Por qu nos cuesta tanto dejar de comer chocolates o papas fritas?Los carbohidratos procesados generan alzas abruptas de azcar en la sangre, pero tambin fuertes cadas de esta sustancia, incluso a niveles hipoglicmicos. Lo que explica que, al poco rato, volvamos a sentir hambre y las ansias de consumir estos mismos alimentos.por Marcelo Crdova

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Le sucede a la actriz Christina Ricci. La protagonista deMonsterdeclar alguna vez ser incapaz de resistir la tentacin de comer Cheetos todo el tiempo. Lo mismo le pasa a la famosa Cameron Daz (El avispn verde), que si tiene enfrente un plato de papas fritas no puede dejar de comerlas hasta que se acaban. Y no importa de qu tamao sea el plato. O a la cantante Selena Gmez, cuya dieta rica en chocolates incluso la llev al hospital. Claro, estos antojos casi incontrolables por devorar una pizza no son exclusivos de los famosos. Seguramente, a usted o a ms de alguien que conoce, le sucede lo mismo. Tanto que, segn estudios en Estados Unidos, casi el ciento por ciento de las mujeres y el 70% de los hombres los experimentan. Por qu? Lo que se est descubriendo es que este tipo de alimentos activan una respuesta adictiva en el cerebro similar a la que generan drogas como la cocana.Ya haba indicios de que la comida chatarra genera cierta adiccin, pero una nueva investigacin, realizada por el Hospital de Nios de Boston (EE.UU.), logr la evidencia ms clara de que algunos alimentos estimulan un poderoso consumo compulsivo. Se trata de comidas que estn en el nivel ms alto del ndice glicmico, medida que dimensiona la capacidad de distintos alimentos de elevar los niveles de azcar en la sangre (ver infografa). En lo ms alto de esta escala se encuentran el pan, loscornflakes, las papas fritas y los carbohidratos procesados.1. El rol de los carbohidratosLos carbohidratos constituyen una de las principales fuentes que tiene el organismo para obtener glucosa, el combustible que utilizan las clulas para su funcionamiento. Pero existen carbohidratos buenos y malos, explica aTendenciasBelinda Lennerz, investigadora clnica y coautora del estudio. Los primeros son los no procesados, como peras, habas o nueces. Los segundos, el pan, los chocolates o las pastas blancas. Se ha dado cuenta de que cuando come tallarines, aunque sea un plato abundante, al poco rato siente hambre de nuevo? Bueno, al ser refinados, este tipo de carbohidratos producen alzas y cadas bruscas en los niveles de azcar en la sangre. Por lo tanto, intervalos ms cortos y repetidos de saciedad/hambre.Sus molculas son ms pequeas, por lo que se convierten ms rpidamente en azcar. Pero, al poco tiempo de ingerirlos, se produce una cada rpida de glucosa que reactiva el hambre. Si se consumen regularmente, explica Lennerz, el organismo mantiene un nivel alto y constante de azcar que incide en el aumento de peso. Los antojos de comida y la ingesta excesiva no slo se ligan a las comidas que nos parecen ms sabrosas, sino ms bien al consumo de carbohidratos refinados. Evitarlos podra reducir estos cuadros y ayudar a las personas obesas a reducir su consumo energtico, afirma la investigadora aTendencias.2. Accin a nivel cerebralLa investigacin consider a una docena de hombres obesos que consumieronmilkshakes(batidos) de chocolate en dos ocasiones separadas por un intervalo de varias semanas. Las bebidas tenan la misma cantidad de caloras, protenas, grasa y carbohidratos, y su sabor era igualmente dulce. Pero uno de los batidos tena un ndice glicmico mucho mayor, ya que contena jarabe de maz, poderoso edulcorante lquido que se utiliza para mejorar el sabor en mermeladas, galletas o cereales.Los niveles de azcar aumentaron con mayor rapidez al ingerir el batido ms glicmico, pero los investigadores tambin observaron otro fenmeno: despus de slo cuatro horas, el azcar en la sangre se haba desplomado hasta un nivel hipoglicmico y haba despertado nuevamente las ansias de comer. Exmenes con resonancia magntica tambin revelaron una mayor actividad en el ncleo accumbens, zona cerebral vinculada a la sensacin de recompensa y a las conductas adictivas, que se enciende con la accin de drogas y conductas compulsivas, como las apuestas.Lennerz dice que los hallazgos permiten responder biolgicamente dos eternas preguntas: Por qu los obesos siguen comiendo en exceso si saben que reducir el consumo es saludable? y por qu fracasan tantas veces en sus dietas?Usualmente, las adicciones se tratan erradicando del entorno la sustancia que genera la dependencia. Con la adiccin a la comida, esta no es una opcin, porque la ingesta es necesaria para vivir. Sin embargo, componentes como los carbohidratos refinados podran ser restringidos o eliminados de la dieta, comenta.3. Efecto hormonalUn caso clsico del efecto de las comidas altamente glicmicas es el chocolate. Expertos de la Universidad de Michigan (EE.UU.) establecieron que activa la liberacin de dopamina (neurotransmisor ligado a la sensacin de bienestar) y que ms del 50% de los casos de los antojos registrados en su investigacin fueron generados por este alimento. Otro estudio presentado en 2012 por el Instituto Nacional de Drogas de EE.UU. entreg ms pistas sobre la conexin entre comida y dependencia: los obesos pierden sensibilidad a la leptina, hormona liberada por las clulas grasas y que controla la sensacin de hambre al reducir los niveles de dopamina.Pero si se pierde sensibilidad a la hormona, el cerebro asume que el cuerpo sigue sintiendo hambre, contina produciendo dopamina y la comida nunca deja de parecer deliciosa. Segn los expertos del Hospital de Nios de Boston, una forma de interrumpir este circuito sera mantener al mnimo la ingesta de comidas altamente glicmicas y tender ms a las de rango medio o bajo (menores a 70).De hecho, un estudio de la U. de Toronto mostr que una dieta con alimentos de bajo ndice glicmico reduce los niveles sanguneos de azcar casi tres veces ms que otros regmenes, adems de promover el colesterol bueno que evita males cardacos. Por ahora no es tan fcil desarrollar un medicamento que erradique los antojos, ya que podra tener efectos secundarios. El tratamiento debera ser ms comprensivo e incluir, por ejemplo, terapia contra el estrs y ejercicio aerbico, adems de reducir los carbohidratos refinados, dice aTendenciasGene Wang, del Departamento Mdico del Laboratorio Nacional Brookhaven (EE.UU.) y experto en adicciones.4. Dieta de bajo ndice glicmicoEn 2012, el Hospital de Nios de Boston present otro estudio que mostr que la dieta de bajo ndice glicmico tambin haca que las personas quemaran 125 caloras ms al da que con otros regmenes. Por ejemplo, el desayuno inclua un huevo revuelto, leche baja en grasa y pomelo, mientras el almuerzo contena alimentos como ensalada mixta sazonada con aceite de oliva, yogur y pescado. Lossnackseran frutas y pequeos trozos de queso.Christopher Gardner, nutricionista e investigador de la Universidad de Stanford (EE.UU.), coment el estudio con la revistaTimey afirm que luego de dcadas de combatir la obesidad ha sido decepcionante que el mensaje que se transmite al pblico se remita a coma menos y haga ms ejercicio: Una presuncin subyacente al afirmar coma menos es que todos los alimentos son iguales. Pero este nuevo estudio muestra que no es slo la cantidad de comida, sino que el tipo. Un mensaje ms til sera coma menos carbohidratos refinados y ms alimentos no procesados