Como descubrimos los misterios del universo?Usando el mtodo cientfico: 1 observando los hechos, por ejemplo la trayectoria de los planetas 2 haciendo hiptesis que expliquen la observacin, por ejemplo la ley de gravitacin 3 haciendo predicciones derivadas de las hiptesis, por ejemplo, calculando dnde estar un planeta concreto en un instante dado del futuro usando las frmulas de la ley de gravitacin 4 diseando y ejecutando experimentos que pongan a prueba las predicciones, por ejemplo, usando aparatos para determinar dnde est el planeta cuando llega ese instante 5 midiendo los resultados de los experimentos y comparando con las predicciones, por ejemplo, comprobando que la posicin medida por los aparatos efectivamente coincide con la posicin prevista

EspectroscopioEs un instrumento adecuado para descomponer la luz en su espectro, por medio de un retculo de difraccin o de un prisma. Antes el anlisis con el espectroscopio, esto se haca a simple vista, pero con la invencin de la fotografa los espectros se captan sobre una emulsin fotogrfica. La dispersin se puede realizar por refraccin (espectroscopio de prisma) o por difraccin (espectroscopio de red). El espectroscopio de prisma est formado por una rendija por la que penetra la luz, un conjunto de lentes, un prisma y una lente ocular. La luz que va a ser analizada pasa primero por una lente colimadora, que produce un haz de luz estrecho y paralelo, y despus por el prisma, que separa este haz en las distintas radiaciones monocromticas (colores) que lo componen. Con la lente ocular se enfoca la imagen de la rendija. Las lneas espectrales que constituyen el espectro no son en realidad sino una serie de imgenes de la rendija. El espectroscopio de red dispersa la luz utilizando una red de difraccin en lugar de un prisma. Una red de difraccin es una superficie especular de metal o vidrio sobre la que se han dibujado con un diamante muchas lneas paralelas muy finas. Tiene mayor poder de dispersin que un prisma, por lo que permite una observacin ms detallada de los espectros.

RadiactividadLa radiactividad es un proceso en el que se libera energa debido a la desintegracin de ncleos de tomos inestables. Esa prdida de energa resulta en un tomo particular transformndose en otro de distinto tipo. As, un tomo de carbono 14, por ejemplo, emite radiacin y se transforma en un tomo de nitrgeno 14. Desde el siglo pasado se han realizado grandes esfuerzos para lograr comprender los fenmenos radiactivos y as dominar el poder nuclear. En la actualidad, son muchas las derivaciones de la fsica nuclear, pero an existe un gran obstculo para su utilizacin, que es el gran peligro que representan las radiaciones. Entre algunos hechos importantes se encuentran los siguientes: En 1896, Henri Becquerel descubri un tipo de radiacin desconocida en esa poca, que era emitida por sal de uranio. La sal logr ennegrecer una placa fotogrfica incluso cuando estaba protegida por un papel negro. El matrimonio de Pierre y Marie Curie (una verdadera "heroina" de la ciencia al costarle literalmente su vida las

investigaciones que llev a cabo) llev la investigacin del fenmeno ms lejos, y adems comprobaron la existencia de varios elementos radiactivos aparte del uranio, como por ejemplo el radio. En 1912, Ernest Rutherford logr demostrar que la radiactividad tena su explicacin en el ncleo mismo del tomo. Con el tiempo, se lleg a definir la radiactividad como la desintegracin espontnea del ncleo de un tomo inestable al emitir radiacin. En 1932, James Chadwick, que era alumno de Rutherford, comenz a experimentar con radiaciones y descubri la existencia del neutrn. Lo logr bombardeando berilio con partculas alfa del polonio 218. Descubri que se produca una radiacin penetrante constituida por rayos gamas muy energticos. La radiacin poda liberar protones de la materia a la que afectaba sin alterar la masa. De ello, Chadwick desarroll la hiptesis de que la radiacin se compona de partculas de masa casi igual a la del protn, pero sin carga elctrica; a esas partculas llam neutrones. Cuando se asla una sustancia radiactiva, con el tiempo se transforma en una sustancia distinta, debido a la desintegracin que ocurre. Existen dos magnitudes para medir el proceso de desintegracin: el perodo de semidesintegracin, que es el tiempo que toma la cantidad de elemento radiactivo en reducirse a la mitad; y la vida media, que es el valor medio de la vida de todos los tomos de la sustancia radiactiva correspondiente. En la desintegracin existe prdida de masa, lo que significara la liberacin de energa. La prdida de un miligramo de sustancia por segundo genera una potencia de 90 megavatios. Para entender la desintegracin es necesario saber que un tomo, aparte de los conocidos electrones de carga negativa, tiene partculas con carga positiva llamadas protones, y partculas sin carga llamadas neutrones. El conjunto de ellas se denomina nuclen. Aunque la mayora de los nucleones son estables, los ms pesados tienen un desequilibrio entre protones y neutrones. Cuando pasa eso, el ncleo presenta un exceso de energa que se libera mediante radiacin para estabilizarse, a lo que nos referimos con el trmino de radiactividad. Entre los tipos de radiacin se encuentran algunas como alfa, beta, gamma, de neutrones, entre otras. La radiacin alfa se emite cuando en el ncleo hay un exceso de nucleones. Cuando hay un exceso de neutrones se produce radiacin beta (-) y con un exceso de protones, radiacin beta (+). En cuanto a la radiacin gamma, se produce cuando el ncleo tiene exceso de energa.

RadiotelescopioEs un instrumento que sirve como receptor de las ondas de radio provenientes del espacio. Puede estar constituido por una simple antena en forma de dipolo, conectada a un sensible aparato de amplificacin y registro, o bien, y es la mayora de los casos, por una estructura en forma de

palangana (Paraboloide) que desempea una funcin totalmente anloga a la de un espejo en un telescopio: concentra los rayos, en este caso las ondas de radio, hacia un foco. En el foco de un radiotelescopio est la antena de dipolo conectada al aparato de amplificacin y registro. En la prctica, las ondas de radio incidentes producen sobre la antena dbiles corrientes elctricas, que son despus amplificadas por los circuitos del receptor. La ventaja de poder estudiar los cuerpos celestes, no slo a travs de su luz visible sino tambin a travs de las radioondas que ellos emiten, es todava discutida duramente por los cientficos por las dificultades qu se deben afrontar para lograr que las seales sea inteligibles. Adems, debido a que las longitudes de onda con las cuales trabaja la radioastronoma son aproximadamente un milln de veces mayores que las de las radiaciones visibles, para que un radiotelescopio tenga el mismo poder de resolucin que un telescopio debera ser proporcionalmente ms grande, lo que planteara, como es comprensible, delicados problemas constructivos. Como consecuencia de una toma de posicin de decenas de radioastrnomos y astrofsicos de todo el mundo, que estn convencidos de la utilidad de la bsqueda de una eventual vida extraterrestre a travs de tcnicas radioastronmicas, una pequea parte del tiempo de actividad de algunos radiotelescopios se dedica a la investigacin sistemtica de transmisiones inteligentes, provenientes de eventuales planetas extrasolares habitados por civilizaciones evolucionadas.