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8/20/2019 Orientalism and Post-Orientalism Ten Years Without Edward Said Patricia Almarcegui_esp

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Quadernsde la Mediterrània 20-21, 2014 231

Orientalismo y postorientalismo. Diez años sin Edward Said

Patricia Almarcegui. Escritora y profesora de literatura comparada

La publicación en 1978 del libro Orientalismo , de Edward Said, supuso una renovación en el mundo de losestudios literarios y culturales. El autor, que vivió y creció en dos colonias británicas, Palestina y Egipto, ycursó sus estudios universitarios en Estados Unidos (donde residió la mayor parte de su vida), denunciabaen esta obra los estereotipos con los que Occidente define y condiciona su mirada a Oriente. Así, este acabaconvertido en un ente homogéneo e inamovible. A lo largo de los años, la herencia innegable de esta obrase ha enriquecido con numerosas revisiones críticas que apuntan, básicamente, la paradoja en torno a lacual se construyó. Esta paradoja conduce a la ambivalencia del binomio Oriente-Occidente, y es fruto de laseparación poscolonialista de ambas categorías. Ahora que se cumplen diez años de la muerte de EdwardSaid y muchos países aún se encuentran inmersos en sus primaveras árabes, es necesario superar esta di-cotomía y redefinir el espacio mundial para adaptarse a los nuevos acontecimientos.

En 2004 moría Edward Said, catedrático de lite-ratura inglesa y comparada de la Universidad deColumbia, en Nueva York, desde 1977. Conocidosobre todo por su libro Orientalism (1978),1 fueuno de los críticos literarios y culturales másdestacados de Estados Unidos. Sus escritos sobreOriente Medio y la relación con Occidente tuvie-ron una gran influencia en disciplinas científicas,como la lengua inglesa, la historia, los estudiosculturales, la antropología y las ciencias políticas.Said combinó su trabajo académico en el campode la cultura, las artes y la crítica humanista conun papel activo públicamente, como crítico deópera, especialista de los medios de comunicación,publicista y asesor político. Realizó estas últimasactividades siguiendo lo que habían hecho losfilósofos franceses de finales de los años setentadel siglo XX, cuyos textos nadie supo asimilar e

incorporar a su trabajo mejor que los comparatistasnorteamericanos. En el mundo académico de estepaís, los estudios poscoloniales se han convertidoen un método comparado y los estudios franceseshan devenido transnacionales.

Said nació en Jerusalén, creció en El Cairo, don-de estudió en el Colegio Victoria y, después, en laescuela Mount Hermon de Massachusets. Se licenció

en literatura inglesa en la Universidad de Princetony defendió su tesis de doctorado, Joseph Conrad

and the Fiction of the Autobiography (1966) en lamisma especialidad en la Universidad de Harvard.A pesar de su trayectoria intelectual, avalada por lapublicación de más de quince libros, entre los quesiguen destacando Beginnings (1975),2 The World,

the Text and the Critic (1983)3 y Culture and Im-

perialism (1993),4 se le recuerda más por su defensade la causa palestina. Primero como miembro delParlamento en el exilio de 1977 a 1991, más ade-lante por desmarcarse de Yasir Arafat y terminardefendiendo un Estado binacional.

Estas páginas intentan realizar una revisión delorientalismo a partir de los últimos cambios habidosen la literatura comparada, los estudios culturales ylos acontecimientos políticos.

La publicación de Orientalism en 1978 agitó

el campo de los estudios comparados en EstadosUnidos. El libro analizaba y denunciaba la forma enque los escritores occidentales habían representadoa Oriente. Con sus obras, se había configurado elconocimiento del Otro, en realidad fruto de unaconstrucción. Oriente no era un objeto inerte ypasivo por naturaleza, sino una creación humana.A lo largo de generaciones de intelectuales, artistas,

1. En castellano Orientalismo, Barcelona, Nuevas Ediciones de Bolsillo, 2003.2. Nueva York, Columbia University Press.

3. Cambridge, Harvard University Press.

4. Londres, Vintage.



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escritores y orientalistas, Occidente había generadosu imagen de Oriente.

Oriente se homogeneizó y se cosificó como unconcepto que podía ser analizado y comprendido.

Constituía un espacio estático e invariable, mientrasque Occidente era dinámico y variable. Orientalism mostró la necesidad de cuestionarse las representa-ciones de Oriente hasta 1978 y, lo más importante,la necesidad de crear una manera nueva de hablary acercarse a él, sobre la que Said, al menos en esapublicación, nada propuso.

La obra se erigió como una de las precursorasde la teoría del discurso poscolonial y dio lugar a lainvestigación del discurso colonial como una sub-

disciplina académica dentro del campo de la teoríacultural y literaria. Asimismo, ayudó a desarrollarlas llamadas culturas del Otro y a insertar el debateoriental en la descolonización. Paradójicamente,sería desde los campos de estudio que Orientalism estaba generando, como los estudios poscoloniales,subalternos y las culturas del Otro, donde surgieronlas primeras propuestas para acercarse de otra formaa Oriente. También donde se generaron las críticasmás relevantes a los presupuestos de Said, entre las

que destacan las siguientes:Said se mostró «excesivamente» occidentalizado,es decir, solo se fijó en textos europeos para ejempli-ficar sus afirmaciones. Además, propuso una imagenestática e inamovible de Oriente. Lo que significaun bloque monolítico y homogéneo que, como unasinécdoque, podía reemplazar a todo un espacio. Deeste modo, él mismo aplicó la lectura esencialistaque había denunciado y omitió el hibridismo y laheterogeneidad que se encontraban insertos también

dentro del poder colonial.Por otra parte, Orientalism parecía dar porsupuesto otro Oriente verdadero, del que Said,de nuevo, no hablaba. El orientalismo obligaba apensar en términos binarios o, lo que es lo mismo,a asumir que también existía un occidentalismo.De esta forma, Occidente era considerado comoun ente homogéneo carente de heterogeneidad. Eloccidentalismo tampoco era la respuesta al orienta-lismo. Cómo afirmó el antropólogo James Clifford,posiblemente uno de los críticos más lúcidos deOrientalism, Said estaba dicotomizando y, por lotanto, esencializando, lo que siempre había sido uncontinuo: Oriente y Occidente.

Fueron sobre todo los Subaltern Studies, elgrupo fundado básicamente por historiadores quebuscaban crear una alternativa al discurso dominan-te sobre la historia de la India, los que completaron

una parte de las afirmaciones de Said. Desde laslagunas que mostraba su proyecto comparado seamplió y redefinió el concepto de cultura hasta darlugar a los nuevos estudios culturales.

Por otro lado, continuaban sus críticos, Said evi-taba interpretar los textos social y económicamente.Es decir, rehuía los presupuestos que había mostradoen su obra Beginnings (1975) y que aplicaría a partirde entonces. Cada autor y obra tienen que ser cues-tionados desde diferentes puntos de vista, de modo

que cada lectura e interpretación permitan generarnuevos valores de la obra.

Uno de los grandes aciertos de Orientalism,muy poco o apenas reseñado, constituye la utili-zación como campo de estudio de la literatura deviajes, pues el conocimiento de Oriente durantesiglos provino de las obras de los viajeros que, através de sus experiencias, mostraron el mundo.El viaje permitía reconocer la heterogeneidad yla complejidad de la geografía a partir de miradas

diversas no especializadas, como la de geógrafos,comerciantes, escritores y diplomáticos. Comoél mismo afirmaría en 1991, los viajeros fueroncapaces de cruzar fronteras, atravesar territorios,abandonar las posiciones fijas y, como resultado,crear unos discursos híbridos y polimorfos.

Así, continuaban las críticas, las representacionesde Oriente iban más allá de un discurso político y depoder, y alcanzaban otros significados. El estudiode categorías como el tiempo y el espacio permitían

la creación de formas estéticas y narrativas que seescapaban a una interpretación política. Al mis-mo tiempo, existían otras formas para estudiar elorientalismo, híbridas y eclécticas, como el lenguajemusical, arquitectónico y teatral.

Asimismo, las afirmaciones de Said fuerontachadas también de ideológicas. Como señalaráMaxime Rodinson, Said prefirió interpretar ideo-lógicamente las representaciones culturales antesque analizarlas.

En resumen, Orientalism se construyó sobreuna paradoja. Cuando las tesis que defendía seaplicaban a la obra, surgía la ambivalencia. AunqueSaid contestó de forma general a las críticas en el



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prólogo de 1995 de la redición de Orientalism, susrespuestas se justificaron muy débilmente pues, yaquí es donde se encuentra la crítica más impor-tante, se remitió a sí mismo como contestación.

Recurrió a su experiencia personal, al esfuerzo quecomportaba la construcción de su identidad, a sucondición de exiliado, perteneciente a dos culturasdiferentes, para responder a las carencias y lagunasconceptuales de su libro. Un hecho y una postura quetodavía sorprenden y resultan ajenos a la tradiciónacadémica y comparada europea.

Sin embargo, la defensa de la experienciapersonal como justificación conceptual procedede la inserción del multiculturalismo en el campo

académico, lo que obliga a que se transforme lafunción del comparatista. Si antes teorías comola nueva crítica o la deconstrucción exigían que elinvestigador o académico defendiera la abstraccióny se alejara de la implicación personal en el estudio,desde hace unos años dicha implicación en la críticadel texto es casi absoluta.

El cambio más importante de la literaturacomparada desde que se instituyó en Estados Uni-dos como una disciplina nacida a partir del exilio

de los intelectuales europeos durante la SegundaGuerra Mundial ha sido el deslizamiento de losestudios filológicos hacia los estudios culturalesy poscoloniales. La orientación europeísta se hamodificado de tal modo que ha sido sustituida porotras literaturas, culturas y civilizaciones alejadasdel llamado canon occidental. La visión universa-lizadora o europeísta se ha visto reemplazada porla pluralidad multicultural. La comparación ya nose lleva a cabo entre movimientos, autores y libros,

sino entre sistemas críticos y valoraciones diversas.De ahí que en la actualidad la teoría se haya hechoimprescindible tanto en los estudios literarios comoculturales, y resulte difícil desvincular estos últimosde los culturales.

En el contexto actual, en que la literaturacomparada ha insertado el estudio de los textosculturales de otras etnias y ha aplicado una mira-da poscolonial para su investigación, la preguntamás urgente que hay que hacerse es la siguiente:

¿tiene valor la literatura comparada hoy en día oha dejado paso a los estudios poscoloniales? Las úl-timas revisiones de dichos estudios, surgidas desdesu interior y a partir de los investigadores que los

configuraron, como Homi Bhabba o Gayatri Spivak,reconocen que se han convertido en otra forma depoder. Los estudios poscoloniales y los textos quehan investigado no deben convertirse en otro canon,ni proyectarse como forma única de investigación.Como reconoce el profesor de estudios iraníes yliteratura comparada de la Universidad de Co-lumbia, Hamid Dabashi, quien, junto con los dosacadémicos anteriores imparte las asignaturas deTeoría Poscolonial en sus respectivas universidades,

estamos asistiendo al fin del poscolonialismo. El su-jeto poscolonial ha significado durante los últimostreinta años un sujeto colonial erigido y mantenidosobre una ilusión: que la emancipación del imperioera posible. Ello se ha convertido en una teoría quelos estudios comparados han aplicado en casi todassus investigaciones, alejada, por otro lado, de lapráctica y la realidad.

Es necesario desmantelar también el status quo

de académicos como Said o Spivak. Para ello hay

que descentrar completamente a Occidente, quienya no puede erigirse como un interlocutor principal.Dabashi, junto con el teórico social y cultural AshisNandy, y el proyecto de investigación Baraza. Inicia-

tiva del liderazgo de la mujer africana, reconocen elcallejón sin salida crítico e intelectual en el que seha entrado en los últimos años. Para que cambie, losestudios de las áreas de Oriente Medio, Asia del Sur yÁfrica deben transformarse y reflejar la progresióny la innovación del pensamiento.

El orientalismo debe ser releído, reformulado einsertado en los últimos acontecimientos políticos,sociales y culturales, y sobre todo en el contexto delas revueltas árabes. Cuántas veces me he pregun-tado en los últimos tres años qué reflexión habríahecho Said sobre Oriente tras ellas. Dabashi, en sulibro Post-Orientalism: Knowledge and Power in

Time of Terror (2008),5 una de las contribucionesmás importantes y contemporáneas a Orientalism,pues entre otras cosas amplía el campo de estudio a

5. Chicago, Transaction Publishers.



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Irán y a otras representaciones culturales, avanzabaya una respuesta posible: Oriente y Occidente nohan estado tan separados históricamente como seha defendido.

Las revueltas árabes han cambiado la geografíaimaginativa de Oriente. En sus inicios, consiguie-ron que estallaran las imágenes negativas, los pre-juicios y estereotipos acuñados sobre él a lo largode los siglos. Por primera vez, desautorizaron losclichés orientalistas sobre la incapacidad de árabesy musulmanes de sostener un sistema democrático.Como ya gustaba de afirmar provocadoramenteen público hace dos décadas el filósofo Tarek Ra-madan, la igualdad, fraternidad y solidaridad no

son conceptos que pertenezcan solo a Occidente.Tres años más tarde, la llamada primavera árabeparece oscurecerse y las incertidumbres respectoa la conclusión de su proceso en todos los paísesen los que ha tenido lugar continúan vigentes. Sinembargo, en cada uno, ha dejado la impronta deuna movilización popular en la que los habitanteshicieron uso de su propia condición de ciudada-nos. De este modo, han surgido nuevos espaciosde cuestionamientos del Estado. El futuro parece

incierto, pero el orden inamovible y férreo anteriorse ha desmoronado.El mundo ya no puede dividirse en las ca-

tegorías imaginarias de Oriente y Occidente, ytampoco entre Occidente y el resto. El espaciopúblico se ha ensanchado y expandido, y se estácargando y redefiniendo para acomodarse a losnuevos acontecimientos. Como afirma Dabashi enla conversación que mantuvo con Nandy en la red,Humanities and Social Sciences : «Es necesario un

discurso que muestre las nuevas relaciones entrelas ideas del sujeto humano y las ideas de las co-munidades humanas».

De los dos homenajes principales que, a lo largode 2013, han tenido lugar para conmemorar los diez

años de la muerte de Said hay que resaltar variasideas. En primer lugar, los temas en los que se divi-dió el simposio de la Haus der Kultur der Welt deBerlín, los cuales permiten aproximarse al estado de

la cuestión del estudio de las investigaciones sobreel orientalismo y la literatura comparada. A partirdel método que Said defendió en sus investigaciones,la interdisciplinariedad, así como la inserción de sutrabajo en el contexto sociocultural y global de lasrevueltas árabes, se trataron los temas siguientes:«Las trampas del orientalismo», «Compromiso,resistencia e imaginación,» «Las antinarrativas deestilo tardío» «Poder, debilidad y organización» y«Más allá de los límites del poder».

El segundo homenaje, en la Universidad deUtrecht, contó con los teóricos más destacados enel campo de la literatura comparada y aportó unade las ideas más importantes en la actualidad paraavanzar en la investigación del orientalismo: elconcepto de muthanna. Basado en la noción árabedel mismo nombre, significa la relación que man-tienen dos entidades entre sí, las cuales no formanuna dualidad sino una pareja. En este sentido, esnecesario imaginar y examinar situaciones que

van más allá de la lógica binaria de las dicotomíasy oposiciones.Oriente y Occidente no han estado desvinculados

entre sí. Ha habido que separarlos, sobre todo a par-tir de época de disolución colonial, para estudiar conmás detalle a Oriente y, quizás por primea vez, no te-ner como objeto su apropiación. Una vez separados,la lógica del conocimiento muestra que mantuvieronuna historia de cruces, encuentros y convivencias.Y, por lo que respecta a la literatura comparada,

como ya dijo Babbha, los estudios culturales o lasliteraturas no canónicas no han usurpado el lugarde la literatura canónica, sino que han generado unahibridación que pone en evidencia el encuentro porfin del centro con las periferias.

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