!!

The book is owned by คุณ nidnoi Typed to Word Document by คุณซิยิ่นกุย!

Converted to PDF Format by "#$%&'(#)@samgler.org

!"#$%&'(%)#*+% #$% #,-+,.+.%)/0%+.123-#/,3*%4104/$+%3,.%40#53-+%1$+%/,*67%810% 9/3*% #$% -/%40/:/-+%;3:<*+0% -/% 3**%=3*>$% /)% *#)+% 3,.% -/%:+:/0#?+%&/0%@,-30343*#-A%/,+%/)%-"+%90+3-+$-%=0#-+0$%#,%!"3#%)#2-#/,%"#$-/067%

พล นิกร กิมหงวน! %

ขโมยศพ!%

ป, อินทรปาลิต! %%% ท้ัง ๆ ที่ใคร ๆ ประณามวา การสังคมกับผูหญิงอยางวา เปนพฤติการณท่ีนาอับอายไมเหมาะไมควร ผูชายเราก็แอบไปหาแมเทพธิดาราตรีกันบอย ๆ นับต้ังแตทานผูใหญย่ิงในวงราชการตลอดจนอัศวินอัศเพลสท้ังหลายก็อดท่ีจะไปหาความสุขไมได นักธุรกิจชัน้สูง พอคาคหบดี ทนายความ, นายแพทย นักประพันธ หรือขาราชการพนักงานบริษัท หางราน ตลอดจนกรรมกรหาเชากินคํ่าลวนแตเคยสังคมกับแมเทพธดิาราตรีมาแลว ท่ีมีเงินกระเปาหนักก็เท่ียวแบบช้ันสูง แถวถนนหลังสวน, บางกะปซอยกลางและซอยอ่ืน ๆ หรือมายก็ตามรานตัดเส้ือบางแหง ท่ีกระเปาเบาหนอยก็เพียงเท่ียวแถวนางเล้ิง, หลังอาคารราชดําเนิน, ตามโรงแรมตาง ๆ แพรงสรรพศาสตร ท่ีกระเปาคอนขางแฟบเรียกวาเบ้ียนอยหอยนอยก็เลือกเท่ียวสถานท่ียอมเยาหนอย เชน สะพานถาน หนาโรงหวย หรือหัวลําโพง สุภาพบุรุษคนใดท่ีบอกวา เขาไมเคยเท่ียวซุกซนอยางวาน้ี หมายความวาเขาโกหกตัวเองและโกหกทาน มิฉะน้ัน เขาก็อาจจะมีความเปนลูกผูชายไมสมบูรณ พอใจกับชีวิตประจําวันอันซํ้า ๆ ซาก ๆ นาเบ่ือหนาย มันเปนความอยุติธรรมอยางรายกาจท่ีสังคมประณามพวกนกราตรีท้ังหลายวา เปนผูหญิงคนช่ัว เปนคนสารเลว เปลา…. หลอนไมเคยสรางความสุขความมัง่มีของหลอนจากความพินาศลมจมหรือความเดือดรอนของคนอืน่เลย หลอนประกอบอาชีพดวยสัมมาอาชีพเปนการคาท่ีปราศจากเลหเหล่ียมคดโกงใคร แตจะถึงกับใหออกใบเสร็จรับเงินปดอากรแสตมปใหลูกคาท่ีไปอุดหนุนน้ันยอมเปนของเหลือวิสัย โสเภณีหาใชคนช่ัวหรือคนเลว

ไม มนุษยเราทุกคนจําเปนตองด้ินรนชอยตัวเอง แมนกราตรีเหลาน้ันไมมีวิชาความรู ไมมีใครย่ืนมือเขาชวยเหลอืโอบอุมหลอน หลอนก็ตองตัดสินใจเปดการคาข้ึนเพ่ือตองการรายไดมาเลีย้งชีวิต จรงิอยูการคาของหลอนปราศจากเสรีตองว่ิงหนีตํารวจ และผจญกับนักเบงท้ังหลายบอย ๆ แตหลอนก็มีรายไดอยางงดงาม โดยไมตองลงทุนเลย เพียงแตทําเอาหูไปนาเอาตาไปไรช่ัวประเดีย๋วประดาวก็ไดเงินตอบแทน คณะพรรค ๔ สหายของเราทานก็ทราบดีแลววาทุกคนลวนแตมีฐานะเปนเศรษฐี ซ่ึงโดยเฉพาะอยางย่ิงอาเส่ียกิมหงวนน้ัน ใคร ๆ ก็ทราบวาเปนมหาเศรษฐีหมายเลขหนึง่แหงประเทศไทย ๔ สหายเปนคนหนุมท่ียังปรารถนาในรูป, รส, กลิน่เสียง ดังน้ัน ในยามวางพักผอนการงาน พล, นิกร, กิมหงวน และ ดร. ดิเรก จึงพากันทองเท่ียวไปตามสํานักแมงามตาง ๆ ปาหยิบ, หมอมแข, เจเมียด, นาอยู และ เจหนอม ไดขาววาท่ีไหนมีตัวออน ๆ และใหมเอ่ียม บรรดาสาธุชนท้ังหลายท่ีมีสตางคก็พากันไปอุดหนุนอยางอุนหนาฝาคัง่ โดยเฉพาะวันตนเดือน แทบทุกวิมานคึกคักและคร้ืนเครงผิดปกต%ิ% คืนวนัน้ัน ตอนหัวคํ่า “คาดิลแล็ค” เกงคันงามแลนมาจอดหนาสาํนักเจหนอม มันเปนวันท่ีคอนมาทางปลายเดอืนมากแลว ประกอบท้ังฝนกําลังตกพรํา พวกลูกคาจึงไมมีใครมาเท่ียวหาความสุขสําราญ แต ๔ สหายของเราไมจําเปนตองตนเดือนหรือปลายเดือน นึกจะเท่ียวเม่ือไรก็ชวนกันแตงตัวน่ังรถเกงออกจากบาน หาความสุขตามประสาคนท่ีมีสตุงสตางคเหลือใช สํานักใหมของเจหนอมอยูในซอย ๆ หน่ึงใกลกับกรมอุตุนิยมวิทยาของทหารเรือ เจหนอมเพ่ิงยายมาจากซอยกลางเม่ือเร็ว ๆ นี ้ทําพิธีเปดปายอยางมโหฬารท่ีน่ี เปนตึกสองช้ันกลางเกากลางใหม แตใหญโตกวางขวางมาก ถนอมหรือเจหนอมเชาตึกหลังน้ีในราคาคาเชาเดือนละ ๓,๐๐๐ บาท มีบริเวณบานประมาณไรคร่ึงเปนวิมานเมืองฟาท่ีหรูหรา มีบริการรวดเร็วทันใจ ใหความสะดวดแกลูกคา มีตูเย็นขนาดใหญ มีเคร่ืองรับวิทยุกระจายเสียงพรอมดวยเคร่ืองเลนแผนเสียง มีโทรศัพทใหลูกคาพูดโกหกเมียทางบานวาติดธุระท่ีโนนท่ีน่ี หรือมิฉะน้ัน ถาเมียจะมาตามอาละวาด คนใชท่ีบานก็โทรศัพทมาบอกใหรูตัวเคล่ือนยายกําลังไปเสียกอน

๔ สหายเพ่ิงกลบัมาจากภัตตาคารแหงหน่ึงเน่ืองในงานกินเล้ียงของสมาคม “จีนไทยพ่ีนองกัน” พล, นิกร, กิมหงวน และ ดร. ดิเรก แตงสากลน่ังรวมกันอยูตอนหนารถ ท้ัง ๔ คนอยูขางจะมึนเมา และอาเส่ียกิมหงวนของเราเมาจนแทบจะครองสติไมได อาเส่ียนัยนตาปรือน่ังคองอกแงกอยูในรถ เขามองเขาไปในบานเจหนอมซ่ึงสวางไสวดวยแสงไฟฟาและนีออนแลวเขาก็หันมาถามนิกรดวยเสียงออแอ “น่ีมันท่ีไหนกันวะ” นิกรหลบัตาพูดเสียงออแอ “แกชวยแหกตากันหนอยซี กันจะไดดูใหรูแนวาท่ีน่ีมันท่ีไหน อือฮ้ือ-หนักหนังตาจนลืมตาไมข้ึน” แลวนิกรก็ทําคอขยอนเหมือนกับจะคายแกว “อ๊ัวะ…ออก…” ดร. ดิเราจุปาก “เฮ-เวท เอ มินิต เสียดายโวย อยาใหมันออกมาเลย” นายจอมทะเลนลืมตาข้ึนมองดูโลกแลวย้ิมแหง ๆ “ไมตองกลัว…คนอยางอัว๊ยอมตายดีกวายอมอวกออกมา แฮะ แฮะ วันน้ีซําบายดีเหลือเกิน โลกน้ีเปนของอ๊ัวโวย แตวา พวกเรากําลงัมาหาโรคน่ีเวยหรือยังไงพรรคเพียก น่ีมันบานเจหนอมน่ีหวา” พลวา “แกกลัวจะเปนโรคก็น่ังเฝารถอยูน่ีก็แลวกัน เราสามคนจะข้ึนไปคุยกับเด็ก ๆ ของเจหนอมสักประเด๋ียว” นิกรพยกัหนา “โอ.เค. เนโร เชิญ-เชิญตามสบาย กันจะเฝารถให เด๋ียวน้ีผูหญิงไมมีความหมายอะไรสําหรับคนอยางคุณนิกรหรอก อ๊ัวะ…วา…มันผะอืดผะอมชอบกลโวย” พลยกฝามือผลักหนานายจอมทะเลนคอนขางแรงแลวพาเพ่ือนเกลอท้ังสองลงจากรถเกงคันงามซ่ึงมีราคาเปนเรือนแสน สามสหายพากันเดนิเปะปะเขาไปในเขตบานเจหนอมเอเยนตรุนลายคราม ดําเนินอาชีพท่ีไมตองลงทุนมาต้ังแตคร้ังสมัยสวนสนุก, แมคซิม, โรสฮอล เม่ือคร้ังกระโนน

นิกรน่ังหลับอยูในรถ เอนหลังพิงขางรถในสภาพคร่ึงน่ังคร่ึงนอนไขวหางอยางสบายใจ ปลอยใหเพ่ือนเกลอท้ังสามเปดการสวิงอยางสดุเหว่ียงตามอัธยาศัย แตแลวนิกรก็ไดยินเสียงแจว ๆ ของผูหญิงคนหน่ึงรองลิเกดังข้ึนท่ีริมร้ัวบาน กระดิง่ทองลืมตาโพลง รีบลุกข้ึนน่ังทรงตัวตรงตัง้อกต้ังใจฟงเสียงรอง เย็นยํ่าค่าํแลว กระดิง่ทองของนองแกวหายไปไหน

ไมมาช่ืนชิดเชยอกเอยนานอยใจ… นิกรย้ิมแปน เปดประตพูรวดพราดลงจากรถสะดุดเทาตัวเองเสียหลักหกลมปาบ “วาย ตาเถร” นิกรคอย ๆ ลุกข้ึนยืน “ไมใชตาเถรหรอกจะ ฉันเอง แฮะ แฮะ วันน้ีแกดีกรีไปหนอย” แลวนิกรก็รําปอเดินเขามาหาแมเทพธิดาราตรีเจาของรางอวบอัดขาวผองคนหน่ึง ซ่ึงเปนลูกศิษยกนกุฏิของเจหนอม นายจอมทะเลนรองลิเกเสียงแจว แมฝร่ังขางร้ัว จะปลอยใหสุกคาข้ัวพ่ีอาลัยเหลือ ใหพ่ีสอยเถิดเน้ือน่ิม จะไดไปจ้ิมพริกกะเกลือ… เตรงเต็งเตงเตรง เต็งเตงเตร็งเต็งเตรง แมยอดกระหรี่ศรีสยาม เพราะความรักจึงตดิตามมาหาเธอ พ่ีน้ีรักแจมจันทร ถึงกับนอนฝนเฝาแตละเมอ เห็นหนานองสรางทุกขเหมือนกับถูกหวยเบอร…… ตูเหรงเต็งเตรง ตูเร็งเต็งเตรง

แลวกระด่ิงทองก็โผเขากอดหลอน “แจมจันทรจา พระราชบิดาใหพ่ีมารับนองกลบัไปบานไปเมืองของเรา” แมสาวเวียงเหนือหัวเราะค๊ิก เอียงแกมใหนิกรจูบโดยดี “ไมกลับละคะ หนูอยูกับนาหนอมสบายดีแลว” นิกรผิวปากหวอื ยกมือจบัคางหลอน “หนูไปหัดรองยีเ่กมาจากไหนจะจันทร” แจมจันทรย้ิมออนหวาน “จําจากวิทยุคะ” “ออ รองไดเพราะมากทีเดียว” พูดพลางประคองหลอนพาเดินตรงไปยังตัวตึกใหญ “เห็นหนูแลวเสยีดายความสวยของหนูเหลือเกินใหดิน้ตาย ถาหากวาหนูยังเปนสาวละกอสงเขาประกวดนางสาวไทยเปนไดมงกุฏเพชรเด็ดขาด เฮอ-ปาก, แกมค้ิวคางกระจุมกระจ๋ิมไมนาจะมาขายกะหร่ีปบเลย หนูไปเปนเมียนอยพ่ีเอาไหม” แจมจันทรสัน่ศีรษะ “หนูไมตองการเปนเมียนอยใครและเปนเมียหลวงใครหรอกคะ ถาหนูจะมีผัวก็ตองผัวเดียวเมียเดียว” เขาพาหลอนข้ึนมาบนเรือน แจมจันทรเปนดาราดวงเดนของสํานักเจหนอม คาตัวของหลอน ๑๐๐ บาทเทา ๆ กับคนอ่ืน แตแจมจันทรมีรายไดมากกวาใครเพราะมีแฟนมาก ภายในหองรับแขกอันหรูหราของสํานักเจหนอม พล, กิมหงวนกับ ดร. ดิเรก กําลงัด่ืมสุราโลมนารีกันดวยความสุข เจหนอมมีเหลาและเบียรขายในราคาแพงลิบ พรอมท้ังกับแกลมบางอยาง เชน มันทอด, ถ่ัวทอดและแหนม, ขาวเกรียบกุง อาเสีย่ส่ังตราขาวมาเล้ียงเพ่ือนหน่ึงขวด แหนมอีกสองจาน นิกรพาแจมจันทรเดินเขามาในหอง พลแลเห็นเขาก็หัวเราะล่ัน “ไหนแกวาจะเฝารถยังไงละ” นายจอมทะเลนอมย้ิม

“ก็ตัง้ใจวาอยางน้ัน แตแจมจันทรมีแกใจลงไปเรียกกันท่ีรถกันก็เลยตองข้ึนมารับบริการจากหลอน” พูดจบนิกรก็ประคองแจมจันทรไปน่ังบนโซฟา แลวรองยี่เกอีก งามเอยงามพรอม แมดาราซองเจหนอมพ่ีขอหอมสักที พระจันทรงามหรือจะเทียบเปรียบจันทรพ่ี… “เฮย” อาเส่ียเอ็ดตะโรล่ัน “ท่ีน่ีวิมานฉิมพลีโวย ไมใชวิกย่ีเก ไมรูจะรองหาอะไร” นิกรหัวเราะ เขามองดูเพ่ือนเกลอท้ังสาม พลน่ังประคองกอดแมสาวงามคนหน่ึงอยูบนโซฟาขางหนาตาง เส่ียหงวนกําลงัออเซาะกับแมสาวนอยรอยช่ังเจาของนามวารุณี สวนนายแพทยหนุมมีแมสาวคร่ึงชาตินัยนตาสีฟาผมทองน่ังอยูบนตักเขา หลอนช่ือมากาเร็ต อายุไมเกิน ๑๗ ป แตรูปรางสูงใหญเหมือนแหมมซ่ึงถูกอกถูกใจดิเรกมาก วันน้ีนายแพทยหนุมเมามากท่ีสดุน่ังอมย้ิมนัยนตาปรือ มากาเร็ตกลาวกับ ดร. ดิเรกเบา ๆ “พ่ีไปนอนพักผอนท่ีหองหนูสักงีบไมดีหรือคะ” ดร. ดิเรกย้ิมแหง ๆ “เด๋ียวกอน ใหพ่ีกินเหลาอีกสักหาหกขวดคอยไปนอน งา-หนูรูจักหรือเปลาวาพ่ีเปนใคร” มากาเร็ตย้ิมอยางยียวน “รูจักซีคะ ทําไมหนูจะไมรูจัก พ่ีเคยมารับบริการจากหนูต้ังหลายหนแลว พ่ีคือคุณหมอดเิรก ณรงคฤทธิ ์นายแพทยและนักวิทยาศาสตรผูเรืองนามแหงประเทศไทย” “ออไรน ออไรน ถาหนูปวยไขไมสบายไปหาพ่ีไดพ่ีอยูประจําราน “ดิเรกคลีนิค” อาคารราชดําเนิน สําหรับหนูฉีดยาผาตัดรักษาฟรี” แมสาวงามกระพุมมือไหวเขา “ขอบคุณคะ ถายังง้ันพรุงน้ีหนูจะไปหานะคะ”

ทันใดนัน้เอง ผูหญิงกลางคนรูปรางอวนจํ้ามํ่าคนหน่ึง อายุประมาณ ๔๐ ป แตงกายหรูหราไดพาตัวเดินเขามาในหองรับแขกอยางรีบรอน หลอนคือเจหนอมหรือนางถนอมเจาของและผูอํานวยการสํานักน้ีน่ันเอง ถนอมรีบยกมอืไหว ๔ สหายอยางเคารพนบนอบเพราะถือวา คณะพรรค ๔ สหายเปนลูกคาพิเศษของหลอนและอุดหนุนหลอนมาหลายปแลว ต้ังแตคร้ังเจหนอมเชาบานเล็ก ๆ อยูทางสีพ่ระยาในตรอกสองพระกอนมหาสงครามเอเชียบูรพา “สวัสดีคะ” หลอนพูดย้ิม ๆ “ประทานโทษนะคะ ดิฉันเพ่ิงกลับมาจากเลนไพเด๋ียวน้ีเอง” พลย้ิมใหหลอน “ไปเลนท่ีไหนเจ” “บานติด ๆ กันน่ีแหละคะ พอเขามาทางประตูหลงับาน เดก็ ๆ ก็บอกวาพวกคณุมา ทานเจาคุณไมไดมาดวยหรอกหรือคะ” หลอนถามถึงเจาคุณปจจนกึ ฯ นิกรวา “เปลาจะเจ คุณพอบอกวาเม่ือเดือนกอนมาหาเจหนอมถูกเจหนอมทําพิษเขาใหตองใหดิเรกฉีดเพนิซิลินใหถึง ๒๐ ลานยูนิต” เจหนอมลมืตาโพลงยกมือขวาทาบอก “ตายตาย ดิฉันไมเคยเปนอะไรน่ีคะ” นิกรหัวเราะ “คุณพอทานก็ไมเคยไปยุงกับใครน่ีนา นอกจากเจหนอมคนเดียวเทาน้ัน” พลพูดตดับท “เปนของธรรมดานาอายกร ไมนาจะตัดพอตอวาเจหนอมเลย เปนทหารออกศึกมันก็ตองถูกอาวุธขาศึกเจ็บปวยบางละ” นิกรเหน็พองดวย

“เออ จรงิโวย” ถนอมเดินมาน่ังบนเกาอ้ีนวมตัวหน่ึง โอภาปราศรัยกับ ๔ สหายอยางนอบนอมหลอนและเดก็ ๆ ของหลอนพอใจตอนรับ ๔ สหายของเรามากกวาใคร ๆ เพราะทุกคร้ังท่ี ๔ สหายมาเท่ียวท่ีน่ีหลอนจะตองไดเงินคาบริการและคาเหลาคากับแกลมไมตํ่ากวาพันบาท “เม่ือยขบก็ใหแมวารุณีแกบีบนวดใหซีคะเส่ีย” ถนอมกลาวกับเสีย่หงวน อาเส่ียหัวเราะ “จะ เม่ือยเหลอืเกิน หมูน้ีเสนสายมันตงึเครียดไปหมด แตวาประเด๋ียวคอยนวดก็ได” ถนอมเปล่ียนสายตามาท่ีนายแพทยหนุม “โถ คุณหมอของดิฉนัคงจะเมามาก น่ังตาปรือเชียว” ดร. ดิเรกลมืตาโพลง “โน-ไมเมาหรอกจะ ฉันอยูประเทศอินเดียฉันกินวิสก้ีตราขาวคร้ังละ ๒ โหลฉนัยังไมเมา ทานมหาราชาจันทรกุมารถึงกับออกปากวา ฉันกินเหลาเกงท่ีสุดในโลกเปนยังไงเจ หมูน้ีการคาไดผลดีหรือ” ถนอมหัวเราะ “จะดีอะไรคะคุณหมอ ยางเขาหนาฝนแลว พวกขาประจําหายหนาไปหมด พวกนักเบงทวีข้ึน มาถึงก็อวดอางอิทธิพล พูดแลวดิฉันหมดศรัทธาท่ีจะหากินอยางน้ี ชางไมเห็นใจกันบางเลย ตัวฟรีก็ไมวายังจะพาเพ่ือนฝูงมาฟรีอีก” พลวา “การคาอยางน้ีกต็องอดทนหนอย เร่ืองเบงสมัยน้ีเปนของธรรมดา มึงเบงกูเบงเบงเขาหากัน แลวก็อายการเบงน่ีแหละทําใหคนท่ีไมมีอิทธิพลอะไรคือคนธรรมดาอยางเรา ๆ ไมยอมใหความรวมมืออะไรกับพวกนักเบงผูมีอิทธิพลเหลาน้ันเลยแมแตหนาเราก็ไมอยากจะมองเพราะกลัวจะมีเร่ือง น่ีแหละสามัคคีธรรมของชาติไทยเราจึงไมดีเหมือนชาติอ่ืน ใครถูกกดข่ีขมเหงรังแกคนน้ันก็เจ็บชํ้านํ้าใจผูกใจเจ็บ อายคนท่ีขมเหงเขาไดก็ใชอิทธิพล

ขมขูเขาเร่ือย ๆ ไป ฉันวาเปนเร่ืองท่ีรัฐบาลควรจะรีบเรงแกไขอยายอมใหมีการเบงเกิดข้ึนได” ถนอมเห็นพองดวย “น่ันนะซีคะ คนไทยดวยกันไมนาจะใชอิทธิพลขมเหงรังแกกันเลย ผูท่ีมีอํานาจถาใชพระคุณควบกับพระเดชใคร ๆ ก็ยกยองเคารพนับถือ เด๋ียวน้ีนะ คนท่ีเขาเปนผูดจีริง ๆ ไมใครจะกลายางกรายออกจากบานหรอกคะ จะมาเท่ียวหาความเพลิดเพลินบางก็กลัวมีเร่ือง เม่ือคืนวันพุธท่ีแลวมีทานผูย่ิงใหญคนหน่ึงมาเท่ียวท่ีน่ีเกิดหม่ันไสพวกอาเสีย่กลุมหน่ึงเลยควักปนออกมายิงข้ึนฟาสองสามนดั เลนเอาอกส่ันขวัญแขวนไปตามกัน” เสียงรถยนตคันหน่ึงแลนมาจอดหนาบานเจหนอมและเสียงแตรไฟฟากดติด ๆ กันหลายคร้ัง เสีย่หงวนทําหนาตืน่ ๆ “เฮย แตรรถบอิูคน่ีหวา หรือเมียมาตามเรา…” นิกรหัวเราะ “อยาปอดลอยไปหนอยเลยวะ รถบูอิคมีตัง้หลายรอยคันแตรมันก็เหมือนกันท้ังน้ัน เมียมาจะทําไมวะ คนอยางนายนิกรไมเคยกลวัเมียเลย”%% พลลุกข้ึนเดินไปท่ีหนาตางหองรับแขกแลวสะดุงเฮือกหันควับมาทางนิกรพลางพูดละล่ําละลัก “เฮย เมียเรามาจริง ๆ แหละโวย อายแหวกําลังเดินนําหนาพาเขามาในบานน้ี” นิกรใจหายวาบ พรวดพราดลุกข้ึนยืนพดูกับเจหนอมทันที “เจหนอม อยาบอกเชียวนะวาฉันมาท่ีน่ี” พูดจบ นายจอมทะเลนซ่ึงคุยอยูหยก ๆ วาไมกลวัเมียก็รีบมุดเขาไปใตโซฟา พลหัวเราะกาก “ออกมา อายกร อายแหวกับคุณอามากันเพียงสองคนเทาน้ัน ออกมาเถอะ” นิกรถอนหายใจโลงอก ๓ สหายกับเจหนอมและแมสาวนอยท้ัง ๔ คนหัวเราะชอบอกชอบใจไปตามกัน นิกรคลานออกมาจากใตโซฟา และลุกข้ึนยืนทําหนากระเร่ียกระราด เจหนอมหัวเราะค๊ิก

“ไหนคุยวาไมกลัวเมียยังไงละคะคุณนิกร” นิกรยิม้กระเร่ียกระราด “อายกลวันะไมกลวัหรอกไมอยากหาเร่ืองเดือดรอนรําคาญใจ โธ-เจคิดดูซ ีผูหญิงตัวนิดเดยีวตบเบา ๆ ก็เย่ียวราดใครจะไปกลัว” “น่ันนะซีคะ แตวาดิฉันไมเคยเห็นใครตบเมียของเขาเลย เมียมาตามท่ีน่ีทีไรยอมใหดึงหูกลับบานทุกคน บางคนถูกเมียตีหัวดวยรองเทาซนสูงก็ยังมี ท่ีน่ีมีอะไรแปลก ๆ เสมอแหละคะ” เจหนอมรีบพารางอันอวนเตีย้ออกไปจากหองรับแขก ในเวลาเดียวกันเจาคุณปจจนึก ฯ กับเจาแหวก็พากันเดินข้ึนบันไดมาบนตึกอยางรีบรอน สีหนาของเจาคุณปจจนึก ฯเครงขรึมผิดปกติ ทานเจาคุณยกมือรับไหวเจหนอมแลวพูดโดยเร็ว “อาย ๔ คนอยูไหนละ” ถนอมย้ิมออนหวาน “อยูในหองรับแขกคะ เชิญซีคะเจาคุณ” เจาคุณปจจนึก ฯ เปล่ียนสหีนาท่ีเครงเครียดเปนย้ิมแยมแจมใส ทานตรงเขามายกมือจับคางเจหนอมเบา ๆ แตแลวเจาแหวกก็ระแอมข้ึนทันที ทานเจาคุณหันควับมาทางเจาแหว ยกเทาเตะพล่ักเขาให “น่ีแนะ กระแอมทําไมวะ” เจาแหวทําหนาเม่ือย “รับประทานมันคนัคอหอยน่ีครับ” ทานเจาคุณจงูมือเจหนอมเดนิเขาไปในหองรับแขกอันกวางขวางโอโถง เจาแหวตามเขามาดวย ๔ สหายพากันมองดูทานเปนตาเดียว ลูกศษิยของเจหนอมตางกระพุมมือไหวเจาคุณปจจนึก ฯ อยางนอบนอม “สวัสดีคะ คุณปา” มากาเร็ตแมชูคูช่ืนของนายแพทยหนุมกลาวทัก

เจาคุณปจจนึก ฯ ย้ิมแปน แลวทานก็มองดูเส่ียหงวน อาเสีย่ถามทันท ี “ทําไมคณุอาทราบละครับ วาพวกเรามาเท่ียวท่ีน่ี” เจาคุณวา “ฉันไปตามแกท่ีภัตตาคารเหลาะย้ิน พบพรรคพวกของแกเขาบอกวาแกพากันมาเท่ียวบางกะปก็เลยเดาเอาวาแกตองมาบานแมหนอม รีบไปบานพาหุรัดเถอะเจาหงวน เจาสัวกิมเบไมสบายมาก” อาเส่ียทําคอยนกลืนนํ้าลายเอ๊ือก “เต่ียผมแกตายไปนานแลวน่ีครับ” ทานเจาคุณลืมตาโพลง “ขอโทษทีโวยอาพูดผิดไป อาหมายถึงเจาสัวกิมไซลงุของแก ทางบานแกท่ีพาหุรัดเขาโทรศัพทบอกไปท่ีบาน “พัชราภรณ" วา เจาสัวกิมไซอาการหนักมากใหแกรีบไปท่ีบานพาหุรัดเด๋ียวน้ี” เส่ียหงวนทําหนาเบ่ือหนาย “วา-ผมไมใชหมอน่ีครับ แลวก็อาแปะแกปวยเปนโรคคนแกสามวันดีส่ีวันไขปลอยแกตามเร่ืองเถอะครับ พรุงน้ีแกก็คงคอยยังช่ัว ปวยกระเสาะกระแสะมาตัง้เดือนแลวจะตายก็ไมตายเสียที” เจาคุณปจจนึก ฯ ทําตาปริบ ๆ “อือ แกพูดยังไงวะ เจาสัวกิมไซนะไมใชลุงของแกหรอกหรือ พูดเปนบาไปได ไปโวย -รีบไปเด๋ียวน้ีแหละ เจาคุณประสิทธ์ิ ฯ กับคุณหญิงและพวกเมีย ๆ ของแกเขาไปท่ีบานพาหุรัดแลว คุณหญิงทานขอรองใหอาเท่ียวตามตัวพวกแก” เส่ียหงวนหันมาพยักหนากับนายแพทยหนุม “แกไปคนเดียวก็แลวกัน แกเปนหมอแกจะไดชวยรักษาพยาบาลไดเต็มมือ ไปหนอยเถอะวะพอคุณ” นายแพทยหนุมหนาตาแดงกลํ่าดวยฤทธ์ิแอลกอฮอล เขาน่ิงคิดอยูสกัครูก็หันมาทางเจาแหวแลวย้ิมใหเจาแหว

“แกชวยไปรักษาอาแปะแทนกันหนอยเถอะวะแหว” เจาแหวสะดุงเฮือก ฮา รับประทานผมไมใชหมอน่ีครับ” “เถอะนา แกก็อยูใกลชิดฉันมานานแลว การรักษาคนไขมันจะยากอะไรวะ ไปถึงก็วางทานใหผ่ึงผายหนอยเอาหูฟงตรวจดูหัวใจแลวก็ตรวจชีพจร แลวก็เขียนใบส่ังยาใหอาแปะไวเทาน้ีก็เสร็จเร่ือง” “ครับ รับประทานเสร็จแน ๆ อาแปะเสร็จแนนอนถาขืนใหผมไปรักษาแทนคณุหมอ” พลกลาวกับนายแพทยหนุมอยางเปนงานเปนการ “อยามัวพูดเลนอยูเลยหมอ อาแปะเปนญาติผูใหญของเรา รีบไปบานพาหุรัดกันเด๋ียวน้ีแหละ อายเสีย่มันไมสนใจกับอาแปะก็ใหมันอยูท่ีน่ี” กิมหงวนหัวเราะแลวลุกข้ึนยืน “ไป-ไปโวย ไปก็ไป กันนะคดิวาอาแปะคงไมรอดแน รูสึกวาปน้ีแกออดแอดเต็มทน ฟนฟางก็หักหมดปากถึงกับตองตะบันนํ้ากินแลว ขาวตมยังเค้ียวไมออกตองกินขาวสวย วา-รําคาญจริงโวย กําลังมีความสุขกมี็เร่ืองมาทําลายความสุข” นิกรกับพล และ ดร. ดิเรกตางลุกข้ึนยืน เจาคุณปจจนึก ฯ ยกมือตบบาเจหนอมคูขาของทาน “วันหลังมาใหมแมหนอม แหม-เธอใสนํ้าอบอะไรนะหมอจังเลย” เจหนอมทาํตากระชดกระชอย “ดิฉันแกแลวอยามาเก้ียวดิฉันเลยคะ” “อาว ฉันก็แกเหมือนกันน่ีนะ เราแกตอแกคอยคุยกันรูเร่ืองหนอย” เส่ียหงวนลวงกระเปาเส้ือเช๊ิตหยิบธนบตัรใบละรอยบาทออกมาปกหน่ึงแลวถามเจหนอม “คาเหลาโซดากับแกลมเทาไรจะเจ” เจหนอมกวาดตามองดูขวดวิสก้ีขวดโซดาและจานกับแกลมเพียงแพล็บเดียวก็ใหคําตอบได”

“๓๐๐ เทาน้ันแหละคะเสีย่” กิมหงวนนับธนบัตรได ๑๐ ฉบับก็สงใหเจหนอม “เอา จายสดงดเช่ือเบือ่ทวง คาเหลา ๓๐๐ เหลือ ๗๐๐ แจกอีหนู ๔ คนนี่คนละรอย อีก ๓๐๐ บาทเปนของเจ” เจหนอมย้ิมแกมแทบแตก กระพุมมือไหวเส่ียหงวนอยางนอบนอมแลวรับธนบตัรมาถือไว “ขอบคุณคะ เสี่ยขา ถาหากวาดิฉนัมีขาประจําอยางน้ีสักหาหกรายเทาน้ัน ดิฉันไมงอใครเลยจริง ๆ นะคะ โดยมากลวนแตกระดกูขัดมันท้ัง ๆ ท่ีเปนอาเสีย่กระเปาหนักเหลาก็กินแตเหลาไทยไมกลากินเหลาฝร่ังอยางน้ี” เส่ียหงวนดึงเจหนอมเขามากอด “เจจา วาง ๆ เจไปเท่ียวบางแสนกับฉันสักวันนะเจนะ” ถนอมตีแขนเสีย่หงวนเบา ๆ “อุย อะไรก็ไมรู ดิฉันแกแลว เด็ก ๆ ของดิฉันถมไป” อาเส่ียหัวเราะ “มะพราวนะย่ิงแกก็ย่ิงมันไมใชหรือเจ” “ดิฉันไมใชมะพราวนี่คะ” พูดจบหลอนก็หัวเราะ “เชิญเถอะคะ อยารํ่าไรอยูเลย คุณลงุของอาเส่ียทานกําลังไมสบายมาก” คณะพรรค ๔ สหายตางรํ่าลาเจหนอมดวยความอาลยั แมเทพธิดาท้ัง ๔ นางตามออกมาสงท่ีหนาตึก มันเปนเวลา ๒๑.๐๐ น. เศษ ท่ีบาน “ไทยแท” แหงถนนพาหุรัดสงบเงียบ แตแสงไฟฟาสองสวางไปท่ัวบาน ตามเวลาท่ีกลาวน้ีทานเจาสวักิมไซกําลังนอนรอคอยมัจจุราชอยูบนเตียงนอนแบบจีนภายในหองนอนอันหรูหรา ซ่ึงเคร่ืองประดับประดาหองทุกช้ินแบบจีนท้ังน้ัน เจาสัวกิมไซเปนชาวจีนท่ีเครงครัดในขนบธรรมเนียมประเพณีของจีน และมีวัฒนธรรมจีนอยางเครงครัด แกเคย

บอกกับเพ่ือนฝูงของแกวา คนท่ีไมมีวัฒนธรรมและระเบียบประเพณียอมไมรูวาเปนชนชาติอะไรแกเปนจีนแกก็ตองทําอะไรทกุอยางใหเหมือนอยางคนจีนท้ังหลาย ทานเจาสัวปวยกระเสาะกระแสะมานานแลว หลงัจากกินปลากระเบนยางเขาไปเพียงตัวเดียว อดีตอันแสนรันทดท่ีเจาสัวลืมแลวก็ปรากฏออกมาใหเห็นเปนจุดสีแดงเล็ก ๆ ตามเน้ือตัว แลวเจาสัวก็ปวยเปนไขสามวันดีสีวั่นรายเร่ือยมาในระยะหลังน้ี ซินแสจีนผูรักษาลงความเห็นวา ทานเจาสัวปวยเปนโรคผอมแหง ไดจัดยาอยางดมีาใหหลายเทียบเขาเคร่ืองยาแพง ๆ เชนโสม, เขากวางออน, ชมดเชียง สุรากั๊บไก เจาสัวกินยาหลายเทียบก็ไมหาย ในท่ีสุดเจาสัวก็นอนซม ขาวปลาอาหารกินไมไดซ้ือยามากินหลายขนานอาการก็ไมดีขึ้น เจาสัวรูดีวาอาการปวยของแกในคราวน้ี คงจะถึงวาระสดุทายของชีวิตแนนอน เพราะอายุของแก ๗๔ ปพอด ีแกกวานายพลแม็คอาเธอร ๔ ป ภายในหองนอนของคนเจ็บ เจาคุณประสิทธ์ิ ฯ คุณหญิงวาดพรอมดวยแมเสือท้ัง ๔ กําลังน่ันหอมลอมเตียงนอนดูอาการของเจาสัวกิมไซอยางหวงใย ทานเจาสัวนอนหลบัตากระสบักระสาย บางทีก็รองครางออกมาเบา ๆ คุณหญิงวาดมีสีหนาเครงขรึม ทานกระซิบบอกเจาคณุประสทิธ์ิ ฯ เบา ๆ “เห็นจะไมไหวเสียแลวละเจาคุณ เศลษมหางวัวดังครอกเม่ือก้ีน้ีไดยินไหมคะ” เจาคุณประสิทธ์ิ ฯ ย้ิมแหย ๆ “ไมใชเศลษมหางวัวหรอกคุณหญิง ฉันสั่งข้ีมูกนะ” “อาว ยังงั้นหรือคะ เอ-เจาคุณปจจนึก ฯ ไปตามเจา ๔ คนน่ันนานแลวจนปานน้ียังไมมาท่ีน่ี นากลัวคงจะไมพบ” พูดขาดคํา ๔ สหายกับเจาคุณปจจนึก ฯ และเจาแหวก็พากันเดินเขามาในหองอยางรีบรอน กลิน่เหลาฟุงไปหมดท่ัวหอง นวลลออเลนงานผัวรักของหลอนทันท ี “ไปอยูท่ีไหนมาคะเฮีย” กิมหงวนขมวดคิว้ยน “ก็ไปกินเล้ียงนะซี คุณอาทานไปบอกวาอาแปะเจ็บหนัก พอรูเขาก็รีบพากันมาน่ี”

คนใชของเจาสัวกิมไซ ๒ คน ชวยกันยกเกาอ้ีเหล็กเขามาในหองหลายตัว ๔ สหายกับเจาคณุปจจนึก ฯ ตางน่ังลงบนเกาอ้ีน้ัน เวนแตเจาแหวคนเดียวทรุดตัวน่ังพับเพียบเรียบรอยบนพรมปูพ้ืน ประภากลาวกับผวัรักของหลอน “ชวยดูอาแปะหนอยซีคะดเิรก ภาเอากระเปาเคร่ืองเวชภัณฑมาใหแลว อยูบนโตะขางเตียงอาแปะน่ันยังไงละคะ” นายแพทยหนุมลุกข้ึนยืน เดินตุปดตเุปมาขางเตยีงนอนของคนไข เจาคุณประสิทธ์ิ ฯ หัวเราะหึ ๆ “แกไมเคยเมาเหลามากมายยังง้ีเลยน่ีหวาดิเรก” ดร. ดิเรกฝนหัวเราะ “ออไรน วันน้ีผมด่ืมมากไปหนอย แตวา……เน็บเวอรไมน ถึงแมผมเปนเมา สตผิมก็ยังดีอยู ผมเคยกินเหลากับทานมหาราชาจันทรกุมารพักหน่ึงต้ัง ๕๐ ขวด ยังไมเมาเลยครับ” ทุกคนพากันมองดูดเิรกเปนตาเดียว นายแพทยหนุมจัดแจงเปดกระเปาหมอของเขาออกหยิบหูฟงออกมา แลวหันมาถามจีนกลางคนหน่ึงซ่ึงเปนคนสนิทของเจาสวักิมไซน่ังจองอยูริมหองดวยความหวงใยนายของเขา “อาล้ิม อาแปะไดหมอท่ีไหนมารักษาหรือเปลา” นายล้ิมย้ิมใหดิเรกแลวพูดไทยชัดเจนเหมือนคนไทย “เปลาครับ เคยแตไปใหซินแสจีนเขาแมะและจัดยาใหมาเทาน้ัน” ดร. ดิเรกพยักหนารบัทราบ ทรุดตัวน่ังบนเตียงคนไขสวมหูฟงไวกับหูท้ังสองขางจอเคร่ืองฟงลงบนหนาอกขางซายของเจาสัวกิมไซ แลวดิเรกก็สะดุงเฮือกรองเอ็ดตะโรล่ัน “มายก็อด……” เจาคุณปจจนึก ฯ ทําหนาตืน่ “อะไรวะดิเรก” นายแพทยหนุมมองดูเจาสัวกิมไซอยางแปลกใจแลวก็หันมาทางทานเจาคุณพอตาของเขา

“แยละครับ หัวใจของอาแปะเตนเปนจังหวะรัมบาครับ” นิกรแหกปากหัวเราะข้ึนดัง ๆ “ไมใชโวย กันเคาะกระดานเลนตางหาก” ประไพแหวข้ึนทันที “บา-บาคนผีทะเลอะไรก็ไมรูทําใหหมอใจวอกแวกคนกําลังเจ็บไขอยางน้ี นั่งกระดิกเทาเคาะจังหวะอยูได ชางไมมีความคิดเสยีบางเลย” ดร. ดิเรกทําตาปริบ ๆ มองดูนายจอมทะเลนอยางเคือง ๆ แลวเขาก็ตรวจหัวใจและชีพจรของทานเจาสัวตอไป คราวน้ีทุกคนเงียบกริบ สักครูหน่ึงดิเรกก็เก็บหูฟงใสกระเปา ใบหนาของนายแพทยหนุมย้ิมแยมแจมใส คุณหญิงวาดกลาวถามทันท ี “มีหวังไหมพอดิเรก” นายแพทยหนุมพยักหนา “ออไรน มีหวังตาย ๑๐๐ เปอรเซ็นตครับ” ทุกคนสะดุงเฮือกไปตามกัน เจาสัวกิมไซลืมตาข้ึนมองดูโลก นํ้าตาไหลคลอหนอยตาทั้งสองขาง “อาหมอ อ๊ัวซ้ีแนหรือ” “ครับ ทําใจดี ๆ เถอะครับ อาแปะกําลงัจะสิน้ใจตายภายใน ๑๐ นาทีน้ี” เจาสัวรองไหโฮ “อาหมอ…อ๊ัวกัวตายโวย อั๊วยังไมอยากตาย” อาเส่ียพูดเสริมข้ึนทันที “อายุต้ัง ๗๐ กวาแลว จะอยูไปทําไมอีกเลาอาแปะจะใหทําฮวงซุยแบบไหนและจะใหเอาไปไวท่ีไหน ปาชาจีนขางวัดดอนหรือจะใหไปไวท่ีเขาเมืองชล” เจาสัวเอ็ดตะโรล่ันบาน “อ๊ัวยังไมตาย แกอยามาแชงช้ันนะจะบอกให คนจังไร เรายังไมตายเสือกมาพูกแชงเลี้ยว เกาเจง”

คณะพรรค ๔ สหายย้ิมนอยย้ิมใหญไปตามกัน อาเส่ียยกมือไหวลงุของเขาแลวหัวเราะ “ถามจริง ๆ เถอะนาอาแปะ อาแปะแกลงเจ็บหรือเจ็บจริง ๆ” ทานเจาสัวรองไหโฮ “เจ็บจรงิ ๆ โวย เยียะใคจาไปแกงทําเปงเจ็บ” เส่ียหงวนทรุดตัวน่ังขางเจาสัว แลวยกมืออุดจมูกทาํหนาเบ รีบลกุข้ึนยืนหันมาพูดกับนิกร “ยังไมทันตายเลยโวย เหม็นเนาห่ึงไปแลว นากลัวเคร่ืองในคงจะชํารุดหมด” คุณหญิงวาดจุปากทําตาเขียวกับเส่ียหงวน “พูดบาอะไรนะพอหงวน เอ-แกน่ีชักจะเอาใหญแลว” เจาสัวสะอ้ืน ยกหลังมือเช็ดนํ้าตา “คงมังริยําคับ อาคุงหญิง มังพูกใหผมเสียจายผมจิไลตายเร็ว ๆ” แลวเจาสัวก็รองไห คอย ๆ พยุงกายลุกข้ึนน่ัง พยักหนาเรียกนายพัชราภรณ “อาพงโวย มาน่ี” พลลุกข้ึนทําหนาต่ืน ๆ เดินมาน่ังบนเตียงขางเจาสัว “อาแปะจะใชใหผมทําอะไรครับ” เจาสัวย้ิมเศรา ๆ มองดูพลดวยความรักและเอ็นดู “ล้ือมังลมีากอาพง ไมใชหลางก็เหมืองหลาง อ๊ัวส่ังล้ือไวหนอย อ๊ัวจิตายเล้ียว อาแปะรูตัวลีนอยังไงก็ตองตาย ไมตายวันน้ีพรุงน้ีก็ตาย พรุงน้ีเยียะไมตายปหนาปโนงเยียะตองตาย อาพงโวย ถาอ๊ัวตายล้ือชวยบอกปองแปงมาเอาศพอ๊ัวไปลวย อยาท้ิงไวใหเหม็งเหนาเลย อายหงวนมันคงไมชวยทําศพอั๊วหรอก” คราวน้ีเสีย่หงวนชักสงสารลุงของเขา รีบลกุข้ึนเดินเขามายืนขางเตียงทําตาแดง ๆ เหมือนกับจะรองไห “อาแปะ” เจาสัวคอนควับ

“มาเรียกอ๊ัวทําลาย” เส่ียหงวนย้ิมแหง ๆ “อาแปะอยางวิตกอะไรเลยนา ฉันเปนหลานท้ังคนถาอาแปะตายฉันจะทําศพอาแปะใหสวนทีเดยีว ขออนุญาตเทศบาลทําเมรุกลางเมืองท่ีสนามหลวง มีมหรสพ ๗ วัน ๗ คืน ยอมใหงบประมาณ ๒ ลาน ถาเงินฉันมีไมพอฉันจะยืมคุณอาน่ีคนละลาน” เจาคุณประสิทธ์ิ ฯ แยกเข้ียว “เด๋ียวก็โดนถวยแกวขวางหนาเทาน้ันเอง จะพูดจะคุยอะไรทําไมถึงตองมาแวงเอาฉันเขา” เจาคุณปจจนึก ฯ วา “อยางน้ีเขาเรียกวาทล่ึงไมรูจักกาลเทศะ” เจาสัวกิมไซหัวเราะชอบใจ “จริง จรงิครับเจาคุง อายหงวนมันทูลึง่มาก” อาเส่ียคอนลุงของเขา “น่ีหรือคนเจ็บ หัวเราะรวนเปนไขเค็มเชียว” พูดจบกิมหงวนก็ผลกัเจาสัวกิมไซลงนอนบนเตียง “นอนน่ิง ๆ เถอะนาอาแปะ” “อูย มึงผักกูแรง ๆ ยังง้ีลายเรอะ ฉิกหาย……หลังแทบหัก อูย……” คณะพรรค ๔ สหายตางน่ังเฝาดูอาการของเจาสัวกิมไซ จนกระท่ัง ๒๒.๐๐ น. เศษ มัจจุราชก็เอ้ือมหัตถเขามาใกลทานเจาสัวผูชราภาพ เจาสัวรองครางเบา ๆ บางทีก็อาปากปะหงับ ๆ%% คุณหญิงวาดชักใจไมดีรีบบอกนายแพทยหนุม “พอดเิรก ชวยหนอยซี” นายแพทยหนุมยักไหลแลวแบมือ “ผมชวยไมไดครับ ผมบอกแลวอาแปะไมมีทางรอด” นวลลออรองไหกระซกิ ๆ

“โถ-อาแปะ นาสงสารเหลือเกิน” ลมสวานทําใหเจาสัวกิมไซสะดุงเฮือกบิดตัวไปมาปากคอเบีย้วบูดผิดปกตินํ้าลายฟูมปาก แกยกมือท้ังสองไขวควาอากาศ พยายามพูดอะไรก็พูดไมออก ทุกคนไดยินเสียงเศลษมหางวัวตีข้ึนดังครอก ๆ นัยนตาของทานเจาสัวเหลือกลาน คุณหญิงวาดลุกข้ึนเดินมาท่ีเตียงคนไขกมลงกระซิบบอกทางสุคติใหเจาสวั “พระอรหัง เจาสัว พูดซี…พระอรหัง” เจาสัวกิมไซยกมือข้ึนประสานกันท่ีหนาอก แลวฝนใจพูดออกมา “พระมีหาง……พระมีหาง” คุณหญิงวาดทําคอยนกลืนนํ้าลายเอ๊ือก “น่ันมันลิงไมใชเรอะ” ทานสงเสียงเอด็ตะโรลัน่หอง “พระมีหางมีอยางท่ีไหนกันเจาสัว” เจาสัวกิมไซคอย ๆ ลืมตาข้ึนมองดูคณุหญิงวาด “ขอโทกทีผมฟงไมทูหนัก วายังไงครับ” คุณหญิงพูดเสยีงหัวเราะ “พระอรหัง” เจาสัวพยักหนารับทราบ “พระอรหัง………พระอรหังจา ชวยอ๊ัวลวย โอย-เจกหนอซาสีโ่หงกลักชิกโปยเกาจ้ับ………จ้ับอ๊ิดจ้ับย่ีจ้ับชาจ้ับส่ี” อาเส่ียหัวเราะกาก “อะไรอาแปะ” เจาสัวทําปากหมุบหมิบ กระตุกฮ๊ีด ๆ นาสงสาร แกรองอุทานออกมาคําหน่ึง แลววิญญาณอนัเกาแกเกือบหน่ึงศตวรรษก็เลือ่นลอยจากราง อนิจจาวตสังขารา เจาสัวกิมไซญาติผูใหญคนเดียวของเส่ียหงวนส้ินใจตายแลว ทุกคนเงียบกริบเต็มไปดวยความเศราสลดใจ

กิมหงวนถอนหายใจโลงอก หันมาพูดกับนายแพทยหนุม “แกหลับเสยีไดคอยยังช่ัวหนอย” ดิเรกกลืนนํ้าลายเอ๊ือก “ไมใชหลบัโวย” “หา” เส่ียหงวนอุทานเสียงล่ัน “ไมไดหลบั…” “เออ อาแปะแกมองเทงแลว” เส่ียหงวนอาปากหวอ หันมามองดูลุงของเขาแลวอาเสีย่ก็รองไหโฮ น่ังลงบนเตียงกมตัวลงกอดศพทานเจาสัว “ฮือ ๆ ๆ ๆ โฮ ๆ ๆ ๆ เห็นหนากันหลัด ๆ ตายเสียแลว โฮ ๆ ๆ ๆ” คุณหญิงวาดยกมือตบบากิมหงวน “หักหามใจเสียบางเถอะพอหงวน ความตายมันเปนของธรรมดาโลก แมแตพระบรมศาสดาของเรายังไมพนนิพพาน” กิมหงวนถอนสะอ้ืน เงยหนาข้ึนมองดูคณุหญิงวาด “ผมรองไหเพราะกลวัอาแปะแกจะฟนนะครับ ฮือๆๆ” คราวน้ี คุณหญิงวาดยกมือเขกกะบาลเส่ียหงวนเต็มเหน่ียวเสียงดังโปกลัน่หอง “น่ีแนะอายเวร” อาเส่ียหัวเราะ ลุกข้ึนหยิบผาหมสีแดงผืนใหญออกมาคลุมรางใหลุงของเขาซ่ึงไมมีวันท่ีจะไดเห็นหนากันอีก แลวกิมหงวนก็พูดกับคณะพรรคของเขา “คนแกหงอมขนาดอาแปะอยูไปก็รังแตจะทรมานตัวเองเปลา ๆ เด๋ียวน้ีแกข้ีหลงข้ีลืมแมกระท่ังบางทีก็ไมรูวาตัวเองช่ืออะไร เดอืนหน่ึง ๆ แกจายเงินเดือนใหลูกจางต้ัง ๑๐ หน เพราะเขาใจวายังไมไดจาย กินขาวแลวก็บอกวายัง ตายเสียไดหมดเวรหมดกรรมเสียที” ๔ นางน้ําตาคลอหนวยไปตามกัน คุณหญิงวาดก็อดรองไหไมได เพราะเจาสัวกิมไซกับทานรักใครชอบพอกันมาก เปรียบเหมือนญาติอันสนิท กิมหงวนกับเพ่ือนเกลอท้ัง ๓

ตางผลัดกันเขามากราบขมาศพทานเจาสัว แลวนวลลออก็พาเพ่ือน ๆ ของหลอนเขามากราบศพเชนกัน สวนทานผูใหญท้ัง ๓ เพียงแตยกมือไหว “เฮอ-ไปสูท่ีสคุติเถอะคะเจาสัว” คุณหญิงวาดพูดเบา ๆ “คนเราแกแลวมันก็ตองตายดวยกันท้ังน้ัน อีกไมชาเจาคุณของฉนัก็คงจะตามเจาสัวไปอีกคนหน่ึง” เจาคุณประสิทธ์ิ ฯ สะดุงเฮือกเหมือนกับถูกเข็มแทงหันมาทําตาเขียวกับภรรยายอดรักของทาน “คุณหญิงนะซีตาย ฉันยังแข็งแรงอยูยะ” คุณหญิงยิ้มแคน ๆ “แขง็แรง ทําอะไรนิดก็เหน่ือย เจาคุณนัน่แหละตองตายกอนดิฉนั” เจาคุณประสิทธ์ิ ฯ เมมปากแนน “เออ ฉันตายเม่ือไรฉันจะมาหักคอคุณหญิง” “ดิฉันก็เหมือนกัน ดิฉันตายเม่ือไรดิฉันเปนตองเอาตัวเจาคุณไปเมืองผีดวย”

เจาคุณปจจนึก ฯ โบกมอืหาม “อยาทะเลาะกันเลยครับ เด๋ียวจะเกิดแจกหมากแจกมีดกันข้ึน มาปรึกษากันในเร่ืองศพเจาสัวกิมไซดีกวา พวกเราจะตองรวมมือกันเปนเจาภาพ” นันทาเห็นพองดวย “ถูกแลวคะ เจาสัวก็เทากับเครือญาติของเรา ตองทําศพใหสมเกียรติ” ประภาพูดเสริมข้ึน “แตวา…อาแปะแกเปนจีนน่ีคะ เราจะตองทําตามธรรมเนียมจีน แทนท่ีจะเผาก็ตองฝงไวในฮวงซุย” คราวน้ีทุกคนเห็นพองกับประภาทันที ตางคนตางพูดกันจอกแจกจอแจ คุณหญิงวาดใหความเห็นวา ตองแลวแตกิมหงวน เพราะอาเส่ียเปนเจาภาพอันแทจริงสาํหรับศพของเจาสัวกิมไซน้ี

เส่ียหงวนวา “ตามธรรมเนียมจีนนะครับ เขาใชฝงไมใชเผาอยางท่ีคณุประภาวาถูกแลว ผมคิดวาศพอาแปะเราควรทําท้ังประเพณีไทยและจีน” เจาคุณประสิทธ์ิ ฯ พยักหนา “แกจะเอายังไงละ บอกใหรูจะไดเตรียมตัวชวยเหลือกัน” กิมหงวนน่ิงอ้ึงไปสักครู “เอายังง้ีก็แลวกันครับ ต้ังศพบําเพ็ญกศุลท่ีบาน ๗ วันมีสวดพระอภิธรรมคืนหน่ึง และสวดกงเตกคืนหน่ึงสลับกันไป เม่ือครบ ๗ วันแลวนําไปฝงท่ีฮวงซุยปาชาจีน ทําฮวงซุยขนาดพอดูได ตอไปผมจะไปสรางฮวงซุยถาวรอยางหรูหราท่ีภูเขาเมืองชล แลวก็แหศพอาแปะไปไวท่ีน่ัน ชาวจีนเขาถือวา ถาเราทําใหผูตายอยูสบาย เปนตนวาท่ีน้ันนํ้าไมทวมอากาศด ีไมมีเสียงอึกทึกหนวกหู วิญญาณของผูตายก็จะชวยใหลูกหลานท่ีอยูขางหลังทํามาคาข้ึน” ทุกคนเห็นพองดวยกับเส่ียหงวน แลวก็ปรึกษาหารือกันตอไป กิมหงวนกะงบประมาณทําศพสองแสนบาท ช้ีแจงใหฟงวาคนจีนตองใชจายเงินคาทําศพเปลืองมาก เพราะมีการเล้ียงกันตะพึดไป ใครมาชวยงานก็ตองเลีย้ง นอกจากน้ี ยังจะตองจายคาพาหนะใหเขาทุกรายไป อันเปนประเพณีแตด้ังเดิม คุณหญิงวาดกลาวกับเสีย่หงวน “เอาละ สองแสนก็สองแสน อา ๒ คนยินดีชวยเงิน ๕๐,๐๐๐ บาท” กิมหงวนยกมือไหว “ขอบคุณครับ”

เจาคุณปจจนึก ฯ กลาวข้ึนบาง “สําหรับอาอาจะชวยแก ๒๐,๐๐๐ บาท” เส่ียหงวนยกมือไหวเจาคุณปจจนึก ฯ ทันที “เปนพระคุณอยางย่ิงเชียวครับ นึกวาเราทําบุญรวมกัน เกิดชาติหนาผมจะไดลอคุณอาอกี”

ทานเจาคุณปจจนกึ ฯ ทําปากหมุบหมิบดากิมหงวน ดร. ดิเรกสบตากับอาเส่ียเขาก็พูดข้ึน “กันกบัประภาชวยเงินแก ๒๐,๐๐๐ บาท” อาเส่ียพยักหนา “ขอบใจมากเพ่ือนรัก เอาไวแกตายกันจะชวยศพแกสักแสนบาท” ดิเรกทําคอยน “ยังโวย กันยังไมตายงาย ๆ หรอกนา” กิมหงวนหัวเราะชอบใจ หันมาพยักหนากบันายพัชราภรณเพ่ือนเกลอของเขา “แกจะชวยทําศพอาแปะเทาไรละ” พลตอบโดยไมตองคิด “กันกบันันให ๒๐,๐๐๐ เหมือนกัน” “เออ ดีโวยกันจะไดชักทุนนอยหนอย คราวน้ีคงจะไดเงินชวยจากเพ่ือนฝูงมากทีเดยีว” แลวเขาก็เปล่ียนสายตามาท่ีนิกร “เฮ-วาไง แกจะชวยสักเทาไรก็วามา” นิกรย้ิมอาย ๆ “อยาเพ่ิงรูเลยวะ เด๋ียวคนอ่ืนเขาจะหาวากันหักหนาเขา ความจริงอาแปะก็เทากับลุงแท ๆ ของกัน” “เถอะนา ไมมีใครเขาวาอะไรแกหรอก จะชวยสักเทาไรกนัละกันจะไดกะงบประมาณไวเลย ขณะน้ีไดเงินชวยจากพวกเราแสนหน่ึงหม่ืนแลว คุณอาหญิงหาหม่ืน เจาคุณอาปจจนึก ฯ สองหม่ืน อายพลกับอายหมอคนละสองหม่ืนรวมแสนหน่ึงหม่ืนพอดี” นายจอมทะเลนขมวดคิว้ยน แลวพูดหนาตาเฉย “กันยนิดีชวย ๑๐ บาท” ทุกคนสะดุงเฮือกพรอม ๆ กัน “อะไรก็ไมรูบาจริงเชียว”

ประไพเอ็ดตะโร “มีอยางท่ีไหน ชวยเงินทําศพอาแปะของเราเพียง ๑๐ บาท” “อาว ก็พ่ีศรัทธาแคน้ันน่ีนา การทําบุญเขาบังคับกันเม่ือไรละ แลวแตใจศรัทธาตางหาก” ประไพคอนควับแลวพูดกับเส่ียหงวน “ดิฉันชวย ๑๐,๐๐๐ บาทคะเส่ียคะ กรเขาชวย ๑๐ บาทก็ชางเขาเถอะ” กิมหงวนยกมือเกาศีรษะแกร็ก ๆ มองดูหนานิกรอยางหม่ันไส “ลําบากนักแกจะชวยหาหอกอะไรกันวะ ๑๐ บาทนะ คากระดาษเงินกระดาษทองก็ไมพอแลว”

นิกรหัวเราะ “ยังง้ันกันกับคุณแมประไพคนละหม่ืนบาทก็แลวกัน” ความเงียบเกิดข้ึนช่ัวขณะ แลวคณะพรรค ๔ สหายกับทานผูใหญก็ปรึกษาหารือกันถึงเร่ืองท่ีจะทําศพเจาสัวกิมไซ ภายในบาน “ไทยแท” เสียงรองไหครํ่าครวญของคนใชชายหญิงดังไปท่ัวบาน ทุกคนตางเขามากราบศพและพิลาปรําพันถึงพระคุณของเจาสัวผูลวงลับไปแลว อาเสีย่กิมหงวนต้ังใจวาเขาจะทําศพลุงของเขาอยางดีท่ีสุด ในท่ีสุดศพของเจาสวักิมไซผูเปนลุงของอาเส่ียกิมหงวนก็ถูกนําไปบรรจุไวท่ีฮวงซุยปาชาจีนขางวัดดอนหลงัจากต้ังศพบําเพ็ญกุศลท่ีบานพาหุรัดครับ ๗ ราตรี กิมหงวนตองใชจายเงินเกือบ ๓๐๐,๐๐๐ บาทในการนี ้แตเน่ืองจากอาเส่ียเปนคหบดผูีม่ังค่ัง เปนนักธุรกิจผูย่ิงใหญในวงการคาของประเทศไทย เส่ียหงวนจึงไดรับเงินชวยจากมิตรสหายและวงศาคณาญาตถิงึ ๕๖๐,๐๐๐ บาท เปนอันวามรณกรรมของเจาสัวกิมไซชวยใหกิมหงวนมีกําไรเกือบสามแสน เปนธรรมดาอยูเองท่ีคนมีเงินทําอะไรมักจะไมตองควักกระเปาตัวเอง % ตอนแรกกิมหงวนต้ังใจจะสรางฮวงซุยท่ีปาชาจีนแตพอดูได คร้ันแลวเม่ือนึกถึงเกียรตขิองเขา อาเสีย่ก็ตองสรางฮวงซุยอยางหรูหราในเน้ือท่ีดิน ๖ ตารางวา คาท่ีดินและคากอสรางฮวงซุย ๖๗,๐๐๐ บาท วันท่ีแหศพจากบานพาหุรัดไปปาชาจีนมีรถเกงเขาขบวนแหถึง ๑,๒๐๐ คัน ตํารวจจราจรตองทํางานอยางเหน็ดเหน่ือย แตก็ไดรับเงินคาเบ้ียเลีย้งพิเศษ

ท่ีเสีย่หงวนจายใหคนละ ๕๐๐ บาท หนังสือพิมพหลายฉบับลงภาพถายขบวนแหและเสนอขาวเหมือนกับวาเปนการแหศพท่ีย่ิงใหญท่ีสุดแหงยุค จากงานศพเจาสัวกิมไซ อาเส่ียกิมหงวนกับนวลลออเหน็ดเหน่ือยมาก โดยเฉพาะนวลลออพอเสร็จงานกเ็ปนไขหวดังอมแงม ตอนเชาวันน้ัน ในราว ๗.๓๐ น. ขณะท่ีเส่ียหงวนกําลังน่ังโกนหนวดเคราอยูในหองน้าํอันหรูหรา เจาแหวก็บุกเขามาในหอง กิมหงวนหันควับมาทางเจาแหวทันที พอแลเห็นหนาเจาแหวเขาก็เดอืดดาล "ปูโธ เด๋ียวพอเชือดคอเสียดวยมีดโกนเลมน้ีเลย ดันทล่ึงเขามาได น่ีมันหองนํ้าโวย ถาเผ่ือขานุงลมหมฟาอยูแกจะวายังไง" เจาแหวย้ิมแหง ๆ "รับประทานผมไมถือหรอกครับ เราผูชายดวยกันไมเปนไรหรอกครับ รับประทานท่ีญ่ีปุนผูหญิงกับผูชายเขายังแกผาอาบนํ้ารวมกันได" อาเส่ียหัวเราะ "ทําไมมึงรูละ" "รับประทานจําข้ีปากเขามาเลาครับ คุณชายลูกคุณพระวิเศษ ฯ แกเลาใหฟง" อาเส่ียโกนหนวดตอไป "แลวเสอืกกะเรอกะราเขามาทําไม" เจาแหวอมย้ิม "รับประทานมีตาแปะแก ๆ คนหน่ึงมาหาอาเสีย่ครับ" "วะ ใครกันโวยมาหาแตเชาเชียว" "ยังไงก็ไมทราบครับ รับประทานไมเคยเห็นหนา แตวาแตงกายเรียบรอยตามแบบคนจีน และพูดภาษาไทยชัดเจนมาก" "เอ-ใครหวา" แลวอาเส่ียก็ลุกข้ึนวางมีดโกนลงบนห้ิงกระจก

"เอ็งลงไปกอน บอกเขาวาขาขอเวลาแตงตัวประเด๋ียวหาบหุร่ีและนํ้าชาไปตอนรับเขาดวย" เจาแหวรับคําส่ังพาตัวเดินออกไปจากหองนํ้า และหลังจากน้ันในราว ๕ นาที เสีย่หงวนก็ลงมาจากช้ันบนของตัวตึก เขาแตงกายเรียบรอย กางเกงขายาวชากสกินสีขาวเช๊ิตแพรแขนยาวสีเดียวกัน เม่ือเขามาในหองรับแขกอันโอโถงของบาน "พัชราภรณ" กิมหงวนก็หยุดชะงักจองตาเขม็งมองดูชายชราคนหน่ึง ซ่ึงเขาจําไดวาเปนนายปาชาจีนน่ันเอง ชายชรายกมอืไหวเส่ียหงวน และพูดกับกิมหงวนดวยภาษาไทย "สวัสดีครับเสีย่" "ออ สวัสดีอาแปะ" แลวกิมหงวนก็ตรงเขามาน่ังบนเกาอ้ีนวมตัวหน่ึง "อาแปะมีธุระอะไรเก่ียวกับอ๊ัวหรือ" ชายชรารีบพูดโดยเร็ว "ผมมีขาวรายจะมาบอกใหเส่ียทราบครับ ศพของเจาสัวกิมไซถูกผูรายลักเอาไปแลว เม่ือตอนดกึคืนท่ีแลวมาน่ีเอง" กิมหงวนใจหายวาบใบหนาซีดเผือด "หา วาไงนะแปะ ศพลุงอ๊ัวถูกขโมยไปจากฮวงซุย..." "ถูกแลวครับ ผมรูเร่ืองเม่ือเชามืดน่ีเอง ผมเดนิเลนตอนเชาเห็นฮวงซุยเจาสัวกิมไซถูกงัดประตูพัง มีเศษอิฐเศษปูนตกอยูเร่ียราดก็ตกใจรบีเขาไปด ูหีบศพเจาสวัหายไปแลว ผมก็เลยรีบแตงตัวมาหาอาเส่ียท่ีน่ี" อาเส่ียขบกรามกรอด นัยนตาของเขาวาวโรจน ตามประเพณีของจีนน้ันการลกัขโมยศพหรือเพียงแตเคล่ือนยายศพยอมเปนการดูหม่ินกันอยางรายกาจถงึกับยกพวกฆากันเปนศัตรูกันตลอดชีวิต เส่ียหงวนตัวสัน่เท้ิมเพราะความโกรธ ใบหนาถมึงทึงนากลวั เขาเขาใจผิดคดิวาพวกเจาของศพขางเคียงคงอิจฉาในความม่ังมีของเขาจึงแกลงยายศพลุงของเขาไปไวท่ีอ่ืน ท้ังน้ียอมทําใหวิญญาณของเจาสัวกิมไซเดอืดรอน "โอย..."

อาเส่ียคราง "มันทํากับอ๊ัวถึงเพียงน้ีเชียวหรือ เร่ืองมันตอง...ฆากันแนนอน อาแปะพอจะรูบางไหมวาใครเปนตวัการในเร่ืองน้ี ฮ่ึม-ดูถูกกันมาก พวกอ๊ัวแซเบท้ังหมดจะขอเปนศัตรูกับมันจนวันตาย" นายปาชาหนาจอย ชักเสียขวัญเม่ือแลเห็นกิริยาทาทางของกิมหงวนดุรายเหมือนกับคนวิกลจริต "ผมไมอาจจะทราบไดหรอกครับวาคนรายรายน้ีเปนใคร ผมเกือบจะไปแจงความตํารวจแลว แตเกรงวาหนังสือพิมพจะลงขาวอ้ือฉาวทําใหอาเส่ียตองเสียเกียรติ" "เออ จริง ๆ อาแปะ ขอบใจมากท่ีอาแปะนึกถึงความเสียหายของอ๊ัว แตวาอยางไรก็ตาม อ๊ัวจะตองสืบหาตัวคนรายรายน้ีใหได อยางนอยมันจะตองคบคิดกันไมตํ่ากวาหาหกคน เพราะถาคนสองคนมันคงแบกศพไปไมไดปานน้ีลุงของอ๊ัวกําลังข้ึนอ้ึดท่ึดทีเดียว" "น่ันนะซีครับ พวกคนรายคงหลายคน" นายปาชาเห็นพองกับกิมหงวน อาเส่ียขบกรามกรวม ๆ "ฮ่ึม คอยดูนะ จับตัวไดตองฆามันแน ๆ เลนขมเหงนํ้าใจกันอยางน้ีใครจะไปยอม" แลวอาเส่ียก็คํารามลัน่หอง "หรือลือ้รวมคิดกับมัน" นายปาชาเย็นวาบไปหมดท้ังตัว "เปลา-เปลาเลยครับเส่ีย ผมสาบานได" เส่ียหงวนเคนหัวเราะ "ดีแลว อ๊ัวกับพรรคพวกของอ๊ัวจะสืบสวนเอง ลือ้กลบัไปเถอะอาแปะ ประเดีย๋วอ๊ัวจะไปท่ีปาชาเพ่ือสืบสวนรองรอยอะไรบางอยาง แปะอยาเพ่ิงแพรงพรายเร่ืองน้ีใหใครรูเชียวนะ" "ครับ ครับ ผมยังไมไดเลาใหใครฟงเลย ผมลาละครับเสี่ย" พูดจบนายปาชาก็ยกมือไหวเสีย่หงวนอยางนอบนอม

กิมหงวนรีบรับไหว แลวลุกข้ึนเดินมาสงนายปาชาท่ีหนาตึก อารมณของอาเส่ียเดือดพลาน เขาไมเคยโกรธแคนใครเหมือนคร้ังน้ี เสีย่หงวนเดินกลบัเขามาในหองโถง ไดทราบจากสาวใชคนหนึ่งวา คณะพรรค ๔ สหายและทานผูใหญกําลังชุมนุมกันอยูในหองรับประทานอาหารเพราะไดเวลาอาหารเชาแลว เขารีบตรงไปยังหองรับประทานอาหารทันที "เกิดเร่ืองแลว" กิมหงวนเอ็ดตะโรล่ันหอง "เกิดเร่ืองใหญแลวโวย ฮึ่ม-ตองฆามันใหหมด ฆามันใหตาย ฮ่ึม...แฮ...กูโกรธโวย" ทุกคนตางจองมองดูเส่ียหงวนเปนตาเดียว คุณหญิงวาดชักหนาเสีย พูดกับเจาคุณปจจนึก ฯ เบา ๆ "เม่ือวานก็ยังดี ๆ อยูน่ีคะ" อาเส่ียทําคอยน "เปลา ผมไมไดบาหรอกครับ มันมีเร่ืองท่ีทําใหผมจะตองกลายเปนผูรายฆาคนตาย แตผมไมแคร ผมจะตองแกแคนใหจงได อยางมากผมก็ถูกศาลพิพากษาประหารชีวิตเทาน้ัน" นวลลออถอนหายใจหนัก ๆ "เร่ืองราวมันเปนยงัไงกันคะเฮีย อยู ๆ ก็เอะอะปงปง ชางไมรูจักเกรงอกเกรงใจคุณอาทานบางเลย" อาเส่ียทําตาเขียวกับเมียของเขา "อยา-อยาพูดมาก เด๋ียว...ปูโธ-เด๋ียวตายท้ังกลมเลยพับผา" นวลลออแทนท่ีจะเกรงกลัวกลับหัวเราะหึ ๆ "แหม-ดุจริงนะ ประเดีย๋วแมแพนดวยเหยือกนํ้าเลย" กิมหงวนถอยกรูด เดินมาน่ังบนเกาอ้ีระหวางพลกับนิกร เจาคุณประสิทธิ ์ฯ กลาวถามอยางเปนงานเปนการ "มีอะไรเกิดข้ึนหรือวะ อายหลายชาย" อาเส่ียเมมปากแนขบกรามกรอด ๆ

"เด๋ียวครับ ใหผมหายโมโหเสยีกอน มันแคนจนพูดอะไรไมออกแลว" นิกรยัดขนมปงทาเนยช้ินหนึง่ใสปากกิมหงวนทันที "เอา-โมโหนักกินขนมปงเสียหนอย" เส่ียหงวนหันควับมาทางนายจอมทะเลน "อยานา เสอือยูด ีๆ อยาเอาไมมาแหยหนอยเลยวะดีไมดจีะเกิดฆาตกรรมกันข้ึน" พลหัวเราะหึ ๆ มองดูหนากิมหงวนอยางขบขัน "อะไรของแกวะอายเส่ีย ใครทาํใหแกมีอารมณคลุมคล่ังไปอยางน้ี" กิมหงวนผิวปากเบา ๆ ปลอบใจตัวเอง แลวก็มองดูหนาทานผูใหญท้ังสาม "นายสุสานท่ีปาชาจีนเขามาหาผม บอกกับผมวาศพอาแปะท่ีบรรจุไวในฮวงซุยถูกคนรายลักเอาไปแลว" ทุกคนสะดุงเฮือกไปตามกัน "หา อะไรกันพอหงวน" คุณหญิงวาดพูดเร็วปรื๋อ "มันจะเปนไปไดอยางไร ศพเจาสัวนะรึถูกคนรายลกัเอาไป" "ครับ ถูกแลว" กิมหงวนขบกรามพูด "ผมเขาใจวาพวกเจาของศพท่ีเอาศพไวใกล ๆ ศพอาแปะเกิดอิจฉาริษยาในความหรูหราของฮวงซุยอาแปะก็เลยแกลงทําลายประตูฮวงซุยเอาศพอาแปะไปซอน" คราวน้ีนวลลออหนาซีดเผือดทันที "ตายจริง ทําไมถึงเปนเชนน้ีไปได" อาเส่ียวา "ก็มันเปนไปแลวนีน่วล เร่ืองมันเปนการดูหม่ินขมเหงกันอยางรายกาจ เฮียจะตองพยายามทุกวิถีทางสืบหาเอาตัวการใหได ไมมีอะไร...รูตัวเฮียตองฆามันเสยี" เจาคุณปจจนึก ฯ น่ังฟงอยางสนใจ แลวทานก็กลาวกับเจาคุณประสิทธ์ิ ฯ เพ่ือนรักของทาน

"ทางจนีเขาถือนักในเร่ืองเชนน้ี เพราะทําใหวิญญาณของผูตายไมไดรับความสงบสุข เอ-หรือวาผูรายมันเห็นวาเจาหงวนผูเปนเจาของศพเปนเศรษฐีใหญ มันก็คบคิดกันขโมยศพเจาสัวเอาไปซอนเพ่ือเรียกรองเงินคาไถกระมัง" ดร. ดิเรกเห็นพองดวย "ออไรน ออไรน นาจะเปนอยางน้ีมากกวาครับ ผูรายมันคงตองการเงินคาไถเปนเรือนหม่ืนหรือแสน งา-ท่ีอินเดียเคยมีตัวอยางมาแลว พระราชบิดาของทานมหาราชาจันทรกุมารไดส้ินพระชนมเม่ือในราวป พ.ศ. ๒๔๘๔ พระศพของทานมหาราชาสุธาโภชนโรจนวดีถูกนําไปเก็บไวท่ีวิหารอันศักสิทธ์ิแหงหน่ึง เพ่ือรอการประชุมเพลิงในฤดูแลงปน้ัน แตแลวก็มีคนรายอุกอาจเขาไปขโมยพระศพเอาไปซอน สงคนมาตดิตอทานมหาราชาจันทรกุมารเรียกเงินคาไถถึง ๕ แสนรูป" เสียงพึมพําในคณะพรรค ๔ สหายดังข้ึนทันที นันทากลาวถามนายแพทยหนุมเบา ๆ "ทานมหาราชายอมไถไหมคะ" ดิเรกอมย้ิม "พระองคไดขอตอรองอยูหลายวันครับ ในท่ีสุดตกลงเสียคาไถเพียง ๒ แสนรูป" ประไพกลาวกับเสีย่หงวน "ถายังง้ันก็นากลัวจะมีคนรายคณะหน่ึงขโมยศพอาแปะเอาไปเพ่ือตองการเงินคาไถเปนแนเชียวคะ" เส่ียหงวนน่ิงคิด "เอ-น่ันนะซีครับ ถาเปนเชนน้ันละกออยางไรเสียในวันสองวันน้ีคนรายคงจะจดหมายสงมาถึงผมเปนแน เห็นจะตองยอมเสียคาไถใหมันแหละครับ วิญญาณอาแปะจะไดอยูอยางสงบสุข" นิกรถามข้ึนวา "ต๋ิงตางวามันเรียกคาไถสัก ๒ ลาน แกจะวายังไง" เจาคุณปจจนึก ฯ แยกเข้ียวแลวจุปาก ทําตาเขียวกับนายจอมทะเลน "เด๋ียวก็เจอมีดโตะเทาน้ันเอง"

คณะพรรค ๔ สหายหัวเราะคิกคักไปตามกัน ตอจากน้ันก็ปรึกษาหารือกันในเร่ืองน้ี อารมณพลุงพลานของกิมหงวนหายไปแลว เพราะเขาเช่ือวาศพของเจาสัวกิมไซคงถูกคนรายลักเอาไปเพ่ือหวังเงินคาไถ หลังจากเวลาอาหารผานพนไปแลว เส่ียหงวนก็พาเพ่ือนเกลอท้ัง ๓ พรอมดวยเจาคุณปจจนึก ฯ และเจาแหวมุงตรงไปท่ีปาชาจีนเพ่ือสอบสวนในเร่ืองศพเจาสวักิมไซท่ีคนรายทําลายประตูฮวงซุยขโมยศพเอาไปท้ังโลงใสศพ คณะพรรค ๔ สหายยืนจับกลุมอยูเบ้ืองหนาฮวงซุยเจาสัวกิมไซ และจองมองดูชองประตฮูวงซุยท่ีถูกงัดแงะออก นิกรลวงกระเปากางเกงหยิบแวนขยายอันหนึง่ออกมา แลวทรุดตัวลงน่ังยอง ๆ พลแลเห็นเขาก็อดหัวเราะไมได "อะไรวะ อายกร" นายจอมทะเลนอมย้ิม "หาหลักฐานและรองรอยท่ีคนรายท้ิงไว ประเด๋ียวกันจะบอกใหรูวาคนรายมีก่ีคน รูปรางหนาตาเปนยังไงช่ืออะไรบานอยูท่ีไหน" เจาคุณปจจนึก ฯ ทําตาปริบ ๆ มองดนิูกรอยางเวทนา "ลําบากนักกอ็ยาสืบสวนเลยวะ" นิกรหยิบกานไมขีดไฟกานหน่ึงข้ึนมาพิจารณาดู "น่ียังไงละ รองรอยท่ีคนรายท้ิงไว กานไมขีดแบบน้ีเปนกานไมขีดตราพญานาค แสดงวาระหวางท่ีคนรายชวยกันทําลายฮวงซุยน้ี คนรายคนหน่ึงซ่ึงเปนผูชายคงจะจุดบุหร่ีสูบแลวท้ิงกานไมขีดไว" อาเส่ียยกมือตบหลังนิกรเบา ๆ "ไมใชกานไมขีดของคนรายหรอก กานไมขีดของกันเอง กันจุดบุหร่ีสูบและเพ่ิงท้ิงมันลงไปเม่ือสักครูน้ี" นิกรสะดุงโหยง "แลวเสอืกท้ิงมันลงไปทําไมละ ยังง้ีเชอรล็อคโฮลมก็ขายหนาแยซีโวย"

คณะพรรค ๔ สหายหัวเราะข้ึนพรอมกัน ดร. ดิเรกกลาวกับอาเสีย่กิมหงวนอยางเปนงานเปนการ "กันคดิวา แกควรจะไปแจงความใหตํารวจเจาของทองท่ีน้ีเขาจัดการสืบสวนหาตัวคนรายใหเราไมดกีวาหรือ" เส่ียหงวนสัน่ศีรษะไมเห็นพองดวย "กันไมอยากจะใหเร่ืองราวมันอ้ือฉาวหรอก เงียบ ๆ ดีกวา คนรายมันคงจะสงคนมาติดตอกับกันในวันน้ี มันจะเรียกคาไถจากกันสกัเทาไรกันก็จะยอมจายใหมัน เพ่ือใหมันเอาศพมาบรรจุไวในฮวงซุยตามเดิม" % นายแพทยหนุมจุปากจ๊ิกจ๊ัก "ก็ถาเผือ่มันไดเงินคาไถไปแลว มันแอบมาลักศพเอาไปอีกละ ยูมิตองเสียเงินคาไถอีกหรือ ?" เส่ียหงวนวา "ผูรายมันคงไมทําเชนน้ันหรอก" คณะพรรค ๔ สหายวิพากษวิจารณกันอีกสักครูก็พากันกลับ ตางเดินผานฮวงซุยแบบตาง ๆ ตรงไปยังถนนซอยปาชาจีน กิมหงวนนํ้าตาคลอ สงสารวิญญาณของลุงเขาท่ีไมไดรับความสงบสุข สูญส้ินชีวิตไปแลวยังถูกคนรายเอาศพของเจาสัวเปนเคร่ืองมือหากิน "คาดิลแล็ค" เกง จอดอยูริมถนน เจาแหวเปดประตูตอนหนารถออก พอจะกาวข้ึนน่ังประจําท่ีคนขับ เจาแหวก็แลเห็นจดหมายปดผนึกซองสีขาวฉบับหน่ึงวางอยูบนเบาะท่ีน่ังจึงเอ้ือมมือหยิบข้ึนมาพิจารณาดู "เสี่ยครับ รับประทานน่ีจดหมายจาหนาซองถึงเสีย่น่ีครับ" กิมหงวนลืมตาโพลง เอ้ือมมือรับจดหมายจากเจาแหว "นากลัวจะมีใครแอบมาหยอนไวในรถนี ้ตอนท่ีพวกเราไปอยูท่ีฮวงซุยอาแปะ" นิกรเอือ้มมือกระชากซองจดหมายมาจากเส่ียหงวนฉีกริมซองออกดึงกระดาษสีเดียวกันออกมา "กันจะอานใหฟง"

อาเส่ียกลืนนํ้าลายเอ๊ือก "อือ แกน่ีทล่ึงพอใชโวย" นิกรเอียงคออมย้ิมแลวยักค้ิว หันมาอานขอความในกระดาษแผนน้ันดวยเสียงคอนขางดัง สมาคมลกัศพ พระนคร ๑๓ มิถุนายน ๒๔๙๖ เร่ือง เรียกเงินคาไถศพ เรียน คุณกมิหงวน ไทยแท อนุสนธิจากความม่ังมีของทานอยางลนเหลือ อันเปนท่ีททราบกันดแีลว เราจึงสงคนของเรามาลักศพลงุของทานไปซอนไวในท่ีปลอดภัยแหงหน่ึง ถาทานตองการศพของเจาสัวกิมไซกลับคนืมายังฮวงซุยน้ีแลว คืนน้ีขอใหทานหรือผูแทนของทานไปพบกับผูแทนของเราท่ีบาร "อีกาดํา" ถนนส่ีพระยา ในเวลา ๒๐.๐๐ น. ตรง พรอมดวยเงินสด ๒๐,๐๐๐ บาท หากทานขัดของหรือวางแผนการหกัหลังเรา เราจะเอากระโหลกศีรษะเจาสัวกิมไซมาเตะเลนตางตะกรอ มิฉะน้ันก็จะทําเปนท่ีเข่ียบุหร่ีเพ่ือใหวิญญาณไดรับความทุกขทรมานไมไดไปผุดไปเกิด ผูแทนของเรา ทานจะสังเกตไดจากการแตงกายกางเกงทรงทรมานหรือทรงจ้ิงเหลน เส้ือเช้ิตแขนยาวพับแขนตาหมากรุก สวนผูแทนของทานโปรดใหมีดอกไมติดกระเปาเสือ้สักดอกหน่ึงจะไดเปนท่ีสงัเกต แตถาตัวทานไปเองแลวจะสะดวกดมีากเพราะเรารูจักทานดี ในท่ีสุดน้ี หวังวาทานคงจะยอมเสียสละเงิน ๒๐,๐๐๐ บาท ใหกับสมาคมของเรา ซ่ึงเราขอรับรองดวยเกียรติยศวา เม่ือเราไดเงินจากทานแลว เราจะจัดการสงศพเจาสัวกิมไซไปไวท่ีฮวงซุยปาชาจีนตามเดิม แลวเราจะจัดเคร่ืองบูชาไปขอขมาศพดวย. โอกาสน้ีขอแสดงความนับถืออยางสูงปร๊ีด ก.ส.บ. หัวหนาสมาคมลักศพ ประทับตราผีทองข้ึนมาเปนสําคัญ

เม่ือนิกรอานจบ คณะพรรค ๔ สหายก็พูดกันจอกแจกจอแจวิพากษวิจารณกันถึงเร่ืองน้ี "วาไง อายหงวน" เจาคุณปจจนึก ฯ ถามย้ิม ๆ อาเส่ียยักไหลแลวแบมือท้ังสองขาง "ไมมีปญหาอะไรครับ เร่ืองมันก็ตองยอมจายเงิน ๒๐,๐๐๐ บาท ใหกับอายพวกสมาคมลกัศพน้ี อายพวกน้ีเขาใจหากินมาก มันคงจะมีกิจการเปนล่าํเปนสันแนนอน ผมเคยทราบวา ศพคหบดีคนสําคัญของชาวจีนท่ีอยูตางจังหวัด ถูกลักเอาไปเพ่ือเรียกคาไถเสมอ บางรายเรียกตัง้แสนบาท เจาของศพก็ตองยอมจายเงินใหโดยดี" นิกรวา "เอายังง้ีเถอะวะหงวน เงินต้ัง ๒๐,๐๐๐ บาท ความจริงมันก็ไมใชเงินจํานวนเล็กนอย อยาใหมันเลยวะ ใหกัน ๑,๐๐๐ บาทก็แลวกัน กันจะไปเอาศพเจาสัวมาคืนใหเอง" เส่ียหงวนหัวเราะหึ ๆ "แกจะทํายังไง" "เถอะนา ปญญามีอยูกับตัวกลัวอะไรวะ คืนน้ี ๒ ทุมกันจะเปนตวัแทนของแก ไปพบกับผูแทนของสมาคมลักศพ และกันจะเจรจากับมันเอง ถาหากวากันเอาศพเจาสัวคืนมาไมได กันยอมใหแกปรับแสนบาท แตถากันสามารถใหอายพวกน้ันเอาศพเจาสวัไปไวท่ีฮวงซุยตามเดิม แกจะตองจายเงินใหกัน ๑,๐๐๐ บาท ซ่ึงเงินจํานวนน้ีกันไมเอาไปทําอะไรหรอกนอกจากเล้ียงดูปูเสือ่พวกเรา เหลือเทาไรก็ซ้ือนีโอไวฉีด ถาหากวาผลสะทอนของการเล้ียงดปููเส่ือทําใหเราเดือดรอน" อาเสี่ยขมวดคิ้วยน "แกพูดเลนหรือพูดจรงิวะ อายกร" "ปูโธ คนอยางคุณนิกรไมเคยพูดเลนกับใครเลยกันพูดอะไรตองเปนงานเปนการเสมอ" พลอดหัวเราะไมได

"แกจะทํายงัไงวะอายกร" "เถอะนา ไวเปนหนาท่ีของกันก็แลวกัน กันรับรองวาภายในสามวันน้ีผูรายมันจะตองนําศพเจาสัวกิมไซไปคนืท่ีฮวงซุย" กิมหงวนพูดเสริมข้ึน "ถาไมจรงิอยางวา . . . ." "กันใหแกปรับแสนบาท ขอใหพวกเราทุกคนเปนพยาน" เจาคุณปจจนึก ฯ หัวเราะล่ัน "หนาอยางแกจะเอาเงินแสนบาทมาจากไหน" "อาว ผมก็ขอคุณพอนะซีครับ" ทานเจาคุณทําคอยน "ดีจริงพอมหาจําเริญ ฉันเน้ือไมไดกินหนังไมไดรองน่ังเอากระดูกแขวนคอ" คณะพรรค ๔ สหายตางพากันข้ึนไปน่ังบนรถ "คาดิลแล็ค" เกง ตอจากน้ันเจาแหวก็นํารถเคลือ่นออกจากท่ีแลนออกไปจากบริเวณปาชาจีน กิมหงวนตกลงใจใหนายจอมทะเลนเปนตัวแทนของเขาไปพบกับผูแทนของสมาคมลักศพท่ีบาร "อีกาดํา" ในคืนวนัน้ี คืนวันน้ันเอง กอนเวลา ๒๐.๐๐ น. เล็กนอย นายจอมทะเลนปรากฏตัวข้ึนท่ีบาร "อีกาดํา" เขาเดินเขามาในบารอยางองอาจ นิกรแตงกายแบบสภุาพชน กางเกงขายาวปาลมบิชสเีทาแก เช้ิตแอรโรสนีวลพับแขน ท่ีกระเปาเส้ือเช้ิตมีดอกชะบาติดอยูหน่ึงดอก บรรดาผูท่ีน่ังด่ืมเหลากินอาหารอยูตามโตะตาง ๆ เขาใจวานิกรคงจะไมใครสบาย ถึงไดเอาดอกชะบามาเสยีบกระเปา นายการุณวงศหยุดยืนเทาเอวกวาดสายตามองไปรอบ ๆ บริเวณ เขาย้ิมออกมาไดเม่ือแลเห็นชายหนุมคนหน่ึงนุงกางเกงทรงจ้ิงเหลน และสวมเสือ้เช้ิตตาหมากรุกน่ังด่ืมเบียรอยูเงียบ ๆ ตามลําพัง เขาเช่ือวาคงเปนผูแทนของสมาคมลักศพท่ีมาคอยพบกับเขาอยางไมมีปญหา นิกรเดนิปราดไปยังโตะน้ัน แลวถือวิสาสะทรุดตัวลงน่ังบนเกาอ้ีวางตัวหน่ึง

"อ๊ัวเปนตัวแทนของอาเสีย่กิมหงวนมาพบกับล้ือตามนัด" นิกรพูดย้ิม ๆ ชายผูน้ันมองดูนิกรอยางแปลกใจ "เอ-อ๊ัวไมเคยนัดกับใครน่ีนา" นิกรย้ิมแหย ๆ "แลวกัน ถายังง้ันล้ือเปนใครละ" ชายผูน้ันหัวเราะ "รอยตํารวจโทเสริมสุขแหงกองตํารวจนครบาล" นิกรสะดุงโหยงทําคอยน "แฮะ แฮะ แลวก็ไมบอกผมซะทีแรกดวย ขอโทษนะครับ แหม - ผูหมวดเปนโปลิศไมนานุงกางเกงทรงจ้ิงเหลนเลย" เจาหนุมผูน้ันหัวเราะงอหาย แลวยกมือไหวนิกร "โธ-คุณมีตาเสียเปลาแตหามีแววไม บุคลิกอยางผมนะหรือครับจะเปนตํารวจ ผมแกลงกระเซาคุณเลนสนุก ๆ ยังง้ันเอง" นิกรหัวเราะอยางขบขัน "ดีแลวอายนองชาย อ๊ัวนะพยายามหาตวัผูท่ีแอบอางเปนเจาพนักงานมานานแลว" พูดจบนิกรก็เอ้ือมมือจับเจาหนุมทรงจ้ิงเหลน "ไป-ไปคุยกันท่ีโรงพักสามยอดดกีวา" เจาหมอน่ันหนาถอดสี "โอย-น่ีคุณเปนตํารวจหรือครับน่ี" นิกรชูแหวนเพชรท่ีน้ิวนางมือซายใหดู "แกดูซิ นี่อะไร" ชายหนุมผมหยักโศกอาปากหวอ "อัศวินแหวนเพชร . . . . ผมตายแน กรุณาอยาเอาเร่ืองเอาราวกับผมเลยครับ ผมอางตัวเปนนายตํารวจผมก็ไมไดมีความหมายอะไรใหมากไปกวาพูดเลนโก ๆ"

นิกรหัวเราะ "ยังง้ันอ๊ัวก็จะเอาล้ือไปซอมเลนโก ๆ เหมือนกัน" แลวนิกรก็กระชากแขนเจาหนุมกางเกงทรงจ้ิงเหลนลุกข้ึน "ไป--ไปกับอ๊ัวดี ๆ มายลือ้จะถูกหาวาขัดขืนเจาพนักงานอีกกระทงหน่ึง" ชายผูนัน้ทําหนาเหมือนกบัจะรองไห นิกรจูงมือพาเดินออกไปจากบาร "อีกาดํา" ใครตอใครพากันมองดูอยางแปลกใจ และเขาใจวานายจอมทะเลนเปนเจาพนักงานตํารวจนอกเคร่ืองแบบ "บูอิค" เกงสีฟาจอดอยูริมถนนหางจากประตูใหญหนาบาร "อีกาดํา" เพียงเล็กนอย เจาแหวกําลังนอนเอกเขนกอานหนังสือพิมพรายวันฉบับหน่ึงอยางเพลิดเพลิน โดยอาศยัแสงไฟฟาในรถเกงน่ันเอง นิกรพาเจาหนุมทรงจ้ิงเหลนมาท่ีรถ เปดประตูตอนหลังออก แลวพูดเสียงเด็ดขาด "ข้ึนไป" เจาหนุมผมหยักโศกรีบปฏิบัตติามคําสัง่ของนิกรทันที นิกรกาวข้ึนมาน่ังขาง ๆ เจาแหวหันมามองดูอยางแปลกใจ นิกรยกมือตบบาชายหนุมท่ีมีใบหนาเหมือนกับพวกอาชญากรแลวกลาวถาม "แกช่ืออะไร" "แฮะ แฮะ นามจริงหรือนามแฝงละครับ" นิกรทําปากจู "ท้ังสองอยางน่ันแหละ" "นามจริงผมช่ือผองครับ นามแฝงของผมอายตีนแมว ผูหมวดจะเอาผมไปไหนหรือครับน่ี" นายจอมทะเลนหัวเราะ "ไมไดเอาไปไหนหรอก ในบารคนพลุกพลานกันก็เลยชวนแกมาน่ังคุยบนรถของกัน ความจริงกันไมใชตํารวจดงัท่ีแกเขาใจ กันช่ือนิกร การุณวงศ เปนผูแทนของอาเส่ียกิมหงวนมหาเศรษฐี"

เจาผองถอนหายใจโลงอก "ยังง้ันหรือครับ สิน้เคราะหไปที คุณแอคทานายตํารวจไดดีมากทเีดียว" "ก็ลือ้อยากแอคกับอ๊ัวกอนน่ีหวา คนอยางอ๊ัวเปนพลเมืองดีโวย อ๊ัวไมกลัวตํารวจหรอกเพราะตาํรวจเปนมิตรทีดี่ของพลเมืองดี และเปนศัตรูของพลเมืองเสียหรือพลเมืองช่ัว วาไงอายนองชาย อ๊ัวรูดีวาลือ้เปนผูแทนของสมาคมลักศพ" เจาผองย้ิมออกมาได "ครับ ถูกแลว งา-คุณเตรียมเงิน ๒๐, ๐๐๐ บาทมาเรียบรอยแลวไมใชหรือครับ" นิกรวา "แกพากันไปพบกับหัวหนาของแกดีกวาอายนองชาย กันตองเจรจากับเขา" เจาผองสัง่ศีรษะ "เสียใจครับ ผมเปนตัวแทนของสมาคมลักศพผูมีอํานาจเต็มในการเจรจากับผูแทนของอาเสีย่กิมหงวน คุณจะตกลงยอมไถศพเจาสวักิมไซหรือไมก็วามา" "แหม" เจาแหวคราง "ล้ือน่ีคารมคมคายยังกะนักการทูตเชียวนะ ดูเหมือนอ๊ัวเคยเห็นล้ือหอยอยูตามทายรถรางสายรอบเมืองน่ีหวา" เจาผองหันมาคอนเจาแหว "น่ันมันเร่ืองของอ๊ัวนา อ๊ัวไมไดไปหอยโหนบนกะบาลล้ือก็แลวกัน" เจาแหวหยุดย้ิมทันที "น่ันนะซี" นิกรโบกมือใหเจาแหวสงบปากเสียงแลวพูดกับเจาผองอยางเปนงานเปนการ นองชาย เม่ือแกมีอํานาจเต็มในการเจรจาก็ดีแลว อาเสีย่กิมหงวนส่ังใหบอกแกวา เทาท่ีสมาคมลักศพแกขโมยศพเจาสัวกิมไซเอาไปเสียไดน้ัน อาเส่ียขอขอบใจอยางย่ิง นับวาสมาคมลักศพไดชวยประหยัดเงินใหอาเส่ียกิมหงวนอีกไมต่าํกวาหาหกแสน" เจาผองลืมตาโพลง

"เอ-ไงเปนยังง้ันละครับ คุณชวยอธิบายใหเขาใจหนอยซิครับ" "ไดซี กันจะอธิบายใหแกฟงเดีย๋วน้ี เร่ืองมันเปนยังง้ี อาเสีย่กิมหงวนนะเปนลูกจีนท่ีทันสมัย เขาเห็นวาเร่ืองของวิญญาณเปนเร่ืองเหลวไหลไรสาระ คนเราตายไปแลวก็เนาเปอยผุพังไป เทาท่ีอาเส่ียยอมสละเงินสรางฮวงซุยเอาศพเจาสวัไปเก็บท่ีปาชาก็ทําไปตามประเพณี แลวก็กําลงัดําริจะแหศพไปไวท่ีเขาเมืองชล ในฐานท่ีอาเส่ียเปนเศรษฐีใหญ จําตองทําใหสมเกียรติเพ่ือไมใหคนดูหม่ินนินทา เม่ือสมาคมขโมยศพลักเอาศพไปไดอาเส่ียก็หมดหวง ไมจําเปนจะตองจายทรัพยไปสรางฮวงซุยราคาแสนท่ีเมืองชล เพราะฉะน้ันขอใหแกไปบอกลูกพ่ีของแกเถิด ศพเจาสัวกิมไซท่ีขโมยเอาไปทําอะไรก็เชิญ เพียงบาทเดยีวอาเส่ียก็ไมยอมจายให เพราะศพของเจาสัวกิมไซจะเปนพันธะผูกพันอีกมากถาไดคืนมา" "แลวกัน" เจาผองอุทาน "อาเส่ียกิมหงวนไมกลัววิญญาณของเจาสัวจะเดอืดรอนหรือครับ" นิกรหัวเราะล่ัน "ก็บอกแลววาเสีย่หงวนเขาเปนคนทันสมัย งา - แกไปบอกพรรคพวกของแกเถอะ ศพของเจาสัวกิมไซเสีย่หงวนเขาไมตองการแลว" เจาผองหนาจอย "อือ ชอบกลนะครับ เปนลูกหลานแท ๆ ไมยักสนใจกับศพของทานเจาสัว" นิกรวา "คนตายไปแลวจะตองไปสนใจอะไรกันอีกวะ พวกล้ือมันโงน่ีหวา กอนจะขโมยศพใครเอาไปก็ควรจะพิจารณาเจาของศพเสียกอน ถาเขาเปนคนหัวโบราณยังเช่ือถือในเร่ืองวิญญาณหรือเครงครัดในประเพณีก็นาจะขโมยเอาไปอยางกิมหงวนเพ่ือนอ๊ัวพอเขารูวาศพหายแทนท่ีจะตกใจหรือวิตกเปนทุกขเขากลับหัวเราะล่ัน" "วา--แลวศพเจาสัวกิมไซ พวกผมจะเอาไปทําอะไรละครับ" "น่ันมันเร่ืองของพวกแกน่ีหวา เทาท่ีพูดกันน่ีนะแกเขาใจดีแลวไมใชหรือ" "ครับ เขาใจดีแลว"

นิกรพยกัหนา "เขาใจดแีลวก็เชิญลงจากรถได อ๊ัวจะกลับบานละ" "อาว เลยไปสงผมดวยซีครับ" เจาแหวพูดข้ึนทันที "น่ีรถสวนตัวโวย ไมใชรถเมลหรือแทกซ่ี" เจาผองบนพึมพําเปดประตูกาวลงจากรถ เดนิกลับเขาไปในบาร "อีกาดํา" อีก นิกรย้ิมนอยย้ิมใหญ สวนเจาแหวมองดูนายการุณวงศอยางแปลกใจ "รับประทานคุณม่ันใจหรือครับ วาอายพวกน้ีจะเอาศพเจาสัวไปคืน" นิกรอมย้ิม "แนนอน อายแหว มันจะเก็บเอาไวใหรกบานมันทาํไม อายผองคงไปบอกพรรคพวกของมนัคืนน้ี เม่ือมันเขาใจวาเจาเส่ียไมหวงใยกับศพเจาสัว มันก็ตองเอาศพบรรทุกรถไปคืนท่ีฮวงซุยตามเดิม ขืนแบกเอาไปท้ิงตามถนนก็คงถูกตํารวจจับ"%% เจาแหวหัวเราะเบา ๆ “รับประทานปญญาคณุแหลมเหมือนเข็มนะครับ พวกผูรายมันตองเช่ือวาอาเส่ียไมสนใจกับศพของทานเจาสัว” นิกรผิวปากเบา ๆ นึกกระหย่ิมย้ิมยองท่ีจะไดเงินรางวัลพันบาทจากอาเส่ียกิมหงวน “ไปโวย อายแหว” “รับประทานไปบานเจหนอมหรือครับ” นิกรกลืนนํ้าลายเอ๊ือก “ใครบอกแกละ” เจาแหวหัวเราะ เอ้ือมมือไปเปดสวิซไฟเคร่ืองยนตจัดแจงสตารทเคร่ืองเขาเกียรนํา “บูอิค” เกงคันงามแลนไปจากท่ีน้ัน มุงตรงไปยังบาน “พัชราภรณ" ตอนสายวันตอมา ขณะท่ีคณะพรรค ๔ สหายและเจาคุณปจจนึก ฯ นัง่สนทนากันอยูในหองโถงช้ันลางของตวัตึก เจาแหวก็พาตัวเดินเขามาในหอง ทรุดตัวลงน่ังขางกิมหงวนแลวรายงานใหทราบ

“รับประทานมีโทรศัพทมาถึงอาเส่ียครับ” เส่ียหงวนเลกิค้ิวมองดูเจาแหว “ใครพูดมาวะ” เจาแหวน่ิงนึก “รับประทานเขาบอกวาช่ือผองครับ” นิกรเผนพรวดลุกข้ึนยืน กลาวกับกิมหงวนโดยเร็ว “อายผอง ท่ีมันเปนผูแทนสมาคมลักศพแนนอนกันจะพูดกับมันเอง เขาใจวามันคงขอใหเราไปรับศพเอาแปะเปนแน” อาเส่ียหัวเราะ “เออ ตามใจแกเถอะ กันเตรยีมเงินพันบาทไวใหแกแลว ถาศพอาแปะกลับคืนไปอยูท่ีฮวงซุยเม่ือไร กันจะจายเงิน ๑,๐๐๐ บาทใหแกทันที” นิกรยักค้ิวใหเจาคุณปจจนึก ฯ แลวแกลงยกมืออุดจมกูเดินไปจากท่ีน้ัน ทานเจาคุณควาแกวนํ้าบนโตะเง้ือข้ึนจะขวางแต ดร. ดิเรกรีบควาขอมือทานไวได นายจอมทะเลนเดนิเขามาในหองโทรศัพท ยกหูฟงข้ึนพูด “หาโหล ที่ไหน?” “อา-อาเส่ียกิมหงวนพูดหรือครับ” นิกรอมย้ิม “เออ-ถูกแลว กันเอง” “ดีทีเดียวครับ ผม-นายผองพูดครับ ผมพูดในนามของสมาคมลักศพ หัวหนาของผมส่ังใหผมเรียนอาเส่ียวาเราไมมีความจําเปนอะไรท่ีจะเก็บศพเจาสัวกิมไซไว ขอใหอาเส่ียสงคนและรถยนตมารับเอาศพไปได” นายจอมทะเลนเกือบจะหัวเราะออกมาดัง ๆ “เสียใจโวย กันไมมีความจําเปนอะไรท่ีจะตองรับผิดชอบกับศพของลุงกันอีก เม่ือพวกแกรับเอาไปจะจัดการยงัไงก็เอาซี กันไมรับรู” “วา-ทําไมถึงพูดอยางน้ันละครับ”

นิกรหัวเราะหึ ๆ “ก็เพ่ือนอ๊ัว นายนิกรเขาบอกลือ้แลวน่ีนาวา อ๊ัวไมวิตกเปนทุกขอะไรเลย เทาท่ีล้ือขโมยเอาศพของลุงอ๊ัวไปเลกิกันนะ นายผอง” “เดี๋ยว ๆ ๆ เด๋ียวกอนครับ อาเส่ียสงผูแทนของอาเส่ียมาพบกับเราหนอยไดไหมครับ” “พบท่ีไหน ?” “ท่ีถนนศาลาแดงซอยหน่ึงครับ ถาใหคุณนกิรมาละกอดี เพราะผมรูจักแลว ผมจะคอยรับท่ีปากซอย” “เออ-ตกลง อ๊ัวจะใหนิกรเพ่ือนอ๊ัวไปพบลือ้เด๋ียวน้ี” “ครับ ดีทีเดียวครับ เลกิกันนะครับ” นิกรวางหูโทรศัพทลงตามเดมิ พาตัวกลับไปท่ีหองโถง พอเขาเดินเขามาในหอง อาเส่ียก็กลาวถาม “วาไง อายกร” นิกรหัวเราะ “เปนตอแลว อายพวกน้ันขอใหกันไปรับศพเจาสัว” “ฮา” เส่ียหงวนอุทาน “จริง ๆ นะเรอะ” “เออ-กันไปละนะ บางทีภายในช่ัวโมงน้ีศพของอาแปะจะไปอยูท่ีฮวงซุยตามเดิม เช่ือมือกันเถอะนา อายพวกน้ันมันไมฉลาดไปกวากนัหรอก” กิมหงวนทําหนาชอบกล เช่ือคร่ึงไมเช่ือคร่ึง “เอาละ ถายังง้ันแกรีบไปเถอะ กันและพวกเราจะรอฟงขาวอยูท่ีน่ี หวังวาแกคงจะทํางานสําเร็จเรียบรอย” นิกรย้ิมใหพรรคพวกของเขา แลวพาตัวเดินออกไปจากหองโถง คณะพรรค ๔ สหายตางวิพากษวิจารณกันถึงเร่ืองเก่ียวกับศพของเจาสัวกิมไซ

เวลาผานพนไปตามลําดบั นิกรกลับมาบาน “พัชราภรณ" ในเวลา ๑๐.๐๐ น. เศษ และพาตาแปะแกนายปาชาจีนมาดวย “บูอิค” เกงแลนมาหยุดเทียบบันไดหนาตกึ นายจอมทะเลนพาชายชรากาวลงจากรถ เดินข้ึนไปบนตึกและเลยเขาไปในหองโถง นิกรแลเห็นเสีย่หงวนน่ังดีดเปยนโนตามลําพัง “หงวนโวย” อาเส่ียหันควับมาทางนิกร “ออ-กลบัมาแลวรึ ไดความวายังไงบาง” พูดจบก็ลุกข้ึนเดนิเขามาหานิกร และยกมือรับไหวชายชราผูเปนนายปาชา นิกรยกมือตบบาเสีย่หงวน “กันพานายปาชามาดวยก็เพ่ือจะใหเขาเปนพยานกัน แสดงวากันไมไดหลอกลวงแกใหหลงเช่ือ กันยินดีท่ีจะบอกแกวา ทุกส่ิงทุกอยางเรียบรอยตามแผนการของกัน ขณะน้ีศพของอาแปะอยูท่ีฮวงซุยปาชาจีนแลว ไมเช่ือแกถามตาแปะน่ีดซีู” กิมหงวนเปลีย่นสายตามาท่ีชายชรา “เปนความจรงิหรือแปะ” “ครับ ถูกแลว อายพวกน้ันยอมคืนศพใหมาครับ คุณนิกรเปนคนนําศพไปไวท่ีปาชาจีนตามเดิม ผมส่ังชางใหเขาซอมรอยชํารุดท่ีฮวงซุยใหเรียบรอยตามเดิมแลวครับ” อาเส่ียไมอยากจะเช่ือเลยวาเปนความจริง เขามองดูหนานิกรแลวยกมือจับแขนเพ่ือนเกลอของเขาเบา ๆ “ทําไมผูรายมันยอมมอบศพลุงของกันใหแกละกร” นายจอมทะเลนหัวเราะ “ก็ดวยความเฉลียวฉลาดของกันนะซ ีกันขูเอาเงินเสียอีก ๒,๐๐๐ บาทคาปวยการนําศพอาแปะไปวัด” เส่ียหงวนย้ิมแหง ๆ “แลวมันจายใหไหม ?”

“จายซ ีไมจายกันก็ไมยอมเอาศพอาแปะมา” กิมหงวนหัวเราะชอบใจ ลวงกระเปาเส้ือเช้ิตหยิบธนบัตรใบละรอยบาทปกหน่ึงออกมานับได ๑๐ ฉบับ ก็สงใหนายการุณวงศเปนรางวัล นิกรยิ้มแกมแทบแตก เขารีบว่ิงโครมครามข้ึนบันไดไปช้ันบนเพ่ือจะอวดเพ่ือน ๆ ของเขา ปลอยใหกิมหงวนสนทนากับอาแปะนายปาชา เปนอันวา ศพเจาสัวกิมไซถูกสงมาอยูฮวงซุยตามเดิมแลวโดยไมตองเสียเงินคาไถแมแตบาทเดียว