tratando a Julietta de forma diferente que a mis otros hijos. —Sus ojos

brillaban de risa—. Confía en mí en esto.

Negó con la cabeza.

—Este es un punto discutible de todos modos. Ella nunca estaría de

acuerdo con este plan.

—Lo hará. Si se lo pides.

Soltó una carcajada.

—Por supuesto. ¿Y que me arranque la cabeza en el proceso? No, gracias.

—Él suavizó su tono—. No quiero que se preocupe por las cosas. Prometo

que La Dolce Famiglia nunca caerá, y siempre voy a permanecer en la vida

de su hija. ¿Va bene?

202

Se levantó para irse, satisfecho por haber hecho todo lo posible.

Sawyer se volvió hacia la puerta.

—¿Recuerdas lo que me prometiste?

El ambiente cambió. Se balanceó para mantener el equilibrio cuando sus

palabras lo atraparon en una prensa viciosa que imitó la contracción de

una boa alrededor de su cuello. Inclinó la cabeza mientras su destino dio

un paso adelante y le lanzó un puñetazo en la mandíbula.

Apretó los dientes.

—Sí. Recuerdo.

La devo un grande debito. Se ha bisogno lei mai di me, Faro che lei chiede.12

—Te necesito. Esto es lo que pido. Quiero que te cases con mi hija.

No recordaba mucho después de eso. El rugido fuerte en sus oídos, los

latidos de su corazón, el sudor humedeciendo sus manos. Se negó a

mirarla a los ojos, sabiendo que no podía confiar en sí mismo, con sus

emociones en este momento. ¿Podría negarse?

No tenía idea de lo que realmente le pedía. Su aceptación en lo que ella

pedía pondría en movimiento una cadena de eventos que asustaban el

infierno fuera de él.

Sawyer se balanceaba en el borde, se dio cuenta de que nunca había sido

una opción.

Su marcador oficial había sido llamado. Él arrastró un suspiro tembloroso

y aceptó su destino.

Puede que tenga que pagar la deuda, pero no tenía que ser feliz o gracioso

al respecto. Tratando de no tropezar, se dirigió hacia la puerta y agarró el

mango en un apretón de muerte.

—Que así sea. Pero será mejor que hables con ella primero. Y que Dios te

ayude si está de acuerdo.

Sawyer se tambaleó hacia la puerta sin mirar atrás.

12 Te debo una gran deuda. Si alguna vez me necesitas, voy a hacer lo que me pidas.

203

Julietta se sentó en la Piazza del Duomo. Una densa niebla envolvía la

inmensa catedral, elegantes líneas, y un poco de niebla fría a través de la

piel vulnerable en un esfuerzo por estrechar los huesos. El viento azotaba

con furia a finales de marzo y los peatones se acurrucaban vestidos con

abrigos largos y sombreros de lana. Se quedó mirando la estructura

magnífica que había sido uno de los pilares de su infancia: la mezcla del

estilo y la gracia de cada individuo de bronce tallado en la enorme puerta,

las afiladas puntas de mármol empujando hacia más allá. La estatua de

cobre dorado de La Madonnina dominando el cielo.

Ella había querido sentarse dentro de la catedral, contemplando los rayos

de luz a color, filtrándose a través de las ventanas góticas. La sensación de

paz y tranquilidad en medio de grandes obras de arte y la búsqueda mítica

de la perfección espiritual. Después, papá la llevaba a la plaza al mediodía,

donde se haría un festín con paninis frescos y cappuccino, el lavado de la

comida con panceta y las uvas maduras en el mercado. Había visto a las

mujeres a la moda vestidas con trajes de diseñador y zapatos de tacón, ir y

venir, y deseaba transformarse en una de ellas algún día.

Bueno, ella lo había hecho. Al menos en el exterior. Su abrigo de lana y un

sombrero a juego de piel a medida era elegante, un ejecutivo en su hora de

almuerzo. Su bolso Prada13 verde y zapatos Manolo14 gritaban refinada

elegancia. Aunque ella nunca había dejado Italia para viajar como Carina y

su hermano, siempre se sentía segura en su casa. Nunca deseó ver otros

lugares.

Nunca se sintió estrangulada.

Hasta ahora.

Iba a casarse con Sawyer Wells.

Humillación ardía en su sangre. Su propia madre quería casarla para que

no se convirtiera en una fría, solitaria solterona contando sus monedas de

oro. Su discusión se había apartado de la diversión, relativamente,

enfureciéndola. Ella había gritado cosas horribles, mientras que su madre

se mantuvo en calma. Como una estatua implacable, repitió lo mismo una

y otra vez.

13

Prada es una firma italiana de moda. 14

Manolo es el nombre de una de las marcas de calzado más prestigiosas del mundo, que

lleva el nombre de su diseñador Manolo Blahnik.

204

Tú te mereces la felicidad, mi dulce niña. Y si no lo haces a tu manera, yo lo

haré a la mía. Sawyer Wells te dará lo que necesitas, aunque no lo creas

ahora.

No. Ella no lo creía. Nunca lo haría.

De alguna manera, Sawyer le debía una gran deuda, y se casaría con ella

para satisfacerla. Su madre había anhelado tener la conciencia tranquila

cuando sus hijos se casaron y se establecieron tradicionalmente.

Obviamente, ella no confiaba en Julietta para ejecutar el negocio con éxito,

por lo que había decidido agregar una capa adicional de protección en el

símbolo de un hombre grande y fuerte.

Oh, cómo odiaba a ambos con pasión en estos momentos. A su madre por

su traición. Y a Sawyer por su acuerdo.

Una sombra cayó sobre ella. Sawyer se sentó a su lado en el banco,

manteniendo una distancia educada entre ellos. Su mirada recorrió el

brillo de su Rolex15, el resplandor de su pelo rubio casi blanco y los tonos

carbón fresco de la chaqueta de cachemira. El pañuelo rojo escondido

cuidadosamente alrededor del cuello le dio un toque de su audacia y la

capacidad de no preocuparse por otras opiniones.

Se sentaron juntos durante mucho tiempo en silencio mientras el viento

rugía y su piel se adormecía. Los peatones corrieron junto a ellos,

inclinando sus cabezas hacia el cielo para tratar de medir la magnificencia

de la Catedral, con su intrincada arquitectura y la gracia en alza. Una gran

bandada de palomas descendió del cielo y obstruyó la plaza, las alas eran

de un azul brillante y sus cabezas se balanceaban con furia por las

migajas sobrantes.

Julietta observó en silencio mientras una joven pareja se abrazaban para

darse calor y se reían de la invasión de aves. La mujer era guapa, con el

pelo rojo brillante. Se arrodilló y extendió las manos, y un montón de

criaturas aladas corrieron y saltaron sobre su cuerpo. Su risa era brillante

y le hizo cosquillas por el fuerte viento. El hombre se echó a reír con ella,

se arrodilló y la besó.

La imagen grabada a fuego en sus párpados le recordó las cosas que

nunca tendría.

15 Rolex es una empresa suiza de relojes de pulsera y accesorios.

205

Ella habló por fin.

—¿Tú le debes mucho? —susurró—. ¿Lo suficiente como para renunciar a

tu vida por un falso matrimonio?

—Sí.

Julietta asintió, ya anticipando su respuesta. Un enorme vacío y el dolor

rugieron, bombeando a través de sus venas, en busca de algún tipo de

salida. Ella lo aplastó como una hormiga bajo la palma de la mano. Nunca

más. No iba a dejarse llevar de nuevo por los sentimientos, la rendición. No

con él.

—Le dije que no, por supuesto. Me alejé y juré que nunca volvería. La

llamé por sus nombres. Causando estragos en ella. Ella lo aceptó y dijo

que creía que esto era lo mejor. —Una risa loca escapó de sus labios—.

¿Tú sabes cuál es la peor parte de esta farsa? Ella cree que tiene razón. No

lo hace para hacernos daño, o hacernos sufrir. ¿Qué es lo que dicen acerca

de las buenas intenciones?

—El camino al infierno está empedrado de buenas intenciones.

—Eso es uno. Dale al hombre una estrella de oro. Oh, ¡y una esposa! ¡Cha-

ching! —Reprimió la manía y luchó por recobrar la compostura. No había

razón para alterarse por un sencillo arreglo de matrimonio. Porque eso era

lo que iba a ser. Le había dado a su madre lo que quería, pero a su propia

maldita manera—. Perdóname, todavía me estoy ajustando. A pesar de que

esto es Italia, yo no sabía que los matrimonios arreglados siguieran

ocurriendo.

—Entiendo.

Su voz era gentil, y ella tuvo un impulso loco de agarrar su mano y

mendigar para hacerlo todo bien. Después la tomaría en sus brazos y le

diría que trabajarían en ello y aliviaría la terrible opresión en su pecho.

Pero ella hizo lo que llegó de forma natural. Estuvo tranquila y tiesa en su

propia burbuja fría y no hizo nada.

—Me tomó tres días darme cuenta de que ganó. Que todo de lo que estaba

tan orgullosa no significaba nada, porque yo todavía la obedezco como un

niño.

—¿Qué cambió tu mente?

206

Esa parte fue lo peor. A Julietta no le gustaba decepcionar a su madre,

pero no había manera de que aceptara un matrimonio sin amor. Hasta que

ella dijo las palabras que chamuscó sus orejas y talló su resolución.

Antes de lo que le pasó a tu padre, me hizo prometer dos cosas: asegurarme

de solidificar La Dolce Famiglia como nuestro legado familiar. Y que te

casarías. Él amaba a todos sus hijos por igual, pero tú eras especial para él.

Le preocupabas más. No creo que su espíritu vaya a descansar hasta que le

des esto, dulce niña.

Hizo una promesa en su lecho de muerte con ella como la víctima. Trató de

ignorar las palabras, pero la atormentaron día y noche.

El retrato en su oficina le devolvía la mirada, exigiendo su presencia. Hasta

que por fin se dio cuenta de que no tenía otra opción. Al igual que Sawyer.

Habló sin emoción.

—Ella dijo que papá querría esto. Para mí. Para La Dolce Famiglia. Y me

temo que tiene razón.

Sawyer hizo un movimiento, casi de comodidad, pero se puso rígida y él se

echó hacia atrás. No podía tener esta horrible conversación con cualquier

tipo de calor o nunca se recuperaría.

—¿Cómo quieres continuar? —preguntó en voz baja.

Esto lo podía manejar.

—Yo preferiría decir que nos fugamos. Al igual que Carina y Max. Tan

pronto como llegue el papeleo, el Padre Richard nos puede casar con sólo

mi madre asistiendo. Le diré a mi familia que era un asunto rápido, y

queríamos poca fanfarria y atención. Podemos citar el acuerdo y nuestra

cantidad de trabajo para escapar de la luna de miel. Vamos a enviar un

comunicado de prensa breve, se lo diremos a nuestros respectivos

propietarios en una reunión, y espero que el fervor y el chisme mueran

rápidamente. ¿Eso es aceptable?

Sawyer asintió.

La joven pareja ante ella se puso de pie, entrelazaron los brazos, y salieron

de la plaza. Los vio marcharse y se preguntó si siempre serían así de

felices. Se sacudió el pensamiento y volvió a los negocios.

207

—Bueno. Ahora, en cuanto a la residencia, propongo que consigamos un

gran lugar inmediatamente. Voy a alquilar mi apartamento por ahora.

Prefiero Milán para estar cerca de la oficina, si te parece bien, y vamos a

dividir el costo por igual. Necesitaremos un montón de espacio para que

podamos vivir nuestras vidas por separado sin molestar al otro. Voy a

poner a mi agente de bienes raíces en la búsqueda inmediatamente. ¿De

acuerdo?

Otra leve inclinación de cabeza.

—Vamos a tener un acuerdo prenupcial. ¿Te gustaría usar mi abogado o el

tuyo?

—No importa.

Una familia tomó el lugar de la pareja y llenó el frente del banco. Dos niños

pequeños corrían alrededor, riendo de alegría mientras perseguían

palomas, entretanto los padres negaron con la cabeza y trataron de

frenarlos. Julietta observó al hombre con una amplia sonrisa, apuntando

al Duomo, y jalando a su compañera más cerca. Ella se apoyó en él con

una naturalidad que hablaba de años juntos.

Julietta continuó.

—Vamos a tener que establecer los términos, por supuesto. Mama nunca

tiene que saber nuestra intención de acabar con ello después de una cierta

cantidad de tiempo. Si es aceptable para ti, me gustarían dos años, seria

nuestro límite. Me temo que un año no va a satisfacer los deseos de mi

madre, pero dos es un trato bastante justo para decir que ambos lo

intentamos. A menos que tú no estés de acuerdo.

Él no la miró. Simplemente observó a la joven familia como si fueran la

clave para desbloquear las respuestas que necesitaba.

—Dos años está bien.

—Bueno. Me niego a dejar que esto interrumpa nuestro calendario y

demore la apertura. Tienes mi palabra de que voy a contratar ayuda y

hacer esta transición de la mejor manera posible.

Él levantó la cabeza como si despertara de un sueño de cuento de hadas.

—¿Qué pasa con nosotros?

208

Ella parpadeó.

—¿Nosotros?

—Sí, nosotros. ¿Cuáles son las reglas para eso? ¿Misma habitación?

¿Distintas? ¿Compartimos el trabajo durante el día y nos distanciamos en

casa? ¿Somos compañeros que comparten las comidas y la conversación?

¿Has planeado eso ya?

Su espalda se irguió. Su mirada sondeó la de ella, como si estuviera

buscando algún tipo de emoción, se negó a demostrarla. ¿Qué quería de

ella? Sacó sus palabras con deliberada precisión.

—¿Por qué no nos ocupamos de todos los detalles necesarios antes de que

nos sometamos a un corazón a corazón? Una vez que nos casemos, nos

sentaremos y repasaremos lo que cada uno de nosotros sienta que es

cómodo. Estoy segura de que podemos llegar a un acuerdo de beneficio

mutuo.

Se rió sin humor.

—Hablas como una mujer en completo control de la situación. Debe ser

agradable.

Sus defensas se dividieron, rasgaron, y sangraron.

—¿Qué quieres de mí? ¿Una disculpa? —Su voz se rompió pero ella siguió

adelante—. Lo siento. Siento que una deuda con mi madre te dejara con

un caso de caridad durante dos años. Siento no haber sido lo suficiente

para mi familia, para mí, para nadie. Especialmente a ti. —Sus ojos ardían

con lágrimas no derramadas—. Estoy haciendo lo mejor que puedo para

hacer esto agradable para ambos.

La cáscara del hombre amable distante, se hizo añicos junto a ella. Él

extendió la mano, la agarró por los brazos y la apretó contra su pecho.

—¿Me estás ofreciendo una disculpa? —Sus ojos dorados escupían chispas

de furia ardiente mientras él la sacudía ligeramente—. Maldita sea, al

infierno. ¿Crees que estoy molesto porque me tengo que casar contigo?

¿Cómo te atreves a llamarte a ti misma un caso de caridad para el hombre

que te dio un beso, desnudó y te folló por tantas horas que ambos caímos

de agotamiento? Te mereces a alguien que te de todo, que te pueda ofrecer

una vida decente y no destrozarte pieza por pieza. Nunca seré capaz de

209

darte lo que necesitas. ¿No entiendes que estoy congelado en el interior?

No queda nada para darte, excepto el placer físico.

Sus sensuales labios estaban torcidos en una mueca de desprecio, y sus

dedos atravesaban un poco la gruesa tela de su abrigo.

—Pero no soy tan educado o de caridad como tú, supongo. No pretendo ser

un mártir y darte un poco de espacio seguro en tu dormitorio y una

sonrisa de vez en cuando al pasar por el pasillo.

El ángel se transformó en demonio. La lujuria y la ira y algo

completamente indomable brillaban en las profundidades de sus ojos.

—Yo no. Voy a rasgar abajo de tu puerta cuando haya tenido suficiente y

llevarnos a los dos al infierno. Y no voy a tener ni una pizca de

arrepentimiento.

Ella abrió los labios, embelesada por la poderosa aura golpeando alrededor

de él en oleadas. El calor de su cuerpo combatió con el viento y la hizo

quemarse y dejar que la tomara tantas veces y de tantas maneras como

fantaseaba.

Su mirada se centró en la boca. Su corazón tronó.

Esperó a que bajara la cabeza y reclamara lo que ya era suyo. En cambio,

Sawyer disminuyó su agarre y se echó hacia atrás.

Una sombría desolación talló las líneas de su rostro.

—Pero no quiero hacerte daño. Así que voy a permitir tus barreras y tu

propio dormitorio y todo lo que necesites de mí. Sólo tengo una regla.

Nunca hables de ti como un caso de caridad o alguien indigno. No en mi

presencia.

Un mechón de pelo se soltó y se echó sobre su frente. Sin dudarlo, ella

extendió la mano y lo colocó detrás de la oreja. Luego le pasó la mano por

la mejilla. El roce de su barba le hizo cosquillas en los dedos.

Ella captó su aroma de almizcle, especias y limón en el viento.

—Está bien —susurró.

Como un pecador buscando penitencia, Sawyer inclinó la cabeza y le dio

un beso en la palma de la mano. Julietta sintió algo más profundo en sus

acciones y anhelo seguir el camino que conducía a un matorral de espinas,

210

hiedra venenosa, y un sinfín de depredadores a punto de desgarrar la

carne. Cuando su mirada finalmente atravesó la suya, sabía que este

hombre sería el que la completaría o la destruiría.

Ella se estremeció de terror puro. Trazó la línea sensible de la mandíbula y

la barbilla, y poco a poco por su cuello. Su ligero toque causó una

sensación de escalofríos, como pinchazos en la piel que apretaron sus

pezones. Julietta ansiaba dar el salto y condenar las consecuencias.

Tomó la decisión por ella y se puso de pie.

—Voy a empezar de inmediato con el papeleo. Avísame cuando al agente de

bienes raíces se le ocurra algo apropiado. Wolfe habrá terminado esta

tarde. Llámame si necesitas algo.

Se fue.

Lo vio caminar por la plaza y desaparecer detrás del edificio. Luego se

sentó en el banquillo durante mucho tiempo, en el frío, y se preguntó qué

iba a hacer.

211

Traducido por Malu_12

Corregido por Dennars

ulietta entró en el vestíbulo. Los techos abovedados ostentaban una

graciosa elegancia que latía a través de cada ladrillo de su nuevo

hogar situado en la Via della Spiga. Había sido descubierto por su

agente de bienes raíces que supo apreciar el tesoro escondido en la lujosa

mansión tradicional. Desde el exterior, cualquier espectador imaginaría

bonitos apartamentos escondidos detrás de la fachada un poco

desmoronada.

En el interior, una fiesta para los sentidos. Tenía tres pisos, el suelo

brillaba cuando Julietta se acercó a la escalera circular para hacer un

rápido examen. La sala de estar y la cocina abiertas daban la impresión de

un espacio enorme, la belleza rústica de la madera vieja, paredes gruesas y

follaje exuberante envolvían la casa con elegancia.

En el momento en que puso un pie en la casa, instintivamente supo que

estaba en su hogar. Era divertido pensar en soltar un apartamento al que

había amado tanto tiempo sin que le causara ni una punzada. Después de

empaquetar todas sus pertenencias la patética verdad se estrelló en su

mente. Sólo tenía algunos objetos personales que amaba o necesita traer.

El apartamento contenía baratijas y la mayoría eran cosas de trabajo o

gadgets de lujo. Esta casa era diferente. Gritaba su carácter, su historia.

Julietta se imaginó estampando su propia historia para dejar una marca

permanente. Por primera vez en su vida entendía las características únicas

de un lugar para vivir y un lugar para prosperar.

Con Sawyer.

La boda quedó establecida. La casa comprada. Fueron subcontratados

varios medios de información para hablar de su romance y la decisión de

casarse con rapidez. Probablemente se estaba perdiendo los posibles

chismes. Las últimas tres semanas, borrosas, se le fueron en un sinfín de

tareas, trabajo y apuntalar sus defensas. Cada vez que hablaba con

J

212

Sawyer, se portaba educado, amable y distante. Era casi como si estuviera

planeando el futuro y la boda de alguien más. En cada conversación le

concedía exactamente lo que quería. Negocios. No líos con problemas

emocionales sino un plan tranquilo y concentrado de ataque.

Lo odiaba.

Unos pasos sonaron detrás y empujaron sus pensamientos a un lado.

Julietta se volvió y capturó su perfil. La luz del sol se vertía sobre él

acentuando la línea clara de su cicatriz y bañando los rasgos con una

calidez dorada. Con la elegante precisión que era tan suya, Sawyer

atravesó cada habitación y estudió la disposición final.

Julietta se mordió el labio.

—¿Qué piensas? Cualquier cosa puede ser adaptada. Vamos a tener que

viajar un poco por trabajo, pero me encanta esta zona.

Se detuvo delante de las puertas de vidrio que daban a la terraza. Los

mosaicos de piedra llevaban a un amplio jardín con una pequeña piscina

estilo laguna. Julietta se imaginó trabajando en su computadora portátil y

tomando café en ese espacio silencioso con la calma del sonido del agua.

—Es hermoso.

La voz ronca onduló atravesando sus oídos como una caricia. El alivio se

expandió y una sonrisa curvó sus labios.

—Me alegro que te guste. Hay un ala adicional que pienso que Wolfe puede

aprovechar. Es como si fuera su propio apartamento, pero no tan separado

como para que pueda desaparecer durante días sin que nos demos cuenta.

Él se estremeció como si le doliera.

—¿Qué pasa?

—No he arreglado específicamente ese tema con Wolfe.

Ella frunció el ceño.

—Él sabe que nos vamos a casar. ¿Dónde más podría ir?

Sawyer cambió el peso al otro pie.

213

—A mi viejo hogar. No creo que quiera vivir con nosotros a pesar de que no

tiene ni idea de nuestra situación. Asumirá que estamos recién casados y

eso lo hará sentir incómodo.

—¿Qué tipo de conversación tuviste con él?

—Cosas generales. Que decidimos casarnos porque creemos que es una

buena opción. Que su posición en la empresa no ha cambiado y que nos

gustaría continuar como lo hemos hecho. Nunca preguntó dónde nos

gustaría vivir, así que no toqué el tema.

Julietta observó su repentino malestar y pensó en las posibilidades.

—Tienes miedo de hablar con él ¿verdad?

—¿Qué quieres decir? Hemos compartido el mismo espacio por un tiempo.

Hablábamos todos los días.

Ella negó con un movimiento decidido.

—No, en realidad no. Hablan de trabajo. Eso es todo. Escucha tus propias

palabras: compartir espacio. Creo que tienes miedo de profundizar más y

que le moleste. Mientras te mantengas ligero y sin complicaciones él

también lo hará. —El estómago le dio un vuelco doloroso por él y por el

chico que había tomado a su cuidado. Su voz se suavizó—. Sawyer, él

necesita saber que lo quieres. Veo la forma en que te mira. Wolfe nunca lo

dirá pero está buscando tu aprobación. Si cree que está estorbando es

capaz de morderse una mano para poder escapar. Se niega a ser una carga

para nadie.

Sawyer se dio la vuelta y la miró.

—Por supuesto que no es una carga. No sabes cómo son las cosas para los

niños como él. Han recibido patadas en los dientes y han sido torturados

emocionalmente. No quiero que vuelva a creer que está atrapado o que me

debe algo y que por eso se quede. Si lo mantengo superficial no sentirá

ningún tipo de presión. Sólo quiero que esté seguro. Trato de protegerlo.

Se había quitado otra capa ante ella. Julietta miró al hombre que estaba a

punto de convertirse en su marido y se preguntó si alguna vez había

estado a salvo de él. Su atractivo sexual era magnético, pero algo contra lo

que podía luchar. Su determinación de proteger a Wolfe se coló

atravesando cualquier defensa. Sawyer lo amaba pero no sabía cómo

comunicarse o tratar con él.

214

Se dio cuenta de que no sabía cómo cuidar de otra persona de una manera

permanente. Su pasado le enseñó que los compromisos terminaban en

dolor. Dios sabe por lo que había tenido que pasar, pero le tenía que

mostrar un camino diferente. Tenía que demostrarle de alguna manera que

habría mucho más si decidía abrirse.

Sawyer se lo merecía. Wolfe se lo merecía.

Ella luchó contra la necesidad de abrazarlo y se quedó quieta.

—No voy a pretender que tuve el mismo tipo de pasado y que he

experimentado el mismo tipo de dolor que ustedes dos sufrieron. Pero sé

que es un chico de diecinueve años y necesita algo a lo que aferrarse. Algo

sólido. Él te necesita Sawyer.

Él se sacudió como si hubiera recibido una bofetada.

—Estoy haciendo lo mejor que puedo —gruñó—. ¡Dios! ¿Por qué lo

empujas? si quiere su propio espacio no puedo culparlo. No puedes

forzarlo a una situación incómoda.

Sintiendo que se acercaba a un arriesgado precipicio Julietta escuchó a su

instinto y presionó. Sus tacones resonaban mientras cerraba la distancia

para ponerse frente a él. Con la barbilla levantada lo miró a la cara y lo

desafió.

—Ahora tiene exactamente el derecho opuesto. Darle su espacio significa

que te importa una mierda. Dejarlo resolver sus cosas sólo se traduce en

que no deseas ser molestado. ¿Eres un cobarde? ¿Sólo haces la mitad del

trabajo, ayudándolo para luego escabullirte porque se pone demasiado

feo? Lo sacaste de la calle y le diste un trabajo. Pero en el momento en que

hay una emoción involucrada te congelas y niegas que exista. ¿O eso es

algo de lo que sólo me acusas a mí?

Un aturdido reconocimiento llenó los dorados ojos de tigre. Algo pareció

romperse en su interior. Una memoria que le llevó a perder el control y

cedérselo al animal salvaje siempre agazapado bajo la superficie.

Apretó los dientes.

—¿Crees que un abrazo y hablar de corazón a corazón puede arreglar lo

que está mal con nosotros? Estamos mucho más allá de eso nena. Es un

jodido milagro que ya no salte cuando alguien lo toca o que comparta

algunos recuerdos divertidos. ¿Qué hay de las noches en las calles a

215

temperaturas de congelación bajo periódicos sucios que huelen a mierda?

¿De pelearte por un hot dog a medio comer en la basura? ¿De ver a un

niño ser golpeado como la mierda y no mover un dedo para ayudar? —La

oscuridad se levantó y lo reclamó. Su cuerpo se estremeció y supo que ya

no se trataba de Wolfe sino de su propio y terrible pasado—. Siempre que

traté de proteger a alguien lo hice mal. Aprendí a dar un paso atrás y no

involucrarme porque era más seguro para todos.

—Ahora no lo es —le dijo con firmeza. Agarró sus manos y apretó. Él la

miró con ojos desenfocados—. Eso era antes porque necesitabas sobrevivir.

Ahora lo que necesitas es vivir Sawyer, y lo mismo ocurre con Wolfe.

Necesitas darle más de ti mismo a pesar de que tienes miedo. Wolfe tiene

una oportunidad porque está contigo ¿entiendes?

—¿Qué pasa si lo hago mal? No quiero hacerlo... huir.

Con el corazón destrozado se metió en sus brazos. Colocando la cabeza en

su pecho se enterró profundamente en su calidez, sangró por el niño que

nunca tuvo a nadie que le ayudara. Él respondió al abrazo con fuerza. Se

estaba aferrando.

—No quiere dejarte —susurró—. Sólo necesita saber que vas a luchar por

él. Que te importa lo suficiente y que no es un proyecto para coger y jugar.

Se hizo el silencio entre ellos. Julietta se quedó en sus brazos por un largo

momento dejando que sus palabras se hundieran en él. Cuando su

corazón dejó de martillar y su cuerpo se relajó Sawyer soltó el abrazo. Su

mirada probó en el rostro de Julietta buscando alguna señal de que

estuviera aterrorizada.

—¿Por qué te preocupas tanto? —preguntó.

Ella dio un suspiro tembloroso.

—Porque te veo a ti en él.

Lo miró y se alejó unos pasos esperando que la tomara y desafiara su

declaración. Que empujara sus emociones como lo hizo todas esas horas

en el dormitorio sacando a la luz la honesta respuesta de su cuerpo físico y

emocional que estaba oculta. Pero no dijo nada. La decepción la inundó

pero se dijo que era bueno. Era mejor mantener la relación en terreno

neutral o podrían destruirse uno al otro.

—Será mejor que nos vayamos. Tengo una reunión al mediodía.

216

Él la siguió en silencio.

Sawyer llamó a la puerta y trató de ignorar las palmas sudorosas.

In-joder-creíble. Se había arrastrado al infierno patriarcal sin el beneficio

de experiencias previas. Pero Julietta tenía razón. Era tiempo de que le

crecieran bolas y tomara el control de esta situación.

El chico abrió la puerta.

—Quiero un submarino de albóndiga.

Sawyer resopló.

—No estoy aquí para hacer tu pedido Sabelotodo. Tengo sobras de ayer que

puedes calentar.

—Genial. ¿Qué pasa?

Wolfe llevaba una de sus habituales camisetas de algodón de manga larga,

unos pantalones vaqueros y calcetines deportivos blancos. Su auricular

caía alrededor del cuello y el eco de algo fuerte de rock flotó en el aire. Los

picos locos habituales estaban húmedos y suaves cayendo en gruesos rizos

y Sawyer supo que el niño una vez había tenido un bonito cabello antes de

decidirse a torturarlo.

—Quería hablar contigo un minuto.

Un muro cayó entre ellos. Desapareció lo superficial y un destello de

resolución atravesó los ojos azul-turquesa.

—Por supuesto. Umm, escucha, iba a decirte esto más tarde, pero pensé

que tenías mucho que hacer por la boda. Voy a irme.

Sawyer entró en la habitación haciendo que Wolfe retrocediera. El temor se

instaló en su estómago pero mantuvo el tono ligero.

—¿Irte a dónde?

Wolfe se balanceó en los pies.

—Tú te vas a enganchar y yo tengo picazón en los pies. Calculo ayudarte a

terminar este contrato y me iré. Tal vez de vuelta a Nueva York.

—¿No te gusta trabajar para mí?

217

—Sí, sí me gusta. Pero seamos honestos hombre. Nunca hablamos de

compromiso a largo plazo. He estado ahorrando dinero por un tiempo y

creo que puedo mantenerme a mí mismo. Después de todo me pagas un

gran sueldo. Me ayudaste mucho pero ya es hora de seguir adelante con tu

vida. ¿Crees que podrías darme una recomendación? Si quieres, por

supuesto.

Sawyer respiró hondo. Su pesadilla se estaba haciendo realidad. Quizá

Julietta tenía razón. Detrás de la expresión en blanco de Wolfe, un rayo de

miseria y ansiedad brillaba en sus ojos.

Normalmente estaría de acuerdo con él. En un esfuerzo por hacerlo feliz le

permitiría tallar su propio camino en la vida. Pero Sawyer se dio cuenta de

que era sólo un muchacho que no tenía un camino trazado. No le

importaba a nadie lo suficiente como para que le pidieran quedarse.

Fue arrastrado al instante a esa noche de nuevo.

—Por favor no te vayas, Sawyer. —La cara de Danny estaba llena de furia,

súplica, rebelión. Era de noche y un rayo de luna se filtraba por las

persianas rotas y jugaba en los colchones—. Voy contigo.

Él metió la poca ropa y pertenencias en su bolsa y mantuvo la cabeza abajo.

Tenía miedo de dejar a Danny solo con el mierda, pero cuanto antes se fuera

y consiguiera un trabajo y un lugar para vivir, más pronto podría volver a

buscarlo. Si se quedaba aquí, su padre adoptivo seguiría usando a Danny

para presionarlo. Si se iba, tal vez el niño saliera del radar del anciano y

tendría algo de paz.

El plan era simple. Irse, tener éxito y salvar a Danny. Iría a las autoridades

a entregar a ese hijo de puta.

Por fin había llegado su momento.

Extendió la mano y apretó el hombro del muchacho. Huesos que sobresalían

se encontraron con su palma. Sawyer ignoró el tembloroso labio inferior de

su hermano de crianza y forzó una sonrisa.

—Vamos amigo, todo va a estar bien. Voy a buscar un trabajo, volver por ti y

juntos dejaremos toda esta mierda atrás. Mientras tanto, mantén bajo el

perfil. No lo presiones y cuando beba enciérrate en el baño, hay armas en

ese lugar en caso de que las necesites.

—Está bien.

218

La sencilla aceptación le decía que Danny no le creyó.

Cuando se fue juró que haría las cosas bien, pero unos meses más tarde su

oportunidad se había ido para siempre.

Sawyer miró al chico frente a él, el pasado y el presente mezclándose en

una neblina psicodélica y extraña. Le había fallado a Danny. Si dejaba que

Wolfe se fuera sin luchar por él, nunca se lo perdonaría. Algo muy dentro

se abrió y brotó en un gran lío que por lo general se negaba a tratar. Sus

instintos gritaban que corriera lejos sin mirar atrás.

En su lugar, cruzó los brazos frente al pecho y miró fijamente al chico.

—No quiero que te vayas.

Wolfe se sacudió. Pasó una mano por los rizos húmedos.

—Te dije que me quedaría hasta el final del contrato.

—No estoy hablando del contrato. Estoy hablando de ti. —Tomó una

respiración profunda y trató de decir las palabras—. Haces un trabajo

increíble con Purity. Cuando te recogí sólo quería mostrarte un camino

diferente. Tuve tu edad. Apenas sobrevivía cuando un tipo me hizo un

favor y me ayudó. Todo mi futuro cambió. Eso es lo que quería hacer

contigo pero nunca pensé en cuánto tiempo te quedarías o lo que ocurriría.

Nunca lo dije porque soy muy malo con la mierda blanda. Pero me apegué.

Me gusta tenerte cerca. Me gusta el hombre en el que te estás

convirtiendo. Y no quiero que te vayas.

La vulnerabilidad de exponerse lo hizo querer salir corriendo, pero se

obligó a detenerse. La sorpresa en el rostro de Wolfe fue premio suficiente.

Con la boca abierta se veía casi cómico. Se dio cuenta y apretó los labios

para cerrarlos.

—Pero… pero te vas a casar.

Sawyer se encogió de hombros.

—¿Y qué? Julietta quiere que vengas a vivir con nosotros también.

Tenemos una mansión jodidamente grande donde puedes tener un montón

de espacio y privacidad. Aún mejor con Julietta como cocinera. Y podemos

ir a la casa de mama Conte los domingos si queremos. Sin criada, te lo

advierto y, tengo la sensación de que las mujeres se cabrean por este tipo

de cosas, así que tendrás que ser más ordenado.

219

El chico se mordía la cutícula en un gesto nervioso que Sawyer sabía que

significaba que estaba pensando mucho.

—No quiero estorbar. No quiero ser un caso de caridad.

Su voz golpeó como látigo.

—No digas eso. No eres ningún caso de caridad, maldita sea. Me preocupo

por ti. Creo que eres un gran chico y quiero que te quedes —hizo una

pausa—. Por favor.

Sawyer observó el brillo de alegría en los ojos azules ante su declaración.

Finalmente había hecho algo bien.

—Está bien.

Sawyer sonrió. Había ganado.

—Empaca tu mierda porque esto se hará el sábado. Y vas a venir a la

boda. Vamos a cenar después y luego iremos al nuevo alojamiento.

—¿No habrá luna de miel?

—No. Demasiado trabajo. ¿Estamos de acuerdo?

Floreció la alegría cuando Wolfe asintió lentamente. El alivio curvó los

rasgos de su rostro. Por un loco momento ardió en deseos de darle un

abrazo al muchacho, pero contuvo su reacción sintiendo que sería

demasiado para que los dos pudieran manejarlo por el momento.

—Está bien. Estamos de acuerdo.

—Genial. —Sawyer salió de la habitación, cerró la puerta y se apoyó en ella

con alivio. Una vez más la reina de hielo había estado en lo cierto. No

había querido profundizar en ese nido de serpientes con Wolfe pero, ahora

sabía que había valido la pena. Lo quería en su vida a largo plazo y si

Julietta no lo hubiera desafiado el muchacho se hubiera alejado

haciéndolos infelices a los dos.

Se preguntó qué otras sorpresas tendría reservadas para él su próxima-a-

ser-esposa.

La parte dominante de su carácter rugía por derribar sus barreras y

llevarla a la cama. Una vez que le pusiera las manos encima, ella se

220

derretiría y se permitiría ceder el control. Sin embargo, después de sólo

dos noches ya ansiaba más.

Entrar en un matrimonio con la mujer que amenazaba su cordura no era

inteligente. ¿Cómo iba a manejar la intimidad de verla a diario?

¿Compartir las comidas? ¿Las noches? Necesitaba tiempo para encontrar

el equilibrio y eso significaba no tener relaciones sexuales. Por ahora.

Compañerismo. Trabajo. Reglas simples. Emociones simples.

Mientras no quisiera más de él.

Dos años. Tenía que aguantar y durar dos años antes de ser capaz de irse

sabiendo que su promesa estaba cumplida. Se preguntó cómo se sentiría

ser un esposo real, construir una vida con niños, una familia y tener

plenitud. Pero el lugar vacío en su interior era demasiado frío, un paisaje

interminable de hielo ártico.

Sí. Ya era muy tarde para él.

Aceptó el hecho y caminó a su habitación.

221

Traducido por Nelshia

Corregido por Xhessii

ulietta bajó la mirada hacia el diamante en su dedo. Tres quilates,

corte princesa, impecable en la claridad. La moldura era de platino

sin otros diamantes luchando por competir.

Su marido conocía bien sus gustos: la simplicidad y la elegancia.

Lástima que él no era real.

La ceremonia era exactamente lo que quería. Gracias a Dios Venezia y

Dominick estaban en Londres por negocios. No quería a ningún miembro de

la familia allí para ser testigo de la farsa que ocurriendo ante un sacerdote

católico. Ella siempre había soñado con casarse en la Capilla Colleoni, con

su famosa ventana de rosas mostrando a los flancos los medallones

tallados de César y Trajano. El detalle complejo y la intimidad de la

pequeña iglesia en Bérgamo proporcionaron el telón perfecto. Su elegante

vestido de boda Rivini era exquisito con detalles, desde el corpiño strapless

ajustado firmemente hasta la caída de la gasa de la falda más completa,

fluida con el movimiento de un color blanco cremoso profundo. Las peinetas

de diamantes sostenían su pelo recogido en un peinado alto clásico y

brillaban en su pelo oscuro.

Sus zapatos eran hechos a medida, con diamantes incrustados en las más

de cuatro pulgadas de tacón y punta, jugando a un juego de ocultar-ve-a-

buscar mientras caminaba por el pasillo.

Cuando se trasladó hasta el altar mayor, los ricos murales y frescos

grabados en las paredes explotaron con imágenes de color y carácter

sagrado. Su madre y Wolfe estaban a su lado mientras la luz se filtraba por

la vidriera y Julietta esperó a ver si Dios enviaría un rayo como una señal

de que este matrimonio estaba condenado.

En cambio, el día era templado y cálido primaveral, y el cantante prestó una

nota inquietante de la belleza mientras cantaba, su voz junto con los

J

222

acordes del órgano se elevaron haciendo eco hacia el techo de cúpula

arqueada y agitando emociones que Julietta se negó a reconocer. Su madre

sonrió con orgullo y una satisfacción que arrancó el corazón a Julietta.

Cuando recitó sus votos, se preguntó si el espíritu de su padre estaba

finalmente satisfecho.

A diferencia de sus hermanas, ella rara vez soñó con bodas y nunca se

había imaginado caminando por el pasillo con nadie.

Cuando miró dentro de esos devastadores ojos dorados, su corazón dio un

vuelco en una hermosa agonía de necesidad. La verdad susurró

profundamente en su interior, en tonalidad burlona

Ella quería que fuera real.

¿Qué se sentiría ser la mujer que Sawyer amara?

¿La que abriera todos los rincones oscuros y polvorientos de su alma y

dejara como un golpe de aire fresco y limpio atravesarla? Poseería a su

compañera con una fiereza y aire primitivo que nadie podía igualar. Pero

también había una dulzura en su alma que la llamaba. Lo recordó

bañándola con tanta ternura, el suave toque de su dedo por la mejilla, la

forma apasionada que le había ordenado nunca menospreciarse.

—¿Julietta ? ¿Estás bien?

Se sacudió de sus pensamientos y miró hacia arriba.

El objeto de sus pensamientos estaba en la puerta de la habitación que

había reclamado como su oficina. Después de la cena, se habían dirigido a

su nueva casa, y ambos se habían sumergido en el trabajo, retirándose a

sus espacios separados. Wolfe se había ido desde hace mucho tiempo a la

cama. El entorno tranquilo e impersonal se burlaba de la idea de que la

boda había tenido lugar hace apenas unas horas. Era negocios como de

siempre, con iPads, ordenadores portátiles y mensajes de texto furiosos a

socios de negocios. La casa rugió y parecía exigir un contacto más

personal de sus habitantes.

—Claro, sólo estoy terminando con algunos cabos sueltos.

Sawyer se estiró y se frotó la parte posterior de su cuello. Se había puesto

un par de pantalones sueltos de color caqui y una camiseta blanca y

limpia, y sus pies estaban descalzos. La intimidad de compartir una casa

223

de repente se cernió ante ella. Al verlo en todas las formas de desnudez,

pero sin sentir que tuviera el derecho a tocarlo.

El pánico se elevó. ¿Y si no podía jugar esta farsa? Era su noche de luna

de miel, y no tenía ni idea de cómo actuar. ¿Fresca y sofisticada? ¿Cálida y

acogedora? Se retorcía por arrastrarse debajo de las sábanas y esconderse

por la noche, pero, ¿eso no luciría tan patético en este punto?

Él habló sin tener ni idea sobre su ataque inminente.

—Sí, yo también. Tengo que levantarme temprano para ir al sitio mañana.

¿Ya has terminado?

—Sí.

—¿Quieres acompañarme a tomar un trago antes de dormir?

Sus nervios gritaron y su cuerpo saltó por salir a jugar. Deliberadamente

apretó los muslos juntos en rebelión.

—Por supuesto. No me importaría un poco de coñac antes de dormir.

También tengo que empezar mañana temprano.

Ella lo siguió por la escalera de caracol, sus dedos ligeramente trazando la

caoba lisa mientras entraban en la biblioteca. Julietta tomó una

respiración reconfortante de limón, papel y cuero. Entre los dos, habían

llenado las estanterías montadas con una variedad de ficción, biografías,

negocios, y cocina. Ella había estado fascinada por su gusto en la lectura

ecléctica y descubrió que podía mantener una conversación en

prácticamente cualquier tema. Se sentó cerca de la chimenea y metió los

pies debajo de ella. Era importante que sentaran un precedente para el

futuro. Julietta decidió que sería amable, pero distante.

Le entregó la copa de líquido de color ámbar y se sentó a su lado. El calor

del fuego los envolvió en una nube confortable y se relajó un poco.

—Te veías hermosa hoy —dijo.

Julietta sonrió.

—Grazie. Tú no te veías nada mal. Y Wolfe estaba bastante guapo. Incluso

se quitó sus numerosos piercings.

Sawyer se rió y tomó un sorbo de su bebida.

224

—Sí, se presentó agradablemente limpio. Nunca llegué a darte las gracias.

Por tu asesoramiento con Wolfe. —Levantó la mirada y la fijó con gran

intensidad—. Él iba a caminar, y si no le hubiera pedido que se quedara,

hubiéramos estado solos los dos. ¿Cómo lo supiste?

Ella tragó el nudo en su garganta.

—Vi la forma en que se ven el uno al otro. Respecto. Admiración. Cuidado.

Es posible se conocieran como extraños, pero es parte de ti ahora. Así es

como de la familia. Ellos te vuelven loco, te empujan al borde, pero la

familia sigue siendo verdad.

—Siempre he tenido todo lo contrario.

—Lo sé. Pero la familia no se trata de sangre. Se trata de adherencia, la

lealtad y el sacrificio. No quiero que dejes ir a Wolfe por orgullo.

—Y es por eso que accediste a casarse conmigo, ¿no?

Julietta se puso rígida, temiendo que pudiera adivinar demasiado de la

verdad. Sí, lo había hecho por la familia. Por papá. Por el negocio.

Pero una parte más secreta en su interior le dijo que sólo se casaría con

alguien que le importaba, con quien se sintiera segura. Sawyer era ambos.

—Sí, es cierto.

—¿Anteriormente, alguna vez pensaste en casarte?

Su sondeo la sorprendió, pero decidió responder.

—No. Había un hombre a quien era cercana. Trabajábamos juntos. Por un

rato, me pregunté cómo sería volver a casa con él por la noche. Compartir

las comidas, una cama, una vida. Pero empecé a darme cuenta que las

cosas eran planas entre nosotros. Hacíamos una buena conexión en teoría,

pero él nunca buscó tiempo conmigo. Yo estaba como sus conferencias…

programada. —Recordó la sensación de incompetencia mientras ansiaba

forjar más una conexión antes de darse cuenta de que no estaba

interesado.

Él había sido tranquilo y racional de lo que quería: una esposa para los

negocios, una compañera de la empresa. Su frialdad le molestaba, pero

nunca se tomó el tiempo para presionarla más allá de una reacción, lo que

sólo causó más fricción y adormecimiento cada vez que la tomaba en sus

225

brazos. Finalmente, la relación palideció y murió sin una mota de humo o

las llamas.

—Suena como un imbécil.

Una leve sonrisa salió de sus labios, pero los fantasmas se habían

desatado. Las palabras salieron de su boca.

—No, sólo no me quería lo suficiente. Ningún hombre lo ha hecho.

El repentino enfoque de su atención se desvió. Esos ojos calientes

recorrían su cuerpo, recordándole todos los lugares que había tocado y

lamido y mordido, y los cientos de maneras de los que la había hecho

explotar debajo de él.

—Repito. Él era un imbécil. Y un idiota.

Humillada en su confesión, ella se rió y se enderezó en la silla.

—Estoy de acuerdo. Rara vez le doy un segundo pensamiento, así que era

lo mejor. —Su mentira se asentó entre ellos como un gran elefante de

grasa en forma de un verdadero cliché—. ¿Y tú? ¿Antes tenías algún deseo

de caminar hacia el altar?

—No.

Su admisión plana la hizo ladear su cabeza.

—Sé que has estado con muchas mujeres. Parece que te gusta la

compañía. ¿Que faltaba?

La oscuridad bailó en su rostro. Una sombra cayó sobre la mejilla y puso

de relieve su cicatriz.

—Nada. Todo. Soy capaz de divertirme y tener una aventura, pero ellas

siempre exigían más. Cosas que no les podía dar. Así que seguí adelante.

—¿Y ahora? ¿Qué vas a hacer ahora? —Su desafío pareció sobresaltarlo—.

No creo que haya conocido a otra mujer tan directa como tú.

—No estoy segura de que eso sea un cumplido.

Él soltó una breve carcajada.

—Lo es. Eres capaz de sorprenderme constantemente y desafiarme. ¿Es

hora de corazón a corazón?

226

Su temperamento hervía de nuevo y ella entornó los ojos.

—No me gusta ser ridiculizada. ¿Por qué no hacemos lo que es mejor para

nosotros? Trabajar juntos. Compartir el espacio. Tener respeto. Vamos a

mantener esas más que emociones básicas fuera de la ecuación para que

ninguno de los dos pierda el foco. ¿De acuerdo?

Él la miró sin piedad, pero ella se negó a ceder.

Julietta permaneció inmóvil bajo su escrutinio. Su mente gritaba para que

él tomara el compromiso. Sus entrañas le gritaban para que él ignorara su

petición cortés y la arrastrara a la cama. Finalmente, asintió.

—Como lo desees.

El aire se volvió plano y rancio. Su energía drenada como una tubería rota,

y rápidamente terminó su coñac.

—Me alegro de que estemos de acuerdo. Es lo mejor. Si no te importa, me

voy a la cama.

—Tomé la habitación contigua por si acaso Wolfe sospechaba.

—Por supuesto. —Dejó la copa sobre la mesa y con una sonrisa forzada—.

Buenas noches, Sawyer.

—Buenas noches, Julietta. Duerme bien.

Salió de la habitación y se dirigió hacia la cama, medio aliviada y medio

con el corazón roto…

Sawyer volvió a llenar su vaso mientras la puerta se cerró detrás de él.

Todavía olía su aroma único de moca y coco que hacía su boca agua por

una barra de chocolate. Pero ella era mucho más sabrosa, el recuerdo de

sus piernas extendidas amplias y su preciosa miel fluyendo libremente

sobre sus labios.

Jesús, iba volverse loco.

Su polla tensa en un esfuerzo desesperado por liberarse de sus

pantalones. ¿Estaba tratando de volverlo loco? Ella quería un compañero.

Compañero de trabajo. Un amigo. ¿Cómo podía concentrarse en aquellos

aspectos cuando estaba dolorido por despojarla de su fachada amable y

descubrir a la mujer salvaje, sensual que había descubierto en su cama?

¿Y cuánto tiempo iba a aguantar?

227

Se imaginó explotando durante una cena tranquila y arrancando su ropa

en un frenesí.

Pero, ¿le gustaría eso?

Sus palabras lo perseguían. Ningún hombre la había querido lo suficiente.

Su muy fuerte y capaz mujer tenía sus propios demonios. Apostó los pocos

hombres con los que había tratado de forjar relaciones habían destrozado

su confianza en ella misma. ¿De qué otra forma, podría una mujer

independiente, inteligente y sexy pensar que no era lo suficientemente

buena para el matrimonio?

Tal vez tenía que mostrarle.

La posibilidad bailaba a lo largo de los bordes de su mente. Podía aceptar

sus términos y debía avanzar sin desórdenes. Probablemente era el mejor

curso. Pero la expresión de su cara cuando él estuvo de acuerdo le dijo

una verdad muy diferente.

Ningún hombre había sido lo suficientemente fuerte como para desafiarla.

Presionarla. Seducirla. Su cuerpo se derretía bajo su instrucción, su mente

entreabierta para permitir la entrada secreta que tanto lo humilló y le

inspiró. Él la deseaba como una droga inyectada en sus venas, y aunque

era impredecible, caótica y no planificada, la necesitaba.

El permitirle dormir en su cama fría esta noche sería sólo dejarla volver a

construir sus defensas. Lo correcto sería que la dejara en paz. No hacía el

amor. Ella era una mujer que lo merecía. Pero, ¿qué era peor? ¿Mantenerla

a salvo, pero creyendo que no era suficiente para que un hombre luchara

por ella? O, ¿arrastrarla en su cama y correr el riesgo de romper su

corazón?

Su cerebro le dijo claramente la única decisión que podía tomar. El camino

que siguió desde que se enteró de que había matado a su hermano de

crianza con tanta claridad como apretar el gatillo.

Pero esta noche todo el poder de pensamiento se había ido a su pene, y

sólo había una decisión que estaría haciendo esta noche.

Sawyer bajó su copa y fue a reclamar a su esposa.

228

Julietta se retorció en las sábanas de color azul claro, pateando una pierna

fuera en un esfuerzo por calmarse. Para una casa tan vieja, los radiadores

bombeaban calor en grandes tragos, y el sudor se aferró a su cuello y a la

parte de arriba de su espalda. Con un gemido, echó hacia atrás todas las

mantas y se quedó mirando el techo. Su cuerpo palpitaba con un deseo

que no podía ser apagado esta noche. Lástima que no poseyera un

vibrador. Por supuesto, siempre había estado demasiada avergonzada

como para probarlo antes, temerosa de que incluso un aparato no pudiera

empujar más allá de su núcleo de hielo hacia el orgasmo.

Es increíble como pareció sentir a Sawyer cada vez que se retiró de su

cuerpo. Jalándola justo de vuelta al momento y se negó a que su mente se

hiciera cargo.

Deja de pensar en Sawyer.

Duerme. Enfócate en dormir. Julietta cerró los ojos y comenzó a contar.

Uno. Dos. Tres. ¿Había aprobado el informe financiero del trimestre? Sí,

ella lo había enviado. Cuatro. Cinco. Seis. ¿Era el cumpleaños de su

secretaria esta semana? Tenía que comprar un regalo mañana. Siete. Ocho.

Nueve… La puerta se abrió.

Ella se sentó. Se quedó mirando la figura que tenía delante. Se había

quitado la camisa, por lo que la luz de la luna jugaba sobre la piel desnuda

de su pecho. Los músculos cortados de sus abdominales y bíceps brillaban

en medio de las cicatrices malvadas que luchaban por el dominio.

Permaneció de pie con los pies descalzos, separados, con las manos en las

caderas, su mirada se redujo en poder tranquilo. En ese momento, la

sangre rugía en sus venas en una descarga de adrenalina pura. Se

tambaleó un poco, tratando de respirar a través del martilleo loco de su

corazón.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Creo que lo sabes.

Su voz rezumaba como caramelo sazonado. Suave, áspera y sexy como el

infierno. Ella trató de responder, pero sólo chirrió algún tipo de sonido

patético. Se movía lentamente, cada movimiento de la gracia… lleno de

una acción deliberada para darle vida a la tensión sexual que azotaba a

través de la habitación. Se sentó congelada en medio de las sábanas, como

un ciervo asustado a punto de ser tragado entero.

229

Julietta murmuró la única palabra con el poder de detener la montaña

rusa de emociones que estaba aterrorizada a enfrentar.

—No.

Se detuvo junto a su cama. Su aura bombeando un crudo aroma

masculino que provocó un gemido trepar por su garganta.

Sawyer se acercó y agarró su muñeca. Sacándola del colchón para que se

levantara. Su camisón rosa pálido mostraba claramente el empuje de sus

pezones desnudos, la sombra de su cuerpo debajo de la tela delicada. En

sus pies descalzos, se inclinó sobre ella con una forma dominante que

gritaba que estaba a cargo de todo.

—Tú eres mi esposa. Es nuestra noche de bodas. Escuché tu apropiado

discurso y estoy de acuerdo en que mantener las relaciones sexuales fuera

de la ecuación sería lo más inteligente para cada uno de nosotros. —Hizo

una pausa, levantando la mano para acariciar su mejilla, acariciando de

regreso las desordenadas ondas de pelo de su hombro—. Pero no puedo.

No lo haré. Me perteneces.

—No le pertenezco a nadie.

Se rió de sus palabras y continuó acariciando su rostro, cabello, su

garganta, sus hombros como si estuviera calmando a un gato cabreado

que sólo quería como mascota.

—Jesús, eres magnífica. Nunca te rindes, y no tienes miedo de nada sólo a

esto. De lo que sientes, una vez que te toco, te comando, te ordeno que me

des todas las partes de ese cuerpo delicioso. —Su piel se calentó y suavizó

bajo de su toque, sus pezones estaban dolorosamente duros contra la

barrera de algodón suave.

»No voy a pasar noche tras noche con una erección que no va a disminuir

y una necesidad en mi alma por tenerte. Tú me perteneces a mí, Julietta.

Tu cuerpo es mío para tomarlo, y lo estoy tomando esta noche.

Su boca reclamó la suya. Esperaba brutalidad y cruda invasión. Pero

obtuvo la suavidad, el calor, y a un hombre decidido a ganar. Levantó los

brazos, a punto de empujarlo y luchar. Su lengua se hundió

profundamente entre sus labios, invitando a jugar, tentando a abandonar

la seguridad detrás y sumergirse en todos los oscuros placeres que iba a

mostrarle.

230

Ella se agarró a sus hombros y se rindió.

Su gemido satisfecho empujó el calor más alto. Sus lenguas se enredaron,

y su gusto la abrumó, el delicioso calor del alcohol y especias y un toque

menta de la pasta de dientes. Él agarró su cabeza y se metió en un ángulo,

una y otra vez, tomando su boca como tenía intención de empujar entre

sus piernas con todo el glorioso poder que no dejaba espacio para el

pensamiento o las decisiones o la aprobación.

Aun sosteniéndose apretadamente, la guió contra la pared del fondo y la

empujó contra ella, nunca perdiendo el contacto. Sus manos recorrían con

avidez las líneas de su pecho, los músculos tensos de sus hombros y sus

brazos, la línea de cabello rubio que se arrastraba por el centro de su

estómago y desaparecía debajo de la cintura de sus pantalones. Él arrancó

su boca de la de ella, retrocedió un centímetro y medio, y le dio una

sonrisa lobuna.

Sawyer cogió el delicado cuello de su camisón por el centro y lo rompió

exactamente por la mitad. La humedad corría por sus muslos por la cruda

violencia del movimiento. Él se quedó mirando con avidez su cuerpo

desnudo, y su clítoris palpitó necesitado. Sawyer tocó un pezón duro,

corrió con el pulgar debajo de la curva de sus pechos, y siguió por el

vientre tembloroso.

—No usas bragas en la cama. ¿Por qué?

Su pregunta exigió la verdad. Su voz desgarrada desde su garganta.

—Debido a que era demasiado. Estaba pensando en ti, y estaba

demasiado…

—¿Excitada?

Ella sacudió la cabeza. La lujuria brillaba desde los ojos de tigre mientras

la besaba de nuevo, tirando con fuerza contra su pecho, devorándolo

pedazo a pedazo. Se desabrochó los pantalones y se los quitó rápidamente,

luego lentamente le dio la vuelta. Ella luchó por mantener el contacto piel

a piel, pero él mordisqueó su cuello en castigo y la obligó a girar sus

caderas.

—Las manos en la pared. Y no te dejes ir, Julietta.

231

Un estremecimiento sacudió a través de ella. Colocó sus palmas sobre la

pared. Él separó sus piernas de manera que el aire fresco corrió entre ellas

burlándose de su carne hinchada.

—Me gustaría poder pintarte de esta forma —dijo con reverencia, trazando

la línea de su columna vertebral, la curva de sus nalgas—. Eres todo lo

bello, perfecto y lo femenino en una mujer. Elegante, firme, con curvas

suaves y la piel dorada que me recuerda a una diosa. —Colocó besos por

su espalda y mordisqueó su nuca, empujando su pelo hacia atrás por

encima del hombro—. Quiero marcarte para que cada centímetro de tu

cuerpo responda sólo a mí. Tu sabor me persigue. Te veo dirigiendo una

conversación de negocios adecuada y sueño con levantar tu falda y

enterrar mi boca en tu coño.

—Sawyer… —Se dio la vuelta desesperada, pero una rápida palmada en

las nalgas le robó el aliento.

—Las manos en la pared. No estás autorizada a tener un orgasmo hasta

que esté dentro de ti. Si lo haces, habrá consecuencias. —Le mordisqueó el

hombro—. Y voy a hacer todo lo que esté en mi mano para que me

desobedezcas, nena. De esta manera voy a ser capaz de castigarte.

Sus palabras escandalosas desnudaron su cordura y la convirtieron en un

ser de necesidades animales. Ella se retorció y apoyó la frente contra el

yeso fresco, desesperada por más. Su risa grave le dijo que conocía cada

oscuro, sucio pensamiento en su mente y la intención de cumplir con

todos ellos. Sus manos ahuecaron sus pechos y jugó con sus pezones,

tirando, torciendo, hasta que se hincharon y eran tan sensibles que el

placer se filtró en el borde fino de dolor. Su lengua trazó la línea de su

columna vertebral y se instaló por encima de la curva de sus nalgas, y

luego más bajo, extendiendo sus mejillas y deslizando su lengua en su raja

que goteaba su placer.

La deslizante lengua sobre su clítoris hinchado, el mordisco de sus

dientes, la fuerza de sus manos mientras la sostenía abierta a todo lo que

decidiera hacerle… todo lo que se estrelló cayendo en un clímax rabioso

que superó a su cuerpo y la dejó como un grano de arena en un

maremoto. Ella gritó, sus manos apretándose juntas mientras se sacudía

violentamente contra él, su cuerpo se convulsionaba en ondas placenteras.

Él la ayudó a sostenerlo al cabo de mucho tiempo. Por último, sus

músculos se estremecieron y relajaron. Apoyó su peso y la sujetó contra la

232

pared, su erección presionando entre sus piernas pulsando de la

necesidad.

—Dios, eres sexy. Eres… todo. —Las palabras suaves exprimieron otro

estremecimiento. La levantó y la llevó a la cama—. Pero aun así

desobedeciste mis órdenes.

—Mantuve mis manos en la pared.

Él se echó a reír.

—Es cierto. Te castigaré sólo el cincuenta por ciento por correrte antes de

que lo aprobara. De rodillas.

Murmuró una maldición en voz baja, pero se colocó a cuatro patas sobre la

cama.

—¿Por qué eres tú quien consigue hacer todas las reglas?

—Porque yo lo digo. Y es más agradable para ti cuando obedeces. ¿Alguien

te ha azotado antes?

Su cabeza rodó para fulminarlo con su mirada.

—¿Tú qué crees?

Su labio se torció divertido ante su sarcasmo.

—Creo que no. Tú obtienes diez golpes por mi mano.

—No soy una niña. Eso es humillante. Y si continúas, me aseguraré de

que pierdas esa mano.

—Oh, me gustan los juegos, bebé, y yo soy el amo. ¿Qué hay acerca de mí

torturándote durante horas sin que te permita el orgasmo? —Ella abrió la

boca para decir algo inteligente, y luego la cerró de golpe. La idea de eso, la

atormentaba, pero estaba muerta de miedo porque estaba diciendo la

verdad—. Hmm, respuesta inteligente. Aunque voy a tener que tratar eso

en el futuro; te veías demasiado intrigada por ver si podía lograr la hazaña.

Por ahora, obtienes las nalgadas.

—¿Qué podría posiblemente hacer esto por ti o por mí? Nunca he oído

hablar de tal cosa.

—Supongo que tendrás que decirme. Uno.

233

Su palma de la mano golpeó su nalga derecha. Una picadura rápida le hizo

contener el aliento. Su culo estaba probablemente tan rojo como su rostro,

completamente avergonzada por su posición y vulnerabilidad. Otros tres

golpes rápidos en la derecha, y luego se trasladó a la izquierda. Julietta se

afianzó en su posición antes de cada golpe violento, maldiciéndolo,

preguntándose por qué diablos él había de excitarse sobre un juego tan

ridículo.

Hasta que se dio cuenta de que su cuerpo estaba empapado. Sensibilizado.

Listo para ir por el borde con un sólo toque. Como si lo supiera, Sawyer se

detuvo a mitad de camino para frotar su piel caliente. El masaje sólo

aceleró su enloquecida respuesta. Cerró los ojos al darse cuenta que todo

el asunto se estaba encendiéndola horriblemente. Continuó en la mejilla

izquierda con tres más. Cada vez, en lugar de atravesar el sufrimiento, se

arqueó contra él sin pensarlo, deseando más de la deliciosa calidez

espinosa que rezumaba a través de su torrente sanguíneo y sensibilizando

cada terminación nerviosa. Contuvo la respiración durante las dos

últimas.

—Abre más tus piernas.

Ella empujó sus muslos separados una pulgada. Dos. Esperando el dolor

con terrible anticipación. Sus dedos se posaron en sus nalgas,

masajeando, luego se deslizó entre sus muslos.

—¡Mio Dio!

Su clítoris latía con fuerza por la liberación y sus pezones apuñalaron el

aire libre en una terrible necesidad de tener su boca, lengua y sus dientes.

Justo cuando estaba a punto del orgasmo, él deslizó sus dedos fuera y

golpeó con fuerza su trasero con dos golpes fuertes.

Sus brazos temblaban, incapaces de soportar su peso. Su excitación creció

hasta su propia nariz, y un gemido animal escapó de sus labios y se hizo

eco en el aire.

Su control debió romperse. Con un gemido en contestación, escuchó la

rasgadura de una envoltura, y de pronto la montó. Agarrando sus caderas,

él se deslizó en ella de un sólo golpe duro, llenando cada centímetro de su

cuerpo y reclamándola por completo.

234

Julietta se rindió. De cuerpo, mente y alma. Con movimientos largos y

completos, él la llevó directamente al borde y la mantuvo allí sin piedad,

guiando el ritmo y sin permitirle hacer cualquier otra cosa que seguir

adelante y darle lo que quería.

Su canal lo ordeñaba, y la torturó durante lo que pareció una eternidad

hasta que ella le rogó.

—Por favor, oh, por favor.

Él se detuvo. Manteniéndose profundamente dentro de ella, sin moverse,

mientras su cuerpo se contraía alrededor de su pene.

—Me perteneces. Dilo.

—Te pertenezco, Sawyer. Tómame.

Él se extendió alrededor, apretó suavemente su clítoris, y se hundió.

El orgasmo golpeó duro. Su tenue grito le dijo que él la siguió. Ella lloró de

alivio y se dejó ir, dándole todo lo que pidió y más.

—Creo que estoy muerta.

Sawyer le besó la mejilla y la atrajo hacia sí. Ella se acurrucó bajo las

sábanas, su calidez sedosa apretada contra él. El olor a sexo llenaba el

aire. La luz de la luna se filtró a través de la ventana y lanzó sombras

sobre la cama.

—Entonces, he hecho mi trabajo esta noche. —Él le acarició su brazo

desnudo, disfrutando de la sensación de su piel. No creía que alguna vez

tuviera suficiente de ella.

—¿Vas a matarme todas las noches?

—Sí. Espero que este bien para ti, o tendremos que jugar a esta escena de

hombre de las cavernas en una base diaria. —Sawyer contuvo la

respiración y esperó su respuesta. De alguna manera, esta mujer se había

metido bajo su piel y enterrado allí.

235

Necesitaba esto de ella, necesitaba la conexión del sexo, y entonces él

estaba seguro de que la tensión finalmente se relajaría entre ellos.

Después de todo, se casaron.

—No. Ya no quiero pelear contigo. Lucha contra esto.

—Bien. —Se recostaron en un silencio relajado durante largos minutos.

Estaba a punto de quedarse dormido cuando ella pronunció su nombre.

—¿Qué, cariño?

Su tono era cauteloso. Inseguro.

—Sé que dijiste que nunca hablas de tu pasado. Entiendo. Pero me siento

como si conocieras tanto de mí. Se siente desequilibrado. Y me siento…

—¿Qué?

—Vulnerable —susurró—. Necesito algo. De tu elección. —Hizo una

pausa—. Por favor.

Los recuerdos lo inundaron, pero su confesión tocó una parte sensible de

su alma. Era tan honesta sobre sus necesidades, a pesar de que se abría a

su menosprecio. Y Julietta tenía razón. No había dado nada de sí mismo

más que su cuerpo. Se agachó y buscó lo que podía sacrificar. Las

palabras fluyeron sin vacilación, como si siempre esperaran en la

superficie por la persona correcta, el momento adecuado, para escapar.

—Mis padres murieron cuando yo tenía nueve años. No tenía otros

parientes, ni amigos que me acogieran. Entré en el sistema de cuidado de

crianza, y no estaba preparado para lo que encontré. Nadie quería un niño

al borde de ser un adolescente. Fui colocado un par de veces antes de

encontrar una residencia permanente. Pero las cosas eran malas. Peor que

para alguien que nunca tuvo la experiencia de buenos padres, creo. Como

un colapso para el sistema, tuve que cambiar mi forma de pensar acerca

de lo que era la vida para sobrevivir. Cuando finalmente me escapé a los

dieciocho años, vagaba por las calles, hice un lugar para mí, pero fue

difícil.

»Encontré un viejo hotel en Manhattan que había estado vigilando y dormí

en el sótano. Cerca de la habitación del conserje. Me lavaba, robaba

comida, y me mantenía oculto. Hasta que Jerry me encontró. Era un

236

portero, trabajó allí durante años. Esperaba que me echara y llamará a la

administración o la policía, pero no lo hizo tampoco. Me dejó quedarme.

Ella no dijo nada cuando se detuvo. Se negó a mancharla con sus acciones

criminales, de la violencia durante sus años con su padre adoptivo. Nunca

lo entendería. Después de un tiempo le dio el resto.

—No hablamos mucho sobre lo que había sucedido. Él había logrado

robarme otro uniforme y comenzó a enseñarme los pormenores. Le dijo a

la administración que era su sobrino y me consiguió un trabajo. Aprendí a

partir del fondo como en cualquier establecimiento es la manera de

aprender todo. Conoces a los empleados, los chismes, los códigos y la

mierda detrás de escena que ocurre en todos los hoteles. Él me empujó a

ser más, y finalmente me dieron la oportunidad en el hotel Waldorf. Viajé a

Milán en un periodo de prácticas y me quedé un rato con otro hotel y

finalmente viajé de regreso a Nueva York.

»Tuvo un ataque al corazón un martes a las dos cuarenta y cinco p.m.

Estaba haciéndolo bien para entonces, pero luego me enteré de la verdad.

Jerry era militar retirado y había recibido un corazón púrpura en Irak.

También provenía de una familia rica, pero después de la guerra,

desapareció de vista y renunció a todo.

»Abrí la puerta a dos abogados que me dijeron que Jerry me dejó todo. Era

un multimillonario a los veinticinco años.

Su enfoque era casi físico, como si equilibrara sus palabras y las bebiera a

profundidad. En lugar de ávida curiosidad, sólo sentía una paz y una

profunda comprensión de ella, haciéndole más fácil seguir.

—Me dejó una nota que había escrito cuando tenía veinte años. Decía:

Deja tu huella. Me alejé por un tiempo para arreglar mis ideas. Tiré un

montón de dinero.

Entonces decidí centrarme en hacer exactamente lo que él quería,

demostrándome el éxito. Cuando Purity abra, es para él, porque él fue el

único sin contar a mis padres al que alguna vez le importé.

Dejó escapar un suspiro y esperó. Por las preguntas. El sondeo. No la

culpaba y sabía que las mujeres necesitaban empujar hasta que fuera

doloroso y no había nada más que dar. Él esperó con temor, y finalmente,

ella se movió.

237

Julietta levantó la cabeza. Ojos café cacao brillaban intensamente, pero

sin lágrimas.

Ella se sentó sobre él y lo besó. A fondo. Suavemente. Como si fuera de

cristal precioso y mereciera toda la atención y el amor en el mundo.

—Gracias —susurró.

Ella apoyó la cabeza contra su pecho, entrelazó su muslo con el suyo, y dio

un largo suspiro. Luego se quedó dormida.

Esperó a que el dolor inundara su conciencia, la sensación de estar sucio,

de no ser suficiente para el mentor que lo había salvado. En cambio, no

había nada. Un vacío donde la crudeza alguna vez se había escondido. Una

curiosa sensación de alivio zumbó a través de su cuerpo, y de repente se

imaginó más ligero y más en paz.

238

Traducción SOS por Lectora,

Nayelii Wells & Nelly Vanessa

Corregido por francatemartu

xtraño. Hay algunos coches extras de mama. Supongo

que ella invitó a algunas personas a la cena.

Sawyer entrelazó su mano en la suya y le guiñó un ojo a

Wolfe.

—Bueno, tal vez habrá más comida para picar.

Ella rió y sacudió la cabeza.

—Ustedes dos son increíbles. Nunca he visto hombres adultos comer como

si nunca hubieran tenido comida real antes.

—Por lo menos te ayudo a limpiar —señaló Wolfe.

Sawyer le lanzó una mirada.

—Traidor. Espera hasta que llegues al gimnasio. Voy a darte doble patada

en el culo.

—¿Doble patada es una palabra, viejo? Es curioso, nunca te veo todo

Rocky Balboa conmigo cuando te tengo en el ring. Cuando bajes, quedas

abajo.

—¿Quién es Rocky Balboa? —preguntó Julietta.

Los hombres intercambiaron una mirada de asombro.

—Mierda, nunca has visto Rocky uno, dos, tres, cuatro, cinco, o seis —

preguntó Sawyer.

—Si hay seis partes, eso no presagia nada bueno para mí —dijo al llegar a

la puerta.

—Maratón, nena, esta noche.

—E

239

—Compórtense, chicos. Oigo voces.

—¡Sorpresa!

Un rugido llenó la habitación cuando la puerta se abrió. Julietta miró en

su interior en estado de shock puro. No podía hablar mientras la imagen

ante ella se registraba. Su familia. Lleno de gente en una habitación,

juntos.

Las lágrimas llenaron sus ojos, y ella presionó sus dedos contra su boca.

—Mio Dio, ¿por qué no me dijiste que iban a venir? —Julietta se precipitó

hacia adelante e inmediatamente fue estrechada en un capullo de

seguridad y calidez. Con risas, lágrimas y gritos, ella extendió la mano y

agarró a Carina, sosteniéndola en un abrazo que también trató de incluir a

su cuñado y Michael.

Carina se echó a reír de alegría y le apretó la espalda.

—¡Queríamos sorprenderte! Le dijimos a mama que íbamos a venir, pero

nunca pensamos que podríamos conseguir semejante efecto.

Michael la tomó en sus brazos y la hizo girar como si todavía tuviera cinco

años.

—Todos tuvimos que salir del trabajo de La Dolce Maggie, y asegurarnos

de que los gemelos estaban finalmente listos para visitar a su tía.

Dos chicos a juego se escondieron detrás de las piernas de Maggie,

asomando con curiosidad al caos amoroso en la habitación. Uno lucía

brillantes ojos verdes como su cuñada, y el otro un ladrido profundo que lo

fijó de inmediato como el melancólico Lucas, exactamente cuarenta

segundos mayor que su hermano, Ethan.

Ella se agachó y extendió los brazos, bajando la voz a un tono

tranquilizador.

—Hola, Luke. Hola, Ethan. Soy tu tía Julietta. ¿Puedo recibir un abrazo?

Un suave empujoncito de Maggie hizo que dieran sus primeros pasos.

Ambos llevaban pantalones vaqueros de diseño, camisetas y chaquetas de

cuero a juego. Calzado fuerte y cómodo les ayudaba a mantener el

equilibrio cuando entraron en sus brazos. Julietta apretó sus labios a los

suaves y cerrados de los bebés y aspiró su aroma limpio como una droga.

240

—Oh, estoy locamente enamorada. —Ella levantó la cara a los niños,

sonriendo—. Y me encanta la ropa.

—Debes ver lo que tu cuñada consigue para mis niñas. Juro que Nick

tiene un ataque al corazón cada vez que abro uno de sus regalos. —

Julietta se levantó de sus rodillas y se echó a reír de alegría cuando su

mirada se enganchó con la de Alexa y Nick. Nunca los había conocido,

pero sentía como si ya fueran de la familia con las historias y fotos. Alexa

era la mejor amiga de Maggie de la infancia, y Nick era el hermano de

Maggie. Con un entusiasmo, dio abrazos a juego para la pareja atractiva.

Tirabuzones colgaban salvajemente alrededor de la cara de Alexa, y sus

magníficas curvas le recordaban a Carina: terrenal y sensual en una

manera que los hombres anhelaban. Nick llevaba el pelo rubio en varios

tonos y divertidos ojos castaños.

—Sí, pensé que tu hermano la mantendría a raya, pero ella es tan

escandalosa como siempre. Llegué a casa una noche para encontrar a Lily

demostrando los pasos del Gangnam Style, mientras que María llevaba

con orgullo una camiseta que proclamaba Too Cool for Drool16

Maggie dio un puñetazo a su hermano en el brazo y rodó los ojos.

—Si las dejaba contigo, estarían estudiando Mozart y siendo demasiado

nerd en la escuela secundaria.

—Arruina tus propios hijos, Maggs.

Alexa suspiró.

—Chicos, por favor. Acabamos de llegar y ya están peleando.

Julietta apretó los labios con diversión.

—No puedo creer que hayan podido cubrir la librería. ¡Estoy tan

emocionada de finalmente verte aquí!

—Nick está entre proyectos ahora, y desde que Carina vino a trabajar para

mí, estoy súper organizada en BookCrazy. Hemos sido capaces de exprimir

una semana de vacaciones. Por supuesto, no tuvimos que preocuparnos

por el lío porque tomamos el avión de Michael, y fue totalmente relajante.

Sólo espero que no incomodemos a la pobre mama Conte esta semana.

16 Too Cool for Drool: Demasiado genial para babear.

241

Mama Conte sostuvo a la bebé María en sus brazos, con los ojos llenos de

alegría mientras miraba alrededor de la habitación. Su voz se quebró con

el comando.

—No vuelvas a decir una cosa así. Esta casa ha estado vacía durante

demasiado tiempo. Necesita niños y risas. Se quedan todo el tiempo que

quieran.

Julietta abrazó y charló hasta que un extraño silencio cayó sobre la sala.

Giró la cabeza y vio la mirada de su marido.

Pura molestia y el impulso de huir se hizo eco de sus ojos. Wolfe movió los

pies y lucia nauseabundo y poco cómodo, estando tan lejos de la multitud

como era posible, con la espalda apoyada contra la puerta. El corazón le

dio un vuelco, y ella volvió a entrar en el vestíbulo para tomar lentamente

cada una de sus manos y vincularlos con la suya.

—Todos, este es Sawyer. Mi nuevo marido. Y este es Wolfe, un amigo muy

cercano quien es más como una familia.

Max dio un paso adelante, su oscura y buena apariencia luchaba con la

suave gracia rubia de Sawyer. La testosterona masculina crepitaba en la

habitación y la mantuvo paralizada.

—Eres un bastardo escurridizo, ya lo sabes, ¿Sawyer? —Max desafió de pie

delante de él—. Nunca una repugnante llamada de teléfono o e-mail para

decirme que se casaron. Creo que ahora estamos emparentados de alguna

manera incestuosamente extraña.

Julietta contuvo la respiración, a punto de decirle a Max de dar marcha

atrás, pero una sonrisa se curvaba en el rostro de su marido.

—Es una lástima. ¿Quién demonios querría ser pariente tuyo? La chupas

en el póker y ya eres un culo feo.

Max se inclinó hacia delante.

—Pero yo soy más alto, y puedo vencer a tu culo.

—Sólo cuando te dejo. —Su mirada se deslizó a Carina—. Y gracias a Dios,

finalmente lo hice.

Un corto silencio. Entonces los hombres se dispararon con la risa y se

aplaudieron mutuamente en el hombro en ese medio abrazo que los

242

hombres adultos utilizan. Totalmente no consiguiendo su código, Julietta

negó y tiró a Wolfe en la refriega.

—Me encanta tu tatuaje —anunció Maggie tomando el control y parándose

delante de Wolfe—. Serpiente. ¿Va por el pecho, también?

—Sí.

—Muy caliente. Y me encanta el corte de cabello. ¿Modelas?

Él entrecerró los ojos como si se preparara para la burla.

—No, por supuesto que no.

Ella dio un resoplido reflexivo.

—Serias increíble en un lanzamiento de tapa. Veo que haces ejercicios.

Grandes bíceps. ¿Nunca pensaste en modelar?

Michael agarró a su esposa y la apartó.

—La mia piccola tigre17, deja por favor el pobre chico solo. Él no quiere

despojarse de su ropa interior para tu cámara.

—¿Por qué no? Sería un montón de dinero. Las fotografías que puedo

hacer serían extraordinarias.

—¿Eres realmente seria? ¿Es algo que crees que podría hacer?

Michael gimió.

—Aquí vamos.

Maggie prácticamente saltó arriba y abajo, haciendo caso omiso de su

marido.

—Estoy trabajando con un nuevo diseñador italiano, y eres exactamente lo

que está buscando. Él necesita perspicacia. Lo voy a llamar en la mañana

y organizo una entrevista mientras estoy aquí.

Wolfe se enderezó la postura.

—Genial, sí, estoy adentro. Gracias.

—No te estás llevando a mi mejor asistente, ¿verdad? —Sawyer gritó.

17

La mia piccola tigre. En italiano Mi pequeña tigresa

243

Maggie sonrió dulcemente.

—Vamos a ver cuánto Victorio quiere pagarle primero. Entonces

hablaremos.

—Mi dispiace, Sawyer. Mi esposa no puede controlarse cuando ve a alguien

para fotografiar.

Maggie frunció la nariz.

—No voy a cocinarte mañana.

—Gracias a Dios.

Julietta se rió de su fácil camaradería y la chispa sexual que aún

disparaba como reguero de pólvora a su alrededor. Como si debajo de las

burlas y los insultos yacía combustión pura sólo a punto de explotar en

privado. Carina envolvió a Wolfe en una corta conversación que era una

parte tan importante de su generoso corazón, y Julietta se tomó un

momento para sumergirse en el caos loco de la familia. Echaba de menos a

Venezia y Dominick, quienes habrían completado todo el círculo, pero V

tuvo que vestir a una celebridad para un estreno de una película, y

Dominick había decidido que la acompañaría a Londres y pasar la semana.

Julietta hizo una nota para llamarla para que pudieran al menos

conversar por Skype.

Las horas pasaron mientras bebían botellas de Chianti, jugaron con los

niños, y se apresuraron hacia atrás y adelante en la cocina con platos de

aperitivos. Tomate grueso con mozzarella de búfalo, afrutado aceite de

oliva y albahaca fresca en pan italiano. Hongos rellenos con trozos de

cangrejo, jamón salado envuelto alrededor de dulce y jugoso melón.

Mantuvo una estrecha vigilancia sobre Wolfe, que en un principio no había

comido, obviamente nervioso al ser abordado por numerosos miembros de

la familia que no conocía. Pareció relajarse mientras la noche avanzaba, y

mientras su apetito aumentaba, notó que mama Conte se aseguró de

mantener cuencos de comida cerca de él en todo momento. Sawyer

también pareció relajarse, disfrutando de conversaciones con Max y Carina

y finalmente encontrarse con la madre de Max, quien sonrió con orgullo de

los logros de su hijo y su cuñada que siempre había amado como suya.

Maggie hizo señas a Julietta desde la puerta y cruzó la habitación.

—¿Qué te pasa?

244

El pelo color canela de Maggie brillaba bajo la araña. Los ojos verdes

hablaron volúmenes de preocupación.

—No voy a hacer girar la pasta con la mano de nuevo, Julietta. Me toma

por siempre, es una mierda, y he completado la tradición. Es tu turno.

Julietta mordió el labio.

—Yo hago la pasta todo el tiempo, Maggie. De todos modos, veo a Alexa

allí. Ella lo tiene cubierto.

Maggie bajó la voz en un susurro.

—Tu mama piensa que yo no cocino lo suficiente y quiere que practique.

Ya me comprometí para el pastel de manzana, lo hago mucho mejor que la

pasta. Alexa está loca, le encanta esto, mírala allí.

Alexa sonrió y escuchó las instrucciones de mama Conte, el codo profundo

en la masa mientras amasaba sin piedad.

—Además, mama dijo que puedes tomar mi lugar porque no has servido a

tu marido todavía.

Pánico revoloteó y el estómago de Julietta se hundió rápido y bajo. La

tradición Conte de la cocina con la mano por cada nuevo cónyuge en la

familia era no escrita, ni hablada, pero un pasaje conocido de la intimidad.

La alimentación de tu marido con su propia mano era una manera de

conectar en un nivel más profundo y alimentar una conexión más allá de

lo físico. No es que Sawyer lo supiera, por supuesto. Él no tendría ni idea

de si ella le deslizaba un plato delante de él, pero Julietta no creía que

pudiera soportarlo.

Habían pasado dos semanas completas desde la noche de bodas y el

vínculo frágil formado luego pareció florecer más brillante cada día. Nunca

analizaron su nueva relación.

Cada noche, Sawyer se la llevó a la cama, le hizo el amor en todas las

formas imaginables, y la sostuvo a través del sueño. Purity fue tomando

forma con la velocidad de la luz, la construcción completa y todos los

detalles finalizados para la inauguración en tres meses.

Sí, cocinaba para él y Wolfe cuando no estaban trabajando horas extras,

pero era rápido y eficiente. Formaron su propia rutina como una familia,

pero ninguno de ellos parecía más profundo que eso.

245

—Umm, no creo que este sea un buen momento. Estoy preocupada por

Wolfe, y tengo que ayudar a mirar a Lily y…

—Lo haré, sólo llega allí. —Maggie se arrancó el delantal, la empujó a la

cocina, y se fue.

Porca Vacca.

—¿Dónde está Margherita?

Julietta suspiró y se ató el delantal a la cintura.

—Se fue. Sabes que es como un zorro astuto a la hora de salir de la cocina.

Su madre se rió de alegría.

—Voy a hacerle hacer pastel de manzana y galletas. Ella se va a arrepentir.

Te necesito. Aquí está tu estación.

Alexa sonrió.

—Esta es la cosa más increíble que he hecho. A partir de ahora, voy a

hacer pasta fresca en casa. Pero creo que puedo conseguir una de esas

máquinas, mama Conte. No soy tan experta como usted. Mis dedos están

cansados.

—Empuja a través. Las máquinas ayudan, pero es la fuerza y la gracia del

cuerpo que fluye hacia la comida y otorga energía positiva.

Alexa cavó con gusto y Julietta disfrutó de su energía positiva que fluía a

su alrededor y la relajaba un poco. Cayó en los movimientos usados desde

la infancia: espolvoreando, batiendo el huevo, espolvorear fuera la harina,

amasar, y verter en una forma de masa que depende de una fresca mezcla

de ingredientes y el talento básico con la máquina de pasta. Los

movimientos la tranquilizaban y una extraña necesidad de sobresalir en lo

que la comida iba a alimentar a su marido se movió dentro de ella, un

antiguo instinto levantándose de las cenizas de años de tradición. La

habitación se quedó lejos, y Julietta se perdió en la tarea, tirar y estirar la

masa a una fina capa delgada como gasa sin rotura. Oyó la frustración de

Alexa y murmuró mientras sus fideos se rompieron uno tras otro, pero

Julietta nunca rompió su concentración. Pieza tras pieza perfecta fue

sacada y puesta a secar en los bastidores.

246

Sacó una nueva barra de pan del horno y lo rebanó. Carina flotaba, y,

finalmente, Maggie regresó.

Prepararon, pusieron la mesa, se rieron y bebieron vino durante varias

tareas mientras gruesas ollas de salsa burbujeaban y el olor de ajo y

limones teñían el aire. Los tazones de madera se colocaron en cada lugar,

y los hombres se presentaron con gruñidos de aprobación. El roce de las

sillas contra el suelo rozó en sus orejas. Vapor se elevaba, y Julietta se

aseguró de que su pasta fuera perfectamente preparada al dente, sin

detenerse a preguntarse por qué era tan importante.

Todos también agrupados en torno a la mesa con los pequeños platos de

pasta y tazas para bebés delante de ellos. Los gemelos parecían fascinados

por la escena delante de ellos, y Lily conversaba con Maggie sin escalas,

riéndose de un tirón ocasional de su padre a sus rizos salvajes como los de

su madre.

Alexa puso su tazón delante de Nick.

—Pruébalo.

Él levantó la mirada.

—¿Tú hiciste esto?

—Sí. Dime que piensas.

Él levantó su tenedor y tomó un mordisco. Ella miró su cara en pura

anticipación. Nick rompió en una ancha sonrisa y sacudió su cabeza.

—Increíble. Esta es la mejor pasta que he tenido en mi vida. —Ella sonrió

con orgullo y alegría y se inclinó para poner un beso en su boca.

—Tendrás una recompensa por eso más tarde.

Sus cejas se arquearon.

—¿Maggie va a ser de niñera?

Su hermana resopló.

—Sueña. Tú estás haciendo de niñera para nosotros.

Carina suspiró.

247

—¿Podrían parar? Max y yo tomaremos a los niños por ustedes, si quieren

algo de tiempo a solas.

Max se ahogó.

—No, no vamos. No estoy de acuerdo con eso —gruñó a la obvia patada

bajo la mesa.

Julietta se puso de pie con su tazón en sus manos.

Sus manos se deslizaron a los bordes, y ella se castigó a sí misma por ser

ridícula. Él no lo sabría. Nadie lo haría. Esta era una tonta tradición de

todos modos y no significaba nada. Ella puso el tazón en frente de él.

—Aquí va. Boun appetito.

La repentina charla se apagó. Todas las miradas enfocadas en Sawyer,

quien miraba abajo a su plato y luego de vuelta arriba en pura confusión.

Malditos todos ellos. ¿Por qué estaban haciendo esto tan significante?

—Umm, ¿está algo mal? —preguntó Sawyer.

Su madre le dio la mirada. La mirada que la empujaba a hablar y la había

forzado a hacer muchas cosas que no quería hacer sobre los años. Julietta

presionó sus labios juntos. Mama Conte resopló ante la testarudez de su

hija y tomó las riendas.

—Mi hija hizo tu plato con sus propias manos. Ella hizo esto con el honor

de servirte, su esposo, por tu placer.

Calor encendió sus mejillas. Esta era una tradición arcaica. Sawyer estaba

probablemente muriendo por ser el centro de atención de todos sin idea de

cómo reaccionar. Sus nervios se agitaron.

—No es nada. —Forzó una risa—. Sólo come.

Ella se deslizó en al asiento al lado de él y colocó su servilleta en su regazo.

Cuando él no dijo nada, levantó sus párpados para darle una mirada de

soslayo.

Él miraba a la pasta en total asombro. Como si mirara oro puro, cambió su

mirada de atrás a adelante, mirando con una extraña vulnerabilidad y

necesidad que la llamaba.

—¿Hiciste esto para mí? —preguntó.

248

Julietta dio un nervioso asentimiento.

En silencio, él levantó su tenedor y giró los fideos alrededor del utensilio.

Lo colocó en su boca con una reverencia que robó su aliento y corazón.

Ella miró cada movimiento, su perfil un retrato de gracia angelical, incluso

con su cicatriz. Sawyer tragó, entonces lentamente colocó su utensilio

abajo. En frente de todos esos testigos, él alargó la mano y tomó la suya.

La cálida fuerza de su agarre calmaba sus nervios y causaba que una

alegría pura inundara cada hendidura de su cuerpo.

—Gracias por este regalo. Es simplemente la mejor cosa que nunca he

comido en mi vida.

Julietta sonrió y apretó su mano.

—Prego —susurró.

Como si sabiendo que la tensión se había disipado, Lily estalló.

—¡Más pasta, por favor!

Nick dio un golpecito en su nariz y rellenó su tazón. La charla se reasumió,

historias fueron compartidas, y Julietta comió. Pero sabía que algo había

cambiado entre ellos. Algo que no podía ser deshecho. Algo que rompió

todas las reglas.

Ella empujó el pensamiento lejos y se concentró en su familia.

Ella cocinó para él.

Sawyer comió con una metódica precisión mientras la escena en la mesa

se desvanecía al fondo. Raro, cuando puso el plato frente a él, sintió algo

diferente. Como que había regresado a un tiempo alternativo y lugar donde

ciertas acciones enmascaraban profundas emociones que eran

experimentadas pero no habladas. Su esposa le había preparado un plato

con únicamente él en mente. Lo sirvió con una humildad que él no

merecía. Y lo miró con un fuego cubierto en sus ojos que lo arrastraba a

ella como una paloma mensajera en una misión.

La comida era reliquia. Cuando se había convertido en lo suficientemente

rico para tener un placer, cenó en restaurantes de gourmet. Chefs

249

culinarios prepararon comidas en yates e interminables habitaciones de

hotel. Él ordenaba servicio a la habitación para las mujeres con quienes

dormía.

Desde su noche de bodas, Julietta preparaba simples comidas para Wolfe

y él que había reconocido y apreciado. Chuletas de cordero, pasta, risotto,

pescado asado. Él nunca tenía verduras congeladas con ella y estaba

comenzando a acostumbrarse a las botellas de hierbas en el alféizar de la

ventana, las canastas de tomates y ciruelas, uvas y limones que llenaban

los mostradores.

Pero hoy era diferente. Ella le ofreció algo de ella, tan hermosamente como

ofreció su cuerpo noche tras noche.

Y en la forma que él sólo conoció en su vida, tomó y tomó, dándole

orgasmos y placer pero manteniéndose sólidamente encerrado detrás de

una pared que caía pulgada a pulgada cada día que pasaba.

Confusión y deseo lo abrumaban en una mortal mezcla.

El recuerdo atrapó, cambió y lo arrastró abajo.

Acción de Gracias. Él sentado en el closet con su hermano de crianza y

hermana. Una rebanada de pavo ante ellos. Pan. Media taza de leche.

—Vas a estar en problemas —susurró Danny, sus ojos codiciosos ante la

vista de la comida—. ¿Lo robaste?

—Sí. Pero no me importa. Es Acción de Gracias, y deberíamos celebrar.

—En la escuela hablaron de eso. Aprendí sobre los peregrinos y cosas, pero

los otros niños hablaron sobre pavos y relleno y arándanos. ¿Cómo es el

relleno?

Su hermana tocó el pavo como si fuera a desaparecer.

—Debemos regresarlo. —Preocupación atada a su voz—. Vas a ser

golpeado.

—No me importa. Él no lo averiguará. Fui realmente cuidadoso, cortaré una

rebanada para cada uno. —Se aseguró de darles la mayoría y tomar una

pequeña pieza para él. Comieron la comida en silencio. Disfrutando cada

mordisco de algo que tenía textura y buen sabor. La comida era otra manera

de controlarlos y su conducta, a lo largo del golpeteo, la soledad.

250

—Deberíamos dar gracias.

Sawyer mordió de regreso su comentario amargo y desesperadamente trató

de pensar en cosas positivas para sus hermanos.

—Seguro. Tú primero Danny.

Su hermano lo tomó en serio, arrugando sus cejas juntas mientas pensaba.

—Estoy agradecido de tener esta comida para nosotros.

Sawyer sonrío.

—Yo también. ¿Qué tal tú, Molly?

La chica era más solemne, sus ojos verdes estaban cazados por las líneas

de su rostro cetrino. —Estoy agradecida de que tengamos piernas y brazos.

Vi a un hombre en la calle que no tenía ninguna de esas partes del cuerpo.

Estoy muy contenta de tenerlas.

—Yo también.

—¿Y tú, Sawyer? ¿Por qué estás agradecido?

Una opresión constriñó su garganta. El camino a seguir era interminable,

sembrado de dolor y de vacío y de lucha por superar un día más. Su libertad

se alzaba ante él como el Santo Grial. Dieciocho. Si lo lograba. Si podía

ayudar a los demás. Forzó una sonrisa.

—Estoy agradecido por ustedes. Estaría muy aburrido sin su compañía.

—Y ¿qué tenemos aquí? —La puerta se abrió. Sawyer empujó a los dos

detrás de él mientras su padre adoptivo se alzaba como Satanás,

bloqueando la única salida al cielo. Su mirada fue al plato vacío con las

migajas de pavo y él se acercó con un puño carnoso y arrastró a Sawyer. —

¿Crees que puedes ser más astuto, muchacho? Te robaste la combinación de

la cerradura de la nevera, ¿eh? ¿Te crees muy listo?

Él guardó un silencio furioso, sabiendo que las palabras sólo hacían las

cosas mucho peores.

—Nada que decir, ¿no? Está bien. Estoy seguro de que dirás mucho más

tarde. Pidiendo perdón.

—Vete a la mierda.

251

Sabía que había cometido un gran error en el momento en que captó el brillo

satisfecho en los ojos del idiota.

—Bonita boca. Puesto que no parece importarte lo que te suceda, tal vez lo

pienses la próxima vez que actúes de esta manera. —Sawyer luchó contra

él, pero el hombre más grande lo atacó con los puños y el cinturón, y

rápidamente lo ató al poste de la cama.

Sus hermanos fueron sacados del armario y colocados frente a él. Sawyer

miró sus ojos, el negro vacío frío del mal y una lujuria por el dolor, y supo

que había cometido un terrible error táctico que todos pagarían.

—Quisiste darles un buen Acción de Gracias, ¿eh? Lástima que ahora

tengan que pagar por tus errores. Verás mientras los castigo, muchacho, y

tú suplicarás perdón hasta que tu garganta esté ronca.

El terror en los rostros de sus hermanos le enfureció, y otra lección fue

aprendida. No podía salvar a nadie, y con su sola presencia les traía dolor a

los que más amaba.

Pasó la noche de Acción de Gracias sin estar sentado alrededor de la mesa

con un pavo y el relleno. Lo pasó viendo a sus hermanos ser golpeados

mientras gritaban pidiendo misericordia.

—¿Sawyer? ¿Estás bien?

La voz superó su recuerdo, pero ya era demasiado tarde.

Las náuseas retorcían su estómago, y el sudor estalló en su piel. Miró a

Julietta con ojos desenfocados y supo que tenía que salir de ese cuarto por

un minuto.

—Sólo tengo que usar el baño. Ya vuelvo.

Medio tambaleándose de su silla se lanzó por el pasillo. Sawyer cerró la

puerta del baño detrás de él con dedos temblorosos, inclinándose sobre el

inodoro mientras quería que su mareo se fuera. Dios, incluso después de

todos estos años, el dolor aún llegaba a él. Estaba en un lugar seguro,

rodeado de gente que se preocupaba. No estaba solo. Estaba a salvo.

Abrió el grifo y se echó agua fría en la cara.

Tomó respiraciones profundas, irregulares. Estaba engañándose a sí

mismo. Estaba jugando a una vida normal que nunca tendría. Cada

252

persona que se acercaba a él terminaba por ser destruida, y le haría lo

mismo a Julietta. Anhelaba darle lo que necesitaba, pero había estado

adormecido durante tantos años, que no sabía cómo sentir las emociones

más suaves. Sobre todo el amor.

Tenía que salir de allí. Conseguir un poco de espacio. Pondría como excusa

que se sentía mal y volvería a casa, pensaría en qué hacer, huir, salir,

perderse.

Sawyer salió. Wolfe estaba delante de él.

El chico movió los pies y captó su atención.

—¿Estás bien, amigo?

Sawyer luchó con un estremecimiento.

—Sí. Claro. Sólo comí demasiado rápido, sabes. No me siento bien.

Necesito irme.

Penetrantes ojos azules que desmenuzaban sus mentiras y veían mucho lo

inmovilizaron.

—Te escucho. Hay mucho allí. —Señaló con el pulgar hacia la cocina—.

Casi me lo creo. Quiero decir, vamos, ¿estamos atrapados en un momento

italiano en The Cosby Show18? Esta mierda no sucede. No es real. Domingo

de cena con comida casera. La gente es amable con los demás.

Riendo. Disfrutando de sí mismos.

Sawyer agarró todo su control para no saltar por la puerta y dejar todo

atrás.

—Sí. Lo sé.

La mandíbula del chico se apretó y una sombra oscura cruzó su rostro.

—Estuve con un grupo que sabía una buena manera real de entretenerse

en una tarde de domingo. Jugábamos a Escoge un Tonto. Cada uno daba

un giro. Escogía a un tipo en la calle. Lo seguía. Uno que tuviera muy

buena pinta, con un poco de dinero. Buen trabajo. Teníamos una gran

18

The Cosby Show es una serie de televisión norteamericana protagonizada por Bill

Cosby. Se estrenó en Estados Unidos en 1984 en el canal NBC. Narra la vida de los

Huxtable, una familia afroamericana de clase media-alta que vive en el barrio de Brooklyn

de Nueva York.

253

táctica de distracción como usar abusadores. Él pedía ayuda como un

cachorro herido en el callejón. Los chicos les caían todo el tiempo. —

Sawyer miró trabajar su garganta, como si estuviera tratando

desesperadamente de tragar—. Le sacábamos toda la mierda. Tomábamos

su dinero, le escupíamos la cara, empeñábamos sus objetos de valor. Nos

reíamos como locos y nos comprábamos algo grande de comer. Es curioso,

sin embargo, estábamos en el restaurante Mickey D's, con toda esa comida

distribuida frente a nosotros, y apenas comíamos un bocado. Todo lo que

podíamos ver era el rostro de los pobres tontos ensangrentados,

preguntándose qué demonios habían hecho para merecérselo. Sí, esas

eran el tipo de cenas de domingo que conocíamos.

Este chico se llevaba su propia cordura cada segundo. ¿Era esto lo que

Sawyer quería enseñarle? ¿Huir cuando algo bueno venía a ti? ¿Escapar

de las personas y desconfiar porque eran amables y sólo querían ayudar?

Wolfe necesitaba saber que había algo más ahí afuera. Algo bueno y

completo y puro. Algo por lo que valía la pena luchar. Por lo que valía la

pena vivir.

La realización se estrelló en él. No tenía otra opción.

Pero aún más importante, tenía ambas de sus opciones en sus manos, y

que lo condenaran si decepcionaba a otra persona. No era ese chico más.

No podía hacer nada ni tener miedo, y no estaba dispuesto a abandonar a

Wolfe por unas pesadillas.

Una profunda calma se apoderó de él y suavizó los bordes dentados.

Sawyer asintió y tomó al chico alrededor del hombro. Wolfe saltó, asustado

de su propio recuerdo, y esperó.

—Creo que es una forma mejor de pasar un domingo, ¿no crees? —No lo

soltó, sintiendo esta vez que necesitaba el contacto para aterrizarlos a los

dos—. Y creo que puedo comer más que tú hoy. Igual que me gusta lo que

te pusiste.

Una sonrisa fantasma tocó los labios de Wolfe.

—Demonios. Ya tengo dos platos contra uno tuyo.

—Entonces será mejor que mueva mi trasero de regreso y me ponga a

trabajar.

Caminó con Wolfe, regresó a la mesa y se sentó.

254

Julietta lo miró con una mirada de preocupación que él comenzaba a

saborear. Qué extraño tener a una mujer cuidando de él y de su bienestar.

—¿Estás bien? —susurró ella.

—Sí. Ahora lo estoy. —Se sonrieron el uno al otro y el cuarto se estrelló en

colores neón vivos. El mismo tipo de cosa que siempre ocurría cuando su

esposa entraba en la habitación.

Él levantó su plato vacío y levantó la voz.

—¡Más pasta, por favor! —Lily se rió.

La mayoría de ellos se acomodaron en la sala de estar para el café y el

postre.

Maggie se quedó en la cocina, gruñendo con la tarea de tener que ayudar a

hornear dos postres. Alexa sentó a Lily en la parte superior de la barra

para ver el proceso y ofrecer asistencia ocasional.

Julietta notó el brillo en los ojos de su madre.

Mama enamoraba a una mujer con su fuego y había un brillo completo

hacia Maggie en el momento en que se conocieron, aunque parecía todo lo

contrario de lo que su hermano buscaba en una mujer. Alexa se deslizó sin

problemas en la familia, con su risa y bondad como un ajuste perfecto

para los Conte.

Los gemelos habían sido metidos temprano a la cama, y Julietta sacudía a

María en sus brazos.

A los seis meses, ella era perfectamente apta en sus brazos. Le gustaba el

peso fuerte del bebé en pañales, con sus pequeños dedos de los pies que se

doblaban de placer mientras dormía. Julietta se apoyó contra el cojín y se

acomodó mientras el fuego rugía.

—Entonces, ¿cuál es el plan para esta semana? ¿Paisajes? ¿Relajarse?

Sabes que tendremos que invitar a todos nuestros primos.

Carina se acurrucó junto a Max. Se dio cuenta de que su hermana

pequeña nunca se había alejado demasiado de su lado, y todavía actuaban

255

como una pareja de recién casados, sus manos constantemente estaban

una encima de la otra. Las lágrimas pincharon la parte posterior de sus

párpados. Mio Dio, odiaba actuar como una chica así. Pero Carina se había

convertido en una mujer fuerte, independiente, con un fuego que Julietta

nunca había notado. Su arte erótico se había ido al enorme Manhattan, y

ahora hacía shows mientras ayudaba a Alexa con la tienda de libros. Max

todavía ardía con la energía sexual, pero toda esa deliciosa atención se

centraba en su esposa. Sus ojos azules se iluminaban con tanto amor y

humor suave cuando la miraba. Su familia finalmente había encontrado

su felicidad.

Levantó la vista. Sawyer la miraba con un calor que causó que jalara el

aliento y cambiara su peso. La forma en que la mandaba con su mirada o

una inclinación de cabeza la desconcertaba por completo. ¿Cómo podía

haber pasado de frígida a ninfómana? Sus dedos le picaban por rasgar su

ropa y presionar su cuerpo contra su piel desnuda. Contra sus ondulantes

músculos, en el puño de su erección, y por guiarlo a su calor.

El color inundó su rostro. Sawyer le dio un guiño travieso, reconociendo su

fantasía. Con la promesa de dársela más tarde. Y más.

Michael tomó un sorbo de su sambuca y estiró las piernas sobre la mesa

de café de mama.

—Maggie tiene una sesión en Milán esta semana. ¿Tal vez podamos ir y ver

el progreso de Purity? Me encantaría verla, Sawyer. Y felicitaciones por

una maniobra tan enorme de negocios. Haber combinado una cadena de

lujo exclusivo con La Dolce Famiglia fue brillante. Yo sabía que mi

hermana podía poner nuestro nombre en el mapa.

Julietta sonrió con el orgullo en la voz de su hermano. Había sido un largo

y duro camino para llegar finalmente a que se retirara y confiara en ella

para dirigir el imperio de mama. Maggie la había empujado en la dirección

correcta, y finalmente Julietta sentía como si realmente la dejara ir por su

cuenta para manejar el negocio como lo creyera conveniente.

—Grazie, Michael. Eso significa mucho para mí. Purity es simplemente

increíble. La visión, los planes, el marketing. Todo encaja perfectamente.

Tenemos suerte de que quiera que nos unamos a él.

Sawyer dio una media sonrisa. Su rostro mostró un toque de vergüenza

con su alabanza.

256

—Sólo llámanos el club de admiración mutua.

La mirada de su hermano fue afilada.

—Sí, las cosas se mueven muy rápido entre ustedes dos. Me gustaría que

hubieras esperado por nosotros para asistir a tu boda.

Ella se aclaró la garganta.

—Creo que seguimos a Max y a Carina en ese camino. Fugarnos pareció la

mejor opción. Queríamos estar juntos rápidamente, pero decidimos que no

queríamos sacrificar el trabajo en este momento con ese acuerdo.

Michael asintió, mirando atrás y adelante entre ellos.

—Por supuesto. Supongo que los negocios y placer se mezclan a veces.

—Te invitaremos a la nueva casa —ofreció ella—. Te va a encantar.

Carina resopló.

—¿Cómo es que las mujeres siempre están cocinando y los hombres

siempre están comiendo? Quiero ir a cenar.

La voz de Maggie hizo eco en el pasillo.

—Sí, yo también. ¿Por qué no llevan a las mujeres a cenar fuera? ¿O son

un montón de tacaños millonarios?

—¡Estoy de acuerdo! —gritó Alexa.

Max se echó a reír.

—Tenemos niños qué cuidar. ¿Quién vigilará a los bambinos? ¿Mama? —

Miró y su madre dejó escapar un chorro de rencillas en italiano.

—Máximus, ¿realmente necesitas preguntar? Estaremos encantados de

cuidar a nuestros nietos.

Carina dio un grito.

—¿Mañana por la noche, entonces? Nos reuniremos aquí temprano. ¿A las

cinco? Podemos ir a Botinero, me encanta su comida.

Julietta miró a Sawyer, quien asintió.

—Sí. Entonces es una cita.

257

El grito de Maggie flotó más allá de sus oídos.

—¿Qué tal si nos encontramos en Purity mañana por la tarde temprano?

—preguntó Max—. Haremos un tour y nos pondremos al día.

—Me parece bien —dijo Sawyer—. Michael, ¿puedes venir con nosotros?

—Sí.

Julietta sonrió al ronco sueño de María.

—Será mejor que nos saltemos el postre y nos vayamos. Tenemos un

montón de cosas para mañana. Creo que… —¿Qué es eso? Mio Dio, ¿ese es

Dante?

Una forma enorme de pelaje negro merodeó en la habitación. Su cuerpo le

recordó a un perro pequeño engullendo su siguiente bocado. Ojos verdes

entrecerrados vieron a la multitud, su mirada evaluó a cada miembro de la

familia y luego los despidió. El gato una vez perdido que había vivido en la

naturaleza había sido domesticado y ahora vivía con Michael y Maggie,

pero su irritable carácter no había desaparecido. Julietta reprimió una risa

cuando Carina saltó de su asiento y se agachó para arrodillarse en el

suelo.

—Aquí, Dante, ven con la tía Carina. Te daré un regalo. —Hizo su mantra

de susurro animal, un tono inquietante con el que normalmente ningún

felino ni canino caía en éxtasis. Dante dio un paso delante y la cara de

Carina se iluminó.

El gato le enseñó los dientes y siseó con pura amenaza.

Los hombros de Carina se desplomaron.

—Lo veo todo el tiempo, y a él simplemente no le gusto. —Su tono contenía

un leve gemido—. No creo que nunca esté satisfecha hasta que me lo

pueda ganar.

—Eso es lo que quiere, cariño —dijo Max—. Seamos realistas. Todos

odiamos a ese gato a excepción de Maggie. Es malo, sarcástico, y codicioso

como el infierno. Vive para que le sirvan.

—¡Deja a Dante en paz! —gritó Maggie—. Es perfecto tal como está.

Michael soltó un bufido.

258

—Quería dejarlo atrás, pero ella se negó rotundamente. Lo llevamos a

todas partes. Lo juro, a veces me meto en la cama y tengo miedo de tocar a

mi esposa. Se cierne sobre ella con amenaza.

Cuando lo encerramos, tengo que revisar mis zapatos constantemente por

mi castigo.

Julietta rió.

—Me alegro de que finalmente haya encontrado a alguien para amar.

Nick se acomodó en la silla.

—Ahora vuelvo. Tengo que hacer una llamada.

Alexa repentinamente apareció con un lirio en polvo en la cadera. Frunció

el ceño.

—Nick, acabas de llamar a mi madre hace unas horas. Están bien.

Pura indignación se vertió de él en oleadas.

—No llamaré a tu madre. Tengo que comprobar mi trabajo. Sólo un

segundo. —Desapareció, y Alexa dio un largo suspiro.

—¿Por qué llama a tu mamá? —preguntó Julietta—. ¿Ella está bien?

Alexa rodó los ojos azules brillantes.

—Mi mamá está bien. Está cuidando una valiosa carga en este viaje, y él

ha sido un desastre total.

Carina se rió.

—Nunca he visto a un hombre tan apegado a dos animales antes. Es

adorable. Incluso Max y yo no hemos comprobado a los chicos.

Alexa se enfrentó a ella.

—Mi esposo está preocupado sobre nuestros viejos perros Yeller y Simba.

Los dejamos con mi madre porque él se negó a subirlos, y ahora los

comprueba cada pocas horas. Te lo juro, el hombre pasó de ser un odia-

animales a criar animales en extremo.

La idea de un hombre que quisiera a su familia, incluso a sus perros, dejó

a Julietta con un agujero vacío en el estómago completamente.

259

De pronto, le pareció demasiado. Y la verdad era cada vez más difícil para

pelear con ella a cada día que pasaba.

Quería lo mismo con Sawyer. Julietta se puso de pie y le dio a María a

Alexa, dándole un beso en la frente.

—Realmente tenemos que irnos —susurró.

Alexa buscó en su rostro con un toque de preocupación.

—Por supuesto. Gracias por cuidar de ella.

—Wolfe, ¿estás listo? Necesito…

Ella se detuvo y observó la escena desarrollándose ante ella.

Dante se había ido un centímetro antes de Wolfe y le estaba estudiando

con una cabeza medio ladeada, como si sintiera algo más profundo que

nunca podría estar en la superficie. Wolfe había enganchado un tobillo

sobre la rodilla y estaba desplomado sobre los cojines, como cualquier

adolescente. Estaba abriendo la boca para espantar a Dante, con miedo de

que pudiera intentar morder al pobre Wolfe, cuando ocurrió lo impensable.

Con un salto grácil, Dante se elevó por el aire y aterrizó en el regazo de

Wolfe.

El gato movió su trasero. Apoyó su peluda cabeza cerca de la mandíbula

del chico y olfateó. En círculo una vez. Luego dejó caer todo su peso justo

en medio de sus muslos.

—Oh. Mi. Dios.

Alexa se quedó con la boca abierta. Maggie debió sentir algo grande

sucediendo, porque sus pasos resonaron y se detuvieron en la puerta. Su

mirada fue a su gato malo ronroneando como una moto sierra,

completamente contenido en el regazo de Wolfe como si hubieran sido

compañeros del alma durante siglos.

Wolfe pareció vacilante al principio, pero finalmente levantó su mano y

comenzó a acariciar la espalda de Dante. El gato ronroneó más fuerte e

hizo un sonido de placer orgásmico.

Julietta miró a su cuñada. Una sonrisa curvó los labios de Maggie y la

satisfacción rezumó por todos sus poros.

260

—Dije ya que Dante es más inteligente que todos los animales del planeta.

Sólo le gustan los que son grandiosos. Bienvenido al club, Wolfe.

Wolfe sonrió.

Julietta miró por la ventana. La oscuridad empapaba cada centímetro del

cielo nocturno. La pequeña astilla de luna emitía un débil hilillo de luz.

Árboles de ramas sinuosas se balanceaban en las sombras

fantasmagóricas, y la escarcha brillaba sobre la hierba. Apretó la mejilla

contra el frío cristal y se preguntó qué hacer.

Estaba enamorada de su marido. El conocimiento se levantó y se burló de

todo lo que había pensado que era. De todo lo que pensó que había

querido. El rocoso camino lleno de basura a este momento la dejó atónita.

Primero negocios. Después sexo. Ella había estado tan arrogante, creyendo

que podría compartimentar sus sentimientos como un acuerdo de trabajo.

De alguna manera, la emoción se había mezclado con lo físico y le había

arrebatado todo pensamiento racional.

Sawyer era el hombre perfecto para no enamorarse. Ofrecía placeres

corporales impactantes, pero claramente nunca sería suyo. No creía en el

amor. No era capaz de regalar emoción por su miedo. Era honesto acerca

de sus limitaciones. En dos cortas semanas de matrimonio, ¿esperaba

cambiarlo?

Vislumbró al hombre que se escondía detrás de las paredes —paredes de

su pasado que se negaba a compartir—. Julietta pensó en la noche que él

le había confesado algo de su pasado. Ella sabía lo difícil que era para él

volver a examinar las pesadillas. El precioso don significaba más para ella

que cualquier cosa. Él reconoció su vulnerabilidad rota y trató de darle

algo para aliviar la suya. Sawyer tenía una asombrosa capacidad de dar,

pero se había torcido con tantas cosas malas, que había aprendido a huir.

Haber acomodado el plato de pasta delante de él lo había cambiado. Con

un sencillo acto de tal servidumbre, se dio cuenta de lo mucho que quería

de él. Cuánto más ansiaba darle.

Quería ser la mujer con la que él se inclinara, con quien se echara a reír y

que fuera de su confianza. Estar en medio de su familia, rodeado de

261

relaciones que eran reales, la tentaba a llegar a más. ¿Quería más,

también? Y si finalmente era lo suficientemente valiente para darle la

verdad, ¿él la rechazaría?

Siempre y cuando no lo dijera en voz alta, podrían continuar. Ella todavía

podría tener su compañía y su atención física a diario. ¿Por qué meter la

pata diciéndole tres pésimas palabras? No era tan valiente como sus

hermanos.

Su incómoda experiencia con las relaciones más que confirmaba su

incapacidad para conectar con los hombres. Tal vez por eso su madre

había tenido que obligarla a casarse con el pretexto de los negocios,

porque sentía cobardía dentro de Julietta en lo que respecta al amor.

Patético.

Nunca oyó sus pasos. Sus manos se apretaron por los hombros y la atrajo

hacia su pecho. Julietta aspiró su olor, sus manos se envolviendo

alrededor mientras ella se aferraba a lo que él podía darle. Su cuerpo.

Noche tras noche. Una parte de él siempre pertenecería a ella, tanto como

ella le pertenecía a él. Él la había hecho decir las palabras antes de

deslizarse dentro de ella, palabras de que se daría libremente, sin tortura

sensual.

Le daría a Sawyer Wells su alma si se la pidiera.

La química sexual quemaba y chisporroteaba entre ellos.

Su cuerpo se suavizó, separando sus muslos permitiéndole la entrada

inmediata. Ella se dio cuenta de su desnudez, su erección se empujó en la

hendidura de sus nalgas demandando más. Julietta esperó a que los

juegos comenzaran, a que el mundo se oscureciera y retorciera como lo

anhelaba, de dominación y sumisión, de nervios primitivos y de muestra

de lujuria.

Él le dio la vuelta lentamente. Tomando sus mejillas. Tomó su boca.

Su lengua la reclamó con empujes lentos que comenzaron un baile. Ella se

abrió y permitió que él tirara de su bata. La tela se deslizó hasta el suelo

en un charco de seda.

Sus manos tomaron, acariciaron, pero ella no necesitaba ningún juego

previo —todas las noches pasadas en su compañía habían tejido a su

262

propio hechizo—. Su dedo se hundió en su humedad hinchada y se

sumergió profundo.

Sawyer la levantó sin romper el beso. Sus piernas envueltas firmemente

alrededor de sus caderas, y con un desliz lento, se enterró en su interior.

En casa.

Ella le dio la bienvenida, apretándose alrededor de su eje. Esta vez, no

hubo juegos, ni pellizcos burlones o confesiones arrancadas de sus labios.

Sólo estaba su aliento alterado, la dureza de sus caderas, la fuerza de sus

manos, el movimiento de su lengua. Ella se rompió a su alrededor, sin

romper su agarre o conexión, y él derramó su semilla dentro sin la barrera

del condón con sus dientes mordiendo sus labios tiernos en una demanda

masculina primitiva de posesión.

Todavía dentro de ella, él se acercó a la cama y los puso abajo, sin nunca

perder el contacto. La verdad se cernió sobre sus labios, pero tenía

demasiado miedo para hablar. El susurro de su nombre fue lo último que

recordó.

263

Traducido por rihano, SOS Lililamour

& Nelly Vanessa

Corregido por Aldebarán

awyer levantó su cerveza y la chocó contra la de Max. La cerveza

helada se deslizó fría y agradable por su garganta.

—Salute. Ha pasado demasiado tiempo, hombre.

—Sí, desde Las Vegas. Cuando trataste de seducir a mi esposa.

—Si no te hubiera empujado a hacer un movimiento, nunca te habrías

casado. Sólo llámame Cupido.

—Sí, pues todavía no me siento todo lo agradable y cómodo con eso. —Su

amigo deslizó dos cervezas más para Michael y Nick, quienes estaban

envueltos en un animado debate de Gucci frente a Prada. Él señaló con el

pulgar hacia ellos—. Van a arruinar nuestra reputación como verdaderos

hombres. ¿Qué diablos le pasó al fútbol contra el béisbol?

Sawyer le lanzó una sonrisa malvada.

—Vamos sólo a llamarlos metrosexuales. Ellos van a querer patear

nuestros culos.

—¿Qué es eso?

—Tú no quieres saber, hombre.

El distrito Brera mantenía una ecléctica mezcla de pubs de moda, bares y

restaurantes.

La verdadera multitud nocturna empezaba a llegar alrededor de las diez,

pero la multitud de después del trabajo se vertía en torno a las cinco por

un aperitivo para celebrar el final del día. Sawyer rara vez tenía el tiempo

para hacer vida social, especialmente en los lugares de moda, pero

después de recorrer Purity y pasar unas cuantas horas, esbozando sus

planes, se sentía bien relajarse y pasar el rato con su viejo amigo. Max era

S

264

uno de sus más cercanos conocidos masculinos, y Sawyer reconoció una

honestidad en el hombre junto con el humor ácido con que le hablaba.

Después de una pelea en un yate griego sobre una mujer al azar, habían

forjado un vínculo que sólo se había fortalecido desde que Max se había

encontrado y casado con Carina.

—¿Cómo te está tratando la vida de casado? —preguntó Max.

La pregunta capciosa le dio que pensar.

—Bien.

Su amigo levantó una ceja.

—¿Por qué creo que hay algo más profundo pasando aquí? Tú no eres del

tipo de precipitarse a una boda, ya que la palabra compromiso solía

provocarte una desagradable erupción. ¿Amor a primera vista?

Deseó poder confesar la verdad. Era un lío ardiente. Hacerle el amor a su

esposa la noche anterior había trascendido sus habituales juegos de

dormitorio. Las cosas estaban cambiando, rápido, y la pendiente

resbaladiza se mantenía inclinada en una loca carrera para echarlo fuera.

Sawyer tomó otro sorbo de cerveza.

—Algo por el estilo.

Su amigo lo miró largo y tendido.

—Sabes que puedes hablar conmigo, ¿verdad? Sé que Julietta es la

hermana de Carina, pero si yo pensara que eras un pedazo de mierda te

habría metido en el avión lo antes posible para separarlos. Los vi juntos.

Ella es la única.

Sawyer levantó la mirada, sorprendido.

—¿Qué te hace decir eso después de unas pocas horas?

Max se encogió de hombros.

—Una conexión. La forma de verse el uno al otro. Y tú pareces diferente.

Menos…

—¿Qué?

—Torturado.

265

Sawyer saltó. Abrió la boca para responder, pero Michael y Nick se

deslizaron en la cabina con sus cervezas.

—¿De qué estamos hablando? —intervino Michael.

Max puso los ojos en blanco.

—Mujeres. ¿Qué más?

—Manojo de maricas —murmuró Nick—. Oye, hablando de mujeres, ¿no

estamos atrasados? Se supone que las debemos recoger a las cinco, ¿no?

¿Quién tiene un reloj?

Los otros dos hombres miraron sus relojes de diseño Zannetti.

—Sí, vamos a terminar nuestras cervezas y nos vamos —observó Michael—

. Ya nunca salgo. ¿Y ustedes?

Max y Nick sacudieron sus cabezas.

—No. No es que me divirtiera mucho antes, pero después de la llegada de

los niños, es demasiada locura. Tengo suerte de tener un poco de tiempo

de calidad con Alexa.

—Lo mismo con Maggie. Esos chicos son un maldito montón de trabajo.

Dignos de todo, sin embargo. ¿Y tú, Max? Apuesto a que todavía estás

asistiendo a fabulosas fiestas y viviendo por todo lo alto.

Max soltó un bufido.

—¿Me estás tomando el pelo? No estamos planeando tener hijos hasta el

año que viene, y ya estamos exhaustos. Nuestros horarios de trabajo son

de locos, y estamos cansados a las diez. Patético.

Sawyer gruñó.

—Mírense. Finalmente salgo para unas copas con los chicos, y ustedes se

están quejando. Vamos a disfrutarlo. Vivir un poco. Maldición, por mi

entusiasmo, parece que estoy viendo un maratón de Rocky con Julietta y

Wolfe.

—Me encanta Balboa. El semental italiano. Nunca pasa de moda —dijo

Nick.

—No, ¿alguien vio Road House? Ahora, eso es una película de calidad —

aventuró Max.

266

Sawyer asintió y apuró su cerveza. Levantó un dedo para otra.

—Las mujeres no perciben la esencia real detrás de esa película. Una

pena.

—Soy un converso de Tarantino —dijo Michael—. Es un genio. Reservoir

Dogs. Django.

—Alexa me da un mal rato. Dice que es demasiado violento.

Todos los hombres se quejaron estando de acuerdo. Y pidieron otra ronda.

Cuando por fin llegaron a la casa de mama Conte, Sawyer sintió

problemas. Sabía que estaban llegando tarde, pero pensó que las mujeres

serían flexibles. Después de todo, ¿con qué frecuencia sus maridos salían

para una conversación masculina de calidad?

Michael hizo una pausa antes de abrir la puerta. Parpadeó y se tambaleó

un poco sobre sus pies.

—¿Qué tan tarde llegamos realmente?

Nick se echó a reír. Parecía que Nick se estaba riendo mucho últimamente,

y no era del tipo risueño.

—Sólo una hora. O dos. Perdí la cuenta después de la tercera ronda

adicional. Esa maldita cabina debería tener una señal de advertencia. Casi

me maté.

Sawyer hizo un escaneo rápido de cuerpo. Sin duda, un poco apagado,

pero no borracho. Ninguno estaba realmente borracho. ¿Por qué Michael

sólo estaba allí de pie?

—Amigo, ¿no vas a abrir la puerta?

Nick presionó los oídos a la madera pesada.

—No escucho nada. ¿Cómo es que los niños no están gritando?

Max se frotó la frente.

—Tengo un mal presentimiento sobre esto. Huele a una trampa. ¿Crees

que van a ser poco razonables porque llegamos un poco tarde?

Michael gimió.

267

—Maggie probablemente está azuzándolas.

Sawyer dejó escapar un suspiro.

—Chicos, mantengámonos juntos. Entremos, les decimos que perdimos la

noción del tiempo, y luego los llevamos a cenar. ¿Tienen miedo de sus

propias esposas?

La apariencia en sus rostros gritaba que sí, pero el orgullo masculino los

obligó a gruñir. Michael abrió la puerta.

La escena no era buena.

Maggie, Carina, Alexa y Julietta, todas se sentaban en la sala de estar

frente al pasillo de entrada, vestidas con tacones altos y pequeños vestidos

negros. El dulce aroma del almizcle y especias flotaba en el aire junto con

otro olor más débil.

Furia femenina.

Todas sus expresiones coincidían. La acusación salpicaba a los hombres

como munición de un arma de paintball, escociendo y recordándoles que

el infierno no tiene furia como el de una mujer despreciada.

O una mujer esperando ser alimentada. Sawyer miró al equipo masculino.

La magnitud de su error pareció golpear a todos a la vez. Él dio un paso

adelante para tratar de suavizar las cosas.

Julietta se encontró con él a mitad de camino. La gran longitud desnuda

de sus piernas lo puso mareado. Su cabello ondeaba en una rica nube de

olas oscuras sobre sus hombros desnudos. El pequeño trozo de tela

abrazando sus caderas y deteniéndose a medio muslo era una mezcla

intrincada de encaje negro que jugaba un juego perverso de esconder-y-ver

a buscar que quería desesperadamente ganar. Usaba un lápiz labial de

color rojo oscuro que llenaba su exuberante boca y brillaba húmedo y

mojado bajo la luz.

—No. —Ella levantó una mano—. Hemos estado esperando durante tres

horas. La madre de Max finalmente se fue. Mama finalmente consiguió que

los niños se tranquilizaran, pero los gemelos se mantuvieron despiertos

porque es un lugar extraño, y Lily se orinó en la cama y tuvimos que

reacomodar nuestro cabello y maquillaje, al menos tres veces.

Alexa entrecerró sus ojos y clavó a Nick a la pared.

268

—Estás borracho.

—No, no.

Sawyer cerró los ojos. Supuso que el hombre no estaba acostumbrado a

ocho cervezas en tres horas.

—¿Sabes cuánto estuve esperando por esto? ¿Todos nosotros saliendo

para una verdadera noche de adultos? ¿Por qué llegas tan tarde? —

preguntó Alexa.

—No, no —dijo Nick.

Michael dio un paso hasta el frente y dirigió sus palabras a su esposa.

—Lo siento tanto, Cara. Terminamos tomando una copa, y nuestros relojes

se detuvieron y perdimos la noción del tiempo.

Maggie apuntó a la pieza de joyería costosa en su muñeca.

—¿Ese reloj? ¿El que nunca pierde la energía, funciona bajo el agua

mientras buceas, y es tan fuerte como el de James Bond? ¿El que te

compré para tu cumpleaños después de que andabas detrás del de Max?

Esa cosa cuesta una fortuna y se asemeja a una unidad de espionaje. ¿Se

detuvo?

Out en primera base.

Max levantó las manos, su mirada errando sobre el top de corte bajo de

Carina con nublada lujuria.

—Te ves hermosa, nena. Lo siento. Vamos a ir ahora, y vamos a hacer las

paces con ustedes. Mira, estamos listos. Los niños están dormidos. Es

temprano.

Carina frunció los labios.

—Ya comimos, Max. Estábamos hambrientas, así que mama nos hizo la

cena. No podemos dejarla sola con los niños en este momento; ella está

descansando en su habitación después de un largo día de servir a su

familia y cuidando de sus nietos. Así que, no, no voy a hacerle eso a mi

madre en este momento.

Out en segunda base.

Nick dio una sonora carcajada.

269

—Estamos todos juntos ahora. Vamos a abrir una botella de vino,

encender el fuego, y pasar una noche relajante. Nosotros no hemos hecho

eso en mucho tiempo.

Alexa miró.

—Hacemos eso cada viernes por la noche. Después de que cocinamos y

limpiamos y cuidamos de los niños.

Out en tercera base.

—¿Qué quieren que hagamos entonces? —preguntó Sawyer.

Las cuatro mujeres compartieron miradas. Las sonrisas asomaron a sus

labios y él asintió con alivio. Bueno, ellos habían salvado la noche, y sería

capaz de arrastrar a Julietta temprano, así él podría mostrarle las muchas

maneras en que su traje podría ser utilizado para fines de bondage.

Todas se mantuvieron en una masa uniforme, agarraron sus bolsos de

mano, y arrastraron sus abrigos.

Alexa dijo:

—María necesita ser alimentada en una hora. La botella está en la nevera.

Comprueba a Lily, se ha estado levantando un par de veces. Adiós.

Maggie sonrió.

—Los gemelos deben aparecer en unos minutos. Buena suerte.

Carina y Julietta no hablaron. Sólo les lanzaron a sus hombres una

mirada y siguieron, pasando por delante de ellos, hacia la puerta principal.

Sawyer miró alrededor, sin entender.

—Espera. ¿A dónde vas?

Julietta guiñó un ojo.

—Fuera. No me esperes despierto.

En una nube de sensualidad, misterio y hormonas cabreadas, cerraron la

puerta detrás de ellas.

Out en casa.

270

—Embarcadas por nuestros propios maridos. —Maggie pasó un dedo por

el borde de su copa y chupó la sal de su dedo—. Patético.

Alexa suspiró y miró melancólicamente a su Martini de chocolate.

—Me afeité. Me depilé. ¡Me depilé el bikini!

Carina chasqueó la lengua con simpatía.

—Ya sabes cómo son los hombres cuando se juntan. Probablemente

hablando de estúpidas películas violentas y deportes. Recordando los

buenos viejos tiempos cuando eran jóvenes, libres y borrachos.

Julietta miró a las mujeres deprimidas en frente de ella.

Se hizo cargo y habló en un tono crispado.

—Suficiente. Sí, nos perdimos una cena romántica, pero ¿cuándo fue la

última vez que alguna de ustedes salió para una noche de damas?

Maggie se encogió de hombros.

—Demasiado tiempo.

—Exactamente. Así que vamos a dejar de quejarnos de nuestros maridos y

disfrutar de nosotras mismas.

Alexa se animó.

—Julietta tiene razón. Esto es igual de bueno. Compras en Marc Jacobs y

comer en la cafetería es un sueño. Prometo no quejarme más. ¡Mira este

lugar!

Julietta miró alrededor de la cafetería familiar. Se había parado muchas

veces en el camino para tomar una copa o hacer algo de compras, pero

verlo con los ojos de Alexa la hizo apreciar el diseño elegante del cristal

iluminado, bar enorme, y el techo escalonado. El bar hervía, la música

sonaba, y su mesa daba a toda la acción.

—De acuerdo —dijo Maggie—. Pero tenemos que mantenernos unidas en

un punto. Necesitan que se les enseñe una lección.

—Por supuesto. ¿Qué crees que debemos hacer? —preguntó Carina.

Su cuñada sonrió.

271

—Es lo que nosotros no haremos. Nada de sexo esta noche.

Silencio.

Julietta sabía cómo se sentían. Claro, ella estaba enojada con Sawyer, pero

todavía esperaba meterse en la cama con él después de la noche de chicas.

Alexa se hundió en la tristeza.

—Adiós a la dolorosa depilación por cera de la línea del bikini.

Carina frunció los labios.

—¿No podríamos simplemente torturarlos mucho en la cama?

Maggie sacudió la cabeza con firmeza.

—No. Esto les enseñará la lección a casa. Sólo esta noche. Maldición, en el

momento en que todas lleguemos a casa, vamos a estar agotadas, y ellos

van a estar durmiendo de todos modos. No vamos a sufrir en absoluto.

Pero esto tiene que ser un acuerdo unido.

Julietta se recuperó. Después de todo, sería más fácil para ella.

Y una noche a solas puede ser lo mejor para los dos.

—De acuerdo.

Carina y Alexa estuvieron de acuerdo.

Su mirada giró alrededor como un radar.

—Comenzando con Julietta. Escupe.

—¿Yo? —Agachó la cabeza para luchar contra el color de sus mejillas y

tomó un sorbo de su Kahlúa—. Uh, es bueno. Estamos bien.

Carina se rió.

—Te estás sonrojando. Eso lo dice todo.

La curiosidad la hizo enfrentar a su hermana.

—Hmm, ya que podrías haber estado en mi lugar, tal vez debería

preguntarte. ¿No pasaste algún tiempo con Sawyer antes de Max?

Carina hizo una mueca.

272

—¡No me enrollé con mi nuevo cuñado, Julietta! Compartimos un corto

beso que no significó nada. Fue una buena distracción mientras yo trataba

de poner a Max celoso. Pero él tenía toda esta melancólica, energía sexual

que parecía bastante deliciosa para la mujer correcta. No fue así en

absoluto entre nosotros.

Sus oscuros ojos brillaron.

—Pero contigo es tan diferente. Más tranquilo. Más feliz.

Julietta dio un respingo.

—¿En serio? ¿Cómo lo sabes?

Las mujeres compartieron una mirada preocupada.

—¿Por qué luces sorprendida? —preguntó Carina suavemente—. Te

casaste, obviamente estás locamente enamorada. ¿Hay algo más

sucediendo?

Extraño, siempre había sido cercana a sus hermanas pero nunca había

compartido sus secretos personales. Venezia era demasiado diferente para

entender, y Carina siempre era demasiado joven. Las amigas con las que

pasaba el tiempo eran siempre elegidas del trabajo y rara vez rascó la

superficie más profunda de compartir pensamientos, sueños y temores. Su

soledad innata se había convertido en una parte muy importante de su

maquillaje, nunca había pensado en ponerlo en duda. Pero ya que Sawyer

había irrumpido en su vida, ansiaba más. Incluyendo amistad.

El corazón le latía con fuerza y arrastró sus sudorosas manos a lo largo de

su falda.

—No nos escapamos como le dijimos a todos. Tuvimos que casarnos.

Carina jadeó.

—¿Estás embarazada?

—No. Mama nos obligó.

Un breve silencio cayó sobre la mesa. Los sonidos de la banda

comenzando, vasos tintineando, y carcajadas resonando.

Maggie aclaró su garganta.

—Umm, Julietta, creo que tienes que decirnos todo.

273

Julietta lo hizo.

Cuando terminó con toda la historia, una ligereza hormigueó por todo su

cuerpo. Por primera vez, no se sentía tan aislada. Qué tonta de su parte

tener miedo de abrirse. Las miradas serias en sus caras le dijeron lo

mucho que se preocupaban por ella, y que su lucha era de ellas.

Carina tomó su mano y la apretó.

—Lo siento tanto, Julietta. No tenía idea de que estabas pasando por esto.

Mientras tanto, yo les estaba diciendo a las chicas que finalmente

habíamos demostrado que el libro de los hechizos-de-amor funcionaba.

El recuerdo de crear el hechizo de amor y quemar su lista en el fuego

centelló frente a ella. Tal como una rara coincidencia.

—Nope, creo que esta vez no tenía el poder. Al menos no comparado con el

de mama.

Carina tomó un profundo respiró.

—Tengo mi propia verdad que contar. Mama me hizo casar con Max.

Julietta jadeó.

—¿De qué estás hablando? Te casaste en Las Vegas.

Su hermana asintió.

—Dormimos juntos. Mama vino a visitarnos y nos encontró. Nos amenazó

a Max y a mí, y terminamos escapándonos.

Maggie vació su margarita en un sólo trago.

—Ustedes chicas están comenzando a asustarme aquí. La están haciendo

sonar como una loca jefa de la mafia.

—Sus razones eran sólidas, y mama es muy estricta en los valores

tradicionales y en hacer las cosas correctas. También me dijo que yo

estaba enamorada de Max y que ella nunca me hubiera forzado a casarme

con alguien que yo no amara.

—Extraño. Dos matrimonios forzados en una familia. —Maggie frunció el

ceño, como si un pensamiento pasado brillara—. Sabes, no estoy segura

de que sepas esto, pero tu hermano y yo no estábamos realmente casados

274

cuando vinimos a visitarlas. Se suponía que era una farsa para permitir a

Venezia casarse.

La boca de Julietta cayó abierta.

—No. No es posible.

—Sí. Nunca planeé en decir nada, pero parece que este es el tiempo de la

confesión. —Me dio una sonrisa—. Por supuesto, que el falso matrimonio

terminó en real cuando tu madre nos sorprendió. El padre Richard se

presentó, y de repente, yo estaba diciendo votos y… —Su voz se

desvaneció—. ¡Oh.Dios.Mío! ¿Crees que mama sabía que estábamos

fingiendo? Estaba enferma, y Michael tuvo miedo de decir no.

Carina apretó los labios.

—¿Recuerdas lo sorprendidos que todos estábamos cuando estuvo

perfectamente bien unas pocas horas después? Como si nada hubiera

pasado. Maggie, ¡apuesto a que ella lo sabía y te obligó a casarte con

Michael!

Todas se quedaron en silencio, analizando las acciones de la mujer que las

había criado. Maggie silbó.

—Maldición, es una jefa de la mafia. Una jefa de la mafia-del-amor. No sé

si gritarle o besarla.

Alexa habló.

—Umm, ya que todas estamos confesando cómo nos enamoramos de

nuestros maridos, creo que es mi turno. Aunque mama Conte no estuvo

involucrada. Pero terminé casándome con Nick por dinero para salvar el

hogar de mi madre. Hicimos un trato para estar casados durante un año.

Sin sexo, sin amor, nada. —Se rió—. Por supuesto, eso no funcionó de la

manera en que lo planeamos, gracias a Dios. Nos enamoramos y

eventualmente funcionó. ¿Pero no es extraño que todas nosotras en esta

mesa fuéramos obligadas a casarnos con nuestros esposos?

Maggie agarró su cartera y se deslizó fuera del taburete.

—Esperen aquí. Estoy consiguiendo otra ronda para todas. Necesitamos en

serio algo de alcohol.

Carina se inclinó sobre la mesa.

275

—Tienes que decirle la verdad, Julietta. Él te ama, lo veo en sus ojos

cuando te mira. ¿Y la forma en que trata a Wolfe? Lo cuida todo el tiempo

en la casa de mama. Se asegura de que esté cómodo, tratando de entablar

conversación con él. Cuando Dante saltó sobre su regazo y Wolfe sonrió,

Sawyer se vio tan malditamente feliz que era como si fuera su padre.

Alexa asintió.

—A veces uno tiene que tomar su tiro. Puede que haya empezado porque

mama Conte te intimidó y en el papel sonaba como una buena disposición,

pero él tiene sentimientos reales por ti. Es probable que esté aterrorizado,

y que tú tengas que dar el primer paso. ¿Qué tienes que perder?

Todo.

—Eso podría cambiarnos —susurró ella—. Siempre y cuando no

presionemos, las cosas pueden seguir igual. Estamos contenidos. Nos

tenemos el uno al otro. Tal vez con más tiempo, él entre en razón. Sawyer

dejó muy claro que no cree en el amor.

Alexa sonrió suavemente.

—Nick era igual. Algo se rompió en su interior, pero con el tiempo pudimos

sanarlo juntos. Todavía tiene algunos recuerdos de sus pésimos padres,

pero nos ocupamos de ello. Sabe que yo no me iré a ninguna parte. Sawyer

necesita saber que lucharías por él. Que se merece la felicidad, Julietta.

Un matrimonio real. Niños tal vez algún día.

Carina asintió.

—Y si Sawyer no puede darte eso, es posible que tengas que tomar una

decisión. Cuando Max y yo tuvimos problemas, me di cuenta de que él se

dio cuenta más que yo. No pensé ser digna de él. Tomó un tiempo que mi

cabeza estuviera bien puesta y luego le di la espalda. Algo me dice que él

siempre ha evitado las relaciones por una muy buena razón. Una vez que

te des cuenta de qué es, no tendrás que temerlo por más tiempo.

Las palabras de su hermana se estrellaron en ella con una verdad hasta

los huesos. ¿Cuántos años esperaría hasta sentirse digna de amar?

¿Pasaría el resto de su tiempo de trabajo sin fin, satisfecha en el papel,

pero vacía en el alma?

Maggie dejó las bebidas abajo y sonrió.

276

—Un tipo trató de recogerme en el bar. Estuvo tan genial. Ahora,

terminemos esta sesión de terapia de grupo y vallamos a bailar. Salute.

Las copas tintinearon.

Sawyer se dio la vuelta y se quedó mirando el techo. Las dos de la

mañana.

No esperaba que ella viniera a él esta noche, pero no se podía dormir hasta

que supiera que había llegado a casa a salvo.

Inclinó la rodilla en una mejor posición. Por supuesto, ella estaba bien.

Estaba en un grupo muy unido, y Maggie podría patearle el trasero a

cualquiera, pero había esperado por algunas horas. ¿Y si bebía demasiado

y se enfermaba? ¿Carina lo llamaría?

Se movió por enésima vez y echó un vistazo a su celular. Tal vez lo había

llamado. Sólo una vez. Tal vez. El sonido de tacones resonó en el aire. El

alivio corrió por él. Ella estaba a salvo. Bien. Se dolía por abrir la puerta

para verla él mismo, pero se obligó a permanecer en la cama. Era hora de

irse a dormir. No había nada más de qué preocuparse.

Largos minutos pasaron. Oyó la puerta del baño de la habitación contigua

abrirse. El agua corrió. La imaginó cepillándose los dientes, poniéndose el

camisón, y cayendo en su cama.

Probablemente caería en un sueño profundo de una noche de diversión,

mientras él había sido torturado durante horas preocupándose por ella,

cuidándola del sexo masculino, y luego esperando a que volviera a casa.

Golpeó la almohada. Se dio la vuelta. La puerta se abrió.

La luz del pasillo salpicó e iluminó su cuerpo desnudo. Ella se quedó

quieta y lo dejó a él bebérsela hasta saciarse. La alta inclinación de sus

senos, la puñalada dura de los pezones como fresas. Su cuerpo tipo

bailarina era de una hermosa simetría musculosa y con gracia, la curva de

su cadera, la longitud de su muslo, justo hasta el montículo perfectamente

recortado y oscuro que cubría su sexo.

Él se sentó en la cama y esperó.

277

Ella cruzó la habitación, con las caderas balanceándose, con el pelo

cepillado por su espalda desnuda en una elegante cascada de seda oscura.

Sus ojos estaban llenos con un enfoque y un propósito que detuvo su

corazón. Él abrió la boca para detenerla, con un poco de miedo de sus

intenciones, pero su pene se había levantado al máximo y Sawyer sabía

que vendería su maldita alma por reclamarla esta noche.

Ella se arrastró, a gatas, sobre la cama. Pasó la pierna por encima de él y

se sentó a horcajadas sobre sus muslos. Un gemido se levantó y escapó. Él

alargó la mano hacia ella.

—No. —La voz aterciopelada en la oscuridad de una poderosa diosa lo hizo

detenerse—. No estás autorizado a tocarme. Esta noche jugaremos con mis

reglas. —Ella sacudió su pelo y pasó los dedos por su pene—. Tus manos

sobre la cabeza. Sujeta los rieles de la cabecera.

Un extraño pánico revoloteó por él. Nunca jugaba al sometido y era

incómodo no tener el control. De ninguna manera.

—Nena, sabes que te encanta cuando estoy a cargo. Déjame mostrarte

cuánto te extrañé.

Él la irguió para voltearla otra vez, pero esas manos suaves de repente

fueron alrededor de su erección y lo apretaron. Duro.

El aliento salió de su pecho, y la excitación lo golpeó y lo agarró en un

abrazo mortal. Sus pelotas se apretaron con el poder de su calma.

—Equivocado. Jugaremos a mi manera, o me iré. No estoy bromeando,

Sawyer. Piensa con cuidado antes de decidir.

Mierda, su demanda tocó su piel con una llama pura.

Él estudió su rostro, miró sus ojos y se dio cuenta de que algo más estaba

pasando, algo que no sabía y que no quería saber. Abrió la boca para

cancelarlo, pero su mano lo acariciaba con un poco de magia, y se

estremeció sin poder hacer nada.

Sawyer deslizó sus brazos sobre su cabeza y agarró los carriles.

Confiado en su plan, le gustó el cambio de su cuerpo y el apretón de sus

muslos mientras ella se acomodaba sobre él.

278

Esperó la facilidad de los juegos previos, el deslizamiento de su boca sobre

la suya, la caricia de sus manos sobre su cuerpo.

En cambio, ella bajó su boca y tomó su eje profundamente.

Él se resistió al repentino movimiento y apretó los dientes.

Jesús, su lengua se arremolinó alrededor y lo humedeció con una pericia

que hizo que sus ojos se pusieran en blanco en la parte posterior de la

cabeza. Su cabello se derramó sobre su estómago y muslos, las hebras lo

barrieron y le hicieron cosquillas en la piel envolviéndolo en un capullo

sensual.

Completamente bajo su hechizo, sus dedos se apretaron en los rieles de

madera.

Ella lo demolió. Sus dientes rasparon la parte inferior de su longitud,

mientras sus dedos masajeaban sus testículos. Gemidos profundos de su

boca vibraron por su erección y se desplomaron a través de su cuerpo. Él

se estiró hasta alcanzar proporciones monstruosas hasta que su piel tiró

tan fuerte que no creía que pudiera mantenerse por más tiempo.

Cada golpe de su lengua y labios y dientes eran un puro don de sí misma

hacia él. Esto era más que sexo, más que una mujer que quería recibir

placer. Ella seguía conduciéndolo hacia el orgasmo a un ritmo trepidante

que él no era capaz de controlar.

Él soltó los rieles.

—Espera. Nena, espera, déjame…

Ella levantó la cabeza.

—No. —Ojos marrones cocoa hervían de una excitación, de una lujuria y

de una necesidad que lo despojaron de todo derecho—. No hagas que te

castigue. —Ella extendió la mano y tomó sus pechos, pasando los dedos

sobre sus apretados pezones, burlándose de él—. O no llegarás a tocarme

en absoluto.

El monstruo que él había creado se hizo cargo. Su cuerpo cerró su mente,

y él masculló una maldición, volviendo a su posición original. Se dio un

festín con las exuberantes curvas de su trasero, la forma en que la luz del

pasillo jugaba sobre su cuerpo, el delicioso movimiento arriba y abajo de

su boca mientras lo chupaba.

279

Él se aferró a su control con su último estertor, pero ella no se detuvo,

nunca se detuvo. Besó cada parte de él, con sus piernas, caderas,

estómago. Se movió por su pecho para jugar con sus pezones mientras sus

manos le daban masajes y frotaban su erección, manteniéndolo como un

hierro duro. Cuando por fin llegó a su boca, él se moría de hambre por

degustarla. Ella se mordió el labio inferior, pasando su lengua suavemente

sobre la unión, hasta que él gimió y se abrió para ella.

Ella se zambulló, reclamándolo como él la había reclamado interminables

noches, sabiendo que estaba completamente a su merced. Ella sabía a

dulce de chocolate, a menta fresca, a un toque de Kaluha. Su excitación de

almizcle asaltó su nariz y le hizo enloquecer por más.

Sus dedos se aferraron con todas sus fuerzas hasta que él tuvo miedo de

que los barrotes se partieran en dos.

—Sabes tan bien. Se siente muy bien —susurró contra él buceando en la

profundidad de su lengua—. Nunca tendré suficiente de ti.

Era hora de terminar. Él aflojó su agarre y se dispuso a tomar lo que era

suyo.

Pero ella se dio cuenta de su movimiento y se deslizó por su cuerpo en un

movimiento elegante. Separó las piernas. Y lo enterró hasta la

empuñadura en su interior.

Él gritó. Su sedoso canal, mojado se apretó alrededor de él y lo apretó

fuerte. Ella ajustó su posición, moviendo excesivamente sus caderas

mientras ella tomaba el control y comenzaba a moverse de arriba a abajo

en la parte superior de él. Dentro de su placer, un atisbo de miedo se

arraigó en sus entrañas. Él luchó por el pensamiento racional y comenzó a

darle la vuelta a ella.

—No. —Sus ojos eran salvajes, sus labios suaves y ligeramente

magullados—. Déjame hacer esto. Déjame amarte.

Las palabras le escocieron como avispas. Perdió el aliento.

—No lo hagas.

Ella se arqueó y ondas de placer derribaron su pene.

—Julietta, por favor.

280

—Déjate ir. Sólo por esta vez.

Ella no esperó su respuesta. Cabalgó con fuerza salvaje y profundamente.

Su necesidad de venirse, de darse a ella, rugió y se llevó lo último de su

control. Él la observó mientras se acercaba a la orilla, sosteniéndose a sí

misma allí, sus dedos clavándose en sus caderas, su pelo cayendo por su

espalda, con la cara completamente abierta hacia él.

—Di que me perteneces.

Su demanda chamuscó sus nervios. Sawyer apretó los dientes y el

orgasmo brilló delante de él en todo su inolvidable esplendor.

—Te pertenezco.

—Vente por mí, Sawyer.

Con un grito, él se soltó. Su descendencia se disparó dentro de ella, pero

ella nunca dejó el ritmo frenético de golpeteo. Lo empapó con su propio

clímax, y las réplicas de placer lo golpearon y su cuerpo se convulsionó. El

orgasmo siguió y siguió con tanta intensidad como un borroso dolor.

Sawyer se lo llevó todo, humillado por su belleza, y una ola de emoción se

apoderó de él en todo su esplendor violento.

Su cuerpo se plegó. Sus pechos se apretaron contra su pecho, y él le

apartó el pelo húmedo. Ella le dio las palabras en la oscuridad sin dudarlo.

—Te amo, Sawyer. Esto es más que sexo. Más que algo de negocios o de

compañía o algo en un papel. Esto es lo que siento cuando te miro. Por la

forma en que proteges a Wolfe, y cómo me respetas, y como me haces una

mejor persona. Una persona completa. Es sobre el hombre que veo todos

los días. Creo que tienes mucho que dar, que sólo tienes miedo de tomarlo.

No tendré miedo nunca más. Seré lo suficientemente valiente por los dos.

Las impresionantes palabras atravesaron sus barreras y le atravesaron el

corazón. Sus pensamientos giraron en una masa de confusión y necesidad

y temor que nunca había experimentado.

Incapaz de hablar, incapaz de hacer otra cosa que respirar y permanecer

congelado, Sawyer no hizo nada.

Un rato después, ella se quedó dormida, sin pedirle su respuesta.

281

Traducido por Xhessii

Corregido SOS por Pilar wesc

os días después, Sawyer tocó el botón del intercomunicador.

—¿Ya regresó Wolfe?

La voz de su secretaria sonó crujiente y aguda.

—Acaba de llegar, señor Wells. ¿Debería enviarlo con usted?

—Por favor.

Él se apoyó en el respaldo de su silla y tranquilizó su santuario interno,

deteniéndose por unos cuantos cuadros eróticos que exponía en la pared.

Empezó a darse cuenta que su nueva esposa tenía un TOC y

constantemente necesitaba enderezar las pinturas, fotografías o artefactos

en una línea perfecta. Especialmente cuando estaba estresada. Era otro tic

que él disfrutaba conocer sobre ella.

Sawyer estudió las pinturas. Eran lo suficientemente sutiles para una

oficina, aunque aun así retenían un aura de sensualidad que él disfrutaba

estudiar. La mujer descansaba su cabeza en el pecho de un hombre, sus

ojos estaban cerrados y el rostro de ella reflejaba una paz y satisfacción de

un orgasmo reciente. El hombre la sostenía en un gesto posesivo que

siempre le fascinaba. Cuando él tomó a la mujer en la cama, nunca había

experimentado la necesidad de sostenerse juntos después del rugido de su

primate interno de reclamarla en más que un nivel físico. Él calmaba,

confortaba, apoyaba, satisfacía, pero nunca jamás lo sintió.

Hasta Julietta.

Ellos fueron a montar de nuevo ayer. Tomando ventaja del atractivo de la

primavera, de hecho ellos jugaron a engancharse en la hora del almuerzo y

tomaron las calles. Él amaba la libertad salvaje de mirarla en la moto,

sexy, su risa y el reto haciendo eco en el aire alrededor de ellos mientras

gritaban en la calle.

D

282

Él aún no había respondido a su comentario de amor. Se preparó para una

conversación a la que le tenía pavor una vez que explicara sus limitaciones

emocionales, pero en cambio ella no dijo una palabra. Sólo continuó como

si el evento nunca hubiera pasado.

Él no sabía si estaba contento o enojado.

La puerta se abrió detrás de él, pero no se giró.

—Era tiempo de que regresaras. No me digas que tenemos más problemas

en el lugar.

—No. ¿Recuerdas que te dije que necesitaba unas pocas horas para

encontrarme con Maggie?

—Oh, sí, la cosa de la maqueta. —Sawyer sacudió su cabeza divertido—.

Nunca usarás la ropa de diseñador que te compré, y mucho menos

posarás delante de una cámara. Pero pensé que era muy agradable si

dejabas que Maggie te arrastrara hasta allí. —Se volvió para enfrentar a

Wolfe con una sonrisa—. ¿Cómo conseguiste…? ¡Santa mierda!

Él parpadeó, sin reconocer al chico frente a él.

Parecía más hombre que un niño. Su cabello de puntas locas había sido

completamente afeitado para que luciera la mirada popular preferida por

los jóvenes de hoy. Sin cabello, nada desviaba las líneas fuertes de su

rostro, el azul punzante de sus ojos, la mandíbula fuerte con la ligera

depresión que nunca había visto por la joyería facial. Un poco de barba

abrazaba a su barbilla.

Su camisa básica y corbata habían sido reemplazadas por un traje de

Armani que parecía haber sido hecho a medida para él.

Las líneas enfatizaron su altura, y la chaqueta cruzada con una corbata

roja le daban un aura deslumbrante que hacía que las mujeres dejaran

caer sus bragas. Mierda, sus hombros y bíceps eran enormes, eran

evidentes por la forma en que el material se desperezaba. Todo ese trabajo

le había dado a su aprendiz otro beneficio.

Un hombre caliente, como dirían las damas.

Su mirada se mantuvo itinerante sobre la figura del muchacho, pero su

boca no funcionaba. Wolfe frunció el ceño y extendió su mandíbula en

rebelión familiar.

283

—¿Qué te pasa? ¿No te gusta el cabello?

Sawyer luchó por las palabras.

—Te ves tan diferente.

—¿Cómo diferente? ¿Me veo como un nerd, amigo?

Sacudió la cabeza con asombro.

—Diablos, no. Te ves impresionante. ¿Cómo te convenció Maggie de esto?

¿Qué ha pasado?

Wolfe cambió su peso.

—He tenido una consulta con el diseñador. Fue un viaje. Le encantó mi

look, pero dijimos que necesitábamos algo para suavizar algunos de los

bordes. Maggie me sugirió que fuera para el estilo de afeitado, y pensé que

sería bueno también para los negocios. Quiero decir, no puedo mantener

reuniones con grandes clientes con ese aspecto. No es justo para ti.

Sawyer se mantuvo en silencio, sintiendo como si hubiera caído en un

universo alternativo. ¿Este era el niño que se burló, lo desafió y se negó a

inclinarse?

—Por lo tanto, lo hicimos, y el tipo me ha reservado para una sesión de

fotos para la próxima semana. Pero escucha, no quiero que pienses que

esto va a sacarme de Purity. Es una sesión de fotos el sábado, y voy a

cumplir las horas. ¿Está genial?

La emoción cruda se levantó y lo ahogó.

—Está bien. Jesús, Wolfe, te ves asombroso. Tan… crecido. ¿Y vas a ser

un jodido modelo de revistas? Las mujeres caerán a tus pies.

Wolfe sonrió y otra vez, Sawyer se dio cuenta de cómo el muchacho parecía

haber cambiado.

—Sí, podemos esperarlo. Escucha, tengo que ponerme al día con Julietta

en algunas cosas. ¿Me necesitas para algo?

—Ahora no. Tenemos una reunión a las cuatro y necesito que entres.

—No hay problema. Gracias, Sawyer.

284

Sawyer vio cómo la puerta se cerraba detrás de Wolfe. El orgullo surgió y

se estremeció a través de cada vena de su cuerpo. De alguna manera,

Wolfe iba a estar bien.

Más tarde esa noche, Sawyer observó a los créditos que rodaban pasado

en la televisión, y jaló los pies de su esposa en su regazo.

Ella gimió mientras masajeaba sus empeines.

—No puedo más —gimió deliciosamente—. No más Rocky. Estoy

quemándome. ¿Cómo es que siempre se las arregla para venir de atrás

cuando es mucho más pequeño que sus adversarios?

Wolfe resopló.

—Espera a ver la última entrega. Son cinco mierdas las que estamos

pasando, pero él la trae a casa en el sexto.

—Pero, ¿qué edad tiene? ¿Pensé que su cerebro estaba frito en tres?

Sawyer dio un suspiro paciente. Mujeres.

—Se abrió paso entre ella. Wolfe tiene razón, cinco es una tragedia. Pero el

último envuelve toda la serie para arriba.

—Pobre hombre.

—Sí, es triste lo perdido que parece sin Adrián.

Julietta giró la cabeza.

—¿Qué? ¿Adrián muere? ¡Eso es terrible! No quiero verlo.

Wolfe metió otro puñado de palomitas de maíz en su boca y se ajustó la

manta. Vestido con pantalones de franela y una camisa de manga larga,

apoyó los pies descalzos en el borde de la silla con un plato colocado sobre

su regazo.

—Vamos, Julietta. Por lo general no eres tan infantil. Supéralo.

285

Ella escupió una risa, que se convirtió en uno de los deliciosos gemidos

cuando Sawyer trabajó sus dedos de los pies. Tenía pies bonitos, con

delicados huesos y uñas de color rojo bombero.

—Está bien. Pero esta es la última. Son casi las dos de la mañana. Estaré

soñando con golpes de knock-out.

Sawyer le dio un beso en la parte superior de la cabeza y bajó del sofá para

poner el último DVD. Cuando Wolfe llegaba a casa del trabajo, Julietta

siempre lo saludaba con un beso y un abrazo. Claro, por lo general Wolfe

se miraba incómodo y agachaba la cabeza, pero el destello de placer en sus

ojos azules le decía la verdad. Había conseguido estar bastante unido a

Julietta y le permitía libertades que nadie más podía reclamar. Como

toques, sonrisas, e incluso risas de vez en cuando.

Después de la cena, Wolfe había anunciado que deberían tener un

maratón de películas con los viejos clásicos. Desde que su colección

incluía todas las películas de Rocky, convencieron a Julietta para ver la

original de Rocky. Por supuesto, esto se transformó en la mayoría de la

serie, por lo que todos parecían un montón de verduras como el pobre

Rocky.

—Break para ir al baño —anunció Wolfe—. No empiecen sin mí.

Julietta sacudió la cabeza divertida, con la adoración obvia en su cara que

hizo que el corazón de Sawyer se sacudiera frenéticamente. Actuaban

como lo haría una familia. ¿La parte más aterradora de todo?

Amaba cada momento.

Miró a su esposa, que estaba acurrucada bajo una manta de color crema.

El conflicto que asolaba el interior se hizo más violento. Sawyer sabía que

estaba haciéndole daño por no ser lo suficientemente hombre para

admitirlo incluso después de que había escuchado su confesión. Una vez

más, la confirmación lo sorbió para hacer frente a las emociones reales y lo

arrastró hacia abajo.

Julietta lo amaba. La verdad estaba en sus ojos cada vez que lo miraba. Su

reina de hielo era en realidad una mujer llena de pasión y bondad,

abriendo sus brazos a un hombre que una vez había vivido en la basura y

caminado en la oscuridad. Todo lo que tenía que hacer era coger su mano

y tomar una oportunidad.

286

Tal vez podía. Tal vez, por una vez, iba a funcionar.

—Me olvidé decirte, llegó correspondencia para ti hoy. Está en el

mostrador de la cocina —dijo Julietta

—Probablemente un montón de recibos. Déjame ver, ya vuelvo.

Se dirigió a la cocina y buscó a través de los sobres. A continuación, se

congeló. La dirección de retorno estaba estampada con el Centro

Penitenciario Fishkill.

Sus dedos estaban entumecidos y el temor se deslizaba por sus venas. El

pasado se levantó desde el Infierno de Dante, y entró en la tierra.

—Tengo que comprobar algo muy rápido en la computadora —le gritó—.

Ya vuelvo.

Se dirigió hacia su despacho, cerró la puerta y abrió el sobre. Lo desdobló

y leyó las palabras de su odiado padre adoptivo.

Querido Sawyer:

¿Pensaste que al cambiar tu nombre y al huir a Italia me evitarías para

siempre? Lo sé todo sobre ti desde que me encerraron en este infierno.

Siempre pensaste que eras mejor que nadie.

Te llevé adentro, te di cobijo, comida, y me lo lanzaste a la cara. Deberías

estar en la cárcel por haber matado a Danny. Eras tan cobarde, que no

podías quedarte por tu pequeño hermano. Confiaba en que te preocuparas

por él, pero lo dejaste. Lo dejaste sabiendo lo que sucedería. Tú también

eres el culpable. ¿Te molesta en la noche, o ya te has olvidado de él y

seguiste adelante con tu pequeña vida perfecta?

Voy a pedir la libertad condicional. Puede que me hayas puesto en este

lugar, pero me vas a ayudar a salir. Tienes que recomendar mi liberación, lo

que me ayudará en la corte.

Puedo oírte reír ahora y preguntarte por qué harías eso. Y te voy a decir por

qué. Si no lo haces, voy a encontrar una manera de salir de la cárcel para

destruir tu reputación.

Tenemos un montón de tiempo para pensar y planificar por aquí. Voy a

destruir todo lo que has construido. Le diré la historia a la prensa. Le diré a

287

tu pequeña y dulce familia de mierda lo que hiciste, la forma en que mataste

a tu hermano porque no tomaste el cuidado necesario de él. ¿O sólo lo

reemplazaste con ese chico en casa y lo superaste?

Voy a usar hasta mi último aliento para arrastrar tu pasado a la luz. No

tengo nada que perder. ¿Y tú?

Envía la carta a la dirección de la junta de libertad condicional que está a

continuación.

Sawyer metió la carta en el sobre y la tiró en el cajón del escritorio.

Despreciaba su miedo automático, el miedo de un niño, y se recordó a sí

mismo que era un hombre hecho y derecho.

Eso se acabó. Nunca le daría la forma a un idiota para que saliera de la

cárcel, y una manera de hacerle daño a otros niños.

El mejor recuerdo de su vida fue cuando su padre adoptivo fue a la cárcel.

Una vez que Sawyer perdió a Danny, fue directo con los trabajadores

sociales y expuso lo que había estado sucediendo durante años. En

cuestión de meses, esa mierda estaba detrás de las rejas por un largo,

largo tiempo. Era la única justicia que le permitía dormir en la noche.

Ahora estaba de vuelta.

El otro recuerdo empujó su camino en su cerebro y lo talló en pedazos

crudos y ensangrentados que él nunca conseguiría sanar.

Un niño inocente en las calles estaba listo para que le pasara algo. Danny

había estado buscando a Sawyer, tratando de encontrarlo, creyendo que

era lo suficientemente mayor para hacerlo por su cuenta.

En cambio, había caído en una de las trampas de las pandillas locales y

fue sorprendido robando su comida. Había que pagar un precio en las

calles, y su hermano pagó el precio máximo.

Era culpa de Sawyer.

Se quedó mirando sin ver el suelo. Su latido del corazón era rápido y el

aire le llenaba los pulmones. La sangre era bombeada a través de sus

venas. Pero en su interior, estaba vacío, era un ser sin alma, con un

pasado que nunca se iría y que continuamente le recordaba que él no era

nada.

288

Sus dedos se levantaron y se rastrearon la cicatriz en su mejilla. Un

recordatorio de lo que casi había olvidado. Él era mejor solo.

Julietta y Wolfe se arrastrarían en un lío, y el pobre Wolfe no necesitaba

ese tipo de exposición. No cuando estaba empezando a sanar. Pensó sobre

las opciones para un largo tiempo antes de regresar a la sala de estar.

Wolfe se sentó en el sillón con el control remoto en la mano.

—¿Listo, hombre?

Su tono era como madera.

—Lo siento, chicos, tengo que golpear la cama. Ustedes dos terminen de

verlo. La cabeza me empieza a doler, y necesito dormir un poco.

Julietta estudió su rostro, sondeando en busca de respuestas. Forzó una

sonrisa y los dejó.

Cuando por fin llegó a la cama y se puso a su lado, Sawyer se hizo el

dormido. Se quedó inmóvil durante horas, durante toda la noche, y se

preguntó qué iba a hacer.

Julietta se sentó en su despacho y miró a su hermana.

—Algo está mal. Muy mal.

Carina dejó la taza de café y la miró con preocupación.

—¿Qué te pasa?

La inquietud que picaba Julietta la llevó a ponerse de pie y comenzar a

pasearse. La pepita de preocupación ya había florecido a un ataque en

toda regla. Unas noches habían pasado desde su maratón de películas, y

su marido ya no era el mismo.

Un fantasma sin cara y sin nombre lo perseguía a cada momento, y era

evidente por la mirada preocupada en sus ojos, la distancia tallada en su

rostro cuando hablaba. Citaba al trabajo y se negaba a comer la cena en

casa. Se hizo a un lado su petición de hablar con él a solas, preparado con

una lista de excusas, y se mantenía encerrado en su oficina o dejaba de

hablar por teléfono.

289

Canceló una excursión con su familia y se mantuvo alejado de la casa de

su madre. Cuando no estaba trabajando, Julietta lo sorprendía mirando a

la pared, como si otro lugar estuviera en su mente. Había tratado de ser

paciente y comprensiva. Trató de hablar con él. Incluso trató con sexo,

pero para cuando él llegó a la cama, era la mitad de la noche, y ella había

caído en un profundo sueño.

—Creo que él se asustó. Yo le dije que lo amaba la noche que salimos.

Durante el sexo.

Carina giró la cabeza.

—Oye, ¿no se supone que no tendrías relaciones sexuales esa noche? Nos

pusimos de acuerdo, ¿recuerdas?

—¿Brincaste sobre Max cuando llegaste a casa?

Su hermana suspiró.

—Sí. Lo hice. Alexa admitió su fracaso de inmediato. Y Maggie estaba

bastante tranquila y domaba al día siguiente, así que creo que Michael se

disculpó correctamente. Sin duda ellos lo hicieron, también.

—¿Ves? Las mujeres borrachas se ponen excitadas. Así que, de todos

modos, le dije cómo me sentía después de que lo seduje, y aunque él no

contestó, cambió. Estaba más abierto antes, más feliz. Estábamos

empezando a ser como una familia. —Mientras caminaba de ida y vuelta,

sus tacones golpeaban—. Pero, de repente, durante nuestro break del

maratón de Rocky, volvió a la habitación y actuó distraído. Se retiró por

completo. Estoy preocupada por él, Carina.

—Me encantan esas películas de Rocky.

—Céntrate.

—Lo siento. ¿Has intentado hablar con él al respecto?

—Varias veces. Se cierra por completo. También a Wolfe le preocupa.

Solían trabajar juntos todos los días, pero se ha perdido todas sus

sesiones.

—¿Has probado con sexo?

—Sí, me ha estado evitando.

290

—Esto es serio. —Carina se mordió el labio—. ¿Tal vez Max puede hablar

con él? Están cerca. Tal vez sea cosa de hombres.

Julietta ajustó las fotos de sus sobrinos para que se alinearan

perfectamente. ¿Por qué no podría la señora de la limpieza volver a

colocarlas en su lugar cuando termina? Ella contuvo un suspiro de

impaciencia y se reenfocó.

—¿Cuándo se van?

—En dos días. Voy a hablar con Max esta noche. Trata que Sawyer vaya a

casa. Mama quiere tener una cena de despedida grande, y queremos que

ustedes dos estén ahí.

Julietta se detuvo. Las dudas le asaltaban, la gran crudeza de sus

emociones gritó que algo andaba mal, pero no sabía cómo solucionarlo.

—¿Qué pasa si soy yo? ¿Y si no me ama de la manera que necesito?

Su hermana se levantó y tiró de ella en un fuerte abrazo.

—Él lo hace. Dale un poco de tiempo. No creo que haya tenido alguien que

crea en él en la forma que tú lo haces. Y creo que es todo lo contrario.

Sinceramente, creo que cree que él no es digno de ti.

Julietta le devolvió el abrazo.

—Gracias. Tengo una reunión en un minuto. ¿Nos vemos esta noche en

casa de mama?

—Sí. —Carina agarró su abrigo—. Confía en tus instintos, y haz lo que

creas que es correcto.

Después de que su hermana se fuera, Julietta se recompuso y se dirigió

hacia la sala de conferencias. Tenía que mantener la calma. Estar

tranquila. Permitirle que él trabajara por su cuenta y ser paciente. Se quitó

su auricular, agarró sus archivos y tomó su lugar en la mesa. Los jefes de

departamento entraron, riendo y bromeando. Cayó en su papel sin

dudarlo, con lo que automáticamente los negocios volvieron a ser el

enfoque principal, desafiando a sus directores sobre diversas cuestiones,

impulsar una mayor eficiencia, una mejor producción, ventas más

grandes, siempre más.

291

Sus dedos se aferraron a su pluma, con la mirada perdida en la pantalla.

Las diapositivas de PowerPoint brillaron con furia en un ritmo sin fin.

Tenía que hablar con su marido.

Le susurró la pequeña voz interior, cada vez más fuerte mientras la

reunión seguía. Julietta se paró frente a su equipo y supo en ese momento

que nada más importaba, excepto preservar el precioso regalo que había

encontrado en una simple fusión de empresas.

Amor.

La pluma rodó entre sus dedos. Se quitó el auricular y lo arrojó sobre la

mesa. Sus empleados miraban, sorprendidos en sus movimientos

espasmódicos repentinos.

—Me tengo que ir.

Su asistente, Elena, alzó la voz.

—Vamos a esperar si tiene que tomar una llamada. Marcus puede pasar a

las nuevas estadísticas de comercialización.

Ella sacudió la cabeza con fuerza.

—No. Tengo que irme. Tengo que ir a hablar con alguien. Fin de la

reunión.

Huyó del edificio sin mirar atrás.

La puerta se abrió sin hacer ruido y ella entró en la oficina.

Él se puso de pie, de espaldas a ella. Vestido con un traje negro de diseño

personalizado, el corte de sus pantalones y chaqueta ajustada mostraba

las líneas duras de su cuerpo. Su cabello estaba suelto, y las ondas rubias

golpeaban la parte superior de los hombros. Su silencio le recordaba a

alguien separado de la civilización, como si él hubiera tomado la energía

del mundo y la hubiera encerrado en el interior de sí mismo. El corazón le

dio un vuelco con dolor y el deseo nunca se iría.

—Tienes que hablar conmigo. Dime. Me lo merezco.

292

Se dio la vuelta. Los penetrantes ojos de tigre la miraron a los ojos, y

picaban más allá de la superficie de su alma. Lentamente, inclinó la

cabeza.

—Por supuesto. Tienes razón. Me disculpo por estarlo evitando. Creo que

esto no está funcionando.

Ella tragó el miedo y se quedó quieta.

—¿Te importaría explicarme?

Hablaba como si él no estuviera en la habitación con ella. Una pared le

rodeaba, recordándole a un robot que hablaba y actuaba como humano,

pero no poseía alma.

—Te dije desde el principio que no era bueno en esto. Creo que pasar tanto

tiempo juntos, y estar casados, ha desdibujado las líneas. No creo que

estés enamorada de mí, Julietta. Si damos un paso atrás y nos

concentramos en por qué hicimos esto en primer lugar, podemos volver a

como estaban las cosas. No puedo arriesgar a Purity, por emociones que ni

siquiera son reales.

Su temperamento se rompió. Cerró la distancia, pasó junto a la pared, e

hizo contacto corporal. Él se sacudió cuando ella agarró sus bíceps y le

clavó las uñas en la chaqueta.

—No te atrevas a promocionar sobre mis propias emociones —dijo entre

dientes—. ¿Crees que lanzo palabras como estas alrededor? Te amo. No va

a desaparecer, y no es limpio y ordenado. Ahora, corta la mierda y dime lo

que pasó. ¿Algo del pasado salió? —Ella hizo una pausa—. ¿O alguien?

El brillo de sorpresa en sus ojos confirmó sus sospechas.

—Exactamente lo que pensé. Si fue ese bastardo quien te puso esas

marcas, yo misma voy a matarlo. ¿Qué ha pasado? ¿Él o ella

desenterraron el pasado? ¿Te recordó todas las razones por las que no

mereces ser feliz?

Ella tocó una fibra sensible. Rabia y pena lucharon por dominarle y agarró

sus brazos, sacudiéndola ligeramente.

—¿Por qué haces esto? No soy bueno para ti, nunca lo fui. No arruines

esto entre nosotros. Demos un paso atrás y disfrutemos la base, y

tratemos de centrarnos en por qué hicimos esto en el primer lugar. Para

293

saldar una deuda. Para que tu mama fuera feliz. Para solidificar La Dolce

Famiglia.

—A la mierda eso —gruñó. Él estaba frente a ella pero flotaba en el borde

de la nada. Julietta tenía miedo de que si lo dejaba escapar otra vez,

nunca volvería—. No me importa el trabajo o La Dolce Famiglia o algo en

lo que alguna vez creí; en este momento, lo único que quiero es a ti. Ahora

dime la verdad.

—Mi padre adoptivo me contactó. Desde la cárcel.

Las palabras fueron arrancadas de su boca en una mueca. Él la soltó y dio

un paso atrás, como si no pudiera soportar la idea de tocarla. Sacudió la

cabeza y se frotó la frente.

—Dime —dijo en voz baja—. Merezco saber, ¿no te parece?

—El hijo de puta está en libertad condicional, y quiere que escriba una

recomendación a su favor. Si no lo hago, me dijo que filtrará a la prensa lo

que pasó, lo que una vez fui.

El aire estaba estimulado con electricidad, como si un tornado se acercara,

listo para atacar. En la tranquilidad del centro de la tormenta, ella tomó

una respiración profunda.

—¿Y quién eras?

—Perdí a mis padres cuando yo tenía nueve años. Entré en el sistema. Me

recogieron por él y su esposa alcohólica. Les gustaba tener a los mayores,

ya que nadie los quería. Siempre había unos cuantos niños que entraban y

salían, pero me convertí en su favorito.

»Le gustaba vencer el orgullo de mí, como él solía decir. Aprendí muy

pronto a no contar nada, y a otros los lastimé. Es gracioso cuando

escuchas historias como que: la primera reacción de la gente es siempre la

misma. Sólo dile al trabajador social. Pero muchos de ellos no son como en

las películas, que quieren ayudar. Muchos de ellos sólo quieren tener sus

colocaciones hechas y se hacen de la vista gorda una y otra vez.

»De todos modos, había un niño llamado Danny. —Levantó la vista hacia

mí—. A medida que crecía, a Dickhead le gustaba usar a los más pequeños

como carnada. Ya sabes, si yo no hacía lo que me pedía, él sacaba la

mierda fuera de ellos en lugar de mí. Podría tomar el haber sido golpeado,

pero de ellos no podía. Contaba los días hasta que cumpliera los dieciocho

294

años y fuera legalmente libre. En ese momento, le prometí a Danny que lo

llevaría lejos. Pero primero tenía que conseguir un trabajo y un lugar. Le

dije que me esperara.

Una agonía de dolor se vertía a través de ella, pero mantuvo su tono

uniforme.

—¿Eso es cuando encontraste a Jerry?

—No. No hay trabajo para un joven de dieciocho años de edad, sin diploma

y sin dinero. Los refugios eran casi peor que la casa de acogida. Casi.

Empecé a aprender las reglas de la calle. Encontré lugares para dormir,

gente a que robar, restaurantes para perseguir. Aprendí las bandas que

gobernaban y cómo sobrevivir. Pero Danny estaba inquieto, y él no quería

esperar más. Dejé de verlo, y creo que él pensó que lo había abandonado.

Un silencio estremecedor cayó sobre la sala.

—¿Qué pasó?

—Él vino a buscarme. Empacó sus mierdas y se coló por la noche. Pero no

sabía dónde encontrarme. Unos chismes vinieron de la calle de que había

un chico que trató de robar comida de una banda rival. Lo golpearon a

palos. No sobrevivió. Me enteré de que era Danny.

Julietta cerró los ojos, luchando contra las náuseas que arrancaron en su

estómago.

—¿Tu padre adoptivo te culpó?

—Nah. Él le dijo al trabajador que Danny se escapó y que azuzó a la banda

en él. Ellos me encontraron y me llevaron para interrogarme. Lo vi en sus

rostros, el conocimiento de que lo había matado por no cumplir mi

palabra. Le prometí que iba a sacarlo, a mantenerlo a salvo. En cambio, lo

maté.

La mujer que lo amaba tenía ganas de llorar y tenía mucha rabia y ganas

de consolarlo. Pero fue más allá que un espiral en un pozo de la culpa que

había estado alimentando desde que su padre adoptivo sembró la idea en

la cabeza. Ella rompió su voz como un latigazo.

—¿Y cómo es que tienes la culpa, Sawyer? ¿Lo golpeaste? ¿Lo entregaste a

la banda que lo mató?

295

—No. Pero si le hubiera enviado un mensaje de antemano, me hubiera

esperado.

—Tonterías. Su padre lo golpeaba todos los días. Él habría intentado huir,

y no creo que ningún mensaje tuyo lo hubiera detenido. Ya había tenido

suficiente, y se encontró con la gente equivocada, y lo mataron. Tú no lo

mataste. —Él miró sorprendido que todavía estaba allí—. ¿Cómo

conseguiste tu cicatriz?

Se frotó la mejilla. Una pequeña sonrisa apareció en sus labios.

—Me fui detrás de la pandilla. Era yo contra seis, pero me las arreglé para

poner a tres en el hospital. Me acuchillaron. Nunca sanó bien. —La

energía se filtró fuera de él, hueso por hueso, y lo único que vislumbró era

un hombre que había entregado su esperanza—. Los dos años siguientes

fueron una falta de definición, hasta que finalmente encontré mi camino

hasta Jerry. Había una niña, Molly, a la que también trataba de ayudar.

Ella terminó enganchada en las calles en lugar de vivir con él. Terminó

muerta de una sobredosis antes de que pudiera llegar a ella. Ya sabes el

resto.

—¿Y tu padre adoptivo? ¿Cómo fue que finalmente fue a la cárcel?

—Finalmente me fui tras él. Todos los años, me había envenenado en creer

que nadie pensaría que dije la verdad. Yo estaba preocupado por los

demás. Después de Danny y Molly, nada importaba. Sólo sabía que no

podía dejar que lastimara a más chicos. Una trabajadora social me

escuchó. Expuse la verdad y declaré en el juicio. Por supuesto, ya era

demasiado tarde para los que ya había arruinado, pero al menos sería

encerrado por mucho tiempo.

Julietta reunió todas sus fuerzas y se acercó. Inclinó la cabeza para

mirarlo a los ojos. Su hermoso rostro la miró con perplejidad, sin entender

por qué no lo iba a dejar o se alejaba con disgusto. Ella no sabía si alguna

vez pudiera sanar su alma herida, pero se negó a caminar hasta que supo

que este hombre no podía darle el amor que abrazó con fuerza en secreto

en la errónea impresión de que había herido a alguien que le importaba.

Trazó la línea de la cicatriz con ternura.

—Esta cicatriz me recuerda a tu valentía. Que eres un hombre que protege

a las personas que pertenecen a él. Un hombre que va a luchar por lo que

cree y lo que es correcto, incluso en contra de las probabilidades. Se trata

296

de un hombre que se lo merece todo. Felicidad. Una casa. A mí. A Wolfe.

Una familia. Eso es lo que quiero con ustedes, Sawyer Wells. Tu pasado

roto no significa nada para mí, sólo me recuerda en lo que te has

convertido, a pesar de todas las veces que intentaron derrumbarte. No

estás consiguiendo deshacerte de mí. Hasta que no me puedas mirar a los

ojos y decirme que no significo nada para ti, estoy luchando por los dos.

—Se puso de puntitas y le dio un beso en los labios—. Quiero que vengas

esta noche a casa de mama. Mi familia se va pronto, y es una cena de

despedida. Todos te quieren allí porque eres una parte de nosotros. Te

amo. Manéjalo.

Ella lo dejó con sus palabras resonando en el aire.

Él no iba a venir.

Julietta se quedó mirando la puerta con el corazón encogido. Wolfe estaba

a su lado, acariciando la espalda de Dante mientras el gato ronroneaba

con locura. Los niños se sentaron en un círculo jugando con un

rompecabezas, los gemelos rodaban y se reían mientras Lily jugaba a ser

una pequeña madre y los mantuvo a raya. Alexa estaba en la cocina con

mama ayudando a limpiar; Maggie y Michael se habían escapado a dar un

paseo. La casa estaba llena de primos, tíos y parientes. Ahora, el último de

los invitados salía, dejando un equipo de limpieza agotado y una vibración

silenciosa a través de la villa.

Julietta se negó a aceptar la derrota. Se había pasado toda su vida

escondiéndose de algo sucio o real. Había llegado el momento de luchar

por su futuro, pero Sawyer podría no estar listo. La primera prueba había

fallado. El camino a seguir podría ser una batalla perdida, pero no se iba a

hacer a un lado ni dejaría que el hombre que amaba se aislara porque

tenía miedo de que no tuviera emociones que dar.

Joder.

Wolfe observaba su rostro con una preocupación profunda que le dolía a

calmar. Con cada paso Sawyer se alejaba de ellos, el chico sufría. Habían

formado un vínculo en este corto tiempo, y se presentía que la premonición

constante de Wolfe, que nada bueno con el tiempo sería destruido. Julietta

juró que si Sawyer se alejaba de ellos, nunca dejaría ir a Wolfe.

297

Se aferraría a él como una feroz mamá osa y pasaría el resto de sus días

demostrando su devoción.

Max se sentó a su lado.

—No he visto a Sawyer desde la noche que salimos. ¿Trabajó todo el día?

Julietta deslizó una mirada a Wolfe y pegó una sonrisa brillante.

—Sí, la apertura de Purity se está acercando. Todos estamos trabajando

horas extras para asegurarse de que no se pase la fecha límite.

Wolfe se detuvo a media caricia. Su mirada evaluó su rostro, como si

supiera que había un problema más profundo. Dante sintió que algo

andaba mal y empujó su cabeza en la palma del muchacho, atrayendo su

atención a la tarea en cuestión. Wolfe miró al gato exigente y le dio una

media sonrisa.

—Un dolor en el culo —murmuró en voz baja—. ¿Quieres un poco de

leche?

Dante bajó de un salto con el entendimiento perfecto y se dirigió hacia la

cocina, sin molestarse en mirar hacia atrás para confirmar si Wolfe lo

seguía. Ella observó al muchacho desaparecer y se volvió hacia su cuñado.

—Algo está mal, Max. ¿Sabes algo sobre su pasado?

Max negó con la cabeza.

—No, obviamente es un tema cerrado. Nunca me entrometí.

Julietta debatía entre la necesidad de ayuda y de no querer faltarle el

respeto a la privacidad de su marido.

—Hay alguien que ha regresado de su infancia. Ha sacado a relucir un lío

de los recuerdos, y él está alejándose de nosotros.

—¿No crees que sólo necesita un poco de tiempo para procesar?

Apretó los puños.

—Puede ser. Pero mi instinto dice que cuanto más espacio le doy, más se

va a alejar de nosotros. Esta persona está tratando de chantajearlo.

—¿Con cosas malas?

298

—Sí. Aunque nada de lo que hizo estaba mal. Pero él no cree eso.

—Sawyer no toma la mierda de nadie. Él nunca se inclinaría ante una

amenaza. Lo visitaré mañana.

—Gracias. —Julietta no sabía si ella estaba haciendo un error mayúsculo

al decirle a Max. Su esposo podría perder su temperamento y alejarse aún

más de ella, pero confiaba en sus instintos. Habían fallado en los negocios,

pero era el momento de probarlos en la vida personal.

Max le dio a su hombro un apretón.

—Sawyer es duro, un hijo de perra. Él va a estar bien. Probablemente lo

noqueaste con sus sentimientos por ti. Él obviamente ha caído duro, y

nunca antes se había comprometido con alguien, y mucho menos casarse.

Ella forzó una sonrisa.

—Espero que tengas razón.

Por favor, no nos dejes, Sawyer. Te necesitamos.

299

Traducido por Nayelii Wells

Corregido por Dennars

awyer caminó hasta el sótano siguiendo el sonido de los gruñidos.

3:00 a.m. La hora en que se escapaban los terrores y fantasmas.

Empujó la puerta que estaba entreabierta y encontró a Wolfe en

medio de la estera golpeando la bolsa como si fuera Rocky contra Apollo

Creed en el último round.

El sudor brillaba en su piel. La concentración en su rostro hablaba de una

historia más profunda y Sawyer sintió una punzada de angustia por lo

distante que había estado últimamente con el chico. Se perdió los

entrenamientos de esta semana incapaz de hacerle frente mientras se

debatía con el tema de su matrimonio.

Wolfe no merecía girar en torno a sus conflictos emocionales o tratar con

su mierda quejica. Él merecía algo más.

Sawyer dejó caer su botella de agua y su toalla esperando que terminara.

Wolfe se quitó los guantes y jadeó sin aliento.

—Lindos golpes. Pero tus ganchos todavía apestan. —Sawyer esperó su

comentario listillo, pero el chico lo ignoró.

Se volvió de espaldas y agarró su propia botella resoplando.

—¿Noche dura?

Wolfe se secó la boca y lo miró.

—¿Qué te importa?

Sawyer saltó.

—Escucha, siento haberme perdido unas cuantas sesiones. Sabes que el

trabajo a estado matándome. Purity es lo primero.

S

300

—No tengo problema con eso. Sólo que no me gustan las mentiras.

Sawyer frunció el ceño.

—No estoy mintiendo. No puedo dejarlo hasta la apertura, e incluso

entonces el primer año tomará todo lo que tengo. Pensé que estabas a

bordo conmigo.

Los ojos azules brillaron con furia.

—Hombre, ¿crees que soy estúpido? ¿Crees que no sé que estás pensando

en abandonar? —Su risa fue un ladrido—. Soy el rey de ese guion así que

no intentes fingir que esto es por Purity. Es por Julietta. Por mí. Por

nosotros juntos. Esta cosa no está funcionando para ti y estás inquieto.

Bien, me importa un carajo. Sólo pórtate como un hombre y dilo a la cara

en vez de escudarte tras la mierda del trabajo.

El suelo rugió y se lo tragó por completo.

Le entraron ganas de vomitar. Querido Dios, Wolfe creía que estaba

echándolo a un lado justo como todos hicieron antes en su vida. Sacudió

la cabeza con fuerza y dio un paso al frente.

—Escucha Wolfe, estás equivocado. Muy equivocado. No estoy dejándote y

nunca lo haré. Somos un equipo y seguiremos adelante. Sólo estoy

atravesando algo de mierda con Julietta, pero lo solucionaré.

Wolfe gruñó bajo, profundo y retrocedió.

—Mentira. Veo la forma en que ahora me miras, y a ella. No puedes

esperar para alejarte de nosotros. Te recordamos algo que nunca seremos

capaces de arreglar. Es cuestión de tiempo antes de que huyas. Pero no

me quedaré esperando. Soy como Julietta. Ella me inspira más respeto de

lo que nunca he sentido. Más que tú. Me hace querer ser mejor. No voy a

pasar el tiempo viendo como la desgarras y luego empiezas conmigo.

Hombre, he estado en ese camino. Terminé con eso.

Lo golpeó el pánico. Hizo un esfuerzo por no caer.

—¡Eres importante para mí! Maldita sea. No quiero que te vayas y no voy a

huir. Incluso si esta cosa con Julietta no funciona, nunca te dejaría. ¡No

puedo dejar a nadie atrás, no otra vez!

301

El chico lo estudió en la tenue luz. Foo Fighters sonaba en el fondo. En

esas interminables profundidades azules Sawyer vio una insondable

verdad que lo sacudió. Una compresión y decepción tan arraigadas que no

había palabras con que deshacerlas.

Porque Sawyer sabía que el chico tenía razón.

Era un mentiroso. No podía vivir consigo mismo más tiempo ni por todo lo

que amaba y soñaba. Y que justamente tenía enfrente. Una esposa que

amaba. Un hijo que cuidar. Un hogar y una familia. Todo lo que nunca

creyó. Así que lo iba a abandonar antes de que le estallara en la cara.

Wolfe hizo una mueca y se colgó la toalla alrededor del cuello.

—Entiendo hombre. No estás dejándonos, sólo estás haciendo lo que todos

hacemos: copiar. Estaba equivocado creyendo que había algo más. No es

tu culpa. —Caminó pasándolo en la puerta—. Terminaré cuando Purity

abra y entonces volveré a Nueva York. No atormentes más a Julietta. No

cuando ya tienes en mente irte.

Wolfe desapareció.

Sawyer se dejó caer en el banco y se recargó en la pared. Sus instintos

rugían por ir tras Wolfe y probarle que estaba equivocado. Arrastrar a

Julietta fuera de la cama y admitir su cobardía y decirle que pelearía por

ella, por Wolfe, por todos ellos. Pero lo único que escuchaba eran las

palabras burlonas de su padre de crianza recordándole una y otra vez que

él nunca sería suficiente. Los chismosos se regodearían especialmente por

su protagonismo actual con la nueva cadena de hoteles. La prensa había

estado tratando de pescarlo por años y cualquier historia negativa

envolvería a Julietta y eventualmente a La Dolce Famiglia. ¿Y a Wolfe?

¿Qué pasaba si descubrían que el chico vivía con ellos y comenzaban a

fisgonear en su pasado? No podía arriesgarlo así.

Dejarlos podría ser el regalo más grande que tenía para ofrecer.

Ellos se merecían todo.

Sawyer se levantó del banco y se dirigió hacia las pesas. No saldría de la

habitación hasta que su cuerpo estuviera completamente drenado y

temblando de cansancio.

Tal vez entonces encontraría una astilla de paz.

302

Recorrió el lugar y tomó nota de los nuevos avances con un cosquilleo de

orgullo. Ante él su proyecto brillaba casi completo. Finalmente los detalles

estaban uniéndose para completar una imagen: lujo exótico con un

entorno que daba la bienvenida a los viajeros, con todos los extras

modernos, desde una habitación dedicada a la tecnología para ejecutivos

de negocios que necesitaran Skype para las reuniones en línea, hasta el

spa para cuidados del cuerpo, piscinas, jacuzzis, baños de vapor. Ricas

texturas de mármol pulido, cristales brillantes, terciopelo y oscura caoba

conjurando y mezclando el mundo nuevo y el viejo. Usó su colección

privada de arte para asegurarse de que la habitación principal inspiraba,

como una galería de arte de clase alta para sus huéspedes.

Cerró los ojos por un momento y se imaginó el hotel lleno, su sueño

finalmente completo. Y se preguntó por qué la culminación de su meta

dejaba, de golpe, un agujero en su corazón.

Vacío. Hueco. Muerto.

—Hey, se ve muy bien hombre.

Sawyer se volvió hacia Max. Un destello de culpa lo atravesó. Volar la cena

familiar había sido una bofetada para Julietta y para todos los demás.

Deseando haberlo manejado diferente, Sawyer tomó la mano que Max le

ofrecía y forzó una sonrisa.

—Gracias. Escucha, siento no haber podido hacer la cena anoche. Quedé

atrapado en la oficina. Espero me disculpes.

—Seguro. Todos hemos estado en las mismas, especialmente con una

nueva apertura. ¿Puedo hablarte un segundo?

La advertencia le erizó los nervios.

—Lo siento pero tengo una reunión. Quizás más tarde.

—Sólo un minuto. ¿Por favor?

La frialdad atravesó sus venas.

—Está bien. —Se dirigió con Max arriba, dentro del caparazón que sería su

oficina privada. La habitación estaba vacía de muebles y detalles,

confirmando que no sería una larga charla—. ¿Qué pasa?

303

—Julietta me dijo lo que te está pasando. Chantaje. Sin detalles, sólo el

resumen de que algún idiota te vino con amenazas. Quería ver si

necesitabas ayuda.

—Aprecio el gesto. Pero lo tengo bajo control. Gracias.

Él comenzó a salir, pero Max no se movió. El corazón de Sawyer

tartamudeó a ritmo desigual.

—No he terminado aún —dijo Max. Sawyer se puso rígido preparándose

para lo que seguía—. Verás, no creo que lo tengas controlado. Crees que

estás solo en esto. Necesitas arreglar algo que pasó hace años cuando no

tenías el control. El problema es que ahora estás casado con Julietta.

Estás atascado con una familia y no dejamos a uno de los nuestros tratar

con la mierda solo. Probablemente conoces tanta gente como yo pero no

del mismo tipo. Conozco a un chico. Así es como vamos a trabajar. Dame

un nombre y no serás contactado otra vez. ¿Capisce?

Con esa conversación a lo Dimensión Desconocida los labios de Sawyer se

arquearon con humor.

—¿En verdad dijiste las palabras conozco a un chico? ¿He sido reclutado

para un episodio malo de Mobsters19?

Max no sonrío.

—No estoy haciendo un jodido chiste Sawyer.

Él se dio cuenta que su amigo estaba mortalmente serio.

—Gracias por la oferta, pero estoy manejándolo.

—¿Alejándote de tu esposa? ¿De Wolfe? ¿Torturándote a ti mismo con lo

que pasaría si no puedes cambiar?

—¿Cuánto te dijo?

Max se encogió de hombros.

—No mucho. Pero te conozco desde hace tiempo. Hemos sido amigos

mucho rato y aunque no hablamos de tu pasado no soy idiota. Sé qué

mierda pasó. Conozco quien eres hoy y el tipo de hombre en que te

convertiste. Eso es lo que importa.

19 Mobsters: en la jerga americana significa gánsteres o pandilleros.

304

La verdad lo golpeó en la cara como un planchazo.

—Jesús, no esperaba este corazón-a-corazón. —Sus nervios estaban en

carne viva ante la mirada de Max. Afloró una necesidad de compartir y

confiar y le contestó suavemente—: Estás equivocado Max. No soy lo

suficientemente bueno. Julietta necesita a alguien que pueda hacerla feliz.

Amarla en la forma que se merece. Mantenerla segura. Ese no soy yo.

—Sí lo eres. Pero tienes que creerlo antes de que suceda. —Max se inclinó

contra la pared vacía—. Cuando Carina y yo finalmente estuvimos juntos

tuvimos mucho trabajo que hacer. Jugamos ese ridículo juego de me-

retiro-y-me-lanzo. Creía que no era suficientemente bueno para ella. Era

una mujer que significaba familia, matrimonio, compromiso. Pero nunca

se rindió hasta que cedí. Cuando nos casamos, me di cuenta de que no se

trataba de ser suficientemente bueno. Se trataba de amar lo suficiente

para querer serlo. Todos merecemos esa oportunidad, especialmente tú.

Cuando me puse las pilas, me di cuenta que Carina había pasado por la

misma cosa. No creía en sí misma o en quién era. Tomó un tiempo pero

llegó a entenderlo. Y esperé. Verás amigo, ahí afuera no hay persona

perfecta para Julietta. Ya estás arruinado. Ella te ama y, cuando una de

las hermanas Conte cae, no logras escaparte. Puedes correr tan lejos y tan

rápido como quieras, pero apuesto a que te estará esperando cuando

llegues ahí —Max meneó la cabeza lentamente—, estas mujeres son en

serio de terror cuando quieren a alguien.

Las palabras de Max se sumergieron profundamente y se aferró a ellas. Un

loco destello de esperanza lo iluminó.

—No lo sé.

—Lo imaginé. Escucha, salimos para el aeropuerto esta noche. Será bueno

para ti que estemos fuera. Sé que Michael y Nick querrán decirte adiós. El

vuelo es a las seis. Ven rápido, realmente rápido, cuando lo hayas

pensado. Verás, nos cuidamos unos a otros sin cuerdas atadas. Si quieres

o no la ayuda Sawyer, la tendrás. No sólo conozco a un chico, también

tengo algunos excelentes abogados. Espero verte más tarde.

Max caminó y le dio un breve abrazo. Sawyer lo miró desaparecer y las

palabras se le congelaron en la garganta. Miedo y deseo lo inundaban y

sentía que lo ahogaban.

Max le había lanzado un salvavidas.

305

Ahora sólo tenía que decidir si usarlo o no.

Julietta esperó mientras su hermana abrazaba a su mama con la fiereza

típica de la bebé de la familia. Carina pestañó para apartar las lágrimas

cuando finalmente se separó.

—No quiero dejarte todavía —susurró aferrando su mano.

Mama Conte la rodeó en un último y apretado abrazo.

—Lo sé cariño. Pero tu vida está en Nueva York y es tiempo de regresar.

¿Me enviarás una de tus últimas pinturas? ¿Una sin desnudos?

Carina sorbió por la nariz.

—Sí. Lo prometo. Michael está trabajando para llevarte a los Estados

pronto.

—Suena maravilloso.

Julietta miró a Maggie y a Alexa recibir su ración de abrazos y se dirigieron

hacia el auto.

—¿Vas a venir al aeropuerto con nosotros? —preguntó Maggie.

—Sí, no estoy lista aún para decir adiós. Los seguiré y luego me regresaré.

—Iré contigo.

Ella se giró hacia Wolfe y sonrío.

—Gracias. Sé que Dante quiere darte un último ronroneo antes de irse.

Vio al chico acariciando al gato entre los barrotes del transportador.

Carina enredó su brazo con el de Julietta y la arrastró lejos.

—Dile a Sawyer que le dijimos adiós. Siento que no pudiera venir.

El dolor trepó y la golpeó.

—Sé que Max habló con él. No me estoy rindiendo. He pasado la vida

entera esperando a un hombre como él. Voy a luchar tan duro como lo

306

hice cuando Luigi’s Bakery trató de robar nuestras recetas y sacarnos del

negocio.

Carina río.

—Nunca tuvieron una oportunidad contra ti. Tampoco Sawyer. Asegúrate

de mantenerme al día ¿de acuerdo?

—Siempre y cuando no me molestes con más hechizos de amor.

Carina suspiró.

—No sé qué pasó. Es una cosa tan rara. Funcionó con nosotras tres.

—Demuestra que siempre fui el evento fortuito.

Su hermana la golpeó ligeramente en el brazo.

—No es cierto. Tu camino al verdadero amor está a la vuelta, aunque

parezca difícil. Te amo.

—También yo. Vámonos al aeropuerto.

Entraron al auto y se fueron.

Sawyer miró a la puerta. Probablemente ya se habrían ido. Sin embargo lo

intentó. Las palabras de Max lo habían golpeado todo el día como un

mantra. Luchó para venir aquí aunque todavía no se sentía como si

perteneciera al grupo.

Dio la vuelta y decidió irse a casa. Se quedaría con su primer instinto de

quitarse a sí mismo del medio. Sería más fácil.

Mama Conte abrió la puerta.

—Te lo perdiste. Ya se fueron al aeropuerto.

Él se removió sobre los pies como un niño en problemas.

—Lo siento mama Conte. Voy a ver a Julietta más tarde en casa.

Ella abrió la puerta más amplia.

307

—Aún no. Entra un momento.

—Umm, yo…

—Ahora.

Entró. La casa estaba tranquila y perfectamente limpia.

Mama Conte lo llevó a la cocina y él se sentó en su lugar de siempre.

En silencio le preparó una taza de expreso, se lo puso enfrente y se sentó.

Sawyer sorbió el humeante brebaje y esperó por Dios que no fuera un

momento amargo.

No podía con otro más.

—¿Sabes por qué hice que te casaras con mi hija?

Él levantó la mirada.

—Por La Dolce Famiglia.

Ella movió una mano en el aire despreciando las palabras.

—No podría importarme menos la panadería. Sí, es importante, pero no

tan importante como la felicidad de mis hijos. No Sawyer Wells, lo hice

porque sabía que estabas destinado a ser su hombre. También sabía que

ninguno de los dos lo tomaría a menos que los forzara. Ambos son tercos.

Ambos son adictos al trabajo. Ambos están convencidos de que el amor es

una ilusión y el matrimonio una imposibilidad.

Saltaron todas sus dudas. Las palabras fueron cortas y duras.

—Estaba equivocada. Se lo dije cuando tramó este plan loco. He hecho

cosas. He fallado a personas. No soy quien cree que soy y Julietta y Wolfe

se merecen lo mejor.

Ella replicó disgustada.

—Tonterías. Todos tenemos un pasado, algunos más duro que otros.

Todos tenemos cicatrices físicas o emocionales, o ambas. ¿Recuerdas

cuando te conocí en el bar y te dije del karma? Tuviste una elección que

hacer esa noche. Tu vida podría haber sido diferente. Podrías haber

alegado que fuiste forzado a tomar el camino equivocado en el pasado…

porque pensabas que lo merecías. Pero en ese momento apostaste por

más. Nadie te sostuvo excepto tu propia fe. No otros. Hoy enfrentas la

308

misma decisión. Puedes luchar por mi hija, la mujer que amas. Puedes

luchar por Wolfe y verlo mientras crece. O puedes tomar el otro camino y

hablar de tu destino, de ese pasado que dices que te pertenece.

Sus palabras dieron en el clavo derrumbando el muro detrás de su

corazón. Ya medio derribado por Julietta y erosionado por las palabras de

su amigo. El golpe final rompió el último obstáculo. Todo lo que quedaba

era un lío de emociones crudas y vulnerables pulsando las cicatrices.

Su voz se rompió e inclinó su cabeza.

—No sé si puedo.

Ella se levantó y llegó hasta Sawyer. Los fuertes brazos lo sostuvieron sin

dudar, sin vacilar. Acarició su cabello como haría una madre,

suavizándolo con calidez, seguridad y fe.

—Mi niño tierno, sí. Puedes. Tu vida te pertenece. Eras un niño y no

podías proteger a los que amabas. Ninguno de nosotros puede. Así que en

lugar de eso elegimos amar tanto como sea posible y eso tiene que ser

suficiente.

Depositó un beso en la coronilla. Las lágrimas picaban en sus ojos

mientras él la abrazaba de vuelta.

—Mi hija no eligió mal. Tú eres a quien quiere y no te dejará ir fácilmente.

Déjala elegirte y entérate de que eres suficiente.

Los segundos pasaron. Las heridas formaron costras. Una extraña paz

irradiaba desde su centro. Una vez más estaba frente a la puerta del hotel

con una cámara de video en las manos. Una elección.

Su elección.

—¿Dónde está?

Mama Conte se alejó y sonrío.

—Fue al aeropuerto para despedirlos. Puedes todavía alcanzarlos.

—Gracias.

—Prego. Ahora ve.

Él se puso de pie y la abrazó otra vez. Luego corrió a la puerta.

309

El jet de Michael estaba cargado y listo para salir. Su corazón pesaba al

tener que despedir a su familia y se arrinconó en la sección principal del

lobby, antes del puesto de control de seguridad, expresando los adioses

definitivos. Michael la agarró duro y la levantó del suelo.

—Sé fuerte —murmuró en su oído. Pensó que Max le había advertido algo

y su fuerza y apoyo le aligeraron el corazón.

—Lo haré. Cuida a mis sobrinos.

—Si.20

Alexa levantó a María en brazos pues se había quedado dormida en el

camino.

—Gracias por tu hospitalidad Julietta. No puedo esperar para ir a casa y

probar todas esas nuevas recetas.

—Tal vez haga un viaje a Nueva York para ver tu tierra. Veré lo que puedo

hacer con mi horario.

—Me encantaría.

Maggie y Carina le dieron otro abrazo.

—Adiós, hermana. Te amamos.

—Yo también las amo.

—Llama si nos necesitas. Para lo que sea.

—Lo haré.

Se dieron la vuelta y comenzaron a moverse hacia el puesto de control.

—¡Esperen!

Todos se detuvieron. Sawyer corría a través de la multitud, esquivando y

golpeando paseantes y equipajes y seguridad. Patinó para detenerse frente

de ellos sin aliento con su abrigo de cachemir y la brillante corbata

púrpura, símbolos de su estilo civilizado. Pero su cara reflejaba lo opuesto,

una masa de emociones desnudas, la cicatriz iluminada bajo la llamativa

iluminación del aeropuerto.

20 Si: Sí en italiano.

310

La alegría explotó atravesando a Julietta.

—Viniste.

La familia se movió hacia él pero levantó las manos para detenerlos.

—Alto. Tengo algo que decir.

Julietta se quedó quieta. Wolfe se puso rígido a su lado. En medio del

caos, un congelado silencio nubló al grupo, medio aterrado de las palabras

que finalmente serían dichas en voz alta. El corazón de Julietta explotó en

rápidos latidos que le cortaban la respiración. Luchó contra el miedo y

esperó que haber enviado a Max no lo hubiera destrozado.

Sus hermosos ojos de tigre brillaban de incertidumbre. Su mirada rozó al

grupo como un todo y entonces descansó sobre ella.

—Ya no puedo seguir haciendo esto. A mi esposa. A Wolfe. A todos.

—Por favor. —Julietta se aclaró la garganta desesperada por detenerlo—.

Por favor no.

—Tengo que hacerlo. Tengo que hacer esto ahora. —Respiró hondo—. Soy

un completo idiota. Te empujé hasta el límite y prometí que estaría ahí

para ayudarte. Pero no estuve. La primer señal de intimidad real, de

honestidad, y corrí como me han enseñado toda la vida. Excepto que no

me dejaste. De algún modo, viste la mierda y me amaste de todas formas.

Me destrozaste Julietta. Me desgarraste pieza por pieza y luego me armaste

de vuelta. Te amo. Y aunque pienso que nunca te mereceré, elijo

intentarlo. Te elijo. Todo de ti. Si tú todavía quieres.

Un sollozo la desgarró. Reconoció el salto de confesar sus sentimientos

frente a su familia, una exposición desnuda que lo asustaba hasta la

médula. Julietta tropezó y él corrió a encontrarla. Sus brazos la

sostuvieron apretada contra el enorme pecho. Se aferró, borracha por su

aroma y su toque, temiendo que fuera un sueño.

—Te amo. Cada parte de ti. Estás equivocado si pensabas que te permitiría

dejarme. Me perteneces. A nosotros. Y pasaré cada día obligándote a

creerlo.

Alexa sorbió por la nariz.

311

—Ay Dios mío. ¡Él le ha hecho una escena en el aeropuerto! como en los

libros que he leído y todas esas películas. ¡La siguió al aeropuerto y

confesó su amor antes de que pudiera abordar el avión!

Nick se río.

—Cariño, Julietta no estaba abordando un avión.

—Bueno, suficientemente cerca.

Maggie suspiró.

—Maldición, eso golpea. Casi tan bueno como tú usando la gorra de los

Mets con Old Yeller en BookCrazy.

Nick hizo una mueca.

—Ugh, ¿podemos dejar el tema por favor?

Max sonrío.

—Hmm, no he escuchado esa historia. Bueno, necesito un poco de

entretenimiento en el vuelo.

—Jódete.

Michael sonrío.

—¿Deberíamos dejarlos a solas para terminar su escena en privado?

Maggie refutó.

—Diablos, no. Digo que haya un abrazo de grupo. Como Sawyer declaró,

está atrancado con todos nosotros.

De repente Julietta estuvo rodeada de familia riendo y llorando mientras

los hombres se mantenían atrás para conservar algún elemento de decoro.

Cuando finalmente se alejaron, Wolfe se quedó parado al lado, una media

sonrisa en sus labios.

—Ustedes están todos locos.

—Y tú eres parte. Parte de nosotros —dijo Julietta.

Sawyer caminó hacia el chico. Apretando sus hombros. Y miró en sus ojos.

312

—Tenías razón Wolfe. Iba a huir porque eso es todo lo que conocía. Pero ya

no más. Y tú incluido. Cuando consigues algo bueno, correcto y puro te

apegas a ello. ¿Lo captas?

Wolfe sonrío.

—Lo tengo.

Sawyer lo atrajo en un corto y fuerte abrazo.

Esta vez Wolfe lo abrazó de vuelta.

La mano de Sawyer subió por su vientre para tomar uno de sus pechos.

Un juguetón pellizco en el pezón para encenderla. Ella dejó salir un

gemido.

—Necesito un descanso. Demasiados orgasmos.

Él se río y mordió la sensible curva de su cuello.

—Cobarde.

—Esa palabra significa guerra.

—Eso espero. —La lengua lamió su oreja y el aliento estremecido, húmedo

y caliente hizo que se le pusiera la piel de gallina—. Falta mucho trabajo

aquí.

Ella volvió la cabeza y lo besó profunda, larga y tiernamente.

—Ya lo hiciste.

—¿Crees que Wolfe me perdonará?

—Sí. Nunca te fuiste. Terminaste por elegirlo. Y eso es lo que recordará.

—Estoy pensando en enviarlo de vuelta a Nueva York. Por supuesto,

después de que Purity abra y él se estabilice un poco. Quiero que tenga la

experiencia de ir a la universidad. Es tan inteligente que debería tener un

título y hacerse una idea de lo que le pasa a un adolescente normal.

313

—Wolfe nunca será normal. Me gusta de esa forma. Pero estoy de acuerdo.

Michael, Nick y Max pueden cuidarlo. Sólo que aún no estoy lista para

dejarlo ir.

—Yo tampoco. Veremos qué pasa.

—¿Y tu padre de crianza?

Sawyer acarició el largo cabello desparramado entre sus cuerpos

desnudos.

—No va a conseguir nada, ya no. La carta es prueba de chantaje, lo que

impedirá su libertad condicional. Y dejando ir el pasado ya no hay nada

que temer. Además Max conoce a un chico. Y tiene abogados.

—Amo a mis despiadados machos italianos. —Julietta aprisionó los labios

de Sawyer con los suyos—. ¿Y nosotros?

Sonrío a su juguetona pregunta colocándosela encima.

Se guió dentro y profundo, golpeando sus caderas hasta que la luz de la

lujuria iluminó los ojos color cocoa.

—Vivimos felices para siempre. Un día a la vez.

Lo cabalgó hasta que el orgasmo los destrozó.

La miró, el cabello cayendo por su espalda, la cara abierta al placer, al

amor y a la generosidad. Y agradeció a su karma por traerle finalmente a

la mujer que lo amaba lo suficiente como para luchar contra su oscuridad

y salvarlo.

314

Traducido por Nayelii Wells

Corregido por Malu_12

ué desastre. —Julietta caminó a través del condominio

lleno de cajas etiquetadas y empacadas con cosas de

último minuto. Ellos finalmente encontraron un

comprador y habían pasado la mayor parte del fin de

semana moviendo las últimas cosas de sus pertenencias. Gracias a Dios

por Wolfe. Él había estado pasando las últimas noches enviando cosas de

regreso a su casa y un montón de objetos extra a caridad.

Entró en su vieja habitación donde sólo quedaba la cabecera. Hizo una

rápida inspección de la habitación vacía para asegurarse de que nada

quedaba atrás. Giró la cabeza. Y atrapó un destello de blanco.

Se inclinó y recogió una página de papel del libro mayor blanco que estaba

enterrado detrás de una de las maderas del suelo. Frunciendo el ceño, lo

abrió.

La lista.

El hechizo de amor.

Julietta sacudió su cabeza. Cuán vergonzoso hubiera sido si Wolfe lo

hubiera descubierto. Ella recordó poner el segundo papel debajo de su

colchón antes de quemar la primera copia. Comenzó a arrugarlo y lanzarlo,

pero se tomó un momento para mirar la lista.

Los números brillaban ante ella.

1.- Un hombre que pueda darme orgasmos.

2.- Un hombre que respete y fomente mi carrera.

3.- Un hombre lo suficientemente fuerte como para luchar por mí.

4.- Un hombre que entienda mi alma.

—Q

315

5.- Un hombre que esculpa su propio camino en la vida.

6.- Un hombre que me dé todo de él.

Sus dedos apuñaron el papel. Ella cerró sus ojos, y la habitación de

repente se balanceó. ¿Cómo era esto posible? Sawyer había sido traído a

ella por mama, no por una loca lista.

¿Cierto?

¿Pero por qué cada cualidad era una parte del hombre con el que se casó?

Rápidamente releyó la lista y se dio cuenta de que los ítems se ajustaban

perfectamente con su esposo. Como si él hubiera sido creado sólo para

ella.

Corrió a la sala de estar y escaneó sus estantes vacíos. ¿Dónde estaba el

libro? El estrépito de pisadas en las escaleras interrumpió sus

pensamientos.

—¿Cuál es el problema? Luces como si hubieras visto un fantasma.

Julietta miró a Wolfe.

—¿Empacaste todos mis libros y los enviaste a casa?

—No, me dijiste que empacara esas estanterías y las enviara para las

librerías de segunda mano. Envié unas cuantas cajas a diferentes áreas.

Espero que no perdieras algo importante. Sería una mierda intentar

encontrar uno de esos libros.

¿Podía ser posible? Todas ellas hicieron el hechizo y encontraron a sus

almas gemelas. ¿Era sólo una coincidencia? Después de todo, no había tal

cosa como un hechizo de amor. O al menos un hechizo de amor que de

hecho funcionara. Ella miró abajo al papel; luego rápidamente lo arrugó.

—No. No era nada. Probablemente es mejor dejarlo ir.

—Bien. Los de la mudanza están viniendo por el resto de las cosas. ¿Lista

para irnos?

Ella miró alrededor, luego deslizó su mano en la de Wolfe. Él empezaba a

estar mucho más acostumbrado a su toque.

—Sí. Vamos a casa.

316

Salieron de la habitación juntos.

Mama Conte empujó el chal apretadamente alrededor de sus hombros.

Se sentó en su mecedora favorita, libro en mano, espresso a su derecha, y

miró al paisaje extenso fuera de su casa. Aunque la primavera se alzaba,

las temperaturas habían caído, las heladas se habían asentado y hacían

costras en el césped. El día ponía fríos sus huesos y enviaba un fuerte

viento para sacudir los árboles desnudos, pero ella estaba acogedora y

caliente y no tenía que salir por el resto del día.

Flexionó sus dedos nudosos y se preguntó a dónde fueron los años. Ayer

mismo había estado construyendo su familia y su compañía. Ahora, la

nueva generación tomaría el legado. Sus nietos prosperarían —algunos en

Italia, otros en América— y el nombre Conte nunca sería olvidado.

Sonriendo, pensó en su difunto esposo. Cómo habría amado ver a sus

hijos crecer y desarrollar sus personalidades individuales. Él los amó tan

fieramente, con una devoción que sólo un padre puede entender, pero

siempre se preocupó un poco más por Julietta. Ella era como él, con una

fiera independencia y tan brillante en los negocios que fallaba en cualquier

relación personal. Finalmente, su hija estaba completa con un hombre que

llenaba su alma.

Tantas veces había tenido miedo de haber empujado demasiado duro.

Cometió errores. Pero confió en su estómago para guiar a sus hijos al

amor, y nunca podría arrepentirse de sus elecciones. No ahora.

Una profunda satisfacción y paz se estableció sobre ella. Sentía la

presencia de su esposo a su lado. Primero Venezia. Michael. Carina. Y

ahora Julietta. Todos habían encontrado el amor. Todos estaban

propiamente emparejados.

Era tiempo de un nuevo capítulo, uno del que ella no sería parte por más

tiempo. Esperaba que el camino no fuera tan difícil como los otros, pero ya

sabía que sólo a través del dolor podía el gran placer ser alcanzado.

Apreciado. Saboreado.

317

Ella sonrío, disfrutando la presencia silenciosa del hombre que había sido

su amor. Su trabajo estaba finalmente terminado. Mama Conte sonrío,

meciéndose atrás y adelante, y disfrutando el momento.

318

Jennifer Probst escribió su primer libro a los

doce años. Lo encuadernó en una carpeta, lo

leía a sus compañeros de clase y no ha dejado

de escribir desde entonces.

Tuvo un breve paréntesis para casarse,

embarazarse, comprar una casa, quedar

embarazada de nuevo, seguir su maestría en

Literatura y rescatar a dos perros de un

refugio.

Vive en Nueva York con toda su familia, sus

dos hijos pequeños la mantienen activa,

estresada, alegre y triste porque su casa nunca

está verdaderamente limpia.

Es autora de romance contemporáneo sexy y erótico.

También ha escrito un libro para niños, Buffy and the Carrot, co-escrito

con su sobrina de doce años de edad, junto con un cuento sobre un perro

del refugio.

Todos sus libros están disponibles en su página web:

Http://www.jenniferprobst.com

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