AUTEURS ET DIRECTEURS DES COLLECTIONS Dominique AUZIAS & Jean-Paul LABOURDETTE

DIRECTEUR DES EDITIONS VOYAGE Stéphan SZEREMETA

RESPONSABLES EDITORIAUX VOYAGE Patrick MARINGE et Morgane VESLIN

EDITION ✆ 01 72 69 08 00 Maïssa BENMILOUD, Audrey BOURSET, Sophie CUCHEVAL, Caroline MICHELOT, Charlotte MONÉGIER DU SORBIER, Antoine RICHARD, Baptiste THARREAU, Pierre-Yves SOUCHET et Hélène DEBART

ENQUETE ET REDACTION Charlotte VELUT, Élodie VITAL, Marine DE TILLY, Mathilde IMBERTY et Yves TRAYNARD

MAQUETTE & MONTAGE Sophie LECHERTIER, Delphine PAGANO, Julie BORDES, Élodie CLAVIER, Élodie CARY et Marie AZIDROU

CARTOGRAPHIE Philippe PARAIRE, Thomas TISSIER

PHOTOTHEQUE ✆ 01 72 69 08 07 Élodie SCHUCK

REGIE INTERNATIONALE ✆ 01 53 69 65 50 Karine VIROT, Camille ESMIEU, Romain COLLYER, Guillaume LABOUREUR assistés de Virginie BOSCREDON

PUBLICITE ✆ 01 53 69 70 66 Olivier AZPIROZ, Stéphanie BERTRAND, Oriane DE SALABERRY, Caroline GENTELET, Perrine DE CARNE-MARCEIN et Aurélien MILTENBERGER

RELATIONS PRESSE ✆ 01 53 69 70 19 Jean-Mary MARCHAL

DIFFUSION ✆ 01 53 69 70 68 Éric MARTIN, Bénédicte MOULET, Jean-Pierre GHEZ, Antoine REYDELLET et Nathalie GONCALVES

DIRECTEUR ADMINISTRATIF ET FINANCIER Gérard BRODIN

RESPONSABLE COMPTABILITE Isabelle BAFOURD assistée de Bérénice BAUMONT et Oumy DIOUF

DIRECTRICE DES RESSOURCES HUMAINES Dina BOURDEAU assistée de Sandra MORAIS

LE PETIT FUTÉ SYRIE 2011-2012�n 5e édition nNOUVELLES ÉDITIONS DE L’UNIVERSITÉ© Dominique AUZIAS & Associés©

18, rue des Volontaires - 75015 Paris Tél. : 33 1 53 69 70 00 - Fax : 33 1 53 69 70 62Petit Futé, Petit Malin, Globe Trotter, Country Guides et City Guides sont des marques déposées ™®©

© Photo de couverture : ETTORE VENTURINI / ICONOTECLégende : Esplanade de la mosquée d’Alep, Cheikhs récitant des sourates. ISBN - 9782746929425 Imprimé en France par IMPRIMERIE CHIRAT 42540 Saint-Just-la-Pendue

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Pour le courrier des lecteurs : country@petitfute.com

La Syrie ? C’est un coup de cœur, on ne s’y attend pas et on ne peut pas l’expliquer. Pays surprenant car rempli d’inconnues pour le visiteur. Cinq petites heures de vol, le passeport pour un monde où tout est nouveau : la langue parlée comme celle des gestes, dans laquelle un mouvement des yeux vers le ciel accompagné d’un claquement de langue remplace un « non » et une main sur le cœur signifie un « bienvenu » ; le mode de vie sédentaire dans les constructions modernes ou des maisons de terre ou encore nomade pour quelques Bédouins. Sans oublier les us et coutumes caractérisés par une hospitalité omniprésente. Un trait des peuples orientaux qu’il faut expérimenter pour comprendre : dans les souks en refusant en vain la troisième invitation à prendre le thé, dans le bus face à la poignée de noix tendue par votre voisin. Pour certain, ce concert de découvertes justifiera le déplacement. En franchissant la ligne Alep-Damas, on vit l’entrée en Orient. A l’ouest, la « Provence syrienne » avec paysages méditerranéens, troupeaux de vaches, plants de tomates et champs d’oliviers. A l’est, un désert rocailleux habité de Bédouins et de dromadaires, des palmeraies et des villages de terre.En plus d’une grande diversité de paysages, la Syrie renferme aussi un riche passé, marqué par des occupations successives. En une journée, on visite un ancien sanctuaire byzantin, les restes d’une cité romaine, un château arabe d’argile ou une forteresse croisée ! En ville, les églises côtoient les mosquées et un quartier à l’architecture européenne, le labyrinthe de ruelles de la vieille ville. Arpenter la Syrie, c’est traverser les époques : retomber aux temps bibliques sur les rives fertiles de l’Euphrate, visiter le plateau du Golan ou frôler l’Irak sur la route Damas-Palmyre. Là le séjour revêt un intérêt tout particulier pour l’amateur de géopolitique. Partageant ses frontières avec la Turquie, l’Irak et la Jordanie, la Syrie étonne aussi par sa tranquillité et la sûreté qu’elle offre aux voyageurs. Cette nation est en pleine transition, et on vient y capturer l’instant. L’arrivée de Bachar al-Asad à la tête du pays en 2000, et son retour sur la scène internationale en 2008, a accéléré les transformations. Le cœur historique de Damas compte aujourd’hui une centaine d’hôtels de charme et restaurants nichés dans d’anciennes maisons arabes ; il y en avait moins de dix en 2008. Ainsi, certains voient déjà dans la capitale syrienne la future « Marrakech du Moyen-Orient. »

L’équipe de rédaction

Ahlan wa sallan fi souria !

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INVITATION �nAU VOYAGE nLes plus de la Syrie ................................7Fiche technique ......................................8Idées de séjour .....................................10

DÉCOUVERTE �n nLa Syrie en 50 mots-clés ......................14Survol de la Syrie ..................................22Histoire ..................................................25Politique et économie ...........................40Population .............................................48Mode de vie ...........................................50Arts et culture .......................................57Cuisine syrienne ...................................64Jeux, loisirs et sports ...........................72Enfants du pays ....................................73

DAMAS �nET SES ENVIRONS nDamas ...................................................76

Transports ............................................80Pratique ...............................................83Quartiers ..............................................87Hébergement .......................................90Restaurants .........................................98Sortir .................................................103Points d’intérêt ...................................106Balades .............................................117Shopping ...........................................121

Les environs de Damas ......................124La vallée du Barada ........................124

Les villages chrétiens ........................126Maaloula .........................................127Seidnaya .........................................129Mar Moussa ....................................130Qara ................................................131

Le Golan (Al-Jawlan) ..........................132Le Hauran et le Djebel Druze ..............134

Ezraa (Izraa) ....................................136Daraa ..............................................136Bosra ..............................................137Souweida ........................................142Salkhad ..........................................144

Qanawat .........................................145Shahba ...........................................146Shaqqa ...........................................147

PALMYRE �nET LA STEPPE nPalmyre et la steppe ...........................150

Temple de Dmeir .............................151Palmyre (Tadmor) ............................152Qasr Al-Hayr al-Sharqi ....................165

L’EUPHRATE �nET LA DJÉZIREH nL’Euphrate (Al-Fourat) ........................168

Deir ez-Zor ......................................170Au sud de Deir ez-Zor ........................175

Qalaat al-Rahba ..............................176Doura-Europos ................................176Mari (Tell Hariri)...............................177

De Deir ez-Zor à Raqqa ......................179Halabiyé ..........................................179Raqqa .............................................179

De Raqqa à Hama ..............................182Rassafé (Rassafa) ...........................182Isriyé ...............................................184Qalaat Shmemis ..............................184

De Raqqa à Alep ................................185Le lac Assad (Bouhahira al-Assad)...185Qalaat Jaber (Qalaat Jaabar) ...........186

Sommaire

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NO

TEC

La Djézireh ..........................................187Hassaké ..........................................187Qamishli .........................................189

Excursions en Djézireh .......................192Tell Brak ..........................................192Tell Leïlan .......................................192Tell Halaf (Ras al-Aïn) ......................192Aïn Diwar ........................................193

ALEP ET LES VILLES �nMORTES nAlep (Halab) ........................................196

Transports ..........................................203Pratique .............................................204Hébergement .....................................206Restaurants .......................................212Sortir .................................................215Points d’intérêt ...................................216Shopping ...........................................223

Les Villes mortes ................................225Au nord : le djebel Samaan ................226

Sur la route de Saint-Siméon ..........226Saint-Siméon ..................................227Deir Samaan ...................................229Aïn Dara ..........................................229Cyrrhus (Nabi Houri) ........................230

À l’ouest : le djebel al-Ala ...................231Sur la route de Baqirha ...................231Baqirha ...........................................231Harim ..............................................231Bnabel ............................................232Kirk Bizeh .......................................232Qalb Lozeh ......................................232Antioche (Antakia) ...........................232

Le djebel Riha ....................................233Idlib ................................................233Al-Bara ...........................................233Serguilla .........................................235Maarat en-Noman ...........................235

Le djebel Zawiye ................................236Jeradeh ..........................................236Ruweiha ..........................................237Ebla (Tell Mardikh)...........................237

Les villages à l’est .............................238Qalaat Najim ...................................238Tal Ahmar ........................................239

LE LITTORAL �nET L’ORONTE nLe littoral et le djebel Ansarié ............242

Lattaquié (Lazakia) ..........................242Au nord de Lattaquié ..........................252

Ougarit (Ras Shamra) ......................252Ras Ibn Hani....................................254Kassab ............................................255Samra .............................................256

À l’est de Lattaquié ............................257Château de Saladin (Qalaat Salah al-Din) .......................257Slenfé .............................................259Al-Qardaha .....................................259

Au sud de Lattaquié ...........................260Djeblah ...........................................260Al-Kahf (Qalaat al-Kahf)...................260Tartous ............................................261Arwad .............................................266Amrit ...............................................268Marqab ...........................................268Safita ..............................................270Machta al-Helou..............................271

De Safita à Homs ...............................272Hosn Suleiman ................................272Massyaf ..........................................272Krak des Chevaliers (Qalaat al-Husn) ..............................273

L’Oronte ...............................................280Homs ..............................................280Sheikh Hilal .....................................286Qasr Ibn Wardan .............................288Anderin ...........................................288

La plaine du Ghab ..............................289Hama ..............................................289Qalaat Shaizar .................................296Apamée (Afamia) ............................296

ORGANISER �nSON SÉJOUR nPense futé ...........................................302S’informer ...........................................324Comment partir ? ................................335Rester ..................................................352Index ...................................................355

Diyar BakrMar'Ach

YabroudMaalula

At TallDmeir

Al Qutayfeh Zabadani

Seydnaya

ArrastanSalamiyé

Mukharram Foqani

Alharmel

Al Qseir

Safita

Sheik Badr

Dreikish

Al Qardaha

Djeblah

Baniyas

Harem

Qal'AatSalahiddin

Apamée

Palmyre

Massyaf Qasrl Hirl Charqi

Tal Abyad

Ein Al 'Arab

Aazaz

Qarqkhan

Jisr AshShugur

MhardehSheikh Hilal

Minbej

Qalaat Najim

Syrrhus An Nabi HuriJérablous

Aafrink

Maarrat en-noman

Nabek

Zagharta

Damas

Quneitra

Souweida

Shaqqa

Bosral

Chahba

Daraa

Homs

Hama

Alep

Idlib

Antioche

Tartous

Iskandaroun

Zahlé

Lattaquié

Ratbeh

Qasr Ibn Wardan

Qanawat

Qalaat Jaber

Saint Siméon

Ebla

Apamée

Krak des chevaliers

LIBAN

JORDANIE

Sabkhat Almoh

SabkhatAl Ghadir

SabkhatAl Jabboul

Lac Arrastan

Lac Qattina

Lac Assad

Al A'Awaj

Al 'A

asi

Al KabirAl Janubi

Al 'Aas

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EUPH

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Al Balikh

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Golfe d' I s

kandaroun

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AJJIBAL ATTADMURIYEH AL CHAMALIYEH

AJJIBAL ATTADMURIYEH AL JANOUBIYEH

JIBAL LUBNAN ACH CHARQIYEH

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Bagdad

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Mayadin

Malkiyé

Qamishli

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Raqqa

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Doura Europos

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SabkhatAl Barghut

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0 50 km

Voies rapides

Routes importantes

Voie ferrée

Villes principales

Villes importantes

Villes secondaires

Château ou forteresse

Site archéologique

La Syrie

5

© ETTORE VENTURINI - ICONOTEC

Maaloula, un village chrétien au nord de Damas.

6

Une histoire millénaire à vivreDu paléolithique jusqu’aux Ottomans, il semble que chaque pierre soit frappée par les marques de l’histoire. Ce pays offre 2 000 sites archéo-logiques dont certains sont dans un état de conservation remarquable. Chaque pas en Syrie, c’est à la fois un pied dans le passé et un pied dans le présent mais aussi un appel à la réflexion et/ou aux rêves. En pénétrant à l’intérieur des châteaux moyenâgeux, on peut plus facilement s’imaginer à l’époque des croisades ou, en parcourant les ruines dorées de Palmyre, on peut se représenter la vie de la fabuleuse reine Zénobie.

Un dépaysement garantiLa Syrie ne souffre pas encore des incon-vénients du tourisme de masse. Du coup, le touriste pourra apprécier en toute sérénité les splendides vestiges syriens ou parcourir les ruines tout en s’imaginant être dans la peau d’un explorateur. En outre, même si le pays se modernise, l’occidentalisation n’est pas encore trop visible. Le charme tentaculaire des très orientales Damas et Alep plongera inévitablement sous le charme les touristes même les plus difficiles.

La légendaire hospitalité syrienneUn des mots symboliques de l’hospitalité syrienne qui rythmera inévitablement tout voyage : « ahlan ! » ou « ahlan wa sahlan ! ». Impossible de ne pas retenir cette expression chaleureuse et sincère. Les Syriens aiment inviter et partager. L’étranger sera toujours le bienvenu. Ainsi, au bout de quelques mots, on se retrouve invité à palabrer autour d’un verre de thé ou de café, voire même convié à prendre un bon repas. Cette pause dans la découverte de la Syrie sera ainsi l’occasion de réfléchir sur le monde arabe, la diversité des cultures, les différents modes de vie.

Un arc-en-ciel de paysagesCe pays possède une diversité incroyable de paysages tous plus beaux les uns que les autres. Ce sont les croupes onduleuses et verdoyantes des montagnes se mirant dans l’immensité bleue. Ce sont des mosaïques de champs dans la plaine de l’Oronte et des sillons infinis, guirlandes de vie contrastant avec le sol rougeâtre, d’oliviers, de pistachiers et d’amandiers dans la région d’Alep. Ce sont les eaux d’un bleu profond du lac Asad et du fleuve nourricier l’Euphrate. Ce sont aussi les formes énigmatiques des montagnes arides du désert derrière lesquelles surgissent une palmeraie où pointent les splendides colonnes de Palmyre.

Une destination

pour toutes les boursesPour les Occidentaux, faire un voyage en Syrie est plutôt une bonne aubaine pour le porte-monnaie. Ce pays offre une très grande diversité de choix : dormir à la belle étoile ou dans des hôtels luxueux, manger sur le pouce ou déguster de délicieuses spécialités culinaires syriennes… Désir d’aventure, de pittoresque ou de luxe, on peut beaucoup profiter sans trop se ruiner !

Un éventail très large de transportsAvec un réseau routier moderne et en très bon état, la Syrie s’explore facilement en voiture ou en transport public. Possibilité de louer les services d’un guide ou chauffeur, se renseigner auprès des agences de voyage. Les économes ou les aventuriers choisiront la deuxième option, les transports en commun. Rapides et ponctuels, ils balayent le pays. Le train (moins rapide que les bus) permet de voyager de façon originale et de prendre son temps. Les bus (confortables et climatisés) permettent un déplacement rapide et bon marché (Damas-Alep se fait à peu près en 5 heures pour 250 LS l’aller).

Les plus de la Syrie

INVITATION

AU VOYAGE

8 Fiche technique

ArgentMonnaie : �w la livre syrienne ou syrian pound,

SP ou LS, se dit lira.

Taux de change en août 2010 :�w 1 E = 60 LS – 100 LS = 1,61 E.

Idées de budget quotidien.�w Petit budget = de 1 000 à 1 500 LS. Budget moyen = de 3 000 à 5 000 LS (ajouter 60 E pour la location d’une voiture). Gros budget = 250 E (avec voiture et chauffeur).

La Syrie en bref

Le paysNom officiel : �w République arabe syrienne

(Jumhuriya al-Araba as-Surya).

Superficie : �w 185 180 km².

Langue officielle : �w arabe. Parmi les lan-gues minoritaires : l’arménien, le kurde, l’araméen.

Religions : �w islam : 89 % (sunnites 74 % et plusieurs minorités : chiites, alaouites et druzes), chrétiens : 11 %.

La populationNombre d’habitants : �w 19 millions d’habi-

tants.

Densité : �w 81,50 hab./km².

Espérance de vie : �w 69,08 ans.

L’économiePIB national : �w 45 milliards d’euros.

Taux de croissance : �w + 2,8 % (2010).

Taux de chômage : �w 11 % (2009) d’après le Bureau international du travail.

TéléphoneCode pays : �w + 963.

Indicatifs téléphoniques des villes. �w Alep : 21•Baniyas:42•Bloudan:13•Damas:

Le drapeau syrienIl est composé de trois bandes horizontales rouge, blanche et noire d’égales dimensions. Deux étoiles figurent sur la bande blanche. Après l’indépendance acquise en 1946, la Syrie adopte un drapeau vert, blanc et noir, déjà utilisé dans les années 1920. En 1958, la Syrie s’associe à l’Egypte au sein de la République arabe unie (RAU) ; le vert est remplacé par une bande rouge. C’est à ce moment que les deux étoiles, symbolisant l’union des deux pays, sont

ajoutées. Rouge, blanc et noir deviennent les couleurs panarabes. Trois ans plus tard, le rouge disparaît à son tour avec la fin de la RAU. En 1963 : une 3e étoile est accolée aux autres pour distinguer le drapeau syrien de l’égyptien. En 1971, la nouvelle République arabe unifiée rassemble l’Egypte, la Libye et la Syrie ; à cette occasion, l’Egypte frappe son drapeau du faucon d’or, emblème de la tribu de Mahomet… ce qui permet à la Syrie d’abandonner la 3e étoile du sien en 1980. L’étendard syrien actuel est donc celui qui fut choisi à cette date.

Narguilés à vendre dans les souks de Damas.

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11•Deirez-Zor:51•Deraa:15•Hama:33•Hassaka:52•Homs:31•Idlib:23•Lattaquié:41•Maaraten-Noman:24•Nabek:12•Qamichli:53•Quneitra:14•Raqqa:22•Safita:52•Souweida:16•Tartous:43.

Téléphoner de France en Syrie : �w 00 + code pays + indicatif régional sans le zéro + les 6 ou 7 chiffres du numéro local (ex : téléphoner à Damas 00 + 963 + 11 + xxx xxx).

Téléphoner de Syrie en France : �w 00 + 33 + indicatif régional sans le zéro + les 8 chiffres du numéro local (ex : téléphoner à Nantes 00 + 33 + 2 + xx xx xx xx).

Téléphoner de Syrie en Syrie, d’une région �wà l’autre : indicatif régional avec le zéro + les 6 ou 7 chiffres du numéro local (ex : de Damas à Alep 021 + xxx xxx).

Téléphoner de Syrie en Syrie, en local : �wnuméro local, sans le zéro ni l’indicatif (ex : de Damas à Zabadani xxx xxx).

Internet. �w Une heure de connexion Internet dans un cybercafé : entre 50 et 100 LS.

Décalage horaireHeure française + 1 (GMT + 3) en été et en hiver. Le changement d’heure n’intervient pas aux mêmes jours en France et en Syrie. En Syrie, le changement horaire se fait à jour fixe, en principe le 1er novembre et le 1er avril.

SaisonnalitéHaute saison touristique : �w mi mars-mai

et septembre-novembre.

Basse saison touristique : �w juin-août et décembre-début mars.

Arc monumental à Palmyre.

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Idées de séjourSéjours court et longEtant donné que la plupart des vols internatio-naux atterrissent à Damas, les deux boucles itinérantes débutent à partir de la capitale. Elles peuvent s’effectuer seul, avec les services d’un chauffeur et/ou guide. Dix jours semblent un minimum pour visiter le pays. Si vous disposez de moins de temps, concentrez vous sur Damas et ses environs, ou Damas et Alep. En trois semaines, vous verrez la quasi-totalité des curiosités du pays.

La Syrie en 10 joursJour 1.�w Damas. Une journée dans le centre

historique. Pénétrez par le souk Hamidiyé qui débouche sur la mosquée des Omeyyades. Se perdre dans le labyrinthe de ruelles marchandes, sans oublier les incontournables : palais Azem, mosquée chiite Roquaya et quartier chrétien de Bab Touma et ses jolies églises.

Jour 2.�w Damas. La ville nouvelle, visite du musée national, passage par le faubourg commerçant de Cha’lan avant d’atteindre l’ancien quartier Salhiyé avec son typique souk du vendredi adossé au mont Qassioun. Rejoindre le sommet pour voir la nuit tomber sur Damas au son de l’appel à la prière de fin de journée.

Jour 3.�w Palmyre. Après un passage par le Bagdad Café à une centaine de kilomètres de Palmyre, flâner dans cette cité du désert. Ne pas manquer le coucher du soleil en haut du château arabe et la quiétude de la palmeraie en se reposant à l’ombre des palmiers, olivier et grenadiers.

Jour 4. �w Deir ez-Zor. Plonger dans la Syrie rurale et traditionnelle au cœur du souk, à visiter le matin pour apercevoir les Bédouins des alentours venus faire leur marché. Se balader en fin de journée sur le pont français suspendu au-dessus de l’Euphrate.

Jour 5.�w Qalaat Jaber et Alep. A mi-che-min entre Deir ez-Zor et Alep, crochet par le Qalaat jaber, un château arabe perché sur une presqu’île au milieu des eaux turquoise et des rives fertiles de l’Euphrate. Soirée dans le quartier arménien d’Alep.

Jour 6.�w Alep et les villes mortes. Visite du souk et de la citadelle. Dans l’après-midi, excursion dans les villes mortes, Saint-Siméon, Ebla et Serguilla avant de revenir pour la nuit à Alep.

Jour 7.�w Hama. Descente vers Hama en passant par Apamée. Visite de la ville aux immenses roues à eau, nuit à Hama.

Jour 8.�w Krak des Chevaliers et Sheikh Hilal ou Tartous. Après avoir escaladé la forteresse croisée, au choix : escapade sur la côte syrienne à Tartous ou chez l’habitant dans les maisons de terre coniques de Sheikh Hilal.

Jour 9.�w Maaloula, Sednaya et Mar Moussa. Découverte des villages chrétiens avant de goûter à la sérénité en passant une nuit au monastère de Mar Moussa.

Jour 10. �w Damas (Bosra). En fonction de l’heure de votre vol, excursion à Bosra pour apercevoir l’un des théâtres romains les mieux préservés au monde.

La Syrie en 3 semainesJour 1.�w Damas. Une journée dans le centre

historique. Pénétrer par le souk Hamidiyé qui débouche sur la mosquée des Omeyyades. Se perdre dans le labyrinthe de ruelles marchandes, sans oublier les incontournables : palais Azem, mosquée chiite Roquaya et quartier chrétien de Bab Touma et ses jolies églises.

Jour 2. �w Damas. La ville nouvelle, visite du musée national, passage par le faubourg commerçant de Cha’lan avant d’atteindre l’ancien quartier Salhiyé avec son typique souk du vendredi adossé au mont Qassioun. Rejoindre le sommet pour voir la nuit tomber sur Damas au son de l’appel à la prière de fin de journée.

Jour 3. �w Palmyre. Après un passage par le Bagdad Café à une centaine de kilomètres de Palmyre, flâner dans cette cité du désert. Ne pas manquer le coucher du soleil en haut du château arabe et la quiétude de la palmeraie en se reposant à l’ombre des palmiers, olivier et grenadiers.

Jour 4. �w Palmyre-Deir ez-Zor. Avant de partir pour Deir ez-Zor, visiter la vallée des tombeaux de Palmyre. En route, s’arrêter au qasr Al-Hayr al-Sharqi, un château du désert. Dans l’arpès-midi, visite du musée de Deir Eez-Zor et balade sur le pont français en fin de journée, suspendu au-dessus de l’Euphrate.

Jour 5.�w Deir ez-Zor, Dura Europos, Mari. Au petit matin, plonger dans la Syrie rurale et traditionnelle au cœur du souk, puis partir

IDÉES DE SÉJOUR √IN

VITATION AU VOYAGE

11

explorer les sites de Dura Europos et Mari à la frontière irakienne. Nuit à Deir ez-Zor.

Jour 6. �w Qalaat Jaber et Alep. A mi-che-min entre Deir ez-Zor et Alep, crochet par le Qalaat Jaber, un château arabe perché sur une presqu’île au milieu des eaux turquoise et des rives fertiles de l’Euphrate. Soirée dans le quartier arménien d’Alep.

Jour 7. �w Alep et Saint-Siméon. Visite du souk et de la citadelle dans la matinée. Après-midi au sanctuaire de Saint-Siméon, nuit à Alep.

Jour 8.�w Les villes mortes. Exploration des sites du djebel Al-Ala à l’ouest et des djebels Riha et Zawiyé au sud. Nuit à Alep.

Jour 9.�w Qalaat Najim, Tell Ahmar. Rejoindre les rives de l’Euphrate en traversant ses typiques villages de terre, sa citadelle oubliée Qalaat Najim et ses sites archéologiques.

Jour 10. �w Lattaquié (château de Saladin). Départ pour la plus importante ville de la côte syrienne. En route, ne pas manquer la visite du château de Saladin. A Lattaquié, visite du souk.

Jour 11. �w Kassab (Samra). Faire une pause au bord de la seule plage de Syrie, à la frontière avec la Turquie. Nuit à Kassab.

Jour 12. �w Tartous. Avant d’atteindre la ville la plus au sud de la côte syrienne, visite des sites d’Ougarit et du château de Marqab. Arrivée à Tartous en milieu d’arpès-midi. Visite de la vieille ville adossée à la citadelle et du musée.

Jour 13. �w Arwad-Safita-Krak des Chevaliers. Escapade sur l’île d’Arwad, en face de Tartous dans la matinée, puis départ pour le Krak des Chevaliers. Faire étape à Safita avant de passer la nuit au krak.

Jour 14. �w Krak des Chevaliers-Hama. Escalader la forteresse croisée avant de pren-dre la direction de Masyaf. Nuit à Hama.

Jours 15. �w Hama et Sheikh Hilal. Promenade à Hama le long de l’Oronte pour apercevoir les curieuses roues à eau. En fin d’après-midi, route pour Sheikh Hilal où vous passerez une nuit chez l’habitant.

Jour 16. �w Sheikh Hilal-Homs. Matinée à Sheikh Hilal et ses habitats de terre coniques, puis trajet pour Homs. Fin d’après-midi dans les souks.

Jour 17. �w Mar Moussa. Goûter à la sérénité en passant une nuit au monastère de Mar Moussa.

Jour 18. �w Maaloula, Seydnaya. Visite des villages chrétiens où les habitants parlent encore araméen. Nuit à Damas.

Jour 19. �w Bosra. En route pour le sud, s’ar-rêter à la mosquée chiite de Saïda Zeinab à la sortie de Damas et Ezra. Continuer pour Bosra pour voir un des théâtres romains les mieux conservés du Moyen-Orient. Nuit à Bosra.

Jour 20. �w Souweida, Qanawar, Shaqqa, Shahba. Visite en terre druze, nuit à Damas.

Jour 21. �w Damas. En fonction du temps et de vos envies, flânerie dans les quartiers modernes ou anciens.

Séjours thématiquesLa Syrie étant peu étendue, il est possible de combiner les circuits thématiques aux circuits plus généraux indiqués plus haut. Pour rendre l’organisation de votre séjour plus facile, nous présentons les sites avec la durée nécessaire pour les visiter. Vous pourrez donc intercaler les visites comme vous le souhaitez pendant votre séjour.

La Syrie au temps des croisésOn peut visiter ces sites à n’importe quelle saison. Répartis dans l’ouest du pays, ils permettent de découvrir les côtes syriennes. Ils sont indiqués ci-dessous selon leur proximité avec la capitale ; Maaloula est le site le plus proche de Damas, le château de Saladin est le plus au nord et donc le plus éloigné.

1 jour : �w Maaloula, Marmoussa.

2 jours : �w Krak des Chevaliers et Safita.

1 jour : �w Tartous et Arwad.

1 jour : �w Massyaf, Qalaat Marqab, Qadmous, Qalaat al-Kahf.

1 jour : �w Lattaquié et le château de Saladin.

® IDÉES DE SÉJOUR 12

La Syrie hellénistique, romaine et byzantinePour les périodes hellénistique et romaine :

2 jours : �w région du Hauran. Bosra, Shaqqa, Shahba et Souweida.

2 jours : �w Palmyre. La voie romaine, la vallée des tombeaux et le château arabe.

2 jours : �w Hama. Apamée, Maarat en-Noman, Husn Suleiman, Jeblé, Isriyé.

Pour la période byzantine :

3 jours : �w Alep et ses environs. Au nord, voir le sanctuaire de Saint-Siméon, Aïn Dara et Cyrrhus ; à l’ouest, Braij, Kirkbizeh, Qalb Lozeh et, au sud, Sergilla, Idlib, Al-Bara, Jéradé, Ruweiha.

Les châteaux du désertIl est préférable de visiter ces sites au printemps ou en automne pour échapper aux fortes chaleurs. Ils s’adressent aux passionnés de construction de terre et de steppes déser-tiques.

1 journée : �w au départ de Hama : Qalaat Shmemis, Qasr Ibn Wardan, Anderin et/ou Isriyé. Ce sera l’occasion aussi de voir de très beaux ensembles de maisons traditionnelles

en pain de sucre de Sheikh Hilal à côté de Salamiyah.

2 jours : �w région du lac Asad. Qalaat Najim, Qalaat Jabar, Résafé et Halabiyé.

3 jours : �w Palmyre. Les châteaux Qasr Al-Hayr al-Sharqi et Qasr Al-Hayr al-Gharbi (entre Damas et Palmyre), la voie romaine, le temple de Bêl, la Vallée des tombeaux, le château arabe.

Sur les chemins de la spiritualitéPour les passionnés d’histoire et de religion. Si c’est possible, il faut tout d’abord penser à venir lors des grandes fêtes comme le ramadan, la fête de la Sainte-Croix, Noël, Pâques… Ce sont des moments de grande ferveur et de liesse inoubliables.

1 journée : �w Hauran au sud de Damas : Ezraa.

2 à 3 jours :�w Qalamoun à une heure au nord de la capitale, Maaloula, Seidnaya, Mar Moussa (y passer au moins une nuit) et Qara.

3 jours : �w Alep, ainsi que la visite de villes mortes comportant de très belles églises : Saint-Siméon, Kharrab Shams et Qalb Lozeh.

Deux autres sites excentrés, �w Résafé et Doura Europos, intéressants à visiter si vous décidez de vous rendre à Deir ez-Zor.

Quelques avertissementsDans un souci de protection des sites parcourus, �w il faut rappeler que les beautés

qui émerveillent les visiteurs font aujourd’hui partie du patrimoine historique de la Syrie et du Moyen-Orient, mais aussi de notre patrimoine à tous. Ainsi, même si la tentation est grande, il convient de ne pas dépouiller les sites en piochant, ici ou là, des souvenirs gratuits, sans même parler du trafic d’antiquités, très sévèrement réprimé par la loi syrienne. Par ailleurs, toutes ces pièces et cailloux constituent des bases de recherche pour les archéologues et historiens qui, patiemment, s’emploient à remonter le fil du temps en les analysant.

Avant le départ en Syrie, �w munissez-vous d’une bonne carte. Les cartes de l’office du tourisme suffisent cependant largement pour les touristes qui ne disposent pas de véhicule personnel. Une fois sur place, il ne faut pas manquer de se procurer les cartes de régions en arabe (publiées par l’office du tourisme) indispensables pour demander son chemin. Dans les villes, en général, il ne sert à rien de se référer au nom des rues. Ces noms sont très récents, et les habitants les ignorent. Il est préférable de demander où se trouve tel hôtel, restaurant, gare routière ou musée.

Attention aux renseignements récoltés ! �w En cas de voyage sans chauffeur et/ou guide, il faut savoir que les gens du pays confondent très souvent droite et gauche. Donc, en cas de doute, il ne faut pas hésiter à prendre avec soi toute personne se proposant de vous aider.

Il faut se méfier des distances affichées sur les cartes�w (cela vaut surtout pour la région côtière parsemée de montagnes ou lorsqu’on veut aller de la côte à la plaine de l’Oronte), car parfois les routes sont très tortueuses. On met donc beaucoup plus de temps que pour une route normale.

Dans les rues de Damas.

© S. REMAIN - ICONOTEC

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La Syrie en 50 mots-clésAhlanOu, au complet, ahlan wa sallan. Au palmarès des expressions les plus courantes, ahlan est le leader, et de loin. Ce « bienvenue » à l’arabe suit invariablement les « bonjour », « bonsoir » ou « merci » dans les échanges de politesse. Mais, contrairement à certaines de nos formules toutes faites, le ahlan est sincère et ne mérite pas de réponse, si ce n’est un sourire.

AlaouitesCes musulmans reconnaissent pour dernier imam Ali. En Syrie, la communauté, bien que très minoritaire, occupe presque tous les postes clés du pouvoir. La famille Al-Asad en fait partie, tout comme la majorité des militaires. Le temps du règne alaouite unique et des privilèges semble toucher à sa fin, mais encore aujourd’hui le simple terme de « alaouite » est synonyme de pouvoir.

AlphabetOn peut dire que c’est en Syrie que l’homme a écrit l’alphabet pour la première fois. Et plus précisément, c’est à Ougarit, cité antique située sur le littoral, qu’un scribe a tracé les premières trente lettres sur une tablette en argile. Ainsi l’alphabet d’Ougarit, qui date

du XIVe siècle av. J.-C., est en quelque sorte toujours vivant. Selon la légende, les Européens ont reçu cet alphabet grâce à Qadmous qui cherchait sa sœur Europe enlevée par Zeus.

ArabesquesCe pays est un tableau dans lequel les lignes naturelles et architecturales s’entrelacent à l’infini. Avec les croupes ondulantes des montagnes ou les douces courbes des coupoles des mosquées, la Syrie est un livre ouvert pour ceux qui savent observer. Entrela-cements floraux, géométriques et calligra-phies parsèment les palais, les mosquées. Décorations et sculptures vous guettent à chaque recoin : colonnes torsadées d’Apamée ou encore chapiteaux aux feuilles d’acanthe tournées à Saint-Siméon….

ArchéologieIl n’y a pas de civilisation connue par les hommes à travers les âges qui n’ait laissé de témoignages sur le territoire de Syrie. Ici et là, dans les plaines, les déserts et les cimes des montagnes, on a vu apparaître sous les pioches des archéologues, palais, églises, mosquées, forteresses, arcs, colonnes, sculp-tures ou décorations originales. Depuis des millénaires, les hommes se sont attelés à

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recueillir les restes des civilisations passées. Aujourd’hui encore, la Syrie est l’un des terri-toires de prédilection des archéologues du monde entier tant ses entrailles sont riches en trésors oubliés. Pour les passionnés d’histoire, d’archéologie, le pays de Ch m est donc une véritable mine d’or. De plus, ces merveilles du passé sont souvent lovées dans des paysages magnifiques et variés. Et il y en a véritable-ment pour tous les goûts : restes néohittites avec l’imposant lion au regard énigmatique d’Aïn Dara, période des croisades avec les châteaux croisés dans lesquels chacun pourra replonger dans ses rêves d’enfance ou encore l’époque romaine avec les colonnes dorées de Palmyre…

ArtisanatLa Syrie, c’est un peu la caverne d’Ali Baba. Dans le dédale des souks et des innombrables petites boutiques, on trouvera tour à tour : brocard de Damas, tissus damassés, bijoux, marqueterie (incrustation avec de la nacre et du fil d’argent), damasquiné (incrustation d’argent dans les métaux), verre soufflé (à l’origine du verre de Murano)… Il est bien difficile de rester indifférent devant un tel étalage de merveilles !

BédouinsLes Bédouins, autrefois uniquement « du désert », sont des populations à l’origine nomades qui vivent sous la tente, avec leurs familles et leurs bêtes. De plus en plus séden-tarisés, ils possèdent pour la plupart des terres données par l’Etat et s’installent progres-sivement dans les villes, ou se regroupent pour former des villages fixes, « à maisons dures » (autour du lac Asad, sur la route d’Alep). Réputés pour leur sens de l’hospitalité, il serait dommage de ne pas aller à la rencontre d’au moins l’un d’entre eux. Petit détail : ils sont partout. Si un jour vous crevez, tout seul, perdu au beau milieu du désert, ne paniquez surtout pas, il y a toujours un Bédouin dans le coin, surgissant de nulle part et prêt à vous venir en aide. Même si un processus de sédentarisation est en marche, on peut encore apercevoir beaucoup de tentes bédouines ainsi que des Bédouins gardant leur troupeau. En dépit de l’apparition de quelques éléments modernes comme le camion pour la transhumance ou le téléphone portable, les Bédouins restent très attachés à leurs traditions (tente, codes tribaux, mariage traditionnel…). S’arrêter pour visiter une tente bédouine est une riche expérience car cela permet de mieux comprendre la dureté

de leur style de vie mais aussi la recherche d’un certain raffinement. La tente bédouine traditionnelle est fabriquée en poils de chèvre. Elle est ainsi bien isolée et étanche en hiver. L’intérieur est divisé en trois salles : un salon de réception avec beaucoup de coussins dans des couleurs très vives (il s’agit du travail manuel des Bédouines), où trône au milieu un brasero afin de confectionner le café amer, symbole de l’hospitalité chez les Bédouins ; deux autres salles qui sont respectivement la chambre des parents et celle des enfants.

CaféLe lieu est incontournable, tout comme la boisson. Très souvent moulu avec de la cardamome, il possède une saveur inimitable. Mais attention, il ne faut pas l’avaler jusqu’à la dernière goutte, sous peine de se retrouver la bouche pleine de marc. Le Nescafé attire de plus en plus les consommateurs syriens. On le boit de préférence le soir. Dans l’est du pays, vous aurez l’occasion de goûter au café arabi servi dans de jolies cafetières en étain de différentes tailles. Ce dernier n’est pas mixé à la cardamone ; extrêmement concentré, il se boit en très petite quantité. Ne soyez donc pas étonné si vous avez à peine un centimètre au fond de votre tasse !

Carrefour régionalAvec un accès à la mer et des frontières avec l’Irak, la Turquie, le Liban et la Jordanie, la Syrie occupe une position stratégique. Si le pays n’est pas directement menacé d’un conflit sur son territoire dans les prochaines années, il est indirectement lié à toutes les tensions qui agitent la région. Le plateau du Golan reste un lieu de dispute avec Israël, et le pays affiche des liens plus ou moins à la cause palestinienne, au Hezbollah libanais, et augmente ses contacts avec l’Iran de Mahmoud Ahmadinejad.

ChamAu Moyen Age, les géographes arabes appe-laient Bilad al-Cham la branche occidentale de l’espace cultivable qui s’étend du Sinaï à la vallée de l’Euphrate (le Liban, Israël et les territoires occupés, la Jordanie et la Syrie). Aujourd’hui, les Syriens ont gardé l’habitude d’appeler Damas « Cham ». Aussi ne soyez pas étonné de ne pas entendre « Damas » mais « Cham » dans les gares routières notamment, mais aussi partout ailleurs. C’est une habitude à prendre pour mieux être compris et se faire comprendre.

16 ® LA SYRIE EN 50 MOTS-CLÉS

ChrétiensContrairement aux juifs (on ne dénombre aujourd’hui que quelques milliers d’âmes juives, vivant majoritairement à Damas), les chrétiens sont toujours présents en Syrie. Ils constituent 11 % de la population et vivent sans aucune difficulté aux côtés de leurs frères musulmans. Ils sont pour leur grande majorité Grecs orthodoxes et on les croise surtout dans les villages du nord de Damas (Maaloula pour le plus connu) et à Lattaquié.

CigaretteDepuis le 21 avril 2010, la Syrie est à son tour devenu un pays non-fumeurs. Il est désormais interdit de fumer cigarette, cigare ou narguilé dans les espaces publics, incluant café et restaurant. Ces derniers peuvent tout de même aménager des espaces fumeurs bien ventilés, une condition facile à respecter pour ceux qui sont situés dans d’anciennes maisons arabes comportant le plus souvent une cour intérieure en plein air.

CohabitationLa cohabitation est un terme qui sied bien à la population syrienne. On peut même parler d’une double cohabitation. Une cohabitation entre différentes nationalités : arabe, kurde, arménienne, turkmène, palestinienne… Mais aussi, une cohabitation religieuse entre chrétiens, musulmans et juifs. La clé de cette cohabitation peut être le sentiment partagé par tous d’être avant tout citoyen arabe-syrien. On parle et on écrit arabe.

CuisineLa cuisine syrienne est en soi révélatrice de tout un art de vivre. On aime prendre son temps autour d’un grand plateau sur lequel défile une variété infinie de plats mêlant saveurs médi-terranéennes et parfums d’Orient. Les mezze, délicieuses entrées froides et chaudes, sont un des meilleurs exemples pour illustrer cette richesse culinaire. Même les plus difficiles ne pourront pas résister à l’hommos, une déli-cieuse purée de pois chiches arrosée d’huile d’olive, au baba ghanouge, caviar d’aubergine ou encore au warak, feuilles de vignes farcies avec du riz savamment préparé…

DésertDe 40 °C en été à - 10 °C en hiver avec de la neige, le désert syrien est fascinant et recouvre 60 % de la surface du pays. Chaque saison en offre un visage différent, le plus beau et le plus irréel étant sans doute le visage

printanier. Après le passage miraculeux de la pluie, un joli duvet vert parsème les montagnes auparavant ocrées et arides. Les moutons, tels des grains de riz dispersés ici et là, paissent cette manne précieuse et éphémère. Mais le désert, c’est aussi la très belle palmeraie de Palmyre dont les murs cachent une végétation luxuriante. Il faut prendre alors le temps de déguster les innombrables variétés de dattes. C’est également, le coucher de soleil qui enveloppe de ses drapés d’or la colonnade de Palmyre… Enfin, les amoureux de sensations fortes et de poussière pourront se livrer à des escapades à dos de dromadaires, en quad ou en 4x4.

DromadairesAppelés « bateaux du désert » dans le jargon local. Autrefois utilisés pour les caravanes du sel, des épices et de la soie, ils sont plutôt aujourd’hui des « bateaux du désert » pour touristes. On peut croiser ces paisibles mais parfois lunatiques ruminants le long de la route depuis Bagdad Café jusqu’à Deir ez-Zor. Et si quelques camions, bus et voitures ont envahi leur espace naturel, ils ne semblent pas le moins du monde dérangés ; ils continuent à traverser la route ou à marcher paisiblement sur la longue écharpe infinie de bitume.

DruzeSi les musulmans représentent plus de 90 % de la population syrienne, ils ont laissé éclore,

Le chameau sert aussi bien aux transports des hommes que des marchandises.

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au fil des siècles, une constellation de sectes : sunnites, alaouites, chiites… Au sein de la communauté chiite, qui représente moins de 5 % de la population musulmane, on trouve les druzes. Géographiquement très localisés (dans les villages du sud de Damas), ils croient autant en les enseignements des philosophes de l’Antiquité qu’en ceux du Prophète ou de l’Ancien Testament.

FalafelAu Liban comme en Syrie, on ne saurait passer à côté du falafel. Le mot désigne d’abord la boulette de pois chiches frite mais, par extension, il s’agit aussi du sandwich. Econo-mique et délicieux, c’est en quelque sorte l’équivalent du jambon-beurre. Les végétariens ont tout intérêt à l’apprécier. Les vertus nutri-tionnelles des pois chiches sont précieuses, dans un pays où 99 % des plats contiennent de la viande.

FerveurLes jours de prière et de fête sont les plus révélateurs de la grande ferveur qui habite le pays de Cham. A Noël ou pendant le ramadan, on assiste à une véritable liesse dans la rue avec un déballage incroyable de marchan-dises qui s’accumulent sur les trottoirs et des vendeurs qui crient à en perdre la voix ! C’est également l’occasion de goûter à des plats typiques cuisinés juste pour ces occasions. Enfin, participer à une messe ou écouter la voix vibrante et émouvante du muezzin sont de très belles expériences.

FoulLe plat du dimanche chez les chrétiens : des grosses fèves baignant dans le yaourt, l’huile d’olive et les épices. Plat du pauvre également, il se savoure avec du pain et des oignons, dans des gargotes populaires, plus rarement au restaurant. Selon des tests effectués sur de jeunes touristes, un plat de foul tiendrait au corps entre 6 et 7 heures. Bref, un inves-tissement rentable.

Garaj’Rien à voir avec le réparateur de voitures, le garaj’ syrien correspond à nos gares routières. C’est l’endroit où se regroupent tous les « micro » et les « pullman ». Il s’agit d’un ensemble grouillant, où règne une concurrence féroce entre transporteurs. Ils emploient d’ailleurs des rabatteurs, chargés d’attirer les clients (syriens ou étrangers) vers leurs bus.

GestesPeu agités lorsqu’ils parlent, les Syriens utilisent cependant tout un tas de mimiques dont il faut connaître la signification. Quand un Syrien lève les yeux au ciel, cela veut dire « non », quand il agite la main de gauche à droite dans un mouvement de moulinet sans bouger le poignet, cela signifie « Que veux-tu ? » ou « Où veux-tu aller ? ».

HommosEn Syrie, le hommos est légion. Impossible de passer à côté de cette purée de pois chiches. Quel que soit votre budget, ce plat est celui des riches comme des pauvres. Simplement nappé d’huile d’olive pour le plus fauché, il peut être à la viande hachée pour les autres, assaisonné aux épices, aux herbes fines ou encore préparé à l’huile de sésame. Le hommos est de loin le plat le plus courant. Servi avec des pains pitas, il se déguste à tout bout de champ.

HospitalitéS’il est un pays où l’authenticité et l’hospitalité sont toujours en vigueur, c’est bien la Syrie. Chez l’habitant ou sous une tente bédouine, le touriste sera toujours accueilli avec gentillesse sans aucune arrière-pensée lucrative. On vous proposera le plus couramment du café ou du thé mais, parfois, on vous apportera du yaourt, des fleurs, voire un repas ! Profitez alors de ce moment unique de pur partage ! Enfin, même en cas de panne sur la route, il y aura toujours quelqu’un pour vous aider, voire également vous proposer le gîte et le couvert.

Ibis chauveOiseau très rare (répertorié uniquement dans trois régions du monde : Maroc, Turquie et Syrie), à la silhouette étrange entre l’ibis et le vautour. PLusieurs ibis chauves, après un long voyage annuel qui les emmène jusqu’en Ethiopie, viennent nicher dans une réserve naturelle située à 20 km au nord-ouest de Palmyre. Cet oiseau a été identifié pour la première fois en 2002 dans le désert de Palmyre et, depuis, cette espèce rare en voie de disparition fait l’objet de beaucoup d’attention.

KeffiehNon non, le keffieh, ce long turban rouge et blanc (ou noir et blanc) n’est pas la seule propriété de l’ami Arafat. Oubliez d’ores et déjà tous les préjugés que vous aviez peut-être sur le port du keffieh, car en Syrie, il ne signifie rien de politique.

18 ® LA SYRIE EN 50 MOTS-CLÉS

Tous les Syriens de la campagne le portent (et pas seulement les Bédouins du désert), beaucoup de citadins aussi, et vous allez sans doute très vite en saisir toute l’utilité. Bien sur, le keffieh fait partie de l’habit traditionnel, mais il est avant tout utilisé contre le soleil l’été, et en foulard contre le froid l’hiver ou la nuit.

KhanOu caravansérail. Des commerçants de toute l’Asie et d’Europe venaient y vendre leurs marchandises. Consacrés au commerce la journée, ils servaient de dortoir la nuit. Les montures avaient leur place dans la cour où elles se remettaient des longues distances. Alep possède les plus vastes khan de Syrie, aujourd’hui souvent aménagés en échoppes.

KlaxonEn Syrie, et comme dans la plupart des grandes villes orientales, le klaxon est bien plus qu’un moyen sonore de signifier sa présence ou son mécontentement, c’est – n’ayons pas peur des mots ! – un art. Et comme tout les arts, il demande patience, expérience et surtout du talent. Dès votre arrivée à Damas, vous appré-cierez instantanément le chant mélodieux et ininterrompu de ces petites machines à vous coller la migraine. En Syrie, on klaxone pour faire passer un certain nombre de messages : « bonjour », « dégage du passage », « j’arrive », « attention je te double », « mignonne, la petite touriste néerlandaise là », ou encore tout simplement « merci ». C’est un véritable festival, et attention, ces klaxons-là ne se contentent pas du pauvre « tut tut », bien trop banal, ils ont tous leur petit air à eux, de la lambada aux airs de cithare.

MarcheOn en prend plein la vue… et plein les pattes aussi ! La Syrie n’est pas un pays très vaste, mais le nombre de richesses au kilomètre carré étonne. Sans trêve, le voyageur goûte à ces beautés ; sans fin, sa curiosité s’aiguise. Tant et si bien que ce n’est souvent que le soir que le corps gémit. Les sites sont souvent très vastes, sans compter les nombreuses parcelles de désert qui peuvent parfois faire un peu peur. Mais chacun à son rythme, avec ou sans l’aide des chameaux, chevaux ou ânes souvent mis à la disposition des touristes, on y arrive ! Bref, un voyage qui muscle les jambes autant que l’esprit…

MinaretsOn peut qualifier Damas et Alep de ville aux mille et un minarets. Essayez de les compter

depuis la montagne Quassioun qui domine Damas ou depuis la citadelle d’Alep s’avère une tâche presque impossible. Cependant, s’il est difficile de pouvoir les dénombrer, il est en revanche possible d’apercevoir les différents types de minarets, témoins des divers règnes des siècles passés. Le plus facile à repérer étant le minaret turc : élancé et élégant, rond ou polygonal, il se termine en pointe de crayon et son balcon n’a pas de toiture. Enfin, la nuit, ils s’offrent à nos yeux tel un chapelet de phares à la lumière verte (couleur de l’habit des fidèles au Paradis) perdus au milieu de l’océan de la nuit.

MosaïqueLe peuple syrien est à l’image d’une mosaïque composée de différentes tesselles, de diffé-rentes couleurs et de différents tons. Les visages, les gestes, les accents sont déjà en soi un véritable voyage au cœur d’une cohabitation harmonieuse. Certains visages au teint clair et aux yeux bleus ou verts rappelleront le temps des croisades. D’autres au contraire, au teint mât et aux yeux foncés, sont le témoignage de la suprématie arabe. Un des symboles de cette cohabitation millénaire : Doura Europos, une petite ville au bord de l’Euphrate. Durant les trois premiers siècles apr. J.-C., elle connut l’existence de 16 religions en même temps, y compris le christianisme et le judaïsme.

NarguiléLa fameuse pipe à eau, également dénommée « chicha ». Elle règne en maîtresse dans les cafés, à la bouche des hommes, se fume des heures durant, accompagnée de thé autour d’un trictrac ou d’un échiquier. Le tabac, parfumé le plus souvent à la toffa (la pomme), vient d’Egypte. Parmi les parfums régulièrement proposés, vous trouverez aussi : aneb (raisin), fraise ou mix faouaki (mélange de fruits). Il n’est pas nécessaire d’être fumeur pour apprécier cette douceur, le plaisir du narguilé fait partie du voyage. Objet de ralliement entre tous, même les femmes y goûtent. Les plus jeunes ne se cachent pas pour fumer en public, à l’occasion d’un café entre copines. Depuis le 21 avril 2010, l’interdiction de fumer dans les lieux publics a réglementé l’utilisation du narguilé, il se fume uniquement dans les endroits fumeurs.

Odyssée de la routeLes trajets constituent un des éléments pitto-resques du voyage en Syrie. Admirez les vieilles carcasses colorées des bus hobhob souvent

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19LA SYRIE EN 50 MOTS-CLÉS √

remplies à l’intérieur de tout un bric-à-brac : guirlandes, chapelets, grappes de raisin… Les microbus pratiques, bon marché et assez rapides, sont les moyens de transport favoris des Syriens ! Il n’est pas rare de les voir remplis à ras bord ! Enfin dans la steppe, le désert et la Djézireh, les motos sont les reines. Bien souvent, vous dépasserez toute une famille installée dessus (souvent cinq personnes). Et sur l’autoroute, il n’est pas rare de voir des stands de nourriture sur les bandes d’arrêt d’urgence ou de croiser une carriole tirée par un âne avançant en sens inverse de la circulation… Mais pas de panique : en roulant doucement et en étant fair-play comme le sont la majorité des Syriens sur la route, vous devrez vous en tirer sans accroc, après un nécessaire temps d’adaptation !

OlivesL’olivier est l’arbre divin mentionné dans le Coran. Avec ses 75 millions d’oliviers, la Syrie est le cinquième pays producteur dans le monde. La région côtière ainsi que la région d’Alep sont de véritables tapis d’oliviers. Lorsque vient la saison des récoltes, l’odeur de l’huile d’olive, qui s’échappe des pressoirs, vient inévitablement vous chatouiller les narines ! On retrouve également cette odeur d’huile d’olive dans les souks des savons d’Alep. Il y a une telle profusion de savons de diverses formes et de différentes couleurs qu’il est parfois bien difficile de s’y retrouver ! Il faut savoir simplement que le vrai savon d’Alep est celui qui est fabriqué à la main avec les mêmes techniques centenaires, et que sa qualité provient de la qualité de l’huile d’olive et de l’huile de laurier. Avec son PH neutre, il est un véritable soin d’entretien et de beauté pour la peau et les cheveux.

ParfumsRose, jasmin, fleur d’oranger… Ces fleurs au parfum subtil évoquent déjà la Syrie. Tout d’abord, les souks sont un véritable hymne aux parfums : des effluves de cannelle, de safran, de cumin, de coriandre… se mélangent aux mille et une odeurs exquises qui s’échappent des petites boutiques de parfumeurs. Mais il n’y a pas que les souks ! Les ruelles du vieux Damas ou la région côtière sont l’occasion de pouvoir respirer à plein poumon les parfums qui s’échappent des fleurs ou des arbres.

PatrimoineL’Unesco a classé cinq sites syriens sur la Liste du patrimoine mondial : Bosra, l’ancienne ville d’Alep, la vieille ville de Damas, Palmyre, les châteaux du Krak des Chevaliers et de Saladin. Un beau record pour un pays peu vaste. Les merveilles du patrimoine historique, archéologique, naturel de Syrie mériteraient des mois entiers de visite.

PaysagesLa Syrie dispose d’une variété incroyable de paysages : montagnes verdoyantes sur la côte, mosaïque de champs dans la plaine de l’Oronte, tapis d’oliviers, d’amandiers et de pistachiers dans la région d’Alep, paysages ocrés et sinueux du désert, étranges bosses noirâtres des volcans de la région du Sud… Enfin, il y a la région de l’Euphrate, où on a l’impression de retomber à l’aube des temps anciens. Au beau milieu des longs rubans verts qui enlacent l’Euphrate, fleuve nourricier aux eaux bleu marine, se trouvent des enfants qui gardent un troupeau de moutons. Plus loin, dans des champs arborant une belle couleur dorée, des hommes et des femmes sont en train de faire les récoltes la serpe à la main ou vont et viennent avec des bottes de paille sur le dos.

Les colonnes millénaires d’Apamée.

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Sur la route, les principaux moyens de transport sont les ânes (pour la marchandise) et les motos (pour la famille). Parfois, on peut voir jusqu’à cinq personnes sur une moto !

PortraitsCeux de la famille Asad trônent à l’entrée et sur la place principale de chaque ville. Le père (Hafiz), l’héritier promis (Bassel) et l’hé-ritier malgré lui (Bachar) forment le triptyque classique. En tenue civile, militaire, uniforme ou costume, ils se déclinent dans tous les coloris et gabarits. Sans parler des fanions, livres d’école, autocollants ou cravates.

QobbahMaisons de forme cônique qui se répartis-sent le long de l’Euphrate. Construites à partir d’un mélange de terre, de paille et d’eau, les demeures sont souvent composées de deux cônes. Chacun mesure cinq mètres de hauteur et trois de diamètre. Une pièce fait office de cuisine, l’autre de salon et chambre. Les murs très épais gardent la fraîcheur l’été et abritent du vent l’hiver. Aujourd’hui, ces habitats sont progressivement remplacées par des construc-tion en béton, mais il est encore possible d’en apercevoir, notamment dans le village de Sheikh Hilal où près de trois cents personnes utilisent encore ces curieuses constructions.

RéfugiésPartageant une frontière de 600 kilomètres avec l’Irak, la Syrie ne peut éviter l’arrivée d’Irakiens sur son territoire. Ainsi, depuis le début de la guerre en Irak en 2003, le Haut Commissariat pour les réfugiés des Nations unis enregistrait en mai 2010 un peu plus de 200 000 Irakiens en Syrie. Des chiffres non officiels affirment qu’avec la Jordanie, la Syrie accueillerait près de 2 millions d’Irakiens. En Syrie, ils sont répartis majoritairement en périphérie des principales villes, Alep, Lattaquié, Deir ez-Zor, Homs, Hama et bien sûr Damas. Plusieurs zones ont été investies par les exilés à proximité de la capitale, la plus importante : Jeremana. Tous ces déplacés bénéficient d’un permis de résidence de six mois renouvelable. Le pays compte également un nombre important de réfugiés palestiniens, arrivés par vagues successives depuis 1967. Eux peuvent travailler, une liste d’une cinquan-taine de métiers leur est ouverte. Le cas des réfugiés palestieniens irakiens est le plus délicat. Eux n’ont pas de droit en Syrie, ils sont donc placés en camps. Depuis avril 2010 et la fermeture d’Al Tanf à la frontière entre l’Irak

et la Syrie, le pays n’en compte plus qu’un au nord-est, vers Qamishli. Al Hol Camp offre aux réfugiés de meilleures conditions qu’Al Tanf, avec des logements en béton équipés d’eau et d’électricité.

Repos de l’âmeDécouvrir la Syrie, c’est aussi une invitation à oublier les désagréments, les soucis du monde occidental pour prendre le temps de vivre. Dans les lieux de culte de n’importe quelle religion, mosquées, églises, monastères, on trouve le calme nécessaire pour la méditation. Lorsqu’on s’éloigne un peu de la route ou au milieu de vastes étendues désertiques comme perdu au milieu de nulle part, on peut retrouver cette quiétude parfois malmenée par nos vie trépidantes.

RoofA night on the roof ? Mieux qu’un titre de single de pop… le bonheur pour les voyageurs les plus fauchés. Pour une somme modique, des matelas à même le sol, des draps et des couvertures sont mis à leur disposition dans les hôtels bas de gamme. Il ne reste plus qu’à s’endormir, au son des klaxons et du muezzin qui résonnent au loin…

SiesteArticle premier du manuel du voyageur estival. Pour s’y adonner, ce dernier franchira le seuil d’une mosquée, puis celui de la salle de prière recouverte de tapis, à moins qu’il ne s’adosse à une colonne de marbre bien frais de la cour. Les Damascènes viennent s’assoupir à la mosquée des Omeyyades aux toutes premières heures de l’après-midi, ce qui leur vaut parfois de se faire réveiller par les coups de bâton qu’un gardien fait résonner sur les piliers de la salle de prière.

SouksLes souks de Damas et d’Alep sont de véri-tables curiosités architecturales contenant une large palette de marchandises en tous genres. A la croisée de la route de la soie et de la route des épices, le souk d’Alep est tout simplement le plus grand et le plus beau du monde arabe ! Avec son va-et-vient perpétuel, le souk représente indubitablement l’endroit le plus animé de chaque ville, petite, moyenne ou grande. A chacun ses spécialités : ceux de Damas doivent leur réputation aux épices, fruits et autres douceurs culinaires ; ceux d’Alep regorgent de pistaches, de bijoux et de tissus. Il faut au moins s’y perdre une

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21LA SYRIE EN 50 MOTS-CLÉS √

fois afin de comprendre toute la magie de ces lieux uniques. Une escapade dans ce labyrinthe, c’est aussi l’occasion de découvrir des scènes de la vie quotidienne dans les hammams (bains publics), les khans (lieu de stockage des marchandises)… Les ânes rivalisent avec les voitures pour se frayer un chemin à travers les allées encombrées. Spectacle riant à consommer sans modération. On déconseille le quartier des bouchers aux âmes sensibles.

TchaïLa boisson nationale. Le thé à la menthe n’existe quasiment pas en Syrie. On sert du Lipton ou du thé vert en vrac. Le point commun avec le thé à la menthe maghrébin est la fréquence à laquelle on le boit. Toute la journée, du matin au soir, partout, avec tout le monde et avec une bonne dose de sucre !

Tigre et EuphrateDeux fleuves mythiques et nourriciers qui passent au milieu de paysages improbables. Deux rubans bleu-vert autour desquels la vie fourmille. Havre de paix pour les oiseaux, manne précieuse et inespérée pour les habitants de leurs rives. L’Euphrate et le Tigre rappellent qu’ils furent les témoins de civilisations millénaires brillantes mais aussi qu’une partie de la Syrie appartenait à la Mésopotamie. Grâce à l’Euphrate, on peut assister à une scène inoubliable, les terres fertiles d’un vert intense contrastant avec l’aridité des terres désertiques.

TrictracC’est Le sport national. Il dépasse de loin les échecs ou les cartes dans la catégorie des activités hautement physiques adulées par les Syriens. Les hommes y jouent dans les cafés, tout en tirant sur leur narguilé et sirotant du thé. Seul un trictracker aguerri pourra espérer vaincre un Syrien. Plusieurs règles président au trictrac à la syrienne. Laissez-vous guider…

Vendeurs ambulantsAu fil des pérégrinations, on peut rencontrer le très célèbre vendeur d’infusions de réglisse ou de fleurs d’hibiscus, inévitable en été, ou encore, les marchands de fruits et légumes qui vantent leurs produits aux passants : aswad el qalb abyad (noire et son cœur est blanc) pour l’aubergine, ou khdoudes al banat (les joues des jeunes filles) pour les pommes. Souvent, à chaque coin de rue, installés sur le trottoir

ou avec un cheval tirant une carriole, les vendeurs ambulants sont le symbole d’une vie archaïque, artisanale, encore assez préservée de la déferlante du modernisme.

VertLes tombeaux des saints se reconnaissent à leur vert profond plus ou moins clair, en particulier dans le djebel Druze où des lieux de dévotion pointent çà et là dans les montagnes. Le vert, couleur de l’islam, est aussi celui des uniformes de l’armée, dont le kaki peut difficilement passer inaperçu.

VivantLe temps ne semble jamais s’arrêter dans les deux belles orientales. Sans cesse Damas et Alep demeurent en mouvement : c’est une foule bigarrée qui marche dans les rues, ce sont des lignes interminables de voitures… Lorsqu’on entend encore les gens discuter dans les rues jusqu’à très tard, on se demande alors si le peuple syrien n’est pas un peu insomniaque ! Dans certains quartiers, lorsqu’un magasin fête son ouverture, tout un arsenal d’appa-reils, plutôt utilisés dans les discothèques, est installé sur le trottoir. Les clients et les voisins en profitent parfois jusqu’à plus de minuit en été ! Mais surtout, comme dans beaucoup de villes orientales, le concert des klaxons rythmera vos journées. Il ne faut pas imaginer que le klaxon signifie simplement de l’impatience ou de la colère ; en Syrie, son utilisation est un véritable langage !

ZeidanUne ville préhistoriques restée enfouie sous terre pendant près de 6 000 ans, mise à jour en avril 2010 par une équipe d’archéologues américains et syriens. Ce site archéologique est le dernier découvert en Syrie, situé à 5 km de la ville moderne de Raqqa. D’après les premiers éléments retrouvés sur place, le village de Zeidan aurait été occupé pendant deux millénaires, jusqu’en 4 000 av. J.-C. Les restes archéologiqes datant de cette période sont très rares, pourtant stratégique puisqu’elle a vu naître les premiers dévelop-pements de l’irrigation, de l’agriculture, de la prise de pouvoir de chefs politiques vigoureux et la première apparition d’inégalités sociales entraînant la division des communautés et confrontant les élites riches aux roturiers. Avec ce nouveau site, les historiens espèrent donc comprendre comment est née la civilisation urbaine en Mésopotamie avant de s’étendre au monde entier.

GÉOGRAPHIE

Survol de la Syrie

Avec une superficie de plus de 185 000 km², la Syrie occupe une place centrale au sein du Moyen-Orient, entre le Liban (359 km de frontières communes) et le Golan annexé par Israël (74 km) à l’ouest, la Turquie au nord (845 km), l’Irak à l’est (596 km) et la Jordanie au sud (356 km). Le pays possède un accès à la mer Méditerranée par 183 km de côtes. Issues du découpage opéré par les puissances européennes à la fin de la Première Guerre mondiale, les frontières officielles du territoire syrien ne correspondent que très peu aux fron-tières naturelles. Leur tracé au nord épouse celui de la voie ferrée turque qui conduit d’Alep à Mossoul et Bagdad, tandis que les frontières avec l’Irak à l’est et la Jordanie au sud semblent tracées à la règle. En revanche, la séparation à l’ouest d’Israël et du Liban est marquée naturellement par les massifs du Golan et de l’Anti-Liban. Schématiquement, la Syrie se divise en quatre régions distinctes : le littoral, le rebord montagneux, les plaines centrales et les déserts.

Le littoral�w n’est en fait qu’une modeste façade maritime (183 km de longueur sur 5 km de largeur), lieu de transit et d’échange avec le Bassin méditerranéen. Epices et étoffes soyeuses, blé et huile, autant de produits qui, à l’époque mythique de la route de la soie, transitèrent par ces côtes.

Une imposante chaîne montagneuse �wvient se dresser derrière la bande côtière. Le djebel Ansarié au nord se prolonge avec l’Anti-Liban au sud ; 1 500 m et 2 814 m, ce sont respectivement les hauteurs maximales des deux massifs. Situé dans le Golan, le mont Hermon n’est plus le point culminant de la Syrie depuis 1967, début de l’occupation de la région par Israël. Les Syriens considèrent toujours que le mont Hermon est syrien et l’honorent du noble surnom de Cheikh, pour sa ressemblance avec la coiffure des notables locaux lorsqu’il est enneigé en hiver.

Une fois dépassé cette bande monta-�wgneuse d’à peine plus de 30 km de largeur s’ouvre alors le croissant fertile. Ce domaine des terres irriguées englobe plusieurs régions : la vaste dépression du Ghab, gagnée contre les

marécages au prix d’une politique volontariste, la haute vallée de l’Oronte irriguée encore aujourd’hui par les norias, le bassin d’Alep qu’arrose le discret Qouwaik, ainsi que celui de la Djézireh au nord de l’Euphrate. Sans oublier évidemment l’oasis de Damas qui, vaste coin de désert à l’origine, s’est transformée grâce au Barada en un superbe verger : c’est le miracle de la Ghouta, la ceinture verte de Damas.

Le désert�w occupe plus de 60 % du territoire syrien. Il s’agit d’un désert de pierre, un prolongement du grand désert arabique, une vaste plate-forme légèrement inclinée vers le nord et au relief peu marqué. Quelques oasis, parmi lesquelles l’illustre Palmyre, marquent les points de jonction indispensables des pistes caravanières. Ce désert peu hospitalier est relayé dans sa périphérie par une steppe (la badia) plus propice à l’élevage : c’est le domaine des nomades ou Bédouins. Désert toujours, dans le sud du pays, au-dessus de la steppe, une couche de noir basalte élève le relief. Le vaste plateau basaltique du Hauran et le djebel Arabe sont des lieux de culture où l’on exploite les céréales et le blé en particulier.

Tombeaux de Palmyre.

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ENVIRONNEMENT ET ÉCOLOGIE

CLIMATLe climat se révèle aussi diversifié que les reliefs. A l’ouest de la bande montagneuse, vers le littoral, le climat méditerranéen prévaut, chaud et un peu moite en été, doux et humide en hiver, tandis qu’à l’est le climat de type continental domine.

Les hivers�w sont rigoureux dans presque tout le pays, à l’exception de la côte, et la neige n’est pas rare même à Damas ou Alep. La saison des pluies s’étend de novembre à mars et culmine en janvier, il pleut alors jusqu’à 16 jours dans le mois à Lattaquié.

En été, �w une chaleur accablante attend le voyageur. Simple rappel : la Syrie, c’est 60 % de désert, avec des pics en juillet et en août (37 °C en moyenne à Alep et Damas en août).

La visite de Palmyre dans de telles conditions est éprouvante. A Damas même, la sieste s’impose. Sur la côte, les températures sont plus supportables (30 °C à Lattaquié).

Le printemps comme l’automne�w durent peu, à peine quelques semaines. Ce sont pourtant les saisons les plus propices au voyage. Ni trop chaudes ni trop froides, de mars à juin et de septembre à novembre, ces périodes sont sans aucun doute les plus adaptées au tourisme. Les journées sont plus courtes qu’en France et leur durée varie peu pendant l’année. Compte tenu de la latitude, ne vous attendez pas à de longues soirées crépusculaires en été. En avril comme en septembre, le jour se lève aux alentours de 6h et il fait nuit à 19h30.

La Syrie est riche de sa diversité écologique, mais l’alimentation en eau y est un problème. Une question cruciale qui en conditionne beaucoup d’autres (électricité, cultures, élevage…). D’après un rapport publié en juin 2010 par un cabinet d’étude spécialisé sur les questions d’environnement (Maplecroft), le pays est un des dix premiers au monde qui devrait manquer d’eau. L’Euphrate, le Khabour, l’Oronte sont les principaux fleuves du pays. La création des frontières modernes prive toutefois le pays de la pleine maîtrise de ces eaux. Les ressources en eau, l’« or bleu », devien-nent l’enjeu de querelles entre Etats voisins, auxquelles viennent se mélanger des conten-tieux politiques et territoriaux, opposant le pays à la Turquie ou à Israël. Ainsi, légitime aux yeux des Turcs, le Projet du Sud-Est anatolien (GAP) turc, qui prévoit la création de 22 barrages sur le Tigre et l’Euphrate et de plus de 7 000 km de canaux d’irrigation, effraie les Syriens. Le barrage Atatürk, inauguré en 1992 ensemble avec les autres ouvrages hydrauliques turcs, est soupçonné de réduire de 40 % le débit de l’Euphrate en Syrie. Un accord conclu entre les deux pays en 1987 oblige la Turquie à relâcher 500 m3 en moyenne par seconde sur l’Euphrate. L’accord semble respecté, mais les Syriens ont trouvé un autre motif de mécontentement, la pollution des eaux. Les eaux de la rivière Jelab notamment, qui finit son cours dans le Belikh, affluent de l’Euphrate, provenant de la ville turque de Sanliurfa, sales, sont grossies

d’eaux de drainage dont le taux de salaison s’avère si élevé que les cultures en territoire syrien deviennent impossibles. Les négocia-tions syro-turques sur l’eau pâtissent d’une autre question qui empoisonne les relations bilatérales, la question kurde. Ankara accuse le gouvernement syrien de soutenir le PKK, en lutte armée contre le gouvernement central depuis 1984, tandis que la Syrie pourfend les visions hégémoniques de la Turquie dans la région. Le différend qui oppose la Syrie à Israël porte sur le Haut-Jourdain et le lac de Tibériade. Il remonte à 1923, lorsque le traité de Sykes-Picot attribue les deux territoires à la Palestine mandataire. En 1948, la Syrie s’en empare pourtant, mais c’est finalement un accord de paix un an plus tard qui démilitarise la zone. En 1967, la même année que le Golan, elle retombe sous la bannière israélienne. Selon Damas toutefois, les eaux du Baniyas, le Golan et le lac de Tibériade demeurent syriens. Lors des négociations de 1999-2000, les deux pays campent sur leurs positions. Israël se dit prêt à se retirer du Golan, mais en vertu des frontières du traité de 1923, tandis que la Syrie exige la reconnaissance de la ligne du 4 juin 1967. Cette ligne lui donnerait le droit de revendiquer les territoires démilitarisés par le traité de paix, territoires qu’elle occupait de facto depuis 1948. Cette série de litiges déteint également sur le voisin jordanien puisque la Syrie, privée de ses cours d’eau, augmente son prélèvement sur le Yarmouk, au grand dam d’Amman.

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FAUNE ET FLORE

L’enchevêtrement des peuples, des Etats, de l’« or bleu » et les tensions qui en résultent accentuent les divisions régionales.

Aux sources de la vie : l’EuphratePlus à l’est, et rayant en diagonale le pays du nord au sud, l’Euphrate, véritable Nil syrien, s’épanche sur environ 600 km. Au nord-est, entre le Tigre et l’Euphrate, enfants du Taurus, le Balikh et le Khabour viennent compléter l’apport de l’Euphrate. Si une savante utilisation des possibilités du fleuve a permis l’émergence d’une belle zone fertile, celle de la Djézireh (« l’île » en arabe), c’est également grâce au fleuve que les premières civilisations humaines ont pu se développer. Comme pour domestiquer ce ruban d’eau large et fluide, les habitants de la région ont façonné canaux d’irrigation et digues de terre. La découverte du tracé d’un canal d’adduction à Mari prouve leur acharnement à dompter Al-Fourat. Le fleuve, un temps navigable, est aujourd’hui retourné à sa fonction première, nourricière et créatrice de vie. En 1975, l’édification du barrage de Tabqa, 2 500 m de longueur, suivi du remplissage du lac Asad, redonne un souffle à la région.

Les 11 milliards de mètres cubes d’eau retenus par le lac permettent depuis l’irrigation de 400 000 hectares de terre. Un exploit pour les Syriens, mais un exploit qui, à l’époque, manque pourtant de déboucher sur un conflit avec l’Irak. Le remplissage du lac a en effet réduit de moitié le débit du fleuve et provoqué une sécheresse catastrophique en Irak.

FaunePour voir la diversité de la faune, il faut prendre son temps ou avoir tout simplement de la chance. Le plus souvent, le touriste croisera une faune domestique : chevaux, ânes et mulets utilisés pour le portage ou encore vaches, moutons (les plus réputés dans le monde arabe pour leur qualité de viande), brebis et chèvres dont la très belle chèvre chamiyé, une race syrienne, possédant de très longues oreilles tombantes de chaque côté. En outre, le désert regorge d’une centaine d’espèces sauvages : dromadaires (parfois plus d’une centaine sur la route entre Palmyre et Deir ez-Zor), gazelles, scorpions, hyènes, loups… ainsi que de nombreux oiseaux, surtout au printemps : faucons, chouettes, huppes faciées, guêpiers, rolliers d’Europe… et le très rare et protégé ibis chauve.

FloreSteppique sur le plateau en partie désertique, méditerranéenne sur le littoral, la végétation accuse parfois un caractère alpin lorsqu’on atteint les montagnes. 3 500 espèces végétales

se trouvent au total sur le territoire syrien. Les grands arbres se trouvent au nord de Lattaquié : chênes, tamaris, eucalyptus, châtaigniers, pins, cyprès d’Alep ainsi que cèdres du Liban. Vous remarquerez également plusieurs essences d’arbres. En matière d’arbres fruitiers, l’olivier (zeitoun ) reste le plus répandu. Pour le reste, figuiers, orangers, pistachiers (foustokh ), amandiers (louze ), abricotiers (michmich ), grenadiers (rouman ), néfliers vous deviendront familiers. Autant de beaux fruits à déguster en fonction des saisons, tout comme les pommes (toffah ), poires ou pêches… Par contre, le palmier (dattier) est rare. Bien qu’il ait donné son nom à la ville de Palmyre, vous ne le trouverez guère que dans cette oasis. Partout ailleurs, l’hiver est trop rigoureux pour sa culture. Le coton et le pois chiche (hommos ) sont largement cultivés. L’exploitation des vignes permet la production de vins, en parti-culier à Souweida d’où proviennent également les cargaisons d’arak. Quant au tabac, il pousse autour de Lattaquié et dans le massif calcaire. L’usine de transformation nationale se trouve en plein cœur de Lattaquié.

Rivière Djagdjag dans la région de la Djézireh.

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Histoire Siège d’une présence humaine intense et continue, la Syrie fut un carrefour privilégié où s’enrichirent les multiples civilisations qui ont forgé notre monde contemporain avec ses progrès, ses croyances et ses égarements. Le voyage en Syrie est bien souvent l’occasion d’un retour aux sources et de réflexions sur les questions essentielles concernant la naissance et la disparition des civilisations. L’occasion aussi de réactualiser nos connaissances dans des domaines où l’archéologie apporte chaque jour de nouveaux trésors. Les difficultés de l’approche ne doivent pas être ignorées. Tous ces peuples et dynasties qui se sont bousculés sur la terre de Syrie durant 10 000 ans engendrent encore aujourd’hui la confusion dans des esprits mal préparés. Le panthéon syrien comprenait des dieux oubliés aux consonances étranges (Baal, Astarté, Mardouk…), parfois hérités d’empires voisins : loin d’être isolée, la Syrie fut longtemps incorporée dans des ensembles politiques plus vastes ; il est difficile d’appréhender son histoire sans faire état de celle de ses puissants voisins. Des orthographes variées des noms de sites (que rebaptise chaque nouvel occupant), comme ceux des personnages, viennent brouiller les pistes du voyageur en quête de savoir. Ainsi, la ville d’Alep s’appelait Beroia à l’époque hellénistique, alors qu’aujourd’hui les Syriens l’appellent Halab. Mais les indications routières privilégient souvent son nom anglais : Aleppo.

Paléolithique et néolithiqueLes chercheurs ont principalement porté leur attention sur le littoral méditerranéen, le cours moyen de l’Oronte, la région de Palmyre et l’Euphrate en amont et en aval du lac Asad. Près de cinquante sites ont été fouillés. Si le paléolithique inférieur est bien représenté à Sitt Marko et à Latamné, les plus anciens restes humains retrouvés remontent seulement au paléolithique moyen. Ils ont été découverts dans les grottes de Dédériyé, au nord d’Alep. Les sites de Yabroud, au nord de Damas, et d’El-Kom apportent de précieuses et rares informations sur le paléolithique supérieur. Tous ces sites n’offrent pas un grand intérêt au voyageur néophyte, qui découvrira avec profit les résultats des fouilles dans la section « Préhistoire » des musées d’Alep et de Damas.

Après des millénaires de timide évolution, l’homme abandonne son économie fondée sur la chasse et la cueillette pour adopter de nouvelles stratégies alimentaires, offertes par l’élevage et la culture de plantes. Un tel changement aura des conséquences décisives pour l’humanité dont les progrès vont dès lors s’accélérer. En quelques millénaires seront jetées toutes les bases de notre monde moderne. La naissance des écritures précipite cette évolution générale. Premier changement majeur : l’homme se sédentarise. Entre ensemencement et récolte, il s’écoule plusieurs mois. Il lui faut attendre et entretenir les champs. Dès lors, les premiers villages vont apparaître, d’une architecture rudimentaire d’abord (maisons rondes semi-enterrées), puis plus élaborée (maisons rectangulaires construites et donc plus faci-lement agglomérables en villages denses). Des stocks de denrées vont se constituer permettant une spécialisation des activités. Le troc de marchandises inaugure les bases du commerce. Les artisans fabriquent une céramique abondante, des tissus, de la vannerie en échange de céréales ou de viande. Autre changement, celui, idéologique et symbolique, lié aux nouveaux modes de vie. A partir du IXe millénaire apparaissent des représentations nouvelles. La déesse-mère figurée par de petites statuettes est associée à la fertilité. Le taureau représente force et virilité. Ses os sont parfois incorporés aux murs des habi-tations. Cette symbolique dominera l’univers de la pensée pendant plusieurs millénaires encore. Comment expliquer un changement aussi radical, qui autorise à parler de révolu-tion néolithique comme on parle de révolution industrielle au XIXe siècle ? Les spécialistes l’attribuent volontiers au réchauffement de la terre qui a suivi la fin de l’ère glaciaire. Entre 12000 et 10000 av. J.-C., la raréfaction du gibier (antilopes, gazelles), consécutive à la sécheresse, et l’abondance des céréales sauvages (qui vont fournir des variétés d’orge et de blé) décident de ces nouveaux modes de vie d’abord autour des vastes plateaux de piémont bien arrosés qui bordent les grandes plaines de l’Inde à la Turquie, puis dans les plaines elles-mêmes, après que l’agriculture y a été expérimentée. Jouant le même rôle que la taille de la pierre au paléolithique, la céramique permet de distinguer différents stades d’évolution à la fin du néolithique.

26 Chronologie

Des occupations successivesXIII�w e av. J.-C. : les Egyptiens et les Hittites

se partagent la Syrie.

333 av. J.-C. :�w Alexandre le Grand, en route pour l’Egypte, envahit la Syrie. Après sa mort, la Syrie tombe aux mains des Séleucides (à l’origine de la construction d’Apamée notamment).

64 av. J.-C. :�w les Romains, conduits par Pompée, prennent Damas. L’ouest de la Syrie et de la Palestine devient la nouvelle province romaine de Syrie.

395-640 apr. J.-C. :�w la Syrie est rattachée à Byzance ; forte présence des Eglises chrétiennes en rupture avec l’Eglise officielle.

661 apr. J.-C. : �w début de la dynastie omey-yade dont Damas est la capitale.

750 apr. J.-C. :�w les Abbassides renversent les Omeyyades, prennent le pouvoir et pour capitale Bagdad. La Syrie connaît un rapide déclin.

1096-1291 : �w la Syrie divisée est envahie par les croisés qui, durant cette époque, construisent une série de châteaux forts dont le Krak des Chevaliers.

1401 :�w l’envahisseur mongol Tamerlan met à sac Alep et Damas. Son règne, de courte durée, provoque le déclin de la Syrie mamelouk.

De 1510 au XIX�w e siècle : occupation des Turcs ottomans pendant quatre siècles. Mais la plus importante partie des régions désertiques du pays restent aux mains des

tribus bédouines. Damas et Alep sont durant toute cette période d’importantes villes de commerce. Des marchands vénitiens, anglais et français s’installent à Alep. Des groupes d’intellectuels arabes raniment le sentiment d’identité arabe.

Fin du XIX�w e siècle : la campagne de Bona-parte en Egypte ouvre la voie à une série d’interventions militaires européennes.

1914-1918 :�w pendant la Première Guerre mondiale, la Syrie est le théâtre de combats entre les Turcs, soutenus par les Allemands, et les Syriens soutenus par les Britanniques.

Fin 1918 :�w l’armée britannique occupe la Syrie.

La France entre en Syrie1920 :�w en mars, les nationalistes arabes

proclament Faysal, roi de la Grande Syrie (qui inclut la Palestine et le Liban). En avril, la Syrie est placée sous mandat français par la Société des Nations.

1925-1926 :�w insurrection contre la présence française. La France bombarde Damas à deux reprises.

1932 :�w premières élections législatives.

1939 :�w le Sandjak d’Alexandrette (actuelle province turque d’Hatay) est rattaché à la Turquie.

1940 :�w la Syrie est placée sous le contrôle du gouvernement de Vichy. Création du parti Baas.

Signe byzantin à Sergilla.

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27Juillet 1941 :�w elle passe sous le contrôle des forces alliées franco-britanniques.

Prise d’indépendance

17 avril 1946 : �w départ du dernier soldat français de Syrie (fête nationale syrienne). Proclamation d’indépendance.

De 1949 à 1954 :�w série de coups d’Etat.

1958-1961 :�w République arabe unie : la Syrie fusionne avec l’Egypte sous la présidence de Nasser. La Syrie retrouve son indépendance à la suite d’un coup d’Etat militaire en septembre 1961.

1963 :�w reprise du pouvoir par le Baas.

1964 :�w révolte de Hama.

23 février 1966 :�w l’aile radicale du Baas prend le pouvoir et Hafiz al-Asad, commandant en chef de l’aviation, devient ministre de la Défense.

Juin 1967 :�w guerre des Six-Jours. Suite au conflit, le plateau du Golan est annexé.

La dynastie Asad : HafizNovembre 1970 :�w Hafiz al-Asad prend le

pouvoir et devient Premier ministre et secrétaire général du Baas. Première infitah, début de la politique d’ouverture économique du pays.

1972 :�w Hafiz al-Asad est élu en septembre président pour un mandat de 7 ans.

Octobre 1973 : �w guerre du Kippour, la Syrie mène avec l’Egypte une offensive surprise contre Israël. Les pertes humaines et les conséquences économiques sont considérables pour la Syrie.

1976 :�w première intervention au Liban, suite au début de la guerre civile en 1975.

Février 982 :�w à Hama, révolte des Frères musulmans. L’armée dirigée par Rifaat, le frère d’Asad, bombarde la ville et tue environ 25 000 personnes.

1987 :�w intervention de l’armée syrienne à Beyrouth Ouest.

1989 :�w les accords de Taëf reconnaissent le rôle de la Syrie au Liban.

1990 : �w fin de la guerre au Liban. Guerre du Golfe. La Syrie s’allie à la coalition contre l’Irak. Différend avec la Turquie sur les eaux de l’Euphrate.

Mai 1991 :�w signature d’un traité de fraternité, de coordination et de coopération entre le Liban et la Syrie. Loi n°10 sur les investissements privés.

1994 :�w mort accidentelle du fils aîné du président.

1998 :�w premier investissement français en Syrie avec l’implantation de Total.

Juin 2000 :�w mort d’Hafiz al-Asad en juin.

L’ère Bachar2000 :�w Bachar al-Asad, élu président en

juillet avec 97,2 % des voix. « Printemps de Damas » : autorisation de médias privés, le journal officiel ouvre une tribune pour les intellectuels critiques, des manifestes sont publiés dans la presse libanaise pour la sup-pression de l’état d’urgence.

2001 :�w l’espoir de démocratisation retombe rapidement. Malgré le retrait des troupes israé-liennes du territoire libanais en mai 2000, la Syrie maintient sa tutelle politique et militaire sur le Liban.

2003 :�w début de la guerre en Irak. Les Etats-Unis accusent la Syrie de soutenir des groupes terroristes, notamment en Irak.

2005 :�w Rafic Hariri, ancien Premier ministre libanais, est victime d’un attentat à Beyrouth. La Syrie est mise en cause, elle dément.

2006 :�w Israël lance une vaste offensive contre le Liban en réponse à la capture de soldats israéliens par le Hezbollah.

2007 :�w Bachar al-Asad est réélu à la pré-sidence de la République avec 97,62% des suffrages exprimés.

2008 :�w le président Bachar al-Asad se rend en France et participe au défilé du 14 Juillet, Nicolas Sarkozy se rend à Damas en septembre.

2009 :�w deuxième visite de Sarkozy en Syrie. Ouverture de la bourse de Damas après 40 ans de fermeture.

2010 : �w libération de Clotilde Reiss. La Syrie est saluée pour son rôle de médiateur dans le dossier et renforce son poids sur la scène internationale. Création d’une zone de libre-échange avec la Jordanie et la Turquie. Bachar al-Asad est à la tête de la Syrie depuis 10 ans, les prochaines élections sont prévues pour 2014.

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La culture de Halaf (aux poteries peintes et parfois polychromes) marque la fin de l’im-pressionnante avancée observée au Levant. Le Sud mésopotamien va prendre le relais au cours des millénaires suivants. La culture dite d’Obeid, venue de Mésopotamie, se répandra en Syrie à la fin du Ve millénaire. Elle se carac-térise par une poterie à décor géométrique.

Du IVe au Ier millénaire avant J.-C.

IVe et IIIe millénaires av. J.-C.A la fin du IVe millénaire apparaît enfin l’écriture (à Sumer seulement), qui marque l’entrée de la région dans l’histoire. Au début du IIIe millé-naire, la Syrie entame une des périodes les plus émouvantes de son histoire. Des scribes tracent sur des tablettes d’argile fraîche des signes étranges aux formes anguleuses. Que contenaient donc ces mystérieuses tablettes ? Pour la plupart, des comptes-rendus d’af-faires attestant l’immense réseau commercial déjà en place à cette époque, et dont Mari et Ebla constituaient des nœuds d’échange. On importait à Mari du lapis-lazuli en prove-nance d’Afghanistan, tandis qu’Ebla conservait précieusement des objets originaires de l’Egypte pharaonique. D’importants textes diplomatiques et politiques ont été exhumés, tels ces traités entre les cités-Etats rivales qui composaient à l’époque le paysage de la Syrie. Liées à l’est aux Sumériens (dont l’influence culturelle est sensible), elles jouissaient néanmoins d’une réelle indépendance. D’autres tablettes laissent entrevoir l’organisation très élaborée de la société. Des dynasties royales gouvernent, à partir du palais, de vastes territoires rattachés à la cité alors que la vie religieuse s’organise dans les temples autour d’un panthéon de

dieux. Les citoyens libres tiennent le commerce et l’agriculture, tandis que le petit peuple et les esclaves se partagent les travaux les plus laborieux. Les textes littéraires, encore rares, offrent de précieux témoignages des préoccu-pations humaines de l’époque. Le plus célèbre poème épique, l’Epopée de Gilgamesh, traite de sujets éternels : l’origine de l’homme, la quête de l’immortalité, l’amour et la mort… De nombreux parallèles entre ces textes et ceux de la Bible indiquent que les rédacteurs de la Genèse connaissaient ce fonds mytho-logique. Vers 2340 av. J.-C., partant d’Akkad, en Mésopotamie, le fameux souverain Sargon constitue le premier empire de tous les temps. La chute de cet empire, vers 2100 av. J.-C., est suivie de plusieurs siècles de désordres. Les tribus nomades, tenues jusqu’alors à l’écart des cités, profitent de leur affaiblissement pour perturber la riche vie urbaine qui s’y était établie au cours du IIIe millénaire. Il fallut attendre la découverte de Mari en 1933 et surtout celle d’Ebla en 1964 – ce dernier site très éloigné de la Mésopotamie traditionnelle – pour que fût remis en cause le point de vue « babylono-centriste » qui faisait de Sumer et d’Akkad les seules sphères de développement des civilisations. A Ebla tout particulièrement, les spécialistes ont découvert avec stupéfac-tion une langue originale et ont eu la preuve de relations commerciales et diplomatiques consolidées par des mariages dynastiques.

IIe millénaire av. J-.-C.Sur les ruines des cités-Etats du IIIe millénaire, les Amorrites vont reconstruire un patchwork de royaumes. Celui de Yamkhad, autour d’Alep, demeure le plus célèbre. A Mari comme à Ebla, les nouveaux souverains aux noms amorrites construisent des palais.

À voirLes tells�w de Jayroud, Ramad et Aswad autour de Damas, Abou Houryera, Moureybet,

El-Abr, Kashkashuk et Halaf sur l’Euphrate sont les principaux sites explorés du néolithique. Ils ont livré une abondante céramique comprenant des bols et des pots parfois polychromes. Des statuettes de déesse-mère aux seins lourds, mis en valeur par ses bras repliés sous la poitrine, et aux hanches délibérément amplifiées, côtoient les figurines de taureau et d’autres petits animaux dans les catalogues des musées syriens. Le silex, plus finement taillé, est utilisé en flèche ou en perçoir. Les premières meules font leur apparition. La partie dormante est l’élément fixe en creux qui sert à moudre le grain.

Le musée d’Alep, �w section « Préhistoire », le musée de Deir ez-Zor et le musée de Damas présentent les pièces les plus significatives du néolithique, qui dispensent d’une visite des sites mêmes. Alors que la sédentarisation se généralise, on assiste à l’éclosion d’une nouvelle organisation sociale : la cité.

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Vestiges des IVe et IIIe millénaires av. J.-C.

Les fouilles de Habuba Kabira �w et celles des couches les plus anciennes de Tell Brak déposées au musée d’Alep constituent le témoignage majeur de cette période.

Temples et palais�w sont les principaux témoignages architecturaux de cette période. Mais les sites, médiocrement protégés, sont souvent décevants. La brique cuite résiste mal aux pluies. Il ne reste souvent que des arasements dépourvus de beauté monu-mentale.

En Djézireh,�w Tell Barri et surtout Tell Brak témoignent de l’importante activité syrienne de cette période.

De nombreuses tablettes d’argile �w des IIIe et IIe millénaires sont exposées dans les musées d’Alep, de Damas et d’Idlib. Le décor des palais comprend des panneaux à incrustations de marbre, d’ivoire ou de coquille représentant des scènes guerrières.

De nombreuses statuettes d’orants�w à la longue jupe de laine (appelée kaunakès ) ont été découvertes dans les temples. Leurs mains sont jointes sur la poitrine en signe d’adoration. Le matériel de fondation (coutume similaire à celle de la pose de la première pierre des édifices modernes) comprend généralement le clou de fondation et la tablette de dédicace.

De nombreuses maquettes�w illustrent comment jadis le devin (aruspice) procédait à la lecture des présages à partir des entrailles d’animaux sacrifiés.

Les sceaux-cylindres, �w plus fins qu’au IVe millénaire, s’ornent de scènes mythologiques ou de la vie quotidienne.

Vestiges du IIe millénaire av. J.-C.

La renaissance d’Ebla et de Mari�w nous a laissé de nombreux témoignages des dynasties amorrites, tels l’immense palais de Zimri-Lim à Mari ou les bijoux découverts dans le trésor de la nécropole royale d’Ebla. Emar (Meskéné) a livré de superbes ivoires sculptés, exposés au musée de Raqqa. On n’oubliera pas les deux lions en métal de Mari – chefs-d’œuvre d’un sculpteur anonyme – dont l’un se trouve au musée de Damas, l’autre au musée du Louvre. De nombreux tells en Djézireh rappellent le

passé mitannien de la région : Tell Leïlan, et ses surprenantes colonnes torsadées, et Tell Brak (sur les niveaux les plus récents) pour ne citer que les plus connus.

L’éclectisme �w caractéristique des productions artistiques du IIe millénaire est à mettre en rapport avec le cosmopolitisme des villes et l’intensité des échanges entre les empires. Cette particularité est nettement sensible sur la côte. Dans les ruelles d’Ougarit se côtoyaient Chypriotes, Egyptiens, Babyloniens et Hittites. Outre la mise au point de l’alphabet dont les premiers documents ont été conservés (tablet-tes, sarcophages), Ougarit nous a légué de nombreux objets d’art : scarabées égyptisants, cruches peintes mycéniennes ou chypriotes, ivoires sculptés (dont la très belle collection ougaritique du Musée national de Damas), poids zoomorphes, sans oublier les très nom-breuses statuettes de Baal plaquées or.

Vestiges du Ier millénaire av. J.-C.Le musée d’Alep et sa collection d’ivoires provenant d’Arslan Tash.

À voir

Temple de Bêl à Palmyre.©

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Mais l’instabilité règne dans la région. Les tribus non sédentarisées et les puissants voisins orientaux font peser une menace permanente sur ces royaumes que la communauté d’origine ne met pas à l’abri de rivalités internes. Ainsi, Mari tombe sous les coups de Babylone vers 1710. Dans leurs grandes lignes, ces royaumes poursuivent les modes de vie hérités du IIIe millénaire. Les villes syriennes se présen-tent toujours comme des agglomérations de maisons rectangulaires à un étage surmontées d’une terrasse. Un réseau de ruelles tortueuses et étroites dessert les habitations. Aux siècles suivants, la Syrie devient le théâtre des affronte-ments entre empires. Les Hourrites, installés au nord-est du Tigre, fondent l’Empire mitannien au nord de la Mésopotamie et contrôlent la Djézireh du XVIe au XIVe siècle.

Ier millénaire av. J.-C.Devenus à leur tour sédentaires, ils fondent plusieurs Etats en Syrie et absorbent les royaumes néohittites. La langue sémitique (l’araméen) de ces commerçants habiles devient l’idiome le plus répandu du Moyen-Orient et l’écriture officielle de l’Empire perse achéménide. Certaines parties de la Bible sont rédigées en araméen, langue du Christ, laquelle reste pratiquée encore de nos jours dans quelques villages de Syrie tels que Maaloula. Tous ces petits Etats n’étaient pas les seuls à se constituer : on comptait alors le royaume de David et Salomon en Palestine, les royaumes de Hama ou de Damas en Syrie. Ils se verront réduits par la renaissance assyrienne à partir du IXe siècle, puis intégrés à l’Empire assyrien. Damas est conquise en 732. L’immense Empire assyrien couvrait tout le croissant fertile à l’ex-ception de l’Egypte. Pour asseoir leur autorité dans un pays très éloigné de la capitale, les Assyriens vont pratiquer la déportation de populations. A Hama, 30 000 habitants seront déplacés. Alors qu’il retrouvait une certaine stabilité, le pays est ravagé, en 625 av. J.-C., par une invasion scythe, avant d’être placé sous l’autorité de Babylone. La conquête perse mettra fin à l’Empire néobabylonien. Les Perses héritent du Levant, qui devient la 5e satrapie (division administrative). Cette domination va durer jusqu’à la conquête d’Alexandre en 333 av. J.-C.

Les époques hellénistique, romaine et bizantineL’Empire séleucide s’affaiblit. La puissance grandissante de Rome oblige la Grèce à céder toutes ses conquêtes du Taurus (traité

d’Apamée en 188 av. J.-C.). Pour ajouter au désordre, des dynasties rivales surgissent. Tigrane, roi d’Arménie, occupe la Syrie en 83 av. J.-C. Au sud, les Arabes nabatéens maintiennent une fière indépendance. Les Parthes contrôlent les vallées du Tigre et de l’Euphrate. En 64 apr. J.-C., le légat romain Pompée conquiert la Syrie. Antioche devient la capitale de cette nouvelle province romaine. Bénéficiant d’une grande stabilité politique, toute la région connaît un essor considérable au IIe siècle durant la Pax Romana. Une alliance commerciale – la Décapole – unit dix cités du Proche-Orient, dont Damas, Amman et Gérasa en Jordanie. Les échanges entre Occident et Orient ne sont pas à sens unique. Juvénal s’en indignait : « Il y a beau temps que l’Oronte syrien se déverse dans le Tibre. » Si les Baal orientaux sont assimilés sans trop de peine à Zeus, Alaat à Athéna, Nebô à Apollon, dans le même temps le panthéon gréco-romain s’enrichit de nouvelles divinités : Cybèle, la déesse syrienne ou Mithra, d’origine iranienne, dont les cultes à mystères vont fleurir dans tout l’Empire. Le christianisme, éclos à Jérusalem, gagne rapidement les provinces voisines (Damas,

À voirSi le grec, plus que le latin, est la langue des élites urbaines, la population indigène continue à parler l’araméen. A Palmyre, de nombreuses inscriptions bilingues en témoignent. Alors que le plan hippo-damien devient la règle dans les villes, l’art monumental se développe selon les canons hellénistiques.

Temples, théâtres, agoras, colonnades�w embellissent les villes. Antioche, troisième ville de l’Empire romain, comptait peut-être un million d’habitants.

Citons parmi les principales villes de �wSyrie : Apamée, Doura-Europos, Emèse (Homs), Damas, Palmyre, Bosra et Cyrrhus. Toutes conservent des vestiges souvent monumentaux de cette période florissante. L’art populaire (dans le domaine funéraire par exemple) porte une nette coloration orientale. La stylisation plus poussée, l’attitude frontale des personnages, les emprunts perses dans les vêtements apparaissent comme des signes d’évidente originalité. Les villas sont décorées de somptueuses mosaïques, comme celles qui sont exposées au musée de Souweida.

DÉCOUVERTE

HISTOIRE √ 31

Antioche) puis Rome, grâce aux voyages de saint Paul. De nombreux Syriens laisseront leur nom à l’histoire de l’Empire romain. Dans le domaine des arts, Apollodore de Damas est l’architecte du forum de Trajan à Rome ; Publius Syrus, ancien esclave syrien, devient un célèbre écrivain. Mais c’est au sommet de l’Empire que la réussite sera la plus éclatante. Avec l’arrivée de la dynastie des Sévères associée à quatre maîtresses femmes, les célèbres Julia syriennes, le trône impérial est temporairement occupé par des Syriens. Héliogabale, jeune et extravagant empereur de 14 ans, puis son successeur Sévère Alexandre régneront de 218 à 235. Plus tard encore viendra le règne de Philippe l’Arabe (244-249), originaire du djebel druze. La nouvelle Rome est inaugurée par l’empereur Constantin en 330, sur l’empla-cement de Byzance (aujourd’hui Istanbul.) Au VIe siècle des querelles « byzantines » portent sur la nature du Christ. Ces différends, dont l’enjeu est souvent hermétique, déclenchent dans les communautés syriaques du Levant et chez les coptes d’Egypte la volonté d’échapper à la tutelle de Constantinople.

Des Omeyyades aux croisadesLa prospérité des premiers siècles byzantins et la continuité de l’Empire permettent aux villes romaines de s’épanouir. Le cadre monu-mental est conservé. Les édifices chrétiens remplacent les édifices païens dans les mêmes murs – comme à Damas, le temple de Jupiter est converti en église Saint-Jean – ou sont construits pièce par pièce comme à Apamée.

La prospérité de la Syrie atteint son apogée aux IVe et Ve siècles. Les riches villages à l’est d’Alep (les villes mortes) témoignent d’une intense activité économique et religieuse. Qalb Lozeh, Kirk Biza, Al-Bara et Sergilla forment de gros bourgs. Les fermes sont dotées de pressoirs pour la vigne et l’olive dont l’état de conservation aujourd’hui est tel qu’on les croirait abandonnés depuis moins d’un siècle seulement. Les complexes religieux, églises et monastères, complètent la physionomie des villages. Le plan classique de l’église est de type basilical : une nef termine une abside surmontée d’une coupole semi-circulaire. La basilique de Saint-Siméon est le plus impressionnant des témoignages qu’aient laissés les pèlerinages suscités par l’ascétisme de certains moines. La défense des frontières contre les Perses néces-sitera la fortification du Limes oriental. Qasr Ibn Wardan, Résafé et la forteresse Halabiyé en constituent les exemples les mieux préservés. Raffermies et unifiées autour de la récente prédication de Mahomet, les tribus arabes voient très vite l’intérêt qu’elles pourraient tirer des glorieux et verts territoires du Nord. Après la défaite byzantine du Yarmouk, en 636, Damas tombe définitivement aux mains des Arabes. En 639, après la chute d’Alep, d’Antioche et de Lattaquié, toute la Syrie connaît le même sort. Lassés d’un pouvoir byzantin lointain et contraignant, les Syriens n’opposeront pas de forte résistance à leurs conquérants.Basé dans un premier temps à Médine, en 661 le pouvoir échoit à Mouawiya, gouverneur de Damas, après un conflit de succession qui l’oppose à Ali.

À voirLe califat omeyyade est particulièrement important puisqu’il porte en lui la naissance de l’art islamique. Cœur de l’empire arabo-musulman, la Syrie offre encore quelques témoignages du passé.

La mosquée des Omeyyades,�w à Damas, à peine transformée au cours des siècles, est un témoignage vivant des premières grandes mosquées congrégationnelles de l’islam. Qasr Al-Hayr al-Gharbi et Al-Sharqi sont deux exemples des résidences que les princes omeyyades aimaient à se faire construire.

Les bâtiments �w au plan dérivé des castrums romains présentent une décoration abondante, témoignage du mélange des styles opéré par les artistes omeyyades. Le plus bel exemple de ces ornements a été remonté sur la façade du Musée national de Damas, où l’on peut voir également les premiers dinars d’or musulmans.

À Raqqa, �w où subsistent les vestiges de la ville abbasside d’Ar-Rafiqa, la fonction décorative de la brique révèle l’empreinte de la Perse (iwan ). De la période troublée qui suit la chute de la dynastie abbasside, on retiendra le minaret de la mosquée d’Alep et les premières madrasa, écoles dont l’enseignement tentait de contrer l’influence du chiisme des Fatimides.

® HISTOIRE 32

Pendant cent ans, Damas va être la capitale d’un empire grandissant, qui bientôt s’étendra de l’Indus aux Pyrénées tout en englobant l’Egypte et le Maghreb. Mais les immenses territoires conquis par de faibles contingents sont, pendant les premières décennies, dans l’obligation de laisser en place les cadres dirigeants. Il n’y aura pas de conversion massive à l’islam. Chrétiens et juifs continuent d’exercer librement leurs cultes et leurs activités moyennant le versement d’un impôt. La fin du brillant califat omeyyade viendra des provinces de l’Est. En Iran, un vigoureux sentiment national a les faveurs des partisans d’Ali, qui a trouvé refuge dans ce pays après son éviction de la succession : le chiisme est né.

Les croisadesLa puissance seldjoukide et sa victoire sur l’Empire byzantin donnent le signal de départ des croisades. Prêché par le pape français Urbain II en 1095, le pèlerinage pour libérer la Terre sainte s’organise autour du prédicateur Pierre l’Ermite et réunit pèlerins et troupes armées, les nobles en tête. Rassemblés à Constantinople en 1097, ils atteignent Jérusalem au terme de terribles souffrances et prennent la ville d’assaut en juillet 1099. Cette première croisade a enlevé au passage Antioche, Maarat en-Noman, mais il faudra 25 ans pour que tombent les principales places fortes du littoral (dont Tripoli et Tartous). Les terres conquises sont organisées en royaumes féodaux : un royaume avec Jérusalem pour capitale, les principautés d’Antioche et de Tripoli et le comté d’Edesse. Les « Franj » (comme les nomment les chroniqueurs arabes) s’installent pendant 200 ans sur cette étroite bande de terre. Ils administrent une population composée de musulmans et de chrétiens orientaux. Sans cesse menacés, ils réclament des renforts à l’Occident, lesquels leur parviennent sous forme de croisades. Si l’histoire en retient huit, les départs furent bien plus nombreux. Des ordres de moines-soldats font leur apparition. L’ordre de Saint-Jean de l’Hôpital (les Hospitaliers) et l’ordre des cheva-liers du Temple (les Templiers) assureront la défense des Etats en contrôlant toutes les places fortes croisées.Les croisés s’aventurent rarement à l’intérieur des terres. Passé le choc de la conquête, les puissances musulmanes mettront longtemps à réagir tant leurs divisions sont fortes. Au XIIe siècle, Nour ed-Din tente une première unification de la Syrie. L’un de ses généraux, le célèbre Saladin, fonde au Caire la dynastie

des Ayyoubides. En 1173, il s’empare de Damas et, fort de cette unification de l’Egypte et de la Syrie, menace sérieusement les Francs. A la bataille de Hattin, en 1187, il emporte Jérusalem. Après les sévères coups portés aux croisés par Saladin, mais dont les successeurs immédiats ne sauront pas tirer avantage, les sultans Baïbars puis Qalaoun chasseront définitivement les croisés des côtes syriennes. Dernier refuge, l’île d’Arwad tombe en 1303. Bilan des croisades ? Si l’échec militaire est complet, les croisés rapportent dans leurs bagages de nouvelles techniques (boussole, numération), de nouvelles cultures (coton, riz, fruits exotiques) et un mode de vie moins austère. L’Empire byzantin paye très cher le secours latin. La IVe croisade, détournée de son but, aboutit au pillage de Constantinople, ce qui prépare la chute de l’Empire. Venise et les autres républiques maritimes d’Italie profitent des croisades pour étendre leur prépondérance sur la Méditerranée.

Les MamelouksLes Ayyoubides vont introduire des formes architecturales et ornementales nouvelles en Syrie : le mouqarnas et le bimaristan (An-Nouri à Damas). Alors que les croisés sont toujours installés sur les côtes syriennes, une dynastie étrangère d’esclaves turcs s’installe au Caire en tirant parti d’une révolte. A partir de 1260, les Mamelouks (d’un mot arabe qui signifie « esclave ») vont régner sur l’Egypte et sur la Syrie pendant plus de 200 ans. Curieux régime que celui des Mamelouks qui ignore le principe héréditaire de gouvernement et se renouvelle par l’apport de nouveaux esclaves pris aux steppes de Qiptchaq, puis en Circassie. Le sultan est désigné par les

À voirLes fantastiques châteaux forts �w du

Krak des Chevaliers, Marqab et Saône sont les exemples les plus représentatifs de l’art militaire croisé. L’art religieux n’est pas exclu : la cathédrale de Tartous comme les chapelles des châteaux sont de splendides spécimens d’art roman, voire gothique.

L’architecture militaire arabe�w signe avec la citadelle d’Alep et celle de Bosra deux de ses plus belles réalisations. Les châteaux de Qalaat Jabar et Najim, sur l’Euphrate, méritent d’être cités.

DÉCOUVERTE

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émirs dès la disparition de son prédéces-seur. Anciens esclaves formés à la discipline militaire, les émirs accèdent à leur rang par valeur ou ambition personnelle. Un tel système favorise les coups d’Etat. Les périodes de stabilité sont associées aux sultans qui ont su se maintenir longtemps au pouvoir : Baïbars et Qalaoun mettront un terme à la présence croisée en Syrie et délogeront les Ismaéliens de leurs places fortes. Damas, capitale des Mamelouks après Le Caire, est administrée par des gouverneurs dont le plus célèbre sera Tengiz (1312-1339). En 1375, la ruine de la Cilicie arménienne relance le commerce d’Alep. L’invasion mongole de 1400 est une catastrophe. Tamerlan ravage Damas, la ville est incendiée, les habitants massacrés. Les artisans qui avaient fait sa réputation sont déportés vers Samarcande. Le règne du sultan Qayt Bey ramènera un peu de stabilité dans le pays.

Les OttomansEn 1453, la chute de Constantinople consacre la puissance des Ottomans face aux Byzantins. Dès sa fondation par Othman (un Turc islamisé), le sultanat ottoman se rend maître progressive-ment de toute l’Asie Mineure. Selim Ier conquiert la Syrie et l’Egypte (1516) et soumet le chérif de La Mecque. Sous Soliman le Magnifique, l’Empire ottoman connaît son apogée territorial et s’organise : l’Empire ottoman s’étend alors de la Mésopotamie à l’Algérie et à la Yougoslavie. En Syrie, les Ottomans ne représentent qu’une nouvelle domination turque pour la majorité arabe du pays. Des pachas administrent les régions et lèvent les impôts, sans intervenir

dans l’organisation des communautés qui, selon le régime du « millet », sont régies par les chefs religieux. Damas devient rapidement le centre de regroupement des pèlerins pour La Mecque. Bénéficiant enfin d’une réelle stabilité des frontières, Alep constitue un nœud d’échanges du commerce caravanier. Après la signature des traités des Capitulations entre l’Empire ottoman, la France et l’Angleterre, des consuls s’installent à Alep pour défendre les intérêts des ressortissants européens. Au XIXe siècle, alors que le retard économique et culturel de l’Empire ottoman s’accuse face à l’Europe, et que la France et l’Angleterre contrôlent le sud de ses territoires (de l’Algérie à l’Egypte), des troubles éclatent. D’abord Ibrahim Pacha occupe la Syrie pendant huit ans. En 1860, à la suite des massacres perpétrés au Liban entre druzes et maronites (les troubles gagneront Damas où 5 000 chrétiens seront exécutés), la France intervient et favorise l’autonomie administrative du Liban. Le poids de l’Europe se fait de plus en plus présent dans la région, tant sur le plan économique (voies ferrées, banques) que culturel et religieux (écoles, missions). Les sentiments nationalistes des populations arabes sont exacerbés par les contacts avec l’Occident et par le nationalisme turc (mouvement dit des Jeunes-Turcs).

Le mandat françaisEn se rangeant au côté des Allemands lors de la Première Guerre mondiale, l’Empire ottoman signe son arrêt de mort. Les Alliés britanni-ques et français s’appuieront sur les armées de l’émir Fayçal – conseillé par le colonel T. E. Lawrence, le célèbre Lawrence d’Arabie,

Tiroirs à sarcophages dans la nécropole romaine de Palmyre.

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auteur des Sept Piliers de la sagesse – pour chasser les Turcs des territoires hors d’Asie Mineure. Les promesses faites aux Arabes par les Alliés d’un vaste Etat arabe sur les ruines de l’Empire ottoman étaient destinées à attiser le soulèvement ; elles seront bien vite oubliées. Le royaume arabe fondé par Fayçal à Damas ne résiste pas au régime des mandats imposés par la Société des Nations lors du congrès de San Remo. Malgré la résistance arabe, la bataille de Mayssaloun instaure en Syrie et au Liban le mandat français. L’Angleterre de son côté établit son mandat sur la Palestine,

l’Irak et la Transjordanie. Cette répartition, effectuée au mépris des peuples et prévue, dès les accords secrets de Sykes-Picot en 1916 par les Alliés, est à l’origine des frontières (et des nombreux problèmes) des Etats modernes du Moyen-Orient. Après avoir détaché très rapidement le Grand Liban, la France va devoir organiser un pays neuf en Syrie et s’essayer à plusieurs découpages administratifs. S’appuyant sur les nombreuses minorités du pays, elle constitue plusieurs territoires « autonomes » dont l’intitulé et la durée de vie seront variables (Alaouites, djebel

À voir

Patrimoine mameloukAlep, Damas et Le Caire �w portent l’empreinte de la civilisation des Mamelouks.

Rompant avec le style plus austère des Ayyoubides, des monuments assez lourds au luxe souvent ostentatoire reflètent le besoin des Mamelouks de marquer leur règne par des réalisations voyantes. L’emploi d’assises de pierre aux couleurs alternées pour la façade et le développement des mausolées (le long de la rue Midan à Damas) offrent de bons exemples de cette floraison d’un art nouveau aux frontières du maniérisme.

Les objets de luxe �w sont fabriqués en grand nombre pour la cour des Mamelouks. Les lampes de mosquées, en verre soufflé au décor émaillé et doré, portent le nom et les armes de leur commanditaire. Le damasquinage continue d’orner bassins, plateaux, aiguières, chandeliers. Leur décor comprend textes, armoiries et personnages dans un entrelacs floral.

Patrimoine ottomanLes monuments syriens reflètent l’art ottoman, mais à une échelle plus petite.

Sinan, �w l’architecte de la Mosquée bleue d’Istanbul, dote le pays d’édifices tels que la Tekkiyé Soulaymaniya à Damas.

La mosquée d’Ibn Arabi�w est également une bonne illustration des débuts de l’architecture ottomane. Les minarets s’affinent et s’élancent vers le ciel.

Les �w khans (ou caravansérails) jalonnent les routes des caravanes commerciales et des pèlerins. En ville, ils offrent hébergement et entrepôts à l’intérieur même des souks. Ils se couvrent alors de dômes. Le plus représentatif des khans tardifs est celui d’Asad Pacha à Damas. De nombreux quartiers aux riches demeures sont construits, principalement à Alep (quartier Jdeidé) et Damas (vieille ville). Calqués sur les vastes palais des pachas (ceux de la dynastie des Azem se visitent à Damas et Hama), ils offrent, autour d’une cour intérieure, de nombreuses pièces d’habitation, avec une partie réservée à la vie privée (le haremlik ), une autre réservée à la réception (le salemlik ).

Patrimoine françaisLes administrateurs français �w laissent leur empreinte sur ce jeune pays en construction.

Base de l’administration, réseau de transports (dont le pont suspendu de Deir ez-Zor), hôpitaux, écoles, université, journaux, cadastre sont créés ou étendus durant cette période.

Mais les plus prestigieuses réalisations�w concernent sans doute l’héritage syrien : fouilles de sites (Mari, Ougarit), création du Musée national et de l’Institut français à Damas, restauration de monuments… La présence militaire mandataire, appuyée par un recrutement indigène (comme les méharistes à Palmyre), a donné l’occasion à de nombreuses jeunes recrues françaises de découvrir et d’aimer ce pays.

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Druze, Alexandrette, Deir ez-Zor, Damas, Alep). Jusqu’en 1926, la France doit affronter plusieurs révoltes. La plus sérieuse, livrée par les Druzes, s’étend jusqu’à Damas que l’aviation française bombarde en 1925. Sur le terrain politique, le but officiel du mandat français n’est pas la colonisation du territoire mais bien sa préparation à l’indépendance. L’Assemblée constituante mise en place par les autorités mandataires en 1928 indique clairement les aspirations nationalistes des notables syriens qui la composent. Réclamée avec insistance, l’indépendance est jugée inacceptable par la France et aboutit à la suspension de la Chambre en 1934. L’idée est réexaminée en 1936 par le Front populaire, mais le traité franco-syrien prévoyant l’indé-pendance ne sera jamais ratifié.En juin 1939, la France cède à la Turquie la région d’Alexandrette, privant la Syrie à la fois d’un débouché maritime et de la ville d’An-tioche pourtant historiquement tournée vers la Syrie. Cette cession, qui fait passer la frontière syrienne au nord d’Iskenderoun, n’est toujours pas reconnue par la Syrie. Un simple examen des cartes officielles en apporte la preuve. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la Syrie passe aux mains du gouvernement de Vichy. Il faut attendre juin 1941 pour que, à l’issue de combats fratricides, les forces britanniques et les Forces françaises libres prennent le contrôle du Levant. Des rivalités franco-britanniques nécessiteront la visite du général de Gaulle en été 1941. La France, qui souhaite obtenir un traité franco-syrien lui réservant certains privilèges économiques avec la Syrie, tarde à concrétiser l’indépendance pourtant proclamée le 27 septembre 1941. Des révoltes secouent encore Damas. Il faudra l’intervention des Britanniques pour que les Français quittent le territoire : le 17 avril 1946, le dernier soldat étranger quitte la Syrie. Cette date est retenue comme fête nationale.

L’indépendanceMal préparée à l’indépendance, aux prises avec un environnement international difficile, la Syrie va vivre des heures troublées. Le premier soulèvement, conduit par le général Zaïm, fait suite à la première guerre israélo-arabe, qui voit la création de l’Etat d’Israël en 1948. Le gouvernement Zaïm est renversé dans le sang par Sami Hinnawi, lui-même rapidement déposé par Adib Chichakli. La réaction de la Chambre face à l’orientation militaire du régime conduit, en 1952, à l’in-terdiction momentanée des partis politiques.

L’opposition finit par contraindre Chichakli à l’exil en 1954. Le Pacte de coopération mutuelle turco-irakien, qui isole la Syrie face à Israël en 1955, précipite le rapproche-ment avec l’Egypte et l’Union soviétique. Après la crise de Suez, et pour sortir de cet isolement, l’union est proclamée en 1958 entre l’Egypte et la Syrie. Nasser, l’illustre président égyptien, devient le président de la République arabe unie. L’Assemblée de la province du Nord (la Syrie) est transférée au Caire. Un coup d’Etat en Syrie met un terme à cette union et voit la renaissance d’une Syrie indépendante sous le nom de République arabe syrienne. Les gouvernements vont se succéder jusqu’en 1963, date à laquelle le Baas est porté au pouvoir par l’armée. Une épuration sévère frappe l’armée et l’administration. Les tendances socialistes du Baas sont appliquées et, entre 1964 et 1965, plusieurs secteurs se voient nationalisés : le textile, le pétrole, la pharmacie, l’alimentaire. Tandis qu’une partie de la bourgeoisie quitte le pays, l’URSS apporte une aide massive au nouveau régime frère. La tendance la plus radicale du Baas met au pouvoir Nour ed-Din el-Atassi après que le Golan a été perdu lors de la guerre des Six-Jours. En 1968, le général Hafez al-Asad, alors ministre de la Défense, se fait le partisan d’une tendance moins idéologique du Baas. Les militants communistes sont arrêtés. En 1970, le général Asad prend le pouvoir avec le concours de l’armée. La branche dure du parti est neutralisée.

L’ère Hafiz al-AsadCes premières années de l’indépendance ont vu la formation de la société syrienne, cependant l’instabilité chronique n’a pas permis d’effectuer les réalisations qu’aurait nécessitées le pays. La coopération militaire avec l’Union soviétique fera bénéficier la Syrie de nombreux conseillers employés dans le domaine militaire mais aussi dans la construc-tion d’ouvrages d’art. La création du barrage sur l’Euphrate est décidée en 1966. En 1963, un plan directeur est établi pour l’urbanisme de Damas, avec la participation du Français Michel Ecochard. Ce plan a permis en grande partie de protéger la vieille ville des ambitions des promoteurs.A partir de 1970, le pays va connaître une période de stabilité particulièrement bienvenue après 25 ans d’agitation et de coups d’Etat. La personnalité du président de la République Hafez al-Asad est pour beaucoup dans cette évolution.

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Impossible d’ignorer son image, omnipré-sente dans la rue, dans les journaux, dans les boutiques ; même les timbres usuels portent son effigie. Hafez al-Asad est bien le person-nage clef de la Syrie. Sa réélection pour un troisième septennat fut obtenue avec 99 % des voix. Interlocuteur incontournable pour toutes les questions touchant au Moyen-Orient, le personnage a séduit les puissants qui l’ont approché. Réalisme, cynisme, intelligence, puissance de travail, habileté à la négociation sont les termes qui reviennent le plus souvent pour le qualifier. Issu d’une modeste famille, il poursuit ses études au lycée de Lattaquié, alors sous mandat français, puis passe son baccalauréat à Baniyas. Il embrasse la carrière militaire à Homs, où il gravit tous les échelons en continuant à militer au Baas. C’est à partir de 1963 qu’il se lance à la conquête du pouvoir qui le conduit, en 1970, à la charge suprême. Après la mort de Bassel en 1994, il ne reste qu’un seul Asad éligible au rang de président de la République arabe syrienne : Bachar. Le destin de ce jeune homme – il a 34 ans quand il accède au pouvoir – ne semblait pas devoir le porter un jour sur les traces de son père. La mort de son frère précipite son avenir et, dès 1994, les proches de Hafez confirment le « destin national » de Bachar.

L’ère Bachar al-AsadBachar est rapatrié de Londres où il poursuit sa spécialisation en ophtalmologie. En quelques années, selon un scénario élaboré par son père, il va se faire une place au sein de l’ap-pareil. Il lui faut, dans un premier temps, gravir les échelons de la hiérarchie militaire. Il accède au statut de colonel après une formation suivie à l’Ecole d’état-major. Son évolution au sein de l’armée s’accélérera à la mort de son père. En 1996, l’attentat de Damas rend Bachar suspicieux. Il décide de prendre en main les services « rebelles » de l’adminis-tration. Les Renseignements militaires sont accusés d’avoir fomenté l’attentat, en signe d’opposition à son pouvoir. Le général Ali Douba, chef des Renseignements militaires, est évincé. De la même façon, Bachar se débarrasse des héritiers du clan Rifaat, oncle de Bachar et frère de Hafiz. Mais la « vieille garde », composée des personnages fidèles à son père, ne veut pas céder sa place et reste très influente. Ces quelques années de préparation au pouvoir se concluent par une élection sans surprise à la présidence.Dès le 10 juin 2000 (date de la mort de Hafiz), le premier vice-président, Abdel Halim Khaddam,

procède aux modifications constitutionnelles nécessaires. Ainsi l’âge minimum d’accession à la présidence est abaissé à 34 ans, l’âge de Bachar. De colonel, le nouvel homme fort passe général, puis commandant en chef des forces armées. Au congrès exceptionnel du Baas, où les militaires comptent pour un tiers des représentants, il est élu secrétaire général. Il s’agit de prendre de l’ampleur également sur la scène internationale. Depuis un an déjà il y soigne son image. En 1999, il choisit la Jordanie comme destination pour sa première visite officielle et foule le sol français, à l’in-vitation de Jacques Chirac, en novembre de la même année. Bachar al-Asad cultive, à l’intérieur comme à l’extérieur, une image de jeune héritier malgré lui. Sa femme, une infor-maticienne renommée, y contribue largement. L’espoir domine dans la population syrienne de voir ses conditions de vie améliorées. Et puis, on est sûr que le fils de celui qui restaura la fierté syrienne ne la bradera pas. Les premiers discours du président rappellent d’ailleurs que, sur le terrain régional notamment, la ligne directrice du régime reste intangible. Israël sait à quoi s’en tenir : Bachar annonce que le retour aux frontières de 1967 reste un préalable indiscutable dans les négociations éventuelles entre les deux pays. Sur la scène intérieure, l’espoir suscité par la mort de Hafiz et la mise à l’écart – mesurée – de la vieille garde font souffler une vague de liberté sur la Syrie. Le jeune président au pouvoir, le peuple syrien se met à rêver à plus de libertés et de réformes. C’est le « printemps de Damas » où le peuple demande la levée de l’état d’urgence et le rétablissement des libertés publiques. Intellectuels et universitaires se mettent à espérer et organisent des ijtimaa’aam, sortes de forums où sont évoqués les changements souhaitables pour le pays. Pourtant rapidement le gouvernement met son holà. Les ijtimaa’aam doivent être officiellement autorisées et une répression contre les opposants est mise en place. Ainsi à l’été 2001, deux députés indépendants, Maamoun al-Homsi et Riad Seif, sont arrêtés.

Isolement de la SyrieLe 11 septembre 2001 représente un premier coup dur pour la Syrie mise sur le banc des pays « à surveiller » tout comme l’ensemble des pays de la zone Moyen-Orient. Deux ans plus tard, l’éclatement de la guerre en Irak accentue d’avantage son isolement sur la scène internationale. Les Etats-Unis accuse le pays de soutenir des groupes terroristes,

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notamment en Irak et de chercher à se doter d’armes prohibées par le droit international. En novembre 2003, le Congrès adopte une série de sanctions économiques contre la Syrie très pénalisantes pour le secteur du transport aérien qui ne parvient pas à importer la moindre pièce de rechange pour les avions. Renouvelées en 2005, elles étaient toujours en place en 2010. Février 2005, assassinat de l’ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri. Damas est immédiatement pointée du doigt. Le 20 octobre, un rapport d’enquête des Nations unies met explicitement en cause le pays dans le meurtre de l’homme politique, le plaçant de facto au banc de la communauté internationale. Dans ce contexte, les troupes syriennes sont également sommées de quitter le Liban, un retrait qui aurait dû avoir lieu dès 2004 suite à l’adoption par l’ONU de la résolution 1559, à l’initiative des Etats-Unis et de la France.

Retour sur la scène internationaleC’est pourtant grâce à Paris que la Syrie va regagner du crédit aux yeux de la communauté internationale. Le 13 juillet 2008, Bachar al-Asad participe au sommet de l’Union pour la Méditerranée qui se tient à Paris. Invité par le chef de l’Etat français Nicolas Sarkozy, il assistera même au défilement du 14 juillet le lendemain sur les Champs-Elysées. S’en suivent, en août, le déplacement de Bernard Kouchner à Damas et, en septembre, celui de Sarkozy, la première d’un président français depuis 2002. Et le bal des visites a continué : Nicolas Sarkozy et Bernard Kouchner de nouveau, respectivement en janvier et juillet 2009, puis mai 2010. Le Premier ministre français s’est lui aussi rendu à Damas en février 2010. De même, le ministre des Affaires étrangères syriens M. Walid al-Mouallem ainsi que le chef d’Etat Bachar al-Asad sont venus à Paris courant 2009-2010. A chaque fois, ces déplacements comprennent d’impor-tantes délégations d’hommes d’affaires, ce qui a permis de sceller de nombreux contrats entre les deux pays. Coopération économique, universitaire, scientifique mais aussi culturelle (voir paragraphe sur La France en Syrie au chapitre « Politique-Politique extérieure »). Ce réchauffement des relations franco-syriennes ne s’est pas fait par hasard. Courant 2008, le pays avait montré une volonté de dialogue

contribuant au retour au calme au Liban. Lors de la conférence de Doha au Qatar, Damas a facilité l’élection du président Sleiman, après six mois de vacance à ce poste. Dans un rapport de l’Assemblée nationale intitulé « La Syrie dans le contexte international » publié à l’été 2010, Jean-Claude Cousseran secrétaire général de l’Académie diploma-tique internationale au moment de l’interview explique : « Si la Syrie a pu être dans le passé un acteur de la décomposition régionale, il faut peut-être la voir aujourd’hui comme un possible acteur d’un début de recomposition. Elle peut aider à une meilleure appréhension du difficile problème irakien, elle peut contribuer à une stabilisation au Liban. » La main tendue vers la Syrie ne s’est pas faite sans condition. Elle a été accompagnée d’une feuille de route insistant notamment sur l’établissement de relations diplomatiques syro-libanaises ou l’amélioration du contrôle de la frontière syro-irakienne.

Dans le futurDeux événements symboliques laissent entendre que son rôle au niveau régional n’est pas à négliger. Les Etats-Unis ont accepté de poser les bases d’un nouveau dialogue lors d’une rencontre entre le sous-secrétaire d’Etat aux affaires politiques William Burns et le président Al-Asad. Celui-ci repose sur plusieurs points parmi lesquels la nomina-tion de Robert Ford comme ambassadeur américain à Damas ou la levée des sanctions commerciales américaines. Après des années de vide de relations diplomatiques, la Syrie et le Liban ont échangé des ambassadeurs, en poste depuis 2010. Sur le plan régional, le pays a signé un accord de libre-échange avec la Turquie et la Jordanie, permettant aux citoyens de ces pays de se déplacer sans contraintes de visa. Si la Syrie semble gagner petit à petit une légitimité sur la scène inter-nationale, certains dossiers sensibles allègent son poids dans la communauté internationale. La question des droits de l’homme sur son territoire, la proximité iranienne, son soutien au Hamas et au Hezbollah et les discussions avec Israël sur le Golan font notamment partie des questions à régler. En 2010, la Syrie est le seul pays en bordure de la mer Méditerranée à ne pas avoir d’accord d’associations avec l’Union européenne.

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Les premières annéesJuillet 2000 :�w Bachar al-Asad, élu président

avec 97,2 % des voix.

Septembre 2000-février 2001 :�w « Printemps de Damas », autorisation de médias privés, le journal officiel ouvre une tribune pour les intellectuels critiques, des manifestes sont publiés dans la presse libanaise pour la suppression de l’état d’urgence. Sur le plan économique, deux monopoles d’Etat sont supprimés.

2001 :�w l’espoir de démocratisation retombe rapidement. Malgré le retrait des troupes israéliennes du territoire libanais en mai 2000, la Syrie maintient sa tutelle politique et militaire sur le Liban.

2002 :�w bien que toujours placée par Washing-ton sur la liste des Etats soutenant le terrorisme, la Syrie est en même temps courtisée par les Etats-Unis.

2003 :�w début de la guerre en Irak. Les Etats-Unis accusent la Syrie de soutenir des groupes terroristes, notamment en Irak et de chercher à se doter d’armes prohibées

par le droit international. En novembre, le Département d’Etat américain vote des sanc-tions économiques contre la Syrie, renouvelées tous les ans jusqu’en 2010.

Septembre 2004 :�w vote par les Nations unies de la résolution 1559 qui appelle au retrait de toutes les troupes étrangères du Liban, la Syrie est particulièrement visée.

Octobre 2004 : �w l’accord entre l’Union européenne et la Syrie est paraphé mais suspendu à cause de l’hostilité de certains pays européens. En 2010, la Syrie était le dernier pays du pourtour méditerranéen à ne pas être associé à l’UE.

Janvier 2005 :�w la Syrie devient membre du Gafta, le grand marché de libre-échange arabe.

14 février 2005 : �w Rafic Hariri, ancien Premier ministre libanais, est victime d’un attentat à Beyrouth. La Syrie est mise en cause, elle dément. Face à la pression internationale, elle retire ses troupes du Liban sur application de la résolution 1559.

2006 :�w Israël lance une vaste offensive contre le Liban en réponse à la capture de

Les grandes dates de l’ère Bachar

Monument à la mémoire du frère du président Bachar al-Asad.

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soldats israéliens par le Hezbollah. Aux Etats-Unis, le rapport Baker Hamilton préconise la reprise du dialogue avec la Syrie.

2007 :�w la résolution 1757 du Conseil de sécurité des Nations unies prévoit la mise en place d’un tribunal spécial pour le Liban chargé de l’enquête sur l’assassinat de Rafic Hariri. Il entrera en activité en 2009 et sera aussi chargé de faire la lumière sur la série d’attentats contre des personnalités libanaises anti-syriennes pour laquelle la Syrie avait également été montrée du doigt. Israël bombarde un site syrien affirmant qu’il abrite des installations nucléaires. La Syrie dément. Bachar al-Asad est réélu à la présidence de la République avec 97,62 % des suffrages exprimés.

Retour sur la scène internationale

Juillet 2008 :�w le Président Bachar al-Asad se rend en visite en France à l’occasion du sommet de l’Union pour la Méditerranée et participe au défilé du 14 juillet, fin d’une période d’isolement diplomatique de la Syrie.

Septembre 2008 :�w Nicolas Sarkozy se rend à Damas, première visite d’un chef de l’Etat français depuis 2002.

Janvier 2009 : �w deuxième visite de Sarkozy en Syrie.

Février 2009 :�w ouverture de la bourse de Damas après 40 ans de fermeture.

Printemps 2009 :�w élections législatives au Liban, victoire d’un parti anti-syrien. Le déroulement sans heurts et la non-ingérence de la Syrie sont salués par la communauté internationale.

Automne 2009 : �w ouverture d’un bureau de l’Agence française de développement à Damas.

14 octobre 2009 : �w M. Haitham al-Maleh, avocat et célèbre défenseur des droits de l’homme bien connu des ambassades occi-dentales, a été arrêté pour des charges liées à la sécurité nationale.

Novembre 2009 :�w interception d’un navire chypriote qui faisait route vers Lattaquié. Dans ses soutes, un grand nombre de roquettes de différents modèles comparables à celles utilisées par le Hezbollah contre Israël en 2006.

10 ans de présidenceDébut 2010 :�w échange d’ambassadeur

entre la Syrie et le Liban.

Janvier 2010 :�w discours de la première dame Asma al-Asad, qui annonce la préparation d’une loi cadre sur les organisations non-gouvernementales (ONG).

Février 2010 :�w reprise du dialogue avec les Etats-Unis, établissement d’une feuille de route comprenant, entre autres, le projet de nomination d’un ambassadeur américain à Damas ou encore la levée des sanctions commerciales envers la Syrie. Quelques jours plus tard, dîner remarqué de Bachar al-Asad avec Hassan Nasrallah, le chef du Hezbollah et Mahmoud Ahmadinejad, le président iranien.

Avril 2010 : �w le Département d’Etat américain soupçonne la Syrie de livrer des missiles Scud au Hezbollah.

Mai 2010 :�w libération de Clotilde Reiss, otage française assignée à résidence en Iran, accusée d’espionnage et d’atteinte à la sureté de l’Etat. La Syrie est saluée pour son rôle de médiateur dans le dossier et renforce son poids sur la scène internationale.

Juin 2010 :�w la Syrie renforce son poids régional en signant un accord prévoyant la création d’une zone de libre-échange avec la Jordanie et la Turquie.

Juillet 2010 :�w Bachar al-Asad est à la tête de la Syrie depuis dix ans, les prochaines élections sont prévues pour 2014.

Bachar al-Asad, actuel président syrien.

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POLITIQUE

Politique et économie

Politique intérieureLa Syrie se partage en 13 mouhafazat (régions), bien que les cartes officielles y fassent figurer une 14e, celle d’Iskanderoun (avec Antakia comme capitale), cédée à la Turquie en 1939 par la puissance mandataire française. Les mouhafazat méridionaux sont au nombre de quatre (Damas, Quneitra, Dera et Souweida), les mouhafazat occidentaux de cinq (Homs, Hama, Tartous, Idlib, Lattaquié) et les septen-trionaux et orientaux sont quatre (Halab-Alep, Raqqa, Hassaké, Deir ez-Zor). L’organisation du pouvoir est consignée dans une Constitution. Le président est nommé par le Parlement, puis sa nomination est confirmée par un référendum (Bachar al-Asad obtient 97,62 % des votes lors du dernier référendum le 27 mai 2007). Le prochain aura lieu en 2014. Les prérogatives du président de la République, désigné par le Baas, sont telles que dans les faits c’est lui et le Baas qui dirigent la vie politique syrienne. Le président cumule les fonctions de secré-taire général du parti, président du Front (le Front national progressiste) et commandant suprême des forces armées. Le chef de l’Etat peut déclarer une guerre, émettre des lois, amender la constitution et nommer le personnel civil et militaire. Il nomme aussi le Premier ministre (chef du gouvernement) et son Conseil des ministres, pour aussi longtemps qu’il le souhaite. D’autre part, la situation d’état d’urgence de la Syrie depuis 1963 confère à Bachar al-Asad certains pouvoirs spéciaux. Le Conseil du peuple (Majlis al-Shaab), où siègent 250 membres, représente l’organe législatif du pays. Le gouvernement consiste en un Conseil des ministres, nommé par le président. Le vice-président actuel est M. Farouk el-Charaa.On utilise couramment, pour définir le système politique syrien, le terme de joumloukia. Il s’agit d’un néologisme formé par le début du mot arabe signifiant « république » et par la fin de celui signifiant « royauté ». Le pouvoir syrien se caractérise par une forte imbrication des forces civiles et militaires. Ainsi, les officiers

supérieurs siègent aussi à la tête du Baas et une bonne partie des membres de la direction nationale du Baas sont des militaires alaouites. Autre caractéristique : une séparation des pouvoirs pour le moins floue. A titre d’exemple, le maire de Palmyre est aussi le chef de la police de toute la zone.

Droits politiquesComme le souligne un rapport d’information de l’Assemblée nationale sur la place de la Syrie dans la communauté internationale publié à l’été 2010, la Syrie « n’est ni une démocratie ni un Etat de droit », c’est donc plutôt en termes de progrès ou d’absence de progrès que la question des libertés publiques et donc celle des droits politiques peut être posée. L’accession au pouvoir de Bachar al-Asad en juillet 2010 a suscité de nombreux espoirs au sein de la communauté d’intellectuels syriens. Quelques semaines après sa prise de poste, le quotidien officiel Al-Thawa (Révolution) ouvre ses pages à des auteurs critiques, des centaines de forums de discussion ouvrent sur Internet et les pétitions contestataires se multiplient dans la presse libanaise. « La déclaration des 99 » à l’automne 2000, puis le « Manifeste des mille », début 2001, appellent notamment à la levée de l’état d’urgence en vigueur depuis 1963 et au pluralisme politique. Mais cette agitation de l’opposition fait peur au régime et le « printemps de Damas » tourne vite court. Dès février 2001, les cercles de débats sont prohibés et les principales figures du mouvement arrêtées. Si les médias privés sont désormais autorisés, aucun de disposent de rubrique politique. La censure sur Internet est encore très utilisée avec près de 250 sites Internet interdits en 2010. Autre phénomène : la systématisation des interdictions de voyager pour les militants politiques et des droits de l’homme. Ainsi, en 2009, 15 000 Syriens étaient touchés par cette mesure. On peut cependant noter quelques signes encourageants dans le domaines des droits humains. Sur le plan régional, la Syrie n’apparaît

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41POLITIQUE ET ÉCONOMIE √

pas comme le plus sévère des pays. Elle retient par exemple moins de prisonniers politiques qu’en Egypte, Jordanie ou Arabie saoudite. La prison de Palmyre pointée du doigt pour les traitements sévères, notamment la torture pratiquée sur les détenus, a été fermée. Pour la première fois dans l’histoire, le bureau des droits de l’homme de Beyrouth a été autorisé à venir en mission à Damas. Enfin, début 2010, la première dame Asma al-Asad a tenu une conférence sur les organisations non gouver-nementales, en encourageant leur création et en s’engageant dans la mise en place d’une loi pour les réglementer. Elle devrait notamment contribué à l’émergence d’un dialogue et à la connaissance plus approfondie des problèmes qui agitent la société syrienne. Toutefois, les plus sceptiques dénoncent cette mesure, se demandant si au final l’encadrement de la société civile naissante ne contribuerait pas à son contrôle plus qu’à son épanouissement.

Politique extérieureSituée au carrefour des routes commerciales entre l’Orient et l’Occident, la Syrie a toujours représenté un grand intérêt stratégique. C’est un des seuls pays du Moyen-Orient qui dispose d’une ouverture sur la mer Méditerranée, il partage une très longue frontière avec la Turquie au nord, l’Irak à l’est et également un point de contact avec la Jordanie au sud. D’autre part, le Golan lui donne un accès indirect à Israël, pays qui concentre la majorité des tensions de la région. La Syrie sert donc de pays de transit, notamment grâce à son gazoduc et à ses deux oléoducs qui charient les hydrocarbures irakiens vers la Méditerrannée. L’ouverture en mai 2010 d’une première ligne de ferry qui relie le port de Tartous à Venise, en Italie, en passant par Alexandrie, en Egypte, donne un exemple des nombreuses perspectives de développement pour la Syrie. Celle-ci ne se contente pas de liens économiques avec ses voisins, et Damas est également active au niveau politique, laissant entendre qu’elle peut aussi jouer un rôle diplomatique non négligeable. Nous présentons ci-dessous les principaux dossiers dans lesquels la Syrie est impliquée.

Israël et les PalestiniensEncore en 2010, la Syrie et l’Israël étaient en état de guerre. Cela se traduit par un refus de laisser entrer sur le territoire syrien toute personne s’étant rendue en « Palestine occupée » et par l’interdiction, fixée par la loi syrienne, des relations directes entre les Syriens et l’Etat d’Israël ou des Israéliens. Le différend entre les deux pays repose avant tout sur le Golan : le régime syrien veut récupérer cette zone au sud-ouest de son territoire occupée par Israël depuis juin 1967. Damas soutient également la revendication d’un Etat palestinien.

Une hostilité ancienne.�w Pour tout leader arabe, s’opposer à « l’entité sioniste » est une façon de gagner le respect de ses partenaires. Dans le concert des nations arabes, la Syrie marque son hostilité envers Israël depuis plusieurs années, en étant de toutes les guerres israélo-arabes. Dès 1948, elle essaie en vain d’empêcher la formation de l’Etat hébreu. En 1956, elle participe à l’union avec l’Egypte qui conduira à l’affaire de Suez. En 1967, Israël expulse les Syriens des hauteurs du Golan. En 1973, une nouvelle guerre, à l’initiative arabe cette fois, va permettre de déloger pour quelques jours les Israéliens du Golan.

Le(s) parti(s) politique(s) syrien(s)Le parti Baas est arrivé au pouvoir en 1963. D’après l’article 8 de la Constitution adoptée le 13 mars 1973, il dirige l’Etat et la société. Laïc, très attaché au natio-nalisme arabe, le Baas, dont la devise est « Unité-Liberté-Socialisme », se com-porte comme un parti d’encadrement des masses. Du village à l’université, la présence des membres du parti est incontournable. En 1972, Hafiz al-Asad tente d’ouvrir la scène politique en créant le Front national progressiste regroupant quatre, puis six partis politiques reconnus en plus du Baas. Force est de constater que ce Front reste entièrement dominé par le parti au pouvoir. Tout autre parti en dehors du Front demeure interdit. Une opposition très fractionnée est dissémi-née entre la Syrie (où elle se terre pour échapper à la répression) et l’étranger. Le Baas pourtant possède des institu-tions semblables à n’importe quel autre parti, des sections locales qui élisent des représentants au sein d’un Conseil cen-tral de 90 membres, lequel élit à son tour les 21 membres de la direction nationale. Pour un certain nombre d’observateurs, l’ouverture sur le monde de la Syrie passe nécessairement par une refonte du système de parti unique.

42 ® POLITIQUE ET ÉCONOMIE

La riposte sera terrible : à l’issue de combats très meurtriers, Israël parvient à 40 km de Damas. Son aviation détruit les centres vitaux, économiques et militaires du pays. L’armée subit un autre traumatisme en 1982, lorsque les forces israéliennes dirigées par Ariel Sharon foncent sur Beyrouth et écrasent au passage les radars anti-aériens et une centaine de chars syriens.

Tentative de dialogue.�w Des années plus tard, c’est une autre stratégie qui semble prévaloir dans les relations israélo-syriennes. Ehud Barak est élu en mai 1999 à la tête de l’Etat hébreu et place au rang de priorité la signature d’un accord de paix avec la Syrie. Jamais deux dirigeants n’ont échangé de si douces paroles. Les médias syriens changent même de langage, ils ne parlent plus d’« entité sioniste » mais d’« Israël ». Le Premier ministre Ehud Barak entend prendre pour base de négociations les concessions accordées à la Syrie par Itzhak Rabin en 1993. Connu sous le terme de « dépôt rabin », cet accord prévoyait le retrait israélien jusqu’à la ligne de 1967. Seul hic, il n’y a aucune trace écrite officielle de son contenu, mais seulement des comptes-rendus de réunion. Seule condition à la concession israélienne : l’assurance que

les Syriens maintiendraient des conditions de sécurité suffisantes sur leurs frontières. Ce grand pas franchi, seul restait le problème des rives du lac de Tibériade. Ce point ultime fit finalement capoter les négociations.

Une situation qui stagne.�w Depuis l’arrivée de Bachar al-Asad à la tête du pays en 2000, peu de changements sur le dossier. Si des discussions secrètes sur des arrangements de paix auraient été menées entre 2004 et 2006 en Europe, rien de concret n’en est sorti. Le rapport d’information de l’Assemblée nationale sur la place de la Syrie dans le contexte international souligne même que « la situation n’a pas évolué depuis l’été 2009 [...] il semble que, sur le fond, le problème apparaisse encore plus complexe qu’il ne l’était dans les années 1990. » Aujourd’hui, les enjeux de chacun des deux partis ont évolué. Un retrait du territoire israélien, condition qui, il y a encore quelques années, satisfaisait la Syrie pour faire cesser l’état de guerre ne paraît plus suffisant aujourd’hui. Le rapport Guiguou* avance plusieurs explication à cela.

Obstacles à la paix.�w Côté israélien, cette restitution serait difficile à faire accepter à la population dont la majorité a toujours connu

« La lune de miel » françaiseSi le réchauffement des relations franco-syriennes a permis un retour de la Syrie sur la scène internationale, il a aussi marqué la mise en place des coopérations multiples entre les deux Etats. Celles-ci opèrent dans les domaines suivants :

Économique.�w Début 2010, 16 entreprises françaises étaient installées en France, plus d’une vingtaine à travers des filiales. Le club des entrepreneurs franco-syrien créé en 2009 œuvre à l’implantation de plus de PME françaises dans le pays.

Développement.�w A l’automne 2009, un bureau de l’Agence française de développement (AFD) a ouvert à Damas. Il devrait aider, entre autres, à la mise en place de projets de développement urbain, notamment au niveau des transports, du traitement des déchets et de la gestion de l’eau, à la mise en place de projets concernant les énergies renouvelables, la création d’emplois.

Universitaire.�w La France est le premier partenaire du pays dans ce domaine. A terme, 20 % des enseignants syriens auront été formés en France.

Culturel.�w Le musée du Louvre a été choisi pour participer à la réorganisation du paysage muséal syrien.

Administratif.�w Création de l’INA (Institut d’administration public) en 2002 en partenariat avec l’ENA.

Agricole.�w Déclaration d’intention signée en 2010 pour faire profiter la Syrie de l’expertise française dans le domaine agricole et agro-alimentaire.

Source : rapport d’information de l’Assemblée nationale sur la place de la Syrie dans la communauté internationale rendu public le 16 juin 2010.

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le Golan comme partie intégrante du pays. De plus, elle est attachée à cette partie du territoire skiable, recouverte d’un parc naturel et où l’on ne tire pas de coup de feu. D’autre part, l’intérêt stratégique du Golan n’a plus cours aujourd’hui. Les technologies modernes permettent de surveiller l’activité des voisins, sans nécessairement être poster sur un point en hauteur. Côté syrien, une paix séparée avec Israël mettrait un terme à une opposition qui fonde sa légitimité aux yeux des autres nations arabes, et du reste du monde. Ouvrir sa frontière avec l’Etat hébreu risquerait de déclencher un vent de liberté à Damas et une mise en danger du régime. Un accord signifierait également abandonner la cause palestinienne en acceptant de normaliser ses relations avec Israël. Or le pays, comme beaucoup de nations arabes, s’est fait le chantre de la cause palestinienne.

Les Palestiniens�w . La Syrie abrite environ 600 000 réfugiés sur son sol. En comparaison avec les autres pays de la région, la Syrie se montre généreuse avec les déplacés. Ceux-ci bénéficient quasiment des mêmes droits sociaux que les Syriens, les camps se sont transformés en quartier ou en ville ordinaire et ses résidents ont facilement accès à l’emploi contrairement au Liban où très peu de professions leur sont accessibles.

*Rapport d’information de l’Assemblée nationale publié en juin 2010 sur la place de la Syrie dans la communauté internationale, présidé par Elisabeth Guiguou.

La Syrie au Liban« La Syrie, c’est Asad, mais Asad est plus grand que la Syrie. » Ces mots de l’éditorialiste du journal libanais As-Safir traduisent bien l’influence du régime sur la région entière, et le Liban en particulier. Voulu par la France, le détachement, en 1920, du Liban de la « Grande Syrie » est considéré aujourd’hui encore par de nombreux Syriens comme non justifié. On

en veut pour preuve qu’il n’y a toujours pas d’ambassade libanaise en Syrie. Ce constat jette un éclairage particulier sur l’intervention syrienne au Liban qui n’a cessé de se renforcer depuis 1976. Habile tacticien, Hafiz al-Asad va jouer des différents protagonistes de la crise libanaise jusqu’à rendre indispensable sa présence. Entrée militairement en 1976 à la demande du gouvernement libanais alors au pouvoir, la Force arabe de dissuasion se déploie progressivement sur tout le terri-toire à l’exception du Sud. Durant l’été 1982, Israël lance une opération baptisée « Paix en Galilée », qui aboutit au départ des Palestiniens du Liban. Après quelques échauffourées, la Syrie laisse faire. Fin 1984, Israël se retire du territoire libanais jusqu’à une frontière de sécurité au sud. La Syrie obtient alors le feu vert américain pour contrôler le Liban. En octobre 1990, elle réduit le général Aoun qui contestait le bien-fondé des accords de Taëf et bénéficie, pour ce faire, du soutien tacite de l’Occident pour son engagement au côté de l’Arabie saoudite dans la guerre du Golfe. La tutelle syrienne sur le Liban est confirmée par le traité de fraternité, de coordination et de coopération signé en 1991 par le président Hraoui et le président Asad. Le retrait unilatéral d’Israël en 2000 du Liban Sud introduit un élément nouveau. La présence des troupes syriennes apparaît beaucoup moins justifiée. L’assassinat, le 14 février 2005, de Rafik Hariri, leader des mouvements anti-syriens libanais, et les manifestations spectaculaires qui ont suivi cet événement majeur ont abouti à la mise en application de la résolution 1559 des Nations unies adoptée en septembre 2004 sur appui de la France et des Etats-Unis. Celle-ci prévoyait le retrait total des forces syriennes du Liban.

La normalisation des relations et ses �wlimites. Le retour de la Syrie sur la scène internationale avec sa participation au sommet de l’Union pour la Méditerranée, en juillet 2008 à Paris, marque également un resserrement du dialogue avec le Liban. Les chefs d’Etat syrien et libanais profitent de cette occasion pour se rencontrer. Un mois plus tard, la décision d’échanger des ambassadeurs entre les deux pays est prise, les représentations diplomatiques ouvrent en 2010 à Damas et Beyrouth. En 2008, à la conférence de Doha au Qatar, la Syrie contribue à l’accord qui permet la formation d’un gouvernement d’union national au Liban et met fin à plusieurs mois de vacance à la présidence.

À lireIsraël, Palestine : Vérités sur un �w

conflit, Alain Gresh, Philippe Rekacewicz, Hachette 2010.

Israël-Palestine : une guerre de reli-�wgion ?, Elie Barnavi, Bayard 2006.

Géopolitique d’Israël�w , Frédéric Encel, François Thual, Points 2006.

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Cette même année, Syrie et Liban s’accordent à la mise en place de groupes de travail sur les dossiers à traiter comme la délimitation des frontières ou les disparus libanais en Syrie. Autre signe d’une régularisation des relations syro-libanais : la non-ingérence de la Syrie dans les élections législatives de 2009 au Liban qui ont vu gagné un parti anti-syrien. Si ces avancées sont encourageantes, les plus sceptiques restent réservés. Ils soulignent le manque de propositions concrètes des groupes de travail et minorent l’impact de l’échange des ambassadeurs. D’autre part, comme le souligne Amine Gemayal, membre du parti politique Kataëb au Liban : « La Syrie considère toujours qu’elle a des droits sur le Liban. [… ] elle possède toujours des armées auxiliaires au Liban, sous une étiquette pales-tinienne mais encadrées par l’armée syrienne et avec des cadres syriens. » D’autre part, les populations libanaises et syriennes restent très liées. Une chercheuse française a estimé que 60 % des familles libanaises avaient des parents en Syrie, et inversement. Plusieurs accords économiques lient les deux pays, 80 % des banques syriennes sont libanaises et 300 000 Syriens travailleraient au Liban.

À lire : �w Le Liban et la Syrie au miroir fran-çais, Marie-Thérèse Oliver-Saidin, Harmattan, juin 2010.

Les États-UnisRefroidi juste après les attentats du 11 sep-tembre à New York, le dialogue entre les Etats-Unis et la Syrie s’est glacé avec le début de la guerre en Irak. Washington accuse Damas de soutenir des groupes terroristes, notamment en Irak et de chercher à se doter d’armes prohibées par le droit international. En novembre 2003, le Congrès adopte une série de sanctions économiques contre la Syrie très pénalisantes pour le secteur du transport aérien qui ne parvient pas à importer la moindre pièce de rechange pour les avions. Renouvelées en 2005, elles étaient toujours en place en 2010. En 2004, les Etats-Unis s’associent à la France pour faire adopté la résolution 1559 aux Nations unies pour un retrait des forces syriennes du Liban.Une décision syrienne va cependant obliger les Etats-Unis a renoué le dialogue. Damas envisage en effet de renvoyer une grande partie des réfugiés irakiens qui ont trouvé refuge sur son sol après le début de la guerre en 2003 dans leur pays. Pour éviter cette manœuvre qui envenimerait davantage la situation en Irak, Washington dépêche une

représentation officielle dans le pays. L’élection de Barack Obama en novembre 2008 a fait naître beaucoup d’espoir à Damas. Le 17 février 2010, Williams Burns, le sous-secrétaire d’Etat aux affaires politiques, et le président Al-Asad ont jeté les bases d’un nouveau dialogue entre les deux pays. Celui-ci prévoit la nomination d’un ambassadeur américain à Damas, la levée des restrictions sécuritaires pour les touristes américains désireux de se rendre en Syrie, l’établissement d’une coopération économique et des efforts communs de la part de chacune des parties. Pour la Syrie, son soutien au Hezbollah et au Hamas, ses liens avec l’Iran et le Liban, le processus de paix sur la question israélo-palestinienne, pour les Etats-Unis, la levée des sanctions commer-ciales. Il reste difficile de mesurer la portée de ces mesures. Si Damas et Washington font preuve de bonne volonté, elles n’ont pas encore trouvé de véritables témoins d’entente. En témoignent les provocations ponctuelles d’une partie ou de l’autre. Dix jours après l’entrevue avec William Burns, Bachar al-Asad rencontrait le président iranien Ahmadinejad et M. Hassan Nasrallah, le chef du Hezbollah. En avril 2010, le Département américain a insinué l’implication de la Syrie dans la livraison de missiles Scud au Hezbollah.

La Syrie, un médiateur pour la paix ?Depuis la fin de son isolement en 2008, la Syrie tente d’accroître son poids diplomatique. Bachar al-Asad multiplie les rencontres avec les chefs d’Etat aux quatre coins de la planète

À lireAssad, the Struggle for the Middle �w

East, Patrick Seale, Tauris, Londres, 1988. Un ouvrage essentiel, basé sur des inter-views d’Hafiz al-Asad.

Les Mystères syriens ; la politique au �wProche-Orient de 1970 à 1984, Charles Saint-Prot, Albin Michel, 1984.

Les Corbeaux d’Alep�w , Marie Seurat. Récit par sa femme de la disparition du chercheur Michel Seurat, enlevé en 1985.

Mais aussi �w La Syrie dans la commu-nauté internationale, rapport d’information de l’Assemblée nationale rendu public le 16 juin 2010.

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ÉCONOMIE

et s’implique dans les affaires internationales. Dernier exemple, le cas Clotilde Reiss. Au printemps 2009, la Française est accusée par le régime iranien d’espionnage et d’atteinte à la sûreté de l’Etat. Après quelques jours d’emprisonnement, elle est assignée pendant plusieurs mois à résidence à l’ambassade de France de Téhéran. Sa libération intervient seulement un an plus tard, la diplomatie syrienne aurait joué un rôle non négligeable dans les négociations, et Nicolas Sarkozy ne manque pas de le souligner en remerciant Damas.

Un interlocuteur pour l’Iran.�w Au niveau régional, la Syrie sert déjà d’intermédiaire entre l’Iran et les Etats du Golfe depuis les

années 1980. Aujourd’hui, elle pourrait devenir un interlocuteur privilégié pour négocier avec l’Iran. Damas et Téhéran sont en effet des complices de longue date : tous deux sont hostiles à Israël et ne manquent pas de le rappeler. Il soutiennent ouvertment les « forces de résistance » du Hezbollah, du Hamas et du djihad islamique. D’autre part, les deux régimes sont autoritaires et restrictifs en matière de droit de l’homme. Ils n’ont donc pas à craindre que l’un exerce sur l’autre quelque pression que ce soit. La dimension religieuse rentre également en compte, la Syrie étant dirigée par une poignée d’Alaouites, dénigrés par les sunnites majoritaires dans le pays mais reconnus comme branche du chiisme, la religion dominante en Iran.

Principales ressourcesLa Syrie ne possède pas vraiment de ressources exceptionnelles. Son PIB par habitant est de 2 437 dollars américains en 2010, son PIB total de 52,2 milliards de dollars américains. Après une légère chute en 2009, le taux de croissance doit retrouver les 5 % en 2010. L’inflation a été divisée par cinq en deux ans, passant de 15 % en 2008 à 2,5 % en 2010. Côté emplois, le Bureau international du travail estime le chômage à 11 %, il serait plutôt de 20 % dont un tiers de jeunes.

L’agricultureSource de travail pour 30 % de la population, l’agriculture reste un secteur vital pour l’éco-

nomie syrienne. Elle couvre les besoins du pays. Sa part dans le PIB tourne aux alentours de 27 % (2009). Les structures productives ou exploi-tantes agricoles changent de visage depuis les années 1990, notamment parce que la loi n° 10 (1991) autorise la création de sociétés privées. Les deux productions phares de la Syrie sont le blé et le coton. La culture du coton représente à elle seule environ 50 % du PIB agricole et 5 % des exportations, la moitié de la production de coton étant absorbée par l’industrie du textile, en plein essor. Sur les 5 milliards de dollars par an de denrées exportées, le textile représente 10 %, les fruits et légumes 7 %. L’élevage des ovins représente un quart de la production agricole et 2 % des exportations.

Le bassin méditerranéen est un espace de choix pour la filière apicole.

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Le pays se démarque également dans la culture de l’orge, des olives et de la betterave à sucre. Le tabac et l’arachide se cultivent près du littoral. Avec une agriculture dépendante à 80 % des précipitations, le maintien d’une bonne irrigation demeure la priorité de l’Etat, propriétaire des quelque 200 barrages du pays. Et si l’une de ces constructions vient à faiblir, ce sont des centaines de personnes meurtries et des milliers d’hectares ravagés qu’il lui faut indemniser.

Le pétroleC’est la principale production du pays. Les hydrocarbures représentent un tiers des recettes budgétaires, un tiers du PIB et près de 70 % des exportations. Les relations économiques de la Syrie avec le reste du monde reposent donc essentiellement sur le pétrole. A titre d’exemple, les échanges commerciaux franco-syriens sont largement conditionnés par les produits pétroliers. Ils représentent 95 % des importations en prove-nance de Syrie. Découvert au début des années 1980, il donne alors à l’économie de la Syrie, essentiellement agricole, un tout autre visage. Autrefois confinés au nord-est du pays, aux frontières turque et irakienne, de nouveaux champs pétrolifères ont été découverts au sud-est de Deir ez-Zor. Contemporaines des réformes de libéralisation du secteur, ces réserves d’un pétrole léger ont permis un accroissement important de la production. Limitée à 150 000 barils par jour du temps de la mainmise complète de l’Etat, la production actuelle s’élève à 382 000 barils par jour contre 462 000 en 2004.

L’industrieL’industrie et les mines représentent 30 % du PIB. L’industrie voit sa part croître dans l’économie syrienne. Les principaux secteurs industriels sont le raffinage de pétrole, le textile, la préparation industrielle des aliments, les produits chimiques et la technologie de pointe. Le secteur manufacturier contribue à 25 % du PIB avec la production d’objets artisanaux tels que les articles en soie, en cuir et en verre. Certaines industries ont de l’avenir, comme le traitement des engrais, favorisé par l’abon-dance de phosphate dans le sol syrien.

Les services50 % de la population active est employée dans le secteur des services, dont près de la moitié par l’Etat. Le domaine le plus important aujourd’hui est le tourisme.

Le tourismeEn 2009, la Syrie a connu une fréquentation record avec plus de 6 000 000 de visiteurs, soit une hausse de 12 % par rapport à l’année précé-dente. Une tendance initiée en 2004 avec un bond spectaculaire du tourisme qui a augmenté de 40 %. Cette industrie, aujourd’hui l’une des plus importantes du pays, fait partie de l’his-toire récente. En 1972, la chaîne Cham Palace ouvre le bal en s’associant avec des parte-naires occidentaux, comme le groupe français Méridien. Soutenues par le gouvernement, les infrastructures hôtelières se développent sous l’œil attentif de l’Etat. Ainsi, 20 ans plus tard, la compagnie Cham est une compagnie mixte, détenue à 25 % par l’Etat. C’est à un rythme particulièrement lent que le tourisme se fait une place dans les discours officiels.

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Première des initiatives en sa faveur, la décision 186 de 1986 accorde à tous les projets de tourisme des exemptions d’impôts, ainsi qu’aux importations nécessaires à la construction d’installations touristiques (ces importations ne devant pas dépasser 50 % des investisse-ments effectivement réalisés). Pour la première fois, en décembre 2001, lors d’un discours sur la politique gouvernementale, le tourisme est qualifié d’« un des moteurs essentiels de l’économie syrienne, tout comme l’agriculture, l’industrie et le commerce ». Symbolique d’une nouvelle approche de la question touristique, cette déclaration nécessite toutefois de se traduire dans les faits. Depuis 2007, le secteur se développe à une vitesse impressionante. Les changements sont notamment visibles dans la vieille ville de Damas où la transformation de vieilles demeures arabes en restaurants ou hôtels de charme prospère. Au seul premier trimestre 2010, 12 boutiques-hôtels ont ouvert à Damas, et le phénomène se propage également dans certains quartiers d’Alep et de Hama. D’autre part, des projets toujours plus audacieux voient le jour comme le dévelop-pement du tourisme solidaire à Sheikh Hilal, un localité proche de Hama (voir chapitre sur Hama ). Mais l’industrie touristique en Syrie, de même qu’en Jordanie, est prise en otage par les incertitudes régionales. Ainsi, en octobre 2002, au moment des menaces de frappes sur l’Irak, des dizaines de tour-opérateurs ont annulé leurs voyages, entraînant des pertes substantielles pour les professionnels. Un constat noir pour ces derniers, et généralisable au Moyen-Orient tout entier. En un an (entre 2000 et 2001), la fréquentation touristique a chuté de 700 000 (23,2 millions de touristes au Moyen-Orient en 2000 contre 22,5 millions en 2001). Les principaux visiteurs de la Syrie sont les arabes, 3,6 millions en 2009 contre 772 000 Européens parmi lesquels un quart de Francais. Les Iraniens, qui représentent près du quart de la totalité des voyageurs de Syrie viennent en pèlerinage dans le pays. Leur présence se ressent beaucoup plus dans les villes, à Damas en particulier, qui abritent plusieurs lieux saints hautement symboliques pour les chiites.

Spécificités de l’économie syrienne

Vers un dynamisme économiqueDans les années 1970, la Syrie marquée par une étatisation de l’économie depuis plus de 30 ans et affaiblie par les conséquences de la guerre de 1967 est au bord de l’asphyxie écono-

mique. Hafiz al-Asad, alors président du pays, se voit obligé d’intervenir et lance la première ouverture économique du pays. Connu sous le nom de infitah, ce processus vise à attirer les investisseurs privés syriens, locaux et expatriés, et les investisseurs étrangers. Elle profite à la bourgeoisie commerçante, majoritairement sunnite et chrétienne, dont le régime attend en contrepartie le soutien politique. En 1985, la Syrie connaît de nouveau des difficultés financières et se retrouve au bord de la banque-route. Le pays engage une seconde infitah. Le régime ouvre alors au privé les secteurs que l’Etat ne peut plus gérer seul financièrement, ce qui se traduit par la constitution d’un secteur mixte dans le transport et le tourisme, puis dans l’agriculture et l’agroalimentaire. La loi n° 10 sur les investissements, votée en 1991, est le point fort de cette deuxième phase de libéralisation.

L’ère BacharL’arrivée de Bachar al-Asad à la tête de la Syrie va permettre de prolonger les réformes économiques entammées par son père. Dès son discours d’investiture, il se dit déterminé à rattraper le retard pris par l’économie syrienne. Dans l’année suivant son investiture, deux monopoles d’Etat sont supprimés : l’établis-sement de banques privées et d’une bourse de valeurs est approuvé ainsi que la création d’universités privées. Ainsi, en quelques années, douze banques privées dont deux islamiques ont été créées. La subvention des carburants et des produits alimentaires de base est supprimée, remplacée par des aides limitées aux foyers les plus modestes. Le taux d’imposition sur le revenu est passé de plus 50 % à 28 %. Sur le plan commercial, la Syrie a intégré le GAFTA (le grand marché arabe de libre-échange) en 2005, et a signé un accord de libre-échange avec la Turquie et la Jordanie au printemps 2010. Enfin, signe symbolique : la bourse de Damas a rouvert début 2009 après 40 ans d’inactivité.

Pour en savoir plusB. Cabrillac, L’économie du Proche-�w

Orient, PUF, coll. «Que sais-je ? ».

www.arabdatanet.com�wSite très pointu sur les affaires dans les pays arabes.

www.missioneco.org/syrie�wSite de la mission économique française à Damas, données précises et renouvelées.

PopulationDémographieComposée de plus de 21 millions d’âmes aujourd’hui, la Syrie est un des pays les plus peuplés du Moyen-Orient, ce qui lui confère un poids régional non négligeable. Sa popu-lation est trois fois plus importante que celle d’Israël (7 millions d’habitants) ou de la Jordanie (6 millions d’habitants) et plus de cinq fois par rapport à celle du Liban (3,8 millions d’ha-bitants). Elle connaît un taux de croissance élevé, 2,4 % sur l’année 2009 et est composée pour moitié de jeunes de moins de 20 ans. La particularité de la population syrienne réside dans l’étonnante parité entre ruraux et citadins. Minoritaires depuis toujours, les citadins devien-nent plus nombreux que les ruraux seulement dans les années 1990. Aujourd’hui, 55 % de la population syrienne vit en ville.

CompositionDans sa composition ethnique, la population syrienne est issue de l’histoire mouvementée du pays. Sous une uniformité linguistique de façade se cachent de nombreux clivages. Ils peuvent être confessionnels, ethniques (Arméniens et Kurdes), ou encore liés à un mode de vie (Bédouins, ruraux, citadins). Si le sentiment national est fort et lié à la pratique généralisée d’une langue commune qui définit les Syriens comme Arabes, les différentes communautés restent attachées à leurs traditions. Pour preuve, les mariages mixtes restent l’excep-tion. Cependant les groupes, tous implantés de longue date, vivent en harmonie presque parfaite sur le territoire, le pouvoir totalitaire veillant scrupuleusement à dompter les reven-dications communautaires de chacun.

Les KurdesMinorité ethnique et non confessionnelle (ils sont principalement sunnites), les Kurdes représentent 10 % de la population syrienne. Cantonnés principalement au nord d’Alep et dans la Haute Djézireh, sévèrement contrôlés par les gouvernements successifs, ils ont été parfois déplacés massivement. Descendants des tribus indo-européennes, ils en ont conservé la langue.

Les ArméniensDescendants des rescapés des massacres de 1915, ils sont entre 100 et 150 000, répartis entre Alep, pour l’immense partie de la commu-

nauté, et Deir ez-Zor, un des lieux de passage des persécutés en 1915. Très structurée, la population arménienne perpétue l’usage de la langue, parlée aussi bien qu’écrite. Ainsi, les enseignes du quartier chrétien d’Alep sont écrites en arménien.

Les Circassiens (ou Tcherkesses)Descendants des tribus musulmanes du Caucase venus se réfugier dans l’Empire ottoman face aux armées russes au XIXe siècle, ils habitent pour la plupart dans la Djézireh (Qamishli) ou sur le plateau du Golan. La communauté ne comprend pas plus de 10 000 membres.

Les PalestiniensTout comme au Liban et en Jordanie, bien qu’à une moindre échelle, la Syrie a accueilli des réfugiés en 1948, suite à la création de l’Etat d’Israël. Selon des chiffres de 2009, ils seraient environ 400 000. Les autorités ont construit à l’époque des camps. Celui du Yarmouk, à Damas, bénéficie de la plus grande notoriété. Aujourd’hui, le camp s’est transformé en banlieue de la capitale, et ressemble à une ville à part entière avec ses habitations de béton, ses magasins, ses services de santé et

Rencontre sympathique à Alep.

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d’éducation. Leur statut bâtard n’accorde pas aux Palestiniens la nationalité syrienne, mais leur permet de se déplacer en tant que résidents en Syrie. La guerre en Irak a entraîné l’arrivée en Syrie de réfugiés palestiniens irakiens. Eux, contrairement à ceux venus lors de la vague de 1948, ne sont pas autorisés à rester sur le territoire syrien. Ils sont placés dans le camp de Al Hol, au nord-est de la Syrie, tenu pas l’Office des Nations unies pour les réfugiés, l’UNHCR. Leur seul espoir de quitter la Syrie est le replacement dans un pays tiers.

Les BédouinsMusulmans sunnites, ils se distinguent du reste de la population par leur mode de vie nomade. Symbole de l’identité arabe dans l’imaginaire tant occidental qu’oriental, le Bédouin, en Syrie, véhicule dans l’inconscient collectif les vertus de liberté et d’honneur. Après la fin du mandat français, au début des années 1950, une réforme agraire leur attribue des terres, faisant des grandes tribus comme les Roualla des propriétaires fonciers de poids. Mais l’arrivée du Baas au pouvoir change la donne. Une loi de 1958 annule toute autorité tribale, dépossédant les Bédouins et les poussant à émigrer vers l’Arabie saoudite. Les tribus se répartissent en grands nomades chameliers (Chammar, Roualla) et tribus moutonnières. Les Bédouins vivent au gré des pluies, s’approchant des zones cultivées en été lorsque l’herbe du désert est rase. La vie traditionnelle sous la tente noire en peaux de chèvre a cédé la place à un mode de vie où le camion et la Jeep sont venus remplacer les chameaux, quand ils ne conduisent pas à la sédentarisation. La moitié des Bédouins entre dans la catégorie des semi-nomades. Ils occupent des petits boulots dans la steppe pendant l’hiver (gardien de station de gaz par exemple) et abandonnent la vie sédentaire au printemps, avec leurs troupeaux,

pour aller notamment dans la steppe à l’est de Palmyre. Ce mode de vie est reconnu par l’Etat, qui fournit parfois aux enfants des semi-nomades un instituteur pour la durée de leur déplacement. Sur la vie bédouine, ne pas manquer le musée de Deir ez-Zor.

La diasporaCalculer le nombre de Syriens établis à l’étranger est quasi impossible. En effet, jusqu’en 1946, dans les statistiques, les émigrés syriens ne sont pas comptabilisés séparément des émigrés libanais. De 1860 à 1920, les autorités étrangères (en Amérique latine ou aux Etats-Unis) usaient à leur égard du qualificatif de « Turcs » (la Syrie faisait alors partie de l’Empire ottoman) puis, après la Première Guerre mondiale, la confusion entre Libanais et Syriens continua puisque tous habitaient le Grand-Liban. Plusieurs étapes caractérisent l’histoire de l’émigration syrienne. Les mouvements du XIXe siècle touchent essentiellement les chrétiens, riches de leurs connaissances des langues enseignées par les missions évangéliques, et les minorités alaouite et druze. Les Amériques sont leur destination favorite. Les années 1930 et 1940 marquent le deuxième plus important épisode de cette histoire, pour des raisons économiques mais aussi politiques (le pays est perpétuellement agité par des coups d’Etat). Les nationalisations des années 1970 finissent de décourager la bourgeoisie d’affaires, chrétienne notamment. Etats-Unis, Canada, Australie voient se multi-plier les demandes d’accueil. Enfin, dans les années 1970, sur fond de boom pétrolier, les pays du Golfe deviennent une destination de choix pour les Syriens candidats à l’exil. Aujourd’hui, les Syriens sont principalement installés en Australie, aux Etats-Unis, au Canada, au Brésil, dans les pays du Golfe et bien sûr en Europe.

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VIE SOCIALE

Mode de vieLa structure de la population syrienne est typi-que des sociétés moyen-orientales à majorité musulmane. Les familles nombreuses sont la norme et les prénoms donnés à la naissance font bien souvent allusion à l’islam et à son

Prophète. Muhammad, Abdullah, Ahmed sont les prénoms les plus couramment attribués aux garçons, tandis que les filles reçoivent des noms courts, souvent évoquant la nature (plantes, fleurs) : Lina, Dona, Nour, etc.

ÉducationScolarité obligatoire pour tous jusqu’au brevet, baccalauréat passeport pour l’université et, d’une manière générale, valorisation des titres universitaires… A bien des égards, le système scolaire syrien se rapproche du système français. Importé pendant la période du mandat français, le pouvoir Al-Asad le remet à sa sauce et proclame l’enseignement obliga-toire en 1965. Le taux d’alphabétisation, plutôt élevé (80,8 %), révèle toutefois l’inégalité des chances entre sexes. 58 % pour les femmes et 87 % pour les hommes. L’éducation est obligatoire de 6 ans à 15 ans, soit jusqu’à la fin du collège. S’ensuivent trois années d’études secondaires à la fin desquelles l’étudiant peut passer un bac littéraire, scientifque ou profes-sionnel. L’université dure en moyenne quatre à cinq années selon les filières. La fuite des cerveaux vers l’étranger constitue d’ailleurs une question cruciale pour l’avenir du pays. Il suffit de rappeler le salaire pour les professions libérales en Syrie (de 143 à 215 E) et celui d’un professeur ou ingénieur (215 E) pour comprendre l’attrait que peut exercer l’étranger sur des jeunes diplômés. Le Liban proche ou les pays du Golfe sont les principales terres d’accueil pour ces têtes pensantes, parfois formées en Syrie. Sur un marché du travail fragile et peu rémunérateur, le fonctionnariat est souvent perçu comme une soupape de sécurité. 25 % des 5 millions de personnes en activité sont employées par l’Etat.

Structure socialeNi la situation privilégiée de vos interlocuteurs directs (guides, hôteliers), ni la chaleur de l’accueil et la fierté des Syriens ne doivent faire oublier les difficultés du plus grand nombre. Le petit nombre de mendiants et la solidarité familiale peut cacher une réalité bien plus sensible.

La Syrie pointe à la 105e place dans la catégorie « pays à développement humain moyen » dans le tableau mondial de l’indice de déve-loppement humain sur un total de 182 pays. 11 % de la population vivrait avec moins de 2 $ par jour. Le salaire mensuel moyen d’un employé est de 143 E (environ 10 000 LS). Et les revenus des enseignants, tout comme ceux de l’élite intellectuelle (médecins, ingénieurs), deux fois plus élevés, restent faibles. Dans ces conditions, la double journée est très répandue. Des enseignants le jour se font réceptionnistes de grands hôtels ou chauffeurs de taxi le soir ; des comptables deviennent vendeurs au souk entre 17h et 20h. Dans ce contexte, les solidarités familiales jouent leur rôle de soupape. Dans les familles les plus modestes, on travaille jeune. Le visiteur est surpris de voir en ville, malgré une amélioration du taux de la scolarisation, de nombreux enfants employés parfois à des tâches ingrates. Pour eux aussi vaut la double journée de travail. Ils évoluent entre les bancs de l’école le matin et la rue le reste du temps où ils vendent ciga-rettes, biscuits ou piles… Certains, comme les cireurs de chaussures, ne sont pas du tout scolarisés.

La place de la femmeEn Syrie, la Constitution garantit aux femmes les mêmes droits politiques qu’aux hommes. Il est à signaler qu’elles peuvent être candidates à toutes les élections et qu’il y a des femmes députées depuis 1954. Certaines occupent des postes importants dans la fonction publique, une femme est vice-présidente, une est conseillère du président, deux sont ministres, cinq ambassadrices et un grand nombre est magistrat, y compris, il y a peu, procureur général. Elles bénéficient des mêmes salaires que les hommes, à poste équivalent, et peuvent travailler voilées ou dévoilées. Cependant, sur le plan juridique, le droit des femmes reste

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MŒURS ET FAITS DE SOCIÉTÉ

alertant. Le droit civil régi par la loi religieuse de chaque communauté conduit à maintenir les femmes dans une position d’infériorité. Par exemple, l’octroi de la nationalité de la mère à l’enfant, le droit de circuler librement et de choisir sa résidence, l’égalité des droits et des responsabilités au cours du mariage et lors de sa dissolution en ce qui concerne la tutelle, la curatelle, la garde et l’adoption, ne lui sont pas accesibles. Le taux d’analphabétisme féminin, près de 42 %, contre moins de 13 % pour les hommes demeure élevée. Les jeunes ensei-gnantes que vous croiserez en ville ou dans les villages abandonnent souvent leur métier dès le mariage ou la naissance du premier enfant. L’univers de la femme reste bien souvent limité à la maison. Mariée jeune de préférence, c’est ici qu’elle règne. Celles qui s’épanouissent dans ce rôle, considéré comme normal aux yeux du plus grand nombre, sont légion. La conversation reste cantonnée à la marche du foyer, aux enfants. A la campagne, la vie de la femme est certainement plus dure. Elle cumule les travaux des champs et ceux de la maison. Seule une évolution des mentalités permettrait de réaliser des progrès importants dans ce domaine. L’exemple que donne l’épouse du président de la République, Mme Asma al-Asad, éduquée en Angleterre, non

voilée et active dans le domaine de la société civile pourrait être porteur...

FamilleLa conversation à peine entamée, on vous demandera spontanément des nouvelles de vos parents. Rien d’étonnant. En Syrie, comme dans tout le monde arabe, la famille tient une place capitale. Une « petite » famille est souvent composée de six à sept enfants. Cette moyenne tend à baisser car il est de plus en plus difficile à un couple de s’établir. Les villes, touchées par l’exode rural, regroupent un peu plus de la moitié de la population et offrent peu de logements bon marché. On s’entasse parfois à plusieurs ménages dans un même logement déjà exigu pour un seul. Obtenir un emploi stable n’est pas simple. Tous ces obstacles retardent la formation des couples. Mais l’honneur de la famille est encore capital ; malheur à celui (parent ou tiers) qui en ternirait l’image. Dans l’adversité, on n’abandonne pas les siens. Malgré la pauvreté, les mendiants sont presque inexistants.

À lire : �w La Syrie au présent : reflet d’une société, de Baudouin Dupret, Zouhair Ghazzal, Youssef Courbage, et Mohammed Al-Dbiyat. Actes Sud, juin 2007.

CoupleLes relations fille/garçon demeurent très codifiées. Les liaisons hors mariage restent tabous et vues d’un mauvais œil par la société. En tant que fille, inviter un garçon chez soi, non-membre de la famille ne se fait pas. Les jeunes couples se retrouvent dans les cafés ou font des tours de voiture… Bien évidemment on évite toute effusion en public, pas même un baiser. Bien sûr, la société n’est pas uniforme et certaines familles très ouvertes fonctionnent sur le modèle occidental, mais elles sont peu nombreuses. Chez les musulmans comme chez les chrétiens, les mentalités conservatrices restent la norme.

HomosexualitéInterdite par la loi, l’homosexualité est pourtant présente en Syrie, notamment dans la capitale. A Damas, les couples de même sexe ont même leurs points de rencontre, un quartier huppé, un parc à côté d’un hôtel de luxe, un bar, un hammam, un barbier. Vivant dans une véritable société parallèle, gays et lesbiennes organi-

sent également des soirées privées. Afin de communiquer, ils utilisent Internet. Des sites communautaires spécialisés comme Manjam ont fait leur apparition ces dernières années. La Syrie est un des pays les plus actifs du Moyen-Orient. Etre le plus discret possible apparaît comme un impératif. D’après l’article 520 du code pénal de 1949, cette pratique est passible d’une peine de prison de trois ans au maximum. Dans les faits, les sanctions sont rares. Le gouvernement semble fermer les yeux. D’autre part, pays à 90 % musulman, la Syrie reste conservatrice surtout en dehors de la capitale. Le sujet demeure tabou au sein de la société et beaucoup d’homosexuels se sentent obligés de mener une double vie, voire même de finir par se marier sous la pression familiale.

Langue des signesEn Syrie, la communication s’effectue autant par la parole que par la gestuelle. Dans les souks, les taxis ou les restaurants, vous ne manquerez pas de remarquer de drôles de mimiques rythmer les conversations.

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RELIGION

Un mouvement des yeux vers le ciel accom-pagné d’un claquement de langue remplace un « non », les cinq doigts de la main rassem-blés, paume tournée vers le ciel équivaut à un « attends ! », et une main sur le cœur signifie « bienvenu ». Des clés de communi-cation précieuses qui permettent de se faire comprendre et de décrypter plus aisément certaines situations. Adoptez-les, les locaux apprécieront l’effort et afficheront un sourire amusé.

ProstitutionSur la place Merjé à Damas, des hommes rabattent les clients au son de « Madame, Madame ? ». Les dames en question sont installées dans des hôtels miteux du quartier qui tiennent lieu de bordels, au prix d’on ne sait quelles complicités. Les cireurs de chaussure

servent également d’intermédiaires. Il suffirait de leur glisser à l’oreille un nombre correspon-dant à l’âge de la jeune femme recherchée. Plus récemment, la prostitution a également fait son apparition dans la banlieue de Jeremana peuplée par les réfugiés irakiens. Là, de nombreux bars situés en sous-sol proposent différents types de consommations... Rappelons que le commerce de son corps est officiellement interdit en Syrie.

PonctualitéPas vraiment un mot qui fait partie du vocabu-laire du pays. Ici le quart d’heure de politesse double, voire triple. Cela est surtout valable lors de rendez-vous avec les locaux. Par contre, pour ce qui est des transports publics, vous ne devriez pas avoir de problème. Les bus intervilles partent et arrivent à l’heure.

La Syrie est le seul Etat arabe à se déclarer laïc. Depuis 1961, l’Etat a interdit toute disctinction ou tout recensement confessionnel. Le voile intégral est interdit dans certaines situations : pour passer un examen, par exemple, il faut montrer son visage. Toutefois, la religion musulmane reste très présente dans certains domaines et influence le fonctionnement du pays. La Constitution syrienne est inspirée de la charia, la loi islamique. C’est donc elle qui s’impose dans la gestion des affaires civiles. Elle interdit par exemple à une musulmane d’épouser un chrétien, un tel mariage n’aura pas d’existence au regard du droit syrien et les enfants nés de cette union seront consi-dérés comme illégitimes et privés de tout droit civique. La Constitution déclare également que le président de la République doit être de confession musulmane.

L’islam de la majorité sunniteLes sunnites constituent le tissu essentiel de la société syrienne puisqu’ils représen-tent environ 78 % de la population. A trop se pencher sur le pittoresque des minorités, on finirait par oublier que la Syrie est composée principalement d’Arabes musulmans sunnites. Branche de l’islam représentant l’orthodoxie, le sunnisme est l’expression très majoritaire de l’islam à travers le monde : aujourd’hui, de l’Afrique noire à l’Indonésie, neuf musulmans sur dix sont sunnites. Les Frères musulmans forment la faction intégriste sunnite la plus connue. Les Kurdes (voir « Population » )

forment une minorité ethnique mais embras-sent l’islam sunnite de la majorité. Parmi les sunnites, les Tcherkesses, descendants des tribus musulmanes du Caucase, occupent une place infime. S’il n’est plus fait mention de la religion sur les papiers d’identité ou dans les recensements, son poids dans l’organisation de la société syrienne reste très lourd. Au quotidien, ce sont les appels à la prière évidemment qui marquent l’empreinte de l’islam, mais aussi la forte fréquentation des salles de prière. Le vendredi, elles sont remplies de même que les églises le dimanche. La religion pèse de tout son poids également dans la perception des grands événements de la vie (mariage, naissance). Ainsi, un musulman n’a pas le droit d’abandonner sa religion, ce qui lui rend impossible le mariage avec une chrétienne à l’église. Ces codes inviolables sont jugés trop stricts par les jeunes générations, qui voient là un argument de plus en faveur de l’émigration. Les dépenses consacrées au culte (revenus des clergés ou rémunérations des muezzins ) et à la construction d’édifices sont considérables. Partout dans le pays, des minarets tout neufs se dressent, face à de nouveaux lieux de culte chrétiens. Ces choix ne manquent pas d’ailleurs d’être contestés par les élites qui continuent à ne pas comprendre ces investissements dans un pays qui souffre du manque d’hôpitaux et surtout d’écoles. Depuis quelques années, la pratique religieuse connaît un renouveau en Syrie, ainsi le ramadan est suivi par des jeunes

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de plus en plus nombreux et l’on voit de plus en plus de femmes voilées dans les rues.

Les dissidences de l’islamPrincipale dissidence de l’islam, le chiisme (10 % des musulmans du monde) est né au VIIe siècle d’une querelle de succession à la tête de la communauté musulmane. Les tenants du schisme orthodoxe, tel qu’il existe en Iran, forment une petite minorité à Damas. Les chiites ont connu tout au long de leur histoire de nombreuses ramifications dont deux sont bien représentées en Syrie par les alaouites et les druzes. Ces deux courants présen-tent des caractéristiques communes. Nés au tournant du Ier millénaire, leurs adeptes furent longtemps cantonnés dans les montagnes où ils développèrent leur doctrine religieuse. A la différence de l’islam sunnite, seuls les initiés connaissent les textes sacrés de ces sectes, ce qui leur confère un caractère mystérieux. Il n’y a pas de prosélytisme : on naît druze ou alaouite, on ne peut pas le devenir. Ces commu-nautés, longtemps repliées sur elles-mêmes, ont développé de réelles solidarités sans pour autant échapper aux rivalités claniques nées d’un système réputé féodal. Leurs membres sont autorisés à cacher pour un temps leur vraie religion, selon le principe de la taqiya (la dissimulation), pour attendre des jours meilleurs. A la différence des chiites réguliers, alaouites et druzes sont souvent considérés comme hérétiques.

Les alaouitesIssue d’un schisme survenu au IXe siècle au sein du chiisme, à l’initiative de Mohammad

ibn Nusayr, cette doctrine mal tolérée quitte le Bas-Irak au Xe siècle pour gagner le nord de la Syrie. Elle s’implante ensuite dans les monts Ansarié à l’est de Lattaquié. Religion d’initiés, hiérarchisée, longtemps persécutée par l’islam sunnite, son fonds coranique est complété d’in-fluences chrétiennes, babyloniennes, persanes, druzes et ismaéliennes. Le mandat français aimant asseoir son autorité sur les minorités, il créera un éphémère Etat des alaouites. Ce sera pour eux la première reconnaissance, même si un certain nombre de membres de la commu-nauté voient d’un mauvais œil cette nouvelle entité. Accusant les Français d’appliquer le précepte « diviser pour mieux régner », ils s’opposèrent à la partition du territoire syrien et la mise en avant par la puissance mandataire de pseudo-chefs alaouites. En effet, les Français créent à l’époque, de toutes pièces, des cultes personnels comme celui de Souliman, peu justifié sur le plan historique. Autrefois misé-rables, persécutés, sans aucune influence politique, les alaouites vont conquérir les plus hautes sphères de l’Etat syrien en infiltrant progressivement l’armée, seul débouché pour une population principalement rurale et pauvre. Consécration pour cette minorité qui repré-sente environ 10 % de la population de Syrie, l’arrivée au pouvoir d’Hafiz al-Asad en 1970 a placé aux postes clefs de l’Etat les membres de sa communauté. Cette concentration à la tête de l’Etat s’est traduite par des dérives : corruption, passe-droits… Certains membres de la communauté, devenus « plus royalistes que le roi », estiment normal de bénéficier d’avantages, comme une notation moins sévère à l’université ou un meilleur traitement dans les structures de santé.

Femmes chiites dans la Grande Mosquée de Damas.

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Les druzesNumériquement moins nombreux que les alaouites, les druzes ont également beaucoup plus émigré. Représentant 2 à 3 % en Syrie, ils seraient près de 300 000 au Liban et dix fois moins en Israël. On les trouve dans le djebel Al-Arab (ou djebel Druze), dans le djebel Ala (voir Qalb Lozé, ouest du massif calcaire) et dans le Golan. La secte voit le jour en Egypte, sous l’influence du calife fatimide Al-Hakim, au début du XIe siècle. Installée peu après dans le sud de la montagne libanaise, après une courte période de prosélytisme, la communauté se replie sur elle-même avec sa propre aristocratie. Au XIXe siècle, les druzes vont étendre leur implantation prin-cipalement au sud de la Syrie. En 1925, de violents combats opposeront la puissance mandataire et les druzes rassemblés autour de la famille Attrache. Aujourd’hui, c’est la branche libanaise associée aux Joumblatt qui fait surtout parler d’elle. « Autrefois les druzes cachaient leurs livres avec soin dans les lieux les plus retirés de leurs maisons et de leurs temples », écrivait Gérard de Nerval. La pensée druze, toujours mal connue, associe les

enseignements des philosophes de l’Antiquité, de la Bible et de Mahomet. La métempsycose fait partie de leurs croyances. Les druzes n’ont pas de mosquées mais des salles de réunions appelées majless, divisées en deux parties : l’une pour les hommes, l’autres pour les femmes. Les mausolées, blancs ou verts, de grands cheikhs druzes se trouvent au sommet des collines. L’exemple le plus visible : à l’entrée de Shahba, perché sur un volcan à droite, le mausolée du cheikh Cheihan.

Les ismaéliensLes ismaéliens (peut-être 30 000 personnes) constituent une branche chiite vénérant le septième imam, Ismaël, mort en 765. Ils reconnaissent l’autorité de l’Agha Khan. Leur centre principal se trouve à Salamiyé près de Hama.

Les yézidiD’origine kurde, ceux que certains voyageurs du XIXe siècle appelaient les « adorateurs du diable » à cause de leur tradition se rattachant au manichéisme représentent en Syrie une toute petite minorité implantée en Haute-Djézireh.

Les pratiques des fidèlesL’islam est basé sur le Coran, « la Révélation », dicté par Dieu (Allah) au prophète Mahomet (Mohamed) au VIIe siècle de l’ère chrétienne. Une autre source, la Sunna, recueille l’en-semble des paroles et des gestes attribués au Prophète. L’islam se veut le prolongement des enseignements des prophètes Noé, Abraham (Ibrahim), Moïse (Moussa) et Jésus (Issa), dont les messages sont accusés de falsification dans le recensement biblique. L’islam sunnite est avant tout une religion directe. Il n’existe pas d’intermédiaire entre Dieu et le croyant musulman. Si l’imam dirige la prière, il n’intervient pas dans la relation entre le croyant et Dieu. Cinq obligations personnelles incombent au pratiquant :

La profession de foi �w (chahada ) : elle consiste à affirmer « qu’il n’y a de dieu que Dieu, et Mahomet est son Prophète ». La récitation trois fois de la chahada est le seul rite de conversion à l’islam.

La prière�w (salat ) : au nombre de cinq, elles doivent être accomplies chaque jour à une heure réglée sur le soleil. Avant de prier, le musulman doit se mettre en état de pureté rituelle par des ablutions. La prière peut être effectuée en tout lieu, à condition d’être orientée vers La Mecque. Celle de vendredi à midi a lieu dans la mosquée sous la conduite de l’imam.

Le jeûne �w (siyam ) : durant tout le neuvième mois de l’année islamique (mois de ramadan), le fidèle doit s’abstenir de manger, de boire, de fumer et d’avoir des relations sexuelles de l’aube jusqu’à la nuit.

L’aumône�w (zakat ) : seul Dieu est propriétaire des biens d’ici-bas. Les nantis sont invités à donner un pourcentage de leur fortune aux plus pauvres de la communauté des croyants (oumma).

Le pèlerinage �w (al-hadj ) : tout croyant qui en a les moyens se doit d’effectuer au moins une fois dans sa vie le pèlerinage à La Mecque en Arabie saoudite.

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Les chrétiensIls constituent près de 10 % de la population syrienne. Leur présence en Syrie est attestée depuis les premiers temps du christianisme. L’épisode de la conversion de saint Paul et de sa fuite, consignée dans la Bible, s’est déroulé à Damas, dans l’actuel quartier de Bab Sharqi, tandis que trois villages du Qalamoun (nord de Damas) parlent encore la langue du Christ (l’araméen). Du VIIe siècle, date de l’arrivée de l’islam en Syrie, au XVe siècle, les conversions à la nouvelle religion professée par Mahomet furent importantes bien qu’obtenues parfois sous la contrainte. Elles s’interrompent sous les Ottomans. Après les traités de capitula-tions, la présence française dans le domaine économique s’accompagne de missions latines. Cette influence bénéficiera essentiellement aux chrétiens, jusqu’alors maintenus dans le statut de dhimmi, parfois assorti de mesures discriminatoires. Par affinité religieuse et cultu-relle, les chrétiens vont investir les postes en relation avec l’Europe : drogman, diplomates, négociants… et s’enrichir. A Alep, en parti-culier, dès le XVIe siècle et l’installation de marchands, les chrétiens se hissent au rôle d’intermédiaires avec le pouvoir musulman. Trace encore visible aujourd’hui de cet enrichis-sement, les magnifiques demeures du quartier Jdeidé. Au XIXe siècle, ils participent activement à la renaissance arabe (la nahda ) qui, du Caire à Damas, secoue le monde ottoman. L’importance économique des chrétiens aura malheureusement des conséquences fâcheuses puisqu’elle servira à justifier en partie les massacres de 1860 et le génocide arménien en Turquie au cours de la Première Guerre mondiale. Trois décennies de gouver-nement du Baas, dont le Grec orthodoxe Michel Aflak fut le cofondateur, vont contraindre à l’exil une partie importante de la bourgeoisie, très pénalisée par les nationalisations, ainsi que les élites intellectuelles qui refusent les atteintes à la liberté d’expression.

Mosaïque de communautésLa communauté chrétienne en Syrie se carac-térise par son hétérogénéité. Un casse-tête pour les visiteurs puisqu’il existe une dizaine d’Eglises différentes pour moins de 2 millions de fidèles. Dissension christologique après dissension christologique, les Eglises se sont formées pour afficher finalement un tableau extrêmement divisé. La première dissen-sion apparaît au Ve siècle entre les partisans du concile de Nicée, concile qui proclame

l’égalité des trois Personnes dont se compose Dieu (le Père, le Fils et le Saint-Esprit), et les ariens pour qui le Père précède le Fils et le Saint-Esprit. Ces derniers l’emportent jusqu’au concile de Constantinople de 381, qui donnera raison aux nicéens. Viennent ensuite les fameuses « querelles byzantines » sur la nature du Christ. Les nestoriens insistent sur la nature humaine du Christ tandis que les monophysites penchent vers la nature divine. Les deux tendances seront tour à tour condamnées et les adeptes du monophysisme, rejeté par le concile de Chalcédoine (481), violemment persécutés par les Byzantins. De cette période sanglante naîtra l’Eglise syrienne monophysite, ou Eglise jacobite, commu-nément appelée Eglise syrienne catholique. L’Eglise, forte de 30 000 fidèles en Syrie et dont le patriarcat est à Beyrouth, utilise le syriaque comme langue liturgique encore de nos jours. Un exemplaire de la Bible en syriaque est généralement disposé sur le pupitre de l’église syrienne catholique d’Alep. Le grand schisme de 1054 consommera la rupture entre l’Empire byzantin, gardien de la tradition et appelé orthodoxe, et l’Occident latin autour de Rome. L’Eglise orthodoxe naît, son patriarcat se constitue à Constantinople, séparé de Rome. Les croisades ne rappro-chent pas les chrétiens d’Orient et d’Occident, c’est presque l’inverse qui se produit puisque l’Empire byzantin (capitale de l’orthodoxie) ne se remettra jamais du sac de Constantinople par la quatrième croisade, en 1204. Aujourd’hui, les communautés fidèles à Rome existent, mais elles sont minoritaires. Les seuls chrétiens prêtant allégeance à Rome sont les catholiques ou les maronites. Parmi les catholiques, citons les melkites (près de 15 % des chrétiens de Syrie), une branche des Grecs orthodoxes ralliés à Rome en 1724. Les latins, catholiques romains, sont surtout repré-sentés au sein des congrégations religieuses (franciscaines d’Alep, capucins de Souweida). Les maronites, dont le fondateur, saint Maron, est pourtant originaire de la région d’Apamée, ne forment une communauté importante qu’au Liban (20 000 en Syrie). Persécutés par les musulmans au IXe siècle, ils s’enfuirent. Le serment à Rome date de 1180. Du XVIe au XIXe siècle, l’activité missionnaire tentera d’attirer les différentes communautés vers le catholicisme, mais les orthodoxes surpassent les catholiques en Syrie. Trois branches de l’Eglise orthodoxe sont représentées en Syrie. Premiers en nombre, les Grecs orthodoxes y représentent près du tiers des chrétiens.

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La moitié d’entre eux sont regroupés autour de leur patriarcat dit d’Antioche (en fait installé à Damas). Les autres sont dispersés dans les grandes villes du pays, à Lattaquié et Homs en particulier. Ils ne sont grecs que de rite, la langue liturgique étant l’arabe. Les Arméniens orthodoxes, majoritaires chez les Arméniens, sont placés sous l’autorité d’un évêque, exerçant à Alep. Les Syriens ortho-doxes, installés principalement en Djézireh, revendiquent leur filiation avec les anciennes communautés araméennes. Les Syriens catho-liques se trouvent pour la plupart à Alep (leur église se visite).

Église syriaqueOrthodoxes et catholiques, les églises syriennes sont englobées sous le nom d’église syriaque. Le syriaque représente l’un des deux princi-paux dialectes de l’araméen et sert de langue liturgique aux deux églises. Le lieu de culte syriaque le plus impressionnant qu’il vous sera donné de visiter est l’église de la Ceinture de la Vierge, à Homs. Les syriaques ont des prolongements en Inde, où 1 700 000 Indiens forment la communauté chré-tienne des malankars. Les Arméniens consti-tuent une communauté à part. Déjà présents en Syrie aux premières heures du christianisme, ils s’établissent à Alep au XVIe siècle. Si Alep notamment est peuplée d’autant d’Arméniens (entre 100 000 et 150 000), cela remonte à 1915-1916 et à la fuite devant les massacres turcs. La communauté arménienne, très active, dispose d’un niveau de vie plus élevé que la moyenne. Leurs talents de joailliers ont fait la réputation des Arméniens d’Alep au-delà des frontières, orthodoxes ou catholiques. Enfin, les protestants (anglicans, Arméniens protestants…), très liés à leur église mère, forment une communauté de quelques milliers d’âmes.Ces communautés sont donc condamnées à soutenir, parfois du bout des lèvres, comme les Grecs orthodoxes, le gouvernement laïc en place, qu’elles préfèrent toutefois à un pouvoir musulman sunnite travaillé par les courants fondamentalistes. Tenues à l’écart des plus hautes responsabilités (à quelques exceptions près, tel le général d’état-major Youssef Chakkour), ces communautés trouvent plus fréquemment des emplois dans la fonction publique (universitaires, hauts fonctionnaires),

quand elles n’exercent pas leurs talents dans le commerce, l’industrie et les professions libérales. La vitalité des Eglises orientales tient autant à l’animation de dispensaires, d’orphelinats et d’établissements scolaires souvent de haut niveau (du moins pour ceux qui ont échappé aux nationalisations de 1967) qu’au poids économique de leurs membres et à leur ouverture sur le monde. Ces Eglises repré-sentent par leur variété et leur dynamisme une des richesses du pays. Les chrétiens vivent surtout en ville (Alep, Damas, Homs ou Lattaquié). Parmi les agglomérations rurales chrétiennes, citons la région de Safita, ou Maaloula et Sednaya, sur les contreforts de l’Anti-Liban.

Les juifsQue reste-t-il de l’importante communauté juive de Syrie, qui comptait 50 000 âmes au début du siècle et dont la synagogue de Doura-Europos nous rappelle l’ancienneté de sa présence sur ce sol ? Moins de 5 000 habitants en 1990, 300 fin 1994 depuis qu’en 1992 les lourdes restrictions à l’émigration ont été levées. La communauté juive de Syrie a fait les frais des conflits israélo-arabes. Résidant principalement à Damas et à Alep, ils sont commerçants, enseignants, artisans ou exercent des professions libérales et repré-sentent aujourd’hui à peine une dizaine de familles.

À lireChrétiens d’Orient : et s’ils disparais-�w

saient ?, Antoine Sfeir, Bayard Centurion, avril 2009.

Ces chrétiens qu’on assassine�w , René Guitton, Flammarion, mars 2009.

La Persécution des chrétiens aujour-�wd’hui dans le monde, Raphaël Delpard, Michel Lafon, janvier 2009.

Les Chrétiens de l’Orient vont-ils dis-�wparaître ? : Entre souffrance et espéran-ce, Annie Laurent, Salvator, août 2008.

Vie et mort des chrétiens d’Orient : des �worigines à nos jours, Jean-Pierre Valognes, Fayard, 1994. Ouvrage de référence.

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CINÉMA

Arts et culture

A regarder les affiches de cinéma des grandes villes où les films de karaté disputent les écrans aux romances « érotiques » importées, on doute qu’il y ait un véritable cinéma syrien. Face à la foisonnante production égyptienne, l’industrie cinématographique syrienne paraît en fait bien pauvre. Pourtant, dans l’ombre et dans des conditions difficiles, plusieurs cinéastes produi-sent des films de qualité. Présentés lors de rétrospectives ou de festivals de films arabes en France, ils sont rarement accessibles à un public non arabophone en Syrie. Le premier film muet syrien paraît en 1928, L’Accusé innocent, d’Ayoub Badry. Sous le ciel de Damas, trois ans plus tard, reste pourtant gravé dans les mémoires comme le premier « vrai » film syrien. En 1963, à la faveur de l’arrivée du Baas au pouvoir, le secteur public entre de plain-pied dans l’industrie du cinéma. Une renaissance certaine, les cinéastes sont alors formés en Egypte ou en ex-URSS. Le Léopard (1972, Nabil el-Maleh) sera un des premiers films syriens contemporains, tandis que Le Couteau (Khaled Hamadeh) devient une référence de ces années. Résolument inspirés par les préoc-cupations de la société contemporaine, les films et documentaires des années 1980, sans créer de véritable courant artistique, remportent des succès dans les festivals. Parmi eux, Les Rêves de la ville aura la plus grande postérité. Abdellatif Abdelhamid (Les Nuits du chacal, La Montée de la nuit, Messages oraux ), Ryad Chaya (Allajat ), Maher Gaddo (Le Périple ) imposent chacun leur style dans les années 1990. Enfin, depuis 2000, la Syrie connaît une vraie explosion de la production télévisuelle. Parmi les réalisateurs, Hatem Alii est certainement le plus connu. Les Syriens sont notamment très friands également de séries historiques. L’un des plus grand succès de ces dernières années est le feuilleton Bab el-Hara (La Porte du quartier ). L’histoire se passe dans un des quartiers de la vieille ville de Damas à la fin des années 1920, pendant la domination française. Une 5e saison était prévue pour le ramadan 2010. C’est en effet pendant ce mois de jeûne que les séries inves-tissent les chaînes de télévision, constituant le rendez-vous de la journée pour plusieurs milliers de téléspectateurs.

FilmographieLe Voyage de Rabia�w , Meyar al-Roumi,

France, Syrie (2006).

Passion�w , Mohammed Malass, 2005 (la défiance d’une femme syrienne passionnée par le chant que sa famille lui interdit) ; La Nuit, 1993 (les interrogations d’un petit garçon de Quneitra dont le père est mort au combat) ; Les Rêves de la ville (Ahlam el-Madina), 1984.

Il n’y a que le bazar qui reste�w , Victor Ede, France (2005). Déambulant dans le bazar de Damas, le cinéaste accompagné de Payram, un ami photographe, nous fait pénétrer dans les ateliers, les arrières boutiques sombres envahies par la poussière et la fumée.

Les Nuits du chacal�w , Abdellatif Abdelhamid, Syrie (1989).

Le Léopard�w , Nabil el-Maleh, Syrie (1972).

Sous le ciel de Damas�w , Ismail Anzour, (Tahta Simaa Dimashk), 1931.

La nahdaLes immigrés syro-libanais du Caire, dont Robert Solé décrit le parcours dans Le Tarbouche, participent activement à la nahda, le mouvement de renaissance culturelle arabe de la fin du XIXe siècle. En 1919, c’est à Damas, récemment libérée des jougs étrangers séculaires, qu’est fondée la première académie de langue arabe du monde. Cette université étant liée à la reconnaissance civile de la langue et aux turbulences des indépendances et du nationalisme arabe, il est difficile de cerner des courants culturels nationaux à l’intérieur du monde arabe avant qu’il n’accède au plein exercice de l’indé-pendance. Tout au plus peut-on signaler la contribution de tel ou tel artiste à l’évolution de courants artistiques qui dépassent son pays. Ce phénomène est amplifié par la migration des artistes qui s’expatrient pour gagner les capitales culturelles du Moyen-Orient, Le Caire et Beyrouth, ou l’Occident.

® ARTS ET CULTURE 58

GLOSSAIRE ARCHÉOLOGIQUE

FESTIVITÉSFestival du désert. �w Palmyre. Mai.

Festival international pour l’art des �wfemmes. Alep. Mai.

Floralies internationales.�w Damas (parc Tichrine). Juin.

Foire internationale de Damas. �w Damas. Septembre.

Festival pour les arts populaires. �w Bosra.

Septembre, une fois tous les deux ans.

Festival international du film�w (www.damascusfest.com). Damas. Automne.

Festival de la route de la soie.�w Toutes les villes syriennes. Automne.

Festival du coton. �w Alep. Automne.

Festival du théâtre. �w Damas. Automne, tous les deux ans.

Agora. �w Espace public ouvert, servant de lieu de réunion ou de marché. Grande place avec boutiques, tribunaux, etc., où siégeait l’assemblée du peuple.

Anachorète.�w Ascète qui vit seul, retiré du monde.

Atrium. �w Cour intérieure d’une maison romaine ou avant-cour située devant la façade d’une église byzantine.

Bas-côté. �w Nef latérale d’une église.

Basilique. �w Edifice romain en forme de grande salle rectangulaire, se terminant en général par une abside en hémicycle.

Basse-cour. �w Autrefois, cour de dégagement où se trouvaient les écuries et les dépen-dances.

Bastion. �w Ouvrage de fortification, faisant saillie sur une enceinte.

Berceau. �w Voûte en plein cintre, dont les naissances portent sur deux murs parallèles (un berceau est droit quand un axe est perpen-diculaire au plan de tête).

Bimaristan.�w Hôpital et centre de formation des médecins.

Caravansérail. �w Vaste cour, entourée de bâtiments où les caravanes font halte ; auberges, hôtelleries qui en dépendent.

Cardo maximus. �w Axe principal (nord-sud) d’une cité romaine, comprenant une large chaussée centrale flanquée de deux allées latérales que bordent boutiques et édifices publics.

Cella.�w Lieu du temple grec ou romain où était placée la statue du dieu.

Chapiteau. �w Pierre placée au sommet d’une colonne, d’un pilier ou d’un pilastre et faisant la jonction entre celui-ci et ce qu’elle soutient.

Chevet. �w Extrémité orientale extérieure d’une église de forme souvent arrondie.

Chœur. �w Partie (généralement surélevée) entourant l’autel d’une église.

Citadelle. �w Forteresse qui commande une ville.

Claveau. �w Pierre taillée en forme de coin entrant dans la construction d’un arc.

Clef de voûte. �w Pierre qui occupe la partie centrale d’une voûte en arc de cercle.

Console. �w Pièce saillante servant à supporter une corniche ou un balcon.

Corniche. �w Moulure en saillie développée à l’extrémité supérieure d’un arc monumental, d’un mur, d’une paroi…

Coupole. �w Voûte d’un dôme, considérée sous son aspect concave, et, par extension, dôme très surbaissé.

Croisée d’ogives. �w Armature des voûtes gothiques formées de deux arcs qui se croi-sent.

Cunéiforme. �w Ecriture cunéiforme : écriture des Assyriens, des Mèdes, des Perses, utilisant des signes en forme de fer de lance ou de clous diversement combinés.

Decumanus. �w Voie transversale (est-ouest) d’une cité romaine, qui croise le cardo maxi-mus.

Donjon. �w Tour principale qui dominait le châ-teau fort et formait le dernier retranchement de la garnison.

Édicule. �w Petit édifice élevé sur la voie publique et servant à différents usages.

Forum. �w Dans la Rome antique, place du marché. Toute place centrale des villes antiques d’origine romaine.

59Que rapporter de son voyage ?

Antiquités.�w Du faux, du faux et encore du faux en ce qui concerne presque toutes les pièces archéologiques proposées : monnaies, fibules, poteries, verres… Fiez-vous aux adresses données dans le guide et à votre flair. Mais attention, concernant l’achat d’antiquités authentiques, l’acheteur comme le vendeur encourt une peine de 15 ans de prison.

Artisanat bédouin.�w Parfois des articles anciens en laine : sacoches de portage, bandes de décoration pour la tente très colorées. De 300 LS (sacoches) à 2 000 LS (bandes). A Damas (souk Midhat Pacha), à Palmyre, ou Abou Kamal.

Bijoux.�w Les bijoux en or ou en argent sont généralement pesés et vendus au cours du métal. Damas, souk de l’or ou quartier Hariqa ou, Alep, quartier Djeidé ou le souk de l’or.

Brocart.�w Drap de soie tissée (et non imprimée comme celle que l’on peut trouver en France) aux fils d’or et d’argent. Vous l’achèterez au mètre linéaire (de 1 500 à 4 000 LS/m selon la qualité), ou façonnée : gilets, cravates, nœuds papillon… Le prix est en fonction du nombre de fils (de couleur) différents utilisés (de 2 à 7). Un must : Tony Stephan à Damas.

Chocolats.�w Les meilleurs chocolats de Syrie se trouvent chez Ghraoui, rue Port Saïd, non loin du Cham Palace. Une antenne également dans le souk Bazouriyé. Des saveurs surprenantes et variées (noisettes, noir, à la crème), des mélanges subtils tel ce chocolat noir enrobant un nougat à la cardamome, ou bien encore des fruits confits de la Ghouta.

Cuivres.�w Peu de cuivres de bonne qualité. Préférez les cafetières aux formes tradition-nelles. Damas – souk Midan.

Épices.�w Pour parfumer le retour, rapportez dans vos bagages (mais fermez-les hermé-tiquement) : café à la cardamome (à partir de 40 LS/200 g), boutons de rose (à partir de 90 LS/200 g), beaux bouquets de safran iranien (à partir de 150 LS), thym (zatar ). Prix indicatifs qui peuvent augmenter selon la qualité. Damas – souk Bouzouriyé.

Foulards en cachemire.�w Il y en a de toutes les couleurs avec ou sans perles. Ces élégants foulards peuvent aussi se porter comme châle. A partir de 500 LS. Vous en trouverez aux souks d’Alep et de Damas.

Fruits de la Ghouta.�w Les fruits de la Ghouta (l’oasis de Damas) sont uniques. Ni confits (ils sont peu sucrés), ni séchés (ils sont encore frais), ils sont un délice pour l’hiver et font des cadeaux très appréciés. Ils se conservent jusqu’à six mois dans un endroit frais. Damas – souk Bouzouriyé.

Keffieh.�w De 100 à 300 LS selon coloris et qualité. Achetez l’aghlileh (cordon noir pour cein-dre la tête). Damas – souk Madhat Pacha.

Marqueterie de bois.�w Jeu de trictrac ou backgammon, (1 000 LS), coffrets (de 100 à 500 LS) selon la taille, d’une facture qui n’a plus grand-chose à voir avec le travail du siècle dernier (incrustations de plastique en guise de nacre). Néanmoins bel effet décoratif. Pour la vraie marqueterie, voir l’adresse indiquée dans « Damas », rubrique « Shopping ». On trouve également des meubles anciens ou modernes (guéridons, tables de jeux, grand miroirs…). Pour ce type d’achats, allez traîner du côté du quartier chrétien (rue Hanania) ou rue Bab Sharqi. On y trouve de véritables artistes avec un vrai savoir-faire. Les techniques de vente sont ici un peu moins pénibles que celles du souk Hamidiyé.

Narguilé.�w Pipe à eau au bel effet décoratif (style Bohemia) : vase à partir de 150 LS. Damas, face à la mosquée Sinan Pacha. Evitez le souk Hamidiyé.

Pâtes d’amande.�w A Alep, bien sûr. On les trouve fourrées à la pistache ou déguisant des fruits confits. Parfois vendues en emballage individuel sous cellophane (pratique).

Robes bédouines.�w De beaux vêtements brodés au point de croix (thawb ), généralement sur fond noir avec des fils aux dominantes rouges. De 3 000 à 5 000 LS. Damas – souk Madhat Pacha.

Savon.�w Fabriqué selon d’antiques recettes, le savon à l’huile d’olive et de laurier d’Alep se présente sous des formes variées. Rue Al-Maari à Alep, près de l’horloge monumentale.

Verre soufflé.�w Spécialité de Damas, aux formes variées et aux couleurs chatoyantes. Damas – souk de l’artisanat.

Vêtements traditionnels masculins.�w Saroual (pantalon), gallabiya (la djellaba du Maghreb) et abaya (manteau léger ou en peau) se trouvent à Damas – souk Madhat Pacha.

® ARTS ET CULTURE 60

Fresques. �w Manière de peindre sur des murs enduits de mortier frais à l’aide de couleurs délayées à l’eau.

Fronton. �w Elément de forme triangulaire situé en façade au-dessus de l’entrée ou des baies, d’origine grecque et généralement décoré.

Glacis. �w Pente de la surface supérieure d’une cimaise destinée à laisser écouler les eaux pluviales. Terrain en pente douce qui peut être balayé efficacement par des armes de défense et où l’assaillant se trouve à découvert.

Iconostase. �w Dans les églises orientales, cloison ornée d’images sacrées, d’icônes, derrière laquelle l’officiant s’isole pour la consécration.

Iwan. �w Salle voûtée quadrangulaire (d’origine iranienne), grande ouverte, par un arc brisé, sur la cour de certaines mosquées.

Khan. �w Titre princier turco-mongol.

Linteau. �w Poutre horizontale, ou dalle, posée au-dessus d’une ouverture.

Mâchicoulis. �w Galerie en maçonnerie, cons-truite en encorbellement au sommet des murailles fortifiées du Moyen Age. Le fond présentait des ouvertures d’où l’on faisait tomber sur l’assaillant toutes sortes de projectiles.

Madrasa. �w Etablissement d’enseignement supérieur musulman.

Martyrion. �w Crypte contenant le tombeau, les reliques d’un martyr. Eglise dédiée à un martyr.

Mégalithe. �w Monument constitué de grands blocs bruts de pierre isolés ou sommairement assemblés.

Meghazel. �w Tour funéraire monumentale.

Meurtrière. �w Ouverture pratiquée dans les murailles ou les portes des ouvrages fortifiés pour permettre l’envoi de projectiles et l’observation des mouvements de l’ennemi.

Mihrab. �w Niche, généralement placée au milieu du mur du fond, dans les mosquées, et indiquant la direction de La Mecque.

Minaret. �w Tour d’une mosquée, du haut de laquelle le muezzin fait les cinq appels à la prière quotidiens.

Minbar. �w Chaire à prêcher, dans les mos-quées principales, adossée au mur du fond de l’oratoire, voisine du mihrab, et sur laquelle se tient le prédicateur pour le prône du vendredi.

Mosaïque. �w Panneau mural ou pavement décoratif constitué de petits cubes de pierre ou de pâte de verre colorée noyés dans le ciment.

Mouqarnas. �w Traitement décoratif du sup-port d’un arc ou d’un dôme obtenu par le rassemblement de segments triangulaires sphériques, donnant un effet de stalactite.

Nécropole.�w En Egypte antique, souterrain destiné aux sépultures. Grand cimetière orné de monuments funéraires.

Nef. �w Dans une église, espace en forme de navire retourné allant du portail principal à la croisée du transept, entre deux rangées de piliers soutenant la voûte.

Noria. �w Appareil formé de récipients fixés sur une grande roue ou à une chaîne sans fin entraînée par un tambour, et qui sert à élever l’eau.

Élément architectural de la basilique de Saint-Siméon.

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LITTÉRATURE

Orchestre. �w Partie du théâtre située entre le public et la scène, et où évoluait le chœur.

Patère. �w Coupe évasée et peu profonde, utilisée pour boire ou pour des libations.

Péristyle. �w Colonnade entourant de façon complète ou partielle un bâtiment, une cour…

Plate-bande. �w Partie supérieure d’une baie non cintrée, formée d’une ou de plusieurs pierres assemblées en forme de claveaux.

Pont-levis.�w Dans l’ancienne fortification, pont qui peut se lever ou s’abaisser au-dessus d’un fossé.

Quadrilobe. �w Motif formé de quatre arcs de cercle tangents, caractéristiques de l’art gothique, et employés dans la composition des fenêtres, des meneaux, des balustrades et des rosaces.

Sandjak. �w Région. Ancienne subdivision territoriale gouvernée par un pacha dans l’ancien Empire ottoman.

Sarcophage.�w Tombeau dans lequel les Anciens plaçaient les corps qu’ils ne voulaient pas brûler. Partie qui, dans un tombeau sculp-té, simule un cercueil.

Sérail. �w Dans les pays de civilisation turque, palais royal, harem.

Souk. �w Marché dans les pays arabes. Lieu où se tient ce marché.

Tell. �w Au Proche-Orient, colline artificielle formée par les ruines d’une ville ancienne.

Tertre. �w Colline ou tertre artificiels, formés par des ruines.

Tesselles. �w Petits cubes de pierre ou de pâte de verre colorés servant de matériau pour la mosaïque.

Tétrapyle. �w Portique à quatre ouvertures qui était placé au carrefour central dans les villes d’Orient d’époque romaine, surtout en Syrie.

Thermes. �w Bains publics des Anciens. Outre les trois grandes salles habituelles (frigidarium : chambre froide, tepidarium : chambre tiède, caldarium : chambre chaude), ils comprenaient les bains particuliers, les salles de massage, les salons et promenoirs, l’étude sèche (laconicum). De part et d’autre du bloc central s’étendaient deux péristyles rectangulaires.

L’absence d’une véritable liberté d’expression fait dire au poète d’origine syrienne Adonis : « Le choix du poète [arabe] est simple : ou être un agent, ou devenir une cible… Dès que l’on use du langage, on se trouve impliqué, embrigadé, contraint. » Ce constat reflète l’implication du politique dans l’écriture. La Syrie n’échappe pas à cette règle. Les formes très réalistes de la littérature arabe ont pris un ton résolument engagé dans les années 1960. Le maître incontesté de la nouvelle syrienne est Abdelsalam al-Oujayli. Dans son recueil Les Lanternes de Séville, il prend un malin plaisir à croiser le passé et le présent dans les lieux les plus divers. Le roman (traduit) de ce médecin né en 1918 à Raqqa, Damas teleferique, décrit l’ascension contrariée d’un jeune provincial dans la capitale syrienne à la fin des années 1950. Romancier de premier plan, Hanna Minna, dont les opinions politiques lui valurent la prison, publie depuis 1954 des romans où se mêlent la pauvreté, le labeur et le monde de la mer. Soleil en instance, illustre la vie d’une famille bourgeoise sous le mandat français. Autodidacte comme Hanna Minna, Zakaria Tamer a publié son premier recueil de

nouvelles en 1960. La violence et l’inquiétude s’y expriment dans une écriture éclatée.

La poésieAlors que le roman et le théâtre sont des expressions nouvelles dans les lettres arabes, la poésie y tient une place capitale. Parmi les écrivains en exil, citons l’immense poète Adonis. Né dans le djebel Ansarié en 1930, son parcours le conduit à Damas, à Paris, au Liban et à New York. Il publie de nombreux recueils de poèmes et est aujourd’hui l’un des maîtres de la poésie arabe contemporaine. Autre poète, Mohamed al-Maghout, vit sa poésie comme un combat. Il est aussi connu pour son théâtre, hélas non traduit. Sa compagne, Saniya Saleh, est considérée comme l’une des grandes poètes contemporaines syriennes. Son œuvre complète paraît en Syrie en 2006, dix ans après son décès. Un des plus jeunes visages de la posésie syrienne est Hala Mohammad. Née à Lattaquié en 1959, l’auteur a fait une partie de ses études en France. En 2008, elle organise un festival consacré à la poésie des femmes arabes à Damas. A l’été 2010, elle avait publié cinq recueils de poésie.

® ARTS ET CULTURE 62

Au total, un minuscule rayon constitue la collection des ouvrages syriens contemporains traduits en français. Pourtant d’autres auteurs mériteraient d’être traduits. Citons Ghada Sanman, certainement la romancière la plus diffusée dans le monde arabe, ou Haydar Haydar, de Tartous. Plusieurs auteurs syriens ou d’origine syrienne ont publié des romans en langue française. Myriam Antaki a obtenu le prix de l’amitié franco-arabe en 1985, pour son roman La Bien-Aimée, qu’elle situe aux temps des croisades. Autre romancière, Marie Seurat, retrace, dans Les Corbeaux d’Alep, sa longue angoisse après la prise en otage, à Beyrouth, en 1985, de son mari, l’orientaliste français Michel Seurat, qui mourra en captivité. Dans Un si Proche Orient, elle affine sa vision de l’Orient, offrant une description sans concession de l’aristocratie syrienne, milieu de son enfance aleppine. En 2009, Chahla al-Ojaylie gagne le prix d’Etat jordanien de la littérature pour son roman Ein el Herr (L’Œil du chat ).

Bibliographie sélective

PoésieSaniya Saleh, �w La Cendre des civilisations,

2006.

Mohamed al-Maghout, �w Le Bédouin rouge (Al-Badawi l-Ahmar), 2006 ; Est d’Eden, Ouest de Dieu (Sharqou adan, Gharbou Llah), 2004, La joie n’est pas mon métier, 1970.

Adonis, �w La Forêt de l’amour en nous, Mercure de France, 2009.

Adonis, �w Singuliers, Actes Sud, 1995.

Adonis, �w Soleils seconds, Paris, Mercure de France, 1994.

Nizar Kabbani, �w Femmes, Ar Fuyer, 1988.

Romans traduitsRafik Schami, �w Histoire de Milad qui partit

pour manger. Un roman d’aventures, court, dont l’action se déroule à Maaloula. Rafik Schami est né en 1946 à Damas.

Abdelsalam al-Oujayli, �w Médecin de cam-pagne en Syrie, L’Harmattan, 2001.

Abdelsalam al-Oujayli, �w Damas teleferique, Publisud, 1995.

Salim Barakat, �w Les Seigneurs de la nuit, Actes Sud, 1999.

Salim Barakat, �w Le Criquet de fer. Le récit de son enfance dans le nord de la Syrie par l’auteur kurde.

Romans publiés en françaisMyriam Antaki, �w Les Versets du pardon,

Actes Sud, 2000.

Marie Seurat, �w Les Corbeaux d’Alep, Gal-limard, 1988.

Marie Seurat, �w Salons, coton, révolutions, Seuil, 1995. Un nostalgique recueil de photos de famille.

ThéâtreSaadallah Wannous, �w Une mort éphémère,

Actes Sud, 2001. Un témoignage que le majeur auteur dramatique syrien livre avant sa mort. Le mirage épic, 1996. Miniatures, suivi de Rituel pour une métamorphose, Actes Sud, 1994.

Zakaria Tamer, �w Le Printemps de cendre, Presses Orientalistes de France, coll. « D’étran-ges pays ».

TraditionsAbd al-Razzak Djaffar, �w Contes populaires

de Syrie, Publisud, 1991.

Sève et sable. Contes et nouvelles de Syrie�w , Genève, éditions Zoé, 1981. Neuf écrivains syriens se prêtent à l’exercice de la nouvelle.

Écritures arabes.

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MUSIQUEC’est en Syrie qu’on a découvert la première note musicale écrite ! L’héritage passé est toujours très vivant comme en attestent les prouesses du chanteur syrien Sabah Fakhri qui a chanté pendant 10 heures sans interrup-tion… ou les nombreux concerts de musiques traditionnelles et orientales. A l’occasion d’un voyage en Syrie, il est indispensable d’écouter quelques morceaux de musiques traditionnelles et orientales utilisant le luth, aoudh ou oudh, la cithare arabe, qânoun (à la forme d’une harpe couchée) ou encore de se laisser bercer par le chant mélancolique de la rababah, instrument bédouin muni d’une seule corde (fabriqué en peau de mouton et avec des poils de queue de cheval). La musique est donc omniprésente dans le pays. Si les succès sont éphémères (souvent égyptiens), il existe des stars de la chanson que tout le monde adule. Au premier rang, l’Egyptienne Oum Kaltoum, décédée en 1975, suivie par Fayrouz la Libanaise, qui passe du classique arabe à la variété avec une voix inégalée. Elle est la chanteuse du matin, celle qui illumine la journée. Farid el-Attrache, druze syrien installé en Egypte, reste le plus grand des interprètes de comédies musicales arabes. Par la complexité de ses formes, la musique arabe traditionnelle est difficile d’accès.

La waslaUne suite de pièces vocales et instrumentales composées et improvisées dans le même ton (le maqâm ). Le répertoire de la wasla comprend 22 waslat nommées selon le maqâm corres-pondant (maqâm ayyâti, maqâm sîkâh, maqâm râst). Une wasla comprend un soliste, un chœur d’hommes et un ensemble instrumental qui se joint au chœur. L’ensemble instrumental traditionnel (takht) est composé de l’oud (luth), du qânoun (cithare à cordes pincées), du nay (flûte de roseau), et du daff (percussion). Une wasla commence par un morceau instrumental, suivi de huit pièces accompagnées. Entre ces pièces musicales s’intercalent des improvisa-tions instrumentales et vocales. Les improvi-sations au luth de Mohamed Qadri Dalal ont été enregistrées dans la collection « Tradition orale ». Julien Eddine Weiss, un Français, autre maître de la musique arabe, s’illustre dans le maniement du qânoun. Parmi les solistes les

plus renommés ou mutrib (maîtres de chant), citons Sabri Moudallal et Hamza Shakkur. Sabri Moudallal était le premier muezzin d’Alep. A plus de 80 ans, Sabri Moudallal donnait des concerts très attendus à l’extérieur de la Syrie où il présentait un répertoire de musique sacrée et profane. Hamza Shakkur, ex-chanteur officiel de Hafiz al-Asad, dirige la chorale des Omeyyades à Damas.

La musique religieuseOutre les chants de Sabri Moudallal, le chant soufi est à l’honneur à Damas, avec le rituel du zikr sous la direction de Cheik Ahmad al-Yamili. L’installation des derviches tourneurs mawlawiyya à Damas, Alep et Homs au XVIe siècle diversifie le répertoire sacré. Les récitants accompagnent les rituels d’invocation de Dieu des confréries mystiques soufis. Le concert sacré damascène, le samâ, comporte des cantillations (tartîl ) du Coran et un rituel (âyîn ) et se divise en cycles (salâm ) de chants et de tournoiements.

DiscographieSyrie – Wasla d’Alep�w de Sabri Moudallal de

Inedit, 2007.

Syrie – Maqâmat insolites�w de Muhammad Qadri Dalal, 2002

Chants soufis de Syrie – Dhikr Qadiri �wKhalwati de Muhammad Hakim, 2002.

Syrie : Chants d’Alep�w de Sabri Moudallal, 2000.

Chants d’extase en Syrie�w de Moreno Trio et Angelo Debarre,2001.

Musique populaireLes stars de la chanson populaire, celle que crachent tous les postes de radio dans la rue ou dans les bus, connaissent souvent une gloire éphémère grâce à des tubes d’une saison. Parmi elles, ces dernières années, sont sortis du lot les Syriens Assala Nasri (une chanteuse). La majorité de chanteurs pop sont libanais ou égyptiens, comme Najoua Karam ou Elissa. Citons aussi Nizar Rahbani, le fils de Fayrouz, qui semble suivre les traces de sa mère. Nour Mahana et Maïda el-Henawi (Alep) sont deux belles voix très appréciées.

Retrouvez l'index général en fin de guide

PLATS ET PRODUITS

Héritage d’un long passé commun, la cuisine syrienne offre de nombreuses similitudes avec celle de la Grèce, de la Turquie et du Liban. Elle n’a par contre pas grand-chose à voir avec celle du Maghreb. On n’y trouvera ni couscous ni tajines, et les épices fortes (piment) sont utilisées avec modération, sauf à Alep où l’on mange cru et à pleine dent les piments. La cuisine syrienne est variée et raffinée, à condition de ne pas se limiter par pusillanimité aux quelques plats classiques : taboulé, hommos, poulets rôtis, brochettes d’agneau. Il est vrai que l’ignorance de la langue et des ingrédients utilisés n’encourage pas la consommation des plats dont on ne connaît ni le nom ni la composition. C’est à la maison que la cuisine arabe prend toute sa dimension et révèle toute sa variété. Certains plats ne se consomment qu’en de toutes spéciales circonstances. Comme partout ailleurs dans le monde, chaque cuisinière apporte sa petite note personnelle qui distingue son kebab de celui de sa voisine. Le jeûne, qu’il soit musulman (ramadan) ou chrétien (carême), fournit l’oc-casion de préparer une multitude de mets qui ne sont servis en nulle autre saison. Chaque région a ses particularités : le poisson sur la côte, les pâtes d’amande fourrées à Alep… La

table entretient les particularismes des commu-nautés. Les Arméniens sont connus pour leur charcuterie, tandis que les Bédouins du désert organisent d’impressionnants méchouis sous la tente où les nombreux invités dégustent des moutons rôtis entiers. La cuisine syrienne est toute de fraîcheur. On fait son marché chaque jour. Et sous ce climat, les produits sont succu-lents. On les assaisonne avec des épices et des condiments variés. Outre le sel et le poivre, la menthe, la cannelle, le citron, le piment, les pignons de pin… entrent largement dans les préparations. Le tout est arrosé d’huile d’olive, bien sûr, et frit si nécessaire dans une graisse clarifiée appelée samné. Le pain syrien accompagne les plats ou se grignote tout chaud au cours de la journée. Délicieux lorsqu’il est servi chaud, on le saupoudre parfois de petites graines noires au goût anisé. Le khoub, le pain arabe, se présente sous la forme de galettes rondes. On peut l’ouvrir pour le garnir ; plus souvent on le partage à la main, pour le tremper dans les assiettes de hors-d’œuvre.

Conseil futé : �w certains restaurants expo-sent derrière un comptoir les plats préparés quelques heures auparavant. Demandez que l’on vous y conduise. En un clin d’œil, vous aurez lu la carte et commandé.

Cuisine syrienne

Dans les familles modestes, le repas est souvent frugal. Matin et soir, on vous présen-tera les habituels hommos, fromages et feuilles de vigne. Même si la viande et la volaille sont très présentes, les familles modestes préfèrent les œufs, durs ou en omelette. Hommes et femmes mangent souvent séparément. Le plateau est dressé au centre de la pièce et chacun, usant d’une portion de pain en guise de couvert, se sert directement dans le plat commun. Le repas est très vite absorbé.

Mezze ou hors-d’œuvreStar des cuisines syrienne et libanaise, il se décline en une profusion de plats, servis chauds ou froids. Un bon mezze offert lors d’une cérémonie ou d’une réception peut en compter jusqu’à quarante, tous différents.

Le taboulé�w vous surprendra. Rien de com-mun avec celui qui est proposé en France.

Nulle trace de couscous : un gros bouquet de persil plat, des tomates, de l’oignon, de la menthe, et un peu de boulghour arrosé d’un filet de citron.

L’�w hommos est une purée de pois chiches arrosée d’huile d’olive. On l’agrémente parfois de crème de sésame (hommos tahina ), elle est alors plus parfumée.

La salade de thym vert �w (za‘atar ) est un délice. Fraîche, très parfumée, elle est parfois assortie de fromage à la grecque (feta).

Les feuilles de vigne farcies �w (wara aynab ) contiennent principalement du riz, parfois de la viande. Leur préparation est longue et délicate. Les premières sont servies froides, les secondes chaudes.

La �w fattouch est une délicieuse salade variée composée de tomates, concombres, menthe, feuilles de laitue. Avant de la servir,

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on y rajoute généralement une pincée de sumac et de petits morceaux de pain arabe grillés et croustillants.

La crème d’ail �w (toum ) peut faire sursauter de prime abord. Pourtant son goût est assez délicat. La force de l’ail est atténuée par l’huile et la pomme de terre qui forment la crème. Cette préparation relève efficacement les volailles grillées.

La �w mouhamara est un mélange de pain grillé concassé avec des piments, de l’huile d’olive, du cumin et parfois avec quelques morceaux de noix sur le dessus et avec du jus de grenade.

Le �w basterma est une sorte de carpaccio de bœuf : de petites tranches d’une viande séchée et finement parfumée. Principalement servie à Alep, cette spécialité arménienne, très apéritive, se déguste avec une facilité inquiétante.

Le �w baba ghanouge est un caviar d’aubergine parfois fumé à la crème de sésame et à l’ail, toujours arrosé d’un peu d’huile d’olive. Lorsqu’il est mélangé avec du yogourt, on l’appelle mtabal.

En fines lamelles,�w le concombre est parfois servi avec du yogourt (khyiar maa laban ), de la menthe et de l’ail.

Les assiettes d’olives �w (zeitoun) sont fré-quemment proposées. Le pays en est gros producteur. Petites, très parfumées, noires ou vertes, elles macèrent dans l’huile et des condiments.

Les �w falafel sont servis chauds avec de la crème de sésame. Ce sont des beignets ronds

et plats, joliment dorés, à base de purée de pois chiches et parfois de fèves.

Des préparations à base de viande font égale-ment partie du mezze :

Le �w kebbé est une préparation à base de viande hachée et de boulghour. Il est parfois servi cru (kebbé nayyé) mais plus généralement frit. Ce sont alors des boulettes de viande ovales, fourrées aux oignons, aux pignons…

Le �w beurek est une fine préparation feuilletée à la viande ou au fromage, qui se présente sous la forme de petits triangles très appétissants.

Les �w manaïches (ou fatahers ) sont de petites pizzas garnies de viande, d’oignons ou de fromage, parfois décorées avec du persil ou des pignons de pin. Elles sont délicieuses lorsqu’elles sortent du four et il est préférable de les croquer chaudes.

Les appétissants beignets �w fourrés aux épinards (fataher bi sabanekh ) ou à la viande prennent la forme de pyramides ou de demi-lunes. Oignons et pignons de pin complètent la farce.

Le fromage�w (laban ) est le plus souvent servi frais. Il a parfois un goût de brûlé assez prononcé obtenu volontairement lors de sa cuisson. Du lait fermenté est servi au verre (aïran ). On trouve également un fromage mi-sec tressé, très salé et ressemblant à une pelote de laine blanche.

De nombreux autres plats �w composent le mezze : cuisses de poulet grillées et aromatisées, salade de gombos à la tomate, fèves en sauce… N’hésitez pas à goûter ce que l’on vous propose.

Le khoub, le pain arabe, se présente sous forme de galettes rondes.

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Le mezze est toujours servi avec du pain arabe et un assortiment de crudités et de fines herbes comprenant une romaine entière nature, des oignons frais, des radis, un ou deux petits concombres, un bouquet de menthe…

Plats de résistanceSi le mezze n’a pas suffi à calmer votre appétit, vous aurez le choix entre un plat de viande (agneau, mouton) ou à base de poulet. Autant dire que les végétariens jouent leur va-tout sur l’épreuve du mezze. Les plats les plus communs sont les brochettes et les chawarma.

Le �w kebab est la traditionnelle brochette d’agneau accompagnée parfois de tomate, oignon ou poivron. Ne vous attendez pas à des morceaux d’agneau grillés (appelé en Syrie méchoui), mais à de l’agneau haché.

Le �w chiche taouk est une brochette de poulet, parfois assaisonné d’épices. Simple et léger, ce plat est souvent accompagné de légumes vapeur et de batatas (frites).

Le �w chawarma, on rôtit des morceaux de viande de mouton embrochés au-dessus de donar nabab. Des tranches sont prélevées régulièrement et glissées dans une galette de pain.

On trouve relativement facilement�w des côtelettes d’agneau. Le demi-poulet (nousse ) ou le poulet entier (farroudj ) est présenté grillé recouvert de tranches de pain pour le maintenir au chaud.

Les �w kefta sont des boulettes de viande et de pain, cuites avec des oignons et du persil, et parfois de l’œuf dur haché.

Le légume farci à la viande�w avec ou sans sauce est une spécialité du pays. Courgettes (koussa ) et aubergines (bazinjan ) farcies sont dressées sur un coussin de riz. Ce sont des légumes dont la taille ne dépasse pas dix centimètres. La courgette farcie est parfois servie dans du yogourt (koussa michi bil-laban ), tout comme le kebbé (kebbé bil-laban ).

L’�w okra, ou corne grecque, est un légume assez original. Son aspect est celui du piment,

mais il n’est absolument pas épicé. Il sert de base à un plat délicieux nommé bamié, où il accompagne tomates et viande.

Le �w miloukhia ressemble à l’épinard, mais son goût est beaucoup plus amer. Il est servi avec du mouton ou du poulet.

Plusieurs plats sont présentés ainsi : �wsur un lit de boulghour de frikeh ou de riz au vermicelle sont dressés des morceaux de poulet ou d’agneau cuits à l’eau. La décoration prévoit, selon l’inspiration du moment, des pignons de pin ou des amandes grillées, des petits pois, des oignons, des pois chiches… Le riz est parfois teinté de safran. L’omelette est servie nature alors que les plats sont fréquemment accompagnés de frites. Le poisson (de mer ou d’eau douce) se trouve dans presque tou-tes les grandes villes. Frais ou bien souvent congelés.

DessertsIl est étonnant de constater qu’il n’y a très souvent aucun dessert sur le menu des restau-rants. On finit donc fréquemment le repas sur du salé.

Les pâtisseries, �w servies dans quelques restaurants de la catégorie bonnes tables/luxe, ou à acheter dans la rue. Les vastes plateaux de cuivre regorgent de formes emmiellées, brillant sous les néons vifs des vitrines. Le baklawa est fourré aux noix et aux pistaches, le knafé est fait avec des vermicelles, spéciaux à cette pâtisserie, le jeuge (aux pistaches) s’en approche, les mamoul sont de délicieux petits gâteaux secs à base de semoule, avec une grande variété de garnitures, les brazés, recouverts de graines de sésame délicatement grillées, sont peut-être les plus fins des gâteaux secs.

Parmi les desserts rafraîchissants, �w citons outre les célèbres sorbets de Damas (bouza ), le mouhallabiyé, sorte de crème de riz et de lait parfumée à la fleur d’oranger, généralement décorée d’amandes et de pistaches effilées (succulent à Homs). La spécialité de Hama, l'alawé al-joubné, entouré de fromage pâte de riz sucrée ou non, remporte généralement un vif succès.

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Plus classiques, les fruits�w s’achètent dans la rue si les restaurants n’en proposent pas. La sélection s’effectue naturellement en fonction des saisons. Grenades, raisins à l’automne, dattes pendant le ramadan, figues en fin d’été, tous les fruits sont produits en Syrie. Seules les bananes proviennent d’Amérique du Sud et certains fruits exotiques d’Afrique (comme le gawafa, petit fruit rose).

Lexique gastronomique

LégumesArtichaut : �w ardichouki.

Aubergine : �w bazinjan.

Carotte : �w jazar.

Concombre : �w khiyar.

Courgette : �w koussa.

Épinard :�w sabanekh.

Fève : �w foul.

Corne grecque : �w gombos ou bamiya.

Haricot rond :�w lubyah.

Haricot vert : �w fassouliya hadra.

Laitue : �w khass.

Lentilles : �w adas.

Meloukhia : �w miloukhia.

Navet :�w lift.

Pois chiches : �w hommos.

Poivron :�w fleiflé.

Pomme de terre : �w batata.

Radis : �w figel.

Tomate : �w banadoura.

CéréalesBlé concassé :�w bourghoul.

Blé fumé :�w friké.

Riz :�w rouze.

Semoule : �w smid.

Fines herbesFeuille de vigne :�w warak einab.

Menthe : �w nah nah.

Oignon :�w bassal.

Thym frais ou en poudre : �w za’atar.

LaitagesLait : �w halib.

Fromage blanc : �w labné.

Yogourt à boire :�w aïran.

FruitsAbricot :�w michmouch.

Banane : �w mouz.

Cerise :�w karaz.

Citron : �w laymoun.

Figue de Barbarie : �w sabar.

Fraise :�w fraise.

Orange :�w bourtoukhal.

Pamplemousse : �w grifone.

Pastèque : �w batikh hardar.

Pêche :�w dourraq.

Poire :�w ajass.

Pomme : �w touffa.

Prune :�w khokh.

Raisin :�w enab.

Viandes et poissonsAgneau :�w kharouf.

Bœuf :�w ijl.

Mouton : �w lahm dani.

Poulet :�w dejaj.

Dorade :�w marjan mouz’ab.

Rouget :�w sultan Brahim.

Sardine :�w sardin.

Sole :�w samak moussa.

Thon :�w touna.

ÉpicesCardamome : �w hal.

Clou de girofle :�w qoronfol.

Piments :�w fleiflé hadé.

Poivre :�w foulfoul.

Safran :�w zahfran.

Sésame : �w somsom.

Sumac :�w sumac.

Fruits secsAmande : �w loze.

Cacahuète : �w foustokh soudani.

Pistache :�w foustokh.

DiversAil : �w toum.

Chewing gum :�w miské.

Fleur d’oranger : �w mazar.

Fleur de rose :�w marouad.

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BOISSONSLorsqu’on s’installe dans un bistrot arabe populaire, on vous proposera les deux boissons nationales à savoir le thé (chaï ) ou le café (kawa ). Concernant le café, il est souvent assez amer. En fonction des régions, le thé est parfois plus ou moins fort et donc avec plus ou moins de sucre. Dans la région de Deir ez-Zor, le thé est aussi noir que du café ! Pour les amateurs de boissons fortes, il y a l’incontournable arak qui est une sorte de boisson alcoolisée aromatisée à l’anis. Enfin, pour les palais en manque d’exotisme, on peut goûter au maté. De par l’émigration en Amérique latine, cette boisson est devenue assez courante en Syrie.

Boissons fraîchesCompte tenu des températures dès le mois d’avril, boire en cours de journée est une nécessité impérieuse. Par bonheur, la Syrie possède une grande variété de boissons fraîches, notamment de très bons jus de fruit mixés sous vos yeux.

Eau plate et minéraleGrâce à ses reliefs élevés, la Syrie dispose de nombreuses sources. A Draikiche, non loin du Krak des Chevaliers, et à Boukein, dans les monts de l’Anti-Liban, l’eau captée est mise en bouteilles plastiques d’un litre et demi. Vous trouverez facilement ces eaux dans toute la Syrie. Leur conditionnement pratique vous permettra de ne pas périr déshydraté sous la canicule. L’eau du robinet des grandes villes est potable, méfiez-vous, elle peut, si vous avez un estomac fragile, causer quelques troubles digestifs.

Boissons non alcooliséesEn toute saison, vous trouverez une multitude de jus de fruits (assir) pressés devant vous. De superbes échoppes, où les montagnes de fruits harmonieusement agencés constituent l’unique décor, proposent jus d’orange (assir bourtoukhal ), de citron, de pamplemousse, de carotte, ou le cocktail de saison avec fraise, pomme, banane, grenade… A partir de 50 LS selon la taille et la saison. Un mix particuliè-rement apprécié, le polo, présent à la carte de tous les restaurants. Il allie menthe et citron : le résultat est une boisson vert fluo, légère et très rafraîchissante. Des milk-shakes sont également proposés, mais il faut être prudent en raison du lait qu’ils contiennent

et des risques liés à la chaleur. Des boissons noires ou jaunes brassées dans des cuves en plastique sont, en général, des compositions artificielles vendues très fréquemment. Dans les rues, vous croiserez sans aucun doute le traditionnel vendeur de sousse, une macération à base de réglisse de couleur noire. Le vendeur porte en ceinture un plateau de cuivre d’où il extrait deux tasses qu’il fait tinter. Il se penche pour verser l’eau d’un élégant récipient de cuivre et il la parfume de quelques gouttes de sousse extraites d’une petite fiole qu’il tient de l’autre main.

Boissons gazeusesLes boissons gazeuses abondent en Syrie. Produites localement, elles remplacent les traditionnelles limonades que l’on servait jadis. Les gazouzes sont les moins chères (entre 5 et 10 LS). Présentées en bouteilles de verre, elles sont consignées : si vous vous éloignez du vendeur avec la bouteille, il vous rattrapera vite pour vous le signaler ! Plus chères (20-25 LS), les canettes métalliques sont des répliques de marques étrangères comme l’affichent sans pudeur leurs noms : Crush, Koula, Mandarin… On les trouve même en versions « light ».

Boissons alcoolisées

BièresDe même que Boukein et Draikich sont les deux eaux minérales du pays, Al-Chark et Almaza sont les deux bières locales. Brassée l’une à Alep, l’autre à Damas et présentées en bouteilles de verre, elles coûtent entre 100 et 150 LS. On y retrouve la saveur (fade) de la Kronenbourg. Possibilité de retrouver les marques européennes dans les boutiques qui vendent de l’alcool.

VinsDepuis l’Antiquité, la Syrie produit des vins de pays, moins réputés cependant que ceux du Liban. Les régions d’Alep, de Homs et du Hauran donnent des vins rouges, rosés ou blancs, généreux, bouquetés et fruités. Ils existent en sec et doux. Le vin de l’Oronte s’impose parmi l’un des meilleurs.

ArakProche de l’ouzo grec et du raki turc, l’arak est une eau-de-vie parfumée à l’anis. Il est préférable de le boire avec de l’eau et de la

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CUISINE SYRIENNE √ 69

MODES DE RESTAURATION

glace, il titre en général 50 degrés. Il n’est pas rare de voir une bouteille entière vidée au cours d’un dîner ! Les marques syriennes les plus connues : Al-Rayan et Batta. Petite bouteille à partir de 75 LS.

SpiritueuxIl existe une variété surprenante de spiritueux d’origine syrienne : rhum, cognac, whisky… Très bon marché, ce sont en fait des eaux-de-vie parfumées de manière sommaire. Le whisky en particulier présente un goût d’alcool à brûler prononcé. Les authentiques spiritueux proviennent de la contrebande qui inonde le pays en produits étrangers.

Les boissons chaudes

Le café �w (khawa ) est préparé à la turque et parfumé à la cardamome (sauf si vous le demandez bidoun hel ). On le boit rapidement à petites gorgées. Il est sucré lors de la cuisson. Pour un café sans sucre, demandez le saada ou bidoun sucar. Ne tentez surtout pas de boire le marc au fond de la tasse.

Le thé �w (chaï ), contrairement à l’usage du Maghreb, est très rarement à la menthe. Demandez le sucre séparément si vous redoutez le thé très sucré (bidoun sucar).

Zouhrat�w , tisane aux fleurs. Une option plus légère que les deux précédentes, parfait après un repas du soir.

Camoun�w , boisson au cumin. Quelques cafés se contentent de plonger simplement un sachet parfumé au cumin dans l’eau, d’autres réalisent encore cette boisson avec de la poudre de cumin qui se dépose au fond du verre après absorbtion de l’eau chaude.

Boisson plus originale : �w le maté. Introduit au pays dans les bagages des Syriens émigrés en Amérique latine, il est servi dans de petits verres où l’on verse le sucre, le maté (feuilles et branches séchées), puis l’eau bouillante. On le boit avec une « pipe » à maté, sorte de paille avec un embout servant de filtre. Bien que pratiqué couramment en privé, le maté est rare dans les cafés. Il est associé à un mode de vie « ringard », mais encore très consommé à Tartous ou dans le djebel Ansarié.

Le thé se boit fort et sucré.

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La restauration rapideDe nombreuses échoppes offrent une grande variété de plats à consommer sur place. Le petit déjeuner peut se prendre dans la rue avec un sandwich au fromage et au thym tout chaud, pour 10 LS. Les mini-pizzas, tout juste sorties du four du boulanger, se vendent toute la journée (à

partir de 10 LS). En fin d’après-midi, quelques falafels (20 LS) ou tranches de chawarma (50 LS) roulés dans une galette de pain constituent un en-cas, avant le repas du soir en famille. Moins gras, les épis de maïs font bien l’affaire. Les fruits vendus sur le trottoir complètent sainement ces repas pris à la va-vite.

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RECETTES

Les restaurantsDu boui-boui de village, où un chiche kebab revient à 100 LS, aux restaurants des grands hôtels, l’éventail de choix est large. Les restau-rants populaires qui accueillent les Syriens de passage en ville se concentrent près des gares routières, des souks et des hôtels modestes. On y sert les traditionnels mezze (limités à la salade, au hommos et au taboulé), les batatas, le kebab et poulet rôti. Un repas, type poulet accompagné de riz, revient à 150 LS. Généralement, les serviettes et le pain sont facturés, même si vous n’y avez pas touché. Les restaurants syriens plus chic se situent dans la vieille ville ou les quartiers résidentiels de Cha’lan, Kassa, Abou Roumaneh. La carte y est plus variée et le service souvent prévenant. Le maître d’hôtel vous accueille et prend la commande ; des serveurs apportent les plats, tandis que les

garçons veillent à votre confort. Un groupe de musiciens traditionnels ou un pianiste et son orgue électronique accompagnent parfois les dîners. Les tarifs restent modérés (de 300 à 600 LS par personne). Les restaurants de luxe sont situés principalement dans les grands hôtels. Ils servent des buffets de mezze ou proposent des spécialités du monde entier. Les tarifs peuvent parfois être élevés si l’on ne fait pas attention. 1 000 LS par personne apparaît comme un minimum. L’alcool n’est pas servi partout. Introuvable dans les restaurants populaires, il est parfois proposé dans les restaurants de spécialités syriennes. Dans ce cas, le restaurant ne donne généralement pas sur la rue. Bien entendu, les boissons alcooli-sées et les spiritueux sont toujours disponibles dans les restaurants de luxe. Ils sont chers et doublent en moyenne la note par deux.

Soupe aux lentilles familiale et simplePour cette recette, utiliser les petites lentilles de couleur orange, disponibles partout en Syrie mais également en France (dans les supermarchés asiatiques notamment).

Préparation.�w Faire frire un oignon, puis faire bouillir de l’eau dans une casserole. Verser les lentilles avec les oignons. Agrémenter le tout de sel, poivre et cumin. 20 minutes suffisent. Déguster la soupe en y ajoutant du jus de citron. Il est possible d’utiliser la cocotte-minute.

Caviar d’aubergineIngrédients pour 6 personnes.�w 3 ou

4auberginesmoyennes•1grossetomatepeléeetconcassée•1petitoignon•2ou3goussesd’ail•15cld’huiled’olive•1cuillèreàsoupedevinaigre•poivre•sel•250gdeyogourt épais.

Préparation.�w Cuire de 45 minutes à 1 heure à four chaud (170° ou 4-5) les aubergines

préalablement piquées et huilées. Les éplucher encore chaudes. Saupoudrer de sel et laisser dégorger l’eau. Mettre dans un mixeur la chair d’aubergines, l’oignon coupé en quatre et l’ail, et, à vitesse moyenne, rajouter progressivement l’huile, le vinaigre et le reste des ingrédients (dont le yogourt). Rectifier l’assaisonnement de sel et de poivre.

FattouchIngrédients.�w 4 pains libanais grillés (four

oupoêle)etdécoupésenpetitsmorceaux•500gdeconcombres•500gdetomates•3goussesd’ail•2oignonsblancshachés•feuillesdesaladeromaine•menthefraîche•jusde2groscitrons•huiled’olive(7cuillèresàsoupe)•2cuillèresàsoupedesumac•sel.

Préparation.�w Préparer la sauce en mélan-geant l’huile d’olive, 2 pincées de sel, l’ail pilé, le citron et la menthe. Rajouter le pain, puis les légumes coupés en cubes. Mélanger et parsemer de sumac à la fin.

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CUISINE SYRIENNE √ 71

TabouléIngrédients.�w 250gdeboulghourfin•2à

3 bouquets de persil plat haché fin (selon lesgoûts)•unbouquetdementhefraîchehachée•jusde2ou3citrons•6cuillèresàsouped’huiled’olive•1grosoignonblanc•4grossestomatesmûres.

Préparation.�w Laver le boulghour et bien égoutter. Mélanger le blé avec le persil, la menthe, les oignons hachés, les tomates coupées en dés. Rajouter le jus de citron et l’huile d’olive. Saler, poivrer et mélanger. Présenter sur un lit de feuilles de salade.

FalafelIngrédients.�w 500 g de fèves sèches

épluchées•500gdepoischiches•3cuillèresàsoupe•1bouquetdepersilhaché•huiled’arachidepourlafriture,épices•7goussesd’ail•1cuillèreàcafédepoivre•2cuillèresàsoupedecumin•coriandre•seletpoivre.

Préparation.�w Laver les fèves et les pois chiches à l’eau froide avec une pincée de bicarbonate de soude et laisser tremper 12 heures à température ambiante. Mettre ensuite dans une marmite avec 1 cuillère de bicarbonate de soude, recouvrir d’eau, ajouter le sel, porter l’eau à ébullition, réduire le feu et laisser mijoter jusqu’à ce que les fèves et les pois chiches soient tendres (environ 2 heures), égoutter, passer les fèves et les pois chiches, le persil, la coriandre et l’ail au moulin, pétrir avec le sel et le poivre pour obtenir une pâte. Laisser reposer une heure, façonner des petites galettes aplaties, faire frire dans l’huile 2 minu-tes environ de chaque côté. Servir chaud et accompagné de salade verte.

KebabIngrédients pour 4 personnes.�w 450 g

d’agneauoudeveaufinementhaché•1oignonémincé•3branchesdepersilhaché•sel•poivre•1cuillèreàcafédejusdecitron•1cuillèreàsouped’huile•2painsdemie•1 cuillère à café de cumin.

Préparation.�w Imbiber le pain de mie débar-rassé de sa croûte, puis le presser entre les doigts, mélanger tout le reste des ingrédients ensemble (au mixeur), et laisser reposer au frais de 45 minutes à 1 heure. Constituer environ 12 boules. Les disposer autour de la brochette, travailler à la main chaque portion en longueur autour de la brochette. Déposer sur le grill et faire cuire 3-4 minutes de chaque côté.

Café orientalIngrédients. �w Se fait avec une cafetière

turque. Pour une petite tasse : 1 tasse à café d’eau•1cuillèreàcafé(moulutrèsfinàl’orientale)•sucre(àdoserselonsongoût).

Préparation.�w Verser l’eau et bien mélanger le café et le sucre sur feu doux. Aussitôt que le café monte, retirer du feu une première fois. Remettre sur le feu en mélangeant 5 secondes et servir aussitôt.

Café blancIngrédients. �w Pour une petite tasse : 1 tasse

àcaféd’eau•1cuillèreàcaféd’eaudefleurd’oranger•sucre(selonlesgoûts).

Préparation.�w Chauffer l’eau et la (les) cuil-lère(s) d’eau de fleur d’oranger à feu doux. Ajouter le sucre, bien mélanger. Laisser bouillir 2 minutes et servir.

Pour en savoir plus sur la cuisine syrienneLa Cuisine familiale syrienne�w , Evelyne Marty-Marionne, Publisud, 1997. L’influence

des Ottomans et des caravanes venues de l’Est sur la cuisine syrienne, et des recettes glanées auprès de maîtresses de maison.

ACADÉMIE SYRIENNE DE LA GASTRONOMIE�nwww.gastrosyr.com – Site très complet qui donne un aperçu de l’histoire de la cui-sine syrienne et différentes recettes salées et sucrées.

AUX PORTES DE DAMAS�nhttp://samourrette.unblog.fr/tag/cuisine-syrienne/Un blog très didactique qui propose des recettes simples de cuisine syrienne maison.

www.mayrig.com�nSite de vente de produits du Moyen-Orient. Une dizaine de recettes dont les recettes syriennes. Hors-d’œuvre, plats cuisinés, desserts et pâtisseries, café. Alléchant et très complet.

Jeux, loisirs et sportsJeuxLe jeu national est le trictrac. Mêlant le hasard des dés à la réflexion, il peut se jouer de manière enfantine ou demander un véritable effort de stratégie. Le jeu se présente sur un plateau divisé en deux. Il faut déplacer les pions, en fonction des dés, sur les pics alignés sur le plateau. La suite dépend de la règle suivie. Il s’agit soit de bloquer les pions de l’adversaire avec ses propres pions, soit de les « manger ». Le plaisir du jeu relève aussi de l’esthétisme puisque le plateau en bois est orné de marqueterie. Les pions sont le plus souvent en plastique. Les échecs viennent en second, à égalité avec les cartes.

Loisirs« Syrien » et « loisirs », voilà bien deux mots qui ne riment pas. Les dures conditions de vie en Syrie, les doubles journées et les bas salaires ne laissent pas de place aux loisirs. Le temps libre du vendredi se déroule en famille. La journée est rythmée par la grande prière de la mi-journée, que même les croyants les moins pratiquants respectent. Les Syriens aisés, médecins, professeurs, officiels, profitent de leurs jours de congé pour se promener, toujours en famille, ou se rendre au restaurant. Les heures s’écoulent alors tranquillement. En été, les familles urbaines, même modestes, profitent des piscines publiques, situées dans les faubourgs des villes. On embarque le pique-nique et les maillots pour la journée. Les loisirs de bord de mer se limitent à la baignade. On s’y rend plus pour prendre le frais que pour effectuer des prouesses aquatiques. En saison, les plus aisés louent des chalets à la semaine ou au mois ou deviennent propriétaires. Les stations de montagne (Slenfé, Kassab…) sont des endroits de villégiature très courus par les familles d’un certain rang.

SportsLa Syrie est loin d’être une nation sportive. Il y a peu d’aménagements et la pratique sportive régulière ne fait pas partie du quotidien. A Damas ou Alep, la frange la plus favorisée de la population tend à pratiquer de plus en plus de sport, surtout parmi les jeunes.

Des cours de danse, de basket ou autres sont organisés à l’université notamment. Filles et garçons y participent. Il est rare d’assister à des parties de foot dans la rue ou sur la plage, malgré l’apparent attachement des Syriens au ballon rond. La Syrie n’est donc vraiment pas l’endroit idéal pour pratiquer vos sports favoris, surtout s’ils nécessitent un équipement spécialisé. Il existe des piscines dans toutes les grandes villes, mais elles sont souvent loin du centre. Dans les coins les plus touristiques (Lattaquié et Palmyre), on peut profiter des piscines des hôtels de luxe. Si vous n’y êtes pas logé, on vous fera payer environ 600 LS. Pour ceux qui n’ont pas envie de payer, il reste toujours les plages publiques. Cependant, cette formule n’est pas dénuée de quelques désagréments pendant la haute saison : surpopulation, saleté, comportements déplacés si vous ne faites pas preuve d’une certaine pudeur.

Vie nocturneOn ne vient pas en Syrie pour l’animation nocturne, franchement décevante. Celle-ci se développe timidement notamment dans les grandes ville. A Damas, des cinémas à l’occi-dentale font leur apparition, il est désormais possible de voir les dernières productions américaines, quelquefois européennes. Les discothèques sont essentiellement regroupées dans la vieille ville ou le quartier du Cham Palace. Les centres culturels étrangers projet-tent parfois des films nationaux. Ils proposent également diverses manifestations culturelles (expositions, lectures…). Pour se mélanger aux Syriens, c’est vers les cafés qu’il faut diriger ses pas en soirée. Le temps passe vite, à discuter, mener des parties d’échecs ou de backgammon endiablées. Pour de sains plaisirs, préférez le hammam. Rien de plus relaxant qu’un bain doublé d’un massage pour chasser la fatigue du jour. D’autant qu’il s’agit généralement de monuments historiques. Ils ferment autour de minuit. Attention ! Il n’existe pas de sauna mixte, et les horaires sont distincts pour hommes et femmes. Compter entre 250 et 600 LS selon les prestations choisies.

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