thylacinus cynocephalus

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Thylacinus cynocephalus El lobo marsupial o tilacino (nombre científico Thy- lacinus cynocephalus), también conocido como lobo de Tasmania, tigre de Tasmania y tilacín, fue un marsupial carnívoro originado en el Holoceno. Era nativo de Australia y Nueva Guinea y se cree que se extinguió en el siglo XX. Se trataba del último miembro vivien- te de su género (Thylacinus), cuyos otros miembros vi- vieron en tiempos prehistóricos a partir de principios del Mioceno. [2] El lobo marsupial se extinguió en el continente australiano miles de años antes de la llegada de los colonos europeos, pero sobrevivió en Tasmania junto con otras especies en- démicas, incluyendo el diablo de Tasmania. Generalmen- te suele culparse de su extinción a la caza intensiva, incen- tivada por recompensas, pero podrían haber contribuido otros factores, como por ejemplo las enfermedades, la in- troducción de los perros, o la ocupación de su hábitat por los humanos. [2] Aun cuando se lo considera oficialmente extinto, todavía hay quienes dicen haberlo visto. [3] Como los tigres y lobos del hemisferio norte, de los cua- les heredó dos de sus nombres comunes, el lobo marsupial era un depredador alfa. Siendo un marsupial, no tenía re- lación con estos mamíferos placentarios, pero debido a la evolución convergente, presentaba la misma forma ge- neral y las mismas adaptaciones. Su pariente vivo más próximo es el diablo de Tasmania. [4] 1 Evolución Ilustración de Thylacinus potens, que se extinguió en el Mioceno. Es el pariente más conocido del lobo marsupial. El lobo marsupial moderno apareció por primera vez hace cuatro millones de años. Las especies de la fami- lia Thylacinidae datan del comienzo del Mioceno; desde principios de los años 1990, se han recuperado fósiles de al menos siete especies extintas en Riversleigh, parte de Lawn Hill National Park, al noroeste de Queensland. [5][6] Nimbacinus dicksoni es la más antigua de las siete es- pecies fósiles descritas, poseyendo veintitrés millones de años de edad. Este tilacínido era mucho más pequeño que sus parientes modernos. [7] La especie más grande, Thylacinus potens, que alcanzó la medida de un lobo, fue la única que sobrevivió en el Mioceno superior. [8] A fi- nales del Pleistoceno y principios del Holoceno, el lobo marsupial moderno se distribuía (sin llegar a ser numero- so) a través de Australia y Nueva Guinea. [2] Los cráneos del lobo marsupial (izquierda) y el lobo gris son casi idénticos aun cuando las dos especies no están relacionadas pues una es un marsupial y la otra es un placentario. Estudios mues- tran que la morfología craneal del zorro es incluso más próxima a la del lobo marsupial. [9] Como ejemplo de evolución convergente, el lobo mar- supial presentaba un gran parecido con los cánidos del hemisferio norte: dientes afilados, mandíbulas potentes, talones levantados y la misma forma general. Como el lobo marsupial ocupaba el mismo nicho ecológico en Australia que los cánidos del resto del mundo, desarrolló muchas de sus adaptaciones. Pese a esto, no tiene rela- ción filogenética cercana con los predadores del hemisfe- rio norte; su pariente más próximo viviente es el diablo de Tasmania (Sarcophilus harrisii). [4] 1

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Thylacinus Cynocephalus

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Page 1: Thylacinus Cynocephalus

Thylacinus cynocephalus

El lobo marsupial o tilacino (nombre científico Thy-lacinus cynocephalus), también conocido como lobode Tasmania, tigre de Tasmania y tilacín, fue unmarsupial carnívoro originado en el Holoceno. Era nativode Australia y Nueva Guinea y se cree que se extinguióen el siglo XX. Se trataba del último miembro vivien-te de su género (Thylacinus), cuyos otros miembros vi-vieron en tiempos prehistóricos a partir de principios delMioceno.[2]

El lobomarsupial se extinguió en el continente australianomiles de años antes de la llegada de los colonos europeos,pero sobrevivió en Tasmania junto con otras especies en-démicas, incluyendo el diablo de Tasmania. Generalmen-te suele culparse de su extinción a la caza intensiva, incen-tivada por recompensas, pero podrían haber contribuidootros factores, como por ejemplo las enfermedades, la in-troducción de los perros, o la ocupación de su hábitat porlos humanos.[2] Aun cuando se lo considera oficialmenteextinto, todavía hay quienes dicen haberlo visto.[3]

Como los tigres y lobos del hemisferio norte, de los cua-les heredó dos de sus nombres comunes, el lobomarsupialera un depredador alfa. Siendo un marsupial, no tenía re-lación con estos mamíferos placentarios, pero debido ala evolución convergente, presentaba la misma forma ge-neral y las mismas adaptaciones. Su pariente vivo máspróximo es el diablo de Tasmania.[4]

1 Evolución

Ilustración de Thylacinus potens, que se extinguió en el Mioceno.Es el pariente más conocido del lobo marsupial.

El lobo marsupial moderno apareció por primera vezhace cuatro millones de años. Las especies de la fami-lia Thylacinidae datan del comienzo del Mioceno; desdeprincipios de los años 1990, se han recuperado fósiles deal menos siete especies extintas en Riversleigh, parte deLawn Hill National Park, al noroeste de Queensland.[5][6]Nimbacinus dicksoni es la más antigua de las siete es-

pecies fósiles descritas, poseyendo veintitrés millones deaños de edad. Este tilacínido era mucho más pequeñoque sus parientes modernos.[7] La especie más grande,Thylacinus potens, que alcanzó la medida de un lobo, fuela única que sobrevivió en el Mioceno superior.[8] A fi-nales del Pleistoceno y principios del Holoceno, el lobomarsupial moderno se distribuía (sin llegar a ser numero-so) a través de Australia y Nueva Guinea.[2]

Los cráneos del lobo marsupial (izquierda) y el lobo gris son casiidénticos aun cuando las dos especies no están relacionadas puesuna es un marsupial y la otra es un placentario. Estudios mues-tran que la morfología craneal del zorro es incluso más próximaa la del lobo marsupial.[9]

Como ejemplo de evolución convergente, el lobo mar-supial presentaba un gran parecido con los cánidos delhemisferio norte: dientes afilados, mandíbulas potentes,talones levantados y la misma forma general. Como ellobo marsupial ocupaba el mismo nicho ecológico enAustralia que los cánidos del resto del mundo, desarrollómuchas de sus adaptaciones. Pese a esto, no tiene rela-ción filogenética cercana con los predadores del hemisfe-rio norte; su pariente más próximo viviente es el diablode Tasmania (Sarcophilus harrisii).[4]

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2 3 MORFOLOGÍA

Son fáciles de distinguir de un perroauténtico por las rayas de la espalda, peroel esqueleto es más difícil de distinguir. Losestudiantes de zoología de Oxford habían deidentificar cien ejemplares zoológicos comoparte de su examen final. Pronto se corrió lavoz que, si nunca se encontraban un cráneode “perro”, era seguro identificarlo como lobomarsupial puesto que algo tan obvio como uncráneo de perro debía ser una trampa. Un año,los examinadores les prepararon una dobletrampa e incluyeron un auténtico cráneo deperro. La manera más fácil de distinguirlosson los dos agujeros prominentes al huesopalatal, agujeros generalmente característicosde los marsupiales.Richard Dawkins, en su libro The Ancestor’sTale

2 Descubrimiento y taxonomía

Los aborígenes australianos fueron los primeros en en-trar en contacto con los lobos marsupiales. Se han en-contrado numerosos ejemplos de grabados y arte abori-gen que datan al menos del 1000 a. C.[10][11] Pueden ver-se petroglifos del lobo marsupial en la zona de arte ru-pestre de Dampier Rock de la península de Burrup enAustralia Occidental. Cuando llegaron los primeros ex-ploradores a finales del siglo XVIII el animal ya era ra-ro en Tasmania. En 1642 cuando Abel Tasman llegó porprimera vez al territorio, los europeos podrían haber te-nido contacto con él. La expedición de Tasman informóde las huellas de “bestias salvajes con zarpas como lasde un tigre.”[12] Marc-Joseph Marion du Fresne, que des-embarcó en 1772, informó de la existencia de un “ga-to tigre”.[13] No puede afirmarse a ciencia cierta que elanimal observado fuera un lobo marsupial, pues el gatomarsupial de cola manchada (Dasyurus maculatus) tieneuna apariencia similar. La primera observación indiscu-tible fue de exploradores franceses el día 13 de mayo del1792, como lo explica el naturalista francés Jacques La-billardière en su diario de la expedición encabezada porBruni d'Entrecasteaux. Aun así, no fue hasta 1805 cuan-do William Paterson, teniente gobernador de Tasmania,envió una descripción detallada, publicada en la SydneyGazette y en el New South Wales Advertiser.[14]

La primera descripción científica detallada fue realizadapor el supervisor general suplente de Tasmania, GeorgeHarris, en 1808, cinco años después de la primera coloni-zación de la isla.[15] Harris clasificó originalmente al lobomarsupial dentro el género Didelphis, que Linneo habíacreado por los representantes del orden Didelphimorphiade marsupiales americanos, describiéndolo como Didelp-his cynocephala. El descubrimiento de que los marsu-piales australianos eran fundamentalmente diferentes de

Dibujo del siglo XIX de un lobo marsupial. Esta representaciónno es anatómicamente fidedigna.

los géneros de mamíferos conocidos condujo a la imple-mentación del método de clasificación actual, y el 1796Geoffroy Saint-Hilaire creó el género Dasyurus, dondesituó al lobo marsupial en 1810. Por concordancia en-tre la mezcla de nomenclaturas griega y latina, el nombrede la especie fue cambiado a D. cynocephalus. En 1824Temminck estableció un nuevo género para albergarlo,Thylacinus.[16] Su nombre común proviene directamentedel nombre del género, originalmente del griego θύλακος(thylakos, “bolsillo”).[17]

Existen datos científicos que indican que el tilacino per-tenece a un grupo basal en el árbol filogenético deDasyuromorphia y que el diablo de Tasmania sería la es-pecie viva más cercana. No obstante, un artículo publi-cado en enero de 2009 en la revista científica GenomeResearch basado en el genoma mitocondrial del tilacinosugiere que Myrmecobius fasciatus (el numbat) es su pa-riente más próximo.[18]

3 Morfología

Compilación de 5 videos que muestran al tilacino, zoológico Ho-bart, Tasmania (1911,1928,1933)

No existe una coherencia total entre las distintas descrip-ciones anatómicas del tilacino, hecho explicable debido a

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que los datos existentes se limitan a: escasos ejemplaresconservados, el registro fósil, restos de piel y de esquele-tos, fotografías y películas en blanco y negro del animalen cautiverio, y crónicas de trabajos de campo.El lobo marsupial tenía el aspecto de un perro de grantamaño con el pelaje corto y una cola rígida que se ex-tendía gradualmente del cuerpo, de manera similar a lade los canguros. Muchos colonos europeos hicieron com-paraciones directas con la hiena, debido a su postura ya su comportamiento general.[4] Su pelaje pardo amari-llento tenía entre trece y veintiuna rayas negras distintivasen la espalda, el torso y la base de la cola, que le gana-ron el apodo de “tigre”. Las rayas están más marcadasen ejemplares jóvenes, y se decoloraban a medida que elanimal envejecía.[19] Una de las rayas se extendía por laparte exterior de los muslos traseros. Su pelaje era es-peso y suave, de hasta quince milímetros de longitud; enlos animales jóvenes la punta de la cola tenía una cresta.Sus orejas redondeadas y erectas tenían una longitud deaproximadamente ocho centímetros y estaban cubiertasde pelo corto.[20] La coloración iba de un pardo amari-llento al marrón oscuro; el vientre era de color crema.[21]

La medida de los adultos variaba entre 100 y 180 cm delongitud, incluyendo una cola de 50-65 cm.[22] El ejem-plar más grande conocido medía 290 cm de la nariz a lacola.[21] Los adultos tenían una alzada de 60 cm y pesa-ban entre veinte y treinta kilogramos.[22] Existía un ligerodimorfismo sexual, siendo por lo general los machos másgrandes que las hembras.[23]

La hembra tenía un marsupio con cuatro mamas, pero adiferencia de otros muchos marsupiales, el marsupio seabría hacia la parte distal del cuerpo. Los machos teníanun bolsillo escrotal, elemento anatómico único entre losmarsupiales australianos, dentro del cual podían meter susaco escrotal.[19]

Un elemento característico del tilacino era el inusual án-gulo de máxima apertura de sus fauces. Esta capacidadpuede verse en parte en la corta filmación en blanco y ne-gro que hizo David Fleay de un lobomarsupial en cautive-rio el 1933. Las mandíbulas eran potentes (con profusospuntos de inserción muscular) y contaban con cuarenta yseis dientes.[20]

Pueden distinguirse las huellas de los lobos marsupialesde las de otros animales, nativos o introducidos, pues adiferencia de las de los zorros, gatos, perros, wombats ydiablos de Tasmania, el lobo marsupial tenía una almoha-dilla posterior muy grande y cuatro almohadillas anterio-res muy evidentes, situadas casi en línea recta.[24]Las pa-tas posteriores eran similares a las anteriores pero teníancuatro dedos en lugar de cinco, siendo el hallux el dedoque está ausente.[25][26] Sus zarpas no eran retráctiles.[19]

Las primeras investigaciones científicas sugirieron queposeía un agudo sentido del olfato que le permitía ras-trear presas,[24] pero análisis de su estructura cerebral re-velaron que sus bulbos olfatorios no estaban bien desa-rrollados. Es probable que se basara en la vista y el oído

Pataanterior

Pataposterior

La huella del lobo marsupial es fácil de distinguir de las de es-pecies nativas o introducidas.

para cazar.[19] En cuanto al olor del animal, algunos ob-servadores describieron un aroma fuerte y característico,mientras que otros describieron un ligero y limpio oloranimal, y otros ninguno. Es posible que el lobo marsu-pial, como su pariente, el diablo de Tasmania, despidieraalguna sustancia volátil bajo situaciones de estrés.[27]

En cuanto a aspectos locomotores, se han descrito unosandares característicos y un poco torpes, que lo hacíanincapaz de correr velozmente. También podía realizar unsalto bípedo, parecido al de los canguros, como demos-traron en algunas ocasiones ejemplares en cautiverio.[19]Guiler especula que esta era una forma de locomociónacelerada que el animal usaba cuando estaba alarmado.También era capaz de mantener el equilibrio y quedarseen posición bípeda durante periodos breves.[28]

Aun cuando no existen grabaciones de las vocalizacionesdel lobo marsupial, los observadores que lo estudiaron enlibertad y en cautiverio indicaron que solía gruñir y silbarcuando estaba nervioso, y a menudo lo completaba conun bostezo de amenaza. Cuando cazaba, emitía una se-rie de ladridos guturales parecidos a una tos, que repetíarápidamente, probablemente para comunicarse con otrosmiembros del grupo.[29] También vocalizaba un sonidolargo y lastimero, utilizado probablemente para identifi-carse de lejos; y un sonido de tono bajo utilizado paracomunicarse con los miembros de la familia.[30]

4 Ecología y comportamiento

No se sabe demasiado sobre el comportamiento y elhábitat del lobo marsupial. Sobre su etología se han he-cho observaciones en cautiverio, pero solo existen datoslimitados y anecdóticos del comportamiento del animalen libertad. La mayoría de observaciones fueron realiza-

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4 5 EXTINCIÓN

das durante el día, cuando el lobo marsupial era un ani-mal nocturno. Estas observaciones, realizadas durante elsiglo XX, podrían haber sido poco representativas debi-do a que la especie ya estaba sufriendo los problemas quepronto la llevarían a la extinción. De hecho, una parte desu comportamiento ha sido extrapolado a partir del de supariente más próximo, el diablo de Tasmania.Es probable que el lobo marsupial prefiriera los se-cos bosques de eucaliptos, zonas húmedas y prados delcontinente australiano.[24] Los petroglifos de los aborí-genes australianos indican que el lobo marsupial estabaextendido por Australia continental y Nueva Guinea; in-cluso, en 1990 se descubrió un cadáver disecado en unacueva de la llanura de Nullarbor, en Australia Occidental,lo que ratifica su distribución en Australia continental. Ladatación por radiocarbono reveló que tenía una antigüe-dad de 3300 años.[31]

En Tasmania, prefería los bosques de las zonas centra-les y los brezales costeros, que eventualmente se con-virtieron en el objetivo principal de los colonos britá-nicos que buscaban terreno de pasto idóneos para susrebaños.[32] El animal merodeaba por un área que po-seía un radio máximo desde su hogar de entre cuarentay ochenta kilómetros.[21] Parece ser que permanecía den-tro de este terreno aun sin ser territorial: en algunas oca-siones se había observado en un mismo territorio grandesgrupos de animales, demasiado grandes para tratarse deuna única familia.[33]

Era un cazador nocturno y crepuscular, y durante el díapermanecía en cuevas pequeñas o troncos de árboles va-cíos. Solía retirarse a los cerros y los bosques para re-fugiarse durante el día y cazaba en los brezales durantela noche. Los primeros observadores observaron que elanimal era tímido, con respeto hacia la presencia de hu-manos y que solía evitar el contacto, aun cuando en oca-siones parecía mostrar más interés.[29] De acuerdo a Mi-lligan (1853),[N 1] los aborígenes australianos decían queeran muy fuertes nadadores.[34]

Hay pruebas que la época de cría duraba todo el año(los registros de sacrificios indican que había crías en sumarsupio durante todas las épocas del año), aun cuan-do el periodo de cría principal era en invierno y laprimavera.[19] Nacían hasta cuatro crías por camada (nor-malmente, dos o tres) que permanecían en el marsupiohasta los tres meses de edad; la madre las protegía hastaque tenían al menos la mitad de la medida adulta. Al na-cer, las crías carecían de pelo y eran ciegas, pero ya teníanlos ojos abiertos y el cuerpo lleno de pelo una vez dejabanel marsupio.[19] Tras abandonar el marsupio, y hasta quehubieran crecido lo suficiente para ayudar, los animalesjóvenes se quedaban en la madriguera mientras la madrecazaba.[35] Los lobos marsupiales solo criaron una vez encautiverio, en 1899 en el Zoo de Melbourne.[36] Se esti-ma su esperanza de vida en estado salvaje en entre cincoy siete años, pero algunos ejemplares vivieron nueve añosen cautiverio.[24]

4.1 Dieta

El análisis del esqueleto sugiere que, cuando cazaba, el lobo mar-supial contaba más con la resistencia que con la velocidad paraperseguir a sus presas.

El lobo marsupial era exclusivamente carnívoro. Suestómago poseía una gruesa capa muscular y podría dis-tenderse para permitir la ingesta de grandes cantidadesde comida. Probablemente era una adaptación por com-pensar los largos periodos de caza infructuosa en los queel alimento era escaso.[19] El análisis de la estructura delesqueleto y las observaciones del animal en cautiverio su-gieren que seleccionaba una presa y después la perseguíahasta que estaba exhausta. Algunos estudios concluyenque el animal podría haber cazado en pequeños gruposfamiliares; el grupo principal hacía huir las presas en ladirección de un tilacíno preparado para emboscarlas.[15]De hecho, los cazadores confirmaron que cazaba median-te la técnica de la emboscada.[19]

Sus presas incluían canguros, ualabíes, vombátidos,pájaros y pequeños marsupiales como canguros rata yfalangeriformes. Su presa preferida podría haber sido elemú de Tasmania, antaño abundante. Esta especie deemú era una gran ave no voladora que compartía el há-bitat del lobo marsupial y que acabó extinguiéndose acausa del exceso de caza en torno al año 1850, posible-mente coincidiendo con el descenso del número de lobosmarsupiales.[37] Tanto los dingos[38] como los zorros[39]también tenían al emú como presa. Durante el siglo XX,a menudo se caracterizó al lobo marsupial como un ani-mal que se alimentaba principalmente de sangre, pero ac-tualmente se hacen pocas referencias a esta concepción;parece que la popularidad de esta descripción se originó apartir de un único informe indirecto.[40] Los colonos eu-ropeos creían que el lobo marsupial mataba las ovejas yotro ganado de menor tamaño de los granjeros. En cau-tiverio, los lobos marsupiales eran alimentados con unagran variedad de alimentos, incluyendo conejos y uala-bíes muertos así como con carne de buey, de cordero yde caballo.[41]

5 Extinción

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5.2 Extinción en Tasmania 5

Esta foto de un lobo marsupial con una gallina, tomada el 1921por Henry Burrell, fue ampliamente distribuida y podría habercontribuido a crear una reputación del lobo marsupial como la-drón de aves de corral. De hecho, la imagen está recortada paraocultar la jaula en que se encontraba, y un investigador conclu-yó que este lobo marsupial estaba domesticado y entrenado paraposar como en la fotografía.[42]

5.1 Extinción en Australia continental

Es probable que el lobo marsupial se extinguiera del con-tinente australiano hace aproximadamente dos mil años(quizá en Nueva Guinea). Se culpa de la extinción a lacompetencia con los humanos y dingos. Aun así, hay du-das sobre el impacto de los dingos, pues las dos espe-cies podrían no haber competido directamente dado queel dingo es principalmente un predador diurno, mientrasque se cree que el lobomarsupial cazaba mayoritariamen-te por la noche, aunque, dado que compartían presas, síque pudieron competir por el alimento. Ante una hipoté-tica confrontación directa cabe destacar que el lobo mar-supial era más robusto, cosa que le habría dado una ven-taja en combates entre ejemplares de ambas especies.[43]

Las pinturas rupestres del Parque Nacional Kakadumuestran claramente que los lobos marsupiales eran caza-dos por los humanos primitivos,[44] y se cree que los din-gos y lobos marsupiales podrían haber competido por lasmismas presas, pese al distinto carácter cronobiológicode actividad de ambos. Sus hábitats se solapaban clara-mente: se han encontrado restos subfósiles de lobos mar-supiales en proximidad a restos de dingos. La adopcióndel dingo como compañero de cacería por los aborígeneshabría incrementado la presión sobre el lobo marsupial.[2]

5.2 Extinción en Tasmania

Aun cuando ya llevaban mucho tiempo extinguidos en elcontinente australiano cuando llegaron los colonos euro-peos, los lobos marsupiales sobrevivieron hasta la décadade 1930 en Tasmania. En tiempos de la primera coloniaeuropea, la zona de poblaciónmás densa de los lobosmar-supiales era el norte de la isla.[32] Desde los primeros díasde colonización europea, los lobos marsupiales eran pococomunes, pero poco a poco se los empezó a culpar de nu-merosos ataques a ovejas; esto llevó a ofrecer recompen-sas en un intento de controlar su número. Una compañía,la Van Diemen’s Land Company, ofreció recompensas

Tilacino disecado en el Museo Nacional de Ciencias Naturales,Madrid.

por matar lobos marsupiales desde 1830, y entre 1888 y1909 el gobierno de Tasmania pagó una libra esterlina porcabeza (10 chelines por los cachorros). En total se paga-ron 2184 recompensas, pero se cree que se mataron mu-chos más lobos marsupiales de los que se reclamaron.[24]Su extinción suele atribuirse a estos esfuerzos constantesde los granjeros y cazadores de recompensas.[24] Aun así,es probable que múltiples factores contribuyeran a su de-clive y su extinción definitiva, incluyendo la competenciacon perros salvajes (introducidos por los colonos),[45] laerosión de su hábitat, la extinción de especies que eransus presas, y una enfermedad parecida al moquillo queafectaba a muchos ejemplares en cautiverio en aquellostiempos.[21][46]

En cuanto a la competencia con los zorros como uno delos factores implicados en la extinción, cabe destacar queestos animales fueron introducidos por vez primera en1864 y de nuevo en 2000;[47] su posible presencia en es-tado silvestre en Tasmania es muy seriamente tenida encuenta, aun con los mínimos indicios de la misma.[48][49]Claro que la Fox Free Tasmanian Taskforce, asociaciónimplicada en la búsqueda de tilacinos y en la erradicaciónde los zorros, recibe financiación del gobierno y no rea-liza ya esfuerzos en la búsqueda del lobo marsupial. Deeste modo, se sugiere que la dificultad de encontrar zo-rros en las regiones salvajes de Tasmania parece indicarque hay alguna posibilidad de que el lobo marsupial hayasobrevivido lejos del contacto con los humanos.[47]

Fuera por el motivo que fuese, el animal ya era extrema-mente raro en estado salvaje a finales de los años veinte.Hubo varios intentos de salvar la especie de la extinción.Los registros del comité de gestión de Wilsons Promon-tory de 1908 recomendaban la reintroducción de lobosmarsupiales en diferentes lugares adecuados de Victoria.En 1928, el comité de consejo de la fauna nativa de Tas-mania recomendó proteger a todos los lobos marsupialesque quedaban, en zonas como por ejemplo Arthur Rivery Pieman River, al oeste de Tasmania.[50]

El último lobo marsupial salvaje conocido fue abatido en

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6 5 EXTINCIÓN

1930 por un granjero denominado Wilf Batty en Maw-banna, al nordeste de Tasmania. El animal (supuestamen-te un macho) había sido visto cerca de los gallineros deBatty desde hacía algunas semanas.[51]

5.3 “Benjamin” y la búsqueda

El último lobo marsupial en cautiverio, conocido másadelante como “Benjamin” (aun cuando nunca se con-firmara su sexo), se capturó en 1933 y fue enviado alzoológico de Hobart, donde vivió tres años. Frank Darby,quien afirmaba haber sido trabajador del zoo, insinuó —en un artículo de periódico de mayo de 1968— que “Ben-jamin” había sido el nombre afectivo dado al animal. Aunasí, no existe documento alguno que indique que tuvieranombre afectivo; y Alison Reid (la comisaria de facto delzoo en aquellos tiempos) y Michael Sharland (publicistadel zoo) negaron que Frank Darby hubiese trabajado enel zoo o que al animal lo hubieran llamado “Benjamin”.De Darby también parece venir la afirmación de que el úl-timo lobo marsupial era macho: las pruebas fotográficassugieren que era una hembra.[52] Este ejemplar murió el 7de septiembre de 1936. Se cree que murió por negligen-cia; aislado en el exterior de su refugio, quedó expuestodurante un raro evento meteorológico en Tasmania de ca-lor sofocante durante el día y temperaturas glaciales porla noche.[53]

El último lobo marsupial, fotografiado en 1933 en el zoológico deHobart (antiguamente zoológico de Beaumaris). El saco escrotalno es visible ni en esta ni en otra foto o filmación, lo que sugie-re que “Benjamin” era hembra; pero la existencia de un bolsilloescrotal en esta especie hace imposible determinarlo a cienciacierta.

Este lobo marsupial aparece en la última película conoci-da de un ejemplar vivo; 62 segundos de filmación en blan-co y negro lo muestran moviéndose de arriba a abajo ensu recinto fueron rodados en 1933 por el naturalista Da-vid Fleay.[54] En Australia, cada 7 de septiembre, desde elaño 1996, se celebra el National Threatened Species Day('Día nacional de las especies amenazadas’) para conme-

morar la muerte del último lobo marsupial oficialmenteregistrado.[55]

Pese a que había un movimiento a favor de la protecciónde los lobos marsupiales desde 1901, motivado en partepor la creciente dificultad de encontrar ejemplares paralas colecciones de otros países, las circunstancias políti-cas impidieron que cualquier tipo de protección oficialse promulgara antes de 1936. La protección oficial de laespecie por el Gobierno de Tasmania fue introducida el10 de julio de 1936, cincuenta y nueve días antes de lamuerte en cautiverio del último ejemplar conocido.[56]

Los resultados de búsquedas posteriores indican que laespecie pudo haber sobrevivido en Tasmania hasta losaños sesenta. Eric Guiler y David Fleay buscaron ejem-plares vivos en el noroeste de Tasmania y encontraronhuellas y excrementos que podrían haber sido del ani-mal, escucharon voces animales que correspondían a ladescripción de la de los lobos marsupiales y reunieron re-latos anecdóticos de gente que afirmaba haberlos visto.No obstante, ninguna de estas pruebas arrojó datos con-cluyentes sobre su existencia en estado salvaje.[4]

El lobo marsupial tuvo el estatus de especie amenazadahasta el año 1986. Los protocolos internacionales exi-gen que cualquier animal del cual no se hayan encontradoejemplares en cincuenta años se considere extinto. Puestoque no se han encontrado pruebas definitivas de la exis-tencia del lobo marsupial desde la muerte de “Benjamin”en 1936, la especie cumple este criterio y fue declaradaoficialmente extinguida por la UICN.[1] La CITES es máscauta, y la considera “posiblemente extinguida”.[57]

5.4 Observaciones no confirmadas

Aun cuando está oficialmente extinto, mucha gente creeque el lobo marsupial todavía existe. De vez en cuandose dice que ha sido visto en Tasmania, otras partes deAustralia e incluso Papúa Occidental, en Indonesia, cer-ca de la frontera con Papúa Nueva Guinea. La Austra-lian Rare Fauna Research Association ha recopilado unas3800 supuestas observaciones del animal en el continenteaustraliano desde su fecha de extinción en 1936,[3] mien-tras que el Mystery Animal Research Centre of Australiahabía registrado 138 hasta 1998 y el Ministerio de Con-servación y Gestión de la Tierra obtuvo 65 en AustraliaOccidental durante el mismo periodo.[29] Los investiga-dores independientes Buck y Joan Emburg de Tasmaniahan informado de 360 avistamientos en la isla y 269 enel continente desde 1936; cifra calculada a partir de di-ferentes fuentes.[58] En el continente, las observacionesocurren a menudo al sur de Victoria.[59]

Aun cuando muchas de las observaciones queden inme-diatamente desmentidas, algunas han generado muchapublicidad. En 1982, un investigador del Tasmania Parksand Wildlife Service, Hans Naarding, observó durantetres minutos, por la noche, lo que él consideró un lobomarsupial, en un lugar cerca de Arthur River al noroes-

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Una representación artística de dos lobos marsupiales del 1883.

te del estado. Esta noticia trajo una extensa búsqueda deun año financiada por el Gobierno.[60] En enero del 1995,un oficial de los Parks and Wildlife afirmó haber obser-vado un lobo marsupial en la región de Pyengana al nor-deste de Tasmania en plena madrugada. Las búsquedasposteriores no encontraron ningún rastro del animal.[61]En 1997, se informó que algunos habitantes y misionerosen las proximidades del monte Carstensz, en Papúa Oc-cidental, habían visto lobos marsupiales. Parece que loshabitantes los conocían desde hacía muchos años pero nohabían hecho un informe oficial.[62] En febrero del 2005,un turista alemán afirmó haber tomado fotografías digita-les de un lobo marsupial cerca del Parque Nacional Crad-le Mountain-Lake St. Clair, pero no se ha determinado laautenticidad de las fotografías.[63] Las fotos se publicaronhasta abril del 2006, catorce meses después de la observa-ción. Las fotografías, que solo mostraban la parte traseradel animal, se consideraron como no concluyentes comoevidencia de la existencia del lobo marsupial.[64][63] Enalguna otra ocasión también se han realizado grabacio-nes que muestran a animales susceptibles de ser el extintolobo marsupial,[65] e incluso en algún caso las imágenesserían de épocas tan recientes como el 2005.[66]

5.5 Recompensas

En 1983, Ted Turner ofreció una recompensa de 100 000dólares a quien aportara pruebas de la existencia del lo-bo marsupial.[67] Aun así, en una carta enviada el 2000como respuesta a una petición de un buscador de lobosmarsupiales de nombre Murray McAllister, indicó que larecompensa había sido retirada.[68] Enmarzo del 2005, larevista de noticias australiana The Bulletin, que se publi-ca semanalmente en Sídney, ofreció una recompensa de1,25 millones de dólares por la captura segura de un lo-bo marsupial vivo, como parte de las celebraciones de su125 aniversario. Cuando la oferta expiró a finales de juniodel 2005, nadie había presentado pruebas de la existen-cia del animal. El operador turístico de Tasmania StewartMalcolm ha ofrecido una recompensa de 1,75 millones

de dólares.[64] Aun así, la captura es ilegal según la le-gislación vigente, dado que la especie está protegida; portanto, cualquier recompensa por su captura no es válidapues no se expediría una licencia de captura.[67]

6 Proyectos e investigación actua-les

Ejemplar disecado en el Walter Rothschild Zoological Museum,Tring, Inglaterra.

Detalle del cráneo de un esqueleto completo en el TasmanianMuseum and Art Gallery, Hobart (Tasmania).

Los registros de todos los ejemplares, muchos de los cua-les forman parte de colecciones europeas, se encuentranactualmente en la International Thylacine Specimen Da-tabase —la base de datos internacional de los ejemplaresde lobo marsupial— (ITSD). La ITSD fue completadaen abril de 2005 siendo el fruto de un proyecto de bús-queda de cuatro años destinado a catalogar y fotografiardigitalmente, en caso de ser posible, todos los ejemplaresde lobo marsupial supervivientes conocidos, de todos losmuseos, universidades y colecciones privadas. Los regis-tros maestros están situados físicamente en la SociedadZoológica de Londres.El Australian Museum de Sídney empezó un proyecto declonación en 1999.[69] El objetivo era utilizar material ge-nético de ejemplares preservados de principios del siglo

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8 9 REFERENCIAS

XX para clonar nuevos individuos y resucitar la espe-cie. Algunos genetistas han acusado a este proyecto deser una acción de cara a la galería, y su valedor prin-cipal, el profesor Michael Archer (Decano de Cienciasde la Universidad de Nueva Gales del Sur, antiguo di-rector del Australian Museum y biólogo evolutivo), re-cibió una nominación en el año 2000 para el AustralianSkeptics Bent Spoon Award,[N 2] por “perpetrar uno delos ejemplos más absurdos de sandeces paranormales opseudocientíficas”.[71]

A finales de 2002, los investigadores tuvieron cierto éxitocuando pudieron extraer ADN replicable de los ejempla-res preservados.[72] El 15 de febrero del 2005, el museoanunció que detenía el proyecto después de que análisismostraran que el ADN recuperado de los ejemplares es-taba demasiado degradado para utilizarlo.[73][74] Enmayode 2005, el profesor Michael Archer, anunció que el pro-yecto quedaba reabierto por un grupo de universidadesinteresadas y una institución de búsqueda.[64][75]

7 Referencias culturales

El escudo de Tasmania es sostenido por lobos marsupiales.

El lobo marsupial es de facto un símbolo de Tasmania.Aparece en el escudo de Tasmania, en los logotipos ofi-ciales de Turismo de Tasmania y del Ayuntamiento deLaunceston. Desde 1998 ocupa un lugar destacado en lasmatrículas de coches de Tasmania. Ha sido motivo conti-nuo de representaciones plasmadas en numerosos artícu-los de coleccionismo y de recuerdo, incluyendo llaveros,broches y parches. También ha sido incluido en cartelesartísticos junto con el diablo de Tasmania.La historia del lobo marsupial fue el tema de una cam-paña de The Wilderness Society tituladaWe used to huntThylacines (Solíamos cazar lobos marsupiales). Una de lasportadas de la revista Australian Geographic ha sido ilus-trada y dedicada al lobo marsupial. National Geographicrespondió a correspondencia referente a subsidiar esfuer-zos de búsqueda para su hallazgo.Aparece en productos de la cervecera Cascade Breweryde Hobart y en sus anuncios de televisión. En videojue-

gos, Ty the Tasmanian Tiger es la estrella de su propia tri-logía. En el programa de dibujos animados de principiosde los años noventa Tazmania, el personaje Wendell T.Wolf era supuestamente el último lobo marsupial super-viviente. Tiger Talo es un libro para niños basado en unmito aborigen sobre como obtuvo sus rayas el lobo mar-supial. Es la mascota del equipo de críquet Tasmanian Ti-gers y ha aparecido en sellos de Australia, Guinea Ecua-torial y Micronesia.[76]

El largometraje The Hunter (2011), dirigido por DanielNettheim y progonizado por Willem Dafoe, está filmadoínregramente en escenarios naturales en Tasmania y tratasobre un cazador contratado para dar con un un ejemplarvivo de esta especie marsupial.[cita requerida]

8 Notas

[1] Guiler (1985, p.85) sugiere que de esto Swainson (1846)tuvo la idea de que eran una especie acuática que atrapabapeces.

[2] Bent Spoon Award es un premio otorgado por la asocia-ción de escépticos australianos (en idioma inglés, Austra-lian Skeptics) que, traducido al castellano, corresponde-ría a “premio cuchara doblada”, en alusión a la capaci-dad de doblar estos utensilios con la mente que algunosmentalistas dicen poseer. Este galardón, por tanto, tienecomo objeto satirizar hechos pseudocientíficos.[70]

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11 Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multi-media sobre Thylacinus cynocephalus. Commons

• Wikispecies tiene un artículo sobre Thylacinuscynocephalus. Wikispecies

En español

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• Secuencian el ADN del extinto tigre de Tasma-nia con ejemplares conservados en museos Artículodel Servicio de Información y Noticias Científicas(SINC).

En inglés

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• Siete cortometrajes sobre el Thylacine (enlace ro-to disponible en Internet Archive; véase el historialy la última versión). enlace irrecuperable en natural-worlds.org

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12 12 TEXTO E IMÁGENES DE ORIGEN, COLABORADORES Y LICENCIAS

12 Texto e imágenes de origen, colaboradores y licencias

12.1 Texto• Thylacinus cynocephalus Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Thylacinus_cynocephalus?oldid=84521667 Colaboradores: Piolinfax,Oblongo, Moriel, Zwobot, Rosarino, Dodo, Jynus, Sms, LadyInGrey, Terminus77, Periku, Robotico, Taragui, Petronas, Emijrp, Rembiapopohyiete (bot), Magister Mathematicae, Orgullobot~eswiki, RobotQuistnix, Superzerocool, Hossmann, The Photographer, Basquetteur,José., Morza, Roche, Oxartum, CEM-bot, Gejotape, F.A.A, Retama, Obertura, Rastrojo, Rosarinagazo, Dorieo, Felix Portier~eswiki,Tortillovsky, Medved, JAnDbot, Darolu, Leptictidium, CommonsDelinker, Aalvarez12, Hidoy kukyo, Bot-Schafter, Netito777, Xsm34,Sunloo, Chabbot, Xvazquez, Huglo, Fremen, VolkovBot, Poromiami, Technopat, Erfil, Almamia, El refugio de la Cultura, Matdrodes,MILEPRI, Phoenix58, Muro Bot, SieBot, PaintBot, Ranma sb15, Drinibot, EdmenBot, CASF, Bigsus-bot, BOTarate, Furado, Elimedi-na, Hurlingham, Tommy34, Cembo123, HUB, Leonpolanco, Petruss, Dhanapalaka, Spider pig, -antonio-, Osado, SilvonenBot, UA31,Armando-Martin, Taty2007, AVBOT, Gemini1980, LucienBOT, Luis44, Gonce, CarsracBot, Arjuno3, Argentumm, Luckas-bot, Ursi-nism, Outisnn, SuperBraulio13, Locobot, Xqbot, Tuapa, Wikielwikingo, Alfredalva, PatruBOT, Foundling, Kekoblue, EmausBot, Chess-BOT, Grillitus, WikitanvirBot, Mjbmrbot, Cuatemok, KLBot2, MetroBot, Jesus orlando guerrero e., Gusama Romero, Gabriela Ruellan, JrJL, Justincheng12345-bot, Helmy oved, Nachof1, Rotlink, Legobot, Addbot, Franquito el bueno, Franco el loco, Giarigam, AVIADOR-bot,Bruno Fenty, Jarould, BenjaBot, Anna Mayerhof, Peepeetee1, Rita the Lovely, Zamaga y Anónimos: 89

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