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Steffanie

Dabria Rose

mayelie

Meli Eli

Molly Bloom

Neige

Olivia_

Osma

Neige

Jane

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Captulo 1

Captulo 2

Captulo 3

Captulo 4

Captulo 5

Captulo 6

Captulo 7

Captulo 8

Captulo 9

Captulo 10

Captulo 11

Captulo 12

Captulo 13

Captulo 14

Captulo 15

Prximo Libro

Sobre el Autor

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Lauren Brooks se enamor de Cal Scott a los veintiuno, se cas con l a los veintids y le rompieron el corazn a los veintitrs cuando l abandon su matrimonio. A los veinticinco, pese a estar criando sola a su hija, Lauren finalmente

estaba siguiendo con su vida. Hasta que, al saber la razn del abandono de Cal, las paredes que haba construido a su alrededor colapsaron.

El da en que conoci a Chris, todos esos sentimientos que pens haber encerrado se desbordaron. No puede darse el lujo de ceder ante los deseos de su corazn de nuevo. El amor casi la rompi una vez, y su hija no necesita dos padres

rotos.

Christopher Scott est enamorado, recientemente comprometido con Jenna, quien estuvo con l a travs de una enfermedad a la que no pens poder sobrevivir. Finalmente est acomodndose en la vida que siempre ha querido, haciendo planes de

los que antes solo se atreva a soar. Hasta que, una mujer llamada Lauren llega a su puerta. Ella es intrigante, hermosa y, sin importar cunto lo intente, no puede alejarse

de ella. Entre ms se acerca a ella, ms se derrumban su planes tan slidos como una roca. Todo lo que sabe es que Lauren es la pieza que le faltaba de un rompecabezas

que debe resolver. Para poder poner todas las piezas en su lugar, tendr que seguir su corazn, y eso le puede costar todo...

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mo mierda termin aqu?, es la misma pregunta que me he hecho mil

veces. Por dos aos, me imaginaba cmo sera esto. Ahora, solo estoy aterrada de l. Mi corazn late como si fuera un tambor. Estoy

confundida, estoy enojada, y con una sensacin de culpa que trepa

en m. Pens que haba madurado, que l no podra hacerme sentir esto, ya no ms. Ahora siento como si hubiera sido transportada en el tiempo, y todo

comenzara de nuevo. Estoy al comienzo de un partido para el que no he entrenado o esperado.

Puedo hacer esto murmuro.

Bueno, si tan solo lo creyera

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uedo hacer esto me digo por millonsima vez, exhalando una limpia respiracin. Mis nervios estn completamente disparados. Un pequeo soplo y me har mil pedazos. Esto es

por Caylen me digo de nuevo mientras examino mi reflejo en el bao de los Scott. Sigo siendo yo. Me veo igual, me escucho igual, pero estando aqu, siento que soy

alguien ms. Salpico con agua helada mi rostro, suspiro a la chica que me regresa la mirada. Ella sonre, pero no es real. Con la prctica, est cerca de ser perfecta, y completamente artificial. Si puedo lucir contenta y feliz, realmente puedo comenzar a

sentirme feliz y contenta. Me veo bien, genial, si se me permite decirlo. Desafortunadamente, me siento como si estuviera asfixindome. El cuarto del bao es

grande, pero juro que siento que las paredes se encogen a mi alrededor.

Todo esto.

He estado tratando de convencerme de que puedo hacer esto hoy. He estado en este cuarto de bao por diez minutos, y siento como si me estuviera ahogando.

Ahogndome rpidamente.

Miro mi telfono notando todo el tiempo que ha pasado. No puedo ocultarme aqu como un gato asustado. Mi hija est ah afuera. Con ellos. Bueno no con ellos, con

su padre y sus abuelos. Abuelos que han sido todo mimos con ella desde el momento

en que la seora Scott sali de la casa y la tom en sus brazos y antes que subiramos por los escalones. La fra mirada que el seor Scott me dio se derriti por completo

cuando puso sus ojos en Caylen. La sala de los Scotts est tan llena de juguetes y animales de peluches que pens que era Toys R Us1, ellos la aman.

Debera estar entusiasmada.

Realmente debera.

Estoy entusiasmada. De alguna manera

Esperaba que esto fuera incmodo. Me prepar para el hecho de que no se adaptaran bien a la hija de Cal. No hay ninguna incomodidad. La adoran. Estoy feliz,

tan feliz por ella, pero tengo que admitir que me siento aislada.

Ella encaja a la perfeccin.

Yo no.

Todo est bien me digo en voz alta, pasando mis manos por mi cabello, humedezco mis labios, y practico mi falsa sonrisa una vez ms.

1Juguetera muy popular

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Todo es fenomenal, excepto que estoy enamorada de un hombre que realmente no tiene idea de quin soy y est comprometido con otra mujer. A parte de eso, las cosas son geniales. Cuando finalmente salgo del bao, me parece que han abierto la

mitad de los juguetes. El seor Scott y Chris estn tratando de armar una casa de muecas gigante mientras la seora Scott est jugando con Caylen y el animal de

peluche que Chris le compr. Esto se ve como algo que podra estar en una tarjeta de Hallmark.

Aun as, quiero largarme. Quiero decirles que pueden pasar unas horas con

Caylen mientras vuelvo a mi habitacin del hotel a llorar. Tal vez tomar una copa. A quin estoy engaando? Esta sera una noche de botella entera. No, NO! Alto! Soy

demasiado mayor para esto. Soy una mam. Solo sonre y aguntatelo. Mis ojos se

desvan hacia Chris. He estado tratando de evitar mirarlo.

No he estado aqu tanto tiempo, pero me dije que no debera observarlo durante ms de cinco segundos. Mis ojos no estuvieron de acuerdo conmigo antes. De hecho

todava no lo estn. Siguen cada uno de sus movimientos, esperando otro vislumbre de lo que vi antes.

Cal.

Fue l. Tiene que serlo. O tal vez solo lo imagin. Yo y mi maldita imaginacin. Me estoy volviendo loca. Era solo cuestin de tiempo antes de que Cal me volviera loca, y ahora finalmente sucedi.

Est todo bien, Lauren? La voz de la seora Scott me recuerda que no estoy aqu sentada sola con mis pensamientos y que necesito interactuar con otras personas en este cuarto para no parecer un maldito zombi.

S. S. Su casa es hermosa le digo entusiasmada.

Estoy un poquito demasiado entusiasmada. No he visto ninguna otra habitacin de la casa, adems de la sala y el bao. Ugh, ahora probablemente pensaran que he estado husmeando alrededor de la casa en vez de ir al bao, que es donde dije que iba.

Oh ni modo, me acomodo en mi silla marrn y doblo mis manos. Caylen camina hacia Chris y el seor Scott, como si fuera Godzila en la casa de muecas que estaban

construyendo.

Caylen djalos terminar. Ro.

As que te gusta romper cosas, eh? se burla Chris mientras la levanta y la sostiene en el aire. Ella re cuando la levanta de arriba abajo.

l no es Cal. l no es Cal. l no es Cal

Esto es ms difcil que arreglar un motor murmura el seor Scott, mirando las instrucciones de la casa de muecas como si estuvieran escritas en un idioma diferente.

Lauren, te importara ayudarme en la cocina? La voz de la seora Scott interrumpe mi mantra.

Seguro digo, me pongo de pie y la sigo. Siento que mi cuerpo se mueve en cmara lenta. Chris me da una sonrisa tranquilizadora, y mi corazn salta

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prcticamente de mi pecho. Miro por encima de mi hombro, l y su padre juegan con

Caylen cuando volteo y entro en la cocina.

Su cocina es grande, separada del comedor, pero todava lo suficientemente grande para ajustar una mesa redonda con cuatro sillas fcilmente. Hay mucho espacio

en el mostrador y al menos una docena de gabinetes, un gran refrigerador blanco y una cocina de doble quemador. Espero que no me pida ayudarla a cocinar nada.

Me dirijo al fregadero y lavo mis manos despus de ella. Al mirar por la ventana, veo un caballo a la distancia. Dos caballos en realidad.

Tienen caballos? pregunto sorprendida.

Caballos, vacas, algunos cerdos dice con una sonrisa.

Bueno, duh!, es una granja. Los abuelos de mi hija tienen una granja.

Montas? pregunta ella, sacando tres recipientes plsticos del refrigerador. Les quita las tapas a todos ellos, dejando al descubierto el jamn de pavo, queso y lechuga.

No realmente. Bueno, no soy profesional ni nada que se le parezca. Solo un poco aqu y all cuando estaba en la escuela secundaria dije nerviosa.

Chris monta. Bueno, sola hacerlo. Estoy segura que te enseara o puede ayudarte a mejorar tus habilidades dice, y casi me ro ante la idea de Cal en un caballo con un gran sombrero de vaquero. De carne est bien? interrumpe mis pensamientos.

Oh s, est bien.

Me pidi ayuda, pero arm todos estos sndwiches como si hubiera sido una

empleada de Subway.

La comida en el zoolgico es tan cara, y me han dicho que mis sndwiches son muy buenos dice con un guio, y ro al separar las hojas de lechuga, que fue lo que me asign.

Es raro, pero estar aqu con ella me hace sentir ms calmada. No tan rara, nerviosa o ansiosa.

Caylen ama el zoolgico. Est obsesionada con los animales le digo, poniendo una rodaja de tomate en cada una de los pedazos de pan que ella puso en el mostrador.

Chris tambin. Pensaras que ya que tenemos una granja habra sido suficiente para su obsesin con los animales, pero nos peda que lo llevramos todo el tiempo. Me entrega bolsas de Ziploc para poner los sndwiches en ellas. Quiero darte las gracias por traerla dice, apoyada en el mostrador y volviendo su atencin a m. Sonro nerviosa e inquieta.

Est bien.

Despus de todo, s que podras haber habras tenido todo el derecho hacer esto difcil, solo quiero darte las gracias por... gracias, Lauren. Su sonrisa es sincera y una pequea parte de m quiere abrazarla.

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Ella emite esta aurora maternal que te hace desear ser abrazada por ella. Decirle exactamente cmo te sientes. Si yo fuera a decirle cmo me siento ahora, le dira: Estoy desesperadamente enamorada de su hijo, y dara casi cualquier cosa para que hacerle recordar que

me amaba. Podra preguntarle: Cmo hago para dejar de sentirme as?

No lo hice, por supuesto, pero podra tal vez verme algn da abrazndola. Si no estaba confundiendo toda la situacin. Despus de los sndwiches empacamos jugos,

papas fritas y fruta, cuando regresamos a la sala, donde no se vea que hubieran hecho un progreso con la casa de muecas.

Todo est empacado anuncia su madre cuando entramos en la sala.

Ests lista para ir al zoolgico con los mejores animales del mundo? pregunta Chris entusiasmado, levantando a Caylen con l. No puedo evitar sonrer. Se ve genuinamente emocionado.

Esperemos que en el momento que vuelvas, tenga hecho esto. Re su padre, y nos acompaan a la puerta.

Divirtete mucho pequea dice ella, besando la mejilla de Caylen.

Voy a armarte esa casa de muecas aunque sea lo ltimo que haga promete el seor Scott, apretando sus mejillas.

Los llamar cuando estemos en el camino de regreso dice Chris mientras caminamos por las escaleras.

Que la pasen bien nos dice la seora Scott.

As que, qu auto estamos llevando? Sujeta a Caylen en su brazo. Todava es surrealista que l la abrace. Se adaptan, como si nunca hubiera perdido un da en la

vida de ella.

El asiento de seguridad est en el mo, pero podramos cambiarlo si as lo deseas.

Quieres conducir? me pregunta. Odio manejar sobre todo cuando no conozco al lugar donde voy.

No en realidad. Quieres manejar mi auto? ofrezco. l ve mi auto por encima y veo una sonrisa dibujarse en su rostro.

Claro dice. Cuando nos dirigimos al auto, cambio las bolsas de la comida por Caylen con l, abro la puerta y coloco a Caylen en su asiento.

Puedo intentarlo? pregunta.

S. Doy un paso atrs, y le lleva un par de minutos conseguir ajustar las correas y cerrarlas de golpe, pero Caylen coopera, con la mano en su boca y una sonrisa en su rostro.

Soy un principiante que aprende rpido le dice a ella, luego me sonre.

Me ro e ignoro las mariposas volando en mi estmago. Entramos al auto y l

ajusta mucho su asiento. Ha sido un largo tiempo desde que alguien de su estatura se ha sentado en el asiento del conductor.

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Eres muy bajita dice con una sonrisa, y soy atrapada con la guardia baja. El no solo me llamo bajita sino que muy bajita. Pienso que Jenna mide al menos un metro

setenta.

Umm, s digo, ponindome mi cinturn de seguridad. Si las cosas no eran torpes, seguro que ahora s. La sonrisa juguetona en su rostro desapareci. Dice el gigante bromeo para aliviar la tensin. l comienza a rer y me le uno.

Esa es buena bromea de regreso.

Le doy un vistazo a travs del espejo retrovisor. Tranquilamente dejo escapar un suspiro. Cuando la radio se enciende, sonando con una de mis operas italianas. Nunca las escuch cuando Cal y yo estuvimos juntos, pero despus que naci Caylen, ngela

me pas algunos cuantas, y resultaron ser sorprendentemente calmantes. Era como si solamente el lamento de un cantante pudiera expresar el dolor en el que me

encontraba. Pero al mirar el rostro de Chris, puedo mirar cualquier cosa menos tranquilidad.

Puedo cambiarlo si no te gusta digo, un poco apenada.

Eso es un poco depresivo responde con una sonrisa nerviosa mientras da la vuelta a la carretera en la entrada de su casa. Supongo que cuando ests realmente deprimido es tranquilizador.

Algo as admito, mientras la opera continua sonando. Top 40 est bien? pregunto, cambiando la radio.

Un poco mejor dice en broma.

El viaje al zoolgico fue tranquilo. Conduce como una persona normal, no como un conductor de la Nascar, como lo haca Cal. Pero si hubiramos tenido a Caylen

cuando Cal y yo estuvimos juntos estoy segura que no hubiera conducido posiblemente como un manitico. El zoolgico era un poco impresionante para estar

cerca de un pueblo tan pequeo. Solo pasaron dos horas antes que Caylen se quedara dormida. Estos dos son muy entretenidos juntos.

Se qued dormida antes de que viramos a los osos dice con una genuina decepcin.

Me ro.

Ha tenido un buen recorrido. Vamos a tomar un descanso para comer. Podra despertar en una media hora o menos le aseguro. Caminamos hacia el rea de picnic, y saco los sndwiches que su mam nos hizo.

Gracias. Toma uno de mi mano. Y le paso las toallas, y toma una, divertido.

Realmente soy ahora una mam.

Desenvuelvo mi sndwich y lo muerdo. Mis papilas gustativas han muerto he ido al cielo.

Oh Dios mo gimo.

Hay un brillo en sus ojos.

Son buenos, cierto? dice, saboreando el suyo.

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Este puede ser el mejor sndwich que he probado le digo, mordindolo de nuevo.

Mi mam hace los mejores sndwiches dice, terminando el suyo en tiempo record.

Ahora s por qu su madre hizo cinco para nosotros tres. Y sonro mientras le doy otro. l sonre. Luce como Cal, se escucha como Cal, pero...

As que, aparte de venir al zoolgico? Qu te gustara hacer? pregunta entre bocados, sus ojos verdes fijos en los mos y la solitaria mariposa en mi estmago

obtiene una amiga.

Es como si estuviramos en nuestra primera cita. Bueno, excepto por nuestra hija de un ao de edad que est dormida entre nosotros en su cochecito. En realidad, me

siento como si estuviera tocando el playdate de Caylen. Agarro uno de los jugos que su mam nos empaqueto y le doy un sorbo.

La mayor parte de mi tiempo gira en torno a Caylen. Encojo los hombros. Pero cuando me doy un respiro y no lo uso en la siesta, trato de sacar lo mejor en algn dibujo digo, descansando mi cabeza en mi mano.

Dibujo, eh? Eres buena en ello? pregunta curioso. Y ahora creo que estoy teniendo un dj vu.

Qu quieres decir? bromeo.

Re.

Bueno estn las figuras de palitos pregunta, arrugando el plstico en que sus sndwiches estaban envueltos y lanza un tiro al cubo de basura ms cercano.

Impresionante bromeo.

Ese es mi talento, lanzar tiros a la basura.

Puedo hacer un poco ms que figuras de palitos. Ro. Qu hay de ti? Hacer bolas de basura es realmente tu talento? pregunto, haciendo uso de la excusa para mirarlo. Luce como Cal, tiene su voz pero no suena precisamente como l. Este hombre, que usa camiseta y jeans, juega con los nios, y hace bromas, es muy diferente. Y hoy a diferencia del da que hablamos en mi habitacin del hotel, se ve sin

preocupaciones, sin cargas y eso es nuevo.

Bueno, toco la guitarra dice, apoyndose en sus codos. Pero eso probablemente ya lo sabes. Cuando pasa su mano por su desordenado cabello entiendo lo que me dijo.

Un momento, qu?

T tocas la guitarra? pregunto incrdulamente, y levanta sus cejas.

S yo nunca ummm, Cal nunca? pregunta torpemente.

No!

Sola estar en una banda dice encogindose de hombros, y mi boca cae abierta.

Ests bromeando? No puedo creerlo.

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Asiente tmidamente.

Hemos tocado algunos conciertos por aqu y all, no es que estuviera cobrando por los conciertos o algo parecido dice modestamente.

Ests en una banda? Estoy completamente sorprendida.

Sonre, luego suspira.

Sola estar aade. Bueno, es un poco difcil permanecer en una banda cuando nunca se sabe si vas a estar disponible. Su sonrisa juguetona desaparece por completo. Asiento pensando en cada momento que Cal estuvo conmigo fue una

interrupcin de su vida. No puedo evitar sentirme un poquito culpable. Puedo hacerte una pregunta? Se inclina en la mesa.

Me muerdo el labio. Usualmente, eso significa que hay una pregunta incomoda

que le sigue.

Claro digo preparndome.

Bien dice, pasando su mano de nuevo por su cabello. Cal lo usaba para coquetear; pero creo que Chris lo hace cuando est nervioso. Vienes de familia adinerada o algo por el estilo?

No pude evitarlo y suelto un grito ahogado divertida.

Umm, no. Por qu piensas eso? pregunto vacilante.

Es solo que el auto que conduces no es exactamente un modelo bsico y luego, umm el anillo que me lanzaste el otro da parece bastante caro, y Chicago no es precisamente el lugar ms barato para vivir, y nunca has mencionado tener un trabajo dice, dejando escapar una risita nerviosa y frotando la parte posterior de su cabeza.

Oh, no. Bien Trato de pensar en cmo explicarlo. T eh, Cal hizo dinero trabajando para los Crestfields. Veo su mano apretar su bebida.

Sabes exactamente lo que haca ah? pregunta apretando los dientes. S que su padre no les tiene un evidente afecto. Parece que la opinin de Chris sobre ellos no debe ser mucho mejor.

No s mucho. Los detalles de su trabajo eran en su mayora confidenciales digo, aclarando mi garganta. Ahora me pregunto cul era su trabajo. No me puedo imaginar confindole una posicin valiosa sabiendo que se poda convertir en Chris en cualquier momento.

Deja escapar un suspiro furioso y niega.

Lo nico que me dijo es que era un enlace de Relaciones Pblicas e Investigacin de Desarrollo digo encogiendo los hombros. Hay otro silencio. Abro la bolsa de la seora Scott y le entrego una cajita de jugo. Sonre agradecido y lo

toma. Un trago de Tequila sera un poco mejor, pero el jugo de uvas es bueno bromeo. l asiente y mientras abre la cajita y succiona por la pajilla. He estado

tratando de contenerme todo este tiempo, pero hay tantas cosas que quiero saber y s que l quiere saber sobre m. Somos dos extraos amables con un beb. Cualquier cosa

demasiado personal sera ir a un ambiente ms ntimo o tal vez esa sea mi propia

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paranoia. Ahora es mi turno de hacer una pregunta? digo en voz baja, jugando con la bolsa vaca de mi sndwich.

Adelante, hazla.

No recuerdas nada? pregunto, juntando mis manos. Su cabeza se inclina un poco hacia a un lado. No es solo sobre m o nuestra mi vida con Cal, pero antes de, m...? pregunto, esperando sin soltar el aliento. Si l pudiera recordar algo acerca de nosotros, sobre m, nuestra vida juntos. Es pattico, lo s, pero me dara un

poco de consuelo. Si Cal me amaba y l es parte de Chris, debe sentir algo. Incluso si est encerrado en otra parte de su mente, debera recordar algo Sus ojos miran los mos, y por un segundo es como lo hace Cal, con una intensidad que me abruma, que sola consumirme. Esta vez me arroja al vaco.

Lo siento, Lauren, pero no recuerdo absolutamente nada se disculpa y mira fijamente la mesa. Trato de fingir que sus palabras no son cuchillos que atraviesan mi corazn. No puedo hacer esto. No puedo llorar y sentir lstima de m misma cada vez que estoy con l y las cosas no van a mi manera. No se trata de m o de l. Se trata de

Caylen.

No, est bien. No hay nada que lamentar. Plasmo mi sonrisa prctica en mi rostro. Espero que me la compre. Y eso qu? Incluso si recordara algo, no importara

de todos modos. Ello simplemente hara que la nica hebra de esperanza permaneciera por ms tiempo para que agarrara fuego, sera el soplar una llama que necesito apagar

rpidamente.

Parece que va a llover dice entre dientes, y al principio, creo que es un intento de llenar este silencio cada vez ms incmodo que ha seguido a nuestra

discusin. Cuando levanto mi mirada hacia el cielo antes soleado ahora eclipsado por oscuras nubes, s que no lo es.

Llover. Suspiro. Por lo menos la madre naturaleza nos est haciendo un favor, nos da una excusa para nuestra pequea e incmoda excursin. Agarramos nuestras cosas y las tiramos a la basura. Empujo el cochecito mientras caminamos hacia el estacionamiento, y terminamos con la salida al zoolgico. Gracias a Dios,

Caylen sigue dormida antes que su mami acabe con toda la diversin.

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uando tena seis aos, mi ta se qued con nosotros por un par de das. Es una psima cocinera, pero siempre insiste en hacerlo. Me dijo una maana que cuando regresara de la escuela me estara esperando con mi

pastel favorito. Como cualquier nio, el pastel era una de mis cosas favoritas. A quin

engao? An lo es. Les dije a todos mis amigos sobre l, pens en ello todo el da en la

escuela, y cuando llegu a casa, fui directamente a la cocina. All estaba en el mostrador. Un pastel de dos pisos con glaseado azul. Mi color favorito. Ella estaba tan emocionada para que lo probara que corto un enorme pedazo, pero antes de que

pudiera probar bocado, mi mam la envi a buscar algo fuera de la cocina. En el momento que prob un bocado, lo escup. Solo puedo imaginar el rostro que deb

haber puesto. Le dije a mi mam que saba mal y que no quera ms.

Mi madre se sent a mi lado y me dijo que cuando mi ta me preguntara si me gusto, le tena que decir que estaba muy bueno. Estaba confundido. No era bueno. Era

horrible, y se lo dije a mam. Luego me explic que mi ta trabaj muy duro para hacer el pastel para m, que sera hacerla sentir triste si le deca que no me gustaba.

Como todo nio de seis aos, record que le estara mintiendo y que ella me haba dicho

que mentir estaba mal. Me sent en su regazo y me dijo que a veces mentir estaba bien siempre que fuera por una buena razn. Me dijo que era una pequea mentira blanca y

hara a mi ta feliz. Cuando mi ta volvi a la cocina y me pregunt qu tal estuvo el pastel, le dije que estaba bueno y que me lo haba terminado todo. Ella estaba tan feliz.

Me sent bien hacindola feliz, incluso si no me haba gustado el pastel. Haba dicho mi primera mentira blanca. A veces me pregunto, si le hubiera dicho la verdad a mi ta

hace tantos aos, que ella no saba cocinar, tal vez ahora hubiera aprendido a hacerlo, y no apestar siempre.

Si una mentira blanca hace a las personas sentirse bien, incluso si no es de ayuda, lo que acabo de decir a Lauren sera una mentira. No lo hice por herirla, pero en ltima instancia fue por su bien. Le dije a Lauren lo que necesitaba escuchar. A los

veintiocho, haba dicho mi primera mentira. Una mentira que hizo lo opuesto a hacerla sentir bien. Cuando Lauren me pregunt si recordaba algo, me paraliz. No sera bueno para ella, para nosotros, si le deca que haba comenzado a recordar cosas de

mi vida como Cal. Ni siquiera estaba seguro si eran verdaderos recuerdos.

Recuerdas algo? Deseara que ella me lo hubiera preguntado la ltima vez que la

vi, as no hubiera tenido que mentirle, pero por supuesto lo pregunt hoy.

Tcnicamente, no s si estoy recordando. Podra ser simplemente una imaginacin hiperactiva. Sueos extremadamente vividos que no se sienten como

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cualquier sueo que hubiera tenido. La nica manera de confirmar si realmente no

eran sueos era preguntndole, y no lo voy hacer.

No por ahora. No quiero hacer toda esta situacin ms confusa de lo que ya es. Sera injusto darle falsas esperanzas. Pens que pude haber visto la esperanza en sus

ojos y eso sera muy peligroso. Su esperanza es para ellos, su esperanza es para Cal, y no le puedo dar eso. Al igual que una persona que se aferra a un ventilador despus

que los mdicos le han dicho que se han ido.

Cal.

Cal es un cabrn egosta. En los ltimos seis aos, nunca he recordado nada. Ni una cosa y ahora de repente comienzo a recordar.

Es l. S que es l. l los est compartiendo y si est decidido a hacerlo, no es para

mi beneficio. Es por el suyo. l quiere que le diga a Lauren que estoy recordando. l no quiere que ella se d por vencida sobre ellos, y no voy a mantenerla como un rehn

para este tipo, a su recuerdo, una esperanza por un futuro que no existe.

Quiero ser su amigo. Quiero una relacin sin complicaciones y amigable por nuestra hija. Pienso de nuevo en mi conversacin de esta maana con Dexter.

Solo regresa a su vida, Chris. A Cal no le gustar que te cases con Jenna, Chris. Solo deja atrs todo por lo que has trabajo y solo haz lo que hace feliz a Cal, Chris.

Nunca pens que Dexter sera el portavoz de alguien. S que tiene que haber algo que lo beneficie, y eso es lo que me asusta. Dexter no se molesta por nada que no sea por su propio beneficio. Y por regla general lo que es mejor para un Crestfield es lo

opuesto para m.

Por qu todos los acertijos, por qu es Dexter y no Cal el que sugiere que pruebe su vida? Qu quiere decir eso? A Cal no le gustara si yo quiero a Lauren, si me

mudara a Chicago? Si ese es el caso, l es an ms egocntrico y egosta de lo que pens. Ya he ocupado el rol que dej vaco, la nica cosa buena que algn da hizo.

No he tenido tanta diversin como la que tuve hoy en bastante tiempo. No he ido al zoolgico en aos por todo lo que ha estado ocurriendo y hasta el almuerzo todo estaba yendo de maravilla. Por un momento, la pesadez de la situacin se haba

marchado. ramos normales como todos los dems. Dos padres con su pequea nia sin ms drama y bagaje emocional. Antes de esta conversacin con Lauren, tena una pgina en blanco. Nada ms que honestidad y cooperacin entre nosotros.

Ahora hay una mentira, una mentira que cambi las cosas entre nosotros, una

que nos convirti en oponentes en lugar de estar en el mismo equipo. S que solo es paranoia. Es solo que no estoy acostumbrado a mentirles a las personas. Cmo

diablos es que las personas lo hacen tan fcilmente? Solo he dicho una oracin y me siento tan culpable, la peor parte es que ella no cree que estoy mintiendo, me sentira

mejor si hubiera un pice de escepticismo o desconfianza pero ella me cree. Tom todo lo que dije como la verdad y eso me est carcomiendo.

Ahora es diferente. Algo en su expresin cambi justo despus de que le dije. Algo la dej. Puede que sea aquella cosa que quera que se fuera, su esperanza y la energa que sala de m el da que habl con ella en la habitacin de su hotel est

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goteando nuevamente en mi interior. No nos hemos dicho una palabra desde que

dejamos la mesa de picnic, ahora ni siquiera me ve. Antes la atrapara dndome un vistazo de vez en cuando, pero ya no. No s por qu es que casi duele que ya no lo

haga.

Mataste su esperanza, imbcil! Est lamentando la prdida, maldito idiota!

Esas palabras golpean en mi cerebro. Un pensamiento tan claro que es como si me hubiera sido dicho.

Ests bien, Chris? pregunta Lauren. Noto que me he detenido. Est ms que varios pasos delante de m. Dndose la vuelta sus ojos se estrechan fijos en los mos.

S, estoy bien digo fuertemente y la alcanzo. Segunda mentira. Estoy lejos de estar bien. Estoy perdiendo la razn porque aun cuando mis pensamientos deberan ser mos, estoy comenzando a pensar que el pensamiento que acabo de tener no lo era. Mi telfono comienza a sonar. Es el tono para los mensajes de Jenna que ella program. Y

mi corazn palpita al doble y veo un mensaje de una sola palabra.

Oye.

Pero es lo suficiente para hacer que el sentimiento que acabo de tener se disipe.

Rpidamente escribo:

Te extrao.

Y meto el telfono devuelta en mi bolsillo. Lauren saca a Caylen de su cochecito. Vuelve a sonar un mensaje y saco el telfono.

Solo es una carita sonriente, pero hace que sonra. Levanto la mirada y veo que Lauren termino de colocar a Caylen en su silla. Cla camina alrededor del auto y sus grandes ojos color avellana miran directamente dentro de los mos. Puedo ver las

lgrimas dentro de sus ojos y comienzo a preguntarle qu sucede. Meto el cochecito en el bal. Cuando lo cierro veo que Lauren se ha metido en el asiento trasero. Suspiro profundamente. No s lo que acaba de pasar. Pero lo que sea que fuera la afecto peor

que la mentira que le dije. Me meto en el asiento del conductor y ella me da las llaves del auto, sus ojos se mantienen en su regazo.

Est todo bien? pregunto, mirndola por el retrovisor.

Asiente.

Caylen puede despertarse. Me sentar con ella en caso que lo haga dice suavemente sin levantar la mirada ni una vez.

Est bien digo y enciendo el auto.

No est bien! Eres un maldito idiota.

Esta vez, s que no fue solo un pensamiento. El tono de los mensajes vuelve a sonar. Volteo a ver a Lauren cuyos ojos estn cerrados, mientras que su cabeza descansa contra la ventana. Es el tono de Jenna. Es eso lo que la est molestando? Es parte de la cancin favorita de Jenna una cancin de amor. Pongo mi telfono en vibracin y suspiro profundamente. Este va a ser un largo da.

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aba que era ella. Antes de escuchar el acaramelado timbre, lo supe por su expresin. Por cmo se derreta lo que fuese que le estuviera molestando en el instante en que ella le contact. No hubiera sido tan malo si no luciera

tan feliz. Si no tuviera esa sonrisa que sola ver cuando Cal me miraba. No he visto esa

sonrisa en aos, y l se la da por un estpido mensaje. Ella ni siquiera puede verla. No

estoy molesta. En serio, no lo estoy. Ni siquiera estoy irritada.

Cmo pudo alardear tan flagrantemente que la ama en frente de m? Le dije que intentara lidiar con esto pero que cosas como esas sucedan no es parte del trato. Ugh!

S que estoy siendo completamente ridcula pero no puedo evitarlo. Ni siquiera quiero estar cerca de l en este momento. As es como termin en el asiento trasero de mi propio auto. No me sent como una gran tonta hasta que Chris me miro como si fuera

un bicho raro. Pero no me importa, es mejor de esta manera. Si fuera Cal, ya lo habra golpeado.

Pens que poda superar esto. Siento como si los dos aos anteriores no hubieran ocurrido y mis emociones hubiesen tomado el control de mi sentido comn otra vez. Esto es demasiado. Todo esto va a ser demasiado. Ahora me doy cuenta, y se supone

que pase todo el da con l y con su familia. Qu si ella se aparece? No pens en preguntarle sobre ella. Qu si va a la cena? No voy a ser capaz de hacerlo. No ser

capaz de manejar que l se roce con ella, o que ella pase sus manos por su cabello. Me dan ganas de vomitar el solo pensarlo. Qu demonios estaba pensando?

Escucho bostezar a Caylen y que se mueve en su asiento, me recuerdo por qu

estoy aqu y por qu tengo que hacer esto. Por qu no puedo hacer rabietas, cruzarme de brazos y hacer pucheros. Tomo su pequea mano en la ma y suspiro. Atrapo a Chris vindome por el retrovisor. Rpidamente voltea cuando se da cuenta que lo han

atrapado. Tal vez no me estaba viendo a m. Tiene que ver el espejo retrovisor para manejar, pero ya que prcticamente no hay vehculos en el camino, supongo que es

seguro asumir que me estaba mirando.

l no me conoce. He entendido eso. Solo soy una mujer con la que tiene una hija. Nada ms. No recuerda una sola cosa de m. No siente nada hacia m. Mientras

estuvimos en el Zoolgico, por un momento, dej de pensar en la situacin en la que nos encontrbamos. Solo ramos nosotros. Fue agradable. Es agradable, gracioso, y es

divertido estar cerca de l. Pude imaginarme que las cosas eran fciles estando con l. Jenna tiene lo fcil. Yo tengo lo complicado, lo arrogante, egosta y secreto. No es

difcil estar con alguien tan sencillo. Probablemente ellos nunca discuten o pelean.

Chris no parece ser de ese tipo. No es difcil amar a alguien as. No desaparece por

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varios das a la vez, no usa el sexo para jugar con su cabeza. Ella no tiene que lidiar

con cambios de humor, actitudes condescendientes, y pasar sola todo un embarazo.

Pero ella consigue la sonrisa.

Ella obtiene la parte fcil. Las cosas nunca sern fciles entre Chris y yo, nuestra,

bueno, la de Cal y ma, historia nunca dejara que tengamos lo que ellos tienen

Suspiro e intento enfocarme en todo, cualquier cosa, menos en la situacin en la

que nos encontramos. Comienzo a prestarle atencin a la manera en la que conduce,

usando la seal de giro cuando va a cambiar de carril, aun cuando no hay nadie detrs de nosotros, y mantenindose dentro del lmite de velocidad. Cuando lleguemos al punto de que este con Caylen sin m, al menos no tendr que preocuparme por como

conduce. Mi estmago se aprieta. Eventualmente sern Chris y Caylen. No, no Chris y Caylen, eso no es cierto. Sern Chris, Jenna, y Caylen.

Ni Cal.

Ni yo.

Finalmente nos estacionamos frente a la casa de los Scott, y apaga el auto.

Creo que me saltar la cena. Mis palabras escapan de mi boca antes de que mi cerebro pueda filtrarlas.

Volteo a ver a Chris esperando verlo aliviado, pero no es as. Creo que luce

decepcionado, pero no puede ser eso. Por qu querer tener alrededor a una mujer que solo es un problema? Ya vio a Caylen, la han pasado bien. Cualquier pensara que debera estar alegre de que me quiera ir.

Estoy realmente cansada explico. Bueno no cansada. Ms bien emocionalmente exhausta. Es mucho ms difcil de lo que pens que sera, el fingir ser indiferente y no estar enamorada con una persona que est sentada a unos cuantos

centmetros y an ms difcil cuando observas de primera mano que ama a alguien ms. Se queda quieto por un minuto y luego se da la vuelta hacia m, con el brazo

descansando al otro lado del reposacabezas del auto.

Tu tendrs que ser la que le diga a mi madre que vas a recortar la visita de su nieta a la cual ha estado esperando ansiosamente desde que nos fuimos dice inclinando su cabeza y con una sonrisa que hace que ya no quiera estar en el asiento trasero. Bueno, en realidad s quisiera, pero bajo distintas circunstancias. Me trago el

bulto en mi garganta y sacudo los pensamientos que comienzan a surgir en mi mente.

Estoy segura que entender, cierto? No hace mucho que conozco a esta mujer pero creo que ya s la respuesta a eso.

l muestra una sonrisa traviesa y sacando su telfono me lo entrega.

Hola, corazn dice su voz a travs del telfono

Hola seora Scott. Soy Lauren. Volteo a ver a Chris quien est sonriendo.

Oh, Lauren, est todo bien? pregunta, pasando su tono de preocupado a alegre.

S, Chris est aqu. De hecho estamos afuera confirmo.

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Oh grandioso! William termin la casa de muecas, y ya comenc a hacer la cena. Te gusta la lasaa? Si no, puedo preparar algo ms dice excitadamente.

De hecho yo iba a yo yo Me acobardo. La lasaa es mi favorita. Suspiro y le doy una palmada al brazo de Chris quien se est riendo de m. Chris me

hace seas para que le d el telfono. Lo toma, y as como as, mi tensin se ha ido.

Mam, podras venir por Caylen? pregunta y ella acepta, porque sale rpidamente. Noto su expresin cuando me ve en el asiento trasero, pero se recupera

rpidamente y nos saluda.

Cansaron al pequeo ngel? Se re.

Nos divertimos muchsimo dice Chris mientras sale del auto. Hago lo mismo.

Es un hermoso auto.

Gracias digo, envolviendo los brazos a mi alrededor mientras camino detrs de ellos

Nosotros nos vamos por aqu dice Chris, indicando hacia la parte trasera de la casa. Volteo a ver a la seora Scott quien sostiene a Caylen. Ella asiente tranquilizndome. Suspiro profundamente y cambio de direccin. Observo que se dirige al patio donde vi antes los caballos a travs de su ventana. Me pregunto si su

madre le dijo algo. Cuando llegamos a la verja que lo rodea, l se detiene y se inclina. Hago lo mismo. Los caballos son hermosos. Uno es del color del dulce de leche con

una raya blanca que baja por su espalda y el otro es de un hermoso color chocolate.

Ese es Butterfinger y trocitos de Reese dice, indicando a cada uno. Lo miro para ver si est bromeando, y se re.

En serio? pregunto

Mis padres me dejaron ponerles el nombre, y cuando era un nio, estaba obsesionado con los dulces. Saca algo de su bolsillo. Extiende la mano hacia m y revela dos bolsitas de galletitas con M&M.

Me ro.

Cuando eras un nio, eh? digo despus de meter unas cuantas a mi boca. l sonre antes de vaciar toda la bolsa en su boca. Sola cabalgar digo, apoyando ms de mi peso en la verja.

Se da la vuelta y apoya su espalda en ella para quedar mirndome.

En serio? pregunta con tono de incredulidad

Sp digo, terminndome la bolsa de caramelos. Es tan difcil de creer? pregunto bromeando, y l encoje los hombros.

No, para nada dice, cubriendo su sorpresa, y le frunzo el ceo. Oye, luzco tan sorprendido como t lo hiciste cuando te dije que tocaba la guitarra. Es solo que es sorprendente que Cal pudiera hacer algo que fcilmente le conseguira sexo y no lo usara a su favor. Quiero decirle eso pero puedo que sea un poco inapropiado en este

momento.

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Hay brisa, pero el sol es clido. Cierro los ojos y disfruto del pequeo instante donde no me siento sofocada por la ansiedad. En este segundo las cosas son simplemente fciles.

Quieres ir a dar un paseo? pregunta

Mis ojos de abren de golpe

Ahora? pregunto algo sorprendida

Sp. Eso claro, si es que realmente sabes cmo dice molestndome.

Eso suena un poco como a un reto. Cruzo los brazos sobre mi pecho y l encoje los hombros

No un reto. Ms bien una invitacin dice, sus ojos se entrecerraron fijos en los mos y mi corazn se aceler. Est coquetendome? No, eso no puede ser. Si este

fuera Cal, eso definitivamente sera un flirteo, pero no es as, no puedo ponerle mucho

significado a esto. Est siendo amigable. Solo porque est siendo amable conmigo no

significa que est flirteando. Necesito que est coquetendome, lo cual es la razn por

la que necesito entrar a esa casa donde no est sola con l antes de que haga algo que va a volver esto realmente incomodo por el resto del da.

Esta invitacin tiene fecha de vencimiento? pregunto, con mis ojos encontrndose con los suyos brevemente. Sonre y menea la cabeza.

Para nada dice, cruzando sus brazos sobre su pecho y cerrando la distancia entre nosotros. No tanto como para que sienta que est invadiendo mi espacio, pero s lo suficiente como para que mi corazn se me suba a la garganta. Dejo salir un suspiro

profundo porque est requiriendo todo de m para mantener mis hormonas y emociones atadas en un pequeo y ntido paquete.

Te tomar la palabra cuando no haya estado caminando por el Zoolgico todo el da digo ligeramente y me doy la vuelta para caminar de vuelta a la casa

Umm, con respecto a lo de antes dice, apresurando su paso para caminar a mi lado. Ha estado caminando a la par ma todo el da, pero ahora est haciendo que

mi piel se estremezca y se sienta caliente aun cuando esta helada y hmeda por la lluvia.

S? pregunto, manteniendo mis ojos en el hmedo csped que est siendo aplastado bajo nuestros pies.

No lo haca. Cuando me preguntaste si recordaba algo

Mi corazn casi se detiene y yo tambin, justo donde estoy. Me doy la vuelta hacia l y levanto la mirada, esperando que mi expresin no muestre cmo me siento

por dentro. Veo dentro de sus ojos. Evitan los mos por unos segundos, y despus mira dentro de los mos brevemente.

Quiero recordar dice suavemente. Siento que tiene ms que decir pero deseara que no lo hiciera porque esto, lo que acaba de decir, es suficiente para ayudarme a aguantar el resto del da.

Quiero que recuerdes digo con demasiado entusiasmo y una sonrisa tan grande que tengo que morderme la mejilla para contenerla. Le miro bajar la vista

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nerviosamente. Muy bien, clmate un poco. Digo, quiero que lo hagas porque si comienzas a recordar eso sera algo bueno. Cierto? digo, intentando darle la vuelta y que no sea sobre nosotros o sobre m

Despus que Cal se fue dice, empujando profundamente sus manos en los bolsillos. Que te hizo no t no, t Se calla, y deja salir un profundo suspiro

Me divorci? digo, intentando ayudarlo y asiente.

Intento pensar qu sera lo mejor que pudiera decirle. Aquello que lo pondra menos incomodo, eso que hara esto lo menos complicado, pero no s cmo decirlo de

manera que no lo haga. Siempre intent esconder mis sentimientos de Cal, aun antes de que las cosas comenzaran a ir mal. Cuando primero nos conocimos, no quera que

supiera lo mucho que me gustaba. No quera que supiera que haba comenzado a enamorarme porque pens que eso lo asustara y se alejara. Ahora eso es ridculo

porque l saba todo antes que yo, incluso sobre m misma. Con Chris, tomar una ruta diferente. Sinceridad completa, bueno, cuando la pida.

Porque lo amaba, an tena esperanzas. Mis ojos no abandonaron su pecho. Tengo miedo de ver en sus ojos. No quiero ver lo que hay en ellos, pero deseara que no tuviera puesto ese gran abrigo caqui. Quiero saber si su pecho est agitado, o si su corazn est latiendo tan rpido como el mo lo hace en este momento.

Est apoyndose de un pie al otro. Levanto la mirada y veo que sus ojos estn en el suelo, un escalofro pasa por el aire y otro se desliza por mi columna mientras espero por su respuesta.

A que diga algo.

Le escucho dejar salir un largo suspiro y pasa sus manos por su cabello.

Y ahora? pregunta suavemente, cierro los ojos y pienso cuidadosamente en cmo contestarle. Levanto la mirada para encontrarme con la suya, y tan pronto como

veo sus ojos, aun cuando ellos no son el gris al que estoy acostumbrada, los amo igual. Miro al cielo y siento cmo me muerdo el labio. Ugh. La verdad. Quiero decir la verdad, pero la verdad podra realmente complicar las cosas entre nosotros y

ensombrecer la razn por la que debo estar aqu.

Caylen.

No tienes que responder eso dice suavemente. Hay calidez en su voz, y cuando soy lo suficientemente valiente para verle, lleva una sonrisa compasiva, una

que es peor que si me estuviera frunciendo el ceo

Siente lastima de m. Grandioso. Eso es simplemente grandioso.

Nos dirigimos a la casa, y Chris inmediatamente se dirige a la cocina. Tiene el

apetito de un adolecente. No recuerdo que Cal alguna vez comiese tanto como Chris lo ha hecho en las ltimas horas. No solo se comi dos sndwiches, tres snickers, y un helado, se compr unas palomitas y se comi la mitad antes de decidir guardar el resto

para despus. Me pregunto si el six pack de Cal se ha convertido en un barril debajo de ese gran abrigo caqui.

Como lo prometi, el seor Scott ha armado la casa de muecas, y Caylen est fascinada con ella. Regreso a la silla color caf en la que me sent antes, casi me traga,

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pero es una de las cosas ms cmodas en las que me he sentado. El seor Scott ha

puesto un partido universitario de ftbol americano, con su atencin entre el juego y Caylen, quien le est pegando con una mueca que le compraron. Supongo que

cansancio emocional se convierte en verdadero cansancio ya que mis parpados se sienten tan pesados como si fueran ladrillos.

Lauren. Volteo a ver y observo a la seora Scott sonrindome. Quieres recostarte antes de la cena?

Oh, estoy bien digo, con un bostezo escapndose de mi boca, y ella sonre.

Mam, algo se est quemando dice Chris, volviendo a aparecer. Los ojos de la seora Scott se ensanchan.

Chris, mustrale a Lauren dnde est tu habitacin para que pueda tomar una siesta antes de la cena dice ella, apresurndose a la cocina.

Realmente estoy bien digo, luchando contra otro bostezo. l inclina la cabeza a un lado incrdulo. Muy bien, tal vez solo una siesta corta. Me levanto de mi cmoda silla y me estiro. Volteo a ver a Caylen y al seor Scott.

Yo me encargo de ella grue, mirndome brevemente. Su actitud de hielo se ha derretido con Caylen pero conmigo, no mucho. Esto est completamente bien ya

que tampoco estoy muy entusiasmada con l tampoco. Sigo a Chris por el pasillo y por las escaleras, la luz del sol se derrama por toda la casa. Una vez que estamos arriba,

indica un cuarto a la izquierda ms hacia adelante en el pasillo.

Ah est el bao, en caso de que lo necesites. Ese es el cuarto de mis padres. Indica hacia otra habitacin cerca del bao, y doblamos a la derecha. Abre la puerta y

espera a que entre. Envuelvo los brazos a mi alrededor y pienso en la primera vez que entr al apartamento de Cal. Entonces, llevaba puesta una minscula prenda que apenas cubra mi trasero. Ahora llevo un enorme suter y jeans con los que apenas se

puede decir que tengo trasero.

La habitacin de Chris es bastante grande, sorprendentemente es solo un poco ms pequea que la habitacin que tenemos Cal y yo que mi habitacin. Intento resistir el deseo de explorarla, en busca de pistas de quin es esta persona a mi lado.

Mis intentos fallan.

Tiene una cama tamao Queen con un edredn azul naval que la cubre. Hay un escritorio en una esquina con una computadora porttil encima. Y posters. Muchos

posters que revisten las paredes, la mayora son de bandas y unos cuantos equipos

deportivos.

No he decorado mucho desde la secundaria bromea. Est parado ah con sus brazos cruzados sobre su pecho, el contorno de sus msculos se cien a travs de su camiseta azul, la chaqueta caqui se ha ido. Miro rpidamente hacia su estmago pero

no puedo decir si mi anterior teora sobre su estmago convirtindose en un baln es correcta. Camino hacia la repisa que contiene al menos treinta trofeos. Baloncesto,

hockey, ftbol, todos de aos distintos. Hay dos fotografas cerca de ellos. Una es de l y sus padres usando jersey de los leones, y la otra es de l solo. Luce realmente joven. Su cabello es mucho ms corto y es ms pequeo. No puedo evitar sonrer. Nunca he

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visto fotografas de l tan joven. Est parado al lado de una chica de su edad con

cabello rubio rojizo. Ellos estn sosteniendo lo que parece ser un proyecto de ciencias.

Esa es mi mejor amiga Lisa. Vendr para la cena de esta noche dice, y s que se encuentra detrs de m porque cada terminacin nerviosa en mi cuerpo,

comenzando desde mi cuello hacia abajo, despierta.

Q qu edad tenas aqu? le pregunto, con mi voz un poco chillona.

Diecisiete contesta.

Miro a mi derecha y veo ms fotografas en su pared.

Puedo? pregunto. Espero que no piense que es invasivo, pero a quin engao? Puedo hacerlo mientras l est aqu y lidiar con un poco de incomodidad o revisar sus cosas despus que se vaya y lidiar con an ms incomodidad si me atrapa.

S dice suavemente. Camino a la pared de Christopher. Hay una fotografa de cundo tena aproximadamente seis aos en el uniforme de las ligas infantiles. Es adorable, sus rizos chocolate le salen debajo de la gorra. Hay una de l cerca de un lago donde parece andar por los doce o los trece. Apuesto a que es la misma chica de

la foto de la feria de ciencias, pero esta vez con un chico rubio con profundos ojos azules.

Qu edad tienes aqu? pregunto. Est apoyado en la silla detrs del escritorio con sus ojos sobre m, y solo por un momento me siento incmodamente excitada.

Trece. Esa es Lisa nuevamente y mi otro mejor amigo Aidan. l est en Iraq. Ha sido uno de mis mejores amigos desde que se mud aqu de Chicago en segundo grado. Su padre estaba en el ejrcito, y ellos siempre se mudaban mucho. Pero su

abuela nunca se fue, l volva a visitarla todos los aos. Ella tiene que andar por sus ochenta aos ahora. Y, obviamente, l ya no es tan flacucho. Se re y sonro.

Todos ustedes crecieron juntos, eh? pregunto curiosa

Sp, he conocido a Lisa desde el preescolar. Conoc a Aidan cuando tena como siete aos. Lisa fue a visitar a su padre cuando los padres de Aidan se mudaron con su abuela. Cuando regres, fue incmodo. Bsicamente fue una lucha respecto a

quin era mi mejor amigo. Resulto con que Aidan y Lisa tienen mucho ms en comn que yo con cualquiera de ellos. A ellos les gustaba pelear. Hacan berrinches si perdan en cualquier cosa y bsicamente se metan en tantos problemas como fuera posible.

Cuando se dieron cuenta que eran ms parecidos que yo, implementaron el voto para

todo, lo que significaba dos contra uno desde entonces.

Sonro ante el hecho de que es tan abierto conmigo sobre su pasado. Eso definitivamente no es algo a lo que est acostumbrada.

As que todos eran pequeos alborotadores? pregunto con una risita

Menea la cabeza.

Ellos eran alborotadores. Yo estaba atrapado en el medio. Se re.

Hay otra fotografa con su padre, sentados en el porche. Luce de diecinueve, con los mismos ojos verdes, y con su cabello color chocolate ms largo, su cuerpo un poco

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ms definido que su ltima versin adolecente. Despus est el infame concurso de

comer pasteles con su padre. La claridad de esta es mucho mejor desde luego. Comienzo a darme la vuelta, pero antes de hacerlo, hay una ltima fotografa que

llama mi atencin. Es l y la rubia que conoc el otro da. A quin engao? S su nombre; est marcado con fuego en mi cerebro.

Jenna.

l est a su lado, vestido con traje negro y un corbatn. A Cal ni muerto lo veran con un corbatn y su cabello obviamente esta peinado hacia atrs. Luce casi sofocado en ese traje. Est sonriendo y tal vez solo estoy celosa, pero esta fotografa no me

recuerda a Cal o al Chris que se encuentra a mi lado...

Su padre es un reconocido doctor. Gana muchos premios, as que hay muchas ocasiones con trajes incmodos contesta como si estuviese leyendo mi mente o tal vez solo es mi expresin. Creo que he visto suficientes fotografas por el da de hoy.

Vendr a la cena esta noche? pregunto, el mero pensamiento casi me marea. Su mejor amiga va a venir. Quin sabe quin ms vendr.

No creo dice, presionando los labios juntos. No puedo imaginarme que ella querra sentarse y compartir el pan con la esposa del hombre del que est enamorada, al igual que yo no quiero verla. Te dejar para que tomes tu siesta dice, dejando la habitacin.

Asiento antes de que cierre la puerta y dejo salir un suspiro. Miro la cama una vez ms antes de sentarme en ella. Realmente es suave. Dejo caer mi espalda sobre ella, miro al techo, y me pregunto si esto ser mi nueva realidad. Estoy condenada a

intentar ser cordial, a no parecer indiscreta y andar con pie de plomo, temerosa de preguntar lo que quiero saber, o de saber mucho? Porque entre ms llego a conocerlo,

ms culpable me siento por desear, ms que nada, ver a Cal. Y Dios, ya tengo suficientes cosas de las que soy culpable.

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e estado aguantando la respiracin por una eternidad. Todo el da ha sido como estar en una montaa rusa, con mi estmago subiendo y bajando, el corazn yendo ms rpido y ms lento. Cuando estuvimos

en el corral de los caballos, quera disculparme por lo del timbre del telfono para

Jenna. Y preguntarle qu poda hacer para que las cosas fueran ms fciles para ella,

pero estar parado ah con ella, por primera vez, fue tan sencillo. No quera arruinarlo. Quera que las cosas se mantuvieran como estaban, pero una parte de m quera presionar ese lmite invisible, esa amplia lnea dibujada que est manteniendo la

distancia apropiada entre nosotros. Quera ver qu tan cerca poda llegar sin cruzar. Quera acercarme a ella. Y ver si notaba que estaba cruzando la lnea. Creo que lo

hizo, y retrocedi. Quera compensarle por lo de antes, por la mentira que le dije. Quera intentar hacerla sentir mejor, y eso tambin sali mal.

No creo que la haya hecho sentir mejor en absoluto al decirle que quiero recordar, y despus preguntndole, bueno, tcnicamente no pregunt. Quera hacerlo, pero en el fondo, intent evitar que las palabras salieran. Pero ella lo saba, y no tena

miedo de contestar. Tena miedo de escuchar la respuesta, pero su contestacin fue tan clara como nada que haya escuchado antes, y fue aterrador. Quiero respuestas pero no las que ella dar. Quiero las respuestas fciles, las que harn esto menos complicado,

las que significan que no estoy hiriendo a nadie. Todas sus respuestas no harn las cosas fciles. Solo provocaran ms preguntas, preguntas difciles, y ya he tenido

suficiente de esas.

Lo ms desconcertante es cmo parece que noto cosas sobre ella, pequeas idiosincrasias, que usualmente no noto sobre otras chicas tan rpido. En cmo ella

agarra su mueca cuando est nerviosa. En cmo mira al cielo cuando est pensando. Cmo se muerde el labio inferior cuando esta fascinada por algo. Cmo se lo mordi

durante todo el tiempo que estuvo viendo la pared de, bsicamente, toda mi vida.

Despus que destru mi habitacin, mi madre se dio a la tarea de crear un collage de todas las fotografas que encontr. Creo que ella saba algo que yo no. Lauren

probablemente nunca ha visto ninguna de estas. Cal no parece ser del tipo sentimental como para habrselas mostrado, dada la forma en que su expresin cambiaba con cada una, como si estuviera absorbiendo pequeas partes de m mientras miraba cada una

de ellas, aun cuando pareca que iba a vomitar cuando vio en la que estbamos Jenna y yo. Odio ir a los banquetes y conferencias de su padre. Todas son aburridas, y estoy

bastante seguro que no le agrado. Si le dice sobre esto, estoy seguro de que la campaa de deshacerse de Chris tendr bastante apoyo. No es que Jenna necesite un empujn

muy grande, pero me mand un mensaje. Necesito llamarla. Bajo las escaleras y

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escucho risas y un alboroto. Lisa ya est aqu, y est sosteniendo a Caylen. Parado a su

lado se encuentra mi otro mejor amigo, Aidan. Ambos estn viendo a Caylen asombrados.

Scott, tienes una put bendita nia. Y parece tu gemela! dice.

Amigo, qu ests haciendo aqu? pregunto animadamente

Quera sorprenderte, pero t nos ganaste. Re Lisa. No eres una hermosa niita? dice, jugando con Caylen.

La tomar mientras se ponen al da chicos dice mi madre, tomando a Caylen de las manos de Lisa. Es tan bueno verte, Aidan dice, dndole una palmada antes de irse a la cocina.

Chris, eres padre. Sabes, cuando me dijiste la otra noche, realmente no lo crea, pero vaya mierda! dice Lisa, empujndome en el pecho.

Sp. Escuch que comenzaron a emborracharse sin m. Es esa forma de tratar a un soldado que regresa a casa? dice, golpendome en el brazo. El equipo doble ha comenzado ya. Est aqu su madre? susurra Aidan mirando alrededor

Est Jenna aqu? Re Lisa.

Su madre est arriba tomando una siesta, y Jenna, no he hablado con ella en una semana, a excepcin del ocasional mensaje de texto. Hoy me entro uno, as que

esa es una buena seal digo con esperanza

No crees que la reina del hielo vaya a casarse contigo? Aidan se re incrdulo.

Ella an se casara con l y lo manipular emocionalmente toda su vida le dice Lisa a Aidan.

Quieres apostar? contesta Aidan.

Dime qu apostamos. Y por un minuto, es como si ni siquiera estuviera en la habitacin.

Eh, es mi vida sobre la que estn apostando les interrumpo.

Aidan se voltea hacia la cocina y grita:

Seora Scott, lo que sea que est cocinando huele delicioso!

Es tu favorita. Lasagna dice ella desde la cocina.

No puedo esperar! dice, ignorndome por completo.

Espera. No te vas a quedar para la cena. Ro, pero hablo en serio.

Ustedes apestan dndome la bienvenida a casa. Desde cundo no puedo quedarme a cenar? pregunta, entretenido.

Desde que aqu hay una chica enfrente de la cual no quiere que lo avergences dice Lisa, tocndolo con el codo.

Esposa, si somos exactos, cierto? Aidan la toca con el codo antes de cruzar los brazos

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Me alegra que piensen que es tan gracioso. Me siento algo ofendido, pero esperaba esto de su parte.

Es mejor rer que llorar amigo dice, colocando su brazo a mi alrededor.

As que realmente, qu demonios est ocurriendo? dice Aidan, lanzando uno de los cubos de alfabeto de Caylen.

Lisa no te dijo? Suspiro.

Lo hice, solo que no me cree dice ella.

Tuviste tu conversacin uno-a-uno con l. No podemos tener un poco de tiempo solo de hombres? dice tensamente Aidan.

Quieres decir tiempo estpido responde Lisa, poniendo los ojos en blanco.

Veras esta chica me la estaba chupando y su boca es... comienza Aidan animadamente.

Eww! Me marcho! dice Lisa, marchndose con un juguetn resoplido

Vamos a la parte de atrs dice Aidan, y atravesamos el comedor, directo al porche, y nos sentamos en las escaleras.

Es bueno que regresaras. Me alegra que hayas vuelto a salvo a casa digo sinceramente. Aidan siempre ha sido del tipo de los que viven al filo pero nunca fue de los que aguantaran que los mandaran aun cuando su padre estaba en la armada.

Nunca vimos que fuera lo suficiente disciplinado como para entrar en la armada, pero cuando diagnosticaron a su padre con Lupus, es como si Aidan hubiese ido por l.

No te pongas como un beb llorn conmigo dice, sacando un paquete de chicles de sus jeans.

Cmo era all? digo, tomando un chicle. An es un tipo al que le gustan los Big Red. No saba que an los vendan.

Estoy en casa dice, con una amplia sonrisa en su rostro. Los detalles no son tan importantes, cierto? dice, descansando sus codos sobre sus rodillas. Adems, mientras que yo me hundo en la locura, es como si t estuvieras flotando en

ella dice, dndome con el codo. Suspiro. Eres un puto padre, amigo! Su emocin es superficial, suspiro pero no puedo evitar sonrer. Cmo se siente? S que siempre has querido suficientes hijos como para llenar un estadio dice, frunciendo el ceo ante tal idea

Me ro.

No sent nada hasta que la vi. Ahora es real, tengo esta pequea persona con mi ADN de la que soy responsable.

Cuando Lisa me dijo, pens a la mierda. Necesitas una prueba de paternidad. Pero es obvio que es tuya. Como una versin en nia de ti es algo escalofriante de hecho bromea. Creo. As que TID, eso es bastante jodido dice con un suspiro.

T crees digo, tomando otro chicle.

En serio, todas las seales estaban ah. Se levanta y se estira. Como las piezas de un rompecabezas pero sin la caja para guiarte.

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En serio, doctor Grunnel digo, poniendo los ojos en blanco ante su supuesta experticia psiquitrica

El TID no es una preocupacin tan rara cuando vuelves a casa del combate dice en tono serio. Junto con todas las dems gloriosas ventajas dice, su tono volviendo a la normalidad

Lo que no entiendo, es que por lo que he investigado, la causa es un evento traumtico. As que entiendo por qu los soldados tienen alto riesgo, pero no me ha

pasado nada que cause esto. Es como si este tipo hubiera salido de la nada digo, parndome tambin.

O tal vez t no lo recuerdas dice solemnemente Aidan. Ese pensamiento me ha cruzado por la cabeza. No s si quisiera recordar algo tan traumtico que causara que mi personalidad se rompiera.

Si algo pas, este tipo Cal lo sabe. l sabe mucho ms que yo digo, notando la ira en mi propia voz.

Eso es lo que tiene sobre ti. l sabe todo lo que t no dice Aidan. Pienso en la conversacin que tuve con Dex y sus insinuaciones del dao que Cal le puede hacer

a mi vida.

Necesito saber lo que l sabe digo casi para m. Si supiera por qu existe, y si soy capaz de lidiar con eso, no lo necesitara digo inflexible, y Aidan levanta las manos.

No vayamos tan lejos, no soy un psiquiatra o algo as, pero lo que s es que los alter egos tienen un propsito o un uso, si no fuera necesario no existira. Aidan encoje los hombros.

No necesito a este tipo.

Bueno algn lugar ah dentro punta a mi cabeza, no est de acuerdo dice, y le quito la mano con la ma. Y la madre de la nia dice, inclinndose sobre la baranda con una sonrisa pcara en su rostro. Por esto es por lo que me trajo aqu.

Esto es por lo que no te vas a quedar para la cena.

Tu madre preparo mi comida favorita en el mundo entero. No he tenido una comida casera en meses. Me quedo a cenar, solo acptalo de una vez. Se re. Del uno al diez, que calificacin tiene? dice, ponindose de pie frente a m. Lo empujo, y l me devuelve el empujn. Vamos! Se re, y le agarro la cabeza en una llave de lucha, y en menos de un minuto tenemos lucha libre en el porche. Ella es un uno o es un diez. Ests dando mucha pelea dice, sin aliento.

Vaya, volvimos a tener doce? Escucho decir a Lisa, entretenida.

Uno o diez dice Aidan de nuevo, agarrando mi cuello con ms fuerza. Logro darle un codazo en el estmago, y me suelta.

Tu madre dice que paren dice Lisa antes de poner los ojos en blanco.

De quin es el Audi blanco de all afuera? pregunta y suspiro.

Tiene que ser de la madre de Caylen aade Lisa como si nada.

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Si es un uno, a quin le importa con un auto como ese dice mientras regresamos dentro de la casa. Seora Red, Chris dice que no me puedo quedar para la cena dice con un gimoteo que me recuerda a cuando ramos nios.

Por supuesto que te puedes quedar. Chris, Por qu Aidan no puede quedarse a cenar? Hice su comida favorita dice mi madre, fruncindome el ceo

Es solo que sabes que esta es la primera cena de Lauren con nosotros. Aidan puede ser demasiado para ella digo, intentando darle una pista a mi madre

Pero Lisa s se va a quedar! dice Aidan defensivamente

Eso es porque no soy un burro bromea Lisa.

Sp, eres un animal de una especie completamente diferente dice.

Cuidado! Lo empuja Lisa

Mi madre est aqu! digo, dndoles una mirada de enojo para que se callen.

Perdn seora Red dice Aidan.

Yo tambin. l saca lo peor de m dice Lisa culpablemente.

Creo que Lauren querra llegar a conocer a las personas que son importantes en tu vida. Me sonre mi madre, y suspiro. Aidan, por favor intenta portarte lo mejor posible dice mi madre, dndole unas palmadas antes de regresar a la olla. Todos nos dirijamos a la sala y no sentamos.

En serio Aidan. No seas un patn. Ella ha pasado por mucho digo seriamente.

Conduce un Audi. Dudo que haya pasado por tanto. Re Aidan.

No bromeo digo, dndole una mirada de advertencia

Podramos solo ver el juego? Me ondea la mano para callarme, subindole el volumen al televisor. Me desparramo en el sof y volteo mi atencin al juego en la tv. Mi equipo esta dieciocho puntos abajo.

Ves mis maletas en la puerta y la que estoy sosteniendo?! No lo entiendes?!

Inmediatamente me siento y veo detrs de m. No hay nadie ah. Miro a Lisa, quien esta recostada en el sof al otro lado.

Qu? pregunt. Ella me mira confundida.

Qu? pregunta.

No dijiste algo?

Niega.

Muy bien s que dijo algo.

Alguien lo hizo

Tal vez no escuch nada.

Me vuelvo a acomodar en mi asiento, manteniendo mis ojos en ella. Lisa tiene muchos talentos, pero la ventriloquia no es uno de ellos. Necesito dormir ms.

P

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Me largo, Cal. Vete a la mierda t y tus mensajes de texto!

Que mierdas fue eso?! Volteo a ver a Lisa quien tiene su atencin en su telfono. Miro detrs de m, y no hay nadie ah. Ahora s que no fue ella, y se d quien era la voz

Es de Lauren.

Amigo, ests bien? me pregunta Aidan con la ceja levantada.

No escuchaste eso? digo dudando.

Escuchar qu? pregunta Aidan, sentndose. l no lo escuch. Lo que significa que solo yo lo escuch. Cmo es eso posible? Fue como si fuese justo frente a m. Me levanto del sof. Camino al pasillo y subo por las escaleras, y un momento

despus todo se vuelve borroso a mi alrededor. Estoy en otro lugar, y me veo.

Estoy sosteniendo a Lauren. Ella lucha mientras la cargo por las escaleras. Tan rpido como lo vi, as desapareci, o no lo habr visto?

Claro que lo vi. Me estaba pasando a m!

Ests bien, hijo? Mi madre est al final de las escaleras, mirndome sospechosamente.

S, cre escuchar que Lauren me llamaba murmur. Es lo ms cercano a la verdad que se me ocurri.

Ella baja y me da una palmada en el hombro.

Luces como si hubieras visto un fantasma. Se re antes de pasar a mi lado. Me ro nerviosamente. No un fantasma, pero parece que alguien definitivamente est

intentando asustarme.

Es fcil asustar a un cobarde.

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l olor a pasta me despierta de mi siesta. Aspiro el aroma de la almohada donde me dorm. Huele a suavizante y una pizca de algo ms. Sea lo que sea huele fantstico. La cama de Chris tiene el balance perfecto entre

firmeza y suavidad. No estoy segura de cunto tiempo he dormido pero mi estmago

est gruendo. Pens que no sera capaz de dormir en casa de otra persona, pero esa

teora result estar equivocada.

Me siento en la cama, el sol ya no ilumina la habitacin. Saco mi celular. Y son las cinco y quince minutos. Me dirijo al bao que Chris me haba mostrado. Mi cola

de caballo es un desastre. As que la deshago y paso mi mano por el cabello, y me humedezco el rostro, tratando de quitar la apariencia de recin levantada.

Me dirijo a las escaleras y escucho a Bubble Guppies, uno de los programas

favoritos de Caylen en el sistema de sonido de los Scott. Ella ya personaliz esta casa.

Caylen est sentada en medio del suelo en una gran manta rosa comiendo galletas integrales. El seor Scott est dormido en un sof marrn que hace juego con

la silla y cmoda en las que me sent antes y frente a l est la chica de la foto anterior, pero sus largos rizos han sido sustituidos por un bob asimtrico. Ella est sentada cmodamente pero cuando me ve se sienta recta.

Hola! dice alegremente, levantndose.

Hola. Me arrodillo a la altura de Caylen y le beso la mejilla.

Debes ser Lauren. Le extiendo mi temblorosa mano, pero ella me hala para un abrazo.

Lisa, cierto? digo mientras me libera.

S. Espero que mi reputacin no me preceda! dice dndome un codazo.

Umm. Estaba mirando las fotos en la habitacin de Chris y estabas en algunas. Nada malo! le aseguro con una sonrisa.

Bueno. Cruza los brazos en su pecho.

Veo por qu me est hablando. Despus de todo soy la mujer que est casada con

un alter ego de su mejor amigo o algo por el estilo.

Tu hija es adorable dice ella, mirando a Caylen.

Gracias.

Es algo incmodo entre nosotras por unos segundos.

E

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Chris y Aidan fueron a comprar algo a la tienda. Pasa su mano por el cabello y noto un tatuaje encima de la mueca. Es una palabra escrita en letras cursivas. Destino. Seala, al notar mi escrutinio. Entonces me muestra el lado opuesto de su mueca con la palabra Esperanza. Si crees en el destino, ms te vale que esperes que no te joda. Re.

El destino no me gusta mucho murmuro, y re.

El destino no le gusta a muchas personas dice con una sonrisa. Si fuera t, no s cmo hara para lidiar con todo esto. Digo, literalmente me estara halando el cabello, el de l y de cualquiera que estuviera cerca dice y doy una sonrisa forzada. Pero definitivamente estas actuando de forma madura. En mi caso, me han dicho que no soy muy madura. Por eso trabajo con nios bromea.

Oh. A qu te dedicas? pregunto, tratando de apartar la atencin de m.

Soy maestra de preescolar me dice con una sonrisa.

Estoy un poco sorprendida. Est usando jeans hasta la cadera con un suter que le llega al estmago, tiene un mechn rosa en su bob asimtrico y un pequeo piercing en la nariz. Luce ms como una estrella de rock o una camarera que una profesora,

pero Caylen est halando sus jeans y levantando sus brazos para que la cargue, as que los nios la aman.

Hola, hermosa dice, levantndola.

Estoy celosa bromeo.

Los nios me aman. Encoge los hombros.

La cena est casi lista dice la seora Scott desde la cocina. El anteriormente dormido seor Scott se levanta.

Disculpen seoritas dice, pasando junto a nosotras con una amplia y casi encantadora sonrisa. La primera que le he visto desde que lo conoc.

Puedo tomarla le digo a Lisa. Me dice que no con la mano.

Estamos bien dice con un guio antes de seguir al seor Scott al comedor. Voy a agarrar mi bolso cuando escucho abrirse la puerta.

Adelante entra. Un tipo alto mantiene la puerta abierta para que Chris entre sosteniendo una gran caja blanca. Una vez adentro la muestra, veo que es una silla para que coman los bebs.

Fuiste por una silla para comer de beb? Ro.

Ella es la invitada de honor. Tiene que tener su propia silla dice.

T debes ser Lauren? me pregunta el tipo rubio con una sonrisa en su voz. Por la forma en que lo dice no estoy segura de si quiero responder a su pregunta.

Tengo que ser yo digo, vacilantemente. l mira a Christopher y luego re.

Doce dice con su mirada recorriendo mi cuerpo.

Disculpa? pregunto, confundida.

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Disculpa su estallido numrico. Un efecto secundario de su estrs post-traumtico de combate dice Chris con los dientes apretados, y no estoy segura si est bromeando o no.

Est bromeando dice el tipo rubio, al ver que no estoy del todo sonriente. Christopher puede ser muy grosero bromea mientras me extiende su mano. Soy Aidan. Cre que era el mejor amigo de Chris. Miro a Chris instintivamente y veo que est mirando muy severo a Aidan.

Encantada de conocerte contesto. Tiene la altura y el fsico de Chris pero tiene un corte buzz2 pero con suficiente cabello para mostrar su color rubio. Tiene los

ojos color azul ocano y una sonrisa que revela unos dientes perfectos. S que saben cmo crecer en Michigan.

Bienvenido a casa! digo, al darme cuenta que Chris me haba dicho que est de visita.

La mejor bienvenida que he tenido en todo el da dice, con el movimiento an persistente de nuestras manos. Este tipo realmente est coqueteando conmigo

justo enfrente de mi marido?

Bueno, no estoy muy segura de cmo debo referirme a Chris. Suelto su mano, pero l contina sonrindome con sus ojos fijos en m. Cruzo mis brazos para cubrirme.

Este tipo es de verdad?

Puedes llevar esto al comedor? dice Chris, empujando la silla para comer en el pecho de Aidan.

Seguro amigo dice Aidan en voz alta caminado hacia el comedor.

No le hagas caso. Acta como un idiota alrededor de una mujer hermosa dice Chris.

Una enorme sonrisa cruza todo mi rostro. Chris mira sus pies apenado quizs por haberme hecho un cumplido.

Piensa que soy hermosa.

Chris piensa que soy hermosa.

Eso hace que me las arregle el resto de la noche. Hace que no me importe tanto que su mejor amigo, Aidan, me mire como si estuviera sentada nicamente con un

sujetador y una tanga y el seor Scott est ignorando mi presencia. La seora Scott est tratando de mantener una conversacin agradable en la cena y la controversialidad ha sido difcil porque Lisa le encanta hablar de poltica y religin y

cada vez se vuelve ms incmodo entre ellas. Me las arreglo para estar al margen de la contienda pretendiendo estar ocupada con Caylen.

La comida est excitantemente deliciosa. La seora Scott hace que cocinar sea tan fcil como respirar. La pasta estaba para morirse, y estoy comindome las migajas que quedaron de mi pastel de chocolate. Los hombres estn enfocados en su propio

debate sobre la prxima temporada de ftbol. Lisa comienza a parecer aburrida.

2Corte Buzz: Un tipo de corte militar, la cabeza casi rapada.

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Es bueno verlo con ellos. Despreocupado, relajado y no como si una nube oscura lo siguiera. Es bueno verlo siendo tan Chris supongo, no manteniendo a raya su comportamiento, con miedo a decir algo malo. Vindolo as me recuerda ms a mi

primer encuentro con Cal. La seora Scott est comenzando limpiar la mesa y Lisa vuelve su atencin hacia m.

As que Lauren, cmo se conocieron t y Cal? Y la habitacin queda en silencio. Excepto por Caylen, que est golpeando su plato con la cuchara. Mis ojos encuentran los de Chris, ellos estn completamente abiertos. Se est mordiendo la

esquina de su labio.

Cre que a Lisa le agradaba, pero es evidente que me odia, habiendo sacado un tema tan complicado, que Chris y yo hemos girado a su alrededor y con mucho cuidado. Ella acaba de arrojarlo a la mesa para que todos puedan verlo.

En serio, Lisa? dice Chris fuertemente.

Qu? Quiero saberlo. No te gustara saberlo? pregunta inocentemente, mirando a Aidan,

Lo hace dice Aidan metindose en la conversacin. Recuerdo cuando Chris dijo que a ellos les gustaba hacer un equipo de dos contra uno. Parece que la tctica creci con ellos. Espero que uno de los Scott intervenga y diga que no es apropiado, pero el seor Scott solo se sienta en silencio con un ceo fruncido en su rostro y la

seora Scott sigue limpiando la mesa, sin hacer contacto visual con alguien. Realmente deseo haber tomado esa copa de vino que me ofreci antes.

Trabaj en un club muy popular cuando estaba en la universidad y nos conocimos ah digo con una respiracin rpida.

Qu clase de club? dice Aidan con su voz llena de insinuaciones.

No ese tipo de club digo deliberadamente con un tono agudo en mi voz.

Fue entonces amor a primera vista? dice Lisa excitada.

Basta dice Chris, exasperado.

Qu? Es romntico! dice Lisa, arrastrando las palabras un poco, y me pregunto cuntas copas de vino se tom ya.

No son estas las cosas que todos deseamos saber? pregunta, mirando alrededor de la habitacin para que alguien est de acuerdo con ella.

En realidad prefiero no escuchar nada de ello despus de que he comido. El seor Scott suena molesto.

Algo en m comienza a crecer, pensando en cmo me minti, su odio por Cal y cmo est ms o menos pretendiendo que yo no existo desde que llegu aqu.

No, no era amor. Solamente lujuria, lujuria pura sin adulterar digo con una sonrisa tensa. El seor Scott se queda con la boca un poco abierta. Cuando mis ojos encuentran a los de Chris su rostro se volvi completamente rojo.

Oh, mierda dice Aidan, cubrindose la boca para evitar rer.

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No debera haberlo dicho. No debera haberlo dejado llegar a m de esa manera, pero no pude evitarlo.

Pero no es eso lo que es todo el amor a primera vista? Solo lujuria? pregunta Lisa, como si estuviera a punto de convertirlo en un tema de conversacin.

Debera ser una profesora de psicologa en vez de una maestra de preescolar.

Hablando de eso, todos pasen buenas noches dice Chris cortantemente y se levanta de la mesa.

Vamos, Chris, solo nos estamos divirtiendo dice Aidan, levantando sus manos inocentemente. l no mira nadie ms que a m.

Para de comportarte como un beb, Chris. Re Lisa.

Ests lista, Lauren? pregunta Chris, ignorando el codazo de Lisa y Aidan.

S digo, sin estar segura de lo que est pasando, pero contenta de ser rescatada de esta pesadilla. Levanto a Caylen de su silla para comer.

A dnde vas? pregunta el seor Scott severamente.

No me gustara terminar de arruinar tu apetito, pap dice. Sonro y rpidamente lo sigo hasta la puerta.

Gracias por la cena, seora Scott le digo rpidamente mientras agarro la paalera de Caylen y mi bolso, gracias a Dios estn a mi alcance.

Puedo llevarlas devuelta a su hotel dice su pap, siguindonos afuera de la casa. Ni mierda que eso va a suceder. Tengo mi propio auto, y conducir antes de que

eso suceda.

S, estoy seguro que a Lauren le encantara debido a que has sido maravilloso con ella desde que lleg dice sarcsticamente. El seor Scott mira sus pies, sintindose culpable. Sigo a Chris, que est dando pasos gigantes debido a su enojo a lo que asumo es su camioneta. Es una gran Suburban roja. Sonri al ver una silla para beb morada instalada en su asiento trasero.

La recog, cuando fui por la silla para comer dice, mirndome fijamente, su enojo menguando.

Es linda. Sonro poniendo a Caylen en su sillita. A ella le gusta. Unos segundos ms tarde cuando ya casi arranca, la seora Scott aparece al lado del asiento del conductor junto a Chris.

Quera darle a mi nieta un beso de despedida si se puede dice con una clida sonrisa en su rostro, aparentemente imperturbable por el fiasco anterior. Le sonro. Ella abre la puerta trasera y le da a Caylen un beso en la frente. Nos vemos pronto, princesa dice antes de darle un abrazo lo mejor que puede con Caylen instalada en su asiento. Luego cierra la puerta. Ten cuidado, de acuerdo? dice, dando una palmada a la puerta del auto.

Te amo, mam dice Chris, su severa actitud ablandndose, y ella sonre.

Arranca, y hacemos el viaje en silencio por un rato. Quiero preguntarle cmo regresar por mi auto, pero supongo que lo traer maana. Ser agradable dejar que Caylen lo vea de nuevo antes de irnos. El cielo est hermoso con un color morado

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mientras el sol se oculta a mi derecha y la noche se hace cargo. No han pasado ni tres

minutos desde que nos fuimos, y Caylen se ha quedado dormida. Miro a Chris a travs del espejo retrovisor. Parece estar reflexionando profundamente. Me pregunto si est

molesto por el comentario que hice antes. Pude ver que fue un poco vergonzoso pero solo quera que su padre se callara.

Siento lo de antes digo mirndolo. No debera haber dicho eso. Suspiro. Tengo la tendencia de hablar primero y luego pensar. No dice nada, pero veo una pequea sonrisa en su rostro. Quiero ser mejor por Caylen, pero lo de hoy fue un pequeo desliz digo, jugando con mis dedos.

Creo que lo has manejado muy bien. Sonre, y luego re. Y tambin lo hago. Callaste a mi pap. La mayora de las personas son incapaces de hacerlo dice, volviendo su mirada hacia m. Sabes, realmente no entiendo por qu siente tanta hostilidad hacia ti. Me molesta porque de todos los involucrados en esto, eres la nica inocente dice, frunciendo el ceo. l se molest con su pap por m. Se siente un poco mal que est un poco feliz por ello, pero esa ha sido la parte que ms disfrut de la ria.

No creo que sea conmigo con quien est enojado. Est enojado con Cal. Y estoy asociada con l. Represento, o soy el recordatorio de que l es real y lo que ha hecho. No puede desquitarse con Caylen, no va a desquitarse contigo as que soy su

chivo expiatorio razono. Siempre que hablo de Cal con Chris, me siento culpable. No estoy segura del porqu, pero tal vez Chris se sienta de la misma manera que su padre. Tiene que serlo. Solo que no es muy bueno ocultndolo.

Es tan fcil para ellos separarnos a nosotros dos. Pienso que estn haciendo un mejor trabajo que yo dice mientras hace un giro que conduce al Ritter Inn.

Qu quieres decir? pregunto curiosa.

Sigo tratando de... Se calla y suspira. Me mira por un momento y puedo leer todas las emociones en su rostro. Est frustrado y un poco triste. Es casi refrescante poder ser capaz de decir lo que est mal con l tan fcilmente. Estaba un poco desorientada en cuanto lo que pensaba Cal o lo que senta.

Sera ms fcil para m solo pensar en este tipo como otra persona. Verdad? dice y asiento. Pens que eso era lo que estbamos haciendo, incluso si no hace las cosas ms fciles para m. Mis padres, mis amigos, Jenna, bueno tal vez no tanto Jenna ellos nos han separado en dos. Cal hizo esto, yo hice esto. Cal se cas contigo, yo me le propuse a Jenna. Suspira. Pero Caylen desacredita todo eso dice, mirndome por una respuesta. No estoy segura de qu decir.

Ahora nos hemos detenido en una pequea zona de estacionamiento del Ritter Inn. Chris apaga el auto, pero ninguno de los dos se mueve para salir.

Cmo haces para separarnos? pregunta, y temo mirarlo pero aun as lo hago. Nuestros ojos se encuentran, pero est oscureciendo lo que hace que se sienta como una barrera.

Eres tan diferente digo, forzando las palabras en mi garganta. No he tenido mucho tiempo para conocerte, pero pensando en el tiempo que pas con Cal, haba momentos que que me recordaba a ti digo, y siento que mi corazn late con

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fuerza. Al menos cmo te comportaste ahora aclaro. Verte en esas fotos, cuando eras un nio, en la escuela secundaria, tu vida antes de, antes de Cal, estoy adivinando. Tomo una respiracin profunda. No voy a llorar. Tuve la oportunidad de entender un poco ms que en los momentos en que Cal estaba conmigo, tu vida era interrumpida. Que tienes una vida. Tomo otra respiracin profunda. As que aprecio que no reacciones conmigo igual que tu padre. Sonro y aparto la mirada.

Umm, yo yo creo que deberas escuchar algo dice. l maniobra en su asiento y saca su telfono. Unos pocos segundos ms tarde, el correo de voz indica que tiene un mensaje guardado. En el momento que comienza a sonar me congelo y dejo de respirar. Tengo que reaccionar. Quiero mostrarle a Chris que no estoy afectada por

esto, pero lo estoy.

Ese fue Cal.

Ese era l, molesto al mximo y actuando como un completo idiota.

Pero ese es Cal.

Mi Cal.

Me voy a enfermar. Despus que la euforia por or su voz desaparece, me siento traicionada. Total y completamente traicionada. Estoy furiosa. Por primera vez me impacta que haya guardado todo esto de m. Que no confi en m para contarme esto,

que Dexter lo supo desde el principio. He estado pensando en Cal como vctima, pero l no es la vctima, podra haberlo dicho en cualquier momento pero no lo hizo, y ahora, despus de todo le exige a Chris que lo haga bien. Estoy apretando el asiento

tan fuerte que mis dedos se sienten calientes. Cuando l regres, por el poco tiempo que tena, no lo utiliz para hablar conmigo, para avisarme de lo que estaba

sucediendo, para decirme que me amaba. Lo utiliz para burlarse de Chris?!

No hice que lo escucharas para que te molestes dice en voz baja, y asiento pero no puedo mirarlo. Ahora l tiene el rostro de Cal. Y deseo darle una bofetada.

l es un imbcil, tu padre tiene razn. Un jodido imbcil dije, golpeando con ira el salpicadero. Siento que mi garganta comienza a arder. Miro atrs a Caylen y espero que no oiga las palabras que salieron de mi boca.

Pero lo amas dice Chris en voz baja, mirando su regazo. Ro y limpio las lgrimas que se han escapado, y me siento como una completa idiota por tener que admitirlo.

S. Me ro de m porque soy un completo y absoluto chiste. Empiezo a sentir claustrofobia en el auto. Abro un poco mi ventana para que entre un poco de aire fresco.

Ests bien? pregunta Chris, cada vez ms preocupado. No he estado bien en mucho tiempo pero he estado peor desde la semana pasada.

S, estoy bien digo, pensando que si lo digo lo suficiente tal vez lo voy a estar. Dejo escapar una respiracin profunda y aparto mis manos de mi regazo. Miro a

Chris, que luce igual que un cachorro perdido. Lo estoy, Chris. Gracias por dejarme

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escucharlo digo, plasmando mi falsa sonrisa en mi rostro y limpiando las lgrimas de mis ojos. Agarro la bolsa de paales de Caylen del suelo y abro la puerta para salir.

Te ayudar, Lauren dice saliendo de la camioneta. Estoy un poco sorprendida de lo rpido que sale del auto. No es la gran cosa. Estoy acostumbrada a

hacer malabares con Caylen y su bolsa de paales, pero es lindo. Es ahora mucho ms hbil levantndola de su asiento, pero est dormida, eso hace que sea un poco ms

fcil. Me dirijo a la puerta del Inn pero da un paso adelante para abrirme la puerta. Eso tambin es lindo.

Seor Scott!

Vuelvo a ver a un sorprendido Chris.

Amanda, hola. Es un poco tarde para que ests trabajando, no es as? dice. Su voz ha cambiado; es ms profunda y un poco ms autoritaria. Su postura incluso se ha enderezado. La chica de la recepcin re y hace girar un mechn de su cabello. No

puede tener ms de diecisiete aos y por la forma en que su rostro se ha teido de un tono rosa, creo que est enamorada. No es que pueda culparla.

Ni siquiera son las 9:30, y no soy una nia dice con un encogimiento de hombros y una sonrisa coqueta, y por primera vez me nota y a la beb en su hombro. Oh mi Dios, es tan bonita dice, mirando a Caylen. Ella est dormida con su rostro apoyado en el hombro de Chris. l camina cerca del mostrador para que pueda verla

mejor. Es adorable chilla. Es su sobrina? pregunta, tocando la mano de Caylen. Mi estmago cae. Por supuesto, ella no pensara que es su hija. Nadie sabe de

ella o de m. Siento que mi pecho se aprieta, preguntndose qu va a decir. Si va a estar avergonzado o apenado. No creo que vaya a ser capaz de soportarlo si lo est.

Es mi hija responde orgulloso. Los ojos de la chica se abren y dejo salir el aliento que estaba conteniendo. No esperaba que lo dijera de forma tan sencilla.

Oh. Es todo lo que ella logra decir.

Esta es su madre. Lauren dice, se gira a verme, y su boca cae abierta. Definitivamente no esperaba que me aadiera.

Hola dice en un leve susurro.

Nos conocimos antes cuando me registr digo. Se ve tan sorprendida as como me siento aliviada. De repente siento que he salido a la luz pblica, y eso hace que haya una alegra recorrindome. En realidad no ha hecho nada, pero al orle decir

eso se siente bien. Aunque no estoy muy segura de quin es para l, o si ella es

importante. Se siente bien saber que no somos su pequeo y sucio secreto.

Cierto. Cuarto cinco dice, recuperndose de su reaccin inicial.

S asiento.

Necesitas algo? masculla.

No, estoy bien respondo y me dirijo a las escaleras hacia mi habitacin.

Buenas noches, Amanda le dice Chris y me sigue a mi habitacin.

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Nos vemos, seor Scott dice en voz alta detrs de nosotros. Es mucho ms fcil quitarle el seguro con la llave a la habitacin si no estoy haciendo malabarismos con Caylen. Abro la puerta y enciendo las luces.

La habitacin es ms grande que la de la vez pasada dice mientras entra detrs de m. l lo not. La habitacin que tuve la ltima vez que vine era bien pequea.

Es solo un extra de treinta dlares digo, cerrando la puerta detrs de l. Camina con un poco de cuidado. Hay juguetes esparcidos pero la cama est ordenada y la habitacin est limpia, al menos. Se acerca y la acue