Titlu original (eng.): Triumph of Love

Descrierea CIP a Bibliotecii Na;ionalePEARSON, TTACY

Clsnicie ln pericoV Tracy PearsonTraducitor: Mihnea Columbeanu

Bucuregti: E<ritum qi ripogmnaAlcris, 2019.rsBN 97 8-606-736-322-7

I. Aurelian Micu (Editor)IL Alexandra Piripitsis (Redactor)821.1n.31:L35.1

Colectia,, ROMANTIC'

TRACY PEARSON

Casnicie0n pericolTraducerea qi adaptarea in limba romAni de:

MIHNEA COTUMBEANU.

fditw s,i Tipogflfia

ATCRIS

EDITURA ALCRIS,

ud recomandd ultimele apari{ii, dincolec[ia "ROMANTIC"

1070 Anne Bellamy

7077 Theresa Dale

1072 Caroline Fam

1073 Marilyn Mayo

L074 Amanda Clark

1075 Helen Ray

L076 Daisy Logan

L077 Carol Bogolin

1078 Paula Firth

1079 Carole Dean

1080 Sheila Holland

1081 Jenny Ranger

1082 Denise Egerton

1083 Lynn Fairfax

1084 Katheleen Eagle

1085 Srella Flint

1086 Maysie Grieg

1087 PennyJordan

1088 Robin James

1089 Barbasa Perkins

1090 Mary tubor

1091 Lucy V/alker

7092 Jasmine Craig

-invati si iubesti din nou

-imblinzirea scorpiei

-Zei1a soarelui

-Triind din amintiri-Planul lui Shannon

-Regina gheprilor-Serenadi pentru un inger

-O cdsitorie salvatd

-Inima bine piaitit-O oferti de nerefuzat

-Inimi zbuciumate

-Un nou inceput

-O femeie cutezdtolre

-sub prorectia iubirii-La fel ca altddatd,

-Cer rosu in zori

-Sfidind pericolul

-Femeia care urigte birbalii-Revenirea laviald,

-Zbor spre primivard

-Sacrificiu pe altarul dragostei

-Regisirea speranlei

-Dragoste invingd.toare

Capitolul 1

Primul indiciu cil en ceva in nereguli sosi o datd cu

telefonul lui Stewart la birou. Nu era un lucru neobignuit in

sine. Secretarul lui Blake o suna adesea ca si-i transmiti

mesaie de la sopl ei. insl cel care o tulbura era tonul lui

Stewart. Era... ingrijoritor.

- Doamnl Preston, ali primit intimplitor vreo veste de

la domnul Preston, azi?

Nu, Stewart, n-am primit nicio veste. De ce?

S-a-ntamplat ceva?

intirzierea rispunsului o flcu pe Juliana si tresari,

indreptdndu-se in scaun.

- Ce este? intrebd ea, tlios. Carc-iproblema?

intrebarea ei nelinigtiti piru sl-l dezmeticeasci pe

Stewart, care-gi reveni la atitudinea sa ob$nuiti, de

aghiotant al lui Blake, lucid qi ferm.

TRACYPEARSON

- N-ave1i niciun motiv de ingrijorale, doamni Preston,

rispunse el pe tonul siu dintotdeauna, innebunitor de

flegmatic. Numai ci, acum un minut cind am telefonat la

sediul din Sydney, mi-au spus cd nu l-au vdzut pe domnul

Preston toatd ziua. Nici urmi de el. Administratorul pirea

aiproepe ugurat, pot s-adaug.

- Sediul din Sydney? Ce sI caute Blake la sediul din

Sydney? Nu trebuia si se intoarcil azi de la Manila direct

acasil?

- Vreqi si spuneti ci domnul Preston nu v-a informat

despre schimbarea programului?

Julianaisi mugci buza dejos, intr-o incercare zadarnica

de a nu se lisa cuprinsi de deznldejde. tn ultlma vreme,

acest aspect al cisniciei sale o dennja din ce in ce mai

mult. Obsesia lui Blake cu respectarea intimitilii. Detesta

si dea socoteali oricui, gi mai ales propriei sale so1ii.

Juliana gtia de ce se purta ^$a,

dar faptul de a cunoaqte

motivul nu ticea atitudinea lui cu nimic mai u;orsuportabili.

- Nu, Stewart, recunoscu ea. Nu mi-a spus.

- ln1eleg.r. rispunse secretarul, neputendu-gi ascunde

unda de sarcasm din glas.

,,Ce inlelegi?" intrebi Juliana in sinea ei, ptadd" unui val

de emolie intensd. ,,Ci ne-am cisatorit frra sane iubim? CI

CASNICIE IN PERICOT

o femeie poate fi dispusi si accepte orice tratament in

schlmbul banilor qi al pozifiei sociale?"

O durea inima de doringi si explice ci relalia ei cu

Blake de fapt nu era a;a. O.K., poate ci se cdsdtoriseri,

la inceput, cu aceastl intenlie, nu din dragoste. Dar

asta nu insemna ci nu lineau unul la altul, ci nu

deveniseri, fiecarc, cea mai importanti persoani din

viala celuilalt.

Dacddddeaimpresia unei solii reci gi rezewate, motivul

era cd" aga voia Blake. Cu siguran{i, Stewart putea siinleleagi acest lucru. El insugi fusese angajat ca secretar s,i

asistent al lui Blake pentru ciaveatocmai calititile pretinse

de Blake de la cei din jurul lui. Era un om cu r€surse

proprii, cu incredere in fo4ele proprii, calre trdia pe

picioarele proprii. La fel ca ea.

Numai ci, in acel moment, Juliana nu simlea deloc ciavea incredere in propriile ei fo4e. Se simlea extrem de

vulnerabild. $i ingrijorati.

- Te rog, Stewart, continui ea, cu o voce nesiguri. Nu

mi lisa in cea1i. Spune-mi ce se intimpli.Din nou, secretad ezitil. Era clar cd. Blake il instruise

bine cu privire la ceea ce trebuia gi ce nu trebuia sI;tie solia

patronului.

Juliana simli un inceput de panici.

TRACY PEARSON

' - Te rog, insisti ea.

O, Doamne, dacd. i se intimplase ceva lui Blake, nu gtia

ce-Lvea safacil.

- Domnul Preston o sI mi certe, mormii Stewart,

dar cred cd aveli dreptul si gti1i, din moment ce

telefonul meu e clar ca v-a tulburat. Ieri, soluldumneavoastri m-a anunfat prin fax ci terminase la

Manila cu o zi mai devreme qi se hotirAse ca, in drum

spre casi, sa facil un ocol pe la filiala noastri din

Sydney, intr-o vizitd, complet neanunfata - da,r urma

totugi si soseasci la Melbourne in jurul orelor cinci si

jumitate.

- Dar spuneai cd, n-a ajuns la sediul din Sydney!'

- N-avem niciun motiv de panici, doamnd. Preston.

Dupi cum bine $tifi, sotul dumneavoastrl poate si-qi

schimbe planurile in ultimul moment fam a mi anunfa nici

chiar pe mine. Poate cd, a rdmas la Manila. Sau, poate, s-a

dus in schimb la sediul din Brisbane. Sunt convins ci va

apdreape aeroportul Tullamarine conform programului. tn

acest sens, patronul e un om de absoluti incredere. Voi

pleca la aeroport si'l intdmpin, iar dumneavoastri recelipe-acasd gi imbrdcaqi-vi pentru cini. V-am rczevat o masl

de doui pefsoane la Don Giovanni's, pentru opt gi

jumdtate.

CASNICIE IN PERICOT

,- Dar daci avionul lui nu sosegte? strigi Juliana, frril sil

se SimtI in stare de a se imbrica pentru cina la restaurant,

cind Blake putea fi in pericol de moarte

- Va sosi, doamnd Preston. Si n-avegi nicio indoiali.

$i-acum, nu vi maifacetj gnji $i, vi rog... acest mic incident

sil rilmina secretul nostru. Sogul dumneavoastri n-ar fi

deloc incAntat dacd, x afla ca v-am deranjat pentru un

asemenea fleac. Pot fi sigur ci nu-i vefi spune nimic?

Juliana ofti.

- Cred cd da, insi te rog, sund-md, rcrcd, imediat ce -

aterizeazd, avionul lui Blake, altfel simt c-am si mor de

ingrijorare.

- Cu siguranfi, doamnl Preston, incheie Stewart, cu

mult mai multi cilduri decit de obicei.

Juliana inchise, congtienti cI nimic n-aveas-o linigteasci

pini cind Blake se intorcea acasd, viu ;i nevi.timat. lipsise

trei siptimini. Trei slptimini lungi gi pustii. Abia agteptase

seara, Lcee4 cina, urmIrile... $i-acum..

Inima i se strinse dureros. Daci se intdmplase ceva

ingrozitor? Daci n-avea si-l mai vadi pe Blake niciodati?

,,Sunt ridicoli", iqi spuse ea, dintr-o dati. ,,sentimentali,melodramatici $i ridicold. gi numai fiindci in ultima vreme

am a\ut unele mici indoieli despre cisnicia mea. Stewart

re dreptrte. Blake face tot timpul asemenea lucruri. Va

10 TRACY PEARSON

apdrea ca de obicei, senin, elegant gi complet netulburat.

Nu am absolut niciun motiv de ingrijorare, necum sI mai

intru si in panici."

$i totugi, in dupl-amiua aceea Juliana nu mai putu

lucra qi se bucuri si piriseasci biroul la ora patru !ijumltate, neribditoare si agtepte acasa telefonul lui

Stewart. Conacul familiei Preston se afla la doar citeva mile

distanli de orag, cu vedere spfe paftea rasiltiteana a

Golfului Port Philip, dar Juliana nimeri in plini ori de virfa traficului de dupi-amiazd,, iar drumul spre casd durd mai

mult de o ori.

Telefonul suna deja, iar lulianaintri in casi prin garuj,la

scurt timp dupa ora cinci qi jumitate. intrucit era seura

liberi a doamnei Dawson, nu avea cine si raspundi, iar

Juliana speri si sune in continuarepinaajungealaaparutul

cel mai apropiat. Trecdnd grilbitlprin spilitorie, ajunse in

bucitirie, i;i llsi mantoul qi poqeta pe bufet gi smulse

receptorul din furci.

-Da?

- Doamna Preston?

- Stewart! O, slavi Domnului ca n-ai inchis! Tocmai

soseam gi am alergat mAncind pimintul pin-aici. Dar acum

totul e-n regull, afti ea,fericiti. Avionul lui Blake aaternat

la timp, inqeleg?

CASNTCTE iru pnrucor

,- Pdi... di... gtiqi...

Juliana incremeni.

- Avionul domnului Blake incl nu a sosit, cu regret vIspun, gi mi-a fost cam greu si-i dau de urmi. Am vorbit la

Manila gi se pare ci domnul Preston aplecatieri la timp, cu

destinagia Sydney, dar aeroporturile din Sydney insisti cin-aaterizatniciieri pirnzond", nici ieri qi nici azi.

Singele incepu si se scurgi din obrajii Julianei.

- Sfinte Cerule...

Trase spre ea un taburet de bucitirie gi se ldsi pe el,

inainte de a cadeade pe picioare.

-Ai... ai luat legitura cu autoritilile?

- Bineinleles. Se fac cercetiri.

- Se fac cercetiri... repeti ea, farivlagt.

- Vi rog, incerca,ti si nu vi faceqi griji, doamni Preston.

Sunt sigur ci totul se va rezolva.

* Crezi... crezi cd. ar fi bine si vin si eu la aeroport?

- Nu cred cd, u fr inlelept, ii recomandl ferm Stewart.

Mai ales daca domnul Preston va sosi peste scurt timp, cum

nu mi indoiesc. $tifi ci nu suporti si se facdagitatriein jurul

rlumnealui. fu prefera si-l agteptati acasd,ca de obicei.

Cuvintele lui Stewart, clre pdreau mustritoare, o ficuripc Juliana si ,tresarl. Singurul motiv pentru care nu,gi

a$tepta gi nu-gi conducea sotul la aeroporturiera,acela,cd,el

11

t2 TRACY PEARSON

insista intotdeauna si n-o faci, nu fiindci ea n'Lr fi dorit.

Acesta era un alt aspect al cisniciei lor; care incepea s-o

derunjeze: imaginea pe care le-o inspira altoru. Totuqi, nu

era momentul s[ se pfeocupe de salvarea aparenlelor.

- imi promigi camasuni imediat ce afli ceva? intrebi ea,

cu voce tremuritoare. Absolut orice?

- Vi promit, doamnl Preston. Acum trebuie si plec. La

revedere.

Juliana inchise telefonul.

O, Doamne... Blake...

Un moment, iqi ingropl fala in mAini, ingroziti de

imaginile care-i tot bombardau creierul. Blake... zaci+ndfafi

viali intr-o masi de fiare contorsionate, pe un munte.

Blake... scufundindu-se spre fundul oceanului, intr'un

sicriu rece de o1el. Sau, cel mai cumplit dintre toate...

trupul lui frumos, carbonnat, de nerecunoscut. Avioanele

luau foc adesea in momentul prlbqirii.

lipitul ascutit de disperare pe care-l scoase o surprinse

chiar gi pe ea insigi.

Frumogii ochi clprui ai Julianei se dilatari. Doamne

sfinte,.. igi spuse ea, sim.tind un clocot necontrolat in

abdomen. Doamne sfinte...

Capitolul 2

Juliana stitea in living, pe intuneric, singuri. Era

recunoscitoarc cd, doamna Dawson LveL selra liber[,

recunoscitote cd. nu trebuia si suporte scepticismul femeii

in legituri cu deznidejdea ei. Menajera lui Blake diduse de

inteles intotdeaun a, fana fi propriu-zis nepoliticoasi, cd n-o

a$eape so,tia gefrrlui ei, numind-o mereu ,,doamnd Preston"

cu un formalism intepat.

Trecuseri doui ore de la telefonul lui Stewart. Parc-ar fi

fost doi ani.

Sunetul neaSteptat al telefonului o ficu pe Juliana si sarl

in picioare. Cu inima bltindu-i nebunegte, ezitd temiltoare

inainte de a inhfia temutul instrument, ducindu-l la ureche.

-Da?

- Tot Stewart Mar$n la telefon, doamni Preston. Nu mai

aveli de ce vd face griji. Domnul Preston nu are nicio problemi.

14 TRACY PEARSON

Juliana se cldtini pe

mesei ca si nu cadi.

- O, slavi Domnului,

picioare, tinAndu-se de marginea

gopti ea, cu voce riguqitd. Slavl

Domnului...

inchise o secundi ochii, pentru ainillqainci o rugiciune

de mullumire in gind. Blake nu murise intr-o catastrofi

aviatici.,la urma urmei! Curind, avea sd, intre senin pe u$a

din fa1l, splendid ca intotdeauna, intr-unul dintre

imaculatele lui costume de birou. Urma si-si arunce intr-o

parte servieta din piele de crocodil, inainte de a4i llrgicravata,pentfu a se indrepta direct spre bar, unde,qi turna un

scotch mare sistriga:

- Vino la mine, Juliana, si spune-mi cum ti-a mers pe ziua

de ui. Pentru mine a fost un iad!

,,O, Blake... Ce m-as fi ficut dacil!,se intimpla ceva? Cum

as fi supravietuit?"

Pili, cind rcvelarjape care o awsese cu scurt timp in urmi o

izbi din nou, niucitix de putemic, o revelalie care-i putea

ameninla pe viitor fericirea aproape la fel de mult ca moarrea

lui Blake. ii scipd un mic suspin, in timp de falangele degetelor

i se albeau, cu unghiile infigAndu-se in lemn.

- Doamni Preston? E totul in reguli?

,,Nu!" lipi Juliana in sinea ei, chinuiti. ,Nu e deloc in

reguld! Niciodati nu voi mai simli ci e in reguli. Nu-nlelegi?

CASNICIE IN PERICOL

La,un moment dat, nu;tiu nici eu cind, m-am indrigostit de

sotirl meul Daci,ar intra acum pe ugi, m-af arunca in braple

lui pldngind, frcindu-mi de ris!

$i ce-ar face Blake? S-ar uita la mine copleqit de oroare,

s-ar retrage din fata unei asemenea efuziuni sentimentale ;iposesive. O, cit le mai detesta pe femeile care se tgilau, care

doreau, care iubeau astfel!

Doamne! Acum ce mi fac?"

,,intreabi-l pe bdrbatu-tiu, proastd, micd", ii rispunse

glasul ratiunii.,,Da-nfieabil-l calm!"

Juliana inghifi un nod, incercind si-gi revind. Cici de nu,

la fel de bine putea si-i ceard lui Blake divor{ul, in aceeagi

seard.

- Acum e-n reguli, il asiguri ea pe secretar. Avionul

sotului meu a gi sosit?

- Nu. Domnul Preston va sosi cu o cursi comerciali care

ateineud.peste... ia si vedem... peste vreo zece minute.

- O cursi comerciali? Da' cu Learjet-ul lui ce s-a

intimplat? A avut vreo pani?

- intr-un fel. Se pare cilieri, dupi decolarea din Manila,

avionul domnului Preston a trecut printr-un nor de praf

vulcanic care i-a. infundat motoarele gi i-a blocat apaf?ltura

electronici de bord atit de riu, incit pilotul a trebuit siaterneze fortat.

t5