Ars Operandi

Revista digital de arte

Junio 2012

www.arsoperandi.com

Robert Capa. El fotógrafo desconocido

por José Manuel Susperregui

Muerte de un miliciano. Robert Capa © International Center of Photography

Sobre Robert Capa se han escrito muchos libros y se han realizado algunas tesis doctorales y, sin

embargo, su obra apenas ha sido analizada. Este fenómeno se debe a la influencia ejercida por Ri-

chard Whelan a partir de 1985, cuando publicó la biografía de Capa documentada con el manuscri-

to de Jozefa Stuart y una serie de entrevistas a amigos y profesionales de la información que coin -

cidieron con Capa.

La habilidad de Whelan consistió en convertir a Capa en un personaje de novela adaptado a los

gustos hollywoodenses. El concepto de star system es fácilmente detectable en su biografía donde

un muchacho judío y de origen humilde emigra a Alemania en 1931 por razones políticas, país de

acogida de donde tendrá que huir dos años más tarde con destino a París, otra vez por motivos po-

líticos cuando Hitler sube al poder. En París conoce el amor de Gerta Pohorylle (Gerda Taro) y co -

mienza una nueva etapa en su vida profesional, inventándose una nueva identidad que le llevará al

éxito, sobre todo a partir de la publicación de la fotografía Muerte de un miliciano que dos años

más tarde le catapulta como el mejor fotógrafo del mundo. Pero la tragedia se presenta en 1937

cuando su novia Gerda Taro muere en el frente de Brunete en un accidente. Este es un golpe bajo

para Robert Capa que se culpa a sí mismo por haberle introducido en una profesión tan peligrosa.

Pero no tardará mucho tiempo en convertirse en un galán cuando conquista a la actriz de moda In-

grid Bergman, que forma parte de la colección de mujeres que se enamoraron de Capa como las

anteriores Regina Langquarz, Gerda Taro, Jemison y finalmente Pinky. A excepción de las dos pri -

meras, todas ellas amores imposibles porque su compromiso profesional le mantenía alejado du-

rante largas temporadas. Pero su muerte inesperada cuando le estalló una mina en el delta del río

Rojo, marca realmente la tragedia de su vida que se interrumpe en pleno éxito. Todos estos acon-

tecimientos y situaciones fueron relatados por su biógrafo para construir un mito, creando la ilu-

sión de que sabemos todo sobre Capa cuando en realidad no hemos sobrepasado la superficie de

las anécdotas.

La gran apuesta

No es la primera vez que la carrera profesional de un fotógrafo recae sobre una de sus imágenes.

En este caso Capa con Muerte de un miliciano dio el órdago de su carrera jaleado por muchos me-

dios de comunicación que afirmaban la autenticidad de la instantánea. Si en un principio la versión

oficial parecía conforme a la realidad, su biógrafo se guardó una carta en la manga; me refiero al

artículo que escribió el amigo del miliciano Federico Borrell García, titulado “El compañero Federi-

co Borrell “TAINO” en la revista Ruta confederal publicada el 6 de noviembre de 1937. En este artí-

culo describe un escenario que no corresponde con el que aparece en la fotografía: Aún le veo pa-

rapetado detrás de un árbol. Este artículo fue ocultado maliciosamente por Richard Whelan por-

que echaba por tierra su versión, y en la biografía de Capa descalifica a aquellos que dudaban con

las siguientes palabras: Insistir en saber si en realidad la fotografía muestra a un hombre en el mo-

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mento en que ha sido impactado por una bala es a la vez morboso y trivial . Otra apuesta importan-

te sobre esta fotografía es el mito de la Leica que en una publicación reciente de Bernard Lebrun y

Michel Lefebvre, Robert Capa. Las huellas de una leyenda, califican de leyenda la relación del fotó-

grafo con esta cámara porque sus preferidas fueron la Contax y la Rolleiflex. Sobre esta última cá-

mara resulta que en mis investigaciones demuestro que la foto del miliciano no fue sacada con la

Leica sino con la cámara Rolleiflex.

Así como ICP ha aceptado que esta foto no fue sacada en Cerro Muriano sino en Espejo, se niegan

a admitir que Capa utilizara la Rolleiflex. Esta negativa es una derivada de la asignación de la Rollei-

flex a Gerda Taro durante el primer viaje que realizaron a la Guerra Civil en el verano de 1936. Pero

el análisis de las ediciones de la foto, siguiendo la cronología de las versiones de las revistas Vu y

Life, demuestra que fue realizada con la cámara Rolleiflex. Esta conclusión, a su vez, siguiendo la

versión oficial tiene dos derivadas: la primera, si fue realizada con esta cámara el autor no fue Capa

sino Gerda Taro. La segunda, si fue realizada por Capa no se pueden atribuir todas las fotos cuadra-

das a Gerda Taro. Conclusión: no se acepta el hecho de que fue sacada con la Rolleiflex porque en -

tonces se derrumbarían los mitos de Robert Capa y Gerda Taro.

Una nueva valoración

Hasta ahora el resultado de las investigaciones no coinciden con la versión oficial por lo que en ICP

tendrían que plantearse de nuevo su versión sobre Robert Capa. Aunque sea una situación difícil

para esta institución, la obra de Robert Capa sigue siendo importante porque en el caso de la Gue-

rra Civil española estuvo desde el principio hasta el final. Fueron muchos los reportajes que publicó

sobre la guerra civil y los más interesantes son los últimos, más concretamente La batalla del Río

Segre y El exilio, finalizando sus reportajes por donde empezó, por Cataluña. En sus últimas instan-

táneas se puede observar una madurez profesional sobre todo si comparamos con el primer viaje

que, a excepción de las fotos de las familias huyendo de Cerro Muriano, el resto de instantáneas

nos muestran el folclore de la guerra. Los milicianos posan ante la cámara conscientes de la impor -

tancia de la propaganda pero estas imágenes no tienen mucho valor informativo aunque si docu-

mental.

Sin embargo, la batalla del Río Segre es una de las pocas ocasiones en las que Capa tuvo la oportu-

nidad de fotografiar la guerra en primera línea. Esta puede ser una referencia para comparar las

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primeras y las últimas fotos de Capa sobre nuestra guerra. Puede ser que como joven idealista tu-

viera una imagen preconcebida de la guerra que resultó ser muy diferente cuando tuvo el primer

contacto. Las fotografías del frente de Aragón poco dicen de la guerra, la mayoría reproducen a mi-

licianos posando bien directamente mirando a la cámara o simulando en la trinchera. Pero las co-

sas cambiaron cuando después de fotografiar Muerte de un miliciano en Espejo, al día siguiente vi-

vió los bombardeos de Cerro Muriano donde sacó unas instantáneas muy interesantes, junto a los

fotógrafos Hans Namuth y Georg Reisner, de las familias de colonos huyendo de Cerro Muriano. Y

sin embargo, estas fotografías que son muy interesantes porque fueron muy novedosas en la épo-

ca, no se les ha prestado apenas importancia. Toda la atención fue para Muerte de un miliciano.

La batalla del Río Segre. Robert Capa © International Center of Photography

En la batalla del Río Segre ya no hay poses, es la fusión de la guerra y la fotografía. Tampoco hay

poses en las fotografías del exilio realizadas en la carretera de Tarragona dirección a Barcelona, y es

en estas circunstancias cuando se muestra la capacidad profesional de Robert Capa como informa-

dor visual. Muchas de estas fotografías se explican solas o a lo sumo acompañadas de un pie de

foto breve, porque la emoción que suscitan es suficiente para comunicar lo acontecido.

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Los mantras del desenfoque y la cercanía

Ligeramente desenfocado se pronuncia constantemente entre los apasionados de Robert Capa. En

la foto Muerte de un miliciano la figura aparece algo desenfocada y son muchas las teorías y co-

mentarios sobre la intencionalidad del fotógrafo para incrementar la expresión de esta instantá-

nea. Desde mi punto de vista considero que este desenfoque se debió a un error debido a que el

cristal esmerilado del visor de la Rolleiflex pierde agudeza con la intensidad solar, pero lo más cu-

rioso de este mantra está en su origen que aconteció quince años más tarde en el desembarco de

la playa de Omaha. De los cuatro carretes que Capa envió al laboratorio solamente se salvaron

once negativos, debido a que el laboratorista se excedió en el tiempo de secado y la mayoría de los

negativos se estropearon. Cuando algunas de estas fotografías se publicaron en la revista Life el 19

de junio de 1944 en el pie de foto que las acompañaba se comenta que Capa movió la cámara y

salió borrosa. Este comentario ofendió a Robert Capa porque su trabajo quedaba a la altura de un

principiante y como desagravio, tres años más tarde, tituló su libro Slightly out of Focus.

Desembarco en la playa de Omaha en 1944. Robert Capa © International Center of Photography

Es cierto que esta serie fotográfica tiene poca definición debido al gran tamaño del grano de los

negativos como consecuencia de las altas temperaturas y también es cierto que una de las fotogra-

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fías está movida y no desenfocada. Esta diferencia se aprecia en la fotografía en la que aparece un

pelotón de espaldas corriendo hacia la orilla. En el lado izquierdo de estos soldados se puede apre-

ciar un doble perfil como consecuencia del movimiento de la cámara durante la toma. El enfado de

Robert Capa por el comentario de la revista Life y la fecha de estas fotografías, demuestran clara-

mente que la expresión Ligeramente desenfocado no tiene nada que ver con la foto Muerte de un

miliciano.

El otro mantra es Si tu foto no es lo suficientemente buena, es porque no estabas lo suficientemen-

te cerca (If your photographs are not good enough, then you are not close enough), que pone en

valor tanto la proximidad física como emocional para conseguir una buena fotografía. Esta fórmula

también tiene su inconveniente porque la proximidad física alerta de la presencia del fotógrafo e

inmediatamente la situación cambia, porque los sujetos modifican su actitud natural por una acti -

tud afectada por la pose. A esta teoría de Robert Capa le falta un ingrediente esencial, la discreción

que era el principio fundamental de su amigo Henri Cartier Bresson para lograr el instante decisivo

que aglutina la mayor emoción de una escena natural.

Sobre la cercanía de Robert Capa se pueden hacer distintas valoraciones y algunas de ellas bastan-

te negativas. En el caso de Muerte de un miliciano y de otras muchas fotografías correspondientes

al primer viaje a la Guerra Civil española, la cercanía resulta ridícula porque el fotógrafo sobrepasa

la primera línea de fuego adelantándose a los milicianos. Esta relación del fotógrafo con los sujetos

que aparecen en sus instantáneas son imposibles salvo en las escenificaciones, porque el comisario

político de turno nunca admitía que se produjera esa situación. En la mayoría de los casos los fotó -

grafos se mantenían a bastante distancia de la línea de fuego por diferentes motivos, bien para

proteger sus vidas y también para controlar la información.

De este segundo mantra también se puede buscar otra explicación relacionada con su estilo foto-

gráfico que queda manifestado en sus composiciones, pero todavía puede ser un poco prematuro

llegar a conclusiones concretas, aunque puede ser una línea de investigación interesante porque

aparecen algunas cosas que a primera vista no tienen sentido.

Volvamos al principio

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La biografía de André Friedmann, su verdadero nombre, nos muestra a un joven ingenioso enamo-

rado de otra joven también muy ingeniosa que inventa la identidad del reportero americano Ro-

bert Capa. En realidad, en esta época, la mayoría de los artistas húngaros que habían huido de su

país camino del exilio, escapando de las garras de Miklós Horthy, optaron por el cambio de identi-

dad porque sus nombres originales tenían una pronunciación muy difícil tanto en Alemania como

en Francia, los dos países de acogida de estos exiliados. Sirvan como ejemplos el pintor y fotógrafo

Lásló Moholy-Nagy, el fotógrafo Brassaï, el editor Stefant Lorant y el pintor Vasarely entre otros,

que cambiaron sus nombres originales por otros más fáciles de pronunciar. Con estos ejemplos se

demuestra que la genialidad del cambio de identidad de André Friedmann forma parte del mito, es

decir, nos presentan a unos personajes que tienen una gran idea original cuando en realidad era lo

habitual entre los artistas exiliados de países del este.

Tampoco se explica el contexto de su Hungría natal que en el periodo de entre guerras disfrutó de

una pléyade de fotógrafos profesionales como André Kertész, Ernö Vadas, Ferenc Haár, Károly Es-

cher, József Pécsi, Martin Munkácsi, István Kerny, Nándor Bárány, además de los mencionados an-

teriormente que, en su conjunto constituyen una serie de referencias importantes que pudieron

influir en el joven André Friedmann.

En su origen judío apenas se insiste cuando es otra referencia importante. Durante los primeros

años del presidente Miklós Horthy los judíos no tenían derecho a voto para impedirles su actividad

política, pero descubrieron la importancia de la prensa en la política. A los pocos años los diarios

más importantes estaban controlados por la comunidad judía, pero no sólo en Hungría sino tam-

bién en otros países europeos. Por lo tanto, cuando Robert Capa llega a Alemania se dedica a la fo-

tografía porque sus contactos judíos le consiguen un trabajo en la Agencia Dephot, y tampoco es

casualidad que se matriculara en la Hochschule que contaba con uno de los primeros departamen-

tos dedicado al periodismo.

Estas referencias son más importantes que sus novias para explicar su carrera profesional, porque

al principio lo más importante son los contactos para introducirse en la profesión, luego los méri -

tos profesionales serán imprescindibles para el reconocimiento profesional. El perfil judío de Ro-

bert Capa parece que no interesa que asome por ningún lado, cuando su libro más importante

como fotógrafo es el que publicó junto a Irwin Shaw, titulado Report on Israel, en 1950 como resul-

tado de los viajes que realizó a Israel a partir de 1948 para fotografiar la declaración de indepen -

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dencia, así como los comienzos de la construcción del nuevo estado que acogió a muchos miles de

refugiados de la diáspora. Las fotografías publicadas en este libro, en su conjunto, conforman la

mejor obra de Robert Capa como resultado de sus veinte años de reportero gráfico y, sin embargo,

permanecen archivadas en ICP.

La verdadera importancia de la Maleta Mexicana

En estos momentos no hay ninguna duda de que esta es la maleta más famosa del mundo. Su his-

toria es un largo periplo que comenzó en octubre de 1939 cuando Robert Capa confía a un amigo

una maleta que contiene los negativos de 126 carretes de la Guerra Civil pertenecientes a él mis-

mo, a Gerda Taro y a David Seymour. Después de 68 años llegó a su destino en Nueva York. Este ha-

llazgo generó nuevas expectativas, sobre todo, en relación a la foto Muerte de un miliciano que en

palabras de Brian Wallis, director adjunto de ICP, tanto Whelan como él, esperaban que entre los

negativos se encontrara el correspondiente a Muerte de un miliciano, pero cuando abrieron la ma-

leta por primera vez, no estaba, y tiene su lógica, porque en esta maleta solamente se archivaron

negativos de 35 mm. y el negativo de la foto del miliciano es de 6 x 6 cm.

Sobre este hallazgo se han escrito innumerables artículos y reportajes a nivel mundial, la documen-

talista Trisha Ziff que fue la última depositaria de estos negativos, negoció con ICP la entrega de la

maleta y la realización de un documental, que creó más expectativas antes de su producción que

con su exhibición.

De lo que no se habla apenas es del contenido de los negativos y, sin embargo, la publicación de

este material es totalmente novedosa. No se conoce hasta la fecha ninguna experiencia parecida y

tan interesante para el estudio de la fotografía de estos tres autores. Cuando ICP decide publicar

todos los contactos de los negativos en tamaño algo superior al original, nos está brindando la me-

jor de las oportunidades para poder analizar a Robert Capa, Gerda Taro y David Seymour. Esta edi -

ción en crudo o como se diría en términos digitales, en formato Raw, muestra toda la información

porque además de respetar los encuadres en su totalidad, también nos informa de la secuenciali -

dad de las imágenes, es decir, del orden en que fueron realizadas. En la investigación fotográfica la

prueba del algodón es la secuencialidad porque permite reconstruir el proceso que siguió el fotó-

grafo. La secuencialidad y la composición son las claves principales para la investigación fotográfica

porque por medio de estas referencias se pueden descubrir los patrones que definen el estilo de

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un fotógrafo. Valga como ejemplo que por medio de algunas de sus composiciones del primer viaje

a la Guerra Civil, se puede detectar la motivación de Robert Capa para que once años después

constituyera junto a un grupo de amigos la agencia Magnum.

La Maleta Mexicana. Argelés-sur-Mer, Francia, 1939. Robert Capa © International Center of Photography

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Como conclusión principal podemos afirmar que si a Robert Capa le gustaba la cámara Leica o la

Contax, su pasión por las mujeres y el champán, su afición al juego y demás anécdotas no tienen

ninguna relevancia porque son los ingredientes necesarios para escribir la novela pero no el ensa-

yo sobre la importancia de la obra fotográfica en relación a la Guerra Civil española. Lo importante

es el ¡ANÁLISIS!

Para finalizar también me parece importante referenciar los efectos colaterales del fenómeno Capa

sobre la fotografía de la Guerra Civil, es decir, el fotógrafo más conocido sobre este periodo de

nuestra historia es Robert Capa y, a bastante distancia, Agustí Centelles cuya obra resulta muy cer-

cana y muy paralela a la de Robert Capa y, sin embargo, sigue estando en la sombra.

Por distintos motivos como pueden ser la Dictadura franquista y su censura, el poco interés por los

archivos fotográficos y el exiguo mercado editorial de la fotografía, por un lado, y por otro, la gran

profesionalidad y el buen trabajo realizado por ICP para la proyección de Robert Capa, todos estos

elementos de alguna manera han contribuido directa o indirectamente a que otros muchos repor-

teros hayan caído en la fosa del olvido, salvo últimamente pequeñas excepciones como Alfonso y

José María Díaz Casariego, Luis Martín, Pepe Campúa y José Brangulí.

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