The Use of Pilates Exercises in the Alleviation and 

Treatment of Symptoms of Plantar Fasciitis  

                         

Batul Al‐Saigh June 2015 

Comp. 10/13‐1/14 Herndon, Virginia 

 

  2 

Abstract:  

 Plantar  fasciitis  can  be  a  debilitating  condition  that  is  characterized  by  a  sharp, 

stabbing pain in the heel of the foot.  It usually occurs with the first few steps in the 

morning, or when getting up and walking after a long period of rest. The condition is 

one of the most common causes of heel pain. It is caused by the excessive pulling of 

the  fascia  band  on  the  bottom  of  the  foot  from  the  insertion  at  the  heel  bone 

(calcaneus), and can occur unilaterally or bilaterally. 

 

This paper outlines  specific Pilates exercises  that  can be helpful  in alleviating and 

treating  the  symptoms  of  plantar  fasciitis,  notably  foot  work  exercises  on  the 

Reformer, Cadillac and Wunda Chair. Included is a case study of Mary G., a 40‐year 

old female, with plantar fasciitis displaying in her right foot.  The most likely reason 

for her plantar fasciitis is loose ligaments.  

 

 

 

  3 

Table of Contents:  

     Section                  Page No.  Anatomical Description of the Plantar Fascia…………………………………………..4  Introduction…………………………………………………………………………………………. 5  Case Study ……………………………………………………….……………………………………6  Conditioning Program…………………………………………………………………………….7  Conclusion……………………………………………………………………………………………12  Bibliography…………………………………………………………………………………………13                           

  4 

 Anatomical Description: 

 

The  plantar  fascia  is  thick  connective  tissue  (aponeurosis)  composed  of  collagen 

located at the bottom of the foot.    It originates from the heel bone (calcaneus) and 

spreads wide and flat to connect to the base of the toes (metatarsals) of the foot to 

form the longitudinal foot arch.     The function of plantar fascia  is to act as a shock 

absorber and stabilizer of the foot as weight bearing activities are performed.   

 

 

  5 

 

Introduction: 

 

Mary G.  is a 40‐year old woman who cannot enjoy the simple pleasure of wearing 

fashionable shoes.   She would like to wear the stylish high heels of her professional 

career and the cute ballerina slippers of her youth, but has been suffering with the 

pain of Plantar Fasciitis in her right foot.   From the time she gets out of bed in the 

morning to the time she climbs back into bed at night, she is wearing shoes with full 

arch  support  and  cushioned heels.    She wears  athletic  foam  slip‐ons  at  home  and 

shoes  with  orthotic  insoles  or  shoes  made  especially  to  provide  substantial  arch 

support when out of the house.  None of these are the types of shoes Mary wants to 

wear on a regular basis.  She has been told by her orthopedist that she may want to 

consider Pilates exercises to help strengthen her feet, especially the top of her feet, 

so that it maintains a proper arch and does not flatten to the ground as she stands.  

It  is the “flattening” of her foot that pulls on the fascia band, which cannot stretch, 

that in turn pulls on the heel bone (from where it originates), thus causing the heel 

pain.   Mary has extreme incentive to get her feet back to “normal” because her first 

and oldest niece will be getting married in six months and Mary wants to look her 

best  at  this  event.    This  paper will  outline  specific  Pilates  exercises  that will  help 

Mary with pain alleviation and  that can provide  treatment of her Plantar Fasciitis, 

hopefully in time to have her wearing stiletto heels in six months.   

 

 

  6 

 

Case Study: 

  This case study is of Mary G., a 40‐year old female, with plantar fasciitis displaying in 

her right foot.  The most likely reason for the plantar fasciitis is loose ligaments.  She 

has  been  using  over‐the‐counter  orthotics  for  several  months  and  consistently 

wears  arch  supportive  indoor  slippers  when  at  home.    She  does  not  want  to  be 

hampered by the continuous use of orthotics in her shoes and would like to be able 

to wear varied footwear.  Mary is 5’ 4” and 125 lbs.  Excessive body weight and/or 

excessive weight bearing exercises, i.e. running, can be a reason the development of 

plantar fasciitis.  In this case, neither of these reasons seems likely.  Most likely, it is 

loose  ligaments  of  the muscles  of  the  feet  that  are  allowing  the  plantar  fascia  to 

stretch  more  than  it  should  as  she  walks.    The  arch  of  her  right  foot  is  almost 

completely flat on the floor as she stands, and she shows excessive pronation of the 

right  ankle  from  that  arch  falling  during  the  gait  cycle.      The  excessive  pronation 

during  her  walk  leads  to  an  imbalance  at  her  hip  (Sacroiliac  joint  –SI  joint)  that 

displays  as  a  slightly  forward,  almost  ‘jutting‐like’, movement.    As  she walks,  her 

right ASIS (anterior superior iliac spine) moves slightly forward and down towards 

the midline of her body instead of remaining parallel to the floor.  At this time, she 

shows relative stability in the right SI joint, but it may be from compensation at the 

left  SI  joint  and  right  hip  flexors  and  extensors.    Over  time,  without  any 

rehabilitation of her plantar fasciitis, she may develop SI joint issues. 

 

  7 

Conditioning Program: 

 

The  program  of  rehabilitation  for  Mary  G.  should  include  exercises  that  will 

strengthen the muscles at the top of her foot, her ankle plantar flexors, hip flexors 

and extensors and should include various exercises to stretch and strengthen in the 

full range of motion of the hip joint.  Overall core development must be included to 

enable the most long term and productive rehabilitation.  Following the BASI Pilates 

block program will provide a complete, full body session of work. 

 

Warm Up:  

Begin with several roll downs, taking special note to observe the imbalances that are 

present on the right side of the body.  Cue Mary to distribute weight evenly on both 

feet.    Warm up the spine and feet with Pelvic Curl and watch for any shifting or un‐

even rolling up or down of the pelvis.  Also, be aware of any rolling of ankles as her 

body weight shifts onto the feet during the execution of pelvic curl.  Continue warm 

up with Spine Twist Supine, Chest Lift and Chest Lift with Rotation, making sure the 

pelvis stays evenly on the floor during the rotation.  This will help her with stability 

in the SI joint.    

 

Foot Work:   

Foot Work will be one of the most important series of conditioning work for Mary 

and, more specifically, single leg work should take precedence in her program.   All 

Reformer,  Cadillac  and  Wunda  Chair  foot  work,  which  include:  Parallel  Heels, 

  8 

Parallel Toes, V‐Position Toes, Open–V Heels, Open‐V Toes, Single Leg Heel, Single 

Leg Toes, Calf Raises and Prances all will be instrumental in strengthening the ankle 

plantar flexors and the top of the feet.   Prehensile on the Reformer should be one of 

the most  effective  exercises  in  helping  strengthen  and  in  turn  stabilize  the  loose 

ligaments of Mary’s feet, helping to alleviate the symptoms of plantar fasciitis.   Hip 

Opener on the Cadillac should also be included in Mary’s regimen.  Performing this 

specific  exercise  as  single  leg  work  will  help  with  any  imbalances  in  the  hip  by 

strengthening  the hip  external  rotators  separately  from each other,  as well  as  the 

provide the benefit of continued strengthening of the ankle joint.    

 

Abdominal Work: 

Abdominal work should include the fundamental exercises of Roll‐up and Hundred 

Prep.   Roll‐up with the Roll‐up Bar on the Cadillac will be useful if Mary is unable to 

perform  the  mat  Roll‐up.      As  Mary’s  core  strength  improves  good  exercises  to 

progress  into would be Cadillac abdominal work including Mini Roll‐up, Mini Roll‐

up with Oblique and Roll‐up Top Loaded.  Also a modified Hundred, with bent knees 

instead of straight legs would be another good core strengthening exercise.  

 

Hip Work: 

All  of  the  Hip  work  on  both  the  Reformer  and  Cadillac  would  be  great  for 

strengthening  and  stretching  Mary’s  hips  in  their  full  range  of  motion,  some  of 

which  are  Frog,  Circles  (Down  and  Up)  and  Openings.      As  with  foot  work, 

precedence should be given to single leg hip work to independently strengthen each 

  9 

hip joint.  The Cadillac Single Leg Supine series including: Frog, Circles (Down & Up), 

Hip Extension and Bicycle should be instrumental in disposing of any imbalances in 

Mary’s hip joint movements.   

 

Spinal Articulation: 

The  spinal  articulation exercise of Monkey Original would be  a  fantastic  choice  to 

use during the articulation block because the movement of plantar and dorsi flexion 

of  the  feet would  continue  the  focus  of  strengthening  and  stretching  of  the  ankle 

plantar flexors and the top of the foot.   

 

Stretches: 

 Standing Lunge on the Reformer and Hip Flexors on the  ladder barrel would be a 

great choice in the stretch block to allow Mary’s hip flexors to stretch independently 

of each other and would be helpful  in observing any excessive tightness  in the hip 

flexors.   

 

Full Body Integration: 

The  Reformer  Full  Body  Integration  (FBI)  exercises  of  Up  Stretch  1,  Elephant, 

Stomach Massage Round Back, Flat Back and Reaching would be good choices to use 

for Mary because the positioning and movement of the feet in these exercises would 

continue to encourage the strengthening and stretching of her feet.   

 

 

  10 

Arm Work: 

Shoulder  Push  and  Shoulder  Push  Single  Arm  on  the  Reformer would  be  a  great 

follow‐up exercise  to  the FBI exercises  listed above because  the  top of Mary’s  feet 

will  get  a  gentle  stretch  (from  her  body  weight)  while  the  arm  work  is  being 

performed.   

 

Leg Work: 

Reformer  Single  Leg  Skating would be  a  good  leg work  exercise  because not  only 

does the active  leg hip abductor get strengthening work,  the standing  leg hip  joint 

works  to  maintain  stability.    This  will  be  beneficial  to  Mary  who  needs  to 

independently work the hip joints to reduce any compensations her hip may already 

be predispose  to doing while  she  is  excessively pronating her  foot during  the gait 

cycle.   

 

Lateral Flexion/ Rotation: 

Both Side Lift and Corkscrew on the Step Barrel would be ideal Lateral Flexion and 

Rotation exercises for Mary.  The Step Barrel will provide stability for her pelvis as 

she focuses on strengthening of her oblique muscles and allows for lateral and hip 

flexor stretches.   

 

Back Extension: 

Back  Extension  on  the  floor  and  Swan  Prep  on  the  Step  Barrel  would  be  good 

choices for the back extension block.  Both of these exercises provide support for the 

  11 

pelvis and allow Mary to focus on strengthening her back and not worry about the 

stability of her pelvis during the execution of the exercise.  Having Mary do several 

roll  downs  at  the  end  of  her  session  would  be  a  good  way  to  complete  the 

conditioning  program.    Be  sure  to  observe  if  there  are  any  differences  in  her  roll 

down from the beginning of her session and to theorize what might have changed it 

and why. 

  12 

Conclusion: 

 

With consistent Pilates work, the symptoms of Plantar Fasciitis can be substantially 

improved and  in  some cases eliminated.     The Pilates Foot Work of  the Reformer, 

Cadillac  and  Wunda  Chair  will  be  instrumental  in  the  treatment  program.  

Specifically,  the  Reformer  Prehensile  exercise  should  prove  to  be  instrumental  in 

strengthening the top of the foot, and in turn will help the foot maintain it’s arch and 

keep  the  plantar  fascia  from  being  pulled.    Also,  it  is  important  to  note  that  the 

condition of Plantar Fasciitis can cause  imbalances  in other parts of  the body as  it 

has in the case of Mary G.  Therefore, it is important to include a complete, full‐body 

work  session  for  the  client.    Core  development  and  hip  joint  strengthening  are 

important  in  any  full  body  workout.    Adhering  to  the  BASI  block  system  while 

teaching will ensure a thorough session has been performed.   

 

  13 

Bibliography: 

Blahd, William H., Jr., MD. "Plantar Fascia Ligament." WebMD, 12 Mar. 2014. Web. 17

May 2015.

"If We Cannot Stretch Fascia, What Are We Doing?" Massage-St. Louis, 12 June 2012.

Web. 04 June 2015.

Laskowski, Edward R., M.D. "Joint Hypermobility: What Causes Loose Joints?" Mayo

Foundation for Medical Education and Research, 08 July 2014. Web. 04 June

2015.

Overstreet, Julia, M.D. "Plantar Fasciitis Explained by a Podiatrist." YouTube, 25 Oct.

2011. Web. 04 June 2015.

"Plantar Fasciitis and the Anatomy of the Foot." Mend Me Shop (aidmyPlantar.com)

N.p., n.d. Web. 17 May 2015.

"Plantar Fasciitis." Family Foot Care NYC. New York Foot Doctor, 2010. Web. 04 June

2015.

" Plantar Fasciitis." Mayo Clinic. Mayo Foundation for Medical Education and Research,

n.d. Web. 17 May 2015.

"Plantar Fasciitis." Mayo Clinic. Mayo Foundation for Medical Education and Research,

27 Feb. 2014. Web. 04 June 2015.

Young, Craig C., M.D., Darin S. Rutherford, M.D., and Mark W. Neidfelt, M.D.

"Treatment of Plantar Fasciitis." American Family Physician, 1 Feb. 2001.

Web. 04 June 2015.