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La tigre, la Luna, l’astronauta ...e la bistecca!

di Paolo Morini

Non siamo propensi alla spulciatura e allacaccia all’errore ad ogni costo, quasi fosse unhobby a sé stante. Chi lavora (e scrivere è unfaticoso e nobilissimo lavoro) può sbagliare, echi lavora molto fa più errori, statisticamente, dichi lavora poco.Quando troviamo un errore in un testo, il primosentimento che ci sovviene è quello dellasolidarietà, del dispiacere, di temere che l’autorecon cui siamo in sintonia (altrimenti non loleggeremmo) si procuri una brutta figura.Ma una volta trascorso il momento empaticoritroviamo il nostro ruolo, sacrosanto, di clientiche il libro lo hanno comprato e gradirebberoche fosse di prima qualità e di prima scelta,come la benedetta italica bistecca.E certe bistecche non si scordano, come le treche siamo a proporvi.Leggiamo da “La tigre e la Luna” di RenatoCantore la storia di Rocco Petrone, unimmigrato italiano negli Stati Uniti, che si trovò inuno dei posti di massima responsabilità delprogetto Apollo.Il 16 luglio, giorno del lancio dell’Apollo 11, vieneraccontato che“ ... Rocco, che per la verità quella notte nonaveva dormito quasi per niente, si svegliò intempo per vedere quel piccolo spicchio di Lunacrescente sparire quasi all’improvviso, cometravolto dai primi prepotenti raggi del Sole dellaFlorida.”Si deduce quindi che il giorno 16 non fosseancora Luna nuova, condizione necessaria perpoter osservare agevolmente la falce della lunacalante (e non crescente come scritto, anche se

“crescent” in inglese può anche indicaresemplicemente la falce).Quindi se la Luna nuova cadeva il 17 luglio (o,più probabilmente, il18), e dato che l’allunaggioera avvenuto il 20, non sembra che gliastronauti avessero rischiato di allunare al buio?In altre parole quando il Mare Tranquillitatis nonera ancora stato raggiunto dal terminatore?Pensate, tanti sforzi e tanti sacrifici per allunareal buio. Addio foto, addio diretta televisiva, leprevedibili beffe dei sovietici e dell’opposizioneamericana: un disastro mediatico.Controllando con un software planetario siverifica invece che nel luglio del 1969 la Lunanuova cadeva il 14 luglio alle 14:11 TU, conl’allunaggio che aveva luogo 6 giorni dopo, conla fase al Primo Quarto.E quindi questo faccia a faccia fra la Luna el’uomo che la sfidava in una mitica e livida alba,per quanto poetico, non poteva aver avuto luogoil giorno del lancio, ma almeno 4 giorni prima.Peccato.Ci è capitato purtroppo di leggere ne “Il Sole,una biografia” di David Whitehouse che Galileo“... ottenne l’evidenza sperimentale del fatto cheil Sole, e non la Terra, è il centro del sistemasolare, osservazione che lo pose in rotta dicollisione con la Chiesa cattolica.”Evidenza sperimentale?Ma non abbiamo passato il trascorso Annodell’Astronomia a raccontare che la provaprovata del moto della Terra attorno al Solerisale alla misura dell’aberrazione della lucedelle stelle da parte di James Bradley nel 1728,a quasi 120 anni dalle prime osservazionigalileiane?E non abbiamo letto su molti serissimi testi distoria della scienza che Galileo nella QuartaGiornata del Dialogo cercò di ricavare(inutilmente) questa prova dal fenomeno dellemaree?E non abbiamo letto dalla penna di LudovicoGeymonat o di Paolo Rossi (illustri storici dellafilosofia e della scienza) che non fu ilcannocchiale di Galileo a dirimere la questionefra il geocentrismo e l’eliocentrismo?Certo, Galileo vide un sacco di cose che nonandavano d’accordo con la vecchia astronomia,

OCULUS ENOCHOCULUS ENOCHOCULUS ENOCHOCULUS ENOCHNotiziario dell’Associazione Ravennate Astrofili Rheyta

Numero 23 maggio-giugno 2010

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e che richiedevano spiegazioni e modelli diversi:ma non tanto da decretare la fine immediata delsistema geocentrico.Concludiamo mestamente questa rassegna conUmberto Guidoni, astronauta e beniamino degliastrofili, che in “Dallo Sputnik allo Shuttle”racconta che“ ... quando si esaurì il combustibile necessarioper mantenerlo in orbita, lo Sputnik I cominciò adeorbitare lentamente, finché terminò la suabreve vita disintegrandosi al rientro conl’atmosfera”.Una constatazione apparentemente aristotelicadunque: se cessa la causa cessa anche l’effetto,e quindi se finisce la benzina l’aereo (o missile,o satellite) cade giù.Questa è una bistecca veramente indigesta ...

Il culto di Mitradi Pietro Mariotti

“Eppur si muove!” è una famosa frase che moltiritengono sia stata pronunciata da Galileo Galileial Tribunale dell’Inquisizione, al termine dellasua abiura dell’eliocentrismo.1

Ma, frasi storiche a parte, Galileo stessoapparteneva ad una schiera di autentici geniche, osservando il cielo, riuscirono a capire chesolo apparentemente i cicli degli anni e dellestagioni si riproducevano sempre uguali a séstessi.Forse è proprio dalla radicata convinzione che ilcielo dovesse essere eternamente immutabile,che nascono il mito e la venerazione di Mitra, undio capace, se in preda all’ira, di far cambiaredata all’equinozio di primavera.Da quando Ipparco di Nicea (II secolo a.C.)decodificò il leggero movimento delle stelle etutta la comunità astronomica ne prese atto, sidovette identificare un dio capace disovrintendere a questo fenomeno, un dioinsomma che fosse in grado di rallentare, senon fermare, la caduta delle stelle.L’equinozio di primavera era un momentoestremamente importante per l’economia delpassato, basata quasi esclusivamentesull’agricoltura, e la paura che il ritmo dellestagioni potesse cambiare doveva essereimmenso - da qui l’assoluta necessità di placarel’ira del dio addetto alla stabilità delle stagionistesse.In realtà la consapevolezza del leggeromovimento degli astri doveva essere presente 1 In realtà la frase è stata inventata dal giornalista GiuseppeBaretti, che aveva ricostruito la vicenda in maniera anticattolica,per il pubblico inglese in un'antologia pubblicata a Londra nel1757, Italian Library.

già molto tempo prima. Sembra, infatti, che tuttonasca dal XIX secolo a.C., quando forsequalcuno, probabilmente in Asia, capì che il solestava uscendo, durante l’equinozio di primavera,dalla costellazione del Toro e stava entrando,seppur lentamente, nella costellazionedell’Ariete.

Non c’è unanimità di vedute fra gli studiosi: pareche il Mitra adorato dai Greci prima e daiRomani poi, sia diverso dal Mithra adorato daiPersiani.Il Mithra persiano è il dio del Sole, mentre ilMitra greco-romano ha combattuto e vintocontro il Sole. Una differenza mitologica dirilievo, quindi, anche se non si può escludereuna modifica culturale avvenuta con il passaredel mito dalla Persia di origine all’arrivo a Roma,passando per l’Asia Minore e la Grecia.Come la divinità solare si sia trasformata indivinità tenebrosa, in conflitto con il Sole, è unproblema che gli storici non hanno ancorarisolto.Secondo il mito più accreditato, Mitra ed il Solecombatterono l’uno contro l’altro, e Mitra uscìvincitore dallo scontro. Ma essendo sicuramenteuna figura di grande magnanimità, suggellò unpatto di alleanza e di pace con il Sole cheaccettò – e da Mitra stesso il Sole ricevette lacorona raggiata.Mitra catturò poi il Toro e lo rinchiuse in unacaverna. Ma il Toro riuscì a fuggire, il Sole lovide e, onorando il patto d’alleanza, avvisò Mitratramite un messaggero alato, il corvo(identificato, ma non sempre, con il pianetaMercurio). Con l’aiuto del cane, Mitra attaccò ilToro e lo uccise.

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Dal Toro nacquero tutte le piante utili all’uomo: ilgrano, ad esempio, da cui ricavare il pane,nacque dal midollo, mentre il vino nacque dalsangue.Ma Ahriman, dio del male, inviò lo Scorpione permangiare i testicoli del Toro ed il Serpente perberne il sangue – per fortuna non arrivarono intempo così il grano ed il vino rimasero dono diMitra agli uomini.Mitra ed il Sole festeggiarono la vittoria con unpasto rituale che rimarrà nel suo culto.Come già accennato, nelle leggende persianeMithra si identifica con il Sole, mentre il Mitraromano, al contrario, è venerato nei mitrei,luoghi bui e tenebrosi, costruzioni in contrastocon una divinità solare ed estremamente diversidai vari e variegati templi romani. Il Mitreo (nesono stati rinvenuti molti in Italia ed in ogni partedell'impero) era un luogo buio, anche seaccogliente: l'immagine più calzante è quella diun luogo sicuro come il ventre materno.Di solito di dimensioni modeste, in grado diaccogliere al più qualche decina di fedeli, ilmitreo era a forma di caverna, senza aperture aparte l’ingresso.Il soffitto rappresentava il cielo, con sfondo blu eraffigurazioni di stelle, pianeti, Sole e Luna.Poco sappiamo sulle cerimonie del culto, salvoche non venivano effettuati sacrifici e che venivaconsumato l'agape, il pasto rituale a base dipane e vino.In tutti i mitrei vi era la rappresentazione di Mitranella “Tauroctonia”, a volte affrescata, altre voltescolpita, con gli elementi essenziali della storiasempre presenti: Mitra, il Sole, la Luna, il Toro, ilCane, il Serpente e lo Scorpione.Da tutta questa storia piuttosto intricata rimaneuna certezza: il vino nacque dal Toro!Il vino, insieme al grano e, di conseguenza, alpane è stato sempre considerato come alimentonecessario, anzi, indispensabile alla nostrasalute. Infatti in ogni cultura, dalla più primitiva aquella più moderna, il vino è considerato donodegli dei, o di Dio (nel vecchio testamento donodel Signore a Noè).

Ravenna-ChicesterAncora più unite dai Planetari

di Paolo Morini

Anche quest’anno c’è stato il consueto scambiodi saluti, durante la Giornata dei Planetari, fra ilnostro planetario e il South Downs Planetariumdi Chichester, la città inglese gemellata conRavenna. Chichester è una città del West

Sussex e fra le tante attrattive vanta unplanetario fra i più attivi in Gran Bretagna.Patron della struttura è nientemeno che SirPatrick Moore, che abita a Selsey, non lontanodalla città, mentre il coordinatore e responsabiledelle attività divulgative è il dr. John Mason.John Mason ha scritto più di 70 libri, è unpersonaggio televisivo delle trasmissioni dellaBBC “The Sky at Night” e “Tomorrow’s World”,ed è un conferenziere noto in tutto il mondo.Abbiamo passato con John una ventina di minutial telefono riferendoci delle ultime novità, cisiamo lamentati del brutto tempo (cheaccomunava i due planetari!) e abbiamo decisodi fotografare il pubblico di entrambi i planetarimentre salutava il suo corrispettivo, e discambiarci le foto.Infine John ci ha raccontato che hannoorganizzato un laboratorio per i ragazzi in cuihanno fatto volare come razzi delle bottiglie diplastica, usando come “combustibile” acqua eAlka Seltzer.Parte del laboratorio consisteva nell’ipotizzare,dopo qualche prova, il miglior equilibrio fraquantità di acqua e Alka Seltzer: dopo unabreve messa a punto i “missili” hanno raggiunto4/5 metri di altezza durante il lancio.Aspettiamo con impazienza qualche foto equalche indicazione sulla ricetta ...

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C…come CometeIl mese di Maggio sarà un mese dedicato alleComete. Tutte le conferenze del Martedì sera vifaranno scoprire questi splendidi oggetti delsistema solare. L'occasione è il 100°anniversario del grande passaggio della cometadi Halley del 1910. Fu all'epoca un evento moltoseguito. C'erano ancora superstizioni e timori sulfuturo dell'umanità, sugli effetti che questopassaggio avrebbe avuto sulla gente. Credenzeche nel 1985-1986, durante l'ultimo passaggiodella cometa più famosa, ormai eranofortunatamente svanite. Superstizioni sulla finedel mondo quanto mai attuali!

Venerdì dell’ARARI prossimi appuntamenti nella sala conferenze delPlanetario sono:

- Venerdì 28 Maggio, Stefano MorettiLe comete: storia, movimenti e caratteristichechimico-fisiche

- Venerdì 25 GiugnoLa biblioteca di Babele (edizione ombrellone):recensione di libri di astronomia e scienza

Le conferenze de “I Venerdì dell’ARAR” si tengono presso laSala Conferenze del Planetario, il relatore è un astrofilo, l’ingressoè libero. Le conferenze hanno inizio alle ore 21:00.

Maggio e Giugno al Planetario

� Maggio 2010

C...come Comete

- Martedì 4Franco Gàbici"O tu stella randagia..."Il passaggio della Halley del 1910

- Martedì 11Oriano SpazzoliLe comete, vagabonde del cielo

- Martedì 18Massimo BerrettiLe grandi comete della storia

- Sabato 22…un pomeriggio al Planetario, ore 16.30Marco GaroniI favolosi viaggi delle comete*

- Martedì 25Claudio Balella25 anni di cometeLe straordinarie McNaught e Holmes da me riprese

� Osservazioni di Maggio

- Venerdì 21 ore 21.00 Osservazione della volta stellata

- Domenica 23 ore 10.30 Osservazione del Sole

� Giugno 2010

- Martedì 11985 - 2010Buon Compleanno Planetario!osservazioni e conferenzedalle 15 alle 22, Ingresso Libero

- Domenica 6 - Round Table 11, Club 41I Bambini in festamanifestazione di beneficenza a favore di A.G.E.O.P.dalle ore 15 grande festa dei bambini

- Martedì 8Claudio BalellaPianeti extrasolariAlla ricerca di una nuova Terra

- Martedì 15Massimo BerrettiIl Solstizio d'estate

- Martedì 22Oriano SpazzoliLe geometrie del cielo

- Martedì 29Agostino GalegatiL'altra faccia della Luna

� Osservazioni di Giugno

- Domenica 6 ore 15.30 Osservazione del Sole

- Venerdì 18 ore 21.00 Osservazione della volta stellata

* conferenza consigliata per bambini a partire dai 6 anni

Le osservazioni pubbliche si svolgono nello spazio davantiall’ingresso del Planetario, sono ad ingresso libero. In caso di cielocoperto sono annullate.

Le conferenze del martedì nella cupola del Planetario inizianoalle ore 21 e prevedono un ingresso di 5 € (2 € per i soci ARAR).E’ sempre consigliata la prenotazione.

Per informazioni e prenotazioni:Planetario di Ravenna

V.le S. Baldini 4/a – RavennaTel 0544 62534

www.racine.ra.it/planet

Con il patrocinio del