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¿cómoves?24

Concepción Salcedo Meza

El poder de las matemáticas y de la mecánica cuántica

Personalmente

Autorretrato. Soy inquieto, curioso, algunasveces extrovertido y otras introvertido.

Pasiones. La física, la filosofía y el arte.

Pasatiempos. Juego ajedrez y escucho músi-ca; mi favorita es el jazz clásico de los añostreinta y cuarenta.

Amores. Mi esposa Deborah y mis hijos Arturoy Esther.

Arte. Me gusta la pintura del siglo XIX, espe-cialmente los impresionistas. Mis escritoresfavoritos son Kafka y Mishima; he disfruta-do mucho El templo de oro, Confesiones deuna máscara y El mar de la tranquilidad.

Shahen HacyanShahen Hacyan

“El descubrimiento de la energía nuclear,el transistor, el láser y la computadora pu-dieron darse gracias a la mecánicacuántica, cuyos principios concibieron du-rante los primeros treinta años del sigloXX; la tecnología del siglo XXI tambiénserá fruto de los efectos cuánticos. Unade las novedades que podrían surgir en elfuturo es la computadora cuántica, máseficiente y ultra rápida”. Estas buenas nue-vas las comparte con nosotros un expertoen mecánica cuántica, el doctor ShahenHacyan, investigador del Instituto de Fí-sica de la UNAM.

Shahen nació en Estambul, Turquía, enuna familia de origen armenio. Allí vivióhasta los cinco años de edad, momento enque la familia Hacyan se trasladó a París,Francia. Años después, su padre recibióuna oferta de trabajo en México y llega-ron a nuestro país: “Fue un cambio drás-tico —cuenta— pues pensaba que iba aencontrar un país muy folclórico, salvaje,donde (como lo había visto en las pelícu-las) la gente andaba a caballo. Obviamenteno fue así; de aquellos tiempos recuerdoel Colegio Franco-Inglés, donde cursé lasecundaria y la preparatoria e hice muybuenos amigos”.

Fue hijo único; su padre tenía una fá-brica de recubrimientos para edificios y

su madre era maestra de piano. Aunque élama la música y el arte en general, desdesu infancia se inclinó hacia las matemáti-cas y las estudió apasionadamente. Alrespecto, Shahen explica: “Para las mate-máticas no se requiere de gran inteligen-cia pero sí de talento”.

De su paso por la Facultad de Cien-cias de la UNAM, donde cursó la licen-ciatura en física, recuerda en formaespecial al maestro Juan de Oyarzábal,quien lo motivó para dedicarse a la cien-cia. Sobre su trabajo de tesis explica:“Quería desarrollar un tema que uniera ala física y a las matemáticas; como en esaépoca estaban de moda las partículas ele-mentales, apliqué esta teoría al estudio delos universos rotantes, que es un modelomatemático del físico Kurt Gödel —unasolución de las ecuaciones de Einstein—que describe un universo en rotación, esdecir, que el tiempo circula y puede re-gresar al pasado; suena esotérico, pero noes así: es una solución matemática”.

A finales de los años sesenta viajó aInglaterra para hacer el doctorado en teo-ría cuántica de campos (partículas elemen-tales), en la Universidad de Sussex. A suregreso, en 1973, ingresó al Instituto deAstronomía de la UNAM y comenzó adedicarse a la astrofísica relativista, que

permite la predicción de la expansióndel Universo; las reacciones nucleares delUniverso primordial, la evolución de lasestrellas masivas y las circunstancias enque éstas se contraen, al acabarse su com-bustible para eventualmente convertirse enhoyos negros. Éstos son concentracionesde masa tan grandes que la fuerza gravi-tacional no deja escapar nada, ni la luz.“Fue fascinante ver cómo con las mate-máticas se puede entender algo del Uni-verso. ¡Siempre me ha impresionadomucho el poder de las matemáticas¡”.

Este año Shahen cumple 28 años deser investigador en la UNAM, primero enel Instituto de Astronomía y actualmenteen el Instituto de Física. Además de im-pulsor de la mecánica cuántica, la ópticacuántica y la teoría cuántica de campos,es pionero —al lado de la doctora DeborahDultzin, su esposa e investigadora del Ins-tituto de Astronomía— del estudio de loshoyos negros, iniciado en los años setenta.

Acerca de la creación científica,Shahen reflexiona: “Para desarrollar una

buena idea creo que se necesita un poqui-to de intuición y mucho trabajo”. Tambiénse ha dado tiempo para plantearse pregun-tas filosóficas desde el punto de vista dela mecánica cuántica acerca del espacio,el tiempo y la causalidad.

Shahen es un entusiasta divulgador dela ciencia, que ha escrito más de 200 artí-culos; es columnista en el periódico Re-forma y autor de varios libros, en loscuales aborda temas de cosmología y fí-sica cuántica. Esta labor le ha sido reco-nocida con el Premio Third World Networkof Scientific Organizations 1994 para ladivulgación científica.

Foto

: Adr

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Bode

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