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LAS OPINIONES DELeS AUTORES NO SON NECESA-~IAlv\ENiE COMPAUIDAS POR LOS EDITORES' Yl.OS ASESORES.

PLANTAS MEDICINALESBlanca R. Arrillaga. deMaffei

INTRODUCCiN

Farmacognosia ~ Botnica mdicaFitoqumica en el Uruguay

EL EMPLEO DE LAS DROGAS VEGETALESLas drogas en la medicina popular

Pncipios activos de las .plantasACCiN FARMACOLGICA DE LAS DROGAS MEDICINALESDROGAS VEGETALES IND(GENASNMINA DE PLANTAS MEDICINALESGLOSARIOBibliografa

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BLANCA R. ARRILLAGA de MAFFEI es oriunda del departamento de Artigas y all curs sus primerosestudios; se traslad luego a Montevideo, donde obtuvo el ttulo de Qumico-Farmacutica en la Facul-tad de Qu;mica. En 1951 ingresa como docente en la Ctedra de Botnica de dicha Facuftad y pos-teriormente en la de Agronoma. En los aos 1964 y 1965 ocupa la ctedra de Botnica de la Facultadde Humanidades y Ciencias. Al tiempo que ejerce la docencia se dedica al estudio histolgico e histo-taxonmico de plantas uruguayas; ha publicado nu merosos trabajos de su especialidad, muchos de ellosen colaboracin, en el pas y en el extranjero (Ar gen tina, Canad).

Realiz frecuentes viajes al interior del pas colectando material para sus investgaciones y para enri-quecer el herbario de la Facultad de Agronoma. En el extranjero realiz tareas de investigacin en elJardn Botnico de Nueva York y en la Smithsonian Institution, Washington. Asisti tambin y presenttrabajos a varios congresos botnicos (B. Aires, La Plata, Crdoba, Tucumn).

Profesora adjunta de Botnica de la Facultad de Agronoma y en la de Qumica, cumple en ambastareas docentes y de investigacin.

Entre sus ltimos trabajos publicados podemos mencionar: "Nuevas especies y sinopsis de Stipa enel Uruguay" 1964; Bol. 72 fac. Agr.; "Especies nuevas y notas taxonmicas en Uruguay y Paraguay"1968. Bol. 103 Fac. Agr. (ambos en colaboracin); "Rafflesiceas de Uruguay y Entre R;os" 1968,publicado en. Darwiniana, R.A.; "Gramneas Uruguayas", en colaboracin, en prenso.

La Fitoterapia o cura de las enfermedades pormedio de las plantas tiene un origen muy remoto;sus fundamentos, como es lgico, fueron totalmenteempricos, basados en la observacin de la natu-raleza: reacciones de los animales al ingerir plantastxicas, similitud de color o de forma con el rganoafectado o con sus dolencias (por ejemplo, drogasamarillas contra la ictericia). En las comunidadesprimitivas y aun en pocas algo ms civilizadas,las drogas eran manejadas por magos y curande-ros que las asociaban al misterio de sus ritos yagregaban, as, un elemento ms al poder ocultoque decan tener sobre sus pacientes o vctimas. Porej~mplo, los indios mejicanos, que ejercan la ma-gia, ingeran un hongo con principios alucingenospara ponerse "en trance" y tambin lo adminis-traban a sus vctimas, en especial a los prisionerosespaoles, en la poca de la conquista.

INTRODucelON

En una forma metdica y que podramos lla-mar cientfica, se encuentran datos de uso de plan-tas en medicina en la civilizacin persa (siglo XVIIA.C.), cuya herencia recogieron los egipcios (sigloXVI A.C.). Desde esa poca se conoce el uso delaceite de ricino como purgante, el de la cscarade granada como vennfugo, etc. En el AntiguoTestamento y en el Talmud se- encuentran citasde plantas medicinales usadas por los judos muchoantes de la Era Cristiana.

En las primitivas civilizaciones de la India yde China, que florecieron varios milenios antesde Cristo, tambin se usaban plantas con fines cu-rativos. Se cree que el libro ms antiguo de Fito-terapia es el que escribi un emperador chino hacecuarenta y cinco siglos. En l describe ms de 500plantas, entre las que se encuentra el opio, el rui-

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barbo, el granado, y agrega. indicaciones para suuso.

De los egipcios y los rabes el conocimiento delas plantas medicinales pas a los griegos, quieneslo introdujeron en Europa. El gran desarrollo de lacultura helnica permiti que la Fitotef1l.pia reci-biera un gran impulso, especialmente con la es-cuela de Hipcrates, padre de la medicina (sigloIII A.C.).

FARMACOGNOSIABOTANICA MEDICA

Farmacognosia es el estudio de los frmacos odrogas usadas como medicamentos. Comprende sureconocimiento morfolgico interno y externo, lacaracterizacin y la dosificacin de sus principiosactivos.

La Botnica Mdica es la parte aplicada dela Botnica que estudia las plantas o sus deriva-dos desde el punto de vista de su utilidad comofrmacos. El primer tratado de Botnica Mdicaconocido es el de Dioscrides (siglo I A. C.), con-siderado el padre de la Botnica, quien en su obraM ateriq mdica, dividida en cinco libros o cap-tulos, agrupa las drogas de acuerdo con su origen(animal, vegetal, mineral), con el hbito de laSplantas (hierbas, vias), etc. A continuacin delnombre de cada planta proporciona su descripciny sus usos; muchas de ellas estn representadas pordibujos sencillos pero de tal fidelidad que es posi-ble reconocer las especies segn la nomenclaturaactual. Tal lo que ocurre con la escila, plantabulbosa de la misma familia que la cebolla, de laque se extraen estimulantes cardacos y con la queya en la poca de Dioscrides se hacan preparadosmdicos.

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En ese mismo siglo encontramos la primeraenciclopedia, escrita por Celsius y de la que slohan permanecido los ocho libros De Re Medica,referentes al conocimiento teraputico. En el si-glo 11, Galeno, famoso mdico griego que ejercien la Roma de los Csares, compil los mtodosteraputicos de su tiempo. Las obras de estos doscodificadores y la Mllteria Mdica de Dioscridessirvieron de gua y fueron textos indispensables pa-ra todos los mdicos y botnicos hasta la Edad1{edia. Recin a partir del siglo XVI, cuandovuelven a florecer las inquietudes cientficas, co-mienzan a confeccionarse en diversos pases diccio-narios botnicos, farmacopeas o cdex (cdi-gos) oficiales de las drogas usadas en medicina,con indicaciones para su reconocimiento, sus pro-piedades, etc. En nuestro pas el Cdex o Farma-copea francesa sirve de gu;,l como libro oficial, peroadems se utilizan los de Espaa y Estados Unidos,Medicamenta y Formularios magistrales.

FITOQUIMICA EN ELURUGUAY

Son muy pocos- los trabajos fitoqumicos rea-lizados en nuestro medio; el conocimiento de losprincipios activos que contienen las plantas uru-guayas se debe, en su gran mayora, a investiga-ciones que se han llevado a cabo en la Argentina(Domnguez, Molfino,Ratera, Ragonese).

En la Facultad de Qumica slo se han. reali-zado dos estudios sobre drogas autctonas: uno so-bre la anacahuita (Schinus molle), por el Q.F. M.Gonzlez, y otro sobre plantas medicinales, reali-zado por el mismo investigador y colaboradores.

Tilo. Hojas e inflorescencias de especies diferentes. Lo casi totalidad del tilo proviene de Europa; se em-plea la inflorescencia, que viene acompaado de una brctea 'muy diferente de la hoja normal.

Desde hace algunos aos, sin embargo, se hadespertado el inters por conocer la constitucinqumica de nuestras plantas. As, en el Labora-tono de Qumica Orgnica de la Facultad de Qu-mica, los Drs. Falco y De Vries, con su equipo,investigan la constitucin qumica de los alcaloidesdel "espina amarilla" (Berbers) y de otras plan-tas nativas. En el laboratorio de Farmacognosia, elDr. Moyna y otros investigadores analizan losaceites de palmeras y otros, de posible explotacinindustrial. En el Laboratorio de B'otnica se reali-zan investigaciones sobre drogas medicinales y so-bre plantas txicas para animales (Q. F. Aragun-de, Q. F. Arrillaga).

En descargo de los investigadores botnicos queno han dedicado suficientemente su tiempo a estadisciplina, debemos decir que uno de los factoresque ms incide en ello es la falta de recursos yde apoyo por parte de las autoridades y de lasempresas privadas. En otros pases -EE.UU. yeuropeos- las grandes empresas privadas fabrican-tes de medicamentos como Squibb, Lilly, Sandoz,Park & Davies, y las instituciones que contribuyenal desarrollo de la ciencia destinan grandes sumasde dinero y equipos para investigacin y tambinsubvencionan viajes de botnicos a regiones cuyasfloras son poco conocidas con objeto de encon-trar nuevas plantas de posible explotacin en labsqueda de principios activos.

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EL -EMPLEO DE LAS DROGASVEGETALES

DROGA. Definimos como tal toda sustancia(o mezcla de. sustancias) de origen animal, vege-tal, mineral o sinttico que se administra en estadonatural o previa manipulacin, con fines curativos,preventivos, o para alivio de alguna enfermedad,tanto en el hombre como en los animales.

Las drogas de origen vegetal, por ejemplo, pue-den estar constituidas por la planta entera, por al-guna de sus partes (hojas, raz, corteza, etc.) o porproductos derivados de ellas, como ocurre con losaceites de ricino y chalmoogra, con el ltex de laplanta del opio, las resinas de tol, benju, y lasesencias de menta o de lavanda.

LAS DROGAS EN LA MEDICINAPOPULAR

.En general los mtodos de extraccin de lasdrogas son sencillos; el disolvente ms utilizado es

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el agua. La infusin, que es una de las formas msfrecuentes, consiste en la extraccin por medio deagua en ebullicin, que se deja actuar unos minu-tos sobre la sustancia vegetal y luego se filtra (cue-la). Este preparado puede administrarse bajo for-ma de tisana (t), con o sin edulcorante, tOIll'arsepor tazas, cucharadas, etc., o bien puede aplicarseexternamente (baos, lavados, compresas) . Laproporcin de droga que se utiliza en la infusines, por lo general, del 5 % (5 gramos en 100 deagua). La decoccin o cocimiento, que se utilizapreferentemente para drogas duras como races,cortezas, etc., es la extraccin por medio de aguaen ebullicin, a la que se deja actuar durante ma-yor tiempo. Se pone la droga con agua en un reci-piente adecuado y se hace hervir 15 minutos (aveces ms), se deja enfriar y se cuela. La propor-cin de droga en este caso es menor; generalmen- .te, el 2 %'

Otro procedimiento es la maceracin, que con-siSte en dejar actuar el agua fra un da o ms,mtodo usado preferentemente para drogas "amar-gas". Si en vez de agua se utiliza alcohol se obten-dr una alcohol'atura; es frecuente que stas seadministren por gotas, en agua azucarada, en unterrn de azcar, etc. Los preparados tambin sonedulcorados con jarabe, que se obtiene, ya seaen fro o en caliente, disolviendo 180 gramos deazcar en 100 de agua.

PRINCIPIOS ACTIVOS DE LASPLANTAS

Los vegetales elaboran, a travs de un complejoproceso de sntesis orgnica, una diversidad desustancias de composicin qumica y propiedadesdiferentes, que han sido utilizadas desde los albo-res de la humanidad. As, por ejemplo, los vegeta-les verdes sintetizan los glcidos (azcares, ahnido-nes, etc.) en el proceso llamado fotosntesis, parael que utilizan la energa solar por 'medio de un.pigmento, la clorofila. Una parte de los productoselaborados en este proceso se integra al metabolis-mo de la propia planta, y el excedente es acumu-lado en diversos rganos: tallos, tubrculos, races,.semillas, etc., donde constituye una reserva queel hombre aprovecha como fuente de energa.

Podramos citar tambin el caso de las vitaminasy el de los aceites. Entre stos, adems de los usadosen la alimentacin y los de aplicacin industrial,tenemos los medicinales, como el ya citado aceitede ricino, de conocida accin purgante, que se ex-trae de las semillas del trtago (Ricinus commu-nis, y el de chalmoogra, usado como medicamen-to especfico contra la lepra y otras afecciones cu~tneas y que se .extrae principalmente de las semi-llas de una flacurticeade la India, T araktogenoskurtzii.

Adems de estas sustancias, que se encuentranen cantidades ms o menos abundantes, hay otras,en mucho menor proporcin, que al ser ingeridasen pequeas dosis (centgramos o miligramos)provocan en el organismo reacciones favorables; endosis mayores, provocan manifestaciones de into-lerancia: dolores de cabeza, vmitos, intoxicaciny aun la muerte. Estas sustancias son los llamadosprincipios activos.

De acuerdo con su funcin qumica los princi-pios activos se agrupan en: alcaloides, hetersidos,.resinas, esencias o aceites esenciales, taninos, etc.

* ALCALOIDES. Son principios nitrogenadosorgnicos complejos, de reaccin bsica. Hay fa-milias de plantas que se caracterizan por su rique-za en alcaloides, como por ejemplo .las solanceas,entre las que se encuentra la belladona (Atropabelladona) de la que se extrae la atropina, usadaen colirios y como medicacin contra trastornos delaparato digestivo, fundamentalmente como anties-pasmdico. A la misma familia pertenece la plantade tabaco (Nicotiana .tabacum) que contiene va-ras alcaloides; el principal es la nicotina; Otra fa-milia importante es la de las papaverceas, entrelas que se encuentra la planta de opio (Papaversomnifefum) , cuyo jugo lechoso, ltex, se extraemediante incisin en la cpsula, an no madura.El ltex desecado constituye el "pan de opio",que contiene alcaloides tales como .la morfina,ccdena o papaverina, muy usados en. terapu-tica por sus efectos anestsicos y antiewasmdicos.A la familia de las apocinceaspertenece laRawolfia serpentina, de la cual se extiaeun alca-loide, la reserpina, de conocida accinhipotensora.

i~, HETERSIDOS. Son compuestos forma-dos por un azcar (el que se encuentra; ms fre-cuentemente es la glucosa) y por .otra sustancia,activa, de composicin varable, que se denominagenricamente aglucona. Teniendo en'cuenta la

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'0 de cactosno slo pornuestro pasde otras re

LAS PLANTAS y LA .INVESTIGACIONCIENTIFICA EN EL URUGUAY

Desde hace varios aos existe. en la Facultad deQumica, un grupo de cientficos que realiza inves-tigaciones bajo la direccin del Prof. Dr. M. Falcay del Dr. J. de Vries. Este grupo est trabajandoaCtivamente en la obtencin de ciertas sustancias(alcaloides) a partir de plantas uruguayas. En pani.cular estudian las Berberis nacionales. y han logradoaislar de ellas un nuevo tipo de alcaloide.Los alcaloides son una fainilia de compuestos qumicos. con una serie de propiedades en comn.muchos de los cuales han encontrado utilidad en elcampo de la medicina.Un segundo grpo recin est inicindose. bajo lasupervisin del Dr. P. Moyna.Sus primeros esfuerzos estn. orientados al estudiode palmeras. nacionales. en procura de establecer unacorrelacin botnica y los prodctos qumicos quehay en ellas. tales como aceite. colorantes. etc. Losaceites en particular, pueden. tener un inters industrial siempre que puedan ser obtenidos en formaeconmica.Ambos grupos colaboran enlITuguayos. Estas plantas son el1 gran llariedad de especiesexiste. sino in porque d

. giones se h o produc .interesantes. .'Estos trabajos representan no de los caminosposi-bles para la bsqueda de productos de importanciaen nuestr flora. Como todo trabajo serio. suavance no ser rpido, ni problemas sim 1 iescaso el costo. Su. compl ad no -es elmayor. puesto'que muchos de los integrantmencionados equipos han oen el extranjero y son exPer los otros dos piobl pUeden' susi media el apoyo consciente y real dque la ciencia puede hacerde los problemas nacionales.la ciencia no es una ac .momentos de ocio, .sora del progresosea planteandosea aPortando

utilizados en la curtiembre porque hacen impu-trescible la materia orgnica de los cueros.

estructura qumica de la aglucona se clasifican loshetersidos en cianogenticos, saponsidos, cardia-tnicos, solaninas, a senevoles, etc.

Las saponinas o saponsidos son hemolticos(destruyen los glbulos rojos) y hacen espuma alser agitados en agua; como ejemplo tenemos laszarzaparrillas, polgalas, quillay o palo jabn, etc.

Los hetersidos cardiotncos son muy impor-tantes en teraputica; su aglucona tiene una es-tructura muy compleja (ciclopentanofenantreno).Se extraen de las digitalis (Digitalis lanata y otras)y los estrofantos (Strophantus kombe y otros).No se les encuentran exclusivamente en las plantas,sino tambin en los sapos (Bufo vuigaris), de losque se extrae bufalina, bufotalina, etc.

.(\. partir de alguno de estos compuestos se puedesintetizar la cortisona, honnona que se encuentra enlas glndulas suprarrenales y que es utilizada, enteraputica, para combatir numerosas enfermedades(el reuma deformante y afecciones cutneas, entre.otras).

* RESINAS. Son sustancias slidas, no voltiles,generalmente coloreadas, insolubles en agua y solu-bles en alcohol; las leo-resinas son una mezcla deresinas y esencias. Son muy conocidas las resinasbalsmicas usadas en medicina, como el benju,de accin antisptica; el tol, empleado como ex-pectorante, y otras.

* ACEITES ESENCIALES. Son compuestosaromticos de composicin variable. Para citar losms conocidos tenemos el de menta que, entre otrosconstituyentes, incluye el mentol; el de eucalipto,que contiene eucaliptol; el aceite esencial de pino,que contiene pineno. La trementina es una leo-resina que se extrae de los pinos.

* TANINOS. Son compuestos fenlicos de com-posicin variable. Una de sus propiedades ms in-teresantes es la de coagUlar las protenas. Esto haceque algunos vegetales muy ricos en taninos sean

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ACCION FARMACOLOGICA DE LASDROGAS MEDICINALES

Las sustancias activas provocan en los organis-mos reacciones muy diversas que varan no slo enfuncin de la naturaleza qumica de la droga, sinotambin de acuerdo con la cantidad y modo deadministrarla. En pequeas dosis, estas sustanciasson remedios beneficiosos; en cantidades superioresa la dosis teraputica, pueden ser txicos y aunmortales venenos. As ocurre, por ejemplo, con ladigitalina y la atropina. Muchas veces la dosisvara con el acostumbramiento o hbito que pro-voca el uso frecuente de un medicamento, comoocurre con la morfina y otros alcaloides estupe-facientes. Un interesante ejemplo del diferente mo-do de actuar de una sustancia de acuerdo con laforma de administracin lo tenemos en el curare,veneno contenido en. las semillas de los Strychnosy que los indgenas .de la regin del Amazonas(Brasil, Guayanas, Colombia, etc.) usaban paraemponzoar sus flechas. Cuando el curare penetra.en el organismo por ingestin (va bucal) no es

txico, pero a travs de la piel (via parenteral)produce primero la parlisis y luego la muerte. Estadroga no se conoci en Europa hasta el siglo XVI,cuando la llevaron all los conquistadores. Hace re-lativamente pocos aos.10s americanos la incluyeronen su farmacopea como droga til en ciruga, aso-ciada a un anestsico, pues provoca relajacinmuscular (curarizacin).

Las drogas se agrupan, por su accin farmaco-lgica, de acuerdo con los sntomas o reacciones queproducen. As, por ejemplo, son hipotensores losque hacen disminuir la tensin sangunea como laraz de junco, la rawo1fia, etc.

Enumeramos a continuacin las acciones far-rpacolgicas ms frecuentes y, en especial, las quesern citadas en el presente trabajo.Alerggeno. Que produce alergia o sensibilidad.Alucingeno. Que provoca estado de ebriedad con

alucinaciones.Analgsico. Que calma el dolor.

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Antiespasmdico. Que s:rve para talmar los espas-mos o contracciones.

Antirreumtico. Que combate el reuma.Astringente. Que prO(iuce astriccin, contraccin.Carminativo. Que favorece la expulsin de los

gases..Depurativo. Que elimina del organismo las sus-

tancias txicas.Diafortico. Sudorfico; que produce traspiracin

abundante.Diurtico. Estimulante de la secrecin urinaria; fa-

cilita la funcin renal.Emenagogo. Que provoca el flujo menstrual.Emtico. Vomitivo; que provoca el vmito.Emoliente. Que acta como ablandante en tumores.Estomacal. Estomquico; que facilita el funciona-miento del estmago.Estupefaciente. Que produce estupor, disminucin

de las funciones intelectuales, acompaado deaspecto de asombro, indiferencia.

Febrfugo. Que quita la fiebre.Hemosttico. Que acta conteniendo la hemorragia.Hipntico. Que provoca el sueo.HipotensOT. Que disminuye la tensin venosa.Laxante. Que provoca la evacuacin intestinal sin

irritacin.Lombricida. Vermfugo; que mata las lombrices. intestinales.

Narctico. Que produce entorpecimiento y sopor.Resolutivo. Que tiene la propiedad de resolver o

disipar.Rubefaciente. Que produce rubefaccin o rojez de .

la piel o mucosas favoreciendo la circulacin.Sedante. De sedar; calmar, sosegar, tranquilizar.Vermfugo. Que elimina los gusanos intestinales.Vulnerario. Que cura las llagas y heridas.

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DROGAS VEGETALES INDIGENAS

Muy poco o nada puede decirse de las plantasmedicinales usadas por nuestros aborgenes, cuyacivilizacin era muy rudimentaria o que, por lomenos, no han dejado documentacin de su cultu-ra. Se cree que puedan haber usado el arrayn ola pitanga mascando la hoja como digestivo; quizsalguna otra hierba. Pero los curanderos de nuestrastribus usaban de preferencia grasa de animalescomo el carpincho, el lagarto, etc. Segn los histo-riadores, antroplogos y folkloristas, los conocimien-tos posteriormente adquiridos en el conocimiento de

l~. drogas vegetales se deben a las tribus de laszonas limtrofes, especialmente los guaranes (Pa-raguay y N.E. argentino), los tupes, en el sur deBrasil, y ms tarde, de los quechuas de la reginandina. .

Varias tribus americanas, mucho antes del des-cubrimiento de este continente, solan incluir en sualimentacin frutos, races y hojas de plantas silves-

tres, pero tambin las cultivaban sistemticamentecon fines alimenticios e industriales. Los indios deBrasil conocan el uso de la mandioca, del tabaco,del man, de los porotos, del algodn. En el ricoimperio de los incas (Per) que representa el msalto nivel de la cultura sudamericana, se cultivabala papa y el maz; se conoca muy bien el uso deciertas drogas vegetales como la quina, que sabancomo febrfugo, especialmente en la malaria. Estadroga se conoci en Europa en el siglo XVI y seusa aun en nuestros das por su contenido en alca-loides. LOs incas tambin usaban el blsamo dePer como antisptico y la coca, por su accin nar-ctica y estim1.l1ante. El rbol de la coca es nativode la regin andina y de sus hojas se extraen alca-loides con los que se prepara la cocana, poderosadroga estupefaciente. Los incas eran muy exigen-tes con sus mdicos, a los que seleccionaban entrelos no aptos para los trabajos rudos y la guerra; los

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cirujanos deban ser expertos herboristas y los se-cretos en el arte de curar se trasmitan de padresa hijos, de generacin en generacin. En generalsaban drogas simples (no mezclas), ya sea en coci-mient(\s, emplastos, mientras que los europeos usa-ban complejos brebajes y ungentos.

Con la llegada de los conquistadores espaolesy en especial de los colonizadores y misioneros, e!panorama cambi totalmente para la Banda Orien-tal. Los padres jesuitas que dirigan las misionesestablecidas con indios de! N.E. argentino y partede Ro Grande del Sur, no slo aprendieron de losnativos el uso de algunas drogas, sino que les ense-aron a cultivarlas y a darles nuevos usos, y enri-quecieron, tambin, el nmero de plantas medi-cinales.

Poco a poco se difundi en nuestro pas e!cono,:imiento de las mismas, sobre todo al poblarsenuesh"a campaa. Durante e! perodo de la colonia,junto con el aporte de su cultura y de sus costuffi,-hres, los colonos introdujeron plantas agrcolas, or-namentales y tambin medicinales y de uso popularcomo la menta, el toronjil, el romero, el cedrn, etc.,que cultivaron en sus jardines y quintas, costumbrean vigente en nuestros das. Tambin existieronlos "yuyeros" que, como otros proveedores de lapoca, recorran les peblos y anunciaban con ver-sos adecuados su mercadera.

En la campaa, al aumentar la poblacin y lasrelaciones con los pases limtrofes, aumenta e! co-nocimiento acerca del uso en la medicina popularde diversas plantas autctonas. Es la poca del granauge de los curanderos, que aun con un prestigiodisminuido por la difusin de los conocimientoscintficos, todava proliferan en el presente. Algu-nos de ellos no slo usan drogas en el tratamientode las enfermedades; tambin realizan prcticas,

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a veces simples, a veces complejas, de ceremonialesde magia. Las curanderas gozan de un gran ascen-diente sobre sus pacientes; su fama se extiende deun pueblo al otro y a veces traspone las fronteras.Son conocidas las curas con yuyos asociadas a"benceduras" y oraciones especiales en casos de"empacho", "mal de ojo", "paletilla cada", "cu-lebrilla" y otras dolencias.

En la actualidad existe un control por parte delMinisterio de Salud Pblica, a travs de su Oficinade Inspeccin General de Farmacias, que regla-menta la venta popular de hierbas medicinales(Ordenanza 445). Por esta resolucin se prohbela venta callejera de yuyos, los cuales pueden co-mercializarse slo en casas establecidas y con unQumico Farmacutico responsable. Se estipula quelas drogas deben venderse enteras, sin triturar nimezclar; en caso contrario, como ocurre con lasyerbas para mate, deben registrarse en e! Labora-torio de Salud Pblica como especialidades farma-cuticas. La ordenanza incluye la nmina de apro-ximadamente unas 300 hierbas, en su mayoranativas o de los pases vecinos, enumeradas por or-den alfabtico de nombres vulgares usados tantoen nuestro pas como en Argentina y sur de Brasily que han sido popularizados por las obras de Hie-ronymus, Matas Gonzlez y otros.

De dicha nmina hemos seleccionado paranuestro trabajo aproximadamente unas 100 hierbasque ordenamos alfabticamente por e! nombre quefigura en la ordenanza 445; a continuacin, cuandocorresponde, damos e! o los sinnimos comunes;luego figura el nombre cientfico y, entre parntesis,la familia a que pertenece la planta. Se completael trabajo con las aplicaciones ms corrientes esta-blecidas por e! uso popular y una escueta descrip-cin botnica con el objeto de que el interesadoreconozca la planta que va a usar como remedio.

NOMINA DE PLANTAS' MEDICINALES

ABROJO GRANDE. Xant1hium cavanillesii (Com-positae) .

Droga y usos:a) La planta entera se usa machacada con

agua caliente, en cataplasmas, como ablan-dante y resolutivo.

b) Las hojas y ramas se usan en infusin al2 % como febrfugo.

Principios activos: contiene hetersidos que son msabundantes en los cotiledones y en las plan-titas jvenes.Hierba de aproximadamente un metro de alto

con flores masculinas y femeninas en un mismoindividuo; hojas triangulares, pecioladas, speras,de borde recortado. Las flores femeninas estn agru-padas de a dos, envueltas por un involucro cerrado,cubierto externamente de espinitas terminadas engancho (gloquidios); el fruto cae envuelto por elinvolucro (abrojo), que se adhiere fcilmente ala lana y pelo de los animales.

Vive en campos hmedos y suelos removidos;florece y fructifica desde el verano al otoo. Esuna maleza muy difcil de exterminar. Se la con-sidera txica, especialmente para los cerdos, cuan-do empiezan a germinar las semillas.

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ACACIA MANSA, acacia de baado. Sesbaniapunicea (Leguminosae).

Droga y usos:a) Las flores se usan como aromticas.b) La corteza se usa en infusin al 5 % como

antidiarreico y tambin como astringente,en el lavado de heridas.

c) La decoccin de raz se usa como emtico.Principios activos: taninos, aceites esenciales.

Arbusto de 1 a 2 metros de alto, a veces ms,de hojas compuestas y flores papilonadas, rojas,dispuestas en racimos. El fruto es una vaina rectade unos 5 cm. de largo, con cuatro costillas aladas

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y con tabiques transversales que separan las cuatroo seis semillas que contiene.

Vive en parajes hmedos, a orillas de ros yarroyos y en baados o arenales.

* * *AGUAPEY, camalote (Pontederiaceae).Droga y usos:

a) Las flores y hojas se usan en infusin al10 % como diurtico.

b) Las races y hojas desecadas se usan en co-cimiento al 2 % para lavados uretrales yvaginales en casos de gonorrea y leucorrea.

c) Las hojas frescas machacadas se aplicanlocalmente como antineurlgico.

Se conocen cuatro especies con el nombrevernculo de "camalote". Son plantas acuticasque viven en la orilla o bien flotando en las aguasde ros y arroyos. Tienen flores azuladas o lilceasdispuestas en espiga. Diferenciamos las cuatro es-pecies del modo siguiente:A) Con fruto cpsula 3-1ocular

1 - hojas con pecologloboso ..... :.. Eichornia crassipes

2 - hojas con pecolo _alargado .Eichontia azurea

B) Con fruto utrculo (seco, indehisc~nte, unlSe-minado, epicarpo membranoso).3 - utrculo con cos-

tillas rugosas; plan-ta erecta rizoma-tosa con hojas cor-diformes P01ederia cordata

4 - utrculo. con cos-tillas espinulosas;planta flotante contallos tendidos yhoja orbicular re-niforme ... . . .. Pontederia rotundifolia

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Acacia mansa o acacia de baado. A, rama conflores y frUtos; B fololo aumentado.

Aj CUMBAR. Capsicum microcarfr!im (Sola-naceae). .

Droga y usos: El fruto se usa como revulsivo enfricciones o sinapismos, machacndolo previa-mente o haciendo una maceracin en vinagre,en casos de reumatismo, citica, neuralgias.

Principios activos: alcaloides. .Hierba perenne de 1 m. de alto, ramosa, de

hojas simples pecioladas, pubescentes. Flores pe-queas, de corola estrellada, blanca; el fruto esuna baya con dos lculos incompletamente dividi-dos, que contienen numerosas semillas aplanadas.

Es originario de Amrica tropical y subtropical;vive en los montes a la sombra de los rboles. Se-gn Bauton "cumbar" significa, en guarani, "quequema la lengua". .

ALBAHACA DEL CAMPO, bergamota. Ocimumselloi (Labiatae).

Droga y usos:a) Toda la planta se usa en infusin al 10%

como canninativa y diafortica.b) Toda la planta machacada, puesta sobre

las heridas, acta como antisptico y anti-parasitario, especialmente en heridas conlarvas de insectos.

Principios activos: aceites esenciales.Hierba aromtica de unos 30 cm. de alto, glan-

dulosa, de hojas opuestas. Flores blanco-azuladas,dispuestas en verticilos en las ramas tenninales; elfruto est fonnado por cuatro nuececitas unise-minadas.

Es comn en suelos hmedos a orilla de losmontes. No confundir el nombre vulgar, "bergamo-ta", con el fruto comestible de una rutcea quepertenece al gnero Citrus.

* * *ALFILERILLO. Erodium cicutarium (Gera-

niaceae) .Droga y usos:

a) Toda la planta se usa en infusin al 10 Ijcomo hemosttico en las metrorragias.

b) El cocimiento al 2 % se usa para lavarheridas ulceradas, debido a su propiedadastringente.

Prin.cipios activos: taninos, saponinas.Hierba anual de tallos tendidos engrosados en

los nudos y hojas compuestas; flores pequeas, ro-sceas, dispuestas en umbela. El fruto se divide enla madurez en cinco segmentos uniseminados.

Es originario de la regin mediterrnea; comnen suelos modificados.

* * *ALGARROBO. Prosopis algarrobilfa (Legumi-

nosae) .Altamisa o artemisa, ajenjo del campo; flores mas-culinas en inflorescencias terminales; las femeninassemiocultas en la axila de las hojas superiores.

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ngel, cedrn del monte, mna-rup, resed delcampo. El nombre vernculo vara en todo el pas.

Droga y usos:a) La infusin de los frutos y de las hojas se

usa como astringente, en baos oculares,para inflamaciones de los ojos.

b) Tambin por su accit,n astringente, se uti-liza la infusin de corteza, al 2 %, comoantidiarreico.

Principios activos: gamo-resinas, taninos.rbol espinoso de 4-8 m. de alto, de amplia

copa chata y ramas flexuosas; hojasbicompuestascaducas; flores verdosas, pequeas, dispuestas enracimos. El fruto es una legumbre arqueada o rec-ta, amarilla con manchas violceas y contienevarias semillas ovalado-comprimidas.

* "* * .

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ALTAMISA, artemisa, ajenjo del campo. Ambro-sa tenuifolia (Compositae).

Droga y usos:a) Las ramas florneras se usan en infusin al

20/0 como amargo-aperitiva y estimulante.b) A mayor concentracin -5 %- se utiliza

'Como lombricida y emenagogo.c) Las sumidades .floridas machacadas con

una base grasa para formar una pomada,se aplican como rubefaciente en el reu-matismo.

Principios activos: resinas, aceites esenciales.Hierba perenne, erecta, pubescente, de hojas

muy divididas, pecioladas. Flores masculinas en ra-cimos terminales de captulos; los captulos feme-ninos son unifloros, con un involucro cerrado yse encuentran en la axila de las hojas superiores.El fruto es un aquenio que cae envuelto por elinvolucro.

* * *NGEL, cedrn del monte, nia-rup, resed del

campo. Aloysia. ligustrina (Verbenaceae).Droga y ustos:

a) Las flores y hojas se usan en infusin al5-10 % como estomacal.

b) Se le usa tambin como sedante, en infusinque se toma por vasos en el transcurso delda.

c) Tambin puede administrarse como estoma-cal y antiespasmdico bajo la forma de li-cor. Para ello se maceran laS! hojas en alcoholdurante una semana, se agrega almbar, secuela y se toma por 'Copitas.

Principios activos: aceites esenciales.Arbusto de 2 a 3 m. de alto con ramas finas

blanco-grisceas; hojas opuestas, a veces ternadas,elpticas, de borde entero o escaiamente dentado,con la cara superior spera, de color verde plido,

foto: Amlcar M. Persichetti.

ngel, hermoso ejemplar que se cultiva en el JardnBotnico de la Facultad de Agronoma.

blanquecinas en el envs. Flores aromticas, pe-queas, blancas, agrupadas en racimos, que puedenser opuestos o solitarios en los extremos de las ra-mas. El fruto es seco, indehiscente, formado por dospequeos cocos.

Florece en verano. Tambin se le cultiva comoplanta ornamental. Vive en lOi, montes y es frecuen-te en lugares pedregosos.

* * *ANACAHUITA, aguaribay. Schinus molle (Ana-

cardiaceae) .Droga y usos:

a) Las hojas se usan en infusin al 5 % comoemenagogo.

b) La decoccin de frutos se usa como anti-sptico local en la blenorragia y leucorrea.

c) El aceite esencial se administra en cpsulasen la blenorragia.

d) La goma-resina se emplea en jarabes comoantisptico de los bronquios en catarros.

Principios activos: resinas, gomo-resinas, aceitesesenciales.rbol resinoso de 6 a 7 m. de alto, de follaje

persistente, ramas grciles, dioico. Las flores son pe-queas, amarillo-verdosas, dispuestas en panoja.El fruto es una pequea drupa de color lilceo,ca? epicarpo papirceo y mesocarpo oleoso.

* * *APIO CIMARRN, apio de baado. Apium

sellowianum (Umbelliferae).Droga y usos:

a) Los frutitos y hojas en infusin se empleancomo carrninativo, digestivo y emenagogo.

b) El cocimiento de hojas se emplea como an-tisptico y Vl,l1nerario en el lavado de heri-das y erupciones cutneas.

c) La infusin al 10% se emplea como febr-fugo y diurtico.

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Apio de las piedras. A, planta entera; 8, frutito.

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Principios activos: aceites esenciales, leo-resinas,hetersidos.Hierba p'erenne, erecta, de unos 80 cm. a 1 m.

de alto, tallo ramoso; hojas divididas, algo envai-nadoras en la base; flores pequeas, blancas, dis-puestas en umbelas compuestas ssiles o con unpedicelo muy corto. El fruto es seco, indehiscentey se divide en la madurez en dos pequeas mitadeso mericarpos uniseminados.

Es frecuente en parajes hmedos y sombros, aorillas de ros, arroyos y caadas.

* * *APIO DE LAS PIEDRAS, eneldo. Apium lepto-phyllum (Umbelliferae ) .Droga y usos:

a) Los frutitos se usan en infusin al 5 %como carminativo.

b) La infusin de hojas al 20% se usa comoemenagogo.

c) El cocimiento de la planta al 10 % se, usacomo vulnerario, en el lavado de lceras y

e erupciones cutneas.d) La infusin de hojas al 10 % se utiliza en

lavados oculares.Principios activos: leo-resinas, aceites esenciales.

Hierba erecta de unos 50 cm. de alto con tallosdelgados, ramosos, cilndricos con finas estras lon-gitudinales; hojas muy divididas, con segmentosfiliformes, base envainadora. Flores muy pequeas,blancas, dispuestas en umbelas compuestas, en la .axila de las hojas. Frutito seco, indehiscente, que sesepara en la madurez en dos mitades uniseminadas.

Es comn en todo el pas; vive en terrenoshmedos, en campos y tierras de cultivo.

* * *ARAZ, guabirob.Psidium luridum (Myrtaceae).-Droga y usos:

a) La raz se usa en deco~cin al 2 %, como

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* * *

antisptico y hemosttico en lavados vagina-les y uretrales.

b) La infusin de hojas al 2 % se usa comoestomacal y digestivo.

Principios activos: taninos, aceites esenciales.Arbusto rizomatoso erecto, de 25-3(} cm. de alto,

glabro, corteza pardo-rojiza; bojas opuestas, elpti-cas, con una pequea espinita en el pice, ssiles,coriceas, lustrosas. Las flores son blancas, solitariasu opuestas, axilares. El fruto es una baya globosade 1 cm. de dimetro.

Comn en todo el pas, en campos pedregososy arenales.

brasiliensis, L. molleoidesl!.