los enigmas de los viudos negros - isaac asimov

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Ciencia Ficción

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Una vez al mes, los siete miembros del Club de los Viudos Negros se renenparacenarensurestaurantefavorito,endondesiemprelessirveuncamarerollamadoHenry,tambinmiembrodelclub.Conmotivodecadacena se invita a alguien especial, quien expone a sus anfitriones un problemadearduasolucin.LosViudosNegrosdebernunirsusesfuerzosmentalespararesolverelenigma,sibienHenry,elcamarero,esquiensueledarlaltima sorpresawww.lectulandia.com - Pgina 2Isaac AsimovLos enigmas de los Viudos NegrosLos Viudos Negros - 5ePub r1.0viejo_oso 08.12.14www.lectulandia.com - Pgina 3Ttulo original: Puzzles of the Black WidowersIsaac Asimov, 1990Traduccin: Mara Jos Bux-Dulce MontesinosEditor digital: viejo_osoePub base r1.2www.lectulandia.com - Pgina 4Esta novela es una obra de ficcin. Los nombres, personajes, lugares e incidentesson producto de la imaginacin del autor, o bien se usan de modo ficticio. Cualquierparecidoconacontecimientosrealesopersonasvivasomuertas,espuracoincidencia.www.lectulandia.com - Pgina 5A la memoria de Linwood V. Carter (1930-1988)y John D. (Doc) Clark (1907-1988), que meinspiraron a Mario Gonzalo y a James Drake,respectivamente.www.lectulandia.com - Pgina 6CONTENIDOEl cuarto homnimo (The Fourth Homonym, 1985)Que sea nico depende de cmo se mire (Unique Is Where You Find It, 1985)El amuleto (The Lucky Piece, 1990)El triple diablo (Triple Devil, 1985)Crepsculo sobre el agua (Sunset on the Water, 1986)Dnde est l? (Where Is He?, 1986)El bolso viejo (The Old Purse, 1987)El lugar tranquilo (The Quiet Place, 1988)El trbol de cuatro hojas (The Four-Leaf Clover, 1990)El sobre (The Envelope, 1989)La coartada (The Alibi, 1989)La receta (The Recipe, 1990)www.lectulandia.com - Pgina 7INTRODUCCINMiprimerahistoriadeViudosNegros,TheAcquisitiveChuckle,fueescritaen1971ypublicadaenlaedicindeenerode1972delElleryQueensMysteryMagazine. Yo la haba concebido como una obra aislada; pero Frederic Dannay (unode los dos autores que constituan Ellery Queen) pens que poda ser una buena serie.As pues continu y, hasta ahora, he escrito no menos de sesenta de estas historias ylas he reunido en colecciones, doce relatos en cada una. sta, por tanto, Puzzles of theBlack Widowers (Los enigmas de los viudos negros) es la quinta coleccin.Pero, entre la primera narracin y la sexagsima han pasado diecisiete aos y estosignificaquehahabidocambios.Porejemplo,creoquetengo,porlomenos,tresocuatroaosmsquehacediecisieteaos,aunquepuedequeestosedebatansloami pesimismo innato, que no puedo evitar. Un cambio mucho ms serio es que FredDannay muri en 1982, una prdida para todos aquellos que pertenecen al campo dela narrativa de misterio.Otros cambios han afectado al club en el cual est basada esta serie. He explicadoen colecciones anteriores que existe en la realidad una organizacin llamada los Trap-Door Spiders que tiene ya ms de cuarenta aos y que se parece mucho a los ViudosNegros.Enrealidad,heconfiguradoaestosltimos,basndomeenlosprimeros,aunque de un modo muy libre.Utilic seis Spiders como modelos para mis Viudos Negros, escogindolos ms omenos al azar y asegurndome de que no les importaba. Describ de ellos tan slo elaspectofsicodemispersonajesyalgunadelascaractersticasdesutrato(comolafirmezadeopinionesdeEmmanuelRubin,laimpacienciadeThomasTrumbull,lapedantera ocasional, pero encantadora, de Geoffrey Avalon, etc.).Paradejarconstancia,aquestnlosnombresdelaspersonasautnticasqueseencuentran detrs de mis Viudos Negros:Lester del Rey: Emmanuel Rubin.L. Sprague de Camp: Geoffrey Avalon.Don Bensen: Roger Halsted.Lin Carter: Mario Gonzalo.Gilbert Cant: Thomas Trumbull.John D. Clark: James Drake.Los Trap-Door Spiders todava existen despus de diecisiete aos, y el club siguefuerte; aunque, como es natural, ha habido cambios entre sus miembros. Algunos delos antiguos socios han muerto, y han sido elegidos otros nuevos.En la realidad, y para mi desgracia, tres de aquellos a los que hice cargar con losalteregodelosViudosNegroshanpasadoalbanqueteperpetuodelcielo.SonGilbert Cant, que muri en 1982; y Lin Carter y John D. Clark, fallecidos ambos en1988.Sin embargo, sus rplicas continan siendo Viudos Negros, y lo sern mientras yowww.lectulandia.com - Pgina 8mismocontineocupandomicuerpo,quevaenvejeciendo.Tampoconadieseharmayorosepondrenfermoosevolverachacoso.DentrodelashistoriasdelosViudos Negros, el tiempo no existir y los enigmas continuarn de forma indefinida.Podraaadir,unavezms,queHenrynoestcalcadodenadie,sinoqueesmipropia creacin (aunque ms de una persona se ha preguntado si yo tena en la cabezaal Jeeves de P. G. Wodehouse, puesto que idolatro a este autor. Quin sabe, puedequelotenga),Henrytampocoenvejecery,noteman,nuncaserconfundido,sinoque continuar resolviendo cada enigma que surja mientras yo viva.www.lectulandia.com - Pgina 9EL CUARTO HOMNIMOHomnimos!exclamNicholasBrant,invitadodeThomasTrumbullenelbanquete mensual de los Viudos Negros.Eramsbienaltoytenaunasbolsassorprendentementeprominentesbajolosojos,apesardesuaparienciarelativamentejoven.Sucaraeradelgadayestabaafeitadaconpulcritud.Sucabellocastaonomostrabaporelmomentosealesdecanas.Homnimos! repiti.Qu? pregunt Mario Gonzalo con tono inexpresivo.Laspalabrasquellamasequisonantes.Suverdaderonombreeshomnimos.Ah, s? inquiri Gonzalo. Deletramelo.Brant lo deletre.EmmanuelRubinmirconairedebhoatravsdelosespesoscristalesdesusgafas y dijo:Tendr usted que excusar a Mario, Mr. Brant. No domina nuestra lengua.Gonzalo se cepill algunas motas de polvo de la manga de su chaqueta y observ:Manny est corrodo por la envidia porque he inventado un juego de palabras.Conoce las palabras, pero no tiene ni una chispa de inventiva y eso le mata.SeguroqueaMr.RubinnolefaltainventivasuavizBrant.Heledoalgunos libros suyos.DejemosmicasosugiriGonzalo.Detodosmodos,estoydeseandollamaramijuegohomnimos,enlugardeequisonantes.LacosaesinventarcualquiersituacincortaquepuedaserdescritapordospalabrasqueseanequisonantesBueno,homnimos.Ledarunejemplo:sielcieloestmuydespejado, es fcil decidir irse de picnic al aire libre. Si est lloviendo a cntaros esfcildecidirnoirdepicnic.Peroqupasasiestnubladoyelpronsticoesdeposibles chubascos; pero parece haber trozos de azul de cuando en cuando, de modoque uno no puede decidirse en cuanto al picnic. Cmo le llamara a eso?UnahistoriaestpidacontestTrumbullconaspereza,pasndoselamanopor su cabello blanco y rizado.Vamos intervino Gonzalo, siga el juego. La respuesta es dos palabras quesuenen igual.Hubo un silencio general y Gonzalo continu:La respuesta es whether weather. Es la clase de weather (tiempo) en la que unose pregunta whether (si) ir de picnic o no. Whether weather. No lo capta?James Drake aplast su cigarrillo y contest:Lo captamos. La cuestin es, cmo nos libramos de esto?Roger Halsted dijo con su suave voz:No le hagas caso, Mario. Es un juego de saln razonable, salvo que no parecewww.lectulandia.com - Pgina 10haber muchas combinaciones que puedas usar.GeoffreyAvalonbajlavistaausteramentedesdesualturademetroochentaytantos y contest:Msdelasquepuedenimaginarse.Supongamosqueustedposeaunmoruecocastradoqueestalegrelosdasclarosytristeloslluviosos.Siestuvieranublado,ustedpodrapreguntarsesiesemoruecoestaratristeoalegre.Esoserawhether,wether, weather.El coro replic indignado:Quee?Avalon explic:Laprimerapalabraeswhetherquesignificasi.Laltimapalabraesweatherqueserefierealascondicionesatmosfricas.Lapalabracentraleswether,quesignifica un morueco castrado. Mrenlo en el diccionario si no me creen.No se preocupen recomend Rubin. Tiene razn.Repito gru Trumbull que esto es un juego estpido.NotienequeserunjuegoobservBrant.Losabogadossonmuyconscientesdelasambigedadescreadasenellenguajeyloshomnimospuedencausar dificultades.La voz suave de Henry, aquel camarero apto para todas las situaciones, se hizo orsobre el barullo por obra de alguna alquimia que solamente funcionaba para l.Caballerosanunci,hedeinterrumpirunadiscusinacalorada,peroseest sirviendo la cena.AquhayotrodijoGonzalohablandoporencimadelatruchaahumada.Alguien haanotado todoslos nmerosy entodos ellos,excepto en unoha dibujadouna cara muy inteligente. Un nio que lo observa est encantado, pero no satisfechoporque el proyecto no se halla terminado. Qu es lo que dice?Halsted, que estaba esparciendo delicadamente sobre su trucha la salsa de rbanospicantes, contest:El nio dice: Do that to two, too (Haz esto tambin a dos).Gonzalo pregunt con aire afligido:Haba odo eso en algn sitio?NocontestHalsted;peroesunejemplomatemticodeljuego.Cmovoyaensearmatemticasenuninstitutosinopuedoresolverproblemasqueimplican el nmero dos?Gonzalo frunci el ceo.Est intentando ser gracioso, Roger?Quin? Yo?Trumbull intervino:Comoanfitrindeestanoche,megustararecomendarquecambiramosdewww.lectulandia.com - Pgina 11tema.Nadie mostr seal alguna de haberle escuchado.Avalon sentenci:Loshomnimossuelenserconsecuenciadeaccidentesdelahistoriadellenguaje. Por ejemplo, night (noche), palabra por la cual significo lo contrario de da,es anloga a la alemana Nacht (noche); mientras que knight, por la cual quiero decirun caballero de la Tabla Redonda, es afn a la alemana Knecht. En ingls, las vocalescambiaronylakesinvariablementesilenciosaenunainicialkn,demodoquesetermina con dos palabras pronunciadas de modo idntico.LasinicialesknnodaninvariablementeunaksilenciosaobjetRubin.Existen algunas palabras que no estn suficientemente anglificadas. Tengo un amigojudo que se cas con una seorita de fe no juda. Deseosa de complacer a su recientemarido,compralgunasdelicadezastnicasparal,queellaexhibiconorgullo.Enumerando sus compras, dijo: Y tambin te he comprado este nish. Se qued muyaturdida cuando l rompi en una risa histrica.Drake observ:No lo he captado.Rubin explic con un punto de impaciencia:La palabra es knish, con la k fuertemente pronunciada. Es una bola de pasta encuyo interior se ponen patatas machacadas con especias, o algn otro relleno, y luegose fren o se asan. Cualquier neoyorquino debera saberlo.Trumbull suspir y dijo:Bien,sinopuedesvencerlos,neteaellos.Alguienescapazdedecirmeungrupo de cuatro homnimos, cuatro palabras que se pronuncien igual, con deletreo ysignificadodistintoencadacaso?Lesdarcincominutosenloscualesesperounbendito silencio.Loscincominutostranscurrierondeformabastanteagradable,conelnicosonidodelascrujientescascarasdelangostagolpeandoenlostmpanos,yentoncesTrumbull continu:Lesdarunadelaspalabras:right,quesignificalocontrariodeizquierdo.Cules son las otras tres?Halsted contest, con la boca todava llena de patas de langosta:Existewrite,quesignificaescribirpalabrasyrite,queesunprocedimientoreligioso determinado; pero no creo que haya una cuarta.Avalon afirm:S, la hay. Es wright, w-r-i-g-h-t, que significa mecnico.Eso es arcaico protest Gonzalo.No del todo dijo Avalon; todava hablamos de playwright refirindonos aalguien que escribe comedias.Brant intervino:MiamigoTomhamencionadorightdefinindolocomolocontrariodewww.lectulandia.com - Pgina 12izquierda.Quopinande right,queeslocontrariodewrong(equivocado)yright,significando perpendicular? Seran un quinto y un sexto homnimos?NoobservGonzalo,eldeletreotienequeserdistintoparaquelaspalabras sean homnimos, al menos mientras se siga este juego mo.Avalon opin:No siempre, Mario. Dos palabras pueden ser deletreadas del mismo modo, perotenerdiferentessignificadosydistintosorgenesetimolgicos;ysecontarancomohomnimos. Por ejemplo, bear (oso), que se refiere al animal y bear que quiere decirllevar,tienenelmismodeletreoypronunciacin;perodiferentesorgenes,demodoqueyolesllamarahomnimos;ademsdebare,desnudo,naturalmente.Sinembargo,losdiferentesusosderight,comoenrighthand(manoderecha),rightanswer (respuesta correcta) y right angle (ngulo recto), proceden todas de la mismaraz con el mismo significado, de modo que no seran homnimos.HuboquinceminutosadicionalesantesdequeTrumbullsecreyerajustificadopara golpear con su cuchara el vaso de agua y detener la conversacin.Nuncaheestadotancontentomanifestenningunodelosbanquetesdelos Viudos Negros en el momento de poner fin a una conversacin. Si tuviera poderabsolutocomoanfitrincastigaraaMarioconunamultadecincodlaresporhaberla comenzado.Usted ha tomado parte en ella, Tom observ Gonzalo.En defensa propia Y a callar dijo Trumbull. Me gustara presentar a miinvitado,NicholasBrant.Jeff,ustedparececivilizadoaunqueestmshomonimizadoqueningnotro,demodoque,meharaelhonordecomenzarlaspreguntas?Las formidables cejas de Avalon se levantaron al decir:Apenascreoquehomonimizadoseaingls,Tomy,volvindosehaciaelinvitado pregunt: Mr. Brant, a qu se dedica usted?Brant sonri con tristeza.Nocreoquepuedadecirahacerdeabogado.Ustedconocequizselviejochiste del tiempo en que Dios amenaz con poner un pleito a Satn y ste le contest:Cmopodrs?Tengoatodoslosabogados.Enmidefensa,sinembargo,hededecirquenosoydelaclasedeabogadoquehacetrucosdelantedeunjuezyunjurado.Lamayoradelasvecesestoysentadoenmidespachoeintentoescribirdocumentos que se proponen decir lo que se supone que dicen.Yo mismo soy un abogado manifiesto declar Avalon, de modo que hagola siguiente pregunta sin mala intencin. Alguna vez intenta escribirlos de modo queno digan lo que se supone que dicen? Trata de establecer argucias?Naturalmente contest Brant, intento disear un documento que deje a miclientetodalalibertaddeaccinposibleyalaotrapartelamenorqueestenmiwww.lectulandia.com - Pgina 13mano.Perolaotrapartetambintieneunabogadoqueesttrabajandoduramentepara lo contrario, y el resultado suele ser que el contrato termine razonablemente paraambos.Avalon hizo una pausa y luego dijo:En la discusin anterior sobre homnimos, usted afirm, si recuerdo bien, quelos homnimos eran ambigedades que podan causar dificultades. Significa eso queusted, profesionalmente, hizo uso de algn homnimo en la preparacin de contratosy trajo consigo complicaciones inesperadas?Brant levant ambas manos.No, no, nada de eso. Lo que tena en la cabeza cuando hice esa afirmacin notiene nada que ver con el tema que discutimos ahora.Avalon pas el dedo alrededor del borde de su vaso de agua.Tienequeentender,Mr.Brant,queestonoesuninterrogatoriolegal.Nohayun tema particular en discusin y todo tiene que ver. Repito mi pregunta.Brant permaneci un momento silencioso y luego continu:Esalgoquetuvolugarhacepocomsdeveinteaosyacercadelocualhepensadomuypocasvecesdesdeentonces.EljuegodeloshomnimosdeMr.Gonzalomelotrajoalamente;peronoes,nada.Noimplicaningnproblemalegal ni complicacin de ningn tipo. Es tan slo, un enigma. Se trata de un asuntoinsoluble que no vale la pena discutir.Es confidencial? pregunt Gonzalo. Porque si esNohaynadaconfidencialenellorespondiBrant.Nadasecreto,nadadelicado, y por tanto nada interesante.Gonzalo intervino:Cualquier cosa que sea insoluble es interesante. No est de acuerdo, Henry?Henry, que estaba llenando los vasos de brandy, contest:Creoqueesascuandoexistealmenosterrenoposibleparalaespeculacin,Mr. Gonzalo.Bien comenz Gonzalo, entonces, siMario, djeme continuar, por favor interrumpi Avalon. Mr. Brant, mepreguntosipodrausteddarnosdetallesdeesteenigmainsolublesuyo.Agradeceramos mucho orlo.Tendrn una gran decepcin.Es un riesgo que querernos correr.Est bien acept Brant; si me dan slo una oportunidad de recordarApoylacarasobrelamano,pensando,mientraslosseisViudosNegrosloobservaban expectantes. Henry ocup su lugar habitual junto al aparador.Brant explic:Comencemos con Alfred Hunzinger. Era un pobre muchacho de una familia deinmigrantes y no posea ninguna educacin digna de mencin. Estoy bastante segurode que nunca fue a un colegio medio. Cuando tena catorce aos, estaba trabajando.www.lectulandia.com - Pgina 14EranlasdcadasanterioresalaPrimeraGuerraMundial,ylaeducacinnoseconsideraba en absoluto como un derecho innato ni siquiera particularmente deseablepara los que acostumbraban a llamarse trabajadores. Sin embargo, Hunzinger no erauntrabajadorcorriente.Eraindustriosoeinteligentsimo.Lainteligenciaylaeducacin no van siempre de la mano, ya lo saben.Rubin dijo de modo un tanto forzado:Enverdadnolohacen.Heconocidoaalgunosidiotaseducadosconmuchoesmero.Hunzinger era lo contrario continu Brant. Era un genio de los negocios;sin educacin ninguna. Tena capacidad para hacer prosperar una empresa. Cualquiercosa que tocaba marchaba bien y lleg a poseer un negocio formidable. Pero eso noerabastanteparal.Siempresintivivamentesufaltadeinstruccin,yseembarcen un programa de estudio en casa. No era continuo, porque su negocio constitua suprincipalpreocupacin,yhabaperodosenlosquedisponadepocotiempo.Adems,eraincoherente,porqueleaconpromiscuidadysinquenadieloguiase.Tenerunaconversacinconleraexponerseaunamezclacuriosadepedanteraeingenuidad.Lo conoca usted personalmente, supongo quiso saber Avalon.Enrealidad,nocontestBrant.Nontimamente.Hicealgntrabajoparal.Elmsimportantefueprepararsutestamento.Esto,sisehacebienyhayqueconsiderarasuntosdenegocioscomplejos,requieremuchotiempoydacomoresultado un documento largo. Peridicamente debe ser puesto al da o revisado, y laspalabrashandeelegirseconcuidadoalaluzdelasleyesfiscales,quecambiansincesar.Cranme,eravirtualmenteunacarreraporsmismoymeviforzadoapasarmuchashorasdereuninconlyaentrarenunaextensacorrespondencia.Sinembargo,fueunarelacinmuylimitadayespecializada.Lleguaconocerlanaturaleza de sus finanzas bastante a fondo; pero a l, como persona, slo de un modosuperficial.Tena hijos? pregunt Halsted.S,lostenacontestBrant.Secasenunapocatardadesuvida;alaedad de cuarenta y dos aos, si no recuerdo mal. Su esposa era bastante ms joven. Elmatrimonio, aunque no idlicamente feliz, fue bien. No hubo divorcio, ni perspectivade ello en ningn momento, y Mrs. Hunzinger muri hace tan slo unos cinco aos.Tuvieroncuatrohijos,treschicosyunania.Lachicasecasbien;siguecasada,tienesushijosyest,yhaestado,enmuybuenaposicin.Apenasaparecaeneltestamento. Algunas inversiones pasaron a ella en vida de Hunzinger y eso fue todo.Elnegociosetransmitisobreunabaseigualitaria,untercioacadaunodelostreshijos cuyos nombres eran Frank, Mark y Luke.En ese orden de edad? inquiri Drake.S. El mayor, para usar su firma legal, es B. Franklin Hunzinger. El mediano esMark David Hunzinger. El ms joven es Luke Lynn Hunzinger. Naturalmente, yo lewww.lectulandia.com - Pgina 15hice la observacin a Hunzinger de que dejar su negocio por partes iguales a sus treshijosibaacausardificultades.Elproductopodadividirseporigual;peroelpoderdirectivo, el de tomar decisiones, tena que ser puesto en manos de uno solo. Pero lsemostrmuytercamentereacioaeso.Dijoquehabaeducadoasushijosdeacuerdoconlosidealesdelaantiguarepblicaromana;quetodosellostenanconfianzaenl,elpaterfamilias(utilizestetrmino,paragransorpresama)ytambinlatenanellosentres.Nohabraningunadificultadenabsoluto,segnafirm.Metomlalibertaddeobservarquepodadarsemuybienquefueranhijosideales mientras l estuviera vivo y con su fuerte personalidad dirigiendo los asuntos.Despus de que se hubiera ido, sin embargo, era posible que aparecieran rivalidadesocultas. Nunca, insisti l, nunca. Yopens que estabaciego yme sorprend dequeunapersonaqueeratanvivaantecualquierasomodetrampaenlosasuntosdenegocios, tan realista en las cosas del mundo, pudiera ser tan locamente romntico enlo que se refera a su propia familia.Drake interrumpi:Cmo se llamaba la hija?Claudia Jane contest Brant. En este momento, no recuerdo su nombre decasada. Por qu lo pregunta?Por simple curiosidad. Ella poda haber tenido tambin ambiciones, no?Nolocreo.Almenosnoconrespectoalnegocio.Elladejclaroquenoesperabaniqueraningunaparticipacinenl.SumaridoeraricoFortunaantigua,posicinsocial,esaclasedecosas.Loltimoqueellaqueraeraseridentificadaconloque,pordecirlodealgunamanera,eraunalmacngigantedeferretera.Bien, ya entiendo dijo Drake.Debo admitir que la familia pareca estar en armona total continu Brant.Yo me encontr con los hijos alguna vez que otra, juntos y por separado, y parecanjvenesagradables,quesellevabanmuybien,yporsupuesto,muyapegadosasupadre. Entre una cosa y otra lleg un momento en el que a ellos les pareci apropiadoinvitarme a las fiestas que se organizaron para celebrar el octogsimo cumpleaos delanciano. Y, en aquella ocasin, fue cuando Hunzinger tuvo el ataque de corazn quele llev a la muerte. No era del todo inesperado. Estuvo enfermo del corazn duranteaos; pero fue una desgracia total para l que sucediera en su cumpleaos. La fiestase interrumpi, como es lgico, lo colocaron suavemente sobre el sof ms cercano yse llam a los mdicos. Hubo una especie de silencioso pandemnium. La confusinfuesuficienteparaqueyopudieraquedarme.Puedeparecermacabro,peroimaginque tena un trabajo que hacer. l todava no haba designado a ningn hijo para ser eljefe de la empresa. Era demasiado tarde para hacer nada por escrito; pero, si l dijeracualquier cosa, poda tener alguna fuerza. Supongo que los hijos no saban lo que yotena en la mente. Estaban all, claro. Su madre, medio presa de un shock, haba sidollevada a otra parte. Nadie pareca darse cuenta de que yo estaba presente. Me inclin,www.lectulandia.com - Pgina 16me acerqu al odo del anciano y le pregunt: Cul de sus hijos tiene que ser el jefedelaempresa,Mr.Hunzinger?Erademasiadotarde.Susojosestabancerrados,surespiracinsehabaconvertidoenunestertor.Mepreguntsimehabraodo.Unmdico se aproxim. Supe que me detendra, as que lo intent de nuevo rpidamente.Estavezlaspestaasdelmoribundoparpadearonysuslabioshicieronunmovimientocomosiintentarahablar.Sinembargo,solamentesalaunsonido.Parecaserlapalabrato(a).Noonadams.ldurunahorams;peronodijoninguna otra palabra y muri, sin recobrar la conciencia, en el sof en que haba sidocolocado Y eso fue todo.Gonzalo pregunt:Qu sucedi con el negocio?Nada respondi Brant con lo que pareca el residuo de una enorme sorpresa. El anciano tena razn. Los tres hijos se entienden divinamente. Es una especie detriunvirato.Cuandotienequetomarsecualquierdecisin,serenenylleganaunaresolucinenseguida.Esenverdadalgosorprendenteysiesaespeciedecosasecontagiara, los abogados se moriran de hambre.Entonces no importa lo que dijera el anciano, verdad? opin Gonzalo.Nilomsmnimo,exceptoqueduranteuntiempodespertmicuriosidad.Qu es lo que estaba intentando decirme? Ustedes ven la dificultad, supongo.Naturalmente contest Drake atusando su bigotito gris. No se puede hacergran cosa con la palabra to.EspeorqueesoobservBrant.Quhomnimo?Erato(a)otoo(tambin)otwo(dos)?Existentrestosenlalenguainglesa.Dichoseadepaso,cmo escriben esta ltima frase? A menudo me lo ha preguntado. Pueden decir trestos,dadoquelostressepronunciandelmismomodo,perocmoloescriben,sicada uno de los homnimos se deletrea de modo diferente?Avalon plante:Yo dira existen tres palabras que se pronuncian tu. La doble o es la maneramenos ambigua de indicar la pronunciacin que tienen las tres.Bien, en cualquier caso, aunque yo supiera que era too, no servira de nada.Trumbull intervino:Puede que no haya sido una palabra, Nick. Supongamos que estuviera diciendouna palabra ms larga como constitucin. Eso son cuatro slabas y ocurri que l sloconsigui articular la tercera. Todo lo que usted tendra sera tu.QuizadmitiBrant.Nopuedoprobarquenofueraas.Pero,enaquelmomento, tuve la impresin de que era una palabra, una de las tres tos, sea cual sealamaneraenqueustedquieradeletrearlo.SupongoqueyoestabaintentandodesesperadamenteleerensuslabiosylpodahaberdichoHeadshiptoso-and-so(Ladireccinafulano)ytodoloquecaptfueelto.Locualmedejasinnada.Naturalmente,talcomodije,noimporta.Loshijossellevanmuybien.Detodosmodoswww.lectulandia.com - Pgina 17Brant mene la cabeza.Yosoyabogado.Mepreocupabaquellegaratancercadehaberlohechobien.Aunquelestuvierarehusandoelegiraninguno.AunqueestuvieradiciendoAnadie, habra estado expresando su ltimo deseo y eso hubiera sido mejor que caeren una situacin por defecto. As que, durante algn tiempo estuve preguntndome. Yahora ustedes me lo han vuelto a poner en la cabeza y seguir preguntndome duranteotro tiempo Y sin sacar nada en limpio, porque no hay nada que sacar.Unpesadosilenciodescendisobrelamesa.AlfinfuerotoporGonzalo,quiendijo:Al menos es una versin interesante del juego de los homnimos. Cul de losequisonantes fue?Trumbull pregunt:Yqumsda?Ningunodelostresnosayudaraadarsentidoaloqueelanciano intentaba decir.YaseloadvertreplicBrantmalhumorado.Esunproblemainsoluble.No existe suficiente informacin.NotenemosqueresolverloobservHalsted,dadoquenoexisteningunacrisisquetengaquesolucionarsenihaydelincuentealcualdebamosdarcastigo.Todo lo que hemos de hacer es establecer una posibilidad razonable para tranquilizarnuestra mente. Por ejemplo, supongamos que l estuviera diciendo t-w-o (dos).Bien, supongamos que fuera as acept Avalon.Entonces puede ser que estuviera diciendo algo como Drselo al hijo nmerodos.Brant mene la cabeza y explic:Laimpresinquetuvefuequeeltoqueo,estabaamitaddelmensaje.Suslabios se movieron antes y despus de que oyera el t-o.NoestoyconvencidodequeustedpuedaatenerseaesodijoRubin.Suslabioscasinoestabanbajocontrol.Algodeloqueparecasermovimiento,podahaber sido solamente un temblor.Es lo pone todava peor opin Brant.Espere un poco intervino Halsted. Mi idea va bien incluso con la palabraen medio del mensaje. Poda haber sido algo como Darlo a mi hijo nmero dos oAl nmero dos le pertenece.Trumbull gru.CharlieChanpuededecirlo,peroeraprobablequeHunzingerhicieraeso?Al, oy alguna vez que ese hombre se refiriera a sus hijos por medio de un nmero?No respondi Brant. No creo que lo hiciera nunca.Bien dijo Trumbull. Y por qu demonios tena que comenzar a hacerlo ensu lecho de muerte?Me sorprende manifest Rubin. Consideren lo siguiente. Su segundo hijose llama Mark, que es tambin el nombre del autor del segundo Evangelio. Su tercerwww.lectulandia.com - Pgina 18hijo se llama Luke, que es el nombre del autor del tercer Evangelio. Apostara algo aque si hubiera tenido un cuarto hijo, se hubiera llamado John.Dequsirvehacerunasuposicinas?preguntGonzalo.Nopodemosresolverlo y decidir quin es el ganador.Por qu no fue Matthew el nombre del primer hijo? quiso saber Avalon.Rubin argument:QuizsHunzingernopensenellohastadespusdequenacierasusegundohijo.O,simplemente,nolegustabaMatthew.Entodocaso,mechocaquesilapalabraerat-w-o,tuvieraundoblesignificado.Sereferiraalsegundohijoyalsegundo Evangelio e indicara a Mark en cualquiera de los casos.Trumbull coment:PodrahaberunmillnderazonesporlascualeselnmerodosindicaraaMark; pero aunque las reunamos todas, no resultara ms probable que l se refiriesea mi hijo nmero dos, de lo que sera solamente por una razn. Por qu no decirMark, si quera referirse a l?Brant continu:Bien, poda haber dicho to Mark; pero todo lo que yo o fue to (a).Avalon intervino:Mr.Brant,megustarasabersiusted,enalgnmomento,observqueMr.Hunzingertuvieramsconfianzaenunodesushijosqueenotro,quevaloraseenmayorgradolaperspicaciaparalosnegociosdeunoenparticular,queloquisierams.Brant inclin la cabeza pensativo. Luego la movi en gesto negativo.Nopuedodecirquelonotara.Notengorecuerdoalgunodenadaparecido.Naturalmente,talcomodije,mirelacinconlafamilianoeradeestrechaamistadpersonal.Setratabatanslodeunacuestindenegocios.Elancianonuncaconfiasuntos familiares ms all de las cosas que fueran importantes para el testamento.Gonzalo apunt:Seguimos hablando acerca de los hijos. Cmo sabe usted que el anciano no leconcediningunaatencinasuhija?Supongamosquedejaraelnegocioasustreshijos,porterceraspartes,peroquisieraquesuhijatomaralasdecisionescruciales.Podahaberpensadoqueellaeralaquetenaelmejorsentidoparalosnegociosydirigira el cotarro aunque no quisiera estar conectada con los negocios de la empresade un modo abierto.Qu es lo que le ha inducido a esa idea, Mario? pregunt Avalon.Supongamos que la palabra fuera t-o-o (tambin). Poda haber estado diciendoMi hija tambin debera estar incluida. Algo as.NolocreodeclarBrant.Mr.Hunzingernuncamencionasuhijaenconexinconlaempresa.RecuerdentambinquesusprejuiciossonanterioresalaPrimeraGuerraMundialcuandolasmujeresnisiquierapodanvotar.lnoerafeminista en modo alguno. Su esposa fue una simple ama de casa, y eso era lo que awww.lectulandia.com - Pgina 19llegustaba.Secuiddecasarasuhijaconunhombrericoy,porloquealconcerna,esoconstituaellmitedesuresponsabilidadrespectodeella.Almenosmeveoforzadoaesaconclusincuandopiensoennuestrasdiversasdiscusionessobre el testamento.Una vez ms cay el silencio alrededor de la mesa, hasta que Avalon dijo con unsuspiro bastante teatral:Noimportaquhiptesisestablezcamos.Noimportalointeligenteseingeniosasquestaspuedanser;noexistemodoalgunoporelquepodamosdemostrarquesonverdad.Metemoque,porestavez,tenemosquedecidirquenuestroanfitrintieneraznyqueelproblema,porsumismanaturaleza,esinsoluble.Gonzalo apunt:No, hasta que preguntemos a Henry.Henry?sesorprendiBrant,ysuvozbajhastaconvertirseenunsuspiro. Se refiere al camarero?Trumbull le dijo:No hay necesidad de hablar tan bajo, Nick. l es miembro del club.Entonces, le preguntar decidi Gonzalo. Henry, tiene alguna idea acercade esto?Desde su lugar en el aparador, Henry les dirigi una ligera sonrisa y contest:Deboadmitir,Mr.Gonzalo,quemeheestadopreguntandoculpodraserelnombre del hijo mayor.Gonzalo seal:Frank. No lo recuerda?Perdn, Mr. Gonzalo; pero me parece recordar que el hijo mayor es B. FranklinHunzinger. Me preguntaba qu significaba la B.Todos los ojos se volvieron hacia Brant, quien se encogi de hombros y dijo:l est identificado como B. Franklin incluso en el testamento de su padre. saeslaformalegaldesufirma.Siemprepens,sinembargo,quelaB.queradecirBenjamin.EsunasuposicinnormalconvinoHenry.CualquiernorteamericanollamadoB.FranklinpareceraqueestabaobligadoaserunBenjamin.Pero,oyalguna vez que algn miembro de la familia, o cualquier otra persona, se dirigiera a lcomo Benjamin o Ben?Brant mene la cabeza muy despacio.Norecuerdonadaparecido;peroestosucedihacemsdeveinteaosyyo,como he dicho, no formaba parte del crculo familiar.Y despus de la muerte del anciano Hunzinger?Apenastuvecontactoconellosdesdeentonces,nisiquierarespectoaasuntoslegales.Trumbull pregunt:www.lectulandia.com - Pgina 20A qu viene todo eso, Henry?Porquesemehaocurridoqueexisten,parahablardealgnmodo,cuatrohomnimos con el sonido t-o-o.Avalon inquiri con voz asombrada:Cuatro?Quieredecirqueunodeloshomnimostienedossignificadosdederivacin independiente como en el caso de b-e-a-r?No,Mr.Avalon.Meestoyrefiriendoaloscuatrohomnimosconcuatrodistintos deletreos.Avalon se apresur a decir:Imposible, Henry. Manny, puede usted hallar un cuarto homnimo adems det-o-o y t-w-o?No respondi Rubin llanamente. No existe un cuarto homnimo.Henry puntualiz:He dicho para hablar de algn modo. Todo depende del primer nombre de B.Franklin.Drake coment:Henry,esustedmuymisteriosoynostieneatodosconfundidos.Explquese,por favor.S,doctorDrake.Mr.BranthabadichoqueelviejoHunzingereraunautodidactayhabaindicadoqueestabaparticularmenteinteresadoenlahistoriaromana.leducasushijosenloquecreaqueeralatradicinromana.Utiliztrminos tales como paterfamilias, etc. Y les dio nombres romanos tradicionales. AsuhijalepusoClaudia;unhijoesMark,delromanoMarcus;otroesLuke,delromano Lucius. Es posible, dehecho, que los nombres originales fueranen realidadMarcus y Lucius y que los jvenes encontrasen Mark y Luke ms aceptable para susambientes. Ahora bien, qu ocurre si el hijo mayor tena tambin un nombre romanosinningunaformainglesadausual?Podanohaberlousadoenabsoluto,ysequedconFranklinqueseconvierteenelmuycomnyaceptableFrank.UnnombrecorrienteromanoqueempiececonBesBrutus,ynotieneningunaformadeadaptacin a la lengua inglesa que resulte aceptable.Aj exclam Rubin.S,Mr.RubindijoHenry.SielancianoMr.Hunzingerhabapicoteadobriznas del latn, indudablemente las ltimas palabras de Julio Csar, una de las msfamosas de todas las frases latinas, le sera conocida. Contiene la palabra t que es lalatina para la forma familiar de you (t) y es tan conocida entre la gente educada dehablainglesa,aunquesolamentefueraporesafrase,quepodacasiconsiderarsecomo un cuarto homnimo. Preguntado acerca de cul de sus hijos debera dirigir laempresa,elmoribundopensenelmayor,recordelnombrequelehabadadocuando era nio y poda haber dicho algo as como todos mis hijos participan y t,Brutus,serseljefe.Lafraseyt,Brutusseconvierteenlaexclamacinquemurmur Csar de et tu, Brute y solamente el tu son lo bastante fuerte para serwww.lectulandia.com - Pgina 21odo.Dios mo murmur Brant. Quin podra pensar en algo como eso?Pero es lo ms ingenioso observ Avalon. Espero que tenga razn, Henry.Mesentaramuymalverdesperdiciadoeserazonamiento.Supongoquepodramosllamar a Hunzinger e intentar persuadirle de que nos dijera cul es su primer nombre.Gonzalo dijo con excitacin:Espere, Jeff, no figurar en el Whos Who in America? Normalmente incluyena hombres de negocios.Avalon objet:Podan tener tan slo la versin oficial de su nombre B. Franklin Hunzinger.Naturalmente a veces incluyen el resto del nombre entre parntesis, para indicar queexiste pero que no se usa.Veamos propuso Gonzalo.Baj el primer tomo de la obra y, durante un ratito, se oy el sonido de hojas quese movan. De pronto par y Gonzalo grit con voz triunfante:Brutus Franklin Hunzinger. El r-u-t-u-s entre parntesis.Brant enterr la cabeza entre las manos.Esto ha estado preocupndome durante veinte aos, sin dejar de pensar en ellode cuando en cuando, y, si lo hubiera mirado en el Whos Who Y por qu tena queocurrrseme mirarlo? Mene la cabeza. Tengo que decrselo a ellos. Tendrn quesaberlo.Henry apunt:Nocreoqueseaprudente,Mr.Brant.Loshermanossellevanbientalcomoestn;pero,siaveriguanquesupadrehabaescogidoaunodeellosparadirigirlaempresa,delocualtampocopodemosestarseguros,esposiblequesurgieransentimientos inconvenientes. No se debe intentar arreglar lo que no est roto.Post ScriptumVariosdelosenigmasdemisViudosNegrosdependendelasvaguedadesdelalengua inglesa. No puedo evitarlo, porque tengo un gran inters y admiracin por ellenguaje.Deboadmitir,sinembargo,quemedoycuenta,condesagrado,dequesiempreque dependa demasiado del ingls, pongo grandes barreras a los traductores y puedodisminuirmisoportunidadesdeconseguiredicionesextranjeras.Elproblemanoesslo que las ediciones extranjeras aportan dinero (es bien conocido que mi carcteres demasiado refinado y noble para que yo est interesado en el dinero), sino que lastraduccionespresentanmiobraapblicosque,deotromodo,seranincapacesdewww.lectulandia.com - Pgina 22leerme. Y ser ampliamente ledo s me interesa.Sinembargo,deboadmitirque,cuandoenunpuntodellenguajehallountrucotil, como en la historia que acaban de leer, nunca puedo resistirme.Elrelatoapareciporprimeravezenlaedicindemarzode1985,delElleryQueens Mystery Magazine.www.lectulandia.com - Pgina 23QUE SEA NICO DEPENDE DE CMO SE MIREEmmanuelRubinhubierapeleadohastalamuerteantesquereconocerquelasonrisa de su cara era fatua. Sin embargo, lo era. Aunque hiciese todo lo posible porintentarlo,nopodaesconderelorgulloensuvozoelbrillodecomplacenciaensumirada.CompaerosViudosanunci,ahoraqueinclusoTomTrumbullestaqu,djenmepresentaramiinvitadodelanoche.Esmisobrino,HoraceRubin,hijomayor de mi hermano menor y luz resplandeciente de la nueva generacin.Horacesonridbilmenteanteesaintroduccin.Eramsaltoquesuto(lesacabatodalacabeza)yunpocomsdelgado.Tenaelcabellooscuroyrizado,lanarizprominente,arqueadayunaanchaboca.Noeraguapoenabsoluto,yMarioGonzalo,elartistadelosViudosNegrosseestabaesforzandomuchoparanoexagerarlasfacciones.Laprecisinfotogrficaerasuficientecaricatura.Loquenoentraba en el dibujo, naturalmente, era la luz inequvoca de una inteligencia rpida enlos ojos del joven.Mi sobrino explic Rubin, est trabajando para conseguir su doctorado enColumbia. En qumica. Y lo est haciendo ahora, Jim, no en mil novecientos, cuandousted lo hizo.JamesDrake,elnicoViudoNegroconundoctoradolegtimo(aunquetodostenanderechoaqueselesdieraneltratamientodedoctorsegnlasreglasdelclub), respondi:Bravo por l Y mi doctorado fue ganado justo antes de la guerra; la SegundaGuerraMundialquierodecir.Sonri,conciertareticenciaatravsdelafinacolumna de humo que suba girando desde su cigarrillo.ThomasTrumbullque,segnsucostumbre,haballegadotardealahoradelaperitivo, mir ceudo por encima de su bebida y dijo:Manny, estoy soando o es costumbre sacar estos detalles durante la sesin depreguntasdespusdelacomida?Porquestcomenzandolaactuacinantesdetiempo?OndelamanoconairepetulanteatravsdelhumodelcigarrilloysealejdeDrake de un modo ostensible.NoestoymsqueestableciendolasbasesprotestRubn,indignado.LoqueesperoqueustedpregunteaHoraceeseltemadesuprximadisertacin.NoexisteraznalgunaporlaquelosViudosNegrosnopuedanganarunpocodeeducacin.Gonzalo aadi:Va usteda hacernos rer, Manny, dicindonosqueentiende loquesusobrinoest haciendo en su laboratorio?La corta barba de Rubin se eriz.Entiendo de qumica mucho ms de lo que usted cree.www.lectulandia.com - Pgina 24Seguro que s, porque creo que usted no entiende de nada. Gonzalo se volvihaciaRogerHalstedydijo:SupeporcasualidadqueMannyseespecializencermica babilnica en algn curso por correspondencia.No es verdad neg Rubin; pero tengo todava un grado por encima de suespecializacin en cerveza y pretzels.GeoffreyAvalon,queescuchabacondesprecioesteintercambiodechanzas,apart su atencin y le pregunt al joven estudiante:Qu edad tiene, Mr. Rubin?SeramejorquemellamaraHoracerespondieljovenconunavozdebartonoinesperadooeltoMannycontestarynuncaconseguirromperelmonlogo.Avalon sonri ceudo.Enverdadlesnuestromonopolizadordelaconversacincuandoselopermitimos. Pero, qu edad tiene, Horace?Veintids aos, seor.No es usted un poco joven para ser un doctorando? O empieza nada ms?No. Debera estar comenzando mi tesis ahora y espero acabarla en medio ao.Soybastantejoven;peronoinslitamentejoven.RobertWoodwardobtuvosudoctoradoenqumicacuandotenaveinteaos.Naturalmentecasifueechadodelcolegio a los diecisiete.Pero veintids no est mal.Cumplir veintitrs el mes que viene. Lo conseguir a esa edad o nunca.Se encogi de hombros y pareci desanimado.LasuavevozdeHenry,elperenneeirremplazablecamarerodetodoslosbanquetes de los Viudos Negros se hizo or.Caballeros, la cena est servida. Vamos a tener cordero al curry y me temo quenuestro chef cree que el curry fue hecho para ser notado, as que, si alguno de ustedesprefiere algo ms suave, que me lo diga ahora y procurar que quede contento.Halsted respondi:Henry,sialgncorazndelicadoprefierehuevosrevueltos,trigamesuporcin de cordero al curry adems de la ma. No debemos desperdiciarla.Tampoco debemos contribuir a su problema de exceso de peso, Roger gruTrumbull.Tomaremostodoselcurry,Henry,ytraigaloscondimentosdeacompaamiento, en especial la salsa picante y el coco. Yo mismo tengo intencin deser generoso.Yprocurequeelbicarbonatoestamano,HenryaadiGonzalo.Losojos de Tom son ms optimistas que el forro de su estmago.HenryestabasirviendoelbrandycuandoRubingolpeelvasodeaguaconlacuchara y anunci:www.lectulandia.com - Pgina 25Al asunto, seores, al asunto. Mi sobrino, segn he observado, se ha ensaadocon la comida y es hora de que se le haga pagar por ello en la sesin de preguntasJim, t sers naturalmente quien dirija el interrogatorio, dado que eres una especie dequmico;peronoquieroqueHoraceytosmetisenunadiscusinprivadademinuciasqumicas.Roger,ustedesunsimplematemtico,locuallocolocasuficientemente fuera del tema. Nos hara el honor?EncantadoaceptHalsted,tomandosuavessorbosdecuraao.JovenRubin. Bueno, Horace si lo prefiere: qu es lo que pretende usted en la vida?Horace contest:CuandoconsigamigraduacinyencuentreunaposicinenunabuenaFacultad, estoy seguro de que el trabajo que haga ser una dedicacin amplia. De otromodoSe encogi de hombros.Parecequeduda,joven.Creequetendrdificultadesparaconseguiruntrabajo?No es una cosa de la que se pueda estar seguro, seor; pero he sido entrevistadoen diversos sitios y, si todo va bien, me parece que se materializar algo deseable.Si todo va bien, dice. Es que hay algn tropiezo en su investigacin?No, no; en absoluto. Tuve el suficiente buen sentido para escoger un problemasin riesgos. S, no, o quizs cualquiera de las tres respuestas posibles me haranconseguirunagraduacin.Talcomova,parecequesers,queeslamejordelasalternativas y yo me considero situado.Drake dijo de repente:Para quin est trabajando, Horace?Para el doctor Kendall, seor.El hombre de la cintica?S, seor. Estoy trabajando sobre la cintica de la reproduccin del ADN. No esningunacosaalacualsehayanaplicadorigurosamentelastcnicasfisicoqumicashasta el momento, y yo puedo ahora realizar grficos computadorizados del procesoqueHalsted interrumpi.Ya llegaremos a eso, Horace. Ms adelante. Por ahora todava estoy intentandoaveriguar lo que le preocupa. Usted tiene perspectivas de un trabajo. Su investigacinha ido bien. Qu pasa con su trabajo de curso?Nunca he tenido ningn problema en l. ExceptoHalsted aguant la pausa durante un momento y luego inquiri:Excepto qu?Yonolohicemuybienenmiscursosdelaboratorio,enparticularenlaboratorio de orgnica. No soy hbil. Soy un terico.Suspendi?No, naturalmente que no. Slo que no me cubr de gloria.www.lectulandia.com - Pgina 26Bien,puesquesloquelepreocupa?DurantelacenaoqueledecaaJeffqueconseguirsudoctoradocuandotengaveintitrsaosonunca.Porqununca? Cul es la razn de esa posibilidad?El joven vacil.No es la clase de cosaRubin, claramente aturdido, frunci el ceo y observ:Horace, nunca me habas dicho a m que tenas problemas.Horace mir a su alrededor como si buscase un agujero por el que poder huir.Bien,toManny,ttienestusproblemasynomevienesamconellos.Lossolucionar por m mismo o no lo conseguir.Qutienesquesolucionar?preguntRubinconlavozcadavezmselevada.No es la clase de cosa volvi a decir Horace.PrimerodijoRubinconenerga:cualquiercosaquedigasaquestotalmente confidencial. Segundo: ya te dije que en la sesin de preguntas se esperabaquelascontestasestodas.Tercero:sinoparasdeactuarsinseriedad,temachacarhasta convertirte en mermelada de frambuesa.Horace suspir.S,toManny.Sloqueradecirmiralrededordelamesaquelmehaamenazadodeestemododesdequetenadosaos,ynuncamehapuestolamanoencima. Mi madre lo hara picadillo si se atreviera.Siemprehayunaprimeravez,yyonoletengomiedoatumadre.Puedomanejarla replic Rubin.Muy bien, to Manny Pues mi problema es el profesor Richard Youngerlea.Oh, oh exclam Drake suavemente.Le conoce usted, Mr. Drake?S.Es amigo suyo?Bueno, no. Es un buen qumico; pero, de hecho, no le tengo aprecio.La cara bondadosa de Horace rompi en una amplia sonrisa y dijo:Entonces, puedo hablar libremente?Podras de todas maneras respondi Drake.Pues ah va solt Horace. Estoy seguro de que Youngerlea va a estar en eltribunalquemeexaminar.Nodejarpasarlaocasinytienepesosuficienteparasalirse con la suya si se lo propone.Avalon observ con su voz profunda:Supongo, Horace, que no le gusta a usted.En absoluto respondi el joven con tono sincero.Y me imagino que usted no le gusta a l.Melotemo.Yopasmicursodelaboratoriodeorgnicabajosuautoridady,como he dicho, no fui brillante.www.lectulandia.com - Pgina 27Avalon coment:Meimaginoqueunciertonmerodeestudiantesnobrillan.Ledesagradantodos ellos?Bueno, creo que no le gustan.Infiero que usted sospecha que l quiere estar en el tribunal que le examine conobjetodecargrselo.Essasumaneradereaccionarcontodoslosestudiantesqueno brillan en su laboratorio?Bien;lparececonvencidodequeeltrabajodelaboratorioescomolamaternidad,ocomoelpasteldemanzana,ocomocualquiercosanobleysublime;pero no, no es slo que yo no fuera brillante.Bueno, pues entonces dijo Halsted continuando el interrogatorio, estamosllegandoalasunto.Yodoyclasesenuncolegiodeenseanzamediaylostodoacercadelosestudiantesfastidiosos.Estoysegurodequeelprofesorleencontrausted fastidioso. Por qu razn?Horace frunci el ceo.Yonosoydesagradable.Youngerleasloes.Mire,esunperdonavidas.Siemprehayalgunosprofesoresquesacanventajadelhechodequeestnenunasituacin incuestionable. Ellos desuellan a los estudiantes; los tratan groseramente depalabra; los ponen en ridculo. Hacen esto porque saben muy bien que los estudiantesnoseatrevenadefendersepormiedoasacarunamalanota.QuinpuedediscutirconYoungerleasilpuededarunsimpleaprobadooinclusounsuspenso?Quinosar contradecirle si l, luego, expresa su muy influyente opinin en una reunin delclaustro de la Universidad, y dice que tal estudiante no tiene lo que hay que tener paraser un buen qumico?Le puso a usted en ridculo? pregunt Halsted.lpusoatodoelmundoenridculo.Hubounpobrechicoqueerainglsycuandolsereferaalclorurodealuminio,queseusacomocatalizadorenlareaccindeFriedel-Crafts,sereferaalcomoclorurodealuminioconlapronunciacin inglesa. Youngerlea lo machac. El profesor clam contra esa mierda,sta era su expresin, de aadir una slaba extra innecesaria, cinco en lugar de cuatro,y contra la estupidez de hacer cualquier nombre qumico ms largo de lo necesario, ycosasas.Noeranada;sinembargohumillalpobrehombre,quenoseatreviadecir ni una palabra en su propia defensa. Y todos los malditos pelotilleros de la clasese rieron.Bien, y qu es lo que hace que sea usted peor que los dems?Horace se ruboriz, pero hubo una nota de orgullo en su voz cuando confes:Yo contesto. Cuando comienza a meterse conmigo, no me quedo sentado all ylo acepto. En realidad, yo le interrump en este asunto del aluminio. Dije con una vozclara y alta: El nombre de un elemento es una convencin humana, profesor, y no unaley de la naturaleza. Esto le par; pero dijo con su voz burlona: Ah, Rubin, se dedicaa ir derramando las probetas ltimamente?www.lectulandia.com - Pgina 28Y la clase se ri, supongo adelant Halsted.Claroquelohicieron,losmuypapanatas.Yohabaderramadounaprobeta.Unanadams!YfueporquealguienmeempujYluego,unavezmeencontrcon Youngerlea en la biblioteca de qumica mirando una frmula en el BeilsteinGonzalo pregunt:Qu es el Beilstein?Esunlibrodereferencia,deunossetentaycincovolmenes,queenumeramuchosmilesdecompuestosorgnicos,conreferenciasaltrabajoefectuadosobrecada uno, todos ellos relacionados ordenadamente de acuerdo con su sistema, lgicoperomuycomplicado.Youngerleatenaunpardevolmenesensumesayestabapasando las hojas del primero y luego del otro. Yo tena curiosidad y le pregunt qucompuesto estaba buscando. l me lo dijo y me sent abrumado por el xtasis cuandomedicuentadequeenrealidadestababuscandoenvolmenesequivocadosporcompleto.MeacerquconsuavidadalosestantesdelBeilstein,bajunvolumen,encontr el compuesto que quera Youngerlea, en lo que tard treinta segundos, volva su mesa y puse el volumen delante de l, abierto por la pgina correcta.Supongo que no le dio las gracias coment Drake.No,nolohizocorroborHorace;sinembargo,esposiblequelohubierahecho si, en mi cara no hubiese aparecido la sonrisa ms grande del mundo. En aquelmomento, yo antepuse el placer de mi venganza a mi doctorado Y sa puede ser lacausa de que acabe todo.Rubin observ:Nunca te he considerado la persona ms discreta del mundo, Horace.No, to Manny convino Horace con tristeza. Mi madre dice que me parezco ati Pero slo lo dice cuando est muy enfadada conmigo.Hasta Avalon se ri de esta salida; y Rubin murmur alguna cosa por lo bajo.Gonzalo continu:Bien,yquesloquelepuedehacer?Sisusnotasestnbienysuinvestigacinescorrectayustedlohacecomoesdebidoenelexamen,tienenqueaprobarle.Noestansencillo,seorobjetHorace.Enprimerlugar,esunexamenoral y las presiones son intensas. Un tipo como Youngerlea es un maestro consumadoenintensificarlapresinypuedeinclusoreducirmealaincoherencia,ohacermeentrar en una furiosa ria vulgar con l. Por la razn que sea, podr sostener que notengolaestabilidademocionalnecesariaparaserunbuenqumico.lesunafigurapoderosa en el departamento y podra influir decisivamente en el comit. Aunque yopase y consiga mi graduacin, tiene la suficiente influencia en los crculos qumicospara boicotearme en algunos lugares muy importantes.Hubo silencio alrededor de la mesa.Drake quiso saber:Qu es lo que va a hacer?www.lectulandia.com - Pgina 29Bien. Yo he intentado hacer las paces con ese viejo bastardo. Pens mucho enello y por fin le ped una cita para mostrarme un poco humilde. Le dije que saba quenonoshabamosllevadobien;peroqueesperabaquelnopensasequeyoseraunmal qumico. Le expliqu que la qumica era mi vida. Bueno, ya entienden.Drake hizo un gesto de asentimiento.Cmo reaccion?l disfrut. Me tena donde quera. Hizo todo lo que pudo para conseguir quemecomportaraservilmente;medijoqueyoerauntipointeligenteconuncarcteringobernable y unas pocas cosas ms encaminadas a sacarme de quicio. Sin embargo,mereprim,ydije:Pero,admitiendoquetengomispeculiaridades,diraustedqueeso me convierte necesariamente en un mal qumico? Y l contest: Bien, veamos siesustedunbuenqumico.Estoypensandoenelnombredeunelementoqumiconico. Usted me dice cul es el elemento y por qu es nico y porqu debo pensar enl,yentoncesadmitirqueesunbuenqumico.Yoobjet:Peroqutienequeveresoconqueyoseaunbuenqumico?lcontest:Elhechodequeustednovequeesto es un punto contra usted. Usted debera ser capaz de razonar, y el razonamientoeslaherramientaprincipaldeunqumico,odecualquiercientfico.Unapersonacomo usted que habla de ser un cientfico terico y que, por tanto desprecia las cosaspequeas,comoladestrezamanual,nodeberatenerningunadificultadenestardeacuerdoconesto.Bien,usesuraznydgameenquelementoestoypensando.Tiene una semana desde este momento; digamos a las cinco de la tarde del prximolunes;yustedsolamentetieneunaoportunidad.Sisueleccindelelementoeserrnea,noledarotra.Yoledije:ProfesorYoungerlea,existenmsdecienelementos. Va usted a darme algunas pistas? Ya lo he hecho, contest l, le he dichoque es nico y esto es todo lo que usted va a conseguir. Y me dirigi la misma sonrisaque yo le dirig a l en el momento del incidente del Beilstein.Avalon pregunt:Bueno,joven,yqusucediellunessiguiente?Encontrlasolucindelproblema?Todavanoestamosenellunessiguiente,seor.Llegardentrodetresdasyestoyatascado.Nohayningunamaneraposibledecontestar.Unelementodeentrecien y la nica pista es que es nico.Trumbull intervino:Eshonradoesehombre?Dadoqueesunperdonavidasyuncanalla,creeustedqueestrealmentepensandoenunelementoyqueaceptarunarespuestacorrecta por parte de usted? No dictaminar que se equivoca, diga usted lo que diga,y luego lo usar como arma contra usted?Horace hizo una mueca.Yopuedoleerensumente;pero,comocientfico,lesslido.Enrealidadesungranqumicoy,porloques,esticoensuprofesin.Yloqueesms,sustrabajos estn maravillosamente escritos Son concisos, claros. No usa jerga, nuncawww.lectulandia.com - Pgina 30empleaunapalabracomplejacuandoessuficienteunasencilla,yjamsunafraseenrevesadacuandoessuficienteunasimple.Hayqueadmirarleporeso.Demodoque, si hace una pregunta cientfica, creo que ser honrado en ello.Realmente est usted atascado? pregunt Halsted. No se le ocurre nada?Porelcontrario,semeocurrenmuchascosas;perodemasiadoestanmalocomonada.Porejemplo,loprimeroquepensfuequeelelementotenaqueserelhidrgeno. Es el tomo ms simple, el tomo ms ligero, el tomo nmero uno. Es elnico tomo que tiene un ncleo hecho de una sola partcula solamente un protn.Eselnicotomoconunncleoquenocontieneneutrones,yeso,ciertamente,loconvierte en nico.Drake inquiri:Est usted hablando del hidrgeno 1?Exacto contest Horace. El hidrgeno se encuentra en la naturaleza en tresvariedadesoistopos:hidrgeno1,hidrgeno2ehidrgeno3.Elncleodelhidrgeno1esnadamsqueunprotn;peroelhidrgeno2tieneunncleocompuestodeunprotnyunneutrnyelhidrgeno3tieneunocompuestodeunprotnydosneutrones.Naturalmente,casitodoslostomosdehidrgenosonhidrgeno1,peroYoungerleapidiunelemento,nounistopoysiyodigoqueelelementohidrgenoeselnicoconunncleoquenocontieneneutrones,meequivocara. Me equivocara. Simplemente me equivocara.Pero sigue siendo el elemento ms ligero y simple opin Drake.Sin duda, aunque no es tan obvio. Y existen otras posibilidades. El helio, que eselelementonmerodos,eselmsinertedetodosloselementos.Tieneelpuntodeebullicinmsbajoynosesolidificaalhelarseinclusoalceroabsoluto.Atemperaturasmuybajas,seconvierteenhelioII,quetienemspropiedadesqueninguna otra sustancia del universo.Aparece en distintas variedades? pregunt Gonzalo.Aparecen dos istopos en la naturaleza, el helio 3 y el helio 4, pero todas esaspropiedades nicas pertenecen a ambos.No olvide aadi Drake que el helio es el nico elemento que se descubrien el espacio antes de ser descubierto en la Tierra.Lo s, seor. Fue descubierto en el Sol. El helio puede ser considerado nico demuchosmodos;peronoestanobvio,tampoco.YonocreoqueYoungerleatuvieranada obvio en la mente.Drake,despusdesoplarunanillodehumoymirarloconciertasatisfaccincoment:Supongoque,sieslobastanteingenioso,ustedpuedehallaralgonicoencualquier elemento.As es convino Horace; y creo que acabo de hacerlo. Por ejemplo, el litio,queeselelementonmerotres,eselmenosdensodetodoslosmetales.Elcesio,elemento nmero cincuenta y cinco es el ms activo de todos los metales estables. Elwww.lectulandia.com - Pgina 31flor,elementonmeronueve,eselmsactivodelosnometales.Elcarbono,elementonmeroseis,eslabasedetodaslasmolculasorgnicas,incluyendoaquellasqueconstituyeneltejidovivo.Esprobablementeelnicotomocapazderepresentar un papel semejante, de modo que es el nico elemento de la vida.MepareceintervinoAvalonqueunelementoqueestrelacionadodemodo nico con la vida es lo suficientemente nicoNoseapresuradecirHoraceconvehemencia.Esarespuestaeslaquemenos probabilidades tiene de ser la acertada. Youngerlea es un qumico de orgnica,loquesignificaquetratasolamenteconcompuestosdecarbono.Estarademasiadoclaro. Luego, existe el mercurio, elemento nmero ochentaGonzalo pregunt:Usted conoce todos los elementos por el nmero?No los conoca antes del lunes pasado. Desde entonces, he estado quemndomelas cejas sobre la lista de los elementos. Ven? Sac una hoja de papel del bolsillointeriordesuchaqueta.staeslatablaperidicadeloselementos.Acabodememorizarla.Trumbull opin:Pero eso no lleva a nada, supongo.Hastaelmomento,no.Comoestabadiciendo,elmercurio,elementonmeroochenta,tieneelpuntomsbajodefusindecualquiermetal,demodoqueeselnico que es lquido a temperaturas ordinarias. Eso es ciertamente nico.Rubin sugiri:Eloroeselelementomshermoso,siquieremeterseenestticayelmsvalioso.EloroeselelementonmerosetentaynueveaclarHorace.Esposibleargumentar,sinembargo,quenieselmshermosonielmsvalioso.Muchagentedira que un diamante adecuadamente tallado es ms hermoso que el oro y peso porpeso, ciertamente valdra ms dinero y un diamante es carbono puro.Elmetalmsdensoeselosmio,elementonmerosetentayseis,yelmetalmenos activo es el iridio, elemento nmero setenta y siete. El metal con el punto msaltodefusineseltungsteno,elementonmerosetentaycuatro,yelmetalmsmagnticoeselhierro,elementonmeroveintisis.Eltecnecio,elementonmerocuarenta y tres, es el elemento ms ligero y no tiene istopos estables. Es radiactivoentodassusvariedadesyeselprimerelementoquesehaproducidoenunlaboratorio. El uranio, elemento nmero noventa y dos, es el tomo ms complicadoqueapareceencantidadessustancialesenlacortezadelaTierra.Elyodo,elementonmero cincuenta y tres, es el ms complicado de aquellos elementos esenciales paralavidahumana,mientrasqueelbismuto,elementonmeroochentaytres,eselelementomscomplicadoquetienealmenosunistopoqueesestableynoradiactivo.Puede continuar todo lo que quiera. Como dijo el doctor Drake, si es lo bastantewww.lectulandia.com - Pgina 32ingenioso, usted puede etiquetar todos y cada uno de los elementos poseedores de unacaractersticanica.ElproblemaesquenoexistenadaquedigaenculestpensandoYoungerlea,qucualidadnicaessucualidadnicaysiyonoencuentroalgocorrecto,vaadecirqueesopruebaquenotengocapacidadparapensarconclaridad.Drake propuso:Si juntamos nuestras mentes ahora mismoTrumbull interrumpi:Sera eso legtimo? Si el joven consigue la respuesta por otrosCulessonlasreglasdeljuego,Horace?inquiriAvalon.Ledijoelprofesor Youngerlea que no poda consultar a nadie?Horace hizo un enftico movimiento de cabeza.No se dijo nada de eso. Yo he estado utilizando esta tabla peridica. He estadoempleando libros de referencia. No veo ninguna razn por la que no pueda preguntaraotraspersonas.Loslibrossonpalabrasdesereshumanos,palabrasquehansidocongeladas en escritura. Adems, sea lo que sea aquello que ustedes sugieran, soy yoquien tendr que decidir si la sugerencia es buena o mala y asumir el riesgo sobre labase de mi decisin. Pero podrn ayudarme?PodramoscontestDrake.SiYoungerleaesuncientficohonesto,nolepondrunproblemaenelquenoexistalasolucin.Hadehaberunamaneradeconseguirlaposibilidaddellegaraunarespuestapormediodelrazonamiento.Despus de todo, si no puede resolver el problema, usted podra retarle a que le dieralarespuestacorrecta.Sinopuedehacereso,osihaceusodeunsenderoderazonamiento a todas luces ridculo, usted podra quejarse abiertamente ante todas laspersonas de la escuela. Yo lo hara.Estoy deseando empezar. Hay aqu alguien, adems del doctor Drake, que seaqumico?Rubin observ:No hace falta ser un qumico profesional, con doctorado, para saber algo acercade los elementos.Muy bien, to Manny aprob Horace. Cul es la respuesta, entonces?Rubin manifest:Personalmente,yomequedoconelcarbono.Eslaqumicadelaviday,enformadediamanteposeetambinuntipodecualidadnica.Existeotroelementoque, en su forma pura tiene un aspecto inusualSe llama altropo, to.No me dispares con tu jerga, sabihondo. Existe algn otro elemento que tengaun altropo tan inusual como el diamante?No. Y aparte de los juicios humanos referentes a su belleza y valor, ocurre queel diamante es la sustancia ms dura que existe en condiciones normales.S, y qu?www.lectulandia.com - Pgina 33Ya he dicho que es demasiado obvio para un qumico de orgnica que ponga elcarbono como solucin del problema.SindudaargumentRubin,lhaescogidoloqueesobvio,porquecreeque t lo rechazars por eso mismo.Ya est hablando el escritor de misterio murmur Trumbull.E igual yo rechazo esa solucin dijo Horace. Ustedes pueden aconsejarme,cualquiera de ustedes; perosoy el nico que toma la decisin de aceptar o rechazar.Alguna otra idea?Hubo un completo silencio alrededor de la mesa.EnesecasopropusoHorace,yopreferiracontarleunademisideas.Meestoydesesperando,yaloven.Youngerleacoment:Estoypensandoenelnombrede un elemento qumico nico. No dijo que estuviera pensando en el elemento sinoen el nombre del elemento.Estsegurodequerecuerdaesoconexactitud?preguntAvalon.Ustedno grab la conversacin y la memoria puede ser engaosa.No,no.Lorecuerdocontodaclaridad.Notengolamsmnimaduda.NilamsmnimaAspues,ayermepuseapensarqueloquecuentanosonlaspropiedadesfsicasoqumicasdelelemento.Essimplementeunatrampa.Eselnombre lo que est en juego.Tiene usted un nombre nico? pregunt Halsted.PordesgraciaselamentHorace,losnombresledanaunoelmismoexcesodeinformacinquelaspropiedadesdeloselementos.Siunoconsideraunaenumeracinalfabticadeloselementos,elactinio,elelementonmeroochentaynueve,eselprimerodelalista;yelzirconio,elelementonmerocuarenta,eselltimo de la lista. El disprosio, que es el elemento sesenta y seis, es el nico elementocuyo nombre comienza por D. El criptn (kripton), elemento nmero treinta y seis, esel nico cuyo nombre comienza por K. El uranio, el vanadio y el xenn, que son loselementosnmerosnoventaydos,veintitrsycincuentaycuatro,respectivamente,sonlosnicoselementosquecomienzanconU,VoX.Cmoescojoentreestoscinco? U es la nica vocal, pero eso parece una razn dbil.Gonzalo pregunt:Existe alguna letra por la cual no comience el nombre de ningn elemento?Tres. No existe ningn elemento que empiece por J, Q, ni W Pero, qu tieneeso de interesante? Uno no puede proclamar que un elemento es nico slo porque noexiste.Unopuedeargumentarqueexisteunnmeroinfinitodeelementosquenoexisten.Drake dijo:Elmercuriotiene,comonombrealternativo,Quicksilver(azogue).Esocomienza por una Q.Los;peroespocacosacontestHorace.EnalemnlaIylaJnosedistinguenenlaimprenta.ElsmboloqumicodelyodoesI,perohevistoescritoswww.lectulandia.com - Pgina 34alemanesconletralatinaenloscualeselsmbolodelelementosedacomoJ,perotambin esto es ms que endeble.Hablandodelossmbolosqumicos,existentreceelementosconsmbolosqueson una nica letra. Casi siempre es la inicial del nombre latino del elemento. As, elcarbonotieneelsmboloC;eloxgeno,laO;elnitrgeno,laN;elfsforo,laP;elazufre, la S Sin embargo, el elemento potasio, tiene el smbolo K.Por qu? pregunt Gonzalo.PorqueeslainicialdelnombrealemnKalium.Sielpotasiofueraelnicocaso,podraconsiderarlo;peroeltungstenotieneelsmboloW,porelnombrealemn, Wolfram, as que tampoco es nico. El estroncio tiene un nombre que en latncomienzaportresconsonantes,perotambinlohacenelcloroyelcromo.Eliodotiene un nombre que comienza con dos vocales; pero tambin lo hacen el einstenio yel europio. Estoy atascado en cada giro.Gonzalo inquiri:Existealgoeneldeletreodelosnombresdeelementosqueseaelmismoencasi todos ellos?Casi todos terminan en io.Deverdad?preguntGonzalochasqueandolosdedosenunesfuerzodereflexin.Qupasaconelelementoquelosinglesespronunciandemododistinto?Elloslellamanaluminiumconlaterminacinium;peronosotrosdecimosaluminum de modo que solamente tiene una terminacin um, y el profesor se burl deello. Quizs el aluminio sea el que es nico.Una buena idea admiti Horace. Pero existen el lantano, el molibdeno y elplatino,todosloscualesterminanenno.Tambinexistenterminacionesenoyon;pero siempre ms de una. Nada nico. Nada nico.Avalon intervino:Sin embargo tiene que haber algo!Puesdganmeloquees.Elreniofueelltimoelementoestablequesedescubrienlanaturaleza,elprometio,eselnicometalradiactivoescasoenlaTierra;elgadolinioeselnicoelementoestablequesellamacomounserhumano.No sirve ninguno. No hay nada convincente.Horace mene la cabeza con aire triste.Bueno, no es el fin del mundo. Ir a Youngerlea con mi mejor adivinacin y, siestequivocada,dejmoslequehagatodoelmalquepueda.Siescribounatesisdeprimeraclase,puedeestartanbienquenotenganposibilidaddesuspenderme;ysiYoungerlea me impide conseguir un puesto en el Instituto Tecnolgico de Californiao el M.I.T., lo conseguir en algn otro lugar y me abrir camino. No voy a dejar queme detenga.Drake asinti.sa es la actitud correcta, hijo.www.lectulandia.com - Pgina 35Henry dijo suavemente:Mr. Rubin?Dgame, Henry contest Rubin.Lepidoexcusas,seor.Meestabadirigiendoasusobrino,elMr.Rubinmsjoven.Horace levant la vista.S, camarero. Hay que pedir algo ms?No, seor. Me pregunto si puedo comentar el asunto del elemento nico.Horace frunci el ceo y luego pregunt:Es usted qumico, camarero?Gonzalo intervino:No es qumico; pero es Henry y vale la pena que le escuches. Es ms listo quecualquier otra persona de la sala.Mr. Gonzalo protest Henry con una suave splica.Es as, Henry insisti Gonzalo. Adelante. Qu es lo que tiene que decir?Solamenteque,alsopesarunacuestinquenoparecetenerrespuesta,podraserdeayudaconsideraralapersonaquehacelapregunta.QuizselprofesorYoungerleatienealgunamanaquepudieraconducirleadarimportanciaaunacualidad nica particular, que, para otros, apenas podra ser notada.Quiere decir pregunt Halsted que el que sea nico depende de como semire?Exacto contest Henry, como en todas las cosas que permiten un elementodejuiciohumano.SiconsideramosalprofesorYoungerlea,sabemosestoacercadel.Utilizalalenguainglesademodocuidadosoyconciso.Noempleaunafrasecomplicada cuando es suficiente una ms sencilla o una palabra larga donde basta unamscorta.Esms,sepusofuriosoconunestudianteporusarunnombreaceptableparaaluminio;peroqueaadaunaletrayunaslaba.Estoyenlociertoentodoesto, Mr. Rubin?S aprob Horace, yo he dicho todo esto.Bien;pues,enelestantedelosdiccionariosdelclub,existeelalmanaquemundialqueenumeratodosloselementos,ytenemoslaversinntegra,naturalmente, que da de las pronunciaciones. Me he tomado la libertad de estudiar elmaterial durante el curso de la discusin que se desarrollaba aqu.Y qu?Semeocurrequeelelementopraseodimio,queeselnmerocincuentaynueve,estsealadonicamenteparadespertarlairadelprofesorYoungerlea.Praseodimio es el nico nombre con seis slabas en ingls. Todos los dems nombrestienencincoslabasomenos.Sinduda,alprofesorYoungerleaelpraseodimiotieneque parecerle insoportablemente largo e inmanejable; el nombre ms irritante de todalalistaynicoeneseaspecto.Situvieraqueutilizareseelementoensutrabajo,esmuy probable que se quejara mucho y fuerte, y no habra ningn error en el asunto.www.lectulandia.com - Pgina 36Quiz, sin embargo, l no utiliza ese elemento?Los ojos de Horace estaban brillando.No. Es un elemento escaso en la Tierra y dudo que Youngerlea, como qumicode orgnica, haya tenido nunca que referirse a l. sa sera la nica razn por la quele hemos odo hablar sobre el tema. Pero tiene razn, Henry. Su mera existencia seraunaconstanteirritacinparal.Aceptoesasugerencia,eirconellaellunes.Silarespuestaestequivocada,puesloest.Perosemostrjubilosoderepenteapuesto a que es correcta. Apuesto cualquier cosa a que es correcta.SifueraerrneadijoHenry,confoenqueustedmantengasuresolucinde abrirse camino de todos modos.No se preocupe, lo har. Pero praseodimio es la respuesta. S que lo es Sinembargo, ojal la hubiera encontrado por m mismo, Henry. Usted la ha encontrado.Notieneimportancia,seorsejustificHenrysonriendopaternalmente.Ustedestabayaconsiderandolosnombresy,enmuypocotiempolorarodepraseodimiolehubierachocado.Amsemeocurriantestansloporquesustrabajos haban eliminado ya muchsimas pistas falsas.Post ScriptumQueseanicodependedecmosemireyelsiguienterelato,Elamuleto,losescribporencargo,paraunarevistaqueibaadedicarseanarracionescortasdemisterio.Ambosfueronpagadosgenerosamenteyluego,comosucedeavecesenelmundo editorial, algo fue mal y las revistas no aparecieron nunca.Por tanto, yo coloqu, Que sea nico depende de cmo se mire en una coleccinque alternaba mis ensayos de ciencia ficcin y los de ciencia propiamente dicha. Asanimabaaloslectoresaleerambosy,siellosestabanfamiliarizadosconmigosolamente en una de mis facetas, era de esperar que se precipitasen a la calle paracomprarlosotrosconunarrebatoloco.Queseanicodependedecmosemirerepresenta el nico tema completamente nuevo del libro, que tiene por ttulo, El filodel maana y fue publicado por Tor Books en 1985.steesunodeloscasos,notanraros,enlosquealgnaspectodelrelatoestbasadoenunacontecimientorealdemivida.CuandoyoestabaenlaUniversidad,tena un profesor muy parecido a Youngerlea y mi propia reaccin hacia l era muyparecidaaladeHoraceRubin.ElincidentedelBeilstein,descritoenlanarracin,sucedi exactamente como est descrito, y yo aprovech la oportunidad de humillaraaquelprofesor,auncorriendoelriesgodeponerenpeligromigraduacin;peroconsider que la oportunidad lo vala.www.lectulandia.com - Pgina 37EL AMULETOMr. Silverstein pregunt Thomas Trumbull, a qu se dedica usted?AlbertSilversteineraelinvitadodeJamesDrakeenaquelbanquetemensualdelos Viudos Negros. Era un caballero de aspecto ms bien seco, de cuerpo menudo ycara amable, como de gnomo; su tez era morena hasta el crculo calvo de su cabeza.Mostraba una sonrisa fcil.Estaba sonriendo cuando afirm:Supongoqueustedespodrandecirqueyomesumoalsentimientodeseguridad de mucha gente.De verdad? pregunt Trumbull, arrugando su frente morena en un efecto detabla de lavar ondulada. Y cmo lo consigue?BiencontestSilverstein,poseounacadenadealmacenesdenovedades;unas novedades por completo inocentes, ya entienden, aunque con cierta tendencia aencontrarse entre las que se consideran de un gusto dudoso.MarioGonzalosealislachaquetadedelicadasrayasydijoconuntoquedesarcasmo:Comolasrepresentacionesenpastadeexcrementosdeperroqueunocolocaen la alfombra del saln de su anfitrin cuando ha llevado consigo a su perro lobo?Silverstein se ri.No,nuncahemostenidocosasas.Sinembargo,unartculopopularenlapocademipadrefueelfrascodetintavolcadoylamanchadetintadepastaduraqueenaparienciaseextenda,yqueunoponaenelmejormanteldesuamigo.Naturalmente,lallegadadelbolgrafoacabconlosfrascosdetinta.Yconesanovedad. Nuestra industria tiene que ir de acuerdo con los cambios tecnolgicos.Dndeentraelsentidodeseguridad?preguntTrumbull,volviendoaltema.Elasuntoesqueunodenuestrosgrandesartculosdeperenneventasonlosobjetos de la suerte, como ste.Introdujolamanoenelbolsillodesuchaquetaysacunpequeocuadradodeplstico. Dentro de l haba un trbol de cuatro hojas.Unadenuestrasbuenasventasconstantesexplic.Vendemosmillarescada ao.Geoffrey Avalon, que estaba sentado al lado de Silverstein, tom el objeto de sumano y lo mir muy atento con una mezcla de sorpresa y desprecio reflejados en sucara tiesa y aristocrtica. Pregunt con desaprobacin:Quiere decir que miles de personas creen que una mutacin de trbol influiraante el universo en su favor y que estn dispuestos a pagar dinero por una cosa comosta?As es contest Silverstein con alegra. Miles de personas, ao tras ao. Enestos tiempos, como es natural, ellos dudan en admitir su supersticin. Dicen que lowww.lectulandia.com - Pgina 38compran para sus hijos, como un regalo, o como una curiosidad; pero lo compran y locuelganensucocheoloponenensullavero.Esacosasevendeporunpreciodehasta cinco dlares.Es repelente coment Trumbull. Usted hace dinero con su locura.La sonrisa de Silverstein se desvaneci.Enabsoluto,dijoentonoserio.Noeseseobjetoloquevendo,sinounasensacin de seguridad, como ya le he dicho, y eso es un producto muy valioso queyo vendo por mucho menos dinero de lo que vale. Durante el tiempo en que alguienposeeesetrboldecuatrohojas,selevantaelpesodeltemordesumenteydesualma,seanhombresomujeres.Existemenosmiedoacruzarlacalle,aencontrarsecon un rufin, a or malas noticias. Se preocupan menos si un gato negro se les cruzaen el camino, o si, por descuido, pasan por debajo de una escalera.Pero el sentido de seguridad que consiguen es falso.No lo es, seor. El sentido de seguridad que ellos experimentan es autntico. Lacausapuedenoserautntica;peroproduceelresultadodeseado.Consideremostambin que la mayora de los temores que posee la gente son irreales, en el sentidode que no tienen tendencia a suceder. Uno no es asaltado cada vez que da un paseo.Uno no recibe malas noticias cada vez que coge una carta. Uno no se rompe la piernacadavezquesecae.Lasdesgracias,dehecho,sonmuyraras.Simisobjetosdelasuertequitan,oalmenosdisminuyen,estosmiedosinnecesariosyaligeranlacargade aprensin que todos nosotros llevamos, entonces realizo un servicio til. El preciode ese trbol de cuatro hojas que tranquilizar a una persona durante todo el tiempoqueloposea,nollegaraparapagarnisiquieracincominutosdeltiempodeunpsiquiatra.RogerHalstedestabamirandoentonceselamuleto.AlpasrseloaEmmanuelRubin, pregunt:Dnde encuentra miles de sus trboles de cuatro hojas cada ao? Es que pagaa un ejrcito de ayudantes para peinar los campos de trbol del mundo?Por supuesto que no contest Silverstein. Eso costara un par de miles dedlaressituvieraquepagaraunejrcito,ydudoquenadiefueralobastantesupersticiosoparasometerseaesesacrificiofinanciero.LoquesonesosHizounapausaycontinu:JimDrakemedijoquetodaslascosasquesedijeranenestas reuniones estaban estrictamente reservadas.Porcompleto,AllotranquilizDrakeconsuvozsuavementeroncadefumador.Los ojos de Silverstein se dirigieron al camarero y Halsted intervino en seguida.Nuestrocamarero,Henry,esmiembrodelosViudosNegros,seor,ytansilencioso como una momia acerca de cualquier cosa que oiga.En ese caso dijo Silverstein, cuatro trboles de tres hojas, que son casi tancorrientescomogranosdearena,hacentrestrbolesdecuatrohojas.Loqueustedest sosteniendo es un trbol de tres hojas con una hoja aadida que se mantiene enwww.lectulandia.com - Pgina 39su lugar gracias al plstico. Usted podra ver el punto de juntura si lo mirara con unalupa; pero nadie ha devuelto nunca ninguno por esa razn.Qu pasara si alguien lo hiciera? pregunt Gonzalo.Le explicaramos que a veces una hoja se rompe en el proceso de envolverlo enplstico y le devolveramos el dinero.Pero eso es un fraude sentenci Trumbull con dureza. Usted, en realidad,no les est vendiendo objetos de la suerte.Silverstein replic:Pienseenloqueustedestdiciendo,Mr.Trumbull.Noexistenobjetosdelasuertefueradelamentedelquelosposee.Untrboldecuatrohojasrealmentenotrae suerte y un trbol de tres hojas, con una cuarta hoja aadida, no puede ser peor.Loquecuentaesqueelpropietarioestconvencidodequeesunobjetoquedasuerte.Lomismopodemosdecircontinudelasherradurasdealuminioquevendemosylaspatasdeconejohechasconpieldegatoylosanillosbaratosconnudos del amor retorcidos alrededor de ellos, que se dice que aseguran la fidelidad dela persona amada. Nosotros nunca garantizamos nada ni decimos que nada har nada.Nadapuedeprivarnosdedecir,sinembargo,quesedicedealgoquehacealgo,porque eso es verdad. Un artculo importante en la poca de mi padre era una monedade cobre barata con una esvstica sobre ella y las palabras Buena suerte en el otrolado.Laesvsticaeraunsmbolodebuenasuertedesdelostiemposantiguos,yasabe.Sinembargo,porrazonesobvias,miabuelodejdevenderlasen1928.Laindustriatienequeirdeacuerdotambinconelcambiosocial,ysupongoquelaesvstica nunca volver a ser utilizada como smbolo de buena suerte.Por el momento, hubo silencio en la sala y la expresin, por lo general, alegre deSilverstein, se volvi solemne e infeliz. Luego, se encogi de hombros y continu:Bien,esperemosquenovuelvaasucedernadacomoaquelloY,entretanto,meacuerdodeunejemplopeculiardelafuerzadeunobjetodelasuerte.Nomeestoyrefiriendoasufuerzacomoportadordebuenasuerte,sinoasufuerzaparainspirarfe.Aunquenodeboolvidarqueestoesuninterrogatorioyunahistoriapasada pudiera no ir bien con la ocasin.EsperepidiGonzaloconrepentinoapremio.Cmoeradepeculiarelejemplo peculiar?En mi opinin, muy peculiar.En ese caso, quiere hablarnos de ello?Oh,porelamordeDiossuplicTrumbull,conunasonrisa.Deseoenterarme de aspectos adicionales del negocio de las novedades.No aadi Gonzalo haciendo un fruncimiento digno del mismo Trumbull.La ma es una pregunta legtima. Soy un Viudo Negro o no Jim?Drake mir pensativo a travs del humo de su cigarrillo y, como anfitrin, tomo ladecisin.Mario ha planteado la cuestin y merece una respuesta.www.lectulandia.com - Pgina 40Hblenos de ello, Al. Yo tambin tengo curiosidad.Silverstein contest:Encantado.Fueveamosfuehacenueveaos.Miesposayyonoshallbamosenunpequeolugardevacacionesyellahabasalidoparaverunespectculo de verano en el cual yo no tena ningn inters. Por fortuna, a ella no leimportaba ir sola, as que me lo ahorr.Me pas la noche en el saln de donde nos hospedbamos con alrededor de unasdocenas de personas a los que, como a m, no les apeteca ver una comedia de terceracategorasloporque,comoelmonteEverest,estabaall.Ademsdem,habaunhombre,suesposaysuhijoqueseimaginaronloqueestabaapuntodesuceder.Elhombre era un tanto tieso, un tipo poco sociable; su esposa era pasiva y tranquila y suhijo, que tena unos doce aos, se comportaba bien y se vea claramente que era muylisto. Se llamaba Winters.Habatambinunamujeralaquemiesposayyonosreferamos,enprivado,comolaLengua.Sunombre,sinorecuerdomal,eraMrs.Freed.Parecaunamujeramableytenaunamentebastantedespierta;perolomsnotableenellaerasuperpetuacorrientedecharla.Nuncaparecadispuestaadetenerse,exceptocuandoalguien se las arreglaba para introducir una observacin a viva fuerza. Su voz no eradesagradable. No era ronca, ni aguda, ni intimidante. Poda incluso considerarse unavoz grata, si hubiera habido menos cantidad de ella.Recuerdoquesumaridoandabaconunaligerajoroba,comosisiempreestuvieraresistiendoelvientodeaquellacorrientevocalincesante.Nohayniquedecir que apenas hablaba.Haba otras seis personas, si no me equivoco, dos parejas y dos hombres sueltosque, o eran solteros o, como yo, tenan a sus mujeres viendo la funcin. No recuerdocmo era.La Lenguaestabatricotandohbilmenteyyomequedobservandosusdedos,mientrasellamarcabaelcompsconsuspalabras.Entreunacosayotra,yoestabahipnotizadoenunmediocomaquenoeradesagradabledetodo.Decuandoencuando,altirardelhilo,sugranovillodelanarodabahastaelsueloyellaseagachaba para cogerlo. Una vez rod en direccin a los Winters. El muchacho salt abuscarlo y se lo devolvi. Ella se lo agradeci efusivamente, lo acarici y sonri. Meimaginenaquelmomentoqueaquellamujernotenahijosyquesucoraznsuspiraba cuando vea los de los dems.Entonces,enciertomomento,ellametilamanoenelbolsoparabuscarunapastilladementa.Sospechoquenecesitabaunsuministroconstanteparamantenerlubricadasulengua.Lacremalleradelbolsoseabrihaciendoruido.Hubomuchosruidos, porque era un bolso de numerosos compartimientos y, naturalmente, ella tenaque acertar con el que contena las pastillas de menta.Una de las mujeres presentes, se las arregl para introducir una afirmacin sobrelo maravilloso que era aquel bolso tan poco corriente. Lo era tambin por lo grueso.www.lectulandia.com - Pgina 41La Lengua dijo ms o menos, segn su modo de hablar: Es poco corriente en verdadyo lo compr en un pequeo almacn de Nueva Orleans y ahora el almacn ya no esty la empresa que lo hizo ya no trabaja y realmente siempre que encuentro alguna cosaque me gusta dejan de hacerla en seguida ya saben este bolso tiene siete cremalleras ysietecompartimientostresdelascremallerasestnunpocodentroypuedoteneruncompartimientodistintoparamislpicesdelabiosymidineroymispapelesymiscartasquetengoquemandaralcorreoyademsestntodosdivididosconmaterialligerodemodoquepuedovaciarcualquieradeloscompartimientoscuandotengoque hacerlo y no se queda nada olvidado cuando cambio de bolso aunque Dios sabeque nunca quiero cambiar este que les mostrar, vanlosaeramsomenossumaneradehablar,yaentienden,sinhacerusodelapuntuacin. Luego, en su esfuerzo para mostrar cmo funcionaba el bolso, comenz ahacerruidodenuevoconlascremalleras,buscandouncompartimientoquepudieravaciar, sin crearse demasiado problema, supongo.Cuandofinalmentesedecidi,volvielbolsodelrevs,losacudiysaliunpequeo diluvio de monedas y bisutera.Nohaquedadonadadijotriunfalmente,esparciendoaunladoloquehabaabiertoymostrndoloalamujerquehabapreguntado.Luego,volviaponerlotodo en su sitio, y de nuevo hubo un ruido de cremalleras mientras intentaba decidirsepor otro compartimiento para vaciarlo; pero, al parecer lo pens mejor. Dej el bolsoy continu hablando.Recuerdoesteincidenteyloherepetidoparamostrarlesque,enelnegociodelas novedades, tenemos que mantener los odos y los ojos abiertos. Escuchar su charlaacercadelbolsomediolaideadeunanovedadqueyollamelbolsosinfondo.Eraunbolsoautntico,contrescremallerasenlapartedearribayunacremalleraescondidadebajo.Lasdoscremallerasdearribaeransimplesyseabranendoscompartimientos,peronoeranobstructivas.Lacremalleradelcentrodearribatenaun agarrador muy llamativo de cristal coloreado y era usualmente el nico que vea lavctima.Elposeedordelbolsopodallenarloconobjetossinimportanciayselodaraentonces a alguna persona candorosa en una fiesta, Quiere sostenrmelo durante unmomento?.Luego,unpocomstarde,lepedira:Estanamabledesacarlospolvoscompactosdemibolso?EstnenlapartedearribaLavctima,naturalmente,correralacremalleraqueseveayqueactivaralacremalleraescondidaqueestabadebajo.Conlosdoscompartimientosabiertos,todaslascosasse caeran al suelo para extrema confusin y horror de la vctima.Avalon dijo con desaprobacin:Y otra vieja amistad terminara.EnabsolutoreplicSilverstein.Unavezlabromaresultabaevidente,lavctimasolarersemsquenadie.Sobretodoteniendoencuentaquesedabaelplacerdesentarse,mientrasquienhabaplaneadolabromatenaquemolestarseenwww.lectulandia.com - Pgina 42recoger todas las cosas que haban cado.Lotuvimosenelmercadolaprimaverasiguienteyfuebastantebien.Nounrcordmundialdeventas;perofuebastantebien.Eraunartculodemujer,naturalmente;peroesunaequivocacinpensarquelasmujeresnoestninteresadasen las novedades. Uno tiene queTrumbull interrumpi:Y fue se el acontecimiento peculiar? Vaciar el bolso?Fue como si a Silverstein lo hubieran devuelto a la realidad con una sacudida. Sesonroj y luego se ri de una manera incmoda.Bueno, no. En realidad todava no he llegado a esa parte Me temo que tengoalgodelaLenguadentrodem,enespecialcuandosetratadeundebatesobremiprofesin.Algn tiempo despus del incidente del bolso, el muchacho de los Winters captmiatencin.Habaestadoobservandoyescuchndolotodoconunamiradadeprofundointers;peroentonces,derepentemostrunaspectopreocupado.Parecidudarunmomento;luego,sevolvihaciasupadreyhabldeprisayenvozmuybaja. Mientras escuchaba, el padre se puso tieso y su cara se volvi blanca como la deun muerto. Murmur algo a su esposa, y los tres comenzaron a buscar por el suelo, amover las sillas y a mirar debajo. Parecan muy inquietos, en particular el padre.Hice lo que cualquier otro hubiera hecho, pregunt:Han perdido alguna cosa?Elpadrelevantlamirada,pareciporunmomentohallarseperdidoensuspensamientosyluego,comosihubierallegadoaunadecisindifcil,selevantycontest de una manera seca y pedante: Temo que mi hijo ha perdido un amuleto quelapreciabamucho;aunque,naturalmente,carecedevalorintrnseco.Tieneelaspecto de una moneda bastante grande con diversos smbolos de la buena suerte enambos lados. Puede haber rodado hacia alguna parte. Si alguien lo veTodos nos movimos por el mismo impulso corts o, si ustedes quieren verlo concinismo, porque hallamos que sera divertido buscar algo que estaba perdido y que nonosproducaningunaangustiapersonal.Encualquiercaso,lahabitacinfuesometidaenseguidaaunabsquedanosistemticaperominuciosa.Doshombresmovieronelsof,buscaronentreelpolvoqueestabadebajoyluegovolvieronaponer el mueble en su sitio. Fue mirado con detenimiento todo el material que habaen la chimenea, fuera de uso. Se alzaron los bordes de la alfombra pero no sirvi denada.Yo me senta bastante culpable. El amuleto, tal como se le haba descrito, no erauno de los nuestros; pero me senta responsable de algn modo. Le dije al muchachoen tono suave: Sabes, hijo, que estos objetos de la suerte no traen en realidad ningunabuenasuerte.Sinoaparece,esonosignificaquetvayasapasardificultadesdeninguna clase.Elmuchachomemirasumanera,rpidaeinteligente,aclar:Los.www.lectulandia.com - Pgina 43Simplemente no me gusta perder nada.Perol mepareci muy preocupadode todosmodosy, en mi negocioexiste elaxiomadequenegarlasupersticincarecedevalor.Losquelanieganestanprobable que crean como los que lo admiten.Cuando todos volvamos a tomar asiento, alguien le dijo al muchacho: Quiz loperdisteantesdeentrarenestahabitacin.Mr.Winterssevolviasuhijoylepregunt: Es eso posible, Maurice?Mauriceparecimsasustadoquenunca;perosuvozagudaerafirmeycontest: No, padre, yo tena el objeto de la suerte cuando entr aqu. Estoy seguro deello.Wintersaceptsinrecelolapalabradesuhijoqueponaelasuntofueradediscusin.Seaclarlagargantaydiolaimpresindeestarincmodoydecidido.Entonces declar: Seoras y seores, puede ser que alguno de ustedes haya recogidoeseobjetosinvalorhaceunratoylohayatiradosinpensar,yqueahorasesientareacioaadmitirlo.Porfavor,nodejenqueestamolestiaseinterpongaenelasunto.Esto significa mucho para mi pequeo Maurice.Nadie dijo ni una palabra. Cada uno mir de vecino a vecino como si esperasenque alguien sacara el amuleto, y curioso por ver quin lo hara. Winters, con la cararoja por la mortificacin, permiti que sus ojos descansaran un momento en el gruesobolsodelaLengua.Alhacerlo,nopudeevitarrecordarlasmonedasquehabansalido rodando de l, cuando ella mostr cmo poda ser vaciado.LaLenguahabaparticipadoenlabsquedayhabaestadoinusualmentesilenciosadesdeentonces.Ellacaptlamiradaynotuvoningunadificultadeninterpretarla.Suslabiossepusieronunpocotirantes;peronomostrningunasealclaradeagravio.Luego,sugiri:Bien,supongoquenoseconformaraconqueledijeraqueyonotenaesacosaenmibolso,ustedquerraverloycerciorarseporsmismo as que simplemente vaciemos todo el bolso sobre la mesa.Fuerealmenteunarepresentacinimpresionanteyconvincente.Ellapusoelbolsosobrelamesadelantedeellaydijodespacio:Unodostrescuatrocinco seis siete Con cada cifra que deca, llegaba el sonido de una cremalleraque se abra. Entonces, volvi el bolso al revs y una cascada de objetos sali dandorebotes sobre la mesa. Ustedes no creeran que una mujer pudiera llevar tantas cosasdetantasclasesdiferentesenunbolso.Algunosobjetosrodaronfueradelamesa;pero ella no intent pararlos. Sacudi el bolso para mostrar que no sala ya nada msy entonces lo apart a un lado.Luego,dijoamablementeysinningnatisbodemalhumor:Chico,tsabescmoestuamuleto,asquerevuelvetodoloqueestsobrelamesaymiratodoloque ha cado al suelo. Adelante, puedes mirar en mi cartera, y en cualquier sobre queveas. S que no cogers nada que no sea tuyo.Elmuchacholetomlapalabraymirtodaslascosasconminuciosidad,mientras su padre permaneca a su lado, observando atento el proceso. Finalmente elwww.lectulandia.com - Pgina 44muchacho declar: Padre, no est aqu.Winters asinti con expresin triste y la Lengua comenz a poner los objetos denuevo en su bolso, escogiendo cuidadosamente cul de los siete compartimientos eraelcorrectoparacadacosayhaciendouncomentariosobrelamarchamientrasloefectuaba. El muchacho le recogi los objetos del suelo.Despusdeeso,naturalmente,lasotrasdosseorastuvieronqueseguirelejemplo y vaciar sus bolsos; pero con menos gracia que la Lengua. Yo fui el primerhombre que volvi hacia afuera sus bolsillos y luego los otros hicieron lo mismo.Elobjetodelasuertenopudoserencontradoenningnlugar,nienningnbolso ni bolsillo. Sin embargo Winters segua all, reacio a abandonar, pero sin sabercul deba ser el siguiente paso que poda dar.Yotodavasentaunpocoderesponsabilidad,perotambinmeencontrabaunpoco irritado, as que dije: Si esto le hace sentirse un poco mejor, Mr. Winters, usted yyo podemos ir a la biblioteca, cerrar la puerta y bajar las persianas. Yo me quitar laropayustedpuedebuscarenellabolsillosescondidosyamuletos.Ustedtambinpuede ver si me lo he pegado a la piel.No pens ni por un momento que l me cogiera la palabra; pero, maldita sea, squelohizo.Pascincominutosmuymolestoseincmodostotalmentedesnudomientras l repasaba mis prendas y me estudiaba de frente, de lado y por detrs.Empezabayaapreocuparmeporsilsugerainspeccionarmisdiversasaberturas; pero el objeto de la suerte, era sin duda demasiado grande para hacer quefueran lugares de escondite razonables.Unotrasotro,losdemshombressiguieronmiiniciativa.Unohizoademndedisponersearehusar;perocuandotodaslasmiradassevolvieronsobrelconclarasospecha,cedi.Sinembargosepusohechounafuriatanprontofuecompletadalainvestigacin. Quiz llevaba sucia la ropa interior.Cuandotodosehuborealizado,laLenguaselevantysugiri:Bien,siMrs.Wintersnoshaceelhonornomeimportaserinvestigadadespusdetodopuedehaberse deslizado dentro de mi sujetador habra mucho espacio all y a travs de mivestido no se mostrara por la manera que me pongo el chal por encima.Semarchy,cuandovolvi,lasotrasdosmujerestuvieronqueaccederaserexaminadas tambin.Silversteinhizounapausaensurelatoparatomarunsorbodesuabandonadobrandy, y Halsted intervino:Interpreto que el amuleto no se encontr sobre nadie.EsciertocontestSilversteinnolofue.PeroWintersnocediconfacilidad.Sepusoencontactoconelgerentedelhotelylepersuadiparaqueencargaraadosempleadosqueleayudasenarevisarlahabitacintodavaconmsminuciosidad;ytambinlospasillosadyacentes,losalfizaresyotroslugares.Almenos, sa es la historia que corri al da siguiente.Y lo encontraron? pregunt Halsted.www.lectulandia.com - Pgina 45No respondi Silverstein. Al da siguiente Winters se mostr todava mssulfurado.Porlanoche,realizloquesupusequeeraunamarchaanticipada,yyomismo o al gerente asegurndole febrilmente que la bsqueda continuara y que tanpronto como el objeto de la suerte apareciera, le sera enviado.Y lo encontraron despus?No,noseencontr.Almenos,nonosllegningunanoticiadeellohastaelmomentoenquemiesposayyonosmarchamosunasemanamstardePeroustedes ven el aspecto peculiar, no?Gonzalo contest:Sin duda. La cosa desapareci en la nada.DesdeluegoquenoopinAvalonagudamente.Enprimerlugar,qupruebastenemosdequeelobjetoexistiera?Todoelasuntopodahabersidouninvento.Con qu finalidad? pregunt Drake haciendo una mueca.Avalon repuso:Para demostrar que haba desaparecido, naturalmente.Pero por qu? inquiri Drake de nuevo. Si fuera algo que tuviera valor spuedo entender que los Winters estuvieran poniendo la base para una reclamacin deseguroPeroelvalordeunobjetodelasuerte,cuntoes?Setentaycincocentavos?Yo no s el motivo dijo Avalon exasperado. Lo nico que supongo es quelosWinterstenanalguno.Meinclinomsacreerenlaexistenciadeunmotivodesconocido que en la total desaparicin de un objeto material.Silverstein movi la cabeza.No creo que fuera un invento, Mr. Avalon. Si Winters estaba jugando un juegoprogramado, ste, su esposa y su hijo formaban parte de l.En cuanto a la esposa no lo puedo decir con seguridad; pero aquel muchacho,Maurice, no estaba actuando. No dudo, ni por un momento, de que estaba realmenteasustado.Entonces,sitodosestabanhaciendocomedia,porquMr.Winterstuvoquecreernecesariollegaratalesextremos?Unabsquedamuchomssencillahabrasido suficiente para establecer que el objeto de la suerte se haba perdido, si eso eratodoloquequeran.safuelacosaquemeresultabapeculiar.PorqutenanlosWintersquehaberbuscadoconuncuidadotanextremoyporqutenaquehaberparecidoMauriceasustado,msquesimplementeapenado?Novenustedeslaexplicacin? A m me parece obvia.Durante unos momentos hubo un silencio entre los Viudos Negros, y luego Rubinsugiri:Por qu no nos da su versin, Mr. Silverstein, y entonces nosotros decidimossi es correcta o no?Silverstein sonri.www.lectulandia.com - Pgina 46Oh,ustedesestarndeacuerdoconmigo.Unavezelasuntoquedeexplicado,lesparecertanobviocomomelopareceamElamuletonoeradelmuchacho,sino que era de su padre. Winters le haba permitido a su hijo tenerlo durante un ratoyelchicolohabaperdido.Estoysegurodequeelchavalconocaelgranvalorenquesupadretenaelobjetodelasuerteyporesosemostrabaasustado,muyasustado,yyonolocritico.SolamentesiunosedacuentadequeWintersestababuscando su propio objeto de la suerte, se hace cargo de la naturaleza de su bsqueda.Halsted intervino.l insisti en que el objeto era de su hijo.Naturalmente! La gente es muy dada a negar sus supersticiones, como les dijeantes,enespecialsisoninteligentesyeducadosyestnenpresenciadeotragenteeducada, y ms todava si el poder de la supersticin es patolgicamente fuerte. Sonlobastanteinteligentesparaestaravergonzadsimosdesuextravoy,sinembargo,sentirseimpotentesantesudominio.Soyunprofesionalentalesasuntosylesdigoque es as. Naturalmente, l hara ver que el amuleto era de su hijo. Yo me lo cre alprincipio. Sin embargo, a medida que observaba a Winters, fui reconociendo que susemocioneseranlasdealguienaterrorizadoporlacreenciadequesusuertesehadesvanecido para siempre. Era tan vctima del ansia irresistible de aquella proteccindesaparecida, como un adicto a las drogas lo es por la herona que le falta.Trumbull apunt:Sin embargo, usted vende este sucedneo de la droga a la gente.Silverstein mene la cabeza.Unpequeoporcentaje,quecadavezesmenor,estnafectadosdemodotanextremo. Tiene que acusarse a una fbrica de penicilina de la muerte de unos pocosquedesarrollanunasensibilidadfatalrespectodeella?Bien,Mr.Rubin,tengorazn o no?Silverstein sonri confiado.Rubin replic:Metemoquenolatiene.UstedestconsiderandoelcomportamientodeWintersdedosmodosirreconciliables.Silestabatandominadoporlamanadelobjetodelasuertecomoparallevaracabounabsquedadepsicpata,noparecelgico que se lo hubiera entregado a su hijo para que jugara con l. No; considero queesimpos