UdmaIn ajunul nunii ei, Gherghina se scul trziu. Focuri desare verde scprau n geamuri i pe balta Ciulnia, darcasa tremura nc de frigul din rsritul soarelui. O ener-vare tcut struia n perei, icoana n ram de lemn depiper arunca luciri de argint moleit n vinuri roii sau nsinge de bou, mirosea ispititor a cozonaci dalzi, iar n tind,Alexandru Volaret, viitorul ei so, care se culcase beat,dup miezul nopii, vorbea prin somn, strngnd n braeun snop de crengi de vsc. Se culcase mbrcat, pe patulnedesfcut, prul negru, crescut n bucle viforoase, um-brit cu ulei de nuc, i acoperea fruntea i ochii, o dungde soare, furiat prin csctura obloanelor i prin aba-jurul de mtase roz al lmpii, strecura venin ndulcit peobrajii lui palizi, subliniindu-i arcuirea buzelor groase,plesnind de patim. Gherghina l privi prin ua ntre-deschis, rscolit de nelinite ; Volaret respira deirat,adunnd cu nrile fiori de brum i izgonind din el roto-coale de zcere acr. Dar nici urm de chin n sursulce-i nvluia faa : E stpnit de vise frumoase", i spuseGherghina i, descoperind n mna lui un cpeel de funie,pe care i-l nfurase ca brar, se scutur, ngreoat.E o bucat din funia cu care s-a spnzurat Enache Mo-lipsitu, i spusese Volaret, cu o zi nainte, o s ne poartenoroc". Iei n cerdac. Sfirit de septembrie, vnt uscat,moartea-i uitase meseria, umbla cu minile prin butoaiecu miere. In buctrie, Marta Racovieanca, maic-sa,deerta nite msline de smburi i le ndopa cu pateu deficat. Gherghin, strig ea, zrind-o prin geam, adgheara de uliu i scarpin-m pe spinare. Cnd o-mbrca fust calendarul ortodox, rspunseGherghina, avnd grij s nu fie auzit i, aruncndu-i unpardesiu pe umeri, cobor pe malul blii.Se sculase c-o zvcnire dureroas n tmple, trebuias-o risipeasc. Mergnd, sorbea ncet lenea distinct ablii i a cmpie, ochii ei rotunzi scnteiau n ruperi al-bastre, faa i trupul mldios i se nviorau de vnt i dezborul graurilor, n suflet i se adeverea mireasm de ienu-pr. In deprtare se micau amorit nite crue, caiipeau nclcit, salcmii din fundul zrii parc ddeau obtlie cu un plc de mesteceni, nimic identificabil, nlargul blii, spre Graditea, dou echipe de pescari, n-ghesuii n luntrii, scuturau plasele, iar n sutele de po-goane de vii de pe amndou malurile blii, miraculoasaalchimie a toamnei schimba aerul, soarele i vntul n aurtopit. Loru-loru, ipau nite psri necunoscute, legnn-du-se n cltinri largi, stuful uiera ascuit, viperat intr-o scufundare de lume, la Vlcelele, la Nerai sau poatechiar la Rmnic, un clopot se scobea n gingiile de bronzi arunca peste lume resturi de urt, tristee, plictiseal,dangte asfixiate, aiureal nembobocit, un vaiet sulfuroscules din cine tie ce culcu de dihori. Lng gheria p-rsit (cherhanaua se mutase aproape de oseaua Brilei),Litruc Marmandiu, nebunul din ctunul Vaideei, sreantr-un picior, pocnind din dou pietre i ngna :: Murmur iepure, murmur iepure, eu snt licuriciul,eu snt barza i mcriul blat. (Cineva din ctun, sebnuia c tnrul nvtor Albulescu, l nvase n ultimavreme nc dou fraze, pe care Litruc le strig piigiatspre Gherghina) : Eu snt licuriciul, mama mea-i oligo-fren, tatl meu, inginer, a murit dar s-a fcut bine. Haide,hai s prindem gini cu fitilul de lamp, sus clugre s-idau uscele.Gherghina se strmb, fr s fie scrbit. Faa ei pre-I lung, prguit de vnt, ochii cu gene lungi n necontenitj .plpire simular ncruntare, pentru a-1 speria pe Litruc.I Nebunul scoase un clopoel din sn, l agit violent i oI rupse la fug prin vii. Murmur, iepure ! i strig dinurm Gherghina, i se ntoarse spre cas, rupnd din mersun trandafir ca o gur nsngerat. Dup civa pai se opri.Soarele clocea ou de bufni pe acoperiul de tabl rugi-nit. O lumin frmat i neprietenoas scpra n gea-muri. Totdeauna, n septembrie, casa lor, pus departe desat, acolo unde balta Ciulnia se ngusteaz, parc strnsde gt, se tulbura de-o tristee difuz, o melancolie frcorb. Dar acum, dintr-o dat, poate fiindc soarele s-ascun-dea treptat sub nori, iar norii eseau intrigi la asfinit, undeiau fiin ploile, complotnd mpotriva cmpiei dinspreBrila, te asmuea pur i simplu mpotriva ei. Bate-m cubolovani, smulge-mi uile ! Marta Racovieanca, rm-nnd fr brbat, o cldise, dintr-o toan, acolo unde tai-c-su ascundea caii furai. Locul se numete la Vijitoare,din pricin c balta Ciulnia, sugrumat pe distan devreo zece stnjeni, clocotete, spumegnd, sub podeul fcutdintr-un copac cruia pmntul i-a dat brnci, silindu-1s se ndoaie i s se schimbe n punte. Vara, cnd celedou aripi ale blii, spre Graditea i spre Vlcelele, cumarginile copleite de stuf, pline de misterioase luminiverzi, amurguri plastice i lung tcere, peisajul pare puincam exaltat spre gura raiului, dar pe vreme rea impunecredina c locul e ursit primejdiei i ntmplrilor ntu-necate. Malul, la stnga casei, coboar n ape, nvalnici convulsiv | spre dreapta, coboar dulce, lsnd ng-

duin vntului s se joace n voie cu numele sonor alvii. Balta, viile, mlaja roie, cteva vaci rupnd iarba,podeul, graurii, un cal mpiedicat, zilele monotone saubloase ca burta de crap-alb, galben, pmntie cumera cea de azi sporesc golul clipelor, implor nelinitea,scornesc singure praguri de excesiv singurtate.Apropiindu-se de cas, Gherghina asurzi de chellitu-rile unui cine. Marta Racovieanca l prinsese pe Brezoi lvrndu-l batul n oalele cu mncare, puse la pstrare n - Iodaia de lng cerdac, i-i nmuia oasele c-un retevei.Javra, zdravn nhat de ceaf, se zbtea i urla nduit,spre marea desftare a crdului de copii venii din saulVlcelele ca s priveasc pregtirile de nunt i s ter-peleasc beteal din brazii care se bat n cuie pe stlpiide la poart. Mam, strig sufocat de indignare Gherghina, ddrumu cinelui!Marta Racovieanca, nenelegnd vorbele, dar intuin-du-le nelesul, fcu vnt .cinelui, cu toat puterea, dreptn cretetul nucului. Cinele nimeri i se adun, scncind,la mbuctura a dou crci. Tremura din toate mdularelei o zeam puturoas se scurgea din el pe franzele rugi-nite, pn pe marginea unei czi scunde, plin cu sticle deap mineral la ghea. A rsturnat coul cu mncare i-a nfulecat pe ale-selea numai buci de curcan. Seamn cu mine. i eu nfulec pe aleselea. Treigolani m-au pndit cnd splam rufe n ghiolul de la Dum-bra viinilor, m-au rsturnat pe crare, m-au fcut femeiei, ca s nu-i bage la pucrie, alde ta-su s-au prezentatla tine, milogindu-se : S aleag Gherghina p-l care-iplace mai mult. Treburile tale murdare. Nu-ncerca S te speli pefa cu minile mele.Mi-ar rmne unghiile-nfipfcc-n obraji.Marta Racovieanca se aplec peste balustrad. Clo-poeii nirai pe srm, la streaina pridvorului, atmaiacolo n rnd cu zece crapi spintecai, s-i zbiceasc vntul,scornir o poveste cu uvie de ieder. Marta Racovieancaavea inuta femeilor plouate cu mere de toamn, faacrnoas i neted, ochii verzi, mai frumoi ca ai Gher-ghinei, i ele ca dou ugere mici, pline de rodul trziual cmpiei nceput de septembrie, cnd n cmpie sepetrece a doua ncolire a orzului, otava domneasc. E-hei, Gherghino ! vorbele duceau n neguri otoac de lemn i lepdau pe drum psri bolnave te-amscpat de gura lumii i drept mulumire-mi picuri otrav-nlingur. S ne-ntoarcem la cine, zise Gherghina. Cine nu tetie ar crede c l-ai aruncat n nuc, fiindc n ultima clipi s-a fcut mil de el. Iar cine m tie ?Marta Racovieanca se ndoise peste balustrad, ca ofntn care vrea s se rstoarne. i vede de treaba lui, abdic Gherghina. Du-te la buctrie, o-ndemn maic-sa, potolit. G-seti acolo un co cu piersici. Trgul cu parfumuri ? Mulumesc din suflet. Numnnc piersici dimineaa. Cine-a pus pe masa de sub nucluminarea aia n form de pisic ? Du-te i culege flori din grdin, s-mpodobimmesele. N-am chef de nimic. i pe msur ce se trng noriiia de ploaie, m umplu de draci. Freac-te cu oet pe tmple.Gherghina scutur din cap. Prul, o-mpletitur de spice,i cdea n gfieli galbene pe umeri i pe spate. Mi-ar place s sparg geamurile casei cu pietre,zise ea. Nu te grbi, starea asta le apuc pe toate femeile,negreit, a doua zi dup nunt. Sor-mea Florica, a doua zidup nunt... tiu, o-ntrerupse Gherghina, a omort un mgar,lovindu-1 cu barda n moalele capului, sor-ta Dumitra s-acufundat pn la gt n cada cu vin, strignd c vrea s sembete i s moar... Doamne, Maic Precist, ce scorneli ! se cruci Marta [Racovieanca, dar Gherghina n-o lu n seam.. -- ...Verioara Joia i-a legat un clopot de vac la gt,apoi i-a tiat venele cu lama, sor-sa Lenu a fugit c-unigan n Iugoslavia au luat i ursul cu ei ? nu mi-aispus iar tu ai trimis dup jandarmi, s vin s-l legepe tata, fiindc dezertase de pe front. Acum e rndul meu.Ei bine, n-o s fac neamul de ruine, cu toate c-n ziuade azi... Taci! se nspimnt, optit, Marta Racovieanca.Mi se pare c s-a trezit Volaret, l aud hodorogind. Dragul de el, l cin Gherghina, scoate-i nitepepenai murai i spune-i s aib grij s nu piardfpeelul la de funie care-aduce noroc.Pui de cea, o-njur Marta Racovieanca, i batejoc de toi. tiu eu ce-o seac la inim : c nu mai areveti de-un an de la ofierul la care-a muncit o lun, cucompania, la culesul viilor. Adunau castane, jucau cri ncerdac, iar seara, cnd soldaii aprindeau focuri mari m-potriva narilor i s-apucau s cnte, ei doi socoteau cums scape de mine i m urau c nu-i slbeam o clip dinochi." Ofierii-s psri care nu se opresc din zbor pe turlabisericii, azvrli peste umr Marta Racovieanca. N-au voies s-amestece cu sfinii. Ei vin, petrec i dui au fost.Protii ateapt. i-ai vrsat tot nduful ? o-ntreb Gherghina.Dac nu mai ai i alte pretenii, dac-ai terminat fierea,

las-m. Copii strig ea, ridicnd moviliele obrajilor ndra de aur pe care soarele, pierind n fundul unei copcidin nori, o trimitea de-a curmeziul foltanului de stuf i alivezii, ca s se frng n scndura cerdacului de ce jnuv umplei voi sinul cu prune brumrii ? Nu se poate,, rspunse unul slbnog, purtnd ovest de piele, ne zvnt-n bti Marta Racovieanca. Parcdumneavoastr nu tii c ea zidete oameni n ghea ? ! Minciuni, l ntrit Gherghina. ntrebai-i, te ndrji copilul, pe Trifan Covache ipe Ion Ceamuru din satul Colcovanu. Cei mai mari hoide cprioare i de porci mistrei. Ei, cnd fac planul defurat, vorbesc turcete, ca s nu-i priceap nimeni. Zic :dula i neleg urma fcut de oi prin iarb ; zic : tandri neleg locul din dosul stnei, storitea de blegar undedorm oile, vara ; zic : trgale i neleg oi srace, fr mieii doar cu cteva smocuri de ln-n spinare. Acum doi ani,n decembrie, la primul vifor, s-au lsat din Colcovanu laVjitoare, ca s fure nite berbeci. Marta Racovieancai-a simit. A ieit cu puca, urlnd, i a tras un foc. ia audat ndrt, iar cinii de-aici i-au mpins n balt. MartaRacovieanca, sus pe mal, cu arma ncrcat, iar ei doi,nemicai n cotloanele stufului. In zori, i cotropise gheaapn la bru. Trifan Covache a zcut n spital trei luni,iar lui Ion Ceamuru i-au tiat piciorul stng. i eu care nu tiam nimic ! Pi erai la liceu, la Rmnic. Mie nu-mi place cartea.Dac m-apuc s citesc, m dor alele. Hei, dar de ce mtragei de limb ? se mir el, argos. i continu, cumnie atenuat : Ciudat, tare ciudat!Tuns chilug, cu scfrlia vnt, se ls de-a buelea laomas din cellalt col al umbrarului. Prea un micmonstru sau un cine intrat n hamuri, cu ali cini, ca smute umbrarul, grdina, mesele i chiar mirosul fecund alblii, din timpul prezent n timpul esenial, cel lipsit depocin. Gherghinei fii pocneau oasele capului de durere.Se aez la a mas unde ardea luminarea n form depisic. Trandafirul pe care i-l potrivise ntre sni, cupetale grele, crnoase, mirosea vag a pepene galben.Pisica-lumnare, cu trupul verde, ochii plini de ntuneric*,-genele albastre, pleoapele albei gura roie, botul stropit cupuncte negre, ardea mocnit. Din cretet, flacra se adnceaprintr-un an ngust n interiorul corpului (simbureleei vibra n tubul gtului, chiar sub nodul cravatei ca un .fluture) asemeni pliscului de vultur cutnd mruntaiele cusnge cald care astmpr, odihnete i satur poftele. Pri-vind-o fix, Gherghina avu sentimentul straniu c nunta eise petrecuse, c se afla n a doua zi dup cheful cel mare,singur n burta lumii, n dospeala ei puturoas. Toiceilali dormeau, rpui de butur, inclusiv stlpii umbra-rului. Foaia de cort, fixat pe muchiile lor, atrna pleotitpeste mnunchiurile de stuf rvite, florile de cmp idestrmau gingia n petecele de vin vrsat pe mese,luminrile de la cununie, ngropate n dou cofe cu nisip,sfriau cu buzele ngroate de o bolboroseal de negi i debube, sticle goale pluteau n glei cu ap murdar sauzceau rsturnate printre teancuri de farfurii nesplate,resturi de mncare, trase cu laba de cini flmnzi, mucuride igri stinse-n pahare, zdrene de hrtie flfind increngi de brad cu toate acele smulse, o plrie potrivitpeste o broboad ud, cni sparte, o lance nfipt-n butuculpe care se despicaser fripturile, avnd n vrf o crpalb, semn c mireasa era de mult femeie. Frmaser pe-tera bucuriei, o devastaser, roniser toate luminiurileei tainice, plini de-o veselie sor cu glceava, njunghiasercerbul, devoraser lacomi carnea lui fumegnd i ultimulos, supt de mduv, rcit cu dinii, l aruncaser batjo-coritor n slaul de sticl al felinarului n jurul cruiaopiser nencetat, fcnd astfel neinteligibil frumuseeantregii nopi. Nici ea nu tia dac e cu desvrire femeie.

Fusese, cu sptmni n urm, Durabra viinilor, cmisplate i ntinse pe un spalier cu struguri de chihlimbar acel galben intens ca un mic roi de viespi ptrunzndntr-o par coapt trei ini o trntiser n iarb, PetruLepdatu i Luea Pitulac i striveau braele rstignite subgenunchii lor, gfiau i horciau, nfrigurai s apucernd, iar Alexandru Volaret, rsturnat n ea, o nvluia nmiros de arpagic : Ai urechile ca dou scoici, spune,simi n ele vuietul minunii ?, mai fusese un scurt vrteji az-noapte, un freamt rsudndu-se iute, mai mult orfuial, o frngere avid, slbatic, svrit ntr-un un-gher obscur. Ce fericire sclmb, doamne !Otrezi fonetul ploii n frunziul nucului. Se scul iintr n cas. Pe scrile suind n cerdac se mpiedic de-unbolovan de sare, pus anume acolo de Marta Racovieanca,fiindc sarea mpletete destinele pn dincolo de mormnt.Lins de vaci, bolovanul era lucios, aproape transparent isemna cu o nicoval. La geamul scrii se micau dezor-donat fire de hamei i de caprifoi. Mirosea a cafea proasptrnit, a scoar de ulm mcinat, a paie czute din gurde cal, a iarba mpratului i chiar a 'lapte de alior.Alexandru Volaret, care-o pndise din cerdac, i se re-trsese n tind, strig rguit : S vin la mine urgent biserica Trei ierarhi din Iai,aia cu turlele rsucite. Te-ai turtit ru az-noapte, spuse- Gherghina, intrnd.Glasul trda mai mult istoveal dect mustrare.Aezat strmb pe stinghia patului, cu gtul nfuratntr-un fular de mtase, Alexandru sorbea zeam devarz dintr-o oal de lut. Zeama-i lua greaa cu mna,i rcorea maele i-i lumina oasele, simea c-i pocnescpaianjeni n carne i-i arunc afar prin ceaf. Totu-nlumea asta, i spuse, furnd-o cu coada ochiului pe Gher-ghina, e s te dai cu curul pe ghea la timpul potrivit.\Prin treflele oblonului ptrundea lumina puin, tulburei servil. Da. recunoscu el, surznd vinovat, ra-arn fcut praf.Ca ultimul derbedeu din lume.Vorbind, deschidea pumnii i iar i strngea, ca i cumar fi ncercat s modeleze lumina, s-o conving ori s-osileasc de-a-1 sluji numai pe el. Ce-a fost a trecut, de azi nainte nu mai pun o pic-tur pe limb pn la Crciun.Gherghina crp geamurile i desfcu oboanele. Uliu ! fluier Alexandru, lungind gtul i ciulindurechile. Gherghina se ntoarse spre el, mirat. Ia te uitce gaur mi-am fcut n fular cu igara.Ochii, adunai strns la rdcina nasului uor ncovoiat,scprau ntrtai. Cearcnele de sidef tiprite sub ei lemreau adncimea. Obraji ciolnoi, pielea oache, mus-taa stufoas i neagr, lsat s creasc pn-n colurilebrbiei modelate cu barda. Cearcnele preau urmele unorctue sparte de-a patim ndelung sechestrat i care seconsumase repede, ca o-njurtur cordial. Avei un vin foarte aspru. Pur i simplu mi-a tiatpicioarele. nainte de-a adormi, am ncercat s vin la tine,s te mngi, dar am czut secerat. Tu nu tii s vii la mine dect nhitat cu PetruLepdatu i Luca Pitulac. Parc ne-am neles i am jurat s nu mai pomenimn veci despre ntmplarea de la Dumbra viinilor. Uite c eu m dezleg de jurmnt. Cnd crezi ciubeti o fat te duci singur la ea, orice-ai avea de gnd sfaci. Singur la Dumbra viinilor, n-aveai dect s m tv-leti pe cinci rzoare. N-m darul beiei, zise Alexandru, altu-i nravulmeu : mi place s trndvesc in spinarea calului i caluls mearg la pas printre ciulini. Dac-mi pic odat-n labjigodia aia de ofier... Te-ai mbtat fiindc i-ai adus aminte de el ? Las-1n pace. Cnd erai sub ordinele lui i lingeai cizmele. ...l fac bucele i-l dau de mncare la cini nfarfurii de cositor. L-am iubit, declar Gherghina.Ploaia ciuruia mrunt acoperiul de tabl. Eti viclean, el te-a iubit, tu-1 jucai n lan. ifiindc i-am cntat ntr-o noapte sub geam, la ntoarcereala regiment, m bga la carcer cte cinci zile pe spt-mn... Mi, tehnicianul veterinar din Vilcelele, treci Iabeci ! Seara, cnd voi, soldaii, serveai masa, el venea im spla pe picioare. i-mi ddea, n timpul sta, smngi nite dantele. Era ciupit de vrsat sub brbie. Aa e, recunoscu Gherghina, avea pielea nepat nregiunea aia. mi zicea Udma. Udma, uit-te-n ochii mei! Udma e valul dinti al primverii care umfl rurile. Trece mre cu toat lumina munilor. Semnul mutei pe chipul ofierului tu !. Asta ce vrea s zic ?Vocea-i tremura o nuan aproape imperceptibilde mnie. Ai deschis vorba despre el i parc l-am vzut oclip undeva n fundul lumii : fa de mort, l bzie muscai n-are vlag s se fereasc. n locul tu a fi mai precaut. Moare, continu Alexandru, vehement. i-e fric ?Adineauri avea nasul jupuit i buzele albe ca fierul crud. Alexandre, zise Gherghina, privindu-i unghiile gin-gae, de ce crezi tu c te-am ales pe tine de brbat ? De cenu l-am ales pe Petru Lepdatu sau pe Luca Pitulac ? Pi cum s-l fi ales pe unul din ia doi ! ? fcu eldispreuitor. Dar ntrebarea Gherghinei epuizase bruscrezervele de brutalitate stngace. Rse mpleticit, npditde sudoare la subiori. Pe oricare l-ai fi ales n locul meui legam picioarele c-un arpe i puneam o mie de lipitoripe el s-i sug viaa. M-ai fcut s-nghit pleav. Unu, doitii s-l nclieti pe om chiar n untura lui. Semeni npartea lui bunic-tu. Nu l-am cunoscut, dar tata aa zicea :Fata asta e leit bunic-su. Mai spune tata c bunic-tu,atunci cnd fura cai de la un preot, i inea o sptmn cucrucea la gt. -Ce-o fi cu copiii ia de se hn aa ? Stauchiar pe scaunele unde vom sta noi mine noapte. Se joac de-a nunta, zise Gherghina.Biatul tuns chilug se ntorsese de la cununie i ofereabiscuii pe-un taler unei fetie purtnd o cunun de flori,toat numai scntei roul florilor de scoru din a douageneraie, istovindu-se n portocaliu, un rou nglodat ndatorii galbene i amndoi erau triti c mai aveau multpn la nunta adevrat. N-ai s mori nainte de-a tritoate nevoile, micu mireas", vru s-i strige Gherghina.Mireas de miez de pine, mireas de lemn, de piatr ide lut, ai s trieti toat j anghina muierii i-ai s trietii durerile facerii" i vedea cum n iarba de sub pruni,btut de ploaia mrunt, timpul se d de-a dura, umpledin aer, din deprtrile apatice ale cmpiei, din clopotniacu porumbei de la Graditea i din cerul podit cu noduride lemn ud o gamel cu grune de plumb pe care o varsn balt. Pene albe, ca iluminri mistice, se rup din fulge-rele rmuroase, n dedesubtul pmntului curg vijeliospraie de plumb, gamela se umple cu alte grune zorni-toare, iar se vars, iar se umple i cei doi copii snt mari isnt la nunta lor adevrat, iar Gherghina Racovieanu iAlexandru Volaret zac n borala somnului btrnilor pndiide moarte, mereu sosesc oaspei i nu recunosc pe nimeni,cei ce vin i alung pe cei ce mncau, sparg nunta ce abiase nfiripase, fiindc dura de prea mult vreme, i pornesc

alta i, pe cnd ei chefuiesc, url, stric, se bat cu pumnii,se srut, hruiesc lutarii, jur-mprej urul umbrarului senasc puhoaie de copii i se joac de-a nunta, un taler cudoi biscuii, o cunun de flori de scoru din a doua ge-neraie.... Gherghin... Alexandre, rsun vocea Martei Raco-Vieanca, urcnd scrile, s-apropie dinspre Vlcelele obarc cu pnze. Ei snt. Venii repede jos, trebuie sstm umr lng umr. Mi s-a prut c e i cuscrul RobeVolaret n barc. Voi ce zicei, s-i izgonesc pe mucoiiia de sub umbrar ? Ii izgonesc. De cnd am zrit barca-nlargul blii, mi-a trecut durerea de varice. Acum, plutescde-a lungul malului, foarte aproape de margine, anunea din cerdac. Toi cu ochii pe mal, parc-ar cuta un locuscat pe care s-i scrie numele cu cret.Dup ce bocnitul Martei Racovieanca pe scri sestinse, Alexandru Volaret, sltndu-i catarama curelei peburt, o-ntreb pe Gherghina dac s ias afar n timp ceea se schimb. i-e fric s nu-i pierzi capul ? Inva-te s mvezi goal. Trebuie s te obinuieti s m vezi goal icnd sntem numai noi doi. Snt frumoas, Alexandre ? n-treb Gherghina. Rvnesc de mult la clipa asta i vreau sfiu foarte frumoas. Scoate-mi pantofii. mbrac rochia de satin. mbrcat cu ea, n-ai pe-reche-n apte judee. ine minte, ciocni Alexandru n"botul unui pantof, povestea cu Dumbra viinilor n-amchef s-o mai aud niciodat.Gherghina, sprijinindu-se n colul mesei, ndoi pernd genunchii, el i scoase picioarele An pantofi, ncl-zindu-i labele n palm, ea mica lene degetele captive,Alexandru sufla asupra lor, ungndu-le cu mirul dorineloraate, cu mpcarea stpnului vindecat de gunoaiele uriii colindat de coboruri senine. Apoi, Gherghina ddu josbluza, smucind de mneci i lepd pantalonii de in gal-ben jubilaia lunii iulie, concesie, favoare i aliniere cudominantele verii n cmpia plat din preajma Vjitoarei.Intuind accesul de febr ce-1 cuprindea pe Alexandru, sride pe mas pe covor, rmnnd c-o mn ncletat pe sp-tarul scaunului acoperit de rochii, cea de satin violet sescurse sub mas, ca o flacr supt de duhul din vatr, darnu izbuti s-apuce clana uii, Alexandru se agase depulpele ei lungi, zvelte, zdruncinate de-un tremur pietros,le sruta, cutnd mersul elegant al lumii pe potecile -nind din glezn spre coapse, mngia, apsa, cerea, hpiamiresmele trupului ei, alternrile lor nervoase mirosulputernic i proaspt de ctin i de ierburi amare se mpe-rechea n trepte sczute cu mirosul stins i ezitant altrandafirului trziu, cu cel durabil, al pelinului revigoratde ploaie, cu acela, confuz i tmiat de tristee fragil,al stnjeneilor slbatici murind.Cu fruntea proptit-n pntecele rscolit de mpotrivire,Alexandru ncerca s-o mping pe Gherghina n pat.- Ce dulce bucic eti tu ! Cine te-a gustat o datse spnzur dac n-o mai face i-a doua oar.i ea : ; Nu, nu, nu, nu, ai rbdare, s isprvim cu ia, nermne tot timpul. Acum, gemu el. * Nu, se ndrji ea. Las-m nti s uit nisipul, frun-ziul, brusturii i umilina de la Dumbra viinilor.Respins, el i zdrobi ele. Amndou sfrcurile, alc-tuire de broboane ca nite ipete mici, neexplodate, tros-neau parc ntre degetele lui, i ea ndura caznele, rbd-toare, nverunndu-se astfel s-l provoace pn la desn-dejde. Privind-o de pe covorul n care-i ndesase genun-chii, prbuit de-un vuiet continuu, secat de fulgere, bn-tuit de zvcniri nedomolite, mai avea timp s neleagc pulpele i pntecele ei frigeau n ora 3 dup amiaz, iarele respirau n rcoarea orei 5 dimineaa, i s vad c,de jos, buzele ntredeschise fremtau ca i ale lui, de-o

lacom dorin peste care se suprapunea ns umbra uneiameninri ntunecate, moviliele obrajilor preau mai ro-tunde, mai frumos colorate i pline de-o srguincioasobrznicie, pomei de ttroaic, tiai c nohai, nlimba ttar, i strig n gnd, nseamn cine ?, pomeiitia dublau impertinena minii care-1 apsa n cretetulcapului, silindu-1 s-i retrag braele ncolcite n jurul ei. Bea ceva s te liniteti, spuse Gherghina, ptrun-znd n rochie.i dup ce Alexandru bu Eti furios 7' Nu, dac-i vorba de-o amnare scurt Vom vedea, rspunse Gherghina. Hai a ia.Alexandru o lu de mn, o frnse pe bra i o srut. l auzi pe tata ct de bubuitor rde ? i merg toatetreburile-n plin. E criz de pine, dar lui, alaltieri noapte,i-a adus cineva cu camionul de la Rmnic trei mii de pininegre. Pn-n zori le-am tiat n dou, le-am nmuiat nmotorin i le-am pus la uscat combustibil pentru sere,pe timpul iernii. Asta nu trebuia s ini-o spui, zise Gherghina. De ce ? Intre noi doi, de-acum, nu mai exist se-crete. Sntem o pereche fericit. Nimic nu mai ncape nplus, nimic nu d afar din ram.Jos, sub umbrar, Robe Volaret, tatl lui Alexandru,Voinea Lepdatu, tatl lui Petru, Anghel Pitulac i fiulsu, Luca, plimbau din mn-n mn o sticl cu vin iascultau doar cu jumtate de ureche cum Marta Racovi-eanca l njura i-l blestema ndesat pe primarul dinVlcelele care, tind mult prea devreme curentul electric,osilise s scoat mixerul din priz i s bat cu linguraun morman de icre de tiuc. Erau ateni, mai cu seamLuca, s vad de unde va aprea Gherghina. Scrba dracului! ocra Marta Racovieanca. Pu-trezi-i-ar oasele de viu ! Vedea-l-a plin de bube dulcii pe el i pe putoarea de nevast-sa c, anul trecut, cnda mucat-o citrle la despre care s-a crezut ca-i turbat,m-am izbit cu fruntea de-o sut de ori de lespezile bise-ricii de la Graditea... Mam ! fcu Gherghina, exasperat, aprnd cuAlexandru pe ua din latura sting a casei, ca i cum ar fivenit din cmpie.Marta Racovieanca tcu i se aplec s tearg depraf, cu orul, scaunele pe care ezuser mirii cei mici.Robe Volaret, masiv, cu umerii ct nite bme, purtnd pecap o glug de muama, i freca barba rocovan i m-bcsit de ploaie cu o mnu de ln, Anghel Pitulac,mic, zgribulit, moia n afara timpului, cu minile adinenfundate n buzunar, Voinea Lepdatu, subire, cu doiochi mici, iscoditori, cu buzele sleite parc de orice urmde via, ncremenise, rezemat fals ntr-o vsl cu aripacrpat i crpit cu tabl de balot, iar Luca dizolva nsaliva unui singur gnd valurile de frig urendu-i de lainim i era livid ca eecul mblnzit de-o speran nebu-neasc, rezistent tocmai prin absurdul ei. Ciufulit, cumuchii spinrii strpuni de junghiuri, fiindc inusecrma brcii, el se frnse de mijloc ling o stiv de lzicare edeau s-i cad n ceaf, cutnd s nu-i ciocneascprivirea cu a lui Alexandru, dar s-i remarce prezenaGherghina. De sub bluza de doc, scoroas, ieeau la ve-dere, legate cu nur de piele de gurile curelei, vrful uneicozi de veveri i dou gloane de aram.Gherghina i cuprinse ntr-o privire ostenit, Lucanu pricepu dac luase act i de prezena lui apoi vru sia loc pe scaunul destinat miresei, ridicnd de pe el apcaplan cu ciuperci, uitat de copiii izgonii de Marta Raco-vieanca, dar se rzgndi. O clip rmase cu atenia m-prit la suspinele vntului n nuc i la salcmul incen-diat de trsnet, n fundul zrii, chinuindu-se s-i aducaminte fraza pregtit din timp, intolerant, rigid, hi-doas n esen, cu care s deschid ziua plilor. Nu iz-buti. Chipul ei cptase o fixitate a expresiei aproapemortuar. Atepta o-ncurajare. N-o primi de nicieri.Atunci se-ntoarse spre Voinea Lepdatu i rosti precipitat: Am impresia c vrei s scapi repede. Pune baniipe mas i eti liber. Poate c era mai bine s-i dau mine noanle, cnd.se strig darul. Nu te-a invitat nimeni la nunt. nelegerea pecare-am fcut-o, de faa cu primarul i eful miliiei, afost ca eu s-mi aleg de brbat pe cine vreau din cei treicare m-au batjocorit, iar ilali doi s plteasc fiecarecte zece mii de lei.Voinea Lepdatu sprijini vsla cu oldul de trunchiulnucului j cotrobi n sn dup teancul de sute, legate cubanderol. mpingnd vsla, c-o izbitur de genunchi, lasubioar, potrivi banii n faa Gherghinei. Robe Volaretfcu doi pai ndrznei, nh teancul i, scuipnd ntredete, ncepu s numere. Da de ce-i numeri dumneata, Robe Volaret ? n-treb Gherghina, ridicnd mna spre un belciug din stlpulumbrarului momeal pervers n crligul jocului ex-pansiv al lcomiei. M-am gndit s v fiu de ajutor. Robe Volaret ddundrt pn se izbi de-un butoi cu bere. N-are dect s-inumere cuscra Marta Racovieanca. Sau Alexandru, csnt ai votri de-acum. Eu i iau nenumrai, hotr Gherghina. Mam, d-ilui Voinea Lepdatu Chitana n care scrie c s-a bgatdator la noi zece mii de lei. Eu vreau s-i numr, se amestec Alexandru, furios. De ce ? ntreb, calm, Gherghina. Fiindc-mi plac treburile curate i o flacr al-bastr ncepu s ard ameitor ntre degetele lui.

Mi Alexandre, se nverun Voinea Lepdatu, dacGherghina-1 alegea pe Petru al meu, Petru nu s-ar fipurtat ca tine. ...aptejpatru, aptcjcinci, aptejase... Petru e ostrpitur bearc, n-avea cum s-l aleag... aptejnou.optzeci, unu, doi... Cred c l-ai fcut la beie. Noujunu,noujdoi, noujtrei, ia banderola asta, pune-o ling chitan,d-le foc i prlete-i barba, ca s ii minte ziua cnd aipltit pentru Petru ct nu face el chiar clare pe un calalb, cu stea-n frunte. Noujnou, suta. Corect. Treci larnd, Anghel Pitulac. Eu, ngn Anghel Pitulac, n-am putut s-adun zecemii, am adus numai apte, pentru restul de trei am nitesalcmi de foc, ngduii-mi s-i vnd, cnd s-o lsa gerul. Oprete, zise Gherghina, e rndul lui Robe Volaret,eu fixez ordinea.. Nu zpci treburile, eu i-am dat biatul. Adic l-aiales singur. i-1 dau napoi, declar Gherghina. i nunta ? ntreb prostete Robe Volaret. Toatepregtirile astea se duc dracului ? Nunta merge mai departe. M mrit cu Luca Pitu-lac i-n urechile tuturor se trnti o u, partea cea maincordat a dup-amiezii plesni, fcnd loc tcerii, nevoiiei de-a mnca timp disprut i timp la vedere ploaiamica nluci i nu se tie de ce mirosea a mazre. Mvrei de nevast, Luca Pitulac ? Rspunde simplu : dasau nu. Da, rspunse Luca Pitulac. Atunci vino lng mine. Iar tu, Alexandre... tiu, zise Alexandru, ofierul la care-acum trages moar, i iese sufletul pe horn... cu mine nu i-ar fimers ! Cu idiotu sta de contabil faci ce vrei. ... ia-i cpeelul de funie care-aduce noroc, m-I pinge barca pe ap i ntr-un ceas trimite-1 napoi peI taic-tu cu zece mii. N-o s- vezi un sfan de la mine, scri n gtlej1 Robe Volaret, nici mcar ce uit popa-n stran. Pun prinsoare c pn disear te-ntorci cu zece| mii de lei, zise Gherghina. Pun prinsoare pe trei mii depini negre, tiate-n dou i muiate-n motorin idintr-o dat i aminti fraza pe care-o pregtise pe cndmbrca rochia de satin violet. E scump carnea dei curv-n ziua de azi, Alexandre. Altfel era pe vremuri,nu-i aa, Robe Volaret ? i rse relaxat cnd Robe Vo-. laret l pocni n mutr pe Alexandru, iar acesta nu riposti pomi spre barc, urmat de taic-su, care-i sfia,mnios, gluga de muama, de Luca Pitulac, speriat, rosto-golind gngav scuze seci : Eu, mi oameni buni... ide Voinea Lepdatu, trnd pe crare vsla. Iar cnd ivzu n barc i vzu i barca legnndu-se pe ape, cupnza umflat de vnt, o zglir hohote de plns, mai] presus de puterile ei. Acuma plngi, fiindc l-ai alungat, spuse Luca,trist. Nu, o apr Marta Racovieanca, plnge i ea ca1 orice mireas. Doar e tiut c o mireas trebuie s plngdup zilele cnd tria nepstoare. Ce s fac ca s-o linitesc ? Nimic. Sau, dac vrei, i spui un descntec la ure-che : Florica, Dumitra, Joia, Lenu, Udma. Florica, ncepu biatul, Dumitra, Joia, Lenu,Udma.Balta pulsa n malul de la Vjitoare i n pereii brciiI care-i pierdea conturul n ploaie.Ianuarie 1982