rojas mauricio - historia de la crisis argentina

8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina

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Mauricio Rojas


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2001 Mauricio Rojas and Timbro/SFN. www.timbro.com

Primera edicin 2002 en sueco con el ttulo Carmencitas sorg:

Argentinas kris i historiskt perspektiv, y en ingls con el ttulo

The Sorrows of Carmencita: Argentinas crisis in a historical

perspective.

2003 en espaol Timbro/SFN y Fundacin CADAL.

Traduccin: Hernn Alberro

Foto portada: Don Rypka/sudacaphotos

Diseo de tapa: Centro de Desarrollo de Servicios Profesionales

rea de diseo FC Universidad Austral

Armado: Fernando Jimenez

Correccin: Rosa Corgatelli

ISBN 987-21129-0-8

Impreso en la ArgentinaHecho el depsito que establece la ley 11.723

Prohibida su reproduccin total o parcial, incluyendo fotocopia,

sin la autorizacin expresa de los editores.

Diciembre 2003


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Para Mnica, por todo aquello que las palabras

no pueden decir.


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NDICE

Prefacio a la edicin argentina ............................................. 11

Introduccin ........................................................................ 15

LASDCADASDELASVACASGORDAS:LAHISTORIADELAPROSPERIDADARGENTINA ............................ 19

La Argentina colonial ............................................... 20

La saga de la prosperidad argentina ......................... 21

Explicacin del xito de la Argentina ....................... 26No todo lo que brilla es oro ..................................... 31

Problemas del desarrollo industrial ........................... 33

La guerra y la dcada de 1920 ................................. 43

LASDCADASDELASVACASFLACAS:LA ODISEAARGENTINADELARIQUEZAALAMISERIA .................47

El colapso de la economa de exportacin ............... 48

En los brazos del coronel ......................................... 54

Pern en el poder ..................................................... 60


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Hacia el abismo ........................................................ 71

El abismo .................................................................. 81

ELLTIMOTANGODELA ARGENTINA? .................................... 89

Alfonsn .................................................................... 90

El hombre de La Rioja ............................................. 94

El veranito otoal de la Argentina ........................... 100

La otra cara de la moneda .......................................103De nuevo al borde del abismo ................................. 107

Convertibilidad, recesin y crisis de deuda ............. 108

De la hiperinflacin al hiperdesempleo .................... 112

La explosin de la pobreza ...................................... 114

La mquina de desestabilizacin pblica ................. 117

Mercosur ................................................................. 120

La crisis de confianza .............................................. 121

El ltimo tango de la Argentina? ........................... 123

Bibliografa ......................................................................... 127


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PREFACIO A LA EDICIN ARGENTINA

Este libro fue escrito como una larga respuesta a quienes quieren

cargar los trgicos problemas de la Argentina a la cuenta de las ideas

liberales y la libertad econmica. En l se trata de hacer comprensible

para un pblico no argentino este destino tan lamentable de la Argentina,

que ni siquiera los argentinos mismos comprenden en forma cabal. Ello

explica la forma del libro, que trata de resumir de la manera ms simple y

accesible un largo recorrido histrico cuyo tratamiento en profundidadrequerira varios tomos.

El texto fue originalmente escrito y publicado en sueco, idioma

con el cual he estado luchando durante las ltimas tres dcadas. Luego

fue publicado en ingls y en portugus. El hecho de que ahora sea editado

en espaol, y adems en la Argentina, es un verdadero placer pero a la

vez un desafo. Desafo en parte porque me ha obligado, para revisar latraduccin, a volver a trabajar con mi idioma materno, ya un poco

olvidado; pero desafo an mayor porque presenta mi versin de la crisis

argentina y su historia ante los protagonistas mismos de esta crisis.

Es mi esperanza que el lector argentino pueda de alguna manera

sacar provecho de este corto volumen. Mucho deja de ver quien ve las

cosas desde afuera, pero tal vez esa mirada fornea puede captar algunas

facetas de la realidad que no siempre son tan accesibles para quien ve lascosas desde adentro. Si es as en este caso, entonces ha valido la pena la

publicacin de este libro en la Argentina.

Estocolmo, octubre de 2003

Mauricio Rojas

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...nunca se podr entender completamente cmo un pas con tanto potencial ha

tenido un pasado tan retorcido.

DAVIDE G. ERRO

Resolving the Argentine Paradox


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B

INTRODUCCIN

Hay pases que son ricosy pases que son pobres.Y hay pases pobres que se estn haciendo ricos.Y luego est la Argentina.

Segn una clasificacin atribuidaa MARIO VARGAS LLOSA

IENVENIDOAFRICA, me dijo el funcionario de

migraciones en el aeropuerto de Buenos Aires.S, esto es frica, insisti, en respuesta a mi

mirada de desconcierto, al tiempo que sealaba el

corredor a sus espaldas que permita la entrada en el pas. Intercambiamos

algunas palabras y, al orme decir que yo partira a Chile para estar all el

11 de marzo de 1990, da en que Augusto Pinochet entregara el poder a

Patricio Aylwin el nuevo Presidente electo democrticamente,

pregunt: No podran mandarnos a Pinochet, ahora que est

desocupado?.

Esta recepcin me dej perplejo, pero los das que entonces

pas en Buenos Aires me ayudaron a entender el curioso estado mental

del funcionario de migraciones. Haba llegado a un pas sumido en la

hiperinflacin y el caos, un pas cuyos ciudadanos haban visto disminuir


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sus ingresos reales promedio en una cuarta parte en diez aos y cuya fe

en el futuro prcticamente haba desaparecido. En Buenos Aires encontr

a Hilda Sbato y a Juan Carlos Korol, dos investigadores con los cuales

colaboraba. Un da, en las oficinas de CISEA1

, estbamos discutiendo eltema que en ese momento ocupaba con intensidad la mente de los

argentinos: la hiperinflacin. En medio de la conversacin, uno de mis

colegas se levant y se dirigi hacia un armario que yo supuse contena

libros, ensayos y cosas parecidas, pero, para mi sorpresa, al abrirse la

puerta mostr que el mueble estaba lleno de cigarrillos, aceite y otros

artculos parecidos. Es parte de nuestros salarios me dijeron.

Debemos cambiar por dlares cada austral que tenemos, o comprar cosastan pronto como podemos, para no perderlo todo. se fue casi el final

de nuestra conversacin, porque alguien llam por telfono para anunciar

un pago salarial extra que la Universidad de Buenos Aires realizara en

una hora. La gente tena que apurarse, recibir el dinero lo antes posible y

cambiarlo por dlares o comprar algo con l antes de que la hiperinflacin

le quitara valor.sa era la Argentina en marzo de 1990, en medio de una crisis

que quizs haya que experimentar de primera mano para poder entender

completamente. No se vean los precios en ningn negocio o restaurante,

porque aumentaban todo el tiempo, y en todas partes la gente cambiaba

desesperadamente su dinero por dlares, una clara indicacin de la ter-

rible situacin del pas. Al arribar a Chile encontr an ms evidencias de

la increble calamidad que afectaba a la Argentina. En una visita a Sonda,una gran empresa chilena de computacin, me comentaron que todos los

das llegaban argentinos de buena formacin, que ofrecan sus servicios

casi a cualquier precio. Era increble: argentinos empobrecidos que se

trasladaban a Chile en busca de trabajo, mientras que antes siempre haban

sido los chilenos los que iban a buscar fortuna al pas grande y rico del

otro lado de los Andes.

Qu haba ocurrido en la Argentina, la nacin prspera que yo

haba visitado de nio y que en esa poca, en la dcada de 1950, desde el

punto de vista del resto de Amrica Latina, era tan inmensamente avanzada

y opulenta? Cmo pudieron ir tan mal las cosas? Cundo comenz el

problema? Estos interrogantes, con los que los argentinos mismos han

venido luchando durante dcadas, se tornaron ms apremiantes tras la

1 Centro de Investigaciones Sociales sobre el

Estado y la Administracin.


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erupcin del caos de diciembre del 2001, cuando todo el mundo pudo

ver, asombrado, cmo un pas que alguna vez haba llenado de esperanzas

a millones de emigrantes europeos pobres haba cado ahora en un

precipicio tan profundo. Cmo una nacin que en un tiempo haba sidoel granero y la despensa de tantas otras se haba convertido en un pas

cuyos habitantes pasaban hambre y vivan en una desesperacin que los

estaba llevando a los extremos ms lamentables?

En mis escritos anteriores sobre Amrica Latina haba dado algunas

respuestas a preguntas como stas, pero ahora me pareca que haba

llegado el momento de abordarlas con mayor coherencia y profundidad.

Para ello es necesario remontarse bastante atrs en el tiempo, en especiala la era dorada de la Argentina, entre 1860 y 1930, cuando las

exportaciones florecan, los inmigrantes arribaban de a millones y el pas

se converta en uno de los ms florecientes del mundo. Las races de la

miseria actual, por sorprendente que parezca, hay que rastrearlas en

aquellos aos de esplendor.

Este libro se divide en tres partes. La primera cuenta la historia dela prosperidad argentina, es decir, la transformacin del pas de un pobre

rincn del imperio colonial espaol a la estrella ms brillante del

firmamento latinoamericano a comienzos del siglo XX. La segunda parte

describe la triste odisea argentina de la riqueza a los harapos; esta

trayectoria comienza con el colapso de la economa exportadora en 1930,

para transitar luego la larga marcha hacia la debacle socioeconmica,

poltica y moral que experiment la nacin a comienzos de la dcada de1980. La tercera parte se ocupa del perodo que va desde la restauracin

de la democracia, en 1983, hasta el estallido del caos a finales del ao

2001.

Hay algo que debe quedar claro antes de que comencemos a

recorrer el largo camino que ha llevado a la Argentina a las dificultades

del presente. La historia que se cuenta aqu no es la historia de la Argen-

tina, sino la historia de la crisis argentina. Es una distincin importante,

porque este relato ha dejado fuera muchas cosas; slo he destacado aquello

que puede resultar relevante para comprender cmo este pas que alguna

vez fue tan prspero pudo llegar a tan mal final.


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LAS DCADAS DE LAS VACAS GORDAS:

LA HISTORIADE LA PROSPERIDADARGENTINA

De pronto subieron del ro siete vacas hermosas yrobustas que se pusieron a pastar entre los juncos.

GNESIS 41:2Los sueos del Faran

l perodo comprendido entre 1860 y 1930 fue la

poca de oro de la Argentina. Setenta aos de

crecimiento, modernizacin, democratizacin y

relativa estabilidad poltica. Millones de

emigrantes del sur de Europa buscaron un destino mejor en la Argentina

de entonces y los suelos frtiles de las pampas fueron conectados a los

mercados de Europa gracias a los nuevos ferrocarriles y vaporestransocenicos. Buenos Aires se transform en una inmensa metrpolis y

en la capital cultural de la Amrica de habla hispana; edificios

impresionantes adornaban a ese Pars transatlntico que vio nacer al tango.

Pero detrs de esa fachada esplendorosa se ocultaba un buen nmero de

problemas, cuya persistencia terminara un da hundiendo al pas en una

profunda crisis. Para poner en perspectiva los avances logrados entre

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1860 y 1930, mi relato comienza con aquella Argentina que era una colonia

espaola pobre y remota.

LA ARGENTINA COLONIAL

La Argentina de los siglos XVI y XVII era un rincn perdido de la

Amrica Hispana. La tierra de la plata no estuvo a la altura de las

grandes expectativas que acerca de ella alimentaron los primeros visitantes

espaoles: ni metales preciosos ni abundante mano de obra indgena

esperaba a los conquistadores en las lejanas praderas de la Argentina.

Durante este perodo, la zona noroeste del pas Salta, Tucumn,Santiago del Estero y Catamarca lleg a ser, gracias a su proximidad a

las reas productoras de plata del Alto Per (Bolivia), la parte ms

desarrollada del territorio. Alrededor de dos tercios de la poblacin

indgena de la Argentina viva all, y la regin exportaba animales de

carga, comestibles y artesanas en grandes cantidades a las ricas comarcas

montaosas de Bolivia. Buenos Aires fundada en 1536 pero pronto

abandonada y luego refundada en 1580 fue durante mucho tiempoincapaz de beneficiarse de su ubicacin geogrfica privilegiada, debido a

las regulaciones comerciales de Espaa y el control de Lima sobre el

comercio transocenico del Virreinato del Per, del cual la Argentina

formaba parte en esa poca. El ganado en su mayora ganado cimarrn

a medio domarse expandi con rapidez por las pampas, y grandes

ranchos ganaderos estancias se establecieron ya en el siglo XVII,principalmente en el interior de Buenos Aires. Estas estancias podan

abarcar miles de hectreas de tierra, pero como regla slo empleaban a

unos pocos gauchos, que acorralaban al ganado semisalvaje, desollaban

sus cuerpos y tiraban el resto. El cuero era casi el nico producto que, en

ese momento, la regin se hallaba en condiciones de exportar a Europa.

Las cosas cambiaron en forma radical en el siglo XVIII. Buenos

Aires tuvo entonces la oportunidad de convertirse en un gran puertomartimo a partir del Tratado de Utrecht, en 1713, que dio a Inglaterra el

monopolio del comercio de esclavos en Hispanoamrica y que, en lo que

concerna a las provincias del sur, sera canalizado a travs de Buenos

Aires. Entre 1714 y 1739, cuando los ingleses fueron expulsados del

imperio espaol, Buenos Aires se haba transformado en el centro de


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importacin de esclavos ms grande de Hispanoamrica y en la mayor

ciudad de la Argentina, con una poblacin de 11.000 habitantes. El

contrabando extensivo pas a ser otra fuente importante de ingresos de

la ciudad, junto con el continuo comercio de esclavos, que desde 1739qued en manos de los portugueses.

Para consolidar su poder sobre el estuario del Ro de la Plata, los

espaoles fundaron en 1776 un nuevo virreinato el Virreinato del Ro

de la Plata, compuesto por la actual Argentina, Uruguay, Paraguay y

Bolivia e hicieron de Buenos Aires su capital. La plata de Bolivia, los

cueros y la carne salada tasajo, consumido sobre todo por los esclavos

de las plantaciones de azcar de Brasil y Cuba eran las exportacionesdominantes. La poblacin de Buenos Aires creci de 22.000 habitantes

en 1770 a 50.000 en 1810. El pas segua escasamente poblado a

comienzos del siglo XIX, con dispersas tribus indgenas que dominaban,

entre otros lugares, casi todo el sur de la Argentina y grandes partes de la

regin pampeana. En esa poca, la poblacin sin incluir a los indgenas

libres alcanzaba cerca de 350.000 personas, de las cuales 150.000vivan en la zona noroeste, 100.000 en otras partes del interior y otras

100.000 en la costa.

La Argentina tuvo un papel decisivo en la lucha por la

independencia de Hispanoamrica. Los contactos con Inglaterra y otros

pases europeos haban diseminado nuevas ideas y formas de pensar en

Buenos Aires, y la elite nacional, consistente en comerciantes y

terratenientes, no tena que temer a diferencia de sus pares en Mxico,Per y Bolivia, por ejemplo importantes levantamientos indgenas.

Segn parece, un espritu burgus moderno caracterizaba ya el Buenos

Aires de ese entonces. Despus de 1810 el ao de la rebelin criolla

Espaa nunca recobr el control de la ciudad portuaria. El estandarte de

la rebelin segua flameando en Buenos Aires en 1816, cuando todo el

resto del imperio colonial americano haba sido reconquistado por

Espaa. En 1817 las fuerzas argentinas, a las rdenes del general San

Martn, marcharon a travs de los Andes y vencieron a las fuerzas

espaolas, primero en Chile y luego en Per.

LA SAGA DE LA PROSPERIDAD ARGENTINA

La victoria sobre Espaa no signific la paz para la Argentina.

,


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Los primeros 50 aos de independencia estuvieron teidos por conflictos

internos y regionales. El Virreinato del Ro de la Plata se vio dividido en

cuatro naciones diferentes: Argentina, Uruguay, Paraguay y Bolivia. Se

libraron tres guerras, con una frecuente intervencin brasilea, para decidiral fin las fronteras de estas nuevas repblicas. En el nterin, se desarrollaba

una lucha contra los aborgenes, tanto en la regin pampeana como en el

norte de la Argentina. La guerra contra los indgenas pampeanos fue

concluida por el general Roca en 1879-80, mientras que la lucha contra

los indgenas chaqueos, en el norte, y los patagnicos, en el sur, continu

durante el resto del siglo XIX. En el pas, las polticas domsticas estaban

a su vez dominadas por disputas violentas entre distintas elites regionales,particularmente entre los caudillos de la ciudad de Buenos Aires, de la

provincia de Buenos Aires y del interior. Slo hacia 1861, despus de

que la ciudad de Buenos Aires surgi victoriosa de esa lucha interna, la

nacin logr una relativa estabilidad poltica que, en general, se mantuvo

hasta el golpe de 1930.

Esos aos de conflicto fueron la poca en la cual la claseterrateniente que tambin sum a un buen nmero de miembros de la

nueva elite poltico-militar ampli sus propiedades en forma sustancial,

como resultado de la expulsin de los indgenas de grandes superficies

de tierra. Durante este perodo unos pocos cientos de poderosos

terratenientes, junto con los principales polticos y generales, adquirieron

millones de hectreas. Solamente para financiar la llamada Conquista del

Desierto (1879-80) contra los indgenas de las pampas, se vendieron 8,5millones de hectreas de tierra a 381 personas, lo que da un promedio de

22.000 hectreas por individuo. Tales tierras, en general muy frtiles, se

hallaban ubicadas principalmente en el interior de Buenos Aires y

constituyeron el fundamento de la economa exportadora del futuro. Por

tanto, ya a comienzos del auge de las exportaciones y de la inmigracin

europea masiva que se inici en 1860, las mejores tierras se hallaban ya

distribuidas y se haba formado una clase de estancieros muy poderosos.

Esta clase, que continu aumentando sus propiedades durante todo el

resto del siglo XIX, desempe un papel protagnico en los destinos de la

Argentina hasta la segunda dcada del siglo XX.

El rpido crecimiento de las exportaciones de lana a mediados

del siglo XIX dio a la Argentina una idea anticipada del auge fenomenal


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que pronto vendra. El nmero de ovejas casi se triplic entre 1840 y

1860, pasando de 5 a 14 millones, y las exportaciones crecieron de 1.610

toneladas de lana a 17.300 toneladas durante el mismo perodo. El nmero

de ovejas superaba la marca de los 60 millones en 1880, y en 1882 seexportaban ms de 110.000 toneladas de lana. Pero ya entonces el trigo

iba convirtindose en un producto de exportacin importante, al que

pronto se sumaran muchos otros productos agrcolas y ganaderos (sobre

todo carnes) que formaran la base de las importantes exportaciones que

volveran famosa a la Argentina en todo el mundo. Como se puede ver en

el Grfico 1, el valor total de las exportaciones se multiplic ms de 13

veces entre 1865 y 1914.

Este auge de las exportaciones se bas en una combinacin de

seis factores diversos: el aumento de la demanda europea de productos

alimenticios y materias primas; la segunda revolucin industrial, que

cre nuevos y ms econmicos medios de transporte; recursos naturales

fcilmente exportables en grandes cantidades; un fuerte ingreso de mano

de obra inmigrante del sur de Europa; un abundante suministro de capital

internacional; y, por ltimo pero no menos importante, la relativa

estabilidad poltica alcanzada a partir de 1861.

Algunas cifras pueden ilustrar la rpida expansin de la industria

de exportacin. Despus de la guerra contra los indgenas de la dcada

de 1870, se incorporaron a la Argentina 30 millones de hectreas, con lo

que la extensin total del rea agrcola disponible creci de menos de 10


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millones de hectreas en 1850 a 51 millones en 1908. Entre 1843 y 1884

las cabezas de ganado pasaron de 10 a 23 millones. Las tierras dedicadas

a los cereales se expandieron de 340.000 hectreas en 1875 a 20 millones

en 1913, y las exportaciones de trigo crecieron de 179.000 toneladas en1888 al rcord anterior a 1914 de 3,6 millones de toneladas en 1908.

La infraestructura tambin se desarroll velozmente, con un total de

33.500 kilmetros de vas frreas que unan los puntos ms importantes

del pas hacia 1914. Las exportaciones crecieron en ms del 5 por ciento

por ao entre 1869 y 1913, y el crecimiento econmico anual de la Ar-

gentina durante ese perodo se ha estimado entre 6 y 6,5 por ciento. Esto

da una tasa de crecimiento per cpita muy slida, de alrededor del 3 porciento anual, durante 44 aos (el crecimiento demogrfico fue de

aproximadamente el 3,3 por ciento anual entre 1869 y 1913).

En 1914 la Argentina era un pas radicalmente diferente de lo que

haba sido 50 aos antes. El rpido crecimiento de la poblacin y el an

ms rpido proceso de urbanizacin resumido en el Grfico 2 fueron

fuerzas motrices muy importantes en tal cambio. Buenos Aires, que en1869 contaba con 187.000 residentes, hacia 1914 se haba convertido en

una metrpolis gigante de 1,5 milln de habitantes, y la poblacin nacional,

que segn el primer censo nacional de 1869 sumaba 1,8 milln, haba

aumentado a 7,9 millones de acuerdo con el tercer censo de 1914. Las

capitales y los centros urbanos provinciales como Crdoba, Rosario, Santa

Fe, Mendoza y Tucumn se haban transformado en grandes ciudades,

donde los productos de exportacin se recolectaban y remitan a BuenosAires.


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En 1914 la Argentina era el pas ms urbanizado del mundo

despus de Gran Bretaa; el 53 por ciento de su poblacin total viva en

ciudades de ms de 2.000 habitantes, y el nivel de vida era uno de los

ms altos del planeta. Haba surgido una prspera clase media, que ahoraluchaba por una porcin del poder poltico bajo el liderazgo del Partido

Radical (Unin Cvica Radical UCR, formada en 1891) y su

presidente, Hiplito Yrigoyen. Tambin haba surgido una amplia clase

trabajadora, junto con una estructura social ampliamente diversificada,

muy distante de la que caracterizaba a la antigua sociedad colonial. Los

ferroviarios, junto con los trabajadores portuarios y los de los frigorficos,

formaban grandes colectividades obreras organizadas, muy comparablesal movimiento obrero europeo de la poca. La primera dcada del siglo

XX fue testigo de la formacin de dos poderosas organizaciones sindicales,

la Federacin Obrera Regional Argentina (FORA) y la Unin General

de Trabajadores (UGT). Al mismo tiempo, el sistema poltico de la

Argentina fue democratizado a travs de las reformas de 1912, que

introdujeron el sufragio universal masculino.La industria avanz aceleradamente durante este perodo de

crecimiento generalizado. El valor de la produccin industrial, por ejemplo,

se multiplic por 2,4 entre 1900 y 1913. Un sector industrial muy

diversificado se compona en 1914 de ms de 48.000 lugares de trabajo,

y el empleo industrial creci de 396.000 trabajadores a 633.000 entre

1900-04 y 1910-14. Sumando a esto al sector de la construccin,

obtenemos un crecimiento para el mismo perodo de 486.000 a 851.000trabajadores, lo que corresponde respectivamente al 20,6 y al 27,7 por

ciento de la fuerza de trabajo nacional. Estas industrias en general una

mezcla de artesana tradicional, talleres de manufactura e industrias

semimecanizadas, pero que tambin incluan grandes fbricas y

establecimientos industriales modernos vinculados con la exportacin de

productos agroganaderos ya haban obtenido el control de una gran

parte del mercado nacional para artculos de consumo bsico 91 por

ciento de productos alimenticios, 88 por ciento de productos textiles y

80 por ciento de materiales de construccin, por ejemplo, pero tambin

hacan incursiones considerables en ciertos segmentos del mercado de

bienes de capital: un tercio de los productos de diseo metalrgico

comercializados en la Argentina eran producidos all, y hacia 1910 la


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industria nacional tambin era capaz de satisfacer una tercera parte de la

demanda nacional de maquinaria e instrumentos agrcolas.

EXPLICACIN DEL XITO DE LA ARGENTINAAl inicio de la Primera Guerra Mundial exista ya un

impresionante contraste entre la Argentina y la mayora de los pases de

Latinoamrica en lo que respecta al nivel de vida, el desarrollo econmico,

el grado de urbanizacin, el desarrollo de infraestructura y la

modernizacin sociocultural y poltica. Explicar este contraste es

interesante desde varios puntos de vista, ms an considerando que el

auge de las exportaciones fue un fenmeno general en Amrica Latina

en esa poca. En otras palabras, los xitos de la Argentina no pueden ser

acotados slo al crecimiento de las exportaciones. Naciones como Per,

Colombia, Mxico o Guatemala experimentaron asimismo un

crecimiento exponencial de las exportaciones durante este perodo, pero

su desarrollo no poda compararse de ninguna manera con el de la

Argentina.Una razn central de este desarrollo relativamente tan exitoso y

tan divergente de casi todo el resto de Amrica Latina fue en realidad

algo que, a primera vista, podra parecer una debilidad fundamental, es

decir, la escasez de mano de obra. Los terratenientes de la Argentina no

tenan acceso al trabajo barato provisto por gran cantidad de indgenas y

mestizos reducidos a una situacin de semiservidumbre, como era en

general el caso en la mayor parte del resto de Latinoamrica. Por ello la

elite argentina se vio obligada a buscar su mano de obra fuera del pas.

Antes, la solucin natural para este tipo de problema haba sido la

importacin masiva de esclavos de frica; tal fue, por ejemplo, la medida

adoptada por los portugueses en Brasil y por otras potencias europeas en

el Caribe. Pero ahora este camino estaba cerrado, al hallarse en agona el

comercio Atlntico de esclavos, debido a una resistencia inglesa muyactiva. Tampoco constitua una solucin prctica recurrir a una masiva

importacin de, digamos, jornaleros chinos, en especial para una nacin

de Sudamrica ubicada en la costa atlntica. La opcin restante es

decir, el estmulo a una numerosa inmigracin voluntaria de mano de

obra fue revolucionaria para los estndares de Amrica Latina. Fueron

los pobres de Europa del sur los que, en el caso de la Argentina,


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contribuyeron a solucionar a la escasez de mano de obra. Esta solucin

era, por lo dems, perfectamente compatible con la poltica y la cultura

europeizante del pas. La Constitucin nacional de 1853 hizo de esto un

componente central de la nueva Argentina, al dar a los europeos el derechoa la libre inmigracin.

Para poder atraer a europeos en grandes nmeros, la Argentina

tena que ofrecerles un nivel de vida que no slo fuera mejor que el

imperante en grandes partes de Europa sino que adems pudiera

compararse con el que ofrecan otros pases de inmigracin, como los

Estados Unidos y Australia. Los factores que permitieron a la Argentina

satisfacer tales requisitos fueron, por cierto, sus copiosos recursos natu-rales, su alta productividad agroganadera y la abundancia de comida

barata. Esto, junto con un alto nivel de crecimiento de la demanda de

nuevos trabajadores, cre las bases para el surgimiento de condiciones

laborales modernas y un nivel de salarios que, con la excepcin de Uru-

guay, era desconocido en Amrica Latina.

Cerca de seis millones de europeos principalmente italianos y

espaoles llegaron a Buenos Aires entre 1870 y 1914, y ms de tres

millones de ellos se quedaron en la Argentina para siempre. Tal como se

puede ver en el Grfico 3, la inmigracin alcanz niveles espectaculares

entre 1905 y 1914. Durante esos diez aos, cerca de tres millones de

inmigrantes llegaron al puerto de Buenos Aires y slo una porcin

limitada de ellos se aventur hacia el interior del pas. A pesar de las

pobres condiciones habitacionales de los conventillos (edificios

estropeados donde se amontonaban muchos de los pobres de la ciudad


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capital), la mayora de los inmigrantes eran atrados por las luces de la

gran metrpolis y fueron absorbidos por Buenos Aires, ya sea por su

creciente clase trabajadora industrial o por las distintas actividades de

un ya abultado sector de servicios y comercio, o convertidos en pequeosempresarios o sirvientes. Esta transformacin de la ciudad en una urbe

moderna y multifactica, que dejaba perplejos a los argentinos del interior,

vera su espritu inmortalizado en el tango, la msica triste del hombre

inmigrante en su soledad llena de nostalgias.

De esta forma se desarroll en la Argentina, tanto en la ciudad

como en el campo, un moderno mercado de trabajo y una clase obrera

asalariada que no estaba sujeta a relaciones semifeudales, que compartatanto el origen como la cultura de la elite y que, adems, ganaba suficiente

dinero como para poder comprar una cantidad modesta, aunque creciente,

de artculos de consumo. Al mismo tiempo, las industrias exportadoras y

el desarrollo de la infraestructura exigan una cantidad cada vez mayor

de productos industriales, talleres de reparacin y plantas de

procesamiento, que expandieron an ms el mercado local. Recolectar,procesar y transportar los grandes productos de exportacin argentinos

requera no slo maquinaria, trenes, depsitos e instalaciones portuarias,

sino tambin, y en especial en lo concerniente a la exportacin de carne,

modernas plantas de elaboracin de alimentos y grandes establecimientos

frigorficos. Todo ello torn posible el surgimiento de un mercado nacional

en una escala nunca vista en Amrica Latina, lo que incentiv el desarrollo

de una industria nativa que en buena medida estaba protegida de lacompetencia internacional por la distancia geogrfica entre la Argentina

y las principales naciones industriales del momento.

El importante flujo de inmigrantes europeos conllev varias

ventajas. Los inmigrantes, si bien en su mayora eran campesinos pobres

del sur de Europa, tambin incluan numerosos individuos con experiencia

en comercio o en trabajo fabril, y otros tantos que eran artesanos o

trabajadores calificados. Ellos trajeron consigo valiosos conocimientos y

brindaron a la industria argentina una amplia base para el reclutamiento

de hombres de empresa, tcnicos y trabajadores calificados. La inmigracin

europea fue esencial en este aspecto, particularmente en Buenos Aires,

donde, en 1914, el 70 por ciento de la clase trabajadora era de origen

extranjero. La presencia de los inmigrantes resultaba an ms notable


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entre los empresarios; ms de dos tercios de todos los industriales y

comerciantes activos en la Argentina en 1914 haban nacido fuera del

pas, y en el caso de Buenos Aires la cifra llegaba al 80 por ciento.

Mediante la inmigracin, la Argentina obtuvo tanto mano de obracomo empresarios y conocimientos vitales para su desarrollo comercial e

industrial. Los recursos naturales abundaban, al menos para la agricultura

y la ganadera. El capital provena principalmente del crecimiento de la

produccin interna, sobre todo de las grandes ganancias que reportaban

las exportaciones. Tal era el dinamismo exportador que, aun en medio de

una intensa fase de expansin interna que exiga grandes cantidades de

importaciones, la Argentina era capaz de obtener, entre 1891 y 1914, unsupervit comercial (con la excepcin de slo dos aos). Una importante

fuente de capital y con el tiempo muy controversial fue la inversin

extranjera; las inversiones inglesas fueron especialmente significativas.

Con ello la Argentina se convirti en uno de los mercados ms importantes

en el mundo para la exportacin de capital. La existencia de esas grandes

inversiones constituye una prueba irrefutable de la asombrosa vitalidadde la economa argentina de la poca.

Tal como se observa en el Grfico 4, las inversiones inglesas

acumuladas en la Argentina crecieron de 2,7 millones en 1865 a 480

millones en 1913, ao para el cual representaban el 40 por ciento del

total de las inversiones britnicas en Amrica Latina (Brasil estaba en

segundo lugar, con alrededor del 22 por ciento). De esos 480 millones,

slo 316 millones constituan un verdadero incremento de capital del


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exterior, mientras que el resto consista en reinversiones y otros fondos

obtenidos dentro de la Argentina. El foco de las inversiones britnicas

cambi de manera considerable durante ese tiempo. Hasta la dcada de

1880, la mayor parte consista en inversiones de cartera, seguidas porinversiones directas, principalmente en ferrocarriles, comercio, finanzas

y frigorficos (vase Grfico 4). En 1913 esas inversiones directas

superaron el 60 por ciento del total de las inversiones britnicas, y los

ferrocarriles solos sumaron el 44 por ciento de ese total. Una clara divisin

del trabajo se desarroll entre los estancieros argentinos, que eran dueos

de la tierra, y los capitalistas extranjeros, que controlaban los ferrocarriles

y muchos frigorficos de Buenos Aires (donde los inversoresestadounidenses lograron una posicin prominente a comienzos del siglo

XX). El capital ingls tambin logr una considerable influencia en el

comercio y en el rea bancaria, pero los bancos nacionales argentinos

Banco de la Nacin Argentina y Banco Hipotecario Nacional ya

entonces ocupaban una posicin dominante.

Ms adelante se culp a esta gran afluencia de capital extranjerobienvenida con brazos abiertos durante el perodo en cuestin de

muchos de los problemas de desarrollo de la Argentina, y con el tiempo

lleg a convertirse en recurrente chivo expiatorio de los fracasos de las

clases dirigentes argentinas. Fue asimismo un tema central de la retrica

nacionalista antiimperialista, que ya evolucionaba en los crculos

conservadores durante la dcada de 1910 y que se volvera muy

prominente bajo el rgimen de Pern y habra de inspirar, ms tarde, anumerosas tendencias polticas tanto de izquierda como de derecha.

En esta forma de explicar los problemas argentinos se pone el

nfasis en el poder que los capitalistas de pases extranjeros ejercan

sobre algunos sectores estratgicos de la nacin, as como en los recursos

que se sacaban de la Argentina en forma de ganancias y pago de intereses.

Sin embargo, en este caso, como en tantos otros, la retrica guarda muy

poca conexin con la realidad. Las transferencias de ganancias sumaban

slo una fraccin limitada de los enormes lucros generados por las

exportaciones de la Argentina durante el perodo en cuestin y apenas si

pueden haber daado en forma significativa el potencial de desarrollo

nacional. La importancia de la contribucin del capital extranjero al

desarrollo de una economa dinmica de exportacin queda, por el


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contrario, establecida ms all de toda duda razonable. Por lo dems, la

influencia extranjera fue relativamente limitada. La mayora de los

recursos productivos del pas, tanto en agricultura como en industria,

siempre estuvieron en manos argentinas, y elstatus de la Argentina comonacin independiente nunca fue cuestionado. De mucho mayor

importancia aunque menos cmodos que una referencia a un chivo

expiatorio extranjero para entender las dificultades econmicas y

sociales con las que se enfrent ms tarde la Argentina son otros dos

aspectos, a los que me referir a continuacin.

NO TODO LO QUE BRILLA ES ORO

Cifras tan impresionantes de crecimiento econmico como las que

hemos presentado aqu inspiran respeto. Hacia 1914 la Argentina era

vista como el equivalente a los Estados Unidos en Amrica Latina.

Lamentablemente, detrs de esta fachada deslumbrante se esconda un

buen nmero de elementos muy conflictivos. En realidad, fue durante sus

aos dorados cuando la Argentina comenz a recorrer el largo caminohacia la crisis en la que ha estado inmersa durante el ltimo cuarto de

siglo. Hay dos aspectos problemticos que vale la pena destacar en este

contexto. Uno de ellos tiene que ver con la distribucin de la propiedad

en el campo; el otro, con la orientacin unilateral hacia el mercado local

y la falta de fuerza competitiva mostrada por grandes sectores de la

naciente industria del pas. En esta seccin discutir el primero de esos

dos aspectos, y en la prxima me ocupar de los problemas de la indus-

tria.

Cuando la marea migratoria lleg a la Argentina, la nacin, tal

como hemos visto, estaba ya dominada por una poderosa clase

terrateniente. Esa clase ampli en forma considerable su posesin de tierras

a lo largo de todo el perodo comprendido entre 1860 y 1914, ganando

control sobre una gran parte de las mejores tierras de la frtil regin pampeana. En 1914 ms del 60 por ciento de la tierra en las cinco

provincias de la pampa, y el 80 por ciento de toda la tierra en la Argen-

tina, se concentraba en unidades de ms de 1.000 hectreas. Tambin en

ese ao, estancias gigantescas de ms de 5.000 hectreas abarcaban,grosso

modo, la mitad de las tierras del pas. La existencia de la mencionada

clase terrateniente desempe un papel decisivo en el surgimiento de un


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modelo de desarrollo mucho menos dinmico de aquel que se daba por

entonces, por ejemplo, en los Estados Unidos, donde surgi una amplia

y prspera clase de campesinos propietarios de su tierra. La aparicin de

esta clase agricultora formada por pequeos propietarios en los EstadosUnidos dio testimonio de una distribucin mucho ms igualitaria de los

recursos naturales, que condujo a una distribucin ms pareja de los

ingresos, que a su vez fue decisiva para el crecimiento de un amplio

mercado consumidor de productos industriales de todo tipo. Al mismo

tiempo, una agricultura como la estadounidense, basada en colonos

propietarios y una frontera agrcola abierta, tiende a tornarse cada vez

ms intensiva en el uso de capital y maquinaria, dado el alto costocomparativo de la fuerza de trabajo. Esto, por su parte, tiende a aumentar

de manera decisiva el nivel de inversin en el sector agrcola, lo que

genera a su vez buenas condiciones para el surgimiento de una estructura

industrial cada vez ms diversificada y sofisticada (el ejemplo tpico es la

temprana aparicin, en los Estados Unidos, de empresas lderes, en el

nivel internacional, en la produccin de maquinaria agrcola).Las grandes propiedades agrcolas de la Argentina, por otro lado,

se desarrollaron en forma mucho ms extensiva, a travs de la libre

explotacin de la tierra, por ser el factor de produccin ms barato, en

lugar de factores de produccin ms caros, como el trabajo y el capital.

Esto resulta evidente en lo que respecta a los ranchos ganaderos, pero

tambin se aplic a la mayora de los cultivos. Adems, los grandes

terratenientes, en su bsqueda por adaptarse con rapidez a los fluctuantesprecios de los mercados de exportacin, intentaron minimizar las

inversiones fijas que los ataban a un producto en particular. El ideal

consista en ser capaz de cambiar velozmente entre cultivo y cra de

ganado. Al mismo tiempo, la distribucin de los ingresos agrcolas en la

Argentina continu siendo ms desigual que en una economa de colonos

al estilo estadounidense. Todo esto reduca el potencial de la agricultura

como mercado tanto para artculos de consumo como para bienes de

capital. De tal forma, los impulsos hacia el resto de la economa se

volvieron menos dinmicos y por ello el potencial de generacin de

crecimiento del desarrollo agrcola se vio fuertemente reducido.

Slo en algunas regiones, como la provincia de Santa Fe, los

inmigrantes tuvieron oportunidad de poseer sus propias tierras, situacin


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que pronto dio lugar a un desarrollo agrcola ms intensivo, diversificado

y generador de progreso. Sin embargo, la tierra disponible para los

colonos nunca excedi el 15 por ciento del total del rea agrcola del

pas. En otras partes de la Argentina, el cultivo de tierras arrendadas setorn una prctica comn, en especial en reas de cultivo de trigo, donde

el uso del trabajo era ms intensivo. Esta forma de uso de la tierra

difcilmente conduca a inversiones de largo plazo o a mejoras ms

permanentes, ya que la tierra no perteneca a la persona que la trabajaba

y los arriendos eran de duracin bastante limitada, puesto que los

terratenientes queran tener la libertad de cambiar la utilizacin de su

tierra, pasando del cultivo al ganado cuando los precios internacionalesas lo motivaban.

El dominio de las grandes propiedades presentaba otra desventaja

importante desde el punto de vista de un desarrollo nacional general. Los

inmigrantes tendan a quedarse en las grandes ciudades, sobre todo Buenos

Aires, en mayor medida que si hubiesen tenido la posibilidad de ser dueos

de la tierra y convertirse en colonos. Slo el 25 por ciento de losinmigrantes fueron absorbidos por la agricultura. Esto conllev un proceso

de urbanizacin excesivamente rpido, caracterizado por el surgimiento

de un abultado sector de servicios que se apropiaba de una parte

considerable de la renta nacional y que con el tiempo llegara a ser un

problema importante para el pas. El resultado de este amplio proceso

de urbanizacin temprano fueron los inevitables y finalmente

devastadores conflictos distributivos entre las ciudades y el campo quecaracterizaran el desarrollo argentino durante gran parte del siglo XX.

PROBLEMAS DEL DESARROLLO INDUSTRIAL

En el largo plazo, an ms problemtico que las relaciones de

propiedad en el campo era el tipo de desarrollo industrial iniciado en la

Argentina hacia fines del siglo XIX. Esto es especialmente importante, yaque tanto la estructura como el modelo de desarrollo industrial que

entonces se forj estaban destinados a dominar el futuro econmico de la

Argentina hasta la crisis de la dcada de 1980 y las reformas estructurales

realizadas durante la presidencia de Carlos Menem. El postular esta

continuidad estructural contradice tajantemente la imagen convencional

del desarrollo argentino y latinoamericano, que ve la crisis de 1930 como


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la fase inicial de la industrializacin y la lnea divisoria entre dos modelos

de desarrollo por entero opuestos. Un anlisis ms detallado de este

temprano desarrollo industrial tambin es importante porque desmiente

uno de los cliss ms comunes acerca de la economa argentina duranteeste perodo. La visin de este lapso que mucha gente mantiene todava

a pesar de que la investigacin de la historia econmica la ha

abandonado hace mucho es de ultraliberalismo y completa apertura al

mundo exterior de una economa que se hallaba por completo sometida a

los intereses de las industrias exportadoras y que inhiba, por consiguiente,

el crecimiento industrial. Todo esto concuerda muy poco con la realidad,

lo mismo que la idea de una total inflexin estructural acontecida durantela dcada de 1930.

Como hemos visto, antes de 1914 ya se haba desarrollado en la

Argentina un sector industrial bastante amplio, y tras una interrupcin

durante la Primera Guerra Mundial ese desarrollo continu con vigor

inalterado hasta 1929. Como se muestra en el Grfico 5, la produccin

industrial creci a ms del doble entre 1914 y 1929. En el Grfico 6, quemuestra el desarrollo del empleo, se puede ver que entre 1925 y 1929

cerca de 1,1 milln de trabajadores (de una poblacin trabajadora total

de 4,2 millones) estaban empleados en el sector industrial y de la

construccin.

El problema de este crecimiento en apariencia tan dinmico y

exitoso reside, sin embargo, en la caracterstica fundamental de la mayor

parte de la industria emergente en la Argentina entre 1860 y 1930, es

decir, su exclusiva orientacin hacia el mercado domstico (las industrias


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directamente ligadas a las exportaciones eran, por supuesto, una

excepcin a esta regla). An ms, esta industria no slo se orientaba al

mercado nacional sino que se concentraba en torno de aquellos segmentos

de este mercado que se hallaban expuestos en medida insignificante a lacompetencia extranjera.

Esto en realidad se aplicaba a la mayor parte del mercado argentinodurante el siglo XIX y comienzos del XX. Los altos costos de acarreo, las

largas distancias y otras dificultades de transporte y comunicacin dieron

a grandes partes de los mercados locales/nacionales lo que podramos

llamar una proteccin natural que, sin necesidad de intervenciones

proteccionistas, las reserv a los productores domsticos. Esto se poda

aplicar a los comestibles, la vestimenta diaria, el calzado, mobiliario,

materiales de construccin y rubros semejantes; pero tambin poda incluirproductos relativamente sofisticados, como motores, repuestos y mate-

rial ferroviario. Durante la segunda mitad del siglo XIX, por ejemplo, un

pas pequeo y no muy industrializado como Chile produca locomotoras,

motores de vapor y turbinas. Es cierto que la tecnologa de produccin

era bastante primitiva pues combinaba procesos artesanales e industri-

ales, pero los problemas de comunicacin y los costos de transporte de

aquel entonces tornaron rentables industrias que en el aspecto tecnolgico

se hallaban muy por debajo de los estndares de produccin internacional.

En esos mercados naturalmente protegidos se desarroll una

industria nacional, que competa, sobre todo, con las artesanas locales y

la produccin casera. La posibilidad de transicin a la produccin indus-

trial gir, como regla, en torno de dos factores: el tamao del mercado y


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la capacidad, en trminos de conocimiento y capital, para establecer

actividades industriales. En lo que respecta al mercado, se observa que,

ya en la segunda mitad del siglo XIX, la Argentina contaba con mercados

lo bastante grandes para dar a muchas actividades industriales una con-siderable ventaja de productividad sobre la artesana y la produccin

domstica. Esto se aplic en particular al tipo de bienes de consumo

simples que demandaban la nueva clase obrera y la creciente clase media

urbana. Por ello no es del todo sorprendente constatar con la ayuda

del censo industrial de 1914 que las industrias de comestibles, textiles,

cueros y madereras representaban ms de dos tercios del empleo indus-

trial y cerca del 80 por ciento del valor total de la produccin industrialargentina hacia comienzos de la Primera Guerra Mundial.

El problema de la capacidad para crear industrias era ms

complicado. Por un lado, la elite argentina demostr poco inters en crear

industrias; no haba ninguna causa para aventurarse en nuevas actividades

cuando la alternativa reinvertir en la agroganadera y las industrias de

exportacin era muy rentable. Adems, la produccin industrial exigaun tipo de conocimiento tcnico, experiencia y talento organizacional,

que en general eran muy ajenos tanto a la elite argentina como a las

clases medias urbanas, que se concentraban de modo casi exclusivo en el

sector de servicios, sobre todo como profesionales liberales o como partes

de la rpidamente creciente burocracia estatal argentina, donde el empleo

se increment a ms del triple entre 1900 y 1929. Por esta razn fueron

tanto los inversores extranjeros como los inmigrantes los que debieroninterpretar un papel decisivo en el desarrollo industrial de la Argentina.

Los inversores extranjeros dominaron las industrias orientadas a la

exportacin y una gran parte de la infraestructura, mientras que los

inmigrantes se dedicaron a las actividades industriales para el mercado

interno. En 1914 la preponderancia de los inmigrantes entre los industri-

ales era abrumadora. Mientras que apenas un tercio de los habitantes de

la Argentina de ese lapso haban nacido en el exterior, ms de dos tercios

de los industriales eran nativos de otros pases.

La industria para el mercado interno que naci as en la Argentina

dependi casi por entero de la capacidad de iniciativa, las habilidades y

los recursos econmicos de esos inmigrantes. Debido a esta circunstancia,

las fuertes limitaciones de los inmigrantes en lo concerniente tanto a


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capital como a conocimientos ejercieron una influencia decisiva en el

perfil de la industrializacin argentina en sus albores. La mayora de los

empresarios inmigrantes se caracterizaron por un intenso espritu de

trabajo, una base de conocimientos poco sofisticada adquirida a travsde la experiencia personal en actividades comerciales o industriales en

el pas nativo, y recursos econmicos muy limitados. El resultado de

ello fue una fuerte concentracin de la iniciativa empresarial inmigrante

en torno de procesos de produccin simples que requeran poco capital

y modestos conocimientos tcnicos, y que, adems, podan iniciarse en

una escala relativamente pequea. Estas caractersticas eran

fundamentalmente una rplica de la Revolucin Industrial del siglo XVIII

en Inglaterra, que se haba basado en una amplia diversidad de medianas

y pequeas empresas que aplicaban una tecnologa ms o menos simple

y barata y eran dirigidas por empresarios sin mayores calificaciones

acadmicas, cuyos conocimientos provenan de la propia experiencia

comercial o industrial. El problema de esta reiteracin espontnea del

proceso que cien aos antes haba resultado tan exitoso en Inglaterraradicaba en que, hacia fines del siglo XIX, el liderazgo internacional en el

desarrollo industrial haba pasado a tipos de industrias, procesos de

produccin y entrepreneurs por completo diferentes. A causa de esto es

pertinente afirmar que la industria argentina naci con cien aos de atraso,

muy por detrs del progreso tcnico de punta. La estructura industrial de

la Argentina era ya anticuada en el primer albor de su juventud.

La consecuencia de tal concentracin unilateral en la produccinde artculos de consumo simples y en procesos de produccin no muy

sofisticados fue lo que podemos llamar un perfil de industrializacin

chato. Una amplia expansin horizontal de este tipo de actividades

industriales simples se dio en forma paralela a una falta notoria de

profundidad industrial, es decir, una muy limitada capacidad de desarrollar

industrias tcnicamente ms complejas y en particular un sector dinmico

de produccin de bienes de capital. Esto hizo que la industria argentina

fuese por entero dependiente del proceso de produccin de conocimientos

e innovacin tecnolgica que se estaba manifestando lejos de las fronteras

del pas. De esta forma, el progreso tecnolgico asumi un carcter

exgeno, con lo que todos sus efectos dinmicos para el desarrollo

econmico estuvieron ausentes.


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A pesar de ello, tal como hemos visto, ni el retraso industrial ni la

dependencia de maquinaria, bienes industriales semimanufacturados y

materia prima importada constituy un obstculo para un vasto

establecimiento de industrias tanto en Buenos Aires como en las urbesprovinciales ms dinmicas, como Santa Fe, Rosario y Crdoba. Las

importaciones industriales de maquinaria, materias primas y bienes

semiterminados se multiplicaron 3,4 veces y sumaron alrededor del 40

por ciento del total de las importaciones entre 1900 y 1929 (sin incluir el

combustible para uso industrial o el costo de los materiales de construccin

importados). Al mismo tiempo, esta creciente industria no generaba casi

ninguna exportacin que no estuviese directamente relacionada con laagricultura o la ganadera. Un prerrequisito absoluto de este tipo o modelo

de desarrollo industrial cojo eran, por cierto, las crecientes exportaciones

argentinas de productos agroganaderos. La incrementada necesidad de

importaciones que generaba el sector industrial fue cubierta con una parte

de las divisas que este sector exportador gener tan ampliamente en esa

poca. Este hecho es crucial para comprender tanto las caractersticascomo el punto focal de los problemas que con el tiempo aquejaran en

forma tan crtica la industrializacin de la Argentina. Este modelo de

industrializacin introvertida es impensable, y de hecho se vuelve

insostenible, sin los copiosos recursos naturales del pas y el fuerte flujo

de divisas generado por las exportaciones agroganaderas.

El problema estructural fundamental de este tipo de

industrializacin es obvio. El sector industrial no tiene un desarrollodinmico independiente. No produce ni sus propios prerrequisitos

maquinaria, bienes semiterminados, conocimiento tcnico y una buena

cantidad de materias primas ni las divisas necesarias para importarlos.

Por ello, este modelo industrial introvertido es totalmente dependiente

de la capacidad del sector exportador basado en los recursos naturales

para generar un excedente comercial substancial. Ello explica por qu las

estructuras industriales en extremo introvertidas y protegidas como la de

Argentina son al mismo tiempo tan vulnerables a impactos exteriores, en

particular a aquellos relacionados con las perturbaciones y fluctuaciones

de precios en el mercado internacional de bienes primarios. Tal

vulnerabilidad estructural habra de convertirse en el taln de Aquiles del

desarrollo econmico argentino a partir de la Segunda Guerra Mundial e


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interpretara un papel importante en el colapso econmico de la dcada

de 1980, cuando el conjunto de este modelo cojo de industrializacin

dependiente se hundi. El modelo de desarrollo argentino y tambin

el de muchos otros pases latinoamericanos que haban seguido el mismosendero industrial se derrumb desde adentro, debido a las mismas

tensiones estructurales que haban caracterizado su desarrollo desde el

surgimiento de la industria en el siglo XIX. El precio a pagar, entonces, no

fue slo un colapso econmico espectacular sino tambin una debacle

social mucho ms vasta y seria.

Un desarrollo como el argentino, basado en industrias subestndar

en el nivel internacional, puede fcilmente verse amenazado si losmecanismos que compensan la inferioridad productiva de aquellas

industrias se debilitan o desaparecen. Partes de la industria argentina se

encontraron en esta difcil situacin ya hacia finales del siglo XIX. Tanto

los costos de transporte en rpida disminucin como un desarrollo

infraestructural que tornaba los mercados locales cada vez ms accesibles

para los productos importados presentaban una amenaza creciente parauna industria productivamente deficitaria que haba crecido gracias a la

inaccesibilidad prctica de los mercados locales.

Esta amenaza, as como el deseo de ganar control sobre nuevos

segmentos de mercado, llev a la formacin de asociaciones industriales

(la ms importante de todas, la Unin Industrial Argentina UIA, fue

fundada en 1887) y al surgimiento de una retrica nacionalista que peda

intervenciones polticas para frenar la competencia de los productosimportados. El principio del libre comercio y la poltica de laissez faire

que a mediados del siglo XIX haba roto una larga tradicin de

mercantilismo enraizado en el imperio colonial espaol eran ahora

sometidos a ataques cada vez ms fuertes. La mayor parte de la elite

intelectual y econmica del pas seguira por largo tiempo siendo liberal

en lo econmico, pero la primera ofensiva proteccionista exitosa fue

lanzada ya durante la recesin de la dcada de 1870. Esto llev a la

introduccin de tarifas protectoras en beneficio de los productores de

trigo y de varias industrias importantes de procesamiento agrcola, ms

especficamente la industria de la harina, el azcar y el vino. Los aranceles

aduaneros que fueron sucesivamente aumentados, tambin como un

medio para financiar el presupuesto nacional se convirtieron en un


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tpico constante de debate en la Argentina de fin de siglo. Entre otras, es

notable la voz de los exportadores nacionales que se quejaban por las

represalias que los altos aranceles proteccionistas estaban provocando

o podran provocar por parte de los pases que importaban productosargentinos.

El resultado de todo esto no fue una poltica industrial coherente

y efectiva, sino, ms bien, un proteccionismo errtico, que reflejaba no

tanto una poltica de desarrollo de largo plazo como la necesidad del

Estado de obtener mayores ingresos impositivos, as como la fuerza

relativa de diferentes grupos de presin. La poltica arancelaria, como

regla, surti el efecto de consolidar la estructura industrial coja que ya seha discutido. Las importaciones de materias primas industriales, bienes

semiterminados y maquinaria fueron en general abaratadas ficticiamente

en relacin con las importaciones de una gran cantidad de artculos de

consumo populares, la mayora de las cuales fueron castigadas por

aranceles muy altos cuyo fin era proteger la naciente industria nacional.

Esto queda muy claro si se analizan los aranceles aduaneros aplicados en1927. Como puede verse en el Grfico 7, ya antes de la crisis de 1930


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varias industrias importantes de bienes de consumo estaban protegidas

con tasas arancelarias muy altas, muchas de las cuales excedan el 40

por ciento del valor del producto importado (incluso haba tarifas que

excedan el 100 por ciento!). Tal como se ve, ya entonces la Argentina sehallaba muy lejos de ser aquel paraso del libre comercio que mucha gente

imagina todava.

Esos niveles arancelarios significan que las industrias argentinas

ya haban adquirido una proteccin sustancial o, lo que es lo mismo, un

gran margen de ineficiencia, durante las dcadas iniciales del siglo XX, a

lo que debemos agregar la proteccin o margen de ineficiencia relativa

creada por los costos de transporte de la poca. Resulta obvio que estetipo de industria no tena chance alguna de exportar sus productos, y lo

peor de todo es que el margen de ineficiencia as creado estaba destinado

a crecer considerablemente en las dcadas siguientes, complementado

por una jungla de restricciones a las importaciones e intervenciones en la

tasa de cambio. En consecuencia, la industria argentina pudo crecer y

crecer pero nunca madurar, nunca emerger de su infancia protegida apesar de su tamao cada vez mas abultado. Lo que se llev a cabo en la

Argentina fue, en otras palabras, una industrializacin deformada y

deficiente, un desarrollo industrial aberrante por el cual el pas pagara

muy caro en pocas venideras.

Las intervenciones proteccionistas dieron como resultado no slo

una industria deficiente sino tambin, como ya se ha apuntado, una

asignacin de recursos que profundiz los problemas estructurales delpas. Este proteccionismo miope cre una estructura de precios e

incentivos que torn ms ventajoso invertir en industrias de bienes de

consumo relativamente sencillos antes que, por ejemplo, en industria de

bienes de capital u otros procesos industrialmente ms sofisticados. Es

decir, lo opuesto a lo que necesitaba el desarrollo de largo plazo del pas;

pero era un claro reflejo del poder de los diversos grupos de presin a

que haba dado lugar el desarrollo industrial de la Argentina.

Las demandas de proteccionismo e intervencin estatal

constituyeron una reaccin natural por parte de un sector industrial

amenazado, pero tambin fueron articuladas por otros sectores de la

economa tan pronto como sentan la menor amenaza por parte de

competidores extranjeros. En general fueron poderosos grupos


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terratenientes y representantes de industrias directamente relacionadas

con los intereses agroganaderos los que primero lanzaron el ataque sobre

el liberalismo econmico y se convirtieron en los crticos ms feroces

del principio del libre comercio. Dos ejemplos importantes de esta actitudson las intervenciones proteccionistas de la dcada de 1870, iniciadas en

1875 con el arancel sobre el trigo importado, y las demandas an ms

extensivas, por parte de la poderosa Sociedad Rural (sociedad que

representaba sobre todo a los grandes estancieros), de control de precios

y otras intervenciones estatales en la industria de exportacin de carne

durante la dcada de 1920.

Estas crecientes demandas de intervencin poltica terminarandando a la esfera poltica un papel cada vez ms importante en el desarrollo

econmico de la Argentina. La poltica pas paulatinamente a ser vista

como el principal campo de batalla en el cual resolver los problemas

econmicos. El control de la maquinaria poltica se torn clave en un

sistema de redistribucin en el cual diversas prebendas polticas podan

fcilmente decidir el xito o el fracaso de una empresa o de toda unarama industrial.

Tal tipo de desarrollo tiene tres consecuencias importantes. La

primera es una presin general que incita a un grupo tras otro a formar

organizaciones o corporaciones polticamente influyentes que puedan

salvaguardar sus propios intereses. En sociedades as organizadas, la lucha

poltica tiende a suplantar los mecanismos de competencia econmica,

con consecuencias devastadoras en el largo plazo, no slo para la economasino tambin para la poltica. La segunda consecuencia es que los grupos

sociales en general los ms desfavorecidos que son incapaces de

formar coaliciones fuertes, y por lo tanto de ganar influencia poltica, se

convierten en los grandes perdedores de la lucha por las prebendas y los

favores redistributivos. La tercera consecuencia de una politizacin

creciente de la economa es que la asignacin de recursos en el largo

plazo tiende a volverse cada vez ms contraproductiva. Una estructura

de precios y un sistema regulatorio de la economa que en principio refleja

la influencia poltica de diferentes grupos de presin genera iniciativas

econmicas que suelen tener poco que ver con una estrategia sustentable

de desarrollo. Durante los aos siguientes, la historia econmica de la

Argentina dara los ejemplos ms aberrantes que puedan imaginarse al

respecto.


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LA GUERRA Y LA DCADA DE 1920

La Primera Guerra Mundial dio origen a una serie de dificultades

importantes, aunque breves, para la economa argentina. Ya en 1917 el

pas haba vuelto a la dinmica normal de la preguerra. El PBI creci 6,7por ciento anualmente entre 1917 y 1929, y la industria, un 7,8 por ciento.

Las exportaciones aumentaron a un promedio de 6,6 por ciento cada ao

durante el mismo perodo. El Grfico 8 muestra el rpido crecimiento de

las exportaciones despus de la guerra, lo que ilustra la continuidad con

el lapso de preguerra. La Argentina de 1929 llegara as al zenit del

desarrollo comparativo del pas. En ese momento era el principal

exportador mundial de carne congelada, maz, avena y linaza, y el tercer

exportador de trigo y harina. En 1929 la Argentina era la undcima nacin

exportadora del mundo y haba acumulado grandes reservas de oro.

Tambin ese ao, se ubicaba dentro de las diez naciones ms ricas del

planeta en trminos de ingreso per cpita, y posea ms automviles por

habitante que Gran Bretaa. La distancia entre la Argentina y el resto de

Amrica Latina en cuanto a desarrollo y prosperidad se haba vueltoabismal.

Un cambio importante que tuvo lugar durante ese perodo guardarelacin con la oferta de tierra disponible. Virtualmente ya no existan

posibilidades de incorporar en forma sencilla y barata nuevas tierras

cultivables, por lo que el futuro crecimiento agrcola dependa de la

transicin hacia mtodos de cultivo ms intensivos en trminos de capi-

tal. En otras palabras, el perodo de crecimiento extensivo haba

terminado. Esto se reflej, durante la dcada de 1920, en la creciente


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mecanizacin de la agricultura argentina y en la cra de tipos de ganado

cada vez ms valiosos; era la nica forma en que la Argentina poda

continuar sosteniendo su posicin como exportador de alimentos y

competir con una agricultura crecientemente industrializada como la delos Estados Unidos, Canad y Australia. Esto tiene un significado crucial

para la comprensin de los problemas econmicos subsiguientes de la

Argentina. La crisis de 1930 y la Segunda Guerra Mundial fueron golpes

muy duros a la habilidad del sector agrcola para profundizar su

modernizacin productiva, situacin que se tornara an mucho ms grave

durante la segunda mitad de la dcada de 1940. Cuando ms se

necesitaban grandes inversiones, el sector agrcola fue utilizado como lacaja fuerte del pas y de esa manera fue drenado de su excedente

econmico en el mismo momento en que los sectores agrcolas de pases

rivales se modernizaban rpidamente. El retraso que esto gener tendra

un papel muy importante en la creciente marginacin de la Argentina en

la economa mundial despus de la Segunda Guerra.

No obstante, la importancia de este perodo para el futurodesarrollo de la Argentina no reside tanto en el plano econmico como

en el poltico, pues en este aspecto acontecieron tres hechos de funda-

mental importancia para el futuro.

El primero fue el triunfo del partido de la clase media, la Unin

Cvica Radical (UCR), en las elecciones de 1916, las primeras que se

llevaron a cabo con el sufragio universal masculino. El lder del partido,

Hiplito Yrigoyen, fue electo Presidente, y los radicales permanecieronen el poder hasta el golpe de 1930, cuando Yrigoyen (que haba sido

reelecto) fue depuesto por el general Jos Felix Uriburu. Durante ese

lapso en el poder, el partido fue aquejado tanto por agudos conflictos

internos como por acusaciones de corrupcin y violencia poltica, y

tambin fue duramente golpeado por la crisis internacional de 1929. Los

radicales se mostraron incapaces de enfrentar los grandes desafos del

momento, y la abrupta expulsin de la Presidencia del avejentado y,

segn sus crticos, senil Yrigoyen fue lamentada por pocos. Todas estas

cuestiones causaron divisiones entre los radicales, que adems inspiraban

ya muy poca credibilidad como fuerza de gobierno en los tiempos difciles

que haba que enfrentar.

Sin embargo, an ms importante fue el desastroso


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enfrentamiento, hacia fines de la Primera Guerra Mundial, entre el

gobierno radical y la rpidamente creciente clase obrera argentina. Los

conflictos sociales comenzaron en 1918 en el agro, donde los trabajadores

del campo se lanzaron a la huelga en exigencia de mejores salarios ycondiciones de trabajo, en un intento, tras los difciles aos de la guerra,

de ganar una parte de los beneficios de las resurgentes exportaciones

agroganaderas. El gobierno respondi con la represin policial cuando

se vio amenazada la cosecha. Los conflictos sociales pasaron luego a las

ciudades y sobre todo a Buenos Aires, donde los radicales, al principio,

adoptaron una postura ms amigable hacia el obrero. No obstante, la

situacin cambi hacia fines de 1918, cuando los conflictos volvieron aendurecerse. En enero de 1919, tras violentos enfrentamientos (que

dejaron varios muertos) entre la polica y huelguistas de la industria del

metal, comenz lo que dara en llamarse la Semana Trgica. El 9 de

enero se produjeron huelgas masivas y ms de 150.000 manifestantes se

reunieron para protestar. A continuacin se realizaron arrestos masivos

de lderes obreros y durante varios das continuaron los choques y elderramamiento de sangre (por ejemplo, cuando fueron asesinados

numerosos judos que eran de origen ruso y considerados por muchos

como revolucionarios extranjeros, en el peor estallido de antisemitismo

de la historia argentina). Grupos de derecha paramilitares y

ultranacionalistas se hicieron as presentes de una manera que con el

tiempo llegara a constituir un elemento recurrente en la poltica argentina,

que habra de culminar en los aos del terror la llamada guerrasucia de la dcada de 1970.

Esos enfrentamientos con el emergente movimiento obrero

tuvieron al menos dos consecuencias importantes para el futuro: en primer

lugar, los radicales perdieron toda influencia sobre la clase trabajadora;

en segundo lugar, esta clase, que ahora ya era un componente central de

la sociedad argentina, fue excluida del sistema poltico; esta exclusin

cre una precondicin vital para el surgimiento futuro de Pern y el

peronismo. Los trabajadores fueron claramente derrotados en 1919.

Veinticinco aos ms tarde volveran a aparecer en la escena poltica

argentina, pero esta vez para cambiarla para siempre.

El tercer hecho de gran repercusin para el futuro fue una serie de

conflictos entre la Argentina y los Estados Unidos que sentaran las bases


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de una rivalidad que habra de tener consecuencias trgicas para la Ar-

gentina. Las races del conflicto eran simples y concretas. Tanto la Ar-

gentina como los Estados Unidos eran productores y exportadores del

mismo tipo de productos agrcolas. Los estadounidenses ya haban dejadoen claro, tras la Guerra de Secesin, que los productos argentinos rivales

deban, de resultar necesario, ser eliminados del mercado de los Estados

Unidos. En ese momento el producto conflictivo era el algodn; ms

adelante lo fueron sobre todo las exportaciones de trigo. En 1922 los

Estados Unidos asestaron un duro golpe a las exportaciones de granos

de la Argentina con el arancel Fordney-McCumber, con lo que

demostraron que los nicos clientes confiables de la Argentinacorrespondan a Gran Bretaa y otros pases de Europa. El problema

volvi a surgir en 1926, esta vez en torno de las exportaciones argentinas

de carne. Por todo ello, la dura poltica arancelaria con que los Estados

Unidos encar la crisis de la dcada de 1930 no constituy ninguna

novedad para los argentinos. El conflicto culminara en la dcada de 1940,

pero ya en circunstancias polticas completamente diferentes.

Otras dificultades con los Estados Unidos se originaron en el rpido

aumento de las inversiones estadounidenses en la industria exportadora

de carne de Buenos Aires. En esta ocasin fueron los poderosos ganaderos

de la Sociedad Rural quienes se enfrentaron con las empresas

estadounidenses y sus polticas de precios. El conflicto se torn crtico

en 1922-23, con exigencias de regulacin de precios mnimos y la

formacin de empresas argentinas de carne envasada para romper con ladominacin anglo-estadounidense de esta industria.

Una tercera fuente de problemas entre la Argentina y los Estados

Unidos se relacion con la explotacin del petrleo argentino. La Stan-

dard Oil se convirti en el objetivo de una virulenta campaa nacionalista,

liderada por Yrigoyen en la dcada de 1920, que exiga la total

nacionalizacin de la industria petrolera (que ya se hallaba dominada por

la empresa estatal Yacimientos Petrolferos Fiscales, YPF). La actitudantiestadounidense fue un tema central en la campaa de las elecciones

presidenciales de 1928, y la gran victoria de Yrigoyen muestra el poder

de atraccin de tal retrica en un pas que con razn se haba sentido una

vctima comercial de los poderosos Estados Unidos. Como pronto lo

veremos, es difcil sobrestimar la importancia de esta rivalidad con los

Estados Unidos en relacin con el triste destino de la Argentina.


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E

LAS DCADAS DE LAS VACAS FLACAS:

LA ODISEA ARGENTINADE LA RIQUEZAA LA MISERIA

Detrs de ellas subieron otras siete vacas feas yesculidas......y las vacas feas y esculidas se comieron a lassiete vacas hermosas y robustas.

GNESIS 41:3

Los sueos del Faran

l ao de 1930 representa en varios aspectos un

cambio profundo en la historia argentina. El

motor del crecimiento nacional un dinmico

sector exportador dej de funcionar de la

manera en que lo haba hecho hasta 1929. El golpe de septiembre de1930 dio paso a una larga etapa de creciente inestabilidad y polarizacin,

que culminara con los trgicos aos de la llamada guerra sucia de la

dcada de 1970. La Argentina tambin cambi mentalmente. Un pas que

crea en el futuro y en el desarrollo fue transformndose paulatinamente

en el pas frustrado y, ms tarde, en el pas desesperado de los ltimos


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tiempos. A pesar de esto, uno puede constatar que detrs de las

discontinuidades evidentes se esconde una continuidad estructural fun-

damental que une el perodo de la prosperidad con aquel que contempla

la marcha de la Argentina hacia la desesperacin. Se trata, ante todo, deun modelo de crecimiento industrial patolgico, que se volvi por entero

insostenible cuando su prerrequisito absoluto, un sector exportador

dinmico, desapareci. La Argentina prspera despertara un da, como

el Georg Samsa de Kafka, transformada en un pas al borde del abismo.

En ese camino, sin embargo, experimentara su relacin de amor ms

profunda, infeliz e inolvidable: su historia con los dos Pern, Juan Domingo

y Eva.

EL COLAPSO DE LA ECONOMA DE EXPORTACIN

El colapso de la economa internacional en 1930 alter de manera

definitiva las premisas bsicas del desarrollo argentino. La fuerza motriz

que impuls el rpido crecimiento econmico de la nacin es decir, la

existencia de mercados importadores dinmicos al otro lado delAtlntico ces en forma repentina. La depresin econmica de la dcada

de 1930, junto con la Segunda Guerra Mundial y sus repercusiones, cre,

bsicamente hasta el final de la Guerra de Corea en 1953, un tipo de

situacin econmica excepcional en la cual las condiciones que afectaban

el desarrollo argentino eran radicalmente diferentes de las que haban

prevalecido entre 1860 y 1930.La crisis internacional de 1930 marc el comienzo de un

sorprendente proceso econmico durante las dcadas de 1930 y 1940.

Las exportaciones retrocedieron fuertemente al principio de la dcada de

los 30, para recuperarse entre 1934 y 1937, volver a declinar en 1938 y

mantenerse en un nivel muy bajo hasta 1941. Luego, en 1942, vino una

nueva fase de recuperacin, que culmin en 1948, pero que nunca alcanz

a los niveles de exportacin anteriores a 1930. La recesin inicial se debisobre todo a la dramtica cada, de ms del 60 por ciento, de los precios

de los principales productos de exportacin argentinos entre 1928 y 1932.

El volumen de exportaciones, por otro lado, se redujo slo un 11,5 por

ciento durante el mismo perodo. Los precios de las importaciones cayeron

con menor rapidez, lo que para la Argentina signific un grave deterioro

de los precios de las exportaciones con respecto a los de las importaciones.


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Ello dio como resultado una importante reduccin de la capacidad

importadora del pas y, en consecuencia, una fuerte cada en el nivel de

las importaciones. Esto se muestra en el Grfico 9, donde tambin pueden

observarse las subsiguientes evoluciones de las importaciones hasta elfinal de la guerra de Corea. Tal como se ve en el grfico, tras una breve

recuperacin las importaciones del pas volvieron a deprimirse en 1938,

y se mantuvieron en un nivel extremadamente bajo entre 1943 y 1945.

Las importaciones argentinas del momento eran apenas un cuarto de lo

que haban sido en 1929, y ni siquiera la recuperacin subsiguiente pudo

llevarlas al nivel de 1929.

Este cambio dramtico dej, por supuesto, una honda impronta

en el desarrollo econmico de la Argentina durante este tiempo, y no

menos en lo que respecta al sector industrial, que ahora tena una

inesperada oportunidad de reemplazar una serie de bienes previamenteimportados y exceder con creces el nivel de crecimiento anterior a 1929.

Durante cerca de 20 aos la amenaza de la competencia de los bienes

industriales importados quedara reducida a un mnimo. Esta situacin

se pareca en varios aspectos a la prevaleciente en el siglo XIX, que haba

hecho posible la primera ola de iniciativas industriales en el pas. La

diferencia radicaba en que la fuerte proteccin de ese momento con

respecto a la competencia extranjera se deba principalmente a la distancia

y a los costos de transporte, mientras que ahora se haba creado una

proteccin similar por el colapso de la economa internacional y el

estallido de la Segunda Guerra Mundial.

Las posibilidades de desarrollo industrial se vieron reforzadas

an ms por un movimiento internacional de los precios caracterizado

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por una aguda cada en los precios de los productos primarios de

exportacin, en particular en relacin con los bienes industriales, lo que

cre fuertes incentivos para la inversin en el sector industrial y otras

actividades orientadas al mercado local. Las nicas limitaciones para laexpansin industrial eran la capacidad productiva de la industria argentina

y las dificultades de importar maquinaria y otros bienes necesarios para

la produccin industrial. Este perodo es tan excepcional que hasta hubo

un rpido crecimiento de las exportaciones industriales nacionales.

Durante la Segunda Guerra Mundial la Argentina fue en cierta medida

capaz de reemplazar a las naciones industrializadas como proveedora de

productos industriales para los pases menos desarrollados de Sudamrica.Como resultado de todo esto es posible ver cmo el motor del

crecimiento cambi del tradicional sector exportador y del comercio

internacional a la industria y el mercado local. En el corto plazo, este

proceso fue tan exitoso que la cada de la economa tras la crisis de 1929

no slo pudo ser contenida sino que fue transformada en un crecimiento

bastante slido. Esto queda ilustrado en el Grfico 10, que muestra eldesarrollo del PBI argentino y el an ms dinmico sector industrial en-

tre 1929 y 1945. Como se puede apreciar, entre 1932 y 1944 la produccin

industrial se duplic.

El problema de esta expansin industrial, tan exitosa a primera

vista, fue que en realidad surti el efecto de profundizar la inferioridad ya

caracterstica de la industria argentina y su falta de competitividad desde

el punto de vista internacional. La crisis econmica de 1930 y la Segunda

Guerra Mundial crearon un clima industrial extraordinariamente favor-

able, pero artificial. La industria fue capaz de crecer con rapidez y encontr


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poca dificultad para conquistar nuevos segmentos de mercado. Casi todo

escaseaba, de modo que la demanda poda ser satisfecha por nuevos

establecimientos industriales locales sin importar su nivel de desarrollo

tcnico y su eficiencia. Como resultado, los problemas estructuralesclsicos de la Argentina se vieron fuertemente agravados. La ineficiencia

creci en la misma proporcin en que la industrializacin se expanda a

sectores de mayor uso de capital y conocimiento. El Grfico 11 da una

buena idea del atraso de la industria nacional y de cmo tal atraso empeor

entre 1938 y 1953; all puede verse, en una comparacin entre la Argentina

y los Estados Unidos, uno de los mejores indicadores que tenemos del

nivel de desarrollo tcnico, es decir, los caballos de fuerza utilizados porcada establecimiento industrial. Como se aprecia en el mencionado

grfico, el retraso alcanzaba una magnitud alarmante ya en 1938: en

promedio, cada establecimiento industrial de los Estados Unidos utilizaba

10,7 veces ms caballos de fuerza que en la Argentina, y la diferencia se

hara an mayor en 1953, en que las industrias estadounidenses utilizaban

17,6 veces ms caballos de fuerza que las industrias argentinas. Tambines posible ver que la brecha aumentaba en forma dramtica cuando se

trataba, no ya de industrias de bienes de consumo, sino de industrias de

bienes de capital, en que, en 1953, los Estados Unidos podan utilizar

ms de 30 veces la cantidad de caballos de fuerza que la Argentina.


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Este atraso se torn evidente tan pronto como las naciones

industrializadas fueron nuevamente capaces de proveer sus productos a

los mercados internacionales. En el nterin, la deprimida demanda

argentina de importaciones haba crecido en forma exponencial. Despusde la Segunda Guerra Mundial, el parque de capital argentino era

insuficiente y estaba, adems, por completo obsoleto. Fueron estas

circunstancias las que llevaron tanto a los problemas de balanza comercial

que pronto se manifestaran, como a la ola de intervencin proteccionista

que sera necesaria para la proteccin de un sector industrial tan deficiente.

Estos cambios en el desarrollo econmico de la Argentina no

fueron, por cierto, un fenmeno aislado. Por el contrario, slo formabanparte de una reorientacin ms amplia de la sociedad argentina hacia

nuevas ideas y modelos sociales. Esta reorientacin se basaba en una

creciente conviccin de que el futuro del pas no poda ni deba ser tan

dependiente de fuerzas y circunstancias externas como haba sido el caso

con el modelo de crecimiento orientado hacia las exportaciones. La nacin

deba apuntar a un mayor grado de autosuficiencia, lo cual exiga unapoltica industrial muy activa, que transfiriese sistemticamente recursos

a la industria y promoviese su desarrollo a t

rojas mauricio - historia de la crisis argentina

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