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WiMAXOportunidades y desafíos en un mundo

inalámbrico

Julio de 2005

Preparado por: Michael W. ThelanderSignals Research Group, LLC

Informe desarrollado para el CDMA Development Group (CDG)

Signals Research Group, LLC llevó a cabo un análisis y una evaluación independientes de WiMAX. Los hallazgosiniciales fueron documentados en el boletín informativo Signals Ahead de la consultoría de investigación, con fecha24 de enero de 2005. Este informe oficial da más detalles de los hallazgos y las conclusiones que fueron publicadas

por primera vez en ese boletín informativo para sus suscriptores y lo pone a disposición del público.

CDMA Development Group Julio de 2005

WiMAX:

Oportunidades y desafíos en un mundo

inalámbrico

1. Resumen de hallazgos

En los últimos dos años, ha habido una gran cantidad de publicidad y confusión en torno aWiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave Access), nombre comercial que recibió ungrupo de tecnologías inalámbricas basadas en el estándar IEEE 802.16. Desafortunadamente,esta publicidad y confusión causaron tantas expectativas que a WiMAX le resultará muy difícilcumplirlas, a pesar que potencialmente puede lograr mucho.

Además, a causa de que las expectativas son tan altas, en particular con respecto al tema de lamovilidad de WiMAX, existe una tendencia de comparar a WiMAX con tecnologías celularesbasadas en 3G y de llegar a la conclusión de que WiMAX competirá con 3G e incluso lareemplazará.

La realidad de WiMAX es algo diferente, aunque la tecnología aún puede desempeñar unafunción valiosa en el ecosistema inalámbrico.

WiMAX es una solución creíble para una serie de problemas que han afectado a la industriainalámbrica fija desde sus inicios, a saber, la falta de un estándar abierto y la ausencia defabricantes de silicio y proveedores de equipos importantes. Una vez que los equiposcertificados de WiMAX estén disponibles en una cierta cantidad de proveedores, puede haberuna mayor competencia y alcanzando un cierto volumen de unidades despachadas, puedenlograrse precios más atractivos.

Si WiMAX sigue obteniendo más apoyo de la industria, también puede proveer acceso de bandaancha en regiones alejadas y partes del mundo en desarrollo donde el acceso básico de voz obanda ancha mediante un servicio de línea fija no es económicamente viable. Además, WiMAXpotencialmente puede usarse para proveer backhaul a redes celulares o puede usarse paramejorar en forma significativa el rendimiento de los puntos de acceso con redes inalálmbricasWi-Fi (Wireless Fidelity), aumentando el rendimiento de la red de backhaul y haciendo más fácily económico desplegar Wi-Fi.

WiMAX también está desarrollando un estándar "móvil" que no es compatible con la solución debase fija. El estándar "móvil" teóricamente significa que WiMAX puede proveer accesoinalámbrico de banda ancha en un medio vehicular. Mientras que técnicamente este aspectopuede lograrse [con algunas reserves importantes que se detallan más adelante en estetrabajo], el caso de negocio para dicha oferta de servicio es un desafío mayor, mientras que sólotendrá un impacto marginal, a lo sumo, sobre el crecimiento y el uso de servicios 3G. Wi-Fi yaestá ampliamente disponible, en especial en ubicaciones altamente deseables como hoteles,aeropuertos y campus universitarios. Los puntos de acceso Wi-Fi también están cada vez másdisponibles en forma gratis a consumidores como un diferenciador de servicio de restaurantes ycafeterías y como servicio público gratis de las municipalidades locales.

Además, para cuando la versión móvil de WiMAX esté disponible con una gran cantidad determinales ofrecidas por una gran variedad de proveedores, las redes de datos 3G avanzadasque usan 1xEV-DO y HSDPA estarán extensamente disponibles en un ecosistema bienestablecido. A fin de que WiMAX compita exitosamente en el entorno móvil, necesitará ofreceralgo que resulte más convincente que lo que puede ofrecer la combinación 3G/Wi-Fi y/onecesitará ofrecer el mismo nivel de servicio a un precio más atractivo.

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El costo dedesplegar una red

WiMAX esaproximadamente elmismo que el de unared 3G y mucho máscaro que una típica

red Wi-Fi.


WiMAX:


inalámbrico

Debido a factores agnósticos a la tecnología, tales como la adquisición de sitios y los costos depreparación, por no mencionar los requisitos de energía, tanto de RF como eléctrico, el costo dedesplegar una red WiMAX es aproximadamente el mismo que el de una red 3G [excluyendo loscostos del espectro ya incurridos] y mucho más caro que el de una típica red Wi-Fi. Porsupuesto, la cobertura Wi-Fi sería mucho más limitada mientras que WiMAX podrá aprovecharlos beneficios con relación a los costos asociados con una red núcleo “All-IP” (todo-IP) ubicada“detrás” de las estaciones base. Más aun, las tarjetas de datos Wi-Fi o las soluciones Wi-Fiincorporadas ya están alcanzando precios en extremo atractivos mientras que las soluciones 3Gestán bajando rápidamente los precios y es probable que ellos sean más atractivos en lospróximos dos años.

Los principales proveedores de notebooks también reconocen que sólo pueden servir a unnúmero limitado de soluciones RF (radiofrecuencia) en sus notebooks. Para que una notebookcontenga una solución WiMAX incorporada, deberá reemplazar una tecnología inalámbricaexistente y conocida. Las soluciones embebidas de 3G ya están disponibles, y más solucionesdeberían estar disponibles para fin de año; las soluciones Wi-Fi son casi ubicuas ahora, y seespera que sigan evolucionando a medida que IEEE 802 complete su trabajo sobre el 802.11n.

WiMAX aún debe cubrir completamente la capa de servicios, y en ausencia de contenidos yservicios propios de WiMAX, los consumidores que ya utilizan servicios 3G y Wi-Fi se sentiránmenos motivados a adoptar WiMAX. Los que sí hagan el cambio probablemente seguiránusando a sus proveedores de servicios celulares, lo cual en el mejor de los casos, indica queWiMAX sería un complemento a la 3G mientras trata de competir con los servicios WI-Fi que yason económicos, y ambos complementando y/o compitiendo con servicios de banda ancha deacceso convencional (alámbrico) tradicional.

Los operadores, que representan un buen grupo de potenciales proveedores de WiMAX, quefueron entrevistados como parte de este estudio, están de acuerdo en que WiMAXpotencialmente puede formar parte de su oferta de servicio global. La mayoría de estosoperadores están planeando llevar a cabo pruebas de campo a fines del 2005 o en el 2006concentrándose en servicios inalámbricos fijos, notando que es demasiado prematuro evaluarseriamente a WiMAX como una oferta de servicio portátil o móvil. A diferencia de Wi-Fi, laadopción inicial de WiMAX y la posterior evolución hacia precios más atractivos y a un uso másgeneralizado, depende ampliamente del éxito del modelo de negocio del operador.

Las opiniones expresadas por varios de los posibles proveedores del servicio sugieren quecuando WiMAX esté comercialmente disponible, la economía subyacente, combinada conalgunas calificaciones muy importantes con respecto a sus características y rendimiento, haránque sea un desafío para la tecnología alcanzar un éxito global, en especial dentro de lospróximos dos años.

[Nota: a los fines de este “White Paper”, definimos “fija” a una solución en la que no es logísticamenteposible usar el servicio desde más de una ubicación. Por ejemplo, el servicio podría requerir una antenamontada o un CPE(equipo de usuario) que no puede ser fácilmente transportado. Un servicio nómade usauna tarjeta de datos o un CPE comparable que puede ser fácilmente transportado y usado en otraubicación. Sin embargo, una solución portátil está un paso más cerca de la movilidad; las velocidadesvehiculares son relativamente lentas y los handoffs (traspasos) ininterrumpidos entre sitios de celdas noson posibles. Finalmente, una solución móvil implica altas velocidades vehiculares (60-120km/h) y handoffsininterrumpidos entre sitios de celdas.]

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Lasoportunidades de

mercado para WiMAXtomarán tiempo para

desarrollarsemientras que laeconomía y el

rendimiento de latecnología, en

particular en unentorno móvil, son

menos claras.

El ForoWiMAX promueve el

estándar IEEE802.16, de la misma

manera que laAlianza Wi-Fi

promueve el IEEE802.11.


WiMAX:


inalámbrico

2. Introducción

WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave Access) es el nombre comercial de un grupode tecnologías inalámbricas que emergieron de la familia de estándares WirelessMAN (WirelessMetropolitan Area Network – Red de Área Metropolitana Inalámbrica) IEEE 802.16. Si bien eltérmino WiMAX sólo tiene algunos años, el estándar 802.16 ha existido desde fines de ladécada de 1990, primero con la adopción del estándar 802.16 (10-66GHz) y luego con el802.16a (2-11GHz) en enero de 2003. A pesar del establecimiento del estándar 802.16a, elmercado del FWA (fixed wireless access – acceso fijo inalámbrico) nunca terminó de despegar,aunque vale la pena mencionar que durante ese período toda la industria de telecomunicacionesestuvo luchando.

En 2001, se creó el Foro WiMAX para promover el estándar y para ayudar a asegurar lacompatibilidad y la interoperabilidad a través de múltiples fabricantes, algo parecido a lo que laAlianza Wi-Fi hace por la familia de estándares IEEE 802.11x. Una faceta clave del proceso delos estándares IEEE, que se analiza con más detalles en una sección posterior, es que estálimitado a las capas Físicas y MAC (Medium Access Control –Control de Acceso Medio), pero nohace nada para garantizar la interoperabilidad, las restricciones de RF o los niveles mínimos derendimiento. En ese aspecto, el Foro WiMAX cumple con un requisito muy necesario.

El IEEE 802.16a ha sido prácticamente olvidado ya que recientemente el foco de atención fue elIEEE 802.16-2004, que también es conocido como 802.16REVd o .16-2004. El 802.16-2004 esuna mejora del estándar .16a que fue certificado en octubre de 2004. Por otra parte, tambiénestá el IEEE 802.16e, otra variación de WiMAX que le sigue al estándar 802.16-2004, pero quees incompatible con él. Lo único que estos dos estándares propuestos tienen en común es queemplean el mismo rango de frecuencia (sub 11GHz).

En sus primeras épocas, el Foro WiMAX estaba compuesto solo de algunos fabricantes deequipos relativamente pequeños que solían proveer equipos inalámbricos fijos a un mercadoreducido, y dos grandes compañías de semiconductores: Intel y Fujitsu. Ninguno de losprincipales OEM (Origina Equipment Manufacturer – Fabricante del Equipo Original) estabapresente, aunque Nokia estaba en cierta medida asociado con el foro, y organizaciones comoMotorola creían que era mejor perseguir estas oportunidades con su solución propietariaCanopy. De la misma manera, y quizá lo que es más importante, la tecnología carecía delrespaldo de un operador, grande o pequeño.

Sin potenciales clientes y con un estándar poco desarrollado que iba camino de adoptarcualquiera y todas las técnicas de acceso (dos sabores de OFDM, TDD, FDD, punto-punto,punto-a-multipunto, red (mesh), etc.), era difícil imaginar cómo WiMAX podría tener éxito.

Hoy, existen aproximadamente 300 compañías que participan en el Foro WiMAX, incluyendoalgunos operadores y varios de los principales OEM: Alcatel, Ericsson, Lucent, Motorola, Nortely Siemens, para nombrar solo algunos. Y más adelante este año, WiMAX certificó que losequipos finalmente podrían estar disponibles, con lo cual demostró que los que al principio semostraron escépticos estaban equivocados.

Este White Paper describirá WiMAX en términos simples. Una vez abordados los fundamentos,este documento examinará algunos de los obstáculos técnicos que aún deben superarse antes

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IEEE 802.16-2004 es unatecnología de accesoinalámbrico diseñada

para servirampliamente como unreemplazo inalámbrico

del DSL o comotecnología de

extensión.


WiMAX:


inalámbrico

de que WiMAX pueda comercializarse, al tiempo que analizará el business case para serviciosfijos y móviles/portátiles. Finalmente, se tratará la relación entre WiMAX y otros serviciosinalámbricos, incluyendo WLAN y los servicios celulares 3G.

3. La familia de los estándares WiMAX

Muchas veces se piensa que WiMAX es una tecnología homogénea cuando, de hecho, es elnombre comercial de un grupo de estándares inalámbricos IEEE. En ese aspecto, WiMAX y Wi-Fi son análogos. Wi-Fi no es un estándar, sino un nombre comercial que puede aplicarse auna serie de estándares 802.11 IEEE, incluyendo el 802.11b, 802.11a y el 802.11g. Se suponeque el término Wi-Fi será aplicado al 802.11n una vez que ese estándar sea ratificado.

El proyecto general de WiMAX actualmente incluye al 802.16-2004 y al 802.16e. El 802.16-2004utiliza Multiplexado por División de Frecuencia de Vector Ortogonal (OFDM), para servir amúltiples usuarios en una forma de división temporal en una especie de técnica circular, perollevada a cabo extremadamente rápido de modo que los usuarios tienen la sensación de quesiempre están transmitiendo o recibiendo. El 802.16e utiliza Acceso Múltiple por División deFrecuencia de Vector Ortogonal (OFDMA) y puede servir a múltiples usuarios en formasimultánea asignando grupos de “tonos” a cada usuario.

3.1 IEEE 802.16-2004 IEEE 802.16-2004 es una tecnología reciente de acceso inalámbrico fijo, lo que significa queestá diseñada para servir como una tecnología de reemplazo del DSL inalámbrico, paracompetir con los proveedores de cable de banda ancha o DSL, o para proveer un acceso básicode voz y banda ancha en áreas subabastecidas donde no existe ninguna otra tecnología deacceso; los ejemplos incluyen a países en desarrollo y áreas rurales en países desarrolladosdonde el cable de cobre no tiene un sentido económico. El 802.16-2004 también es unasolución viable para el backhaul inalámbrico para puntos de acceso Wi-Fi o potencialmente pararedes celulares, en particular si se usa el espectro que requiere licencia. Finalmente, en ciertasconfiguraciones, WiMAX Fijo puede usarse para proveer mayores velocidades de datos y, por lotanto, puede usarse como una opción de reemplazo de T-1 para abonados corporativos de altovalor.

En general, el CPE (consumer premise equipment – Equipo de Usuario) consiste de una unidadexterior (antena, etc.) y un módem interior, lo que significa que se requiere que un técnico logreque un abonado residencial o comercial esté conectado a la red. En ciertos casos, puede usarseuna unidad interior autoinstalable, en particular cuando el abonado está relativamente cerca dela estación base transmisora. Es probable que la tendencia a tener unidades interioresautoinstalables se desarrolle más notoriamente en los próximos años. Mientras lo hace, latecnología inalámbrica fija introduciría un grado de capacidad nómade ya que el abonado podríaviajar con el CPE y usarlo en otras ubicaciones fijas: oficina, hotel y cafetería, etc. Además, losCPE autoinstalables deberían hacer que el 802.16-2004 fuera económicamente más viable yaque una gran parte del costo de adquisición del cliente (instalación; CPE) se reduce en formadrástica. Aunque es técnicamente posible designar una tarjeta de datos del 802.16-2004, losdispositivos portátiles con una solución 802.16-2004 incorporada no parecen ser una prioridadprincipal dentro de la industria en este momento.

La versión fija del estándar WiMAX fue aprobada en junio de 2004, aunque la prueba deinteroperabilidad no comenzará hasta más adelante en 2005. Está en curso un proyecto para

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WiMAXteóricamente puedeentregar 70Mbps,

pero el “diablo estáen los detalles."


WiMAX:


inalámbrico

instalar micrófonos en el estándar publicado, y se espera que esté finalizado en septiembre de2005. Además, los chipsets de la estación base y de los CPE de los principales fabricantesestán alcanzando el punto en que los potenciales clientes están probándolos con la prueba dechipsets Rosedale de Intel desde septiembre de 2004 y Fujitsu anunció su primer chipsetWiMAX este año.

3.2 IEEE 802.16eIEEE 802.16e aún es un estándar no publicado que está diseñado para ofrecer unacaracterística clave de la que carece el 802.16-2004: portabilidad y, con el tiempo, movilidad atoda escala. Este estándar requiere una nueva solución de hardware/software ya que no escompatible con el anterior 802.16-2004, lo cual no es necesariamente algo bueno para losoperadores que están planeando desplegar el .16-2004 y luego ascender al .16e.

Otra importante diferencia entre los estándares .16-2004 y .16e es que el estándar .16-2004está basado, en parte, en una serie de soluciones inalámbricas fijas comprobadas, aunquepatentadas; por lo tanto, existen grandes probabilidades de que la tecnología alcance sus metasde rendimiento establecidas. El estándar .16e, por otro lado, trata de incorporar una ampliavariedad de tecnologías propuestas, algunas más comprobadas que las otras. En virtud de quesólo ha habido una sola justificación modesta de características propuestas, sobre la base dedatos de rendimiento, y la composición final de estas tecnologías no ha sido determinada porcompleto, es difícil saber si una característica en particular mejorará el rendimiento.

Desde una perspectiva de los tiempos, el estándar 802.16e fue programado para ser aprobadoa mediados del 2005. Sin embargo, esa fecha ahora ya ha pasado y, al parecer, será aprobadomás adelante este año. Varios vendedores están prometiendo pruebas de campo y de mercadoa principios de 2006, aunque, tal como se analizará más adelante en este informe, todavíaqueda mucho trabajo por hacer fuera del cuerpo de los estándares y, por lo tanto, es demasiadotemprano para decir cuándo estará lista la tecnología para despliegues comerciales.

3.3 WiBroOtra sigla que vale la pena mencionar es WiBro (Wireless Broadband – Banda AnchaInalámbrica). WiBro es una iniciativa de Corea del Sur y una oportunidad para que el paísestablezca una tecnología inalámbrica local, algo parecido a lo que los chinos están haciendocon TD-SCDMA. WiBro ahora probablemente será incluido en el proyecto general del.16e,haciendo así otro perfil potencial de WiMAX. Específicamente, WiBro es un sistema basado enTDD que opera en un canal de radio de 9MHz a 2.3GHz con OFDMA como su tecnología deacceso. De acuerdo a quienes lo proponen, WiBro soporta usuarios viajando a velocidades dehasta 120km/h (anteriormente se publicitó que estaba limitado a 60km/h) y velocidades máximasde usuario de 3Mbps en el downlink (enlace descendente) (uplink [enlace ascendente] = 1Mbps)y 18Mbps de rendimiento máximo del sector en el downlink (uplink = 6Mbps). Las velocidadesde datos de usuarios promedio se publicitan como superiores a 512kbps, y con el radio de lacelda limitado a 1km, será ampliamente desplegado en áreas densamente pobladas.Inicialmente, WiBro fue percibido como una solución portátil, aun cuando no podía soportarusuarios móviles, ya que la tecnología no soportaba handoffs de celdas ininterrumpidos. Con supotencial futura adopción dentro de la familia de perfiles de WiMAX, podría existir un deseo deintroducir movilidad vehicular, o handoffs casi ininterrumpidos.

No está del todo claro cómo WiMAX/WiBro evolucionarán, pero es previsible que la tecnologíaprimero tratará de incorporar características portátiles limitadas y luego, según la demanda de

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WiMAX:


inalámbrico

los clientes, los avances de la tecnología y la economía subyacente de una solucióninherentemente más cara, se desplazará más hacia una “movilidad ininterrumpida”, término queMotorola fue el primero en acuñar. Korea Telecom, junto con Samsung, está prometiendoservicios comerciales WiBro para abril del 2006, mientras que la empresa conjunta Nortel y LGWiBro, que fue anunciada en marzo del 2005, actualmente está sugiriendo pruebas de losclientes en la segunda mitad del 2006. Dado el intervalo entre la infraestructura y los CPE, elservicio “comercial” probablemente carecerá de CPE comercialmente viables hasta por lo menosfines del 2006.

4. WiMAX en más detalle: rendimiento y características

Como analizamos en una sección previa, WiMAX consta de una solución inalámbrica fija (.16-2004) y una solución portátil/móvil (.16e). Dado que hay más diferencias que similitudes entrelas dos soluciones, es natural que exista cierta confusión. Sin embargo, esta confusión tambiénha creado una considerable cantidad de publicidad del mercado cuyo resultado fueron mayoresexpectativas que será difícil, si no imposible, que WiMAX alcance.

El primer punto de confusión tiene que ver con el rendimiento real, tanto con respecto a ladistancia como al rendimiento. Por ejemplo, WiMAX originalmente fue anunciado como unatecnología que puede entregar 70Mbps y extender la cobertura a 50 kilómetros, unas 30 millas.La mayoría de los informes de prensa también supusieron que 70Mbps se pueden alcanzar encualquier parte, incluyendo en el límite de la celda celular. En gran parte, no se ha hecho muchopara corregir estos conceptos errados.

A fin de lograr este nivel de rendimiento, se requiere una tecnología punto-punto inalámbrica fijacon ubicaciones LOS (line of sight-línea de vista) y antenas direccionales, lo cual significa quetoda la energía está esencialmente dedicada a soportar esa sola conexión, una aplicaciónbastante cara y poco práctica para WiMAX en la mayoría de los escenarios. El backhaulinalámbrico y el acceso inalámbrico a PYMES son excepciones notables donde el costo delabono a la oferta de servicio podría justificar los recursos dedicados. Alcanzar 70Mbps en unentorno móvil con WiMAX no será factible ni económico en un futuro próximo.

Además, cuando se demostró la velocidad de datos de 70Mbps en un entorno de LOS (línea devista) punto a punto fijo, se usó un canal de radio de 20MHz de ancho de banda. Másrecientemente, otras compañías como Nortel, han informado sobre velocidades de datoscomparables en un ancho de banda de canal más angosto con el uso de tecnologías deantenas inteligentes, pero nuevamente era un escenario fijo y a una frecuencia más baja.Además, aún hay una compensación inherente entre las velocidades de datos y la distancia conlas velocidades de datos más altas sólo alcanzables cerca del centro de la celda. En otraspalabras, a fin de alcanzar velocidades de datos de 70Mbps a través de toda una celda, haríanfalta radios de celda muy pequeños. Este nivel de rendimiento no es extraordinario.

Existen también varias soluciones que no son WiMAX, en particular soluciones de radio demicroondas, que pueden transmitir una señal punto a punto que soporta cientos de megabits porsegundo o más. Se trata simplemente de encenderlo y asignarle espectro, y prácticamentecualquier cosa es posible.

Estas altas velocidades de datos bien pueden estar limitadas a escenarios fijos en ciertascondiciones especiales, similares a las proporcionadas más arriba. Es mucho más difícil

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WiMAX enuna implementación

fija ofrece a lospotenciales

operadores otratecnología alternativa,

aunque nonecesariamente una

tecnología con unmejor rendimiento.


WiMAX:


inalámbrico

alcanzar altas velocidades de datos en entornos móviles.

4.1 Perfiles de WiMAX Dado que el 802.16-2004 está dirigido a todo el rango de frecuencia sub-11GHz, existe unanecesidad inherente de una serie de soluciones diferentes o perfiles para usar el idioma delForo WiMAX. En este momento, el Foro WiMAX ha identificado por lo menos cinco perfiles parael 802.16-2004 que permiten que la tecnología se acomode a las diferentes bandas defrecuencia, ancho de bandas de canales y esquemas de duplexación (TDD/FDD). Lo que esinteresante, el antes mencionado canal de radio de 20MHz que fue necesario para alcanzar unaproducción de 70Mbps no es uno de los puntos centrales en este momento. Algunosproveedores de equipos también están actualmente apuntando a una solución de 700MHz parausar en despliegues rurales, aunque queda por ver cuándo, o si un perfil es desarrollado paraeste espectro. (Nota: 700MHz es un espectro muy favorable para uso móvil.) El uso de perfilesclaramente es necesario a fin de soportar un amplio rango de opciones de despliegue, enparticular reduce muchas opciones a un número manejable y también hace que la industria seconcentre en esos perfiles que deberían implementarse primero.

4.2 Características del rendimiento del 802.16-2004Sobre la base del modelo llevado a cabo por uno de los defensores de la tecnología, el 802.16-2004, la versión fija del estándar WiMAX, debería poder alcanzar un rendimiento de 11Mbps,suponiendo el uso de una antena exterior y una asignación de dos canales emparejados(paired) de 3.5MHz1 en la banda de espectro de 3.5GHz. Con NLOS (non-LOS), el rendimientopromedio disminuye a 8Mbps con un radio de celda de 100 metros en un área urbana densa yalcanza unos cuantos kilómetros en un despliegue rural. El. 802.16-2004 también puedesoportar VoIP (Voice over Internet Protocol-Voz sobre IP), y suponiendo que se use el códecG.729 (8kbps), se ha informado que soporta hasta 96 llamadas de voz simultáneas en un canalde radio de 3.5MHz.

Como comparación, CDMA2000 1X actualmente puede soportar de 90 a 100 llamadas parasistemas desplegados en una configuración de un WLL (wireless local loop-bucle localinalámbrico) fijo con una asignación de 2.5MHz de espectro emparejado, el equivalente de doscanales de radio emparejados de 1.25MHz. Para redes móviles, CDMA2000 1X soporta unacapacidad de 70-80 usuarios concurrentes en el mismo ancho de banda, ya que necesitaproveer un overhead adicional asociado con handoffs de software y movilidad.

Estas cifras (teóricas versus reales) indican que el rendimiento de WiMAX fijo (.16-2004) sobreuna base comparativa está a la par de tecnologías WWAN existentes, lo cual sugiere queWiMAX ofrece a los potenciales operadores una tecnología alternativa que considerar, pero nonecesariamente una tecnología con un mayor rendimiento. Dadas estas cifras comparativas, esimprobable que un operador móvil alguna vez use WiMAX para brindar servicios VoIPinalámbricos. Los operadores móviles podrían tomar en cuenta a WiMAX para hacer bajar ausuarios de datos significativos; sin embargo, lo más probable es que esperen a laimplementación de WiMAX, 802.16e. Además, los operadores no tradicionales o licenciatariosdel espectro compatible de WiMAX podrían tomar en cuenta a WiMAX para brindar estosservicios.

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1 El espectro emparejado es usado para transmisiones FDD. El punto clave es que el FDD requiere un canal de radio separado para elenlace ascendente y un canal de radio separado para el enlace descendente; de aquí que un canal emparejado de 3.5MHz en realidadtiene un espectro de 7MHz, más una “banda protectora” que separa los canales del enlace ascendente y el descendente a fin de impedirla interferencia.

Laimplementación móvilde WiMAX (802.16e)no es compatible con

la anteriorimplementación fija

(802.16d).


WiMAX:


inalámbrico

En el pasado, compañías como Winstar trataron de competir en este mercado con poco éxito.Sin embargo, con la introducción del estándar WiMAX, la interoperabilidad de múltiplesvendedores podría llevar a competencia y volúmenes que, a su vez, podrían llevar a puntos deprecios más atractivos. Recordemos que ser un estándar no necesariamente significa preciosmás bajos; sólo después que se alcanzan los volúmenes altos pueden lograrse los precios másbajos.

Alternativamente, el 802.16-2004 podría usar un espectro que no requiera licencia, que enciertos escenarios, como las áreas rurales, puede no sufrir niveles inaceptables de interferencia,mientras que en el espectro con licencia, la naturaleza fija del sistema podría facilitar una mayorcobertura. La compensación se traduce en mayores pérdidas de trayectos a frecuencias como5.8GHz. Es improbable que un operador use 2.4GHz para ofrecer servicios de voz debido a lamayor probabilidad de que desarrolle interferencia (los simples hornos de microondas irradianRF en la banda de 2.4GHz).

4.3 Características del 802.16e IEEE 802.16e es la versión portátil o móvil de WiMAX, que promete soportar sesiones de voz ydatos a velocidades vehiculares de hasta 120 kilómetros por hora. La estrategia actual dentrodel Foro WiMAX es lanzar el 802.16e con características portátiles a fin de llegar al mercado enforma rápida. A medida que madura la tecnología y las oportunidades de mercado, el Foro tienela intención de introducir movilidad a toda escala. Más allá del factor portátil/movilidad, se sabemenos acerca del rendimiento real del estándar, más que nada debido a que el estándar no hasido ratificado. Aun así, se reconoce ampliamente que el 802.16e no es compatible con el802.16-2004.

La razón principal de esta incompatibilidad es que el 802.16e usa S-OFDMA (scalable-OFDMA)tanto en el enlace ascendente como en el descendente. S-OFDMA significa que el número detonos OFDM aumenta, o escala (de 128 tonos hasta 2.048 tonos), basándose en la calidad de laseñal de RF para un usuario en particular, los requerimientos del usuario y el ancho de canal deradio que se usa. S-OFDMA permite a múltiples usuarios transmitir al mismo tiempo dandocomo resultado una eficiencia mejorada de red y una mejor experiencia del usuario. Sinembargo, no existe una opción fuera de 256 tonos; el 802.16-2004 está estrictamente fijado en256 tonos. No está claro si la exclusión de una opción fuera de 256 tonos fue hecha por razonespolíticas o técnicas, pero el hecho es que la falta de una opción fuera de 256 tonos impediráque el 802.16e sea compatible con el 802.16-2004.

Además, la capa del 802.16e MAC introduce nueva información de cabecera que es esencialpara soportar la movilidad (handoffs de celda, etc). Aunque hubiera una opción de 256 tonos conel 802.16e, las diferencias entre las dos capas MAC impedirían que las versiones fija y móviltrabajaran juntas.

Para el futuro, se están planeando los chipsets de modo dual, así como hoy hay chipsetsmultimodo y multibanda de CDMA2000. Aun así, esta incompatibilidad coloca una sordinanatural a la oportunidad del mercado fijo, es decir, para aquellos operadores que estáninteresados en ofrecer una solución portátil/móvil.

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El primerequipo WiMAX

verdaderamentecompatible para laimplementación fija

debería estardisponible a principiosdel 2006, luego de las

pruebas deinteroperabilidad.


WiMAX:


inalámbrico

5. Las oportunidades de mercado para WiMAX

Existen varias oportunidades de mercado para WiMAX, algunas más viables que otras. Enmuchas instancias, estas oportunidades hoy se encaran mediante soluciones patentadas depequeñas compañías, lo cual sugiere que no se está creando una nueva oportunidad demercado, sino más bien que se está redefiniendo.

La industria FWA de banda ancha ha luchado durante años para ganar tracción con un mercadototal que en la actualidad es de unos pocos cientos de millones de dólares. Al unirse y crear unestándar, más compañías han entrado al mercado, aumentando así la competencia y,eventualmente reduciendo los precios. A medida que los chipsets WiMAX de Intel, Fujitsu y otrasempresas estén comercialmente listos, los proveedores podrán reducir sus costos BOM (bill ofmaterial – lista de materiales) lo cual, a su vez también ayudará a impulsar el mercado deacceso inalámbrico fijo. Finalmente, una vez que el proceso de certificación de WiMAX para elestándar inalámbrico fijo comience en la segunda mitad del 2005, debería ser posible lainteroperabilidad de múltiples fabricantes a principios del 2006, lo cual significa que losoperadores ya no tendrán que limitarse a los productos de un solo fabricante.

Como nota aparte, los equipos “WiMAX-ready" (por ej., versión patentada) basados en el802.16-2004 que se están entregando hoy puede o no ser fácilmente mejorados para cumplircon el estándar 802.16, aunque algunos fabricantes dicen que sólo deben requerirse cambiosde software para que sus equipos cumplan totalmente con el estándar y sean interoperables conequipos de otros fabricantes. Esta afirmación es algo polémica con la mayoría de las compañíasy Signals Research Group cree que serán necesarios nuevos ASIC (circuitos integrados paraaplicaciones específicas) en particular para los CPE. Como lo demostró la historia con otrastecnologías inalámbricas, el tiempo necesario para completar las pruebas de interoperabilidadsiempre son más extensas de lo previsto.

Con excepción de la oferta de servicio portátil/móvil, las oportunidades de mercado analizadasmás adelante en esta sección podrían satisfacerse mediante el estándar .16-2004 (fijo) o el .16e(portátil/móvil). Dicho de otra manera, el estándar portátil/móvil (.16e) puede usarse para ofrecerservicios fijos/nómades, pero el estándar fijo (.16-2004) puede no soportar un uso portátil ydefinitivamente no servicios móviles. Dado que la mayoría de la industria al parecer estáconcentrada en desarrollar el estándar .16e, lo más probable es que el servicio inalámbrico fijopueda utilizar el estándar .16e, debido a la disponibilidad de más soluciones y una mayorcompetencia (mejor ambiente de precios). Sin embargo, aún es demasiado pronto poderafirmarlo con algún grado de certeza.

5.1 Mercados desarrollados y subabastecidosEn varias regiones del mundo, el cable de cobre hasta una casa o una empresa simplemente noexiste. En estas situaciones, una oferta inalámbrica fija basada en un estándar abierto puedetener un mejor sentido económico que desplegar cables de cobre que pueden ser fácilmenterobados y revendidos en el mercado abierto. Varias de las compañías que fueron miembrosfundadores del Foro WiMAX han estado proveyendo estaciones radiobase y CPE a estosmercados durante algunos años. El mercado total hasta el momento ha sido relativamentepequeño, pero las tecnologías han suministrado una oferta de servicios muy necesaria en esospaíses.

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WiMAX:


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5.2 Reemplazo y extensión de DSL y cable módem Aun en mercados en desarrollo, tales como los Estados Unidos y Canadá, hay regiones del paísen donde la economía de instalar cables o poner DSLAM no tiene sentido. En estos casos, unatecnología de acceso inalámbrico de banda ancha fija podría ser más apropiada. Ya hay unaserie de WISP (Wireless Internet Service Providers- Proveedores de Servicio de InternetInalámbrico) en el centro de la nación, y aun en áreas muy urbanas, usando unas de lastecnologías patentadas antes mencionadas.

No todos estos WISP han sido exitosos; los costos de infraestructura total y los números deabonados han sido muy modestos. Sin embargo, la disponibilidad de equipos WiMAX engrandes volúmenes de una cierta cantidad de proveedores podría ayudar a mejorar la economíay, a su vez, aumentar el tamaño del mercado.

En Europa, British Telecom (BT) actualmente está desplegando una modesta red pre-WiMAXinalámbrica fija en 5.8GHz en Irlanda del Norte para dirigirse a este segmento particular delmercado. El operador, sin embargo, no está adoptando una actitud agresiva para desplegar latecnología hasta que tenga acceso a equipos que puedan evolucionar fácilmente para soportarla solución portátil/móvil.

5.3 Backhaul inalámbrico en una red celularLos radios de microondas han sido usados prácticamente desde el comienzo de la industriacelular para proveer backhaul, o transporte de tráfico de voz y datos de sitios de celdasdistantes a la red núcleo del operador. En general, los operadores utilizan cobre, enlaces defibra o radios de microondas que operan a frecuencias mucho más altas que las de WiMAX,pero eso no significa que los operadores en el futuro no vayan a estar abiertos a la idea de usarWiMAX.

En gran parte, la decisión del operador estará basada en la disponibilidad de espectro suficientepara cumplir con los requisitos de su backhaul, en particular dado los mayores requerimientoscomo resultado de los servicios de datos 3G. Algunos operadores incluso hasta podríanconsiderar usar WiMAX en un espectro que no requiere licencia para las necesidades de subackhaul, pero este escenario es improbable en la mayoría de los casos ya que la posibilidad deinterferencia existiría y esta interferencia podría impactar en forma negativa sobre la calidad dela red toda.

Probablemente, el mayor desafío que WiMAX tendría con respecto a convertirse en unasolución de backhaul inalámbrico en una red celular sería tener acceso a suficiente espectro, enparticular si un operador quiere hacer una interconexión, o combinar el tráfico de varios sitios deceldas en un radio enlace WiMAX.

5.4 Backhaul inalámbrico en una red Wi-FiUn escenario más probable es que WiMAX sea usado para proveer backhaul a una red Wi-Fi.Una de las mayores limitaciones con el servicio Wi-Fi público es la restricción del backhaul enque una interfaz aérea de 11Mbps o 54Mbps es alimentada en una línea T-1 de 500kbps o1.5Mbps. En este caso, la frase “una cadena es tan fuerte como su eslabón más débil” se aplicaaquí, ya que una conexión de banda ancha de otra manera impresionante en la interfaz de airese reduce drásticamente una vez que alcanza el punto estrecho del backhaul. Vale la penadestacar que las velocidades de datos de Wi-Fi antes mencionadas son velocidades de datosmáximas teóricas y que una vez que desaparece el overhead, las velocidades de datos reales

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WiMAX puededesplegarse enespectros que

requieren licencia y enaquellos que no la

requieren por debajode 11GHZ, aunque el

Foro WiMAX seconcentrará en unas

pocas bandas defrecuencia

seleccionadas.


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se reducen aproximadamente a la mitad. Además, la interfaz aérea y el backhaul podrían sercompartidos por múltiples usuarios, disminuyendo así la velocidad de datos de los usuarios.

Otra limitación con el acceso Wi-Fi público es el costo y la inconveniencia asociada con elbackhaul de wireline. Actualmente, un punto de acceso Wi-FI sólo puede ser localizado dondeya hay acceso wireline, o donde se puede instalar el acceso wireline. Además, a pesar de que elservicio DSL o banda ancha por cable es relativamente económico, no lo es alquilar una línea T-1. Dependiendo del modelo de negocio del operador, el uso de WiMAX puede ser apropiado.Aunque más no fuera, el rendimiento de la red podría aumentar drásticamente con un costomucho menor de lo que sería posible con cobre o fibra.

5.5 Cobertura portátil o móvilGran parte del centro de interés de la comunidad WiMAX es el escenario en donde el abonado,al parecer, tiene una conexión inalámbrica de banda ancha ubicua que puede proporcionarconectividad en un entorno portátil y hasta móvil. Esta oferta de servicio requeriría tarjetas dedatos habilitadas por WiMAX para PC y potencialmente conduciría a soluciones incorporadas ya nuevos tipos de dispositivos. Este escenario de uso es el más atractivo, ya que implica unacceso a banda ancha y otros servicios de voz y datos en cualquier momento y en cualquierlugar. Al mismo tiempo, implementar una solución portátil/móvil también es un mayor desafío yno será la primera solución WiMAX que ingrese al mercado.

6. Según los números. Disponibilidad del espectro WiMAX

Como se analizó anteriormente en este trabajo, WiMAX abarca un rango de espectro debajo de11GHz. Asimismo, existe la posibilidad de desplegar WiMAX en las bandas del servicio celular[si estuviera permitido] y en las bandas de 700MHz. A pesar de la supuesta abundancia deespectros, algunos de estos espectros disponibles presentan sus propios problemas. Además,una amplia variedad de opciones de espectros también tiene como resultado la incompatibilidado la necesidad de dispositivos multibanda.

Dentro de este rango de frecuencias, el espectro más probable está disponible en 2.3GHz,2.4GHz, 2.5GHz, 3.5GHz, 5.8GHz y, potencialmente, en 700MHz. Por consiguiente, paraasegurar la interoperabilidad mundial, los CPE, tarjetas de datos o soluciones con chipsincorporados de WiMAX deberían soportar hasta 5 bandas de frecuencia. Es esto, o la industriainicialmente se concentra en sólo un par de bandas del espectro, en cuyo caso es probable que3.5GHz reciba parte de la atención inicial.

El espectro disponible se divide en dos categorías distintivas: sin licencia y con licencia.

6.1 Sin licenciaEn la mayoría de los mercados, el espectro que no requiere licencia y que podría emplearsepara WiMAX es 2.4GHz y 5.8GHz. Debido a que el espectro no requiere licencia, la barrerapara ingresar es baja, por lo que hace más fácil que un posible operador comience a ofrecerservicios empleando el espectro. En algunos casos, esto puede ser ventajoso por razonesobvias. Desafortunadamente, también existen varias desventajas. En ciertos países, enparticular en Europa, rige el concepto de espectro “con licencia light”, lo que significa que elusuario tiene que presentar su intención de usar el espectro que no requiere licencia. De estaforma, los entes reguladores tienen una mejor noción de quién está empleando el espectro, ycontrolan la cantidad de licenciatarios y minimizan potencialmente el impacto de interferencias.

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Losoperadores de

celulares de los EE.UU. que tienen

espectros disponiblesestán considerando la

implementación fijade WiMAX, aunque

aún no hanconsiderado con

seriedad suimplementación

móvil.


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Hay cuatro desventajas principales relacionadas con el uso del espectro que no requierelicencia.

Interferencias: debido a que el espectro que no requiere licencia puede ser utilizado por varios sistemas diferentes de RF, hay altas probabilidades de que ocurran interferencias. Los sistemas de RF que no requieren licencia pueden incluir desde las redes rivales de WiMAX o los puntos de acceso de Wi-Fi. Los teléfonos inalámbricos y Bluetooth (sólo 2.4GHz) también usan este espectro. Tanto WiMAX como Wi-Fi soportan la DFS (Dynamic Frequency Selection - Selección Dinámica de Frecuencia) que permite que se utilice un nuevo canal si fuera necesario (por ejemplo, cuando se detectan interferencias). No obstante, DFS también puede introducir una mayor latencia que, a su vez, afecta las aplicaciones en tiempo real como VoIP.

Mayor competencia: Los operadores que utilizan el espectro que no requiere licencia tienen que asumir que otro operador fácilmente podría ingresar en el mercado empleando el mismo espectro. En gran medida, el número relativamente alto de puntos de acceso públicos Wi-Fi se debe a este hecho. No obstante, los gastos de capital relacionados con la instalación de un punto de acceso Wi-Fi de carácter comercial son relativamente triviales (cientos de dólares, cuanto mucho) en comparación con el costo relacionado con desplegar una red WiMAX, que podría ser equivalente al costo de desplegar una red celular. Los costos de despliegue de WiMAX se analizan en otra sección.

Potencia limitada: Otra desventaja del espectro que no requiere licencia es que los entes reguladores del gobierno por lo general limitan la cantidad de potencia que puede transmitirse. Esta limitación es especialmente importante en 5.8GHz, donde la mayor potencia podría compensar la pérdida de propagación relacionada con el espectro en frecuencias más altas (más adelante se hablará más a fondo sobre este tema).

Disponibilidad: Mientras el espectro de 2.4GHz está disponible universalmente, en la actualidad el espectro 5.8GHz no se encuentra disponible en varios países.

Dadas estas desventajas, los operadores evaluarán cuidadosamente el uso potencial delespectro que no requiere licencia, en particular 2.4GHz, antes de instalar una red. Hayexcepciones, entre las que se incluyen las regiones rurales o remotas, donde hay menosprobabilidades de interferencia y competencia.

6.2 Con licenciaEl espectro que requiere licencia tiene un precio potencialmente alto, pero bien lo vale, enespecial cuando la oferta del servicio requiere una alta calidad de servicio. La mayor ventaja detener el espectro que requiere licencia es que el licenciatario tiene uso exclusivo del espectro.Está protegido de la interferencia externa, mientras que sus competidores sólo pueden ingresaren el mercado si también poseen o tienen un leasing del espectro.

El espectro que requiere licencia se encuentra en 700MHz, 2.3GHz, 2.5GHz y 3.5GHz; de éstas,las últimas dos bandas de frecuencia son las que en la actualidad reciben mayor atención.

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6.2.1 2.5GHzLa banda del espectro 2.5GHz es más interesante ya que está disponible para uso terrestre enAmérica del Norte, América Latina y, eventualmente, en Europa cuando la banda de extensión3G salga a licitación en los próximos años. En cuanto a Europa, se deben plantear dosimportantes preguntas. ¿Los operadores europeos pagarán una gran suma de dinero por elespectro y luego lo utilizarán para WiMAX, en especial cuando es posible que necesiten utilizarel espectro limitado para la capacidad de voz y datos 3G? ¿Permitirán que WiMAX se utilice enuna banda de frecuencia que ha sido diseñada para 3G? Si la respuesta a alguna de laspreguntas fuera no, WiMAX en 2.5GHz no se utilizará en Europa. Algunos potencialesoperadores de WiMAX en Europa también están haciendo campaña para que los entesreguladores de Gran Bretaña les permitan desplegar WiMAX en 2.5GHz- espectro que podríaadquirirse en una próxima licitación. Si este escenario tuviera lugar, el licenciatario de la 2.5GHzaún tendría que decidir usar el espectro para WiMAX y no para su oferta de servicio celular 3G.

En los Estados Unidos, Sprint-Nextel pasará a ser uno de los mayores tenedores del espectro2.5GHz suponiendo que la fusión que está pendiente se lleve a cabo. Vale la pena advertir queuna gran parte de los holdings del espectro del operador es dado en leasing por otrasentidades, lo que significa que, en última instancia, quizá no tenga control total del espectro.Según Nextel, el operador se concentra en 1xEVDO Rev 0 y luego Rev A para su espectro PCS(Personal Communications Systems – Sistema de Comunicación Personal), mientras queconsidera el espectro 2.5GHz para complementar su oferta de banda ancha PCS. Sin embargo,a fin de usar el espectro, Sprint-Nextel primero tendría que limpiar gran parte del espectro yaislar los canales para que no haya interferencias con los otros usuarios del espectro (IglesiaCatólica, etc.). Lo que es aún más importante es que aún habría necesidad de que se eduquerespecto de cualquier oferta potencial de servicio de banda ancha; los operadores han indicadoque es demasiado pronto para evaluar WiMAX por otros motivos que no sean su backhaulinalámbrico.

Sprint-Nextel tiene varias opciones y de ninguna manera era de prever que seleccionaríaWiMAX, aunque probablemente evalúe la tecnología. En todo caso, podrán pasar varios añosantes de que la entidad fusionada haga algo respecto de su espectro 2.5GHz.

Cingular Wireless, otro gran tenedor del espectro 2.5GHz, también está evaluando susoportunidades WiMAX. Dicho esto, el operador está evaluando WiMAX con una tendencia ausar la tecnología para proporcionar backhaul inalámbrico para sus AP Wi-Fi y su red celular.Cingular Wireless, por ejemplo, en la actualidad usa radio de microondas en el Garden StateParkway de Nueva Jersey.

6.2.2 3.5GHzLa banda de frecuencia 3.5GHz en la actualidad está disponible en casi todos los países, conexcepción de los Estados Unidos. Además de los desafíos de propagación RF inherentes aesta banda muchas licencias europeas restringen la manera en que se puede usar el espectro,dado que en esta banda particular en la actualidad no se permiten handoffs entre celdas, lo queno resulta ideal cuando se intenta ofrecer un servicio móvil de voz y de datos que requiere unservicio ininterrumpido para las llamadas de voz. El Foro WiMAX en la actualidad estásolicitando a los entes reguladores que modifiquen esta política. Además, en algunas regionesdel mundo como el Japón y Corea, se están usando porciones del espectro para ofrecerservicios satelitales. La mayoría de los defensores de WiMAX también creen que 3.5GHz no esadecuada para la movilidad, en gran parte debido a la propagación de RF en esta frecuencia.

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6.2.3 700MHzEn este momento, no hay un perfil WiMAX para el espectro 700MHz, sin embargo, al menos haycierto interés dentro de la comunidad de WiMAX de introducir WiMAX en esta banda defrecuencia.

La banda del espectro 700MHz es muy utilizada en muchas regiones del mundo, entre ellasAmérica del Norte y la mayor parte de Europa. En la actualidad, esté espectro está siendoutilizado por emisoras análogas de TV lo que significa que la capacidad de desplegar WiMAX ocualquier otra tecnología inalámbrica en esta banda del espectro está limitada debido a laspreocupaciones acerca de la posibilidad de que haya interferencias entre los servicios. Con latransición a la TV digital, las emisoras de América del Norte finalmente vaciarán este espectro ylo liberarán para otros posibles usos.

No se sabe cuándo esto ocurrirá, pero podría ser ya en el año 2007 o podría demorarse variosaños más. Como se analiza en una sección posterior, 700MHz es una banda del espectro muyatractiva en regiones remotas debido a las condiciones de propagación favorables que existenen esta frecuencia más baja (cuanto más baja es la frecuencia, más lejos se puede propagar laseñal, si las demás condiciones son las mismas).

6.2.4 2.3GHzEl empleo de la banda del espectro 2.3GHz está muy limitado en este momento a ciertasaplicaciones de Corea del Sur (WiBro), Australia, Nueva Zelanda y los Estados Unidos. En losEstados Unidos, TeraBeam Verizon y Bellsouth son algunos de los mayores tenedores delespectro mientras que en Nueva Zelanda Woosh Wireless posee una huella en 2.3GHz en todala nación, aunque en la actualidad está desplegando TD-CDMA en el espectro 2.1GHz. Si bienhay un espectro 2.3GHz disponible en los Estados Unidos, no es atractivo para WiMAX, enespecial porque el uso en los canales adyacentes limita el ancho de banda disponible.

7. WiMAX. Desafíos técnicos y comerciales

Todas las tecnologías emergentes hacen frente a sus propios desafíos que deben superar paraconvertirse en un éxito técnico y comercial. Sucede lo mismo con WiMAX. Para WiMAX, losdesafíos incluyen una propagación de frecuencia radial (RF) desfavorable en el espectrorelativamente alto que se está considerando en algunas situaciones, la cantidad de trabajo sinterminar que debe realizarse fuera de la estandarización del IEEE para que los equipos tenganla certificación WiMAX, así como sus méritos económicos en relación con 3G y otros serviciosinalámbricos de banda ancha que existen en la actualidad.

7.1 La propagación de la RF en frecuencias más altas es más desafianteComo regla de oro, el radio efectivo de la celda en 700/800MHz es el doble de lo que sería en1.9GHz, lo que significa que se necesitan cuatro veces más estaciones base en 1.9GHzrespecto de 700/800MHz. Entre 1.9GHz y 2.5GHz se aplican los mismos múltiplos, y lo mismosucede entre 2.5GHz y 3.5GHz. Interpolando estos números, una red desplegada en 3.5GHzpodría requerir casi entre sesenta y ochenta por ciento más sitos de celda de lo que requeriríaen 2.1GHz (espectro UMTS), si el resto de las condiciones fueran las mismas. WiMAX podríaincluir el uso de tecnologías de antenas inteligentes, aunque esto probablemente no bastaríapara compensar la pérdida. Las tecnologías de antenas inteligentes también pueden resultarcostosas y podrían no ser adecuadas para soportar un usuario que se desplaza en su vehículoa 120km/h o, incluso, mucho más lentamente.

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Después deque se ratifique el

estándar .16e, aún sedeben abordar otrostemas, entre ellos la

definición de laarquitectura de la red,

antes de que laimplementación móvil

esté lista para laspruebas iniciales.


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7.2 Los costos del despliegue no son trivialesLa mayor cantidad de sitios de celda, como resultado del uso de bandas de frecuencia másaltas, eleva los costos de adquisición/leasing y de construcción de los sitios,independientemente de la tecnología que se despliega. El costo de adquirir un sitio en Américadel Norte fácilmente puede ascender a los $25.000, aparte de los costos de leasing que paga,mientras que un operador podría tener que invertir hasta $75.000 en costos de construcciónpara diseñar y hacer funcionar el sitio, si suponemos que el operador empieza de cero. Además,los desafíos logísticos de conseguir suficientes sitios para desplegar una red móvil ubicuapueden ser importantes, independientemente del factor costo. Los operadores de Europa ahoraestán intentando buscar suficientes sitios para sus redes UMTS que se están superponiendo asus redes 900/1800MHz GSM. Por consiguiente, es natural que la logística de encontrarsuficientes sitios para una red WiMAX móvil ininterrumpida en 3.5GHz, sin mencionar el impactoen los costos, sea incluso más desalentadora. Esta es una de las razones por las cuales lospotenciales operadores WiMAX quieren usar bandas de frecuencias más bajas (por ejemplo,2.5GHz y más bajas).

Dicho esto, es probable que WiMAX tenga una estructura de menor costo respecto de la rednúcleo o la porción de la red que se encuentra “detrás” de las estaciones base.Específicamente, WiMAX utiliza un núcleo todo IP lo que significa que es escalable y, por tanto,puede soportar un mayor nivel de tráfico de usuarios para una cantidad dada de recursos de lared. Además, WiMAX usa routers comerciales por oposición a una combinación de interruptoresde circuitos y otros componentes de la red que, aunque son similares a los routers comerciales,han sido diseñados especialmente para que se empleen en una red celular. Es importantedestacar, sin embargo, que 3G también está en transición hacia un núcleo todo IP, momento enque reducirá significativamente su propia estructura de costos y logrará mayor escalabilidad dela que es posible en la actualidad.

7.3 Tareas sin terminarSi bien el estándar .16E podría terminarse hacia fines de 2005, ello no sugiere necesariamenteque la tecnología esté lista en ese entonces para su despliegue comercial. Incluso para elestándar .16d, las pruebas de interoperabilidad entre múltiples vendedores, por lo generalllamadas “Plugfests” aún no han tenido lugar, aunque se espera que comiencen más entradoeste año.

7.3.1 Interfaz aérea incompletaPara quienes comienzan, en su apuro por finalizar el estándar, es posible que el organismoencargado de fijar los estándares del IEEE no haya asignado suficiente tiempo para que laspropuestas se revisen y analicen adecuadamente antes de ser votadas y, potencialmente,adoptadas en el estándar. Además, a comienzos de año se presentaron una cantidad depropuestas al foro para su revisión y posible aceptación en el estándar. La experiencia hademostrado que cuando se realiza tanto trabajo en relación con un estándar, es inevitable quesurjan problemas imprevistos, si no es ahora, durante el período de desarrollo y prueba. Elejemplo más documentado quizá sea UMTS que fue ratificado en el año 2001, pero que nuncalogró su primera medida verdadera de madurez técnica y éxito comercial hasta pasados dos otres años.

7.3.2 Arquitectura incompleta de la redEl estándar .16e sólo se refiere a las capas físicas (PHY) y de control de acceso medio (MAC), ydepende del Foro WiMAX abordar temas tales como el control de llamadas, administración de

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sesiones, seguridad, arquitectura de la red, roaming, etc. Para poner las cosas en perspectiva,tal como está redactado el estándar en la actualidad, cada estación base WiMAX es casi ajenaa las estaciones base que la rodean, mientras que la capa MAC sólo tiene placeholders para eltráfico de mensajes relacionado con la implementación de un handover. Por consiguiente, lanoción de movilidad ininterrumpida no existe, mientras que los asuntos relacionados con laadministración de la potencia podrían tener como resultado un menor rendimiento, en particularpara los usuarios que se encuentran en el límite de la celda (25-35% de la red) donde lainterferencia entre celdas sería más evidente.

El Foro WiMAX creó un grupo de trabajo para la arquitectura de la red a fines de 2004 paraabordar algunos de estos asuntos no resueltos, pero no es realista esperar que se solucionentodos, y menos que se los pruebe y verifique en unos pocos meses. Según están las cosas, seprograma que la primera revisión de la especificación de la red se finalice para fines de año.

Como medida interina, el Foro WiMAX está intentando implementar, en primer lugar, unasolución portátil que carece de parte de la inteligencia de la red requerida para soportarvelocidades vehiculares más altas (hasta 120km/h) y handoffs ininterrumpidos. En vez deaplicaciones y servicios, como la voz, que requieren handoffs ininterrumpidos y a falta de unacobertura generalizada, una conexión de banda ancha portátil satisfaría adecuadamente lasnecesidades de los usuarios de datos de banda ancha alta.

7.3.3 Disponibilidad de chipsets WiMAXOtra gran incertidumbre es la disponibilidad de chipsets. Además de Intel y Fujitsu, variascompañías privadas también están prometiendo soluciones chipset .16e muy convincentes y esprobable que, de hecho, lleguen al mercado antes que los proveedores de silicio más grandes.Independientemente de quién llegue primero al mercado, resultará un desafío el hecho de quehaya silicio disponible para pruebas en un corto plazo. Para empezar, el estándar móvil noestará terminado hasta bien entrado el año 2005 y los perfiles iniciales aún no se hanseleccionado, lo que significa que a pesar de que se puede hacer cierto trabajo en la actualidad,los detalles técnicos más precisos no podrán implementarse hasta después de que el estándarhaya sido totalmente ratificado.

También es importante que las principales compañías semiconductoras que son de importanciapara el éxito de WiMAX no necesariamente tienen que llegar a ser los primeros proveedores dechipsets inalámbricos (las tecnologías Wi-Fi y celular son dos ejemplos). Dados algunos de losrequisitos para la solución móvil WiMAX, podría necesitarse algo más para fabricar un chipsetque soporte los perfiles iniciales de WiMAX y lo haga con un rendimiento adecuado (tamaño,requerimientos de potencia, etc.).

7.3.4 Prueba de interoperabilidad y pruebas de campo en el mercadoLa prueba de interoperabilidad siempre requiere más tiempo que el previsto, en particular si seestá probando un estándar completamente nuevo y si participan compañías que, por lo general,no están acostumbradas a este tipo de actividad. Si suponemos que la prueba deinteroperabilidad es exitosa y que hay disponibles soluciones comercialmente viables (por ej,tarjetas de datos), los potenciales operadores podrían pasar meses realizando pruebas decampo antes de pasar a la prueba de mercado y, luego, posiblemente a una instalacióncomercial de mayor escala.

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El éxito deWi-Fi, que tardó añosen ocurrir, no se basó

en un modelocomercial impulsado

por el operador.


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Clearwire, con una inversión de 20 millones de dólares de Intel, cuyo mayor inversor (deClearwire) también es propietario del proveedor de equipamiento (NextNet), es una excepción.Clearwire ha anunciado sus planes de desplegar una solución inalámbrica fija NextNet en unacantidad de mercados de los Estados Unidos en el año 2005.

Resulta interesante notar que los planes actuales de realizar las “plugfests” de WiMAX son paracertificar el equipo en relación con uno de los tantos perfiles de WiMAX. Dado que el Foroapunta a múltiples perfiles para diferentes regiones y aplicaciones, se requerirán muchasactividades de interoperabilidad. Además, las “plugfests” punta a punta no pueden ser realidadhasta que las estaciones base WiMAX y los CPE WiMAX estén disponibles. Si la historia sirvede guía, las estaciones base WiMAX estarán listas para las pruebas de interoperabilidad muchoantes de que los CPE estén listos.

7.4 Economías inciertasTal como sucede con otras tecnologías inalámbricas, la economía de emplear WiMAX paraofrecer servicios inalámbricos fijos en regiones del mundo donde los despliegues wireline aún nohan tenido lugar o donde hay poca competencia, es atractiva. Al eliminar la necesidad dedesplegar cobre o fibra, un operador puede reducir significativamente sus gastos de capitaliniciales mientras que, a la vez, reduce el riesgo de que haya problemas con el servicio,causados por el vandalismo o por el robo de los cables colocados bajo tierra. Una vez que losconsumidores pueden instalar por sí mismos el CPE, los costos de despliegue se tornan inclusomás convincentes.

No está claro si se puede decir lo mismo respecto de otras oportunidades del mercado, enespecial cuando el operador de la red está diseñando su red para soportar la movilidad y la vozininterrumpidas: se requieren muchas más estaciones base, independientemente de la interfazaérea que se emplee. Sin embargo, si el operador despliega su red WiMAX en áreasseleccionadas, por más grandes que sean geográficamente, donde el tráfico de datosportátil/móvil por banda ancha es mayor y si no intenta brindar una cobertura ubicua dentro deesa zona, su estructura de costos se reducirá.

Expresado de manera simple, desplegar una red móvil no es una propuesta económica y,debido a la abundancia de operadores móviles que hay en la mayoría de los países, es posibleque estas regiones no puedan soportar otro operador móvil Greenfield. No obstante, estasregiones podrían soportar un servicio que se diferenciara de los demás ofreciendo velocidadesde datos más altas que se compensarían en la forma de una cobertura reducida y de menorcalidad de servicio: handoffs ininterrumpidos, soporte vehicular a alta velocidad, etc.

7.4.1 WiMAX en un mundo Wi-FiCon frecuencia, se compara WiMAX con Wi-Fi con la consecuencia de que WiMAX seguirá elcamino de Wi-Fi y se convertirá en un tremendo éxito de un día al otro. Wi-Fi tardó años enlograr su reciente popularidad, aunque la misma banda de frecuencia estaba disponible en casitodos los países (2.4GHz). Además, su éxito no ha dependido de un modelo comercialimpulsado por un operador, puesto que la mayoría de los usuarios Wi-Fi rara vez, si es que lohacen, se suscriben a un servicio Wi-Fi público. Aquellos que pagan para usar AP (AccessPoints – Puntos de Acceso) públicos primero adquirieron Wi-Fi y lo emplearon en sus hogares yluego en la oficina antes de migrar al servicio en el que se paga de acuerdo con el uso que se leda.

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Losoperadores móviles

no tradicionales, comolas emisoras de cable

y proveedores deDSL, representan lasorganizaciones quemás probablemente

desplieguen la versiónnómade/móvil de

WiMAX.


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Más recientemente, 802.11a (5.8GHz) ha estado captando cierta atención, pero no es unfenómeno universal y su éxito ni se asemeja al éxito de 802.11b/g. Uno tampoco puede hacercaso omiso de que cuando se introdujo 54Mbps 802.11g como una mejora de la solución11Mbps 802.11B también incluía un modo que lo hacía compatible con el anterior 802.11b.Como se mencionó anteriormente en este trabajo, no existe dicha compatibilidad por elmomento entre las versiones fija y móvil de WiMAX.

Los defensores de WiMAX aseguran que en el largo plazo, los usuarios migraran su tecnologíainalámbrica de Wi-Fi a WiMAX. Respecto de los proveedores de servicios, podría haber unamigración de Wi-Fi a WiMAX, pero llevará más tiempo de lo que sugieren la mayoría de laspredicciones, puesto que la migración ni siquiera va a comenzar hasta después de que latecnología haya funcionado correctamente en las pruebas de campo. El cuadro se ve aún máscomplicado por el hecho de que Wi-Fi continuará evolucionando para tornarse más eficaz, ycuando se complete 802.11n, Wi-Fi brindará velocidad de datos incluso más altas y, también,mayores rangos.

En las primeras etapas, los despliegues WiMAX probablemente estén limitados hasta que sedemuestre el caso comercial. Cometa Networks, con su visión de una red Wi-Fi nacional condecenas de miles de AP, es un ejemplo clásico de qué puede ir mal si no se sigue uncronograma prudente de instalación. A la vez, la adopción rápida de los consumidores no puedeocurrir hasta después de que sea posible una cobertura ubicua, no sólo sobre una baselocalizada, sino que en un ámbito regional, nacional o internacional. Si este escenario tuvieralugar (cobertura ubicua, puntos atractivos en cuanto a precios), podría tener sentido incluirWiMAX en las notebooks.

7.4.2 WiMAX en un mundo 3G

7.4.2.1 Los operadores están en el modo evaluaciónEn la actualidad, una cantidad de operadores está considerando WiMAX, pero la mayoría indicóque si bien no descartan el potencial portátil/movil de WiMAX, su principal interés en estemomento es el potencial que WiMAX ofrece respecto del backhaul (Wi-Fi y celular) y el servicioinalámbrico fijo.

Telecom de Francia (Orange), por ejemplo, es miembro del Foro WiMAX y en la actualidad estáevaluando la tecnología para su uso potencial en 3.5GHZ a fin de complementar su oferta deWi-Fi y brindar un backhaul inalámbrico. En este punto, el operador cree que la versiónportátil/móvil del estándar WiMAX no está lo suficientemente avanzada para que el operador locompare con HSDPA u otras tecnologías inalámbricas de banda ancha centradas en IP, aunquesus defensores piensan que WiMAX es algo que “se debe tener”.

En una presentación realizada a principios de 2005, Vodafone comparó el rendimiento previstode WiMAX con el de la solución TD-CDMA existente. Encontró que hay “poca diferencia entre latecnología del modo TDD [TDCDMA] y WiMAX desde la perspectiva del rendimiento”. Esprobable que haya más avances de TD-CDMA en los próximos años, entre los que se incluye ladetección avanzada multiusuario y MIMO, que mejorarán aún más las capacidades de latecnología y extenderán, de esta manera, la brecha de rendimiento con WiMAX.

Los operadores móviles no tradicionales, como las emisoras de cable y los proveedores DSL, ylos operadores de líneas fijas, como British Telecom, representan a las organizaciones que más

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probablemente desplieguen la versión portátil/móvil de WiMAX. Con esta suposición como telónde fondo, fácilmente se podría sostener que WiMAX competirá y/o complementará a losproveedores de servicios wireline de banda ancha existentes y no a los operadores tradicionalesde 3G.

Como se mencionó anteriormente, BT ya está desplegando cantidades limitadas de “pre-WiMAX” y está considerando seriamente el hecho de desplegar una solución portátil que luegose pueda mejorar para soportar la movilidad total. En su calidad de importante proveedor de Wi-Fi, el operador también reconoce que se podrían presentar los argumentos para sólodesplegar más puntos de acceso Wi-Fi y renunciar a la necesidad de una nueva red WiMAXportátil/móvil. Dicho esto, el operador también cree que Wi-Fi no es adecuado para brindar unacobertura completa en caso de que esto se torne un requisito y, para ofrecer un serviciodiferenciado, el operador quiere que los usuarios experimenten una velocidad de datos de>500Kbps en un ámbito portátil/móvil.

7.4.2.2 Las aplicaciones y los servicios 3G siguen siendo convincentes y aún son necesariosDesde el punto de vista del consumidor, para que haya una necesidad convincente de adquirirun dispositivo habilitado por WiMAX y luego suscribirse a la oferta del servicio, el servicioWiMAX debe ofrecer algo que los servicios existentes no puedan ofrecer u ofrecer el mismonivel de servicio a un precio más atractivo.

La versión portátil/móvil de WiMAX aún está en sus primeras etapas y se requiere muchotrabajo para definir la tecnología, ni mencionar el hecho de establecer los servicios y lasaplicaciones que utilizarán la red WiMAX. La industria celular, por otra parte, ha idointroduciendo más aplicaciones con valor agregado por más de una década. Quienes sesuscriben a celulares toman servicios de voz ubicuos y sin límites, entre los que con seguridadse encuentra el roaming nacional e internacional. A su vez, estos abonados dependen de suteléfono móvil para mantenerlos en constante comunicación con su hogar u oficina. Con laintroducción del mandato E-911 en los Estados Unidos y mandatos similares en otros paísesdel mundo, el teléfono móvil también cumple la función de herramienta de seguridad invaluableque puede emplearse para solicitar ayuda para la afligida persona que probablemente no sepadónde se encuentra. Resulta muy difícil imaginar este mismo nivel de servicio e inteligencia dered en una red WiMAX.

Los datos móviles representan el otro elemento obligatorio de los servicios celulares, que setorna incluso más obligatorio con el advenimiento de tecnologías avanzadas de 3G. Dentro deeste marco, hay una tendencia a comparar las velocidades de datos pico y promedio paradeterminar qué tecnología es “mejor”. Sin embargo, la realidad es que hay una compensacióninherente entre las velocidades de datos más altas y otras características del rendimiento, comola movilidad en escala total y las características de funcionamiento de la red, como los serviciosde voz de gran calidad que ahora la mayoría de los consumidores dan por sentado o se quejancuando éstos no los satisfacen.

Los operadores móviles temen convertirse en un canal de banda ancha inútil, y por ello empleansus redes 3G (UMTS, 1xEV-DO) para ofrecer una combinación de contenido y aplicaciones queestán dirigidos a los usuarios de empresas y a los consumidores de todos los días. Dicho deotra manera, sin una cartera convincente de contenido y servicios, probablemente 3G nohubiera tenido el éxito que tuvo hasta la fecha. En ausencia de estos tipos de contenidos y

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El desplieguede WiMAX no es,

básicamente, menoscostoso que el de 3G,en particular cuando

debe tenerse encuenta que el costo de

la infraestructurarepresenta sólo unmodesto porcentajedel gasto de capital

total.


WiMAX:


inalámbrico

servicios, el aspecto portátil/móvil de WiMAX corre el riesgo de convertirse en un serviciomarginalizado que sólo atraiga a una base de clientes finita; una base de clientes que ya tieneacceso a una cobertura de datos 3G que se ve aumentada por puntos de acceso Wi-Fi en esoslugares donde los usuarios estacionarios se congregan con frecuencia.

7.4.2.3 Las diferencias de costo entre WiMAX y 3G no son significativasEn cuanto al costo, ya se ha advertido que el despliegue de una red de acceso radial WiMAX noes básicamente más económico que una red Greenfield 3G, en particular cuando se consideraque el costo actual de la infraestructura (estaciones base, etc.) representa sólo un modestoporcentaje de los gastos de capital totales: los costos de adquisición del sitio y de preparaciónson tecnológicamente agnósticos y, por lo general, cuestan mucho más que el equipodesplegado en el sito. Hay ahorros inherentes en la red núcleo debido a que WiMAX adoptauna infraestructura todo IP. Sin embargo, la red de acceso a la radio por lo general representaun 60-70% de los gastos de capital de un operador, de los cuales la red núcleo sólo representa15-20% del total de los costos de despliegue.2 Dicho esto, 3GPP y 3GPP2 definen todos losnúcleos IP para WCDMA y CDMA2000. Estos operadores móviles tendrán los mismos ahorrosen costos en el largo plazo.

Asimismo, el costo del equipo del usuario, que comienza con las tarjetas de datos yposiblemente se extienda hasta incluir notebooks y otros dispositivos terminales (por ej., iPAQ)con tecnología WiMAX incorporada, impondrán un precio elevado en relación con Wi-Fi o condispositivos habilitados por 3G, que serán provocados, en gran parte, por la mera falta devolumen. El efecto combinado de altos gastos de capital y el costo de CPE representarán elmayor desafío para WiMAX cuando intente establecerse como otra opción de oferta de datosinalámbricos portátil/móvil.

Como se indicó anteriormente, la cantidad de estaciones radiobases requeridas para soportar lamovilidad total es mucho más alta que la cantidad requerida para soportar una oferta de serviciofijo/nómade. Como tal, los operadores de WiMAX, que en la mayoría de los casos no serán unoperador móvil titular, enfrentarán un gran desafío para encontrar y lograr el acceso a sitiosubicados en los lugares correctos para sus estaciones base. Además, estos operadores “notradicionales” deberán tener acceso a recursos financieros substancialmente más altos debido alos mayores costos inherentes relacionados con el despliegue y el mantenimiento de una red“móvil” similar a la de un operador celular.

Con una oferta de servicio fijo/nómade, los clientes pueden aceptar pequeñas cantidades de“zonas muertas”, y es posible que no adviertan el servicio interrumpido cuando se mueven entreceldas. Sin embargo, si se publicita la movilidad, y en especial si el operador está ofreciendo unservicio de voz (VoIP), los abonados esperarán el mismo nivel de servicio, incluyendo tarifas dellamadas más bajas de sólo unos pocos puntos porcentuales, a los cuales se han acostumbradocon 2G o 3G. Por consiguiente los operadores WiMAX no podrán simplificar las cosas cuandodesplieguen sus redes a la vez que asumen un gran riesgo, puesto que sus redes podránbrindar un nivel de servicio comparable con el hecho de basarse en una tecnología de lapróxima generación.

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2 Los costos de transmisión constituyen normalmente un 10% del total de los gastos de capital de un operador.

WiMAX y 3Gcompetirán por un

espacio en lascomputadorasnotebook; lascomputadorasnotebook con

capacidad 3G tienenla ventaja de haber

llegado antes almercado.

La necesidadde modelos

comerciales exitososimpulsados por el

operador es algo mássospechosa y, al final,podría resultar ser elpeor perjuicio para

WiMAX.


WiMAX:


inalámbrico

7.4.2.4 Incluir WiMAX en los dispositivos no es algo trivialDesde la perspectiva del dispositivo, en la actualidad los principales fabricantes de notebooksestán evaluando WiMAX. Sin embargo, aparte de tener un placeholder para un punto de entradadel producto para mediados de 2007, al menos esta vez algunos de estos fabricantes no estáncomprometiéndose con la tecnología. Debería notarse que algunos de los principalesfabricantes de notebooks no participan del Foro WiMAX, aunque participan de otras entidadesde estándares inalámbricos (Wi-Fi, Alliance, WiMedia, 3GPP, etc.)

Una de sus preocupaciones es el modelo comercial subyacente y quién venderá la oferta delservicio. Aunque estas compañías reconocen que los clientes móviles quieren más de lo quelos hot spots (puntos de acceso) inalámbricos pueden ofrecer, estos fabricantes también señalanque los servicios 3G ya están disponibles en muchas partes. Algunos de estos fabricantes, portanto, probablemente introduzcan sus primeras notebooks con tecnología 3G incorporada másadelante durante el año 2005 o a principios de 2006. Sony ya ha anunciado su primeranotebook 3G.

En caso de que se genere la demanda de WiMAX, estos fabricantes de notebooks muyprobablemente ofrezcan una solución WiMAX incorporada. El desafío, sin embargo, es que lasnotebooks sólo pueden contener una cantidad limitada de soluciones RF. Wi-Fi es casi ubicuaen todas las notebook que se entregan; y otras soluciones RF, entre las que se incluyen UWB,Bluetooth y 802.11x ya están disponibles o estarán disponibles antes que WiMAX.

A fin de que WiMAX sea incluido en esta lista, la tecnología tendrá que reemplazar una de lassoluciones incorporadas para liberar suficiente espacio. Pareciera que 3G sería el candidatomás probable, dado que esta tecnología tiene más cosas en común con WiMAX: ambas tienenuna amplia cobertura de área. Entonces, queda por responder si habrá suficiente demandapara WiMAX en una frecuencia particular (hay que recordar que hay múltiples opciones) fuerade la demanda de 3G, para justificar una oferta separada del producto. La respuesta podría serafirmativa, pero si los clientes se ven forzados a elegir entre WiMAX y una oferta 3G/Wi-Fipreexistente, la adopción de WiMAX en el mercado podría verse restringida, lo que podríaafectar aún más al modelo comercial de operador ya cuestionable. Después de todo, sin losoperadores, WiMAX no puede ser un éxito.

A pesar de algunos de los desafíos que WiMAX enfrentará en un mundo 3G, crea unaoportunidad de mercado para los operadores no tradicionales que quieren brindar una oferta deservicios de banda ancha portátil/móvil, y dada la dependencia de WiMAX en el modelocomercial impulsado por el operador, dependerá de estos operadores hacer que la tecnología seconvierta en un éxito comercial.

Conclusión

La versión fija del estándar WiMAX, 802.16-2004, aborda una necesidad particular del mercado,que es la disponibilidad de una solución de bajo costo basada en los estándares que puedabrindar acceso de banda ancha y de voz básicos en regiones del mundo donde la economía deun servicio wireline fijo no tiene sentido. Además, el estándar fijo puede servir para impulsar laproliferación de puntos de acceso de Wi-Fi mientras que, a la vez, reduce los costos deoperación [backhaul] y mejora la experiencia del usuario a través de velocidades de datos másaltas.

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WiMAX:


inalámbrico

Si bien estas oportunidades de mercado están fácilmente disponibles y vale la penaperseguirlas, gran parte de la atención de la industria se concentra en el estándar portátil/móvil802.16e, y su potencial para ofrecer un servicio inalámbrico de banda ancha móvil. En estacoyuntura, aún queda mucho trabajo por hacer antes de que el estándar .16e estécomercialmente listo y antes de que los operadores puedan considerar con seriedad utilizar latecnología. En la medida en que WiBro pueda considerarse dentro de la familia WiMAX (podríadecirse que está), Corea del Sur podría tener la primera red disponible a principios de 2006,aunque la disponibilidad de dispositivos para el usuario final constituye una gran incertidumbre.

En ese aspecto, es importante reconocer que incluso después de que se ratifique el estándarportátil/móvil, aún queda mucho trabajo por hacer puesto que aún se tienen que desarrollar loschipsets, seguidos por las estaciones base y CPE, aún se tienen que definir la arquitectura de lared y los temas relacionados con la seguridad, y se tiene que probar la tecnología en unaprueba de campo. Después de que los proveedores de equipos realicen pruebas de campoexitosas, la tecnología estará lista para pruebas extensivas del operador que entonces podránconducir a despliegues comerciales a mayor escala. No hace falta decir que las pruebas de losoperadores no siempre conducen a la implementación comercial.

El hecho de saltar a la movilidad total aún es algo tenue, incluso después de que se ratifique elestándar .16e. Muy probablemente, que la tecnología sea comercial y económicamente viablellevará mucho más tiempo de lo que se predice en la actualidad: el momento depende, en granmedida, de la complejidad final de la arquitectura de la red. A falta de contenidos y serviciosconvincentes, los clientes que ya utilizan los servicios 3G y Wi-Fi difícilmente sean presionadosa abandonar a su proveedor de servicio celular y a adoptar WiMAX. Aquellos que sí adoptenWiMAX como canal de datos (data pipe) de banda ancha probablemente continúen usando a suproveedor de servicio celular opción que, en el mejor de los casos, indica que WiMAXcomplementa 3G mientras intenta competir con los servicios Wi-Fi que ya son económicos. Encierta medida, WiMAX también tendrá que competir con la combinación 3G /Wi-Fi paraencontrar espacio en las notebooks de la próxima generación.

Aquellos operadores no tradicionales que en la actualidad carecen de una oferta móvil son loscandidatos que más probablemente usen las capacidades WiMAX. Sin embargo, tambiéntendrán que hacer frente a la necesidad de equipos para usuarios habilitados por WiMAX y, enalgunas instancias, a su carencia de un espectro adecuado. Además, estos operadores tendránque hacer frente a los obstáculos técnicos inherentes en el despliegue de nueva tecnologíainalámbrica y a los desafíos económicos relacionados con la oferta de un servicio que debeatraer el interés de los consumidores que ya están familiarizados con la combinación deservicios 3G/Wi-Fi. En última instancia, se puede hacer frente a los desafíos técnicos y sepuede comenzar a desarrollar la oportunidad comercial para un servicio WiMAX portátil/móvil. Eléxito de WiMAX en el mercado, dada su gran dependencia en la necesidad de modeloscomerciales exitosos impulsados por el operador, es algo más sospechosa y, al fin, podríaresultar ser el mayor perjuicio.

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