1  

Technology is the Key to Mass Housing in Nigeria 

The main construction methodology  for housing  in Nigeria, particularly  in  the urban areas,  is still concrete / sandcrete masonry block.  It is pertinent to note that except those made by the largest construction companies; most concrete/ sandcrete block used in housing construction in Nigeria is not manufactured with reference to any standard specification for good quality work.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Mobile Egg Laying Concrete Block Machine 

 

Despite the prevalence of concrete / sandcrete block system in Nigeria a few innovative contractors /  developers  have  begun  to  explore monolithic  concrete  construction  as  an  alternative  building methodology  for  housing.  Structuracasa  is  one  of  the  few  with  its  proprietary  Aluma  EasySet modular formwork system of construction. 

 

 

Bungalow  units  under construction  at  Legacy Estates  using  Aluma EasySet  construction system. 

 

2  

 

  CONCRETE / SANDCRETE BLOCK  SYSTEM ANALYSIS

  ATTRIBUTE  PRO CON

  Raw materials readily available: 

Cement,  Sand  and  Water  for blocks. 

Timber for form work. 

Granite aggregate for concrete. 

Steel reinforcement for concrete. 

Adaptable  components  for  house finishing suitable for system. 

 

Most  materials  readily  available and  supply  are  becoming  more stable  with  increased  domestic production capacity especially for cement. 

 Single  level  houses  can  be  built with  relatively  very  low  content of steel reinforcement. 

Negatives  of  this  construction system  include  waste,  especially of  timber  products  used  for formwork,  shuttering  and scaffolding  and  the  lack  of standards in most of the naturally occurring inputs. 

 

3  

  Low technology requirements:  

Hand casting of blocks. 

Manual mixing of concrete. 

Hand  bending  of  steel reinforcement. 

Basic tools required. 

 

Blocks  can  be  locally manufactured  on  any construction site. 

Wide  range  of  tolerances acceptable  allowing  variation  in specifications. 

Locally  made  blocks  typically substandard and not  suitable  for load  bearing  structures  hence  a lot  of  steel  (and  added  cost) required for multi‐story buildings. 

  Scalable: 

Labor  intensive  multiple construction crews. 

Labor  intensive  Intermediate technologies for casting of blocks. 

Small machine mixing of concrete. 

Industrial  production  of aggregate. 

 

Small  contractors  and  even owner  builders  can  afford  to manufacture  the  blocks  while larger  companies  can  automate, increasing  efficiency  and  quality of products. 

Industrial production of blocks  in controlled  factory  environment for  retail  and  wholesale distribution  not  available  due  to cost of operations, product price and transportation.  

Lack  of  enforceable  standards hinder  further  development  of concrete masonry industry. 

 

Labor familiarity: 

Local  labor  –  masons,  carpenters etc. 

Low  use  of  automated  machine tools. 

Minimal educational requirements. 

On the job apprenticeship. 

 

Most  construction  workers  in Nigeria  have  a  basic understanding  of  CMU construction  using  concrete /sand  concrete  blocks  and concrete frame construction. 

Opportunity  exists  to  upgrade worker  skills  through  formal training programs. 

Very  few  formally  trained masons  available  in  Nigeria. Semi‐skilled masons with training imported  from  neighboring countries despite unemployment in Nigeria.  

Only  large  foreign  owned companies  run  comprehensive training  and  apprenticeship programs to develop tradesmen. 

Semi industrial application: 

Factory  scale  blocks  production feasible. 

Mostly  used  by  large foreign firms  producing  for  their  own projects. 

Distribution  and  transportationof finished expensive. 

Market  price  of  finished industrially  produced  concrete blocks too high for mass market. 

No  viable  concrete  masonry block  industrial  manufacturing infrastructure  exists  in  Nigeria compared with South Africa. 

 

4  

Below  is an overview of  the  characteristics of  the prevalent masonry block  construction  systems utilized for over 98% of new housing construction in Nigeria. 

In  an  effort  to  address  a  lot  of  the  issues  discussed  above  pertaining  to  the  use  conventional masonry block construction for mass housing in Nigeria, Structuracasa has introduced a new way to build large scale housing estates with monolithic cast in situ concrete utilizing aluminum formwork that  is  reusable multiple  times.  The Aluma  EasySet  construction  technology  provides  the  critical advantages as follows; 

 

Cost  

o Economies  of  scale  and  scope  as  well  as  value  engineering  involved  in  an industrialized,  yet  simple,  construction  process  yield  cost  savings  on  an  average concrete carcass of anywhere between 10 and 20% depending on project size 

Time  

o Speed of construction to finish is greatly increased due to the system  approach to construction and  several  sub attributed of  the Aluma EasySet  system  such as  the post head system  that allows decking panels to be struck in as little as 3 days after casting suspended deck slabs 

Quality 

o The quality and uniformity of the shell / carcass structure obtained using the Aluma EasySet  system helps  to  force a  consistent quality across projects and  reduces  re work and additional finishing processes to obtain a high quality product 

Durability of finished structures: 

Long lasting and weather resistant. 

Compared  with  adobe  or compressed  earth  blocks  this system provides durable housing structures. 

Quality  of  finished  structures varies  widely  depending  on  the skill  level of tradesmen and % of cement used in making blocks. 

Skill and Training: 

Low  skill  and  training  levels required. 

No  shortage of  labor due  to  lowbarrier  of  entry  into  trades through  informal  apprenticeship programs  with  older  trades people. 

Despite  the  low  skill requirements  most  masons  do not have the requisite training in accordance  with  technical educational  /  trade  standards such as City & Guilds. 

Low  / medium  level  of  precision required: 

Does not require advanced tools or high  skill  workers  for  basic production and functionality. 

Mistakes  are usually  covered up during plastering stages. 

Mechanical  and  electrical  lines are  typically  chiseled  in  after block work frame is completed. 

No concerted effort  to  formalize industry  and  increase  quality  of production  because  current output is acceptable. 

   

 

5  

In  the  table below, a comparison  is made  to highlight  the differences between  the Conventional Sand Crete Block Construction and the Solid Concrete Construction: 

  

  CONVENTIONAL BLOCK WORK CONCRETE

1  Solid,  but  not  as  strong  as  concrete.  Has  a tendency to crack and dimension precisions is lacking. 

Solid  reinforced,  stronger,  longer  lasting  structure with much  lower  risk  of  collapse  or  cracking.Consistent reliable finish, house after house, with precise dimensions and straight walls. 

2  Plastering is needed hence more expensive as the cost of Labor  is  included. More materials are used 

Allows  for  easy  and  accurate  standardization  and installation  of  finish  parts.Lower material and labor cost is not needed. 

Reduces material wastage. 

3  Houses  are  built  at  a  slower  pace  as more manpower is used rather than technology. 

Developer  spends  more  due  to  the  time consumption  involved  in  Block  molding, Laying, Plastering etc. 

Allows  large  number  of  units  to  be  built  in  any  given cycle  .The  result  is 1.   Faster  delivery  to  project  owner  /  sponsor2.   Lower  financing  cost  for  developer  /  owner  due  to time savings 

4  Delivery  Schedule  and  Quality  Assurance  is not reliable as man power is more involved. 

Reliable  delivery  schedule  of  completed  shell  units  to client. Consistent  quality  control  processes  resulting  in  very little variability in end product thus saving client expense of rework or dissatisfaction from consumers