la recherche du temps perdu(MarcelProust -1913-1927)Article crit par Pierre-Louis REY

Histoire d'une vocation littraire, la recherche du temps perdu fut bauch en 1908 par Marcel Proust(1871-1922), concurremment un essai dirig contre la mthode critique de Sainte-Beuve, coupable aux yeuxde l'crivain d'avoir jug ses contemporains d'aprs leur comportement en socit, en ngligeant leur moiprofond. la recherche du temps perdu va moduler sur le mode romanesque, en trois mille pages,l'inspiration du Contre Sainte-Beuve abandonn: son hros, en apparence frivole, sensible aux plaisirsmondains et aux tentations de l'amour, va en effet puiser dans son exprience recompose et unifie grce des phnomnes de mmoire involontaire la matire de son uvre. Le roman, intitul jusqu'en 1912 LesIntermittences du cur, occupera Proust pendant quatorze ans. Celui-ci a pris ds 1910 la prcaution d'encrire la fin, quitte la retoucher ensuite. Mais quand il meurt, en 1922, certains dveloppements demeurentinachevs, voire en suspens. Quatre parties ont t publies de son vivant: Du ct de chez Swann (1913), l'ombre des jeunes filles en fleurs (1919), Le Ct de GuermantesI et II (1920-1921), Sodome et Gomorrhe(1921-1922); trois autres le seront aprs sa mort: La Prisonnire (1923), La Fugitive ou Albertine disparue(1925), enfin Le Temps retrouv (1927). Le hros-narrateur ressemble suffisamment Marcel Proust pourqu'on croie lire une autobiographie peine dguise. Mais, la diffrence du romancier, il n'est ni juif nihomosexuel, ce qui lui permet de mieux analyser les motifs d'exclusion qui cloisonnent la socit.Supposera-t-on du moins que l'uvre vers laquelle le hros du Temps retrouv s'avance finalement entremblant, sans savoir s'il aura la force et le temps de l'crire, concide avec le roman que nous venons de lire?On l'imaginera plutt comme une uvre idale, dont le rcit de Proust offre la gense et les ressorts profonds.

I-De Swann Marcel ce mode de l'autobiographie fictive fait exception un pisode de Du ct de chez Swann, Un amour de

Swann, souvent publi sparment. Esthte raffin, pargn par le snobisme qui rgne chez les mondains,Charles Swann souffre par la faute d'Odette de Crcy, une femme qui n'est mme pas son genre, les pirestourments de la jalousie. Il apparat, dans l'ensemble de la Recherche, comme un double incomplet dunarrateur. Celui-ci chappera en effet aux impasses de l'esthtisme, qui enrichit la vie grce l'art etrciproquement, quand il comprendra que l'art est d'une essence suprieure. Il endurera lui aussi, cause desa compagne de jeux, Gilberte (la fille de Swann et d'Odette), puis avec la jeune fille qu'il retiendraprisonnire, Albertine, des tortures redoubles par la rvlation que les survivants de Sodome et deGomorrhe ont tendu leur empire dans le monde, jusqu' autoriser tous les soupons. Mais, aprs la mortd'Albertine, il surmontera son chagrin au point de faire d'elle un des motifs de son uvre.

II-Un roman d'initiationLa mort de Swann, modle fascinant mais trompeur, celle de la grand-mre, qui, par ses principes de

moralit, d'hygine et par sa foi dans les vertus de l'intelligence, risquait elle aussi d'garer son petit-fils, cellede Bergotte enfin, crivain acadmique qu'il a eu la tentation d'imiter, sont pour le hros les jalons douloureuxd'une initiation. Celle-ci lui sera procure de faon plus positive, l'occasion d'un sjour au bord de la mer, parle peintre Elstir. Peignant les choses comme il les voit, c'est--dire sans recours au raisonnement, celui-ci luienseigne l'art de la mtaphore: alors qu'ils paraissent mietter le rel, voire en intervertir les lments, sestableaux composent en fait l'univers profond de l'artiste. Mieux encore, le musicien Vinteuil, dont la sonatedcorait l'univers sentimental de Swann ou le teintait de nostalgie, offre au hros, grce la rvlation de sonseptuor, un tmoignage de cette patrie idale d'o le crateur se sent exil.

La saveur d'une petite madeleine trempe dans du th a magiquement ressuscit dans l'esprit du hros le monde de son enfance Combray, dont l'vocation ouvre le roman. Quelques mois plus tard, il est invit chez la princesse de Guermantes. Celle-ci n'est autre, dsormais, que l'ex-madame Verdurin chez qui Swann rencontrait jadis Odette. Ainsi, les deux mondes autrefois antagonistes du faubourg Saint-Germain et de la riche bohme littraire se trouvent-ils unifis en une seule personne. Cette matine, qui sert de scne finale, met en scne les fabuleuses mutations sociales qui se sont opres en prs d'un demi-sicle et prsente aux yeux tonns du hros le spectacle vertigineux du vieillissement qui frappe les invits de la princesse. Elle est surtout pour lui l'occasion d'achever grce d'autres rminiscences (ingalit des pavs sous le pied, serviette empese, bruit d'une cuiller) le surgissement de son pass enfoui. Par elles, le temps retrouv est

rendu possible. L'intelligence aura alors pour rle de mettre en uvre ce moi profond que la sensation avaitseule le pouvoir de lui rvler.

Les longues phrases de Proust enclosent la multiplicit des vnements qui se prsentent presquesimultanment aux sens ou la conscience, mais aussi les ides qui se superposent dans l'esprit de l'crivain,soucieux d'illustrer par des comparaisons comment les microcosmes et les macrocosmes rpondent auxmmes lois: les phnomnes qui se produisent en botanique ou chez les insectes offrent des symptmescomparables ceux qui gouvernent les groupes sociaux, et la scne de jalousie qu'un amant fait samatresse s'apparente celle qui, pendant la Grande Guerre, dchire la France et l'Allemagne propos del'Alsace et de la Lorraine. La longueur du roman est elle-mme lie son sens: il fallait au hros cheminerlongtemps Les Mille et Une Nuits sont, avec les Mmoires de Saint-Simon, un des modles explicites de laRecherche et surmonter une foule d'obstacles pour que semblt plus prcieux le Graal auquel il finit paraccder: Grave incertitude, toutes les fois que l'esprit se sent dpass par lui-mme; quand lui, lechercheur, est tout ensemble le pays obscur o il doit chercher et o tout son bagage ne lui sera de rien.Chercher? pas seulement: crer. Il est en face de quelque chose qui n'est pas encore et que seul il peutraliser, puis faire entrer dans sa lumire.

Avec Le Temps retrouv (1999), le cinaste Raoul Ruz a livr une vision trs originale de l'universproustien.

Pierre-Louis REY

Bibliographie M.PROUST, la recherche du temps perdu, J.-Y.Tadi d., Bibliothque de la Pliade, Gallimard, Paris, 1987-1989 (texte repris de la

coll. Folio-Gallimard).

tudes A.COMPAGNON, Proust entre deux sicles, Le Seuil, Paris, 1989

G.Deleuze, Proust et les signes, P.U.F., Paris, 1970

M.RAIMOND, Proust romancier, S.E.D.E.S., Paris, 1984

J.-P.RICHARD, Proust et le monde sensible, Seuil, Paris, 1974

J.-Y.TADI, Proust et le roman, 1971, coll. Tel, Gallimard, 1986.