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COMERCIO LOCAL Y CIRCULACIÓNREGIONAL DE IMPORTACIONES:

LA FERIA DE SAN JUAN DE LOS LAGOS EN LA NUEVA ESPAÑA

María Ángeles GÁLVEZ

Universidad de GranadaAntonio IBARRA

Univernisidad Nacional Autónoma de MéxicoEl Colegio de México1

INTRODUCCIÓN: SAN JUAN DE LOS LAGOS

Y LAS FERIAS NOVOHISPANAS

EL ESTUDIO DE LAS FERIAS COMERCIALES en la historiografía tradi-cional sobre la época colonial se ha ceñido, hasta ahora, alanálisis de las más importantes como las de Acapulco o Ja-lapa para el caso de la Nueva España, pero aún no se ha pres-tado una atención suficiente a ferias celebradas en el inte-rior del virreinato con una cierta periodicidad, como las deSan Juan de los Lagos, Saltillo, Chihuahua, Taos y otras me-nores. Sin embargo, se debe tener en cuenta la importanciaque estas ferias comerciales tuvieron, pues hasta principiosdel siglo XIX buena parte del comercio novohispano a dis-tancia era periódico, es decir, las operaciones comercialesestaban sujetas a tiempos y lugares más o menos fijos,2 bienpor las rutinas estacionales de circulación y la dificultad delas comunicaciones, bien por los tiempos del tráfico navalultramarino, aunque también hay que decir que éste fue enaumento y se volvió más complejo a lo largo de la colonia.

Por tanto, el análisis de aquellas ferias, de gran tradiciónen México, constituye una de las piezas clave para entender

HMex, XLVI: 3, 1996 581

1 La investigación de ambos, de la que este ensayo es un avance, debemucho a Sempat Assadourian y a Ramón Mª Serrera, pero obviamentees nuestra la responsabilidad de lo escrito.

2 CARRERA STAMPA y REAL DÍAZ, 1959, p. 176.

la organización de determinados espacios comerciales.3 Sinlugar a dudas, la feria de San Juan de los Lagos represen-tó, en el espacio económico de Guadalajara, un mercadode gran importancia para toda su amplia región de influen-cia, sobre todo a partir de la segunda mitad del siglo XVIII;por ello, hemos decidido emprender su estudio, comorepresentativa de la regionalización que se opera en la Gua-dalajara colonial y de la articulación de mercados distantesintegrados a través del circuito de circulación de mercan-cías propiciado por la feria de San Juan.

FACTORES HISTÓRICOS EN LA CELEBRACIÓN DE LA FERIA

Manuel Payno, uno de los más agudos cronistas del siglopasado, se interrogaba no sin malicia sobre la feria de SanJuan:

¿Por qué se eligió para esta cita anual de todo el comercio dela República un pueblo pequeño, triste, árido con pocas casaspara tanta concurrencia, sin paseos, sin teatro, sin portalerías,sin nada que lo pudiera hacer cómodo y agradable, y sin másatractivo religioso que un pequeño santuario en un cerro, ycuya Virgen no tiene, como otras, tanta fama de ser milagrosa?4

Varios son los factores que influyeron en el desarrollo yauge de esta “triste” villa. Uno de los principales puntos dedebate ha sido determinar en qué medida pudo influir laadvocación a la virgen de la Inmaculada Concepción enla formación de la feria y en qué momento San Juan dejóde ser un lugar de fama por las peregrinaciones religiosas

MARÍA ÁNGELES GÁLVEZ Y ANTONIO IBARRA582

3 El estudio de los mercados regionales resulta fundamental para co-nocer la organización de un espacio económico, no sólo por la recons-trucción de la circulación de mercancías y flujos mercantiles interregio-nales que operaban en el interior de un territorio, sino también porqueel estudio de estos mercados internos coloniales permite, como señalaAssadourian, “reordenar la discusión sobre los modos de producción enAmérica Latina, dejar de lado la estéril controversia entre modelos abs-tractos, estáticos”, ASSADOURIAN, 1983, p. 16.

4 PAYNO, 1986, p. 548.

y pasó a convertirse en un sitio de renombre en el virrei-nato por el desarrollo de su comercio.

Nuestro acercamiento al tema, si bien no ignora la rele-vancia de las problemáticas social y religiosa en torno a la fe-ria, nos conduce a interrogarnos ¿hasta qué punto pudieroninfluir las romerías para venerar la imagen de la virgen deSan Juan en el comercio del lugar? Ciertamente sabemos quela devoción a una imagen y la existencia de un pequeño san-tuario en un lugar relativamente remoto en la época, con fre-cuencia han dado lugar a fenómenos de parecida índole enel pasado. La afluencia de peregrinos daba renombre y fa-ma al foco de atracción, y en consecuencia, riqueza no sóloa la ciudad, villa o pueblo donde estuviera ubicado el san-tuario o la imagen objeto de veneración, sino también a laregión circundante y a los caminos que conducían a ellos.

La idea de desarrollar y perpetuar la devoción popularen México dio lugar a una amplia red de santuarios engran parte de la región central del virreinato, respondien-do a una forma organizativa ya ideada en Europa, como“giras de promoción”, con el fin de extender la fama de laimagen que se venera.5 Ante la escasez o ausencia de luga-res sacros en las regiones del norte era más marcada lanecesidad de tal organización; en este sentido, tendríanque adoptar imágenes foráneas para sus prácticas devotasde celebración y culto religioso. Es aquí donde debemosresaltar la importancia que adquiere la imagen y santuariode la virgen de San Juan, que con la de Zapopan fueron lasimágenes que posiblemente extendieron más lejos su redesde influencia, toda vez que la imagen mariana de San Juanse ajusta al arquetipo de una “virgen de frontera”.

Hay que insistir en el hecho de que la advocación maria-na goza de una gran tradición en México,6 y esto, junto aldeseo de afianzar la devoción católica en el orden colonial,

LA FERIA DE SAN JUAN DE LOS LAGOS 583

5 “Nuestra Señora de los Lagos parece haber sido particularmenteexperta en ‘relaciones públicas’ y disponía de una organización per-manente, por medio de dos limosneros, los hermanos Adrián y Blas”,CALVO, 1994, p. 124.

6 En este sentido se debe tener en cuenta el papel que desempeñó laCompañía de Jesús, como principal promotora del culto mariano, al in-

tuvo repercusiones realmente importantes para la poblaciónautóctona ya que, como afirma D. Brading, se intentaba“acabar con el anonimato de la parroquia”,7 integrandoa los laicos en diversas formas de culto.

En este proyecto, el pueblo participaría en la celebra-ción de las fiestas principales de la virgen María, como laAnunciación, la Presentación, la Visitación, la Asunción yla Inmaculada Concepción. Cada pueblo tendría sus santospatronos y profesaría una especial advocación hacia unavirgen en particular. Por tanto, las manifestaciones reli-giosas —como las fiestas del santo patrón o de la virgen—calaron muy pronto en la mentalidad popular religiosa. Latradición occidental del culto a los santos y vírgenes fue rá-pidamente adoptada en tierras del Nuevo Mundo, con unafuerte veneración por las imágenes, las reliquias, las visio-nes y los milagros, es decir, una religiosidad —en palabrasde Antonio Rubial— “ávida de visiones y hechos prodigio-sos, de reliquias y de imágenes”.8

La importancia que se daba a los hechos prodigiosos y so-bre todo a los milagros era, en cierto modo, una forma de exal-tación del lugar donde se producían.9 Cuenta la tradición queel primer milagro de la virgen tuvo lugar en 1623, y a raíz deéste se sucederían otros muchos, como la curación de enfer-medades mortales, la salvación en medio de peligros o el ven-cimiento a la propia muerte.10 Pero sería, en definitiva, el


corporar a su credo la difusión y exaltación de la devoción de la virgen,como respuesta inmediata a las ideas manifestadas por la reforma pro-testante. Véase GONZALBO AIZPURU, 1994.

7 BRADING, 1993, p. 28.8 RUBIAL, 1994, p. 77.9 Para Rubial, la mentalidad popular religiosa fue utilizada por los

criollos novohispanos para reafirmar su situación frente a los peninsu-lares, ya que “una tierra que producía santos era una tierra madura inte-lectualmente, por lo tanto, la exaltación de personajes autóctonos seconvertía en una forma de autoconfirmación”, RUBIAL, 1994, p. 77.

10 FLORENCIA, 1694. Editado varias veces en la época colonial: en 1706(2ª, Phelipe de Zúñiga y Ontiveros), 1757 (3ª, Impresos de la Bibliote-ca Mexicana) y 1801 (4ª, Mariano de Zúñiga y Ontiveros), todas en laBiblioteca Nacional, Fondo Reservado (BN/FR), Universidad NacionalAutónoma de México.

propio capellán del santuario, Juan Gómez de Contreras Fuer-te, quien trató de difundir generosamente la virtud prodigiosade la virgen, cuando le tomó declaración como testigo de losmilagros el comisionado Juan Gómez de Santiago,11 encar-gado de averiguar la verdadera naturaleza de estos hechos.

Por su parte, la afluencia de gente a San Juan revela la tem-prana importancia del culto y la subsiguiente relevancia dela feria, ya que: “en 1666 concurrían a él 2 000 personas en-tre fieles y comerciantes, llegando en 1693 a más de 3 000 yen 1736 pasaban de 8 000 almas las que se concentraban parahacer ‘mandas religiosas’ y vender mercaderías”.12 El auge dela fiesta religiosa a lo largo del siglo XVIII fue tal que para 1776se instituyó oficialmente la fiesta titular de la virgen de SanJuan, el día 8 de diciembre de cada año.13 Según el visitadorJosé Menéndez Valdés, quien estuvo en la feria de 1792, “elconcurso de gente pasa de 35 000 almas con la particularidadde que siendo el lugar muy corto en su población y terreno,todos se colocan, pero con la mayor estrechez”.14

Otro factor importante es la situación fronteriza y de pri-vilegio que gozaba San Juan por ser vértice entre distintasregiones mexicanas —la actual zona de los Altos de Jalisco,el Bajío guanajuatense y la extensa región del norte—, loque también determinó características muy particulares enla sociedad que la conformaba. Es decir, una sociedad ruraly minera que alimentaba la fama del sitio, por ser lugar depaso, de encuentro y de peregrinación para venerar a suvirgen. Es importante insistir en que la sociedad alteña,cuya economía se basaba en la explotación de las minas yen actividades agropecuarias, conformó una “unidad sim-biótica” de regiones ganaderas y mineras.15


11 Licenciado Juan Gómez de Santiago, beneficiado de Xalloztitlán ycomisionado del obispo de Guadalajara, Francisco Berdín de Molina.

12 DÁVILA, 1947, pp. 36-38.13 BECERRA JIMÉNEZ, 1983, p. 24.14 MENÉNDEZ VALDÉS, 1980, pp. 71-72 y 109.15 “[L]a estructura social alteña fue jalonada en el tiempo y en el

espacio por hombres del ganado, de tierras y minas; por figuras anda-riegas, que lo mismo cuidaban de los campos que del ganado”, GUTIÉRREZ,1991, p. 147.

Adicionalmente merece señalarse la composición demo-gráfica de esta región de la Nueva Galicia cuyo rasgo prin-cipal fue el proceso de colonización española característicode la región.16 Así, hacia 1633 se solicitó a la audiencia deGuadalajara la “españolización” del pueblo de San JuanMexquitic; dicha concesión supuso un importante flujomigratorio de poblaciones vecinas a San Juan, donde que-daron ampliamente beneficiados españoles y criollos en laentrega de mercedes de tierras por el cabildo de Lagos.Según el censo demográfico de la intendencia elaboradopor Menéndez Valdés entre 1791-1793, de una poblaciónde 337 723 almas la jurisdicción de Santa María de losLagos, segunda en importancia tras la de Sayula, reunía a11%, es decir, más de 37 000 habitantes.17

En el mapa de distribución poblacional de la intenden-cia de Guadalajara se aprecia una gran concentración de-mográfica en su región noroccidental —compuesta por lasjurisdicciones de Lagos, Aguascalientes y Juchipila—, yaque representa la cuarta parte del total de la intendencia,con una significativa proporción de europeos y españoles(36.5%), indios (29.7%), mulatos y castas (33.8%). A elloañadamos que, en particular en la jurisdicción de Lagos, lapoblación indígena tenía un menor peso relativo (22.7%)frente a la española (28.9%) y a los mulatos y castas(48.5%). Lo anterior configura un perfil étnico peculiarque nos sugiere la importancia del asentamiento de pobla-ción no indígena, la marginalidad de ésta y la llamativaconcentración de castas, casi la mitad del total, en unaregión que se precia de criolla. Pese a ello, la impronta de


16 Según Antonio Gutiérrez la conquista y la colonia en los Altosdeterminó un nuevo modelo de organización social y una merma depoblación autóctona superior a la ocurrida en el centro de México. Elhallazgo de las minas de Zacatecas, y de otras en regiones colindantes,también supuso una importante migración de españoles que se vioreforzada en las dos últimas décadas del siglo XVIII con una segunda olea-da de inmigrantes, dedicados fundamentalmente al intercambio, siguien-do el auge comercial de la región a fines de la centuria. GUTIÉRREZ, 1991,pp. 101, 135, 143-144 y 244.

17 MENÉNDEZ VALDÉS, 1980, pp. 135-161.

casi 11 000 españoles y peninsulares persiste en las rutinasde producción y consumo.

La modesta villa de San Juan de los Lagos, específica-mente, contaba por entonces con 176 indios, 160 españoles,193 mestizos y 55 mulatos, lo cual confirma la tendencia enuna importante presencia española y mestiza de la región:juntos suman 60% de la población establecida en San Juan.Podemos medir, por tanto, en términos de producción yde consumo las repercusiones de dicho predominio en laregión. Las poblaciones española y mestiza, además de serproductoras para el mercado, eran grandes consumidoras,ya que demandaban no sólo productos de la tierra sino tam-bién de importación, europeos y asiáticos, lo que favorecíauna mayor circulación de mercancías en la región.

Si la afluencia en masa de peregrinos pudo determinarel desarrollo y auge de su comercio, otro factor favorablepara la feria fue, como ya se dijo, la situación geográficaclaramente privilegiada de San Juan en el triángulo que te-nían en Lagos el vértice del cruce de caminos y rutas mine-ras. Así los Altos era una de las regiones de mayor tránsitode la arriería y principal centro de abastecimiento para lasminas, además de hallarse bien conectada con el Bajío me-xicano a través del Camino Real si con la ciudad de Méxicoy con el septentrión novohispano por el camino de tierraadentro.18 Por tanto, la circulación de mercancías fue degran relevancia para la zona, sobre todo porque ésta podíaser utilizada como paso intermedio.

Finalmente, puesto que la centralidad de Guadalajaradependía de la red viaria de toda la región, se le concede-rá a San Juan, gracias a su importancia comercial, una espe-cial atención en la política de obras públicas, sobre todo enla tarea de construcción y reparación de puentes y cami-nos. Desde 1717 estaba concluido el camino carretero deGuadalajara a Santa María de los Lagos, “principal víade acceso a San Juan”.19 Y por real cédula de 8 de octubre


18 SERRERA, 1992, pp. 39-53.19 BECERRA, 1983, p. 28.

de 1788 quedaba aprobada la construcción de tres puentesen la villa de Lagos y pueblos de San Juan y Zapotlán.20

LA PROGRESIVA IMPORTANCIA DE LA FERIA

Lo cierto es que el comercio fue creciendo tanto en SanJuan de los Lagos que para 1792

[…] se contaron sesenta tiendas de ropa de Europa y China,diez de mercería y treinta y una vinaterías, habiendo entrado4 000 tercios de efectos de Castilla e igual número de la tierra:calculóse prudentemente la venta en reales efectivos, 500 000pesos y 700 000 al fiado.21

Dicha feria comercial llegó a tener una importanciaexcepcional, comparable a las ferias de Jalapa o Acapulco;incluso parte de la mercancía adquirida en la primera sedistribuía posteriormente en San Juan.

Uno de los motivos de la redistribución se debía a queen Jalapa, como en otras ferias importantes del momento,había una tendencia a comprar al por mayor, sobre todopor parte de los ricos comerciantes y almaceneros de Mé-xico, ya que los exportadores exigían la compra de lotescompletos para evitar que una parte de sus mercancías sequedara sin vender.22 Esto explica, en parte, el giro mercan-til hacia otras ferias del interior y en consecuencia, la lle-gada a la feria de San Juan de gran cantidad de productosextranjeros procedentes de Europa y también de Asia, so-bre todo mercería fina y varios tipos de telas de algodón,lino o seda, porque San Juan se había convertido en el cen-


20 Para levantar el puente de San Juan se dispuso que los fondos seextrajeran de los productos que rendían los arrendamientos de terrenosocupados por las tiendas y puestos de la feria. Aunque en 1806 dichopuente aún estaba a medio construir, principalmente por problemaspresupuestarios. AFRAG, Civil, 231-13-3020.

21 MENÉNDEZ VALDÉS, 1980, p. 109.22 BRADING, 1993, p. 138.

tro principal de redistribución para las zonas mineras delnorte. Acudían a esta feria anual comerciantes de Queré-taro, San Luis Potosí, San Juan del Río, valle de Santiago,Celaya, Guadalajara, Valladolid, Aguascalientes y Zacatecas,con el fin de poder vender las mercancías que habían ad-quirido en Jalapa o Veracruz, con ganancias hasta de 200por ciento.23

Una estimación para el trienio 1785-1788 señala comovalor global de las transacciones controladas fiscalmente enla feria entre 85 y 125 000 pesos, que representaba 71%de la alcabala cobrada por la venta de productos impor-tados, de la cual 56.5% procedía de efectos de Europa y14.5% de Asia.24

Los productos locales, sin embargo, eran los que dabanla nota característica a la feria, particularmente el gana-do procedente de las más importantes haciendas de la re-gión de Guadalajara. Precisamente, Aguascalientes y Lagosdestacaban por la cría y exportación de ganado caballar ymular, cuyas remesas no sólo eran enviadas a esta feria,sino a todas las celebradas en el interior. Ambas jurisdic-ciones aportaban a fines del siglo XVIII, 82.35% de lasmulas y 75.43% de los caballos de la región.25 Igualmente,ganaderos y comerciantes norteños se daban cita todos losaños en San Juan.

Pero también la feria era lugar de intercambio de pro-ductos artesanales y textiles. A ella acudían los indios deSan Miguel el Grande, Dolores, San Felipe, Celaya y Leóny los vendedores ambulantes se daban cita anual parareabastecerse de los productos que después vendían porpueblos y caminos.26 De esta manera, el diverso tipo de in-tercambio —por calidad, origen y valor— realizado en laferia tenía un “efecto expansivo” en la demanda y produc-


23 CARRERA STAMPA, 1953, p. 334.24 MORIN, 1979, p. 152.25 SERRERA, 1977, p. 217.26 Para Morin la feria de San Juan sirvió como lugar de concentración

y distribución de mercancías extranjeras, y al mismo tiempo como regu-lador del comercio regional, sobre todo de textiles y animales. MORIN,1979, p. 156.

ción regionales, era también un “acelerador” de la inte-gración sectorial de la economía y constituía, más que unepisodio comercial, un “estimulante regulador” de la acti-vidad económica regional.

PRIVILEGIOS FISCALES Y CONTROL CORPORATIVO DE LA FERIA

Dada la fama y el comercio creciente que se operaba enSan Juan, en 1794 se solicitó privilegio real para celebraranualmente una feria con exención de alcabalas. Dichasolicitud dio lugar a la formación de un amplio expedien-te que tocaba cuatro temas puntuales:27 primero, la cons-trucción de dos puentes en la villa de Santa María y pueblode San Juan; segundo, la construcción de una casa de adua-na y tiendas para almacenaje; tercero, la estructura de cajo-nes y tiendas mientras durara la feria, y cuarto, el arreglodel cobro de los derechos que se exigen en la misma a títu-lo de alcabala.28

El punto principal de debate se centró, naturalmente,en la forma que debía cobrarse la alcabala. Se han consul-tado tres amplios dictámenes que revelan las posicionesencontradas de diferentes esferas del poder por controlarla feria. La Dirección General de Alcabalas y el Tribunal deCuentas de México se pronunciaron por un mayor controlfiscal para evitar los fraudes que habían sido detectadosaños antes.29 El interés radicaba en ejercer un amplio con-trol sobre las entradas y salidas de todo tipo de géneros; esdecir, se restringía de forma considerable la libertad con laque se había actuado y que permitía, desde luego, variasformas de eludir el pago de la alcabala. Dicho método decontrol significó un aumento de la recaudación fiscal enel suelo alcabalatorio de la administración de Guadalajara,


27 AGI, Guadalajara, 361.28 La alcabala no se exigía en el acto de la venta sino que se cobraban

cuatro pesos de cuota a cada uno de los tercios procedentes de Castilla;el hierro, el acero, el aceite y el aguardiente estaban sujetos a diferen-tes cuotas.

29 AGI, Guadalajara, 361, ff. 71-72v. y 81v.-100.

así como un mayor poder y control por parte de los comer-ciantes de aquella ciudad sobre los importantes giros co-merciales que se introducían al interior del país a través dela feria. Obviamente, los comerciantes capitalinos recha-zaron la medida: el consulado de México no sólo se opusoa un cambio en el método empleado, sino que ademásmostró abiertamente su preferencia por una feria franca.30

Para la década de 1790, según fuentes de la época, másde 4 000 piezas comerciales entraban con destino a la feria;sin embargo, no existían bodegas ni tiendas adecuadas queresguardaran los productos, sobre todo de las inclemenciasdel tiempo, además de que se encontraba aún pendiente laconstrucción de los famosos puentes de la villa de Lagos ySan Juan. Ante el dictamen del fiscal de Real Hacienda,completamente favorable a establecer la absoluta franqui-cia para todos los géneros que fueran introducidos a laferia,31 la junta superior de Real Hacienda decidió elevar laconsulta al rey, que versaba sobre los siguientes puntos:

1º La relevación absoluta de alcabala en todo lo que secomprara y vendiera en la feria durante quince días, conun plazo de otros tres más para sacar todos los productosque hubieran sido introducidos para el comercio; 2º mien-tras no se aplicara dicha exacción, que continuaran vi-gentes las tarifas y el sistema de cuotas establecido; 3º quelos efectos comprados pagaran cuando fueran sacados paraotro suelo alcabalatorio y se dieran por decomiso si no lle-vaban guía del receptor de Lagos; 4º que quedaran eximi-dos de la contribución de alcabala aquellos mercaderesque regresaran con sus productos, o parte de ellos, sin ven-der; 5º que se consultara sobre la construcción de una ca-sa de aduana y tiendas de firme en la parte lateral delsantuario que mira hacia el oriente, y 6º que se aplicarael producto de la iguala o tarifa para reintegro del costo de


30 “…que nos parece menos malo que se toleren algunos fraudes queno que decaiga la feria”, Sala del Consulado de México (31 ene. 1794),AGI, Guadalajara, 361, ff. 110v.-115.

31 Dictamen del fiscal de Real Hacienda Posada (México, 25 feb.1794), AGI, Guadalajara, 361, ff. 115-118.

aquellas obras. Que una vez concluidas, se eliminara dichatarifa y el pago de los tres y dos reales que se exigían en esemomento,32 pues a partir de entonces bastaría la cantidadque importara el alquiler de las tiendas para reparos, cons-trucción de puentes y mejoras del tránsito de los caminospróximos.

Estas resoluciones fueron comunicadas por el virrey aldirector general de alcabalas para que éste las remitiera al ad-ministrador de Guadalajara y al receptor de Lagos. La Con-taduría General, por su parte, se mostró completamentefavorable a lo dispuesto por la junta superior.33

Por Real Cédula del 20 de noviembre de 1797, final-mente, hacía la concesión definitiva a San Juan de losLagos para celebrar una feria anual con libertad absolutadel derecho de alcabala. La feria no debía durar más de 15días, y se concedía a todos los comerciantes un plazo deotros tres para salir de la villa con los productos que nohubieran vendido.34 El costo de 33 300 pesos que suponíala construcción de 100 cajones estaría a cargo del consula-do de Guadalajara, a cuyo beneficio quedaba el “alquilermoderado que se ha de llevar por los cajones, de modo quenunca exceda de 5% del capital invertido”. Igualmente, elconsulado construiría por su cuenta la casa de aduana, quedebía contar con un almacén, una oficina y dos piezas máspara uso de la administración.

Lo anterior nos muestra el giro institucional que per-mitió el control de la feria a manos de los comerciantes deGuadalajara y la influencia que lograron en aspectos terri-


32 Por la falta de fondos para construir una casa de aduana y concluirlos puentes, se aprobó el arbitrio de exigir cuatro reales por cada terciode efectos de Castilla, y dos reales por los procedentes del reino. Aun-que dicha resolución no llegó a tener ningún efecto, y sí en cambio unacuerdo del receptor de Lagos con los comerciantes de pagar, por razónde almacenaje, tres reales por cada pieza de ropa y dos reales por todaclase de abarrotes. De tal modo que en 1792 se llegó a recaudar por esteimpuesto 1 560 pesos.

33 Informe de la Contaduría General (2 jun. 1796). AGI, Guadalaja-ra, 361.

34 En 1807 se concedió un plazo de ocho días para sacar todas la mer-cancías de la feria. Véase REAL DÍAZ y CARRERA STAMPA, 1959, p. 230.

toriales, fiscales y comerciales sobre el tráfico anual; portanto, convendría analizar la magnitud y la evolución delcomercio de San Juan para descubrir la dimensión de lasdisputas y el juego de intereses que explican la relevanciade la feria.

LA FERIA COMO EPISODIO ECONÓMICO: ANÁLISIS CUANTITATIVO

Como hemos advertido, las discusiones relativas a los pri-vilegios fiscales revelaban la importancia y magnitud delgiro de mercaderías en la feria. Lo que no sabemos aún esla dimensión económica de lo negociado y su impacto enel mercado regional de Guadalajara en un doble sentido,a saber: primero, la feria como mecanismo de redistribu-ción de larga distancia y, segundo, los intercambios entrela feria y Guadalajara, debido a la intermediación de mer-caderías del comercio de la capital del que obtuvo ingresossuplementarios por las liquidaciones en plata de sus dis-tantes clientes ocasionales del norte.

En relación con el primer aspecto de relevancia econó-mica regional, el radio de redistribución desde la feria, he-mos perdido una importante fuente fiscal —los registros dealcabala de la feria— al autorizarse la libre salida de efectosa los distantes mercados norteños, a las redes regionales delBajío y en torno a su propio medio local. En cambio, parael segundo aspecto de la circulación, la introducción de mer-caderías a San Juan y su retorno dinerario, podemos estimarel valor fiscal de lo enviado desde Guadalajara a la feria me-diante las guías de comercio expedidas en aquella capital.La relevancia de la información proviene del hecho de queGuadalajara era el principal abastecedor de manufacturase importaciones de la región; por tanto, podremos advertircon ello la magnitud de sus “giros” comerciales.

Gracias a este instrumento fiscal, los Libros de guías,35 po-demos conocer la identidad de los comerciantes que envia-


35 Los Libros de guías que hemos utilizado, para los años de 1795-1808,pertenecieron a la Real Aduana de Guadalajara y se conservan en el

ron a la feria “tercios” de efectos del país, Europa y China—en algunos casos se mencionan productos específicos—,pero también de valores aproximados del cargamento apartir del aforo del mismo, el comerciante a quien va des-tinado —en muchos casos en comisión de agentes o parasí— y sus especificaciones secundarias, como si son con-ducidos a otros puntos más allá de la feria.

Si bien podemos tener dudas sobre la precisión del afo-ro comercial de los cargamentos, debido a que los preciosde mercado no se expresan sino en el intercambio, propo-nemos considerar que su tasación fiscal mantiene una pro-porción relativamente aproximada con los primeros. Portanto, las fuentes utilizadas nos permiten comparar, en tér-minos relativos, el peso específico del tráfico con la feria enel total comercial despachado legalmente desde Guadala-jara a su mercado regional.

Dicho de otra manera, si bien no podemos estimar elvalor total de lo negociado durante la feria, en razón de lacarencia de testimonios fiscales de la localidad así como dela diversidad de sus canales de aprovisionamiento y destino,sí podemos precisar, en cambio, el impacto de la feria enel comercio regional y su proporción en el valor total de lodistribuido desde Guadalajara para su territorio comercial.

Así entonces, para el periodo estudiado (1792-1808), elvalor de lo remitido a la feria se acercó a 2 000 000 de pesos,lo que significó en promedio un cuarto del valor fiscal delo despachado por Guadalajara a toda su región. Lo ante-rior cobra mayor relevancia si se considera que la feria eraun episodio quincenal en el ciclo comercial anual y que elnúmero de despachos no representaron ni 5% del total dis-tribuido (véase cuadro 1).

Por otra parte, el ritmo de despachos con destino a laferia resultó ser consistente con el total distribuido desdeGuadalajara, según se puede apreciar en su patrón cíclico.


AFRAG, para los años de 1792-1801 y 1804-1808. Agradecemos a Mªde la Luz Ayala la generosa noticia sobre el contenido del materialtrabajado.


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69.1

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18.1

1795

134

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1796

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5.1

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971

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144

120.

43.

528

.117

981

129

301.

045

52.9

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Esta asociación, nos señala ya la estrecha relación entre elcomercio de la capital y la feria, además de marcarnos susciclos específicos (véase gráfica 1).

De la misma manera, su evolución relativa muestra laimportancia que tuvieron los flujos de mercancía de Gua-dalajara a la feria para el comercio de la capital: de unaquinta parte a cerca de la mitad del valor total negociado.Este peso se expresa, asimismo, en un movimiento cíclicoque acusa marcadas oscilaciones, pero con una tendenciaascendente en el periodo (véase gráfica 2).

De esta forma, resulta relevante notar el desigual com-portamiento, en el largo plazo, de los despachos a la feriasobre todo en dos momentos claramente diferenciados, asaber: el primero, entre 1792-1799, en el que se aprecia unacusado “oleaje” en sus fases alternas de aumento y con-


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Gráfica 1

EVOLUCIÓN PROPORCIONAL DE LO DESPACHADO DESDE GUADALAJARA

Y DE LO DIRIGIDO A LA FERIA DE SAN JUAN, 1792-1808

Valor de despachos (miles de pesos)800

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FUENTE: AFRAG, Libros de guías.

tracción, probablemente debido a la irregularidad del su-ministro de importaciones, la contingencia agrícola delaño o la inconsistencia del aumento en la demanda regio-nal; el segundo, desde principios de siglo hasta 1808, en elque se aprecia que la reducción de la oferta de Guadalajarano frena el crecimiento neto de la demanda y de las ventasen la feria, lo cual puede mostrar que el aumento progre-sivo del comercio en la feria es el resultado de su crecien-te influencia espacial, esto es, que atrae a compradores delugares cada vez más lejanos, particularmente del norte(véase gráfica 3).

En suma, en ambos ciclos puede distinguirse una cre-ciente participación de la feria en el importe global del co-mercio regional de Guadalajara y, por extensión, en elradio de distribución del comercio de la capital.

Estos dos momentos pueden advertirse, también, en laprogresiva relevancia comercial de la feria desde el punto


Gráfica 2

PORCENTAJE DEL VALOR DE LO REMITIDO A LA FERIA DE SAN JUAN

EN EL COMERCIO DE GUADALAJARA, 1792-1808

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Años


de vista del valor de lo negociado: entre 1792-1799 se en-viaron desde Guadalajara 376 despachos por un total de657 000 pesos, con un valor promedio anual de 82 000 pe-sos; mientras que entre 1800-1808 el número de despachosaumentó en dos tercios respecto al periodo anterior, el nú-mero de remisiones llegó a 617, y el valor fiscal se duplicó—a poco más de 1.3 000 000 de pesos—; así también el va-lor promedio de los envíos se duplicó —a 166 000 pesos—llegando a calcularse en más de 200 000 pesos el valor fiscalde los despachos entre 1805-1808 (véase cuadro 2).

Lo anterior revela la importancia que para el comerciode Guadalajara adquirió la celebración de la feria de SanJuan. Una mejor explicación, en nuestra opinión, se encuen-tra en las características de lo enviado: importaciones conalto valor unitario dirigidas, sobre todo, a mercados distantesdel norte y a satisfacer la demanda minera de la región.


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Gráfica 3

VALOR DE LOS DESPACHOS DE GUADALAJARA A SAN JUAN, 1792-1808

Valor de despachos (miles de pesos)300

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Ello sugiere, entonces, que otro aspecto relevante deeste tráfico es la estructura de demanda que nos expresauna alta liquidez monetaria, particularmente para el pagode importaciones, que al transitar por la feria ingresan a uncircuito de larga distancia. Lo anterior se desprende delvalor promedio de los despachos dirigidos a la feria en rela-ción con otros destinos regionales: la marcada diferenciade valor unitario favorece a San Juan y con ello permite ladisminución de los costos de circulación (véase gráfica 4).

En el periodo analizado, 1792-1808, de los casi 2 000 000de pesos de lo despachado desde Guadalajara, 67% superabalos 5 000 pesos de valor unitario y más de la mitad del totalaforado (50.9%) entre 5 y 25 000 pesos, incluso hubo des-pachos con un valor unitario superior a los 40 000 pesos, loque en la época era una verdadera fortuna (véase cuadro 3).


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Gráfica 4

VALOR UNITARIO PROMEDIO DE LOS DESPACHOS DE GUADALAJARA

A LA FERIA DE SAN JUAN, 1792-1808

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Un examen detallado por periodos muestra claramenteesta tendencia: entre 1792-1800, 71.2% del valor total de loenviado a la feria fue embalado en 34 tercios, de entre másde 5 000 y 45 000 pesos; así también, entre 1800-1808 seconcentró en 67 facturas 65% del valor de lo enviado (véa-se cuadro 4).

Lo anterior indica que, en términos sustantivos, el grancomercio de la ciudad de Guadalajara controlaba la ofertade importaciones a la feria y las colocaba en el mercadoocasional con un respaldo financiero considerable.

Ahora bien, esta oferta de alto valor unitario no agotabala demanda ya que, como testificaban los contemporáneos,había una gran concurrencia de tratantes y comprado-res. El tráfico menudo, reflejo de la actividad económicalocal, se expresaba en multitud de envíos de modesto valorunitario, tanto por la calidad de los productos (artesanías,textiles, corambres, bebidas y cacao, entre otros) como porsu limitada escala. Este tráfico menudo, menor a 5 000 pe-sos, representó cerca de 90% de las remisiones (894 guías)despachadas a la feria entre 1792-1808, aun si su valor nollegaba a un tercio de lo enviado.

Este abasto adquiere mayor relevancia con el nuevosiglo, ya que si bien entre 1792-1800 se asentaron 342 guíascon destino a la feria con valores inferiores a 5 000 pesos,la década siguiente mostrará un incremento en más de60% en el número de despachos, llegando a 551 guías. Eltejido económico de estos envíos expresa con claridad laimportancia de la feria para el mediano y pequeño comer-cio y, con ello, para la producción regional.

De este comercio menudo participaban tanto comer-ciantes de “corto caudal” como grandes mayoristas, que lomismo enviaban despachos con alto valor unitario (entre10 y 45 000 pesos) que guías de comercio al menudeo(menores de 500 pesos) y que, en conjunto, reflejan lasestructuras del mercado regional: un doble flujo circula-torio entre productos de la tierra e importaciones (véasecuadro 5).

Un caso ejemplar es el de don Francisco Vicente Parte-arroyo, el principal comerciante tapatío, que colocó en la



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feria, mercancía por más de 170 000 pesos, y cuyos despa-chos fueron menores de 500 pesos entre 1795-1797, mien-tras que entre 1802-1808 iban de 10 000 a 43 000 pesos. Ellomuestra, también, que paralelamente con la progresiva im-portancia regional de la feria los comerciantes de Guada-lajara fueron ampliando la escala de sus giros e intereses enel tráfico con San Juan.

EL CONTROL OLIGOPÓLICO DE LA FERIA POR LOS COMERCIANTES

MAYORISTAS DE LA CAPITAL

No hay que perder de vista, sin embargo, que el factor pri-mordial de este dinámico flujo de efectos de la tierra era eltráfico de importación, esto es, las operaciones de granescala. Ello sugiere la existencia de un “control oligopóli-co” del mercado interregional de importaciones y, comohemos venido explicando, el comercio de Guadalajara fueuno de sus beneficiarios. Así, un examen de los comercian-tes involucrados en el abasto de la feria, para los años yaseñalados, revela esta estructura oligopólica: 55 de ellosenviaron mercancía con un valor unitario superior a 5 000pesos, por lo que podemos considerarlos como mayoristascon un fuerte respaldo financiero en sus operaciones.

En conjunto, este grupo de mayoristas colocó valoressuperiores a 1 500 000 pesos, esto es, 80% del valor nominaldel comercio entre Guadalajara y la feria, en el periodoestudiado. De ellos, una veintena concentró más de la mi-tad del valor de lo negociado con la feria, equivalente a1.24 000 000 de pesos en mercancías en 191 despachos. Es-ta alta concentración de valor en un número limitado decomerciantes merece una mejor distinción por periodos.

Así, a fines del siglo XVIII la concentración de valor en unreducido grupo expresa claramente el control del grancomercio: 20 mayoristas despacharon a la feria las tres cuar-tas partes del valor total, casi 500 000 pesos, y, de ellos, sólouna decena controló más de la mitad del tráfico, por un va-lor fiscal superior a 355 000 pesos fuertes.


Con el nuevo siglo, el valor total de lo despachado a laferia se duplicó, pero no cambió la estructura de controloligopólico: una docena de comerciantes concentró la mi-tad del valor fiscal de lo despachado, casi 660 000 pesos, yuna veintena manejó las tres quintas partes del total, casi850 000 pesos en mercancía negociada.

Si bien no se modificó en lo fundamental la estructuradel comercio, sus rutinas y magnitudes, sí ocurrió un cam-bio generacional que marcó la diferencia en la escala devalor y frecuencia de los envíos. En el siglo XVIII, entre1792-1799, de la decena de mayoristas que manejaron lamitad del comercio con la feria sólo dos, Matías Vergara yÁngel Antonio Mazón, se mantuvieron en este selecto gru-po una década después, el resto disminuyó notablemente suparticipación o desapareció del mercado (véase cuadro 6).

Los dos mayoristas que más valor despacharon a la feria,Ventura Rubio Escudero y Francisco Vicente Partearroyo,reflejan este relevo. Rubio Escudero, que envió más de103 000 pesos en cinco despachos entre 1792-1799, dismi-nuyó el valor de sus remesas en 20 000 pesos y después de1805 no volvería a enviar cargamento alguno. Por su parte,Vicente Partearroyo prácticamente se dedicó al menudeoentre 1793-1801, ya que no envió más de 10 000 pesos encargamentos, mientras que después de este año y hasta1808 colocó más de 150 000 pesos en mercaderías. Este des-plazamiento generacional de comerciantes se expresó,también, en la magnitud de los envíos: los mayoristas delsiglo XIX fueron, sin duda, más audaces en sus negocios,posiblemente beneficiados por la creciente importanciacomercial de la feria (véase cuadro 7).

Por otra parte, los mayoristas que ejercieron el controlmercantil de la feria de San Juan tuvieron significativoscargos en el recién erigido Consulado de Comercio deGuadalajara. De los 20 mayoristas, 18 participaron en el Con-sulado en 64 cargos, la mitad de los cuales con carácter depropietarios (véase cuadro 8).

De igual manera, esto se reflejó en la importancia delcontrol corporativo de la feria por parte del Consuladode Comercio y sus funcionarios, a partir de 1795. La evi-


dencia colectiva muestra que los comerciantes de la segun-da generación ocuparon el mayor número de puestos encorrespondencia al incremento de sus giros comerciales.De los 18 grandes mayoristas con cargos en el Consulado,cuatro representan a la generación dieciochesca, once a loscomerciantes en ascenso y tres se mantuvieron a lo largodel periodo.

Entre los puestos más significativos resaltan los de prior,cónsul y síndico, así como el cuerpo colegiado de conci-liarios. Como priores se desempeñaron en su titularidad,de la primera generación, Francisco Pacheco Calderón (de1800-1811) y, de la segunda, José Moreno Tejeda (1805);en tanto que como cónsules titulares nada más VenturaRubio Escudero (1807), de la primera generación, ocupóel cargo y sólo una vez que hubo hecho sus mejores nego-cios en la feria. José Moreno Tejeda (1799), Manuel LópezCotilla (1800), Matías Vergara (1804), Francisco Partearro-yo (1806), Domingo Ibarrondo (1818) y Francisco Venan-cio del Valle (1815) ocuparon el cargo de cónsul y reflejanmejor el tránsito generacional.

El conjunto de comerciantes prósperos del nuevo sigloligado al Consulado de Comercio, diez de los más acau-dalados, se desempeñaron con mayor frecuencia comoconciliarios y desde allí arribaron a mejores puestos derepresentación. Así lo muestra, entre otros casos, el de Fran-cisco Partearroyo, quien fue elegido, primero, como con-ciliario teniente (de 1798-1800), luego como síndico te-niente (1804) y finalmente como cónsul propietario en 1806.

Este último aspecto es relevante, ya que muestra el enlaceinstitucional con la economía regional, sus especializacionesproductiva y comercial, la interacción entre control corpo-rativo y manejo oligopólico del mercado, que significó undescenso considerable en los costos de transacción y un au-mento en los beneficios.36


36 “Las instituciones —afirma North— proporcionan la estructura delintercambio que (con la tecnología) determina el costo de la transac-ción y el costo de la transformación. […] Las instituciones necesariaspara realizar el intercambio económico varían en cuanto a su comple-jidad desde aquellas que resuelven problemas de intercambio simple


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EL FIN DE LA FERIA

La feria, como gran episodio anual de distribución regio-nal, pasaba por su mejor momento cuando fue suprimidapor instrucción virreinal en 1810. Esto es, la tendencia alincremento del comercio en la feria no se vio interrumpi-da por una disminución en la demanda, sino como resul-tado de una medida política y, en cierto modo, militar yaque no sólo era una reunión de fieles y tratantes, sino tam-bién una peligrosa concentración de gente expuesta al con-tagio insurgente. De hecho, Hidalgo y los conspiradoresque se reunieron en Querétaro pensaron inicialmente enla feria de San Juan de los Lagos como el lugar y el tiempomás adecuados para promover un movimiento insurgen-te.37 El factor religioso podría ser otra circunstancia favo-rable para la insurrección, pues aprovechando el fervor delos peregrinos se podría haber inducido fácilmente allevantamiento contra la presencia de los comerciantesespañoles en la feria. Así lo señaló Hugh Hamill, paraquien la virgen de la Candelaria habría estado a la cabezadel movimiento, y no la de Guadalupe, de haber prospe-rado tal proyecto de alzamiento en San Juan de los Lagos.38


hasta las que extienden a través del espacio y del tiempo a individuosnumerosos. El grado de complejidad del intercambio es una función delnivel de contratos necesario para realizar el intercambio en economíasde varios grados de especialización. La no especialización es una for-ma de seguro que los costos y las incertidumbres de las transacciones sonmuy elevados.” NORTH, 1993, pp. 51-52.

37 HAMNETT, 1990, p. 29.38 HAMILL, 1970, pp. 113-114.

La medida de suspensión de la feria, consecuente conlas circunstancias de la época, vino a cerrar un largo ciclosecular de importancia macrorregional de la advocación yel comercio. Su restauración, una década después, pre-senció otro momento económico y quizás modificó supapel en el arreglo institucional y económico de la circu-lación interior de importaciones.

La importancia de San Juan como centro religioso ycomercial no tardó en recuperarse, pero sus enlaces regio-nales y su función en el esquema de circulación interior sevio modificado por las condiciones económicas del nuevopaís y la generalización del contrabando por las porosasfronteras y litorales de México, que fijó en San Juan el lugarideal para negociar las mercancías introducidas y absorberla plata que debía cubrirlas. Por ello, quizás, la sorpresa deManuel Payno, que citamos al principio de este trabajo,deba entenderse más que como una paradoja como unaintencionada ironía sobre la continuidad colonial en laeconomía del nuevo país.

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