YellowstoneSitué à l'angle nord-ouest du Wyoming, à 550 km au nord de Salt Lake City. Une petite partie du parc se trouve sur les états voisins du Montana (3%) et de l'Idaho (1%).Avec unesuperficie comparable à celle de la Corse, Yellowstone est un des plus grands parcs nationaux du monde : il mesure 102 km du nord au sud, et 87 km d'est en ouest. C'est également le plus ancien. Il fut établi le 1er mars 1872 et attire chaque année plus de 3,3 millions de visiteurs par an, ce qui en fait l'un des parcs américains les plus fréquentés.

Yellowstone est fameux pour ses activités géothermales, sa fantastique faune et ses paysages grandioses parsemés de geysers (300), de sources chaudes, de bassins d'eaux multicolores, de volcan de boues, de fumerolles, de lacs, de forêts et de canyons.

Ours, élans, chevreuils, cerfs, daims, wapitis, mouflons, antilopes, coyotes, lynx, porcs-épics, castors, aigles, bisons sont les plus visibles des nombreux habitants de la région.

Yellowstone est considéré comme un des plus beaux parcs nationaux au monde pour ses phénomènes géothermiques, sa flore et sa faune sauvage. Tout ceci pourrait presque faire oublier que le Yellowstone constitue l'un des plus redoutables volcans de la planète. En effet, la région se situe au-dessus du plus grand système volcanique d’Amérique du Nord, composé d'une gigantesque chambre magmatique souterraine de plus de 80 kilomètres de long sur 40 de large, et d'une hauteur de plus de 10 kilomètres, soit la plus grosse jamais détectée (son volume, mesurée par des méthodes sismiques, est estimé à plus de 30.000 km³, soit à peu près la taille du massif du Mont-Blanc). Yellowstone appartient à une catégorie méconnue de volcans, les super-volcans, dont les éruptions dépassent de très loin celles des volcans classiques. Trois éruptions majeures, chacune plus d'un millier de fois plus puissantes que celle du Mont Saint-Helens de 1980, ont eu lieu lors des deux derniers millions d'années, et ont toutes atteint un I.E.V. de 8 (L'I.E.V. : Indice d'Explosivité Volcanique. La force des éruptions volcaniques est évaluée par les volcanologues sur une échelle appelée I.E.V. Cet indice prend en compte de nombreux paramètres comme la force éruptive, la hauteur des émissions de fumées ou encore la quantité de matériaux volcaniques projetés. Cette échelle est graduée de 0 à 8 (le maximum mesuré à ce jour), mais tout comme celle de Richter, celle-ci est théoriquement sans limite logarithmique : chaque degré est 10 fois plus fort que le précédent. ), soit le maximum à ce jour (certains refroidissements importants de notre atmosphère au cours du pléistocène auraient d'ailleurs pu être provoqués par ce volcan). La dernière grosse éruption, qui remonte à environ 640.000 ans, a expulsé environ 1000 kilomètres cubes de débris et de cendres, à une altitude de plus de 50 km et a fait s'effondrer le toit de la chambre magmatique, formant une gigantesque caldeira de 76 kilomètres sur 45, qui occupe aujourd'hui la partie centrale du parc et que l'on peut encore repérer à ses bords escarpés. Depuis lors, environ 30 petites éruptions, dont une datant de "seulement" 70.000 ans, ont rempli la caldeira de lave et de cendres et ont façonné le paysage relativement plat que l'on peut voir de nos jours et qui distingue Yellowstone des volcans classiques qui sont plutôt coniques.

De nos jours, la pression exercée par la chambre magmatique se traduit par des déformations en surface. Ainsi, à partir de 2004, les scientifiques ont vu le sol au-dessus de la caldeira s'élever de près de 8 centimètres par an, soit le rythme le plus rapide depuis le début des observations précises dans les années 1970. Bien que ce taux ait ralenti entre 2007 et 2010 à un centimètre par an ou moins, depuis le début de ce gonflement, le sol s'est soulevé de plus de 25 centimètres à plusieurs endroits.

1 / 22

Autrefois, Yellowstone était appelé "la région où l'enfer déborde". Alors que l'épaisseur de la croûte terrestre est d'environ 30 km, à Yellowstone elle n'est que de 7 à 10 kilomètres. L'eau qui s'infiltre jusqu'à la roche en fusion ressort sous forme de geysers, fumerolles, sources chaudes, bassins d'eaux turquoises et mares de boues. La Nouvelle Zélande et l'Islande sont aussi connues pour leurs geysers, mais nulle part au monde on en trouve une telle concentration : environ 10.000 lieux d'activité thermale (soit plus de la moitié des phénomènes géothermiques du monde), dont plus de 300 geysers (les 2/3 des geysers de la planète).

Un geyser est composé de 3 éléments principaux : une importante réserve d'eau, une source d'énergie calorifique et un réservoir souterrain relié à un réseau de fissures et de conduits.La roche liquide qui, à Yellowstone, est plus proche que n'importe où ailleurs dans le monde, chauffe les formations en contact avec l'eau d'infiltration. L'eau emprisonnée au fond de la colonne du geyser ne peut arriver à ébullition car elle est soumise à une très forte pression. Mais dans la partie intermédiaire du conduit, où la pression est moins élevée, l'eau s'échauffe et se transforme en vapeur qui jaillit vers le haut. Elle propulse ainsi à la surface la colonne d'eau qui se trouve au-dessus, puis libère celle du dessous. Une fois l'eau expulsée, la pression diminue et la température baisse. Une période de calme intervient alors, jusqu'à ce que le phénomène se reproduise.Le conduit souterrain détermine la forme, l'apparence et l'activité d'un geyser. La hauteur du jet d'eau dépend non seulement de l'étroitesse du chenal, mais aussi de la pression atmosphérique et de la force du vent.

Il est impossible de montrer ici les nombreux geysers et autres sources que compte le parc de Yellowstone. Voici cependant un aperçu des spectaculaires phénomènes naturels que l'on peut rencontrer dans les différents secteurs du parcs que sont Geyser Country, Norris Geyser Country, Mammoth Country, Roosevelt Country, Canyon Country et Lake Country, accessibles le long d'une route en forme de "8" qui parcourt le parc.

Création : Décrété National Park en 1872. Premier parc national établi au USASituation : Situé à l'extrême Nord-Ouest du WyomingSuperficie : 8990 kilomètres carrés (superficie comparable à la Corse)Altitude : de 1600 m à 3650 m

L'incomparable Yellowstone National Park occupe 3 470 miles carrés des montagnes Rocheuses dans le nord-ouest du Wyoming, a été le premier parc national du monde créé en 1872, et est le deuxième plus important aux États-Unis en dehors de l'Alaska. populaire n'était-ce pas pour son emplacement plutôt éloigné et sa saison touristique limitée; En raison de son emplacement au nord et de son altitude élevée (la plupart du temps à plus de 7 500 pieds), le parc est entièrement ouvert sept mois par année, bien qu'il soit encore partiellement accessible en d'autres occasions pour les activités enneigées.

L'attrait de Yellowstone est basé sur une combinaison unique de trois éléments, dont chacun, isolé, rendrait la région célèbre. Tout d'abord, et les plus remarquables, sont les quelque dix mille éléments géothermiques actifs - geysers, sources chaudes, fumerolles (vapeurs) et mudpots, qui se trouvent sur un tiers du parc, dans une zone circulaire qui était il y a plusieurs milliers d'années. la caldeira d'un énorme volcan, et on pense qu'elle est proche, dans les échelles de temps géologiques, d'une autre grande éruption. La majorité de ces zones énergétiques sont situées à proximité des routes principales et sont faciles à visiter, bien qu'il y ait beaucoup plus de régions moins connues dans l'arrière-pays. La moitié de toutes ces caractéristiques sur Terre se trouvent dans le parc, tout comme près de 50% de tous les geysers. Le parc national de Yellowstone en compte environ 450, sur un total mondial de 970. Les principales zones thermales sont à Heart Lake , Mammoth , Norris , Shoshone , West

2 / 22

Thumb et les bassins Upper , Midway et Lower Geyser - ce dernier abrite le geyser le plus célèbre de Yellowstone, Old Faithful .

En second lieu , le parc a beau paysage de montagne , avec des pics élevés, des rivières énergiques qui coule à travers les ravins abrupts et plus fréquentes chutes d' eau et cascades, 130 mile carré du lac Yellowstone ainsi que de nombreux lacs plus petits, et le Grand Canyon de la rivière Yellowstone . C'est le plus grand canyon du parc, 20 miles de long et jusqu'à 1000 pieds de profondeur, mais rendu plus exceptionnel par les couleurs et les formes frappantes des roches volcaniques déchiquetées et érodées qui composent certains des murs du canyon.

Le troisième composant est la faune . Le parc national de Yellowstone est le dernier endroit aux États-Unis où les bisons errent encore dans leur état naturel, et a la plus grande concentration de grizzlis au sud du Canada. Le parc compte plusieurs centaines de loups, florissant depuis leur réintroduction en 1995, et beaucoup plus d'ours noirs, avec des wapitis, des orignaux, des cerfs, des mouflons d'Amérique et de nombreuses espèces plus petites. Les deux meilleurs endroits pour l'observation de la faune sont les vallées Hayden et Lamar , à la fois vers le nord-est du parc.

Références :

http://www.parcs.net/https://www.roadtrippin.fr/wyoming/yellowstone/yellowstone.phphttp://visite-usa.fr/parcs/yellowstone.htmhttps://voyages.michelin.fr/amerique-du-nord/etats-unis/wyoming/yellowstone-national-park/que-visiterhttp://www.nps.gov/grte/index.htmhttps://www.roadtrippin.fr/wyoming/grand-teton/grand-teton.phphttps://west-usa-dream.blogspot.fr/2011/10/yellowstone-national-park.htmlhttp://www.ultimateyellowstonepark.com/Yellowstone/yellowstone-vacation.htmlhttp://www.volcanic-springs.com/index.php?section=USA&usasection=uppergeyserbasinhttp://www.jsjgeology.net/Geology-1105.htmhttp://www.americansouthwest.net/wyoming/yellowstone/national-park.html

3 / 22

Hébergement9 hôtels se trouvent à l'intérieur du parc : Le Canyon Lodge and Cabins, le Lake Lodge Cabins et le Lake Yellowstone Hotel and Cabins à l'Ouest de Fishing Bridge, le Mammoth Hot Springs Hotel and Cabins, le Old Faithful Inn (plus ancien hôtel dans le parc), le Old Faithful Lodge Cabins, le Old Faithful Snow Lodge and Cabins et le Roosevelt Lodge Cabins. Pour toutes réservations : travelyellowstone.com (organisme gérant les hôtels dans le parc)

A l'extérieur du parc : A l'entrée Nord, dans le village de Gardiner (Montana), se trouvent 2 Bed & Breakfast dont un assez pitoresque sous forme de cabine de trappeur avec tout confort (le North Yellowstone Bed & Breakfast).

L'entrée Ouest de Yellowstone est la plus développée. On y trouve un grand nombre de motels standard tel Holiday Inn, etc.

Restauration :Plusieurs restaurants se trouvent à l'intérieur du parc.Voir http://www.nps.gov/yell/planyourvisit/wheretoeat.htm

Des salles à manger sont disponibles dans tout le parc, allant des restaurants gastronomiques aux magasins de snacks et aux cafétérias. Les réservations pour le dîner sont obligatoires dans les restaurants raffinés. Renseignez-vous à la réception de votre hébergement ou à votre salle à manger lorsque vous arrivez au parc

Vous pouvez manger dans un restaurant chic, prendre un repas rapide au grill ou acheter des sandwichs dans un magasin général pour profiter d'une aire de pique-nique. Les possibilités de repas à Yellowstone sont nombreuses

Restaurants et Cafétérias

Canyon Lodge Salle à manger

Canyon Lodge Cafétéria

Grant Village Restaurant

Grant Village Lakehouse Restaurant

Salle à manger de l'hôtel Lake Yellowstone

Lake Lodge Cafétéria

Salle à manger de l'hôtel Mammoth Hot Springs

Old Faithful Inn Salle à manger

Old Faithful Snow Lodge Restaurant

4 / 22

Cafétéria du lodge Old Faithful

Roosevelt Lodge Salle à manger

Repas légers et restauration rapide

Bridge Bay Marina Magasin

Canyon: magasin général, magasin d'aventure, magasin de pique-nique Lodge

Magasin général de pont de pêche

Lac: Hôtel Deli et magasin général

Mammoth Hot Springs: magasin général et terrasse grill

Old Faithful: magasin de bassin, magasin de photo, magasin de BAC, magasin de casse-croûte de quatre saisons, casse-croûte exprès de poney

Grant Village: magasin général et mini-magasin

Prix :Par véhicule : $25 par voiture (valable 7 jours pour Yellowstone et Grand Teton). Entrée gratuite avec la carte National Parks Pass (1 an pour tous les parcs pour 80$).

Climat : Le parc national Yellowstone est situé en altitude : météo assez extrême et températures plutôt froides. Il peut très bien faire 25° durant la journée et des températures négatives durant la nuit. Hivers très enneigés et températures pouvant approcher -20°. Minimum constaté : -54° le 9 février 1933

Distances :

5 / 22

6 / 22

GéologieGéologie de la région de Grand Teton

Vue en perspective de la région.

La géologie de la région de Grand Teton se caractérise par des roches faisant partie des plus vieilles de la planète, alors que les montagnes font partie des plus récentes d'Amérique du Nord. Le massif montagneux du Teton Range, situé en grande partie dans le parc national de Grand Teton, commence à apparaître il y a environ 9 millions d'années. La proche vallée de Jackson Hole est, de son côté, le vestige d'un bassin sédimentaire plus ancien.

Les roches qui composent les montagnes sont âgées de 2,5 milliards d'années. Elles se composent de roches sédimentaires marines et de dépôts volcaniques. Dans la vallée de Jackson Hole, ces roches sont également présentes dans le sous-sol mais ne sont pas visibles à la surface. Les roches du Paléozoïque furent déposées dans un mer chaude, tandis que celle du Mésozoïque furent déposées par des successions de périodes marines et non marines, alors que la région était parfois couverte par une mer intérieure peu profonde dénommée voie maritime du Crétacé.

Il y a 70 millions d'années, lors de l'orogénèse du Laramide, des montagnes commencent à se former dans la région. Le massif de Teton Range s'est formé durant l'Éocène. De grandes éruptions dans la proche région de Yellowstone apportent en plus des dépôts volcaniques. Par la suite, durant le Pléistocène, plusieurs importantes glaciations furent à l'origine de grands glaciers qui ont érodé les montagnes et la vallée en y créant des moraines et des lacs glaciaires comme le Jackson Lake.

7 / 22

1 Dépôt précambrien, métamorphisme et intrusion géologique

2 Dépôt du Paléozoïque

o 2.1 En bordure de mer

o 2.2 Sous une mer peu profonde

o 2.3 Retour en bordure de mer

3 Dépôt du Mésozoïque

o 3.1 Sundance Sea (mer Sundance)

o 3.2 Nouvelle extension temporaire maritime

o 3.3 Formation des montagnes Rocheuses

4 Dépôts volcaniques du Quaternaire et âge glaciaire

Dépôt précambrien, métamorphisme et intrusion géologique

Illustration du mont Moran avec vue du dyke en diabase à proximité du Skillet Glacier.

Il y a environ 3 milliards d'années, durant le Précambrien, des dépôts sédimentaires composés de sable, de calcaire, de limon et d'argile se déposent au fond d'une mer. Entre ces couches se sont également déposés des dépôts d'origine volcanique. Par lithification, ces sédiments se sont, au fil du temps, transformés en roches suite aux énormes pressions présentes dans le sous-sol. Ces sédiments se sont ainsi compactés et transformés en grès, en roches calcaires ou en schiste. Ces roches étaient situées entre 8 et 16 km en dessous du niveau du sol, lorsque des phénomènes orogéniques (entre 2,8 et 2,7 milliards d'années) les ont métamorphosées en bandes alternées claires et noirâtres de micaschistes et de gneiss. Ces roches, visibles aujourd'hui au niveau des montagnes, ont été soulevées lors de la formation des montagnes du Teton Range.

Il y a 2,5 milliards d'années, du magma a percé les anciennes roches en formant des intrusions géologiques composées de granite[3]. Ces roches granitiques sont visibles dans la partie centrale du massif. Il y a environ 1,3 milliard d'années des dikes de roches noires (diabase) allant jusqu'à 60 mètres d'épaisseur se sont formées. Ces couches noires sont visibles au niveau des monts Moran et Middle Teton.

700 millions d'années plus tard, de nouveaux sédiments se déposent durant le Paléozoïque.

8 / 22

Durant cette période intermédiaire, les anciennes roches furent soulevées et exposées à l'érosion, pour former ensuite une immense plaine. Il y a environ 600 millions d'années, cette plaine est à nouveau recouverte par une mer peu profonde. Cette mer se retira plusieurs fois avant de revenir durant les 500 millions d'années qui suivirent.

Dépôt du Paléozoïque

Durant le Cambrien et le Paléozoïque, environ 1 200 mètres de nouveaux sédiments se déposent en formant neuf formations géologiques. Ces couches géologiques ont été peu déformées par le mouvement des plaques tectoniques. Certaines zones furent néanmoins plus touchées que d'autres lors de l'érosion, qui avait lieu lorsque la mer se retirait par endroit. Ces roches carbonées renferment des fossiles de brachiopodes, de coraux et de trilobites.

Au début du Cambrien, la région était à la limite d'un bras de mer.

Au début du Cambrien, un bras de mer s'étendait du sud de la Californie jusqu'en Idaho en passant par l'Utah et le Nevada. Les roches du Précambrien, située sur une plaine plus à l'ouest, étaient érodées par des rivières qui transportaient le sable et les sédiments fluviaux dans la mer. La région du Grand Teton faisait partie de cette plaine. Par la suite, le bras de mer s'est étendu plus à l'est en recouvrant les anciennes plages, qui furent elles-mêmes recouvertes par de nouveaux sédiments. Le plus ancien dépôt de sable sur une plage dans la région a formé le « Grès de Flathead », qui possède une épaisseur d'un peu moins de 60 mètres. Ce grès, visible par endroits dans la région, est brun-rouge et très résistant. Lorsque la mer s'est dirigée toujours plus à l'est, de nouveaux sédiments ont recouvert le sable des plages. Les sédiments formèrent une couche de schiste vert-gris de 30 mètres d'épaisseur. Cette couche est dénommée « Membre de Wolsey Shale » et appartient à la « formation de Gros Ventre ». Ces dépôts ont conservé quelques fossiles de trilobites et de vers.

Sous une mer peu profonde

9 / 22

La région est recouverte par une mer intérieur dès la fin du Cambrien.

Alors que la mer continuait son extension vers l'est, 87 mètres de nouveaux dépôts s'accumulent pour former le membre de « Death Canyon Limestone », qui appartient également à la formation de Gros ventre. Ce membre est composé de deux couches de pierres calcaires gris-bleu séparées par une couche de schiste de 5 à 6 mètres d'épaisseur. On y trouve de nombreux fossiles de brachiopodes et de trilobites. La mer s'est ensuite retirée durant une courte période, ce qui eut pour effet le dépôt d'un nouveau type de sédiment dont le membre est dénommé « Park Shale » (toujours de la formation de Gros ventre). Il s'agit d'une couche de schiste de 67 mètres de couleur gris-vert.

À la fin du Cambrien, la mer revient à nouveau vers l'est. La mer, plus claire que durant la période précédente, devait avoir entre 30 et 60 mètres de profondeur dans la région. Les dépôts calcaires de l'époque forment alors le « Calcaire de Gallatin » sur une couche de 30 mètres. Cette pierre bleu-gris a quelques taches jaunâtres. À cette époque, la mer recouvre l'Idaho, le Montana, une grande partie du Wyoming et relie même une autre mer plus à l'est. Il y a environ 70 millions d'années, la mer se retire et la région est exposée à l'érosion.

Retour en bordure de mer

L'élévation du niveau du sol dans la région fait partir la mer de la région au début de l'Ordovicien.

Le « Bighorn Dolomite », datant de l'Ordovicien, est une couche géologique de près de 60 mètres, qui possède une couleur gris clair à blanc. Il s'agit de dolomite formée par une boue de sédiments composée de carbonates de calcium et de magnésium.

La dolomite de la « formation de Darby » (Dévonien) est différente. De couleur brun foncé à noir, elle est composée de mudstone et de grès. Alors que la mer était claire durant la

10 / 22

formation précédente, elle était ici plus trouble. Les fossiles indiquent qu'il y avait de nombreux poissons à l'époque.

Le « calcaire de Madison » (Mississippien) a une épaisseur de plus de 300 mètres. Il est visible sur certaines falaises des montagnes. On y trouve des fossiles d'organismes aquatiques. La roche calcaire est gris bleuté, ce qui indique une mer chaude et calme.

La « formation de Phosphoria » se compose de dolomite sableuse, de couches de phosphate noir et d'argile noir. On y trouve aussi du vanadium, de l'uranium, du chrome, du zinc, du sélénium, du molybdène, du cobalt et de l'argent. Cette formation est exploitée intensivement en Idaho et au Wyoming pour le phosphate. Les concentrations des autres composants sont souvent trop faibles pour pouvoir présenter un intérêt économique.

Dépôt du Mésozoïque

Chenal maritime du Crétacé (Cretaceous Seaway).

Les sédiments du Mésozoïque sont d'abord marins et deviennent peu à peu fluviaux et continentaux. 15 formations géologiques se déposent sur une épaisseur de 3 000 à 4 500 mètres. L'Amérique du Nord est alors coupée en deux du nord au sud par un chenal dénommé « Chenal maritime du Crétacé » (Cretaceous Seaway). À l'est de la zone se trouvent des montagnes (Appalaches), tandis qu'à l'ouest se trouvent un arc de volcans. Les sédiments étaient ainsi constitués de matières provenant de l'érosion des montagnes, mais aussi de cendres en provenance des volcans. Ces cendres se sont parfois transformées en bentonite, qui augmente de volume en présence d'eau et qui est une cause de glissement de terrain dans le parc de Grand Teton.

Une élévation locale du niveau du sol durant le Crétacé chasse l'eau du chenal, et la zone devient une plaine côtière de faible altitude fréquentée par des dinosaures (un fossile de Tricératops a par exemple été découvert à l'est du parc au niveau du col de Togwotee Pass). Par ailleurs, le lieu est couvert de marais et d'arbres qui formeront du charbon. Des traces de charbon sont visibles à l'est du parc, notamment dans d'anciennes mines abandonnées.

Sundance Sea (mer Sundance)

La majorité du socle géologique du Mésozoïque est constitué d'une couche de plus de 300 mètres d'épaisseur de roches rouge clair appartenant à la formation de Chugwater. D'origine boueuse, la roche indique la présence d'une zone côtière inondable et empruntée par des reptiles et des amphibiens. Cette zone est à proximité d'une mer située à quelques kilomètres plus au sud-ouest. La couleur rougeâtre provient de la présence d'oxyde de fer dans les sédiments.

Durant le Jurassique, le vent apporte sur la zone du sable rose-saumon, ce qui formera le Grès de Nugget (Nugget Sandstone). Ce sable sera à son tour recouvert par du schiste rouge et un peu de gypse, ce qui créera la formation de Gypsum Spring. Par la suite, une mer chaude et peu profonde dénommée Sundance Sea recouvre la région de l'Alaska jusqu'au Wyoming. Plus de 150 mètres de schiste gris riche en fossiles mélangé à du sable et du calcaire se déposent.

11 / 22

Alors que la mer se retire de nouveau à la fin du Jurassique et au début du Crétacé se forment la formation de Morrison et la formation de Cloverly. La zone est alors constituée d'une basse plaine inondable recouverte de marais, d'arbres et de dinosaures.

Nouvelle extension temporaire maritime

Une autre mer peu profonde et chaude recouvre la région. Plus de 3 000 mètres de sédiments composés de sables colorés, d'argile, de cendres volcaniques et de graviers se déposent.

Cette mer se retire il y a environ 85 millions d'années en déposant du sable qui formera le Grès de Bacon Ridge (Bacon Ridge Sandstone). D'immenses marais carbonifères se forment, laissant des couches de charbons de plusieurs mètres d'épaisseur. Ce charbon est visible dans d'anciennes mines à l'est du parc. La zone devait alors ressembler aux Everglades. Il faut environ 60 centimètres de végétaux pour former un centimètre de charbon.

Des cendres volcaniques en provenance de l'ouest et du nord-ouest se déposent durant tout le Crétacé. Ces cendres se transformeront en bentonite, une matière boulante qui peut causer des glissements de terrain lorsqu'elle est fortement imprégnée d'eau.

Formation des montagnes Rocheuses

Blocs de la faille de Teton.

La zone reste plate jusqu'à la fin du Crétacé, il y a environ 80 millions d'années. Ensuite, les montagnes Rocheuses commencent à se former lors de l'orogénèse du Laramide. À ce moment, il existe déjà des montagnes à l'ouest de la région du parc. Ces montagnes sont érodées et apportent quelques dépôts dans la zone contenant des traces de minerais d'or et de mercure. Ces sédiments sont présents au sein de la formation de Harebell.

Les mouvements tectoniques font disparaître totalement la mer, séparant en deux l'Amérique du Nord. Les montagnes de l'ouest (Sierra Nevada) sont reliés aux montagnes de l'est (Appalaches) par des terres. Ces terres s'élèveront petit à petit pour former les montagnes Rocheuses. La formation commence il y a 80 millions d'années pour se terminer il y a environ 30 millions d'années. Ce mouvement crée en réalité plusieurs massifs montagneux reliés par des bassins sédimentaires. La région du parc est à ce moment l'un de ces bassins plats séparant des massifs. Il y a 34 millions d'années, l'ouest du Wyoming est un haut plateau[.

Lorsque l'orogénèse s'achève, la zone commence à subir des phénomènes volcaniques, car elle est située à proximité d'un point chaud qui permet à la lave de pousser les roches et de les

12 / 22

surélever. Dans la région du parc, cela a pour conséquence de briser le plateau en deux. D'un côté, la vallée de Jackson Hole, qui commence à s'enfoncer et de l'autre, le massif de Teton Range, qui commence à d'élever. Ce massif est aujourd'hui le plus récent massif des montagnes Rocheuses. Un lac se formera au niveau de la faille entre les deux blocs, avant de disparaître il y a environ 5 millions d'années. Ce lac est à l'origine de la formation de Teewinot. On y trouve des déchets volcaniques, de l'argile et des fossiles de coquillages et de vers.

Dépôts volcaniques du Quaternaire et âge glaciaire

D'énormes éruptions volcaniques ont lieu il y a 2,2 millions, 1,3 million et 630 000 ans au nord de la région, dans ce qui est aujourd'hui le parc national de Yellowstone. D'immenses coulées de laves s'écoulent jusque dans la vallée en y déposant de l'obsidienne, qui sera bien plus tard utilisée par les Amérindiens pour en faire des outils tranchants. La vallée subit également des coulées pyroclastiques et est recouverte de cendres. Le climat, qui fut tropical dans le passé, devient tempéré durant le Pliocène, suite à la dérive du continent plus au nord. Plusieurs glaciations ont lieu par la suite, durant le Pléistocène, ce qui formera de très gros glaciers. Durant la glaciation Buffalo, un glacier d'une épaisseur de plus de 600 centimètres se trouve dans la vallée de Jackson Hole. À cette époque, une grande partie nord de l'Amérique du Nord est recouverte de glace du Canada jusqu'en Idaho.

Géologie du Yellowstone

De -600 mio à - 75 mio d'années, une ancienne mer inonde périodiquement la région.

De -75 mio à - 55 mio d'années, formation des Montagnes Rocheuses. Activité volcanique violente.

De -55 mio à - 40 mio d'années, période d'intense activité volcanique. La région est entièrement recouverte de lave.

De -40 mio à - 2 mio d'années, plusieurs changements de climat assèchent et réchauffent la région.

De -2 mio à -600 000 ans, plusieurs explosions volcaniques se succèdent. La dernière remonte à environ 642 000 ans. Accumulée durant des millénaires sous l'écorce terrestre, la lave a crevé alors son enveloppe, projetant mille kilomètres cubes de roches. Le toit de la chambre magmatique s'est alors écroulé, formant un caisson d'effondrement appelé « caldeira » qui compose aujourd'hui la partie centrale du parc. Cette Caldeira mesurait probablement plus de 1600 km2 et plusieurs centaines de mètres de profondeur. Depuis, des éruptions mineures mais nombreuses ont en partie rempli la caldeira. Néanmoins, il est encore possible d'en reconnaître les rebords escarpés.

De -600 000 ans à nos jours, plusieurs glaciations se succèdent. Le paysage actuel fut modelé par la dernière glaciation se terminant il y a 8500 ans. Le volcanisme reste très actif à Yellowstone où l'on recense environ 1 000 à 3 000 séismes par an, 300 geysers et 10 000 sources chaudes hydrothermales[8], témoignant de la force des activités souterraines. Actuellement, Yellowstone revit une phase semblable à la première étape. La lave continue de s'accumuler, faisant à nouveau gonfler l'écorce terrestre. Au fond de l'actuel caisson d'effondrement, l'altitude a augmenté de 70 cm durant ces 50 dernières années. Depuis 2004, certaines parties de la caldeira se sont soulevées à la vitesse de 7 cm par an soit le rythme le plus rapide depuis le début des observations précises dans les années 1970.

13 / 22

L’éruption la plus violente connue se déroule il y a 2,1 millions d'années. Elle a rejeté 2 450 km3 de matières volcaniques tout en créant la formation géologique de Huckleberry Ridge Tuff[21]. Une éruption moins importante rejetant 280 km3 de matières est survenue il y a 1,2 million d’années. Elle a ainsi donné naissance à la Island Park Caldera et à la formation géologique de Mesa Falls Tuff[22].

Il y a environ 640 000 ans[6], une troisième éruption volcanique recouvrit de cendres volcaniques et de roches également appelés ejectas (1 000 km3) tout l'ouest des États-Unis, une partie du centre du pays, et s'étendit jusqu'à la côte Pacifique et au Mexique. Après ce cataclysme équivalent à 3 000 fois l'éruption du Vésuve en 79[6] ou 1 000 fois plus puissant que l’éruption du mont Saint Helens en 1980[22],[7], il resta une immense caldeira, d'une taille de 45 km sur 85. L’éruption entraîna également la formation géologique nommée Lava Creek Tuff qui est composée de tuf. Chacune des trois éruptions a relâché d’énormes quantités de cendres qui se sont répandues à des milliers de kilomètres de leurs lieux d'origine. Les gaz et les cendres ont probablement eu un grand impact sur le climat de la planète tout en amenant une extinction massive d’espèces vivantes principalement en Amérique du Nord[23].

Une éruption mineure a lieu il y a 160 000 ans. Elle forma une caldeira plus modeste qui contient actuellement la partie ouest du lac Yellowstone. Deux autres éruptions eurent encore lieu ensuite. La dernière d’entre elles, survenue il y a 70 000 ans, a rebouché une grande partie de la caldeira avec ses coulées de laves.

Chacune des éruptions fait en réalité partie d’un cycle dont l’apogée coïncide avec la destruction du toit de la chambre magmatique ce qui a pour conséquence la vidange d’une partie de celle-ci. Cela crée un cratère nommé « caldeira » dont la lave s’échappe par des fissures entourant celui-ci. Le temps écoulé entre les trois dernières éruptions est de l’ordre de 600 000 à 900 000 ans. Même si la dernière éruption importante s'est déroulée il y a 640 000 ans, rien n'indique pour autant que la prochaine est imminente[24].

Une série d'éruptions de faible explosivité eurent lieu entre 630 000 et 70 000 ans et remplirent la caldeira de Yellowstone de laves composées de rhyolite et de basalte. Ces laves sont visibles au niveau des collines d'Obsidian Cliffs (rhyolite) et de Sheepeaters Cliff (basalte). Les strates laissées sont visibles dans le Grand Canyon de Yellowstone à l’endroit où la rivière Yellowstone érode les anciennes couches de lave. Pour finir, une éruption hydrothermale creusa un cratère de 5 km de diamètre à Mary Bay, il y a environ 13 000 ans.

L'activité géothermique contribue à la renommée du parc. On recense actuellement plus de 200 geysers et 10 000 sources chaudes[25],[16],[10], soit 62 % du total connu sur l'ensemble de la planète. Le plus célèbre geyser est le Old Faithful Geyser (le « vieux geyser fidèle »). Ce dernier a eu en effet la particularité d’entrer en activité à intervalles presque réguliers toutes les 90 minutes[26] ; les éruptions sont plus irrégulières aujourd'hui. Le nom de « Old Faithfull » fut donné au geyser par le général Henry Washburn. Ses eaux jaillissent à une hauteur proche de 40 mètres[27].

Le parc abrite également le plus grand geyser au monde dont le nom Steamboat Geyser peut se traduire par « geyser bateau à vapeur ». C'est dans ces geysers que les scientifiques ont découvert Thermus aquaticus. L'enzyme Taq polymérase de cette eubactérie a permis la mise au point de la PCR qui a révolutionné le génie génétique.

Le Yellowstone compte par ailleurs de nombreuses sources chaudes permanentes. Pendant leur trajet souterrain, les eaux chaudes se chargent de calcaire en dissolvant les roches. Lorsqu'elles atteignent la surface, le calcaire se dépose sous l’effet du refroidissement des

14 / 22

eaux[28] ce qui a pour conséquence la formation de sculptures naturelles de formes diverses, comme des vasques en cascade. Une de ces formations calcaires célèbre est Mammoth Hot Springs[29]. Ces eaux chaudes facilitent la survie des animaux lors de la période hivernale et font partie d’un écosystème très particulier et très rare sur la planète.

L'activité sismique est suivie de près par les autorités du parc de Yellowstone. Les scientifiques mesurent en permanence les mouvements du plateau, qui gonfle d'environ 1,5 cm par an. Un accroissement rapide de cette vitesse de déplacement pourrait annoncer un danger majeur car il serait synonyme d'instabilité du magma et de création de gaz.

Dans le passé, le parc a connu six tremblements de terre d’une magnitude supérieure à 6 sur l’échelle de Richter dont celui de 1959 d’une magnitude de 7,5[7]. Celui-ci fit apparaître une fissure géante qui endommagea le lac Hegben, lequel se vida rapidement. Les sédiments relâchés en même temps par la fissure bouchèrent la rivière ce qui créa le lac Quake. Vingt-huit personnes furent tuées à la suite de ce tremblement de terre. Des geysers se mirent en éruption et les eaux de sources généralement claires sont devenues troubles à cause des matières en suspension. Le 30 juin 1975, un tremblement de terre d’une magnitude de 6,1 ne fit pas de dégâts. Trois mille secousses mineures eurent lieu en 1985 au nord-ouest du parc. Le 30 avril 2007, seize secousses d'une magnitude supérieure à 2,7 survinrent en quelques jours[30].

Actuellement, on enregistre chaque année environ deux mille secousses telluriques en moyenne[10], mais leur intensité est trop faible pour être remarquée par les visiteurs.

En mai 2001, le service géologique américain, le parc national du Yellowstone et l’Université d'Utah ont créé l’observatoire vulcanologique de Yellowstone (YVO). Il s’agit d’un partenariat visant à étudier à long terme les processus géologiques du plateau du Yellowstone et d’en découvrir les risques volcaniques potentiels[31].

En 2003, certains accès du Norris Geyser Basin furent interdits à la suite de l’apparition de nouvelles fumerolles et de la recrudescence de l’activité de certains geysers. La température de certains geysers était tellement élevée que le processus d’éjection de vapeurs en était perturbé[32]. Cet événement coïncida avec la publication d’un rapport du service géologique américain qui avait découvert le soulèvement d’un dôme près du lac Yellowstone. Le rapport indiquait qu’il n’y avait pas de risque immédiat concernant l’apparition d’une nouvelle éruption[33].

Le 10 mars 2004, un biologiste a découvert cinq bisons morts probablement intoxiqués par des gaz toxiques sortis du Norris Geyser Basin. Cet événement fut rapidement suivi en avril par une augmentation du nombre des séismes[34].

En 2006, une étude a rapporté que le Mallard Lake Dome et le Sour Creek Dome se sont élevés de 4 à 6 cm par an depuis 2004[35]. Bien que cette nouvelle ait fait couler beaucoup d’encre dans les médias, les experts affirment qu’il n’y a pas d’augmentation prévisible du risque d’éruption dans le parc[36]. Cette élévation serait due à la recharge de la chambre magmatique[37].

15 / 22

16 / 22

HistoireEn 1806, un membre de l'expédition Lewis et Clark, appelé John Colter, quitta ses compagnons de voyage pour rejoindre un groupe de trappeurs et fut sans doute le premier homme d'origine européenne à visiter cette région et à entrer en contact avec les tribus amérindiennes. Durant l'hiver 1807-1808[42], Colter traversa un secteur de l'actuel parc et observa les phénomènes géothermiques près de Tower Falls[43]. Après avoir survécu à des blessures reçues lors de combats contre les tribus Corbeaux et Pieds-Noirs en 1809, il livra une description d'une région pleine de « feu et de soufre », que l'on mit à l'époque sur le compte du délire[44].

Pendant les 40 années qui suivirent, de nombreux récits de trappeurs évoquèrent les eaux bouillonnantes, les geysers et les arbres pétrifiés sans trouver beaucoup de crédit[45].

En 1857, Jim Bridger revint d'une autre expédition dans la même région et raconta avoir vu des sources bouillantes, de l'eau jaillissante, une montagne de glace et des pierres jaunes. Ce récit fut généralement ignoré, car Bridger avait la réputation d'être un affabulateur. Pourtant, son témoignage suscita l'intérêt de l'explorateur et géologue Ferdinand Vandeveer Hayden, qui monta une autre expédition en 1859 pour étudier le haut Missouri, avec Bridger comme guide, accompagné d'un géomètre de l'armée américaine, W.F.Raynolds. Le groupe s'approcha du Yellowstone mais ne put l'atteindre en raison de fortes chutes de neige. Le début de la guerre de Sécession interrompit alors les recherches pendant 11 ans[46].

Cette peinture de William Henry Jackson, The Hayden Survey décrit l'exploration d'un lac au Yellowstone (1871)

L’expédition Folsom de 1869 est la première à donner une description détaillée de la région du Yellowstone. Elle remonta la rivière Yellowstone jusqu’au lac Yellowstone[47]. En 1870, des habitants du Montana organisèrent à leur tour une expédition (Washburn-Langford-Doane Expedition), menée par le topographe Henry Washburn et à laquelle participèrent Nathaniel P. Langford (qui deviendra le premier surintendant du parc avec le surnom de « National Park Langford ») et un détachement de l’Armée américaine commandé par le lieutenant Gustavus Doane. Pendant un mois, ils étudièrent la région, collectèrent de nombreux spécimens et baptisèrent plusieurs sites.

Cornelius Hedges, un écrivain et avocat du Montana, avait participé à l'expédition Washburn. Le journal Helena Herald publia plusieurs articles consignant ses observations entre 1870 et 1871. Il fut l'un des premiers, avec le gouverneur du Montana Thomas Francis Meagher, à proposer de faire du Yellowstone un parc national protégé.

En 1871, Hayden dirigea une deuxième et plus importante expédition, financée cette fois-ci par le gouvernement. Il rédigea un rapport complet sur le Yellowstone, illustré par les photographies de William Henry Jackson[49] et les illustrations de Thomas Moran, ce qui incita le Congrès américain à protéger cette région. Le 1er mars 1872[50], le président

17 / 22

américain Ulysses Grant signa le décret créant le Yellowstone National Park[51] afin d'en faire un lieu « exempt d'exploitation mercantile, voué à la satisfaction du peuple ». La vallée Hayden tire son nom du géologue[52].

FauneLe parc Yellowstone abrite une soixantaine d’espèces de mammifères parmi lesquelles le loup gris (espèce en danger et réintroduite), le lynx (espèce menacée)[10] et le grizzli. Les autres grands mammifères du parc sont le bison, l’ours noir, le puma, le wapiti, l’élan, le cerf hémione, le pronghorn, la chèvre des montagnes Rocheuses et le mouflon canadien.

Réintroduction du loup

À la suite d'une loi votée en 1994, une trentaine de loups[11] capturés au Canada ont été réintroduits dans le parc, après avoir été chassés et disparus de la région dans les années 1930.

Au début du XXe siècle, le coyote était devenu l’un des principaux prédateurs. Mais celui-ci ne peut tuer les plus gros herbivores comme les wapitis qui ont commencé à prospérer, menaçant l’équilibre de l’écosystème. À partir de 1914, le Congrès américain octroya des fonds pour éliminer les animaux nuisibles à l’agriculture et l’élevage, tels que les loups et les chiens de prairie. Vers 1926, 136 loups avaient été tués et l’espèce avait déjà disparu du Yellowstone[76]. Le Service des Parcs Nationaux arrêta la chasse au loup en 1935 et le vote de l’Endangered Species Act de 1973 permit d’en faire une espèce protégée[76].

Dans les années 1990, des loups de la Vallée du Mackenzie (Canis lupus occidentalis) au Canada ont été relâchés dans le Yellowstone sur une décision controversée de l’U.S. Fish and Wildlife Service. Une action en justice a forcé le Wildlife Service à remettre temporairement les loups sur la liste des espèces menacées[77]. Depuis la réintroduction des loups, la tendance s'est inversée : en 2001, ils étaient environ 130[6]. Une étude de 2005 comptait 13 bandes de loups soit 118 individus dans le parc, 326 dans toute la région. Ces chiffres, inférieurs à 2004, peuvent s’expliquer par la migration des loups vers d’autres régions[78]. Presque tous les individus actuels descendent des 66 loups réintroduits en 1995-1996[78]. En 2015, on comptait 95 loups répartis dans 11 meutes dans le parc [40].

L'introduction du loup explique en partie la diminution de moitié de la population de wapitis entre 1995 et 2005[79], partiellement compensée par une augmentation de celle d'élans[40]. Cela permet en outre d'éviter le surpâturage[40].

Mais les loups sont désormais craints par les éleveurs de bétail, qui redoutent de les voir proliférer et s'attaquer à des animaux domestiques : entre 1995 et 2001, les loups ont tué 12 vaches et 50 moutons dans la région[6] ; les propriétaires de ranchs sont indemnisés, bien qu'il leur soit souvent difficile de prouver qu'il s'agisse de loups plutôt que de coyotes ou de chiens sauvages. La réintroduction fut considérée comme une réussite si bien que l’U.S. Fish and

18 / 22

Wildlife Service enleva le loup de la liste des espèces menacées[80], ce qui autorise les fermiers à abattre les loups qui s'attaquent aux troupeaux. Mais, sous la pression des organisations écologistes, le loup gris est de nouveau une espèce protégée depuis le 14 octobre 2008 dans trois États du nord des Montagnes Rocheuses (Montana, Wyoming et Idaho)[81]. Fin 2008, les États du nord des Montagnes Rocheuses abritaient plus de 1 645 loups répartis en 217 meutes[82].

Bisons

Le Yellowstone est un sanctuaire pour les bisons, présents depuis la Préhistoire[83] et récemment sauvés de l'extinction. En 1902, on pouvait compter moins de 50 bisons dans le Yellowstone ; il en restait 3 000 en 1998[6], ils sont aujourd'hui environ 4 000 dans ce parc[83],[84]. Chaque année, environ 90 de ces grands mammifères meurent percutés par des véhicules automobiles[6].

Les éleveurs et les propriétaires de ranch de la région redoutent une contamination de leurs troupeaux de bovins par les bisons. La moitié environ des bisons du Yellowstone ont été exposés à la brucellose, une bactérie originaire d’Europe et qui provoque des fausses couches parmi le bétail. Cependant, la maladie cause peu de problème parmi les bisons du Yellowstone et aucun cas de transmission du bison au bœuf n’a été constaté jusqu’à présent. Les services sanitaires (Animal and Plant Health Inspection Service ou APHIS) ont établi que le bison était susceptible d’être à l’origine de l’infection dans le Wyoming et le Dakota, de même que le wapiti serait porteur de la maladie et pourrait la transmettre aux chevaux et au cheptel[85].

Afin de prévenir tout déclin des troupeaux, les employés forcent les bisons qui s’aventurent en dehors à retourner à l’intérieur du parc. Pendant l’hiver 1996-1997, 1 079 bisons qui étaient sortis du parc ont dû être abattus pour satisfaire les éleveurs[85]. Les protecteurs des animaux considèrent cette pratique comme cruelle et répètent que le risque de contamination du bétail demeure faible. Ils rappellent également que les terrains de pâture des bisons dans la région se sont réduits au profit de l’élevage. L’APHIS fait valoir que la brucellose peut être éradiquée parmi les animaux du Yellowstone grâce à la vaccination[85]. Cependant, cette méthode se révélant a priori non-viable, les responsables du parc projettent de mettre la harde en quarantaine courant de l'année 2016[86]. En 2015, le parc du Yellowstone a prévu d'abattre 1000 bisons afin de réduire le flux migratoire[86].

Autres mammifères

grizzly dans le parc de Yellowstone.

Le parc abrite plusieurs autres espèces animales représentant très bien la faune du continent nord-américain. Le visiteur pourra ainsi apercevoir le cerf de Virginie[2], le mouflon canadien, la marmotte. Les castors, pratiquement disparus dans les années 1950 en raison du surpâturage provoqué par les wapitis - notamment des saules et des trembles, sont ré-apparus grâce à la ré-introduction des grands prédateurs [40].

19 / 22

Le grizzli (Ursus arctos horribilis) n’est plus considéré depuis 2007 comme une espèce menacée au Yellowstone[87]. En effet, la population de grizzlis, qui était estimée entre 136 et 312 individus en 1975, dépasse aujourd’hui le seuil des 500 individus dans le Greater Yellowstone Ecosystem[87] ; elle est limitée à 150 individus dans le parc stricto sensu [40],[88]. Certains craignent que ce déclassement entraîne l’autorisation de chasser le grizzli qui menacerait à nouveau l’animal[89]. On compte par ailleurs plus de 600 ours noirs dans le parc[90].

Aucun lynx n’a été directement observé dans le Yellowstone depuis 1998, même si les analyses de l'ADN de poils en 2001 ont confirmé que le félin traverse le parc[91]. En 2003, des traces d’une femelle et de son petit ainsi que des déjections ont été identifiées.

Il y a environ 25 pumas dans le parc[92] (les premiers aperçus, depuis leur disparition à la fin du XIXe siècle, l'ont été en 1972 [40]). Le carcajou est également très rare et on ignore son effectif[93].

La population de wapitis est estimée à 30 000 dans le Yellowstone. Les troupeaux du nord ont considérablement diminué depuis la réintroduction du loup en 1995[94]. Les troupeaux du sud passent l’hiver dans le National Elk Refuge qui se trouve juste au sud du Parc national de Grand Teton. Cette migration de mammifères est la plus importante des États-Unis, en dehors de l’Alaska.

Les activités économiques et les installations humaines perturbent la migration des pronghorns (Antilocapra americana) dans la région du Yellowstone. Leur population estimée est comprise entre 200 et 300 individus[95].

Poissons, reptiles, amphibiens et oiseaux

18 espèces différentes de poissons vivent dans le Yellowstone[10],[96]. Depuis 2001, les pratiquants de la pêche sportive doivent relâcher leurs prises dans les cours d’eau ou les lacs[96]. Parmi les six espèces de reptiles vivant dans le parc peuvent être cités le crotale et la tortue peinte. Quatre espèces d’amphibiens sont également recensées, dont la Rainette faux-grillon boréale (Pseudacris maculata) [97].

311 espèces d’oiseaux sont présentes au Yellowstone et la moitié y niche[10]. En 1999, 26 couples de pygargues à tête blanche ont été recensés. Les grues blanches restent extrêmement rares et demeurent une espèce menacée[98]. D’autres oiseaux sont assez rares et surveillés comme le plongeon huard, l’arlequin plongeur, le balbuzard pêcheur, le faucon pèlerin, le cygne trompette[16],[99] ou le pélican blanc d’Amérique[100].

Bactéries

Des bactéries thermophiles et des cyanobactéries vivent autour des geysers et des sources d'eau chaude du parc et leur donnent des couleurs variant du bleu au jaune en passant par le rouge. Moins d’un pour cent des micro-organismes du parc ont à ce jour été identifiés[101]. Certains de ces micro-organismes vivent dans des conditions extrêmes. On en a par exemple retrouvé dans l’environnement acide et chaud (70 °C) du Norris Geyser Basin[102].

Les bactéries qui tapissent les sources chaudes forment des amas de plusieurs milliards d’individus. Ces bactéries constituent les formes de vie les plus primitives de la planète. Des mouches et d’autres arthropodes sont présents dans ce milieu y compris pendant l’hiver. Pendant longtemps, les chercheurs pensaient que ces bactéries vivaient grâce au soufre ; mais

20 / 22

en 2005, des scientifiques de l’Université du Colorado de Boulder ont mis en évidence le rôle de l’hydrogène dans le développement de ces bactéries[103].

Thermus aquaticus est une bactérie thermophile qui a été décrite par Thomas D. Brock en 1969. Il s’agit d’une bactérie gram-négative, aérobie et hétérotrophe qui produit une enzyme utilisée en laboratoire pour diagnostiquer des maladies génétiques et infectieuses, ainsi que pour déterminer une empreinte génétique. Les scientifiques étudient d’autres bactéries présentes dans le Yellowstone dans l’espoir de trouver de nouveaux remèdes et traitements médicamenteux[104].

Remarques :

L'écosystème de Yellowstone fournit un habitat vital aux grizzlis dans ses deux parcs nationaux (Yellowstone et Grand Teton), six forêts nationales, des terres domaniales et des terres privées. Certains ours vivent soit totalement à l'intérieur ou à l'extérieur du parc national de Yellowstone; d'autres peuvent utiliser des parties de différents fonds d'agence.

Comme les grizzlis sont très variés et généralement solitaires, ils sont difficiles à dénombrer. Les biologistes estiment que leur population dans l'écosystème de Yellowstone est de 280 à 610 ours.

L'écosystème de Yellowstone est unique parmi les zones habitées par le grizzli en Amérique du Nord en raison des aliments qu'il fournit. Ici, les grizzlis dépendent davantage des animaux, allant des fourmis et des mites aux wapitis et aux bisons. Les ours ici et ailleurs mangent également de grandes quantités de plantes, mais Yellowstone n'a pas la végétation luxuriante et les baies trouvées dans le nord du Montana.

Lorsque les grizzlis de Yellowstone émergent de l'hibernation en mars et en avril, il y a encore beaucoup de neige et très peu de végétation dans la majeure partie du parc. Les ours se déplacent vers le pays bas où les wapitis et autres ongulés (mammifères à sabots) ont passé l'hiver. Là, les ours se nourrissent de carcasses d'ongulés morts en hiver. (Ne vous approchez jamais d'une carcasse - un ours peut être à proximité et souvent défendre sa source de nourriture.) Les ours ne sont pas le seul animal dont la survie dépend des ongulés tués en hiver. Les loups, les coyotes, les carcajous, les blaireaux, les renards, les aigles, les corbeaux, les pies et les carions se nourrissent également des carcasses.

Les grizzlis s'attaquent aux veaux de wapitis au printemps, généralement de la mi-mai au début de juillet. Après le début de juillet, la plupart des veaux de wapiti peuvent dépasser les ours. Certains ours se nourrissent de la truite fardée qui fraie dans la région du lac Yellowstone au début de l'été. Les ours creusent aussi pour les petits rongeurs (surtout les gaufres de poche), les fourmis, les racines et les tubercules. Plus tard au cours de l'été, les grizzlis se nourrissent de fausses-teignes de l'armée et de pins à écorce blanche en haute altitude. Malgré leur petite taille, ces aliments sont des aliments riches en protéines pour les grizzlis, surtout à l'approche de l'automne.

La restauration des loups dans le parc semble donner aux ours plus d'occasions d'obtenir de la viande. Au cours des années qui se sont écoulées depuis la libération des loups dans le parc en 1995, des ours ont été observés avec succès en train d'enlever des ongulés tués par le loup des meutes de loups. Cette nouvelle possibilité va-t-elle augmenter la population de grizzlis à Yellowstone? Personne ne sait.

21 / 22

22 / 22