NNCL616-3C6v1.1

Vierre nem ismert gyorsabbat a lecsap kobrnl, leszmtva sajt magt s nmelyik corgabeli mestert m az amund mindjket fellmlta. jabb rikolts, nyomban elspr roham. Hrtshoz a kt kard sem bizonyult elegendnek. A gorviki lny hanyatt zuhant, meghemperedett a homokban -csak harci sztne mentette meg. Nyomban a meneth homokgejzrt fakasztott a fldbl. Szeme sarkbl Raszibot ltta: az ifj Skorpi vres jatagnnal tombolt az amund szolgk kztt. Rikolts, roham. Vierre flreprdlt, sarka mly nyomot vjt a homokba, kardja fmesen pendlt az amund alkarjn. (Fmbl van az tkozott? Kbl?) Hogy idt nyerjen, kobratncot jrt. A lecsap pengk nem rtk el a papot, de tvol tartottk. Harcmvszet? Lehetsges lenne: amund harcmvszet? Vgtelenl ostobn hangzott. Ascyra, segts! Sgd meg, mit tegyek. Nem a pyarroni lny vlaszolt, bels hang szlt hozz; az egytt tlttt vek hagyatka. Az emlk, mely benne lt. Ascyra emlke. Mgia! Vierre nem ismerte a varzslatok kusza vilgt, de a szke pyarroni annl inkbb tudsbl az idk sorn juttatott valamit a trsnjnek is. Harci mgia. A rikoltsok sszpontostjk a mgikus ert, emberfeletti kpessgekkel ruhzva fel a papot... Ascyra tancsa jrt a fejben, az egyik els a sok kzl: Az effle mgival kzd ell trj ki. Az esetek tbbsgben persze gysem sikerl, m ha mgis, a hasznodra lehet... hosszasan varzsolni sokkal frasztbb, mint flreugrlni! Kobratnc.

DALE AVERY

A RENEGT

DALE AVERY A renegt Nyulszi Zsolt regnye Copyright 1994-99 by Nyulszi Zsolt A bortn Boros Zoltn s Szikszai Gbor festmnye lthat Tipogrfia: Boros-Szikszai Grafikai Stdi Cover art copyright 1999 by Boros Zoltn s Szikszai Gbor Felels szerkeszt: Gspr Andrs Mszaki szerkeszt: Zlley Imre Korrektor: Halmai Levente Minden jog fenntartva, belertve az egsz vagy rszletek reproduklsnak jogt. All rights reserved!

A ktetet terjeszti: a Vannaheim Art Knyvkereskedelmi Kft. (1062 Budapest, Andrssy t 86.)

ISBN 963 85932 9 6 MSODIK KIADS

Kiadja a Valhalla Pholy

Felels kiad: Novak Csand Szeds s trdels: Valhalla DTP Nyomta: Kaposvri Nyomda Kft. -190231 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat Kszlt Kaposvrott az r 1999, vben

Bartaimnak rdemeik betltenk az oldalt ; kzlk is elssorban M.J.-nek s G.A.-nak, segtsgkrt, valamint E.-nek, emlkeztetl

"Ki kamrjban knnyet ontva bsong keserves-egyedl, s brmerre nz, csak bajra, gondra lt mindentt maga krl.

Eltte a jv sivran, csggeszt s vigasztalan meg csak tbolyog magban, s magt hajszolja lzasan."

ELS

RSZ

KLDETS

"Csak mint vak eszkz teljestem s vrom, Mg kidlk s lesz ms, ki helyemre lljon. Eladtam mr magam, nem magamnak lek, Nyugalmat, pihenst mr nem is remlek, Lelkem lett a kzds, szvem lett az lmom, Szvemet keresem, amg megtallom."

1.El DzsiahA frfi, br hallatlan mgikus hatalmakat szolglt, tevehton kelt t a sivatagon. Ifjabb korban taln fekete rnyknt, az j leple alatt surran be a vrosba, de az eltelt vek alatt megtanulta a leckt: gyans, ha valaki nem hagy nyomokat maga utn. Nos, a frfi gondoskodott a nyomokrl. Az al abadanai trkapun rkezett a Taba el Ibarba, s mg aznap sszevert kt zsebtolvajt, a felbsztett kln brgyilkosait pedig a fogad msodik emeleti ablakn hajtotta ki. Ettl fogva a kln ell meneklt, t a sivatagon, egszen Madab el Sobira vroskapujig mrmint a ltszat szerint. A dzsad kereskedk egytt keltek a nappal. A vrosfalhoz tapasztott karavnszerjba betztt az les fny, a teveszr pokrcba burkolz emberek lmosan mozgoldtak. jszakai fagytl elgmberedett tagjaik idvel felengedtek; megindult a trsalgs, s hamarosan felharsant az els kacaj is. A karavnksrk markukban reztk brk htralkt, a kereskedk a vrhat hasznot latolgattk. Sokan kzlk rgta ismertk egymst, msok a hossz sivatagi ton bartkoztak ssze. A sarokban gubbaszt frfit egyikk sem ltta korbban; al Abadanban csapdott a karavnhoz, az udvarias formasgokat leszmtva senkihez nem szlt. A dzsadok felciheldtek, s amint a teljes napkorong a homokdnk fl emelkedett, az rsg kitrta a vroskaput. A karavn felbomlott, a kereskedk egyenknt vezettk teviket s embereiket az adszedk el. Az rsg megszemllte a portkt, az adszedk kimrtk a kalmrokra az ruadt, beszedtk a kapupnzt. Fegyver nem csrrent, csak aranyrpik. A frfit is meglltottk. Az r gyanakvn mrte vgig, mert br ruhzata s klseje dzsadnak hazudta, ragyog kk szeme tvoli orszgokat idzett. A mlysivatagi szik-viharok

idejn lt ilyen rnyalatot az g az r az idegen szembl is vihar grett vlte kiolvasni. Melyik kereskedhz tartozol? mordult r. A megszltott felpillantott, gylekez fellegek rnykoltk be tekintett. Ynev szmtalan vidkt bejrta mr, mindentt tkletesen idomult a helyi szoksokhoz. Amita kikpzse befejezdtt, gyakorta lt idegen fldn. lt s tllt; nem zavartatta magt ezttal sem. Magnyos vndor vagyok morogta kifogstalan dzsad kiejtssel. Az rt nyugtalantotta a frfi tekintete, mgis felbtorodott, mikor alaposabb vizsglat utn sem ltott fegyvert nla. Ingerelte az idegen titokzatos mosolya. tvizsglom a csomagodat! vgta ki krrvendn, elg hangosan ahhoz, hogy kzel ll trsai is halljk. Mind flbehagytk munkjukat, s krjk gyltek. A frfi tudta, mi kvetkezik , hogyne tudta volna! , de nem volt ellenre a fordulat. Krlpillantott. A kapu mellett hossz vlyogbstyk nttek ki a vrosfalbl, szorosan kzrefogva az utat, mely alattuk futott a homoktengerbl a szmtalan dledez visk kz. A mestersges kanyont most eltorlaszoltk a ki s befel igyekv karavnok; a kereskedk az adszedkkel, a karavnksrk a katonkkal vitztak. A kiltsra mindannyian elhallgattak, a kk szem frfire meredtek. Vihar eltti volt a csend. Az idegen trte meg: Nem fogod tvizsglni a csomagomat. Hangja nyugodt maradt, de mintha tvoli gzengs morajlott volna benne. A katona arcn megfeszlt a napgette br, kezben meglendlt a lndzsa... aztn kihullott belle. Az idegen tmadsa mg a fegyverforgatkat is meglepte, holott a vihar elszelt rezve keze rezdlst lestk. A keze nem rezdlt: homlokval zzta be az r orrt. Az megtntorodott, trdre rogyott, vrt mohn nyelte a homok. A frfi lecsapott a gazdtlan lndzsra; a hossz fegyver kvethetetlen rajzolatokat rt a levegbe, mikzben a kzelebb merszked katonk vrz orral, trtt tagokkal tntorodtak htra. Amikor tbb senki nem merszelte tlpni a lthatatlan hatrvonalat, a lndzsa megllapodott, s a frfi szemben is ellt a frgeteg. A kereskedk s karavnksrk utat nyitottak szmra, s elstlt a vros fel. Az r, aki korbban megszltotta, most utnabmult, theubja ujjval orra vrt trlgette. Suttogva ismtelte a dzsad szt: El Dzsiah, el Dzsiah... A sivatagi vihar, mely mindent elspr. Dbbent trsai az emr bosszjt emlegettk, mozdulni azonban nem mert egyikk sem: csak egy rongyos koldus s egy vzrus az uralkod kt besgja szegdtt a tvolod idegen nyomba.

Madab el Sobira pompjt Ynev-szerte nekekbe foglaljk a dalnokok, m azt mr kevesen tudjk, hogy a vros a gazdagsgt nem szorgos kzmveseinek, nem hrhedt rabszolgapiacnak, de mg csak nem is a karavnokra kirtt ruadnak, hanem egy titokzatos fszerkeverknek ksznheti. Al Bahra-kahrem vagy Halltnc, npszer nevn a F: harci kbtszer, amit nagyban vsrol a messzi Krn. sszettele s elksztse szigor titok, egy zsk porr szrtott F ugyanannyi ezstt r. A leprl s szrt mhelyeket az emr szemlyes testrei a hrhedt Fekete Skorpik vigyzzk, s a mess haszon java is a Palota kincstrba ramlik. ...A vros utcit jr idegen nyomt sem ltta pompnak s Fekete Skorpinak. A kereskednegyed nem klnbztt a ms vrosokban megszokottl: karavnszerjok, raktrak, tzsdehzak sorakoztak itt a legszegnyebbektl a leghivalkodbbakig. Az utckon por, tevk s koldusok, a homokszn vlyogfalak mgtt patakokkal kes kertek. Ponyvk rnykban megbv tezk, szerjok a dzsad feketeleves szerelmeseinek, kbtszereket knl lomhzak az elvgyakozknak. Hangzavar. Zrzavar. A frfi lassan haladt, meg-megllt nem azrt harcolt, hogy aztn nyomt vesztsk. Szeme sarkbl ellenrizte kvetit, ha elkalldni ltszottak, trelmesen bevrta ket. Sokan rjk az utckat ilyentjt. Akire napnyugta eltt teend vr, a nappal kel, akr a karavnozk. Az aranykorong gyorsan emelkedik errefel, sugarai perzsel ht hoznak; a sarukba befoly homok az elviselhetetlensgig hevl, mg a puha brcsizmkon t is hlyagosra geti a

talpat. Az rnykok sszezsugorodnak, a leveg szrazz, remegv vlik, mr-mr bellegezhetetlenn lesz. Ember s llat a vlyoghzak hvsbe hzdik; az utck kirlnek, a teahzak megtelnek, a bazr fedett siktorain mozdulni sem lehet a tmegtl... A frfi egy szerj fel furakodott a kora reggeli forgalomban. A teraszon hosszan nzeldtt, nehogy kveti szem ell tvesszk. Az plet fldszintjn elkel teahz terpeszkedett, a Taba el Ibarban oly ritka s drga fbl csolt padlval, asztalkkkal, tevebr zsmolyokkal, s hmzett sznyegekkel a falakon. A levegben illatszer prja lebegett, a helyisg kzepn mrvnymedencben vz csordoglt. A korai rn kevesen ltek idebent: tra indul kereskedk majszoltk reggeli, cukortl cspg stemnyket, tehets polgrok kortyoltk a feketelevest. A medence kvjn knnylpt tncosn billegett kiss mg lmatagon. A tulajdonos felfigyelt a belp frfira fle mr hallotta a slyos ezstk csendlst. Az elkpzelt hang hurik dalaknt vonzotta az idegen fel. Mit kvnsz, szahib? fuvolzta maga is. Nem tvesztette meg a frfi rongyos, elkoszoldott theubja. A sivatag -klsre kolduss vltoztatja a legklnb urat is. Egy szobt napnyugtig. A tulajdonos az emeleti szobk fel vezette vendgt. A tncosn utnuk fordult, megcsodlta a frfi szlfa termett, klns szemnek ragyogst, dzsadoknl szokatlan, finoman metszett orrt. Msok flvrnek gondoltk volna, de az frfiismer pillantsa az emme s a kend alatt is felfedezte a klvilgi szrmazst. A kszb mgtt ds-puha sznyegek bortottk a szoba padljt. Az ablak rnykvetjt keskeny lcekbl fontk; a napsugarak csak fnycskokra szabdalva jutottak t kztk, lnksrga pttykkel hintve be a szemkzti falat, a mints gytakart s a selyemvnkosokat. A szerj tulajdonosa bszkn mutatott vgig a fnyz berendezsen. A vendg sejtvn, hogy tvozsa jval viharosabb lesz rkezsnl apr aranyrpit ejtett a dzsad tenyerbe. A gcsrts, barna ujjak gy zrultak ssze az rme felett, akr oroszln fogsora a zskmny gyenge torkn; s az rtkes falat hamarosan el is tnt a feneketlen bendben, a gyngykkel varrott ersznyben. A tulajdonos utbb illemtudn visszafordult; slyos lptei alatt panaszosan srt a lpcs. A frfi mg a kszbn lergta poros csizmjt, s meztlb lpett a drga sznyegekre. Kibjt az tizzadt theubbl, mell hajtotta az emmt s a szjt elfed kendt egy fali flkben bls rztl, s egy kancs vz vrta. Midn arcrl lemosta az t mocskt, s haja nedvesfekete, hullmos tincsekben tapadt a vllra, szeme mr vidman, felhtlenl ragyogott. Akr a nyri gbolt a messzi Shadon felett. Feltmadt benne a vgy, hogy kitrja az ablakot s nedves srnyt rzva belevltsn a sivatagi reggelbe, akr az Ibara rettegett oroszlnja. Hadd rezzenjenek ssze a vroslak emberek, akiket ppoly knnyedn szezzhatna egyetlen tsvel, akr a mlysivatag srga bundj ura. De nem kiltott boh ifjkorban taln megtette volna , csak vgigheveredett a kereveten s hagyta, hogy tjrja a szabadsg s ttlensg rzse, mely oly ritkn adatik meg a magafajtnak. Vrt. A napsugarak kocks mintt festettek meztelen felstestre, lassan s melegen ksztak arctl az gyka fel, miknt a j szeret cskjai. A frfi a homokszn mennyezet apr egyenetlensgeit nzte; mintha a sivatag hegyeit s vlgyeit ltn madrtvlatbl, az al Abadant el Sobirtl elvlaszt utat. Eddig minden a terve szerint alakult, s ez j men a folytatshoz is. Nem telik bele fl ra a hasizma legfels domborulatt melenget fnyfolt a kldkhez r majd , mikor a karavnszerj pllott csendjt harsny rikoltsok trik meg, fegyverek csrdlnek, a medence kvjn egyenslyoz tncosn a vzbe botlik, s riadt tekintetvel kveti a lpcsn felrohan fekete ruhs harcosokat, a rettegett Fekete Skorpikat. Addig marad a csend, a merengs, az elmlkeds.

A fekete, puha br csizmba bjtatott lbak csendesebben mozogtak, mint gondolta volna.

A teahzban nem harsantak kiltsok, a huri nem sikoltott riadtan ers kz karolta htulrl, s tapasztotta be a szjt , s a mskor macskkat utnz lpcs sem nyikordult. Pedig a nesztelenl mozg lbak gazdi mr a szoba ajtaja eltt csoportosultak. A vendg mellkasra mr rnyk vetlt, csak a hast rtk a beszreml napsugarak; melegk nyomn verejtkgyngyk futottak az izmok dombjai kztt. A dombok csomkba rndultak, ahogy a frfi teste ugrshoz feszlt. Megrkeztek! Hiba lopakodtak nesztelen, hiba mertettek ert a bennk izz, felsztott gylletbl, az indulat ruljukk is lett; a frfi kifinomult rzkei szmra gyilokvgyuk stt szobban lobog gyertyalngknt vilgtott. Midn a keretet is elragadva beszaktottk az ajtt, s akr a sivatag a megrogyott homokfogk mg, megllthatatlanul a szobba nyomultak, a vendg leprdlt az gyrl. Hossz haja kibomlott emmeknt verdeste vllt, a szikr izmok, mint megannyi fmsodrony, feszltek a barna br alatt. Szemnek kkjt tombol vihar stttette el, amint farkasmosollyal tmadira meredt. A Fekete Skorpik tmadst megakasztotta a dbbenet. Megtorpantak, tancstalanul pislogtak reg mameluk kapitnyukra. Csak az ifj Raszib nem fkezte meg tmadst ahogyan indulatait sem fkezte soha. Mit sem trdve elmarad trsaival, egymaga rontott az idegenre. Ruganyos mozgsa, a sobirai iskola gladitorait is megszgyent termete minden kzdelemben meghozta szmra a gyzelmet; gyessge lttn mellyel alsfogsbl felsbe prgette ujjai kztt a dzsambit a bolond is megmondta volna, jobb kitrni az tjbl. De a kk szem frfit nem bolondok tantottk a harc fortlyaira. Az egyetlen alkalmas pillanatban, mikor a tmad mr elrugaszkodott a fldtl, de mg nem rt ugrsa vgpontjra, mikor a kurta, grbe tr az egyik biztos fogsbl a msik fel prgtt, nos, ekkor kzelebb hajolt, s maghoz rntotta az rist. Hanyatt zuhantban ers rgssal tsegtette maga felett, ki a szoba egyetlen ablakn. Az ifj Raszib mg az emelet magassgban replt, az rnykvet pozdorji kztt, mikor az idegen mr talpra szkkent. Az reg mameluk kapitny sziklakemny vonsain fjdalmas rngs futott t az udvarrl felhallatsz csrmpls hallatn. Sebtben elhadart parancsszavra emberei sztszrdtak, flkarjban falhoz szortva az ellenfelet. Fekete theubot viseltek mindannyian, derekukon a dzsambia dsztelen, szles brvvel a kurta, olajban edzett pengken az avatott szem nyomban felismerhette, vrontsra kszltek s nem dszfegyvernek. A rabszolgasorbl kiemelt, klykkoruk ta kmletlen kikpzsnek kitett frfiak gondos vlogats sorn kerltek az emr orgyilkos-testrsgbe; kivtel nlkl legalbb egy fejjel magasodtak az tlag dzsad fl. Szikr izmaik erejrl s eltorzult lelkk kegyetlensgrl legendkat zengtek szerte a Taba el Ibarban. Vrvrs kendbl csavartak emmt a fejkre, az emr tetovlmesterei pedig fekete tintval festettek skorpit alkarjuk bre al. A letrlhetetlen blyeget ettl fogva letk vgig viseltk, jelkpeknt a hsgnek, mely ppgy a srig ksrte ket. A frfi elgedetten nyugtzta, hogy a Skorpik ezttal -helyes taktikt vlasztottak. Testk, kezk hajladozott, akr bambusz az enyhe szellben. A dzsambia lgy hullmokat s krveket rt a levegbe: elre lendlt, htra siklott, alsfogsbl felsbe, vdekez tartsbl tmadba prdlt... de soha, egyetlen pillanatra sem llapodott meg. Az rks mozgsban nem lehetett megjsolni, milyen cselre kszlnek ppen egyszerre mindegyikket kptelensg volt szemmel tartani. Hajladozva, tncolva igyekeztek belopni a tvolsgot, trelmesen frasztva ellenfelket, alattomosan lesvn, mikor hibzik hogy akkor mrgeskgyknt csapjanak le. Nem az izmok, az idegek tusja ez. Nem hiba szletett Krnban a monds: a kzdelmet mindig azeltt veszted el, hogy ellenfeled megindtan a hallos tmadst. Az idegen fojtott mosollyal vette tudomsul, hogy megszortottk. Patthelyzet alakult ki, knyes egyensly, akrcsak Krn s Pyarron vezredes sakk-jtszmjban. A Skorpik nem jhettek kzelebb bntetlenl, arra pedig hiba vrtak, hogy a frfi hibzzon. Karjai szlmalom tncot jrtak, hamarabb meghistva ellenfelei tmadst, minthogy azok rszntk volna magukat. Homlokn trtfny gyngyszemekknt csillogtak a verejtkcseppek, mgis, szemben felszakadozni

ltszottak a haragos fellegek, utat engedve a der elvillan fnysugarnak. Az reg mameluk kapitny fejben nyugtalant gondolat motoszklt, akr jjelente a barakkok sarkban neszez rgcslk; ahnyszor lmpst gyjtott, hogy tetten rje ket, elillantak, mintha sosem lettek volna, hogy az jbl beksznt sttben ismt megzavarjk lmt. A sejtelem is ekknt bujklt elle, kds gyanknt tudata htterben maradva, felismerhetetlenl s megfoghatatlanul. Vissza! horkantott mg bizonytalanul, m az elhatrozs meghozta a felismerst is: mr tudni vlte, kicsoda a titokzatos idegen. A Skorpik rendezetten htrltak, egyikk sem dermedt mozdulatlann vagy ugrott htra hirtelen. Lassan, de hatrozottan araszoltak tvolabb magnyos ellenfelktl. sszevillan tekintetkben rtetlensg lt, m a felttlen engedelmessg a kikpzs vei alatt lnyk elvlaszthatatlan rszv szervlt: vrkk vlt, zsigereikbe ivdott. A frfi leeresztette karjait. Szja szegletben halvny mosoly bujklt, ferdn metszett szemben vgkpp eloszlottak a fellegek. Tekintett vgigfuttatta a szikr-vad arcokon, a trk feketre edzett acljn, a mameluk kapitny erek hlzta alkarjn. A skorpi rajza mellett csatk, szolglati vek s minden bizonnyal sikeres gyilkossgok elismerseknt tetovlt rdemjelek sorakoztak, betltve a teljes rendelkezsre ll brfelletet. Ki vagy te? krdezte tagoltan az reg testr, de tekintete elrulta, maga is sejti a, vlaszt. A frfi trtpecst tekercset hzott el, sztlanul tnyjtotta. A behzott ablakon perzselen forr szell szktt a szobba, idebenn mgis, mintha megfagyott volna a leveg. A tekercs rejthetett ravasz lfegyvert, varzshatalm holmit, mgsem mozdult senki; az idegen hossz pillanatokig llt kinyjtott karral, mgnem a kapitny parancsszt vakkantott, s az egyik Skorpi vatosan a tekercsrt nylt. A dermedt csendben szraz plmalevlknt reccsent a kigngylt papiros, a cirkalmas, dzsadbets rs aljn tiszteletet parancsoln terpeszkedett az emr kzjegye. A testr flt htattal, olvasatlanul adta tovbb a levelet. Az reg mameluk egyetlen pillantst vetett a paprra, ennyibl is tudta, sejtelme beigazoldott. Mlyre hajolt az idegen eltt, hangslyban tisztelet csendlt. Galradzsa hozott el Sobirban, szahib; trelmetlenl vrtuk rkezted. Dics szvetsgesnk, a messzi Krn kldtte szvesen ltott vendg nlunk. Mi tbb, rlad azt beszlik, a tantmesternk leszel.

2. Veszedelmes portkaAz ismeretlen lenykereskedt sokan irigyeltk nem mindennapi portkja miatt. A kalmr szvnek nem kis gynyrsgre szolglt e dolog, m mivel a svr tekintetek kztt szp szmmal akadt haragosan villan is, nyolc marcona zsoldossal riztette magt s kincseit. Az el Hamedbl el Sobirba vezet sivatagi ton ezek a karavnon bell is kln csapatot alkottak, senkit nem engedtek gazdjuk s a mess ru kzelbe. Frksz tekintetk lankadatlan figyelemmel villogott, kezk soha nem tvedt egy tenyrnl messzebb az vkbe tztt meztelen handzsr markolattl. Ha megpihentek, vdelmez gyrt alkotva ltek a homokba, htukat egyms, vizsla tekintetket a tbbi dzsad fel fordtva, jjelente pedig kln rsget szerveztek, kt rnknt prosval vltva egymst. A lenykeresked foglalkozst meghazudtolan jsgos brzat, lete deleljn tljutott frfi rendkvli vatossggal jrt el. Zldfl chtrsai bosszantan krlmnyesnek neveztk volna, tn ki is nevetik feleslegesnek ltsz tbbletkiadsai miatt, m k soha nem mondhattak mg maguknak ily csods portkt. A kt lny valban gynyr volt. Akr az lom, melyet a karavnksrk s tevehajcsrok jjelente velk lmodtak, vagy az az tezer rpia, amennyire a lenykeresked tartotta ket. Mindenki azt leste, mikor villan el a kendk mgl meseszp arcuk, s Vgyakozva hallgattk, ahogy karcs bokjukon a szfrk zenjt csilingelik az aranylncok.

Klhonbl szrmaztak mindketten s ez rtkket tzszeresre nvelte , br gy klnbztek egymstl, ahogyan az rtatlansg klnbzhet a szemrmetlensgtl, avagy a hvs szpsg a csbt bujasgtl. Egyikk vkony volt, s br az utazcsador elrejtette a moh tekintetek ell, minden bizonnyal lgiesen knnyed. A legtisztbb zafr tisztasgt bitorl rtatlan kk szemek, a kend all elvillan fakszke tincsek, csukljn az alabstrom br, mind pyarroni szrmazst sejtettek. Trkenynek ltszott, akr a porceln s kifinomultnak, mint a rocmundi csipke. A msik maga volt a tz: forr s igz. Ds, fekete haja rakonctlan hullmokban buggyant el a kend all, telt ajkain szemrmetlen mosoly jtszott. Ereiben gorviki sk nyughatatlan vre zubogott ktsgtelenl hevesebben, mint ms halandkban. A karavn, brmennyire is srgette a lenykeresked, nem rte el napnyugtig el Sobira falait. Magasan jrt mr a Vrs Hold, mire a vzszagot szimatol tevk bgve begettek a vrosfal lbnl terpeszked tborhelyre. Az ismersk hangos kurjantsokkal dvzltk egymst, msok haragos vagy ppen irigy pillantst vltottak. A lenykeresked s csapata, szoks szerint, flrehzdott. A vrosfal tvben, szltl s haramiktl vdett helyen kerestek jszakai vackot. A kt rableny ngy katona gyrjben rvid stval mozgatta meg tevegelsben elgmberedett tagjait. Brmerre haladtak a fldn gubbaszt, pokrcokba burkolz dzsadok kztt, mul tekintetek ksrtk minden lptket. Elvgre nem akrmilyen lptek ringattk a forms cspket knnyed ritmusuk lttn sokak szeme eltt felderengett a teahzakban tncol hurik kpe, flkben felcsendlt a quanum zenje, a hrok peng-jajong dala. Holott csak a bokalncok csilingeltek halkan a sppeds homokban is kecsesen mozdul lbakon. Az jkzp kzeledtvel a vrosfal menti tbor vgre elcsendesedett. A storponyvk lgyan hullmzottak az enyhe szlben, hossz, imbolyg rnykokkal festve meg a grngysre jrt homokot. Az gen hidegen szikrzott az Igraim Azeb csillaga, mintha maga is beledermedt volna a csendes, fagyos jszakba. A tbor szln gubbaszt rk lassanknt elszenderedtek ugyan mi baj rn a karavnt a vros szomszdsgban? bren taln felfigyeltek volna nhny szokatlanul rezdl rnykra, a homok halk ropogsra a surran talpak alatt. Taln megpillantottk volna a dnk kzt cikz rnyakat, a meztelen pengken a csillagfny kurta csillanst. bren taln megltk volna a msnap reggelt. Mg a homok felitta az rk kimltt vrt, a tmadk behatoltak a tborba. Eggy vltak a strak rnykval, szllel szemben kzeledtek a tevkhez. Susog szavukra az llatok megnyugodtak, s k tovbb settenkedtek a lenykeresked stra fel. A zsoldosok ezen az jszakn is beren vigyztk gazdjuk lmt. Ketten a kalmr, ketten a rabnk stra eltt rkdtek, mg trsaik a harmadik ponyva alatt horkoltak. Figyeltk az jszakt s figyeltk egymst: egyikket sem rhette baj anlkl, hogy a tbbiek fel ne lrmzzk a tbort. m a titokzatos tmadk ott lapultak a kzelkben j nhny sivatagi jszaka ta, kiismerve szoksaikat, szemk minden rebbenst. Tudtk, mikor berek, s mikor kzdenek fojtogat lommal; mikor merednek pattansig feszl idegekkel a sttbe, s mikor hunyjk le nhny pillanatnyi pihensknt a szemket. Eljtszottak velk jszakkon t: gyans neszeket adtak, hogy lssk, miknt reaglnak, kitapasztaltk ltsuk s hallsuk hatrait. Ezen az jszakn elrkezett az id, hogy gyakorlati elnykre vltsk elmleti ismereteiket. Oly kzel ksztak, amennyire mg szrevtlenl tehettk, s mikor a katonk figyelme lankadni ltszott, egyetlen hossz ugrssal rjuk vetettk magukat. Hrom dzsambia hegye biztos utat tallt a szvbe, m a negyedik tvtra siklott. A megsebzett zsoldos a haldoklk emberfeletti erejvel tasztotta le magrl tmadjt, hrgve talpra kszldott, s taln mg ordtsra is futja erejbl, ha nem pillantja meg ellenfelt. A holdfny vrs ragyogsba vonta az idegen harcost. A kk theub s a jellegzetes mdon arc el tekert emme a hallflelemnl is ersebb rettenetet lopott a katona szvbe; aprlfira rkld si iszonyatot, mely a vndorl trzsek legkegyetlenebbikt, az el Fayumit vezte. A zsoldos kiejtette kezbl a lndzst; fjdalmt feledve futsnak eredt, m a fayumi harcos kt szkkenssel berte, s egyetlen biztos dfssel letertette. Ekkorra holtan hevert mr derkalja vres takari kztt a lenykeresked s a msik ngy zsoldos is. A portyt vezet fayumi szikr-vad arcn brndos mosoly derengett fel. Az ifj herceg, a

mrhetetlen hatalm fayumi sejk legkedvesebb fia elgedett lesz a zskmnnyal. A kt klhoni huri a legmessebb ajndk, amit az pphogy felserdlt ifj kaphat... s az ifjbl egyszer sejk lesz, aki hlval emlkezik az ajndkot tad harcosra. Maga kr intette embereit, a tucatnyi tapasztalt fegyverforgatt. Immr semmi nem llthatta meg ket. Ha a rabnk id eltt fel is riadnak, ha sikolyukkal fel is verik a tbort, mire a karavn emberei felciheldnek, a fayumi harcosok mr messze jrnak. Ha netn mgsem, akkor kivgjk magukat, tovbb regbtve trzsk rettegett hrnevt. Egymaga lpett a hurik strba; az ifj herceg j gyasainak fedetlen combja, vlla nem kvnatos ltvny az alacsony rang harcosoknak. Magban azrt titkon remnykedett, hogy az alv lenyokrl flrecsszott takar taln fedetlenl hagyja testk ms, izgalmasabb tjait is. Odabent drga illatszerek bdt prja s selyemkendk-kel letakart lmpsok sejtelmes fnye fogadta. A fekete haj rabn a stor kzepn llt. Arct nem takarta kend, buja testt is csak szemrmetlen hanyagsggal sszefogott takar fedte el. Ezen is rs nylt hamarosan; aranylncokkal ktett, karcs boka tnt el, majd teljes hosszban kitrult, fldre csusszant a pokrc. A huri gynyr testt tbb nem fedte ms, mint lenge szoknycska, s kt zsebkendnyi selyem. A fayumi harcos ekkor rtette meg, hogy a klhoni rabn szabadtknt fogadja t. Mikor az kszerek vezte kar hvogatn kinylt fel, boldogan Szdelgett kzelebb; a lgy tnclpsek nyomn felhangz csilingelsre pedig szlesen elmosolyodott. A kvetkez pillanatban villan kardpenge szlestette tovbb mosolyt, s sebzetten tntorodott htra. Mg ltta a bal fel suhan, majd visszafordul pengt, mg felfogta, mekkort hibzott, amikor nem trdtt a n mindvgig takarsban marad msik kezvel... aztn lecsapott r a hall. A lmpaselymekre freccsen bbor cseppek baljs rnyakkal tltttk meg a helyisget. A gorviki rabn arcn gnyos fintor futott t, fejvadszkardjnak vres pengjt a fldn hever fayumi theubjba trlte. Az ostobk ostoba mdon halnak vetette oda sarokban csrg trsnjnek. A pyarroni lny lergta magrl a takart az lben kt fejvadszkard fekdt , s unott ragadoz mdjra a bejrathoz stlt. Egykedv nyugalommal krdezte: s most, testvrem? Most megljk mind? A gorviki gyakorlott mozdulattal copfba hurkolta a hajt. Tmadsakor gyelt r, hogy ne frccsenjen fedetlen brre a dzsad vre, most gyors pillantssal ellenrizte magt. Kirezte trsnje hangjbl a rosszallst, s ez felhorgasztotta benne a npre jellemz dacot: Te taln kmletesebb lettl volna, testvrem! Suttogott, de az egyidejleg elkldtt mentlis zenet hangosan csattant a pyarroni elmjben. A keskeny, vrtelen ajkakon mosoly villant; akr egy hattyszrny fehr rebbense. A fak-kk szemek vltozatlan kznnyel lestk a fggny rezdlst. Ha rm hallgatsz, amikor az els jszakn felfedeztk ket, sok ember letben maradi volna. A fekete haj nnek mr nyelve hegyn tncolt a vlasz, amikor rdbbent, a msik ppoly jl tudja, brmit tesznek korbban, id eltt leleplezdnek. Az egyetlen j megoldst vlasztottk, s a pyarroni csak hborg lelkiismerett igyekszik megnyugtatni. A maga gorviki mdjn segteni prblt: Nhny veszett, gyilkos kutya lemszrolta egymst, ms nem trtnt! szgezte le rendthetetlen meggyzdssel, mikzben utnozhatatlan knnyedsggel belebjt az utazcsadorba. Mindkt fejvadszkardot a ruha ujjaiba cssztatta, s telt ajkain magabiztos mosollyal nzett trsnjre. Mehetnk! Nem vajdtak a tervezgetssel, az egytt tlttt vtizedek sszecsiszoltk mr minden mozdulatukat. Amikor kilpnek, a fayumi harcosok rtalmatlan rabnket ltnak majd bennk. A ltszat persze nem tart tovbb nhny rpke pillanatnl, m annyi pp elegend lesz. A gorviki lny ment elre, igz mosolyt jobbra, kardja acljt balra villantva az egyik fayumi elvigyorodott, a msik meghalt. Mindekzben a pyarroni lny elsiklott mellette, kt kardja szlsebes vgsaival hrom harcost kldtt az Istenek Ozisba. A Vrs Hold ekkor sllyedt a lthatr al, kilobban fnye thatolhatatlan sttsget rktett a tjra. jkzp. A kt fejvadszlny utoljra krben ll ellenfeleik dbbent brzatt ltta.

Most!, rikoltott fel Szellemnyelven a gorviki. Most vagy soha! De a szke nem lendlt tmadsba, mi tbb, htrlt, hogy hta tovbbra is trsnje htnak feszljk. Vrj! Gondolata ostorcsapsknt csattant a msik elmjben, haragos fintort csalva szja szegletbe. Az utols lehetsg... a meglepets!, tiltakozott a fekete, de a kettjket sszefz mentlis fonl megfeszlt, olyan ersen lncolva t a jval hatalmasabb mentikpessgekkel rendelkez pyarronihoz, mintha valsgos ktl volna. A lthatatlan bkly homlokrl a nyakra siklott, hogy szksg esetn erszakkal tartsa vissza. Parttalan, hamistatlan gorviki dh nttte el. Trsnje ritkn folyamodott effle, nylt erszakhoz vele szemben -ha brki ms prblkozott volna ilyesmivel, flelmetes kardja egyetlen villansval rkre elmetszi a bklyt s a vakmer mentalista torkt. Az egytt tlttt hossz vek azonban mg t, a fkezhetetlen gorvikit is megtantottk a trelemre. Az tlt ezer veszedelem sorn bebizonyosodott, trsa soha nem veszti el a fejt, s gy ismeri t, akr sajt magt... taln mg annl is jobban. gy ht megtorpant, hta enyhe nyomsval jelezte, hogy marad. Kifrkszhetetlen sttben lltak a fagyos sobirai jszakban; csak a csillagok ragyogtak felettk. Tvoli fnyk gyengnek bizonyult, hogy rnyakat fessen az Ibara homokjra. Elmennek suttogta a pyarroni, a llegzetnl is halkabban. Mikor htban rezte trsa izmainak feszlst, hozzfzte mg: Hagyd! gy lesz a legjobb: a zsoldosok meghaltak, a rabnket elhurcoltk. Ms lct kell keresnnk, ezt a sznjtkot nem jtszhatjuk tovbb. Az sszes ksrnk meghalt. Jkora darabot kihastott a storponyvbl, frgn betekerte kardjait. Fesztktlbl vllszjat rgtnztt a batyura, s a nyakba vetette. tmszunk a falon, csak a vrosban tnhetnk el nyomtalanul. Szokott hatrozottsgval beszlt. A mesnk mr nem llja meg a helyt. Felkeressk az kszerszt, hogy j tervet ksztsnk. A felriadt karavnosok neszezstl ksrve csendben s lthatatlanul hagytk el a tbort. Mire a Kk Hold bvs mglyja fellobbant a dnk felett, a kt lny mr avatott kzzel talaktotta ruhzatt. Hossz hajukat rvidre ktttk az emme alatt, arcukat vizes homokkal mocskos-barnra maszatoltk. Nem meseszp, klhoni rabszolgank voltak immr, hanem szutykos dzsad suhancok, akik holmijukat sovny batyuban hordjk, tolvajletk jszakit az utca porban tltik el. Kborolt ezekbl elg el Sobira utcin, kettvel tbb aligha tnik fel brkinek is. Az egyik tmfal rnykban veselkedtek neki a magas vrosfalnak. Nem hasznltak ktelet vagy mszkarmokat, ujjaik hegyvel kapaszkodtak a homokk repedseibe, talpuk tmaszt lelt legaprbb egyenetlensgen is. Egy rablnynak nem lehetett mocskos a ruhja s sebes a keze, de egy tolvajnl mr nem keltett feltnst. A leereszkeds nehezebbnek grkezett. Lpcst nem is kerestek ott mindig ll r , a biztonsgos ugrshoz pedig tl magasnak tltk a falat. sszeszortottk ht a fogukat, jra vresre horzsoltk ujjaikat, s csak fltrl vetdtek a mlybe. A nyomornegyedben rtek fldet, agyagbl tapasztott, rnykvet fonatokbl csolt nyomorsgos kalyibk kztt. A nyitott vagy sosemvolt ajtk mgl porodott bz s egyenetlen horkols szremlett ki felhtlen lmot itt csak az pium vagy a mg olcsbb bdtszerek grtek. A bambuszkarkon rongyos ruhk lengtek, ksrteties rnyakat fialva; a kt fejvadszlny eskdni mert volna, az rnyak nmelyike hs-vr teremtmny. Balsejtelmeiknek vgl a pyarroni adott hangot. jjel nem mehetnk az kszerszhez, kivrjuk a hajnalt. De nem itt! Maguk is eggy vltak az rnykokkal, beleolvadtak az jszaka csendjbe. Mivel kikpzskkor erre is hangslyt fektettek, nem pillantotta meg ket senki. A Keresked Negyed hatrban talltak jszakai vackot. A tgas, trmelkkel telehintett trsg raktr lehetett egykor, de mr csak falnak csonkjai lltak. A romok kzt veszedelmes kgyfajzatok lestek prdra m aki vatosan jrt kzttk, nem hborgatva nyugalmukat, azt sosem martk meg. Jobbra egy karavnszerj ablaktalan tzfala magasodott, balra sivr magtr. Az egykori bejrat eltt kvezett terecske terpeszkedett tloldaln fallal vezett rzsakert s elkel teahz , mg a beomlott hts fal keskeny, poros utccskra nylt.

Tkletes jszakai szlls kt rongyokba ltztt, maszatos tolvajnak. A tr fel egszen a teahzig akadlytalanul beltjk a terepet, s a hts romok fell sem kzeltheti meg ket szrevtlenl senki. Brmerrl jn a veszly, a msik irnyban nyitva ll a menekls tja. Az elporladt homokk puha derkaljat knlt, a Kk Hold fnye brsonyos takart. Akik korbban lttk a kt gynyr rabnt, igencsak elcsodlkoztak volna, ha megpillantjk ket itt, amint a selyemvnkosok knyelme helyett a porban hajtjk lomra fejket. Pedig, mennyivel tbbre becsltk k az t port a htkznapi ember, kinek ereiben nem a kalandozk nyughatatlan vre kering, fel nem foghatja, mirt.

A Madab el Sobira utcin cirkl rjratok rtettk a dolgukat; vezetik jrr-szolglatban megregedett veternok zldfl koruk ta egyazon vrosnegyed utcit jrtk nap, nap utn. Nem csupn ismertk a terletkre es bvhelyeket, de tisztban voltak azok elnyeivel s htrnyaival is; rgen kimunkltk mr megkzeltsk mdozatait, az ott rejtzkdk nyakoncspshez szksges taktikt. Sajt felsgterletkn valsgos hadvezrek voltak, jszakrl-jszakra vgrehajtottak tucatnyi hadmveletet. A helyi tolvajkln gazficki persze sosem akadtak horogra, messze elkerltk a mindennapos rajtatsek helyszneit, de mindig akadt nhny tjkozatlan idegen, aki bvhelynek vlte az gyes kelepcket. Mieltt a rzsakert menti trre rkezett volna, az rjrat kt rszre vlt. Az egyik csapat a hts utca fell kzeltette meg a romos raktrhzat, a msik tvgott a tren; nem szmolgattk az id mlst, pontosan tudtk, hogy egyszerre rkeznek meg. A gorviki lny riadt hamarabb. Nem a tvoli hangok bresztettk, hanem kifinomult veszlyrzete. vatosan kilesett a romok kzl, megpillantotta a csatrlncban kzeled katonkat. Tekintete ztt vadhoz hasonln villant a hts fal fel: ott is katonk rnyai bukdcsoltak a romokon. Ekkor mr trsnje is mellette knyklt. Vrjunk! suttogta a pyarroni. Ha suhancnak hisznek, taln futni hagynak. A gorviki arcn elszntsg tkrzdtt. Ha mgsem, mind meghalnak. Ezzel visszafekdtek a porba, s alvst sznleltek; m kezk a batyuk kzelben nyugodott, s les rzkeikkel lankadatlanul figyeltek. A vetern rparancsnok szesztl rekedt hangon mordult, szavait korntsem az irodalmi dzsad szfordulataival cicomzva. A kt lny eljtszotta a riadtan bred klykt, s a pyarroni kifogstalan kiejtssel vlaszolt. Kegyelmezz, j uram! Elcsapott tevehajcsrok vagyunk, nincs pnznk a drga karavnszerjokra. Nyolc katona fogta kzre ket, hossz lndzsjukat egyenest a torkukra szegezve. A vetern mer vatossgbl -kt lpssel messzebbrl vezette a rajtatst; mly rncok szntotta arcn a jindulatnak nyoma sem ltszott. Torkbl baljs morgsknt trtek fel a szavak. Hazudik a szemed! A pyarroni szeme valban kken ragyogott, kkknt vilgolva maszatos arcban. Ha akadt is olykor effle ritka jszg a szletett dzsadok kztt, nyomban gyanakvst keltett. Anym klhoni rabn volt magyarzta a lny, de a lelke mlyn sejtette, mr vesztettek. A durvn csattan parancs bizonysgul szolglt: Talpra! Felkszldtak, ersen markolva batyuikat. A Kk Hold gi tja vgn jrt, a romok kzt csoportosul emberek nylnk rnykokat vetettek a fldre. A hirtelen csendben csak a trmelkek roppansa hallatszott. Velnk jttk! hatrozott az rparancsnok. Hangja reccsent, akr a derkba trt plma. Ezttal a pyarroni lny kezdte. Batyuja a szakad vszon sikolyval bomlott ki, s kt aclszrny hallmadr, kt gorviki stlus fejvadszkard rppent rejtekbl a sobirai jszakba. Mire a katonk felocsdtak meglepetskbl, a suhancnak ltztt fejvadszlny tsiklott kzttk, s vgzett a veternnal. A gorviki a keresztmarkolatnl fogta kardjait, lendletes piruettlpsekkel forgott nmaga krl; az alkarjra szortott pengk a felbosszantott kobra frgesgvel csaptak ki jobbra s balra. Nem hrtottak, csak belemartak a tmadsba lendlk csukljba, a kzelebb lpk trdbe; nem ejtettek hallos sebet, csak fjdalmas, mly vgsokat a srlkeny porcokon s nlklzhetetlen

inakon. Rvid kzdelem volt. Ahogyan a katonk mozgsa mind bizonytalanabb vlt, gy lettek az apr vgsok egyre veszedelmesebb. Elszr lemetszett ujjak hullottak a homokba, s hamarosan nyolc, tvgott tork halott. Az Ibarban ritkn lthat harcmodorban egyedl a pyarroni lny ismerte fel a gorviki klnok hres Kobratnct, a kt fejvadszkard forgatsnak magasiskoljt. Szerette volna elejt venni a kzdelem vgn felharsan rikoltsnak, de pontosan tudta, hiba is prblkozna; a kilts rsze a tncnak, si tradci, mely kirobbantja a kardforgatt a rvletbl. Hosszan s elnyjtottan szllt a kilts a sobirai jszakban, sok bksen szenderg dzsad kereskedt s krnyken cirkl rjratot riasztva fel. A kt suhanc sietve odbbllt. Hajnalhasadtig kurta rjuk maradt, s az kszersz a vros tvoli pontjn, a Bazrban lakott. Hallgatagon, fzsan baktattak a nptelen utckon. Noha nem mondtak ki, ktsgekkel birkztak: a kldets kudarca ksrtette ket. Tkletes lcval indultak tnak; a kt hurit az kszersz bejuttatta volna az emr palotjba. A szervezet, amelynek dolgoztak, minden rszletre kiterjeden elksztette tjukat. A fayumi rablk tmadsa sztzillta a tervet, kahrei szerkezetbe frkztt homokszem gyannt megtorpansra knyszertette az egsz gpezetet. Az jraindts tmntelen tervezst s idt kvetelt volna, radsul a kt lny a szksges szakrtelemmel sem rendelkezett. gynkk voltak -tkletesen kpzett, mgis egyszer vgrehajtk. Mire a kel nap felszikrzott a Taba el Ibara felett, elrtk a Bazrt. El Sobira leghatalmasabb tern kezddtt; hajnalhasadtval itt gylekeztek az tnak indul karavnok. Teverlk, vertk s kkuszolaj szaga lebegett felette, az llatok bgse s a dzsadok kiltozsa messzezsong morajj olvadt. Krben elkel, emeletes szerjok magasodtak, a tr kzepn zubog szkkutat ellepte a frdz gyermekek s szomjas llatok serege. A tr lejtett, innens oldalrl rlts nylt a Bazrra: a vrosnegyednyi terlet egybefgg, fedett pletegyttesnek ltszott, szlesebb utck vzmossnak tetsz rkaival. Holott a Bazr ezer meg ezer vlyogbl s ndfonatbl eszkblt kalyiba hangyabolyszer szvevnye, melyet megszmllhatatlan szeszlyesen kanyarg, egyms kr csavarod siktor szabdal. Mestersges dzsungel, ahol az idegen gyorsan eltved, ahol csak a trtisztsokon pillanthatja meg az eget. A lombkoront a siktorok fl teregetett plmalevelek, foszlott sznyegek, takark helyettestik, megteremtve az serd egybefgg flhomlyt. Kora dlelttl napnyugtig a ndfedelek al kltzik az zleti let; a parnyi boltokban minden megvsrolhat... s ami nem, azt estre megszerzik. A keskeny utckon tmeg tolong, a portkt mustrlja, alkudozik, gyakorta inkbb szrakozsbl, semmint szksgbl. A Bazrt a nagy, kzs dzsad jtk kt seleme szlte: alku s kereskedelem. A Bazr lete mr kora hajnalban elkezddtt. A kereskedk ruikat rakodtk az utcn fellltott asztalokra, a lefektetett gyknyekre, s kteleket fesztettek ki a siktorok felett, hogy azokra is felaggathassk holmijaikat. Az jszaka sivr, nyomornegyedre emlkeztet terlet lassanknt kisznesedett, akr a nap els sugaraira kivirul virggysok a Palota kertjben. A nptelen utckon a kt lny gyorsan haladt clja fel, s habr kerltk a feltnst, kvetktl tartva minduntalan htra pillantgattak. Az kszersz mhelye parnyi terecskre nylt. A mestersges tisztson a Bazrban ritka jelensg a nap sugarai elrtk a fldet, s csaknem szablyos fny-tszget festettek a tr kzepre. Keskeny, fedett siktorok torkolltak ide az tvsk s az aranymvesek utcja fell. Alaposan krbekmleltek, mieltt belptek az zletbe. Az ajtt behajthat ndfonat helyettestette, a padln sznes gyknysznyeg fekdt tisztasga a gazda figyelmt dicsrte. A falak mellett slyos vasldk sorakoztak, felteheten kszereket s drgasgokat zrva gyomrukba. Ahogy a kt suhancnak ltztt gynk belpett, cseng figyelmeztette a mhelyben szorgoskod tulajdonost a gorviki lny mozdulata nyomn knnyed hangja rekedt kolompolsba flt. A mhelyajtban felbukkan tmzsi, korosod dzsad gyanakv tekintettel mrte vgig az

rkezket. Midn a fejk bbjtl a talpukig, majd onnan visszafel jbl gondosan szemgyre vette ket, egyszerre tbb dolgot is cselekedett. Gondterhelten sszerncolta homlokt, baljval merengn vgigsimtott polt kecskeszaklln, jobbjval pedig irdatlan jatagnt hzott el a pult all. A kt tolvajforma idegen nem tnt riadtnak. Mit akartok? csattant fel az kszersz. Rendszeres adt fizetek a tolvajklnnak, s mint az udvar beszlltja, kitnek a kapcsolataim a Palotval. Jobb, ha odbblltok! azzal fenyegeten meglengette a jatagnt. A kk szem klyk klns jelensg az alkalomhoz korntsem ill mdon versidzettel felelt. Az kszersz egyik kedves kltemnynek sorai csendltek fel, pallrozott udvari hanghordozssal. Az reg dzsad szemei elkerekedtek erre szmtott a legkevsb , mindazonltal szletett cselszvknt reaglt: folytatta a flbemaradt sorokat. Midn szavalata vgre rt, a kk szem tolvaj leoldotta fejrl az emmt; hossz, szke tincsek omlottak a vllra. Lgy dvzlve, kszersz uram! Szavait elrsos meghajlssal ksrte. Ascyra gynk vagyok a Pyarroni Titkosszolglattl, pedig mutatott trsnjre Vierre gynk, a testrm. A boltos sutn visszacssztatta helyre rmt fegyvert. Galradzsa hozott benneteket a boltomba hajolt meg vlaszul, de amikor felegyenesedett, tndn ingatta fejt. -mbr flek, mgsem mutatta nektek az utat, klnben nem lmtok elttem rongyokban. Elsttlt a tekintete, ismt a jatagn utn nylt. Nem kvettek benneteket?! Vierre mr-mr dhsen horkant, m az rkkn higgadt Ascyra megelzte.Az utck resek, nem jrt a nyomunkban senki. Pillantsa az ajt fel rebbent. Ha bezrod a boltot, kszersz uram, elmondom utunk trtnett.

* * *Fertlyra mltn kirlt tescsszk mellett ltek a mhely hvsben. Az kszersz tlttt, a dszes kanna tompn csendlt az asztal rzlapjn. Ej shajtotta , az istenek tudjk, mennyi munkmba kerlt rkezstek elksztse, s mint mondod, mindez hibaval volt. Keze idegesen jtszott feltrt szakllval. -Szintgy csak az istenek tudhatjk, mert n ugyan nem, mit vr tlem Pyarron. Ascyra gynk mosolya a patak knnyed fodra. A finom clzs dzsad szjrsra vallott, m megrtette hogy is ne rtette volna meg? J uram, hidd el nekem, Pyarron bzik benned! Hogy nem tjkoztatott utunk clja fell, csak annyit jelent, maga sem ismeri azt. Mint sejted mr, a Titkosszolglat szokatlan mdszerekkel dolgozik... nincs msknt ezttal sem. Vierre lomha macskamozdulattal tpszkodott fel a zsmolyrl, a mhelyajthoz stlt. gy llt ott szakadt suhancgnyjban, gorviki fejvadszkardokkal, mintha az a vilg legtermszetesebb dolga volna. Amg testre elfoglalta rhelyt, a szke pyarroni kortyolt az des dzsad tebl. Az ital melytette fakbb zekhez szokott gyomrt, arcn mgis mennyei elgedettsg mltt el. Elismern blintott az reg dzsad fel, resen tette le a csszt. Dreina papjai sugallatot kaptak az istenntl: Madab el Sobira jelents esemnyek szntere lesz a jvend hnapban. Az istenek zenetei kdsek ugyan, m sosem hazudnak... a Titkosszolglat szmtalan hasonl esetben jrt mr el. Minket effle feladatokra kpeztek ki. A boltos rtn blogatott, m arcjtka leleplezte tancstalansgt a pyarroni hagyta, hadd birkzzon meg maga a bszkesgvel. Az reg vgl megadn szttrta karjt. De mit tehetek n? Neki kellett kimondania, gy kvnta a Szolglat kdexe. Elvgre nagyobb ldozatot hoz, mint amire szerzdtt. Sokat tehetsz, kszersz uram, miknt sokat tettl eddig is. Ascyra arcn szinte ksznet tkrzdtt. Elsknt kifrksszk utunk cljt. Az esemnyek folytn mi nem juthatunk be idben a Palotba, rd hrul ht a feldert szerepe. Hrekre van szksgnk.

A szke lny gondterhelt rncokat vrt, tpreng hmmgst ehelyett az ids dzsad arcn boldog mosoly ragyogott fel. Abban a minutumban megkedvelte az reget.

3. Kgy s fenevadA ltszat kedvrt fogolyknt ksrtk a Palotba. Tbbszr rajtakapta ket, amint titokban, kvncsi tekintettel mregetik, prbljk felfedezni, hova rejtette a fegyvereit, mohn lesik minden mozdulatt, mintha bizony tanulhatnnak brmit is abbl, ahogyan az utcn jr. Egyet tanulhattak volna: nuralmat hogy ne zaklassk tolakod pillantsukkal. Els ltsra felmrte ket: kivl fizikai kpessgek, satnya szellem. Az efflk nem hisznek a llek erejben, a harcot test-test elleni kzdelemnek vlik csupn. Ez lesz az els, amit kinevel bellk. Hiba rkk az ibarai baromfiudvarban, a pallrozott ellenfllel mr semmire nem jutnak. Hazjban, a messzi Krnban hamar jeltelen srba kerltek az effle krkedk. Haza! Sosem tagadta, hogy Shadonban jtt a vilgra... a sz htkznapi rtelmben. m az ember tbb sajt porhvelynl! Alig tanult meg a sajt lbn jrni, mris elhagyta hazjt, megzvegylt anyja oldaln Gorvikba meneklt. Nagyapja, a befolysos gorviki grf nem trte kastlyban a shadoni vrrel fertztt fit, si szoks szerint egy corgba szmzte. A fejvadszok kztt tallt r els bartaira s szeretire, itt bredt tudatra emberi rzelmeinek. Szvben mindrkre fktelen s kedlyes gorviki maradt, sosem tudta feledni a tiszta s termszetes, pp ezrt oly emberi rzelmeket... holott krni mesterei a legkemnyebb ezkzkkel knyszertettk erre. Krnban vezettk azutn r az tra, mely a szellemi tkletessghez vezet, itt bresztettk r, hogy mentlis kpessgeinek csiszolsa ppoly fontos, mint a harci technikk vagy a hs s a vr ignyei. Itt faragtak belle embert s ezzel rk hlra s kiolthatatlan tiszteletre kteleztk. Vgtre is, az emberi lny hrom alkotrsz egysge. Az anyagi teste Shadon gyermeke, mg asztrlvilga Gorvik-ban, mentlja Krnban szletett. Melyik vajon a haza; mindhrom avagy egyik sem?! Mikor belptek a Palota kapujn, a Fekete Skorpik rsgbl dszrsgg rendeztk soraikat. Kzttk baktatott az ifj Raszib is. Szgyenkezve sttte le szemt, brmennyire szerette volna, nem takarhatta el arcn s kezn a zzdsok megalz, vrs foltjait. Nem vigasztalta a tudat, hogy jvend mestere gyzte le hozzszokott, hogy mindenki tart tle, mg a vetern orgyilkos-testrk is. Adottsgai kiemeltk a Fekete Skorpik kzl, klnleges bnsmdot, irigyelt kivltsgokat biztostva szmra. Vvmesterei nem gyztk dicsrni, mindenki tudta, hogy sokra hivatott... elssorban maga. A tudat hatrtalan magabzssal ruhzta fel; nem ismerte a veresget, az akadlyokat utbbiakrl csak visszatekintve vett tudomst. Az rk gyztesek kz sorolta magt... mg nem tallkozott az idegen frfival. A mester jtszi knnyedsggel alzta meg t, s Raszib ezrt klns mdon egyszerre gyllte s tisztelte. Bosszsan a homokba kptt, s ezzel j idre lezrta a krdst. A Palota a vros vzben leggazdagabb terletn plt. Falai s pletei krkrs elrendezst mutattak, akr a medencbe hull kavics gyri taln igaz a szbeszd, hogy ez vezette a tervezk kezt. Hiszen a sivatagban a vz kincs, bsge a gazdagsg jele, s el Sobira emrjnl nem akadt gazdagabb ember a Taba el Ibarban. A fkereskedelem Ynev-szerte prjt ritkt bevtelt hozott; a sobirai emr szletstl fogva ismerte a gazdagok blcsessgt: aranyrt minden kaphat.

A Palota falain bell pldtlan kincs halmozdott fel, s pldtlan rsg vigyzta azt. Az emr a legkpzettebb zsoldosokat, a legveszedelmesebb kalandorokat brelte fel a legjobbakat, akik megvsrolhatk. Mikzben mind belsbb pletgyrkn s kerteken haladtak t, a krni frfi egyre tbb mgikus vd s szlel szerkezetet ltott. Gyakorlott szeme felfedezte az rul jeleket; Krnban kifejlesztett rzkei eltt kevs dolog maradhatott rejtve. Az ajtkban s szkletekben mgikus hrok feszltek, mentlis pendlssel figyelmeztetve az rsget a rajtuk thaladra; a fontos keresztezdseket kmszemek frksztk szembogr nlkli tekintetkkel. A belsbb termekbe vezet ajtk szemldkfjn gorviki mintj, gtikus szrnyarcok vicsorogtak, a szemgdrkbe gyazott drgakvek szleltk az elrejtett mrgeket s fegyvereket. A falisznyegek mgtt testrk lapultak, msutt asztrlis s mentlis letapogat varzsjeleket takart a krpit. Mgia kutatta kmletlen kznnyel a gyilokvgyra vagy tolvajszndkra utal rzelmeket s gondolatokat minden thaladban. A frfi csbtst rzett, hogy a kvnt irnyba terelje gondolatait s kitapasztalja a letapogatk finomsgt... de a ksrlet sokat elrult volna sajt kpessgeirl is. Mlyen jrtak mr a Palotban, amikor cicoms kaftnba ltztt dzsad toppant eljk, s ksr sz nlkl mlyre hajolt a vendg eltt. Flben s orrban aranykarikk csilingeltek, kezben az udvarmesterek kkvekkel rakott botjt szorongatta. Nmn a csapat lre llt, zegzugos mellkfolyoskon vezette tovbb ket. Urak, szolgk s rabszolgk az emr udvartartsa egyntet, bszke fennhjazssal sorjztak el mellettk, kizrlag a Fekete Skorpik torpantak meg, s fordultak utnuk mly meghajlssal. Tiszteletk aligha a cicoms dzsadnak vagy tretlen kznnyel viselked mameluk kapitnyuknak szlt... a Palotban szlvszknt terjedtek a hrek. A felcicomzott dzsad egy gyngyhz-beraksos ajt eltt torpant meg. A mameluk kapitny bcszn hajtotta meg derekt, kt embert htrahagyva tvozott. Azok elfoglaltk rhelyket az ajt mellett, mg a cicoms szles mozdulattal benyitott. Fnyzn berendezett lakosztly trult fel: a drga sznyegek a padln s a falakon meleg, puha kelmbe ltztettk a helyisget. A berendezs tobzdott az aranyban s a selyemben, a sarkokban hs vizet csobogtattak a szobamedenck. Az udvarmester nagysokra megszlalt; akrha Galradzsa szentlyt mltatn, szavait kenetteljes htattal destette. Beszde melytett, mint a dzsad stemny: me a lakosztlyod, messzirl jtt uram. Remlem, szerny zlsnk kielgti dicsretre mlt ignyeidet. Ha ez Krnban hangzik el, nyomban kivgjk a pimaszkod nyelvt. A fnyestekintet emr hamarosan szakt idt a fogadsodra, addig mly alzattal krlek, fogadd el szegnyes vendgszeretetnket! Azzal csilingelve tvozott. A frfi r korntsem jellemz mdon btortalanul lpett a puha sznyegekre. Feszlyezte a tlz pompa; poros, elrongyolt ruhjban megtrni vlte a hely bels rendjt. Szvdobbansnyi ideig toporgott a kszbn, holott knyelmetlen rzse nem ltzetbl fakadt, meztelenl vagy talpig selyemben sem rzett volna msknt. Sajt lelke nem tallt sszhangra a szobval a kemny s lgy si ellentte , s t mindig riasztotta a harmnia hinya. Az rzst feldolgozta: tbb nem ejti zavarba a Palota pompja. Elsknt ruhjtl, s-a lakosztlyhoz tartoz apr frdben az t portl szabadult meg. Fertlyrt ztatta magt a hvs vzben, majd nedves-meztelenl letelepedett a sppeds sznyegekre. Meditciba rvedt. A Palota hangjai tompa, nyugtat zngvel gazdagodtak, mlyebb csendet szlve az res nmasgnl. A krni frfi megszabadult az ton rtapadt kznytl s egykedvsgtl, ppgy megtiszttva asztrlis s mentlis testt, ahogyan az imnt fizikai valjt mosta tisztra a frdben. Mikor ismt felllt, nyoma sem maradt benne a fraszt sivatagi tnak; ppoly bernek s frgnek rezte magt, mint indulskor. A rendelkezsre bocstott ruhk kzl a Skorpik fekete theubjt vlasztotta; a vrs emme-kendt, krni szokst kvetve, a derekra kttte fel. Zskban rztt kincseit flt szertartsossggal helyezte a kerevet selymre. Csupa fekete holmi: kt rnkkal ttrt

sequor, s egy jkora, oplos fny gmb. A zskhoz ktztt csomag jszn mara-sequort rejtett a frfi csak tekintetvel simtott vgig a pengn, ujja rintsvel sosem gyalzta meg. Gynyrkdtt a klnleges fmen tompn csillan fnyekben, a vghegy arasznyi, meredek vben. A krni fejvadszok jellegzetes, kt kzzel forgatott kardjt sosem troltk hvelyben brsonyba, selyembe csavarva hordoztk, s csak nneplyes alkalmakkor vagy harc eltt csomagoltk el, valsgos szertarts keretben. A frfi a kendbe tzte a sequorokat, de a fekete gmbt visszacssztatta a zskba. Magra lttte a mara-sequor hmjt; a hossz, meztelen fegyvert gyakorlott mozdulattal cssztatta htn a fegyvertart-gyrbe. Menetkszen, pihentet meditcival vrta az id elrkeztt. Kt hete trtnt, hogy klnja kihallgatsra krette a Birodalmi Lgik Palotjba. Magas birodalmi rdek kzltk indokls nlkl, s nem krdezett, nem vitzott. Szabad fejvadszknt szolglt, jogban llt elutastani brmelyik megbzatst... soha nem hrtott el egyet sem. A ktelessgtudat nem ismer kifogsokat. Nhny mondatban ismertettk a feladatt, nem terheltk a tancsaikkal, s nem faggattk a terveirl. Mita rblintott, az feladata volt: illett tudnia a mdjt, hogyan oldja meg maga. gy kvnta a titoktarts s a hagyomny. Tbbszz esztends kikpzse volt az egyetlen mank, amit tlk kapott, ha ezzel nem boldogul, mltatlan a rangjhoz. Kopott zskba csomagolta felszerelst, fertlyra mltn kszen llt az tra. Egy erioni palota titkos krni rendhz -pincjig juttatta a Kln transcepse, onnan maga tervezte az tjt. Nem kedvelte a dzsadok harsny npt taln gorviki neveltetse, taln a kifinomult szellemet keres krni llek riasztotta el tlk. m a ktelessg hmjain ez mit sem laztott; ahogy a krni blcsessg mondja: "a jkedv adomny, de nem kell a harchoz". Most, hogy itt volt kzttk, mr amgy sem szmtott ms, csak a kldets

Klns teremben fogadta az emr. Rnzsre nem klnbztt a Palota eddig ltott helyisgeitl, mgis, a valtlansg rzete lengte krl. Idbe telt, mire pontosan megfogalmazta kellemetlen rzseit: rzkei nagyobbnak jeleztk a termet, mint amekkornak ltszott. A lgramlatok, a visszhang... de mg az rnykok is sutk voltak. Az emr szemkzt, sznyegekkel takart, selyemvnkosokkal prnzott emelvnyen hevert, jellegzetes dzsad uralkodi pzban. Arcjtka a hivatalos kzny s a kajn gny kztt vajdott, m sznjtka mgtt a krni frfi megpillantotta a titkolt rdekldst. Gyantotta, az uralkod arcn l ostobasg sem tbb megtveszt maszknl, mely az tlag dzsadnl ravaszabb embert rejt. Olyat, aki mrhetetlen gazdagsgban runt mr a vilgra, semmi ms, csak a jtk hozza izgalomba. A gyzelmet szomjazza, mindegy, mi okbl s kik felett; szmra a clok rgen elvesztettk mr rtelmket. Korltlan hatalm r, korltlan a vagyona is, ezrt eleven bbukkal jtszik az let sakktbljn. Akr a hrhedt s Krn-szerte silny utnzatokkal jtszott Menzini-sakkban. Mostantl a krni fejvadsz is rszese a jtszmnak rajta mlik, hogy bbuknt avagy jtkosknt. Az emr les szemt nem kerlte el a halvny mosoly; nyegle kzmozdulattal intette kzel vendgt. A politika a kedvenc jtkai kz tartozott azon kevs kz, ahol volt ttje a veresgnek. Nagy jtkosknt bizonnyal nem fog megemlkezni rla a trtnetrs, de nagy politikusknt taln igen. Krn kldttvel eljtszani veszedelmesebb kihvs, mint az ordani tzprba: elg egyetlen rossz lps, s elemszt a felcsap tzoszlop. A politika a jtkok kirlya. A krni frfi ekzben felmrte a termet. Tucatnyi frksz tekintet tzt rezte magn, holott az emr mellett csak ngy embert ltott. Az egyikben rgvest felismerte hazja vrt, a krni szabadost, aki a Birodalomban sszeharcsolt mgiatudst vltja cseng aranyakra idekinn. Az efflk alakjt titok s rettenet lengi krl a Fekete Hatron innen, m odahaza blcsen meghzzk magukat. Sok kzttk a szlhmos, vals hatalmukkal senki nincs tisztban... tn mg maguk sem. Hogy ez kivtelesen a veszedelmesek kzl val, inkbb az emr kincstrnak teherbrsa sejtette, mintsem a frfi maga. Az emr mgtt, karbafont kzzel hrom frfi llt az sz rvei szerint nem lehettek tbbek ml kprzatnl. Az aranynak nincs hatalma a hozzjuk hasonlk felett, ms szempontok szerint vlasztjk meg, kinek szolglatba lltjk az oldalukon viselt, furcsa kardokat. Tiadlani kardmvszek voltak rejtly, hogy a dzsad uralkod mivel rdemelte ki hsgket. Metszett szemk leplezetlen

kvncsisggal s st megvetssel vizslatta a krni frfit hiba, a Stt Hegysgen tlrl rkezt ritkn fogadjk rokonszenvvel a brcek innens oldaln. A krni fejvadsz rezte a tekintetkben lakoz ert, ahogyan azt is felfedezte, frksz pillantsuk nem izmai, hanem szelleme felkszltsgt kutatja. Klcsnsen felismertk egymsban az ellenfelet. Nhny pillanatra megsznt szmukra a terem, csak k ngyen lteztek. A vilg kt tvol es pontjnak s kultrjnak kldttei voltak, szellemk mgis oly biztonsggal kapcsoldott ssze, mint az egymshoz csiszolt kharei fogaskerekek. Rvid idre mozgsba lendlt a gpezet, olyb tnt, rszei a legmesszebbmenkig sszeillenek, m vratlanul megzkkent, vgkpp szthullott. Megrtettk, hogy rkre ellensgek maradnak. Az emr figyelmt nem kerlte el az apr kzjtk; az arcvonsain tsuhan mosoly a nyitlpst megtett jtkos derjt tkrzte. Bizony, beleborzongott, ha a krni helybe kpzelte magt: ott ll egymagban, a terem kzepn, htn a karddal, mely ezer megprbltatsban bizonyult igaz trsnak. Szoborszp arca trhetetlen kmaszk. Krni fejvadsz! Fnyestekintet emr... hajolt meg a frfi tisztelettudn, de korntsem oly mlyen s alzatosan, mint az udvaroncok szoktk. Engedelmessgre utastottak: vrom parancsaidat. , micsoda bels tarts, csodlkozott el az uralkod. Vajon tudja-e, hny zsk Frt adtk brbe nekem? Sajt magt bosszantotta fel a gondolattal: Valsgos vagyon, mindssze kt htrt! A neved? krdezte tettetett rdektelensggel. A kk szemek rokon kznnyel nztek vissza r, a k-maszk nem rezdlt. Szlts Messornak, Fnyessges Tekintet. Ez a rangom. Neknk nincs nevnk, amikor kldetsben jrunk. Csak rangunk s feladatunk. Ah! csszott ki az emr szjn. Figyelemremlt elgondols! Mindig csodltam Krnt. A teremben halk moraj klt, holott senki nem szlt. A falakon szivrgott t, de a fejvadsz hiba erltette szemt, nem ltott mgjk. Balsejtelme tmadt, lelkben bredezett a gorviki indulat, a ketrecbe zrt fenevad. Az emr mulatott vendge igyekezetn, de kedlyt leplezve, ekknt folytatta: Azrt jttl, Messor, hogy elksztsd hazd kvetnek tjt. Lsd, tjkozott vagyok, tudom, mit takarnak az res szavak. Beszdt szles kzmozdulattal ksrte. Mg orszgom vendge vagy, szabad kezet kapsz: szmold fel a Pyarroni Titkosszolglat helyi hlzatt. Elvgre az n rdekem is nyegle legyints , folyton bosszantanak! A fejvadsz ismt meghajolt, de fene a sztlan fajtjt! -nma maradt. A csend megsrsdtt, az emr hiba vrta a krni krdseit; az, gy tnik, nem ismerte a kvncsisgot. Az uralkod nknt folytatta: Emellett, hazdban gondolom mr rtestettek, testrsgem, a hres Fekete Skorpik kikpzst bzom rd. Arcjtka hirtelen megvltozott, ahogyan a gyermek arca derl fel, amikor j jtkot kap. Most pedig rikoltotta , kezddjk a jtk, amirt szp szmmal idegyltnk! Bizonytanod kell rtermettsgedet, ha tantani kvnod vlogatott Skorpiimat. Kpzsket eddig a bels testrsgem vgezte bktt a kardmvszekre. ld meg ket, hogy a helykre llhass! Kzjelre a krni szabados kurta varzsigket vakkantott a terem csendjbe a kprzatbl emelt falak megremegtek s semmiv foszlottak. A fejvadsz fedett arnban tallta magt, a sorokban selymekbe ltztt, kszerekkel cicomzott udvaroncok szorongtak; az emr trnszke a fhelyen terpeszkedett. Flszz torokbl harsant visszafojtott vlts az elknyeztetett talpnyalk eddigi nmasga kemny kez uralkodra vallott. A krni sztnsen htralpett, krbevillan tekintete jra felmrte a termet. Csapdba csaltk, melybl nincs kit! Milyen elszomort az elme, amely kpes dacolni Krn hdt terveivel, oly seklyes, hogy gladitorviadalra hasznlja a rendelkezsre bocstott birodalmi fejvadszt... s a tiadlani kardmvszeket. Udvaroncainak szrakoztatsra valamelyikket felldozza. Micsoda felesleges, buta hall. Micsoda felesleges, buta ember. A kardmvszek kimrt lptekkel jttek le a porondra, tekintetk a krni pillantst kereste. A kznsg tombolt izgalmban, az emr rdekldn elreknyklt. A szabados

ura flhez hajolt, elgedett mosolya nem hagyott ktsget elsuttogott szavai fell. A Messor sem ttovzhatott tovbb, ha nem akarta felkszletlenl kezdeni a harcot. Hossz lete sorn nem kzdtt mg tiadlaniakkal taln mert Krn ritkn nyjtja cspjait a messzi szak fel de szmtalan legendt hallott rluk. Ezek arra sztkltk, vegye komolyan az elkvetkez sszecsapst: lete legkemnyebb viadalai egyikt. Az els percet a helyszn felmrsnek ldoztk. A porondot szelte, hossza egy: t hossz ugrsra elegend csiszolt, lakkal teresztett deszkk bortottk. Ez a kardmvszek mozgsnak, az apr, sebesen csusszan lpteknek kedvez, mg hossz ugrsokkal, magas szaltkkal harcol. A talaj csszni fog, mikor tapadnia kne, s fordtva. t nem arra tantottk, hogy minden krlmnyek kztt egyformn harcoljon arra kpeztk ki, hogy kihasznlja a terepet. Az res, deszkval burkolt porondon semmi nem akadt, amit kihasznlhatott volna. A msodik a puhatolzs perce volt. Az ellenfelek vatos lptekkel kerlgettk egymst. Lestk a msik mozgsnak jellegzetessgeit, apr, inkbb csak rezdlsnek nevezhet mozdulatokkal tettk prbra egyms sszpontost-kszsgt. A slan-kardok nem siklottak el hvelykbl, a marasequor nem csusszant ki a gyrbl. A fegyver elrntsa a tmads els mozdulata. A kzben tartott fegyver sokat elrul forgatja harcmodorrl, radsul megknnyti a pontos tvolsgtartst. Aki tl korn rnt kardot, ostoba. A dzsadok trelmetlen kiltsokkal srgettk a kzdket nem vettk szre, hogy a viadal mr folyik. Nem kard feszlt a kardnak, izomer az izomernek, hanem az akarat igyekezett rr lenni a msik akaraton. A rezdlsnyi mozdulatok megsrsdtek, alkalmanknt olyan hatrozott vltak, hogy az avatatlan szem is felismerte bennk a fenyegetst. .. de minden esetben flbeszakadtak, mieltt tmadsban teljesedtek volna ki. Egy Messor nem nzi le az ellenfeleit klnja legmeg-fontoltabb harcosa: ravaszabb az egyszer sequatornl s higgadtabb a morteleknl. Nem becslte al a tiadlaniakat sem, mgis tudta, kln-kln brmelyikket legyzn. Ahogyan mindhrmat vagy akr tt is, ha magra lten klnleges pncljt, a Lopakodt. A kzdelem eltt az eslylatolgats kikerlhetetlen lpcsfok a gyzelem fel: segt behatrolni az ellenfl kpessgeit. A krni fejvadszt is elvezette a felismershez: "tiszta" prviadalban nem gyzheti le a hrom tiadlanit. Gorvikban gtlstalan, Krnban pedig "tkletes" harcost neveltek belle. Nem lett a kifogstalan mozdulatok vagy az eszmnyi gyzelem megszllottja; nem a gyzelemre legalkalmasabb pillanatot, nem a legelegnsabb vgst kereste, hanem magt a gyzelmet, nnn meztelen s rideg valsgban. Szelleme, mely a harmnit kutatta a vilgban, gyakorta meghasonlott a benne lakoz knyrtelen llekkel; mindhiba, a hrom vszzados kikpzs sztnn gette a krni harcmodort. Hiba prblt ms elvek szerint kzdeni, a veszlyrzet felbresztette benne a knyrtelen krni fejvadszt. Az ajndkot tbb nem adhatja vissza Krnnak. Ahogyan figyelte a kardmvszek mozgst, csusszan lpteik rendthetetlen biztonsgt, az egymst kvet mozdulatok knyrtelen egyhangsgt, rbredt, micsoda thidalhatatlan szakadk vlasztja el ket tle mg ha korbban oly hasonlnak is ltszottak egymshoz. Ezek "tkletes" mozdulatok voltak, megalkuvs nlkl egyformk... kiszmthatk. Megkezddtt a viadal harmadik perce negyedik mr nem lesz. A tiadlaniak felismertk flnyket, ugyanakkor megreztk a krni frksz tekintetben a fenyegetst. Kifinomult rzkeik jeleztk, minden pillanat, melyben ez a tekintet rajtuk idzik, forgcsokat farag le elnykbl. A dzsad udvaroncok elgedetten vltttek fel, amikor a hrom slan-kard az tjra bocstott nylvessz svtsvel kirppent hvelybl. A csusszan lbak hossz szkkensben lendltek elre, a keskeny vonall prselt ajkak kirobban harci rikoltsra nyltak. Az Ynevszerte rettegett pengk hrom irnybl, a legrvidebb ton csaptak le a krni fejvadszra. A Messor pp ezt vrta tlk: megalkuvs nlkli, hallos vgst. Kardrntsbl szrni lass, a trzset vdheti rejtett pncl; az egyetlen hallos pont a fej. A tkletessg kiszmthat. Hasznld ki a terep akadlyait; a legnagyobb akadly maga az ellenfl! Oldalt hajolt hallotta az elsvt pengket, az egyik a vllba is mart , s tsiklott kt kardmvsz kztt. Csizmja megcsszott a lakkozott deszkkon, m mivel szmtott r,

nem trtnt vgzetes hiba; tfordult a vlln, nhny csepp vrt hagyva a padln. Nem tmadott, mert kitallta, a tiadlaniak azt vrnk tle. Frgn htrlt. Ellenfelei szerint a htrls egyenl a veresggel: menekls kzben lehetetlen tkletes gyzelmet aratni. A hagyomnyok sebezhetv tesznek, ha a megszoks helyettesti a jzan mrlegelst; egyetlen szokatlan mozzanat rossz beidegzdss vltoztatja az vezredes tapasztalatot. A kzelebbi kardmvsz beleesett a csapdba: trsait htrahagyva, egymaga rontott a krnira. Htrls kzben a vgs ertlen, nlklzi a test lendlett, a trzs szmtalan izmnak egyestett erejt. Az ilyen vgs tkletlen s cltalan... a Messor mgis kardot rntott. Lemondott a hallos alapvgsokrl, mit sem rnnek az vezredek tapasztalatval felvrtezett ellenfllel szemben. Az vgsa alattomos s megalkuv volt; pp olyan, amilyen a krni mara-sequor a tiadlani slan-kardokhoz kpest. Hta takarsban fordtott a kardon. A kardmvsz idben felismerte a vgst, apr csuklmozdulata sem kevesebb, sem tbb nem volt a vdshez szksgesnl. A penge pp annyit fordult, hogy a keresztvasra vezesse, s ott megfkezze a lecsap kard hegyt. A mara-sequor fmes sikollyal sznkzott a slan-kardon, m mieltt fennakadt volna a kerek tnyron, a lefel grbl hegy belemart a tiadlani kzfejbe. Nem lt, a kezt sem vgta le, mindssze bnra roncsolta a finom csontocskkat, sztszaggatta az inakat. A kardmvsz torkbl felszakad vltst ezttal a fjdalom szlte. Ezttal az vre szennyezte a porondot. Srlt jobbja lecsszott a markolatrl, balja riadt frgesggel vltott fogst a kardon... de tudta, elksett. Ahogyan tudta mindenki az arnban. A Messor magasra emelte kardjt a kznsg megbabonzottan meredt a fegyver hegyn vrsl vrre. Srget kiltsok harsantak, msok dermedten vrtk a folytatst. A krni kivrt. Hrom tiadlani karmvsz, tvol a hazjtl; hrom, aki vgtelen sszhangban tmadott. Hrom ilyen ember nem kzmbs egyms sorsa irnt. Hrom ilyen embert bartsg fz ssze! A bartsg: gyengesg. A kt msik mindenre ksz volt srlt trsa letrt. Kirobban dhvel, minden tartalkukat felemszt lendlettel rontottak a fejvadszra, csak hogy megelzzk a hallos csapst. Odadobtk helyzeti elnyket, egyetlen lapra tettk fel sajt letket is. A bartsg: gyengesg. A Messor nem csapott le; maga volt a testet lttt nyugalom hvs s grdlkeny, akr a higany. A kgy hajlkonysgval siklott flre a villan pengk tjbl, s rezzenetlen hlltekintettel szemllte a kardmvszek ktsgbeesst, amikor azok felismertk veresgket. Elnttte az ressg, az ellentmondsos szomorsg, amirt Krn ismt gyzedelmeskedett az erklcsnek nevezett emberi gyarlsgon. A bartsg: gyengesg. Hnyszor ismteltk a mesterei. Hagyta, hogy az ressg, a hidegvr hlllt kitereblyesedjk benne, mert fon, gorviki asztrlja tiltakozott volna az elkvetkez pillanatok szomor szksgszersge ellen. Nzte a rettegett, tiadlani kardmvszeket: olyan esendnek s emberinek ltszottak. Lngol elsznssal lltak sebeslt trsuk eltt, pedig nemhogy hasznt nem vettk tbb, de koloncot is jelentett szmukra. Egy krni sequadion gondolkods nlkl magra hagyja a sebesltjt ha a mortelek ppensggel el nem metszik a torkt. A kldets sikere, a tlls mindennl fontosabb. A kardmvszek vesztettek. Sebeslt trsuk rzse elszakthatatlan lncknt bilincselte ssze ket, hiszen nem tvolodhatnak el egymstl, klnben a kgytest krni tsiklik kzttk, s bevgezi a flbemaradt munkt. Egy krni fejvadsz nem ismer knyrletet. Mostantl a Messor irnytott, a tiadlaniak az akaratnak bbjv alacsonyodtak. gyes kardforgatk voltak, m hjn a harci intucinak s a rendthetetlen sszpontosts kpessgnek. Ezek segtsgvel fggetlenn vlhattak volna tle, hogy sajt bels ritmusukat kvessk a kzdelemben; gy azonban vakok maradtak, hallratltek. Tudtk k is, mgsem htrltak. A Messor mikzben ltszattmadsok perg sort zdtotta rjuk elkeseredetten kereste a kiutat. A Kln kdexe nem adott mdot irgalomra, becslete pedig a kdex megszegsre. Ttovzst a dzsadok flrertettk. Nhny Fekete Skorpit kivve izgatottan btortottk a porondon kzdket, mivel azok szemltomst nem brtak egymssal. Az ifj Raszib rt

szeme azonban ltta az igazsgot. A tiadlaniak gyzelmt kvnta, ugyanakkor lenygzte a krni mester ravaszsga. Lelkben mr lobot vetett a gyllet, mgis elhatrozta, trtnjk brmi, megszerzi az idegen tudst. Ez az, amire mindig is vgyott; amit hiba keresett, nem kaphatott meg egyetlen mestertl sem. A porondon folyt a sznjtk. A hagyomnny kristlyosuk, vezredes tapasztalatok ezttal hasznra vltak a kt tiadlaninak: a megszoks tvedhetetlen biztonsggal vezrelte kardjukat a mara-sequor tjba. Magukban szmot vetettek mr az lettel, elprolgott bellk a grcss akars, ress vltak, s ezltal rtalltak a bels harmnia egy vlfajra. Nem prbltk felhasznlni seik tapasztalatait a tapasztalatok hasznltk fel ket, mozgattk testket, kardjukat. A kzmbssg ezen zskutcjban veszedelmesebb harcoss lettek, mint valaha; egyetlen ktelk bklyzta ket a valsghoz, sebeslt trsuk, akit elszntan vdelmeztek. A vltozs ott vibrlt a levegben; az arna elcsendesedett, az emr s felkszerezett talpnyali szokatlan htattal meredtek a porondra. A sebeslt tiadlani nem kvette trsait a csendes rletbe. Baljval magas vdekez tartsba emelte a kardot, vbe bjtatott jobbjrl vr cspgtt a deszkkra. Egytt mozgott a kzdkkel, igyekezett mindenben megknnyteni a msik kett dolgt. Lba nem srlt, lptei mgis nlklztk a korbbi biztonsgot. Tbb nem szorthatja klbe a jobbjt, tbb nem forgathat slan-kardot hacsak vtizedes gyakorlssal el nem sajttja az egykezes harcmodort. Ehhez nem rzett magban ert. Egyetlen megoldst ismert, egyetlent, mellyel a trsait is felszabadthatja. Vgsra emelt karddal, kirobban lendlettel rontott a krnira, s br nem sejtette, hogy annak sztklsre lehet szksge, vlaszt el lltotta. A fejvadsz pedig dnttt: flresiklott, vgsa felnyitotta a kardmvsz gyomrt. Nyomban utnaprdlt, s a gyomorseb a legfjdalmasabbak kz tartozik kegyelembl elmetszette a frfi gerinct. llt, az utols mozdulatba dermedten, szeme sarkbl kt ellenfelt figyelte. A homlokn ejtett karcolsbl rubin vrcsepp grdlt a szemldkre. Az arna egy emberknt vlttt fel, a mara-sequor pengjn hossz cskban csillant a vr. A haldokl szrnyaszegett madrknt bukott a fldre. A tiadlani trsain nem ltszott rzelem, kmerev arccal rontottak a gyilkosra. Kardjuk hevesen villogott, pergn csapott le jra s jra. A krni htrlni knyszerlt; ha nem rendelkezik egy tzezer ve hborz kultra hagyatkval, s tbb mint hromszz esztend sajt harci tapasztalatval, az els minutumban levgjk. Mr nem ugyanazok a kardmvszek voltak, akik ellen a viadalt elkezdte. Lelknek kt fele, a heves, de bszke gorviki fenevad s a hvs, szmt krni kgy birokra klt egymssal. Az egyik vres, igazsgos prharcot kvnt, a msik rideg, gyors, megalz gyzelmet. rzelmek szegltek ellene az rveknek, s mivel az elbbiek kztt szp szmmal akadt rul is mint a Kln irnti hsg s az letsztn , az utbbi kerekedett fell. A krni kgy veszedelmes jszg, ha egy birodalmi szabad vadsz lelkben lakik. Aquir hatalomsz harsogta tl a dzsadok krust. si rettenet stt vermbe miknt Krnban mondjk: a Kgy Szembe pillanthattak a termet megtlt dzsadok. A buzdt vlts az iszonyat sikolyba flt; az arnbl meneklk tptk-szaggattk egyms kaftnjt, aranykszerek, szertegurul gyngyfzrek hullottak a fldre. Az radat magval ragadta el Sobira emrjt is, csomkba gyrte a ds sznyegeket, szthordta a selyemvnkosokat. A kt tiadlani emberfeletti akarssal feszlt ellene az elspr erej iszonyat-hullmnak. nfeledt, meggytrt lelkk elsznt hajtrttknt vergdtt a rettenet tengern, grcssen kzdtt az elnyelets ellen... s gyztt. Az rhullm leapadt, s k ismt a val vilgban talltk magukat. Mindhiba. Csak szvdobbansnyi idre ugyan, de elvesztettk a lelkkben honol csendet, s ez a pillanat nem mlt el felettk bntetlenl. Egyetlen vgs vgzett mindkettjkkel. Vr zporozott a porond deszkira, a krni pedig llt rezzenetlenl, a vgs utols mozdulatba dermedve, mg a megcsonktott holttestek a fldre hanyatlottak. Ekkor leeresztette kardjt s felegyenesedett. Krn gyztt, a Messor vesztett. A terem kirlt; az emelvny tetejrl falfehr arccal meredt r a krni szabados.

4.Alkonnyal Nyl Rzsk KertjeA homokvihar falknt tornyosult mgttk, forgatagbl sorra bukkantak ki a tevk s az emberek. Pratlan jelensg volt: krttk tombolt a vihar, m a dnk lelte vlgyben homokszem sem rezdlt. Tisztsra leltek a fergeteg kzepn. Mifle romok ezek? mutatott a vlgyteknbe az ifj keresked. A karavnvezet beletrt sz szakllba ujjai kzl homokszemek peregtek , majd jra kisimtotta az sszeborzolt szlakat. Vllat vont. Romok. Azutn hangja tlharsogta a szl zgst: Tbort vernk odalenn! Hromszg alak terleten oszlopcsonkok gaskodtak sr, rendezett sorokban; kzttk kbl rakott utak vezettek komor szobrokhoz s egy oltr-forma kasztalhoz. Tevnl nagyobb ktmbk hevertek szerteszt, flig betemetve. Az ifj keresked utolsnak maradt a dombhton, az oszlopok tvben tstnked frfiakat figyelte. A sivatag vndora megtanulja a dolgok boldogabbik oldalt szemllni, klnben nem jut osztlyrszl az rm. Ha rom, ht rom; elkerli a homokvihar! Csatlakozott a trsaihoz. Sznes jelekkel telefestett ksziklk tvben rogytak a homokra. A hajcsrok lemlhztak, tet fztek, a kereskedk bgyadt beszlgetssel tltttk az idt. Csak az ifj jrta a romokat fradhatatlanul, bizonysgot keresve balsejtelmre. Vgtelen fohszokat mormolt Galradzshoz, minden titkok ismerjhez, de az istenek sem vilgostottk meg stt gyanjt. A homokvihar ellt, leszllt az est. Az emberek lomba szenderltek a khalmok tvben, a Vrs Hold brokt takarja alatt. Aludt az ifj is. lmot ltott. lmban megkezdte tjt az gbolt kk vndora, s a mlybl, a romok all ksrt hangok suttogtak. A karavn tbb embere felkelt szemkben idegenl tkrzdtt a hold kk fnye , az oltrkhz vonszoltk tiltakoz trsaikat. Vr frccsent, keserves sikolyok szlltak a sivatagi jszakban, s mikor a szenvedk mr knyrgtek a megvlt hallrt, az oltrk ropogva megnylt. A stt reg fenekn holdkk-szem dmon vrta az ldozatokat. Hajnalhasadtval rmlt sikollyal riadtak az emberek, zavaros szemmel, gyanakv tekintettel mregettk egymst. t trsuknak nyoma veszett. lom s valsg sszemosdott az emlkezetkben; a hazaton kevs sz esett. Az ldozatokat mindenki ismerte, a tetteseket senki. Az ifj keresked kerlte trsait, titokban gyakorta srt. A borzalmas reggelen vrnyomokra lelt a krme alatt...

A Palota folyosin igyekv reg dzsad gondterhelten simogatta kecskeszakllt. Az udvaroncok ismersnek kijr fhajtssal dvzltk, a palotarsg sztlanul flrellt tjbl. ltzete, hmzett kaftnja sokat elrult az avatott szemnek: a gazdag kereskedk

chbe tartozik, az Udvar hivatalos beszllti kz. A befolysos frfi les lptekkel haladt a trnterem fel. kszerei mestermunkk voltak, a beljk zrt drgakvek valsgos ritkasgok; mindazonltal nem csillogtak zlstelenl az ids dzsad minden porcikjn. Az emr szk krben fogadta kt tucat udvaronc s Skorpi jelenltben -; az reg tudta jl, ez rosszat jelent. Kt rabnt grtl hremnknek, boktl homlokig felkszerezve! A Fnyessges Tekintet a kszntst is mellzte. Mifle ajndk az, amit nem kapunk meg?! Az ids dzsad cseppet sem bnta, ha arca elrulja ijedelmt. Tl sok forgott kockn -jval tbb sajt boldogulsnl vagy szl fejnl. Lgy dvzlve, fnyestekintet emr! maga nem feledkezett meg az udvariassgrl. Rgebben forgott udvari krkben annl, semhogy ekkora hibt vtsen. Sznpadiasan trdre rogyott az emelvny eltt. Bocsnatodrt esedezem, oh, hatalmas uralkod! Kiraboltak! Az emr arcn mert gy akarta meglepets tkrzdtt. Kegyes rdekldssel hajolt elre. Mondd, kedves kszerszem, hogyan trtnt? Ah lihegte az ids dzsad. A hurik gynyrek voltak, szpsgk elhomlyostotta a napot is... ezrt lttak csillagszaid oly sok felht az szaki gbolton. A szfordulat elnyerte az udvaroncok tetszst, senki nem emltette, hogy hnapok ta nem lttak egyetlen rva felleget sem. El Hamedbl hozta ket a lenykeresked, kltsget s fradsgot nem kmlve, mert tudtra adtam, hogy a Te hremedben feksznek a selyemprnk, melyek lgy brket rintik majd. Ms nem merszelt volna rajtuk tni, csak a mlysivatag csavarg kutyi, az tkozott fayumi rablfajzatok, a rongyokba ltz, homokkal mosd frgek, csak a... Elg, elg! szaktotta flbe az emr. Jformn a kincstrat rte vesztesg, ezrt magam vizsgltatom ki az esetet. szinte kznnyel intett a Fekete Skorpik kapitnynak. A korosod mameluk ugyanaz, aki kt nappal korbban a Palotba vezette a krni vendget kilpett vi kzl, s kiksrte az reget. Az kszersz vn s nyakas volt mr ahhoz, hogy elismerje, ezttal hibzott: oly gyakorlottan forgatta a szt, hogy bajt idzett sajt fejre. Ngy vtizede dolgozott a Pyarroni Titkosszolglatnak, ravaszul irnytotta a sobirai kmhlzatot; munkssgnak eredmnyeknt Pyarron gynkei tbb Ftl fosztottk meg az emrt, mint a rivlis kereskedhzak egyttvve. Hrei nyomn gyakorta borultak lngba rtalmatlannak ltsz sobirai hzak valjban F-szrt mhelyek , s tntek el kznsgesnek tetsz karavnok a sivatagban. Nem pnzrt tette mint sokan msok , hanem meggyzdsbl. Nem is szemlyes bossz vezette; nem halt meg fia, rokona az Al Bahra-kahrem rjng mmorban, nem esett ldozatul senkije a Halltncban tombolk fegyvereinek egyszeren csak megvilgosodott. Negyven esztendeje, ott, az eltkozott romok kztt az ifj keresked felismerte, felesleges s res az lete, ha csak az aranyat hajszolja. A vilgban lthatatlan erk feszlnek egymsnak, a Sors megradt folyamknt ragadja magval az leteket; ha nem kzd az r ellen, ha nem cselekszik, annyit r csupn, mint az elsodort gak. Ilyen ostoba s merben szokatlan indokok vezettk nem vrt megrtst senkitl. Ngy vtized alatt jutott el jelenlegi pozcijig. rmnykodott, sznt jtszott, ketts letet lt, de mindenekeltt, nyitva tartotta a flt. Gazdag ajndkaival, olcs raival knnyen az emr kegyeibe frkztt vetlytrsaival ellenttben t nem a haszonszerzs sarkallta. Temrdek aranyat halmozott fel, ha egy zlet vesztesggel jrt, de befolysnak nvekedsvel kecsegtetett, habozs nlkl belevgott. t esztend mltn olyan horderej hreket szlltott a pyarroniaknak, hogy felfigyeltek r. Ravaszsga s rendthetetlen hsge elnyerte tetszsket, egyre fontosabb szerepet osztottak r, mgnem tz esztendeje sobirai kmhlzatuk vezetsvel bztk meg. A mameluk kapitny apr rszobba ksrte, udvarias, m alapos krdsekkel faggatta. Nem tartott hazugsgfrksz mgitl, mgis szintn vlaszolt, mert tudta, a Skorpik a legjelentktelenebb gyeknek is utnajrnak, ha az emr parancsolja. Egyetlen apr fllentssel is tl sokat kockztatna. A fayumik valban rajtatttek a tboron, a rabnk valban eltntek... sok igazi vr mltt a homokba tucatnyi ember bizonythatja. Baj nem esett, csak apr hiba. A trtntek figyelmeztetl szolglnak: egy km figyelme

sosem lazulhat, nem hagyatkozhat vtizedes gyakorlatra! Megnyugodva tvozott az Udvar beszlltjaknt gyann fell llt.

A keresett ifjra az Alkonnyal Nyl Rzsk Kertjben tallt r, a tbbi elkel lht kztt. rnyas lugasban hsltek egy pavilon krl; verejtket gyngyz homlokkal, lzban g tekintettel csodltk a tncol huri mozdulatait. Hatty volt az a lny, fekete hatty; kltz madr, de vonsai nem rultk el, Ynev mely tjrl rppent ide. Ritka s drga jszg, jrtas a tncmgiban: alakjt sznes bvfnyek lengtk krl, kvetve testnek minden mozdulatt. nekben varzshangok csendltek, teri dallamot pengetve az rzelmek hrjain, m sznarany homlokdszn a hrem pecstje mindrkre elzrta t az ifj udvaroncok ell. Embert az els sorban lelte meg az aranyak, amiket tle kapott, biztosan segtettk elre a semmittevk kztt. Helyes gondolta , aki mankval tanul jrni, ksbb sem ll a sajt lbra. Idbe telt, mg szrevtette magt hiba, egy reg dzsad nem vetekedhetett a tncosn ltvnyval. m az aranyakkal telt erszny igen. Az udvaronc rtn blintott. Mikor tvozott, senki nem fordult utna sem rt fel a hurival. Csendes s elhagyott rzsalugasban tallkoztak. A virgok nevkhz mltn zrt szirmokkal vrtk az alkonyt, lgies, fehr bimbikat leveleik al rejtve. rnykba hzdott a kt dzsad is. Az ifj mohn nylt az erszny fel, de az kszersz kzmozdulata meglltotta. Elbb a hreket! Az udvaronc srtett fintorral hzta el kezt, szemben a dac szikrja villant. Add az aranyat, klnben tudom, kinek beszljek kvncsi termszetedrl! Az reg km rekedten kacagott, legyintse sznl is beszdesebben rulkodott nzeteirl. Oh, az ostoba ficsr! Ha tudn, hnyszor prbltk zsarolni hozz hasonl aljas hitszegk! Vidman simogatta kecskeszakllt, bosszant nyugalommal vlaszolt miknt eddig ezerszer mr: Sok krdsre kellene akkor megfelelned, s mg annl is tbb cseng aranytl esnl el. Az ifj nem bajldott lha tprengssel, inkbb hitt az ids dzsadnak. Megbocst mosollyal adta be derekt. Minap krni vendg rkezett a Palotba. Hmmm morogta az orra alatt az kszersz. Ez rdekelni fogja a pyarroniakat. A ficsr markba ejtette az ersznyt, br sejtette, rvidebb ideig sehol nem idztek azok az rmk, mint j tulajdonosuknl fognak. Ki az s mit akar? A fick a fejt rzta. Tudod te azt llaptotta meg teljes biztonsggal az reg , s egy hasonl ersznyrt cserbe n is tudni fogom. Az udvaronc szeme mohn csillogott. Blcsessged, reg kszersz, elhomlyostotta az emrt is... de ez maradjon kztnk! Kzelebb hajolt, ujjai simogatn kulcsoldtak a msodik ersznyre. Messornak nevezik, egy magasrang kvet elfutra. Az emr parancsra tantja a Skorpikat, s megl minden pyarroni kmet. A vn kszersz nagyot nyelt, de nem szlt. Srgsen elbcszott az ifj lhttl. A Palota eltti tren vrt r kt segdje. Egyikk klns, kk szem fi leplezetlen rdekldssel szemllte a kapu forgalmt. Hordszkek, lovasok, udvaroncok; a klyk csak figyelt s mosolygott. Amint az reg kilpett a kapun, segdei mell szegdtek, hogy hazig ksrjk. Nem rtott az vatossg errefel -amint elmaradt mgttk a Palota, elmaradt az rsg is. Hat marcona alak eredt az ids dzsad nyomba. Kattanjuk alatt slyos fegyverek lapultak, arcuk nem sok jt sugallt. Megtermett frfi volt mindahny, btyks markuk, hegektl csf brzatuk vetern hadzsinak mutatta ket. Kvetnek kzlte Vierre, leplezve izgalmt. Apr tren jrtak, amikor a hat martalc krbevette ket. Vezetjk moh pillantst vetett az reg kszereire, kattanja alatt a dzsambia nyelt markolta. rizd meg az lct, testvrem! sziszegte Ascyra, de maga sem gondolta komolyan. A rabl vezr nem habozott embert lni, trsai eltakartk a jrkelk ell. Kitpte tokjbl a grbe trt, egyenest az reg szvnek szegezte; dfse ki is oltja az kszersz lett, ha az egyik

segd nem botlik meg vletlenl. gy a penge eltrlt cljtl, s a segd karjn ejtett vgst. A vetern bosszsan ttt klvel a fi arcba, de a pimasz klyk -tkozott szerencse flrekapta a fejt. Khalab eh hadira? mennydrgte a kiszolglt zsoldos. Emberei kardot rntottak. Jatagnok, handzsrok, szablyk meredtek a hrom riadt alakra. Egyiket sem hzta ki magt daccal az reg dzsad. A pnzem az enym, az letem Galradzs! Takarodjatok, a kln vdelmt lvezem! A rablvezr rekedten kacagott, slyos szablyjval a levegbe suhintva. Teszek n a klnodra, reg! Kiszolglt zsoldosok vagyunk, megjrtuk a gorviki dzsihadot, ott voltunk Pyarron pusztulsnl, s azutn is sok tkozott csatban. Kevs m mineknk a zsold! Ide az kszereket, vagy felngyelnk mindhrmtokat. Az egyik segd vrz karjt feledve gnyosan fintorgott. Rajta, kezdjk! horkant a katona. Vierre keze rtallt a ruha al rejtett fejvadszkard markolatra, s a kvetkez pillanatban el is rntja, m... Surrog hangok hallatszottak a tr minden pontjrl; apr ksek szeltk a levegt a hat mogorva arc megrndult. Szrke, kopott kaftnok hullottak a porba. A tren suhancok lltak: mellkasukon ksekkel teletzdelt hevedert viseltek, klykkpkn pimasz vigyor ragyogott. A haramikat figyeltk azok a fldn vergdtek, szjuk szlrl habos nyl csordult; idbe telt, mg a mreg vgzett velk. A bmszkodk kzl chmester-forma, ids dzsad lpett el, mlyre hajolt az kszersz eltt; sztcssz kattanja alatt ksek csillantak. Bocsss meg, nagyrabecslt mester, amiit elkstnk kiss! Ltom, hibnkbl segded megsebeslt. Adsod vagyok. A halott rablkra mutatott, barzdlt arcn a suhancokhoz hasonl vigyor derengett fel. Ezeket napok ta ldzzk mr... sok becsletes kzmvest raboltak ki. Tbb nem teszik! Azzal felegyenesedett, visszahtrlt vi kz, a suhancok sorfala eltakarta. Hamarosan fttysz harsant, a ksdoblk felkapkodtk kpenyeiket, s cikzva eltntek a tmegben. Llegzetnyi id mltn a tren nem maradt ms, csak a kifosztott holttestek s a bmszkodk. Az kszersz, habr igyekezett btran viselkedni, belespadt a rmletbe. Reszketeg lptekkel hagyta el a teret, s mg ksbb is, nhny sarokkal tvolabb, kishjn kifordult remeg kezbl a cssze. Csak a dzsad feketeleves kesernys ztl nyugodott meg. Sztlanul ltek a tez teraszn, az utct figyeltk. A tloldalon kopr domb magasodott, flmrfldnyi sivatag a vrosfalon bell, kzepn az El Hiada komor plete. A kolostor zrt, kln vilg, lakinak letbe nem pillanthat be az egyszer ember. Szerzetesek, dervisek, prftk s gondolkodk nem szvesen ltnak kvlllt maguk kztt. Megtudtl valamit, kszersz uram? Ascyra krdse felriasztotta merengsbl az ids dzsadot. A flelem nem val mr a magafajta regembernek, a feketeleves pedig szrnyakat ad az elvgyd gondolatoknak. Az reg hmmgtt, belefogott a mesbe, mg Vierre ber tekintettel rkdtt magnyuk felett. Krn! horkant fel a pyarroni lny, de nyomban visszanyerte nuralmt. Riadtan pillantott krbe. Sejtettem, hogy Krn fondorkodik! Ha messort kldtek, jelents az gy; ktsgtelen immr, erre vonatkozik a sugallat. Kk szeme lzasan csillogott, gondterhelt arca sem vallott mesterlegnyre. Remek munkt vgeztl, kszersz uram, de sok mg a tennival. Gyjtsd ssze legklnb kmeidet, tudd meg, ki lesz a kvet, s mi cllal jn? Ha tudjuk, miben mesterkednek, elbnunk a bajjal! Eltprengett, s valban eszbe jutott mg valami: Minden emberedet figyelmeztesd: egy messor sokkal veszedelmesebb, mint gondolnd!

5.Quass teaA hatalmas, kirtett teremben minden sz, minden lps tompa, lmost visszhangot vert. A templom hossz, keskeny ablakait vlyoggal tapasztottk be, a mennyezetet lebontottk; a szl nem tallt utat a mestersges katlan fenekre. Dltjban betztt a nap, a hsg az elviselhetetlensgig fokozdott. Nhny hnapja mg Fvet szrtottak itt hatalmas, lapos kdakban, m azta eltvoltottak a terembl minden mozdthatt. Csak a sivr, kvezett padl maradt, s a falak mentn fellltott rozoga padok. A padokon Fekete Skorpik gubbasztottak, brkn a hsg ellenre sem tkztt ki verejtk. Szikr-vad arcukon megfesztett figyelem ltszott, szemkben mely szntelenl csillogott, akr a lzgytrte beteg ezttal a dac tze vetett lobot. A krni mester a terem kzepn llt, homlokt vertkgyngyk koszorja vezte. A napsugarakban por kavargott; a letaglzott Skorpi bosszsan tpszkodott fel a fldrl. nfeledtsg magyarzta a krni. Ez a harc alapja. A taktika nem a mozdulatok megtervezst jelenti... az elre eltervezett mozdulatsor a legritkbb esetben clravezet. Aki tervez, a felttelek megteremtsn fradozik; trekvse felismerhet, s id eltt leleplezi magt a tervet. Lm, a gyztes elgondolsbl gy vlik biztos veresg! A Skorpi dhsen villantotta tekintett krrvendn vigyorg trsaira, de elgedetten nyugtzta, hogy a padokon szorongk tbbsge neki ad igazat. Felbtorodott. Balgasg! vgta ki merszen. A ravaszsgot cfolod balga szavaiddal, idegen. Mi, Fekete Skorpik ravasz harcosok vagyunk! Ez utbbit bszkn, a npszersg kedvrt mondta, s nem szmtott rosszul. A terem minden oldalrl helyesl morgs zdult fel, immr ellenlbasai is t tmogattk. Egyedl az ifj Raszib hallgatott. Mr-mr csillapthatatlan vgyat rzett pimasz trsa megleckztetsre, de ezttal gyztt a blcsessge. A krni mesternek arcizma sem rezdlt, nma mltsggal kivrta, mg a teremre csend borul. Igaz felelte nagy sokra , ravasz harcosok vagytok. Pontosan ismeritek az nfeledtsg elnyeit, s gyakorta alkalmazztok is. Dbbent brzatuk lttn kishjn elnevette magt. Megmutatom. Hirtelen prdlssel elkaszlta a Skorpi lbt, az orgyilkos-testr ltvnyosan hanyatt esett. Midn a meglepetstl bnultan talpra kszldott, jabb villmgyors rgs dnttte le a lbrl. A jelenet megismtldtt nhnyszor a nzk bnultan szemlltk trsuk botladozst, szgyen s harag mardosta lelkket. Amikor a krni vgre hagyta talpra llni ellenfelt, az tombol gyllettel vetdtt r. A Skorpik az egyetlen Raszib kivtelvel buzdt vltssel osztoztak haragjban. Nmelyikk grcssen markolta fegyvert, m a fegyelem hvelybe forrasztotta az sszes handzsrt, jatagnt s dzsambit. Az idegen mester csak htrlt, megalz knnyedsggel trt ki a suhog handzsr ell, tovbb bosszantva tmadjt. Hirtelen megllt, s rkiltott ellenfelre. Annyi sszesrtett indulat, olyan elspr er csattant a hangjban, hogy a Skorpi nkntelenl megtorpant, mint akit korbcsts rt. Pillanatnyi dbbenett kihasznlva, a krni fejvadsz kzelebb lpett, s egyetlen szles mozdulattal egyszerre fegyverezte le s knyszertette trdre a dzsadot. Az orgyilkos-testr kntl feszl testtel vergdtt szortsban, mg csak a fjdalom ki nem lgozta lelkbl az sszes indulatot. Ekkor elernyedt, megadta magt. Az izz levegj teremben fagyos csend uralkodott a klns kilts ta. Az Ibara-szerte rettegett Skorpik megszeppent kisgyermekknt gubbasztottak a padokon. A krni tvolabb lpett a trdepl, hevesen liheg harcostl a tekintetek mereven kvettk. A titkos

tervet forral Raszib ezt a pillanatot vlasztotta, hogy kisurranjon az ajtn. Gyllet s harag kiltotta a krni mester , ez a ti utatok az nfeledtsghez! J t, knnyen jrhat... csakhogy nem vezet sehov. Rvid sznetet tartott, krbehordozta tekintett a riadt arcokon. Megijesztettem ket!, ismerte fel. Ijesztgetem ket ahelyett, hogy tantank. Amita megrkeztem, csak rmletet keltek, s ellensgeket szerzek. Krn hatalma flelmetes... s n harcos vagyok, nem tantmester! rnyalatnyi haraggal folytatta: Azt tantottk nektek, bresszetek magatokban gylletet az ellenfl irnt, de nem rultk el, mirt. Nem kvnom, hogy feledjetek el mindent, nem kvnom, hogy gyllet helyett ezentl tiszteljtek ellenfeleiteket. Csak annyit vrok el, hogy tanuljatok meg uralkodni a gylleten. Fojtstok vissza, gyjtstek ssze, s a kell pillanatban szabadtstok fel! Csak akkor hagyjtok kitrni egyetlen irnyba, ne sznet nlkl sugrozztok a ngy gtj fel, akr az acsarg vreb. Eltkozoljtok a gylletbl fakad ert, msrszt, az isteneitek nevre, kiszmthatak vagytok! Raszib tvolrl hallotta a mester szavait; most bnta igazn, hogy lemarad a folytatsrl. Csakhogy felfedeztjtl mg tbbet remlt. trohant az apr teraszon, a szles rkot tugrotta, nem vesztegetve idt a tvolabb vel khdra. Csful jr, ha elvti a tvolsgot, az rokban egykor mlyebben fekv udvar lehetett mocskos vizet fodrozott a szell. A feltr talajvz zte el az plet korbbi lakit. Elvadult kertben rt fldet, ruhjba rothad gymlcsk kendtek nem kellett nagy sz, hogy kitallja, az egykori gymlcssbe tvedt. Keresztezett egy gaztl felvert svnyt, hosszan haladt a hatalmas, sros vzzel telt medence mellett. Az alacsony, dledez khz apr szobk sort rejtette; Raszib tudta, melyiket vlassza a rozoga ajtk kzl. A krni taln megjavtotta a zrat, mert az ajt nem nylt ki az vatos lksekre sem. Raszib nem restellt lkulcsot hasznlni gyakorlott keze hamar rtallt a szerkezet gyengire. A szobt dzsad holmikkal, de idegen zls szerint rendeztk be. Stt sznyegek bortottk a padlt s a falakat, hasonl takar fedte az gyat is. A btorokat nem ktette gyngyhzberaks, finom-csipks farags, mindssze nhny durvn mintzott domborm. Hinyzott a kifinomult zlsre vall cicoma s pompa, a dzsad szprzk tiltakozott az effle prias egyszersg ellen az ifj Raszib mgis ltott benne valami szpet. Megsejtette, hogy ltezik npe zlsnl letisztultabb szpsg is. htattal lpett beljebb nem figyelve fel az ajtflfba karcolt varzsjelekre. A fa erezetben megbv rajzolatok ellenben felfigyeltek r, s elkldtk zenetket a megfelel helyre... A ruhslda rdekelte fknt, a krni kopott zskjnak tartalma. Mohn rngatta el a viseltes holmit, s azon lendlettel az gytakarra rtette tartalmt. Szmtalan szertegurul, titokzatos trgyat vrt, ehelyett kt hossz tr s egy brsonyzsk hullott csupn a kerevetre. Felkapta az egyik fegyvert; megragadta az ismeretlen, fekete brrel bortott markolatot, kirntotta a pengt a dsztelen hvelybl. A meztelen aclon br gyantotta, ez az anyag korntsem acl nem tkrzdtt a besurran napfny, jstt volt az ln s a hegynl is. Alakja apr handzsrra emlkeztetett, kls lt vgig, a belst csak a hegy grbletben fentk. Finoman vgigsimtotta a penge lt, s cseppet sem lepdtt meg, amikor rubin vrcseppek sarjadtak ujjbl. A levegbe suhintott azon tprengett, vajon hossz trnek vagy rvid kardnak tlje-e a fegyvert. Fogalma sem volt, miknt forgatjk, gy fogta, akr egy dzsambit. Csak ekkor figyelt fel a pengt bort finom erezetre. Ismeretlen rajzolatok hlztk be a klns anyagot; ahogy a szeme el emelte, a vkony vgatokon tltott a tloldalra. Sosem bzott az istenek segtsgben, ezttal mgis rvid fohszt mormolt Galradzshoz, minden titkok tudjhoz, s visszacssztatta tokjba a htborzongat fegyvert. A brsonyzskba csomagolt holmihoz mr vatos tisztelettel nylt. Emberfejnyi, fekete gmb gurult az gytakarra. A fnyek homlyba veszn, oplosan csillantak vegsima felletn; amikor megrintette, mgis fmet rzett. si, gonosz helyek anyagba srtett sttjt, a szent knyvekben emltett gigszi dmonok szemgolyjt kpzelte ilyennek. Rmlten tapasztalta, hogy ujjai ngy, leheletfinom barzdt hagytak a gmbn, mintha megolvasztottk volna a

klns anyagot. Ktsgbeesett igyekezettel prblta elegyengetni a felletet, de a fekete fm ezttal rideg s formzhatatlan maradt. Az ifj Raszib erteljesen nyomkodta, simogatta a titokzatos golyt, vgl hirtelen tletknt dzsambija lvel ksrelte meg egyenesre faragni a felletet. Az acl gy vsott el a rejtlyes anyagon, ahogy a bronzkard csorbul ki