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L a conoscenza scientifica della SIDS (SuddenInfant Death Syndrome), sindrome della

morte improvvisa del lattante, conosciuta anchecome “morte in culla” o “morte bianca”, e lapossibilità di prevenirla fanno parte della storiarecente della pediatria. La bibliografia essenzialesu questa, che resta una della più scottanti que-stioni dell’allevamento, è riportata in bibliogra-fia1-7, e anche Medico e Bambino ne ha più volteparlato (Medico e Bambino 2000;19:223-33;2002;21:589-94). Ma la storia della morte bianca è molto vecchia,e la sua epidemiologia (maggior frequenza d’in-verno, nelle famiglie di basso livello sociale, nel-le popolazioni di colore, nei nati di basso pesoecc.) richiamano tempi andati, più umili, piùfreddi, più poveri.

Tutti in una stanza, e senza culla...Fu un problema sentito fin dai tempi più remoti;semplicisticamente, però, si credeva che i bam-bini trovati morti fossero stati soffocati dal corpodei propri genitori.Nell’editto di Santa Visita8 del 17-18 luglio 1686,prima visita pastorale compiuta dal cardinaleVincenzo Maria Orsini (nel maggio del 1724,eletto Papa, prenderà il nome di Benedetto XIII)alla sua Arcidiocesi Beneventana, per la preci-sione la comunità parrocchiale visitata è quelladi Pietrastornina in Irpinia, situata alle pendicidel monte Partenio, l’Orsini si lancia in racco-mandazioni squisitamente tecniche sul modopiù idoneo di tenere i lattanti al di sotto dell’an-no di età.Prima però di leggere le raccomandazioni, cer-

LE RACCOMANDAZIONI DI UN SANTO E DI UN PAPA PER PREVENIRE LA SIDSUn editto orsinianoRAFFAELLO RABUANOUO di Pediatria, Neonatologia e Terapia Intensiva Neonatale, Ospedale Fatebenefratelli, Benevento

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chiamo di capire quali erano le condizioni di vitadell’epoca. Pestilenze, carestie, terremoti eguerre imperversano in tutta la penisola, e nonrisparmiano certamente il Sannio; basti pensareche Benevento in quattordici anni (1688-1702)fu colpita da due sismi catastrofici, da cui lostesso Orsini si salvò fortunosamente. Gli abi-tanti di Pietrastornina erano boscaioli e contadi-ni che versavano nella miseria più nera. Viveva-no generalmente in capanne con il tetto di pa-glia e fango; in un unico ambiente si svolgeva lavita di tutta la famiglia; non disponendo tutti diuna culla, nell’unico letto dormivano tutti i nu-merosi componenti della famiglia e anche i neo-nati. Era frequente, al risveglio del mattino, ritro-varsi accanto il corpo senza vita del neonato ri-tenuto, in un semplicismo interpretativo oggi so-lo in parte accettabile, soffocato dal corpo deigenitori o dal groviglio di coperte formatosi du-rante la notte.Non è però questa una condizione esclusiva diPietrastornina o delle aree meridionali: sono tra-gedie che ritroviamo in tutte le aree in cui regna-no povertà e miseria.

Fino alla scomunica, per i genitori “disattenti”Le autorità ecclesiastiche preoccupate dell’altonumero di bambini con età inferiore all’anno tro-

vati morti nel letto dei genitori comminano penesevere, che arrivano perfino alla scomunica.Così leggiamo negli Acta Ecclesiae Mediolanen-sis9 del 1599, in cui vengono riportati gli atti delConcilio Provinciale IV del 1576, celebrati da S.Carlo Borromeo: «Grave, atque, immane facinusest, infantes per impudentià illorù sufficari, quieos ne annù quidem natos, in cubili nulla cautio-ne collocant. (...) Itaque qaecunque mulier infan-tem anno aetatis non expleto secum in lectoiacètem non ea cautione tenuerit, quam ab Epi-scopo praescriptam parochus unusquisque eisigillatim demostrarit; excomunicationis poenamipso facto subeat (...)».Scrivono invece gli Atti del Concilio ProvincialeVI del 1582: «Gravissimo suffocationis infantum,qui nondum aetatis suae annum expleuerunt,periculo ut occurreretur, pena excomunicationis(...)». E qualche rigo oltre: «Quod si quis, qui-cunq. sit, etiam praeter nutricem et matrem nonadhibita alla cautione, neque dispensatione im-petrata, infantem contra praescriptum in lectotenuerit, aut matrem nutricemuè id facere coge-rit, aut impedierit quominus eo decreto prae-scripta cautio adhiberetur (...)».

Il consiglio del Santo e del Papa: una “cistella ex virgulis”Negli Atti dell’XI Sinodo diocesano del 1584, ce-lebrato sempre da S. Carlo Borromeo, vi è unaindicazione specifica ai fedeli che vivono «in re-gionibus montuosis, quae ex rerum inopia etpaupertate laborant», di una «cistella ex virgu-lis».Ritroviamo le stesse raccomandazioni e le stes-se pene nel Synodicon S. Beneventanensis Ec-clesiae, contenente gli Atti dei Concili Provincialidel 1656 e del 169310,11.Raccomandazioni di ordine squisitamente tecni-co fa il Cardinale Orsini nel già citato Decreto diSanta Visita8 al n.14: «Per ovviare al disordinedel tenersi delle madri i loro infanti nel letto anzi-ché compiscano l’anno, colla solita scusa dellaloro povertà; ordiniamo al Sig. Arciprete, chesuggerisca loro questo modo facile. Prendanouna ferlizza, ovvero gavetta di legno e messoviun cuscino dentro vi collocheranno il figliuolo, òla figliuola, che copriranno con qualche drappo,che non può offendere la creaturina per esserela ferlizza alta; poi la suddetta ferlizza con unacordetta si raccomanderà al trave del tetto in talmaniera che sopra il letto della madre venga apenzolare la ferlizza, acciocchè con comodosenza uscir dal letto la madre possa prendere lacreatura per darle il latte, o per altra necessità».

Una “cistella” che è durata fino ai giorni nostriLa stessa immagine viene descritta diverse cen-

Nella paginaa lato:Tanzio da Varallo. S. Carlo comunica gli appestati.Particolare: gli assistenti. Chiesa Parrocchialedi Domodossola.

Sopra: GiovanniBattista Crespi, dettoil Cerano. Vita delBeato Carlo: visitaagli appestati. Duomo di Milano.

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tinaia di anni dopo da Carlo Levi12, in una indi-menticabile pagina del suo libro Cristo si è fer-mato a Eboli, pubblicato nel 1945 da Einaudi, li-bro in cui Levi descrive la condizione di vita deicontadini delle desolate terre di Lucania:«Le case dei contadini sono tutte uguali, fatte diuna sola stanza che serve da cucina, da camerada letto e quasi sempre anche da stalla per lebestie piccole, quando non c’è per quest’uso,vicino alla casa, un casotto che si chiama in dia-letto, con parola greca, il catoico. Da una partec’è il camino, su cui si fa da mangiare con pochistecchi portati ogni giorno dai campi: i muri e ilsoffitto sono scuri pel fumo. La luce viene dallaporta. La stanza è quasi interamente riempitadall’enorme letto, assai più grande di un comu-ne letto matrimoniale: nel letto deve dormire tut-ta la famiglia, il padre, la madre, e tutti i figliuoli.I bambini più piccini, finché prendono il latte,cioè fino ai tre o quattro anni, sono invece tenutiin piccole culle o cestelli di vimini, appesi al sof-fitto con delle corde, e penzolanti poco più in al-to del letto: la madre per allattarli non devescendere, ma sporge il braccio e se li porta alseno; poi li rimette nella culla, che con un solocolpo della mano fa dondolare a lungo come unpendolo, finche essi abbiano cessato di piange-

re. Sotto il letto stanno gli animali: lo spazio ècosì diviso in tre strati: per terra le bestie, sulletto gli uomini, e nell’aria i lattanti. Io mi curva-vo sul letto, quando dovevo ascoltare un mala-to, o fare una iniezione a una donna che battevai denti per la febbre e fumava per la malaria; colcapo toccavo le culle appese, e tra le gambe mipassavano improvvisi i maiali o le galline spa-ventate».La sospensione della culla era un sistema sco-nosciuto nel Sannio, ma utilizzato invece in Ba-silicata (come abbiamo potuto leggere nell’ope-ra di Carlo Levi), in Puglia (ricordo che il cardi-nale Vincenzo Maria Orsini era nativo di Gravinadi Puglia ove era vissuto fino all’età di diciasset-te anni), in Calabria e ancora in Sicilia. L’illustrecardinale, stimato per la vastissima e profondacultura a cui lo indirizzavano il suo amore per lostudio e la spiccata versatilità di ingegno, inter-rogato, forse, dall’arciprete di Pietrastornina sucome si potesse prevenire il soffocamento deilattanti che dormivano nel letto con i genitori, ri-cordando il sistema utilizzato dai contadini gavi-nesi, lo suggerì ai Sanniti, ai quali questo siste-ma era del tutto sconosciuto.Ancora oggi nelle campagne sannite qualcheanziana donna ricorda il sistema della “culla ap-pesa” o “naca” (il termine è di derivazione gre-ca, ed è tuttora usato in Basilicata per indicarequesto tipo di culla), per averla a sua volta nota-ta nelle famiglie meno abbienti.

Bibliografia

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Tanzio da Varallo. S. Carlocomunica gli appestati.Particolare: testa del Santo. ChiesaParrocchiale di Domodossola.