20 LC zaterdag 5 oktober 2013 - sneonsnein@lc.nl

James Bowen uit Londenheeft het er tegenwoordigmaar druk mee. Hij looptsamen met zijn maatje Bobvele signeersessies inGroot-Brittanië af. Zijn eer-

ste boek, ‘A streetcat named Bob’,was al een groot succes: in zijnthuisland werden ruim 800.000exemplaren verkocht. Het boekwerd in zo’n dertig talen vertaald,ook in het Nederlands: ‘Bob destraatkat’.

Onlangs verscheen zijn tweedewerk, ‘The World according toBob’. Dag in dag uit stonden fansrijendik en urenlang te wachtenvoor de boekhandels waar Jamesen Bob signeerden. Ja, ook Bob sig-neert, hoewel hij dat laat doen meteen stempel, door een assistent.Katten hebben immers personeel,en zo ook Bob.

De fans hebben er veel voor overom een glimp van die bijzondere,high-fives gevende, rode kater enzijn baas op te vangen. Het duo isuitermate populair op internet enfilmploegen vanuit de hele wereldmelden zich in Londen. James enBob verschijnen in talkshows,stonden in de New York Times enwaren te zien op de Russische tv.En ook Hollywood lonkt…

GingerHet verhaal begint in 2007. JamesBowen, verslaafd aan drugs, isstraatmuzikant en verkoopt inLonden de daklozenkrant ‘Big is-sue’. Als hij op een avond thuis-komt, vindt hij in het trappenhuisvan zijn flat een kat. Als de rode ka-ter – ginger in het Engels - er na eenpaar dagen nog zit, besluit hij hetbeestje in huis te nemen.

Bowen ontdekt dat de kat ge-wond is en brengt ’m naar een ves-tiging van The Blue Cross, een or-ganisatie die zieke en dakloze die-ren helpt. Van zijn laatste geldkoopt Bowen medicijnen en hijneemt de zorg van de kat, die hijBob noemt, op zich.

Als Bob hersteld is, gaat-ie regel-matig met James mee, ook in debus en metro - hij heeft zelfs zijneigen pasje. Zittend op de schou-der van zijn baasje bekijkt hij dewereld om zich heen. Bob blijkt alsnel een publiekstrekker te zijn. Ja-mes verkoopt veel meer straat-kranten en ook als muzikant krijgthij gulle giften.

Een vetpot is het echter nogniet. Doordat James nu de verant-woordelijkheid voor Bob op zich

heeft genomen, verandert hij. Hijwil een goed baasje zijn en daarombesluit hij af te kicken en een nor-maal leven op te bouwen. ,,Bobveranderde mijn leven.’’ De liefdevoor de rode kater is groter dan debehoefte aan drugs.

Het lukt Bowen uiteindelijk omclean te worden en een zwartebladzijde uit zijn leven om te slaan.,,Ik redde het leven van een kat enhij dat van mij.’’ Een prachtig the-ma voor een boek, vond een agen-

te van een uitgeverij die James enBob bijna dagelijks zag op AngelStation in Londen, op weg naarhaar werk.

Samen met een journalist helptze de straatmuzikant zijn levens-verhaal te schrijven. ‘A streetcatnamed Bob’ verschijnt in 2012,eerst in Engeland. In veel landen ishet al een bestseller. In Nederlandbeklimt ‘De wereld volgens Bob’sinds vorige maand de lijst metmeest verkochte boeken.

De James&Bob-liefde kent geengrenzen. De liefde richt zich vooralop de viervoeter. ,,Ze hebben meeroog voor Bob dan voor mij’’, ver-telt James de media. Bob wordtdan ook overspoeld met cadeau-tjes en lekkernijen. ,,Hij is een ver-wende diva.’’

Ooit kreeg Bob een zelfgebreidsjaaltje van een van zijn fans - dekat zat immers altijd buiten bij zijnbaasje op straat. Het sjaaltje is nuzijn handelsmerk. ,,Wat Imelda

Sprookjeop straat

James Bowen en kat Bob. ,,We hebben elkaars leven gered.’’

Van zijn laatstegeld koopt

Jamesmedicijnenvoor de kat

SYBYLLE KROON

Er was eens eenverslaafde straatmuzi-kant die het leven van

een gewonde kat redde.De rode kater bracht zijnbaasje op het rechte pad

en ze leefden nog langen gelukkig. Het verhaal

van James Bowen en Bobis een waar gebeurd

sprookje.

sneon^snein+LC

21LC zaterdag 5 oktober 2013 - sneonsnein@lc.nl

Wat als Bober straksniet meer is?

Marcos had met schoenen, heeftBob met sjaaltjes’’, vertelt Bowenin de Britse krant The Daily Mail.Ook krijgt hij regelmatig lucratie-ve aanbiedingen op Bob, maargeen haar op zijn hoofd die eroverpiekert zijn kat te verkopen.

In het taalgebruik maakt Bobeveneens zijn opwachting. ‘Bob-spotting’ bijvoorbeeld. Op zijnblog ‘Around the world in 80 Bobs’houdt James Bowen bij in welkedelen van de wereld Bob – of beter

gezegd: het boek - gespot is. ‘Bobi-tes’ zijn fans die zich op Facebookgeorganiseerd hebben in eengroep. Leden zijn ‘Official Bobites’,te herkennen aan T-shirts met het(geregistreerde en dus bescherm-de) logo. Zo bestaan er ook ‘bobbel-gangers’, rode katten die op Bob lij-ken.

Bowen en Bob maken van hunpopulariteit gebruik door zich inte zetten voor het goede doel. Zozamelden ze voor The Blue Cross –

die hem in 2007 hielp met de ziekeen gewonde Bob – €19.000 in. Deginger ontving voor zijn inzet deprestigieuze British Animal Ho-nours medaille. Ook was Bob demascotte tijdens de laatste inza-melactie van The Blue Cross - meteen blauw sjaaltje, uiteraard.

James en Bob zijn nog steeds tezien in het straatbeeld van Lon-den. Maar er zal een tijd komen datde voormalige junk en straatkatkunnen leven van de inkomsten

uit hun boeken. Regelmatig komtde vraag in interviews en op websi-tes terug: wat als Bob er straks nietmeer is? James Bowen wil daar nietover praten en ook zijn fans niet.Het is immers een sprookje, waaralle fans met heel hun hart in gelo-ven. En sprookjes eindigen altijdmet de woorden: ze leefden noglang en gelukkig.

‘De wereld volgens Bob’, UitgeverijThe House of Books. Prijs: €14,95.