A Reader’s Theater Script for THE NIGHT GARDENER Written by Jonathan Auxier 

Script Adaptation by Gail Shipley, TBA Committee Member  

 Readers:  Narrator Molly Kip  Hester Kettle  

  Narrator: First they heard her song ­ a sonorous drone that crept around the bend slow and seductive. The music became louder as they approached, and they could soon make out a voice singing. It was an old manikin woman, not much taller than Kip, seated in the middle of a crossroads, singing to herself. The woman was clearly some sort of vagrant, for she carried upon her shoulders a huge pack bound with twine. The pack contained a clutter of random objects ­ hats, blankets, and lamps ­ as well as more interesting things like books, birdcages, and lightning rods. It reminded Molly of a snail’s shell. The woman was hunched over a strange instrument almost the size of her body. The instrument had a crank at one end, and when she turned the handle, deep notes came out that Molly thought might be what it would sound like if honeybees could sing.  Kip: You think she’s a witch?  Molly: If that’s a witch, she ain’t much of one...hardly a wart on her! Only one way to know for sure, though. Pardon me, mum? My brother here’d like to know if you’re a witch or not.  Hester Kettle: I fear my answer will disappoint.  Kip: So you ain’t a witch, then?  Hester Kettle: Not everything old and ugly is wicked. I daresay that with enough years 

your lovely sister will look no better than I do...and it’ll be her that’s frightening children that come by! The name’s Hester Kettle. I’m the storyteller in these parts. I travel here and about, trading my songs for lodgings and food and odd things.  Molly: And pray, mum, what’s a storyteller doin’ all the way out here? On foot, no less?  Hester Kettle: I’m on foot because I’ve got no horse. As to why I’m here: new stories are rare in these parts. It’s not every morning we get strangers come through the hollow. And two foreigner children with nary a penny between them riding due south on a stolen fish cart? Why that’s a story if I ever heard one.  Kip: You take that back! We’re not thieves. My sister bought the cart from a fisherman who had no use for it. He was joining the navy to fight giant squids. Ain’t that right, Molls?  Hester Kettle: Giant squids, you say? Seems the truth is more compelling than the lie. I apologize for accusing you in front of your brother.   Molly: If you don’t mind, mum, my brother and me are expected somewhere this morning.  Hester Kettle: You’re headed to the Windsor home, is that right?  Molly: Do you know ‘em?  Hester Kettle: Not really. I did meet Master Windsor once, when he was no older than you. That was near thirty years back. Right before they shipped him off to live with relations in the city, poor thing. When he moved back here last autumn, family in tow...well, let’s just say that surprised a few folks.  Molly: We’re a little turned around at the moment. We asked some farmers what roads to take but they were a bit shy with the answer.  Hester Kettle: Folks here think they’re doing you a good turn by not tellin you the way. None of them wants to be the one who steered two innocent babes to the sourwoods, foreigners though you may be.  Molly: And what’s so bad about the sourwoods?  

Hester Kettle: Why, everyone in Cellar Hollow knows to keep clear of that place. Children are warned off by their parents, who were warned by their own parents, and so on as far back as any soul can remember.  Molly: So you don’t know.  Hester Kettle: Firsthand accounts are rare, but most folks claim to know someone who knew someone fool enough to venture across the river into those woods. They say the sourwoods changes folks...brings out something horrible in them. And then there’s the other thing. Tragic, really.  Kip: Wh­wh­what’s the other thing?  Narrator: Molly caught Hester’s eye. The old woman seemed to weigh Molly’s glare and then smiled at Kip.  Hester Kettle: Just rumor and hokum, luv. Why, half of it’s stories made up just to earn a meal. You’ll be fine.  Molly: So you’d be willin’ to point us the way, then?  Hester Kettle: I would. But I might ask a small favor in return.  Molly: We got no money.  Hester Kettle: Nothing so large as that, dearie. I only ask that you come around and tell me a story or two about what you find there. Ever since the Windsors moved back, the hollow’s been all abuzz with curiosity. A woman of my trade could eat for a month on that information.  Molly: That I can do.  Hester Kettle: Ain’t three miles as the crow flies. Follow the sound of the river, and if you hit a fork, take the way that looks overgrown­sourwoods is the road less traveled by far. When you come to an old bridge, well, you’re right on top of it.  Narrator: Molly wondered about what might be awaiting her and her brother at the house in the sourwoods, and what sort of story she might bring back for the strange old woman. She wished, silently, that it would be a happy one. 

 Kip: Have you noticed how quiet it’s got?  Molly: And what of it?  Kip: There’s no birds, no insects, just the woods...Like the whole forest is waitin’ for us.  Narrator: What is waiting for Kip and Molly in the woods and at Windsor Manor? Why does no one want them to enter the sourwoods? Will Molly and Kip survive this adventure into the unknown? If you are brave and like to be scared you will enjoy reading, The Night Gardener by Jonathan Auxier.                 

Used with permission by publisher Amulet Books / Abrams Books for Young Readers, 115 West 18th Street, New York, NY 10011 

Scripts are to be used for educational purposes and to promote reading for pleasure,  not for commercial purposes.