política vs literatura, una revisión de los viajes de gulliver - g. orwell

7/16/2019 Poltica vs literatura, una revisin de los viajes de Gulliver - G. Orwell

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POLITICA VERSUS LITERATURA:

imaginarlo como una criatura de seis pulgadas de

alto. Cuando Gulliver no acta como tonto, existe

una especie de continuidad en su carcter, que se

evidencia especialmente en su adaptabilidad y en

su observacin de los detalles fsicos. El es, en

gran medida, el mismo tipo de persona, con el

mismo estilo de prosa, cuando desva los barcos

de guerra de Blefescu, cuando abre el vientre de la

enorme rata, y cuando zarpa hacia el ocano en su

frgil barquilla hecha con las pieles de los Yahoos.

Ms an, es difcil no sentir que en sus momentos

ms astutos Gulliver es simplemente el mismo

Swift. y hayal menos un incidente en el cual Swift

parece estar ventilando su propio resentimiento

en contra de la sociedad contempornea. Se re-

cordar que cuando el Palacio del Emperador de

Lilliput se quema, Gulliver apaga el fuego orinan-

do sobre l. En lugar de ser felicitado por su pre-

sencia de nimo, se encuentra con que ha cometi-

do una ofensa capital. "Se me asegur en privadoque la Emperatriz, aborreciendo lo que yo haba

hecho, se mud al costado ms distante de la cor-

te, firmemente resuelta a que nunca se repararan

esos edificios para su uso; y en presencia de sus

ms importantes confidentes, no pudo reprimirse

de jurar venganza".

UNA REVISION DE

LOS VIAJES DE GULLIVER *

George Orwell

Traduccin de Gilda Waldman

En Los viajes de Gulliver la humanidad es atacada

o criticada al menos desde tres ngulos distintos, y

el carcter implcito del mismo Gulliver necesa-

riamente cambia un tanto en el proceso. En la pri-

mera parte l es el tpico viajero del siglo XVIII:

intrpido, prctico y poco romntico, que hbil-

mente impone al lector su apariencia de hombre

hogareo a travs de algunos detalles de su bio-

grafa. Cuando comienza la historia, Gulliver tie-

ne 40 aos y dos hijos.

En la segunda parte, Gulliver presenta, en gene-

ral, el mismo carcter, pero en momentos, cuando

la historia lo exige, tiende a transformarse en un

imbcil capaz de jactarse de "nuestro noble pas,

la Seora de las Artes y las Armas, la Amenaza de

Francia", etctera. Al mismo tiempo, es capaz de

revelar todo hecho escandaloso sobre el pas al

que dice amar.

En el tercer apartado aparece un Gulliver muy si-

milar al de la parte inicial aunque, al relacionarse

principalmente con cortesanos y hombres letra-

dos, se tiene la impresin de que ha ascendido en

la escala social.

En la cuarta parte, Gulliver se horroriza de la raza

humana, lo cual no se muestra o slo se apunta

irregularmente en los libros previos, transformn-

dose en una especie de ermitao no-religioso cuyo

nico anhelo es vivir en algn lugar desolado don-

de pueda dedicarse a meditar sobre la bondad delos Houyhnhnms. Sin embargo, estas inconsisten-

cias son forzadas por el mismo Swift, dado que

Gulliver es concebido fundamentalmente como

contraste. Es necesario, por ejemplo, que aparez-

ca como un ser sensible en la parte I y al menos es~

pordicamente como un estpido en la parte 11,

porque en ambos libros el objetivo esencial es el

mismo: hacer que el hombre parezca ridculo al

* Revista mexicana de ciencias polticas y sociales, Ao XXXI. No.

119,1985.

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De acuerdo al profesor G .M. Trevelyan ("En-

gland under Queen Anne"), parte de la razn del

fracaso de Swift para ascender fue que la reina es-

taba escandalizada por "Tale of a tub", un panfle-

to en el cual Swift senta haber hecho un gran ser-vicio a la corona inglesa, en tanto descalifica a los

disidentes y, an ms, a los catlicos, dejando in-

tacta la iglesia establecida. En ningn caso, nadie

podra negar que Los viajes de Gulliver es un libro

pleno de rencor, como tambin de pesimismo y

que, especialmente en la primera y tercera partes,

adopta, a menudo y de manera clara, preferencias

partidarias.

Pequeez y magnanimidad, republicanismo y au-

toritarismo, amor a la razn y falta de curiosidad,


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todo est mezclado en el texto. El odio al cuerpo

humano, sentido de manera recalcitrante por

Swift, es preponderante slo en la cuarta parte,

pero de alguna manera esta nueva preocupacin

no es sorprendente. Se siente que todas estas

aventuras y todos estos cambios de nimo podran

haberle ocurrido a la misma persona; y la interco-

nexin entre las lealtades polticas de Swift y sudesesperacin ltima es uno de los rasgos ms in-

teresantes del libro.

Polticamente, Swift fue una de aquellas personas

guiadas hacia una especie de conservadurismo

perverso por las tonteras cometidas por el parti-

do progresista de aquel momento. La parte inicial

de Los viajes de Gulliver, ostensiblemente una

stira sobre la grandeza humana, puede ser vista,

si se mira un poco ms profundamente, slo como

un ataque a Inglaterra, al Partido Conservador

dominante y a la guerra en Francia, la cual-porerrados que hayan sido los motivos de los aliados-

salv a Europa de ser tiranizada por un poder

reaccionario nico. Swift no era un jacobino ni,

estrictamente hablando, un conservador;'su obje-

tivo explcito en la guerra era simplemente lograr

un moderado tratado de paz y no la inmediata de-

rrota de Inglaterra. Sin embargo, hay un matiz de

irona que, en su actitud, se manifiesta -ligera-

mente entreverada con la alegora- al final de la

primera parte. Cuando Gulliver escapa de Lilliput

(Inglaterra) a Blefescu (Francia), la suposicin de

que un ser humano de seis pulgadas de alto es ri-

dculo parece ser dejada de lado. En tanto la gen-

te de Lilliput se ha comportado hacia Gulliver de

manera en extremo traicionera y mezquina, los

habitantes de Blefescu se comportan generosa y

rectamente. En realidad esta parte del libro finali-

za en un tono diferente a la total desilusin de los

captulos anteriores. Evidentemente, el nimo de

Swift est, en primer lugar, en contra de Inglate-

rra. Son "tus nativos" (es decir, los compatriotas

de Gulliver) a quienes el Rey de Brobdingnag

considera "la ms perniciosa raza de pequeos in-

sectos odiosos que la naturaleza cre para arras-

trarse sobre la superficie de la tierra". El largoprrafo final, denunciando la colonizacin y la

conquista extranjera, est dirigido directamente

hacia Inglaterra, aunque se afirme elaboradamen-

te lo contrario. Los holandeses, aliados de Ingla-

terra y blanco de uno de los ms famosos panfletos

de Swift, tambin son impdicamente atacados en

la parte In. Existe an lo que parece ser una nota

personal en el pasaje en el cual Swift registra su sa-

tisfaccin porque los varios pases por l descu-

biertos no pueden ser colonias de la corona brit-nica.

"Los Houyhnhnms, en realidad, no aparecen tan bien

preparados para la guerra, una ciencia para la cual son

perfectos extranjeros. Sin embargo, supon'indome a m

mismo como Ministro de Estado, nunca podra aconsejar

que se les invadiera ... Imaginar a veinte mil de ellos

irrumpiendo en medio de un ejrcito europeo, confun-

diendo los rango~, volcando los carruajes, apaleando las

caras de los guerreros hasta petrificarlas, con sacudidas te-

rribles de sus flancos posteriores ... "

Considerando que Swift no desperdicia ni una pa-

labra, la frase "apaleando la cara de los guerreros

hasta petrificarlos" implica probablemente un de-

seo secreto de ver a los ejrcitos invencibles del

Duque de Marlborough tratados de igual manera.

Hay seales similares en otras partes. Aun el pas

mencionado en la parte In, donde "la masa est

constituida totalmente por espas, testigos, infor-

mantes, acusadores, fiscales, junto con sus distin-

tos instrumentos subalternos y de servicio, todos

bajos los colores, la conducta y la paga de Minis-tros de Estado", es llamado Langdon, lo cual es,

casi exceptuando una letra, un anagrama de En-

gland. Como las primeras ediciones del libro con-

tienen erratas, puede haber sido pensado como un

anagrama completo.

La repulsin fsica de Swift hacia la humanidad es

ciertamente bastante real, pero se tiene la impre-

sin que su desprecio de la grandeza humana, sus

diatribas en contra de seores, polticos, favoritos

de la corte, etctera, tienen fundamentalmente

una aplicacin local y derivan del hecho de perte-

ner al partido no victorioso. Swift denuncia la in-

justicia y la opresin, pero no da evidencias de

gustar de la democracia. A pesar de sus enormes

poderes, su posicin implcita es muy similar a la

de los innumerables conservadores de nuestro

tiempo, gente como Sir Alan Herbert, profesor

G .M. Young, Lord Elton, los integrantes del Co-

mit Conservador de Reformas, o la larga lista de

apologistas catlicos de W.H. Mallock en adelan-

te: especialistas en explotar pulcros chistes a ex-

pensas de todo lo que sea "moderno" y "progre~

sista", y cuyas opiniones son a menudo muy extre-

mistas porque no pueden influir en el curso actualde los eventos.

Sin embargo, el matiz reaccionario de Swift no se

muestra principalmente en sus afiliaciones polti-

cas. Lo importante es su actitud hacia la ciencia, y

ms ampliamente, hacia la curiosidad intelectual.

La famosa Academia de Lagado, descrita en la

parte nI de Los viajes de Gulliver es, sin duda,una stira justificada a la mayora de los as llama-

dos "cientficos" de la poca de Swift. Significati-

vamente, la gente que trabaja en ello es descrita

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como Proyectista, esto es, personas no involucra-

das en la investigacin desinteresada, sino sola-

mente en la bsqueda de recursos que ahorrarn

trabajo y producirn dinero. Pero no hay seales-

en realidad, en todo el libro hay numerosos signos

a favor de lo contrario- de que la ciencia "pura"

haya impresionado a Swift como una actividad va-

liosa. El tipo ms serio de cientfico ya ha recibido

-en la segunda parte- un puntapi, cuando los

"acadmicos" patrocinados por el rey de Brob-

dingnag tratan de dar cuenta de la pequea estatu-

ra de Gulliver:

"Despus de un largo debate, ellos concluyeron unnime-

mente que yo solo era "Relplum Scal


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viviramos en una forma ms natural, no existi-ran enfermedades. No obstante, Swift no es unhombre simple ni un admirador del Noble Salva-

je. Est a favor de la civilizaciny de las artes de lacivilizacin. No slo ve el valor de las buenas ma-neras, la buena conversacin, y aun del aprendi-

zaje literario e histrico, sino que ve tambin quela agricultura, la navegacin y la arquitectura de-ben ser estudiadas, y podran ser ventajosamentemejoradas.

Pero su objetivo implcito es una civilizacin es-ttica, anodina, el mundo de su propia poca,

pero un poco ms limpio, un poco ms sano, sincambios radicales y sin una bsqueda a tientas enlo desconocido. En contraposicin de lo que po-dra esperarse de alguien tan libre de las falaciasaceptadas, Swift reverencia el pasado, especial-mente la antigedad clsica, y cree que el hombremoderno ha de~enerado profundamente en losl-timos cien aos. En la isla de los brujos, los esp-ritus de los muertos pueden ser llamados a volun-tad.

"Yo deseaba que el senado de Roma pudiese aparecer

ante m en un gran cuarto, y un representante moderno in

counterview en otro. El primero pareca ser una asamblea

de hroes y semi dioses; el otro, una maraa de buhone-

ros, carteristas y rufianes."

Aunque Swift utiliza esta seccin de la parte IIpara atacar la veracidad de la historia registrada,

su espritu crtico lo abandona tan pronto se refie-re a griegos y romanos. Subraya, por supuesto, lacorrupcin de la Roma imperial, pero no deja dereferir una admiracin casi inmoderada por algu-nas de las figuras dirigentes del antiguo mundo.

"Estaba conmovido con profund.a veneracin a la vista de

Brutus, y pude fcilmente descubrir en cada rasgo de su

semblante la ms consumada virtud, el mayor valor y fir-

meza de mente, el ms verdadero amor por su pas, y la

benevolencia general por la humanidad ... Tuve el honor

de conversar largamente con Brutus, y se me dijo que sus

ancestros Junius, Scrates, Epaminondas, Cato el joven,

Sir Thomas Moro y l mismo, estaban perpetuamentejuntos; un Sextumvirato, al cual todas las pocas del mun-

do no pueden agregar un sptimo."

Se notar que de estas seis personas, slo una escristiana. Este es un.punto importante. Sise agre-.ga al pesimismo de Swift su reverencia por el pasa-

2. La decadencia que Swift seala haber observado puede habersido una realidad en ese momento. Ella atribuye a la sfilis, que erauna enfermedad nueva en Europa y quiz, en esa poca, ms virulen-ta de lo que es ahora. Los alcoholes destilados eran una novedad enel siglo XVII, y es posible que hayan propiciado, en un principio, un

enorme aumento del alcoholismo.

do, su falta de curiosidad y su horror por el cuerpohumano, se llega a una actitud comn entre los re-ligiosos reaccionarios, esto es, entre quienes de-fienden un orden injusto de la sociedad procla-mando que este mundo no puede ser sustancial-mente mejorado y que slo el "otro mundo" im-

porta. Sin embargo, Swift no muestra seal algu-na de tener creencias religiosas, al menos en elsentido ordinario del trmino. No parece creer se-riamente en la vida despus de la muerte, y su ideade bondad est ligada con el republicanismo, conel amor a la libertad, con el valor, con la "benevo-lencia" (queriendo decir, en efecto, el espritu

pblico), con la "Razn", y con otras cualidadespaganas. Esto hace recordar que existe otra ten-dencia en Swift, no totalmente congruente con sudesconfianza en el progreso y su odio generaliza-do hacia la humanidad.

Para comenzar, Swift tiene momentos en que es"constructivo" y aun "avanzado". Ser ocasional-mente inconsistente es casi una seal de vitalidaden los libros de Utopa, y Swifta veces incluye una

palabra de alabanza en un prrafo que debera sersolamente satrico. As, sus ideas sobre la educa-cin de los jvenes son atribuidas a los lilliputen-ses quienes, en gran medida; comparten con losHouyhnhnms los mismos puntos de vista sobreeste tema. Los lilliputenses tienen tambin variasinstituciones sociales y legales (por ejemplo, hay

pensiones para ancianos, la gente es recompensa-

da tanto como castigada por acatar o transgredirla ley), que Swift habra deseado ver prevaleceren su propio pas. En medio de este pasaje Swiftrecuerda sus intenciones satricas y agrega: "al re-lacionar stas y las siguientes leyes, quisiera quese entendiera que me refiero a las institucionesoriginales, y no a la ms escandalosa corrupcinen la que ha cado esta gente por la degenerada

Naturaleza del Hombre"; pero as como se supo-ne que Lilliput representa a Inglaterra, y las leyesa las que se refiere nunca tuvieron su paralelo enInglaterra, es claro que el impulso de hacer suge-

rencias constructivas ha sido excesivo para l.Pero la mayor contribucin de Swift al pensa-.miento poltico, en el ms estricto sentido del tr-mino, es su ataque, especialmente. en la tercera

parte, a lo que hoy sera llamado totalitarismo.Swift tiene una prefiguracin extraordinariamen-te clara de la obsesin espa del "estado policial",con sus infinitas cazas de brujas y juicios por trai-cin, todo ello realmente diseado para neutrali-zar el descontento popular, transformndolo enhisteria de guerra. Debe recordarse que Swiftestinfiriendo el conjunto a partir de una pequea

parte, por cuanto el frgil gobierno de su propia37


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poca no le ofreca ejemplos concretos: est elprofesor de la Escuela de Proyeccin Polticaquien "me mostr una amplia hoja de instruccio-nes para descubrir conjuras y conspiraciones", elcual afirmaba que se pueden descubrir los secre-tos de las gente examinando sus excrementos:

"Porque los hombres nunca son tan serios, pensativos yacomedidos como cuando estn en el inodoro, lo cual ldescubri a travs de frecuentes experimentos: porque entales coyunturas, cuando consideraba cul sera el mejormtodo para asesinar al Rey, su excremento tendra untinte verde; pero sera totalmente diferente si pensaseslo en hacer estallar una insurreccin o quemar la me-trpoli.'

Se comenta que el profesor y su teora les fueronsugeridos a Swift por el hecho -no particularmen-te asombroso o desagradable, desde nuestro pun-to de vista- de que en un reciente juicio estatal va-

rias cartas, encontradas en el retrete particular dealguien, fueran puestas en evidencia. Posterior-mente, en el mismo captulo nos encontramos de-finitivamente en medio de las purgas rusas:

"En el reino de Tribnia llamada por los nativos Lang-don ... la masa de gente consiste totalmente en delatores,testigos, informantes, acusadores, procuradores... Seacuerda y establece entre ellos qu personas sospechosassern acusadas de conjura. Entonces, se confiscan todassus cartas y papeles, y sus propietarios sori encarcelados ..

Estos papeles son entregados a una Red de Artistas, muyhbiles en descubrir los significados misteriosos de Pala-

bras, Slabas y Letras ... Cuando este mtodo falla, tienen

otros dos ms efectivos, que los ms instruidos llamanAcrsticos y Anagramas. Primero, pueden transformartodas las letras iniciales en significados polticos. As, Nsignificar conjura, B \In Regimiento de Caballera, LunaFlota Martima. 0, en segundo lugar, transponiendo lasletras de Alfabeto en cualquier papel sospechoso, puedendescubrir las intenciones ms profundas de un partidodescontento. As, por ejemplo, si yo dijera en una carta aun amigo "nuestro hermano Tom ha recibido ya las esta-cas", un descifrador hbil descrubrira que las mismas le-tras que componen la frase pueden ser analizadas as:"Resistan: se trae una conjura a casa- La Torre". Este esel mtodo del anagrama."

Otros profesores en la misma escuela inventanlenguajes simplificados, escriben libros con m-quinas, educan a sus pupilos inscribiendo la lec-cin en una oblea y haciendo que la traguen, o

proponen abolir la individualidad cortando partedel cerebro de un hombre e injertndolo en la ca-

beza de otro. Hay algo extraamente familiar enla atmsfera de estos captulos, porque, mezcladacon ese humorismo, existe la percepcin de queuno de los objetivos del totalitarismo no es sola-mente asegurar que la gente tenga los pensamien-tos correctos, sino, de hecho, hacerla menos cons-ciente.

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As, nuevamente, el relato de Swift sobre el lderque reina usualmente sobre una tribu de Yahoos,y del "favorito" que primero hace el trabajo sucioy luego acta como chivo expiatorio, se ajusta no-tablemente al modelo de nuestro tiempo. Perodebemos inferir de todo esto que Swift era antetodo y fundamentalmente un enemigo de la tira-

na y un campen de la libre inteligencia? No: suspropios puntos de vista, en la medida en que unopuede discernir, no son marcadamente liberales.Sin duda, l odia a los seores, reyes, obispos, ge-nerales, cortesanas, ttulos y vanidades en gene-ral, pero no parece pensar mejor de la gente co-mn que de sus gobernantes, o estar a favor deuna mayor igualdad social, o entusiasmarsecon las instituciones representantivas. LosHouyhnhnms estn organizados en forma de unsistema de cartas de carcter radical: los caballosque hacen el trabajo menor son de color diferente

a sus dueos y no se mezclan con ellos. El sistemaeducativo que Swift admira en los lilliputenses da

por supuesta la distincin hereditaria de clases, ylos nios de las clases ms pobres no van a la es-cuela, porque "su ocupacin es slo labrar y culti-var la tierra ... por tanto su educacin es de escasaconsecuencia pblica".

Tampoco Swift parece haber estado fuertementea favor-de la libertad de expresin y de prensa, a

pesar de la tolerancia de que gozaron sus propiosescritos. El Rey de Brobdingnag est asombrado

ante la multiplicidad de sectas religiosas y polti-cas en Inglaterra, y considera que quienes poseen"opiniones pblicas perjudiciales (en el contextoesto parece referirse simplemente a opiniones"herticas"), aunque no necesariamente debencambiarlas, deberan estar obligados a ocultarlas"

porque, "as como sera tirana en cualquier go-bierno solicitar lo primero, as sera debilidad noforzar a lo segundo. "

Existe una indicacin ms sutil sobre la propia ac-titud de Swift en la manera en que Gulliver aban-dona la tierra de los Houyhnhnms. Al menos es-

pordicamente Swift era una especie de anarquis-ta; la tercera parte de Los viajes de Gulliver es unretrato de una sociedad anarquista, no gobernada

por leyes en un sentido ordinario, sino por los dic-tados de la "Razn", voluntariamente aceptados

por todos. La Asamblea General de losHouyhnhnms "exhorta" al amo Gulliver a librarsede l, y sus vecinos lo presionan para que acceda.

Dos razones se aducen para ello: una es que lapresencia de este yahoo poco usual puede inquie-tar al resto de la tribu, y la otra es que una relacin


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cercana entre un Houyhnhnm y un yahoo "no esagradable a la Razn o a la Naturaleza, ni es algode lo cual se haya odo hablar antes entre ellos".El amo de Gulliver est un tanto reacio a obede-cer, pero la "exhortacin" (se nos dice que unHouyhnhnm nunca est "obligado" a hacer nada,slo se le "exhorta" o "aconseja") no puede serdescartada.

Esto ilustra muy bien la tendencia totalitaria ex-plcita en la visin anarquista o pacifista de la so-ciedad. En una sociedad en la que no existen le-.yes, y tericamente tampoco existe compulsin,el nico rbitro de la conducta es la opinin pbli-ca. Pero sta, por la tremenda ansia de conformi-dad de los animales gregarios, es menos toleranteque cualquier otro sistema legal. Cuando los sereshumanos son gobernados por "No hars", el indi-viduo puede practicar una cierta dosis de excentri-

cidad: cuando supuestamente son gobernados por"Amor" o "Razn", se est bajo continua presin

para que el conjunto social se comporte y pienseexactamente de la misma manera. Se nos dice quelos Houyhnhnms eran homogneos casi en todo.Lo nico que discutan era cmo tratar con losyahoos. De otra forma, no haba espacio para de-sacuerdos entre ellos, porque la verdad es siempreauto-evidente, o si no, es inexcrutable y carentede importancia. Ellos, aparentemente, no tenanuna palabra para "opinin" en su lenguaje, y ensus conversaciones no existan "diferencias de

sentimientos". Haban alcanzado, en efecto, el ni-vel ms alto de la organizacin totalitaria, el esta-dio en el cual la conformidad se ha vuelto tan ge-neral que no hay necesidad de la fuerza policial.Swift aprueba esto porque entre sus muchas cuali-dades no estaban incluidas ni la curiosidad ni la

bonhoma. El disenso siempre le habra parecidoabsoluta perversidad. La "Razn" entre losHouyhnhnms, seala, "no es un punto problem-tico como entre nosotros, donde los hombres pue-den argumentar con plausibilidad sobre ambos as-

pectos de un problema, sino que te golpea conconviccin inmediata; as es como es, y nada pue-de ser confundido, oscurecido o descolorido por

pasin e intereses". En otras palabras, ya sabe-mos todo, as que por qu tolerar las opinionesdisidentes? La sociedad totalitaria de losHouyhnhnms, en la cual no puede existir ni la li-bertad ni desarrollo, se deriva naturalmente deesto.

Estamos en lo correcto al juzgar a Swift como unrebelde e iconoclasta, pero excepto en ciertosasuntos secundarios, tales como su insistencia enque las mujeres reciban la misma educacin que

los hombres, no puede ser calificado como "iz-quierdista". El es un anarquista conservador quedesprecia la autoridad en tanto no confa en la li-

bertad, y que preserva la apariencia aristocrticamientras ve claramente que la aristocracia exis-tente es degenerada y despreciable. Como ya seseal, cuando Swift emite una de sus diatribas

caractersticas en contra de los ricos y poderosos,algo podra deducirse del hecho de que l mismo

perteneca al partido menos exitoso, y de que es-taba desilusionado en lo personal. Quienes estn"fuera", por razones obvias, son siempre ms ra-dicales que los que estn "dentro,,3. Pero lo esen-cial en Swift es su incapacidad para creer que lavida -la vida ordinaria en la tierra, y no en unaversin racionalizada e inspida- podra valer la

pena de ser vivida. Por supuesto, ninguna personahonesta seala que la felicidad es ahora una condi-cin normal entre los seres humanos adultos, pero

quiz podra hacerse normal, y es este el puntonodal hacia el cual se vuelca toda controversia po-ltica seria. Swift tiene mucho en comn -ms,creo, de lo sealado- con Tolstoy, otro no-creyen-te en la posibilidad de felicidad. En ambos surge lamisma apariencia anarquista cubriendo una men-te autoritaria; en ambos, la misma hostilidad ha-cia la ciencia, la misma impaciencia con los opo-nentes, la misma incapacidad pa;a valorar la im-

portancia de todo aquello que no les interese; enambos casos, una especie de horror al proceso ac-tual de la vida, aunque en el caso de Tolstoy ste

apareci con posterioridad y en forma diferente.La infelicidad sexual de los dos hombres no era si-milar, pero tena rasgos en comn: en ambos, unsincero disgusto estaba mezclado con una mrbi-da fascinacin. Tolstoy era un libertino reforma-do que termin por predicar el total celibato,mientras continuaba practicando lo opuesto aunen su extrema vejez. La presumible impotencia deSwift le haca sentir un horror exagerado al estir-col humano; tambin pensaba sin cesar sobre ello,como se evidencia a travs de su!;trabajos. Talespersonas no son aptas para disfrutar ni siquiera la

menor porcin de felicidad que se les otorga a la

3. Al final del libro, como ejemplares tpicos de la estupidez y el vi-cio humanos, Swift seala a "un abogado, un ratero, un coronel, untonto, un lord, un tahr, un poltico, un regente de prostitutas, unmdico, un corrupto, un fiscal, un traidor, etctera." Se ve aqu lairresponsable violencia de quienes estn privados de poder. La listaagrupa a quienes rompen los cdigos convencionales, y a quienes losmantienen. Por ejemplo, si se condena automticamente al coronelcomo tal, sobre qu bases se condena al traidor? O si se quiere su-

primir a los rateros, deben existir leyes, lo cual quiere decir que de-ben existir abogados. Pero el prrafo final, en el cual el odio es tan

autntico y la razn dada para ello tan inadecuada, es de alg!ma ma-nera, poco convincente. Se tiene la impresin de que est en juego laanimosidad personal. .

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mayora de los seres humanos y, por motivos ob-vios, no son aptas para admitir que la vida terrena

puede ser mejorada. Su falta de curiosidad y, portanto, su intolerancia, derivan de la misma raz.

El rencor, el disgusto y el pesimismo de Swift ten-dran sentido sobre el trasfondo de un "mundo

prximo", en relacin al cual ste sera un prelu-dio. Como no parece cre"erseriamente en ello, sehace necesario construir un supuesto paraso te-rrenal, totalmente diferente a lo conocido hastahoy, en el cual se ha eliminado todo aquello queSwift desaprueba: mentira, estupidez, transfor-macin, entuasiasmo, placer, amor y mugre.Como ser ideal, Swift escoge al caballo, un animalcuyo excremento es inofensivo.

Los Hoyhnhnms son bestias terribles, esto esttan generalmente admitido que no vale la pena in-sistir sobre tal punto. El genio de Swift puede ha-cerlos verosmiles, pero en muy pocos lectores

puede haber provocado algo ms que desagrado.yesto no es por vanidad herida al ver que se pre-fiere a los animales sobre los hombres; en relacincon los yahoos, los Houyhnhnms son ms pareci-dos a los seres humanos, y el horror de Gulliverhacia los yahoos, junto con su reconocimiento deque ellos son una especie de criaturas similares al mismo, es de una lgica absurda. Este horror losobrecoge al mirarlo por primera vez: "en todosmis viajes nunca contempl -dice- un animal tan

desagradable, ninguno contra el cual concibierayo tal antipata" .

Pero en comparacin con qu son desagradableslos yahoos? No con los Houyhnhnms, porque enese momento Gulliver no haba visto ninguno.Puede ser slo en comparacin consigo mismo, esdecir, con los seres humanos. Sin embargo, poste-riormente se nos dice que los yahoos son seres hu-manos, y la sociedad humana se le hace insoporta-

ble a Gulliver porque todos los hombres sonyahoos. En ese caso por qu no concibi su dis-

gusto hacia la sociedad humana antes? En efecto,se nos dice que los yahoos son fantsticamente di-ferentes de los hombres, y que sin embargo son lomismo. Swift se ha sobrepasado a s mismo en sufuria, y grita a sus semejantes: "Ustedes son peo-res de lo que son!"

No obstante, es imposible sentir mucha simpatapor los yahoos, y no porque al oprimir a losyahoos los Houyhnhnms sean desgradables. Loson porque la "Razn" que los gobierna es real-mente un deseo de muerte. Ellos estn exentos

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del amor, de la amistad, de la curiosidad, del mie-do, del arrepentimiento, y -salvo en su sentimien-to hacia los yahoos, quienes ocupan en su comuni-dad el mismo lugar que los judos en la Alemanianazi- del enojo y del odio. "Ellos sienten aficin

por su potros, sus mulas, pero el cuidado que setoman en educarlos procede enteramente de los

dictados de la "Razn". Valoran tambin la con-versacin, pero en su conversacin no hay dife-rencias de opinin, y "no se expresa nada que nosea til, dicho con las ms indispensables y signifi-cativas palabras". Practican un estricto controlnatal; cada pareja engendra dos hijos, abstenin-dose luego de todo contacto sexual. Los matrimo-nios son arreglados por sus padres, sobre princi-

pios eugensicos y su lenguaje no contiene ningu-na palabra para "amor" en el sentido sexual.Cuando alguien muere, se comportan como siem-

pre, sin sentir ningn dolor. Se ver que su objeti-

vo es ser, en lo posible, como un cadver, mante-niendo una vida fsica.

Es cierto que una o dos de las caractersticas deestos Houyhnhnms no parecen ser estrictamente"razonables", en su propia acepcin de la palabra.As, ellos otorgan un gran valor no slo a la teme-ridad fsica sino al atletismo, y son devotos de la

poesa. Pero estas excepciones pueden ser menosarbitrarias de lo que parecen. Swift, pro-

bablemente, enfatiza la fuerza fsica de losHouyhnhnms para aclarar que nunca podran serconquistados por la odiada raza humana, en tanto

que el gusto por la poesa puede figurar entre suscualidades porque la poesa era para Swift la an-ttesis de la ciencia y, por ello, el ms intil de to-dos los esfuerzos. En la tercera parte, Swift consi-dera a "la Imaginacin, el Encanto y la Inventiva"como facultades deseables, de las cuales carece-ran totalmente los matemticos de Leputa, a pe-sar de su amor a la msica. Debe recordarse queaunque Swift era un admirable escritor de versoscmicos, probablemente el tipo de poesa que es-timaba valiosa era la poesa didctica. La poesade los Houyhnhnms, dice:

"debe ser ms excelsa que la de todos los mortales, en tan-to que la precisin de sus similitudes y la exactitud de susdescripciones son, en realidad, inimitables. Sus versosabundan extraordinariamente en todo ello; y casi siemprecontienen algunas exaltadas nociones sobre Amistad yBenevolencia, o Alabanzas a quienes fueron ganadoresen las carreras y otros ejercicios fsicos."

Ni aun el genio de Swift pudo producir un modelosegn el cuai fuera factible juzgar la poesa de losHouyhnhnms. Este, podra parecer mercadera

barata, y no mostrar su serio conflicto con losprincipios de la "Razn".


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La felicidad es notablemente difcil de describir, yretratos de una sociedad ordenada y justa rara vezson atractivos o convincentes. La mayora de loscreadores de utopas "favorables", sin embargo,estn preocupados por mostrar lo que podra serla vida si se la viviera ms plenamente. Swift abo-ga por una renuncia a la vida, justificando esto al

sealar que la "Razn" consiste en oponerse a losinstintos. Los Houyhnhnms, criaturas sin historia,continan -generacin tras generacin- viviendoprudentemente, manteniendo su poblacin exac-tamente al mismo nivel, evitando toda pasin, sinsufrir enfermedades, encontrando la muerte demodo indiferente, entrenando a los jvenes ~ losmismos principios. Y todo para qu? Para que elmismo proceso pueda continuar indefinidamente.Las ideas de que la vida aqu y ahora vale la penavivirla, lo que podra valer la pena vivirla, o quedebe sacrificarse en aras de algn bien futuro, es-

tn ausentes. El tenebroso mundo de losHouyhnhnms era tan bueno como utopa, talcomo Swift lo pudo construir, aceptando que l nicrea en un "prximo mundo", ni poda obtener

placer de ciertas actividades normales. No es algoestablecido como deseable en s mismo, sinocomo justificacin para atacar a la humanidad. Elobjetivo, como siempre, es humillar al hombre re-cordndole que es dbil y ridculo y, sobre todo,que hiede; probablemente el motivo ltimo deSwift, sea evidenciar una forma de envidia, la en-vidia del fantasma hacia los vivos, del hombreconsciente de su incapacidad para ser feliz porque

los otros -as lo teme- pueden ser un poco ms fe-lices que l. La expresin poltica de tal visindebe ser o reaccionaria o nihilista, porque quien laasume querr prevenir el desarrollo de la sociedaden cualquier direccin en que se empee su pesi-mismo. Esto puede realizarse ya sea haciendo ex-plotar todo en pedazos o, eliminando los cambiossociales. Swift, en ltima instancia, hizo explotartodo en pedazos de la nica manera posible antesde la bomba atmica-se volvi loco-, pero sus ob-

jetivos polticos eran reaccionarios, como se hatratado de demostrar.

Lo hasta aqu escrito podra sugerir que se est encontra de Swift, y que mi propsito es refutado oaun despreciado. En un sentido poltico y moralestoy en su contra, tal como lo entiendo. Sin em-

bargo, curiosamente, es uno de los escritores quems admiro, y Los viajes de Gulliver, en particu-lar, es un libro del cual resulta imposible cansarse.Lo le por primera vez a los ocho aos -para serexactos, un da antes de cumplirlos- cuando roby le furtivamente la copia que me sera entregadaal da siguiente, en mi cumpleaos, y no lo he le-

do menos de seis veces desde entonces. La fasci-nacin que ejerce sobre el lector parece inacaba-ble. Si' tuviese que hacer una lista de seis libros aser preservados cuando todos los otros fuesen des-truidos, ciertamente pondra Los viajes de Gulli-ver entre ellos. Esto plantea el siguiente proble-ma: qu relacin existe entre el acuerdo con las

opiniones de un escritor, y el disfrute de su obra?

Si se es capaz de tener distancia intelectual, es po-sible recibir mritos en un escritor con el cual seest profundamente en desacuerdo, pero el,dis-frute es otra cosa. Suponiendo que exista algo ascomo un buen o mal arte, entonces la bondad omaldad deben residir en la obra de arte misma, node manera independiente del observador, es cier-to, pero s independientemente de su nimo. Sinembargo, de algn modo, no puede ser verdadque un poema sea bueno en lunes y malo en mar-

tes. Pero si se juzga el poema por el aprecio quedespierta, entonces ste puede ser ciertamenteverdadero, porque el aprecio o el disfrute es unacondicin subjetiva, imposible de ser impuesta.En gran parte de la vida consciente, aun la perso-na ms cultivada no tiene, ininterrumpidamentesentimientos estticos, y la capacidad de poseerstos es muy fcilmente destruida. Cuando se estasustado o hambriento, o se sufre un mareo o undolor de muelas, "Rey Lear" no es mejor, peroese es slo un dato que se recuerda; no se sentirel mrito de "Rey Lear" sino hasta que se estnormal otra vez. Y el juicio esttico puede ser

transformado desastrozamente por un desacuer-do poltico o moral. Si un libro enoja, hiere, oalarma, entonces no se disfrutar, cualesquieraque sean sus mritos. Si a uno le parece que es unlibro pernicioso, apto para influenciar a otros demanera indeseable, entonces uno construir pro-bablemente una teora esttica para demostrarque no tiene virtudes. La crtica literaria vigenteconsiste bsicamente en este oscilar entre dos con-juntos de modelos. Y tambin puede ocurrir elproceso opuesto: el disfrute puede sobrepasar aldesacuerdo, aun cuando se reconozca claramente

que se est gozando algo desagradable. Swift,cuyo mundo es tan particularmente inaceptablees, sin embargo, un escritor extremadamente po-

pular y, por tanto, un buen ejemplo de esto. Porqu no nos importa ser llamados Yahoos, aunqueestemos firmemente convencidos de no serYahoos?

No basta con dar la respuesta usual de que por su-puesto Swift estaba errado ~n realidad, estabaloco- pero era un "buen escritor" . Es cierto que lacalidad literaria de un libro es slo en pequea

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medida separable de su contenido. Algunas per-sonas tienen un don natural para usar palabras, ta-les como otras poseen una suerte natural para los

juegos. Fundamentalmente, en cuestin de preci-sin y de saber instintivamente cunto enfatizar.Como un ejemplo cercano, regresemos al pasajecitado previamente, que empieza as: "en el Rei-

no de Tribnia, llamado por los nativos Langdon".Este prrafo extrae mucho de su fuerza de la frasefinal: "y este es el Mtodo anagramtico". Estric-tamente hablando esta frase es innecesaria, por-que ya hemos visto decifrado el anagrama, pero la

burlona y solemne repeticin, en la cual pareceoirse la voz de Swift emitiendo las palabras, haceevidente la estupidez de las actividades descritas.Pero no todo el poder y la simplicidad de la prosade Swift, ni el esfuerzo imaginativo realizado paraser ms creibles -en relacin con la mayora de loslibros de historia- toda una serie de mundos impo-

sibles-, nada de esto nos permitira disfrutar aSwift si su visin del mundo fuera verdaderamen-te hiriente o impresionante. Millones de perso-nas, en muchos pases, deben haber disfrutadoLos viajes de Gulliver viendo, en mayor o menormedida, sus implicaciones anti-humanas; y aun elnio que acepta las partes 1 y 11 simplementecomo una historia, encuentra absurdo pensar enseres humanos que midan seis pulgadas de alto.La explicacin estriba en que la visin del mundode Swift no se percibe como falsa o, por lo menos,no todo el tiempo. Swift es un escritor enfermo.Observa permanentemente un nimo depresivo-la mayora de la gente, est as solo eventualmen-te-, como si alguien que sufriera de ictericia o delos efectos posteriores de un resfro pudiera tenerla energa de escribir libros. Pero todos conoce-mos ese estado de nimo y algo en nosotros res-

ponde a la expresin de ello. Tomemos, por ejem-plo, una de sus obras ms caractersticas, 'TheLady's Dressing Room"; se podra agregar el fa-miliar poema "Upon a Beautiful Young Nymphgoing to Bed", cul es ms verdadero, el puntode vista expresado en estos poemas o la opininvertida en la frase de Blake "la forma humana fe-

menina desnuda divina?" Sin duda, Blake estms cerca de la verdad, y sin embargo, quin

puede dejar de sentir un cierto placer al ver esafragil delicadeza femenina, explotando de unavez? Swift falsifica su retrato de la realidad rehu-sndose a ver nada en la humanidad que no seasangre, estupidez y perversidad, pero la parte quel abstrae del todo existe, y es algo que todos co-nocemos aunque nos estremezca el mencionarlo.Parte de nuestras mentes -en cualquier personanormal es la parte dominante- cree que el hombrees un animal noble y que la vida merece ser vivida;

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pero existe tambin un yo interno, el cual, al me-nos espordicamente, se espanta del horror de laexistencia. De la manera ms extraa, placer ydisgusto estn ligados. El cuerpo humano es be-llo, pero tambin es repulsivo y ridculo, hechoque puede verificarse en cualquier piscina. Los r-ganos sexuales son objeto de deseo, pero tambin

de repugnancia, tanto as que en muchos idiomas,si no que en todos, sus nombres son usados como

palabras de engao. La carne es deliciosa, pero lacarnicera es enfermante. Y, en realidad, todosnuestros alimentos derivan, en ltima instancia,de basura y cuerpos muertos, las dos cosas que, detodas las dems, nos parecen las ms horribles. Unnio, cuando ya no es ms un infante pero ancontempla al mundo con ojos ingenuos, se horro-riza tanto como se asombra del moco y la saliva,del excremento del perro en la calle, del sapo ago-nizante cubierto de gusanos, del olor sudoroso de

los adultos, de la deformidad de los ancianos consus cabezas calvas y sus narices como cebollas. Eneste infinito transcurrir de enfermedades, mugre ydeformidad, Swift no est inventando nada, sim-

plemente hace obvias ciertas cosas.

Tambin la conducta humana, especialmente enpoltica, es tal como l la describe, aunque tienefactores ms importantes que Swift se rehusa a ad-mitir. Tal como podemos ver, tanto el horrorcomo el dolor son necesarios para la continuacinde la vida en este planeta, y es posible que pesi-mistas como Swift diga: "si el horror y el dolorsiempre deben acompaarnos, cmo puede me-

jorarse significativamente la vida? Su actitud es enefecto, cristiana, excepto cuando se refiere a latrampa "prximo mundo", la cual posiblementesea menos importante en la mente de los creyen-tes que la conviccin de que este mundo es un va-lle de lgrimas y el sepulcro, un lugar de descanso.Es, estoy seguro, una actitud errada, que podratener efectos dainos sobre la conducta; pero algoen nosotros responde a ellos, tal como responde alas sombras palabras del servicio funerario y aldulzn olor de los cadveres en la capilla.

A menudo al menos gente que admite la impor-tancia de este tema, argumenta que un libro no

puede ser "bueno" si expresa una visin falsa de lavida. Se nos dice que en nuestra propia poca porejemplo, cualquier texto con genuinos mritos li-terarios ser, en mayor o menor medida, de ten-dencia "progresista". Ello, ignora el hecho de quea travs de la historia ha estado vigente una luchasimilar entre progreso y reaccin y que los mejo-res libros de cualquier perodo siempre han sidoescritos desde distintos puntos de vista, algunos


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de ellos palpablemente ms falsos que otros. En lamedida en que un escritor es un propagandista, loms que se le puede pedir es que crea genuina-mente en lo que dice, y que ello no sea algo des-lumbrantemente estpido. Hoy, por ejemplo,uno puede imaginarse un buen libro escrito por un

catlico, por un fascista, un pacifista, un anarquis-ta, quiz un liberal del viejo estilo, o un conserva-dor comn. Uno no puede imaginar un buen libroescrito por un espiritualista o por un miembro delKu Klux Klan. Los puntos de vista de un escritordeben ser compatibles con la salud, en el sentidomdico, y con el poder de un pensamiento conti-nuo. Ms all de ello, lo que pedimos es talento, locual sea quiz otro nombre para la conviccin.

Swift careca de sentido comn, pero posea unaenorme lucidez capaz de seleccionar una nicaverdad escondida, magnificndola y distorsionn-dola. La permanencia de Los viajes de Gulliver de-muestra que, si la fuerza de la creencia est detrsde ella, una visin del mundo que slo apruebe eltest de la normalidad es suficiente para produciruna gran obra de arte.

George Orwell. (1903-1950). Escritor ingls. Su novela ms clebre es 1984, en

que describe una sociedad futura gobernada por el totalitarismo. Autor igual-mente de The Animal farm (stira del gobierno sovitico), Homage 10 Caralo-

nia, etc.

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Moore Henry (1898 - 1986)Escultor Ingls

Retrato de Stephen Spender

Tiza y aguada

1937?

política vs literatura, una revisión de los viajes de gulliver - g. orwell

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