The Environment                        SUNDIALS AS ENVIRONMENTAL POSTERS 

13

 

 

Sundials as Environmental Posters Milutin Tadić1, Zorica R. Prnjat1 

1Faculty of Geography, Belgrade, Serbia 

Corresponding author: Milutin Tadić, Faculty of Geography, Belgrade, Serbia, e‐mail: tadic@gef.bg.ac.rs 

Abstract. Starting  from 2012/13 academic year, the  first year students of the Faculty of Geography  in Belgrade mounted sundials  in eighty primary and secondary schools across Serbia. This was a practical pre‐exam assignment in the Mathematical Geography course. Despite the fact that a good reception by pupils, teachers and  local communities has confirmed the usefulness of this project, our four‐year experience has revealed that certain corrections and modifications are necessary in the future. Students’ sundials meet the basic function of a sundial and a teaching aid, but they are not sufficiently exploited as a means of communication. Except as clocks, sundials have always served to convey certain messages. Today, the symbols and inscriptions that remind the observer that time flies and that last moments are near would not be purposeful,  but  the  symbols  and  inscriptions  that  draw  pupils’/students’  attention  to  contemporary  global  problems,  primarily  the environmental issues are completely justifiable. Without a single mobile part, with a shadow as an incorporeal dial, inaudible, placed on a public, much‐frequented place, with distinctive design and a clear environmental message, sundials are becoming a kind of environmental poster.  This is precisely how the project (practical assignment within Mathematical Geography) should be modified ‐ in the spirit of environmental art. The goal is to mount sundials that would be not only the clocks, teaching aids and ornaments, but also effective environmental posters ‐ thanks to the shade – the living environmental posters. 

Key words: mathematical geography, gnomonics, environment, communication, environmental art  

 

 

1. INTRODUCTION  

Sundials  are  the  oldest  devices  for  measuring time  intervals within  a  day.  They  have  outlived  their “peers”  water  clocks  and  sandglasses,  and  have survived until  today, when we are overwhelmed with information on time from the screens of mobile phones, tablets and computers. 

As clocks they used to have a main role during the ancient period and the Middle Ages until the XIV century,  when  they  were  gradually  replaced  by mechanical  clocks  that  imposed  new  time  system (equinoxial  instead of  temporal)  and  a new  attitude towards time. Adapted to the new hourly system with a shadow thrower set in the celestial axis (with polos instead  of  gnomon)  and  a  new  way  of  measuring (following direction of the shadow), sundials remained in  use  for  a  long  time  together with  the  unreliable mechanical clocks and were used to correct their time measurements. The appearance of a mechanical clock with  a  pendulum  in  the  mid‐seventeenth  century marked  the end of  the active use of sundials. “Every new  technology  creates  its  own  environment  ... [which]  turns  the previous  into an art  form”  [4]. So, 

sundials,  which  had  lost  their  function  as  time measurement devices, gained other new functions. 

Owing  to  their multifunctionality,  sundials  are “in fashion” again. Their originality and modern design are  admired  by  members  of  sundial  societies  and appreciated  in  specialized  magazines  and  catalogs published  by  these  societies.  Following  this  popular trend,  since  the  academic  2012/13,  the  first  year students of the Geography department at the Faculty of  Geography,  University  of  Belgrade  have  been mounting sundials on primary and secondary schools in  Serbia  (mostly  schools  that  they  themselves attended) as the pre‐exam assignment or the so‐called “complementary  type  of  activity”  (CTA)  within  the subject of Mathematical Geography. 

This assignment  is completely  justifiable  in  the Mathematical  Geography  course  because  students apply the acquired knowledge. However,  it  is not the only goal: this complementary activity brings a number of benefits to pupils, schools, and even the whole local community because sundials are not only devices for measuring  time  ‐  they are means of communication, too. 

UDK: 502/504:529.78 

The Environment                        SUNDIALS AS ENVIRONMENTAL POSTERS 

14

2. MATERIALS AND METHODS 

A sudent decides whether he/she will construct a sundial  at  the  beginning  of  the  semester  and  then receives a letter signed by the subject teacher (mentor) that they present to a principal of a school. The  letter briefly describes  the purpose of  the project, methods and  required  materials  and  specifies  the  tasks  and responsibilities  of  all  participants  ‐  students, mentor and schools. 

Student.  Having  found  a  school,  a  student chooses the best site (building, wall, and position on a wall),  then  he/she  determines  the  input  data  on  the orthophoto  image  (geographic  coordinates  of  the selected  site/point,  geographic  azimuth  of  the wall), checks  the accuracy of a  sundial on a model,  creates necessary templates that he/she will use (with a service man  provided  by  the  school  or  one  that  he/she  has hired),  copies a blueprint  to  the wall,  fixes  the polos, fixes metal figures or paints them directly on the wall, takes  photos  of  all  the  stages  and  prepares  a presentation  for  students  of  his/her  generation  and pupils of the school. 

Course  teacher  (mentor).  The  course  teacher provides  practical  instructions  and  recommends literature [6], checks the input data set by each student individually,  sends  to  every  student  an  appropriate blueprint  of  the  time  scale  and  polos, monitors  and guides students’ work through email communication. 

School. A school provides all necessary technical and material support: a principal encourages teachers to actively participate  in  the project, procures  figures and wall paints, provides scaffolding, and asks a school caretaker  to  construct  the  polos  according  to  a blueprint provided by a student and to participate in all phases  of  practical  work  (scaffolding  setting, preparation of a wall, copying of a blueprint to the wall). 

By completing this practical assignment, students revise  their  knowledge  of  mathematical  geography (acquired knowledge must be implemented), revive the old  skills  (gnomonics)  and  leave  to  schools  (local communities) sundials that serve as clocks, decorations and teaching aids. 

Upon completion of the work (when a sundial is mounted), a student receives a number of extra credits for  this  pre‐exam  assignment  within  the  subject  of Mathematical Geography. 

3. RESULTS AND DISCUSSION 

Completion  of  the  project  begins  when  a student receives an official approval from the selected school. Sometimes a student’s proposal gets refused by 

the school he/she attended, which makes some of them abandon the project straightway. Some give up  in the following  phases  when  they  encounter  obstacles (mainly financial ones). On average, one  in five of the students  who  have  volunteered  for  the  project  has given up so far. 

The first student sundial was mounted in 2012 by Darko  Strugarević  on  the  primary  school  “Milinko Kušić”  in  Ivanjica. Another  three  sundials  followed  in the  same year.  In  the  following years,  the number of registered students increased and the total number of sundials  mounted  to  this  day  rose  to  eighty  two (December 2016), eighteen  in Belgrade alone  (Fig. 1); around  twenty  sundials  are  currently  under construction. Student sundials have been well received by pupils, teachers and local communities. 

Students  who  enrolled  on  the  2015/16 academic year got the blueprints for a rectangular base measuring 170 x 120 cm (polos length 60 cm), whereas  previous  generations  got  the  blueprints  for  a semicircular base with a diameter of 2 m.  In order  to facilitate the construction, date lines (projections of the celestial equator and celestial tropics) were not added. 

The main  function of  a  sundial  is  to measure time and for this the polos and the dial are sufficient. All student sundials perform this function: the shadow of the polos with its direction shows the Central European Time with accuracy equaling the value of the equation of time. Since the date lines are missing, the path of the shadow’s  end  does  not  indicate  the  astronomical beginnings of  seasons,  so  that  these  student  sundials   do not present simplified calendars. Even without this function,  they  are  original  teaching  aids  that  can  be used  by  teachers  of  various  subjects  for  teaching outside of classroom, primarily geography teachers [3] because  basic  astronomical  knowledge  is  included  in the primary‐school geography syllabus in Serbia. 

Artistic aspect of sundials is left to students to choose.  Students  are  suggested  to  decorate  the sundials  according  to  their  preferences. Only  a  small number of students accepted the challenge and painted their own sundials (Fig. 2, Fig. 3), majority did not opt for this proposition due to time constraints, inability to do it by themselves, or because of limited finances. 

Disregard of a decorative function of a sundial is not the only drawback of the project. Student sundials are not sufficiently used as a means of communication, too. When we say that, we do not have in mind a sundial as a device for displaying time, but a sundial as a device for  transmitting  open  messages  that  are  sent  to observers by a constructor or a purchaser in the form of a  picture  or  a  slogan  and  hidden  spiritual messages conveyed by the shadow itself. 

The Environment                        SUNDIALS AS ENVIRONMENTAL POSTERS 

15

 

Figure 1. Sundials on the territory of Serbia in 2012, and 2016. 

Figure 2. Students’ sundials: 1) Sara Šandor (Pavliš, 2015); 2) Dragana Nikolić (Likodra, 2015); 3) Aleksandra Ranković (Mladenovac, 2016);  4) Ivana Simić (Obrež, 2015). 

The Environment                        SUNDIALS AS ENVIRONMENTAL POSTERS 

16

 Figure 4. Anti‐war sundial mounted in Sarajevo in 1991, just before the civil war started. The inscription: Uh ... we have survived another day. 

The inscriptions on sundials [2] range, from those that  caution  of  the  brevity  and  transience  of  life  (A person's  life  is  like a shadow, etc.), fear the observers (One  of  these  [hours]  will  be  your  last,  etc.)  and encourage piousness (Light is the shadow of God, etc.); those  that proclaim moral  teachings  (Always  time  for friends, etc.), and explain the functions of a sundial itself (Here  shadows  tell  all,  etc.),  to  those  that  have 

ambiguous messages (I only count the sunny hours, etc.) (Fig. 6), and witty messages (Now  is the time to drink, etc.), and those displaying dramatic warnings [5].        

Thus,  for  example,  on  the  granite  slab  of  the sundial mounted  in Sarajevo  in 1991  (Fig. 4), above a caricature of the French artist Honore Daumier of 1841 (death that peers into the barrel of a cannon), a graffiti copied  from  the Berlin Wall was engraved  ‐ Uh  ... we have survived another day ‐ as a warning to citizens that war was at the door. 

This  inscription  is  effective  because  it  is multi‐meaningful ‐ with a different visual design the inscription of  this  sundial  could  transmit  an  environmental message  because  war  and  environmental  issues present  two  directly  related  contemporary  global problems.  The  same  effect  and  the  same  meanings could be found in the often used inscription on sundials ‐  The  sun  shines  for  everyone  ‐  a  slogan  that  calls  for peaceful coexistence on the planet whose preservation is a common concern of all  its citizens, equal  in  their rights and obligations (Fig. 5). 

Bearing in mind this fact, in future, the project of students’ sundials (mounted on schools across Serbia) should get a new, environmental dimension ‐ each new sundial  should  convey  an  environmental  message through  its  picture  and  inscription.  These  messages should  inspire  pupils  to  think  about  environmental issues and act accordingly (Fig. 7). 

4. CONCLUSION 

Vertical sundials are mounted on walls, in much‐frequented public places  in order to be seen by many observers even from a distance; their content consists 

Figure 3. Students with their sundials: 1) Marko Jovanović (Kragujevac, 2015); 2) Branislava Markov (Samoš, 2015); 3) Nikola Živković (Golobok,  2013). 

The Environment                        SUNDIALS AS ENVIRONMENTAL POSTERS 

17

of  graphical  and  textual  elements  designed  to  be noticeable  and  informative  –  they  should  convey certain information/message in a clear and distinct way. The  same  is  true  for a poster, and  vice  versa, all  the principles  for  creating  posters  (balance,  hierarchy, contrast, symmetry, depth, color...) apply to a sundial. Therefore, a sundial can be seen as a kind of poster, a means of communication, and a messenger. 

The primary advantage of a printed poster is that it is easy to make and multiply, and can be put in many places,  whereas  every  sundial  is  unique.  Today,  a sundial’s  content  can  be  printed  on  a  plate made  of artificial  materials  (for  example,  on  a  LEXANTM polycarbonate sheet, Fig. 2.c, Fig. 7), thus making this advantage less important. 

On  the  other  hand,  the  main  advantage  of  a sundial  is  not  only  its multi‐functionality  (a  clock,  a calendar, a teaching aid, a decoration, a messenger) but also its shadow, a visual element itself. The incorporeal and moving shadow that  is “serving the days”  is what compels  every  passer‐by  to  pause  in  awe  before  a sundial. A  sundial  is alive –  “[it]  is  the visible map of time, till whose invention 'twas follie in the Sun to play with a shadow” [2]. 

A  sundial  does  not  have  a  single  mobile mechanical  part,  weights,  pendulum  and  springs,  it does not need to be wound, it is inaudible, it does not consume  any  energy,  and  therefore,  it  is  ideal  to  be used  as  an  environmental  poster  –  a  living environmental poster.  

Acknowledgement 

We are deeply  indebted  to our  students at  the Geography  department  (generations  2012/13  –2016/17) for completing the project. 

References  

[1] Faverman, L. L.: The Sundial Theme  in My Environmental Art. Leonardo. 10, pp. 177‐181, 1977. [2] Gatty, A.: The Book of Sun‐dials. London, George Bell and Sons, 1871. [3]  Jovanović,  S.,  Živković,  Lj.,  Prnjat,  Z.,  Obradović‐Arsić,  D., Mihajlović,  B.,  Budović,  A.:  Environmental  Education  from  the Perspective  of  Serbian  Primary  School  Geography  Teachers. Journal of Environmental Protection and Ecology. 17 (1), 394‐401, 2016. [4]  Maklaun,  M.  Poznavanje  opštila:  čovekovih  produžetaka. Beograd, Prosveta, p. 30, 1971. [5] Tadić, M.: A Protest Sundial. BSS Bulletin, 92 (1), p. 40, 1992. [6]  Tadić, M.:  Sunčani  časovnici.  Beograd,  Zavod  za  udžbenike  i nastavna sredstva. 2002.  

 Figure 5. Sundial on  the primary school „Desanka Maksimović“  in Gornji  Milanovac  (2015).  The  inscription:  The  sun  shines  for everyone. 

 Figure  6.  Sundial  on  the  primary  school  „Sonja  Marinković“  in Zrenjanin (2006). The inscription: I only count the sunny hours 

 Figure  7.  Sundial  on  the  Primary  School  for  Education  of  Adults “Djuro  Salaj“  in  Belgrade  (2016). Gnomonics  becomes  a  form  of environmental  art  when  inscriptions  on  sundials  convey environmental messages [1].