Schmitt Elementary School   

Safe Routes to School Walking Audit and Recommendations 

 Walk Denver Spring 2014 

 Schmitt Elementary School 

1820 South Vallejo Street, Denver, Colorado 80223  

This project was supported by Safe Routes to School grant  with funds from Colorado Department of Transportation, 2013/14 school year. 

  

Table of Contents 

Introduction ............................................................................................................................ 2 

Overview of the School and Neighborhood ............................................................................. 2 

Walk Audit Results ................................................................................................................ 10 

Resources .............................................................................................................................. 16  

    

 

2 | P a g e   

Introduction  The Safe Routes to School programming grant 2013/04 was managed by Denver Health with funds from the Colorado Department of Transportation.  Participating schools were selected based on an evaluation of Denver Public Schools elementary schools developed by Denver Health.  The schools were categorized based on the following criteria: 

Enrollment and percent of student enrollment living within one mile 

Percent of students receiving free/reduced lunch 

Number of pedestrians involved in collisions and number of collisions during school hours (7:00AM‐4:30PM) within one mile of the school 

 The components of the grant included: 

Educational programming provided by Bicycle Colorado and Bike Denver 

Walk Audits provided by Walk Denver 

Community engagement provided by CREA Results 

Overview of the School and Neighborhood  

2012‐13 School Year Data 

Total Students Within 1 mile of school With free/reduced luncI 

420 91% 95% 

Total traffic accidents While driving to school 

4 2 

Wellness Team  Yes 

School hours  8:15 am‐3:05 pm 

 Schmitt Elementary School is located in the Ruby Hill Neighborhood of southwest Denver.  It is a one‐story, blonde brick building.  The school occupies two full blocks bounded by West Colorado Avenue on the north, South Tejon on the east, West Jewell on the south, and South Vallejo on the west.  The large school site accommodates a playground, play areas, and several urban farming plots.  The blocks bounding the school are entirely residential, primarily single‐family detached houses dating to the 1950s.  Asbury at Tejon Park is located just south of the school.  The E(Urban Edge)‐SU(Single Unit)‐DX‐D zoning reinforces this character.  The school boundary is West Florida on the north, South Platte River on the east, West Evans on the south and South Federal/Clay/Canosa/Zuni on the west.  See school boundary map below.  

 

3 | P a g e   

 

Schmitt Elementary School  Playground  

The size of the school grounds allows for significant garden space, including “the Kitchen Community” container gardens 

The surrounding neighborhood is predominantly residential with narrow attached sidewalks 

 The Colorado Department of Transportation (CDOT) distributed a survey about walking and 

biking to 400 parents of children at Schmitt; only 16 (4%) responded.  Half of the parents 

completed the survey in Spanish, and half in English.  Their children represented first, second, 

and third grades.  Fifty percent of respondents live less than ¼ mile from the school, and an 

additional 31% live within a mile.  Forty‐four percent of respondents reported that their child 

walks to school, an equal number reported that they drive their child to school, and 6% carpool.  

Although 94% of respondents believe that walking or biking to school is “very healthy” or 

“healthy” for their child, 56% percent indicated they would not feel comfortable allowing their 

child walk or bike to school without an adult at any age.   

The survey asked parents about issues that affected their decision to allow, or not allow, their 

child to walk or bike to/from school.  The chart below shows that the most commonly cited 

 

4 | P a g e   

issues were the amount of traffic along the route (25%), violence or crime (25%), and weather 

or climate (25%). 

 

 

 

The survey also asked if parents would probably let their child walk or bike to/from school if the 

issues identified above were changed or improved.  The chart below shows that respondents 

were mostly likely to allow their child to walk or bike if violence or crime, weather or climate, or 

adults to walk/bike with were changed or improved.  

 

25%

25%

25%

19%

19%

13%

13%

6%

6%

6%

0%

0%

 Amount of Traffic Along Route

 Weather or climate

 Violence or Crime

 Safety of Intersections and Crossings

 Adults to Bike/Walk With

 Speed of Traffic Along Route

 Distance

 Time

 Crossing Guards

 Sidewalks or Pathways

 Child's Participation in After School…

 Convenience of Driving

Issues Affecting Decision to Allow (or Not Allow) Child to Walk or Bike

 

5 | P a g e   

 

 

0% 5% 10% 15%

 Amount of Traffic Along Route

 Weather or climate

 Violence or Crime

 Safety of Intersections andCrossings

 Adults to Bike/Walk With

 Speed of Traffic Along Route

 Distance

 Time

 Crossing Guards

 Sidewalks or Pathways

 Child's Participation in AfterSchool Programs

 Convenience of Driving

Would you probably let your child walk or bike to/from school if this problem were changed or improved?

Yes

No

Not Sure

 

6 | P a g e   

 Schmitt Elementary School is located in the Ruby Hill Statistical Neighborhood, which is generally bounded by West Mississippi, the South Platte River, West Jewell, and South Federal Boulevard.  Ruby Hill Park occupies the northeast corner of the neighborhood and industrial uses occupy the southeast corner.  Aside from commercial and apartment uses along Federal, the remainder of the neighborhood is predominantly residential.  As is typical of many Urban Edge Context neighborhoods, Ruby Hill has a grid of streets with the orientation of the blocks switching from north‐south to east‐west at Jewell.  The blocks to the south of Jewell are much larger than those to the north.  The shift in the grid and block size reduces some street connectivity adjacent to Schmitt Elementary.  Ruby Hill is a fairly stable neighborhood with population and school enrollment remaining fairly consistent between 2000 and 2010.  

Neighborhood Demographics 

Population  9,820 

Average household size  2.9 

Race/ethnicity African American Latino White 

 2.4% 66.2% 20.9% 

Owner occupancy  58.8% 

FE

DE

RA

L

ZU

NI

EVANS

ILIFF

CLA

Y

JEWELL

TE

JON

FE

DE

RA

L

MEXICO

ASBURY

WARREN

WESLEY

LIP

AN

PLA

TT

E R

IVE

R

COLORADO

BR

YA

NT

BALTIC

GUNNISON

IOWA

GA

LAP

AG

O

HARVARD

ARKANSAS

DE

CA

TU

R

RA

RIT

AN

JAS

ON

OS

AG

E

FLORIDA

RU

BY

HIL

L

VALL

EJO

DA

LE

BAKER

WY

AN

DO

T

YU

MA

PACIFIC

VASSAR

HILLSIDE

KA

LA

MA

TH

HU

RO

N

SH

OS

HO

NE

ADRIATIC

QU

IVA

S

NAV

AJO

QU

IET

O

UM

AT

ILLA

BE

AC

H

EL I

OT

CASPIAN

AL

CO

TT

CA

RL

AN

ALL

EY

MA

RIP

OS

A

PE

CO

S

CA

NO

SA

ATLANTIC

INC

A

SE

NE

CA

BRYANT

CA

NO

SA

HILLSIDE

PACIFIC

DE

CA

TU

R

RA

RIT

AN

PL

AT

TE

RIV

ER

WESLEY

LIP

AN

VASSAR VASSAR

ASBURY

CLA

Y

OS

AG

E

ILIFF

UM

AT

ILLA

PE

CO

S

ELI

OT

TE

JON

CA

NO

SA

BE

AC

H

PE

CO

S

WARREN

ALC

OT

T

WESLEY

VALL

EJO

PE

CO

S

EVANS

DE

CA

TU

R

JAS

ON

MEXICO

ILIFF

ARKANSAS

HARVARD

ILIFF

DA

LE

NA V

AJO

OS

AG

E

VALL

EJO

ELI

OT

PLA

TT

E R

IVE

R

PL

AT

TE

RIV

ER

JEWELL

DE

CA

TU

R

DA

LE

DA

LE

NAV

AJ O

BR

YA

NT

HARVARD

BAKER

ARKANSAS

RA

RIT

AN

SH

OS

HO

NE

Schmitt

Denver Public SchoolsDepartment of Planning and Analysis

Boundaries effective onJuly 1, 2001

Map last updatedApril 18, 2011

Schmitt School Boundary

 

7 | P a g e   

 

Public Amenities 

Parks  Ruby Hill Park; Asbury at Tejon Park 

Recreation Center  Athmar Park Recreation Center, 2680 West Mexico 

Library  Hadley Branch Library, 1899 South Grove St. 

 

Transportation Connections and Conditions (see maps below) 

Public transit (RTD)  RTD Rte 21‐West Evans/stops at Evans and Tejon 

School buses (DPS)  One school bus 

Major Streets  South Zuni and West Jewell 

Traffic control  Traffic signal at Jewell and Vallejo  

Bike routes  D‐5 (Zuni from city limits north to Cedar/D‐14) 

Sidewalks  Attached, typically narrow with rolled curb 

Trails  Sanderson Gulch Trail 

 

 

8 | P a g e   

 

 

9 | P a g e   

 

 

10 | P a g e   

Walk Audit Results 

 WalkDenver met with parents at the Principal’s meeting on March 26, 2014.  Julia Davenport from Bicycle Colorado and Ryan Sagar and Gosia Kung from WalkDenver made the presentation.  About 35 parents plus school staff attended the discussion about getting their kids to school.  School staff provided Spanish interpretation.  Based on a show of hands, ten of those present indicated that they walk their kids to school.  Reasons given for walking included: 

No car available 

Enjoy walk in nice weather 

Quality time with children 

Live nearby, though the traffic congestion is concerning Reasons given for not walking included: 

Fearful of children walking in traffic 

Children go to multiple schools 

Don’t have time before other responsibilities 

Too far 

More convenient to drive In addition, on April 8 WalkDenver conducted an observation of the school drop‐off area during morning arrival.  Principal Patty Gonzales also provided her insights about conditions around the school.  Key findings include the following:  

Sidewalk conditions o Sidewalks throughout the neighborhood are very narrow.  Some are cracked and 

damaged. 

Intersections o Jewell and Vallejo is a high‐traffic intersection o Jewell is unnecessarily wide curb‐to‐curb, creating a longer crossing distance o Crosswalks are incomplete at several intersections near the school 

(Colorado/Umatilla, Colorado/Vallejo, and Jewell/Vallejo), and none of them have pedestrian or student crossing signs. 

Traffic safety and school zone signage o Drivers don’t obey traffic rules, roll through stop signs, and speed through the 

school zone, especially downhill westbound on Jewell. o Numerous accidents in the area are due to sunlight glare on east‐west streets o Street lighting is inadequate  o There are no school zone signs on the perimeter of the school grounds o The bus loading zone is larger than needed for one bus o There are two paid crossing guards, and open positions for two more o The school parking lot is available only to staff, which has alleviated some of the 

mid‐block crossing 

 

11 | P a g e   

Drop‐off/pick‐up o Parents stop in the middle of the street, make U‐turns, and use nearby driveways 

to drop‐off or turn around  o Kids sometime cross in the middle of the block o The staff parking lot is locked during pick‐up and drop‐off times 

 WalkDenver also conducted a technical audit of the pedestrian environment on April 19, 2014, when several volunteers used the WALKscope pedestrian data collection tool to record information about sidewalk and intersection quality throughout the Ruby Hill neighborhood.  All of the data collected, including images and commentary, can be viewed on the interactive map at www.walkscope.org.  The map below shows summary data on sidewalk conditions.  The vast majority of sidewalks in the neighborhood are attached, meaning there is no buffer between the sidewalk and the street, and less than three feet in width.  Obstructions and poor pavement conditions occur sporadically throughout the neighborhood.    The second map below shows overall ratings of sidewalk and intersection quality on a scale from 1 (low) to 5 (high).   Most of the neighborhood received low ratings (2’s and 3’s), with the lowest ratings (1’s) along Jewell and Vallejo. To improve pedestrian conditions along these routes, WalkDenver recommends installing features aimed at slowing down traffic and shortening pedestrian crossings such as bulb outs, traffic circles, bike lanes etc. The first priority for these improvements is in the immediate vicinity of the schools. Low‐cost, interim design options can be incorporated using paint, flexible posts, epoxied gravel, interlocking pavers, etc.   

 

12 | P a g e   

 

 

13 | P a g e   

 

 

14 | P a g e   

Recommendations   Action  Type  Responsibility  Timing 

1. Encourage students and parents to walk to and from school 

Enroll Schmitt in Fire Up Your Feet  Behavior  School administration  Short‐term 

Encourage parents to participate in Way to Go School Pool 

Behavior  School administration  Short‐term 

Encourage DPS to adopt a district‐wide SRTS program 

Behavior  School administration/ DPS 

Short‐term 

Improve sidewalk snow removal and maintenance during the winter months. 

Operational  School administration  Short‐term 

Conduct an audit of the current school zone signage, curb ramps and street lighting; request additional signage’ ramps and lighting where needed to meet standards 

Operational  School administration/ DPS 

Medium‐term 

2. Make needed pedestrian improvements 

Add school zone signage around perimeter of school grounds 

Operational  Denver Public Works  Short‐term 

Complete or enhance crosswalks adjacent to school: 

Jewell and Vallejo 

Umatilla and Colorado 

Vallejo and Colorado 

Jewell and Tejon 

Operational  Denver Public Works  Short‐term 

Reduce crossing distance at Jewell and Tejon using devices such as bulb‐outs 

Public improvement 

Denver Public Works  Medium‐term 

Widen and buffer sidewalks along streets connecting to the school: 

Jewell 

Vallejo 

Colorado 

Tejon 

Public improvement 

Denver Public Works  Medium‐term 

3. Improve the drop‐off and pick‐up experience 

Provide cross guards at critical intersections 

Operational  School administration/ DPS 

Short‐term 

Enforce speed and parking regulations  Operational  Denver Police  Short‐term 

Establish, implement and enforce a school pick‐up and drop‐off policy 

Behavioral  School administration/ DPS 

Short‐term 

Provide clear drop‐off/pick‐up protocol to parents 

Behavioral  School administration/ DPS 

Short‐term 

 

15 | P a g e   

Create a parent safety campaign to address speeding, mid‐block stops, and U‐turns 

Behavioral  School administration/ DPS/Denver Police 

Short‐term 

Develop a transportation management plan for pick‐up and drop‐off  

Behavioral  School administration/ DPS/Denver Public Works 

Medium‐term 

Clearly mark designated drop‐off and pick‐up zones with signage and striping 

Operational   DPS/Denver Public Works 

Medium ‐term 

4. Make needed street/public right‐of‐way improvements 

Add signage alerting motorists of school zone and reduced speed, especially on Jewell 

Operational  Denver Public Works  Short‐term 

 

   

 

16 | P a g e   

Resources  SRTS Community Connector: Fernando Pineda 

CREA Results 

720‐495‐3180 

fernando@crearesults.org  

 Fire Up Your Feet The Fire Up Your Feet Program helps encourage families, students and schools to work together and create active lifestyles which inspire our children to be healthy and physically active.  Everything is here to help you walk more, play more, and find the joy of being physically active as a family and in your school. http://fireupyourfeet.org/  WayToGo Schoolpool If you need help getting your kids to and from school, Way to Go can help you get started with Schoolpool for FREE. Our secure system will connect you with families in your neighborhood to share in the responsibilities of getting the kids to school and back via carpooling, walking, biking or riding RTD together. Thousands of other families are already connected…what are you waiting for? Just try it! You’ll gain support and a sense of community and get some much‐needed help in return. http://www.waytogo.org/getting‐around/schoolpool   Safe Routes to School District Policy Builder This tool walks the user through a series of policy options to help build a customized Safe Routes to School policy for school districts, which they can then download for the school board to adopt. Safe Routes to School (SRTS) is a movement that is changing communities and making children healthier by getting them to use their own power to get to and from school. Ensuring children are active on their way to and from school will improve health outcomes for them, as well. http://changelabsolutions.org/news/changelab‐solutions‐safe‐routes‐school‐national‐partnership‐release‐school‐district‐policy  Denver Public Schools Cross Guard program contact: Valerie Barrientos 

Manager of Campus Security 

Office # 720‐424‐1896 

Cell # 303‐591‐4160 

Fax # 720‐424‐1921 

Dispatch # 720‐423‐3911 

Email valerie_barrientos@dpsk12.org 

 Traffic Safety Enforcement Daniel McNulty Daniel.McNulty@denvergov.org  To report any issues related to signage, safety, sidewalk conditions or crime: 311