cuentos de los viudos negros

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ISAAC ASIMOV

LOS VIUDOS NEGROS


Traduccin de: Cecilia Magnet Ttulo del original en ingls: Tales of the Black Widowers


INTRODUCCINDebido a que mi estilo literario es personal y amistoso, los lectores tienen una tendencia a escribirme en forma personal y amistosa, hacindome todo tipo de preguntas personales y amistosas. Y debido a que realmente soy lo que mi estilo literario, as tal como es, me hace aparecer, contesto esas cartas. Y ya que no tengo secretaria ni ningn otro ayudante, todo esto me lleva una cantidad de tiempo que debera dedicar a escribir. Me parece slo natural, por lo tanto, haber tomado la costumbre de escribir introducciones para mis libros con el fin de responder de antemano a algunas de las preguntas que ya anticipo, deteniendo, de este modo, algunas de las cartas. Por ejemplo, debido a que escribo sobre muchas cosas, frecuentemente recibo preguntas como stas: Por qu cree usted, un humilde escritor de ciencia-ficcin, que puede escribir una obra de dos volmenes sobre Shakespeare? Por qu usted, un erudito en Shakespeare, decide escribir novelitas sensacionalistas de ciencia-ficcin? Cmo usted, un bioqumico, tiene la audacia de escribir libros de historia? Qu le hace pensar a usted, un simple historiador, que sabe algo sobre ciencia? Etctera. Es casi seguro, por lo tanto, que algunos me preguntarn, ya sea divertidos o exasperados, por qu escribo cuentos de misterio. Por eso, aqu va la explicacin. Comenc mi carrera literaria con la ciencia-ficcin y todava escribo ciencia-ficcin cuando puedo porque ste continua siendo mi primer y principal amor literario. Sin embargo, hay muchas cosas que me interesan, y entre ellas el misterio. Me he pasado leyendo cuentos de misterio durante casi tanto tiempo como el que he dedicado a leer ciencia-ficcin. Recuerdo haber arriesgado la vida cuando, teniendo no ms de diez aos, robaba ejemplares de La Sombra de debajo de la almohada de mi padre mientras l dorma la siesta. (Le preguntaba por qu la lea si a m me estaba prohibido, y l deca que la necesitaba con el fin de aprender ingls, mientras que yo tena la ventaja de ir al colegio. Yo pensaba que era una psima razn.) Escribiendo ciencia-ficcin, sin embargo, a menudo introduje el

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ elemento de misterio. Dos de mis novelas, The Caves of Steel (Doubleday, 1953) y The Naked Sun (Doubleday, 1957) son tpicas historias de misteriosos asesinatos, adems de ser de ciencia-ficcin. He escrito suficientes cuentos cortos de misterio y ciencia-ficcin de uno y otro tipo, como para permitir que se publicara una coleccin de ellos bajo el ttulo de Asimov's Mysteries (Doubleday, 1968). Tambin escrib una novela de misterio tradicional, The Death Dealers (Avon, 1958) 1, que despus fue reeditada, por Walker & Co., en 1968, bajo mi propio ttulo, "A Wiff of Death". Esta, sin embargo, trataba solamente sobre la ciencia y los cientficos aunque su atmsfera era la de una novela de ciencia-ficcin, como lo eran asimismo dos cuentos cortos de misterio que vend a revistas de misterio. Fui sintiendo cada vez ms el antojo de escribir misterios que no tuvieran nada que ver con la ciencia. Lo nico que me detena, sin embargo, era el hecho de que la novela de misterio haba evolucionado en los ltimos veinticinco aos y mis gustos no. Las historias de misterio, hoy en da, estn empapadas en licor, inyectadas de drogas, sazonadas con sexo y tostadas al sadismo, mientras que mi ideal en misterio de detectives es Hrcules Poirot y sus pequeas clulas grises. Pero aos atrs recib una carta de Eleanor Sullivan, esa joven y hermosa rubia preguntndome si considerara la propuesta de escribir un cuento corto para una revista. Por supuesto que acept, jubilosamente, porque pens que si ellos me lo pedan, jams podran tener la crueldad de rechazarlo una vez que ste fuera escrito, y eso significaba que poda escribir, sin miedos, mi propia clase de cuento... Uno muy cerebral. Comenc a dar vueltas en mi cabeza a diferentes posibilidades de argumento, porque quera algo que tuviera un giro razonable y Agatha Christie, por s misma, haba utilizado prcticamente todas las salidas posibles. Mientras mis clulas grises trabajaban laboriosamente, visit casualmente al actor David Ford. Su departamento est lleno de interesantes objetos exticos y l me cont que estaba convencido de que alguien se haba llevado algo de su departamento pero que nunca pudo estar seguro porque era incapaz de detectar lo que faltaba. Solt una risa y mis clulas grises lanzaron un hondo suspiro de alivio y dejaron de trabajar. Ya tena el giro de mi argumento. Necesitaba luego un fondo en el cual desarrollar mi argumento y aqu viene algo ms.1

Bueno, fue rechazada por Doubleday, si tanto les interesa saberlo.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Hace ya muchos aos, en 1940, segn dice la leyenda, alguien se cas con una dama que encontraba inaceptables a los amigos de su marido y viceversa. Con el fin de evitar que se rompiera una relacin muy preciada, esos amigos organizaron un club sin autoridades ni estatutos con el slo fin de realizar una cena una vez por mes. Sera una organizacin para hombres solamente, de manera de poder invitar al marido a afiliarse y prohibir -en forma legtima- la entrada a su seora. (Hoy en da, siendo el Movimiento Femenino tan poderoso, puede ser que esto no hubiera resultado.) La organizacin se llam la Trampa de las Araas, probablemente porque los mismos miembros sentan que se hallaban escondidos. Han pasado treinta aos desde que la Trampa de las Araas fue fundada, pero an existe. An es slo para hombres, a pesar de que el miembro en cuyo matrimonio se inspir la organizacin se divorci hace tiempo. (Como concesin al antichauvinismo masculino se ofreci un cctel el 3 de febrero de 1973, durante el cual las esposas de la Trampa de las Araas pudieron conocerse, y quizs esto se transforme en una costumbre anual.) La Trampa de las Araas (o TDA para abreviar) se rene una vez al mes, siempre un viernes por la noche, casi siempre en Manhattan, algunas veces en un restaurante, otras en el departamento de uno de los miembros. Cada reunin es presidida por dos voluntarios que costean todos los gastos en esa ocasin y que pueden llevar, cada uno, un invitado. La concurrencia no pasa normalmente de doce. Desde las 6,30 hasta las 7,30 se bebe y se conversa; desde las 7,30 hasta las 8,30 se come y se conversa; y de ah en adelante se conversa solamente. Despus de la comida cada invitado es severamente interrogado sobre sus intereses, su profesin, sus hobbies y sus puntos de vista, y los resultados son casi siempre interesantes, a menudo fascinantes. Las principales, entre todas las excentricidades del TDA, son stas: 1) cada miembro recibe el tratamiento de Doctor, ya que el ttulo es inseparable de su calidad de miembro del club; y 2) se supone que cada miembro debe intentar que el TDA sea mencionado en su obituario. Yo he asistido como invitado en dos diferentes ocasiones; y cuando me mud a Nueva York, en 1970, fui elegido miembro. Muy bien -pens entonces-, por qu no relatar mi cuento de misterio utilizando como trasfondo las reuniones de una organizacin parecida al TDA? Mi club se llamara los Viudos Negros y lo reducira a la mitad para hacerlo ms manejable: seis personas y un anfitrin. Hay diferencias, naturalmente. Los miembros del TDA nunca han

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ intentado solucionar misterios en la vida real y ninguno de ellos tiene una idiosincrasia tan definida como los miembros de los Viudos Negros. En realidad, tanto en lo particular como en lo general, los miembros del TDA son gente amable y existe un afecto mutuo que es conmovedor. Por lo tanto, les aseguro que los personajes y los acontecimientos de los cuentos de este libro son de mi propia invencin y no tienen semejanza con nadie ni nada perteneciente al TDA, excepto en la medida en que puedan parecer inteligentes o amables. Henry, el mozo, es particularmente una invencin ma y no tiene anlogo, ni siquiera lejano, en el TDA. De modo que, teniendo un argumento y un fondo en el cual desarrollarlo, escrib un cuento que llam La Risita aunque fue rebautizado con el nombre de La Risita Adquisitiva 2. Despus de vender el primero no hubo quien me detuviera, por supuesto. Comenc a escribir un cuento tras otro sobre los Viudos Negros y en poco ms de un ao haba escrito ocho y los haba vendido todos a la EQMM. El problema era que, a pesar de que me contena y no escriba todo cuanto quera, an produca con ms rapidez que la apropiada para que la EQMM los publicara. Finalmente ced bajo la presin de no escribir, de modo que escrib tres ms a mi ritmo natural de produccin y decid no bombardear ms a la revista con ellos. Luego escrib un cuarto y se los vend. Eso hizo un total de doce, con un nmero suficiente de palabras como para un libro. Doubleday & Company, mis leales editores, haban esperado pacientemente, entre bastidores, desde la aparicin del primer cuento, y por lo tanto hoy los reno todos bajo el nombre de Cuentos de los Viudos Negros. Y aqu los tienen. Alguna pregunta?

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Invariablemente, la EQMM cambia mis ttulos. No me molesta porque siempre espero

ansioso la publicacin del libro en el cual puedo volver los ttulos a su original. Algunas veces no lo hago, como en las rarsimas ocasiones en que un cambio de ttulo de la editorial recibe mi aprobacin. Por ejemplo, creo que La Risita Adquisitiva es mejor que La Risita, de modo que dejo este ltimo.


LA RISITA ADQUISITIVAHanley Bartram era esa noche el invitado de los Viudos Negros, quienes se reunan todos los meses en su silenciosa guarida y juraban matar a la mujer que se entrometiera... durante esa noche del mes, al menos. El nmero de concurrentes variaba, pero en esa ocasin estaban presentes cinco miembros. Geoffrey Avalon era el anfitrin de esa noche. Alto, de bigote cuidadosamente recortado y una barbita ahora ms blanca que negra, conservaba, sin embargo, el cabello casi tan negro como siempre. Como anfitrin era su deber ofrecer el brindis ritual que sealaba el comienzo de la comida en s. En voz alta y con placer, dijo: Por el viejo King Cole, cuya memoria es sagrada. Que su pipa est siempre encendida, su plato siempre lleno, su espritu siempre alto, y por nosotros, para que seamos tan felices como l durante toda nuestra vida. Todos contestaron Amn se llevaron el vaso a los labios y se sentaron. Avalon puso la copa a un costado de su plato. Era la segunda y ahora se hallaba justamente por la mitad. As permaneca durante el resto de la comida, sin que la tocara nuevamente. Avalon era abogado en derecho patentario y su vida social reflejaba toda la minuciosidad de su trabajo. Una copa y media era todo lo que se permita en esas ocasiones. Thomas Trumbull irrumpi por las escaleras a ltimo momento, con su grito de siempre. Whisky con soda para un hombre moribundo, Henry! Henry, camarero de esas reuniones desde haca ya varios aos (sin que an ningn Viudo Negro hubiera odo mencionar su apellido), tena el whisky y la soda ya preparados. Frisaba por los sesenta, pero tena la cara lisa y sin arrugas. Su voz pareca sonar a la distancia, aun mientras hablaba. Aqu est, Sr. Trumbull. Trumbull vio a Bartram en seguida y en un aparte le pregunt a Avalon. Tu invitado? l me pidi que lo trajera dijo Avalon, procurando decirlo casi en un susurro. Buen muchacho. Te gustar. La cena era tan variada como los asuntos de los que se ocupaban los Viudos Negros. Emmanuel Rubin, que tambin gastaba barba -una barbita escasa y desigual bajo una boca de dientes muy espaciados-, perteneca al gnero de los escritores y se hallaba ocupado en contar con fruicin los detalles de la historia que acababa de terminar. James Drake, de rostro

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ rectangular y bigote, pero sin barba, lo interrumpa de vez en cuando recordando otras historias que guardaban cierta relacin con sa. Drake era slo especialista en qumica orgnica, pero posea un conocimiento enciclopdico sobre literatura de todo tipo. Trumbull, experto en cdigos, pasaba por ser un alto consejero del gobierno y se le haba metido en la cabeza demostrar su desprecio por los pronunciamientos polticos de Mario Gonzalo. Maldicin! gritaba en su lenguaje menos escabroso. Por qu no te quedas con tu idiota pintura abstracta y tus telas de arpillera y dejas los asuntos mundiales a tus superiores? Trumbull no se haba recuperado de la magnfica exposicin que Gonzalo haba hecho algunos meses atrs, y Gonzalo que lo saba, ri en tono tolerante y dijo: Mustrame a mis superiores. Nombra a uno replic. Bartram, bajo y regordete, de cabello crespo, se mantuvo estrictamente en su papel de invitado. Escuch a cada uno, sonri a todos y habl poco. El momento lleg, finalmente, cuando Henry sirvi el caf y comenz a colocar los postres delante de cada invitado como un experto prestidigitador. Era en ese instante cuando deba comenzar el tradicional interrogatorio del invitado. Casi por hbito, la primera pregunta corresponda (en las ocasiones en que se hallaba presente) a Thomas Trumbull. Su rostro moreno, arrugado en perenne descontento, pareca enojado cuando comenz con la invariable primera pregunta: Sr. Bartram, cmo justifica usted su existencia? Bartram sonri y habl con precisin. Nunca lo he intentado. Mis clientes, en aquellas ocasiones en que mi trabajo les brinda satisfaccin, encuentran que mi existencia se justifica. Sus clientes? pregunt Rubin. En qu trabaja usted, Sr. Bartram? Soy investigador privado. Qu bien! dijo James Drake. Creo que hasta ahora no haba venido ninguno. Manny, esta vez vas a poder conseguir algunos datos correctos para ese hroe de folletn sobre el que escribes. No por mi intermedio, dijo Bartram rpidamente. Trumbull arrug el ceo. Si no les importa, caballeros, ya que a m me corresponde dirigir el interrogatorio, les rogara que me dejasen esto a m. Sr. Bartram, usted

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ aludi a las ocasiones en que su trabajo brinda satisfaccin. Es siempre as? Hay veces en que este asunto es discutible, dijo Bartram. En realidad, esta noche quisiera hablarles respecto a una ocasin en que result particularmente discutible. Puede ser incluso que uno de ustedes sea til en relacin con esto. Pensando en eso fue que le ped a mi buen amigo, Jeff Avalon, que me invitara a una de estas reuniones, una vez que me hube interiorizado de los detalles de la organizacin. l tuvo la amabilidad de hacerlo y yo estoy encantado. Est listo ahora para hablar de la dudosa satisfaccin que brind o dej de brindar en este caso en particular? S, si ustedes me lo permiten. Trumbull mir a los otros buscando algn signo de oposicin. Los ojos prominentes de Gonzalo estaban fijos en Bartram mientras deca: Podemos interrumpir? Rpidamente y con una gran economa de trazos estaba dibujando una caricatura de Bartram en el reverso de la carta. Esta se unira a las que, para inmortalizar a otros invitados, ya se hallaban en gallarda sucesin sobre una de las paredes. Dentro de limites razonables dijo Bartram. Hizo una pausa para tomar un sorbo de caf y luego agreg: La historia comienza con Anderson, al que slo me referir con ese nombre. Era un "adquisidor". Un inquisidor? pregunt Gonzalo, frunciendo el ceo. Un "adquisidor". Ganaba cosas, las adquira, las compraba, las tomaba, las coleccionaba. El mundo se mova en una sola direccin con respecto a l: se mova hacia l, nunca desde l. Esa marea de objetos, de todo tipo y valor, iba a parar a una casa que l posea y ya nunca volva a salir de all. A travs de los aos, esa marea fue engrosndose gradualmente y volvindose increblemente heterognea. Anderson tena adems un socio de negocios al que llamar Jackson solamente. Trumbull lo interrumpi frunciendo el ceo, no porque hubiera algo respecto a qu fruncir el ceo, sino porque lo haca siempre. Es sta una historia verdica? pregunt. Cuento solamente historias verdicas dijo Bartram lentamente y con precisin. Me falta imaginacin para mentir. Es confidencial? No contar esta historia de modo que resulte fcilmente reconocible; pero si as fuera, sera confidencial. Advierto que emplea Ud. el potencial repuso Trumbull; pero quiero asegurarle que, lo que se dice entre las cuatro paredes de esta habitacin, jams se repite ni se menciona, ni siquiera en forma tangencial,

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ fuera de ellas. Henry tambin lo sabe. Henry, ocupado en volver a llenar dos de las tazas de caf, sonri levemente e inclin la cabeza en seal de asentimiento. Bartram sonri tambin y continu. Jackson tambin tena una enfermedad. Era honrado, ineludible y profundamente honrado. Su alma estaba impregnada de esta caracterstica como si desde muy temprana edad lo hubieran puesto a remojar en ella de pies a cabeza. Para un hombre como Anderson, era sumamente til tener al honrado Jackson como socio, debido a que su negocio, al que evito cuidadosamente describir en detalle, requera cierto contacto con el pblico. Este contacto no era para Anderson, debido a que su tendencia a adquirir se interpona en el camino. Con cada objeto que adquira, otra arruga de astucia le cruzaba la cara hasta que se asemej a una tela de araa que asustaba a todas las moscas a la vista. Era Jackson, puro y honrado, quien daba la cara ya quien acudan las viudas con sus bolos y los hurfanos con sus centavitos. Por otro lado, Jackson, tambin encontraba necesario a Anderson, porque con toda su honradez, o quizs debido a sta, careca de habilidad para multiplicar el dinero. Dejado a su suerte, perdera completamente, sin que fuera sta su intencin, cada centavo que le fuera confiado, y luego rpidamente se vera forzado a matarse como dudosa forma de compensacin. Las manos de Anderson, sin embargo, eran para el dinero como el fertilizante para las rosas; y l y Jackson, juntos, eran una exitosa combinacin. Ningn paraso dura cien aos, sin embargo, y si se hace caso omiso de una situacin habitual, sta se profundizar, se agrandar y se volver cada vez ms extrema. La honradez de Jackson alcanz proporciones tan colosales que Anderson, con toda su astucia, a veces se vea arrinconado contra la pared y forzado a prdidas monetarias. De igual modo, la tendencia a adquirir de Anderson toc profundidades tan infernales, que Jackson, con toda su moralidad, se encontr a s mismo ocasionalmente envuelto en prcticas cuestionables. Naturalmente, como a Anderson no le gustaba perder dinero y Jackson aborreca perder su personalidad, surgi cierta frialdad entre ambos. En tal situacin, la ventaja estaba claramente del lado de Anderson, quien no pona lmites razonables a sus acciones, mientras que Jackson se senta atado a su cdigo de tica. Anderson trabaj y maniobr astutamente hasta que, eventualmente, el pobre y honrado Jackson se encontr forzado a vender su parte de la sociedad bajo las condiciones ms desventajosas posibles. La tendencia adquisitiva de Anderson haba llegado a su clmax,

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ podramos decir, porque adquiri total control sobre su empresa. Su intencin era retirarse en ese momento y dejar el manejo cotidiano a sus empleados para no preocuparse ms que de embolsar sus ganancias. Jackson, por su parte, se qued sin nada, a excepcin de su honradez, y aunque sta es una caracterstica admirable, tiene bajo valor directo en una tienda de empeos. Fue en ese punto, caballeros, cuando yo entr en escena. Ah, gracias, Henry. Las copas de coac estaban siendo distribuidas. Usted no conoca a ninguna de esas personas, al principio? pregunt Rubin, mientras sus ojos penetrantes parpadeaban repetidamente. En absoluto dijo Bartram, oliendo delicadamente el cognac y llevndoselo a los labios, aunque creo que uno de los que estn en esta habitacin s los conoca. Fue hace algunos aos. Conoc a Anderson cuando ste irrumpi en mi oficina absolutamente trastornado. "Quiero que encuentre lo que he perdido", dijo. Yo he manejado muchos casos de robo en mi carrera de modo que, como era natural, le pregunt: "Qu es lo que ha perdido exactamente?" Y l respondi: "Maldita sea, hombre! Eso es lo que acabo de pedirle que averige". La historia fue surgiendo en forma deshilvanada. Anderson y Jackson haban tenido una disputa de proporciones. Jackson estaba indignado, como slo puede estarlo un hombre honrado que descubre que su integridad no le sirve de escudo contra la astucia de otros. Jur vengarse y Anderson descart estas palabras con una risa. "Cudate de la ira de un hombre paciente" cit Avalon, con ese aire de precisin que pona hasta en las menos ominosas de sus afirmaciones. As lo he odo dijo Bartram aunque nunca he tenido ocasin de probar esa mxima. Ni tampoco la haba tenido Anderson, aparentemente, ya que no senta ningn miedo de Jackson. Segn me explic, Jackson era tan psicticamente honrado y su obediencia a la leyera tan fantica que no haba ninguna posibilidad de que cayera en algn hecho delictuoso. O as pensaba Anderson. Ni siquiera se le ocurri pedirle a Jackson que le devolviera la llave de la oficina; lo que era incluso ms sorprendente ya que la oficina estaba situada en la misma casa de Anderson, entre todas las chucheras. Anderson record esta omisin unos pocos das despus de la pelea, porque al regresar de una cita a media tarde, encontr a Jackson en su casa. Jackson tena su viejo portafolio y lo estaba cerrando justamente cuando Anderson entr; pero lo cerraba con rapidez alarmada, segn le pareci a Anderson. Este frunci el ceo y le pregunt, sin poder evitarlo: Qu ests haciendo aqu? Jackson repuso: Vengo a devolverte algunos

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ papeles que estaban en mi poder y que ahora te pertenecen, y tambin la llave de la oficina. Con esta observacin le entreg la llave, indic algunos papeles sobre el escritorio, y asegur la cerradura de combinacin de su portafolio con dedos que, Anderson podra jurar, temblaban un poco. Jackson ech una mirada alrededor de la habitacin con una sonrisa que a Anderson le pareci curiosa, casi secretamente satisfecha, y dijo: Ahora me ir. Lo que procedi a hacer. Slo cuando oy el motor del coche de Jackson partir y luego perderse en la distancia Anderson pudo despertar de un tipo de estupor que lo haba paralizado. Saba que le haban robado y al da siguiente vino a verme. Drake frunci los labios, hizo girar su copa de cognac casi vaca y dijo: Por qu no a la polica? Haba una complicacin dijo Bartram. Anderson no saba qu era lo robado. Cuando tuvo la certeza del robo, se abalanz hacia la caja de caudales como es natural. Su contenido estaba a salvo. Registr a fondo su escritorio. No pareca faltar nada. Fue de habitacin en habitacin. Todo pareca estar intacto segn todas las evidencias. No estaba seguro? pregunt Gonzalo. No poda estarlo. La casa se hallaba increblemente repleta de todo tipo de objetos y l no recordaba todas sus posesiones. Me dijo, por ejemplo, que durante un tiempo. Haba coleccionado relojes antiguos. Los guardaba en una pequea gaveta de su estudio; haba seis de ellos. Los seis estaban all, pero lo atormentaba el vago recuerdo de un sptimo. Por ms esfuerzos que haca no poda recordar precisamente. De hecho, le suceda algo peor, porque uno de los seis le pareca extrao. Podra ser que l tuviera slo seis, pero que uno de mayor valor hubiera sido sustituido por uno de menor valor? Algo as le sucedi una docena de veces y se repiti en cada uno de sus escondrijos, y con cada una de sus extraas adquisiciones. De modo que acudi a m. Un momento dijo Trumbull, dando un fuerte golpe sobre la mesa. Qu haca que estuviese tan seguro de que Jackson se haba llevado algo? Ah dijo Bartram, sa es la parte fascinante de la historia. El modo de cerrar el portafolio y la secreta sonrisa de Jackson mientras examinaba la habitacin, sirvieron en s para despertar la sospecha de Anderson; pero al cerrar la puerta tras l, Jackson lanz una risita. No fue una risita cualquiera. Pero permtanme contrselo con las mismas palabras de Anderson, tan fielmente como pueda recordarlas. Bartram, dijo l, he escuchado esa risita innumerables veces en mi vida. Yo mismo me he redo de ese modo miles de veces. Es una risita caracterstica, inconfundible,

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ imposible de ocultar. Es la risita adquisitiva; es la risita del hombre que acaba de obtener algo que deseaba ardientemente a expensas de algn otro. Si hay alguien en el mundo que conozca esa risita y que pueda reconocerla incluso detrs de una puerta cerrada, se soy yo. No puedo haberme equivocado. Jackson se ha llevado algo mo y se vanagloriaba de ello. No se poda discutir con ese hombre sobre ese punto. Estaba prcticamente esclavizado por la idea de haber sido vctima y, en realidad, yo tena que creerle. Yo tuve que suponer que, a pesar de la honradez patolgica de Jackson, ste se haba sentido tentado a robar cuando su paciencia, por una sola vez en su vida, se agot. Lo que debi haberle ayudado fue su conocimiento de Anderson. Debi de conocer la fuerte atraccin que Anderson senta hasta por la menos valiosa de sus posesiones y darse cuenta de que el dao sera ms profundo y ms grande que el valor del objeto robado, por muy elevado que ste fuese. Quiz fue el portafolio lo que se llev dijo Rubin. No, no, se era de Jackson. Haca aos que lo tena. De modo que aqu tiene el problema. Anderson quera que yo descubriera lo que haba sido robado, porque hasta que l pudiera identificar el objeto y probar que ese objeto estaba, o haba estado, en poder de Jackson, no poda demandarlo y lo que ms deseaba era demandarlo. Mi tarea, entonces, consista en registrar su casa y decirle lo que faltaba. Cmo poda ser posible, si l mismo no poda decirlo? gru Trumbull. Le seal esto dijo Bartram, pero l se hallaba desesperado y no razonaba. Me ofreci una gran cantidad de dinero: o lo encontraba o nada. Era una linda suma, no haba duda, y dej como anticipo una cantidad considerable. Estaba claro que lo que ms le dola era el deliberado insulto a su tendencia adquisitiva. La idea de que un no-adquisidor amateur como Jackson se atreviera a burlarse de la ms sagrada de sus pasiones haba llegado a trastornarlo, y estaba dispuesto a cualquier gasto para evitar que la victoria del otro fuera final. Yo soy slo humano. Acept el anticipo y el pago ofrecido. Despus de todo, razon, tengo mis mtodos. Me ocup primero del problema de las listas de seguro. Todas eran anticuadas, pero sirvieron para eliminar los muebles y los objetos ms grandes como posibles vctimas del robo de Jackson, ya que todo lo que figuraba en las listas se hallaba an en la casa. Avalon interrumpi. Estos se hallaban eliminados de antemano, de todos modos, ya que el objeto robado deba caber en el portafolio.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Suponiendo que fuera realmente el portafolio lo que se us para transportar el objeto fuera de la casa seal Bartram pacientemente. Pudo haber sido fcilmente un seuelo. Antes que Anderson regresara, Jackson pudo haber tenido un camin de transporte frente a la puerta y haber sacado el piano de cola si as lo hubiera querido y luego cerrado el portafolio en las barbas de Anderson para despistarlo. Pero dejemos eso. No era probable. Lo llev a travs de la casa, habitacin por habitacin, siguiendo un procedimiento sistemtico, examinando piso, paredes y cielorraso, estudiando todas las estanteras, abriendo todas las puertas, registrando todas las piezas del mobiliario y dando vuelta todos los armarios. Tampoco olvid la buhardilla y el stano. Nunca Anderson se haba visto forzado hasta entonces a pensar en cada objeto de su vasta y heterognea coleccin con el fin de que en algn lado, de alguna manera, uno de ellos estimulara su memoria a pensar en otro objeto similar que no estuviese all. Era una casa enorme, sin fin. Nos llev das, y el pobre Anderson estaba ms confundido cada da. Despus ataqu desde otro flanco. Era obvio que Jackson, deliberadamente, se haba llevado algo que pasara inadvertido, quizs algo pequeo; sin duda algo que Anderson no extraara fcilmente y algo, por lo tanto, que l no apreciase demasiado. Por otro lado, tena sentido suponer que sera algo que Jackson deseaba llevarse y que encontrara valioso. En realidad, el hecho le dara mayor satisfaccin si Anderson tambin lo considerara valioso una vez que se diera cuenta de que haba desaparecido. Qu podra ser, entonces? Un pequeo cuadro dijo Gonzalo rpidamente, alguno que Jackson saba que era un autntico Czanne, pero que Anderson pensaba que era una basura. Una estampilla de la coleccin de Anderson dijo Rubin, en la que Jackson not una falla de grabado muy poco comn. Una vez haba escrito una historia que giraba alrededor de este punto en particular. Un libro dijo Trumbull que contena algn oculto secreto de familia con el que, a su debido tiempo, Jackson podra chantajear a Anderson. Una fotografa dijo Avalon dramticamente que Anderson haba olvidado, pero que era el retrato de un antiguo amor y por la cual, eventualmente, l dara una fortuna para recuperarla. No s en que negocios estaran dijo Drake pensativamente, pero puede haber sido de aquellos en que una chuchera insignificante pudiese ser en realidad algo de gran valor para un competidor y llevar a Anderson a la bancarrota. Recuerdo un caso en que una frmula de hidracina... Aunque parezca extrao interrumpi Bartram firmemente, pens

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ en todas esas posibilidades y las examin con Anderson. Era claro que no tena ningn gusto artstico y que las piezas que posea eran realmente inservibles, sin lugar a dudas. No coleccionaba estampillas, y aunque tena muchos libros y no poda decir con certeza si alguno de ellos haba desaparecido, me jur que no tena ningn secreto de familia escondido que pudiera merecer la atencin de un chantajista. Ni jams haba tenido tampoco antiguos amores, ya que en los das de su juventud se haba dedicado exclusivamente a damas profesionales cuyas fotografas no tenan ningn valor para l. En cuanto a sus secretos de negocios, eran ms bien de los que podan interesarle al gobierno ms que a algn competidor, y haba mantenido todo lo referente a ellos fuera de la mirada honrada de Jackson en primer lugar. En segundo lugar, stos se hallaban todava en la caja de seguridad (o en el fuego, desde haca mucho). Pens en otras posibilidades, pero una por una fueron descartadas. Por supuesto, siempre caba la posibilidad de que Jackson se traicionara a s mismo. Poda aparecer floreciente de un da: para otro e indagando sobre la fuente de su riqueza, podramos descubrir algo sobre la identidad del objeto robado. Anderson mismo lo sugiri y pag generosamente para que se vigilara a Jackson durante las veinticuatro horas. Fue intil. El hombre llevaba una vida sencilla y se comportaba precisamente como era de esperar de una persona que slo posea unos ahorros. Viva una vida muy moderada y eventualmente tom un empleo domstico donde su honradez y su conducta tranquila le ganaron una buena reputacin. Finalmente, slo me qued una alternativa. Espere, espere dijo Gonzalo; djeme adivinar, djeme adivinar. Termin el resto de coac que le quedaba, le hizo seas a Henry para que le sirviera otro y dijo: Le pregunt a Jackson! Me sent muy tentado de hacerlo dijo Bartram en tono lastimero, pero eso habra sido difcilmente factible. En mi profesin no conviene insinuar siquiera una acusacin sin tener algn tipo de pruebas. Nuestras matrculas profesionales son muy frgiles y en cualquier caso, de ser acusado, l simplemente negara el robo y se pondra en guardia contra cualquier incriminacin. Y, entonces... dijo Gonzalo, pero no continu. Los otros cuatro fruncieron el entrecejo al unsono, pero slo hubo silencio. Habiendo esperado cortsmente, Bartram dijo: No adivinarn, caballeros, porque ustedes no estn en esta profesin. Ustedes conocen slo lo que leen en revistas de aventuras y por lo tanto creen que las personas como yo tienen un nmero ilimitado de alternativas y solucionan invariablemente todos los casos. Yo, por mi parte, como

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ pertenezco a la profesin, s que es de otro modo. Caballeros, la nica alternativa que me quedaba era confesar mi fracaso. Anderson me pag, sin embargo. Eso, por lo menos, tengo que reconocerlo. Cuando me desped, l haba perdido casi cinco kilos. Sus ojos tenan una expresin vaca, y mientras nos estrechbamos las manos an recorran la habitacin en que nos hallbamos, buscando, buscando. Entonces musit: le repito que no puedo haberme equivocado con esa risita. l me rob algo. Me rob algo. Lo vi en dos o tres ocasiones despus de eso. Nunca cesaba de buscar; nunca encontr el objeto perdido. Comenz a decaer. Los sucesos que les he descrito tuvieron lugar casi cinco aos atrs y el mes pasado l muri. Hubo un breve silencio. Sin encontrar jams el objeto perdido? pregunt Avalon. Sin encontrarlo jams. Acude a nosotros para que le ayudemos a solucionar el problema ahora? inquiri Trumbull con un tono de desaprobacin. En cierto modo, s. La ocasin es demasiado buena para perderla. Anderson est muerto y lo que se diga dentro de estos muros no saldr de aqu, segn todos nosotros hemos convenido, de modo que ahora puedo preguntar lo que no pude hacer antes. Henry, me puede dar fuego? Henry, que haba estado escuchando con una cierta deferencia ausente, sac una caja de fsforos y encendi el cigarrillo de Bartram. Permtame presentarlo, Henry, a quienes usted sirve en forma tan eficiente. Caballeros, les presento a Henry Jackson. Hubo un momento de evidente turbacin y Drake dijo: Este es Jackson? Exactamente afirm Bartram. Saba que estaba trabajando aqu, y cuando me enter de que ustedes realizaban en este club sus reuniones mensuales, tuve que rogar, casi descaradamente, que me invitaran. Era solamente aqu donde yo poda encontrar al hombre de la risita adquisitiva y verlo en una atmsfera de amabilidad y discrecin. Henry sonri e inclin la cabeza. Hubo momentos durante el transcurso de la investigacin prosigui Bartram en los que no pude menos que preguntarme, Henry, si Anderson no se haba equivocado y si, acaso, no habra habido ningn robo. Siempre, sin embargo, volva al tema de la risita adquisitiva y confiaba en el juicio de Anderson. Hizo bien dijo Jackson suavemente, porque en realidad le rob algo a mi ex socio, al caballero al que usted se ha referido como Anderson. Nunca me arrepent de ese acto ni por un momento.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Era algo de valor, supongo. De mucho valor, y no pas un da en que yo dejara de pensar en el robo y de alegrarme por el hecho de que ese hombre inescrupuloso ya no tuviera lo que le haba robado. Y usted provoc deliberadamente sus sospechas de manera de poder experimentar un placer mayor? S, seor. Y no temi ser apresado? Ni por un momento, seor. Por Dios rugi Avalon, de pronto, con una voz que rompa los tmpanos. Vuelvo a repetirlo. Cudense de la ira del hombre paciente. Soy un hombre paciente y ya estoy cansado de este interminable interrogatorio. Cudese de mi ira, Henry. Qu fue lo que se llev en su portafolio ese da? Nada, por supuesto, seor. Estaba vaco. Por amor de Dios! Dnde puso lo que le rob? No tuve que ponerlo en ningn lado, seor. Entonces, qu fue lo que le rob? Solamente la paz, seor dijo Henry suavemente.


"F" COMO EN FALSIFICADORLa reunin de los Viudos Negros se vio ligeramente estropeada por la inquietud de James Drake. Era una lstima porque la cena fue extraordinariamente buena, incluso si se consideraba la afectuosa solicitud que el Restaurante Milano dispensaba todos los meses a este grupo especial. Y si la ternera a la cordon bleu necesitaba un ltimo toque, ste lo dio el meticuloso servicio de Henry, quien pona platos donde segundos antes no haba habido ninguno, sin que ninguno de los presentes pudiera, sin embargo, sorprenderlo en el camino. A Thomas Trumbull le corresponda oficiar de anfitrin, funcin que realizaba con un salvajismo al que nadie prestaba la menor atencin: salvajismo aun ms notorio por el hecho de que, como anfitrin, no le pareca mal llegar atropelladamente un segundo antes de la segunda vuelta de los aperitivos (tercera para Rubin, quien nunca acusaba los efectos). Trumbull aprovech su derecho como anfitrin y llev a un invitado para el interrogatorio. Este era alto, casi tanto como Geoffrey Avalon el abogado de patentes miembro de los Viudos Negros, y delgado, como Avalon. Su rostro, sin embargo, estaba totalmente afeitado y no tena la solemnidad del de Geoffrey. Su cara ms bien redonda y sus mejillas regordetas parecan tan en desacuerdo con el resto del cuerpo que daban la impresin de ser producto de un transplante de cabeza. Se llamaba Arnold Stacey. Trumbull lo haba presentado como Dr. Arnold Stacey. Ah dijo Avalon con ese aire portentoso que automticamente asuma en la ms trivial de sus declaraciones. Doctor doctor Stacey. Doctor doctor? musit Stacey, mientras se preparaba para sonrer ante la broma que seguramente haba de seguir. Es una regla de los Viudos Negros dijo Trumbull impacientemente que todos los miembros sean doctores en virtud de su calidad de socios. Un doctor por cualquiera otra razn es... Un doctor doctor dijo Stacey, y sonri. Los ttulos honorarios tambin podran tomarse en cuenta dijo Rubin, mostrando al sonrer unos dientes separados y una barba tan despareja como tupida era la de Avalon, pero entonces yo vendra a ser un doctor doctor doctor... Mario Gonzalo suba las escaleras en ese preciso momento, trayendo

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ con l una vaga fragancia a trementina como si viniera directamente de su estudio. (Trumbull sostena que era una deduccin apresurada y que Gonzalo se pona una gota de aguarrs detrs de la oreja antes de cualquier actividad social.) Gonzalo alcanz a or la ltima frase de Emmanuel Rubin y antes de llegar al ltimo peldao dijo: Qu ttulos honorarios has recibido, Manny? Ms bien deshonorarios, dira yo. Las facciones de Rubin se paralizaron como cada vez que era atacado sin previo aviso, pero fue simplemente la pausa que necesitaba para hacerse de fuerzas. Puedo enumerrtelos. En 1938, cuando tena slo quince aos, da la casualidad que era predicador adventista... No, por amor de Dios dijo Trumbull, no nos des toda la lista. Aceptamos todo. Llevas las de perder, Mario dijo Avalon con imperturbable amabilidad. Sabes que nunca se puede sorprender a Rubin sin razones cuando comienza a hablar sobre su vida pasada. Claro convino Gonzalo. Es por eso que sus cuentos son tan malos. Son todos autobiogrficos. No tienen poesa. He escrito poesa comenz Rubin, y en ese momento entr Drake. Por lo general era el primero en llegar, pero esta vez era el ltimo. El tren se atras dijo tranquilamente, quitndose el abrigo. Considerando que tena que viajar desde Nueva Jersey, lo sorprendente era que eso no sucediera ms a menudo. Presntenme el invitado agreg Drake, mientras se daba vuelta para tomar la copa que Henry le ofreca. Henry saba lo que l prefera, por supuesto. Doctor doctor Arnold Stacey... Doctor doctor James Drake dijo Avalon. Mis respetos dijo Drake levantando su copa a manera de saludo. A qu rama corresponde su doctorado menos importante, doctor Stacey? Doctor en qumica, doctor doctor, y llmeme Arnold. El pequeo bigote hirsuto de Drake pareci erizarse. dem dijo. Mi doctorado es en qumica, tambin. Por un instante se miraron uno a otro desconfiados. Luego Drake dijo: Industria? Gobierno? Universidad? Enseo. Soy profesor ayudante en la Universidad de Berry. Dnde? Universidad de Berry. No es una universidad muy grande. Est en...

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ S dnde est dijo Drake. All consegu mi ttulo de doctor. Mucho antes que usted, sin embargo. Se doctor usted en Berry antes de ingresar al cuerpo docente? No, yo... Sentmonos, por amor de Dios rugi Trumbull. Cada vez se est tomando ms y comiendo menos en este lugar. Se hallaba de pie junto a la silla del anfitrin, con su copa alzada mirando fijamente a los otros mientras todos tomaban asiento. Sintense, sintense! y luego pronunci el brindis de ritual a la memoria del viejo rey Cole, con el mismo sonsonete de siempre, mientras Gonzalo segua el ritmo, displicentemente, con un bollo al que parti en dos y emantequill tan pronto como muri la ltima slaba. Qu es esto? pregunt Rubin de pronto, fijando la mirada en su plato con signos de desesperacin. Pat Maison, seor dijo Henry sin levantar la voz. Eso es lo que pens. Hgado picado. Maldita sea, Henry! Yo le pregunto a usted, como hombre patolgicamente honesto, se puede comer esto? El asunto es totalmente subjetivo, seor. Depende del gusto personal por la comida. Avalon golpe la mesa. Objecin! Protesto contra el uso de la frase adjetiva patolgicamente honesto. Es violar la confianza. Rubin enrojeci levemente. Un momento, Jeff. No estoy violando la confianza de nadie. Sucede que sa es mi opinin sobre Henry, independientemente de lo que sucedi el mes pasado. Que decida el presidente porfi Avalon. Se callan los dos dijo Trumbull. La decisin del presidente es que Henry sea reconocido por todos los Viudos Negros como ese raro fenmeno que significa un hombre completamente honrado. No se necesita dar ninguna razn. Puede aceptarse como cosa por todos sabida. Henry sonri amablemente. Debo retirar el pat, seor? Usted comera algo as, Henry? pregunt Rubin. Con todo placer, seor. Entonces yo tambin lo como y procedi a hacerlo dando todas las seales de controlar a duras penas sus nuseas. Trumbull se inclin hacia Drake y le dijo con voz que para l era baja.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Qu diablos te tiene as? Drake se sobresalt ligeramente y dijo: Nada. Qu es lo que te tiene a ti as? T dijo Trumbull. Nunca en mi vida cre que se pudiera despedazar un bollo en tantas partes. La conversacin se hizo general despus eso, girando principalmente sobre la desesperanzada opinin de Rubin de que la honradez no tena ningn poder de sobrevivencia y que todas las fuerzas de la seleccin natural se combinaban para eliminarla como una de las caractersticas humanas. Lleg a defender muy bien su tesis hasta que Gonzalo le pregunt si atribua su propio xito como escritor (xito que ya conocemos, dijo Gonzalo) al plagio. Cuando Rubin atac de frente este punto e intent probar, a travs de un cuidadoso razonamiento, que el plagio era fundamentalmente diferente de otras formas de fraude y poda ser tratado independientemente, fue abucheado. Luego, entre el ltimo plato y el postre, Drake se levant para ir al bao y Trumbull lo sigui. Conoces a ese tipo Stacey, Jim? pregunt ste. Drake sacudi la cabeza. No. En absoluto. Bien, qu sucede entonces? Admito que no eres una pa de fongrafo, como Rubin, pero no has dicho una palabra durante toda la comida, maldita sea! y no dejaste de mirar a Stacey. Hazme un favor, Tom. Permteme interrogarlo a m despus de la comida le pidi Drake. Por supuesto concedi Trumbull, encogindose de hombros. Cuando lleg la hora del caf, Trumbull dijo: Ha llegado el momento de interrogar al invitado. Bajo circunstancias ordinarias debera ser yo quien, como el nico poseedor de una mente lgica en esta mesa, tendra que comenzar. Sin embargo, en esta ocasin, cedo el lugar al doctor Drake, ya que l pertenece a la misma secta profesional que nuestro distinguido invitado. Doctor doctor Stacey comenz Drake lentamente, cmo justifica su existencia? Cada vez menos, a medida que pasa el tiempo contest Stacey imperturbable. Qu diablos significa eso? interrumpi Trumbull. Yo estoy haciendo las preguntas dijo Drake con firmeza desacostumbrada.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ No me importa contestar dijo Stacey. Ya que las universidades parecen tener problemas mayores cada ao, y debido a que yo no hago nada con respecto a esto, mi propia funcin como apndice de la universidad parece cada vez menos defendible, eso es todo. Drake pas por alto esto. Usted ensea en la universidad donde yo me gradu. Oy hablar de m alguna vez? pregunt. Stacey titube. Lo siento, Jim. Hay un gran nmero de qumicos de los que nunca o hablar. No quiero ofenderlo. No soy hipersensible con respecto a eso. Jams o hablar de usted tampoco. Lo que quiero decir es esto: Ha odo hablar de m en la Universidad de Berry? Como uno de los estudiantes de all? No, no he odo. No me sorprende. Pero haba otro estudiante en Berry, en la misma poca que yo. l continu para doctorarse en Berry. Se llamaba Faron, F-AR-O-N; Lance Faron. Oy hablar de l alguna vez? Lance Faron? Stacey arrug el entrecejo. Lance puede haber sido un diminutivo de Lancelot; Lancelot Faron. No s. Siempre lo llambamos Lance. Finalmente Stacey sacudi la cabeza. No, el nombre no me es familiar. Pero debe de haber odo hablar de David St. George... aadi Drake. El profesor St. George? Por supuesto. Muri el mismo ao que yo ingres al cuerpo docente. No puedo decir que lo haya conocido, pero por supuesto que o hablar de l. Qu diablos! Maldita sea, Jim! intervino Trumbull. Qu tipo de preguntas son stas? Estamos en una reunin de ex alumnos? Drake, que se hallaba perdido en sus propios pensamientos, sali de ellos y dijo: Espera, Tom. Quiero llegar a algo y no deseo hacer preguntas. Quisiera contar una historia primero. Mi Dios! Esto me ha estado molestando durante aos y nunca pens en presentrselo a todos ustedes hasta que ahora nuestro invitado... Voto a favor de la historia dijo Gonzalo. Con la condicin dijo Avalon de que no se interprete esto como precedente. El presidente decide lo que es precedente dijo Trumbull de

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ inmediato. Contina, Drake. Slo que, por amor de Dios!, no te demores toda la noche. Es bastante simple dijo Drake. Se trata de Lance Faron, el cual era su verdadero nombre, y voy a denigrarlo. De modo que tiene que entender, Arnold, que lo que se diga entre estos muros es estrictamente confidencial. As me lo explicaron dijo Stacey. Contina grit Trumbull. Te vas a demorar toda la noche. Yo ya lo saba. Drake dijo: El problema con Lance es que no creo que nunca haya tenido la intencin de ser qumico. Su familia era lo suficientemente rica... Bueno, incluso esto. Cuando estaba preparando su doctorado, se hizo montar un laboratorio con piso de corcho por su propia cuenta. Por qu un piso de corcho? quiso saber Gonzalo. Si alguna vez se te hubiera cado una redoma sobre un piso de baldosas no preguntaras eso dijo Drake. Eligi la carrera de qumico porque tena que elegir una carrera, y luego la continu porque eran los tiempos de la Segunda Guerra Mundial en Europa y comenzaban a reclutar -era 1940- y el ttulo de qumico sera algo que el ejrcito respetara y lo respetaron: nunca entr en el ejrcito, por lo que yo s. Pero eso era perfectamente legtimo: yo tampoco vest nunca el uniforme y no acuso a nadie. Avalon, que haba sido oficial del ejrcito, estaba serio. Perfectamente legtimo dijo, no obstante. No estaba hecho para eso prosigui Drake; para la qumica, quiero decir. No tena ninguna aptitud natural para ella y nunca se esforz en particular. Se senta satisfecho con un aprobado y eso era acaso todo lo que poda hacer. No haba nada malo en eso, supongo, y le bastaba para conseguir su ttulo de licenciado, lo que no significa mucho en qumica. Sus calificaciones, sin embargo, no eran lo suficientemente buenas como para permitirle continuar con miras al doctorado. De eso se trataba, justamente. Todos nosotros -el resto de los que seguamos estudios de postgrado en qumica ese ao- supimos que slo llegara a alcanzar su ttulo de qumico. Luego conseguira algn tipo de trabajo que lo mantuviera a salvo de ser reclutado. Supusimos que su padre le dara una mano en eso. El resto de ustedes estaba celoso de l? pregunt Rubin. Porque esa clase de tipo pudiera... No estbamos celosos de l dijo Drake. Claro, le envidibamos su

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ situacin. Diablos! Esos eran los tiempos en que todava no haban empezado a llovernos los subsidios estatales. Al final de cada semestre universitario yo viva una historia de suspenso llamada Consigo el dinero para el prximo semestre o me retiro? A todos nosotros nos hubiera gustado ser ricos. Pero Lance era un tipo que caa bien. No se ufanaba de la situacin, sino que nos llegaba a prestar unos pesos cuando andbamos en bancarrota y lo haca sin ostentacin. Adems, estaba perfectamente dispuesto a admitir que no era ningn cerebro. Incluso le ayudbamos. Gus Blue le enseaba fsica orgnica por una cierta suma. No era siempre escrupuloso, por supuesto. Haba una preparacin que era preciso sintetizar en el laboratorio, pero nosotros sabamos que haba comprado una muestra en la tienda de productos qumicos y la haba presentado como propia. Por lo menos, estbamos bastante seguros de que lo haba hecho, pero no nos molestaba. Por qu no? Eso no era muy honrado, no es as? pregunt Rubin. Porque no le serva de nada repuso Drake, molesto. Significaba simplemente otro aprobado, si es que tena suerte. Pero la razn por la que menciono esto es porque todos sabamos que era capaz de hacer trampas. Quiere decir que el resto de ustedes no lo habra hecho? intervino Stacey. Haba un tono de cinismo en su voz. Drake alz las cejas y las volvi a bajar. No respondera por ninguno de nosotros si nos hubiramos visto realmente en apuros. El asunto es que no suceda as. Todos tenamos una posibilidad de pasar sin correr el riesgo de trampear, y ninguno de nosotros lo hizo, por lo que yo s. Yo no lo hice, y eso puedo garantizarlo. Pero entonces lleg el momento en que Lance decidi continuar hasta lograr el doctorado. Fue una bomba. Los empleos relacionados con la guerra estaban comenzando a aparecer y en la universidad ya haba encargados de alistar candidatos. Significaba un buen sueldo y la completa seguridad de salvarse de ser llamado a filas, pero el ttulo del doctorado significaba mucho para nosotros y dudbamos de que volvisemos a la facultad una vez que nos hubiramos alejado de los estudios por cualquier razn. Alguien (no yo) dijo que le habra gustado estar en el lugar de Lance, pues ste no tendra que dudar para tomar una decisin: aceptara un empleo. No s, dijo Lance, por el contrario. Creo que me quedar para doctorarme. Es probable que estuviera bromeando. Estoy seguro de que estaba bromeando; pero de todos modos, pensamos que as era y nos remos. Como estbamos un poco bebidos, la risa se transform en una de esas cosas sin sentido... ya saben

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ cmo es. Si uno de nosotros daba seales de detenerse, se encontraba con la mirada de otro y comenzaba otra vez. No era tan cmico. No tena nada de cmico. Pero nos remos hasta quedar medio sofocados y Lance se puso rojo y luego blanco. Recuerdo que intent decir: Lance, no nos estamos riendo de ti, pero no pude. Me ahogaba de risa y las palabras no me salan. Y Lance nos dej. Despus de eso, era seguro que intentara el doctorado. No hablaba, pero firm todos los formularios necesarios y eso pareci satisfacerlo. Despus de un tiempo, la situacin volvi a ser la de siempre, y l se mostr otra vez amable. Yo le dije: Escchame, Lance. Te llevars una desilusin. No conseguirs la aprobacin de la facultad para las investigaciones que requiere el doctorado sin tener ni una sola calificacin sobresaliente en tu puntaje. No puedes, simplemente. l contest: Por qu no? Ya habl con la comisin. Les dije que tomara qumica cintica con St. George y que conseguira un sobresaliente con l. Les dije que les mostrara lo que poda hacer. Eso tena incluso menos sentido para m. Era ms cmico que lo que haba dicho cuando nos remos de l. Ustedes tendran que haber conocido a St. George. Usted debe de saber lo que quiero decir, Arnold. Enseaba un estricto curso de cintica dijo Stacey. Uno o dos de los ms brillantes conseguan a duras penas un sobresaliente; de otro modo, un aprobado o aun menos. Drake se encogi de hombros. Hay algunos profesores que se enorgullecen de eso. Son la versin profesional del Capitn Bligh. Pero era un buen qumico, probablemente el mejor que Berry haya tenido jams. Fue el nico miembro de la facultad que alcanz prestigio nacional despus de la guerra. Si Lance lograba tomar ese curso y aprobarlo con buenas calificaciones, iba a causar cierta impresin. Aunque tuviera notas mediocres en todo lo dems, el razonamiento sera: Bueno, no ha trabajado mucho porque no ha tenido que hacerlo; pero cuando finalmente se decidi a esforzarse, mostr una habilidad impresionante. El y yo tomamos qumica cintica juntos, y yo corr, sud y buf cada minuto de ese curso. Pero Lance, sentado a mi lado, nunca dej de sonrer. Tomaba notas cuidadosamente, y s que las estudiaba porque cuando me lo encontraba en la biblioteca siempre estaba dedicado a qumica cintica. Se corri la voz. St. George no daba exmenes parciales. Dejaba que todo se planteara en los debates durante la clase y en el examen final, que duraba tres horas... tres horas enteras. La ltima semana del curso no haba clases magistrales y los estudiantes tenan la oportunidad de resumir y repasar todo antes de la semana de los exmenes finales. Lance an

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ sonrea. Su rendimiento en los otros cursos tena la calidad de siempre, pero eso no le molestaba. Solamos decirle: Cmo te est yendo en cintica, Lance?; y l contestaba: Sin tropiezos, y sonaba optimista, maldita sea! Entonces lleg el da del examen final. Drake hizo una pausa y apret los labios. Y? pregunt Trumbull. Lance Faron aprob dijo Drake en voz un poco ms baja. Logr incluso ms que eso: Consigui 90 puntos de un total de 100. Nadie antes haba logrado ms de 90 en los exmenes finales de St. George, y dudo de que alguien haya obtenido ms despus de eso. Nunca supe de nadie que lo lograra en los ltimos tiempos dijo Stacey. Qu puntaje obtuviste t? pregunt Gonzalo. Obtuve 82 dijo Drake. Y a excepcin del de Lance, fue el mejor puntaje de la clase. A excepcin del de Lance. Qu sucedi con el muchacho? pregunt Avalon. Comenz sus estudios de doctorado, por supuesto. La facultad le concedi su aprobacin sin ningn impedimento, y se coment que el mismo St. George lo recomend. Despus de aquello yo dej la universidad continu Drake. Trabaj en la separacin de istopos durante la guerra y con el tiempo me mud a Wisconsin para realizar mi investigacin doctoral. Pero de vez en cuando me llegaban noticias de Lance a travs de viejos amigos. Lo ltimo que supe fue que se encontraba en algn lugar de Maryland, dirigiendo su propio laboratorio privado. Cerca de diez aos atrs, recuerdo haber buscado su nombre en Anales de la Qumica y encontr la lista de unos pocos artculos que haba publicado. Nada fuera de lo comn. Era tpico de Lance. Contina autofinancindose? pregunt Trumbull. Supongo que s. Trumbull se ech hacia atrs. Si aqu termina tu historia, Jim, qu diablos es lo que te molesta? Drake pase su mirada alrededor de la mesa, observando primero a unos y luego a otros, y despus dio un golpe con el puo que hizo saltar y tintinear las tazas de caf. Porque hizo trampa, maldita sea! Ese no fue un examen limpio, y mientras l tenga su ttulo de doctor mi ttulo tendr menos valor, y el suyo tambin le dijo a Stacey. Un falso doctor murmur Stacey. Qu? dijo Drake un poco desconcertado.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Nada repuso Stacey. Estaba pensando solamente en un colega que invent esta expresin en una facultad de medicina donde los estudiantes consideraban el ttulo de mdico como el nico ttulo legtimo de doctor. Para ellos los otros Doctores eran todos falsos. Drake resopl. En realidad comenz Rubin con el tpico aire de controversia que sola adoptar incluso en sus frases ms triviales, si t... Avalon lo interrumpi desde su impresionante altura: Bueno, dime Jim: si l hizo trampa, cmo fue que se sali con la suya? Porque no haba nada que probara que haba hecho trampa. Se te ocurri alguna vez dijo Gonzalo que quiz no haya trampeado? Quiz fuese cierto, realmente, que cuando se propona algo demostraba una habilidad pasmosa. No dijo Drake con otro golpe estremecedor sobre la mesa. Es imposible. Nunca hasta entonces haba demostrado tener esa habilidad y nunca la demostr despus. Adems estuvo muy confiado durante todo el curso. Posea esa confianza que slo poda significar que haba ideado un plan a toda prueba para conseguir ese sobresaliente. Est bien dijo Trumbull lentamente, supongamos que as fue. Consigui su ttulo de doctor, pero no le fue muy bien. De acuerdo con lo que dices, se halla perdido en algn oscuro rincn, sin pena ni gloria. Sabes perfectamente bien, Jim, que muchsimos tipos logran alcanzar posiciones profesionales, incluso sin trampear, y sin tener ms sesos que un canario. Por qu tomrselas con ese sujeto en particular, haya o no haya trampeado? Sabes qu pienso que te hace perder los estribos, Jim? Lo que te duele es que no sabes cmo lo hizo. Si pudieras solucionar eso, vamos!, te olvidaras del asunto. Alguien desea un poco ms de coac, caballeros? interrumpi Henry. Cinco copas, pequeas y delicadas, se levantaron. Avalon, que saba exactamente la cantidad que su cuerpo toleraba, mantuvo la suya en la mesa. Bien, Tom dijo Drake, entonces explcamelo. Cmo lo hizo? T eres el experto en cdigos. Pero aqu no se trata de ningn cdigo. No s. Quizs l logr que... que... algn otro hiciera el examen en su lugar y entreg las respuestas de otro. Con la letra de ese otro? dijo Drake despreciativamente.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Adems, ya pens en eso. Todos pensamos en eso. No creers que fui yo el nico que pens que Lance haba hecho trampa, no? Todos pensamos lo mismo. Cuando apareci ese 90 en la lista de exmenes y despus que recobramos el aliento -y nos tom unos cuantos minutos- exigimos ver su examen. Lo entreg sin ningn reparo y todos nosotros lo revisamos. Era un trabajo casi perfecto, pero de su puo y letra y en el estilo que le era propio. No me impresionaron los pocos errores que all aparecan. En ese momento pens que los haba hecho slo para no presentar un examen perfecto. Est bien dijo Gonzalo. Algn otro hizo ese examen y tu amigo lo copi con sus propias palabras. Imposible. No haba nadie en el aula fuera de los estudiantes y del ayudante de St. George. Este abri los temas de examen sellados, justo antes de dar comienzo a la prueba. Nadie pudo haber escrito un examen para Lance y otro para s mismo, incluso suponiendo que nadie lo hubiese visto hacerlo. Adems, en esa clase no haba nadie que fuese capaz de pasar un resultado de 90 puntos. Lo imposible sera que lo hubiese escrito all mismo dijo Avalon. Pero supongamos que alguien logr conseguir una copia de las preguntas con la suficiente anticipacin al examen, y luego consult los textos, trabajando a fondo, hasta poder redactar respuestas perfectas. No es posible que Lance haya hecho algo as? No, no es posible dijo Drake inmediatamente. No ests sugiriendo nada que nosotros no hayamos imaginado entonces, te lo puedo asegurar. La universidad haba sufrido un escndalo a raz de ciertas trampas, haca diez aos, y por lo tanto el procedimiento de rutina se haba hecho ms estricto. St. George cumpla las medidas de siempre. Redact las preguntas y se las entreg a su secretaria el da anterior al examen. Ella mimeografi el nmero necesario de copias en presencia de St. George. Este revis las copias y luego destruy el original y el estncil del mimegrafo. Las preguntas del examen fueron empaquetadas, selladas y guardadas en la caja de seguridad de la universidad. La caja fue abierta justo antes del examen y los cuadernillos de preguntas entregados al ayudante de St. George. No exista ninguna posibilidad de que Lance viera las preguntas. Quiz no entonces, precisamente dijo Avalon. Pero incluso si el profesor contaba con las preguntas mimeografiadas el da anterior al examen, desde cundo pudo haberlas tenido en su poder? Pudo haber utilizado un examen de algunos de los anteriores... No interrumpi Drake. Como preparacin de rutina habamos estudiado cuidadosamente, antes del examen, todas las preguntas que St.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ George haba hecho en aos anteriores. Crees que ramos tontos? No hubo repeticiones. Est bien. Pero incluso, de haber preparado un examen totalmente nuevo, pudo haberlo hecho al comienzo del semestre. Ustedes no lo hubieran sabido. Lance pudo haber visto las preguntas a principios del semestre. Sera mucho ms fcil preparar las respuestas para un nmero fijo de preguntas durante el transcurso del semestre que intentar aprender toda la materia. Creo que te ests acercando, Jeff dijo Gonzalo. Fro, fro dijo Drake, porque no fue as como trabaj St. George. Cada pregunta de su examen final se refera a algn punto en particular que en algn momento resultara difcil para alguno de los estudiantes. Uno de, ellos, y el ms sutil, se refera a un problema que yo no haba entendido durante la ltima semana de clase. Yo haba sealado lo que me pareca que era un error en derivacin y St. George... Bueno, no importa. El asunto es que el examen debi de ser preparado despus de las ltimas clases. Arnold Stacey interrumpi. Era sa una costumbre de St. George? Si as fuese deba de regalar varios puntos a los muchachos. Quiere decir que los alumnos esperaran precisamente aquellas preguntas referentes a los errores que surgan durante los seminarios? Ms que eso. Los estudiantes podan llamar deliberadamente la atencin del profesor hacia aquellas partes de la materia que conocan bien con el objeto de inducir a St. George a que les adjudicara el mayor puntaje. No puedo responder a eso dijo Drake. No asistimos a sus cursos previos, de modo que no podemos saber si sus exmenes anteriores seguan la misma lnea. Si as fuera, los alumnos anteriores habra hecho correr la noticia, no es as? Es decir, si los cursos de los aos cuarenta se parecan en algo a los de ahora. Lo habran hecho admiti Drake, pero no lo hicieron. As sucedi con St. George, ese ao al menos. Dime, Jim, cmo se las arreglaba Lance durante las exposiciones del seminario? interrumpi Gonzalo. No hablaba; no se arriesgaba. Todos nosotros suponamos que as sera. No nos sorprenda. Y la secretaria del departamento de qumica? Puede ser que Lance hubiera logrado sonsacarle las preguntas? pregunt Gonzalo. No conoces a la secretaria dijo Drake sombramente. Adems no

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ podra haberlo hecho. No pudo haber sobornado a la secretaria, ni violado la caja de seguridad ni hecho ninguna trampa. Por la naturaleza de las preguntas pudimos darnos cuenta de que el examen haba sido preparado la semana anterior a la finalizacin del curso, y durante esa ltima semana Lance no poda haber hecho nada. Ests seguro? pregunt Trumbull. Te apuesto lo que quieras. A todos nos molestaba el hecho de que estuviera tan confiado. El resto de nosotros estaba verde ante la idea de fracasar, y l sonrea. Sonrea siempre. Antes de la ltima clase alguien dijo: Se robar la hoja de las preguntas. En realidad fui yo quien lo dijo, pero los dems estaban de acuerdo y decidimos... bueno, decidimos seguirle la pista. Quieres decir que nunca lo perdieron de vista? inquiri Avalon. Mantuvieron guardias de vigilancia durante la noche? Lo seguan cuando iba al bao? Casi, casi. Burroughs era su compaero de cuarto y Burroughs tena el sueo liviano y juraba que saba cada vez que Lance se daba vuelta en su cama. Pudo haber drogado a Burroughs una noche dijo Rubin. Pudo, pero a ste no le pareci, y nadie lo crey tampoco. Suceda simplemente que Lance no actuaba de ningn modo en forma sospechosa; ni siquiera pareca molesto por ser observado. Saba que lo estaban vigilando? pregunt Rubin. Probablemente lo saba. Cada vez que iba a algn lado sola sonrer y decir: Quin me acompaa? A qu lugares iba? A los sitios de costumbre. Coma, beba, dorma, evacuaba. Sola ir a la biblioteca de la facultad a estudiar o se quedaba en su habitacin. Fue al correo, al banco, a una zapatera. Lo seguimos en cada una de sus diligencias, a lo largo y ancho del pueblo. Adems... Adems qu? dijo Trumbull. Adems, incluso si hubiera logrado apoderarse de la hoja de preguntas, slo poda haber sido en esos pocos das antes del examen, quiz slo la noche anterior. Siendo quien era, Lance tendra que haber sudado tinta china para encontrar las respuestas. Eso le habra llevado das de intenso trabajo y estudio. Si hubiese podido contestarlas slo con echarles una mirada, no hubiera tenido necesidad de hacer trampas: habra podido mirarlas en los primeros minutos del examen. Me parece que llegaste a un callejn sin salida, Jim. Aparentemente,

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ tu sospechoso no pudo hacer trampas coment Rubin con tono irnico. De eso se trata, precisamente grit Drake. Debe de haber hecho trampa, pero en forma tan inteligente que nadie lo pudo sorprender. Nadie pudo siquiera imaginar cmo lo hizo. Tom tiene razn: es eso lo que me molesta. Fue entonces cuando Henry tosi y dijo: Me permiten una palabra, seores? Todas las cabezas se dirigieron hacia arriba como si un titiritero invisible hubiese tirado de los hilos. S, Henry? dijo Trumbull. Me parece, seores, que ustedes estn demasiado familiarizados con la falta de honradez como para entenderla bien. Por Dios, Henry, me ofende usted duramente! dijo Avalon con una sonrisa, pero sus cejas oscuras se fruncieron hasta casi cubrirle los ojos. No quiero ser irrespetuoso, seores, pero el Sr. Rubin sostuvo que la falta de honradez tiene su valor. El Sr. Trumbull piensa que el Dr. Drake est molesto slo porque el fraude fue lo suficientemente inteligente como para evitar ser descubierto y no por el hecho en s, y quiz todos ustedes estn de acuerdo con eso. Me parece que lo que quieres insinuar, Henry, es que tu honradez exagerada te permite detectar el fraude mejor que nosotros e incluso comprenderlo con ms exactitud dijo Gonzalo. Casi tengo esa impresin, seor contest Henry, en vista de que ninguno de ustedes ha hecho comentario alguno sobre un hecho de la historia del Dr. Drake que es evidentemente improbable y que me parece que explica todo. Cul es? pregunt Drake. Vaya! La actitud del profesor St. George, seor. Se trata de un profesor que se enorgullece de suspender a muchos de sus alumnos y que nunca permite que nadie obtenga ms de 80 puntos en el examen final, y sin embargo, un estudiante que es absolutamente mediocre -y entiendo que todos los de la facultad, tanto los profesores como los alumnos, conocan su mediocridad- obtiene un 90 y el profesor lo acepta e incluso lo respalda ante la comisin calificadora. No hay duda de que l debi de haber sido el primero en sospechar un fraude y debi de haberlo hecho sumamente indignado, tambin. Hubo un silencio. Stacey estaba pensativo. Quiz no poda admitir dijo Drake que alguien fuese capaz de engaarlo a l. Me entiende?

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Esas son disculpas, seor repuso Henry. En cualquier situacin en la que un profesor hace preguntas y un alumno las contesta, uno siempre tiende a pensar que si hay trampa sta proviene del alumno. Por qu? Qu pasara si el tramposo fuese el profesor? Qu ganara con eso? inquiri Drake. Qu es lo que se gana normalmente? Dinero, segn sospecho, seor. La situacin, como usted la describi, es la de un estudiante que goza de excelente estado econmico y la de un profesor que tena el salario que sola ganar un profesor en aquellos das, antes que empezaran a llegar las financiaciones del gobierno. Suponga que el alumno le hubiera ofrecido unos pocos miles de dlares... Para qu? Para que le otorgara una nota falsa? Vimos el examen de Lance y era legtimo. Para permitir que Lance viera las preguntas antes de haberlas mimeografiado? No le habra servido de nada a Lance. Mrelo al revs, seor. Suponga que el estudiante le hubiera ofrecido esos pocos miles de dlares para que le permitiese a l, el alumno, mostrarle las preguntas al profesor. Otra vez intervino el titiritero invisible y hubo un coro de Ous en diferentes tonos. Supongamos, seor continu Henry pacientemente, que fue el Sr. Lance Faron quien escribi las preguntas, una por una, durante el transcurso del semestre, pulindolas a medida que ste avanzaba. Eligi algunos puntos interesantes que surgieron en las clases, sin hablar nunca durante los debates de manera que pudiera escuchar mejor. Las puli a medida que avanzaba el semestre, trabajando intensamente. Como dijo el Sr. Avalon, es ms fcil entender unos pocos puntos especficos que aprender el contenido de toda una materia. Incluy una pregunta de las clases de la ltima semana hacindoles creer a ustedes, inadvertidamente, que el examen en su totalidad haba sido elaborado durante la ltima semana. Esto signific tambin que logr un examen que era totalmente diferente de la variedad que St. George normalmente daba. Los exmenes anteriores del curso no se haban centrado en las dificultades de los alumnos. Ni tampoco lo hicieron los que vinieron a continuacin, segn puedo juzgar por la sorpresa del Dr. Stacey. Luego, al final del curso, habiendo completado el examen, debi de haberlo enviado por correo al profesor. Por correo? pregunt Gonzalo. Creo que el Dr. Drake mencion que el joven fue a la oficina de correos. Puede ser que lo haya enviado por correo. El profesor St. George podra haber recibido las preguntas junto con parte del pago en billetes

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ chicos, quizs. l, entonces, lo habra escrito con su propia letra, o mecanografiado, y lo habra entregado a su secretaria. De ah en adelante, todo habra sido normal. Y, por supuesto, el profesor habra tenido que respaldar al alumno hasta el final. Por qu no? dijo Gonzalo entusiasmado. Por Dios, que tiene sentido! Tengo que admitir dijo Drake lentamente que sa es una posibilidad que nunca se nos ocurri a ninguno de nosotros... Pero, por supuesto, nunca lo sabremos. Casi no he abierto la boca en toda la noche interrumpi Stacey, a pesar de que se me dijo que sera interrogado. Lo siento dijo Trumbull. Este papanatas de Drake tena que contar una historia slo porque usted provena de Berry. Muy bien, entonces. Pero como provengo de Berry, permtame agregar algo. El profesor St. George muri el ao en que yo ingres, segn dije, y yo no lo conoca. Pero conozco a mucha gente que s lo trat y he odo muchas historias acerca de l. Quiere decir que se saba que era un tramposo? pregunt Drake. Nadie dijo eso. Pero se saba que era poco escrupuloso, y he odo algunas alusiones pocos felices sobre cmo manejaba los fondos gubernamentales para que le dejaran un cierto provecho. Ahora que escuch su historia sobre Lance, Jim, debo admitir que no pens que St. George estuviera implicado de esa manera, precisamente. Pero como Henry se ha tomado la molestia de pensar lo impensable desde las alturas de su propia honradez... bueno, creo que tiene razn. De modo que as fue dijo Trumbull. Despus de treinta aos, Jim, puedes olvidarte de toda esta historia. Excepto... excepto... una semisonrisa cruz por el semblante de Drake y en seguida se ech a rer: Ahora soy yo el tramposo, porque no puedo evitar pensar que si Lance posea las preguntas desde el comienzo, el muy sinvergenza pudo habernos dado una pista al resto. Despus que todos ustedes se haban redo de l, seor? pregunt Henry suavemente, mientras comenzaba a despejar la mesa.


SOLO LA VERDAD Y NADA MS QUE LA VERDADCuando Roger Halsted hizo su aparicin al final de las escaleras el da en que los Viudos Negros celebraban su reunin mensual, los nicos que se hallaban presentes eran Avalon y Rubin, quienes lo saludaron con grandes muestras de jbilo. Vaya! Al fin decidiste despertar, por lo menos lo suficiente para ver a los viejos amigos, no es as? dijo Emmanuel Rubin, y fue a su encuentro casi trotando, con los brazos abiertos, mientras su barba se abra en una ancha sonrisa. Dnde has estado durante las ltimas reuniones? Qu tal, Roger? dijo Avalon, sonriendo desde las alturas de su sempiterna dignidad. Encantado de verte. Halsted se desprendi de su abrigo. Un fro terrible, all afuera. Henry, trigame... Pero Henry, el nico camarero que los Viudos Negros tuvieron y tendran jams, tena la copa ya servida. Me alegro de verlo nuevamente, seor. Halsted tom la copa con un gesto de agradecimiento. Dos veces seguidas algo surgi a ltimo momento y... Saben?, He estado pensando en algo que voy a hacer. Renunciar a las matemticas y ganarte la vida honradamente dijo Rubin. Halsted suspir. Ensear matemticas en una escuela secundaria es la profesin ms honrada que se pueda encontrar. Es por eso que pagan tan poco. En ese caso dijo Avalon, agitando suavemente su aperitivo, por qu los que escriben por su cuenta hacen el trabajo ms sucio del mundo? Los que escriben por cuenta propia no hacen ningn trabajo sucio repuso Rubin, el escritor aludido, mordiendo enseguida el anzuelo, mientras no se utilice un agente literario... Qu es lo que has decidido hacer, Roger? interrumpi Avalon, conciliatorio. Es slo un proyecto que tengo en la cabeza dijo Halsted. Su frente amplia y rosada no mostraba ni vestigios de la raya que debi de haber tenido en el peinado, quiz diez aos atrs, aunque su cabello an era bastante abundante en la coronilla y a los costados. Voy a escribir de nuevo la Ilada y la Odisea, en quintillas, una estrofa por cada uno de los cantos de ambas.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Avalon asinti. Escribiste ya alguna de ellos? Ya termin el primer canto de la Ilada. Dice as:Agamenn, jefe entre las huestes griegas Con Aquiles sostuvo una refriega. Discutieron larga y duramente, Mas Aquiles cada vez ms enojado, Acab por marcharse de repente.

No est mal dijo Avalon. En realidad, est bastante bien. Resume esencialmente todo el contenido del primer canto. Mario Gonzalo suba corriendo las escaleras en ese momento. Era el anfitrin de esa tarde. Hay alguien ms aqu? pregunt. Slo nosotros, los viejos de siempre dijo Avalon plcidamente. Mi invitado est en camino. Un tipo realmente interesante. A Henry le gustar porque es un hombre que jams miente. Henry alz las cejas mientras serva la copa de Mario. No me digas que traes a George Washington! dijo Halsted. Roger! Encantado de verte nuevamente... A propsito, Jim Drake no estar con nosotros esta noche. Envi una nota para avisar que tena que asistir a una celebracin familiar. El invitado que traigo es un muchacho llamado Sand, John Sand. Lo conozco hace aos. Un loco. Un entusiasta de las carreras de caballos que jams miente. No le he odo decir mentiras. Es, prcticamente, la nica virtud que tiene concluy, e hizo un guio. Avalon asinti ostentosamente. Dios proteja a los que pueden hacerlo. A medida que uno envejece, sin embargo... Y creo que ser una sesin interesante agreg Gonzalo rpidamente, queriendo evitar a ojos vista las confidencias poco picarescas de Avalon. Le habl del club y de las dos ltimas veces, cuando tuvimos que resolver ciertos misterios... Misterios? inquiri Halsted con repentino inters. Eres un miembro muy conspicuo del club dijo Gonzalo, de modo que creo que podemos contarte. Pero asegrate de que sea Henry quien lo haga, pues fue el protagonista las dos veces. Henry? Halsted mir sobre su hombro ligeramente sorprendido. Tambin lo estn haciendo entrar a usted en nuestras idioteces? Le aseguro, Sr. Halsted, que no intento participar en ellas dijo Henry.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ No participar en ellas! remed Rubin acaloradamente. Mira, Henry fue el Sherlock de la sesin la ltima vez. l... El problema es interrumpi Avalon, que puedes haber hablado demasiado, Mario. Qu le contaste a tu amigo sobre nosotros? Qu quieres decir con esto, de que habl mucho? No soy Manny. Expresamente le expliqu a Sand que no poda darle detalles porque todos y cada uno de nosotros ramos sacerdotes respetuosos del secreto de confesin en cuanto a lo que aqu se dice. l me dijo que le gustara ser miembro del club, porque tena una dificultad que lo estaba volviendo loco; de modo que entonces le dije que poda venir la prxima vez, ya que yo sera el anfitrin de turno y l poda ser mi invitado, y... aqu est! Un hombre delgado con una gruesa bufanda al cuello suba las escaleras. Su delgadez se vio acentuada cuando se quit el abrigo. Bajo la bufanda, su corbata brillaba como una mancha de sangre y pareca prestar color a su cara plida y flaca. Pareca rondar los treinta. John Sand dijo Mario, presentndole a cada uno, ceremonia que se vio interrumpida por unos fuertes pasos en la escalera y el grito habitual de Thomas Trumbull. Henry, un whisky con soda para un moribundo. Tom dijo Rubin, podras llegar temprano si te relajas y te dejas de hacer tantos esfuerzos para llegar tarde. Mientras ms tarde llego dijo Trumbull, menos de tus comentarios idiotas oigo. Pensaste alguna vez en eso? Una vez presentado Trumbull, todos se sentaron. Como el men de esa tarde haba sido preparado con tan pocas precauciones como para comenzar con alcauciles, Rubin se haba lanzado en una disertacin sobre el nico modo correcto de preparar la salsa para ellos. Cuando Trumbull afirm, asqueado, que la nica preparacin adecuada para los alcauciles era el cubo de la basura, Rubin insisti an. Por supuesto, si no tienen la salsa adecuada... Sand comi intranquilo y dej por lo menos la tercera parte de un excelente bistec. Halsted, que tena tendencia a engordar, observaba los restos con avidez. Haba sido el primero en terminar su plato y frente a l slo quedaba un hueso pelado y grasa. Sand pareci percatarse de las miradas de Halsted y le pregunt: Francamente, estoy demasiado preocupado y he perdido el apetito. No quisiera usted terminar el resto de esto? Yo? No, muchas gracias dijo Halsted sombramente. Sand sonri. Puedo serle franco?

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Por supuesto. Si ha estado escuchando la conversacin de la mesa, se habr dado cuenta de que la franqueza est a la orden del da. Me alegro, porque lo habra dicho de todos modos. La franqueza es en m... una obsesin. Usted miente, seor Halsted. Por supuesto que usted quiere el resto de mi bistec y se lo comera, si pensara que nadie lo notara. Eso es perfectamente obvio. Las convenciones sociales le exigen que mienta, sin embargo. Usted no quiere parecer glotn ni ignorante de las costumbres higinicas al comer algo contaminado por la saliva de un extrao. Halsted frunci el ceo. Y si la situacin fuera al revs? Y yo deseara comer su bistec? S. Bueno, podra no querer comer el suyo por razones de higiene, pero admitira que me gustara hacerlo. Casi toda mentira es el resultado de un deseo de autoproteccin o de un respeto a las convenciones sociales. A m me parece, sin embargo, que la mentira raramente es una defensa til, y no estoy en absoluto interesado en las convenciones sociales. En realidad dijo Rubin, una mentira es una defensa til si est dicha cuidadosamente. El problema con la mayora de las mentiras es que no duran mucho, Has estado leyendo Mein Kampf estos das? pregunt Gonzalo. Rubin alz las cejas. Crees que Hitler fue el primero en utilizar la tcnica de la gran mentira? Puedes retroceder a Napolen III, y puedes ir ms atrs, hasta Julio Csar. Has ledo alguna vez sus Comentarios? En ese momento, Henry traa el baba au rhum y serva cuidadosamente el caf. Y ahora, a nuestro invitado de honor dijo Avalon. Como anfitrin y presidente de esta sesin interrumpi Gonzalo, voy a suspender el interrogatorio. Nuestro invitado tiene un problema y lo invito a que nos haga el favor de ponernos al corriente. Estaba dibujando una rpida caricatura de Sand en el reverso de su carta, acentuando sus rasgos tristes y delgados hasta hacer que se pareciese aun perro de caza. Sand se aclar la garganta. Entiendo que todo lo que aqu se diga es secreto, pero... Trumbull sigui la mirada de Sand y gru. No se preocupe por Henry. Es el mejor de todos nosotros. Si desea dudar de la discrecin de alguno, elija a otro. Gracias, seor musit Henry, colocando las copas de coac sobre el

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ aparador. El problema, seores, es que se sospecha que he cometido un delito dijo Sand. Qu clase de delito? pregunt Trumbull en seguida. Por lo comn, su tarea era interrogar a los invitados, y la expresin de sus ojos indicaba que no tena intencin de perderse el interrogatorio. Robo dijo Sand. Falta una suma de dinero y un paquete de bonos negociables en una caja de caudales de mi compaa. Soy uno de los que tienen la combinacin y tuve la oportunidad de llegar a ella sin ser visto. Pero tena un motivo, porque necesitaba urgentemente dinero en efectivo. De modo que las cosas no andan muy bien para m. Pero no lo hizo. De eso se trata. No lo hizo dijo Gonzalo precipitadamente. Avalon agit su vaso lleno a medias, y dijo: Creo que en aras de la coherencia deberamos permitir que el Sr. Sand cuente su historia. S dijo Trumbull. Cmo sabes que l no lo hizo, Gonzalo? De eso se trata, maldicin! l dice que no lo hizo afirm Gonzalo y eso a m me basta. Quiz no sea suficiente para un jurado, pero lo es para m y para cualquiera que lo conozca. Le he odo admitir bastantes cosas poco favorables para l. Supongamos que yo le pregunto, de acuerdo? dijo Trumbull. Fue usted quin tom eso, Sr. Sand? Sand hizo una pausa. Sus ojos azules se posaron brevemente en cada uno de los rostros que lo rodeaban y luego dijo: Seores, digo la verdad. No tom el dinero o los bonos. Se trata slo de mi palabra, pero cualquiera que me conozca les dir que se puede confiar en m. Halsted se pas la mano por la frente como si quisiera aclarar algunas dudas. Sr. Sand dijo, usted parece ocupar un puesto de cierta confianza. Tiene acceso a una caja de caudales que contiene cierto capital. Sin embargo, usted apuesta a las carreras de caballos. Mucha gente lo hace, y pierde. No lo plane as, exactamente. Pero no se arriesga a perder el trabajo? Mi ventaja, seor, reside en que estoy empleado por mi to, quien est al tanto de mi debilidad, pero que tambin sabe que no miento. l saba que tena los medios y la oportunidad de hacerlo y saba que tena deudas.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Tambin saba que haba pagado recientemente mis deudas de juego. Yo mismo se lo dije. Las evidencias circunstanciales eran malas. Pero l me pregunt directamente si yo era responsable de esa prdida y le contest de la misma manera que acabo de hacerlo: no tom el dinero o los bonos. Como l me conoce bien, me crey. Cmo logr pagar sus deudas? dijo Avalon. Porque una apuesta arriesgada sali ganadora. Eso tambin suele suceder. Sucedi un poco antes que el robo fuera descubierto y yo ya haba pagado a los apostadores. Esto tambin es cierto y se lo dije a mi to. Pero usted no tena motivos para hacerlo dijo Gonzalo. No puedo afirmarlo. El robo pudo haberse realizado dos semanas antes de que fuera descubierto. Nadie registr esa gaveta de la caja fuerte durante ese perodo, excepto el ladrn, por supuesto. Podra alegarse que, despus de haber tomado yo ese capital, el caballo de mi apuesta sali ganador e hizo innecesario el robo, pero demasiado tarde. Podran acusarlo dijo Halsted de haber tomado el dinero con el fin de apostar al caballo que sali ganador. La apuesta no era grande y yo tena otras fuentes de recursos, pero podran acusarme de eso, s. Trumbull interrumpi. Pero usted todava conserva su empleo, segn es mi impresin, y su to no lo ha demandado, me parece... Recurri siquiera a la polica? No, puede soportar la prdida y piensa que la polica terminar por culparme a m. l sabe que lo que yo he dicho es verdad. Entonces, dnde est el problema, por amor de Dios? Porque no hay nadie ms que pueda haberlo hecho. Mi to no logra entender de qu otro modo se puede explicar el robo. Yo tampoco. Y mientras l no pueda explicrselo, habr siempre un resto de intranquilidad, de sospecha. Me vigilar. No se ver inclinado a confiar en m. Mantendr mi empleo, pero nunca lograr un ascenso; y puede ser que la situacin se torne lo suficientemente incmoda como para verme obligado a renunciar. Si lo hago, no puedo contar con ptimas recomendaciones; y, viniendo de un to, una recomendacin a medias sera fatal. De modo que usted se dirige a nosotros, Sr. Sand, porque Gonzalo dijo que resolvamos misterios. Usted quiere que le digamos quin se apoder del dinero dijo Rubin con el ceo fruncido. Sand se encogi de hombros. Quiz no. Ni siquiera s si puedo proporcionarles suficiente informacin. No es como si ustedes fueran detectives que puedan realizar

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ investigaciones. Si ustedes pudieran decirme solamente cmo pudo haber sido hecho, aunque no fuera ms que una remota posibilidad, de todos modos sera til. Podra dirigirme a mi to y decirle: To, podran haberlo hecho de esta manera, no es cierto? Aunque no pudiramos estar seguros, aunque nunca recobrramos el capital, por lo menos ampliara el margen de sospechosos. El no tendra la eterna y permanente obsesin de que yo soy el nico culpable posible. Bien dijo Avalon, podemos intentar ser lgicos, supongo. Qu hay de la otra gente que trabaja con usted y su to? Alguno de ellos necesitara el dinero urgentemente? Sand sacudi la cabeza. Lo suficiente como para arriesgarse a que lo descubrieran? No s. Alguno de ellos es posible que tenga deudas, otro puede ser que sufra alguna extorsin, y otro podra ser un ambicioso o actuar bajo un impulso. Si yo fuera detective podra dedicarme a hacer preguntas o a rastrear documentos o a cualquiera de esas cosas que ellos hacen. As como estn las cosas... Por supuesto dijo Avalon, tampoco nosotros podemos hacer eso... Ahora bien, usted tena tanto los medios como la oportunidad, pero haba alguien ms que los tuviera? Por lo menos tres personas podran haber tenido acceso a la caja de caudales ms fcilmente que yo y haber efectuado el robo con xito, pero ninguna de ellas tena la combinacin y la caja no fue violada; eso es seguro. Hay dos personas, adems de mi to y yo, que poseen la combinacin; pero una de ellas estuvo hospitalizada durante el perodo en cuestin, y la otra es un miembro de la firma tan antiguo y de tanta confianza que sospechar de l resultara imposible. Aj dijo Mario Gonzalo, se es nuestro hombre. Has ledo demasiadas novelas de Agatha Christie dijo Rubin de inmediato. El hecho es que, en casi todas las historias de crmenes, la persona ms sospechosa es justamente el criminal. Ese no es el caso dijo Halsted. Adems, es demasiado aburrido. Lo que tenemos aqu es simplemente un ejercicio de lgica. Permitamos que el Sr. Sand nos cuente todo lo que l sabe sobre todos los miembros de la firma y podremos intentar ver si existe algn modo de averiguar el motivo, los medios y la posibilidad que algn otro pueda haber tenido. Maldicin! exclam Trumbull. Quin dice que tiene que haber sido slo una persona? De modo que uno de ellos est hospitalizado? Y qu? Existe el telfono. Puede telefonear la combinacin a un cmplice.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Est bien, est bien dijo Halsted precipitadamente. Lo que tenemos que hacer es pensar en todo tipo de posibilidades y algunas pueden ser ms plausibles que otras. Despus que las hayamos discutido todas, el Sr. Sand puede escoger la ms plausible y utilizarla tambin... Me permite hablar, seor? Henry habl tan rpidamente y en un tono hasta tal punto ms alto que el habitual en l, que todos se volvieron para mirarlo. Aunque no soy un Viudo Negro comenz Henry en un tono nuevamente suave. No es as dijo Rubin. Sabe que es un Viudo Negro. De hecho usted es el nico que nunca ha faltado a ninguna de las sesiones. Entonces puedo sealar, seores, que si el Sr. Sand lleva vuestras conclusiones, cualesquiera que stas sean, a su to, estar divulgando fuera de este recinto los procedimientos de esta sesin. Hubo un incmodo silencio. Con el propsito de salvar de la ruina la vida de una persona que es inocente, seguramente que... dijo Halsted. Henry mene la cabeza lentamente. Pero sera al costo de extender las sospechas a una o ms personas, que tambin pueden ser inocentes. Henry tiene razn convino Avalon. Parece que estamos en un callejn sin salida. A menos dijo Henry que podamos llegar aciertas conclusiones claras que satisfagan al club y que no impliquen al mundo exterior. Qu es lo que tienes en mente, Henry? pregunt Trumbull. Si me permiten explicar... Yo tena inters en conocer a alguien que, como el Sr. Gonzalo dijo antes de la cena, nunca miente. Vamos, vamos Henry dijo Rubin. De su honradez patolgica nadie duda. Eso ya est establecido. Puede ser que as sea dijo Henry, pero yo miento. Duda de Sand? Cree que est mintiendo? pregunt Rubin. Les aseguro... comenz Sand, casi angustiado. No dijo Henry. Creo que cada palabra que el Sr. Sand ha dicho es cierta. El no tom el dinero o los bonos. l es, sin embargo, el nico sospechoso lgico hacia el que todas las evidencias apuntan. Su carrera puede verse destruida; pero, por otro lado, puede no verse destruida si se halla alguna posibilidad razonable, aunque en realidad no conduzca a una solucin. Y ya que l mismo no puede encontrar ninguna posibilidad razonable, quiere que le ayudemos. Estoy convencido, caballeros, de que

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ todo esto es verdad. Sand asinti. Bueno, muchas gracias. Y sin embargo dijo Henry, qu significa la verdad? Por ejemplo, Sr. Trumbull, creo que su costumbre de llegar tarde con el grito de Un whisky con soda para un moribundo es de mala educacin, innecesario y lo que es peor, incluso, ha llegado a ser aburrido. Sospecho que otros de los presentes deben pensar lo mismo. Trumbull enrojeci, pero Henry continu con firmeza. Sin embargo, si en circunstancias ordinarias se me preguntara si desapruebo eso, dira que no. Hablando en trminos de la verdad ms estricta, esto sera una mentira; pero usted me gusta por otras razones, lo que tiene mucho ms peso que este truco suyo. De manera que, decir la verdad en los trminos ms estrictos, implicara que usted no me agrada, lo cual acabara por ser una gran mentira.

cuentos de los viudos negros

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