EmilioSalgari

Capítulo1

SANDOKÁN

LOSPIRATASDEMOMPRACEM

Enlanochedel20dediciembrede1849

unviolentísimohuracánazotabaaMompra-

cem,islasalvajedesiniestrafama,guaridade

temiblespiratassituadaenelmardelaMala-

sia,apocoscentenaresdekilómetrosdelas

costasoccidentalesdeBorneo.

Empujadasporunvientoirresistible,corrían

porelcielonegrasmasasdenubesquede

cuandoencuandodejabancaerfuriososagua-

ceros,yelbramidodelasolasseconfundíacon

elensordecedorruidodelostruenos.

Nienlascabañasalineadasalfondode

labahía,nienlasfortificacionesqueladefendí-

an,nienlosbarcosancladosalotroladodela

escollera,nienlosbosquessedistinguíaluz

alguna.Sóloenlacimadeunarocaelevadísi-

ma,cortadaapiquesobreelmar,brillabandos

ventanasintensamenteiluminadas.

¿Quién,apesardelatempestad,velaba

enlaisladelossanguinariospiratas?

Enunverdaderolaberintodetrincheras

hundidas,cercadelascualesseveíanarmas

quebradasyhuesoshumanos,sealzabauna

ampliaysólidaconstrucción,sobrelacualon-

deabaunagranbanderarojaconunacabezade

tigreenelcentro.

Unadelashabitacionesestabailumina-

da.Enmediodeellahabíaunamesadeébano

conbotellasyvasosdelcristalmáspuro;enlas

esquinas,grandesvitrinasmediorotas,repletas

deanillos,brazaletesdeoro,medallones,pre-

ciososobjetossagrados,perlas,esmeraldas,

rubíesydiamantesquebrillabancomosoles

bajolosrayosdeunalámparadoradaquecol-

gabadeltecho.

Enindescriptibleconfusión,seveían

obrasdepintoresfamosos,carabinasindias,

sables,cimitarras,puñalesypistolas.

Sentadoenunapoltronacojahabíaun

hombre.Eradealtaestatura,musculoso,de

faccionesenérgicasdeextrañabelleza.Sobreloshombroslecaíanloslargoscabellosnegrosy

unabarbaoscuraenmarcabasurostrodecolor

ligeramentebronceado.Teníalafrenteamplia,

unpardecejasenormes,bocapequeñayojos

muynegros,queobligabanabajarlavistaa

quienquieralosmirase.

Deprontoechóhaciaatrássuscabellos,

seaseguróenlacabezaelturbanteadornado

conunespléndidodiamante,yselevantócon

unamiradatétricayamenazadora.

—¡Esyamedianoche—murmuró—y

todavíanovuelve!

Abriólapuerta,caminóconpasofirme

porentrelastrincherasysedetuvoalbordede

lagranroca,encuyabaserugíaelmar.Perma-

necióallídurantealgunosinstantesconlosbra-

zoscruzados;alratoseretiróyvolvióaentrar

enlacasa.

—¡Quécontraste!—exclamó—.¡Fuerael

huracányyoacádentro!¿Cuáldelasdostem-

pestadesesmásterrible?

Sequedóunratoescuchandoporla

puertaentreabierta,yporfinsalióatodaprisa

haciaelextremodelaroca.

Alarápidaclaridaddeunrelámpago

viounbarcopequeñoconlasvelascasiamai-

nadas,queentrabaenlabahía.

—¡Esél!—murmuróemocionado—.Ya

eratiempo.Cincominutosdespués,unhombre

envueltoenunacapaqueestilabaseleacercó.

—¡Yáñez!—dijoeldelturbante,abra-

zándolo.

—¡Sandokán!—exclamóelreciénllega-

do,conmarcadísimoacentoextranjero—.¡Qué

nocheinfernal,hermanomío!

Entraronenlahabitación.Sandokánlle-

nódosvasos.

—¡Bebe,mibuenYáñez!

—-¡Atusalud,Sandokán!

Vaciaronlosvasosysesentaronala

mesa.

Elreciénllegadoeraunhombredeunos

treintaytresaños,esdecir,unpocomayorque

sucompañero,ydeestaturamediana,robusto,depielmuyblanca,faccionesregulares,ojos

grisesyastutos,labiosburlones,queindicaban

unavoluntaddehierro.

—¿Vistealamuchachadeloscabellos

deoro?—preguntóSandokánconciertaemo-

ción.

—No,perosécuantoqueríasaber.

—¿NofuisteaLabuán?

—Sí,peroyasabesqueesascostasestán

vigiladasporloscrucerosinglesesysehace

difícileldesembarcoparagentesdenuestra

especie.Perotediréquelamuchachaesuna

criaturamaravillosamentebella,capazdeem-

brujaralpiratamásformidable.Mehandicho

quetienerubiosloscabellos,losojosmásazu-

lesqueelmarylapielblancacomoelalabas-

tro.Algunosdicenqueeshijadeunlord,y

otros,queesnadamenosqueparientedelgo-

bernadordeLabuán.

Elpiratanohabló.Selevantóbrusca-

mente,presadegranagitación.Sufrentese

habíacontraído,desusojossalíanrelámpagosdeluzsombría,teníaloslabiosapretados.Era

eljefedelosferocespiratasdeMompracem;era

elhombrequehacíadiezañosensangrentaba

lascostasdelaMalasia;elhombrequelibraba

batallasterriblesentodaspartes;elhombre

cuyaaudaciayvalorindómitolevalieronel

sobrenombredeTigredelaMalasia.

—Yáñez—dijo—,¿quéhacenlosingle-

sesenLabuán?

—Se

fortifican.

—Quizástramanalgocontramí.

—Eso

creo.

—¡Puesqueseatrevanalevantarun

dedocontramiisladeMompracem!¡Que

pruebenadesafiaralospiratasensupropia

madriguera!ElTigrelosdestruiráybeberásu

sangre.Dime,¿quédicendemí?

—Queyaeshoradeconcluirconunpi-

ratatanatrevido.

—¿Meodianmucho?

—Tantoqueperderíantodossusbarcos

contaldepoderahorcarte.Hermanitomío,

hacemuchosañosquevienescometiendofe-

chorías.Todaslascostastienenrecuerdosde

tuscorrerías;todassusaldeashansidosaquea-

dasporti;todoslosfuertestienenseñalesde

tusbalas,yelfondodelmarestáerizadode

barcosquehasechadoapique.

—Esverdad,pero¿dequiénhasidola

culpa?¿Esqueloshombresderazablancahan

sidomenosinexorablesconmigo?¿Nomedes-

tronaronconelpretextodequemehacíapode-

rosoytemible?¿Noasesinaronamimadre,a

mishermanosyamishermanas?¿Quédañoles

habíacausadoyo?¡Losblancosnoteníanqueja

algunacontramí!¡Ahoralosodio,seanespaño-

les,holandeses,inglesesoportugueses,tus

compatriotas,ymevengarédeellosdeunmo-

doterrible!Asílojurésobreloscadáveresde

mifamiliaymantendrémijuramento.Sí,he

sidodespiadadoconmisenemigos.Sinembar-

go,algunavozselevantaráparadecirquetambiénhesidogeneroso.

—Nouna,sinocientos;conlosdébiles

hassidoquizásdemasiadogeneroso—dijo

Yáñez—.Lodiránlasmujeresquehancaídoen

tupoderyaquienes,ariesgodequeecharana

piquetubarco,llevastealospuertosdelos

hombresblancos.Lodiránlasdébilestribus

quedefendistecontralosfuertes;lospobres

marinerosnáufragosaquienessalvastedelas

olasycolmastederegalos,ymilesdeotrosque

noolvidaránnuncatusbeneficios,Sandokán.

Pero,¿quéquieresdecircontodoesto?

ElTigredelaMalasianocontestó.Sepa-

seabaconlosbrazoscruzadosylacabezaincli-

nada.¿Quépensaba?ElportuguésYáñezno

podíaadivinarlo,apesardeconocerlohacía

muchosaños.

Anteelsilenciodesuamigo,Yáñezse

dirigióhaciaunapuertaescondidatrasuna

tapicería.

—Buenasnoches,hermanito—dijo.

Aloírestaspalabras,Sandokánsees-

tremecióydetuvoconungestoalportugués.

—QuieroiraLabuán,Yáñez.

—¡ALabuán,tú!

—¿Porquétesorprendes?

—Porqueesunalocurairalamadri-

gueradetusenemigosmásencarnizados.¡No

tientesalafortuna!Losinglesesnoesperan

otracosaquetumuerteparaarrojarsesobretus

tigrecitosydestruirlos.

—¡PeroantesencontraránalTigre!—

exclamóSandokán,temblandodeira.

—Sí,peronuevosenemigossearrojarán

contrati.Caeránmuchosleonesingleses,pero

tambiénmoriráelTigre.

Sandokándiounsaltohaciaadelante

conloslabioscontraídosporelfurorylosojos

inflamados,perotodofueunrelámpago.Se

sentóantelamesa,bebiódeunsorbounvaso

colmadodelicor,ydijoconvozperfectamente

tranquila:

—Tienesrazón,Yáñez.Sinembargo,

mañanairéaLabuán.Unavozmedicequehe

deveralamuchachadeloscabellosdeoro.Y

ahora,¡adormir,hermanito!

CapítuloII

FEROCIDADYGENEROSIDAD

Alamañanasiguiente,yantesquesa-

lieraelsol,Sandokánsealejódelavivienda

dispuestoarealizarelatrevidoproyectoque

imaginara.

Ibavestidocontrajedeguerra;calzaba

altasbotasdecuerorojo;llevabaunamagnífica

casacadeterciopelo,tambiénrojo,yanchos

pantalonesdesedaazul.Enbandoleraportaba

unacarabinaindiadecañónlargo;alacintura,

unapesadacimitarraconlaempuñadurade

oromacizo,yatravesadoenlafranja,unkriss,

puñaldehojaonduladayenvenenada,arma

favoritadelospueblosmalayos.

Sedetuvounmomentoenelbordedela

altaroca,recorrióconsumiradadeáguilala

superficiedelmar,yladetuvoendireccióndel

Oriente.

—¡Destinoquemeempujashaciaallá—

dijoalcabodealgunosinstantesdecontempla-

ción—,dimesiesamujerdeojosazulesycabe-

llosdeoroquetodaslasnochesvieneaturbar

misueñoserámiperdición!Lentamentedes-

cendióporunaestrechaescalera

abiertaenlarocaqueconducíaalaplaya.

AbajoloesperabaYáñez.

—Todoestá.dispuesto—dijoéste—.

Mandéprepararlosdosmejoresbarcosde

nuestraflota.

—¿Yloshombres?

—Enlaplayaestánconsusrespectivos

jefes.Notendrásmásqueescogerlosmejores.

—¡Gracias,

Yáñez!

—Nomedeslasgracias;quizáhaya

preparadoturuina.

—Notemas,seréprudente.Apenas

hayavistoaesamuchacharegresaré.

—¡Condenadamujer!¡Debuenagana

estrangularíaalquetehablódeella!

Llegaronalextremodelarada,donde

flotabanunosquincevelerosdelosllamados

paraos.Trescientoshombresesperabansuvoz

paralanzarsealasnavescomounalegiónde

demoniosyesparcirelterrorporlosmaresde

laMalasia.

Habíamalayosdeestaturamásbienba-

ja,vigorososyágilescomomonos,famosospor

suferocidad;otrosdecolormásoscuro,cono-

cidosporsupasiónporlacarnehumana;daya-

kosdealtaestaturaybellasfacciones;siameses,

cochinchinos,indios,javanesesynegritosde

enormescabezasyfaccionesrepulsivas.

Sandokánechóunamiradadecompla-

cenciaasustigrecitos,comoéllosllamaba,y

dijo:

—¡Patán,

adelante!

Seadelantóunmalayovestidoconun

simplesayoyadornadoconalgunasplumas.

—¿Cuántoshombrestienetubanda?

—Cincuenta.

—¿Son

buenos?

—Todostienenseddesangre,Tigredela

Malasia.

—Embárcalosenaquellosdosparaos,y

cédelelamitadaGiroBatol,eljavanés.

Elmalayosealejórápidamente,vol-

viendojuntoasubanda,compuestadehom-

bresvalienteshastalalocura,yqueaunasim-

pleseñaldeSandokánnohubierandudadoen

saquearelsepulcrodeMahoma,apesardeser

todosmahometanos.

—Ven,Yáñez—dijoSandokánencuan-

tolosvioembarcados.

Peroenesemomentolosalcanzóunfeí-

simonegro,unodeesoshorriblesnegritosque

seencuentranenelinteriordecasitodaslas

islasde¡aMalasia.

—Vengodelacostameridional,jefe

blanco—dijoelnegritoaYáñez—.Hevistoun

granjuncoquevahacialasislasRomades.

—¿Iba

cargado?

—Sí,

Tigre.

—Estábien,dentrodetreshorascaerá

enmipoder.

—¿DespuésirásaLabuán?

—Directamente,

Yáñez.

—¡Adiós,Sandokán,queteguardetu

buenaestrella!

—Notemas,seréprudente.

Sandokánsaltóalbarco.Delaplayase

elevóunentusiastagrito:

—¡VivaelTigredelaMalasia!

—¡Zarpemos!—ordenóelpirata.

—¿Quéruta?-preguntóSabau,que

habíatomadoelmandodelbarcomásgrande.

—DerechoalasislasRomades—

contestóeljefe.Volviéndosehacialatripula-

ción,gritó:

—¡Tigrecitos,abranbienlosojos!¡Te-

nemosquesaquearunjunco!

Losdosbarcosconloscualesibaaem-

prenderelTigresuaudazexpedición,noeran

dosparaoscorrientes.SandokányYáñez,que

encosasdemarnoteníancompetidorentoda

laMalasia,habíanmodificadosusvelerospara

hacerfrenteconventajaalasnavesenemigas.

Conservaronlasinmensasvelas,perodieron

mayoresdimensionesyformasmásesbeltasa

loscascos,alpropiotiempoquereforzaronsó-

lidamentelasproas.Ademáseliminaronuno

delosdostimonesparafacilitarelabordaje.

Apesardequeambasnavesseencon-

trabantodavíaagrandistanciadelasRomades,

apenasdifundidalanoticiadelapresenciadel

junco,lospiratasempezaronaejecutarlasope-

racionesnecesariasparadisponerelcombate.

Secargaronlosdoscañones;llevaronal

puentebalasygranadasdemano,fusiles,

hachasysablesdeabordaje.Sandokánparecía

participardelaansiedadeinquietuddesus

hombres.Paseabadepopaaproaconpaso

nervioso,escrutandolainmensaextensiónde

agua,mientrasapretabaconrabialaempuña-

duradeorodesumagníficacimitarra.

Alasdiezdelamañanadesaparecióen

elhorizontelaisladeMompracem,peroelmar

continuabadesierto.Niunpenachodehumo

queindicaralapresenciadeunvapor,niun

puntoblancoqueseñalaralacercaníadeun

velero.

Unagranimpacienciacomenzabaa

apoderarsedelastripulaciones;loshombres

subíanybajabanlasescalillasmaldiciendo.

Depronto,pocodespuésdemediodía,

seoyógritardesdeloaltodelpalomayor:

—¡Naveasotavento!

Sandokánlanzóunarápidamiradaal

puentedesubarcoyotraaldelquemandaba

GiroBatol,yordenó:

—¡Tigrecitos,asuspuestos!

Lospiratasobedecieronconpresteza.

—ArañadeMar—dijoSandokán—,¿qué

másves?

—Laveladeunjunco.

—Hubierapreferidounbarcoeuropeo

—murmuróSandokánfrunciendoelceño—.

NotengoodioalgunocontralasgentesdelCe-

lesteImperio.Pero,quiénsabe…Volvióasus

paseosynodijonadamás.

Alcabodemediahoravolvióaoírsela

vozdeArañadeMar.

—¡Capitán!Creoqueeljunconosha

vistoyestávirando.

—¡GiroBatol!¡Impídelelafuga!

Uninstantedespuésseseparabanlos

dosbarcosy,describiendoungransemicírculo,

sedirigíanhaciaelbuquemercanteavelas

desplegadas.

Eraunadeesasnavespesadasllamadas

juncos,deformassingraciaydedudosasoli-

dez,queseusanmuchoenlosmaresdelaChi-

na.Apenasadvirtiólapresenciadelossospe-

chososparaos,contraloscualesnopodíacom-

petirenvelocidad,sedetuvoyarbolóunagranbandera.Alverla,Sandokándiounsaltoadelante.

—¡LabanderadelrajáBroocke,elex-

terminadordelospiratas!—exclamóconacen-

todeodio—.¡Tigrecitos,alabordaje!

Ungritosalvaje,feroz,seelevóenam-

bastripulaciones,paraquienesnoeradescono-

cidalafamadelinglésJamesBroocke,conver-

tidoenrajádeSarawack.

—¿Puedocomenzar?—preguntóPatán,

apuntandoconelcañóndeproa.

—Sí,peroquenosepierdaunasolaba-

la.Derepentesonóunadetonaciónabordo

deljunco,yunabaladepococalibrepasósil-

bandoporentrelasvelasdelparao.

Patánhizofuego.Elefectofueinstantá-

neo:elpalomayordeljunco,agujereadoenla

base,oscilóconviolenciaycayósobrecubierta

conlasvelasytodoelcordaje.

Unapequeñacanoatripuladaporseis

hombresseseparódeljuncoyhuyóhacialas

islasRomades.

—¡Hayhombresquehuyenenlugarde

batirse!—exclamóSandokánconira—.¡Patán,

hazfuegocontraesoscobardes!

Elmalayolanzóaflordeaguauna

oleadademetralla,queechóapiquelacanoae

hirióatodoslosquelatripulaban.

—¡Bravo,Patán!—gritóSandokán—.

¡Ahoradejaesebarcotanrasocomounamesa,

puestodavíaveonumerosatripulación!

Losdosbuquescorsariosrecomenzaron

lainfernalmúsicadebalas,granadasymetra-

lla,destrozandoeljuncoymatandomarineros,

quesedefendíandesesperadamenteatirosde

fusil.

—¡Valientes!—exclamóSandokán,ad-

miradodelvalordeaquelgrupodehombres

quequedabaenpieeneljunco—.¡Sondignos

decombatirconlostigresdelaMalasia!

Losbarcoscorsarios,envueltosenuna

espesanubedehumo,seguíanavanzando,yen

pocosinstantesllegaronaloscostadosdeljun-

co.LanavedeSandokánloabordóporbabory

selanzaronlosarpeosdeabordaje.-¡Tigrecitos,

alasalto!—gritóelterriblepirata.

Serecogiósobresímismocomountigreque

sedisponealanzarsesobrelapresa,ehizoun

movimientoparasaltar;perounamanorobusta

lodetuvo.

Sevolvióconungritoderabia.Era

ArañadeMar,quesecolocóconrapidezdelan-

tedeél,cubriéndoloconsucuerpo.

Enaquelinstantedisparabandeljunco

untirodefusilyArañadeMarcayóherido

sobreelpuente.

—¡Ah,gracias,tigrecito!—dijoSando-

kán—.¡Mehassalvado!

Selanzóadelantecomountoroherido,

saltósobreelpuentedeljunco,yseprecipitó

entreloscombatientesconesatemeridadloca

quetodosadmiraban.

Todalatripulacióndelmercanteselefueencima.

—¡Tigrecitos,amí!—gritó,tumbandoa

doshombresconelrevésdelacimitarra.

Docepiratastreparonporlosaparejosy

selanzaronalacubierta,entantoelotroparao

arrojabalosarpeosyseaferrabaaljunco.Los

sietesobrevivientesarrojaronlasarmas.

—¿Quiéneselcapitán?—preguntó

Sandokán.

—Yorespondióunchino,adelantándo-

se.—¡Eresunhéroeytushombressondig-

nosdeti!—ledijoSandokán—.Ledirásalrajá

Broockequeundíacualquierairéaanclarenla

bahíadeSarawackyveremossielextermina-

dordepiratasescapazdevenceralosmíos.

Enseguidasequitódelcuellouncollar

dediamantesdegranvaloryselodioalcapi-

tán.—Toma,valiente.Sientohaberdestrui-

dotujunco,quetanbienhassabidodefender.

Peroconestosdiamantespodráscomprarotrosdiezbarcosnuevos.

—Pero,¿quiénesusted?—preguntó

asombradoelcapitán.

Sandokánseleacercó,lepusounama-

noenunhombroyledijo:

—¡YosoyelTigredelaMalasia!

Yantesdequeelcapitánysusmarine-

roshubieranpodidorehacersedesuaturdi-

mientoydesuterror,Sandokánylospiratas

volvieronabajarasusnaves.

—¿Quéruta?—preguntóPatán.

ElTigreextendióelbrazoalEsteycon

vozmetálica,enlaqueseadvertíaunavibra-

ciónextraña,gritó:

—¡A

Labuán!

CapítuloIII

LATRAVESÍA

Abandonaroneldesarboladojuncoy

volvieronaemprendersucaminohaciaLa-

buán.SandokánencendióuncigarroyllamóaPatán.

—Dime,malayo—ledijo,mirándolode

talmodoquedabamiedo—,¿sabescómoha

muertoArañadeMar?

—Sí—respondióPatán,estremeciéndo-

se.—¿Sabescuálestupuestocuandoyo

suboalabordaje?

—Detrásdeusted.

—Ycomotúnoestabas,murióArañaen

lugardemorirtú.

—Esverdad,capitán.

—Debierafusilarteporesafalta;perono

megustasacrificaralosvalientes.Sinembargo,

enelprimerabordajeteharásmataralacabeza

demishombres.

—¡Gracias,

Tigre!

—¡Sabau!—llamóenseguidaSando-

kán—.Comofuisteelprimeroensaltaraljunco

detrásdemí,cuandohayamuertoPatántúle

sucederásenelmando.

Losbarcosnavegaronsinencontrarotra

nave.LafamasiniestradequegozabaelTigre

sehabíaesparcidoporesosmaresymuypocos

barcosseaventurabanporellos.

Aesodelamedianocheaparecieronala

vistalastresislasquesonloscentinelasavan-

zadosdeLabuán.Sandokánsepaseabainquie-

toporelpuente.Alastresdelamadrugada

gritó:

—¡Labuán!

Enefecto,haciaelEste,dondeelmarse

confundíaconelhorizonte,apareciómuycon-

fusamenteunasutillíneaoscura.

—¡Labuán!—repitióelpirata,respiran-

docomosilehubieranquitadoungranpeso

delcorazón.

Labuán,cuyasuperficienopasadecien-

todieciséiskilómetroscuadrados,noteníala

importanciaquetienehoy.Ocupadapororden

delgobiernoinglésconelobjetodesuprimirla

piratería,contabaenaquellostiemposconunos

milhabitantes,casitodosmalayosysólounos

doscientosderazablanca.Hacíamuypocoquehabíanfundadounaciudadela,Victoria,rodeadadealgunosfortinesconstruidospara

impedirqueladestruyeranlospiratasde

Mompracem,quevariasveceshabíandevasta-

dolascostas.Elrestodelaislaestabacubierto

debosquesespesísimos,todavíapobladosde

tigres.

Despuésdecostearvarioskilómetrosde

laisla,losdosparaosseintrodujeronsilencio-

samenteenunriachuelocuyasorillasestaban

cubiertasdeespléndidosbosques.Remontaron

lacorrienteunossetecientosmetrosyallíancla-

ronalasombradelosárboles.Ningúncrucero

querecorrieralacostahabríapodidosospechar

lapresenciadelospirataseneselugar.

AmediodíaSandokándesembarcó,ar-

madodesucarabinayseguidoporPatán.

Habíarecorridounoscuantoskilómetros,

cuandooyóladridoslejanos.

—Alguienestácazando—dijo—.Va-

mosaver.

Muyprontoseencontraronfrenteaun

horrendonegrito,quesujetabaunmastín.

—¿Adóndevas?—dijoSandokán,cor-

tándoleelpaso.

—Buscolapistadeuntigre.

—¿Yquiéntehadadopermisoparaca-

zarenmisbosques?

—EstoyalserviciodelordGuillonk.

—Dime,esclavomaldito,¿hasoído

hablardeunajovenaquienllamanlaPerlade

Labuán?

—¿Quiénnolaconoceenestaisla?Esel

ángelbuenodeLabuán,aquientodosadoran.

—¿Es

hermosa?

—Creoquenohaymujeralgunaque

puedaigualarla.

Unfuerteestremecimientodeemoción

agitóalTigredelaMalasia.

—¿Dóndevive?volvióapreguntardes-

puésdeunbrevesilencio.

—Adoskilómetrosdeaquí,enmedio

deunapradera.

-Bastaconeso.Vete,ysiapreciaslavida

novuelvasatrás.

Lediounpuñadodeoroyseechóalpie

deunárbol.

—Esperaremoslanocheparaespiarlos

alrededores—dijo.

Patánsetumbóasulado,conlacarabi-

naenlamano.Hacialassietedelatarderesonó

uncañonazo.Sandokánsepusodepiedeun

salto,conelrostrodemudado.

—¡Ven,Patán—exclamó—,veosangre!

Selanzócomountigreatravésdelaflo-

resta,seguidoporelmalayoqueseveíaen

apurosparaseguirlo.

CapítuloIV

TIGRESYLEOPARDOS

Enmenosdediezminutosllegaronlos

piratasalaorilladelrío.Todossushombres

habíansubidoabordodelosparaosyestaban

ocupadosenbajarlasvelas,puesnocorríaviento.

—¿Quésucede?—preguntóSandokán

subiendoalpuente.

—Capitán,noshandescubierto—dijo

GiroBatol—.Uncruceronoscierraelcamino

enlabocadelrío.

—¿Conquelosinglesesvienenaatacar-

nos?—dijoelTigre—.Estábien.Tigrecitos,

empuñenlasarmasysalgamosalmar.¡Ense-

ñemosaesoshombrescómosebatenlostigres

deMompracem!

—¡VivaelTigre!—gritaronconentu-

siasmolostripulantes—.¡Alabordaje!

Uninstantedespuésambosbarcosdes-

cendíanporelrío,yalospocosminutossalían

aplenamar.

Aseiscientosmetrosdelacostanavega-

baapocamáquinaungranbuquepoderosa-

mentearmado.Seoíaredoblarlostamboresen

sucubierta,llamandoalatripulaciónasus

puestosdecombate.

Sandokánmiróconfrialdadalformida-

bleadversario,sinquesumoleleasustaseenlo

másmínimo,ygritó:

—¡Tigrecitos,alosremos!

Lospiratasseprecipitaronbajocubierta,

mientraslosartillerosapuntabanloscañones.

Losparaosvolabanalimpulsodelosremos.

Deprontounabaladegruesocalibre

pasó,silbandoporentrelosmástiles.

—¡Patán—gritóSandokán—,atuca-

ñón!Nohayqueperderunsolotiro.¡Derriba

losmástilesdeesemaldito,desmóntalelaspie-

zas,ycuandoyanotengaslavistafirme,hazte

matar!

Enesemomentounhuracándehierro

atravesóelespacioydiodellenoenlosdos

paraos,dejándolosrasoscomolanchones.

Gritosespantososderabiaydedolorse

alzaronentrelospiratas,quefueronahogados

porotraandanadadeartillería.

Elcrucerosealejómásdeunkilómetro,

dispuestoarecomenzarelfuego.

Sandokán,quehabíasalidoileso,sele-

vantórápidamente.

—¡Miserables!—gritó,mostrandoel

puñoalenemigo—.¡Huyes,cobarde,peroyote

alcanzaré!

Enunmomentofueronacumuladosen

laproadeambosbarcoslosmástilesderecam-

bio,cajasllenasdebalas,cañonesviejosyma-

derosdetodaespecie,forman

dounasólidabarricada.Veintehombresde

losmásvigorososvolvieronadescenderpara

manejarlosremos,ylosotrosseagolparonen

cubierta,temblorososdefuria,empuñandolas

carabinasysujetandoconlosapretadosdientes

suspuñales.

Elcruceroavanzóatodamáquina,arro-

jandoporlachimeneatorrentesdehumone-

gro.—¡Fuegoadiscreción!—gritóelTigre.

Yrecomenzóporambasparteslamúsi-

cainfernal,respondiendotiroatiro,balaabala

ymetrallaametralla.Lostresbuquesparecíandispuestosasucumbirantesque

aretroceder.Enlosparaos,conelaguayaen

lasbodegas,horadadosenciensitios,lalocura

seapoderódesustripulantes;todosquerían

subiralacubiertadelcruceroy,sinovencer,

moriralmenosenelcampoenemigo.

Patán,fielasupalabra,murióalpiede

sucañón;perootroartilleroocupódeinmedia-

tosupuesto.Habíamuchoshombresmuertosy

otroshorriblementeheridos,conlaspiernasy

brazosrotososeparadosdeltronco,quesede-

batíancondesesperaciónentretorrentesde

sangre.

Peroenlascubiertasdeambosparaos

quedabantodavíaotrostigres,sedientosde

sangre,quecumplíanconvalorsumisión..

Lacruelbatalladuróveinteminutos.El

crucerosealejóunavezmásotrosseiscientos

metros,afindeevitarelabordaje.Unbramido

defurorestallóabordodelosparaosantela

nuevaretirada.Yanoeraposiblelucharconese

enemigoqueselibrabadelabordaje.YsinembargoSandokánnocedía.

Searrojóimpetuosoenmediodesus

hombres,corrigiólapunteríadelcañónqueles

quedaba,ydisparó.Pocossegundosdespuésel

palomayordelcruceroseprecipitabaalmar,

arrastrandoalossoldadosdelascofasycruce-

tas.Mientraselcrucerosedeteníaparasal-

varasushombres,Sandokánaprovechópara

embarcarensuparaoalatripulacióndelque

mandabaGiroBatol,queflotabaporverdadero

milagro.

—¡Ahora,alacostayvolando!—gritó.

ElparaodeGiroBatolquedóabando-

nadoalasolasconsucargadecadáveres.

Aprovechandolainaccióndelenemigo,

lospiratassealejaronatodaprisayserefugia-

ronenelriachuelo.Yaeratiempo,pueselpo-

brebarcohacíaaguaportodaspartesysehun-

díalentamente.Gemíacomounmoribundo.

Sandokánloembarrancóenunbancodearena.

Apenasvieronquenocorríapeligrode

irseapique,lospiratasirrumpieronencubier-

ta,lasarmasenlamanoycontraídasdefuror

lasfacciones,dispues

tosavolveralalucha.Sandokánloscontuvo

conungesto.

—Sonlasseis—dijo—;dentrodedos

horassepondráelsolylastinieblascaerán

sobreelocéano.Todoelmundodebeponersea

trabajarparaqueamedianocheestélistoel

paraoypodamoshacernosalamar.-

¿Atacaremosalcrucero?

—Noselosprometo,perolesjuroque

prontollegaráeldíaenquenosvenguemosde

estaderrota.Alrelámpagodeloscañonesiza-

remosnuestrabanderaenlosbastionesdeVic-

toria.

—¡VivaelTigre!—aullaronlospiratas.

—¡Silencio!—exclamóSandokán—.Que

vayandoshombresalabocadelríoavigilaral

crucero,otrosdosalosbosquesparaqueno

nossorprendan.Curenalosheridosyatrabajartodos.

Sesentósobreelcañón.

—Elcruceroesperaquesalgamosalmar

pararematarnos-murmuró-,peroseequivoca.

¡ElTigretambiénsabeserprudente!

LlamóaSabau.

—PatányGiroBatolhanmuerto—le

dijo—.Ahoraatitecorrespondeelmandoyyo

telodoy.

—¡Gracias,

Tigre!

Entreambosllevaronelcañónhaciapo-

payloapuntaronmirandoalabahía,demodo

quepudierandespejarlaametrallazossilas

chalupasdelcrucerointentaranforzarlaboca

delrío.

Lospiratastrabajarondeunmodofe-

bril.Pusieronnuevosmástiles,taparontodos

losagujerosyrenovaronloscordajes.Alasdiez

yaelbarcopodíavolveralmaryafrontarun

nuevocombate.

UnahoradespuésSandokánmandóque

llamaranaloshombresquehabíaenviadoala

bocadelríoavigilaralcrucero.

—¿Estálibrelabahía?—lespreguntó.

—Sí.

—¿Yelcrucero?

—Estádelantedelabahía,aunosocho-

cientosmetros.

—Tenemosespaciosuficienteparapasar

—murmuróSandokán—.Lastinieblasprotege-

ránnuestraretirada.¡Zarpemos!

Veintehombresempujaronelparao

haciaelrío.

—Quenadiegrite—dijoSandokáncon

vozimperiosa—;abranbienlosojosytengan

dispuestaslasarmas.¡Vamosajugarnosuna

partidaterrible!

SesentójuntoaltimónconSabauasu

ladoyguióresueltamenteelbarcohacialaboca

delrío.Laoscuridadfavorecíalafuga.Desple-

garonunavelalatina,pintadadenegropara

confundirseconlassombrasdelanoche.Lacubiertadelparaoparecíadesierta.

—Elcruceroestámuycerca,contodos

susfuegosencendidos—dijoSandokán—.Está

esperándonos.Pasaremosrasandolacostapara

confundirnosconlamasadelosárbolesyen

seguidanoslanzaremosalmar.

Elvientoeramásbiendébil,peroelmar

estabacalmo.Sandokántemblabaderabia.Él,

elformidableTigredelaMalasia,sentíaver-

güenzadehuirsilenciosocomounladrón.¡Le

hervíalasangredefurorysusojosrelampa-

gueaban!

Sehabíaalejadoelparaounosseiscien-

tospasosdelabahíaysepreparabaparalan-

zarseaaltamar,cuandovioqueelcruceroen-

cendíalosfarolesdeposición.

—¡Noshanvisto!—exclamó.

—¡Alasarmas!—gritaronabordodel

barcodeguerra—.¡Seescapanlospiratas!

Seoyóelredoblardeuntamborlla-

mandoalossoldadosyalamarinería.

Loscorsarios,incrustadosmaterialmen-

teenlasamurasyagolpadosdetrásdelabarri-

cadahechacontroncosdeárbol,apenasrespi-

raban,perosusrostrosferocesrevelabanel

estadodesuánimo.Susdedoscrispadosapre-

tabanlasarmas,impacientesporoprimirel

gatillo.

Oyeronelsilbidometálicodeunpro-

yectilalatravesarelaire.Unhumorojizosalía

porlachimeneadelcrucero.Seescucharonlas

órdenesdelosoficialesylospasosprecipitados

delostripulantes.Elvaporcorríaparaecharse

encimadelanavecorsaria.

—¡Preparémonosparamorircomo

héroes!—gritóSandokán,quenosehacíailu-

sionesacercadeléxitodeaquellalucha.

Deunaparteyotracomenzóelcaño-

neo.—¡Alabordaje!—gritóSandokán—.¡La

partidanoesigual,perosomoslostigresde

Mompracem!

Elparao,verdaderojuguetecomparado

conelgigantescocrucero,seadelantóaudaz-

mente,cañoneándolocomomejorpodía.Peroa

pesardelvalordesesperadodelostigresde

Mompracem,elparao,acribilladoporlostiros

enemigos,yanoeramásqueundespojo.

Nadiehablabaderendición.Todosque-

ríanmorir,peroalláarriba,enlacubiertadel

buqueenemigo.ElcañónquedisparabaSabau

habíasidodesmontadoylamitaddelatripula-

ciónyacíatendidaporlametralla.Laderrota

eracompleta.Sóloquedabandocehombres

que,conlosojosextraviadosyloslabiosespu-

meantesderabia,apretabanconmanosdete-

nazaslasarmas,atrincheradostrasloscadáve-

resdesuscompañeros.

Sandokánlanzósunavecontraelbarco

enemigo.Fueunviolentísimoencontronazo.

Dosarpeosdeabordajeseagarraronalasesca-

lillasdelcrucero.Entonceslostrecepiratas,

sedientosdevenganza,aferradosalospostesy

aloscables,sedescolgaronsobreelpuentean-

tesdequelosingleses,asombradosdetantaaudacia,pensaranenrechazarlos.

Lospiratasrompieronlasfilasdelos

soldadosquelescerrabanelpaso,repartieron

unagranizadadetajosdecimitarraadiestray

asiniestra,yselanzaronhacialapopa.Había

allísesentahombres,peronosedetuvierona

contarlosysearrojaronfuriosossobrelapunta

delasbayonetas.

Dabangolpesdesesperados,segaban

brazosyhundíancráneos.Durantealgunos

minutoshicierontemblarasusenemigos,pero

acuchilladosporlaespalda,alcanzadosporlas

bayonetas,sucumbieronporfinunotrasotro.

Enlamitaddelpuente,Sandokáncayó

heridoenplenopechoporundisparodefusil.

Cuatropiratassobrevivientessearrojaronde-

lantesuyo,ylocubrieronconsuscuerpos,pero

fueronmuertosporunaterribledescargade

fusilería.NoasíelTigre.

Aquelhombreincreíble,apesardesu

heridaquemanabasangre,diounsalto,llegóa

laborda,derribóconelpuñodelacimitarraaungavieroqueintentabadetenerloyselanzó

decabezaalmar,desapareciendobajolasne-

grasaguas.

CapítuloV

LABUÁN

Unhombredetalnaturaleza,dotadode

unafuerzatanprodigiosa,deunaenergíatan

extraordinariaydeunvalortangrande,no

podíamorir.

Mientraselvaporseguíasucarrera,el

pirata,pormediodeunvigorosoempujedelos

talones,volvíaalasuperficieysealejabamar

adentroparaquenoloalcanzaraelespolóndel

barcoenemigooalgunabaladecarabina.

Conteniendolosgemidosquelearran-

cabaeldolordesuherida,refrenandolarabia

quelodevoraba,esperóeloportunoinstante

paraganarlascostasdelaisla.

Elcruceroavanzóhaciaelsitiodondese

habíatiradoelpirata,conlaesperanzadedes-

trozarloconlasruedas.Losmarinerosdirigían

atodasparteslaslucesdesusfaroles.Conven-

cidosdelainutilidaddesuspesquisas,sealeja-

ronporfinendireccióndeLabuán.Entoncesel

Tigredioungritodefuror.

—¡Yavendráeldíaenquelesharésen-

tirloterribledemivenganza!

Sepusolafajaenlaheridaparaconte-

nerlahemorragia,quepodíaproducirlela

muertey,juntandotodassusfuerzas,comenzó

anadarenbuscadelacostadelaisla.

Nadódurantealgúntiempo;sedetenía

decuandoencuandoparapoderrespiraryse

fuesacandolaropaqueledificultabalosmo-

vimientos.Sentíaqueseleacababanlasfuer-

zas.Selecontraíanlosmúsculos,larespiración

selehacíamásdifícily,paracolmodesudes-

gracia,laheridacontinuabasangrandoyle

producíaagudísimosdoloresalcontactoconel

aguasalada.

Flotóunratopararecobrarelaliento.De

prontosintióquetropezabaconalgo.¿Seríaun

tiburón?Apesardesuvalor,sintióquelosca-

bellosseleerizaban.

Alargóinstintivamenteunamanoytocó

unobjetoduro.Eraunpedazodemaderaper-

tenecientealacubiertadelparao,yaellaesta-

banadheridostodavíaunpenolyunascuer-

das.—¡Yaeratiempo!—murmuróSando-

kán—.¡Yasemeagotabanlasfuerzas!

Sesubiófatigosamentealfragmentode

supobrebarcoypusoaldescubiertosuherida

delacualbrotabatodavíaunhilodesangre.

Duranteotrahoraaquelhombrequeno

queríamorirnidarseporvencidoluchóconlas

olasquepocoapocoibansumergiendoelma-

dero,perosusfuerzasmenguabandemanera

considerable.

Comenzabaaalborearcuandoungolpe

violentolosacódesuamodorramiento.

Selevantócongrantrabajosobrelos

brazos.Parecíaquerodabasobrefondosbajos.

Comoatravésdeunanieblasangrientadescu-

brióunacostaamuybrevedistancia.

—¡Labuán!—murmuró—.¿Llegaréallí,

alatierrademisenemigos?

Reuniendosusfuerzasabandonóaque-

llatablaquelohabíasalvadodeunamuerte

segura,ysedirigióhacialacosta.Avanzóvaci-

lanteatravésdelosbancosdearenay,después

delucharcontralasúltimasoleadasdelaresa-

ca,llegóalaescolleraysedejócaerpesada-

menteenelsuelo.

Auncuandosesentíaextenuadoporla

largaluchayporlagrancantidaddesangre

perdida,destapósuheridaylaobservó.Había

recibidounbalazobajolaquintacostilladel

costadoderecho.Quizásnofueragrave,pero

podíallegaraserlosinosecurabapronto.

Apocospasosoyóelmurmullodeun

arroyo.Aélsedirigiócomopudoylavósu

heridacuidadosamenteylaoprimióhasta

hacerbrotarunasgotasdesangre.Despuéslacerróylaligóconunatiradesucamisa.

—¡Sanaré!—murmurócontantaenergía

comosifueraelamodesupropiaexistencia.

Bebióalgunossorbosdeaguaparacal-

marlafiebrequecomenzabaainvadirloyse

arrastróhastadebajodeungigantescoárbol,

unaarecaqueleofrecíasombrafresca.Durmió

largoratoydespertóconunasedabrasadora.

Apoyándoseeneltroncodelaareca,se

pusodepie.

—¿Quiénhabríadedecir—exclamó,

apretandolosdientes—queundíaelleopardo

deLabuánvenceríaalostigresdeMompra-

cem?¿Queyo,elinvencibleTigredelaMalasia,

llegaríaaquíderrotadoyherido?¡Lavenganza!

¡Todosmisparaos,miisla,mishombres,mis

tesoros,pordestruiraesoshombresblancos

quemedisputanestemar!¿Quémeimporta

quehoyseensoberbezcaelleopardoingléscon

suvictoria?¡Yatemblarántodoslosinglesesde

estaisla,porqueveránmisangrientabanderaa

laluzdelosincendios!Pacienciaporahora,Sandokán.SanaréyvolveréaMompracem

aunquetengaqueconstruirunabalsaagolpes

dekriss.

Variashorasestuvotendidobajolaare-

ca,mirandosombríolasolasqueibanamorir

casiasuspies.Susojosparecíanbuscarbajolas

aguasloscascosdeshechosdesusbarcosolos

cadáveresdesusdesgraciadosmarineros.

Lassombrascayeronsobreelbosque.

Presadeunrepentinoataquededelirio,sele-

vantó,echóacorrercomounlocoyseinternó

enlaselva.

Unmiedoextrañoloacometió.Lepare-

cíaoírladridosdeperros,gritosdehombres,

rugidosdefieras.Talvezsecreyódescubierto.

Muyprontosucarrerasehizovertiginosa.

Completamentefueradesí,corríacomocaballo

desbocado,selanzabaenmediodelamaleza,

saltabasobrelostroncoscaídosyagitabafurio-

soelkriss.

Corriópordiezoquinceminutos,des-

pertandoconsusgritoslosecosdelosbosques

tenebrosos,peroalcabosedetuvoanhelantey

mediomuerto.Cayó,rodandoporelsuelo.Por

todaspartesveíaenemigos.Presadeunespan-

tosodelirio,Sandokáncaíayselevantaba,y

volvíaacaer.

Durantealgúntiemposiguiócorriendo,

gritandoyamenazando.

—¡Sangre,denmesangreparaapagarla

sed!¡YosoyelTigredelmarmalayo!

Yafueradelbosque,selanzóatravésde

unapradera,alextremodelacuallepareció

verconfusamenteunaempalizada.Sedetuvoy

cayóderodillas.Estabaexhausto.Quisovolver

alevantarseperounvelodesangrelecubrió

losojosysedesplomó.

CapítuloVI

LORDJAMESGUILLONK

Cuandovolvióensí,viocongransor-

presaquenoestabaenlapraderaqueatravesa-

radurantelanoche,sinoenunahabitación

espaciosa,empapeladaconpapelfloreado,y

tendidoenunlechocómodoyblandísimo.

Alprincipiocreyóquesoñaba,yseres-

tregóvariasveceslosojoscomoparades-

pertarse.Peroprontoseconvenciódequeera

realidad.Miróenderredor;nohabíanadie.

Entoncesobservóminuciosamentela

habitación.Eraamplia,elegante,ylaalumbra-

bandosgrandesventanas,atravésdelascua-

lesseveíanárbolesmuyaltos.Enunrincónvio

unpiano,sobreelcualhabíaesparcidospa-

pelesdemúsica;enotro,uncaballeteconun

cuadroquerepresentabaunamarina;enmedio,

unamesaconuntapetebordado;cercadela

cama,sufielkriss,yalladounlibromedio

abierto,conunaflordisecadaentrelaspáginas.

Escuchóagrandistancialosacordesde

unamandolina.

—¿Dóndeestaré?—sepreguntó—.¿En

casadeamigosodeenemigos?¿Quiénmeha

curadolaherida?Empujadoporunacuriosi-

dadirresistiblealargólamanoycogióellibro.

Enlacubiertahabíaunnombreimpresoen

letrasdeoro.

—¡Mariana!—exclamóleyendo—.¿Qué

querrádeciresto?¿Esunnombre,ounapala-

braqueyonocomprendo?

Sesintióagitadoporunaemocióndes-

conocidaparaél.Algomuydulceconmovióel

corazóndeaquelhombre,esecorazóndeacero,

siemprecerradohastaparalasemocionesmás

violentas.

Ellibroestabacubiertodecaracteresfi-

nosyelegantes,peronopudocomprenderpa-

labraalguna,auncuandoseasemejabanalos

delalenguadelportuguésYáñez.Cogiócon

delicadezalaflorylacontemplólargorato.La

olióvariasveces,procurandonoestropearla

consusdedosquenuncatocaronotracosaque

laempuñaduradelacimitarra.Experimentóde

nuevounasensaciónextraña,unestremeci-

mientomisterioso.Casiconpesarcolocólaflor

entrelaspáginasycerróellibro.

Lohizomuyatiempo;elpicaportedela

puertagiróyentróunhombre.

Erauneuropeo,ajuzgarporelcolorde

supiel.Parecíatenerunoscincuentaaños,era

dealtaestatura,ojosazules,yensusmodales

seadvertíaelhábitodelmando.

—Mealegraverlotranquilo.Yallevaba

tresdíassinqueeldeliriolodejaraunsolo

momento.

—¡Tresdías!—exclamóSandokánestu-

pefacto—.¿Hacetresdíasqueestoyaquí?¿No

esunsueño?

—Noesunsueño.Estáconpersonas

quelocuidaránconafectoyharántodolopo-

sibleporrestituirlelasalud.

—¿Quiénesusted?

—SoylordJamesGuillonk,capitánde

navíodeSuMajestadlaReinaVictoria.

Sandokándominóunsobresaltoynodejó

traslucirelodioquesentíacontratodoloin-

glés.

—Ledoylasgracias,milord—dijo—,

porcuantohahechopormí,porundesconoci-

doquepodríaserunenemigomortal.

—Eramideberrecogerenmicasaaun

pobrehombreheridoquizásmortalmente.

¿Cómosesienteahora?

—Mesientobastantefuerteyaynoten-

goningúndolor.

—Mealegro.¿Quiénlohiriódeesemo-

do?Ademásdelabalaqueseleextrajodelpe-

cho,teníaelcuerpollenodeheridasdearma

blanca.

AuncuandoSandokánesperabaesa

pregunta,nopudomenosdeestremecerse.Pe-

ronoperdiólaserenidad.-Meveoenunapuro

paradecirlo,puesnolosé-contestó-.Viun

grupodehombresquecaíadurantelanoche

sobremisbarcos,subíanalabordajeymataban

amismarineros.¿Quiéneseran?Repitoqueno

losé,porquealprimerencuentrocaíenelmarcubiertodeheridas.

—SindudaloatacaronlosTigresdela

Malasia—dijolordJames.

—¡Lospiratas!—exclamóSandokán.

—Sí,losdeMompracem,porquehace

tresdíasmerodeabanporlascercaníasdela

isla,perolosdestruyóunodenuestroscruce-

ros.¿Dóndeloasaltaron?

—EnlosalrededoresdelasRomades.

—¿Llegóanadoanuestrascostas?

—Sí,agarradoaunfragmentodeuno

delosbarcos.¿Dóndemeencontróusted?

—Tendidoenunaplaya,presadeun

delirioterrible.¿Adóndesedirigíacuandolo

asaltaron?

—Ibaallevarunosregalosalsultánde

Verauni,departedemihermano,elsultánde

Shaja.

—¡Entoncesustedesunpríncipemala-

yo!—exclamóellordtendiéndolelamano,que

Sandokánestrechódespuésdeunabre-

vevacilación.

—Sí,

milord.

—Estoymuycontentodehaberledado

hospitalidad.Y,sinoledesagrada,iremosjun-

tosasaludaralsultándeVerauni.

—Sí,

y…

Sedetuvoyalargóelcuelloaloírun

rumorlejano.Defueraseoíanlosacordesde

unamandolina,talvezlamismaqueoyóantes.

—¿Quiéntoca?—preguntópresadeuna

vivaagitacióncuyacausanopodíaexplicarse—

.Megustaríaconoceralapersonaquetocatan

bien.Sumúsicamellegaalcorazónymehace

experimentarunasensaciónnuevaparamí.

Ellordlehizounaseñaparaquese

acostaraysalió.Sandokánsentíaquelaemo-

ciónvolvíaaapoderarsedeélconmásfuerza.

Elcorazónlelatíaconviolenciaysucuerpo

temblaba,sacudidoporextrañosmovimientos

nerviosos.

—¿Quémesucede?—sepreguntaba—.

¿Mevuelveeldelirio?

Vioentrarallord,peronoveníasolo.

Detrásdeélseadelantabaunahermosí-

simacriatura.Alverla,Sandokánnopudocon-

tenerunaexclamacióndesorpresaydeadmi-

ración.

Eraunajovencitadediecisieteaños,de

estaturapequeña,peromuyesbeltayelegante,

conlacinturatanestrechaqueunasolamano

suyapodíaabarcarla.Supielerarosadayfres-

cacomorosareciénabierta,susojosazulesco-

molasaguasdelmar,susrubioscabellospa-

recíanunalluviadeoro.

Elpiratasintióunestremecimientoque

lellegóhastaelfondodelalma.Aquelhombre

tanfiero,tansanguinario,sesintiófascinado,

porprimeravezensuvida,anteaquellaflor

quesurgíabajolosbosquesdeLabuán.Suco-

razónardíayleparecióquecorríafuegopor

susvenas.

—¿Sesientemal?—lepreguntóellord.

—¡No!¡No!—contestóvivamenteelpi-

rata.

—Entonces,permítamequelepresente

amisobrina,ladyMarianaGuillonk.

—¡MarianaGuillonk!—repitióSando-

kán,convozsorda.

—¿Quélehalladeextrañoaminom-

bre?—lepreguntósonriendolajoven-.¡Cual-

quieradiríaquelehasorprendido!

Sandokánnohabíasentidonuncauna

voztandulceensusoídosacostumbradosal

estruendodeloscañonesyalosgritosde

muertedeloscombatientes.

—Esquecreohaberlooídoantes—dijo

convozalterada.

—¿Aquién?—preguntóellord.

—Enrealidad,loleíeneselibroqueestá

ahí,ymehabíaimaginadoquedebíaserelde

unacriaturamuyhermosa.

—¡Ustedbromea!—dijoellaruborizán-

dose.

Deprontoelpirata,quenoapartabalos

ojosdelrostrodelaniña,seenderezóbrusca-

mente.

—¡Milady!

—¡Diosmío!¿Quélepasa?—dijoella

acercándose.

—Ustedtieneotronombreinfinitamen-

temásbelloqueeldeMarianaGuillonk.

—¿Cuál?—preguntaronauntiempoel

lordysusobrina.

—¡Nopuedeserotramásqueustedla

quetodoslosindígenasllamanlaPerladeLa-

buán!

Ellordhizoungestodesorpresayuna

profundaarrugasurcósufrente.

—Amigomío—dijo—,¿cómoesposible

queustedlosepa,sivienedelalejanapenínsu-

lamalaya?

—NoloescuchéenShaja—contestó

Sandokán,queporpocosetraiciona—,sinoen

lasRomades,encuyasplayasdesembarqué

hacedías.Allímehablarondeunajovende

incomparablebelleza,quemontabacomounaamazonayquecazabafieras;queporlastardes

fascinabaalospescadoresconsucanto,más

dulcequeelmurmullodelosarroyos.¡Ah,mi-

lady,tambiényoquiseoíresavozalgúndía!

—¿Conquetantasgraciasmeatribuyen?

—dijoellariendo.

—Sí,yahoraveoquedecíanlaverdad

—exclamóelpirataconacentoapasionado.

—¡Adulador!

—Queridasobrina—dijoellord—,¿vas

aenamorartambiénanuestropríncipe?

—¡Deesoestoyconvencido!—exclamó

Sandokán—.Ycuandosalgadeestacasapara

volveramilejanatierra,diréamiscompatrio-

tasqueunajovenderostroblancohaconmovi-

doelcorazóndeunhombrequecreíatenerlo

invulnerable.

Laconversacióncontinuóluegoacerca

delapatriadeSandokánydeLabuán.Asíque

sehizonoche,ellordysusobrinaseretiraron.

Cuandoelpirataquedósoloestuvolar-

goratoinmóvil,conlosojosfijosenlapuertapordondehabíasalidoMariana.Parecíasumidoenprofundospensamientoseinvadidode

unaemociónvivísima.

Asípermanecióalgunosminutos,conel

rostroalterado,lafrenteperladaporelsudor,

hundidaslasmanosenlosespesoscabellos

hastaqueporfinaquelloslabiosquenoquerí-

anabrirse,pronunciaronunnombre:

—¡Mariana!

Elpiratanopudorefrenarsemás.

—¡Maldición!—exclamóconrabia,re-

torciéndoselamanos—.¡Sientoquemevuelvo

loco,sientoque…laamo!

CapítuloVII

CURACIÓNYAMOR

LadyMarianaGuillonkhabíanacidoba-

joelhermosocielodeItalia,enlasorillasdel

golfodeNápoles,demadreitalianaypadreinglés.

Huérfanaalosonceañosyherederade

unasólidafortuna,larecogiósutíojames,su

únicopariente.

EneseentoncesJamesGuillonkerauno

delosmásintrépidoslobosdemardeEuropay

Asia,quecooperabaconJamesBroocke,elrajá

deSarawack,enelexterminiodepiratasmala-

yos.Aunquenoteníagrancariñoporsuso-

brina,decidióembarcarlaensupropianavey

llevarlaconélaBorneo.

Durantetresañoslamuchachafuetes-

tigodesangrientasbatallasdondeperecieron

milesdepiratasyquedieronaBroockeuna

tristecelebridad.

UndíalordGuillonksecansódematanzasy

peligros,abandonóelmaryseestablecióen

Labuán.

LadyMarianahabíaadquiridounafie-

rezayunaenergíasinigual.Obligadaahoraa

vivirentanextrañolugar,sededicóacomple-tarsupropiaeducación.Poseíaunavoluntad

muyfirmeypocoapocofuemodificandola

ferozrudezaadquiridaensucontactoconla

gentedemar.Seconvirtióenunaapasionada

cultivadoradelamúsica,delasflores,delas

bellasartes,graciasalasenseñanzasdeuna

antiguaamigadesumadre,muertamástarde

bajolainclemenciadelclimatropical.

Noperdiósupasiónporlasarmasypor

losejerciciosviolentosyrecorríaacaballolos

bosquespersiguiendotigres,osearrojabain-

trépidamenteenlasazulesolasdelmarmala-

yo.Conmuchafrecuenciaselaveíaenloslu-

garesdondereinabanelinfortunioylamiseria,

socorriendoatodoslosindígenasdelosalre-

dedores.

Ydeestemodoconquistóelsobrenom-

bredePerladeLabuán,quehizolatirelcora-

zóndelTigredelaMalasia.Perolaniña,aleja-

daporcompletodelacivilización,seconvirtió

enmujersindarsecuenta,hastaquealveral

fieropirataexperimentósinsaberporqué,unaextrañaturbación.

Veíasiempreantesusojosalherido,se

leaparecíaensueñossualtivorostroenquese

transparentabaunvalorindomable.

Despuésdefascinarloconsusojos,su

vozysubelleza,asuvezellaquedófascinada

yvencida.

Enunprincipioprocuróreaccionarco-

ntraaquelloslatidosdesucorazón,nuevos

paraellacomoerannuevosparaSandokán.

Perofueenvano.Sentíaqueunafuerzairresis-

tiblelaempujabahaciaesehombre;sóloera

felizcuandoestabajuntoasulechocalmando

losagudosdoloresdesuherida.

Cuandoellacantabalasdulcescancio-

nesdesupaísnatal,élnoerayamáselpirata

sanguinario.Conteniendolarespiración,baña-

doensudor,escuchabacomoenunensueño,y

almorirlanotafinaldelamandolina,perma-

necíaconlosojosfijosenlajoven,olvidadode

Mompracem,desustigrecitos,ydesusbatallas.Losdíaspasaronrápidamenteylacura-

ción,ayudadaporelamorqueledevorabala

sangre,marchabaatodaprisa.

Undíaellordencontróalpirataenpiey

dispuestoparasalir.

—¡Cuántomealegrodeverloasí,amigo

mío!—dijo.

—Mesientotanfuertequelucharíacon

untigre—contestóSandokán.

—Entonceslopondréaprueba.Heinvi-

tadoaalgunosamigosacazaruntigreque

rondaamenudolosmurosdemiparque,yya

queestásano,daremoslabatidamañanaporla

mañana.

—Serédelapartida,milord.

—Bien.Además,creoqueseráustedmi

huéspeddurantealgúntiempomás.

—Debomarcharmepronto,milord;me

llamanasuntosgraves.

—Paralosnegociossiemprehaytiempo.

Nolodejarémarcharantesdealgunosmeses.

Démesupalabradequesequedará.

ParaSandokánquedarseenlaquinta,

cercadelajovenquelofascinaba,eralavida,

eratodo.Nopedíamásporelmomento.

¿QuéleimportabaqueenMompracem

lolloraranpormuerto?¿Quéleimportabasu

fielYáñez,cuandoMarianacomenzabaaco-

rresponderle?¿Quéleimportabanoexperi-

mentarlasemocionesterriblesdelasbatallas,si

ellalehacíasentiremocionesmuchomássu-

blimes?¿Quéleimportabaquelodescubrieran

yquelomataran,sitodavíarespirabaelmismo

airequerespirabaMariana?

—Sí,milord,mequedaréeltiempoque

ustedquiera—contestó—.Aceptosuhospitali-

dadysialgúndía,noolvideestaspalabras,

milord,nosencontramosconlasarmasenla

manocomovalientesenemigos,recordaré

cuántoagradecimientoledebo.

Elingléslomiróestupefacto.

—¿Porquéhablaasí?

—Quizáslosepaalgúndía.

Ellordantesdesalirsevolvióalpiratay

ledijo:

—Siquierebajaralparque,encontrará

enélamisobrina,cuyacompañíaesperoquele

harámásagradableeltiempo.

—¡Gracias,

milord!

EraloquedeseabaSandokán,poderen-

contrarseasolasconellapararevelarlelapa-

siónquelodevoraba.

Seasomóalaventana.Allá,debajode

unmagnolioenflor,estabasentadalajoven

ladyenactitudpensativa.Leparecióunavisión

celestial.

Deprontosehizoatrásconungrito

ahogado,semejanteaunrugido.

—¡Quéibaahacer!—exclamóconvoz

ronca—.Pero,¿seráverdadqueamoaesamu-

chacha?¿Noesestounalocura?Nosoyyael

piratadeMompracem,puesmesientoarras-

tradoporunapasiónirresistiblehaciaesahija

deunarazaqueodio.¿OlvidoamisalvajeMompracem,amisfielestigrecitos,amibuen

Yáñez?¿Olvidoqueloscompatriotasdeellano

esperanmásqueelmomentooportunopara

destruirmipoder?¡Apaguemosestevolcán

queardeenmicorazón,indignodelTigredela

Malasia!¡Hazoírturugido,Tigre;destierrade

tupechoelreconocimientoquedebesaestas

gentesquetehancuradolaheridayhuyede

estossitios!¡Vuelvealmar;vuelveaserelte-

rriblepiratadeMompracem!

Apretabalospuñosylosdientes,tem-

blorosodecólera.Sinembargo,permaneciócon

losojosardientesfijosenlajoven.

—¡Mariana!—exclamóalcabodeunos

minutos—.¡Mariana!

Conunmovimientorápidoabriólaven-

tana.Estuvomuchotiempoabsorto,ycuando

volvióalarealidadyanoestabaMarianaenel

parque.Comenzóapasearsealolargodela

habitación,conlosbrazoscruzadossobreel

pechoylacabezainclinada,sumidoensombrí-

ospensamientos.

Seasomónuevamentealaventanapara

quelafrescabrisalesecaralafrentesudorosa.

—¡Aquí—dijo—,lafelicidad,unanue-

vavida,unanuevaembriaguez,dulceytran-

quila.AlláenMompracem,unavidatempes-

tuosa,tronardecañones,carniceríasangrienta,

misrápidosparaos,Yáñez.¿Cuáldeestasdos

vidaspreferiré?Todamisangreardecuando

piensoenMariana.Sediríaquelaantepongoa

mistigrecitosyamivenganza.¡Sientover-

güenzademímismoalrecordarqueeshijade

unarazaqueodiotanprofundamente!¿Ysila

olvidara?¡Micorazónsangra,noquiereolvi-

darla!Peroesprecisoquehuya.

Salióalparqueysepusoenmarchaa

pasorápido.Llegabayaalaempalizadaeibaa

tomarcarreraparasaltar,cuandoretrocedió

vivamente,conlasmanosenlacabeza,lami-

radatorva,casisollozando.

—¡Nopuedo!—exclamódesesperado—

.¡QuesehundaMompracem,quematenamis

tigres,quedesaparezcamipoderío;yoperma-

neceréaquí!

Echóacorrerporelparquecomosite-

mieraestarcercadelaempalizadaynosede-

tuvohastallegardebajodelaventanadesu

habitación.Deunsaltosubióa

lasramasdeunárbolydeallípasóalalféi-

zar.Alencontrarseenaquellacasaquehabía

abandonadoconlafirmedecisióndenovolver

aella,unsegundosollozoseleescapódela

garganta,

—¡Ah!—exclamó—.¡ElTigredelaMa-

lasiaestáapuntodedesaparecer!

CapítuloVIII

LACAZADELTIGRE

Cuandoalamanecerfueellordallamar

asupuerta,Sandokánnohabíacerradotodavía

losojos.

Saltódellechoysevistió,sepusosu

krissentrelosplieguesdelafajayabrióla

puerta.

—¡Aquíestoy,milord!

—Nocreíencontrarlotandispuesto,

queridopríncipe—dijoelinglés—.¿Cómose

siente?-Tanfuertequeseríacapazdearrancar

unárbol.-Entonces,vamosareunirnosconlos

seisvalientescazadoresquenosesperanenel

parque,impacientesporencontrareltigreque

misojeadoreshancorreteadohaciaunbosque.

—¿VieneconnosotrosladyMariana?

—¡Naturalmente!

Sandokánahogóungritodealegría.

—¡Vamos,milord!—dijo—.¡Tengoan-

siasdeencontraraltigre!

Ellordleentregóunacarabina.

Tomeusted,príncipe-ledijo-.Aveces

unabalavalemásqueelkrissmejortemplado.

Bajaronalparquedondesehallabanlosde-

máscazadores;cuatrocolonosdeloscontornos

yuneleganteoficialdemarina.

Alverlo,Sandokánexperimentóporél

unaantipatíaviolenta.Estelomiródeunmodo

muyextrañoy,aprovechandounmomentoen

quenadieleprestabaatención,seacercóallord

yledijo:

—Creohabervistoantesaestepríncipe

malayo.

—¿Donde?

—Nolorecuerdobien,peroestoysegu-

ro.—Seequivoca,amigomío.

—Yaloveremos,milord.

—Asíserá.¡Acaballo,señores!Cuidado

coneltigre,queesmuygrandeytieneunas

garrasferoces.

—Lomatarédeunsolobalazoyofrece-

rélapielaladyMariana—dijoeloficial.

—Piensomatarloantesqueusted,señor

—dijoSandokán.

—Yaloveremos,amigos—tercióel

lord—.Ahora,¡acaballo!

Elgruposedividiópararegistrarenva-

riasdireccionesunbosquequeseextendíahas-

talacosta.Sandokán,quemontabaunanimal

muyfogoso,seinternóporunsenderoestrecho

yselanzóaudazmentehacialaespesura,pues

queríaserelprimeroendescubriralafiera.

—¡Vuela!—exclamóespoleandoconfu-

riaalanimal—.¡Tengoquedemostrarleaese

oficialilloimpertinentedeloquesoycapaz!¡No

seráélquienofrezcalapieldeltigrealadyMa-

riana,aunquetengaquehacermetriturar!

Enesemomentoresonólatrompaen

mediodelbosque.

—¡Descubrieronaltigre!—murmuró

Sandokán—.¡Vuela,caballo,vuela!

Comounrelámpagoatravesóunaparte

delbosque.Deprontoescuchóuntiroamuy

cortadistancia,seguidodeunaexclamación

cuyoacentolehizoestremecer.Aescapegalo-

póhaciaellugardonderesonaraladetonación,

yenmediodeunapequeñaexplanadadescu-

brióaMariana,conlacarabinahumeanteentrelasmanos.Seleacercóconungritodealegría.

—¡Ustedaquísola!—exclamó.

—Yusted,príncipe¿cómohallegado

aquí?

—Seguíalashuellasdeltigre.

—Tambiényo.Disparécontralafiera,

perohuyósinquelograratocarla.

—¡GranDios!¿Porquéexponesuvida

enfrentandoaeseanimal?

—Paraimpedirqueustedcometalaim-

prudenciadeapuñalarloconelkriss.

—Hahechomal,milady.Perolafiera

estátodavíavivaymikrissdispuestoapartirle

elcorazón.

—¡Ustednoharáeso!Esvaliente,yalo

sé;esfuerteytanágilcomountigre,perouna

luchacuerpoacuerpoconlafierapodríaserle

fatal.

—¡Quéimporta!Quisieraquemepro-

dujeratancruelesheridasquetuvieraqueestar

encuracionesunañoentero.

—¿Porqué?—preguntósorprendidala

joven.

—¿Nosabe,milady—dijoelpirata

acercándosemás—,quemicorazónparecees-

tallarcuandopiensoquevendráeldíaenque

tendréquedejarlaparasiempre,paranovolver

averlamás?Sieltigremehiere,permanecería

bajoelmismotechoqueusted,volveríaagozar

delasdulcesemocionesquesentícuandoyacía

heridoenellecho.¡Seríafelizoyendootravez

suvoz,recibiendosusmiradasysussonrisas!

Milady,ustedmehahechizado;presientoque

nopodrévivirlejosdeusted.¿Quéhahechode

micorazón,siempreinaccesibleatodoafecto?

Míreme,consóloestarasuladosientotemblar

micuerpoylasangremequemalasvenas.

Aloírtanapasionadaeimprevistacon-

fesión,Marianaquedómuda;peronohizomo-

vimientoalgunoporretirarlasmanosqueel

pirataestrechabaconfrenesí.

—Nosemolestesileconfiesomicariño

-prosiguióelTigreconvozquellegabacomo

unamúsicaalcorazóndelahuérfana-,siledigoqueyo,auncuandopertenezcoaunaraza

decolor,laadorocomounadiosa,yqueusted

tambiénalgúndíamequerrá.¡Tanpoderosoes

elamorqueardeenmipecho,queporusted

seríacapazdelucharcontraloshombres,co-

ntraeldestino,contraDios!¿Quieresermía?

¡Yolaharélareinadeestosmares,lareinadela

Malasia!Pidaloquequieraylotendrá.Tengo

orosuficienteparacomprardiezciudades;ten-

gobarcos,cañones,soldados,soymáspodero-

sodeloquepuedaustedsuponer.

—Pero,¿quiénesusted?—preguntó

Mariana,aturdidaporaquelaluvióndeprome-

sasyfascinadaporesosojosqueparecíanarro-

jarllamas.

—¿Quiénsoy?—exclamóelpirata—.En

derredormíohaysombrasqueporahoraes

mejornoesclarecer.Dentrodeesastinieblas

hayalgoterrible.¡Llevounnombrequenosólo

aterrorizaatodoslospueblosdeestosmares,

sinoquehacetemblaralsultanatodeBorneo,yhastaalosinglesesdeestaisla!

—¿Yusted,queestanpoderoso,dice

quemequiere?—murmurólaniñaconvoz

ahogada.

—Tanto,queporustedmeseríaposible

todo.Laamoconeseamorquellevaarealizar

milagrosydelitosalavez.Póngameaprueba;

hableyleobedecerécomounesclavo.¿Quiere

queseareyparadarleuntrono?¡Loseré!

¿Quierequeyo,quelaamohastalalocura,me

vuelvaamistierras?¡Meiré,aunquetengaque

condenaramicorazónauneternomartirio!

¿Quierequemematedelantedeusted?¡Me

mataré!¡Hable,milady,hable!

—Puesbien,sí,¡quiérame!—murmuró

ella,quesesentíadominadaportantoamor.

Elpiratadioungrito,unodeesosgritos

queraravezsalendeunagargantahumana.

Casialmismotiemporesonarondosotresdis-

paros.

—¡Eltigre!—exclamóMariana.

—¡Esmío!—gritóSandokán.

Clavólasespuelasenelvientredelca-

balloypartiócomounrayo,conlosojosen-

cendidosyelkrissenlamano,seguidopor

Mariana,quesesentíaatraídahaciaaquel

hombrequetanaudazmentesejugabalaexis-

tenciaparasostenerunapromesa.

Trescientospasosmásalláestabanlos

cazadores.Delantedeellosavanzabaeloficial

demarina,apuntandoconsufusilhaciaun

grupodeárboles.

Sandokánsetiródelasillagritando:-¡El

tigreesmío!

Élmismoparecíaotrotigre.Dabasaltos

yrugíacomounafiera.

—¡Príncipe!—gritóMariana,quetam-

biéndescendiódelcaballo.

PeroSandokánnooíaanadieenese

momentoycontinuabaadelantándosealaca-

rrera.

Eloficial,queloprecedíaunosdiezpa-

sos,aloírloacercarseapuntórápidamenteel

fusilehizofuegosobreeltigre,queestabaalpiedeungranárbol,conlaspupilascontraídas,

abiertaslaspoderosasgarrasydispuestoalan-

zarsesobrecualquiera.

Nosehabíadisipadotodavíaelhumo

cuandoselevioatravesarelespacioconímpe-

tutremendoyderribaralimprudenteypoco

diestrooficial.

Ibaavolverasaltarparaarrojarsesobre

loscazadores,peroyaSandokánestabaallí.

Aferrófirmementeelkriss,seprecipitósobrela

fierayantesdequeéstatrataradedefenderse,

laderribóentierrayleapretóelcuellocontan-

tafuerzaqueahogósusrugidos.-—¡Mírame!

—dijo—.¡Yotambiénsoyuntigre!Grandes

gritosacogieronlaproeza.Elpirataarrojóuna

miradadespectivaaloficialysevolvióhaciala

joven,quepermanecíamudadeterroryde

angustia,yledijoconungestoquehubiera

envidiadounrey:

—¡Milady,lapieldeestetigreessuya!

CapítuloIX

LATRAICIÓN

ElalmuerzoofrecidoporlordJamesa

losinvitadosfueunodelosmásespléndidosy

alegresquesehabíandadohastaentoncesenla

quinta.

Sebrindórepetidasvecesenhonorde

SandokánydelaintrépidaPerladeLabuán.

Alpasarlashoras,laconversaciónse

hizoanimadísima;discutíanacercadetigres,

cacerías,piratas,barcos.únicamenteeloficial

demarinaestabasilenciosoyparecíamuyocu-

padoenestudiaraSandokán,puesnoapartaba

deéllavistaniunsoloinstante.

DeprontosedirigióalTigre,queestaba

hablandodelapiratería,yledijoconbrusque-

dad:

—Dígame,príncipe,¿hacemuchotiem-

poquellegóaLabuán?

—Haceveintedías—contestóelTigre.

—¿PorquérazónnohevistoenVictoria

subarco?

—Porquelospiratasmerobaronlosdos

paraosquemeconducían.

—¡Lospiratas!¿Loatacaronlospiratas?

¿Dónde?

—EnlascercaníasdelasRomades.

—¿Cuándo?

—Pocashorasantesdemiarriboaestas

costas.

—Seguramenteseequivocausted,prín-

cipe,porqueprecisamenteentoncesnuestro

cruceronavegabaporesosparajesynollegóa

nosotroselecodeningúncañonazo.

—Pudieraser,porqueelvientosoplaba

deLevante—contestóSandokán,queprinci-

piabaaponerseenguardia,sinsaberadónde

ibaaparareloficial.

—¿Cómollegóustedaquí?

—A

nado.

—¿Ynoasistióauncombateentreun

cruceroydosbarcoscorsarios,quedecíanque

ibanmandadosporelTigredelaMalasia?

—No.

—¡Es

extraño!

—¿Ustedponeendudamispalabras?—

preguntóSandokánponiéndosedepie.

—¡Diosmelibredeello,príncipe!—

contestóeloficialconligeraironía.

—BaronetWilliam—intervinoellord—,

leruegoquenopromuevaunadisputaenmi

casa.

—Perdóneme,milord,noteníaesain-

tención—respondióeloficial.

—Entonces,nosehablemás.Bajaron

todosalparque.

—¿Mepermiteunapalabra,milord?—

dijoeloficial.

—Por

supuesto.

Elmarinosusurróaloídodellordunas

palabrasquenadiepudooír.

—Estábien—contestólordJames—.

¡Buenasnoches,amigos,yqueDiosnoslibrede

malosencuentros!

Loscazadoresmontaronacaballoysa-

lierondelparquegalopando.

Despuésdesaludarallord,quesehabía

puestodemuymalhumor,ydeestrecharapa-

sionadamentelamanodeMariana,Sandokán

seretiróasucuarto.Sepaseólargorato.Una

inquietudinexplicablesereflejabaensurostro,

ysusmanosatormentabanlaempuñaduradel

kriss.Sindudapensabaenelinterrogatorioque

lehabíahechoeloficial.¿Lohabríareconocido,

oeranadamásqueunasospecha?¿Tramaba

algocontraelpirata?

—¡Simepreparanunatraición—dijoal

finSandokánalzandoloshombros—,yosabré

deshacerla!Nuncahetenidomiedoalosingle-

ses.Descansemosymañanayaveréquéeslo

quehayquehacer.

Seechóenlacamasindesnudarse,puso

elkrissallado,ysedurmiótranquilamentecon

eldulcenombredeMarianaenloslabios.

Despertóalmediodía,cuandoyaelsol

entrabaporlasventanas.

Lepreguntóauncriadodóndeestabael

lord,perolecontestóquehabíasalidoacaballo

antesdelamanecer,endirecciónaVictoria.Tal

noticialodejóestupefacto.

—¿Sehamarchadosinhabermedicho

nadaanoche?—murmuró—.¿Seestarátra-

mandoalgunatraiciónenmicontra?¿Ysiesta

nochevolvieracomoenemigo?¿Quédebo

hacerconesehombrequemehacuidadocomo

unpadreyqueeseltíodelamujeraquien

adoro?¡Ah,québellaestabaMarianalatarde

enqueintentéhuir!¡Yyotratabadealejarme

parasiempredeti,cuandotúmeamabasya!

¡Extrañodestino!¿Quiénhubieradichoqueyo

amaríaaesamujer?¡Ycómolaamo!¡Poresa

mujerseríacapazdehacermeinglés,mevende-

ríacomoesclavo,dejaríaparasiemprelabo-rrascosavidadeaventurero,mal-

deciríaamistigrecillosyaesemarquedo-

minoyqueconsiderocomolasangredemis

venas!

Inclinólacabezaysesumergióenun

mundodepensamientos.Perovolvióalevan-

tarla,conlosdientesapretadosylosojosdes-

pidiendollamas.

—¿Ysirechazaalpirata?—exclamó—.

¡Noesposible,noesposible!¡Aunquetenga

queponerfuegoaLabuán,serámía!

Bajóalparqueyempezóapasearse,

dominadoporunaintensaagitación.

Marianaapareciócaminandoporun

sendero.

—Lobuscaba,miheroicoamigo—dijo

ruborizada.Seacercóundedoaloslabioscomo

pararecomendarlesilencio,locogiódeuna

manoylocondujoaunapérgola.

—Escuche—dijoaterrada—.Ayerdejó

ustedescaparunaspalabrasquehanalarmado

amitío.Tengounasospechaqueusteddebearrancarmedelcorazón.Dígame,silamujera

quienhajuradoamorlepidieraunaconfesión,

¿selaharía?

Elpiratasehizoatrásbruscamente.Pa-

recióquevacilababajounterriblegolpe.

—Milady—dijoalcabodealgunosins-

tantesdesilencio,ycogiólasmanosdelajo-

ven-,porustedloharétodo.Sidebohacerle

unarevelacióndolorosaparaambos,laharé.

¡Selojuro!

Marianalevantósusojoshaciaél.Sus

miradassecruzaron,suplicanteladeella,bri-

llanteladelpirata.

—Nomeengañe,príncipe—dijoMa-

rianaconvozahogada—.Quienquieraquesea,

elamorquehaencendidoenmicorazónnose

apagaránunca.¡Reyobandido,loamaréigual!

Unprofundosuspirosaliódeloslabios

delpirata.

—¿Quieressaberminombre?

—¡Sí,tunombre!

—Escucha,Mariana—dijoSandokán,

comosihicieraunesfuerzosobrehumano—,

hayunhombrequeimperaenestemarque

bañalascostasdelasislasmalayas,queesel

azotedelosnavegantes,quehacetemblaralas

gentes,ycuyonombresuenacomounacam-

panafuneral.¿HasoídohablardeSandokán,el

TigredelaMalasia?¡Míramealacara:elTigre

soyyo!

Lajovendioungritodehorrorysecu-

brióelrostroconlasmanos.

—¡Mariana—exclamóelpiratacayendo

asuspiesconlosbrazosextendidoshacia

ella—,nomerechaces,noteasustes!Fuela

fatalidadlaquemeconvirtióenpirata.Los

hombresdeturazanotuvieronpiedadcon-

migo,quenoleshabíahechomalalguno.Me

arrojaronalfangodesdelasgradasdeuntrono,

mequitaronmireino,asesinaronamimadre,a

mishermanos,amishermanas.Meempujaron

alosmares.Nosoypirataporrobar,sinoque

losoycomojusticiero,soyelvengadordemi

familiaydemissúbditos,nadamás.Siquieres,recházame,ymealejaréparasiempredeestos

lugaresparanocausartemiedonuncamás.

—¡No,Sandokán,noterechazo,porque

teamodemasiado!

—¡Meamastodavía!¡Repítelo,repítelo!

—Sí,Sandokán,teamo,yahoramás

queayer.

Elpiratalaestrechócontrasupecho.

Unaalegríainfinitailuminabasurostro.

—¡Mía!¡Eresmía!—exclamóconuna

felicidadinenarrable.

—¡Llévamelejos,aunaislacualquiera,

perodondepuedaquerertesinpeligronian-

siedades!

—Siquieres,tellevaréaunaislalejana

cubiertadeflores,dondenooigashablarde

LabuánniyodeMompracem.Aunaislaen-

cantadadondepodránvivirenamoradosel

terriblepirataylahermosaPerladeLabuán.

¿Quieres,Mariana?

—¡Sí,sitúquieres,irécontigo!Pero

ahorateamenazaungravepeligro,talvezse

tramaunatraicióncontrati.

—Losé—exclamóSandokán-,perono

latemo.

—Tepidoquetemarches,Sandokán.

—¡Marcharme!¡Sinotengomiedo!

—Huye,Sandokán,mientrasseatiem-

po.Temoquetesucedaunadesgracia.Mitío

nohasalidoporcapricho;debehaberlollama-

doelbaronetWilliamRosenthal,queproba-

blementetehareconocido.¡Porfavor,parte,

vuelveatuislaahora!¡Ponteasalvoantesde

queunatempestadcaigasobretucabeza!

Enlugardeobedecer,Sandokáncogióa

lajovenylalevantóenlosbrazos.Surostro

teníaahoraotraexpresión:lebrillabanlosojos,

lassieneslelatíanconfuriaysuslabiosseen-

treabríanmostrandolosdientes.

Uninstantedespuéssearrojócomouna

fieraatravésdelparque,saltandolosarroyosy

lacerca.Nosedetuvohastallegaralaplaya,

porlacualvagólargotiemposinsaberquéhacer.Cuandodecidióregresar,yahabíacaído

lanocheysalíalaluna.

Apenasllegóalaquinta,preguntópor

ellord,peroleinformaronquenohabíavuelto.

FuealsaloncitoyallíestabaMariana,

arrodilladaanteunaimagen,conelrostro

inundadodelágrimas.

—¡AdoradaMariana!—exclamóelpira-

ta—.¿Lloraspormí?¿PorquesoyelTigredela

Malasia,elhombreodiadoportuscompatrio-

tas?—¡No,Sandokán!¡Tengomiedo!¡Huye

deaquí,pronto!

—Yonotengomiedo.ElTigredelaMa-

lasianohatembladonuncay…

Seinterrumpió.Enelparqueresonaba

elgalopedeuncaballo.

—¡Mitío!¡Huye,Sandokán!—exclamó

Mariana.

—¡Yo!

¡Yo!

EnesemomentoentrabalordJames,

grave,conmiradatorva,yvestidoconeluni-

formedecapitándemarina.

—Siyohubierasidounhombredesu

especie—dijocondesdén—,antesdepedir

hospitalidadaunenemigomehubieradejado

matarporlostigresdelbosque.¡Esustedun

piratayunasesino!

—¡Señor-exclamóSandokán,dispuesto

avendercarasuvida-,nosoyunasesino,soy

unjusticiero!-¡Noquierounapalabramás!

¡Salgademicasa!Sandokánlanzóunalarga

miradaaMariana,quehabíacaídoalsuelo

mediodesvanecidayconpasolento,lamano

enlaempuñaduradelkriss,altalacabeza,fiera

lamirada,saliódelsaloncitoydescendióla

escalera,ahogandoconunpoderosoesfuerzo

loslatidosfuriososdesucorazónylaemoción

profundaquelodominaba.

Encuantollegóalparquesedetuvoy

desnudóelkriss,cuyahojabrillóalosrayosde

laluna.

Atrescientospasosseextendíaunafila

desoldadosque,conlacarabinaenlamano,se

disponíanahacerfuegosobreél.

CapítuloX

LACAZADELPIRATA

EnotrostiemposSandokán,auncuando

sevieracasidesarmadofrenteaunenemigo

cincuentavecesmáspoderoso,nohabríadu-

dadouninstanteenarrojarsesobrelaspuntas

delasbayonetasparaabrirsepaso.Peroahora

queamaba,quesabíaqueeracorrespondidoy

quequizásloseguíaellaconlavistayllenade

ansiedad,noquisocometerunalocuraquepu-

dieracostarlelapielaél,yaella,sabeDios

cuántaslágrimas.

Sinembargo,eraprecisoabrirsepaso

parallegaralbosqueyluegoalmar,suúnico

asiloseguro.

Volvióasubirlaescalerasinquelos

soldadoslohubieranvistoyentródenuevoal

saloncitoconelkrissenlamano.

Todavíaestabaallíellord;lajoven

habíadesaparecido.

—Señor—-dijoSandokánacercándose-

le—,siyolehubiesedadohospitalidad,sile

hubierallamadomiamigoyhubieradescubier-

todespuésqueeraunenemigo,lehabríaindi-

cadolapuerta,peronolehubieratendidouna

cobardeemboscada.Ahíabajo,enelcamino

quedeborecorrer,haycincuentaocienhom-

bresdispuestosafusilarme.Mandequesereti-

renyquemedejenelpasolibre.

—¿EsdecirqueelinvencibleTigretiene

miedo?—preguntóellordconfríaironía.

—¡Miedoyo!Porsupuestoqueno,mi-

lord.Peroaquínosetratadecombatir,sinode

asesinaraunhombre.

—¡Nomeimporta!¡Salgademicasa,o

sino…

—Milord,nomeamenace,porqueelTi-

greseríacapazdemorderlamanoquelocuró.

—¡Entoncesnosveremoslosdos,Tigre

delaMalasia!—gritóellordydesenvainóel

sable.

—¡Yasabíaqueintentabaasesinarmea

traición!¡Vamos,milord,ábramepasoome

arrojosobreusted!

Enlugardeobedecer,lordJamestomó

unatrompetadecazaylanzóunaagudanota.

—¡Yaestiempo,asesino,quecaigasen

nuestrasmanos!—dijo—.¡Dentrodepocos

minutosestaránaquílossoldadosyalasvein-

ticuatrohorasteahorcarán!

Sandokánlanzóunsordorugido.Deun

saltoseapoderódeunasillaysesubióalame-

sa,conlasfaccionescontraídasyunaferozson-

risaensuslabios.

Eneseinstanteresonófueraotratrompeta,y

enelcorredorlavozdeMarianaquegritaba

desesperada:

—¡Sandokán,

huye!

Elpiratalevantólasillaylaarrojócon

todasufuerzacontraellord,quecayóalsuelo.

Rápidocomoelrayo,Sandokánselefueenci-

maconelkrissenalto.

—¡Mátame,asesino!—gritóelinglés.

Elpirataleatófuertementebrazosy

piernasconsupropiafaja.Enseguidalequitó

elsableyselanzóalcorredor.

—¡Aquíestoy,Mariana!

Ellaseprecipitóensusbrazosylollevó

asuhabitación.

—¡Sandokán,hevistosoldados!-

sollozó-.¡Diosmío,estásperdido!

—Todavíano,yaveráscomoescapode

lossolda

dos.

Lallevóhacialaventanaylacontempló

uninstantealaluzdelaluna.

—Mariana—dijo—,júramequeserás

miesposa.

—Telojuroporlamemoriademima-

dre.

—¿Me

esperarás?

—¡Sí,teloprometo!

—Voyaescapar,perodentrodeuna

semana,vendréabuscartealacabezademis

hombres.

Subióalaventanaysaltóenmediode

unaespesacortinadetrepadorasquelooculta-

ronporcompleto.Unossesentasoldadosavan-

zabanlentamentehacialacasa,conlosfusiles

preparadosparahacerfuego.Sandokán,que

seguíaemboscadocomountigre,elsableenla

manoderechayelkrissenlaizquierda,nores-

pirabanisemovía.Elúnicomovimientoque

hacíaeralevantarlacabezaparamirarhaciala

ventanadondeestabaMariana.

Muyprontolossoldadosseencontraron

amuypocospasosdesuescondite.Enese

momentoseoyólatrompadellord.

—¡Adelante!—mandóelcabo—.¡Elpi-

rataestáenlosalrededoresdelacasa!

Seacercaronconlentitud.Sandokán

midióladistancia,seenderezóydeunsalto

cayósobrelosenemigos.Partirelcráneodelcaboydesaparecerenmediodelaespesurafue

cosadeunsoloinstante.

Lossoldados,asombradosportalauda-

cia,vacilaronunmomento,loquebastóaSan-

dokánparallegaralaempalizada,saltarlade

unsolobrincoydesaparecerporelotrolado.

Enseguidaestallarongritosdefuror,

acompañadosdevariasdescargasdefusilería.

Oficialesysoldadosselanzaronfueradelpar-

que.Yalibreenlaespesura,dondesobraban

mediosparadesplegarmilastuciasyesconder-

sedondemejorlepareciera,notemíaasus

enemigos.Sentíaunavozquelemurmuraba

sincesar:“¡Huye,queteamo!”

Acadamomentolosgritosdesusper-

seguidoresseoíanmáslejos,hastaqueseapa-

garonporcompleto.Pararecobraralientose

detuvounratoalpiedeunárbolgigantesco.

Allípensóenelcaminoquedebíaescogera

travésdeaquellosmillaresdeárbolesyplantas.

Lanocheeraclara,lalunabrillabaenuncielosinnubesyesparcíaporlosclarosdelbosque

susazuladosrayos.

—Aver—dijoelpirataorientándose

conlasestrellas—,amisespaldastengoalos

ingleses;delante,haciaeloeste,estáelmar.Si

voydirectohaciaallá,puedoencontrarmecon

algúngrupodesoldados.Esmejordesviarme

enlínearecta.Despuésmedirigiréalmar,a

grandistanciadeaquí.

Seinternódenuevoenlaespesurayse

abriópasoconmilprecaucionesentrelamale-

za,hastaqueseencontróconuntorrentede

aguanegra.Sinvacilarentró

enél,loremontóunoscincuentametrosy

llegóalpiedeunárbolenorme,alquesesubió.

—Conestobastaparahacerperdermi

pistainclusoalosperros—dijo—.Ahorapue-

dodarmealgúnrepososintemordequeme

descubran.

Habríatranscurridomediahoracuando

seprodujoacortadistanciaunligerísimoruido

queaotrooídomenosfinoqueelsuyoselehubieraescapado.

Apartóunpocolashojasy,conteniendo

larespiración,miróhacialomássombríodel

bosque.Dossoldadosavanzabancontodocui-

dado.

—¡Elenemigo!—murmuró—.¿Mehe

extraviadoohanvenidosiguiéndometande

cerca?

Losdossoldadossedetuvieroncaside-

bajodelárbolqueservíaderefugioaSando-

kán.—Medamiedoestaespesura—dijo

uno.

—Amítambién—contestóelotro—.El

hombrequebuscamosespeorqueuntigre,

capazdecaerdeimprovisoencimadenosotros.

¿Vistecomomatóanuestrocaboenelparque?

—¡Noloolvidaréjamás!¡Noparecíaun

hombre!¿Creesquelograremosprenderlo?

—Tengomisdudas,apesardequeel

baronetWilliamRosenthalofrececincuenta

librasesterlinasporsucabeza.Peroyocreoquemientrasnosotroscorríamoshaciaeloestepara

impedirleembarcarseenalgúnparao,élva

haciaelnorteohaciaelsur.

—Peromañanasaldráuncruceroyle

impediráhuir.

—Tienesrazón.¿Quéhacemosahora?

—Vayamosalacostaydespuésvere-

mos.AlláesperaremosalsargentoWillis,que

vienecerca.

Lanzaronunúltimovistazoenderredor

ycontinuaronsurutahaciaeloeste.

Sandokán,quenohabíaperdidounasí-

labadeldiálogo,esperócercademediahoray

despuésbajóatierra.

—¡Estábien!Todosmesiguenhaciael

oeste.Marcharéentoncessiemprehaciaelsur,

dondenoencontraréenemigos.Perotendré

cuidadoporqueelsargentoWillisvienepisán-

domelostalones.

Emprendiósumarcha,volvióacruzar

eltorrenteycomenzóaabrirsepasoatravésde

unaespesacortinadeplantas.Ibaarodeareltroncodeunenormeárboldealcanforcuando

unavozimperiosayamenazadoralegritó:

—¡Sidasunpaso,tematocomoaunperro!

CapítuloXI

GIROBATOL

Sinmostrarelmenormiedoportan

bruscaintimidación,quepodíacostarlelavida,

elpiratasevolviólentamenteempuñandoel

sableydispuestoaservirsedeél.

Aseispasosdeél,unhombre,sinduda

elsargentoWillis,saliódeunmatorralyle

apuntófríamente,resueltoaponerenacciónsu

amenaza.

Sandokánlomirócontranquilidad,pe-

roconojosquedespedíanunaextrañaluz,y

soltóunacarcajada.

—¿Dequéteríes?—dijodesconcertado

elsargento—.¡Meparecequeestemomentono

esparareír!

—¡Meríoporquemepareceraroquete

atrevasaamenazarmedemuerte!—contestó

Sandokán—.¿Sabesquiénsoy?

—EljefedelospiratasdeMompracem.

—Sí,soyelTigredelaMalasia.

Ylanzóotracarcajada.Elsoldado,aun-

queespantadodeencontrarsesoloanteaquel

hombrecuyovaloreralegendario,estabadeci-

didoanoretroceder.

—¡Vamos,Willis,venaprenderme!—

dijoSandokán.

—¿Cómosabeminombre?

—Unhombreescapadodelinfiernono

puedeignorarnada—repusoelTigreburlo-

namente.

Elsoldado,quehabíabajadoelfusil,

sorprendido,aterrado,nosabiendosiestaba

delantedeunhombreodeundemonio,retro-

cedióprocurandoapuntarle,peroSandokánse

lefueencimacomounrelámpagoyloderribóentierra.

—¡Perdón,perdón!—balbuceóelsar-

gento.

—Teperdonolavida—dijoSandokán—

.Levántateyescúchame.Quieroquecontestes

alaspreguntasqueteharé.

—¿Qué

preguntas?

—¿Haciadóndecreenquevoyhuyen-

do?—Hacialacostaoccidental.

—¿Cuántoshombresmepersiguen?

—Nopuedodecirlo,seríaunatraición.

—Esverdad,noteculpo;alcontrario,

estimotulealtad.

Elsargentolomiróasombrado.

—¿Quéclasedehombreesusted?—

dijo—.Locreíaunmiserableasesinoyveoque

meequivocaba.

—Esonoimporta.¡Quítateeluniforme!

—¿Quévaahacerconél?

—Meserviráparahuirynadamás.

¿Sonsoldadosindioslosquemepersiguen?

—Sí,soncipayos.

ElsoldadosequitóeluniformeySan-

dokánselopuso,seciñólabayonetaylacartu-

chera,secolocóelcascodecorchoysecruzóla

carabina.

—Ahoradéjateatar.

—¿Quierequemedevorenlostigres?

—Nohaytigresporaquí.Yyodeboto-

marmismedidasparaquenometraiciones.

Amarróalsoldadoaunárbolysealejórá-

pidamente.

—Esprecisoqueestanochellegueala

costaymeembarque—sedijo—.Puedeserque

coneltrajequellevomeseafácilhuirytomar

lugarencualquierembarcaciónquevayadirec-

tamentealasRomades.DesdeallíiréaMom-

pracem,yentonces…¡Mariana,prontovolverás

averme!

Sepusonuevamenteencaminoconpa-

somásrápido.Anduvotodalanoche,atrave-

sandogruposdeárbolesgigantescos,pequeñasflorestas,praderíasconabundantesríos.Se

orientabaporlasestrellas.

Alsalirelsolsedetuvoparadescansar

unpoco.Cuandoibaaocultarseentrelaslia-

nas,oyóunavozquelegritaba:

—¡Eh,camarada!¿Québuscasallíaden-

tro?¡Tencuidado,noseaqueseescondapor

ahíalgúnpirata,quesonbastantemásterribles

quelostigresdetupaís!

Sinsorprenderse,ysegurodenotener

nadaquetemerporeltrajequevestía,Sando-

kánsevolviótranquilamenteyviodossolda-

dostendidosaalgunadistan

ciabajolafrescasombradeunaareca.Reco-

nocióalosqueibanprecediendoalsargento

Willis.

—¿Quéhacenaquí?—mascullócon

acentoguturalenunmalinglés.

—Descansamos—respondióunode

ellos—.Hemosestadodecazatodalanochey

yanopodemosmás.-¿Tambiénbuscanalpirata?—Sí,yhemosdescubiertosuspisadas.

—¡Québien!—exclamóSandokán,fin-

giendoasombro—.¿Dónde?

—Enelbosquequeacabamosdeatrave-

sar,perolashemosperdido—dijoconrabiael

soldado.

—¿Enquédireccióniban?

—Haciaelmar.

—EntoncessonlasmismasqueWillisy

yoencontramosenlascercaníasdelacolina

roja.Elpirataprocurallegaralacosta,nohay

duda.

—¡Entoncesahoravamostrasunapista

falsa!

—No,amigos—dijoSandokán—;loque

pasaesqueelpirataloshaengañadosubiendo

haciaelnortealolargodeunrío.Piensoquedejólashuellasenelbosque,peroluegoretrocedió.

—¿Quédebemoshacerahora,sargento?

—¿Dóndeestánsuscompañeros?

—Adoskilómetrosdeaquí,registrando

elbosque.

—Vuelvanallíydenlesordendequese

dirijanalasplayasseptentrionalesdelaisla.De

prisa;ellordhaprometidoungradoycienli-

brasesterlinasalquedescubraalpirata.

Nosenecesitabamásparaponeralasen

lostalonesdelossoldados.Cogieronprecipita-

damentesusfusilesy,despuésdesaludara

Sandokán,sealejaronrápidamenteydesapare-

cieronbajolosárboles.

ElTigredelaMalasialossiguióconla

miradahastaperderlosdevistayluegovolvió

aocultarseenmediodelamaleza.

—¡Mientrasmelimpianelcamino—

murmuró—puedoecharunasiestadealgunas

horas!Despuésveréquéhago.

Comióunosplátanoscogidosenelbos-

que,apoyólacabezaenlahierbaysequedó

profundamentedormido.Durmióunascuatro

horas;cuandovolvióaabrirlosojoselsolesta-

bamuyalto.Ibaalevantarsecuandoresonóuntirodisparadoacortadistancia,seguidodelgalopedeuncaballo.

—¿Mehabrándescubierto?—murmuró,

ocultándoseotravezentrelasmatas.

Preparólacarabinayseasomóconcui-

dadoentrelashojas.Escuchabaelgalopecada

vezmáscerca.

—Quizásseaalgúncazadorquepersi-

gueaunanimal—pensó.

Perobienprontohubodedesengañarse.

Secazabaaunhombre.

Unmomentodespués,unmalayoatra-

vesabacorriendolapradera,haciaunespeso

grupodeplátanos.

Eraunhombrebajo,novestíamásque

unospantalonesrotosyunsombrero,peroen

ladiestraesgrimíaunpalonudoso,yenlaiz-

quierdaunkrissdehojaondulada.Sucarrera

eratanrápida,queSandokánnopudoverlo

bien.

Seocultódeunsaltoenmediodelas

hojas.-¿Quiénseráestemalayo?-sepreguntó

Sandokánsorprendido.

Deprontocruzóporsuimaginaciónuna

sospecha.

—¿Seráunodemishombres?¿Habrá

embarcadoYáñezaalguienquemevengaa

buscar?ÉlsabíaqueyoveníaaLabuán.

Ibaasalirenbuscadelfugitivo,cuando

aparecióunhombreacaballoenloslinderos

delbosque.Eraunsoldadodecaballeríadel

regimientodeBengala.

Parecíafurioso;maltratabaalanimales-

poleándoloyatormentándoloconsaltosviolen-

tos.Acincuentapasosdelgrupodeplátanos

saltóágilmenteatierra,atóelcaballoauna

rama,tomóelfusilyescudriñólosárbolesve-

cinos.

—¡Portodoslostruenosdeluniverso!—

exclamó—.¡Nosehabrámetidobajotierra!En

algunapartedebeestarescondido;estavezno

seescapasinunbalazo.Sémuybienloque

tengoquehacerconelTigredelaMalasia,porquenoletemoanadie.¡Siestecaballonofuera

tanpesado,aestashorasesepiratanoestaría

vivo!

Desenvainóelsableysemetióenmedio

deungrupodearecas,apartandoprudente-

mentelasramas.Estosárboleslindabanconlos

plátanosdondeseescondíaelfugitivo.

Sandokánnohabíalogradoaveriguar

dóndeseocultabaelmalayo.

—Tratarédesalvarlo—murmuró—.

Puedeserunodemishombres.

Ibaainternarseentrelosárboles,cuan-

dovioqueapocospasosseagitabanlaslianas.

Volvióconrapidezlacabezayvioapareceral

malayo,quetrepabaporaquellascuerdasvege-

talesconobjetodeencaramarseenlacopade

unmango,entrecuyasespesísimashojasten-

dríaunmagníficorefugio.

—¡Tunante!

—murmuró.

Esperóaquesevolviera.Apenasleviolacaraestuvoapuntodelanzarungritodealegríayasombro.

—¡GiroBatol!—exclamó—.¡Mivaliente

malayo!¿Cómoestávivoyenestelugar?Re-

cuerdohaberlodejadoenelparaohundido,

muertoomoribundo.¡Yotesalvaré!

Tomólacarabinaeirrumpióenellinde

delbosque,gritando:

—¡Eh,amigo!¿Québuscaporaquícon

tantoempeño?

—¡Vaya!¡Unsargento!

—¿Dequésesorprende?

—Pordóndehallegado?

—Porelbosque.Oíuntiroyvineaver

quéocurría.¿Disparóustedcontraalgúnani-

mal?

—Disparécontraunanimalbienpeli-

groso,sargento;disparécontraelpropioTigre

delaMalasia.

—¿Ylohirió?

—Lefallécomounestúpido.

—¿Ydóndesehaescondido?

—Temoqueyaestémuylejos.Lovi

atravesarlapraderayesconderseentreestos

árboles.Esmáságilqueunmonoymásterrible

queuntigre.

Ymuycapazdeenviamosaambosal

otromundo.

—Losé,sargento.Sinofueraporel

premioprometidoporlordGuillonk,nome

hubieraatrevidoaperseguirlo.

—¿Quierequeledéunconsejo?Vuelva

amontaracaballoydélavueltaalbosque.

—¿Ustedvendráconmigo?

—No,camarada.Silosdoslopersegui-

mosporunmismositio,elTigrehuiráporel

contrario.Usteddélavueltaalbosqueydéje-

meamíregistrarlaespesura.

—Acepto,peroconunacondición.

-¿Cuál?

—Quesitenemoslasuertedeprender

alTigre,dividiremoselpremio.

—Deacuerdo-contestóSandokánson-

riendo.Esperóqueelsoldadodesapareciera

entrelosárboles,yenseguidaseacercóadon-

deestabaescondidosumalayo.

—¡Baja,GiroBatol!—dijo.

Nohabíaterminadosuspalabras,cuan-

doyaelmalayocaíaasuspies,gritandocon

vozahogada:

—¡Mi

capitán!

—Tesorprendevermevivo,¿verdad?

—Estabasegurodequelohabíanmata-

dolosingleses—repusoelmalayoconlágri-

masenlosojos.

—¡Losinglesesnotienenhierrosufi-

cienteparaherirenelcorazónalTigredela

Malasia!Mehirierongravemente,pero,como

ves,yaestoysanoydispuestoacomenzarla

luchadenuevo.

—¿Ytodoslosdemás?

—Duermenenlosabismosdelocéano.

—Nosotroslosvengaremos,capitán.

—Sí,ymuypronto.Dimecómoesque

teencuentrovivo.

—Uncascodemetrallamehirióenla

cabeza,peronomemató.Meagarréaunos

tablonesyprocurédirigirmehacialacosta.

Anduveerrantesobreelmaralgunashoras,

hastaqueperdíelsentido.Cuandolorecobré

estabaenlacabañadeunindígena.Esebuen

hombremerecogiócercadelaplayaymecuró

congrancariñohastaqueestuvecompletamen-

terestablecido.

—Yahora,¿haciadóndehuías?

—Ibaalacostaaecharalaguaunaca-

noaqueconstruí,peroenelcaminomeatacóel

soldado.

—¿Asíquetienesunacanoa?

—Sí,micapitán.

—¿QueríasvolveraMompracem?

—Estamismanoche.

—Nosiremosjuntos,GiroBatol.

—¿Quiereveniramicabañaadescansar

unpoco?Esunachozaquemecedióelindíge-

na.—Vayamosdeinmediato.Haypeligro

dequetesorprendaesesoldadoquetesigue.

¿Estámuylejostucabaña?

—Enuncuartodehoraestaremosallí.

—Descansaremosunratoydespuésve-

remoselmododehacernosalamar.

Ibanainternarseentrelosgrandesárbo-

les,cuandoSandokánoyóelrumordeunfu-

riosogalope.

—¡Otravezeseidiota!—exclamó—.

¡Ocúltate,GiroBatol!

—¡Eh,sargento!—gritóelsoldado—.

¿Asímeayudaaprenderalpirata?¡Mientras

yoreventabamicaballoustednosehamovido!

Sandokánlecontestóconindiferencia.

—Encontrénuevashuellasdelpiratay

preferíesperarloausted.

—¿Descubriósupista?¡Yocreoqueese

bribónsedivierteengañándonos!

—Esomismopiensoyo.

—¿Selasmostróelnegroquehablaba

conusted,sargento?

—No,eseesunisleñoqueencontrépor

casualidadymeacompañóunrato.

—¿Yadóndesehaido?

—Seinternóenelbosque.Andabasi-

guiendolapistadeunababirusa.

—Nodebiódejarlomarchar.Podría

darnosindicacionespreciosasparaganarlas

cienlibrasesterlinas.

—Metemoquesehanevaporado,ca-

marada.Pormiparte,renuncio,ymevuelvoa

laquintadelordGuillonk.

—Yonotengomiedo,sargento.Seguiré

traselpirata.

Yelsoldadopartióespoleandosuca-

balgadura.

—¡Sivuelvelosaludoconunbuentiro!

—exclamóSandokán.

SeacercóalescondrijodeGiroBatoly

juntospenetraronenelbosque.

—Micabañaestáallí,enmediodeaque-

llasplantas—dijoGiroBatolalcabodeunrato.

—¡Unasilomuyseguro!-contestóelTi-

gresonriendo—.¡Admirotuprudencia!

—Venga,micapitán.Aquínadievendrá

amolestarnos.

CapítuloXII

LACANOADEGIROBATOL

Lacabañaseelevabaenmediodelbos-

que,entredosárbolescolosalesqueladefendí-

andelsolconlaenormemasadesushojas.

Eraunachozabajayestrecha,contecho

dehojasdeplátano,perosuficienteparadar

asiloadospersonas.Suúnicaaberturaerala

puerta,deventanasnohabíanirastro.

—Micabañanoesgrancosa—dijoGiro

Batol—,peroaquípuededescansarasugusto,

micapitán.Hastalosindígenasignoranque

existe.Puededormirenestelechodehojascor-

tadas;sitienesed,tengoaguafresca,ysitienehambre,tengofruta.

—¡Nopidonadamás,GiroBatol!—

contestóSandokán—.Noesperabaencontrar

tantascosas.

—Démemediahoraparaasarleuntro-

zodecarne.

—¡Gracias!Aceptotodoloquemeofre-

ces,porqueestoyhambrientocomountigre

quehayaayunadounasemana.

—Entretanto,encenderéelfuego.Los

árbolessontanaltosyespesosquenolodejan

ver.Escuriosoelmétodoaquerecurrenlos

malayosparaencenderfuegosinfósforos.

Tomandosbambúespartidospormi-

tad;enlasuperficieconvexadeunodeellosse

haceuncorte,yluegoconelotrobambúse

frotalaparteinterior,primerolentamentey

despuésconmayorrapidez.Elpolvilloquese

desprendeseinflamaycaesobreunpocode

yescadefibrasquesetienepreparada.Laope-raciónesfácilyrápida.

GiroBatolpusoaasarunbuentrozode

babirusa.Mientrasesperabanqueestuvieraen

supunto,reanudaronsuconversación.

—Partiremosestanoche,¿verdad,capi-

tán?—preguntóGiroBatol.

—Sí,encuantosepongalaluna.

—¿Estarálibreelcamino?

—Notepreocupes,sobreunsargento

nopuedenrecaersospechas.

—¿Ysi,aúnconesetraje,loreconocen?

—Sonmuypocaslaspersonasqueme

conocen,yestoysegurodenoencontrarlasen

estosbosques.

—¿Sonrelacionesimportantes?

—Personajesdelanobleza,baronesy

condes.

—¡Usted,elTigredelaMalasia!-

exclamóGiroBatol,estupefacto.

Enseguidalepreguntó,casiconmiedo:

—¿Ylamuchachablanca?

ElTigrefijóenelmalayounamirada

quedespedíasombríosreflejos,suspiróyrepu-

so:—¡Calla,GiroBatol!¡Nometraigasala

memoriarecuerdosterribles!

Estuvocalladounosinstantes,conlaca-

bezaentrelasmanos;después,prosiguió,como

parasí:

—ProntovolveremosaLabuán.¿Cómo

olvidarasuPerla,aunqueestéenMompracem

juntoamistigres?¿Noerabastanteladerrota?

¡Tambiénteníaquedejarelcorazónenestaisla

maldita!

—¿Dequiénhabla,micapitán?-

preguntósorprendidoelmalayo.

Sandokánsepasóunamanoporlosojos

comoparaborrarunavisión.

—¡Nomepreguntesnada!-exclamó.

—-Pero,volveremosaLabuánavengar

anuestroscompañeros,¿verdad?

—Sí.¡Peroquizásfueramejorparamí

novolveravermásestaisla!

—¿Porqué,capitán?

—Porqueestaislapodríadarungolpe

mortalalpoderíodeMompracem,yacasoen-

cadenarparasiemprealTigre.

—¿Austed,tanfuerte,tanterrible?¡No

puedetemeralosleopardosingleses!

—No,aellosno.Misbrazostodavíason

fuertes,pero¿loserátambiénelcorazón?

—No

entiendo.

—Mejorquenoentiendas.¡Alamesa,

amigo!Nopensemosenlopasado.

Sandokáncomióensilencio,ehizome-

noshonoralasadodeloqueesperabaelmala-

yo.Luegofueatenderseenlasfrescashojas.

—Durmamosalgunashoras—dijo—.

Vendrálanocheyentoncesesperaremosquese

ocultelaluna.

Elmalayocerrólapuertadelachoza,

apagóelfuego,seechóenunrincónysoñóque

yaestabaenMompracem.

EncambioSandokánnopudocerrarlos

ojos,apesardelcansancio.

Noeraportemorasersorprendidopor

losenemigos,puesnohabíaposibilidaddeello.

Eraelrecuerdodelajoveninglesaloquealeja-

baelsueñodesusojos.

¿QuélehabríasucedidoaMarianades-

puésdesufuga?¿Quéacuerdoshabríantoma-

doelviejolordyelbaronetWilliamRosenthal?

¿LaencontraríatodavíaenLabuáncuandovol-

viera?¿Laencontraríalibre?¡Loscelosardían

enelcorazóndelpirata!¡Ynopoderhacernada

porlamujerquerida!¡Nadamásquehuirpara

nocaerbajolosgolpesdesusodiadosadversa-

rios!

—¡Mariana!—exclamabaensuinsom-

nio—.¡Daríalamitaddemisangreporestar

todavíaasulado!¿Quéangustiaslaatormenta-

ránenestosmomentos?¡Mehadecreervenci-

do,herido,muertotalvez!Peroestanochesal-

drédeestaislamaldita,llevándomesuprome-

sa.Volveré,auncuandotengaquetraerconmi-

gohastaelúltimodemishombresytengaque

darlaluchacontratodaslasfuerzasdeLabuán.

Esperóaquesepusieraelsol.Cuando

lastinieblasenvolvieronlacabañayelbosque,

despertóaGiroBatol,queroncabacomoun

tapir.

—¡Vayámonos!—ledijo—.Elcieloestá

cubiertodenubesynohayparaquéesperara

queseocultelaluna.Venenseguida,porque

creoquesituvieraqueaguardaralgunashoras

más,noteseguiría.

—¿YcambiaríaaMompracenporesta

islainfame?

—¡Calla,GiroBatol!-dijoSandokánira-

cundo-.¿Dóndeestátucanoa?

—Adiezminutosdecamino.

—¿Pusistevíveresenella?

—Penséentodo,capitán.Nofaltafruta,

niagua,niremos,nivelasiquiera.

—¡Partamos!

Elmalayocogióuntrozodeasadoque

quedaba,searmódeungarroteysiguióaSan-

dokán.

—Lanochenopuedesermásfavorable

-dijo-.Nosharemosalamarsinquenosdescu-

bran.Atravesaronelbosque.Laoscuridadbajo

losárboleseratotal;peroelmalayoveíaporla

nochemejorquelosgatosyademásestaba

acostumbradoaandarportalessitios.

Sandokáncaminabaensilencio,sombrío

ytaciturno.Él,queveintedíasanteshabría

dadolamitaddesusangreporvolveraMom-

pracem,sentíaunapenasinlímitesaltenerque

dejarabandonadaalamujerqueamabaapa-

sionadamente.

Cadapasoeraunapuñaladaparasuco-

razón.Hubomomentosenquesedetuvo,inde-

cisoentrevolverseoseguir.Peroelmalayo,

quesuspirabaporembarcarse,lehacíaverlo

peligrosoqueseríaelmenorretraso.

DeprontoGiroBatolsedetuvo,agu-

zandoeloído.

—¿Oyeesefragor?—preguntó.

—¡Eselmar!-respondióSandokán-.

¿Dóndeestálacanoa?

-Aquícerca.

ElmalayoguióaSandokánatravésde

unaespesacortinadehojas,pasadalacualle

señalóelmar,quedeshacíasusolascontralos

bancosdelaplaya.

—¡Lafortunanosfavorece;todavía

duermenenloscruceros!-exclamó.

Descendióalacantilado,apartólasra-

masylemostróunaembarcaciónquesemecía

pesadamenteenelfondodeunapequeñacala.

Eraunabarcazasocavadaeneltronco

deunárbol,muyparecidaalasqueconstruyen

losindígenasdelAmazonas.

Desafiarelmarconsemejantebarcaera

unatemeridadsinigual,porquebastabanunas

cuantasolasparavolcarla.Peroaquellosdos

piratasnoseasustabanportanpocacosa.

GiroBatolfueelprimeroensaltaraden-

troyalzódeinmediatounpequeñomástil.

Sandokán,conlosbrazoscruzados,seguía

mirandohaciaelEste,hacialacasadelaPerla

deLabuán.

—¡Capitán—dijoelmalayo—,vengao

dentrodepocoserádemasiadotarde!

Sandokánsubióalacanoa,cerrólosojosy

suspiró.

CapítuloXIII

RUMBOAMOMPRACEM

SoplabadelEsteelviento,loquenopo-

díasermásfavorable.

Lacanoaavanzababastantebienúnica-

menteconlavela.

SentadoenlapopaibaSandokán,con

losojosfijosenLabuán,quepocoapocose

desvanecíaentrelastinieblas.GiroBatol,sen-

tadoenlaproa,felizysonriente,charlabapor

diezmirandohaciaeloeste,haciaellugardon-

dedebíaaparecerlaformidableisladeMom-

pracem.

—¡Ánimo,capitán!—decía—.¿Porqué

estátantriste,ahoraquevamosanuestraisla?

¡CualquieradiríaquesientealejarsedeLabuán!

—Yescierto,GiroBatol-contestóSan-

dokánenvozsorda.

—¡Austedloembrujaronesosperros

ingleses!¡Meríopensandoenlasmaldiciones

quenosecharánmañana,cuandosedencuenta

denuestrafuga!

Sobretodosusmujeres,

quenosodianmásqueloshombres.

—¡Notodas,GiroBatol!Ysivuelvesa

decirlo,tetiroalmar.

HabíatalamenazaenlavozdeSando-

kán,queelmalayoenmudecióysevolviólen-

tamenteaproa,murmurando:

—¡Lo

embrujaron!

Durantelanochelacanoaavanzósin

encontrarningúncrucero.Elmalayoyano

hablaba,temerosodequeSandokánlotiraraal

agua.

Deimprovisosuagudamiradaviobri-

llarunpuntoluminosoenlalíneadelhorizon-

te.—¿Seráunveleroounbarcodeguerra?

—sepreguntóllenodeansiedad.

Sandokánnosedabacuentadenada.

Elpuntoluminososeagrandabarápi-

damente.Probablementesetratabadeunbarco

avapor.

LainquietuddeGiroBatolaumentaba

pormomentos,tantomásqueelpuntolumino-

soparecíadirigirsedirectohacialacanoa.Pron-

tosobreelfarolblancoaparecieronotrosdos:

unorojoyotroverde.

—¡Unbarcoavapor!—dijo—.¡Micapi-

tán,unbarcoavapor!

Estavezeljefedelospiratassacudióla

cabezayunrelámpagosombríobrillóensus

pupilas.Sevolvióconímpetuparaexplorarla

inmensaextensióndelmar.

—¿Unenemigo?-preguntó,mientrassu

manoderechabuscabainstintivamenteelkriss.

—Esotemo,capitán.

—Parecequecorrehacianosotros.

—Lomismocreoyo.

—Déjaloacercarse.Recuerdaquenosoy

elTigredelaMalasia,sinounsargentodeci-

payos.

Permaneciócalladomirandoconaten-

ciónalenemigo.Despuésdijo:

—Esuncañonero.

—¿VendrádeSarawack?

—Esprobable.Yaquevieneanosotros,

esperémoslo.

Enefecto,elcañoneroapresurabala

marchaparaalcanzarlacanoa.Talvezquería

cerciorarsesisetratabadenáufragosodepira-

tas.SandokánordenóaGiroBatolquere-

maraendirecciónalasRomades.Yahabíatra-

zadounplanparaengañaralcomandante.

Mediahoramástardeelcañoneroesta-

baapocosmetrosdelacanoa.Eraunbarco

pequeño,deunsolopalo,conuncañónenla

plataformaposterior.

Elcomandantedioordendepararla

máquina,seinclinósobrelaborda,ygritó:

—¡Altoolosechoapique!Sandokán

respondióenbueninglés:—¿Porquiénnos

tomausted?

—¿Quéesesto?—exclamóasombrado

eloficial—.¡Unsargentodecipayos!¿Quéhace

ustedaquí?

VoyalasRomades,señor-contestó

Sandokán.-¿Aquévaaesasislas?

—Llevoórdenesparaqueselascomu-

niquenalyatedelordJamesGuillonk.

—¿EstáenlasRomadessuyate?

—Asíes,señor.

—¿Yvaenesacanoa?

—Noencontrénadamejor.

—¡Cuidado,porquehayalgunosparaos

malayosquerondanmaradentro!

—¡Ah!—exclamóSandokán,temblando

dealegría.Ayervidos,yjuraríaquevienende

Mompracem.Tendrécuidado,comandante.

—¡Buenviaje,entonces!

ElcañonerosedirigióaLabuán,entan-

toqueGiroBatolorientabalavelahaciaMom-

pracem.

—¿Hasoído?—lepreguntóSandokán.

—Sí,micapitán.

—Nuestrosbarcosestánenestasaguas.

—Lobuscantodavía,capitán.

—¡QuésorpresaparaelbuenYáñez

cuandovuelvaaverme!

Volvióasentarseapopa,conlamirada

dirigidaaLabuán,ynohablómás.

AlamanecerlosseparabandeMompra-

cemunosdoscientoskilómetros,distanciaque

podíanrecorrerenmenosdeveinticuatro

horas.

Elmalayosacóalgunasprovisionesyse

lasofrecióaSandokán.Peroéste,absortoensus

meditaciones,nisiquieracontestó.

—¡Estáhechizado!—repitióelmalayo

meneandolacabeza—.¡Pobresdeustedes,in-

gleses,sihanembrujadoalTigre!

Duranteeldíaelvientodecayóvarias

veces,peroporlatarde,alponerseelsol,sopló

unvientofrescoqueempujórápidamentela

canoahaciaelPoniente.

Alanochecer,elmalayo,queibadepieenla

proa,avistóunamasaoscuraquesurgíadel

mar.

—¡Mompracem!

—exclamó.

Aloírestegrito,Sandokán,emocionadopor

primeravezdesdequeseembarcara,selevantó

deunsalto.

Habíadesaparecidodesurostrolaex-

presióndemelancolía,ylebrillabanlosojos.

Contemplósuislasalvaje,elbaluartede

supoder,desugrandezaenaquellosmares,

quenoenvanollamabasuyos.Otravezerael

TigredelaMalasia.

Susojossedetuvieronenlaaltaroca,donde

todavíaondeabalabanderadelospiratas.

—¡Mompracem!—exclamó—.¡Porfin

vuelvoaverte!-¡Estamosasalvo,Tigre!-dijoel

malayo,poseídodeunalocaalegría.

Sandokánlomiróasombrado.

—¿Todavíamerezcoesenombre,Giro

Batol?—preguntó—.¡Creíqueyanolomere-

cía!Cogióeltimónydirigiólacanoahacia

Mompracem.Alasdiezatracaroncercadela

granpeña.Alponerelpieensuisla,Sandokán

respiróconfuerza.Esposiblequeenesemo-

mentoseolvidaradeLabuánydeMariana.

—GiroBatol—dijoalpisarelprimeres-

calóndelatortuosaescaleraqueconducíaasu

vivienda-,anunciaamispiratasqueheregre-

sado.Perodilesquemedejentranquilo,porque

tengoquetrataralgunosasuntosquedebenser

unsecretoparatodosynoquieroquemeinte-

rrumpan.

—Nadielomolestará,capitán,sitales

sudeseo.Permítamequeledélasgraciaspor

habervueltoconmigo,ysepaquesiespreciso

sacrificaraunhombre,aunqueseaparasalvar

auninglésoaunainglesa,yoestoydispuestoa

hacerlo.

—¡Gracias,GiroBatol!Yahoravete.

Yelpiratasubiólaescalaenmediode

lassombras.

CapítuloXIV

AMORYEMBRIAGUEZ

Asíquellegóaloaltodelaroca,San-

dokánsedetuvoymiróalolejos,muyalole-

jos,endireccióndelEste,haciaLabuán.

—¡GranDios!—murmuró—.¡Quédis-

tanciatangrandemeseparadeesacriatura

amada!¿Quéharáaestashoras?¿Mellorará

pormuertooprisionero?

Desuslabiosescapóungemidosordo.

Aspiróelairedelanocheyseacercólentamen-

tealacasa,enlacual,apesardelahora,había

luzenunahabitación.

—¡Yáñez!—dijosonriendocontriste-

za—.¿QuédirácuandosepaqueelTigredela

Malasiavuelvevencidoyhechizado?

Abrióconsuavidadlapuerta,sinquelo

oyeraYáñez,queestabasentadoanteuname-

sa,conlacabezaentrelasmanos.

—¡Bueno,hermano!—dijoalcabodeun

instante—.¿TehasolvidadodelTigredela

Malasia?

Nohabíaconcluidodepronunciarestas

palabrascuandoYáñezsehabíalanzadoasus

brazos.

—¿Tú?¿Tú,Sandokán?¡Yatecreíaper-

didoparasiempre!

—No,yavesquehevuelto.

—Pero,¿dóndeestuvistetodosestosdí-

as?Hacecuatrosemanasqueteesperollenode

angustiaydeansiedad.¿Saqueasteelsultanato

deVarauni,otehahechizadolaPerladeLa-

buán?

Enlugardecontestarasuspreguntas,

Sandokánlomiróensilencioduranteunrato,

conmiradatorva.

—¿Ignorastodavía—dijofinalmente—

quedeloscincuentatigrecitosquellevabaco-

ntraLabuánnosobrevivemásqueGiroBatol?

¿Nosabesquetodosperecieronenlascostasde

laislamaldita,queyotambiéncaígravemente

heridosobrelacubiertadeuncrucero,yque

misbarcosreposanenelfondodelmardela

Malasia?

—¡Vencidotú!¡Esimposible!

—¡Sí,Yáñez,fuivencidoyherido!¡Mis

hombresmurieronyyoregresomortalmente

enfermo!

Vacióunatrasotratrescopasdewhis-

ky.Enseguida,convozquebrada,gestosvio-

lentoseimprecaciones,contócuantolehabía

sucedidoenLabuán.

Perocuandollegóelmomentodehablar

delaPerladeLabuán,desapareciótodasuira.

Suvozadquirióuntimbredulce,melancólico.

Hablódeella,desuscabellos,desusojos,desu

vozangelicalquedemodotanextrañohiciera

vibrarlasfibrasdesucorazón.Pintóconacento

apasionadolosmomentospasadosjuntoala

mujeramada,duranteloscualesseolvidódeMompracem.

—¿Creerás,Yáñez—dijoconmovido—,

queenelinstanteenquepuseelpieenlaca-

noa,dejandoindefensaaMariana,sentíquese

medesgarrabaelcorazón?Antesquealejarme

deesaislahubieraqueridohundirenelabismo

lacanoayaGiroBatol.¡Hubieradestruidomi

Mompracem,misparaos,mishombres,hubiera

dadocualquiercosapornohabersidonuncael

TigredelaMalasia!

—¡Sandokán!—exclamóYáñez,conel

ceñofruncido.

—¡Nomedigasnada,Yáñez!¡Amoa

esamujerhastatalextremo,quesimepidiera

querenegarademinacionalidadparahacerme

inglés,loharíasinvacilar!¡Sientounfuegoque

correpormisvenas,quemeabrasa!¡Creoque

estoydelirandosiempre,quetengounvolcán

dentrodelpecho,quemevuelveloco!Eneste

estadodeplorablemeencuentrodesdeeldía

queviaesamuchacha,Yáñez.

Elpirataselevantóconunmovimiento

brusco.Dioalgunasvueltasporlahabitación,y

despuéssedetuvoanteelportugués,interro-

gándoloconlosojos.

Peroéstepermaneció

mudo.

—Nolocreerás—prosiguióSando-

kán—,peroheluchadoconfuerzasantesde

darmeporvencido.Masnimiodioporlosin-

gleseshapodidoconteneramicorazón.¡Cuán-

tasvecesmeasaltabalaideadequesialgúndía

mecasabaconesamuchachatendríaqueaban-

donarelmaryrenunciaramivenganza;perder

minombre,perdermistigres!¡Procuréhuirde

ella,perohetenidoqueceder,Yáñez!Hasta

ahoramehabíalibradodelamor,peroalfinme

rendíanteesecariñoquenadaserácapazde

arrancarmedelcorazón.¡Ah,Yáñez!¡Creoque

elTigredejarádeexistir!

—¡Entonces,olvídala!—dijoYáñez.

—¡Olvidarla!¡Esimposible,Yáñez,es

imposible!¡Nilasbatallas,nilasgrandesemo-

cionesdelavidadepirata,nilamásespantosa

venganzaseráncapacesdehacermeolvidarla!

¡Suimagenseinterpondrásiempreentretodo

esoyyo,yapagarálaantiguaenergíayelvalor

delTigre!¡No,nolaolvidaré!¡Serámimujer,

aunquemecuestetodoloquesoyytodoloque

tengo!

MiróaYáñez,quehabíavueltoasumu-

tismo.-¿Quémedices,hermanomío?-

preguntó.Silencio.

—¿Mecomprendes?¿Quémeaconsejas,

ahoraquetelohereveladotodo?

—Tehedichoqueolvidesaesamujer.

—¡Olvidarla!

—¿Haspensadoenlasconsecuenciasde

eseamorinsensato?¿Quédirántushombres

cuandosepanqueelTigreestáenamorado?

¡Olvídala,Sandokán,vuelveaserelTigredela

Malasia,decorazóndehierro!

Sandokánselevantódeunsalto,sedi-

rigióalapuertaylaabrióviolentamente.

—¿Adóndevas?—preguntóYáñez.

—¡VuelvoaLabuán!—respondióSan-

dokán—.Mañanadirásamishombresquehe

abandonadoparasiemprelaislayquetúeres

sunuevojefe.¡Jamásvolveránaoírhablarde

mí,porqueyonovolveréaestosmares!

—¿Estásloco?—exclamóYáñezylosu-

jetóconfuerza—.¿VasavolversoloaLabuán,

cuandoaquíhayhombresdecididosadejarse

matarportiyporlamujerqueamas?Heque-

ridoversieraposiblearrancardetualmala

pasiónqueexperimentasporesamujerque

perteneceaunarazaqueodias.

—Ellanoesinglesa,Yáñez.Mehablóde

unmarmásazulymásbelloqueelnuestroque

bañalascostasdesupatria;mehablódeuna

tierracubiertadefloresquedominaunvolcán

humeante,deunparaísoterrestredondese

hablaunalenguaarmoniosaquenadatienede

comúnconlainglesa.

—¡Noimportasiesinglesaono!Todos

teayudaremosparaquepuedashacerlatumu-

jeryparaquevuelvasaserfeliz.Puedesseguir

siendoelTigredelaMalasiaaunquetecasesconlamuchachadeloscabellosdeoro.SandokánsearrojóentrelosbrazosdeYáñez.Ahora

dimequépiensashacer—dijoelportugués.

—IrmelomásprontoposibleaLabuán

yrobaraMariana.

—Tienesrazón.Siellordsabequeesca-

pasteyqueestásenMompracem,puedemar-

charsepormiedoaqueregreses.Espreciso

actuarrápidooperderemoslapartida.Ahora

veteadormir,necesitasreposo.Déjameamíel

cuidadodeprepararlotodo.Mañanaestará

dispuestalaexpediciónparazarparenseguida.

Elportuguésabandonólahabitacióny

descendióconlentitudlaescalera.

Alquedarsesolo,Sandokánvolvióa

sentarseantelamesayempezóadestaparbo-

tellasdewhisky.Sentíalanecesidaddeatur-

dirseparaolvidar,almenosporalgunashoras,

alajovenquelohabíahechizado.Vaciabalas

copasconrabia.

—¡Sipudieradormirmeydespertaren

Labuán!¡MarianasolaenLabuán!Loscelosme

matan…¡Quizásmientrasyoestoyaquílacor-

tejaelbaronet!

Selevantópresadeviolentofuroryem-

pezóapasearsecomounloco,volcandosillas,

rompiendobotellasycristales.

Tomóunacopa,bebiódeellaymiróal

fondo.

—¡Manchasdesangre!—exclamó—.

¿Quiénvertiósangreenmicopa?¡Bebe,Tigre,

quelaembriaguezeslafelicidad!

Leparecíavercorrerfantasmasporla

sala,quelehacíanburlonasmuecas.Enunade

esassombrascreyóreconocerasurival.

—¡Teveo,inglésmaldito!—aulló—.¡Ay

detisipuedoponertelasmanosencima!¡Quie-

resrobarmelaPerla,peroteloimpediré!¡Pasa-

réahierroyfuegotodoLabuán,harécorrer

sangreylosexterminaréatodos!

Despuésdevariosesfuerzospudole-

vantarse;cogióunacimitarrayempezóadar

tajosdesesperadosportodoslados,corriendotraslasombradelbaronet.Hastaque,vencido

porelsueñoyelalcohol,cayóalsueloyse

quedóprofundamentedormido.

CapítuloXV

ELSOLDADOINGLÉS

Cuandodespertóestabatendidoenuna

otomana,adondelohabíantransportadolos

malayosqueteníaasuservicio.

—¡Nopuedohabersoñado!—murmu-

ró—.Estababorrachoymesentíafeliz.Pero

ahoravuelveaarderelfuegoenmicorazón.

¡Quépasióntaninmensahainvadidoelalma

delTigredelaMalasia!

SequitóeltrajedelsargentoWillis,se

pusootroadornadodeoroyperlas,secubrióla

cabezaconunmagníficoturbantecoronadopor

unhermosozafirodeltamañodeunanuez,

pasóentrelosplieguesdelafajaunnuevokriss

yunanuevacimitarra,ysalió.

Recorrióconsusojosdeáguilalaexten-

sióndelmarymirólospiesdelaroca.Dispues-

tosazarparhabíatresparaos,consusgrandes

velasdesplegadas.Enlaplayalospiratasiban

yvenían,ocupadosenembarcararmas,muni-

cionesycañones.Enmediodeellos,vioaYá-

ñez.—¡Mientrasyodormía,élpreparabala

expedición!—murmuró.

Bajólaescaleraysedirigióalaaldea.

Apenaslospirataslovieron,resonóungrito:

—¡VivaelTigre!¡Vivanuestrocapitán!

Yrodearonalpiratacongritosdeale-

gría,ylebesabanlasmanos,losvestidosylos

pies,ycasiloahogaron.Llorabandecontento

alverlovivo.

Desusbocasnosalióniunlamento,ni

unasolaquejaporsuscompañeros,susherma-

nos,sushijos,suspadres,muertosenladesas-

trosaexpedición.Perobrotabandecuandoen

cuandogritostremendos.

—¡Venganzaparanuestroscompañeros!

¡VamosaLabuánaexterminaralosenemigos

deMompracem!

—¡Amigos—dijoSandokán,consuex-

trañoacentometálicoquelosfascinaba—,la

venganzanotardará!¡Iremosotravezaesa

tierradelosleopardosylesdevolveremosru-

gidoporrugido,sangreporsangre!¡Eldíade

lalucha,lostigresdeMompracemdevorarána

losleopardosdeLabuán!

—¡ALabuán!-gritaronfrenéticoslospi-

ratas,agitandolasarmas.

—Yáñez,¿estátododispuesto?

Yáñezpareciónooírlo.Mirabahaciaun

promontorioqueseinternabaenelmar.

—Pordetrásdelaescolleraveoelex-

tremodeunmástil—dijo.

—¿Seráunparaonuestro?

—Otronoseatreveríaaacercarsea

nuestrascostas.FaltaelvelerodePisangu;ha

deserél.

—PuedetraermealgunanoticiadeLa-

buán—exclamóSandokán—Esperémoslo.

EraenefectoelveleroqueYáñezenvia-

raaLabuánhacíatresdíasparasaberalgodel

Tigre,pero,¡enquéestadovolvía!Elpaloma-

yorapenassesostenía,loscostadosestaban

llenosdetaponesdemaderaparacerrarlos

agujerosabiertosporlasbalas.

—Sehanbatido—dijoSandokán.

—Pisanguesunvalientequenovacila

enatacaraunalosbuquesgrandes-dijoYáñez.

Parecequetraeunprisionero,veouna

chaquetaroja.-Sí,hayunsoldadoinglésatado

alpalomayor.-¡Ah,sipudieradecirmealgode

Mariana!

—Lo

interrogaremos.

Cincominutosdespuéselveleroentraba

enlapequeñabahíayanclabaaveintepasos

delacantilado.

—¿Dedóndevienes?—preguntóSan-

dokánaPisanguencuantopusopieentierra.

—DeLabuán,micapitán—fuelares-

puesta—.Fuiconlaesperanzadeencontrar

noticiassuyas,ytengoladichadeverloaquí

sanoysalvo.

—¿Quiéneselinglés?

—Esuncaporal,micapitán.

—¿Dóndelohicisteprisionero?

—CercadeLabuán.Registrabayola

costaylasplayas,cuandovisalirdeunpeque-

ñoríounacanoarápidatripuladaporeste

hombre.Locapturamos,perocuandoquise

alejarmemeencontréconuncañoneroqueme

cortabaelcamino.Laluchafueunaverdadera

tempestad,micapitán,quemematómedia

tripulaciónycasimedespedazaelbarco.Pero

elcañonerotambiénquedóenestadolamenta-

ble.Encuantoseretirómelancéaaltamary

mevolvíaquí.

—Gracias,Pisangu.Traeaesehombre.

Eraunjovendeunosveinticincoaños,

gordo,debajaestatura,rubioyrosado.Estaba

asustado,perodesuslabiosnosalióniunapalabra.SóloalveraSandokánexclamó:

—¡ElTigredelaMalasia!

—¿Dóndemehasvisto?

—EnlaquintadelordGuillonk.

—Tuvidadependeahoradeloqueme

contestes—dijoSandokán.

—¿Quiénpuedefiarsedeunasesino

quematacomosibebieraunacopadewhisky?

—¡Perro,cuidadoconloquehablas!

Tengounkrissquecortaenmilpedazosel

cuerpo;tengotenazasenrojecidasparaarrancar

lacarneentrozos.Hablarásoteharésufrirde

talmodoquepediráslamuertecomounbien.

Elingléspalideció,peroapretólosla-

bios.

—¿Dóndeestabascuandosalídela

quintadellord?

—Enlosbosques.

—¿Quéhacíasallí?

—Nada.

—¡Quierosaberlotodo!

—Nosénada.

—¡Hablaotemato!—dijoSandokány

pusoenlagargantadelsoldadolapuntadel

kriss,haciendobrotarunagotadesangre.

Elcaporalvaciló,perolamiradadelTi-

greeraterrible.-¡Basta!-dijoapartandolapun-

tadelkriss-.Hablaré.

—¿Quéhacíasenelbosque?

—SeguíaalbaronetRosenthal.Lord

Guillonksupoqueelquehabíarecogidomori-

bundoeraelterribleTigredelaMalasiay,de

acuerdoconelbaronetyelgobernadordeVic-

toria,preparóunaemboscada.

—¿Cómolosupo?

—Loignoro.Sereunieroncienhombres

ylosenviaronarodearlaislaparaimpedirsu

fuga.

—Esoyalosé.¿Quésucediódespués

quemerefugiéenlafloresta?

—Cuandoentróelbaronetalacasa,el

lordteníaunapiernaheridayestabafurioso.

—¿YladyMariana?

—Lloraba.Ellordlaacusabadehaber

favorecidosufuga,yellainvocabapiedadpara

usted.

—¿Looyes,Yáñez?—exclamóSando-

kán,emocionado.

—Comoresultóinfructuosalapersecu-

ción—prosiguióelcaporal—,quedamos

acampadoscercadelaquintaparaprotegerla

contraelprobableasaltodelospiratasde

Mompracem.Corríannoticiaspocotranquili-

zadoras.Sedecíaquehabíahabidoundesem-

barcoyqueelTigreestabaocultoenlosbos-

ques,dispuestoaraptaraladyMariana.Lord

GuillonkdecidióretirarseaVictoriaparapo-

nersebajolaproteccióndeloscrucerosydelos

fuertes.

—¿YelbaronetRosenthal?

—SecasaráenbreveconladyMariana.

Dentrodeunmesseráelmatrimonio.

—¡Quieresengañarme!LadyMariana

detestaaesehombre.

—EsonoleimportaalordGuillonk.

Sandokándiounrugidodefiera.Un

espasmoterribleledesfigurólacara.

—Simehasmentidotedescuartizo.

—Lejuroquedijelaverdad.

—Sinohasmentido,tedarétupesoen

oro.EnseguidasevolvióhaciaYáñezyle

dijocontonoresuelto:

—¡Partamos!

—Estoydispuestoaseguirte-contestó

consencillezsucompañero.

—Llevaremosalosmásvalientes.

—Sinembargo,dejaaquífuerzasufi-

cienteparadefendernuestrorefugio.

—¿Quétemes,Yáñez?

—Podríanaprovecharnuestraausencia

paralanzarsesobrelaisla.

—¡Noseatreveríanatanto!Yocreolo

contrario.

—¡Nosencontrarándispuestos,yenton-

cesveremossilostigresdeMompracemson

másvalientesydecididosquelosleopardosdeLabuán!

Sandokánescogióanoventapiratas,a

losmásferocesymásrobustos.

LlamóaGiroBatolylomostróalas

bandasquesequedabanparadefenderlaisla.

—Esteesunhombrequetienelafortu-

nadeserdelosmásvalientesdelapiratería—

dijo—,yeselúnicoquesobreviviódelades-

graciadaexpediciónaLabuán.Durantemiau-

sencia,obedézcanlecomosifuerayomismo.Y

ahoranosembarcamos,Yáñez.

CapítuloXVI

LAEXPEDICIÓNCONTRALABUÁN

Losnoventahombresembarcaronenlos

paraos.YáñezySandokánsubieronabordodel

másgrandeymejorarmado.Llevabacañones

doblesyademásestabablindadocongruesas

láminasdehierro.

Laexpediciónsaliódelabahíaentrelos

vítoresdelospiratasagolpadosenlasorillasy

enlosbastiones.

Elcieloestabaserenoyelmartranquilo.

PeroaesodemediodíaaparecieronenelSur

unasnubecillasdecoloryformaquenopresa-

giabannadabueno.Sandokánnoseinquietó

demasiado.

—Siloshombresnosoncapacesdede-

tenerme—dijo—,menosloharáunatempes-

tad.—¿Temesunhuracán?—preguntóYá-

ñez.—Sí,peropuedefavorecernos,hermani-

to;asídesembarcaremossinquevenganaim-

portunarnosloscruceros.

—Sianunciastudesembarcoconuna

lanchacualquiera,ellordhuiráaVictoria.

—Esverdad-suspiróSandokán.

—Quizáspodamosrealizaralgoque

tengopensado.Perodime,¿sedejaráraptar

Mariana?

—¡Sí,melohajurado!

—¿YpiensasllevarlaaMompracem?

—Sí.

—Ydespuésdecasarte,¿lamantendrás

allí?—Nolosé,Yáñez.¿Quieresquelarele-

gueparatodalavidaenmiislasalvaje,enme-

diodemistigresquenosabenmásqueblandir

elkrissyelhacha?¿Quieresqueofrezcaasu

miradahorriblesespectáculosdesangrey

muerte,quelaensordezcaconlosgritosdelos

combatienesyelrugirdeloscañonesylaex-

pongaaunconstantepeligro?¿Quéharíastú

enmicaso,Yáñez?

—PeropiensaenloqueserádeMom-

pracemsinsuTigredelaMalasia.Contigoto-

davíapuedehacertemblaraloshombresque

handestruidotufamiliaytupueblo.Haymi-

llaresdemalayosydedayakosqueesperantu

llamadoparacorreraengrosarlasbandasde

lostigresdeMompracem.

—Entodoesohepensadoya.

—¿Yquétehadichoelcorazón?-¡Sentí

quesangraba!

—Ysinembargo,¿dejarásperecertu

poderíoporesamujer?

—¡Laamo,Yáñez!¡Quisieranohaber

sidonuncaelTigredelaMalasia!

Elpirata,conmovido,sesentóenlacureña

deuncañónyhundiólacabezaentresusma-

nos.Entantolostresbarcosnavegabanhacia

Orienteimpulsadosporunabrisatanligera

quelamarchasehacíacadavezmáslenta.

Tantacalmanopodíadurarmucho

tiempo.Hacia

lasnuevedelanocheelvientocomenzóa

soplarconviolencia,señalseguradequealgu-

natempestadconmovíaalocéano.

Lastripulacionessaludaronconalegría

lasrachasvigorosasdeaire,sinmostrarmiedo

porelhuracánquelasamenazaba.Sóloelpor-

tuguésseinquietóyquisoqueseamainaranlas

velas,peroSandokánnolopermitió,ensuan-siaporllegaralascostasenemigas.

Alcaerlanocheelvientoredoblósu

violencia.Alverelaspectodelcieloydelmar,

otronavegantesehabríaresguardadoenla

costamáspróxima.PeroSandokánsabíaque

estabaamenosdecienkilómetrosdeLabuány

nisiquierapensóentalposibilidad.

—Temoqueestehuracánnosenvíea

todosabeberenlasprofundidadesdelmar-

dijoYáñez.

—Nuestrosbarcossonmuysólidos.

—Peromeparecequeelhuracánque

vieneesdelospeores.

—Noletemo.Vayamosadelante,que

Labuánnoestálejos.¿Distinguesalosotros

paraos?

—DiríaqueunovahaciaelSur.Estan

grandelaoscuridadquenoseveamásdecien

metros.

—Siseextravían,yasabránencontrar-

nos.

—Peropuedenextraviarseparasiem-

pre,Sandokán.

—¡Puesyonoretrocedo!

—¡Entonces,ponteenguardia,herma-

no!Unrelámpagodeslumbradorrasgólas

tinieblas;untruenoespantosolosiguió.

Sandokánselevantó,extendiólamanohacia

elSurydijo:

—¡Huracán,venalucharconmigo!¡Te

desafío!Atravesóelpuenteysepusoaltimón,

mientraslosmarinerosasegurabanloscañones.

LlegabandelSurlas

primerasrachasdeviento,empujandode-

lantedesímontañasdeagua.

Elparao,conelvelamenreducido,

avanzabacomounaflecha,haciendofrentea

loselementosdesencadenadosysindesviarse

unalíneadelarutabajolaférreamanodeSan-

dokán.

Aesodelasoncesedesatóelhuracán

contodasumajestuosafuerza.Elmarsearro-

jabaconindescriptibleímpetuhaciaelNorte,comosifueraunacolosalcatarata.

Elparaodanzabadesordenadamente,

yaenlasespumantescrestasdelasolas,yaen

elfondodelosmoviblesabismos.PeroSando-

kánnocedíayguiabaelbarcohaciaLabuán.

Sushombres,asidosalcordaje,mirabanimpa-

sibleslosasaltosdelmar,prontosallevara

cabolamáspeligrosamaniobra.

Yelhuracánseguíaaumentandoenin-

tensidad.Sealzabanmontañasdeaguaque,

conrugidosespantosos,abríanprofundos

abismosqueparecíantenerporfondolasare-

nasdelinteriordelocéano.Elvientobramaba

agolpandolasnubes,dentrodelascualesre-

tumbabaeltruenoincesantemente.

Elparaosedefendíacontesón.Daba

bandazostremendos,seenderezabacomoun

caballoencabritado,hundíalaproaenelaguay

habíamomentosenquecaíadetalmodoque

parecíaquenolograríarecobrarlavertical.

Seguirluchandocontraaquelmarera

unalocura.HabíaquedejarseconduciralNor-

te,comoseguramentelohicieronlosotrosdos

paraos.

Yáñez,quecomprendíalaimprudencia

deseguirenlaruta,pensórogaraSandokán

quecambiaraelrumbo,cuandoresonómar

adentrounadetonaciónypasósilbandouna

balaporencimadelacubierta.

Ungritoestallóabordoanteunaagre-

siónquenadieesperabaentancríticosmomen-

tos.Sandokánselanzóaproa.

—¡Todavíahaycrucerosquevigilan!—

exclamó.Enefecto,elagresoreraungranbu-

queinglésavapor.¿Quéhacíaenplenomar

conaquelhuracán?

—¡Viremos!—gritóYáñez—.Esebarco

sospechaquesomospiratasyquenosdirigi-

mosaLabuán.

Unsegundocañonazoretumbóyotra

balapasóporelcordajedelparao.

Lospiratasseprecipitaronhacialosca-

ñones,peroSandokánlosdetuvoconungesto.

Nohabíanecesidaddecombatir,puesel

buque,apesarsuyo,tuvoquedejarsearrastrar

haciaelnorte.Enmuypocosminutossealejólo

suficienteparaquesuartilleríaresultarainútil.

—¡Lástimaquemeencontraraenmedio

deestatempestad!—dijoSandokán—.¡Lo

hubieraasaltado,apesardesumoleydesu

tripulación!

—Hasidomejorasí,Sandokán—dijo

Yáñez.

—¡Queeldiabloselolleveylohunda

enlosabismos!

—Quéharíaenplenomarmientrasto-

dosbuscanrefugio?

—¿EstaremosenlascercaníasdeLa-

buán?preguntóelportugués.

—Esosospecho—repusoSandokán—.

¿Vesalgodelantedenosotros?

—Nada,exceptomontañasdeagua.

—Sinembargo,melatefuerteelcora-

zón.—Elcorazónsueleequivocarse—sonrió

Yáñez.

—Peroelmíono.¡Mira!

—-¿Qué

ves?

—UnpuntooscurohaciaelEste.Lovia

laclaridaddeunrelámpago.

—Peroauncuandoestemoscercade

Labuán,¿cómoatracarconsemejantetiempo?

—¡Atracaremos,Yáñez,aunquesehaga

pedazoselbarco!

Enesemomentogritóunmalayodesde

loalto:

—¡Tierrafrentealastadeproa!

—¡Labuán!—gritóconalegríaSando-

kán.Atravesóelpuente,pesealasolasque

lobarrían,yponiéndosealtimónlanzóelparao

haciaelEste.

Amedidaqueseacercabanalacostael

marparecíaredoblarsufuria,comosiquisiera

impedireldesembarco.

Olasmonstruosassaltabanentodasdi-

recciones,yelvientoextremabasufuerzades-

delasalturasdelaisla.Sandokánnocedíay,

conlamiradavueltahaciaelEste,continuaba

impávidosucamino,aprovechandolaluzde

losrelámpagosparaorientarse.

Muyprontoestuvocercadelacosta.

—¡Prudencia,Sandokán!—dijoasula-

doYáñez.

—¡Notemas,hermano!

—Cuidadoconlasescolleras.

—Las

sortearé.

—¿Dóndevasaencontrarrefugio?

—¡Yaloverás!

Acortadistanciasevislumbrabaconfusa-

mentelacosta,contralacualseestrellabael

marconindeciblefuror.

—¡Atención!—gritóSandokánalospi-

ratasquemaniobraban.

Empujóelparaohaciaadelanteconuna

temeridadquepondríalospelosdepuntaalos

másintrépidoslobosdemar,atravesóunpaso

estrechoentredosrocasenormesypenetróen

unapequeñabahíaque,alparecer,terminaba

enunrío.

Laresacaeratanviolentadentrode

aquelrefugio,queelparaocorríagravepeligro.

Eracienvecesmásfácildesafiarlairadelos

elementosenmarabiertoqueenesesitio,ba-

rridoporlasolasqueseamontonabanunas

sobreotras.

—Noesposibleintentarnada—dijo

Yáñez—.Sinosacercamoselbarcoseiráal

fondohechoastillas.

Túeresmuybuennadador,¿noescier-

to?-lepreguntóSandokán.

—Comonuestrosmalayos.

—¿Notienesmiedoalasolas?

—No,nolestemo.

—Entoncessaltaremosatierra.

—¿Quéquiereshacer?

Enlugarderesponder,Sandokángritó:

—¡Paranoa,alabarra!

Eldayakoagarróeltimónqueleentre-

gabaSandokán.

—¿Quéhago,capitán?

—Porahoramantenerelparaoatravés

delviento—dijoSandokán-.Tencuidadoyno

loarrojessobrelosbancos.

Enseguidasevolvióhacialosmarineros.

-Preparenlachalupa.Cuandolaolabarralacu-

bierta,lasueltanyladejanir.

¿QuépretendíaelTigredelaMalasia?

¿Intentareldesembarcoenaquellachalupa,

míserojugueteparalastremendasolas?Los

hombressemiraronllenosdeansiedad,perose

apresuraronaobedecer.Afuerzadebrazoiza-

ronlachalupasobrelaborda,despuésdehaber

puestodentrodoscarabinas,municionesyví-

veres.

—¿Quéintentashacer?—preguntóYá-

ñez.—Saltaratierra.

—Nosestrellaremoscontralaspeñas.

—¡No!Subealachalupa,Yáñez.

—¡Túestásloco!

Sandokánloempujóylohizoentraren

lachalupa;luegosubióéldeunsalto.Unaola

enormepenetróenlabahíarugiendo.

—¡Paranoa!—gritó—.Dispónteavirar,

dirígetealnorteypontealacapa.Encuantose

hayacalmadoelmar,vuelveaquí.Yovoya

atracar.

Lamontañadeagua,conlacrestacu-

biertadeblanquísimaespuma,seacercaba.

Frentealasdosrocassepartióyentróenla

bahía.Enunabrirycerrardeojosenvolvióal

parao.

—¡Suelten!—ordenóSandokán.

Lachalupa,abandonadaasímisma,fue

arrastradaporlagigantescaola.Casialmismo

tiempoelparaoviróysalióamarabierto,des-

apareciendodetrásdeunaescollera.

—NosotrosdesembarcaremosenLa-

buánapesardelatempestad-dijoSandokán

tomandounremo.

—¡PorJúpiter!—exclamóelportu-

gués—.¡Estoesunalocura!

Lachalupaseagitabadeunmodoes-

pantoso.Sinembargo,lasolaslaempujaban

hacialaplaya.Labarquillaseremontóenla

crestadeunaolayseprecipitóenelabismo,

chocandoconviolencia.Losdospiratassintie-

ronquelesfaltabafondobajolospies.Sehabía

hechopedazoslaquilla.Conotrotremendo

golpedemarlachalupavolvióaflotarenlas

alturas,hastaquelasolaslahicieronestrellarse

contraeltroncodeunárbol,contalfuerzaque

ambospiratassalierondisparados.Sandokán,

quecayóenmediodeunmontóndehojasy

ramas,selevantóenelactoyrecogiólascarabi-

nasylasmuniciones.

Unanuevaolaarrastrólachalupayse

lallevómaradentro.

—¡Aldemoniotodoslosenamorados!

—gritóYáñezallevantarsemolidoporelgolpe.

—Perotodavíaestásvivo,¿no?

—¿Queríasquemehubieradesnucado?

—Nomeconsolaríanunca,Yáñez,site

pasaraalgo.¡Mira,elparao!

Elveleropasabaentoncespordelante

delaembocaduradelabahía,conlarapidezde

unaflecha.

—¡Quécompañerostanfieles!—dijo

Sandokán—.Antesdealejarsequisieroncercio-

rarsedequehabíamospodidobajaratierra.

Sequitólafajarojayladesplegóal

viento.

Unmomentodespuésresonóundispa-

roenelpuentedelvelero.

—Nosvieron—dijoYáñez—.¡Ahora,

Diosquieraquenossalven!

Elveleroviróyemprendiósucarrera

haciaelnorte.YáñezySandokánseocultaron

bajolasenormesplantasparaponerseacubier-

todelalluvia,quecaíaatorrentes.

—¿Sabesdóndeestamos,Sandokán?

—Creoqueestamoscercadelriachuelo

quesirvióderefugioamipasodespuésdela

batallaconelcrucero.

—¿EstálejosdelaquintadelordJames?

—No,aunospocoskilómetros.

—Mañanaregistraremoslosalrededo-

res.—¿Mañana?¿Creesquepuedoesperar?

¿NotedascuentaqueestamosenLabuán?

—Nopodemosponernosenmarchacon

estetiempoinfernal,hermanito.¿Aquéquieres

iralaquinta?-Porlomenosparaverla.

—Yluegocometeralgunaimprudencia.

Teconozco.Tencalma,hermano,piensaque

somosdosyenlaquintahaysoldados.Espe-

remosaquevuelvanlosparaos.

—¡Sisupierasloquesientoalencon-

trarmeenesta

isla!

—Melofiguro,peronotedejarécome-

terlocurasquepuedansertefunestas.¿Quieres

iralaquintaparaaveriguarsiMarianaestáallí?Iremos.Perocuandohayacesadoelhuracán.Mañana,encuantodespunteelsol,nos

pondremosencaminohaciaelriachuelo.Por

ahora,refugiémonosbajoesaareca.

Sandokánestabaindecisoentreseguiro

noasufielamigo;peroalfinhubodeceder,y

sedejócaerjuntoaltroncodelárbol,lanzando

unlargosuspiro.

—¿Crees,Sandokán,quenuestrospa-

raospodránsalvarsedeunatempestadcomo

ésta?

—¡Nuestroshombressonmarinerosva-

lientes!-contestóelpirata-.Veráscómosalen

delatolladero.

—Ysinaufragan,¿quéhacersinsu

ayuda?

—¡RaptaraMariana!

—Doshombressolos,aunqueseandos

tigresdeMompracem,nopuedenhacerfrente

acincuentafusiles.-¡Recurriremosalaastucia!

YonovuelvoamiislasinMariana.

Yáñeznocontestó.Encendióuncigarro,

setendióenlahierba,queestabacasisecabajo

lasenormeshojasdelárbol,ycerrólosojos.

EncambioSandokánselevantóysefue

alaplaya.Tratabadeorientarseydereconocer

lacosta.Cuandoregresócomenzabaaalborear.

Lalluviahabíacesadoyelvientorugíacon

menosfuerza.

—Yasédondeestamos—dijo—.Elria-

chuelodebeestarhaciaelsur,ynomuylejos.

—¿Quieresquevayamosaversidamos

conél?

—Sí.

Seecharonalhombrolascarabinas,lle-

narondemunicionessusbolsillos,yseinterna-

ronenelbosque,procurandonoalejarsemu-

chodelacosta.

Multituddeárbolesarrancadosporel

vientointerceptabanelcaminoyobligabana

lospiratasasaltaryescalartroncoscaídos,ya

utilizarloskrissparacortarunacantidadde

lianasqueselesenredabanenlaspiernasynolosdejabanavanzar.

Haciaelmediodía,Sandokánsedetuvo.

—Yaestamoscerca—dijo.

—¿Delríoodelaquinta?

—Delrío.¿Nooyeselmurmullobajo

esabóvedadehojas?

—¿Seráelqueestamosbuscando?

—Nopuedoequivocarme.Herecorrido

estoslugares.

—¡Puesvamosadelante!

Atravesaronatodaprisaelúltimotrozo

delbosqueydiezminutosdespuésencontraron

unríopequeñoquedesembocabaenunabahía

rodeadadeárbolesenormes.

Lacasualidadloscondujoalmismositio

dondehabíanarribadolosparaosdelaprimera

expedición.Enlaorillatodavíahabíapedazos

develasydecordajes,cimitarras,hachasy

montonesdemaderos.

—Alláreposan,fueradelabahía,enel

fondodelmar—dijoSandokánconvoztriste—

.¡Pobresmuertos,quetodavíanohansidovengados!

—¿Fueaquíadondellegaste?

—Aquí.Entoncesyoeraelinvencible

TigredelaMalasia;entoncesnoteníacadenas

micorazón.Mebatícomoundesesperado,lle-

véamishombresalabordaje

poseídodeunfurorsalvaje.Peromevencie-

ron.¡Quémomentomásterrible,Yáñez!¡Qué

carnicería!Todosmurieron.Todosmenosuno.

¡Yo!-¿Lamentasesaderrota?

—Nolosé.¡Sinlabalaquemehirióaca-

sonohabríaconocidoalamuchachadelos

cabellosdeoro!Bajóalaplaya.Sedetuvo,y

conlosbrazosextendidosseñalóelsitiodonde

seefectuóelterribleabordaje.

—Losparaosestánsepultadosallí—

dijo—.¡Cuántosmuertoscontendrántodavía

ensusdespedazadoscascos!

Sesentóenuntroncoyquedósumido

enprofundosytristespensamientos.

Yáñezsefueentrelaspeñasabuscarostras.

Encontróunatangigantescaqueapenaspodía

levantarla.VolviójuntoaSandokán,encendió

fuegoylaabrió.

—¡Vamos,hermano,dejaenpazalos

muertosyvenaprobarestaexquisitaostra!

Elalmuerzofueespléndido.Laostra

conteníacarnetiernaydelicada,quecalmóel

apetitodelospiratas.Terminadalacomida,

echaronaandarnuevamente.Durantealgún

tiemposiguieronsucaminoporlaorillade-

rechadelriachuelo,ydespuésentraronresuel-

tamenteporelmediodelafloresta.

CaíalanochecuandoSandokánsede-

tuvoanteunalargasenda.

—Estamoscercadelaquinta—dijocon

vozahogada—.Estesenderoconducealpar-

que.—¡Quésuerte,hermano!—exclamóYá-

ñez—.¡Sigueadelante,perocuidadoconcome-

terlocuras!

Sandokáncargólacarabinayechóaan-

darporelsenderocontalrapidezqueelportu-

guésapenaspodíaseguirlo.

—¡Mariana!¡Amormío!—exclamabael

pirata—.¡Notengasmiedo,yaestoycercadeti!

Enesemomentohabríaatacadoaunre-

gimientoenteroporllegarprontoalaquinta.

Nadalecausabamiedo;lamismamuertenolo

hubierahechoretroceder.

Sólotemíallegartardeynoencontrarala

mujertanintensamenteamada,yestolohacía

corrermásymás,olvidandolaprudencia.

—¡Oye,locodeldemonio!—gritabaYá-

ñez,quetrotabatrasél—.¡Espérame!¡Párate,

pormilcañonazos,oharásquereviente!

—¡Alaquinta!¡Alaquinta!—respondía

Sandokán.Nosedetuvohastallegaralaempa-

lizadadelparque,másbienporesperarasu

compañeroqueporprudenciaocansancio.

—¡Uf!—exclamóelportugués—.¿Tú

creesquesoyuncaballo,paraobligarmeaco-

rrerdeestemodo?¡Laquintanoseescapará,te

loaseguro!Además,nosabesquépuedeocultarsedetrásdeesaempalizada.

-¡Notemoalosingleses!

—Yalosé,perositematan,noverása

tuMariana.

—Nopuedoquedarmeaquí.¡Tengoque

verla!

—¡Calma,hermanito!Obedéceme,ono

lograrásloquequieres.

Lehizounaseñaparaquesecallaray

trepócomoungatohastaloaltodelacerca,

mirandoalparqueconatención.

—Parecequenohaycentinela—dijo—.

¡Entremos!

Sedejócaeralotrolado.Sandokánhizo

lomismoyambosfueroninternándosecon

cautelaporelparque;seescondíandetrásde

losarbustosydelamalezayenelfondodelos

surcos,conlavistafijaenlacasa,queapenasse

distinguíaatravésdelastinieblas.

Habíanllegadoaladistanciadeuntiro

defusilcuandoSandokánsedetuvodepronto

yempuñólacarabina.

—¡Deténte,Yáñez!—murmuró.

—¿Quéhasvisto?

—Soldadosdelantedelacasa.

—¡Seenredalamadeja!—-dijoelportu-

gués—.¿Quéhacemos?

—Sihaysoldados,esseñalqueMariana

estáahítodavía.

—Esocreoyotambién.

—Entonces,

¡ataquemos!

—¿Estásloco?¿Quieresquetefusilen?

Nosotrossomosdosyellosveinteotreinta.

—¡Peroesnecesarioquelavea!—

exclamóSandokánconojosdesorbitados.

—Cálmate,cálmate—dijoYáñez,co-

giéndolofuertementeporunbrazoparaimpe-

dirlehacercualquierlocura—.Cálmateydes-

puéslaverás.

—¿Cómo?

—Esperemosaqueseamástarde.

—¿Y

después?

—Tengounplan.Échateahícerca,re-

frenalosímpetusdetucorazón,ynotendrás

dequéarrepentirte.

—Pero,¿ylossoldados?

—¡PorNeptuno!¡Supongoqueseirána

dormir!

—Tienesrazón.Esperaré.

Setendierondetrásdeunespesomato-

rraldearbustosymaleza,perodemodoque

pudieranvigilaralossoldados,yesperaronel

momentooportunoparaponerenprácticalos

deseosdeSandokán.

Pasaroncuatrohoras,largascomosiglos

paraelTigre,hastaqueporfinentraronlos

soldadosalacasaycerraronconestrépitola

puerta.

ElTigrehizoademándeecharseadelan-

te,peroelportuguéslocontuvoenseguidayle

dijo,mirándolofijamente:

—Dime,Sandokán,¿quéquiereshacer

estanoche?

—¡Verla!

—¿Creesqueesfácil?¿Encontrasteel

mediodehacerlo?

—No,

pero…

—¿Sabeellaqueestásaquí?

—No.

—Entoncesesprecisollamarla.

—Sí.

—Ysaldránlossoldados,porqueno

creoqueseansordos,ylaemprenderánatiros

contranosotros.Sandokánnocontestó.

—Yaves,mipobreamigo,queestano-

chenopuedeshacernada.

—¡Puedotreparhastasuventana!

—¿Novisteaunsoldadoemboscado

cercadelpabellón?

—¿Un

soldado?

—Sí,desdeaquísevebrillarelcañónde

sucarabina.

—Entonces,¿quémeaconsejasque

haga?

—¿Sabesquépartedelparquefrecuenta

Mariana?

—Todoslosdíasibaabordaralkiosco

chino.

—¡Muybien!¿Dóndeestáelkiosco?

—Muy

cerca.

—Llévameaél.Esprecisoadvertirle

queestamosaquí.

Porunavíalateralllegaronalkiosco.

Eraunlindopabelloncitopintadodevivosco-

loresqueterminabaenunaespeciedecúpula

demetaldorado,erizadadepuntasydedra-

gonesgiratorios.

Enderredorhabíaunbosquecillodeli-

lasydegrandesrosalesdefuertearoma.

YáñezySandokán,conlascarabinas

dispuestasporsihabíaalguiendentro,seacer-

caronyentraron.

Nohabíanadie.

Yáñezencendióunfósforoysobreuna

mesaviouncestoqueconteníatrozosdetelas,

hilosysedas,yasulado,unamandolina.

—¿Sonsuyosestosobjetos?—preguntó.

—Sí—contestóSandokánconinfinita

ternura—.¡Aquímejuróamarmeporlaeterni-

dad!

Yáñezencontróunahojadepapely,

mientrasSandokánloalumbrabaconunfósfo-

ro,escribiólosiguiente:“Desembarcamosayer

duranteelhuracán.Mañanaamedianochees-

taremosbajosuventana.Tengaunacuerda

paraayudaraSandokánaescalarlapared.Yá-

ñezdeGomera”.

—Supongoqueconoceráminombre—

dijo.

—¡Sabequeeresmimejoramigo!—

respondióSandokán.

Yáñezplegóelpapelylopusoenlaces-

tademodoquepudieraverloenseguida,mien-

trasSandokánarrancabaunasrosasycubría

conellaselmensaje.

Losdospiratassemiraronalalívidaluz

deunrelámpago.Unoestabatranquilo;alotro

loagitabaunaemociónindescriptible.

—¡Vámonos,

Sandokán!

—¡Yatesigo!-contestóelTigredela

Malasia.Cincominutosdespuésvolvíanasal-

tarlacercadelparqueyseinternabanenel

tenebrosobosque.

CapítuloXVII

LACITANOCTURNA

Todavíanosecalmabaporcompletoel

huracán.Lanocheeratempestuosa.Mugíay

ululabaelvientoenmiltonos,retorciendolas

ramasdelosárbolesyhaciendovolarmasasde

hojas,arrancandoárbolesjóvenesysacudiendo

loscentenarios.Decuandoencuandounre-

lámpagodeslumbradorrasgabalasespesas

tinieblas,ylosrayoscaíaneincendiabanlas

plantasmáselevadasdelaselva.

Eraunanocheinfernal;nochepropicia

paraintentarunataquecontralaquinta.Por

desgracia,loshombresdelosparaosnoestaban

allíparaprestarayudaaSandokánensuem-

presa.

Guiadosporlaluzdelosrelámpagos,

losdospiratasbuscabanelriachueloconelfin

deversisehabíarefugiadoenlabahíaalguno

delosbarcos.

—¡Nada!—dijoSandokánconvozsor-

dacuandollegaronalabocadelriachuelo-.

¿Leshabrásucedidoalgunadesgraciaamis

paraos?

—Yocreoquenohansalidotodavíade

susrefugios—respondióYáñez—.Habránvis-

toqueamenazabaotrohuracánynosehan

movido.Yasabesquenoesfácilatracarcuando

seenfurecenlosvientosylasolas.

—Tengoelpresentimientodequehan

naufragado.

—No,sonmuysólidos.Dentrodealgu-

nosdíaslosveremosllegar.

—Loscitasteareunirseconnosotrosen

labahía,¿verdad?

—Sí.Vendrán,nolodudes.Ahorabus-

quemosunasilo.Llueveatorrentesyeste

huracánnotienetrazasdecederpronto.

—NosvendríabienlacabañadeGiro

Batol,perodudopoderencontrarla.

—Construyamosunrefugioconesas

hojasgigantescasdeplátano-dijoYáñez.

Conloskrisscortaronalgunosbambúes

quecrecíanalaorilladelriachuelo,ylosclava-

ronbajounsoberbioárbolcuyasramasyhojas

erantanespesasquebastabanellassolaspara

protegerlosdelalluvia.Cruzaronlascañas

formandounaespeciedeesqueletodetienda

decampaña,ylascubrieronconlashojasde

plátanoparareforzarlaimprovisadatechum-

bre.Setendieronadentro,comieronunra-

cimodeplátanosyprocuraronconciliarelsue-

ño,apesardequeelhuracánsedesencadenaba

conmayorviolenciaenmediodetruenosensordecedores.

Lanochefuepésima.

Sevieronobligadosmásdeunaveza

reforzarlacabañitayarecubrirlaconnuevas

hojaspararesguardarsedelaespantosalluvia

quecaíasincesar.

Sinembargo,haciaelamanecersecalmóun

pocoeltemporalypudierondormirhastalas

diezdelamañana.

—Vayamosabuscarelalmuerzo—-dijo

Yáñezencuantoabriólosojos.

Registrandoentrelaspeñaspudieron

pescarvariasdocenasdeostrasdegrantamaño

yalgunoscrustáceos.Depostre,plátanosyna-

ranjas.

Terminadalacomidavolvieronaremontar

lacosta,conlaesperanzadedescubrirlospa-

raos.Peronoseveíaningunoentodalaexten-

sióndelmar.

—Esposiblequelaborrascanoleshaya

permitidovolver—dijoYáñez.

—Peroyoestoyinquietoporestatar-

danza—contestóelTigre.

—Notepreocupes,sonmarineroshábi-

les.Durantegranpartedeldíadieronvuel-

tasporlasplayas;peroalponerseelsolvolvie-

ronainternarseenlosbosquesinmediatosala

quintadelordJamesGuillonk.

—¿CreesqueMarianahabráencontrado

nuestromensaje?-preguntóYáñez.

—Estoy

seguro.

—Entoncesacudiráalacita.

—Siesqueestálibre.

—¿Quéquieresdecir,Sandokán?

—TemoquelordJameslavigile.

—¡Mil

demonios!

—Detodosmodosiremosalacita.

—¡Cuidadoconcometerimprudencias!

Enelparqueyenlaquintahadehaberdecenas

desoldados.-Nohayduda.Obraréconcalma,

teloprometo.

—Entonces,

¡andando!

Caminaroncongrancuidado,ojoavizor

yoídoatento,paranocaerenalgunaembosca-

da.Llegaronalascercaníasdelparquehacialas

sietedelatarde.Quedabantodavíaalgunos

minutosdecrepúsculo,suficientesparapoder

examinarlaquinta.

Segurosdequenohabíacentinelases-

condidosenesoslugares,seaproximaronala

empalizadaylaescalaron.

Unavezdentro,seocultaronenmedio

deungrupodegrandespeonías.Desdeallí

podíanobservarcómodamenteloquesucedía

enelparqueyenlacasa.

—Enunaventanaveoaunoficial—dijo

Sandokán.

—Yyoveouncentinelacercadelpabe-

llón—dijoYáñez—.Sisequedaallídespués

quesehagadenochevaamolestarnosmásde

lacuenta.

—¡Lodespacharemos!—contestóelTi-

gre.

—Seríamejorsorprenderloyamorda-

zarlo.¿Tienesalgúncordel?

—Mi

faja.

—Muybien.Entonces…¡Ah,bribones!

—¿Quépasa,Yáñez?

—¡Hanpuestorejasentodaslasventa-

nas!—¡Malditos!—exclamóSandokáncon

losdientesapretados.

—LordJameshadeconocermuybienla

audaciadelTigredelaMalasia.¡Portodoslos

rayos,cuántasprecauciones!

—Entonces,tambiénvigilaránaMaria-

naynopodráveniralacita.

—Es

probable.

—¡Puesyolaveré,comosea!

—¿Cómo?

—¡Escalarélaventana!Paraesomepe-

distequetrajeraunacuerda.

—¿Ysinossorprendenlossoldados?

—¡Lucharemos!

—¿Losdossolos?

—Yasabesquenostienenmiedo,yque

nosotrosnosbatimospordiez.

—Sí,siemprequelasbalasnovengan

demasiadoespesas.¡Mira!Unossoldadosse

marchan,salendelparque.

—¿Iránavigilarlosalrededores?

—Eso

temo.

—¡Mejorparanosotros!

—Puedequesí.Ahoraesperemosala

medianoche.Encendiócongrandesprecaucio-

nesuncigarro,setendióalladodeSandokány

fumócontantatranquilidadcomosiestuviera

enlacubiertadeunodesusparaos.

EncambioSandokán,rojodeimpacien-

cia,nopodíaestarquietouninstante.Creíaque

lehabíanpreparadounaemboscada.¿No

habríacaídoelmensajeenmanosdelordJa-

mes?

Porfinllególamedianoche.

Sandokánselevantódispuestoadirigir-

sealacasa.PeroYáñezlodetuvo.

—¡Despacio!—1edijo—.Prometisteser

prudente.

—¡Notengomiedo!¡Estoydecididoa

todo!

—Peroyoestimomuchomipellejo,

amigo.¿Olvidasquehayuncentinelaallado

delpabellón?

—¡Puesvamosamatarlo!

—Bastaráconquenodélavozdealar-

ma.—¡Loestrangularemos!

Alllegaraunoscienpasosdelaquinta,

Yáñezdijo:-¿Vesesesoldado?Creoquese

durmióconelfusilentrelasmanos.Loamor-

dazaremosconmipañuelo.Yotengoprepara-

doelkriss.¡Sidaunsologrito,lomato!

Arrastrándosecomoserpientes,llegaron

juntoalsoldado.

—¿Estáslisto?—preguntóSandokánen

vozbaja.

—¡Adelante!

ConunsaltodetigreSandokáncayóso-

breeljovensoldadoylotiróatierra.

Yáñezselanzódetrás.Amordazóalprisio-

nero,loatódemanosypiesyledijo,entono

amenazador:

—¡Sihacesunsolomovimiento,teatra-

viesoelcorazón!

EnseguidasevolvióhaciaSandokán.

—Yahora,¿sabescuálessonlasventa-

nasdeMariana?

—Sí—exclamóelpirata—.

—ncimadeaquelemparrado.

Deprontoretrocedióconunverdadero

rugido.-¡Hancerradoconrejassusventanas!

—¡Noimporta!-repusoYáñez.

Recogióvariaspiedrecillasylanzóuna

contralosvidrios,produciendounligerísimo

ruido.Losdospiratasreteníanelaliento,presa

devivaemoción.

Nocontestaron.Yáñezlanzóotrapiedra,y

luegootramás.

DesúbitoseabriólaventanaySando-

kánviodibujarsealaluzazuladadelaluna

unafiguraquereconocióenseguida.

—¡Mariana!-murmurólevantandolos

brazoshacialajovencita,quesehabíainclinado

sobrelareja.

Alverlolajovenlanzóungritoahoga-

do.—¡Ánimo,Sandokán!—dijoYáñez,sa-

ludandogalantementealajoven—.¡Súbeteala

ventana!Peroapresúrate,nocorrenmuybue-

nosvientosparanosotros.

Sandokánseencaramóenelemparrado

yseaferróaloshierrosdelaventana.

—¡Tú!—exclamólajoven,locadeale-

gría—.¡GraciasaDios!

—¡Mariana!—murmuróelpirata,cu-

briéndoledebesoslasmanos—.¡Porfinvuelvo

averte!

—¡Vertedespuésdehabertelloradopor

muerto!Estaesunaalegríademasiadogrande,

amormío.

—NomuerecontantafacilidadelTigre

delaMalasia,Mariana.Pasésinunrasguño

entrelostirosdetuscompatriotas;atraveséel

mar,llaméamishombresyhevueltoalacabe-

zadecientigres,dispuestoatodoparasalvarte.

-¡Sandokán!¡Sandokán!

—Dime,Mariana,¿estáaquíellord?

—Sí,ymetieneprisioneraportemora

quereaparezcas.Enlashabitacionesbajashay

vigilanciadurantelanoche.Estoyencerrada

entrebayonetasyrejasynopuedodarunpaso

alairelibre.Temoquenopodrésernuncatu

mujer,porquemitío,quemeodia,interpondrá

entretúyyolainmensidaddelocéano.

Doslágrimascayerondesusojos.

—¡Nollores,amormío,omevuelvolo-

co!Mishombresnoestánlejos;hoysónpocos,

peromañanaseránmuchos,yyasabesqué

clasedehombressonlosmíos.Entraremos

aunquehayaquederribarbarricadasypren-

derlefuegoalaquinta.¿Quieresquetelleve

estamismanoche?Tansólosomosdos,pero

haremospedazoslasrejasquetetienenprisionera.¡Pagaremosconnuestrasvidastuliber-

tad!¡Habla,Mariana,porquemiamorportime

datantafuerzaquesoycapazdeatacaryosolo

estacasa!

—¡No!—exclamóella—.Muertotú,

¿quéseríademí?¿Creesquepodríasobrevivir-

te?Tengoconfianzaenquemesalvarás,pero

cuandopuedasderrotaralosquemetienen

encerrada.

Enesemomentoseoyóbajoelempa-

rradounligerosilbido.

—EsYáñezqueseimpacienta—dijo

Sandokán.

—Quizáshayavistoalgúnpeligro.¡Dios

mío,hallegadolahoradelaseparación!Sino

volviéramosavernos…

—¡Nolodigas,amormío,porqueadon-

detelleveniréabuscarte!

Seescuchóotrosilbidodelportugués.

—¡Márchate—dijoMariana—,creoque

corresungranpeligro!

—¡Dejarte!Nopuedodecidirmeadejar-

te.—¡Huye,Sandokán!¡Oigopasosenel

corredor!Resonóenlahabitaciónunavozque

gritaba:-¡Miserable!

Eraellord.CogióaMarianaporunbra-

zoparaapartarladelareja,yalmismotiempo

seoyódescorrerloscerrojosdelapuertadela

plantabaja.

—¡Huye!—gritóYáñez.

—¡Huye,Sandokán!—repitióMariana.

Nohabíaunsoloinstantequeperder.

Sandokán,quecomprendióqueestabaperdido

sinohuía,atravesóde.unsaltoelemparradoy

seprecipitóhaciaeljardín.

CapítuloXVIII

DOSPIRATASENUNAESTUFA

Cualquierotrohombrequenofuerain-

dioomalayosehubierarotolaspiernasaldar

esesalto.PeroSandokáneradurocomoelaceroyteníalaagilidaddeunmono.

Apenastocótierra,sepusodepieyem-

puñóelkrissenactituddedefensa.Porfortuna,

allíestabaelportugués.

—¡Huye,loco!¿Quieresqueteacribi-

llen?

—¡Déjame!—exclamóelpirata,presade

intensaexcitación—.¡Asaltemoslaquinta!

Cuatrosoldadosaparecieronenunaventa-

na,apuntándoleconlosfusiles.

—¡Sandokán,ponteasalvo!—seoyó

gritaraMariana.

Elpiratadiounsaltoquefuesaludado

conunadescargadefusilería,yunabalale

atravesóelturbante.Sevolviórugiendoehizo

fuego,hiriendoaunsoldadoenmediodela

frente.

—¡Ven!—gritóYáñezyloarrastróhacia

laempalizada—.¡Ven,imprudentetestarudo!

Seabriólapuertadelacasaydiezsol-

dados,seguidosdeindígenasprovistosdean-

torchas,salieronaljardín.Elportuguéshizofuegoporentreelfollaje.Elsargentoquemandabaelgrupocayóentierra.

—¡Muevelaspiernas,hermanito!

—¡Nopuedodecidirmeadejarlasola!

Tehedichoquehuyas.¡Venotellevo

yo!Aparecieronmássoldados.Lospiratasya

nodudaronmás.Semetieronenmediodela

malezayselanzaronalacarrerahacialacerca.

—¡Corre,hermanito!—dijoelportu-

gués—.Mañanalesdevolveremoslostiros.

Temohaberloestropeadotodo.Ahora

yasabenqueestoyaquíynosedejaránsor-

prender.

—Perosilosparaoshanllegado,ten-

dremoscientigresparalanzarlosalasalto.

—¡Medamiedoellord!Escapazdema-

tarasusobrinaantesquedejarquecaigaen

mismanos.

—¡Demonio!—exclamóYáñezconfu-

ria—.Nohabíapensadoeneso.

Ibaadetenerseatomarunpocode

aliento,cuandoenmediodelaoscuridadvio

unosreflejosrojizos.

—¡Losingleses!—exclamó—.Nosper-

siguenatravésdelparque.¡Volemos,Sando-

kán!

Acadapasolamarchasehacíamásdi-

fícil.Portodosladoshabíagrandesárbolesque

apenasdejabanpaso.Sinembargo,comoeran

hombresquesabíanorientarse,prontollegaron

alacerca.

Sandokán,yamásprudente,trepópor

laempalizadaconlaligerezadeungato.Ape-

nasllegóaloaltooyóhablarenvozmuyque-

da.Seapresuróadescenderysereuniócon

Yáñez,quenosehabíamovido.

—Alotroladohayhombresembosca-

dos—ledijo.

—¿Muchos?

—Media

docena.

Alejémonosdeaquíybusquemosotro

camino.Temoqueyaesdemasiadotarde.¡Po-

breMariana!-Porahoranopensemosenella.

Somosnosotroslosquecorremospeligro.

—¡Vámonos!

—¡Calla,Sandokán!Oigoquehablanal

otrolado.Escuchemos.

Efectivamente,seoyerondosvoces.Elvien-

totraíalaspalabrasconclaridadhastalosoídos

delospiratas.

—Nopodránhuir—decíauno.

—Asíloespero—decíaelotro—.Somos

treintayseisypodemosvigilartodoelrecinto.

Despuésdeestaspalabrasseoyóun

crujirderamasyhojas,ydespués,silencio.

—¡Hancrecidobastanteennúmeroes-

tosbribones!—murmuróYáñez—.Vanaro-

dearnos,hermanito,ysinoactuamosconmu-

chaprudenciacaeremosenlaredquenostien-

den.

—¡Calla!Losoigohablardenuevo—

susurróSandokán.Eldevozmásfuertedecía:

—Tú,Bob,quédateaquí.Yomeocultaré

detrásdeeseárbol.Tenlosojosfijosenlaem-

palizada..

—¿Creesquenosencontraremosconel

TigredelaMalasia?

—Eseaudazpiratasehaenamoradode

lasobrinadellord,unbocaditoqueestáreser-

vadoalbaronetRosenthal,asíqueimagínatesi

elhombreestarátranquilo.Seguroqueintentó

raptarlaestanoche.

—¿Ycómopudodesembarcarsinser

descubierto?

—Seaprovecharíadelhuracán.Sedice

quehayparaosalolargodelascostasdenues-

traisla.

—¡Quétemeridad!Nohevistonunca

nadaigual.

—Peroestaveznoseescapará.Nohay

queolvidarquesonmillibrasesterlinassilo

matamos.

—¡Bonitasuma!—dijosonriendoYá-

ñez—.LordJamestevalúaenmuchodinero,

hermanito.

—Esperoganarlo—contestóSandokán.

Seirguióymiróhaciaelparque.Los

soldadoshabíanperdidoelrastrodelosfugiti-

vosybuscabanalaventura.

—Porahoranotenemosnadaquetemer

deellos—dijoelpirata—.Nosesconderemos

enelparque.-¿Dónde?

—Venconmigo,Yáñez.Mehasdicho

quenocometalocuras,yquierodemostrarte

quesoyprudente.Ven,teconduciréaunlugar

seguro.

Se

alejaron.

Sandokánobligóasucompañeroa

atravesarunapartedelparque,yloguióhasta

unapequeñaconstruccióndeunsolopisoque

servíadeinvernaderodeflores,situadoaunos

quinientospasosdelacasadelordGuillonk.

Abriólapuertasinhacerruidoyavanzóatien-

tas.-¿Dóndeestamos?-preguntóYáñez.-

Enciendeunpedazodeyesca.

—¿Noveránluzdesdefuera?

—Nohaypeligro.

Laestanciaestabarepletadeenormes

tiestosllenosdeplantasqueexhalabandelica-

dosperfumes,yamobladaconsillasymesitas

debambúmuyligeras.Enelextremoopuesto

elportuguésviounaestufadedimensiones

gigantescas,capazdecontenermediadocena

depersonas.

—¿Yesaquídondevamosaesconder-

nos?—preguntó—.Caramba,estesitionome

parecemuyseguro.

Lossoldadosnodejarándeveniraex-

plorarlo,pensandoeneldineroprometidopor

tucaptura.

—Notedigoquenovengan.

—Entoncesnosprenderán.

—Peronoselesocurrirábuscarnosde-

ntrodeunaestufa.

Yáñeznopudorefrenarunacarcajada.

—¿Enesaestufa?

—Sí;nosesconderemosahídentro.

—¡Pero,hermanito,quedaremosmás

negrosquelosafricanos!

—Quéimporta,despuésnoslavaremos.

—¡Pero,

Sandokán!

—Sinoquieresvenir,telasarreglarás

conlosingleses.Nohaymuchodondeescoger:

otemetesenlaestufaoteprenden.

—Bueno,vamosavisitarnuestronuevo

domicilioparaversi,almenos,escómodo.

Abriólaportezueladehierro,encendió

otropedazodeyescayentróenlainmensa

estufa,estornudandoconsonoridad.Sandokán

losiguiósinvacilar.

Elsitioerabastanteamplio,perohabía

unagrancantidaddecenizasycarbones.Los

dospirataspodíanestardepiecómodamente.

Elportugués,quenoperdíanuncasu

buenhumor,seechóareírconmásfuerza,no

obstantelopeligrosodelasituaciónqueenfren-

taban.

—¿Quiénhabríaimaginadoqueelterri-

bleTigredelaMalasiavinieraaesconderse

aquí?—dijo,muertodelarisa—.¡Pormiltrue-

nos!¡Estoysegurodequenonospasaránlista!

—Nohablestanalto,hermano—dijo

Sandokán—.Puedenoírnos.

—¡Todavíahandeestarmuylejos!

—Notantocomocrees.Antesdeentrar

alinvernaderoviadossoldados.

—¿Vendránavisitarestesitio?

—Seguramente.

—¿Ysiquierenvertambiénlaestufa?

—Nonosdejaremosprendertanfácil-

mente,Yáñez.Tenemosarmasypodríamos

sostenerunasedio.

—¡Ymuertosdehambre!Porquesu-

pongoquenotecontentarásconcomercenizas.

Ademáslasparedesdenuestrafortalezanome

parecenmuysólidas.Conunbuenempujónse

vendríanalsuelo.

—Antesnoslanzaremosalataque.¡Si-

lencio!Oigovocescercanas.Tendispuestala

carabina.

Afueraseoíahablaravariaspersonas

queseacercaban.Crujíanlashojasylaspiedre-

cillasdelcaminorodabanbajolospiesdelos

soldados.

Sandokánabrióconprecauciónlapor-

tezuelaparamirarafuera.Contóseissoldados,

aquienesprecedíandosnegros.

—¡Yavienen!—dijoasucompañeroce-

rrandolapuerta—.¡Estemosprontosparalan-

zarnossobreesosimportunos!

—Tengoeldedopuestoenelgatillode

micarabina.

—¡Desenvainatambiénelkriss!

Entraronlossoldadosalinvernadero,

iluminándolocompletamente.Registraronto-

doslosrincones.

—¿Sehabráechadoavolareseconde-

nadopirata?—dijounavoz.

—¿Ohabrádesaparecidobajotierra?-

dijootrosoldado.

—Esehombreescapazdetodo,amigos

míos—dijountercero-.Lesaseguroqueesun

hijodelcompadreBelcebú.

—Yocreolomismo—dijoelprimero

convoztemblorosa-.Loviunasolavez,perote

digoquenoesunhombre,esuntigre,quetuvo

elvalordearrojarseencimadecincuentasol-

dadossinquelotocaraunasolabala.

—¡Medasmiedo,Bob!

—¿Yaquiénnoledaríamiedo?

—NiLordGuillonkseatreveahacer

frenteaesehijodelinfierno.

—Perotenemosquebuscarlooperde-

remoslasmillibrasesterlinasquelordGui-

llonkofrece.

—Aquínoestá,vamosabuscarloaotra

parte.

—Mira,alláhayunaestufaenorme

dondepuedenescondersevariaspersonas.

¡Manosalascarabinasyvamosaver!

—¿Quiénsevaaesconderahí?Nocabe

niunpigmeodeAbisinia.

—Perolaregistraremos.

SandokányYáñezseecharonatrástodo

loquepudieronysedejaroncaerentrelasce-

nizasyloscarbones.Seabriólaportezuelayun

rayodeluzseproyectóenelinterior,perono

eracapazdealumbrartodalaestufa.Unsolda-

dointrodujolacabezayvolvióasacarlaestor-

nudando.

—¡Aldiabloelquetuvolaideade

hacermemeterlanarizenesehumonegro!—

exclamófurioso.

—Estamosperdiendountiempoprecio-

so—dijootrosoldado—.ElTigredebeestaren

elparque,talvezprontoasaltarlacerca.

—Vayámonos,noseráaquídondega-

nemoslasmillibrasesterlinas.

Lossoldadosseretiraronatodaprisa,

cerrandoruidosamentelapuertadelinverna-

dero.

Cuandoelportuguésnooyómásrui-

dos,dioungransuspirodesatisfacción.

—¡Porlosmilnaufragios!—exclamó—.

Enunoscuantosminutoshevividocienaños.

Nodabaniunàpiastrapornuestrospellejos.

Podemosencenderunci

rioaNuestraSeñoradelosMares.

—Noniegoqueelmomentohasidode

prueba—respondióSandokán—.Cuandovi

tancercaaquellacabeza,nosécómomecontu-

veparanohacerfuego.

—¡Buenalahabríashecho!Peroenfin,

porahoranotenemosnadaquetemer.Busca-

ránporelparqueyterminaránporconvencerse

dequedesaparecimos.¿Ycuándonosmarcha-

remos?Porquesupongoquenopensarásper-

maneceraquíunascuantassemanas.Lospa-

raospuedenhaberllegadoyaalabocadelria-

chuelo.

—Notengointencióndequedarmemás

aquí.Esperemosaquebajeunpocolavigilan-

ciaynosechamosavolar.Quierosabersise

hanreunidonuestrosbarcos,porquesinsuayudanonosseráposibleraptaraMariana.

—¿Quéteparecesibuscamosalguna

cosaqueponerentrelosdientesyalgoconqué

refrescarlagarganta?-propusoYáñez.

—Vayamos.

Elportuguéscreíaahogarseenlaestufa;

tomólacarabina,sedeslizóhastalaportezuela

ysaliócuidandodenodejarenelsuelorastro

decenizas.

—¿Vesaalguienporahí?—preguntó

Sandokán.

—Estámuyoscuro.

—Entoncesvayamosasaquearlosplá-

tanos.

Asílohicieron.Ibanyaavolverse,

cuandoSandokánsedetuvoydijo:

—Espérameaquí,Yáñez,quierover

dóndeestánlossoldados.

—Esunaimprudencia—contestóelpor-

tugués—.Dejaqueandenpordondequieran.

¿Quénosimportaanosotros?

—Tengounproyectoenlamente.

—¡Vetealdiablocontusproyectos!Esta

nochenosepuedehacernada.

—¡Quiénsabe!—respondióSandokán—

.Quizáspodamosmarcharnossinesperara

mañana.Además,miausenciaserámuybreve.

Empuñóelkrissysealejósilenciosa-

mentebajolaoscurasombradelosárboles.

Yacercadelúltimogrupodeplátanos

descubrióagrandistanciaalgunasantorchas

quesedirigíanhacialaempalizada.

—Sealejan—murmuró—.Veréquésu-

cedeenlacasadelordJames.¡Sipudieraver

unsoloinstanteaMariana,meiríamástran-

quilo!

Sedirigióhaciaelsenderoysedetuvo

bajounosmangos.Sucorazóndiounvuelcoal

veriluminadalaventanadeMariana.

Diotresocuatropasosmás,muyincli-

nadohaciatierraparaquenopudieradescu-

brirloalgúnsoldado,ydenuevosedetuvo.

Ibaalanzarsehacialacasa,cuandovio

aunhombreantelapuertadeledificio.Eraun

centinelaapoyadoensucarabina.

—¿Mehabrávisto?—pensó.

Sududadurósólouninstante.Viola

sombradeMarianaenlaventanaysinacordar-

sedelpeligroavanzó.Apenasdiounospocos

pasoscuandooyóunavoz.—¿Quiénvive?—

gritóelsoldado.Sandokánsedetuvo.

CapítuloXIX

CONTRALOSCHAQUETASROJAS

Lapartidaestabairremisiblementeper-

didayamenazabaconvertirseenpeligrosapara

elpirataysuamigo.

Dadaslaoscuridadyladistancia,noera

depresumirqueelcentineladistinguierabien

alpirata,queseescondiórápidamentedetrás

deunmontóndemalezas;peropodíallamara

suscompañeros.Sandokánpermanecióinmó-

vil.

Elcentinela,alnorecibirrespuesta,dio

algunospasoshacialamaleza.Después,cre-

yendoquesehabíaengañado,volvióhaciala

casaysepusodeguardiaantelapuertadeen-

trada.

Auncuandodeseabarealizarsutemera-

riaempresa,Sandokánretrocedióconmucha

cautela,yendodeuntroncoaotro,deslizándo-

sepordetrásdelosarbustos,sinapartarlavis-

tadelsoldado,queseguíafusilenmano.Apre-

suróelpasoyentróalinvernadero,dondeel

portuguésloesperaballenodeinquietud.

—¿Quéhasvisto?—preguntóYáñez—.

¡Temblabaporti!

—Novinadabuenoparanosotros—

contestóSandokánconsordacólera—.

La

quintaestáguardadaporcentinelasyunacan-

tidaddesoldadosrecorrenelparque.Estano-

chenopodremosintentarnada.

—¿Quieresqueaprovechemosestere-

posoparadormiralgunosminutos?—propuso

Yáñez—.Unpocodedescansonosvendrábien.

—Sí,peroconunojoabierto.

—Quisieradormirconlosdosojos

abiertos,hermano.

Aunquenosesentíanmuytranquilos,

lospiratasseacurrucaronenmediodeunos

rosalesyprocurarondormir.

Apesardesubuenavoluntad,nopu-

dieroncerrarlosojos.Eltemordeveraparecer

alossoldadoslosmantuvodespiertos.Para

calmarlaansiedad,salieronvariasvecespara

versiseacercabanlosenemigos.

Cuandodespuntóeldía,losinglesesre-

gistraronelparqueotravez.Cuandosealeja-

rondelinvernadero,YáñezySandokánapro-

vecharonparasacarnaranjasquelessirvieron

dedesayuno.

Alcabodealgunashoras,Yáñezescu-

chópasos.Ambosselevantaronempuñando

loskriss.

—¿Volverán?—dijoelportugués.

—Sisupieraqueesunosolo,saldríapa-

ratomarloprisionero-dijoSandokán.

—¡Estás

loco!

—Porélpodríamossaberdóndeestán

lossoldadosyporquépartepodríamospasar.

—Lodudo.Estoysegurodequenosen-

gañaría.

—Noseatrevería.¿Quéteparecesiva-

mosaver?

—Notefíes.

—Perohayquehaceralgo,amigomío.

—Entoncesdéjamesaliramí.

—¿Yyomequedosinhacernada?

—Sinecesitoayuda,tellamaré.

Yáñezsequedóalgunosminutosescu-

chando;despuéssalió.

Algunossoldadosregistrabantodavía,

peroyacansados,laintrincadamalezadelpar-

que.Otroshabíansalido,sinesperanzasde

encontraralospiratascercadelaquinta.

—Esperemos—sedijoYáñez—.Sien

todoeldíadehoynonosencuentran,puede

queseconvenzandequelogramosescapar.

Entoncesestanochesaldremosdenuestroescondrijoynosinternaremosenlaselva.

Ibaavolversecuandovioqueavanzaba

unsoldadoporelsenderoqueconducíaalin-

vernadero.

Seocultóenmediodelosplátanosyre-

trocediórápidamentehastareunirseconSan-

dokán.Este,alversurostrodescompuesto,

supoquealgogravepasaba.

—¿Tehanseguido?—preguntó.

—Temoquemehayanvisto.Unsolda-

dosedirigeanuestrorefugio.

—¿Uno

solo?

—Sí,

solo.

—¡Pueseselhombrequenecesito!

—¿Quéquieresdecir?

—¿Estánlejoslosotros?

—Cercadelaempalizada.

—Entoncescogeremosaeste.

—¿Quieresperdernos,Sandokán?

—¡Necesitoaesehombre!¡Pronto,sí-

gueme!

Yáñezquisoprotestar,peroyaSando-

kánseencontrabafueradelrecinto.Debuenao

malagana,sevioobligadoaseguirloparaim-

pedir,porlomenos,quecometieraunaimpru-

dencia.

Elsoldadoestabaadoscientospasos;

eramuyjoven,probablementeunsoldadono-

vato.Avanzabasilbando.Sindudanohabía

vistoaYáñez,puesdehabersidoasí,habría

empuñadoelarmaytomadoprecauciones.

Ambospiratasseleecharonencima.

MientrasleTigreloasíaporelcuello,el

portuguésloamordazaba.Sinembargo,elsol-

dadotuvotiempodedarunagudogrito.

—¡Pronto,Yáñez!—dijoSandokán.

Elportuguéslollevórápidamenteala

estufa.Sandokánselereuniómuyinquieto.

Habíavistoavariossoldadoscorrerhaciaaquel

lugar.

—¿Habránvistoquecapturamosaeste

hombre?—preguntóYáñezpalideciendo.

—Porlomenosdebenhaberoídoelgri-

toquedio.

—¡Entoncesestamosperdidos!Mepare-

cequeyavienen.

Noseequivocabaelportugués.Algunos

soldadosllegabanyaalescondite.

—Sí,dejóelarma,loquesignificaquelo

sorprendieronyselollevaron—dijouno.

—Mepareceimposiblequelospiratas

esténtodavíaaquíyquesehayanatrevidoa

darungolpetanaudaz—decíaotro—.¿No

seráunabromadeBarry?

—Nomepareceunmomentooportuno

paradivertirse.

—Yocreoquelospiratasloasaltaron.

—¿Perodóndequieresqueesténescon-

didos?Registramostodoelparquesinencon-

trarelmenorrastro.

—¿Serándeverdaddosespíritusdelin-

fiernoquepuedenescondersedondequieran?

—¡Eh,Barry!—gritóunavoz—.¡Deja

dehacerbromaspesadasotedoydelatigazos!

Naturalmente,nadiecontestó.Elsilen-

cioconfirmóalossoldadosqueasucompañero

lehabíasucedidounadesgracia.

—Entremosalinvernadero-dijounode

acentoescocés.

Aloírestaspalabras,ambospiratasse

sintieroninvadidosporunavivainquietud.

—Prepararéunabonitasorpresaalos

chaquetasrojas—dijoSandokán-.Tútepones

cercadelapuertayleparteselcráneoalprimer

soldadoquepretendaentrar.

Yáñezcargósucarabinaysetendióen-

trelascenizas.

—¡Seráunamagníficasorpresa!—

repitióSandokán—.Esperemoselmomento

oportunoparaaparecer.Lossoldadoshabían

entradoyayremovíanconrabialostiestosy

cajonesdeplantas,maldiciendoalTigredela

Malasiayasucompañero.

Comonoencontraronnada,pusieron

losojosenlaestufa.

—¡Pormilgaitas!—exclamóelesco-

cés—.¿Habránasesinadoanuestrocompañero

ylohabránescondidoahídentro?

—Vayamosaver—dijootro.

—Despacio,camaradas—advirtióun

tercero—.Laestufaesbastantegrandepara

quepuedaesconderseenellamásdeunhom-

bre.Sandokánapoyóloshombroscontralas

paredesysedispusoadarunaembestidatre-

menda.

—¡Yáñez—dijo—,dispónteaseguirme!

-¡Estoydispuesto!

AloírSandokánqueseabríalaporte-

zuela,sealejóalgunospasos.

Enseguidaseescuchóunsordocrujido,e

inmediatamentecedieronlasparedesante

aquelempujevigoroso.

—¡ElTigre!—gritaronlossoldados.

Entrelasruinasapareciódeimproviso

Sandokán,conlacarabinaempuñadayelkriss

entrelosdientes.Disparósobreelprimersol-

dadoqueviodelante,searrojóconímpetuterribleencimadelosotros,derribóados,yhuyó

seguidodeYáñez.

CapítuloXX

ATRAVESDELASELVA

Elespantoqueexperimentaronlossol-

dadosalverapareceraltemidopiratafuetal,

queningunopensóenhacerusodelasarmas.

Cuando,repuestosdelasorpresa,quisieron

tomarlaofensiva,erademasiadotarde.

Losdospiratas,sinhacercasodelasno-

tasdetrompetaquesalíandelaquintanidelos

disparosdelossoldadosesparcidosporelpar-

que,seperdieronenlaespesuradelamaleza.

Corriendoatodavelocidadllegaronen

menosdedosminutosalomásespesodelbos-

que.Lossoldadosdelinvernaderoselanza-

ronfueragritandoavozencuelloyhaciendo

fuegoenmediodelosárboles.

Losdelaquintasospecharonquesus

compañeroshabíandescubiertoalTigredela

Malasia,ycorríanhacialaempalizada.

—¡Demasiadotarde,queridosmíos—

dijoYáñez—,llegaremosnosotrosprimero!

—Entremosalbosque,allílesharemos

perdernuestrorastro.

Laselvaestabaadosmetrosdedistan-

cia.Enellaseocultaron.

Peroacadapasoquedabanlamarcha

sehacíamásdifícil.Portodaspartessurgían

enormesárbolesquealzabansugruesoynudo-

sotroncoaunaalturaextraordinaria,ysedes-

lizaban,entrecruzadascomoboasmonstruosas,

milesderaíces.Subíanybajabanagarradosa

lostroncosyramas.

Perdidosenaquellaespesísimaselva

queenrealidadpodíallamarsevirgen,seen-

contraronmuyprontoenlaimposibilidadde

seguiravanzando.

—¿Adóndevamos,Sandokán?—

preguntóYáñez—.Nosépordóndepasare-

mos.

—Imitemosalosmonos—dijoelTigre

delaMalasia.

—Tienesrazón,asíperderánnuestro

rastro.¿Ypodremosorientarnosdespués?

—Yasabesquelosbornesesnoperde-

mosnuncalabuenadirección.Nuestroinstinto

dehombresdelosbosquesesinfalible.

—¿Habránentradoyaenestapartede

laselvalosingleses?

—Lodudo,Yáñez—respondióSando-

kán—.Sinoscansamosnosotros,queestamos

habituados,ellosnohabránpodidodarnidiez

pasos.Sinembargo,procuremosalejarnos

pronto,porqueellordtieneperrosquepodrían

alcanzarnos.

Asidosalosárboles,losdospiratases-

calaronlamurallavegetalconunaagilidadque

daríaenvidiaalosmismosmonos.

Pasabandeplantaenplanta,deárbolen

árbolsinponerjamáselpieenfalso.

Asírecorrieronunosseiscientosmetros

ysedetuvieronentrelasramas.

—Aquípodemosreposaralgunashoras

—dijoelTigre—.Estamosenunaciudadela

perfectamenterodeadadebastiones.

-Piensoquetuvimosbastantesuertepa-

rahuirdeaquellostunantes,hermanito.Encon-

trarnosenunaestufaconochoodiezsoldados

enderredorypodersalvarlapiel,esunverda-

deromilagro.

—Asíes,perotemoqueesteéxitonues-

trodecidaallordabuscarasiloenVictoria.¡Es

precisoencontraranuestroshombres!

—Sandokán,¿quieresquetedéuncon-

sejo?

—Habla.

—Enlugardeintentarelasaltodela

quinta,esperemosaquesalgaellord.Yaverás

cómonoestámuchotiempoenestoslugares.

—¿Pretendesatacarlaescoltaenelca-

mino?

—Sí,enmediodelosbosques.Porque

unasaltopuedeserlargoycostarsacrificios

enormes.

—Mepareceunbuenconsejo.

—Puestaenfugalaescolta,raptaremos

aMarianaynosvolveremosdeinmediatoa

Mompracem.

—¿Yellord?

—Lodejaremosquesevayaadonde

quiera.¿Quénosimporta?

—Noseiráaningunaparte,Yáñez.No

nosdaráunmomentodetreguaylanzaráco-

ntranosotrostodaslasfuerzasdeLabuán.

—¿Yesoteinquieta?

—¡ElTigredelaMalasianotienemiedo

deesasgentes!Tendremosqueenfrentarnu-

merososejércitospoderosamentearmadosy

decididosaconquistarmiisla.

Peroallíencontraránloquenoesperan.

Bastaráqueyoenvíeemisariosalasdemásislas

deBorneoparaquelleguenpordocenaslosparaos.

—Losémuybien.

—Comoves,Yáñez,siquieropuedo

desencadenarlaguerra.

—Peronoloharás,Sandokán.Cuando

tengasaMariana,novolverásapreocupartede

Mompracemnidesustigrecitos,¿noesver-

dad?

Sandokánnocontestó.

—Marianatienemuchaenergíaycom-

batiríaintrépidamentealladodelhombreque

ama,peronoseránuncalareinadeMompra-

cem,¿noesasí,Sandokán?

Tambiénestavezelpirataguardósilen-

cio.—¡TristesdíassepreparanparaMom-

pracem!—continuóYáñez—.Dentrodepocola

formidableislahabráperdidosuprestigioysus

terriblestigreshabrándesaparecido.Enfin,

poseemostesoroscuantiososypodemosira

gozardeunavidatranquilaencualquierciudadopulentadelextremoOriente.

—¡Calla,Yáñez!—dijoSandokáncon

vozsorda—.Túnopuedessaberquélesreser-

vaeldestinoalostigresdeMompracem.

—Puedo

adivinar.

—Podrías

equivocarte.

—¿Qué

piensas?

—Nopuedodecirlotodavía,esperemos

losacontecimientos.¿Quéteparecesinospo-

nemosenmarchaya?Creoquealláabajose

aclaraunpocolaespesura.

—Vamos.

Secogierondelaslianasysedejaron

caeralsuelo.Peronoerafácilsalirdelaselva.

—¿Haciadóndeiremos,Sandokán?-

preguntóde

prontoYáñez,quenoveíanielsolpara

orientarseatravésdeaquellaespesura.

—Teconfiesoquenoséhaciaquélado

ir—contestóSandokán—.Peromeparecever

unsenderillo.Quizásnosconduzcafuerade…

—Unladrido,¿oíste?

—Sí.

—¡Losperrosnoshandescubierto!En

lontananzaresonóotroladrido.

—¿Serásólounperroovendráseguido

dehombres?—dijoYáñez.

—Puedequelosigaotroperro;unsol-

dadonopodríaandarporestelaberinto.Espe-

raréalanimalylomataré.

—¿Deuntiro?

—Eldisparonosdescubriría.Empuña

tukriss,Yáñez,yesperemos.

Unenormeperrodeformidablesman-

díbulasydientesagudísimosaparecióenme-

diodeunamatadecésped.

Alveralospiratassedetuvounmo-

mento,losmiróconsusojosqueparecíanbra-

sasyselanzóadelanteconunrugidoaterrador.

Sandokánsehabíaarrodillado,conel

krissenposiciónhorizontal,entantoYáñez

cogíalacarabinaporelcañónparaservirsede

ellacomodeunamaza.

Dandounbrincoelperrocayósobre

Sandokánytratódeapresarloporlagarganta.

Perosiaquellabestiaeraferoz,elTigredela

Malasianoloeramenos.

Rápidocomoelrayoadelantólamanodere-

cha,ylahojadelkrissdesapareciócasipor

completoentrelasfaucesdelanimal.Almismo

tiempoYáñezledescargabatalmazazoquele

hundióelcráneo.

—¡Yatienebastante!—dijoSandokán

mirandoalperroagonizante.

—¡Vayámonos!¡Corramosporelsende-

ro!Acadamomentotropezabancongran-

desarañasdedesmesuradasdimensiones,mul-

titudesdelagartosvolantesyserpientesquese

alejabanlanzandosilbidosamenazadores.

Alcabodeunpardehorasdescubrie-

ronunpequeñotorrentedeaguanegra.

—¿Aprovechemosestepaso?—propuso

Yáñez.Asegurémonosdequeelaguanosea

muyprofunda.Elportuguéscortóunaramaylasumergióenlacorriente.

—Noesprofunda—dijo.Ydescendie-

ronalagua.

—¿Sevealgo?-preguntóSandokán.

—Meparecequealláabajoveounpoco

deluz.Caminaroncondificultadacausadel

escurridizolimodelfondodelarroyo,delque

emanabannauseabundosolores.

—¡Alguienseacerca!—exclamóde

prontoSandokán.Unpotentemugido,queaca-

llóelcantodelospájarosylasrisasdelosmo-

nos,resonóbajolabóvedadeverdura.

—¡Enguardia,Yáñez!—dijoSando-

kán—.¡Hayunorangutánalfrente!

—¡Yotroenemigo,peorquizás!

—¿Qué

dices?

—Miraenaquellaramaqueatraviesael

riachuelo.Sandokánseempinóylanzóuna

rápidaojeada.

—¡Unorangutándeunaparteyuna

pantera,delaotra!¡Vamosaversisoncapaces

decerrarnoselpaso!¡Preparaelfusilyestemosdispuestosatodo!

CapítuloXXI

ELATAQUEDELAPANTERA

Frentealospiratasestabandosformi-

dablesenemigos.Nodemostrabanintenciónde

atacaraloshombres,porquesedirigíancon

rapidezunocontraotrocomosiquisieranme-

dirsusfuerzas.Unoeraunaespléndidapante-

radelaSonda;elotro,unorangutántemible

porsusfuerzasprodigiosasysuferocidad.

Lapantera,seguramentehambrienta,se

quedóenunaramaquecaíasobreelriachuelo

formandounaespeciedepuente.Eraunafiera

bellísima,deunmetroymediodelargo.

Suadversario,muyfeo,mediríaunme-

trocuarentadeestaturayunosbrazosqueno

bajabandedosmetrosymedio.Sucaralargay

arrugadateníaaspectoferoz,especialmentesus

ojillos.Estosmonosnogustandelacompañía;

generalmenteevitanencontrarseconloshombresyconlosotrosanimales,perosiselosirri-

taoselesamenazasonterriblesycasisiempre

triunfanacausadesugranfuerza.

—Creoqueasistiremosaunaluchaa

muerte—dijoYáñez.

—Porahoranoquierennadaconnoso-

tros—contestóSandokán-.Perodespuésten-

dremosquehacerfrentealvencedor.

—Esprobablequeparaentoncesestéen

malascondicionescomoparapoderimpedir-

noselpaso.

—¡Mira,lapanteraseimpacienta!

—Yelmonoyanoaguantalasganasde

romperlelascostillas.

—Cargatufusil,Sandokán,nuncase

sabeloquepuedesuceder.

Unrugidoespantososiguióasuspala-

bras.Elorangutánhabíallegadoalcolmodela

rabia.Alverquelapanteranosedecidíaa

abandonarlarama,seadelantóamenazador,

golpeándoseelpechoqueresonabacomountambor.

Alverloacercarse,lapanteraserecogió

comopreparándoseparadarunsalto,perono

parecíatenermuchaprisa.

Elorangutánsesumergióenelrío,co-

gióconambasmanoslaramasobrelaquees-

tabasuadversarioylasacudióconfuerza.

Lapanteranopudosostenerseycayóal

agua.Peroapenashabíacaído,volvióalanzar-

sesobrelaramaydeahísearrojósobreelmo-

no,incrustándolelasgarrasenloshombrosy

enlascostillas.

Elorangutándiounaullidodedolor;la

sangrelecorríaporlapiel.

Satisfechaconelresultadodesuataque,

lapanteraprocuróencaramarsealarama,sir-

viéndosedelanchopechodelmonocomopun-

todeapoyo.Pero,apesardesustremendas

heridas,elorangutánalargóconrapidezelbra-

zoycogiólacoladesucontrincante.Laapretó

contalfuerza,quelafieradiounmaullidodedolor.

—¡Pobrepantera!—dijoYáñez.

—Estáperdida—dijoSandokán—.Sino

puedesoltarse,noescaparáconvida.

Elpiratanoseengañaba.

Alsentirelorangutánentresusmanos

lacoladesuenemiga,saltósobrelarama.Re-

uniósusfuerzas,levantóenpesoalafiera,la

hizogirarenelaireylaestrellócontraun

enormetronco.

Seoyóungolpeseco;enseguidalapo-

brebestia,abandonadaporsuenemigo,rodó

porelsueloysedeslizóenlasnegrasaguasdel

arroyo.

—Nocreíqueesemonazosedesharía

tanprontodelapantera.

—¿Nocorremoselpeligrodequeahora

lasemprendacontranosotros?—preguntóYá-

ñez—.¡Estáfurioso!

—Perolechorrealasangreportodas

partes—dijoSandokán—.¿Porquénoseva?

—Creoquetienesunidoarribadeese

árbol.

—Entoncesdisparemoscontraély

avancemosalolargodelriachuelo.Somos

hábilestiradores,peroesmejorquenosacer-

quemosparanoerrar.

Mientrassedisponíanaatacaraloran-

gután,ésteseacurrucóenlaorilladelríoyse

lavólasheridasconsusmanos.

SandokányYáñezseacercaronalaori-

llaopuesta.Apoyaronlosfusilesenunaramay

seaprestabanadisparar,cuandovieronqueel

orangutánseponíadepiedeunsaltoysegol-

peabaelpechoconfuror.

—¡Noshabrávisto?—dijoYáñez.

—Noesconnosotrossufuria.¡Mira

haciaallá,semuevenunasramas!

—¿Seránlosingleses?

Alguienseacercabaapartandoconpre-

cauciónlashojas,ignorantedelpeligro.Elmo-

noestabadetrásdeuntronco,dispuestoades-

trozaralnuevoadversario.Yanogemíaniau-

llaba;solamenteanunciabasupresenciaconsuroncarespiración.

—¿Quélesucede?—preguntóYáñez.

Alguienseacercaalmono.

—¿Hombreoanimal?

—Todavíanologrodistinguiralimpru-

dente.

—¿Ysiesunpobreindígena?

—Noledejaremostiempoalmonopara

quelomate.¡Ah,hevistounamano!

—¿Blancaonegra?-Negra.

Enesemomentoelgigantescoorangu-

tánseprecipitabaenmediodelaespesuracon

unaullidoespantoso.Seoyóungrito,seguido

dedostiros.SandokányYáñezhabíanhecho

fuego.

Heridoenlaespalda,elmonosevolvió

yvioalospiratas,diounsaltoenormeycayó

enelrío.

Sandokánempuñóelkriss,resueltoa

lucharcuerpoacuerpo.Elanimalselevino

encima,cuandoseoyóungritoenlaorillaopuesta:

—¡El

capitán!

Enseguidaresonóundisparo.Eloran-

gutáncayómuertoenelarroyo.

Elhombrequeacababademataralte-

miblemonoselanzóalríoygritó:

—¡Elcapitán!¡ElseñorYáñez!¡Quécon-

tentoestoydehaberlemetidounabalaenel

cráneoaeseorangután!

—¡Paranoa!—exclamaronconjúbilolos

dospiratas.

—¡En

persona!

—¿Quéhacesenestaselva?

—Lobuscaba,micapitán.Viavarios

inglesesacompañadosdeperrosymefiguré

quelosbuscabanporaquí.

—¿Llegaronyatodoslosparaos?-

preguntóSandokánconansiedad.

—Cuandosalíabuscarlosnohabíave-

nidoningunomásqueelmío.

—¿Cuándotealejastedelabocadelrío?

—Ayerporlamañana.

—Quizáslosempujólatempestadmuy

alnorte—murmuróelTigre.

—Puedeser,micapitán-dijoParanoa.

—¿Perdistealgúnhombredurantela

borrasca?

—Niunosiquiera,micapitán.

—Yelbarco,¿hasufridoalgúndaño?

-Muypocasaverías,queyaestánrepa-

radas.

—¿Lotienesescondidoenlabahía?

—Lodejéenaltamarportemoraalgu-

nasorpresaydesembarquésolo.

—¿Estamosmuylejosdelabahía?

—No,llegaremosalláantesdelanoche-

cer—contestóParanoa.

—¡Nosonmásquelasdosdelatarde!

Porlovistonosesperaunbuentrozodecami-

no.—Estaselvaesmuygrande,señorYá-

ñez,ymuydifícildeatravesar.

—¡Enmarcha!—dijoSandokán,poseído

devivaagitación—.Temoquehayasucedido

algo.

—¿Quesehayanperdidolosparaos?

—Sí,Yáñez.Sinolosencontramosenla

bahíayanolosvolveremosaver.

—¿Quéharemosentonces,Sandokán?

—¿Ytúmelopreguntas,hermano?

¡ComosielTigredelaMalasiaseasustaray

doblaralarodillaanteeldestino!¡Continuare-

moslalucha!

—Piensaquetenemossólocuarenta

hombresenelparao.

—¡Cuarentatigresque,guiadosporno-

sotros,haránmilagros!

—¿Quieresatacarlaquinta?

—Esoyaseverá.Perotejuroqueno

saldrédeLabuánsinllevarmeaMariana,aun-

quetengaquelucharcontratodalaguarnición

deVictoria.Quizásdeelladependalasalvación

olacaídadeMompracem.¡Eldestinode

Mompracemestáensusmanos,Yáñez!

GuiadosporParanoasubieronalaorilla

delríoyseinternaronporunantiguosendero

quehabíadescubiertoelmalayoalgunashoras

antes.

Durantecincohorascaminaronporel

bosqueyalapuestadelsolllegabanalriachue-

loquedesembocabaenlabahía.Habíacaídola

nochecuandollegaronfinalmentealabahía.

—Mire,capitán—dijoParanoa—.Allá

sedistingueelfaroldenuestroparao.

—¿Quéseñalhayquehacerleparaque

seacerque?

—Encenderdoshoguerasenlacosta—

contestóParanoa.

—Vamoshacialapuntamássalientede

lapenínsula—dijoYáñez—.Lesseñalaremosla

rutamásexacta.

Unmomentodespuéslostrespiratas

vierondesaparecerelfarolblancodelparaoy

brillarunpuntorojo.Yanoshanvisto-dijo

Paranoa-;podemosapagarlashogueras.

—No—dijoSandokán—.Puedenservir

paraindicaratushombreslaverdaderadirec-

ción.Ningunodeellosconocelabahía,¿ver-

dad?

—No,

capitán.

—Pues,entonces,guiémoslos.

Sesentaronlostresenlaplayaconlos

ojosfijosenelfarolrojo,quehabíacambiadode

dirección.

Diezminutosmástardeyaseveíaelpa-

rao.Susinmensasvelasestabandesplegadas,y

seoíaelchocardelaguaenlaproa.Parecíaun

pájarogigantescodeslizándosesobreelmar.

Llegóalabahíayembocóelcanal,en-

trandoenlabocadelarroyo.Alverloanclar

cercadeunbosquedecañas,lostrespiratasse

leacercaron.

ConungestoSandokánimpusosilencio

alatripulación,queibaasaludaralosdosjefes

conunaexplosióndealegría.

—Esposiblequenoesténmuylejos

nuestrosenemigos—lesdijo—,ylespidoque

guardenelmásabsolutosilencioparaquenonossorprendanantesderealizarmisproyectos.

Enseguida,volviéndosehaciasuse-

gundojefe,lepreguntóconemocióntanviva

quelehacíatemblarlavoz:

—¿Nohanllegadolosotrosdosparaos?

—No,Tigre—contestóelpirata—.Du-

rantelaausenciadeParanoarecorrítodaslas

costasvecinas,llegandohastalasdeBorneo,

peronopudimosveraningunodenuestros

barcos.

—¿Quécreesquehayaocurrido?

—Creo,TigredelaMalasia,quenues-

trosdosbarcossehanhechopedazosenlas

costasseptentrionalesdeBorneo.

Sandokánseclavólasuñasenelpecho.

—¡Fatalidad!¡Fatalidad!—murmuró—.

¡Laniñadeloscabellosdeorotraeráladesgra-

ciaalostigresdeMompracem!

—¡Ánimo,hermano!—ledijoYáñez,

poniendounamanosobresuhombro—.No

nosdesesperemostodavía.Quizásnuestros

paraosfueronarrastradoslejosycontangrandesaveríasquenohayanpodidovolverhasta

ahoraalmar.Mientrasnoencuentresusrestos

nocreeréquesehayanhundido.

—Peronopodemosesperarmás,Yáñez.

Nosésiellordpermanecerámuchotiempoen

suquinta.

—Sisealeja,ahoratenemosbastantes

hombresparaatacarloenelcaminoyraptara

susobrina.-¿Intentaríasungolpedetalnatura-

leza?

—¿Yporquéno?Estoymadurandoun

magníficoplanyestoyseguroquedaráexce-

lenteresultado.Déjamedescansarestanochey

mañanaharemosloquehayaquehacer.

—Confíoenti,Yáñez.

—Nodudes,hermano.

—Sinembargo,nopodemosdejaraquí

elparao,puedendescubrirlo.

—Yapenséeneso,Sandokán.Paranoa

yarecibiósusinstrucciones.Ahora,vamosa

comeralgoyluegonosiremosaacostaranues-

trascamas.Teconfiesoqueyanopuedomásdecansancio.

Calmadaelhambredetantashoras,se

tendieronensusliteras.Elportuguéssedurmió

enseguida.PeroSandokántardóbastanteen

cerrarlosojos.

Tristespensamientosysiniestrasinquie-

tudeslotuvieronenvelavariashoras.

Cuandovolvióasubiracubierta,vio

quelospiratashabíanlogradoesconderelpa-

rao.Loempujaronha

cialasmárgenesdelalagunayloocultaron

enmediodeunbosquemuyespeso.

Cualquieraquepasaraporahípensaría

quesetratabadeungrupodeplantasydera-

majequelacorrientehabíaarrastradohastaallí.

—¡Brillanteidea!—dijoSandokán.

—Puesvenahoraconmigoatierra.Ya

hayveintehombresquenosesperan.

—¿Quépiensashacer,Yáñez?

—Losabrásdespués.¡Alagualachalu-

paymantenganlaguardia!

CapítuloXXII

ELPRISIONERO

Atravesaronelriachuelo,yYáñezcon-

dujoaSandokánenmediodeunboscaje,don-

delosaguardabanescondidosentrelosárboles

veintehombres,armadoshastalosdientesy

provistosdeunsacodevíveresyuncobertor

delana.

Paranoayelsubjefe,Ikant,estabanallí.

—¿Estántodos?—preguntóYáñez.

—Todos—contestaronloshombres.

—Escúchameconatención,Ikant.Tú

volverásabordoy,antecualquiercosaque

suceda,enviarásaunhombrequeencontrará

siempreaotrocompañeroesperandosusórde-

nes.Nosotrostetransmitiremosnuestrosman-

datos,losquepondrásenejecucióninmedia-

tamentesinelmenorretraso.

IkantsaltóalacanoayYáñezechóa

andar,remontandoelcursodelrío.

—¿Adóndenosconduces?—preguntó

Sandokán,quenocomprendíanada.

—Esperaunpoco,hermanito.Anteto-

do,dimecuántodistadelmarlaquintadeGui-

llonk.

—Cercadecuatrokilómetrosenlínea

recta.

—Entoncestenemoshombresmásque

suficientes.

—Pero,¿quévasahacer?

—¡Tenunpocodepaciencia,Sandokán!

Seorientópormediodeunabrújulayse

internóbajolosárboles,apasorápido.

Recorriócuatrocientosmetros,sedetu-

voysevolvióhaciaunodelosmarineros.

—Instalaaquítudomicilioynolo

abandonesporningúnmotivosinquenosotros

teloordenemos.Elríoestáacuatrocientosme-

tros,porlotantotepuedescomunicarconfaci-

lidadconelparao.Aigualdistanciahaciael

Esteestaráotrodetuscompañeros.Cualquiera

ordenquetetransmitandelparaoselacomu-

nicasatucompañeromáspróximo.¿Hasen-tendido?

—Sí,señorYáñez.

Mientraselmalayopreparabaunaca-

bañitajuntoalárbol,elgruposepusoenmar-

cha,dejandoaotrohombrealadistanciaindi-

cada.

—¿Comprendesahora,Sandokán?

—Sí—contestóéste—,yteadmiro.Y

nosotros,¿dóndeacamparemos?

—EnelsenderoqueconduceaVictoria.

Desdeallípodremosverquiénvaovienedela

quintaeimpedirqueellordhuyasinquelo

sepamos.

—¿Ysinosedecideamarcharse?

—¡Porlagrancarabina!¡Atacaremosla

quintaynosrobaremosalamuchacha!

—Nollevemoslascosasaeseextremo,

Yáñez.LordJamesescapazdemataraMaria-

na.—¡Esono!¡Nuncameconsolaríasiese

bribónlehacealgoalaniña!

—¿Yyo?¡SeríalamuertedelTigredela

Malasia!

—Losédemasiadobien.¡Estáshechiza-

do!Llegabanenesemomentoalasmárgenes

delaselva.Alotroladoseextendíaunapeque-

ñapradera,convariosgruposdearecasyma-

lezayatravesadaporunanchosenderodonde

crecíalahierba.

—Laquintanohadeestarlejos—dijo

Yáñez.

—Distingolaempalizadapordetrásde

aquellosárboles.

—¡Perfecto!—exclamóYáñez.

OrdenóaParanoaquearmaralatienda

enelextremodelbosqueayudadoporlosseis

hombresqueloacompañaban.

SandokányYáñezfueronhastaunos

doscientosmetrosdelacercayluegovolvieron

albosqueysetendieronbajolatienda.

—Estamosalladodelsenderoquevaa

Victoria-dijoYáñez-.Siellordquieresalir,pa-

saráobligadamentejuntoanosotros.Enmenos

demediahorapodemosreunirveintehombresdecididosatodo,yenunahorateneraquítoda

latripulacióndelparao.¡Queintentemoversey

loacorralaremos!

—¡Sí!—exclamóSandokán—.Estoyre-

sueltoalanzarmishombrescontraunregi-

mientoentero.

—Porahora—dijoYáñez—,hagamos

algoporlavida.Estepaseomatinalmeha

abiertoelapetitodemodoextraordinario.

Yahabíanterminadodecomer,cuando

entróParanoajadeante.

—¿Quésucede?—preguntóSandokán,

echandomanoasufusilalverelrostroaltera-

dodelmalayo.

—Alguienseacerca,micapitán,oíelga-

lopedeuncaballo.

—SeráuninglésquevaaVictoria.

—No,Tigre,vienedeallá.

—¿Estátodavíalejos?—preguntóYá-

ñez.—Esocreo.

Losdospiratascogieronlascarabinasy

salieron,entantolosseishombresseembosca-

banenmediodelamaleza.

Sandokánsedirigióalsendero,sepuso

derodillasyapoyóeloídoenelsuelo.

—Sí,seacercaunjinete-dijo.

—Teaconsejoquelodejespasarsinmo-

lestarlo—dijoYáñez.

—¡Nilopienses!Loharemosprisionero,

hermanito.Puedequevayaalaquintaconal-

gúnmensajeimportante.

—Esdifícilcogerlosinquedispare.

—Alcontrario.Pondremosunobstáculo

yeljinetesaldrádespedidodelasillasinque

puedautilizarsuarma.Ven,Paranoa,traeuna

cuerda.

—¡Comprendo!—exclamóYáñez—.

¡Magníficaidea!¡Ysemeocurreotraparautili-

zaralprisionero!

—¿Porquéteríes?

—¡Yaveráslajugarretaqueleharemos

allord!Paranoaysushombrestendieronuna

cuerdamuysólidaatravésdelsendero,perobastantebajaparaquequedaraocultaconlas

hierbasquecrecíanenaquelsitio.Elcaballose

acercabarápidamente.Lomontabaunjoven

cipayovestidodeuniforme.Espoleabaconfu-

riaalanimal,mirandoconreceloenderredor.

—¡Atención,Yáñez!-murmuróSando-

kán.Elcaballoavanzógalopandohaciadon-

deestabalacuerda.Deprontocayóalsuelo.

Lospiratasyaestabanallí.Antesdequeelci-

payosalieradedebajodelcaballo,Sandokánle

habíaquitadoelsableyloamenazabaconel

kriss.

—Noopongasresistencia,porquete

cuestalavida-ledijo.

—¡Miserables!—exclamóelsoldado.

—¡PorBaco!—exclamóelportugués,

muycontento—.Harébonitafiguraenlaquin-

ta.¡Yáñez,sargentodecipayos!¡Ungradoque

noesperaba!

Atóalanimal,quenosufrióelmenor

daño,aunárbol,ysereunióconSandokán,que

registrabaalsargento.

—Noencuentroningunacarta—dijo.

—Porlomenoshablará—dijoYáñez.

—Nohablaré—contestóelsargento.

—¡Hablaotemato!

—¡No!

—¡Habla!—ordenóSandokán,empu-

jandoelkriss.Elinglésdioungritodedolor;el

krisslehizobrotarsangre.

—Hablaré-murmuró,muypálido.

—¿Adónde

ibas?

—AcasadelordGuillonk.

—¿Conquémisión?

—LlevounacartadelbaronetWilliam

Rosenthal.

—¡Dámela!

Elcipayosacóunacartadesucasco.

—¡Bah,cosasviejas!—dijoYáñezdes-

puésdeleerla.

—¿Quéescribeeseperro?—preguntó

Sandokánfurioso.

—Advierteallorddeuninminentedes-

embarconuestroenLabuán,yleaconsejavigi-

lancia.

—¿Nada

más?

—¡Ah,sí!Envíasusrespetuosossaludos

atuMariana,acompañándolosdeunjuramen-

todeamoreterno.

—¡Queunrayopartaporlamitadaese

maldito!

—Paranoa—dijoYáñezimpasible—,

envíaunhombrealparaoparaquemetraiga

papel,plumaytinta.

—¿Quévasahacerconeso?—preguntó

Sandokánasombrado.

—Soncosasquenecesitoparalaejecu-

cióndelproyectoquevengomeditandohace

mediahora.

—Explícate.

—VoyairalaquintadelordJames.

—¡Tú!

—Yomismo,yo—contestóYáñezcon

calma.

—Pero,

¿cómo?

—Metidoeneltrajedeesecipayo.¡Ca-

rambaelsoldadoespléndidoqueseré!

—Comienzoaentender.Tevistesdeci-

payo,yfingesquellegasdeVictoria…

—Yaconsejoallordquesepongaen

caminoparahacerlecaerenlaemboscadaque

lepreparamos.

—¡Ah,Yáñez!—xclamóSandokánylo

estrechócontrasupecho.

—¡Despacio,quemequiebrasunbrazo!

—¡Silograsloquetepropones,teloda-

rétodo!

—Espero

conseguirlo.

—Peroteexponesaungranpeligro.

—Notemas,saldrédelapuroconhonra

ysinquesememuevaunpelo.

—Tencuidadoconlacartaquequieres

escribirallord.Esunhombremuysuspicaz,y

sivequelaletranoeslamismadelbaronet,puedemandarquetefusilen.

—Tienesrazón.Esmejorqueledigade

palabraloquequeríadecirleporescrito.¡Va-

mos,desnudenaesecipayo!

AunaseñadeSandokán,dospiratas

desataronal

soldadoylequitaroneluniforme.Elpobre

hombresecreyóperdido.

—¿Vaamatarme?—preguntóaSando-

kán.—No—contestoéste—.Tumuerteno

mereportautilidadalguna;tedejolavida,pero

quedarásprisioneroenmiparaomientrasno-

sotrospermanezcamosaquí.

—¡Muchasgracias,señor!

Entanto,Yáñezsevestía.Aunqueel

uniformelequedabaunpocoestrecho,searre-

glócomopudoyseequipóporcompleto.

—¡Miraquésoldadomáselegante!—

dijomientrasseponíaelsablealcostado.

—Sí,escierto,eresunmagníficocipayo

—contestóSandokánriendo-.Ahoradametus

últimasinstrucciones.

—Mira—dijoelportugués—,prosigue

emboscadoenestesenderocontodosloshom-

bresdisponibles;peronotemuevasdeaquí.

Diréallordquelospiratashansidoatacadosy

estándispersos,yquecomosehanvistootros

paraos,leaconsejaréqueaprovecheestemo-

mentoparairarefugiarseaVictoria.

—¡Muy

bien!

—Encuantonosotrospasemos,túatacas

laescolta.EntoncesyollevaréaMarianaalpa-

rao.¿Estamosdeacuerdo?

—Sí.¡Anda,vete,mivalerosoamigo!Di

aMarianaquelaamosiempreyquetengacon-

fianzaenmí.¡QueDiosteguarde,Yáñez!

—¡Adiós,hermanito!—contestóYáñez,

abrazándolo.Saltóconligerezaalcaballodel

cipayo,desenvainóelsableypartióalgalope,

silbandoalegremente.

CapítuloXXIII

YÁÑEZENLAQUINTA

Lamisióndelportuguésera,sinduda

alguna,delasmásarriesgadasyaudacesque

habíaafrontadoentodasuvida.Sinembargo,

elpiratasedisponíaajugartanpeligrosacarta

confiadoensusangrefríay,sobretodo,ensu

buenaestrella,quenuncasehabíacansadode

protegerlo.

Seacomodóenlasilla,seatusóelbigote

paradarmásarroganciaasurostro,secolocóel

casco,espoleóelcaballoylolanzóalgalope.

Alcabodedoshorasllegabaalaquinta

delordJames.

—¿Quiénvive?—preguntóunsoldado

escondidodetrásdeuntronco.

—¡Eh,jovencito,bajaelfusil,miraque

nosoyuntigreniunababirusa!—dijoelpor-

tugués,conteniendoelcaballo—.¿Novesquesoytusuperior?

—Perdone,perotengoordendenode-

jarentraranadiesinsaberdepartedequién

viene.

—¡Animal!Vengodepartedelbaronet

WilliamRosenthalconunmensajeparaellord.

—Pase.

Seissoldadoslorodearonfusilenmano.

—¿Dóndeestáellord?-lespreguntó.

—Ensuescritorio.

—Llévenme

allí.

—¿VienedeVictoria?

—Precisamente.

—¿Nosehaencontradoconlospiratas

deMompracem?

—Nohevistoniunosolo,compañero.

Esostunantestienencosasmásimportantes

quehacerqueandarpaseandoporahí.

Imitandolacalmaylarigidezdeunin-

glés,siguióalsargentohastaunelegantesalon-

cito.Esperóunrato.

—Ellordloespera—dijoelsargento

asomándose,yleindicóunapuertaabierta.

Elportuguéssintióqueunescalofríole

corríaporloshuesos.

—¡Yáñez,séprudente!—musitó.

Entróalescritorio.Enunángulo,senta-

doanteunamesadetrabajo,estabaellord,con

elrostropálidoylamiradacolérica.

—¿Lehadadoelbaronetalgúnrecado

paramí?—preguntóentonoseco.

—Sí,

milord.

—Entonces

hable.

—LecomunicaqueelTigredelaMala-

siaestárodeadopornuestrastropascercadela

costasurdelaisla.LordJamessepusodepie

conlosojosbrillantesdealegría.

—¿Está

seguro?

—Segurísimo,

milord.

—¿Quiénesusted?

—SoyparientedelbaronetWilliam.

—Entoncessabráquemisobrina…

—Sí,eslaprometidademiprimoWi-

lliam.

—¿CuándoencontraronaSandokán?

—Estamañanaalamanecer,alatravesar

unbosquealacabezadeunagranbandade

piratas.

—¡Esehombreesundemonio!¿Cómo

llegótanlejosenpocashoras?

—Dicenquellevabacaballos.

—Asílocomprendo.¿Ydóndeestámi

buenamigoWilliam?

—Alacabezadelastropas.

—¿Estánlejosdeaquílospiratas?A

unosdocekilómetros.

—¿Quémásmemandadecir?

—Leruegaquesalgaenseguidadela

quintaysevayaaVictoria.TemequeelTigre

delaMalasiaconsusochentapiratasselance

sobrelaquinta.

Ellordlomiróensilencioyluegodijo,

comosihablaraconsigomismo:

—Enrealidad,esopuedesuceder.Al

amparodelosfuertesydelosbarcosdeVicto-

riaestarémásseguroqueaquí.Williamtiene

razón.¡Yolearrancaréamisobrinaesapasión

quesienteporelinfamepirataysecasarácon

elhombrequelehedestinado!

Yáñezllevóinstintivamentelamanoala

empuñaduradelsable,perosecontuvo.

—Milord—dijo—,¿mepermitehablar

conmifuturapariente?Tengoalgoquedecirle

departedeWilliam.-Porsupuesto,aunque

desdeyaledigoquelorecibirámuymal.

—¡Nomeimporta!—respondióYáñez

sonriendo—.LediréloquemehadichoWi-

lliamynadamás.

—Procureconvencerlaydespuésvuelva

acá,porquecenaremosjuntos.

Yáñezsaludóconunacortésinclinación

ysiguióalcriadoquelocondujoaunsaloncito

dondeloesperabaunaelegantefiguravestida

deblanco.

Auncuandoibapreparado,elportu-

guésnopudoreprimirungestodeadmiración

alveralahermosajoven.Estabamuypáliday

susojosazules,habitualmentetanserenos,

despedíanrelámpagosdecólera.

—¿Quiénesusted?—preguntócuando

hubosalidoelcriado—.¿Quiénlehapermitido

entraraquí?

—Sutío,milady—contestóYáñez.

—¿Yquéquiere?

—Antetodounapregunta.¿Estásegura

dequenadiepuedeoírnos?

—Estamossolos-respondióellaasom-

brada.

—Bien.milady;vengodeMompracem.

Marianacorrióhaciaélcomoempujada

porunresorte,ysupalidezdesaparecióenel

acto.

—¡DeMompracem!¡Usted!¡Uninglés!

—Nosoyinglés.SoyYáñez.

—¡Yáñez,elamigo,elhermanodeSan-

dokán!¿Dóndeestáél?¿Estáherido?

¡Dígamelotodo,omemuero!

—Sandokánviveyestáemboscadocer-

cadelsenderoqueconduceaVictoria,dispues-

toaraptarla.

—¡Gracias,Diosmío,porhaberloprote-

gido!—exclamólajovenconlosojosllenosde

lágrimas.

—Ahoraescúcheme,milady.Hevenido

paraconvencerallorddequeseretireaVicto-

ria.Sandokánatacarálaescoltayseapoderará

deustedencuantoestemosfueradelaquinta.

—¿Ymitío?

—Respetaremossuvida.

—¿AdóndepiensaSandokánllevarme?

Asuisla.

Marianainclinólacabezayguardósi-

lencio.

—Milady—dijoYáñezconvozgrave—,

notema.Sandokánesunodeesoshombresque

sabenhacerfelizaunamujer.Fueterrible,

cruel,peroelamorlohacambiadodetalmodo

quelejuroqueustednuncasearrepentirádeserlamujerdelTigredelaMalasia.

—¡Lecreo,Yáñez!—exclamólamucha-

cha—.¿Quéimportaquehayasidotanatrozsu

pasado?Yoharédeélotrohombre.Abandona-

rémiislayélabandonaráMompracemeire-

mostanlejosquenovolveránaoírhablarde

nosotros.Viviremosjuntos,olvidadosdetodos,

perofelicesynadiesabránuncaqueelmarido

delaPerladeLabuáneselantiguoTigredela

Malasia.¡Sí,serésuesposayloamarésiempre!

—Ahoraesprecisoconvencerasutíoa

dirigirseaVictoria.

—Tengacuidado,Yáñez,porqueesmuy

desconfiado.Esverdadqueustedesunhombre

blanco,peroélsabequeSandokántieneun

amigoeuropeo.

—Seré

prudente.

Elportuguéssaliódelsaloncitocomo

embriagadoporlabellezadeaquellamujer.

—¡PorJúpiter!—exclamó—.¡Empiezoa

envidiaraesebribóndeSandokán!

LordJamesloaguardabapaseándose

porlahabitación.

—Ybien,¿quéacogidalebrindómiso-

brina?—preguntóconironía.

—Meparecióquenolegustaoírhablar

demiprimoWilliam—repusoYáñez—.Poco

faltóparaquemeecharadelsalón.

Ellordmoviólacabezaylasarrugasde

sufrentesehicieronmásprofundas.

—¡Siemprelomismo!-murmuró,rechi-

nandolosdientes.

Siguiórecorriendoagrandestrancosla

habitación.

—Entonces,¿ustedmeaconsejaqueme

marche?

—Sí,milord—contestóYáñez—.Apro-

vecheestabuenaocasiónpararefugiarseen

Victoria.

—¿YsiSandokánhadejadohombres

ocultosenelparque?Mehandichoquelo

acompañaunhombreblancoquesellamaYá-

ñez,tanaudazypeligrosocomoél.

Yáñeztuvoquehacerunesfuerzopor

contenerlarisa.Mirómuyserioallordydijo:

—Milord,yonotengomiedodeesos

tunantes.¿Quierequehagaunreconocimiento

delosalrededores?

—Seloagradecería.¿Necesitaescolta?

—No,gracias,prefieroirsolo,asípuedo

ocultarmeenlosbosquessinllamarlaatención.

—Tienerazón.¿Cuándopartirá?Ahora

mismo.

—¡LasangredelosRosenthalessangre

devalientes!—murmurólordJames—.Vuelva

pronto,recuerdequeloesperoacenar.

Elportuguéssaludómilitarmente,se

pusoelsabledebajodelbrazoysalióalparque.

—¡Yahora,abuscaraSandokán!—

murmurócuandoestuvolejos—.Yaverá,mi-

lord,laexploraciónquevoyahacer.¡Tengala

seguridaddequenoencontrarénirastrodelos

piratas!Nosoñéquemeresultaratanbienesta

combinación.

Asímonologando,atravesóelparquey

tomóelsenderoqueconducíaaVictoria.Ape-

nashabíarecorridounosmilmetros,cuandoun

fusilleapuntóalpechomientrasunavozame-

nazantegritaba:

—¡Ríndeteotemato!

—¿Nomeconoces,Paranoa?

—¡ElseñorYáñez!—exclamóelmalayo.

—Encarneyhueso.Correadecira

Sandokánqueloesperoaquí,yordenaaInioko

quetengalistoelparao.

—¿Nos

marchamos?

—Probablementeestenoche.¿Llegaron

losotrosdosparaos?

—No,señorYáñez.Tememosquese

hayanperdido.

Elpiratapartióconlavelocidaddeuna

flecha.Nohabíantranscurridoveinteminutos

cuandoaparecióSandokán,seguidodeParanoa

yotroscuatropiratas.

—¡Yáñez,amigomío!¡Estabatanpre-

ocupadoporti!¿Laviste?

—Comoves,representomipapeldepa-

rientedelinglésalaperfección;nadiehaduda-

dodemí.¡Nimuchomenosellord!Imagínate

quehoymeesperaacenar.

—¿VisteaMariana?

—Sí,ymepareciótanhermosaqueme

lleguéamarear.Cuandosepusoallorar…

—¿Hallorado?—gritóSandokán—.

¡Dimequiénlahizollorarparaarrancarleel

corazón!

—Pero,Sandokán,¡sillorabaporti!

—¡Ah!Cuéntamelotodo,Yáñez,telo

ruego.

Elportuguésnosehizoderogarylere-

latótodolosucedido.

—¿Ellordsaldráestamismanoche?—

preguntóansiosoelTigrecuandoYáñeztermi-

nódehablar.

—Asílosupongo.

—¿Cómolosabré?

—Envíaaunodetushombresalinver-

naderoyqueallíesperemisórdenes.

—¿Haycentinelasrepartidosporelpar-

que?

—Noloshevisto.

—¿Ysifuerayomismo?

—No,Sandokán,túnodebesabandonar

estesendero.Ellordpuedeacelerarlapartiday

seprecisatupresenciaparaqueguíesanues-

troshombres.

—EnviaréaParanoa,entonces.Esdies-

troyprudente.Apenassehayapuestoelsolirá

aesperartusórdenes.Esperoqueellordno

cambiedeidea,puesnosotrosnopodemos

permanecermuchotiempoaquí.Debemospar-

tirantesdequeenVictoriasesepadóndees-

tamosporqueenMompracemhaypocoshom-

bres.

—¡Tiemblopormiisla!

—Procuraréqueellordapresurela

marcha.Mientrastantohazarmarelparaoy

reúneaquíatodalatripulación.

Seestrecharonlamanoysesepararon.

Yáñezregresóycomenzóapasearpor

elparque,puestodavíaerademasiadotempra-

noparapresentarseallord.

Enunasendapróximaalacasasecruzó

conMariana.

—¡Ah,milady,quésuerteencontrarla!

—dijo.

—Lobuscaba—contestólajoven—.De-

ntrodecincohorassalimosparaVictoria,asílo

hadichomitío.

—Sandokánestápreparado.

—¡Diosmío!—murmuróella,ysetapó

elrostroconlasmanos.

—¡Nollore,ladyMariana!—dijoYáñez.

—¡Tengomiedo,Yáñez!

—Escúcheme—dijoelportugués,lle-

vándolahaciaunsenderomásapartado—.Mu-

choscreenqueSandokánesunvulgarpirata

salidodelasselvasdeBorneo,ávidodesangre

ydevíctimas.Peroseequivocan:esdeestirpe

realynounpiratasinounvengador.Tenía

veinteañoscuandosubióaltronodeMuluder.

Fuertecomounleón,audazcomountigre,valientehastalalocura,alcabodepocotiempo

vencióatodoslospueblosvecinosyextendió

lasfronterasdesureinohastaeldeVarauni.

Aquellascampañaslefueronfatales,puesin-

glesesyholandeses,celososdeunanuevapo-

tenciaqueibaasojuzgarlaislaentera,sealia-

ronconelsultándeBorneoparaatacarlo.Con-

cluyeronporhacerpedazoselnuevoreino.

Sicariospagadosasesinaronalamadreyalos

hermanosyhermanasdeSandokán;bandas

poderosasinvadieronelreino,saqueando,ase-

sinando,cometiendoatrocidadesinauditas.En

vanoSandokánluchóconelfurordeladeses-

peración.Todossusparientescayeronbajoel

hierrodelosasesinos,pagadosporlosblancos,

yélmismoapenaspudosalvarse,seguidode

unapequeñatropadeleales.Anduvoerrante

variosañosporlascostasdeBorneo,sinvíve-

res,sufriendohorriblesmiserias,enesperade

reconquistareltronoperdidoydevengarasu

familiaasesinada.Hastaqueunanoche,perdi-

datodaesperanza,seembarcóenunparaoyjuróguerraamuertealarazablancayalsultán

deVarauni.ArribóaMompracem,contrató

hombresyempezóapiratearenelmar.Devas-

tólascostasdelsultanato,asaltóbarcosho-

landeseseinglesesyterminósiendoelterrorde

losmares,convertidoenelterribleTigredela

Malasia.Ustedyasabelodemás.

—¡Ah,Yáñez,québienmehacensus

palabras!—dijoMariana—.Porqueloamotan-

toquesinéllavidaparamíseríaunmartirio.

—Volvamosyaalaquinta,milady.Dios

velarápornosotros.

Lacondujoalacasaysubieronalco-

medor,dondeyaestabalordJames.

—Mealegroqueestéaquí—dijo—.Al

verlosalirdelparquetemíquelesucediera

algunadesgracia.

—Quiseasegurarmepormímismode

quenohayningúnpeligro,milord.

Éstequedósilenciosodurantealgunos

instantes,yenseguidasedirigióaMariana.

—¿HasescuchadoquenosvamosaVic-

toria?

—Sí—contestóellaconsequedad.

—¿Vendrás?

—Ustedsabedemasiadobienqueme

seríainútilresistir.

—¡Antesqueserlamujerdeeseperro

quesellamaSandokán,prefieromatarte!-

exclamóellordfurioso-.Andaahacerlospre-

parativosparaelviaje.

Lajovensaliódelahabitacióncerrando

violentamentelapuerta.

—¿Lahavisto?—dijoellordvolviéndo-

sehaciaYáñez—.Creequepuededesafiarme,

peroseengaña.¡ViveDiosqueloevitaréaun-

quetengaquehacerlapedazos!

Yáñezcruzólosbrazosparanocaeren

latentacióndeecharmanodelsable.Hubiera

dadolamitaddesusangreporliquidaraaquel

viejosiniestroenesemismomomento.

Cenaronensilencio.Antesdelevantarse

delamesa,Yáñezpreguntó:

—¿Nosmarcharemospronto,milord?

—Sí,amedianoche.Llevaremosunaes-

coltadedocesoldadosmuyfielesydiezindí-

genas.

—Conesasfuerzasnotenemosnada

quetemer.

—¡Ustednoconocealospiratasde

Mompracem!Sinosencontramosconellos,no

sédequiénseríalavictoria.

—¿Mepermite,milord,bajaralparque?

Quisieravigilarlospreparativosdelossolda-

dos.—Vaya,amigo,vaya.

Elportuguéssalióydescendiórápida-

mentelaescalera,pensando:“Creoquellegaré

atiempoparapreveniraParanoa.Sandokán

podráprepararunamagníficaemboscada”.

Seacercóalinvernaderosigilosamentey

empujólapuerta.

Deinmediatosealzóanteélunasombra

yunamanolepusounapistolaalpecho.

—¡Soyyo,Paranoa!—dijo—.Veteen

seguidaaadvertiraSandokánquedentrode

unaspocashorassaldremosdelaquinta.

—¿Son

muchos?

—Unos

veinte.

Elmalayoselanzóporlasendaydesapare-

cióenmediodelassombrasqueproyectaban

losárboles.CuandoYáñezvolvióalacasa,el

lordbajabalaescalera.Teníasusableyuna

carabinaenlamano.Marianaloseguía.

Yanoeralaenérgicamuchachaque

horasanteshablaracontantofuegoyvalentía.

Laideadetenerquedejarparasiempreaque-

lloslugaresparalanzarseaunporvenirincierto

entrelosbrazosdeunhombreaquienllama-

banelTigredelaMalasia,parecíaaterrarla.

Cuandomontóacaballonopudorefrenarlas

lágrimas.

AunaordendelordJames,elpelotónsepu-

soenmarchaytomóelsenderoqueconducíaa

laemboscada.Elancianosevolvíadecuando

encuandoylanzabaaMarianaunamiradaenlacualseleíanterriblesamenazas.

Yahabíanrecorridocercadedoskiló-

metroscuandoseoyóunligerísimosilbido.

Yáñez,queesperabaelasaltodeun

momentoaotro,desenvainóelsableysepuso

entreellordyMariana.

—¿Quépasa?—preguntóellord,vol-

viéndosebruscamente.

—¿Nohaoído?

—¿Un

silbido?

—Sí.

—¿Y

qué?

—Esoquieredecir,milord,quemis

amigosnosrodean—contestóYáñez.

—¡Ah,traidor!—gritóellord.

—Señor,yaesmuytarde—dijoelpor-

tugués,poniéndosedelantedeMariana.

Enefecto,eneseinstantedosmortales

descargasderribaronacuatrohombresysiete

caballos.Luego,treintatigresdeMompracem

salierondelaespesura,lanzandogritosferocesyatacaronconfuriaalaescolta.

Ellordlanzóunrugido.Conunapistola

enlamanoizquierdayelsableenladerecha,se

fuecomounrayohaciaMariana.

—¡Esperaunpoco,viejolobodemar—

gritóYáñez—,quetevoyaacariciarconla

puntademiacero!–

—Temataré,traidor!—contestóellord.

Selanzaronunocontraotro,Yáñezre-

sueltoasacrificarseporsalvaralajoven,yel

inglésdecididoatodoporarrebatárselaalTi-

gredelaMalasia.

Lossoldadosseatrincherarondetrásde

loscadáveresdesuscaballosysedefendían

valerosamente.Cimitarraenmano,Sandokán

procurabadeshaceraquellamuralladehom-

bresparairasocorreralportugués.Rugía,

hendíacabezasadiestraysiniestra.Laresis-

tenciadelosinglesesnopodíadurarmucho

más.

—¡Manténtefirme,Yáñez!—gritóSan-

dokán.

Peroenesemismoinstanteelsablede

Yáñezserompiópormitad.

—¡Socorro,Sandokán!-gritó.

Ellordselefueencima,lanzandoun

gritodetriunfo.Peroelportuguésevitóelsa-

blazoyconlacabezalepegóenlamitaddel

pechoalviejo,quiencayópesadamentealsue-

lo.Viendocaerasuladoaunsoldado

heridodeunhachazo,ellordlegritó:

—¡MataaMariana!¡Teloordeno!

Conunesfuerzotitánico,elsoldadose

irguiósobrelasrodillasyempuñólabayoneta.

Peronotuvotiempodedispararpuesados

pasosestabaelTigre,quelorematóconsusa-

ble.—¡Victoria!-exclamóelpirata,abrazan-

doalajoven.

Saltófueradeaquelensangrentadolu-

garyhuyóhaciaelbosque,entantoquesus

hombresacababanconlosúltimosingleses.

Ellord,arrojadoporYáñezcontrael

troncodeunárbol,quedómedioatontadoen-

treloscadáveresquecubríanelsendero.

CapítuloXXIV

LAMUJERDELPIRATA

Lanocheeramagnífica.Lalunabrillaba

enuncielosinnubes.Todoerasilencio;todo

eramisterioypaz.

Elparaohabíasalidodelabocadelria-

chuelo,huyendoconrapidezhaciaoccidente,y

dejabaatráslaisladeLabuán,queapenasse

distinguíaentrelassombras.

SandokánconsolabaaMarianaestre-

chándolacontrasupecho.

—Nollores,amormío-ledecía-,yote

haréfeliz.Nosiremoslejosdeestasislas,ente-

rraremoselpasadoyjamásvolveremosaoírhablardemispiratasni

deMompracem.Migloria,mipoderío,mis

sangrientasvenganzas,mitemidonombre,to-

doloolvidaréporti.Refrenarélosímpetusde

misalvajenaturaleza,abandonaréelmardel

quemecreíaelamo.Tedaréunanuevaisla,

másalegre,porqueteamo.

—¡Yotambiénteamo,Sandokán,como

nuncamujeralgunaamósobrelatierra!

—¡Aydequienpretendahacertedaño!

—exclamóelpirata—.Mañanaestaremossegu-

rosenmiinaccesibleroca,dondenadietendrá

elatrevimientodeatacarnos,ydespués,cuan-

dohayadesaparecidotodopeligro,iremos

dondetúquieras,miamor.

Marianadejóescaparunprofundosus-

piro,quecasiparecíaungemido.Eneseinstan-

teseescuchólavozdeYáñezquedecía:

-¡Hermano,elenemigonospersigue!

ElpiratasevolvióyseencontrófrenteaYá-

ñezqueleseñalabaunpuntoluminosoque

corríasobreelmar.Erauncruceroqueseacercabaatodavelocidad;elvientollevabahastael

paraoelritmodelasruedasquebatíanlasolas.

—¡Ven,ven,maldito!—exclamóSando-

kándesafiándoloconlacimitarra,mientrascon

elotrobrazososteníaaMarianacomopara

protegerla—.¡VenamedirteconelTigre!

Miróporunossegundosalcrucero,que

forzabalamáquina,ydespuéscondujoaMa-

rianaasucamarote.Aquínotealcanzaránlos

tiros—ledijo—,lasbandasdehierroquecu-

brenlapopademibarcobastanpararechazar

lasbalas.

—¿Ytú,Sandokán?

Yovuelvoalpuenteadirigirlabatallasi

nosatacaelcrucero.Alaprimeradescargalan-

zaréentre‘susruedasunagranadaquelode-

tendráparasiempre.

—¡Tiembloporti!

—LamuerteletemealTigredelaMala-

sia—respondióél.

—Yorezaréporti,Sandokán.

Elpiratalamiróconternuraybesósus

manos.

—¡Yahora—-dijoentonofiero—,va-

mosavemoslascaras,barcomaldito,quevie-

nesaturbarmifelicidad!

—¡Diosmío,protégelo!—murmuróMa-

riana,cayendoderodillasmientrasélabando-

nabaelcamarote.

Seescuchóelprimerdisparodelenemi-

go.Lospiratasselanzaronaloscañones;los

artillerosteníanlasmechasencendidasya

cuandoaparecióSandokánenelpuente.Al

verlo,unsologritosaliódetodoslospechos:

—¡VivaelTigre!

—¡Déjenmepaso!—gritóSandokán—.

¡Bastoyosoloparacastigaraesosinsolentes!

VolvíaaserelterribleTigredelaMala-

siadeotrostiempos.Susojosbrillabancomo

carbonesencendidosysusfaccionesteníanuna

expresióndeespantosaferocidad.

—¿Medesafías?—dijo—.¡Venaqui-

tármela,sierescapaz!

Hizosubiralpuenteunenormemorte-

ro,quefuecargadoconunabombadeveinte

kilosdepeso.

—Ahoraesperemosaqueamanezca—

dijoSandokán—.Quieroqueesebarcomaldito

veabienmibanderayamimujer.

Elvaporredoblósuvelocidady,yaa

milmetros,disparóuncañonazo,yluegootroy

otro.

—¡Dispara,navemaldita!—gritóelpi-

rata—.¡Notetemo!Cuandoquierateharépe-

dazoslasruedasydetendrétuvuelo.

Deunsaltoselanzóalaamuradepopa

yseaferródelastadelabandera.Yáñezsees-

tremeciódeespanto.

—¡Baja,hermano!—gritóelportu-

gués—.¿Quieresquetematen?

Elcañoneosiguióconmásfuria.No

obstanteaquellapeligrosagranizada,Sandokán

nosemovía.Mirabaconfrialdadalanave

enemigaysonreíacadavezqueunabalapasa-

basilbandocercadeél.

—¡Todavíano!—murmuraba—.¡Quie-

roqueveasamimujer!

Elvaporcontinuóduranteotrosdiez

minutosbombardeandoalpequeñovelero;

luegosefuehaciendomáslentoelataque,hasta

quecesóporcompleto.Ensuarboladuraondeó

unagranbanderablanca.

—¿Conquemeinvitasarendirme,eh?

—gritóelTigre—.¡Yáñez!¡Despliegamiban-

dera!¡Quieroquesepanqueelqueguíaeste

paraoeselTigredelaMalasia!

Ytesaludaránconunalluviadegranadas.

—Elvientocomienzaarefrescar,Yáñez.

Dentrodediezminutosestaremosfueradel

alcancedesustiros.Unpirataizólabandera.

—¡Hazresonartuscañonesahora!¡Yo

aquíteespero!¡Quieromostrartemiconquista

alrelampagueodemiartillería!

Doscañonazosfueronlacontestación.

HabíanvistolabanderadelostigresdeMom-

pracem.Elcruceroapresurabasumarchapara

lanzarsealabordajedelparco.Sinembargo,

prontodebieronconvencersedequenoerafácilperseguiraunvelerocomoaquél.Aumentóelviento,yelbarquito,consusinmensas

velashinchadascomoglobos,parecíavolar

sobrelastranquilasaguasdelmar.

—¿Quéquiereshacer,hermanito?—

preguntóasuladoYáñez—.¿Piensasllevartea

esecrucerohastaMompracem?

—Noesésamiidea.Apenaselalbame

permitadistinguirlatripulacióndeesebarco,

castigarésuinsolencia.Quieroqueellostam-

biénveanquiénhacefuego,yquieromostrarles

alamujerdelTigredelaMalasia.

—¡Qué

locura!

—AsísabránenLabuánqueelTigrede

Malasiasehaatrevidoaviolarlascostasdela

islayaenfrentaralossoldadosdelordGui-

llonk.

—Aestashorasyanadieloignoraráen

Victoria.

—Dentrodepococastigaréaesecurio-

so.Yaverás,Yáñez.

Mientrashablaban,losastrospalidecían.

Dentrodepocosminutosapareceríaelsol.

Elcruceroperdíavelocidaddesegundo

ensegundo.

—¡Dispáraleunbuentiro!-dijoYáñez.

—Cuandoestéaquinientosmetros

pondréfuegoalmortero—contestóSandokán.

Ordenórecogerlasvelasyelparaoco-

menzóaacortarsuvelocidad.Sandokánse

inclinósobreelmorteroconlamechaencendi-

da,calculandoladistanciaconlamirada.

Alverqueelvelerocasisedetenía,el

barcodeguerraintentóalcanzarlo,sindejarde

atacarlocongranadas.-¡Fuego!-gritódesúbito

Sandokán,dandounsaltoatrás.

Unapotentedetonaciónresonóenlale-

janía.Labombahabíaestalladohaciendosaltar

conviolenciaelherrajedelarueda.

Elbarcoseinclinósobrelabandayem-

pezóadarvueltassobresímismoalimpulso

delaotraruedaquetodavíabatíalasaguas.

Marianaaparecióenelpuente.Sando-

kánlacogióentresusbrazos,lallevóhastala

amuraygritóalatripulacióndelbarcoenemi-

go:—¡Estaesmimujer!

Ymientraslospirataslanzabansobreel

crucerounhuracándemetralla,elparaose

alejabarápidamentehaciaeloeste.

CapítuloXXV

ENMOMPRACEM

Quebrantadaportantasemociones,Ma-

rianahabíavueltoaretirarseasucamarote,y

unabuenapartedelatripulacióntambiéndejó

lacubierta,puesporelmomentonoparecía

queamenazaraningúnpeligroalanave.

YáñezySandokánpermanecieronenel

puente.

—Esevaportendrámuchoquehacer

parallegarhastaVictoria—dijoYáñez—.

¿CreesquelordGuillonkloenvióparadarnoscaza?

—Nolocreo—contestóSandokán—.El

lordnohatenidotiempoparaadvertiralgo-

bernadordeVictorialosucedido.Esebuque

debióandarbuscándonosalsabersenuestro

desembarco.

—¿Creesqueellordvendráaatacarnos

anuestraisla?

—Nolosé,Yáñez,peroésaesmipre-

ocupación.LordJamesgozadegrandesin-

fluenciasyademásesmuyrico.Metemoque

dentrodepocoaparezcaunaflotillaante

Mompracem.

—¿Yquévamosahacernosotros?

—Daremosnuestraúltimabatalla.

—¿Laúltima?¿Porquédiceseso,San-

dokán?

—PorquedespuésMompracemseque-

darásinsusjefes—respondióéstedandoun

suspiro—.Micarrerallegaasufin.Estemar,

teatrodemiscampañas,yanoverásurcarsus

ondasalosparaosdelTigre.¿Quéquieres?Asíestabaescrito.Elamordelaniñadeloscabellos

deoroteníaquehacerdesapareceralpiratade

Mompracem.¡Estriste!Tenerquedeciradiós

parasiempreaestoslugares,yperderfamay

poderío.Nomásbatallas,niabordajessan-

grientos.¡Micorazónsufre,Yáñez,alpensar

queelTigremoriráparasiempreyqueeste

marymiislaserándeotros!

—¿Ynuestroshombres?

—Seguiránelejemplodesujefe,siasílo

quieren,ydaránsuadiósaMompracem.

—¡PobreMompracem!—exclamóYáñez

conprofundaamargura—.Quedarádesierta.

¡Yoquelaqueríacomosifueramipatria!

—¿Creesqueamínosemerompeel

almapensandoquequizásnovuelvaaverla

más?

—¡Nomepuedoresignaraperderdeun

sologolpetodonuestropoderío,quetanin-

mensossacrificiosnoshacostadoytantosríos

desangre!

—¡Quesecumplanuestrodestino!Da-

remosenMompracemnuestraúltimabatallay

despuéssaldremosdelaislaynosharemosala

vela.

—¿Haciadónde,Sandokán?

—Loignoro,Yáñez.Iremosdondeella

quiera;muylejosdeaquí,espero,porquesi

tuvieraqueestarcercanoresistiríalatentación

devolveraMompracem.

—Elcombateserátremendo—dijoYá-

ñez,resignado—,porqueellordnosatacará

contodosuodio.

—Fortaleceremoselpobladoparaque

puedaresistirelmásterriblebombardeo.¡No

serádomadotodavíaelTigre;rugiráfuertey

llevaráelespantoalasfilasenemigas!

—¿Ysicaemosbajoelpesodelnúmero?

Túsabesquelosinglesesestánaliadosconlos

holandesesparacombatirlapiratería.Podrían

unirselasdosflotasydarungolpemortala

Mompracem.

—Simeveovencido,pondréfuegoala

pólvorayvolaremostodosjuntoconnuestro

pobladoynuestrosparaos.¡Antesquemearre-

batenaMarianaprefieromimuerteylasuya!

—Esperemosqueesonosuceda,Sando-

kán.Elpiratainclinólacabezaypermaneció

unosinstantesensilencio.

—¡Fatalidad!—murmuródepronto—.

¡Porelladeboperderlotodo,inclusoesemar

quellamabamíoyqueconsiderabacomosi

fuerasangredemisvenas!¿Creesqueyono

sufrotambién?

Sellevólasmanosalafrente,comosi

quisieraapartarlospensamientosqueoprimían

sucansadocerebro.Despuésdeunratosemar-

chólentamenteasucamarote.

Alamañanasiguiente,elparaoseen-

contrabaaunoscuarentakilómetrosdeMom-

pracem.

Yatodosseconsiderabanseguros,

cuandoelportugués,quevigilabaconatención,

descubrióunasutilcolumnadehumoquesedirigíahaciaeleste.

—¡Otrocruceroalavista!—exclamó—.

¡Queyosepa,enestetrozodemarnohayvol-

canes!

—¿Quéhay,Yáñez?—preguntóSando-

kán.Acabodedescubrirunacañonera,her-

mano.-Menosmalquenoesmásqueunaca-

ñonera.Yaséquenoencierrapeligroporque

llevaunsolocañón.Peromepreocupaelhecho

dequeesebarcovienedeloeste,quizásde

Mompracem.

—¿Temesquehayacañoneadotuisla,

Sandokán?—preguntóMariana,queacababa

desubiracubiertayselesacercaba.

—Sí,peronoellasola.

Haciaelmediodía,unpirataquehabía

trepadohastaelpenoldeltrinqueteparaarre-

glarunacuerda,avistóMompracem,latemida

madrigueradelTigredelaMalasia.

YáñezySandokánrespiraron,puesse

consideraronseguros,yseguidosdeMarianase

dirigieronalaproa.Allálejossedivisabauna

largalíneadecolorinciertoquepocoapocofue

haciéndoseverde.

—¡Másrápido,másrápido!—exclamó

ansiosoSandokán.

—¿Quétemes?—preguntóMariana.

—Nolosé,peroelcorazónmediceque

hasucedidoalgo.¿Nossiguesiemprelacaño-

nera?

—Sí—contestóYáñez.

—¡Mala

señal!

—Asíes,Sandokán,malaseñal.

—¿Vesalgomás?

Yáñezmiróatentamenteconunanteojo

yrepuso:Veolosparaosancladosenlabahía.

Sandokánrespiróconalivio,yunre-

lámpagodealegríabrillóensusojos.

Prontoestuvoelparaobastantecercapara

distinguirlasfortificaciones,losalmacenes,las

cabañas.

Sobrelagranrocaondeabalabandera

delapiratería,peroelpobladonoestabatan

florecientenilosparaoserantantoscomoantes

dequeellossalierandeMompracem.

—¡Ah!—exclamóSandokán,llevándose

unamanoalpecho—.¡Loqueyosospechaba

hasucedido:elenemigohaatacadomiisla!¡Mi

isla,undíatantemidaeinaccesible,hasido

violadaymifamasehaoscurecidoparasiem-

pre!CuandoporfindesembarcaronSando-

kánysushombres,lospiratasdeMompracem,

reducidosalamitad,seprecipitaronasuen-

cuentro,saludándolocongrandesvivasyre-

clamandovenganzacontralosinvasores.

ComotemieraSandokán,sabiendolos

inglesesdesupartidaysegurosdequeencon-

traríanunaguarniciónmuydébil,sedirigieron

alaisla,bombardearonlasfortificacionesy

echaronapiquevariosbarcos.Llevaronsuau-

daciahastadesembarcartropas,peroelvalor

deGiroBatolydesustigresconcluyópor

triunfaryelenemigosevioobligadoaretirarse.Habíasidounavictoria,esverdad,peropor

pococaelaisla.

—¡Esteeselfin!-murmuróYáñezcon

mortaltristeza.

Profundamenteconmovido,Sandokán,

acompañadoporMariana,subiólentamentelos

estrechosescalonesqueconducíanaloaltode

laroca.Despuésdedejaralajoveninstaladaen

unacabaña,bajóalaplaya.

Lacañonera,entanto,seguíaalavista

delaisla.Parecíaqueesperabaalgo,probable-

mentealgúnotrocruceroquevinieradeLa-

buán.

Lospiratas,previendounataque,traba-

jabanfebrilmentebajoladireccióndeYáñez,

reforzandobastiones,excavandofosos,levan-

tandoestacadas.

SandokánseacercóaYáñez.

—¿Haaparecidoalgúnnuevobarco?—

lepreguntó.

—No—contestóelportugués—.Perola

cañoneranosealejadenuestrasaguasyésaes

unamuymalaseñal.

—Esprecisotomarmedidasparaponer

asalvonuestrasriquezasy,encasodeunade-

rrota,prepararnoslaretirada.

—¿Temesquenopodamoshacerfrente

alosatacantes?

—¡Tengomalospresentimientos,Yáñez!

Algomedicequeperderéestaisla.

Alcaerlatarde,larocapresentabaun

aspectoimponente;parecíainexpugnable.Los

cientocincuentahombresquequedabandes-

puésdelataquedelaescuadraydelapérdida

delasdostripulacionesquesiguieranaSando-

kánaLabuán,habíantrabajadocomoquinien-

tos.Llegadalanoche,Sandokánhizoem-

barcarsusjoyasyartículosdevalorenungran

paraoy,juntoaotrosdos,loenvióalascostas

occidentalesparaqueseremontaraaaltamar

porsieranecesariohuir.

Amedianoche,Yáñez,losjefesytodas

lasbandassereuníanconSandokánantela

grancabaña.ElTigreestabavestidoentrajede

gala,derasorojo,conturbanteverdeadornado

conunpenachocuajadodebrillantes.Alacin-

turallevabadoskriss,insigniadegranjefe,y

unaespléndidacimitarraconlavainadeplata

ylaempuñaduradeoro.AsuladoteníaaMa-

riana.

—¡Amigos,misfielestigres!—dijo—.

LoshellamadoparadecidirlasuertedeMom-

pracem.Comprendoquemimisiónvengadora

haconcluido,queyanosabrérugirnicombatir

comoenotrosdías,quenecesitoreposo.Com-

batiré,sinembargo,unavezmásalenemigo

quequizásmañanavengaaatacarnos,ydes-

puésdarémi

adiósaMompracemymeirélejosavivir

conestamujer,aquienamoyqueserámies-

posa.¿QuierencontinuarlasempresasdelTi-

gre?Lesdejomisbarcosymiscañones.Perosi

prefierenacompañarmeaminuevapatria,seguiréconsiderándoloscomoamishijos.

Lospiratasnocontestaron,peromuchos

rostros,ennegrecidosporlapólvoradelosca-

ñonesylosvientosdelmar,sebañabanenlá-

grimas.

—¡Capitán,micapitán!—exclamóGiro

Batol,quellorabacomounniño—.¡Noaban-

donenuestraisla!¡Nosotrosladefenderemos!

—¡Milady—dijoInioko—,quédeseus-

tedtambiénconnosotros!Formaremosuna

murallaconnuestroscuerposparaprotegerla

delasbalasdelosenemigos.

Lajovenseadelantóhacialasbandasy

luegomiróalTigre.

—Sandokán—dijoconvozfirme—,si

yorompieraeldébilvínculoquemeligaamis

compatriotasyadoptaraporpatriaestaisla,¿te

quedarías?

—Sí,ytejuroquenovolveréatomarlas

armassinoendefensademitierra.

—¡EntoncesqueMompracenseamipa-

tria!¡Aquímequedo!

Cienarmassealzaronmientraslospira-

tasgritabanaunavoz:

—¡VivalareinadeMompracem!

CapítuloXXVI

ELBOMBARDEO

Alamañanasiguienteparecíaqueelde-

liriosehabíaapoderadodelospiratasde

Mompracem.Noeranhombres;erantitanes

quetrabajabanconenergíasobrehumanaen

fortificarlaisla,queyanoabandonaríangra-

ciasaquelaPerladeLabuánhabíajurado

permanecerenella.

YlareinadeMompracemestabaallí,

animándolosconsuvozyconsussonrisas,

mientras,alacabezadetodos,Sandokántraba-

jabaconactividadfebrilayudadoporYáñez,

quenoperdíasuacostumbradacalma.

—Temounataqueviolento—dijoSan-

dokánaYáñez—.Yaveráscomolosinglesesno

vienensolosaatacarnos.Estoyseguroquese

hancoligadoconlosholandeses.

—¡Puesencontraránlahormadesuza-

pato!Nuestraislaesinexpugnableahora.

—¡Ojalá,Yáñez,perononosfiemos!De

todosmodos,encasodequenosderroten,los

paraosestándispuestosparaescapar.

Alamanecerseoyeronfuertesgritos:-

¡Elenemigo!¡Elenemigo!

Sandokán,MarianayYáñezseprecipitaron

haciaelbordedelagigantescaroca.

—¡Esunaverdaderaflota!—murmuró

Yáñez—.¿Dóndehanreunidotantasfuerzas

esoscanallasingleses?

—¡Mira—indicóSandokán—,haybar-

cosingleses,holandeses,españoles,hastapa-

raosdeesemiserablesultándeVarauni!

Laescuadraagresorasecomponíade

trescrucerosingleses,doscorbetasholandesas,

cuatrocañonerasespañolasyochoparaosdel

sultán.Disponíanentretodosdeunosmilquinientoshombres.

—¡Milrayos!¡Sonmuchos!—exclamó

Yáñez.

—Peronosotrossomosvalientesynues-

trarocaesfuerte.

—¿Vencerás,Sandokán?—preguntó

Marianaconvoztemblorosa.

—¡Esoespero,amormío!-contestóelpi-

rata.Doscientosindígenashabíanllegadodel

interiordelaislayocupabanlospuntosqueles

señalaranlospiratas,quienesyaseencontraban

ensuspuestosdetrásdeloscañones.

—Noestátanmal—dijoYáñez—,se-

remostrescientoscincuentaparasostenerel

choque.

Sandokánconfióaseisdelosmásva-

lienteselcuidadodeMarianaparaquelainter-

naranenlosbosquesafindenoexponerlaal

peligro.

—Yovolveréabuscarte.Notemas,que-

ridamía,lasbalasseguiránrespetandoalTigre

delaMalasia.

Lamirósonriendo,comosisedespidie-

ra,yenseguidaechóacorrerhacialosbastio-

nes,gritando:

—¡Arriba,tigrecitos,elcapitánestácon

ustedes!

—¡VivaSandokán!,¡vivanuestrareina!

—¡RecuerdenquedefiendenalaPerla

deLabuányqueesoshombresquenosatacan

sonlosqueasesinaronanuestroscompañeros!

—¡Venganza!—gritaronacorolospira-

tas.Uncañonazoderribóenesemomentola

banderaqueondeabaenelbastióncentral.

Sandokánseestremecióyundolorin-

tensosereflejóensurostro.

—¡Odiadaflotaenemiga,hoymevence-

rás!—exclamó.

Miróuninstanteasualrededor,con

profundatristeza.

-¡Tigres,alimpiarelmardeenemigos!-

gritó-.¡Fuego!

AlaordendelTigre,todosdispararona

untiempo,dejandooírunasoladetonación.La

escuadra,aunquemuymaltratadaporaquella

primerayformidabledescarga,notardóen

contestar.

Noseperdíatirodeunapartenide

otra.Laflotateníalaventajadelnúmeroylade

podermoverseydividirlosfuegosdelenemi-

go;peroapesardeesonoadelantabanada.

Sandokánnocesabadegritaralentando

asushombres.Unparaodelsultánhizoexplo-

siónyunacañoneraespañolaquedódesarbo-

lada.

—¡Venganamedirseconlostigresde

Mompracem!—gritabaSandokán.

Estabavistoque,mientrasnofaltarala

pólvora,ningúnbarcopodríaacercarsealas

costasdelatemidaisla.Pero,pordesgracia

paralospiratas,aesodelasseisdelatarde,

cuandoyalaflotaibaaretirarse,llegóunines-

peradosocorroparalosatacantes.Eranotrosdoscrucerosinglesesyunagrancorbeta

holandesa,seguidosapocadistanciaporun

bergantíndevelaperfectamenteartillado.

SandokányYáñezpalidecieronalver

aquellosnuevosenemigos.Comprendieronque

lacaídadelarocaensusmanoseracuestiónde

horas.Peronoperdieronelánimoyapuntaron

suscañonescontralosnuevosagresores.

Lasgranadascaíanporcentenaresen

losbastionesyenlascasasdelaaldeaydes-

hacíanlasobrasdedefensa.Alcabodeuna

horalaprimeralíneanoeramásqueunmon-

tónderuinas.Dieciséiscañonesestabanin-

serviblesyunadocenadeculebrinasyacían

entreuncentenardecadáveres.

Sandokánintentóunúltimogolpe.Diri-

gióelfuegodesuscañonessobrelanavealmi-

ranteyunagranadadeveintiúnkilos,lanzada

porGiroBatolconunmortero,leabrióenla

proaunenormeboquete.Elbuqueseinclinó

sobreuncostadoysefueapiquerápidamente.

Laescuadrasuspendiódurantealgunosminutoselfuego,peroenseguidaloreanudócon

mayorfuriayavanzóhastacolocarseacuatro-

cientosmetrosdelaisla.

Mediahoradespuésvolabaunpolvorín,

queterminódedeshacerlasyacaídastrinche-

ras,enterrandoentresusescombrosadocepi-

ratasyveinteindígenas.

—¡Sandokán!—gritóYáñez,corriendo

haciaelpirataqueestabaapuntandosuca-

ñón—.¡Estamosperdidos!

—¡Esverdad!—contestóelTigrecon

vozahogada.

—¡Ordenalaretiradaantesqueseade-

masiadotarde!

Sandokánmirólasruinasquelorodea-

ban,enmediodelascualessolamentetronaban

yadieciséiscañonesyveinteculebrinas.Miró

luegohacialaescuadra.Unparaoanclabayaal

piedelagranrocaysutripulaciónsedisponía

adesembarcar.Lapartidaestabaperdida.

Reuniótodassusfuerzasparapronun-

ciarunapalabraquenuncahabíasalidodesus

labios,yordenólaretirada.

Enelmomentoenquelossesentatigres

sobrevivientesseconvencíandelapérdidade

Mompracemy,conlágrimasenlosojosydes-

trozadoelcorazón,seponíanasalvoenlos

bosques,elenemigodesembarcabadirigiéndo-

seconlabayonetacaladahacialastrincheras,

dondecreíaqueibaaencontrartodavíaalos

piratas.

LaestrelladeMompracemsehabíaex-

tinguidoparasiempre.

CapítuloXXVII

ENELMAR

Apesardehaberperdidoparasiempre

supoderío,suisla,sumar,todo,Sandokán

conservabaenaquellaretiradaunacalmaver-

daderamenteadmirable.Sindudahabíaprevis-

toelpróximofinysehabíahabituadoalaidea,

conelconsuelodequedespuésdetantodesastrelequedaríasiempresuadoradaPerlade

Labuán.Sinembargo,ensurostroseveían

huellasdeunaemociónmuygrande,queen

vanoseesforzabaporocultar.

Acompañadodesuspiratas,llegóen

breveallugardondeseencontrabaMariana.La

jovensearrojóenlosbrazosdeSandokán,que

laestrechóconinmensaternuracontrasupe-

cho.—¡Vayámonos,Mariana,elenemigono

estálejos!Esprobablequetodavíatengamos

queenfrentarunaluchasangrienta.

Enlontananzaseoíanlosgritosdelos

vencedoresysedivisabaelresplandordeuna

luzintensa,señalclaradequelaaldeahabía

sidoentregadaalasllamas.

Alasoncedelanochellegaronallugar

dondeestabanancladoslostresparaos.

—¡Pronto,embarquemos!—dijoSando-

kán-.¡Losminutossonpreciosos!

Lospiratasseembarcaronconlágrimas

enlosojos.Treintatomaronubicaciónenel

paraomáspequeño;losrestantes,parteenelde

SandokányparteeneldeYáñez,queconducía

losinmensostesorosdelTigre.

Allevaranclas,vieronaSandokánlle-

varselasmanosalcorazón.

—¡TodohaconcluidoparaelTigredela

Malasia!—murmuró.

Peroenseguidagritóconenergía:

—¡Aaltamar!

Llevabanyarecorridoscincokilómetros,

cuandoungritoderabiaestallóabordodelos

paraos.Enmediodelastinieblashabíanapare-

cidolaslucesdedoscruceros.

—¡Tambiénenelmarmepersiguenesos

malditos!—exclamóSandokán,estrechandolas

manosdeMariana-.¡Tigres,aquíestánlosleo-

nesquesenosechanencima!¡Arribatodoscon

lasarmasenlamano!

Nosenecesitabamásparaanimaralos

piratas,queardíanendeseosdevenganza.

—Mariana—dijoSandokánalajoven

quemirabaaterradalosdospuntosluminosos

quebrillabanenelmar—,veteatucamarotey

notengasmiedo.

—Notema,milady—dijounviejojefe

malayo—.Lanocheesmuyoscuraynolleva-

mosfarosencendidos.Esimposiblequenos

hayanvisto.Séprudente,Tigre,sipodemos

evitaruncombate,ganaremoslabatalla.

—¡Sea!—contestóSandokándespuésde

algunosinstantesdereflexión—.Porelmo-

mentodominarémiiraytratarédehuir,pero

¡aydeellossiintentanseguirme!

AunaordendeSandokánelparaoviró

debordoysedirigióalascostasmeridionales

delaisla,dondehabíaunabahíabastantepro-

fundaparaalojaralapequeñaflotilla.Losotros

dosparaosseapresuraronaseguirlamaniobra,

pueshabíancomprendidoelplandeSandokán.

Elvientoerafavorable,yhabíaportantolapo-

sibilidaddequelosbarcosllegaranalabahía

antesdequedespuntaraelsol.

—¡Eh,hermano!-dijoalpocoratouna

vozprovenientedelsegundoparao.

—¿Quépasa,Yáñez?—preguntóSan-

dokán.

—Meparecequeloscrucerossedispo-

nenacortarnoselcamino.

—Entonceshannotadonuestrapresen-

cia.—Esotemo,Sandokán.Teaconsejoque

nosdirijamosmaradentroeintentemoselpaso

porentreelenemigo.Mira,seseparanpara

dejarnosalmedio.Quierenatacarnosenpleno

mar.

—¡Quierenbatalla!—dijoSandokán—.

¡Puesbien,latendrán!

Duranteveinteminutoslostresveleros

continuaronavanzandoparahuirdelaence-

rrona.Deprontovieronquenuevamentevira-

banloscruceros.

—¡Nosalcanzan!—exclamóYáñez—.

Sonunacorbetayunacañonera.

—¡Veteatucamarote,Mariana!—dijo

Sandokán—.Dentrodepococaeráunagrani-

zadadebalassobreelpuente.Enesemomento

resonóuncañonazoyunabalahoradódosve-

las.—¡Atucamarote!—gritóSandokány

cogióentresusvigorososbrazosaMarianayla

llevóabajo.

—¡Notealejesdemilado!—suplicóla

joven—.¡Tengomiedoporti,Sandokán!

—¡Voyaenfrentarmiúltimabatalla,a

guiarunavezmásalavictoriaalostigresde

Mompracem!

—¡Déjameestarjuntoati!¡Yotedefen-

derécontralasarmasdetusenemigos!

—¡Mebastoyoparaarrojarlosalmar!

ElpiratasesoltódelosbrazosdeMa-

rianayseprecipitóporlaescalera,gritando:

—¡Adelante,misvalientes!¡ElTigrede

laMalasiaestáaquí!

Labatallaarreciabaporambaspartes.

Lacañonerahabíaatacadoalparaodelportu-

gués,perollevabalapeorparte.LaartilleríadeYáñezlateníamuyamaltraer.Poreseladola

victorianoofrecíadudas.Perolapoderosacor-

betasehabíaechadoencimadelosparaosde

Sandokán,haciendoestragosentrelospiratas.

LapresenciadelTigrenopudocambiarelre-

sultadodelalucha.

Eraimposibleresistirtantametralla.

Unosminutosmásylosdospobresparaos

quedaríanreducidosalanada.

Conunamirada,Sandokáncomprendió

lagravedaddelasituación.

Desenvainandolacimitarra,gritó:

—¡Arriba,tigres,alabordaje!

Ladesesperacióncentuplicabalasfuer-

zasdelospiratas.Descargarondeunsologol-

pelosdoscañonesylasculebrinasparalimpiar

defusileroslasamuras,yenseguidalanzaron

lasgrapasdeabordaje.

Alacabezadesusveinteseguidores,

mientrasYáñezhacíasaltarlacañoneradeuna

granadaenlasantabárbara,Sandokánsubió

comountoroheridoalabordajesobreelpuentedelbarcoenemigo.

Chocócontralosmarinerosylosrecha-

zóhastalapopa,peroporlaproairrumpióotra

columnadehombresguiadosporunoficial,a

quienSandokánreconociódeinmediato.

—¡Ah!¿Erestú,Rosenthal?—exclamó

precipitándosesobreél.

—¿DóndeestáMariana?—preguntóel

oficial.

—¡Tómala!—gritóSandokán.

Conungolpedecimitarraloderribóy,

arrojándoseencimadeél,lehundióelkrissen

elcorazón.Perocasienelmismomomento

recibióungolpedemazoenlacabeza,hacién-

dolocaer.

CapítuloXXVIII

LOSPRISIONEROS

andovolvióensí,todavíamedioaton-

tadoporelterriblegolperecibido,Sandokánse

encontróencadenadoenlabodegadelacorbe-

ta.Primerosecreyóvíctimadeunapesadilla,

peroeldolorquelomartirizaba,ysobretodo

lascadenasquelosujetaban,lodevolvieronala

realidad.

—¡Prisionero!—exclamóapretandolos

dienteseintentandoromperloshierros-.¿Qué

pasó?¿Mevencieronotravezlosingleses?

¡Condenación!¿QuéserádeMariana?¡Quizás

estémuerta!

Untremendoespasmoleoprimióelco-

razón.

—Mariana!—gritódesesperado—.¡Yá-

ñez,mibuenamigo!¡Inioko!¡Tigres!¡Nadie

contesta!¿Hanmuertotodos?¡No,esimposi-

ble!¡Sueño,oestoyloco!

Miróconespantoasualrededor.

—¡Todosmuertos!—exclamóconan-

gustia—.¡Solamenteyosobrevivoatanto

horror!¡Mejorseríaquehubieracaídoyobajo

elplomodeesosasesinosyquemehubierahundidoconmibarco!

Conunnuevoataquedelocuraydeses-

peraciónsearrojódelentrepuente,sacudiendo

confuerzalascadenasygritando:

—¡Mátenme!¡ElTigredelaMalasiaya

nopuedevivir!

Deprontosedetuvoaloírunavozque

decía:

—¡ElTigredelaMalasia!¿Estávivoto-

davíaelcapitán?

Sandokánmiróenderredor.

Unalinterna,suspendidadeunclavo,

iluminabaescasamenteelentrepuente,pero

bastabaparadistinguiraunapersona.Descu-

brióunaformahumanaacurrucadacercadela

carlingadelpalomayor.

—¿QuiénhabladelTigre?—preguntóla

voz.Sandokánseestremecióyunrelámpago

dealegríabrillóensusojos.Aquellavoznole

eradesconocida.

—¿Erestú,Inioko?—balbuceó.

—¿Aquímeconocen?¡Entoncesnoes-

toymuerto!Elhombreselevantóysacudiósus

cadenas.

—¡Inioko!—exclamóSandokán.

—¡Elcapitán!—exclamóelotro.

CayóelpirataalospiesdelTigre,repi-

tiendo:

—¡Elcapitán!¡Micapitán!¡Lollorépor

muerto!Iniokoeraelcomandantedeltercer

parao.Comotodoslosdayacos,llevabalosca-

belloslargosylosbrazosypiernasadornados

congrannúmerodebrazaletesdecobrey

bronce.AlveraSandokán,llorabayreíaaun

tiempo.

—¡Vivo!¡Quéfelicidadqueustedseli-

bródetantamatanza!

—¿Esquehanmuertotodoslosvalien-

tesquearrastréconmigoalabordaje?

—¡Aydemí,sí,todos!

—¿YMariana?¿Murióalhundirseel

parao?¡Dímelo,Inioko!

—No,ellaestáviva.

—¡Vive!-gritóSandokánlocodeale-

gría-.¿Estásseguro?

—Sí,micapitán.Ustedyahabíacaído,

perocuatrocompañerosyyoresistíamostoda-

vía,cuandovimosquelosinglesestraíanal

puentedeestanavealadyMariana.Lollamaba

austed,micapitán.

—¡Maldición!¡Yyosinpodercorreren

suayuda!¿Sigueabordo?

—Sí,

Tigre.

—¿Nolahantransbordadoalacañone-

ra?—Lacañoneranavegaahorabajoel

agua.

—¿LaechóapiqueYáñez?

—Sí,

capitán.

—¿EntoncesYáñezvivetambién?

—Pocoantesquemetrajeranaquívia

grandistanciasuparaoquehuíaavelasdes-

plegadas.

—Ydelosnuestros,¿nohuyóninguno?

—Ninguno,capitán—contestóInioko,

suspirando.

—¡Muertostodos!—murmuróSando-

kán—.¿VistecaeraSingal,elmásvalienteyel

másviejodemispiratas,yaSangau,elleónde

lasRomades?

—Sí,

capitán.

¡Quécarnicería!¡Pobrescompañeros!

Sandokáncalló,ysesumergióendolo-

rososrecuerdos.Auncuandosecreíamuyfuer-

te,sesentíaaplastadoporaqueldesastre,quele

costabalapérdidadesuisla,lamuertedeto-

doslosquehastaentonceslosiguieranencien

batallas,ylaseparacióndelamujeramada.

Sinembargo,enunhombredesutem-

ple,talpesadumbrenopodíadurarmucho.Se

pusodepiedeunsalto,conlamiradabrillante.

-¿Crees,Inioko,queYáñeznossiga?

—Estoyconvencido,micapitán.Else-

ñorYáñeznonosabandonaráenladesgracia.

—¡Esocreoyotambién!—exclamóSan-

dokán—.Otroensulugarhuiríaconlasin-

mensasriquezasquellevaensuparao,peroélnolohará.Mequieredemasiadoparatraicio-narme.

—¿Yquésacamosconeso,capitán?

—¡Nosescaparemos,Inioko!

Eldayacolomirópreguntándosesino

habíaperdidoeljuicioelTigre.

—¡Escaparnos!—exclamó—.Nisiquiera

tenemosunarma,yestamosencadenados.

—Tengounmedio.Cuandounhombre

muereabordo,¿quésehaceconél?

—Selemeteenunahamacaconunaba-

ladecañónyseleenvíaahacercompañíaalos

peces.

—Lomismoharánconnosotros.

—¿Quierequenossuicidemos?

—Sí,perovolviendoalavida.

—Tengomisdudas,Tigre.

—Tedigoquedespertaremosvivosyli-

bresenelmar.

—Siustedlodice,tengoquecreerlo.

—TododependedeYáñez.Sisigueala

corbeta,tardeotempranonosrecogerá.Ydes-

puésvolveremosaMompracemoaLabuán

pararescataraMariana.

—Perodudounpoco,capitán.Piense

quenotenemosniunkriss.

Yademásestamosencadenados.

—¡Encadenados!—gritóSandokán—.

¡ElTigredelaMalasiapuedehacerpedazoslos

hierrosquelotienenprisionero!

Retorcióconfurialoseslabones,ydan-

dountirónirresistiblelosabrióyarrojólejosla

cadena.

—¡YaestálibreelTigre!—dijo.

Casialmismotiemposelevantólaesco-

tillaycrujiólaescalabajoelpesodealgunos

hombres.Erantres:unoeraunteniente,proba-

blementeelcomandantedelanave;losotros

doseranmarineros.

Aunaseñaldesujefe,losmarineros

armaronlasbayonetasyapuntaronsuscarabi-

nasalosdospiratas.-Leadvierto,señortenien-

te-dijocondesdénSandokán-,quenome

hacentemblarsusfusiles.

—Essólounaprecaución.

—¿Novequeestoydesarmado?

—Peronoencadenado,porloqueveo.

—Nosoyhombrequepuedatenerlargo

tiempoprisioneraslasmuñecas.

—Vengoaversinecesitaquelocuren.

—Noestoyherido.

—Creoquerecibióunmazazoenelcrá-

neo.—Peroelturbanteamortiguóelgolpe.

—¡Quéhombre!—exclamóelteniente

consinceraadmiración—.Mehaenviadouna

damaasaberdeusted.

—¿Mariana?—gritóSandokán.

—Sí,ladyGuillonk.Lasalvéenelmo-

mentoenqueelparaoibaasumergirse.Permí-

tameaconsejarlequelaolvide.¿Quéesperanza

quedaparausted?

—Esverdad.¡Estoycondenadoamuer-

te!¿Adóndemeconduce?

—A

Labuán.

—¿Me

ahorcarán?

Eltenientepermanecióensilencio.

—Puedeusteddecírmelo,notengo

miedoalamuerte.

—Losé.Esustedelhombremásvalien-

tedeBorneo.

—Entonces,

dígamelo.

—Sí,loahorcarán.

—Hubierapreferidoelfusilamiento.

—Yonosólohubierarespetadosuvida,

sinoquelehubieradadounmandoenelejérci-

todelaIndia—dijoelteniente—.Hombrestan

audacessonmuyraroshoyendía.

—Graciasporsusbuenasintenciones.

Cuandoustedmeatacó,teniente,yoestabaa

puntodedejarmividadepirata.Deseabatener

unavidatranquilajuntoalamujerqueamo.El

destinonolohaquerido.¡Máteme,sabrémorir

comovaliente!Nosoportopensarenlamuerte

quemeesperaenLabuán.

—Locomprendo,Tigre.

—Peroalgopodríasucederantesdeque

lleguemosaLabuán.

—¿Piensaenelsuicidio?Créamequeno

seloimpediría.Sentiríamuchoverqueloahor-

caran.Peronopuedoofrecerlelosmediospara

matarse.

—Yolostengo.

—¿Algún

veneno?

—¡Fulminante!¿Puedopedirleunfa-

vor?

—Aunhombrequevaamorirnosele

puedenegarnada.

—QuisieraverporúltimavezaMaria-

na.Despuésdeunlargosilencio,elteniente

dijoconvozgrave:

—Tengoordendenopermitirlesverse.

Peronoletengorencorausted,Tigre.Traeré

aquíaladyGuillonk,conunacondición:que

nolediganadadesusuicidio.

—Nole

diréunapalabra.Sóloquierodecirledónde

ocultoinmensostesorosparaquedispongadeelloscomoquiera.¿Cuándolaveré?

—Antesdequeanochezca.

—¡Gracias,

teniente!

—¡Adiós,TigredelaMalasia!—dijoel

marino.

Eltenientellamóalossoldados,que

habíansoltadodelascadenasaInioko,yvolvió

asubiracubierta.Sandokánpermaneciódepie,

conunaextrañasonrisaenloslabios.

—¿Buenasnoticias?-preguntóeldaya-

co.—¡Estanocheestaremosenlibertad!—

contestóSandokán—.¡Mariananosayudará!

CapítuloXXIX

LAFUGA

Asíquesemarchóelteniente,Sandokán

sesentóenelúltimopeldañodelaescalerayse

sumergióenprofundospensamientos.

Iniokoseacurrucóabrevedistanciaynoseatrevíaainterrogarloacercadesusproyectos.

Depronto,volvióalevantarselaesco-

tilla.EntróMariana,pálidayllorosa,acompa-

ñadadelteniente.

Sandokánestrechólasmanosdelajo-

ven.—¡Amormío!—exclamó,llevándolaa

laparteopuestadelabodega,mientraselte-

nientesesentabaenmediodelaescala—.¡Por

finpuedoverte!

—¡Sandokán—murmuróella,estallan-

doensollozos—,creíquenovolveríaaverte!

—¡Nollores,Mariana,telosuplico!

—¡Noquieroquemueras!¡Yotedefen-

derécontratodos,yoteliberaré!

—¿NosabesquemellevanaLabuán

paramatarme?Perotúpuedessalvarme,sime

ayudas.

—¿Podráshuir?—exclamóella,deliran-

tedealegría.

—¡Sí,siDiosmeprotege!Escúchame—

dijobajandolavozyllevándolalomáslejos

posible—.Piensofugarme,perotúnopuedes

venirconmigoahora.Esprecisoquemeayudes

aescapar,perotejuroquenoestarásmucho

tiempoentretuscompatriotas,aunquetenga

quelevantarunejércitoydirigirlocontraLa-

buán.

Sacódelpechounaminúsculacajita,laabrió

ymostróaMarianaalgunaspíldorasqueex-

halabanunolorpenetrante.

—Estaspíldorascontienenunveneno

poderoso—dijo—,peronomortal.

Tienenlapropiedaddesuspenderlavi-

daduranteseishoras.Esunsueñoquesepare-

cealdelamuerteyqueengañaalmédicomás

experimentado.

—¿Quéquieresquehagayo?

—Iniokoyyotomaremosunacadauno;

noscreeránmuertosynosarrojaránalmary

quedaremoslibresenplenoocéano.

—¿Noseahogarán?

—No,graciasati.Sonlasseisahora.

Dentrodeunahoratomaremoslaspíldorasy

daremosungrangrito.Veenturelojelminuto

enquehayamosgritadoycuentaseishorasy

dossegundos.Antesharásquenosechenal

mar.Procuradejarmesinhamacaysinbalaen

lospiesyvesipuedesarrojaralgúnflotadoral

mar.Sinolologras,velamaneradeesconder

algúnarmaentrenuestrasropas.¿Hascom-

prendidobien?

—Sí,pero,después,¿adóndeirás?

—TengolacertezadequeYáñeznossi-

gueyquenosrecogerá.

Besóconternuraalajoven,ahogando

ungemido.

—¡Vete,Mariana-dijobruscamente-,ve-

teoterminaréporllorarcomounniño!

—¡Sandokán,amormío!—exclamóMa-

rianaconacentodesgarrador.

Eltenienteselallevó.

—¡Todohaconcluido!—exclamócon

voztristeelpirata—.¡Ojaláalgúndíapueda

verfelizalaquetantoamo!

Sedejócaeralospiesdelaescalayallí

permaneciócasiunahora.Luegoselevantó.

Sacólacajitaytomódospíldoras,pasandouna

aldayaco.

—Cuandotedélaseñal,telatragas.

—Sí,

capitán.

Sacóelrelojymirólahora.

—Sonlassietemenosdosminutos.De-

ntrodeseishorasvolveremosalavidaenple-

nomar.

Cerrólosojosysetragólapíldora;Inio-

koloimitó.Sevioentoncesalosdoshombres

retorcerseenunviolentoespasmoycaeral

suelodandodosagudosalaridos.

Apesardelruidodelasmáquinas,to-

dosoyeronlosgritos,másquenadieMariana

quelosesperabapresadegranansiedad.

Eltenientebajóprecipitadamenteala

bodega,seguidodelmédicodelbarco.Encon-

traronlosdoscadáveres.Elmédicolosexaminóycertificólamuertedelosprisioneros.

Mientraslosmarinerosloslevantaban,

eltenientevolvióacubiertayseacercóaMa-

riana.

—Milady—ledijo—,leshasucedido

unadesgraciaalTigreyasucompañero.

—¡Loadivino!¡Hanmuerto!

—Es

verdad.

—Vivoslepertenecíanausted,pero

muertosmepertenecenamí.

—Ladejoenlibertadparahacercon

ellosloquequiera,peroledoyesteconsejo:

mandequelosechenalmarantesdequelle-

guemosaLabuán.Sutíopodríahacercolgara

Sandokánaunestandomuerto.

Aceptosuconsejo.Mandetraerlosca-

dáveresapopayquemedejensolaconellos.

Unmomentodespuéslospiratas,colo-

cadossobredostablas,quedabandispuestos

paraserarrojadosalmar.Marianasearrodilló

alladodeSandokánycontemplóensilenciosu

rostrodescompuestoporlapoderosaaccióndelnarcótico.Esperóquecayeralanocheyentoncesescondióentresusropasdospuñales.

—¡Porlomenospodrándefenderse!—

murmuró.Sesentóasuspies,contandohora

porhora,minutoporminuto,segundoporse-

gundo.Alaunamenosveinteselevantó,páli-

daperoresuelta.Seacercóalaamura,desató

dossalvavidas,quearrojóalmar,yfueenbus-

cadelteniente.

—¡Señor,quesecumplalaúltimavo-

luntaddelTigredelaMalasia!—dijo.

Cuatromarineroslevantaronlasdosta-

blas.

—¡Esperen!—dijoMariana,rompiendo

allorar.

SeacercóaSandokánytocósufrente.

Notóunligerocaloryunaespeciedetemblor.

Unmomentodedudaytodosehabríaperdido.

Retrocedióconrapidezydijoconvozahogada:

—¡Déjelos

ir!

Losmarineroslevantaronlastablasylos

dospiratasdescendieronalmar,desaparecien-

doentrelasaguasnegras,entantoqueelbarco

sealejaballevandoalaafligidajovenhacialas

costasdeLabuán.

CapítuloXXX

YÁÑEZ

ComodijoSandokán,lasuspensiónde

lavidadurabajustoseishoras,porqueapenas

cayeronenlosabismosdelmarlosdospiratas

volvieronensí,sinexperimentarlamenoralte-

racióndesusfuerzas.Conunvigorosogolpe

detalones,subieronalasuperficieymiraron

anhelantesasualrededor.

Sedejaronmecerentrelasolas,peroel

Tigreteníalosojosfijosenelbarcoqueseale-

jaballevándoseaMariana.

—¡Vayámonos,Inioko!—dijoconvoz

quebrada—.¡Todohaterminado!

—¡Ánimo,capitán,lasalvaremosantes

deloqueustedcree!

—¡Asíhadeser!Yahora,busquemosa

Yáñez.Anteellosseextendíaelanchomarde

Malasia,envueltoenlastinieblasdelanoche;

sinunislotedondedescansar,niunavela,ni

unaluzqueseñalaralapresenciadealgúnbar-

co.Sóloveíanolasespumosasagitadasporel

vientonocturno.

Habíanrecorridoyaunkilómetro,

cuandoIniokochocóconunobjetoduro.

—¡Untiburón!—gritóhorrorizado,al-

zandoelpuñal.

—¡Esunsalvavidasdelosquearrojó

Mariana!—exclamóSandokán.

Nadaronenderredorbuscandoelotro

hastaquelograronencontrarlo.

—¡Estosíqueesunasuertequenoes-

peraba!—dijoInioko—.¿Adóndevamosaho-

ra?

—Lacorbetaveníadelnoroeste,asíque

creoqueenesadirecciónencontraremosaYá-

ñez.—Peroseránecesarioestarvariashoras

enelagua,yelparaodelseñorYáñeznodebe

caminarmuydeprisaconestevientosuave.Y

nohayqueolvidaralostiburones,capitán.

—Hastaahoranoveoningunacolani

ningúnhocico-contestóSandokán-.Vamos

haciaelnoroeste;sinoencontramosaYáñez,

pondremospieenMompracem.

Seacercaronunoalotroparaproteger-

se,ynadaronconsuavidad,paraeconomizar

fuerzas.Asícontinuaronsutravesíadurante

unahoramás.

—¿Oyes?—dijodeprontoSandokán.

—Sí—contestóeldayaco—.Parecelasi-

renadeunbarco.

—¡Notemuevas!

SeapoyóenlaespaldadeIniokoysacó

másdemediocuerpofueradelagua.

—¡Delnorteavanzaunbarcohaciano-

sotros!Esuncruceroquedebeandartrasla

huelladeYáñez.

—¿Lodejaremospasar?

—Nopodemoshacerotracosa.¡Aban-

donemoslossalvavidasysumerjámonos!

Cuandosalieronalasuperficiepara

respirar,oyeronunavozquegritaba:

Juraríahabervistodoscabezasababor.Si

nofueraporeltiburónquenossigueapopa,

bajaríaunachalupaparairaver.

Elbuquesealejórápidamenteylasolas

producidasporlasruedasleszumbabanenlos

oídosyloslevantabanyluegolosprecipitaban

enlasprofundidades,hastaquesecalmaron.

—¡Capitán,tenemosuntiburónen

nuestrasaguas!-gritóInioko.

—¡Tenpreparadoelpuñal!—contestó

Sandokán.

—¿Ylossalvavidas?

—Estándelantedenosotros,endosbra-

zadaslosalcanzaremos.

—¡Nomeatrevoamoverme,capitán!

—¡Nopierdaslacabeza,Inioko,siquie-

ressalvarlaspiernas!

Enmediodelablancaespumasurgióde

improvisounacabezaformidable.

—¡Enguardia!—dijoSandokán—.Está

aunossesentametros,yhaolidocarnehuma-

na.Loveremosdentrodeunmomento.¡Note

muevasynosuelteselpuñal!

Abrevedistanciaapareciólacabezadel

monstruo.Estuvounosinstantesinmóvil,de-

jándosemecerporlasolas,yluegoseprecipitó

haciaadelante,batiendolasaguasruidosamen-

te.ElTigredelaMalasia,envezdeescapar,

soltódeprontoelsalvavidas,sepusoelpuñal

entrelosdientesynadóconresoluciónhaciael

enemigo.

—¡Vamos,ataca,tiburóndelosdemo-

nios!—exclamó.

Elmonstruodioungigantescosaltoque

lohizosalircasiporcompletodelagua,yse

precipitóencimadeSandokán.

Elpirataloesperaba.Loagarróporuna

delasaletasdeldorsoyleclavóelpuñalenel

vientre.

Elenormepez,heridodemuerte,se

apartódesuadversarioysubióalasuperficie.

Sevolviófuriosohaciaeldayaco,peroSando-

kánsesumergiónuevamenteylohirióenme-

diodelcráneocontalfuerzaquelahojaquedó

clavada.

—¡Ytomaéstastambién!—gritóInioko,

lanzandopuñaladas.

Estavezelmonstruosesumergiópara

siempre,dejandoenlasuperficieunagran

manchadesangre.

—Creoquenovolverá.¿Quédices,

Inioko?

Eldayaconocontestó;apoyadoenel

salvavidasprocurabalevantarseparamiraralo

lejos.

—¡Mire,haciaelnoroeste!—gritó—.

¡PorAlá!¡Veounvelero!

—¿SeráYáñez?—dijoSandokán,emo-

cionado—.Déjamequemesubaentushom-

brosparapoderverbien.

—¿Quéve,capitán?

—Esunparao.Pero…,¡maldición,son

treslosbarcosquevienen!

—¿Habráencontradosocorroelseñor

Yáñez?

—¡Es

imposible!

—Capitán,hacetreshorasqueestamos

nadando,yleconfiesoqueyanomequedan

fuerzas.

—¡Comprendo!Amigosoenemigos,

hagamosquenosrecojan.

Inioko,convoztonante,gritó:

—¡Eh,delbarco!¡Socorro!

Uninstantedespuésseoyóuntirode

fusilyunavozquegritaba:

—¿Quién

llama?

—¡Náufragos!

—¿Dóndeestán?—preguntólamisma

voz.—¡Acércate!—respondióSandokán.

Hubounbrevesilencio,ydespuésotra

vozexclamó:

—¡Portodoslostruenos!¡Omuchome

engañooesél!

—¡Yáñez,Yáñez!¡Soyyo,elTigredela

Malasia!

Delostresbarcospartióunsologrito:

—¡Elcapitán!¡VivaelTigre!

Seacercóelprimerparao.Losdosna-

dadorescogieronuncablequeleslanzaronyse

izaronsobrecubiertaconlarapidezdedos

verdaderosmonos.

UnhombreseabalanzósobreSandokánylo

estrechóconfuerzaensusbrazos.

—¡Hermanomío!—exclamó—.¡Creí

queyanoteveríamás!

Sandokánabrazóasuvezalfielportu-

gués.

—Venamicamarote—dijoYáñez—,

tienesquecontarmemuchascosas.

Bajaronalcamarotemientraslostres

barcosseguíansurumboconlasvelasdesple-

gadas.

—¿Cómoesqueteherecogidoenel

mar,cuandotecreíamuertooprisioneroabor-

dodelvaporquesigohaceveintehoras?

—¿Seguíasalcrucero?¡Losospechaba!

—¿Cómoqueríasquenolosiguiera?

¡Dispongodetresbarcosycientoveintehom-

bres!

—Pero,¿dóndehasrecogidotantas

fuerzas?

—¿Sabesquiénesmandanlosdosbarcos

quemesiguen?

—No,porcierto.

—ParanoayMaratúa.

—¿Nosefueronapiquedurantelabo-

rrascaquenossorprendiócercadeLabuán?

—Yavesqueno.Serefugiaronenlas

cercanías,repararonlasaverías,ybajarona

Labuán.AlnoencontrarnosvolvieronaMompracem.Allílosencontréayerporlanoche.

—¿HandesembarcadoenMompracem?

¿Quiénocupamiisla?

—Nadie,porquelosingleseslaabando-

narondespuésdeincendiarlaaldeayhacer

estallarlosúltimosbastiones.

—¡Quéfelicidad!—murmuróSando-

kán—.¿Yquétesucedióati?

—Teviabordarelvapormientrasyo

reventabalacañonera.Oílosgritosdevictoria

delosingleses.Huíparasalvarlostesorosque

llevaba,ydespuésseguíalcrucero,conlaespe-

ranzadealcanzarloyabordarlo.Ytú,¿quéte

pasó?

—Caísobrecubierta,atontadoporun

golpedemazo.Noshicieronprisionerosa

Iniokoyamí.Laspíldorasque,comotúsabes,

llevosiempreconmigo,nossalvaron.

—¡Comprendo!—dijoYáñez,soltando

larisa—.Lostiraronalmar,creyéndolosmuer-

tos.Pero,¿quéhasidodeMariana?

—¡Estáprisioneraenelcrucero!

—¿Quiénmandabaelbarco?

—Elbaronet,perolomaté.

—¿Yahoraquépiensashacer?

—Seguiralvaporyabordarlo.Mepare-

cequenavegabahacialasTresislascuandolo

dejamos.

—¿Quéiráahacerallá?¡Aquíhaygato

encerrado,hermano!¿Quédelanteranoslleva-

rá?—Unoscuarentakilómetros.

—Entonces,sielvientosemantiene,

podremosalcanzarlo.

Enesemomentosesintierongritosen

cubierta.Subieroncorriendoyvieronquedel

marsacabanunacajademetal.

—¿Quéserá?—dijoYáñez,intrigado.

—¿Hemosseguidosiemprelarutadel

vapor,¿verdad?—preguntóSandokán,muy

agitado.

—¡Siempre!—contestóelportugués.

Sandokándesenvainóelkrissyabrióla

caja.Dentrohabíaunpapel.Yáñezlocogióy

leyó:

“MellevanalasTresislasdondesereunirá

conmigomitíoparaconducirmeaSarawak.

Mariana”.Sandokánlanzóungritodefiera

herida.—¡Perdida!—exclamó—.¡Siempreel

lord!

—¡Lasalvaremos,telojuro—exclamó

elportugués—,aunquetengamosqueasaltar

SarawakymataraJamesBrooke!

Sandokán,uninstanteantesabatidopor

aquelterribledolor,sepusodepieconlosojos

inyectadosensangre.

—¡TigresdeMompracem!—gritó—.

¡Tenemosqueexterminaranuestrosenemigos

ysalvaranuestrareina!¡VamosalasTresIslas!

—¡Venganza!—gritaronlospiratas—.

¡Mueranlosingleses!¡Vivanuestrareina!

Unsegundodespués,lostresparaosvi-

rabanababorynavegabanhacialasTresIslas.

CapítuloXXXI

LAÚLTIMABATALLADELTIGRE

Cambiadalaruta,lospiratastrabajaron

febrilmenteparadisponersealalucha,que

seríatremendayquizáslaúltimaqueempren-

dierancontraelaborrecidoenemigo.Cargaban

cañones,montabanculebrinas,abríanbarriles

depólvora,improvisabanbarricadasyprepa-

rabanlasgrapasdeabordaje.

Sandokánlosanimaba.

—¡Destruiréeincendiaréaesemaldito!

—exclamaba—.¡Diosquieraquellegueatiem-

poparaimpedirqueellordseapoderedeMa-

riana!

—Atacaremostambiénallord,siesne-

cesario—dijoYáñez—.Loquemeinquietaes

lamaneradeapoderarnosdelcrucero.¿Te

acuerdasdeloqueintentóhacerlordJames

cuandoloatacamosenelsenderodeVictoria?

—¿Creesqueelcomandantehayareci-

bidoordendematarla?—preguntó

Sandokán,quesintióqueseleerizaban

loscabellos.

áñezguardósilenciolargorato.Después

surostroseiluminóydijo:

—¡Yasé!Paraimpedirquesucedauna

catástrofe,unodenosotrosdebeestarallado

deMarianaenelmomentodelataque.Enton-

ces,yomeconviertoenoficialdelsultánaliado

delosingleses,enarbololabanderadeVarauni,

yabordoelcrucerofingiéndomeenviadode

lordJames.Diréalcomandantequedeboen-

tregarunacartaaladyMariana,yencuanto

estéensucamarotecierrolapuertaylevanto

unabarricada.Aloírunsilbidomío,ustedes

saltanalbarcoycomienzanlalucha.

—¡Ah,Yáñez!—exclamóSandokán,es-

trechandoasuamigocontrasupecho—.¡Telo

deberétodosiloconsigues!

—Loconseguiré,Sandokán.

Eneseinstanteseoyógritarenelpuen-

te:—¡LasTresIslas!

SandokányYáñezseapresuraronasu-

biracubierta.Susojosbuscabanávidosalcru-

cero.

—¡Allíestá!—exclamóundayaco—.

¡Veoelhumo!

—Procedamosconordenypreparémo-

nosparaelataque—dijoYáñez—.Paranoa,haz

embarcarotroscuarentahombresennuestro

parao.

Eltransbordoserealizórápidamentey

latripulaciónsereunióentornodeSandokán.

—¡TigresdeMompracem!—lesdijocon

esetonoquelosfascinabaeinfundíaenaque-

lloshombresunvalorsobrehumano—.Estaes

laúltimabatallaquedaránbajoelmandodel

TigredelaMalasia,yserátambiénlaúltima

vezqueseencontraránfrentealosquedestru-

yeronnuestropoderíoyviolaronnuestraisla,

nuestrapatria.¡Cuandoyodélaseñal,salten

sobreelpuentedelbarcoenemigoyacabenconellos!

—¡Losexterminaremosatodos!—

gritaronlospiratas,agitandofrenéticossus

armas.

—¡Allí,enaquelbarcomaldito,estála

reinadeMompracem!—dijoSandokán—.

¡Quieroquevuelvaamí!

—¡Lasalvaremosomoriremostodos!

—¡Gracias,amigos!Yahoradesplieguen

labanderadelsultán.Dentrodeunahoraesta-

remosenlabahía.Losparaosavanzaroncon

lasvelasmediorecogidasyconlagranbandera

delsultánenlapuntadelpalomayor.Lospira-

tasteníanlasarmasenlamanoparalanzarseal

abordaje.

Eramediodíacuandolosparaosembo-

caronlaensenada.Elcruceroestabaanclado;

sobrecubiertapaseabanalgunoshombresar-

mados.

Yáñezestabayadisfrazadodeoficialdel

sultándeVarauni,conunacasacaverde,am-

pliospantalonesyunenormeturbanteenlacabeza.Enlamanollevabaunacarta.

—Noselaentreguesanadiemásquea

ella—dijoSandokán—.¿Quéharássielco-

mandanteteacompañaaveraMariana?

—Sielasuntoseembrolla,lomato—

contestóYáñezconfrialdad.

EstrechólamanodeSandokánygritó:

—¡Alabahía!

Elparaopenetróenlapequeñaensena-

dayseacercóalcrucero,seguidoporlosotros

dosbarcos.Sepusobordacontrabordayallíse

quedó.

—¿Dóndeestáelcomandante?—

preguntóYáñezadoscentinelasqueseacerca-

ron.—Separesubarco—dijounodeellos.

—¡Aldiablolosreglamentos!—contestó

Yáñez—.¿Tienenmiedoquelosecheapique?

¡Llamenalcomandante,porquetengoórdenes

quecomunicarle!

Enesemomentoelcomandantesalíaa

cubiertaconsusoficiales.AlveraYáñezquele

mostrabaunacarta,mandóbajarlaescala.El

portuguésseencontróenunsegundoenlacu-

biertadelvapor.

—Capitán—dijo—,tengoqueentregar

unacartaaladyMariana.

—¿Dedóndevieneusted?

—DeLabuán.Ellordestáarmandoun

barcoparavenirareunirseconusted.

—¿Nolediocartaparamí?

—No,

señor.

—¡Quéextraño!Démelacarta;yosela

entregaréaladyMariana.

Perdóneme,comandante,perotengo

queentregárselapersonalmente.

—Entonces

venga.

Yáñezsintióqueselehelabalasangre

enelcuerpo.

—¡SiMarianahaceungesto,estoyper-

dido!—murmuró.

Bajaronjuntosalcamarote.

—UnmensajerodesutíolordGuillonk

—dijoalentrarelcomandante.

MarianaalveraYáñeznopudoevitar

unestremecimiento,peronodijonada.Había

comprendidotododeunasolamirada.

Cogiólacarta,laabrióylaleyóconuna

calmaadmirable.

DeprontoYáñezseacercóalaventani-

lla,lanzóunsilbido,yexclamó:

—Comandante,allíveounvaporquese

dirigehaciaacá.

Elcomandanteseprecipitóhacialaven-

tanilla.Rápidocomounrelámpago,elportu-

guéssearrojósobreélylediounfuertegolpe

enlacabezaconlaempuñaduradelkriss.

Mariananopudocontenerungritode

horror.-Silencio-dijoYáñezmientrasatabay

amordazabaalcomandante.

—¿DóndeestáSandokán?

—Prontoacomenzarlalucha.Ayúdeme

aponeraquíunabarricada.

Cogióunpesadoarmarioyloempujó

hacialapuertajuntoaunassillas.

Enaquelmomentoestallaronsobrecubierta

gritosferoces.

—¡Venganza!¡VivaelTigredelaMala-

sia!Resonarontirosdefusilypistola,seguidos

demaldiciones,gemidos,lamentos,unchocar

dehierros,carrerasyrumoressordosdecuer-

posquecaíanenlacruentalucha.

—¡Yáñez!—clamóMariana,pálidaco-

mounamuerta.

—¡Ánimo!¡Porelgranrayo!—gritóel

portugués—.¡VivaelTigre!

Seoyeronpasosprecipitadosquebaja-

banlaescalera.

—¡Pormilescotillas!¡Abralapuerta,

comandante!—gritóunavoz.

—¡VivaelTigredelaMalasia!—

respondióYáñez.Sesintióungolpeviolento

contralapuertaygritosdesesperados:

—¡Traición!

¡Traición!

Laluchacontinuabaenelpuentedel

barco,ylosgritosresonabanmásfuertesque

nunca.

Marianahabíacaídoderodillas,yYá-

ñezseocupabaderetirarelarmario.

Desúbitoseoyógritaralgunasvoces:

—¡Fuego!Sálvesequienpueda!

Elportuguéspalideció.

—¡TruenodeDios!—exclamó.

Haciendounesfuerzodesesperadode-

rribólabarricada,cortóconlacimitarralas

ligadurasquesujetabanalcomandante,cogióa

Marianaensusbrazos,saliócorriendoysubió

acubiertaconlacimitarraentrelosdientes.

Labatallaestabaporconcluir.ElTigre

atacabaconfuriaelcastillodeproa,enelcual

sehabíanatrincheradounoscuarentaingleses.

—¡Fuego!—gritóYáñez.

Aloírestegritolosingleses,queyase

veíanperdidos,saltaronenrevueltomontónal

mar.SandokánsevolvióhaciaYáñez,derri-

bandoconímpetualoshombresquelorodeaban.—¡Mariana!—exclamó,tomandoensus

brazosalajoven—.¡Mía,porfin!

—¡Sí,porfin,yestavezparasiempre!

Enesemomentoseoyóuncañonazoen

altamar.Sandokánlanzóunrugido.

—¡Ellord!¡Todoelmundoabordode

losparaos!Sandokán,Mariana,Yáñezylos

piratasabandonaronelbuqueyseembarcaron

enlosparaos,llevándosealosheridos.

Enunabrirycerrardeojossedesplega-

ronlasvelasylostresparaossalierondela

bahíadirigiéndosehaciaaltamar.

SandokánllevóaMarianaaproa,ycon

lapuntadelacimitarralemostróunpequeño

bergantínquenavegabaaunadistanciadese-

tecientospasosendireccióndelabahía.

Apoyadoenelbauprés,sedistinguíala

figuradeunhombre.

—¿Loves,Mariana?—preguntóSando-

kán.

—¡Mitío!-balbucióella.

—¡Míraloporúltimavez!

—¡Ah,

Sandokán!

—¡TruenodeDios!¡Él!—exclamóYá-

ñez.Cogiólacarabinadeunmalayoyapun-

tóallord.PeroSandokánledesvióelarma.

—¡Paramíessagrado!—dijoentono

sombrío.

Elbergantínavanzabaconrapidez,pero

yaeratarde;elvientoempujabavelozmentea

losparaoshaciaelEste.-¡Fuegosobreesosmi-

serables!-seoyógritarallord.

Sonóuncañonazoylabaladerribóla

banderadelapiratería,queYáñezacababade

desplegar.

ElrostrodeSandokánseoscureció.

—¡Adiós,piratería!¡Adiós,Tigredela

Malasia!—exclamó.

DeprontoseseparódeMarianaysein-

clinósobreelcañóndeproa.Elbergantíndis-

parabafuriosamenteverdaderasnubesdeme-

tralla.Sandokánnosemovía.Súbitamenteselevantóyaplicólamecha.Elcañónseinflamóy

uninstantedespuéselpalotrinquetedelber-

gantín,agujereadoensubase,caíaalmar,

aplastandolaamura.

—¡Síguemeahora!—gritóSandokán.

Elbergantínsedetuvo,peroseguíadis-

parando.SandokántomóaMariana,lallevóa

popa,ymostrándoselaallord,gritó:

—¡Miraamimujer!

Luegoretrocedió,conlosojostorvos,los

labiosapretadosylospuñoscerrados.

—¡Yáñez,ponlaproaaJava!—

murmuró.

Yaquelhombrequenohabíalloradoen

suvida,prorrumpióensollozos,diciendo:

—¡ElTigrehamuerto!