Merck for Health: il CorporateVenturing di Merck alla ricerca diHealthcare startup

Posted in EVENTI, La Storia, Startup del momento, UP

by Serena Magi 7/12/2017 | 11:33

Si è svolto lo scorso mese la seconda edizione di Merck forHealth, l’hackathon di 24 ore dedicato totalmenteall’healthcare e all’innovazione tecnologica.

L’evento, organizzato in collaborazione con HealthwareLabs eDigital Magics HealthTech, si è tenuto a Roma il 4 e il 5novembre: due giorni di lavoro, confronto e formazione rivolti agiovani talenti, start up ed esperti di settore.

In palio un grant di 5.000 euro, la partecipazione a eventiformativi internazionali e a programmi di incubazione.

I progetti vincitori per questa edizione del 2017 sonoKronosDNA, Pedius e Next Capodarco, tutte idee made inItaly.

La grande attenzione che l’azienda con sede centrale aDarmstadt, Germania, leader in ambito scientifico e tecnologico,ha per le nuove frontiere della salute si dimostra in iniziativelocali come questo contest, che è giunto alla sua secondaedizione, con l’obiettivo di stimolare l’applicazione delle nuovetecnologie al mondo della sanità e della salute.

Merck for Health ha vinto tra l’altro il Pharma Digital Awards2017, aggiudicandosi il premio nella categoria “Progetti di

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Giorgio Pinci, Commercial Operations DirectorBiopharma di Merc

digitalizzazione delle industrie Life Science – Engagement delteam aziendale” come migliore iniziativa di open innovation.

Il sostegnoe ilcontributoalle startupdi aziendecomeMerck èimportanteenecessarioper farnascerenuove idee,nuovi modi

di pensare il futuro del settore medicale. Ma quali sono gliobiettivi a lungo termine di un contest come Merck forHealth? Lo chiediamo a Giorgio Pinci, CommercialOperations Director Biopharma di Merck.

«Il settore Farmaceutico è in continuo sviluppo, e Merck èsempre stata leader nel cavalcare il cambiamento proponendosoluzioni innovative per rispondere ai bisogni dei pazienti. Perraggiungere questo scopo è fondamentale non essere soli:diversificare e innovare il proprio business richiede nuove ideefuori dalle logiche tradizionali ed il coinvolgimento di talenti chepossano portare un nuovo punto di vista. Nel lungo termine ciauspichiamo che questi team possano diventare dei partnersempre più importanti per Merck, e che le loro idee sitrasformino in soluzioni concrete in grado di rispondere alleesigenze ancora insoddisfatte dei pazienti e delle persone chese ne prendono cura.»

Quest’anno sono stati premiati i progetti di KronosDNA,Pedius e Next Capodarco: qual è il futuro dell’healthcare perMerck e cosa cercate nelle startup? Qual è il minimo comundenominatore dei vincitori?

«Il futuro dell’healthcare – afferma Pinci – è sempre più digitale.Siamo stati tra i primi a investire nella digitalizzazione e questoci permette di creare soluzioni sempre più avanzate ed efficienti.La digitalizzazione richiede anche di avere delle figureprofessionali specifiche, e una maggiore interconnessione ecrossfertilizzazione tra diversi dipartimenti. I team selezionati siinseriscono perfettamente in questa visione: sono tutti compostida professionisti di alto livello che possono creare valore

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Edward Kliphuis, InvestimentDirector di Merck Ventures New

Businesses fund

attraverso la collaborazione con l’azienda. Inoltre, nel pensareall’Hackathon, avevamo posto grande enfasi nel cercareprogetti con una base molto concreta, e questi team si sposanoperfettamente con questa visione: hanno tutti delle idee bensviluppate che hanno poi declinato con successo nelle aree diintervento identificate nelle sfide lanciate da Merck.

Merck for Health, contesttutto italiano, è solo unadelle molte iniziative cheuna multinazionale comeMerck sostiene perfavorire l’innovazione.Abbiamo chiesto aEdward Kliphuis,Investiment Director diMerck Ventures NewBusinesses fund, qualisono le altre iniziative asostegno dell’innovazionepromosse da MerckVentures e che cosahanno portato a Merck?Quali benefici ne haavuto?

«Merck Ventures offresupporto alle aziende fin dai primi passi fornendo capitali ecompetenze per aiutarle a sviluppare la loro strategia e a darleforma. Assumendo un ruolo attivo nell’ecosistema delle startup,diamo loro la possibilità di accedere a idee e esperienze di livelloaziendale, fornendo al contempo a Merck una panoramica piùampia sulle nuove tecnologie, al fine di supportare Merck nelsuo progetto a lungo termine verso l’innovazione. Questopotrebbe portare il gruppo verso le nuove cosiddette disruptivetechnologies. La comprovata esperienza di Merck Ventures difare dell’innovazione una realtà ottenendo al contempo ottimirisultati finanziari ci ha fatto ottenere un voto di fiducia da partedel gruppo Merck, permettendoci di stabilire tre nuovi fondi nel2016.»

Sappiamo che il Corporate Venture Capital è la chiave divolta per costruire il futuro nell’era digitale, perché metteinsieme le strutture di grandi aziende con le nuove idee digiovani imprenditori: quanto investe Merck nel CorporateVenturing e che peso ha nei piani aziendali di un’aziendacosì importante nel settore medicale?

«Attualmente, Merck Ventures gestisce quattro fondi: un fondomaturo Healthcare (EUR 150 milioni – permanente), un fondoLife Sciences di nuova creazione (EUR 50 milioni – permanente),il fondo Merck Performance Materials (EUR 50 milioni –permanente) e il fondo Merck Ventures New Businesses (50milioni di euro). Riteniamo che la convergenza in corso traassistenza sanitaria, scienze della vita e scienze dei materialiconsentirà un’ampia gamma di nuovi approcci perdiagnosticare, trattare, monitorare e/o assistere i pazienti.Inoltre, assistiamo a significativi progressi nella salute digitale,nella medicina digitale e in generale nelle tecnologie digitali.Questo è il motivo per cui abbiamo consentito al fondo NewBusinesses di realizzare, tra le altre cose, investimenti nelsettore digitale, come dimostrano i nostri investimenti in AkiliInteractive Labs e Medisafe Project Ltd. Tuttavia, con il NewBusinesses Fund intendiamo esplorare anche aree più ampiecome il settore dell’agricoltura e dell’allevamento.»

A causa delle poche informazioni che gli investitori piùtradizionali (ad es. le banche) riescono a raccoglieresull’impresa, spesso l’unica opzione percorribile per gliimprenditori rimane quella di rivolgersi al mercato delVenture Capital. Ma come e dove trovate NTBF interessanti?Ci può fare qualche esempio di NTBF su cui Merck Venturesha investito?

«Merck Ventures ha investito su Akili Interactive Labs nel 2016.Akili è una società che si occupa di terapie digitali e che sviluppaquello che potrebbe essere considerato come il primovideogame approvato dalla FDA per il trattamento dei disturbicognitivi. La società unisce all’approccio medico una tecnologiasoftware pensata per il grande pubblico per creare undispositivo medico che si presenti come un videogioco d’azione.L’obiettivo dell’azienda è quello di produrre un nuovo tipo diprodotto medico in grado di offrire un trattamento su largascala sicuro ed efficace e un miglior monitoraggio di pazienti suun ampio raggio di condizioni mentali e neurologiche.Immaginate un trattamento che sia divertente ed efficace! Neiprimi mesi del 2017 abbiamo investito in Medisafe Project Ltd.Medisafe è una società con sede tra Israele e Boston. La suamission è risolvere il problema della mancata aderenza allaterapia. I fondatori, Omri e Rotem Shor, hanno rischiato diperdere loro padre nel 2012 a causa di una erratasomministrazione di insulina: così i fratelli hanno deciso difondare Medisafe per proporre una soluzione a questoproblema sanitario ricorrente. Questi sono due esempi diinvestimenti effettuati dal fondo Merck Ventures New

Businesses in ambito digitale. Cerchiamo di sostenereimprenditori di talento che lavorano su idee entusiasmanti erivoluzionarie, e collaboriamo con le nostre partecipate conl’obiettivo di migliorare i risultati delle cure al paziente.»

Vediamo ora invece quali sono i progetti vincitori. Si tratta, comedicevamo, di idee made in Italy, idee che mettono insieme ilthink digital all’innovazione in campo medicale.

KRONOS DNA

Raccontatecila vostra idea,come è nata ea che puntodel percorsosiete?

KronosDNA srlè una giovaneazienda

biomedicale, startup innovativa e spin-off dell’Università diNapoli Federico II, ospitata in un hub di innovazione, il CEINGE-biotecnologie avanzate.

KronosDNA srl è specializzata nella genetica della riproduzione.

È stata fondata da tre ricercatrici con comprovate competenzetecnico-scientifiche ed impegnate da anni nella ricercascientifica e traslazionale e nella diagnostica molecolare.

Dal know-how di KronosDNA, un balance tra competenzescientifiche e innovazione tecnologica, nasce e si sviluppa ilprogetto One4Two®.

One4Two® è un kit di laboratorio pensato per ottimizzare ilpercorso diagnostico delle coppie infertili: coniuga lepotenzialità dei progressi biotecnologici con l’innovazionetecnologica per ottimizzare e migliorare il percorso diagnosticodelle coppie che stanno pianificando una gravidanza.

“Occuparsi di maternità è un modo qualificante di pensare unmodello di crescita e sviluppo” è questo il leitmotiv diKronosDNA srl.

One4Two si pone un duplice obiettivo:

– diagnosticare la causa genetica dell’infertilità

– prevenire la trasmissione di patologie genetiche ai figli

One4Two conciliare la necessità di percorrere strade innovativein ambiti tecnico-scientifici che sappiano ottimizzare la spesasanitaria: si colloca nel settore assistenza socio-sanitaria esoddisfa i criteri di utilità sociale in quanto ottimizza il flusso dilavoro in laboratorio, riduce i costi di spesa, i tempi delladiagnosi e l’ottenimento della gravidanza.

Chi siete, come si compone il vostro team?

Il team è compost da:

Rossella Tomaiuolo, 44 anni, Professore Associato in Scienze eTecniche di Laboratorio presso l’Università Federico II di Napoli,e Principal Investigator del Single Cell Lab del CEINGEBiotecnologie Avanzate.

Valeria D’Argenio, 37 anni, una Ricercatrice in Biochimica Clinicae Biologia Molecolare Clinica presso l’Università Federico II diNapoli, e Principal Investigator del Next Generation SequencingLab del CEINGE Biotecnologie Avanzate.

Federica Cariati, 31 anni, una Ricercatrice esperta di infertilità dicoppia e riproduzione umana.

Rossella e Valeria sono medici con la passione per la ricerca.Dopo la laurea hanno conseguito la specializzazione inBiochimica clinica e poi un Dottorato di Ricerca per approdarealla carriera universitaria.

Federica è biotecnologa, ha un master in Medicina dellaRiproduzione ed è dottore di Ricerca. Ha lavorato un anno allaOxford University, nel laborotorio pioniere nel campo dellegenetica della riproduzione, ed è tornata nella sua città pertrasferire le conoscenze acquisite all’estero.Il team ha ideato eintende continuare a sviluppare test genetici che sidifferenziano in termini di efficienza per le tecnologie innovativeche vengono utilizzate e soprattutto per l’elevato valore incampo diagnostico: la sfida è quella di migliorare velocità,precisione e affidabilità dei test genetici attraversol’applicazione di tecnologie ICT specificamente concepite asupporto della diagnostica per risolvere le attuali criticità digestione dei dati e soddisfare le esigenze di medici, pazienti elaboratoristi.

Lorenzo Ciacci, fondatore Pedius

Quali sono le difficoltà che avete incontrato? E come, invece,un contest come Merck for Health è utile per voi?

Inizialmente ci siamo focalizzate esclusimante sul prodotto pertrasformare l’idea in prototipo, grazie a Bioupper (un percorsodi accelerazione a cui abbiamo partecipato nel 2016) la nostraattenzione si è spostata sull’ottimizzazione del business plan.

Durante l’hackaton di Merck abbiamo invece avutol’opportunità di mettere in luce l’impatto positivo che One4Twopuò avere sui pazienti.

Si tratta infatti di coppie fortemente medicalizzate, sottopostead un iter diagnostico-terapeutico impegnativo che può esserecausa di ulteriore stress: il 50% delle coppie infatti abbandona ilpercorso diagnostico-terapeutico rinunciando a realizzare ilproprio sogno di diventare genitori.

Quindi la possibilità di ridurre costi, tempi e di ottenere unpercorso terapeutico personalizzato rende la loro esperienza piùsostenibile da un punto di vista psicologico ed emozionale.

Quali sono i prossimi passi?

Il prossimo passo è quello di iniziare l’attiva di service per ipazienti: quindi è necessario ottimizzare la strategia di go-to-market e di comunicazione del prodotto.

PEDIUS

Raccontatecila vostraidea, come ènata e a chepunto delpercorsosiete?

Pedius è unapplicazioneche consentealle personesorde ditelefonare:grazie alla tecnologia aggiungiamo in tempo reale i sottotitoli.La lampadina si è accesa dopo aver visto in televisione

l’intervista di Gabriele Serpi, un ragazzo sordo che è statocoinvolto in un incidente e non ha avuto la possibilità dichiamare né un ambulanza né un carro attrezzi. Pensare checon tutta la tecnologia di cui disponiamo oggi una personasorda non possa telefonare era davvero assurda.

Così ci siamo messi a lavoro realizzando un prototipo edentrando subito in contatto con i nostri utenti. L’app è statarealizzata con la collaborazione attiva dei primi 100 utenti. OggiPedius consente di telefonare ad oltre 17.000 persone in 10paesi nel mondo. L’idea di abbattere le barriere digitali usandola tecnologia ha convinto diversi investitori istituzionali grazie aiquali abbiamo raccolto quasi 2 milioni di euro con l’obiettivo dicontinuare la nostra crescita internazionale.

Chi siete, come si compone il vostro team?

Siamo partiti in 3, tutti con background tecnico. Oggi siamo in12, parliamo 6 lingue e veniamo da 3 continenti: metà si occupadella tecnologia e l’altra metà gestisce il marketing e lacommunity.

Quali sono le difficoltà che avete incontrato? E come, invece,un contest come Merck for Health è utile per voi?

Posso sintetizzare le difficoltà nelle domande a cui abbiamodovuto dare risposta.

All’inizio quando dicevamo “vogliamo far telefonare le personesorde” la risata era quasi immediata, dovevamo provare lafattibilità di un progetto e in questi casi nulla vale come unprototipo. Le difficoltà nel realizzare un prototipo sono per lopiù di natura tecnica, ma occorre pianificare bene le parti darealizzare in dettaglio e quelle da lasciare fuori.

Successivamente la difficoltà è stata proporre il nostro servizioalle aziende: avere a che fare con le grandi imprese è moltoimpegnativo per una startup. Oggi molte aziende cercanol’innovazione attraverso hackathon o chiamate pubbliche, ingenere se non si hanno referenze questa è la porta di ingressoper iniziare un dialogo, così è stato per noi. Dopo il programmadi accelerazione ovviamente le difficoltà non sono diminuite, mal’esperienza aiuta ad affrontarle meglio. Oggi la nostra èconvincere le imprese ad investire sull’accessibilità e nonvederla solamente come un costo.

I contest come quello organizzato da Merk sono una porta diingresso nelle grandi aziende che altrimenti sarebbero difficili

da raggiungere. All’evento erano presenti i diversi responsabilidi prodotto ai quali abbiamo potuto rivolgere le nostredomande ed interagire per 24h risparmiando sicuramentequalche mese rispetto alle tempistiche tradizionali.

Quali sono i prossimi passi?

Il prossimo obiettivo sarà l’espansione nei mercati emergenti inparticolare in Brasile dove la penetrazione degli smartphone èmolto alta come la diffusione della rete mobile, ma i servizi diassistenza per le persone sorde sono insufficienti. Un po’ più alungo termine c’è la Cina dove risiede la più grande popolazionesorda del mondo.

NEXT CAPODARCO

Raccontatecila vostra idea,come è nata ea che puntodel percorsostate?

L’idea di GGG,The Growing

Gaming Gang, è quella di costruire una piattaforma digitalerivolta a famiglie e pazienti affetti da deficit dell’ormone dellacrescita. Nello specifico si è pensato alla piattaforma come unambiente dove favorire la condivisione di esperienze e il dialogotra i diversi stakeholder che compongono l’ecosistema (pazienti,famiglie e personale sanitario). Al tempo stesso la piattaformafunge da vero e proprio gate per l’ingresso in un ambiente digaming stile Minecraft, dove legare l’assunzione del farmaco adun’esperienza ludica (quando parliamo di pazienti intendiamobambini tra i 5 e i 6 anni che devono sottoporsi alla terapia perun arco di tempo tra i 6 e i 9 anni!). L’idea nasce durantel’hackathon ma è il frutto – l’outcome potremmo dire – di unpercorso che ha coinvolto 3 membri del team all’interno dellacooperativa Capodarco, la più grande cooperativa integratad’Italia (2000 dipendenti di cui 600 disabili): un percorso diriposizionamento strategico che la cooperativa sociale ha decisocon forza di intraprendere puntando sul binomio innovazione edigitale.

Chi siete, come si compone il vostro team?

Il team di Next Capodarco è composto da Gianmarco Nebbiai eFrancesco Acquaviva, dipendenti della cooperativa Capodarco,Giorgio Baracco, CEO della cooperativa Proteina, Ilaria Fava,avvocato esperto in startup, e Francesca Tracló, docenteuniversitaria.

Quali sono le difficoltà che avete incontrato? E come, invece,un contest come Merck for Health è utile per voi?

Diciamo che le difficoltà vere iniziano ora nel momento in cuibisogna costruire le relazioni con gli stakeholder, modularel’idea progettuale alla luce di un piano di dettaglio, costruireuna sostenibilità reale. Merck for Health è stato un’occasioneper metterci alla prova e per ingaggiare interessanti relazioni.Un’occasione decisamente fortunata.

Quali sono i prossimi passi?

Alla luce dell’esperienza a Frontiers Health di Berlino stiamoapprofondendo il rapporto con Merck per capire come dareseguito al percorso di accelerazione previsto. Allo stesso tempoè in corso un’interlocuzione con il management dellacooperativa Capodarco per capire come il progetto GGG possasposarsi con il core business aziendale.

Serena Magi

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