Fuente: http://www.elmundo.es/album/ciencia/2016/02/04/56b392f0ca4741e1138b456c.html

NOTICIAS DE CIENCIA

Recopilaciones de la prensa para uso docente

F. Javier Barba Regidor

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EL MUNDO, jueves 11 de febrero de 2016 FÍSICA

Nace una nueva forma de hacer astronomía

Detección de las ondas gravitacionales: Una herramienta para 'oír' el Universo

TERESA GUERRERO Madrid | Los rumores eran ciertos. Después de décadas de trabajo, la comunidad científica celebra por fin la esperadísima detección de las ondas gravitacionales que Albert Einstein predijo hace un siglo en su Teoría de la Relatividad General. Era la única parte que no había sido detectada de forma directa. Pero el Observatorio gravitacional de interferometría láser LIGO (que comprende dos observatorios en EEUU en Livingston y Hanford) no es la única gran infraestructura científica construida para seguir el rastro a las ondas gravitacionales.

¿Qué son las ondas gravitacionales? Foto: LIGO (Vídeo: MARIO VICIOSA)

Hay otros proyectos muy ambiciosos en marcha, tanto observatorios terrestres como espaciales, para detectar este fenómeno, que los científicos definen como ondulaciones del espacio-tiempo generadas por la fusión de agujeros negros, explosiones de supernovas y otros sucesos muy violentos que ocurren en el Universo. Así, las ondas detectadas el pasado 14 de septiembre, y cuyo anuncio se ha producido este jueves, se originaron en el choque de dos agujeros negros situados a más de mil millones de años luz de la Tierra.

Entre esos grandes proyectos científicos en marcha están los observatorios terrestres VIRGO (en Italia) y KAGRA (en Japón), así como el futuro observatorio espacial eLISA, que la Agencia Espacial Europea planea mandar al espacio en los años 30.

Pero ahora que su existencia ha sido demostrada directamente, ¿cuál es el siguiente objetivo?, ¿qué se va a hacer en esos detectores? "La detección de las ondas gravitacionales va a suponer una revolución en la física. Pero nuestra idea no es parar ahí. Va a ser una nueva herramienta para la astronomía, la astrofísica, la cosmología e incluso la física fundamental porque nos va a permitir estudiar objetos, como agujeros negros, de una forma diferente a la que se consigue con otros métodos que usan diferentes tipos de luz", explica en conversación telefónica Carlos Sopuerta, investigador principal del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC-IEEC) en la misión LISA Pathfinder de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Detectar ondas gravitacionales desde el espacio

El satélite LISA Pathfinder fue lanzado al espacio el pasado 3 de diciembre -casualmente pocos días después de que se celebrara el centenario de la Teoría de la Relatividad General de Einstein- con el objetivo precisamente de ensayar la tecnología y evaluar si es viable la construcción de ese complejo observatorio espacial que será eLISA.

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La ESA aportará mil millones de euros a esta futura gran misión científica, que comenzó a gestarse en los años 80. Además, los países miembros de la agencia europea aportarán instrumentos y financiación y la NASA, con la que originalmente se iba a construir de forma conjunta esa misión pero que finalmente la abandonó por cuestiones presupuestarias, también ha mostrado su interés en realizar aportaciones a eLISA.

Instalaciones de uno de los detectores del observatorio LIGO, en EEUU LIGO

Por lo que respecta a Lisa Pathfinder, Sopuerta señala que todo marcha según lo previsto. Ya se encuentra en su zona de trabajo, el punto de Lagrange L1, situado a 1,5 millones de kilómetros de distancia de la Tierra. La próxima semana se liberarán las dos masas que viajan en la nave (dos pequeños cubos macizos de oro y platino de dos kilos cada uno) que son el corazón del experimento de caída libre que se va a a llevar a cabo. Un láser muy preciso medirá la distancia entre ambos cubos para detectar cualquier distorsión.

Sopuerta asegura que los objetivos del futuro observatorio espacial eLISA y de los observatorios terrestres como LIGO, VIRGO o KAGRA son distintos: "Ocurre lo mismo que con la luz. Hay distintos tipos (visible, infrarroja, ondas de radio, etc) y hacemos astronomía con todas ellas. Pero necesitamos un telescopio diferente para cada tipo de luz", compara.

Según detalla, los observatorios terrestres LIGO, VIRGO o KAGRA podrán estudiar ondas gravitacionales que se produzcan en sistemas binarios, por ejemplo, que tengan dos agujeros negros, dos estrellas de neutrones o bien un agujero negro y una estrella de neutrones: "Tienen que ser agujeros negros de origen estelar, es decir, que han sido el resultado de la muerte de una estrella. Cuando explota, si es lo suficientemente masiva, puede convertirse en un agujero negro. Otras se convierten en una estrella de neutrones. Los observatorios terrestres también pueden detectar explosiones de supernovas, púlsares o ecos del Universo primitivo", enumera el investigador.

Por su parte, el objetivo principal del futuro observatorio espacial eLISA serán los sistemas binarios de agujeros negros que tengan un millón de veces la masa de nuestro sol: "Son agujeros negros muy diferentes que no proceden de la formación estelar, sino de la colisión de galaxias, porque sabemos que a lo largo de la Historia del Universo las galaxias han sufrido colisiones entre ellas. Y sabemos que en el centro de la mayor parte de las galaxias hay un agujero negro que tiene entre 4 y 5 millones de veces la masa del sol", señala Sopuerta.

"Vivimos un momento histórico", señala emocionado Iván Lloro, responsable de LISA Pathfinder en el IEEC. "Se inicia la era de la astronomía gravitacional porque por primera vez en la Historia tenemos disponibles telescopios que pueden observar esa radiación".

"Los observatorios terrestres como LIGO, VIRGO o KAGRA sólo pueden observar la banda de frecuencias por encima de 1 Hz debido al ruido sísmico que produce la propia Tierra en los

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equipos de medida. Sin embargo, se sabe que las fuentes de ondas gravitacionales más interesantes se encuentran en la banda entre 1 mHz y 1 Hz (como por ejemplo, agujeros negros supermasivos orbitando entre ellos). Y aquí es donde entra LISA PathFinder y, su objetivo, eLISA, que será el primer telescopio de ondas gravitacionales en el espacio que será, además, el primero en ser capaz de observar en dicha banda de frecuencias", relata Lloro a través de un correo electrónico.

La concepción de la misión eLISA entraña una gran complejidad. Aunque el diseño definitivo no está decidido, la última propuesta consiste, básicamente, en tener tres naves espaciales situadas en una constelación triangular, es decir, como si fueran un triángulo equilátero y a una distancia de un millón de kilómetros. "En cada vértice hay una nave, y entra ellas irán enviándose luz láser", resume Carlos Sopuerta.

Y el histórico anuncio de este jueves de la detección de las ondas gravitacionales de forma directa en LIGO, asegura, no cambia sus planes ni la importancia de este gran proyecto europeo: "Contábamos con que lanzaríamos la misión 10 o 20 años después de que se localizaran en los observatorios terrestres. Nuestra justificación para lanzar este observatorio espacial no era detectar primero las ondas gravitacionales, sino hacer una astronomía diferente", asegura.

Iván Lloro confía en que "LISA PathFinder demostrará este año que la tecnología para construir eLISA es posible y funciona. Ya no queda argumento lógico alguno para demorar la construcción de la misión eLISA y escuchar al Universo en todo su esplendor", asegura.

http://www.elmundo.es/ciencia/2016/02/11/56bcb56b46163f89498b45df.html

Enlace de interés:

Especial: Todo sobre la Teoría de la Relatividad General:

http://www.elmundo.es/t/te/teoria-relatividad.html

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EL MUNDO, jueves 11 de febrero de 2016 FÍSICA

Los rumores indican que se podría anunciar su descubrimiento hoy

¿Qué son las ondas gravitacionales y por qué son importantes?

¿Qué son las ondas gravitacionales?

MIGUEL G. CORRAL | Cuentan algunos historiadores de la ciencia que un periodista pidió a Albert Einstein que le explicara, de forma que todo el mundo pudiera entenderla, la Teoría de la Relatividad General. "¿Sabe usted explicarme cómo se fríe un huevo?", contestó el genio alemán. "Por supuesto", dijo el periodista. "Pues ahora explíquemelo partiendo de la base de que yo no sé lo que es una sartén ni el aceite ni el fuego...".

Explicar conceptos complejos de la Física no es tarea fácil y muchas veces se han de sacrificar matices y de simplificar conceptos para tratar de dar una idea aproximada de lo que se trata de explicar. Y eso mismo es lo que vamos a intentar con las ondas gravitacionales, la última predicción de Albert Einstein que falta por observar de forma directa y cuyo descubrimiento se prevé que sea anunciado esta tarde por el experimento LIGO en EEUU.

Las ondas gravitaciones son perturbaciones del espacio tiempo, ondulaciones que se forman en el continuo descrito por la Teoría de la Relatividad General de Einstein cuando ocurre algún acontecimiento cósmico suficientemente potente y violento. El mejor ejemplo para entender cómo se forman quizá sería el de una lámina de agua calmada. Si estamos ante una charca cristalina inmóvil y de pronto zambullimos la mano con fuerza en el agua, la fuerza que ejercemos sobre la superficie de la charca producirá unas olas, unas ondulaciones, que se transmitirán por la charca siguiendo un patrón circular, deslizándose por la superficie del agua en todas direcciones.

La Teoría de Einstein que acaba de celebrar su centenario explica que algo similar ocurre en el Universo con el espacio tiempo. Pero, ¿cómo se puede ondular el espacio? ¿Cómo se pueden transmitir estas olas por el Cosmos?

Einstein explicó hace 100 años que el espacio tiempo no es un vacío, sino un tejido en cuatro dimensiones que puede ser movido, empujado o desplazado según los objetos se

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mueven a través de él. Precisamente esas distorsiones, esas perturbaciones generadas por los cuerpos celestes son la causa de la atracción producida por la Gravedad.

En el vídeo de Mario Viciosa que acompaña este texto se aprecia de forma muy clara este efecto de los cuerpos cósmicos (bolas) sobre la malla del espacio tiempo (una tela elástica). Es la perfecta visualización del origen de la fuerza de la Gravedad. Las estrellas atraen a los planetas y a otros cuerpos celestes de una forma muy similar.

De la misma manera, cualquier cuerpo acelerado en el Universo puede generar ondulaciones en esta 'sustancia dinámica' representada por la tela elástica. Pero las pequeñas ondas producidas por cuerpos pequeños se difuminan y se pierden rápidamente en la inmensidad del Universo. Sólo los objetos cósmicos super masivos, como agujeros negros o estrellas de neutrones -cuyas masas pueden ser varias decenas de veces mayores que la del Sol- pueden producir ondas gravitacionales con la suficiente energía como para transmitirse por el Universo millones y millones de kilómetros hasta llegar a la Tierra donde un detector de una sensibilidad extraordinaria, como el LIGO, puede percibir las diminutas perturbaciones del espacio tiempo que nos llegan tras la fusión de dos agujeros negros o la explosión de una supernova, de una estrella supergigante.

Y ¿para qué puede servir descubrir de forma directa estas ondas gravitacionales? Según el físico teórico del CERN y del Kings College de Londres, John Ellis, hay acontecimientos cósmicos muy difíciles de ver de forma convencional, con las herramientas de las que dispone la ciencia y que podrían ser descritas gracias a estas ondas que nos llegan. "Observar un agujero negro es muy difícil. Un agujero negro es negro, no emite luz, por eso es complicado observarlo directamente. Pero emite ondas gravitacionales en ciertas condiciones, por ejemplo, en la última fase de la absorción de un agujero negro por otro", explicaba Ellis recientemente a este diario.

http://www.elmundo.es/ciencia/2016/02/11/56bc7a7be2704e647f8b45aa.html

Otros enlaces:

Confirman la detección de ondas gravitacionales

Ondas gravitacionales, una herramienta para 'oír' el Universo

GRÁFICO: Así suena el universo

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EL MUNDO, viernes 19 de febrero de 2016 MEDIO AMBIENTE

Por segundo año consecutivo y a pesar de la crisis económica

Las emisiones de CO2 crecieron un 5% en 2015 hasta alcanzar niveles de 1998

MIGUEL G. CORRAL | Las emisiones de gases de efecto invernadero están lejos de ser controladas en España. A pesar de haber cumplido con el protocolo de Kioto gracias a la compra de derechos de emisión a terceros países por valor de cerca de 800 millones de euros y del descenso debido a la crisis económica, la liberación de CO2 a la atmósfera creció en 2015 por segundo año consecutivo, rompiendo una tendencia de descenso comenzada en 2009.

Según el informe 'Cambio Climático en España: evidencias, emisiones y políticas' elaborado por el Observatorio de la Sostenibilidad -renacido de la mano de los propios trabajadores tras el cierre fulminante en 2013 después de que el ministerio de Medio Ambiente dirigido entonces por Miguel Arias Cañete no lo incluyese en los presupuestos de 2012-, las emisiones de CO2 crecieron al menos un 4% respecto a 2014. "Los datos son peores de lo que calculé de forma preliminar", ha asegurado el economista y escritor José Santamarta, durante la presentación del informe. "Nos faltaron los dos últimos meses en los que la quema de carbón ha aumentado, así que quizá lleguen al 5% más que en 2014". Este diario ha intentado confirmar con la Oficina de Cambio Climático del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente este aumento de las emisiones, pero han declinado confirmar o desmentir la información debido a que aún están elaborando el Inventario Nacional de Emisiones y los datos aún no son oficiales.

El responsable: la quema de carbón de importación

Para los autores del informe, este aumento de las emisiones está ligado de forma directa con la quema de carbón en las centrales térmicas para la producción de electricidad. "A pesar de la crisis económica, se ha producido un importante aumento y se debe a que se quemó un 22% más de carbón que en 2014, y no un carbón nacional, sino carbón

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importado", ha explicado Santamarta. "El carbón nacional ha sido la excusa, pero la realidad es que el carbón importado es más barato y, además, el precio de la tonelada de carbono está por los suelos", ha dicho el economista y ex asesor del Ministerio de Medio Ambiente.

De hecho, alguno de los autores del informe, como el profesor de investigación del Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC, Jorge M. Lobo, destacó la "política esquizofrénica" que se está haciendo por un lado firmando grandes acuerdos internacionales y compromisos a escala europea de reducción de emisiones y lucha contra el cambio climático, y por otro subvencionando el carbón y usando tecnologías antiguas y muy intensivas en carbono, cuando hay muchas otras disponibles mucho más limpias. Las centrales de ciclo combinado -que queman gas natural-, sin ir más lejos, emiten la mitad de CO2 que las de carbón.

El informe también señala el descenso de las energías renovables en un 5% respecto a 2014 debido principalmente a dos motivos: el descenso de la hidroeléctrica por la falta de lluvias y la bajada de alrededor de un 5% de la producción eólica.

"En el año 2000 las emisiones llegaron a estar un 50% por encima de los niveles del año 1990, pero durante varios años ha habido un descenso. Ahora esa tendencia se ha roto y las emisiones vuelven a crecer y se sitúan casi un 20% sobre las de 1990, algo que no sucede en ninguno de los países europeos de nuestro entorno", ha asegurado Santamarta.

"Según la Agencia Europea del Medio Ambiente, España ocupa el último lugar de Europa en cuanto a reducciones de emisiones desde el año 1990 hasta el año 2013 en cuanto a toneladas, y uno de los peores en cuanto a porcentaje", cita el informe. Después de años de descenso de las emisiones y con un acuerdo global para frenar el cambio climático recién firmado en París, España vuelve a situarse en niveles de 1998 en cuanto a emisiones de gases de efecto invernadero.

http://www.elmundo.es/ciencia/2016/02/18/56c61418ca47410f338b457c.html

Enlaces de interés (a continuación):

Un acuerdo histórico para frenar el cambio climático:

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EL MUNDO, domingo 13 de diciembre de 2015 COP21: Cumbre del Clima

La Cumbre de París aprueba un histórico acuerdo 'legalmente vinculante' para frenar el cambio climático

La lucha contra el cambio climático marca un truinfo histórico con el acuerdo de París

MIGUEL G. CORRAL, CARLOS FRESNEDA, París

@miguelgcorral / @cfresneda1

Con un mazazo verde, entre vítores, aplausos sonrisas y selfies, Laurent Fabius finalmente dio por aprobado el Acuerdo de París. El Ministro de Exteriores francés, auténtico facilitador de la Cumbre del Clima, preguntó a las 196 delegaciones si había objeciones. Y como nadie levantó la mano, dio el golpe definitivo en la mesa: "Es un mazo pequeño, pero pienso que puede hacer un buen trabajo".

La COP21 concluyó en un tono de trascendencia histórica, en contraste con el carpetazo y fiasco de la cumbre de Copenhague hace seis años. Pese a la ambivalencia de los grupos ecologistas, la sensación general fue de éxito ante un texto de 31 páginas y jurídicamente vinculante, que por primera vez reúne el compromiso mundial por "mantener el aumento de las temperaturas por debajo de los 2 grados con respecto a los niveles preindustriales y perseguir los esfuerzos para limitar el aumento a 1,5 grados".

"En comparación con lo que pudo suceder, ha sido un milagro, aunque en comparación con lo que debería haber sucedido es un desastre", fue la conclusión sobre la marcha de George Monbiot, autor de 'Calor', que recalcó como principal conquista la "rebaja" del punto crítico del clima a un aumento de las temperaturas de 1,5 grados, algo que llevaban reclamando desde hace más de dos décadas los países vulnerables.

"Hemos pasado de lo imposible a lo imparable", proclamó exultante el secretario general de la ONU Ban Ki moon, que admitió que el acuerdo del clima era el objetivo primordial de su mandato: "En los últimos nueve años he hablado en repetidas ocasiones con todos y cada uno de los líderes y he viajado a todas las trincheras del clima, del Ártico a la Antártida, del Sahel al mar de Aral".

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Emisiones de gases invernadero

Los 196 gobiernos se comprometen alcanzar el techo de emisiones gases invernadero "lo antes posible" y a poner en marcha un mecanismo de financiación de 100.000 millones de dólares para medidas de mitigación y adaptación al cambio climático. El texto deberá ser ratificado por todos los países la próxima primavera, entrará en vigor hasta el 2020 y será revisado cada cinco años para que los países pongan al día sus compromisos y se fijen metas para la reducción.

Los compromisos anunciados antes de la cumbre son en cualquier caso insuficientes. La máxima responsable de cambio climático de la ONU, Christiana Figueres, aseguró entonces que las metas propuestas nos llevarían a un aumento de las temperaturas de 2,7 grados y pidió a los países un mayor esfuerzo.

Figueres se sumó al tono autocelebratorio durante el plenario de este sábado, después de arduas negociaciones en las que China e India -pese a sus compromisos iniciales- volvieron a poner sobre el tapete la necesidad de un tratamiento especial para los "países en desarrollo". El papel papel de malo de la película recayó sobre Arabia Saudí, que recibió durante la cumbre el premio Fósil Colosal (otorgado por los grupos ecologistas) por su labor obstruccionista durante las negociaciones.

Tras el anuncio del acuerdo, demorado durante varias horas, el plenario se puso en pie y aplaudió durante más de dos minutos a Laurent Fabius, que se sumó al presidente François Hollande, al secretario general de la ONU Ban Ki Moon y a Christiana Figueres en la foto de familia del momento histórico (con el ex vicepresidente norteamericano Al Gore aplaudiendo a rabiar en primera fila).

'Victoria para el planeta'

"Hay cosas que parecen imposibles hasta que están hechas", dijo Fabius en las horas previas a la fumata blanca. "Nadie por sí sólo puede lograr el éxito, el éxito se consigue de forma colectiva". Con lágrimas en los ojos -contagiadas a la traductora simultánea que traducía al inglés sus palabras- el ministro francés acabó robando el protagonismo final a François Hollande, que se apuntó a la fiesta final en tono altisonante: "Estamos en un punto decisivo en la historia".

"Estamos ante un acuerdo que respeta los intereses de todos los países de la Tierra. Es una victoria para el planeta", declaró el secretario de Estado norteamericano, John Kerry, en el turno de comentarios. "Pero la historia no juzgará por la manera en que seamos capaces de hacer cumplir los compromisos y llegar a los objetivos que nos hemos propuesto".

El presidente Barack Obama, por su parte, calificó de "enorme" el acuerdo. "Casi todos los países del mundo acaban de suscribir el acuerdo de París sobre el cambio climático, gracias al liderazgo estadounidense", indicó el presidente de EEUU en su cuenta de la red social Twitter.

El Acuerdo de París fue fruto del trabajo de una tercera noche consecutiva de vigilia de la Presidencia francesa, que ha transformó el último borrador en un pacto universal con las inquietudes planteadas por 196 países en 24 horas de intensas reuniones bilaterales.

Desde primera hora de la mañana todas las señales que salían de la sede de la Cumbre del Clima de Le Bourget hacían pensar que finalmente había consenso. El propio comisario europeo de Energía y Cambio Climático, Miguel Arias Cañete, escribía un mensaje en Twitter horas antes que invitaba al optimismo en el que decía: "This is it" ("Ya está").

La delegación china comentó a EL MUNDO su opinión sobre algunos aspectos del borrador del acuerdo. "Las conversaciones esta noche han sido duras, pero delicadas", afirmó a este diario Feng Gao, representante especial para el Cambio Climático del Ministerio de Asuntos Exteriores de China. "Pero, sí, estamos satisfechos con la diferenciación acordada entre países desarrollados y en vías de desarrollo".

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¿Es un acuerdo ambicioso o se trata de un tratado descafeinado más? "Es una propuesta equilibrada y lo más ambiciosa que ha sido posible teniendo en cuenta la dificultad de satisfacer los puntos polémicos para cada delegación", aseguró Teresa Ribera, directora del Instituto de Desarrollo Sostenible y Relaciones Internacionales (IDDRI) de París.

http://www.elmundo.es/ciencia/2015/12/12/566be5edca4741417e8b4609.html

Enlaces de interés (a continuación):

Los puntos clave del Acuerdo de París

Miles de manifestantes trazan en París la 'Línea Maginot' del clima

Lea el texto del acuerdo en París (PDF):

http://unfccc.int/resource/docs/2015/cop21/spa/l09s.pdf

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EL MUNDO, sábado 12 de diciembre de 2015 COP21: Cumbre del Clima

Los puntos clave del acuerdo en la Cumbre del Clima de París

Manifestación ecologista junto a la Torre Eiffel para pedir un acuerdo ambicioso contra el cambio climático. AFP

MIGUEL G. CORRAL, Enviado especial París, @miguelgcorral | El acuerdo global alcanzado en la Cumbre del Clima, bautizado ya como el Acuerdo de París, supone un paso de gigante para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero. La propuesta ha sido aceptada en el plenario por todas y cada una de las 196 partes presentes en las conversaciones.

¿Es un acuerdo ambicioso o se trata de un tratado descafeinado más? "Es una propuesta equilibrada y lo más ambiciosa que ha sido posible teniendo en cuenta la dificultad de satisfacer los puntos polémicos para cada delegación", asegura Teresa Ribera, directora del Instituto de Desarrollo Sostenible y Relaciones Internacionales (IDDRI) de París.

Por supuesto que se han perdido matices y aspectos que le daban robustez al acuerdo, pero, en líneas generales, el texto contiene todos los elementos necesarios para abordar de una forma ambiciosa y revisable en el futuro la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. El texto aprobado supone un marco legal en el que moverse y da una señal clara a la comunidad internacional y a los mercados sobre el mundo que viene en los próximos años.

Activa de forma clara el proceso de reducción de emisiones con una primera valoración de dónde estamos en 2019 y una primera revisión en 2020 atendiendo a "la mejor ciencia disponible"; pone en marcha instrumentos de financiación necesarios para el "desarrollo sostenible" del planeta y pondrá el esfuerzo en "erradicar la pobreza". Bajando a lo concreto, el texto hace referencia al fondo

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climático de 100.000 millones de dólares que los países desarrollados movilizarán a partir del año 2020 y detalla que éste deberá ser revisado al alza antes de 2025.

Pero también contiene aspectos que hacen el acuerdo más débil de lo que parecía en los anteriores borradores. Por ejemplo, la referencia a las aportaciones voluntarias de los países emergentes al fondo climático o la necesidad de alcanzar el pico de emisiones de cada país "lo antes posible". Además, el documento no habla ya de "neutralidad de carbono", como en el último borrador, y mucho menos de "descarbonización de la economía", una fuerte reivindicación de los grupos ecologistas y partidos verdes a la que se han opuesto frontalmente los países productores de petróleo, liderados por Arabia Saudí.

Estos puntos, entre otros, han sido interpretados por científicos y ONGs como un movimiento hacia la inconsistencia, ya que el texto marca un objetivo claro de retener el aumento de la temperatura global "bien por debajo de los 2ºC" y de realizar esfuerzos globales para tratar de acercar dicho aumento a 1.5ºC, pero no marca en modo alguno la senda para lograrlo.

"De cerrarse el acuerdo, el compromiso sellado en París supone un histórico punto de inflexión que sienta las bases del cambio de rumbo hacia las energías 100% limpias que el mundo quiere, y el planeta necesita", aseguraba Emma Ruby-Sachs, directora ejecutiva en funciones de Avaaz, al conocer el borrador que finalmente ha sido aprobado. Para el director de Greenpeace Internacional, Kumi Naidoo, este acuerdo "pone a la industria de los combustibles fósiles en el lado negativo de la historia".

"Cuando vinimos a París, el objetivo de limitar el aumento de temperatura a 2ºC ni siquiera estaba en el texto y hoy estamos hablando de que cita una voluntad de trabajar para avanzar hacia un límite de 1,5ºC para 2100", ha asegurado en rueda de prensa celebrada en la cumbre la ministra de Medio Ambiente española, Isabel García Tejerina.

Para el sector empresarial, también es un buen acuerdo. "Para las empresas el texto es muy positivo porque da una señal muy clara a la inversión a largo plazo con un objetivo muy ambicioso de 2° y incluso bajando a 1,5°", aseguran fuentes del Consejo Mundial de los Negocios para el Desarrollo Sostenible, que aúna a más de 150 empresas multinacionales.

http://www.elmundo.es/ciencia/2015/12/12/566c43e5ca47415a7e8b464b.html

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EL MUNDO, sábado 12 de diciembre de 2015 CAMBIO CLIMÁTICO

Movilizaciones de organizaciones ecologistas en la Cumbre del Clima

Miles de manifestantes trazan en París la 'Línea Maginot' del clima

Manifestaciones en París contra la cumbre del cambio climático CARLOS FRESNEDA

CARLOS FRESNEDA, Enviado especial París, | Más de 10.000 manifestantes han desafiado la prohibición oficial y se han lanzado a las calles de París para trazar la 'línea Maginot' del clima. A la misma hora en que los líderes sellaban el acuerdo en La Bourget, los activistas desplegaban sus líneas rojas alrededor del Arco del Triunfo, entre gritos de "Justicia Climática" y "Otro acuerdo es posible".

"Se acabó la retórica y ahora empieza la acción", proclamó en el arranque de la marcha Bill McKibben, fundador del grupo 350.org. "El acuerdo es insuficiente porque el poder de las energías fósiles sobre nuestros políticos sigue siendo muy grande. Lo que hace falta ahora es más presión ciudadana para dejar el petróleo bajo tierra y acelerar la transición".

Santiago Martín Barajas, al frente de la comitiva de Ecologistas en Acción, se sumó a la traca festiva en las calles de París, pero no pudo ocultar su decepción "por un acuerdo que coloca virtualmente a España, al cabo de unos años, al otro lado del estrecho de Gibraltar".

Casi un millar de asociaciones y ONGs unieron fuerzas en la marcha final, en una demostración de fuerza más o menos consentida esta vez por la policía, pese al prohibido manifestarse que ha pesado durante toda la conferencia. La conferencia arrancó hace dos semanas con disturbios en las calles y más de 200 detenidos tras la intervención de la policía con gases lacrimógenos.

"Nos quitaron el micrófono y se lo dieron a las corporaciones", se lamentó la activista y autora Naomi Klein, doblemente crítica con el esfuerzo por silenciar en la cumbre a a la sociedad civil.

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Unas líneas rojas simbólicas

Obligados a exprimir la imaginación por la causa del clima, los manifestantes decidieron trazar simbólicamente la "líneas rojas" en señal de alerta ante la "emergencia climática".

La consigna "Cambiad el sistema, no el clima", fue enarbola por un grupo de osos polares, mientras las Sirenas contra el Cambio Climático nos advertían del riesgo del aumento del nivel del mar sobre nuestras ciudades.

El Padre Hans, dominico, vino desde Suiza con una comitiva de su congregación y repartió rosas rojas, al tiempo que recordaba las palabras del Papa Francisco: "La naturaleza es nuestro bien más preciado".

Desde Nueva York, con su impecable tupé y su chaqueta blanca, el inimitable reverendo Billy lanzaba su proclama anticonsumista: "Esto no se arregla hasta que no superemos nuestra adicción al petróleo ¡Aleluya!"

Economía baja en carbono

Las principales ONG consideraron que el compromiso climático propuesto en la cumbre de París (COP21) es un giro "histórico" que hace irreversible la transición a una economía baja en carbono, aunque a partir de ahora hay que presionar a gobiernos y empresas para cumplirlo y elevar sus ambiciones, según informa Efe.

"El trabajo está lejos de estar terminado", previno el director ejecutivo de Greenpeace, Kumi Naidoo, al comentar ante la prensa en París el documento presentado por el presidente de la COP21, el jefe de la diplomacia francesa, Laurent Fabius.

Naidoo puso el acento en que "la lucha continúa a partir de mañana", porque hay que presionar a los gobiernos no sólo para que cumplan con los compromisos que han adquirido, sino también para "elevar el nivel de ambición".

No obstante, reconoció que con el documento que va a ser sometido a las 196 delegaciones representadas en la cumbre de París, y en particular con la fijación de un objetivo para limitar el calentamiento global a 1,5 grados para finales de siglo, están "las herramientas" para una transición a una economía baja en carbono y para el abandono de las energías fósiles.

Por su parte, Tim Gore, de Oxfam, coincidió en que el hecho de establecer la meta de contener el calentamiento en 1,5 grados centígrados "es una victoria moral importante", pero que necesita "un aumento de la acción en los próximos años".

Gore lamentó como una "gran decepción" que en lo referente a la adaptación a las consecuencias del calentamiento climático no están claras las garantías para su financiación.

Y Samantha Smith, de WWF, destacó como "muy positivo" que se haya formalizado el objetivo de 1,5 grados de aumento de la temperatura en el horizonte de 2100 porque supone una señal para los gobiernos que "han reconocido la crisis" climática y que "el problema es serio".

http://www.elmundo.es/ciencia/2015/12/11/566af874268e3ec0348b45f5.html

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EL MUNDO, martes 23 de febrero de 2016 CAMBIO CLIMÁTICO

El mar creció una media de 14 centímetros del año 1900 al 2000

El nivel del mar subió más en el siglo XX que en los últimos 3.000 años

Inundación tras el paso del huracán Sandy en 2012 en una zona costera de EEUU. NPS CLIMATE CHANGE RESPONSE

EL MUNDO. Madrid | La noticia de que el aumento del nivel del mar amenaza con hacer desaparecer las ciudades costeras no es una novedad. Las imágenes que predicen cómo quedarán las costas de todos los rincones del mundo son habituales en la red.

A pesar de que algunas de las recreaciones puedan ser catastrofistas, numerosos estudios científicos corroboran el crecimiento del nivel del mar en las últimas décadas. Uno de estudios los más recientes, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, afirma que el nivel global del mar ha crecido mucho más rápido en el siglo XX de lo que lo ha hecho en los 27 siglos anteriores.

Las inundaciones de zonas costeras por altas mareas son cada vez más habituales y según los autores de este trabajo el problema se agravará en las próximas décadas principalmente como consecuencia de las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la actividad humana. Además, también determinan que, de no haber existido estas emisiones, los océanos habrían crecido mucho más despacio y es posible que incluso hubieran decrecido.

El nivel del mar subió una media de 14 centímetros del año 1900 al 2000, a una velocidad de 1,4 milímetros por año. El ritmo actual, según datos de la NASA, es de 3,4 milímetros anuales y se va acelerando. Si los humanos no hubiésemos provocado el calentamiento

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global causante de este aumento las cifras serían distintas: entre 3 centímetros de reducción del nivel del mar y 7 centímetros de crecimiento.

"El crecimiento del siglo XX fue extraordinario en el contexto de los últimos 3.000 años y el aumento de las últimas dos décadas ha sido incluso más rápido", sostiene Robert Kopp, autor principal del estudio y profesor de la Universidad de Rutgers, en EEUU.

Utilizando un enfoque estadístico desarrollado por Kopp y sus compañeros, el estudio determinó que el nivel del mar disminuyó alrededor de ocho centímetros del año 1.000 al 1.400, una etapa en la que la temperatura del planeta se redujo 0,2º grados. Hoy en día la temperatura media global es de un grado por encima de la del siglo XIX.

Un informe complementario a este trabajo emplea los datos obtenidos para calcular que más de la mitad de las 8.000 inundaciones costeras que han azotado las costas de EEUU desde 1950 no habrían sucedido si este calentamiento global no existiese. Y el autor principal de este informe, Benjamin Strauss, afirma que esto se puede extrapolar a todo el globo. El cambio en la frecuencia de estas grandes mareas es alarmante. En el New York Times señalan que en la década de 1955 a 1964 un mareógrafo registró 32 días de inundaciones en Annapolis, en el estado de Maryland (EEUU). En la década de 2005 a 2014, este número fue de 394. Y lo mismo sucede en diversos puntos del país.

El nuevo estudio también predice que la cantidad de CO2 que emitamos a partir de ahora tampoco es un factor determinante para el futuro aunque sí importante. En un futuro con pocas emisiones, el nivel del mar podría crecer sólo entre 24 y 61 centímetros. Por el contrario, si seguimos con este nivel de emisiones, los océanos podrían aumentar entre 52 y 131 centímetros.

Esta investigación determina la alta sensibilidad del mar a las pequeñas fluctuaciones de temperatura en la Tierra. Cuando la temperatura global desciende, como ha sucedido en el pasado, el nivel del mar también lo hace. Y la tendencia se revierte en el caso contrario.

http://www.elmundo.es/ciencia/2016/02/23/56cc603746163f1f1e8b4581.html

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EL MUNDO, miércoles 24 de febrero de 2016 OCEANOGRAFÍA

Los océanos han absorbido casi la mitad del dióxido de carbono generado por la

actividad humana

Las emisiones de CO2 ya están frenando el crecimiento de los

corales

Los investigadores trabajando en el arrecife de One Tree Island. LESTER KWIATKOWSKI

MIGUEL G. CORRAL | Los oceanógrafos llevan más de una década hablando de la acidificación de los océanos causada por las emisiones de CO2 producidas por la actividad humana. Pero la amenaza que supone este problema tangencial al cambio climático para algunos ecosistemas marinos ha empezado a reconocerse en los últimos años. En los últimos 200 años, los océanos han absorbido aproximadamente la mitad del CO2 generado al quemar combustibles fósiles. Y hoy en día, absorben el 25% de las emisiones cada año, lo que ha producido una acidificación de los océanos que afecta de forma negativa a muchas especies.

Varios trabajos científicos han documentado en ese tiempo el gran retroceso que han sufrido los arrecifes de coral a consecuencia de la absorción de este exceso de dióxido de carbono por parte de los océanos de todo el mundo. Los corales son organismos especialmente vulnerables a la acidificación porque su crecimiento está basado en la incorporación de carbonato cálcico, algo que la corrosión producida por las aguas más ácidas dificulta. Las predicciones de oceanógrafos y expertos en cambio climático apuntan hacia un escenario en el que esta calcificación de los corales se podría transformar en disolución de sus esqueletos carbonáceos antes de final de siglo. El prestigioso

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investigador de la Carnegie Institution de Ciencias de la Universidad de Stanford en EEUU Ken Caldeira pudo incluso poner cifras al descenso de la calcificación de los corales: en la temporada 2008-2009 la formación de estos esqueletos de carbonato fue un 40% menor que en el mismo periodo de 1975-1976.

Pero nadie había visto en la naturaleza y en tiempo real qué parte de ese descenso se debe a la acidificación y cuál a otros procesos como la contaminación o el calentamiento de las aguas. Ahora, una investigación publicada en la revista 'Nature' y liderada por el propio Caldeira ha manipulado el pH del agua en un arrecife de coral australiano en One Tree Island, en la parte sur de la Gran Barrera de Coral, para demostrar que la tasa de calcificación en la era pre industrial era mucho mayor que la actual.

"Este trabajo aporta la primera prueba sólida obtenida en un experimento en un ecosistema natural de que la acidificación de los océanos está ya frenando el crecimiento de los arrecifes de coral", explica Rebecca Albright, investigadora de la Carnegie Institution de Ciencias y primera firmante del trabajo. "La acidificación está causando estragos en las comunidades de coral hoy en día. Ya no es una amenaza futura, es una realidad hoy".

Los expertos aseguran que la única forma de atajar el problema es reduciendo la emisión de gases de efecto invernadero de forma rápida y contundente. "La única forma real y efectiva que nos queda para proteger los arrecifes de coral es mediante reducciones drásticas de nuestras emisiones de dióxido de carbono. Si no actuamos en este tema de forma muy rápida, los corales y todos los organismos que dependen de él -fauna y poblaciones locales- no sobrevivirá al próximo siglo", asegura Ken Caldeira.

http://www.elmundo.es/ciencia/2016/02/24/56cdf2a346163f3e7f8b459b.html

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EL MUNDO, miércoles 24 de febrero de 2016 HISTORIA

Cuarto centenario del inicio del juicio al padre de la Astronomía moderna

Cuatro siglos desde la 'herejía' de Galileo DAVID BARRADO NAVASCUÉS (*) | Hace 400 años, la Inquisición Romana censuró la teoría copernicana que postulaba que la Tierra se movía alrededor del Sol. Fue un acontecimiento clave que en buena medida separó Europa en dos realidades diferentes, de manera análoga como había ocurrido un siglo antes con la reforma protestante. El 24 de febrero de 1616, la Inquisición Romana aprobó dos proposiciones que censuraban la teoría heliocéntrica desarrollada por Nicolás Copérnico a mediados del siglo XVI. Negaban la centralidad del Sol (implícitamente que la Tierra orbitaba alrededor de aquél) y calificaban esta creencia como herética y absurda desde el punto de vista filosófico. Al día siguiente amonestaron a Galileo Galilei, uno de los científicos más reputados del continente, y le conminaron a abandonar el sistema copernicano. ¿Por qué se llegó a este punto y qué significó realmente?

Óleo anónimo que representa el juicio a Galileo ante el Santo Oficio. ERICH LESSING

En 1543 Copérnico publicó, en su lecho de muerte De Revolutionibus Orbium Coelestium o Sobre el movimiento de las esferas celestiales, un texto muy técnico en el que se proponía que era la Tierra la que se movía alrededor del Sol (en realidad alrededor de un punto muy cercano a éste). Ello implicaba que las estrellas se encontraban increíblemente distantes y modificaba el sistema cosmológico geocentrista que había imperado desde hacía más de 2.000 años, basado en las teorías de Aristóteles.

Curiosamente, parte de la jerarquía católica recibió la obra de manera positiva, quizás porque el nuevo sistema facilitaba el cálculo de las posiciones del Sol, la Luna y los planetas, y representaba una ventaja a la hora de determinar el momento de la Pascua, que ocurre después de la primera Luna llena tras el paso del Sol por el equinoccio de primavera (el inicio de la estación). Sin embargo, inicialmente figuras prominentes del movimiento reformista mostraron un rechazo frontal a la rompedora visión del cosmos.

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En cualquier caso, la teoría heliocéntrica quedó restringida a los círculos académicos y su efecto fue bastante reducido.

Lente del telescopio de Galileo Galilei. EFE

Décadas después, y tras la invención del telescopio, Galileo publicó una pequeña obra que estaría llamada a revolucionar el panorama científico y filosófico: Sidereus Nuncius o Mensajero sideral. En él se anunciaba el descubrimiento de montañas en la Luna y de numerosas estrellas no visibles a simple

vista, que conformaban ese camino de apariencia lechosa llamado la Vía Láctea. Pero sobre todo anunciaba la existencia de cuatro satélites que orbitaban alrededor de Júpiter, hecho que rompía una de las premisas esenciales del geocentrismo: que todos los cuerpos celestes giraban alrededor de nuestro planeta.

Para hacernos una idea del impacto que esta nueva ventana tuvo, basta pensar en la reciente detección de las ondas gravitatorias, que también nos abren una original puerta para analizar fenómenos invisibles hasta este momento. Existe una diferencia esencial: mientras que éstas fueron predichas de manera brillante por Albert Einstein, los nuevos fenómenos que Galileo vio por primera vez fueron inesperados y rompieron de manera definitiva con el pasado.

Johannes Kepler, otro de los grandes revolucionarios científicos de inicios del siglo XVII reaccionó con un notable entusiasmo ante estos descubrimientos: "Dadme las naves y adaptadme las velas al viento celeste; habrá gente que no tendrá miedo ni siquiera de cara a aquella inmensidad. Y para estos descendientes que ya dentro de muy poco se aventurarán por estos caminos preparemos, oh Galileo, yo una astronomía lunar y tú una joviana."

Diagrama del sistema heliocéntrico copernicano del Universo dibujado por Galileo.

GETTY

Así, Kepler y Galileo, a pesar de sus distintas confesiones religiosas (uno protestante y el otro católico), encontraron un terreno común: la verdad científica. Sin embargo, la sorpresa que recorrió Europa a raíz de estos descubrimientos no estuvo exenta de polémicas y terminó por provocar un encontronazo con la intelligentsia y la jerarquía eclesiástica. Por ello la comisión de teólogos consultores de la Inquisición Romana censuró

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la teoría heliocéntrica de Nicolás Copérnico y reafirmó la validez de la inmovilidad de la Tierra.

En realidad, el proceso fue algo más complicado. Comenzó el 19 de febrero con la propuesta de censura de una comisión de expertos, entre los cuales no había ningún astrónomo. Continuó con una reunión de la Congregación del Santo Oficio en la que se inició la amonestación a Galileo por orden del Papa Paulo V, realizada al día siguiente por el Cardenal Bellarmino (que también intervino en el proceso de Giordano Bruno, quien terminó en la hoguera), cuando se le prescribió que abandonase la opinión de que la Tierra se movía. El primero de marzo la Congregación del Índice prohibió una serie de libros relacionados con el heliocentrismo y su validez desde un punto de vista teológico, y se suspendió la obra de Copérnico hasta su «corrección».

Recordemos que la teoría heliocéntrica y el modelo matemático que la acompaña eran esenciales para calcular con precisión y sencillez los movimientos planetarios, y estaba relacionada con la reforma del calendario realizada en 1582, por lo que era extremadamente difícil prohibirla completamente. El decreto se publicaría el 5 de marzo.

Soslayando la amonestación, Galileo continuó con su lucha a favor del heliocentrismo con la publicación de Il saggiatore en 1623 y Diálogos sobre los dos máximos sistemas del mundo nueve años después. Experto en la ironía, usaría su pluma de maneras despiadada contra sus oponentes y los defensores del geocentrismo, granjeándose multitud de enemigos en diversos estamentos. Este último ensayo le puso en colisión directa con la Inquisición a pesar de que el texto había recibido su imprimatur o permiso de impresión. En 1634, tras un verdadero juicio en el que no se siguió el procedimiento legal de la Inquisición y en el que fue amenazado con la tortura, fue obligado a abjurar de sus creencias, tal y como refleja la obra teatral de Bertolt Brecht que se representa estos días en el Centro Dramático Nacional de Madrid.

Actas del proceso a Galileo Galilei custodiados en el Archivo Secreto Vaticano. TIZIANA FABI / AFP

Gracias a influyentes amigos, sólo fue condenado a arresto domiciliario en su casa de Florencia, de donde únicamente le sería permitido salir en contadas ocasiones. Aunque Galileo no susurró mientras abjuraba Eppur si muove («Y sin embargo se mueve»), el movimiento de la Tierra se probaría experimentalmente en 1729 por James Bradley mediante un efecto conocido como «aberración de la luz». Aún así, la obra heliocéntrica de

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Copérnico permanecería en el índice romano de libros prohibidos, el infame Index Librorum Prohibitorum et Expurgatorum, hasta el año 1835. A pesar de la persecución, su lucha por la verdad continuó y cuatro años después publicó Discurso y demostración matemática, en torno a dos nuevas ciencias, en el que fundamentó la física mecánica y que fue coup de grâce que desarmó completamente la visión aristotélica.

Así, el proceso inicial contra el heliocentrismo abrió una brecha entre la jerarquía católica, que hasta ese momento había estado profundamente implicada en la divulgación del conocimiento y el desarrollo científico. Y de manera casi simultánea, en los países protestantes se afianzó un modelo en el que la libre especulación y la difusión de la enseñanza incluso a estamentos de la sociedad poco favorecidos eran esenciales, fomentando así el desarrollo científico y económico, dos actividades íntimamente ligadas. Una dicotomía norte-sur que aun hoy en día no ha sido completamente cerrada.

Ahora honramos la libertad de pensamiento y de búsqueda de la verdad, y la vida y obra de una ingente cantidad de científicos e intelectuales que aún hoy en día pagan un precio extraordinario por defender estos derechos. En Oriente Medio vemos con ya demasiada frecuencia la eliminación del legado cultural que a todos pertenece mientras se acalla con métodos bárbaros a aquél que osa a traspasar los límites de la ortodoxia. Pero sin irnos lejos, en Occidente la ciencia y la cultura parece que se encorsetan, sin dejar sitio a la libre especulación que nos depara sorpresas.

Precisamente en este centenario de la Teoría de la Relatividad General de Einstein es posible preguntarse si una figura así, que se desarrolló en la oscuridad de una oficina de patentes, podría aparecer en la actualidad, dada la presión de la burocracia, que empuja hacia ciertas líneas del conocimiento consideradas útiles, y la imperiosa exigencia de publicar en el mundo académico. La discriminación por motivos de orientación sexual o genero sigue siendo patente, con salarios menores para las mujeres o con carreras científicas más difíciles. Mientras tanto, los ciudadanos nos asentamos en un conformismo desolador: devoradores de tecnología consumista, sin verdaderamente entender el cómo de las cosas, y mucho menos plantearnos el porqué. La actitud crítica, sobre todo la que examina nuestras propias actitudes y creencias, brilla por su ausencia.

Así que estas fechas son un momento para la reflexión y para celebrar también el bienestar que este conocimiento nos aporta: una sociedad que invierte en educación e investigación es una sociedad que realmente cree en un futuro de ciudadanos libres que disfrutan de las mismas oportunidades.

(*) David Barrado Navascués es investigador del Departamento de Astrofísica del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA).

Especial: El astrónomo revolucionario

La lejana luz de la razón

http://www.elmundo.es/ciencia/2016/02/24/56cc9d9a46163f313a8b45a2.html

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EL MUNDO, miércoles 24 de febrero de 2016 ASTRONOMÍA

Cuarto centenario de la persecución de Galileo

Un caso aún abierto 400 años después

Retrato de Galileo Galilei, obra de Justus Sustermans. GALLERIA DEGLI UFFIZI FLORENCE

RAFAEL BACHILLER. Madrid | Una vez pasados cuatrocientos años tras el primer proceso de Galileo, cuando la Iglesia trataba de poner puertas al campo estableciendo límites al pensamiento del padre de la ciencia, uno podría pensar que el caso Galileo está cerrado. Sin embargo, la rebelión de profesores y alumnos de la Universidad 'La Sapienza' cuando Benedicto XVI fue invitado a inaugurar el curso académico, hace tan solo unos años, es una muestra de que el caso Galileo sigue abierto. Más allá de la pura anécdota, pensando en términos más generales, el caso Galileo puede ser visto hoy como un paradigma de los numerosos conflictos éticos y morales que nos plantean la ciencia y la tecnología.

Ciencia y tecnología llevan hoy a las sociedades hacia dilemas morales sin precedentes que, a menudo, tratan de buscar respuesta en las religiones. Pensemos, por ejemplo, en la irrupción de las técnicas biotecnológicas que hacen posibles, entre muchas otras aplicaciones, los alimentos transgénicos y la clonación. Algunas de estas disyuntivas alcanzan hoy dimensiones similares a la que planteaba el lugar de la Tierra en el cosmos en los siglos XVI y XVII. Aparte del conflicto en lo conceptual, particularmente grave es el rechazo de algunas comunidades ideológicas o religiosas a ciertas aplicaciones de la ciencia médica que son indispensables para salvar vidas humanas. En otro orden de cosas, somos muchos los que nos planteamos hasta dónde debe llegar el desarrollo de nuevas armas nucleares, químicas y biológicas. Son todos estos temas en los que parece requerirse a la ciencia que tenga unos límites o, al menos, un ámbito restringido de aplicación.

En este escenario tan complejo, ¿quién debe poner límites a la ciencia?, ¿quién debe decidir, por ejemplo, qué temas científicos o tecnológicos no deben ser objeto de investigación? Idealmente, el científico debería ir equipado con un bagaje ético que le

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permitiese discernir cuáles son las investigaciones más convenientes para el avance del conocimiento y el progreso. Pero a menudo el conocimiento no es aséptico ni está desprovisto de ideología y, por todo ello, la ciencia ha pasado a ser un tema demasiado importante como para dejarlo solamente en manos de los científicos.

Sin duda no deben ser las religiones quienes impongan sus criterios limitando el progreso de las ciencias, prolongando el caso Galileo 'ad infinitum'. En las sociedades democráticas el conjunto de los ciudadanos debe poder pronunciarse sobre los retos éticos y morales que las ciencias nos plantean. Y para que los ciudadanos nos pronunciemos es indispensable habilitar los mecanismos democráticos precisos, y es fundamental que reclamemos la información básica sobre temas científicos que nos permita opinar con conocimiento de causa.

Ciencia y religión son dos negociados separados, que tratan de ofrecer respuestas a asuntos trascendentales desde puntos de vista radicalmente diferentes. Ambos negociados deben tener sus ámbitos de aplicación y sus límites bien definidos. Y solamente gracias al diálogo entre estos dos ministerios podremos llegar un día a zanjar definitivamente el caso Galileo.

(*) Rafael Bachiller es astrónomo y director del Observatorio Astronómico Nacional (IGN).

http://www.elmundo.es/ciencia/2016/02/24/56cca54946163f3f178b45e4.html

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EL MUNDO, jueves 28 de enero de 2016 ESCENARIOS

Galileo, santo y casi mártir de la ciencia

El juicio a Galileo, obra de un pintor no conocido.

Si algo sabemos gracias a Galileo es que la ciencia ha avanzado, a menudo a pesar de encontrar la enorme oposición del poder

JAVIER ARMENTIA. Pamplona | Hace ahora cuatro siglos, Galileo Galilei llevaba ya unos años luchando contra la cerrazón vaticana a entender que los descubrimientos del anteojo astronómico, la nueva ciencia que surgía de la interrogación de la naturaleza y de la búsqueda de las causas y los procesos eran parte del propio plan de Dios. En la carta que le escribe a Cristina de Lorena, gran duquesa de Toscana en 1615 intenta, precisamente, desmontar la tesis de San Agustín de que la Naturaleza no contradice las Escrituras, ni podría hacerlo. Y que, por ende, quienes afirman lo contrario a lo que aparece en los textos sagrados están del lado del demonio. Con Tertuliano, el sabio pisano cree que hay que leer la verdad de los hechos naturales, que son la expresión del diseño de Dios. Y es en esta carta donde concluye: "Repetiré aquí lo que he oído a un eclesiástico que se encuentra en un grado muy elevado de la jerarquía, a saber, que la intención del Espíritu Santo es enseñarnos cómo se va al cielo, y no cómo va el cielo."

Esa confrontación teológica y filosófica es la base del debate que llevará a Galileo a enfrentarse al tribunal de la Inquisición desde las primeras investigaciones promovidas a instancias del cardenal Bellarmino en 1611 hasta que en 1633 se produce la condena y se le obliga a comparecer, de rodillas y en medio de la iglesia de Sopra Minerva en Roma, para leer su abjuración, y proceder luego al retiro con la absoluta prohibición de publicar nada. Si tenemos a Galileo como uno de los padres de la ciencia, por sus investigaciones y su divulgación científica (en la que también fue pionero, utilizando la lengua romance para acercar los nuevos conocimientos a la gente y desterrando el latín que mantenía el corralito académico y culto), hemos de tomar casi al científico como uno de sus santos más excelsos, sin duda por la paciencia de soportar durante dos decenios la vejación a que le sometió un sistema político y económico, la Iglesia Católica, que veía que las tesis galileanas eran revolucionarias al exigir necesariamente un replanteamiento

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de la teología como razón de Estado. Y casi mártir, algo de lo que no se libró a las puertas del siglo XVII Giordano Bruno.

El filósofo e historiador Antonio Beltrán en su necesario texto Talento y poder: historia de las relaciones entre Galileo y la iglesia católica (Laetoli, 2007) establece una documentada tesis: Galileo no se aparta de Dios sino que, para él, la explicación copernicana del movimiento de los planetas, así como las explicaciones de la mecánica y las otras ciencias, y que sus reflexiones filosóficas y teológicas al respecto del alcance de lo que está descubriendo son sin duda mucho más acertadas y serias y acordes a la filosofía cristiana que la oposición vaticana. Simplemente se ve atacado por el fundamentalismo ignorante y retrógrado. Solo los jesuitas podrían haberle ayudado, pero con el silencio impuesto por la obediencia ciega ignaciana prefieren callar y mirar para otro lado, e intentar crear una ciencia cristiana sin molestar tanto.

Sin embargo, el Galileo de Brecht viene de otras fuentes, sobre todo porque en las redacciones sucesivas de la obra el propio dramaturgo se ve sometido a la persecución y a la confrontación del horror de la guerra atómica, que el propio padre científico de la bomba, Robert Oppenheimer, resume con la cita del Bhagavad-Gita: "Ahora soy Shiva, el destructor de mundos". Por eso el tormento del científico es ahora la confrontación de que el saber y el poder han necesariamente de enfrentarse. Que la cerrazón a que el conocimiento nos obligue a cambiar los dogmas establecidos es el origen del conflicto personal y colectivo. Galileo, a la luz de Brecht, es ese santo verdadero, tan humano que no puede sino ser en el fondo divino.

Pero hay muchos más Galileos. La propia Iglesia intentó construir uno, especialmente cuando en 1992 el papa Juan Pablo II lo rehabilita, 359 años después de la abjuración. En esta nueva visión, Galileo es reo de ser adelantado a su tiempo. El Vaticano no puede sino impedir el cisma, no saben ni pueden llegar a entender que la ciencia no es su enemiga. Y por eso le callan. Y por eso acaban reconociendo el error. Pero esta ficción no podría ser contada ni por los historiadores ni por los dramaturgos, acaso por Disney, edulcorada versión irreal en tonos pastel de una lucha a muerte. Porque si algo sabemos, gracias a Galileo, es que la ciencia no ha avanzado simplemente por ser motor de progreso, sino a menudo a pesar de encontrar la enorme oposición del poder, de su tendencia a la inmovilidad, a la conservación.

Quienes asistan ahora a la función en el Centro Dramático Nacional podrán descubrir a un personaje que casi es un santo, pero de los de verdad, de los que pueden inspirarnos a ser mejores y a cambiar el mundo. Pero que sobre todo era una persona con sus dudas, sorprendida de una naturaleza que se expresaba cuando sabías acertar con las preguntas, cuando podías pulir la lente y conseguir que la luz te mostrara lo que nunca un ojo antes había visto: montañas en la Luna, manchas en el Sol, fases en Venus, estrellas allí donde la noche era oscura. El Universo, que gracias a Galileo comenzamos a escudriñar cada noche.

http://www.elmundo.es/cultura/2016/01/28/56a9e302e2704e42108b4663.html

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EL MUNDO, domingo, 26 de junio de 2016 Copérnico

500 años de la teoría heliocéntrica

Cuando la Tierra dejó de ser el centro del Universo

La cosmología heliocéntrica de Copérnico, en el manuscrito original, que muestra el Sistema Solar con la Tierra orbitando alrededor del Sol, al igual que el resto de los planetas. BIBLIOTECA JAGIELLONSKA

Se cumplen 500 años de la publicación de la teoría heliocéntrica de Copérnico Revolucionó la visión del hombre respecto a su lugar en el Cosmos Cuatro siglos desde la 'herejía' de Galileo

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DAVID BARRADO NAVASCUÉS (*) | Hace 500 años, Nicolás Copérnico, un desconocido canon de la catedral de la ciudad de Frombork, en la actual Polonia, distribuyó un pequeño opúsculo manuscrito entre su círculo más próximo. El texto contenía, sin aparato matemático, un programa heliocéntrico que culminaría con su magnum opus, "De revolutionibus", que apareció cuando Copérnico se hallaba ya en su lecho de muerte, en 1543. Sin saberlo, su trabajo contribuiría de manera esencial a cambiar la visión del hombre respecto a su posición en el universo, a pesar de la censura a la que eventualmente se enfrentaría. En el proceso la teoría copernicana sería una de las piedras angulares sobre las que se edificaría la revolución científica, cuyos efectos hoy en día son tan patentes.

El "programa de investigación" heliocéntrico que expuso en el "Commentariolus", nombre que dio a su manuscrito, se basó en siete axiomas o principios, entre los que destacaba dos ideas totalmente fuera de la visión del hombre medieval: que el movimiento nocturno aparente de las estrellas era debido a la rotación de la Tierra y que el ciclo anual del Sol se producía porque nuestro planeta gira alrededor de aquél.

Muy poco tiempo después de la distribución del «Commentariolus», Martín Lutero, un teólogo y fraile agustino, clavó en la puerta de la iglesia del palacio de Wittenberg sus 95 tesis contra las indulgencias, iniciando la reforma del cristianismo. Se sumió así el continente en numerosos conflictos que contribuyeron a un nuevo reparto de poder, proceso que supuso el cambio de la fisonomía política y económica de Europa. Así, la reforma protestante y el subsecuente proceso de contrarreforma favorecieron la aparición de cierta fractura cultural en Europa, a la que no sería ajena la teoría heliocéntrica.

Justamente desde el protestantismo vendría una de las primeras respuestas al programa de Copérnico. Lutero reaccionó muy negativamente a la interpretación heliocéntrica de Copérnico, basándose en las escrituras cristianas, hasta el punto de denigrarlo, aunque sin nombrarlo, en un comentario formulado en 1539.

La azarosa publicación de 'De revolutionibus'

Copérnico trabajó durante varias décadas en su gran obra. Aunque pudo terminarla hacia 1530, no se decidía a publicarla, a pesar de existir cierta expectativa en determinados círculos. Así, Johann Albrecht Widmannstetter, secretario del Papa Clemente VII, impartió una serie de explicaciones sobre la teoría heliocéntrica en 1533 a distintos miembros de la curia romana y el mismo pontífice le regaló un valioso manuscrito griego en agradecimiento. Tras el fallecimiento de Clemente, Widmannstetter pasó a ser secretario del cardenal Schönberg, procurador general de la orden de Santo Domingo, quien en 1536 apremió por carta a Copérnico para que publicase su trabajo, incluso afirmando que él se haría cargo de los gastos. Pero el impulso final que decidió la impresión no vino del lado católico, sino de un joven e impulsivo profesor protestante: Georg Joachim Rheticus.

Rheticus estudió el texto junto a Copérnico durante dos años. En 1540, le permitió que publicase un resumen bajo el título "Narratio prima de libris revolutionum Copernici". Un año más tarde le entregó el manuscrito corregido, en su versión final, con objeto de que se imprimiese en la ciudad de Núremberg, famosa por la calidad de sus textos astronómicos. Rheticus, con un criterio equivocado, confió la supervisión del proceso a Andreas Osiander, teólogo y editor protestante.

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Portada de "De Revolutionibus Orbium Coelestium", por Copérnico, en la edición inicial de 1543. UNIVERSIDAD DE VIENA

En abril de 1541 Osiander escribió a Copérnico y a Rheticus sugiriendo que tal vez fuera mejor presentar los movimientos de traslación y rotación la Tierra como una hipótesis y no como un hecho comprobado, con objeto de acallar a los ortodoxos, tanto desde el punto de vista teológico como académico, aunque no se conoce la respuesta del astrónomo. Sin embargo, al igual que Lutero pocos años antes, el reformador religioso Philipp Melanchthon mostró su oposición y Rheticus se vió obligado a solicitar por carta al Duque Alberto de Prusia que interviniese para evitar las objeciones de estos dos líderes del movimiento religioso protestante.

El heliocentrismo y su legado

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Tras su impresión, los primeros ejemplares de "De revolutionibus", alcanzaron a Copérnico el mismo día que él murió. De llegar a leer las primeras páginas, tal vez lamentase cómo se consumó el proceso, ya que Andreas Osiander cambió ligeramente el título inicial motu proprio. No solo eso, su temeridad llegó hasta el extremo de insertar un aviso al lector afirmando que el resultado del trabajo no era la búsqueda de la verdad, sino un artificio matemático para calcular las posiciones de los planetas de manera más sencilla. ¿Qué razones se ocultaban detrás de este proceder tan inaceptable? Y, sobre todo, ¿qué relevancia tuvo y tiene la obra de Copérnico?

Diagrama de Nicholas de Fer, publicado en 1699, con las cosmologías de Ptolomeo, Copérnico y Brahe. BIBLIOTECA CONGRESO EEUU

"De revolutionibus" fundó la cosmología moderna, negando la centralidad de la Tierra, expandió el tamaño del Universo y situó al Sol muy cerca del centro de aquél. Estos conceptos se oponían al saber de los sabios y a la experiencia más directa del hombre común, pero sobre todo a la doctrina eclesiástica de los doctores de la iglesia. Era pues un salto en el vacío, que requirió un gran esfuerzo intelectual para su concepción. Un riesgo para su carrera profesional, pero también personal: otros, entre los que se encuentran Giordano Bruno y Galileo Galilei, sufrirían décadas después presiones, juicios, encarcelamientos y hasta el ajusticiamiento en la hoguera en el caso del primero.

En plena Era del Descubrimiento, con las exploraciones portuguesas y españolas, y con la masiva llegada y publicación de manuscritos griegos, con su consiguiente crítica a la luz de los nuevos hallazgos, se produjo un cambio completo de paradigma. El Renacimiento había puesto al hombre y no a Dios en el centro; ahora la cosmografía colocaba a la naturaleza en el punto focal de la realidad.

La idea copernicana tuvo varios antecendentes. Aristarco de Samos, en el siglo III antes de nuestra era, abrazó este concepto, pero fue mucho más allá. Identificó el fuego central con el Sol, al que colocó en el centro del Universo, y postuló que las estrellas son objetos similares al Sol. Pero estas revolucionarias ideas, que eran conocidas por Copérnico, no están recogidas en la versión impresa de «De revolutionibus». Ni siquiera en el manuscrito que recibieron Rheticus y Osiander. Curiosamente, fue el mismo Copérnico quien eliminó la referencia del heliocentrismo de Aristarco, tal vez en un ejercicio de prudente autocensura y quizás influido por la carta de Osiander de 1541.

Tras su aparición, el príncipe Felipe de Austria estudió el texto con su preceptor el obispo Juan Martínez Silíceo por orden de su padre el emperador Carlos V. Y es que el nuevo césar era un apasionado de la ciencia y disfrutaba de las lecciones del cosmógrafo Alonso de Santa Cruz. El mismo príncipe, ya reinando como Felipe II, dio mucha importancia a las matemáticas, contrariamente a su imagen de persona oscura y en exceso religiosa.

En el resto de Europa el heliocentrismo se abrió paso lentamente. Entre sus defensores se encontraron Thomas Digges, Giordano Bruno, Christopher Rothmann o Jerónimo Muñoz antes del final de siglo. Una de las primeras aceptaciones explícitas y

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públicas vendrían de Diego de Zúñiga en 1584, aunque posteriormente se retractaría en base a postulados puramente académicos, sin presión eclesiástica.

La Iglesia Católica mostró una actitud inicialmente positiva. De hecho, la reforma del calendario realizada bajo el Papa Gregorio XIII, promulgada en 1582 en Portugal, España y los estados de la península Itálica, estuvo basada en las tablas Pruténicas de Erasmus Reingold. Esta herramienta astronómica fue publicada en 1551 y fue la primera basada en el heliocentrismo copernicano, a pesar de asumir que solo era un "artificio matemático" para "salvar las apariencias", un conveniente eufemismo que se utilizaría en numerosas ocasiones, tanto desde la Antigüedad como en el propio prólogo de "De revolutionibus". Al final, tras los descubrimientos realizados con el telescopio a partir de 1610 y la intervención de Galileo Galilei en el terreno de la teología, varias obras heliocéntricas serían prohibidas hace justo 400 años, y el texto de Copérnico fue sometido a un interdicto hasta su "corrección".

Edición de 1819 del "Index Librorum Prohibitorum et Expurgatorum". Es la última en la que todavía figuran obras heliocéntricas de Kepler y Galileo, junto a "De revolutionibus" de Copérnico.

Luces y sombras en el mundo académico

Las reacciones en los estamentos académicos de los países protestantes fueron, sin embargo, indiferentes cuando no negativas. Así, el profesor de la universidad de Wittenberg Caspar Paucer aconsejó en 1551 al Landgrave de Hesse que prohibiese la enseñanza del heliocentrismo, que en cualquier caso sería condenado de manera explícita por las universidades de Zürich, Rostock y Tübingen. Aunque también la Sorbona en París seguiría la estela de las universidades protestantes. Este hecho contrasta con la universidad de Salamanca, en donde se enseñó el heliocentrismo como método de cálculo astronómico en la segunda mitad del siglo XVI, sin entrar en disquisiciones sobre sus implicaciones como representación de la realidad.

Ya en el XVII, aparecieron las figuras de Thomas Harriot, Galileo Galilei, Simón Stevin, Michael Maestlin, Johannes Kepler, Juan Cedillo Díaz y Juan Bautista Vélez. Una escasa colección para una interpretación de la realidad destinada a cambiar el mundo. La primera gran figura que se "convirtió" al heliocentrismo fue Kepler, aunque Galilei, en sus intercambios epistolares con aquél, afirmó que era un heliocéntrico convencido mucho antes de sus escritos de 1612-1616, año de su primer encontronazo importante con el Santo Oficio y la consiguiente admonición para que no enseñase la teoría copernicana. A partir de ese momento, la jerarquía católica cambiaría completamente su posicionamiento: pasaría de una flexibilidad utilitaria a una gran intransigencia militante. Al final será la interpretación de una Tierra estática la que perduraría hasta el siglo XVIII en los países católicos. El uso de "De revolutionibus" se limitó a la realización de cálculos de efemérides y permanecería formalmente en el índice de los libros prohibidos por la Inquisición hasta el año 1835.

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La historia que subyace en el desarrollo del heliocentrismo iniciado con el "Commentariolus" de Copérnico es, en realidad, el enfrentamiento del individuo con el poder y las creencias asentadas. Un fenómeno que se repite una y otra vez, y no solo en la ciencia, como recientemente hemos visto con la teoría de la gravitación de Albert Einstein y la espectacular detección de las ondas que predijo hace 100 años. En todos los campos del saber, en cualquier actividad humana, unos pocos visionarios empujan los límites del conocimiento y nos ofrecen nuevas vías de desarrollo y, finalmente, de bienestar.

(*) David Barrado Navascués es investigador del Departamento de Astrofísica del Centro

de Astrobiología (CSIC-INTA).

Fuente: http://www.elmundo.es/ciencia/2016/06/26/576d240422601df7468b4574.html

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ABC, martes 15 de marzo de 2016 CIENCIA

Los misteriosos círculos de Namibia se repiten en Australia

Científicos encuentran por primera vez fuera de África estas desconcertantes estructuras y creen saber qué las origina

Vista aérea de los círculos de hadas australianos que se extienden de forma homogénea sobre el paisaje - Kevin Sanders

J. DE J.Madrid | Desde hace tiempo, los científicos conocen la existencia de unos extraños círculos que dibujan un patrón muy regular sobre el terreno en las praderas de Namibia. Bautizados con el sugerente nombre de «anillos de hadas», su origen resulta un misterio. ¿Quién ha podido crear estas misteriosas «calvas»? Y hay miles, de tamaños que van desde unos pocos a 20 metros de diámetro. Hasta ahora nunca se habían visto fuera de África y se consideraban únicas en el mundo, pero un grupo de investigadores del Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental (UFZ) en Leipzig las ha descubierto en el deshabitado interior de Australia. Tienen una teoría: creen que estas desconcertantes estructuras, propias de una película de alienígenas, son el resultado de la forma en que las plantas se organizan en respuesta a la escasez de agua.

Los investigadores fueron advertidos de la existencia del fenómeno natural en Australia por la foto tomada por un colega australiano, que les envió una toma aérea de la región que rodea la ciudad de Newman. La foto mostraba patrones de plantas de diámetros medios de 4 a 7 metros, muy similares a los círculos de hadas que sólo se habían encontrado en el sur de África.

Los científicos tienen diferentes teorías sobre cómo se producen esos círculos áridos rodeados de hierba. Algunos investigadores creen que son obra de termitas u hormigas. La hipótesis es que estos insectos mordisquean en las raíces de los pastos, matándolos. Otros científicos creen que el gas monóxido de carbono, tóxico, se eleva desde el interior de la Tierra bajo los círculos y mata la vegetación. Y un tercer grupo piensa que las zonas áridas surgen simplemente por su propia voluntad, bajo ciertas condiciones. La cantidad de agua

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disponible no es suficiente para una cobertura vegetal continua. Así, las plantas individuales compiten por el agua y se organizan en esta característica alfombra de césped, repleta de agujeros.

Stephan Getzin, investigador de UFZ experto en estos círculos, ha apoyado durante años la tercera teoría. Las vistas aéreas de los paisajes han contribuido a que tenga esta convicción. Cree que este patrón, que se asemeja a la estructura de seis lados de los panales, es muy probablemente el resultado de la competencia por el agua. Junto con los coautores Hezi Yizhaq y Ehud Meron, de la Universidad Ben-Gurión del Néguev, en Israel, ha confirmado esta valoración con simulaciones por ordenador.

Otros científicos se muestran escépticos. Una objeción frecuente es que si un mecanismo de este tipo fuera el responsable de los círculos, tendría que haber estructuras similares en otras áreas secas de la Tierra. Después de todo, los pastizales de Namibia no son de ninguna manera el único lugar del mundo donde las plantas compiten por el agua. Y de hecho, se sabe que la sequía causa patrones de vegetación interesantes en otros lugares también. Pero los parches estériles en los prados con una estructura de seis caras tan regular no aparecían en otro lugar que en Namibia.

Pero han aparecido en Australia.

Para investigar el fenómeno de cerca, Stephan Getzin y Hezi Yizhaq viajaron hasta el continente. Los científicos midieron los círculos, compararon las temperaturas de superficie con las de las zonas con vegetación y registraron indicios de hormigas y termitas en cuatro partes de la región casi deshabitada. Observaron cómo el agua se drenaba en estas áreas y tomaron muestras del suelo para analizarlas más adelante en el laboratorio. A esto añadieron evaluaciones de imágenes aéreas, análisis estadísticos de los patrones de paisaje y simulaciones por ordenador. Desde entonces, están convencidos de que en realidad son genuinos círculos de hadas con los mismos patrones que los que se encuentran a 10.000 kilómetros de distancia en Namibia.

Un círculo de hadas grande con una capa de suelo superficial endurecida que impide el crecimiento de la hierba.- Stephan Getzin

Los investigadores también han encontrado una nueva evidencia que apoya su teoría de cómo surgen los parches estériles. Mientras que en Namibia por lo general hay dos o tres especies de termitas u hormigas en la zona de los círculos de hadas, lo que da lugar a la especulación, no es el caso en Australia. «No hemos encontrado nidos en los círculos y, a diferencia de Namibia, no existen termitas», apunta Getzin. A su juicio, esta es una clara

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señal de que los parches estériles no son producidos por las actividades de los animales, sino por la forma en la que las plantas se organizan.

Esta teoría es apoyada también por el hecho de que los pastos dominantes del género Triodia que se encuentran en las inmediaciones de los círculos de hadas forman también otros patrones típicos de sequía, tales como rayas, laberintos o puntos con plantas individuales rodeadas de tierra desnuda.

Además, si el suelo arcilloso de Australia no está protegido por la vegetación, su superficie no sólo se pone muy caliente, se hornea en una costra dura que el agua encuentra casi imposible de penetrar. El agua de las escasas lluvias se escurre por la superficie, lo que crea muy malas condiciones para la germinación de las plantas, de manera que las áreas desnudas permanecen estériles.

Sin embargo, en los lugares donde están creciendo las primeras hierbas, las plantas mantienen fría la superficie y el suelo más suelto, por lo que es fácil que se filtre la lluvia. Esto permite a otras plantas colonizar la zona y mejorar las condiciones nuevamente. El proceso provoca la alfombra de hierba con los círculos.

«En Namibia, los suelos arenosos de los círculos de hadas son mucho más permeables y las precipitaciones pueden drenar con facilidad», dice Stephan Getzin. Así, los depósitos se forman bajo las zonas áridas, suministrando humedad a la hierba circundante a través de procesos de difusión en el suelo. «Los detalles de este mecanismo son diferentes a los de Australia», explica. «Sin embargo, se produce el mismo patrón de vegetación debido a que ambos sistemas son provocados por la misma inestabilidad».

Los científicos seguirán buscando círculos de hadas. Creen que pueden existir más ejemplos en otras regiones áridas y escasamente habitadas del mundo.

http://www.abc.es/ciencia/abci-misteriosos-circulos-namibia-repiten-australia-201603151004_noticia.html

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ABC, martes 15 de marzo de 2016 CIENCIA

¿Por qué se busca vida en Marte?

El planeta rojo es árido y frío, pero la presencia de agua líquida en algunas zonas y la existencia de metano pueden ser síntomas de que es también un planeta vivo

Cráter Victoria, en la superficie marciana - UAHiRISE

GONZALO LÓPEZ SÁNCHEZ - Madrid | La llegada de un astronauta al planeta Marte sería terrorífica. No solo por estar a unos 79 millones de kilómetros de la Tierra, sino por llegar a un planeta extremadamente árido y frío en el que las oscilaciones de temperatura pueden ir desde los -140 a los 30 grados centígrados. Por no hablar del castigo de la radiación, capaz de matar a casi cualquier forma de vida.

Pero en el pasado se cree que Marte pudo estar cubierto por agua líquida en superficie. Hoy en día quedan las huellas en forma de canales que el líquido dejó en el pasado, y hay agua acumulada en el hielo de los casquetes polares y en el subsuelo. Además, el pasado 28 de septiembre se encontró la primera evidencia directa de agua líquida: un precipitado de salmueras que se cree que aparece cuando el agua líquida fluye hacia la superficie, durante el verano marciano.

Esto es muy importante, porque si hay agua líquida también puede haber vida. O al menos pudo haberla. Más si este líquido está en el subsuelo, donde los posibles microbios marcianos (la forma de vida más probable) estarían a cubierto de la radiación. Y no solo eso. Este débil flujo de agua puede indicar que Marte es un planeta vivo desde el punto de vista geológico, un hecho clave, puesto que se cree que es extremadamente difícil que la vida emerja en planetas o satélites inertes, como Mercurio o la Luna.

Pero una cosa es sospechar esto y otra es demostrarlo. Los expertos ya han reconocido que aún no se cuenta con la tecnología necesaria para detectar de forma directa a los seres vivos marcianos (para ello sería necesario por ejemplo usar sondas en busca de material genético o proteínas, y varios impedimentos técnicos lo impiden aún). Por eso, las misiones que están explorando o que explorarán Marte a medio plazo se limitarán a determinar la habitabilidad del planeta, una indicación de si puede haber vida o no, y las posibles huellas que deje la vida hoy en día o que dejara en el pasado.

Huellas de vida

Por ello se quiere analizar la presencia de biomarcadores, básicamente compuestos orgánicos producidos probablemente a través del metabolismo de los seres vivos, y de gases atmosféricos, que también podrían haber sido producidos por la actividad biológica: entre estos se encuentran por ejemplo algunos óxidos de nitrógeno y, sobre todo, el gas metano, actualmente una de las huellas más claras, junto a la presencia de hielo de agua en el subsuelo, de que en Marte podría haber vida.

Las misiones más inmediatas analizarán la atmósfera y la superficie, pero no irán mucho más allá. Los investigadores esperan con ilusión futuras misiones para perforar el subsuelo, donde podrían estar estas formas de vida marcianas, o incluso traer de vuelta algunos fragmentos de la corteza del planeta Marte, para poder analizarlos con los medios terrestres y sin las limitaciones de trabajar en la otra punta del Sistema Solar.

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Uno de los hitos más importantes será, sin duda, la posible llegada de una misión tripulada al planeta Marte. Allí, los astronautas podrían hacer pruebas y análisis mucho más complejos y eficientes que cualquier robot por sí solo, en busca de la posible vida marciana.

De momento, habrá que esperar hasta el próximo lunes, cuando la ESA lance la primera etapa de la misión Exo Mars para analizar, entre otras cosas, el posible origen biológico de los gases de la atmósfera de Marte. Ya en 2018, la NASA lanzará la Mars2020 para seguir analizando la habitabilidad de Marte.

http://www.abc.es/ciencia/abci-busca-vida-marte-201603151822_noticia.html

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ABC, miércoles 31 de agosto de 2016 CIENCIA

¿Es posible huir del Sistema Solar? La nave más rápida tardaría unos 17.000 años en vajar hasta el recién descubierto Próxima b, el exoplaneta potencialmente habitable más cercano al Sol. Pero ya se trabaja en enviar sondas hasta allí

El viaje interestelar es hoy en día ciencia ficción, al menos cuando se trata de transportar a humanos – NASA

ABC.ES Madrid | Antes o después el ser humano se verá enfrentado ante la necesidad o la voluntad de salir del Sistema Solar. Quizás como dijo Stephen Hawking para asegurar la supervivencia de la especie en otros planetas, o quizás por mera curiosidad.

Se podrían seguir así los pasos de la Voyager I, la veterana sonda espacial que dejó atrás el Sistema Solar y que hoy en día está a 18 horas luz. Permanecerá activa hasta 2025, según los cálculos de la NASA, pero si tuviera energía podría llegar a la estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri, en 17.000 años.

Probablemente, si el ser humano se decidiera realmente a viajar más allá del Sistema Solar, el primer objetivo sería precisamente Próxima Centauri. No solo es la estrella más cercana, sino que a su lado se encuentra Próxima b, un planeta rocoso de tamaño similar al de la Tierra recién descubierto y que podría tener agua líquida en superficie.

Por mucho que este sea el planeta amigable más cercano a la Tierra, no se puede decir para nada que esté cerca. Por lo que sabemos, está a una distancia de 4,22 años luz, (es la distancia que la luz tarda en recorrer 4,22 años), o sea, a la «friolera» de 41 billones de kilómetros. Para hacerse una idea de lo que significan estas distancias, mientras que la Luna está a 1 segundo luz, Marte está a unos 12 minutos luz, por término medio.

Naves existentes

Actualmente, una de las naves más rápidas es la sonda «New Horizons», capaz de llegar a Plutón tras 9,5 años de viaje para recorrer una distancia que oscila entre las cuatro y las siete horas luz. Si la NASA la lanzara hacia Próxima Centauri, necesitaría unos 54.000 años de viaje, tal como ha publicado Space.com.

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Quizás la alternativa sería Juno, la sonda que ha explorado Júpiter, y que alcanzó una velocidad de vértigo, de 265.000 kilómetros por hora. Aún así, esta pequeña nave necesitaría viajar 17.157 años.

En ambos casos, surge un grave problema. Estas sondas apenas tienen el tamaño de un piano, por lo que desde luego no podrían albergar todo el instrumental (y entretenimientos) que una tripulación humana necesitaría en un viaje así. Acelerar naves tan grandes a velocidades tan inmensas es un grave problema que hoy por hoy no tiene solución, y además habría que resolver sin dañar a los tripulantes.

El disparo estelar

Habrá que esperar mucho para ver una nave así, si es que alguna vez es posible construirla o que los humanos hagan viajes tan largos. Pero existe un proyecto de disparo estelar capaz de catapultar a pequeñas sondas espaciales hasta las proximidades de Próxima Centauri.

El proyecto, presentado este año por Stephen Hawking y los multimillonarios Yuri Milner y Mark Zuckerberg, contempla usar un enjambre de naves diminutas y equipadas con velas que, impulsadas por un rayo láser desde la Tierra, podrían alcanzar una velocidad de hasta el 20% de la de la luz. De este modo, llegarían a Próxima Centauri en unos 25 años.

Quizás no permitiría más que echar un vistazo, pero quizás sería el primer paso para una nueva y potente tecnología. En este sentido, en una reciente conferencia Pete Worden, de la Fundación «Breakthrough Prize» anunció que un grupo de expertos había estado discutiendo planes para construir un prototipo del proyecto Starshot. «Quizás en 20 o 25 años podamos comenzar a lanzar estas sondas», pronosticó Worden.

En principio, tienen previsto que la tecnología necesaria cueste tanto como el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), con un coste de unos 10.000 millones de dólares.

La revolución tecnológica necesaria

Una vez que lleguen a etapas más avanzadas, los precursores del proyecto hablarán con los expertos para averiguar si es posible que Proxima b albergue vida y si es conveniente entonces enviar sondas con sensores para detectarla.

Los problemas que surgen, aparte del propio viaje, es que estas sondas minúsculas tendrán que ser capaces de enviar la información a la Tierra, haciendo un viaje de 4,22 años. Para ello, necesitan potentes transmisores e instrumentos minúsculos. Además, quizás habría que esperar a tener receptores más sensibles en la Tierra para captar sus señales.

Por suerte, la tecnología sigue avanzando y construyendo cada vez componentes más pequeños. Los ordenadores y las comunicaciones cuánticas, que según pronostican sufrirán una gran evolución en dos décadas, podrían suponer una notable diferencia.

Tal como ha declarado Seth Shostak, astrónomo del Instituto SETI, en Space.com, el proyecto de viaje interestelar, ya anunciado en abril, es «aún más interesante ahora que sabemos que ahí hay un planeta». En su opinión, Próxima b es hoy en día un «objetivo» de interés para buscar vida extraterrestre.

De momento no se sabe mucho sobre este planeta. Se considera que es posible que tenga agua en superficie, pero hay más condiciones necesarias para que pueda haber vida: hace falta una atmósfera, compuestos orgánicos y una estrella pacífica cuya radiación sea compatible con los seres vivos. Y aún así, la vida podría o no estar allí presente.

http://www.abc.es/ciencia/abci-posible-huir-sistema-solar-201608312144_noticia.html

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ABC, miércoles 31 de agosto de 2016 CIENCIA

Próxima b Hallan un planeta que puede ser habitable muy cerca de la Tierra

Este mundo rocoso orbita alrededor de la estrella vecina Próxima Centauri, a solo cuatro años luz. Los investigadores creen que puede albergar agua en su superficie y, quizás, ser apto para la vida

Judith de Jorge Gama | No puede ser más emocionante, porque está casi a la vuelta de la esquina, considerando las dimensiones del Universo, y se parece mucho a la Tierra. Un equipo internacional de astrónomos, liderado por el español Guillem Anglada-Escudé, de la Universidad de Queen Mary en Londres, y en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), acaba de anunciar el descubrimiento de un planeta potencialmente habitable en la órbita de la estrella Próxima Centauri, la más cercana al Sistema Solar, a poco más de cuatro años luz. Toda una sorpresa. La distancia puede parecer insuperable, pero en realidad es formidablemente más corta que la que nos separa de la mayoría de los candidatos a albergar vida, lo que podría convertir este mundo en el primer objetivo para un futuro viaje interestalar. Además, Próxima b, como ha sido bautizado, tiene unas características prometedoras: es probablemente rocoso, un poco más masivo que el nuestro y se encuentra en la región en torno a su estrella que le permitiría albergar agua líquida sobre su superficie. La descripción aparece publicada en la revista «Nature».

Próxima Centauri, una fría enana roja de la constelación de Centaurus, es demasiado débil para poder ser observada a simple vista sin ayuda, pero en los últimos meses los científicos no le han quitado ojo. Durante el primer semestre de este año, la estrella fue seguida con regularidad con el espectrógrafo HARPS, instalado en el Telescopio de 3,6 metros del Observatorio Europeo Austral (ESO) en La Silla (Chile) y monitorizada simultáneamente con otros instrumentos de todo el mundo. La campaña fue denominada «Pale Red Dot» («Punto rojo pálido», por la famosa frase de Carl Sagan que describe a la Tierra como un punto azul pálido) y buscaba el pequeño bamboleo que, por la fuerza de la gravedad, provocaría en la estrella la existencia de un planeta en órbita.

Próxima b se encuentra dentro de la «zona habitable» de su estrella- ESO/M. Kornmesser

Las primeras señales de un posible mundo ya se habían detectado antes, en 2013, pero no eran del todo convincentes. Al combinar los datos de «Pale Red Dot» con observaciones anteriores, el equipo pudo confirmar sus sospechas. A veces, Próxima Centauri se

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aproxima a la Tierra a unos 5 kilómetros por hora –el ritmo de una marcha humana normal- y, a veces, retrocede a la misma velocidad. Este patrón regular se repite con un período de 11,2 días. El análisis de esos cambios indicó la presencia de un planeta con una masa al menos 1,3 veces mayor que la del nuestro, orbitando cada once días muy cerca de la estrella, a unos 7 millones de kilómetros, sólo el 5% de la distancia entre el Sol y la Tierra. Pero como su estrella es mucho más débil que la nuestra, Próxima b se encuentra dentro de la llamada «zona habitable», con una temperatura superficial que permitiría la presencia de agua líquida.

Sin embargo, no todo son buenas noticias en Próxima b. Las condiciones en la superficie pueden verse fuertemente afectadas por las llamaradas de rayos X y de radiación ultravioleta procedentes de la estrella, mucho más intensas que las que experimenta la Tierra con respecto al Sol. De existir, la atmósfera del planeta podría estar evaporándose lentamente, o tener una química más compleja que la de la Tierra.

Día y noches eternas

El trabajo de los científicos solo acaba de empezar. Hacen falta más observaciones para confirmar si realmente ha sido encontrado un «gemelo» de la Tierra. «Para que un planeta sostenga la vida, al menos como la conocemos, es fundamental que tenga agua y una atmósfera. Para comprobarlo, un primer paso es ver si transita (pasa por delante) o eclipsa su estrella», explica a ABC Cristina Rodríguez López, miembro del equipo del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que ha participado en el estudio.

Si se da el caso, de lo que aún no hay evidencias, en ese momento, «podríamos buscar durante el tránsito biomoléculas indicativas de vida, como agua, dióxido de carbono, metano, ozono... u otros compuestos que puedan indicar un proceso biológico de otro tipo», indica. Otros datos a tener en cuenta son la emisión térmica del planeta, su temperatura, radio y tamaño exactos, o si sufre un acoplamiento de marea, lo que es muy probable: esto provocaría que el mismo lado del planeta permanezca siempre expuesto a la luz del día, mientras que el otro esté en perpetua noche.

Comparación de la órbita de Próxima b con una región de similar tamaño en el Sistema Solar

«Lo cierto es que necesitamos estudiar este sistema intensamente en años venideros para poder empezar a responder todas estas preguntas», subraya Rodríguez López. Actualmente, el equipo de «Pale Red Dot» y otros grupos científicos buscan tránsitos provocados por Próxima b desde diversos observatorios en Chile y Sudáfrica. El advenimiento de nuevos telescopios, como el europeo extremadamente grande E-ELT o el espacial James

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Webb, serán fundamentales para desentrañar los misterios de este mundo o de otros similares. Los investigadores no descartan encontrar nuevos planetas en el sistema.

«Se han encontrado muchos exoplanetas y van a descubrirse aún muchos más, pero buscar el potencial análogo de la Tierra más cercano y conseguirlo ha sido la experiencia de toda una vida para todos nosotros. El siguiente paso es la búsqueda de vida en Próxima b», dice Anglada-Escudé en un comunicado.

Viaje interestelar

Pero lo más apasionante de esta historia es la posibilidad, por la cercanía del planeta, de llegar hasta allí en el futuro. «Si pudiéramos enviar una sonda a la velocidad de la Voyager I, unos 61.000 km/h, tardaríamos en llegar unos 75.000 años. Es posible que el viaje pudiera acortarse un poco, con maniobras de aceleración utilizando la influencia gravitatoria de otros planetas del Sistema Solar», apunta Rodríguez López.

De hecho, el sistema Alfa Centauri es también el objetivo del primer intento de la humanidad de viajar a otro sistema solar, el proyecto «StarShot», presentado hace algunos meses por el brillante astrofísico Stephen Hawking y el multimillonario ruso Yuri Milner.

El plan pretende enviar una flotilla de pequeños robots con una tecnología que permita acelerarlos hasta un 20% de la velocidad de la luz. De esta forma, tardarían solo 20 años en llegar, sumados a los 20 años que hacen falta para desarrollar el ingenio. «Quizás ahora, cuando tengan noticia del descubrimiento de Próxima b, apunten hacia él», dice la investigadora. Lleguemos a verlo o no, sería un fabuloso regalo para las generaciones venideras.

http://www.abc.es/ciencia/abci-proxima-hallan-planeta-puede-habitable-cerca-tierra-201608241853_noticia.html

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ABC, miércoles 31 de agosto de 2016 CIENCIA

Hallan en Groenlandia la evidencia de vida más antigua en la Tierra: 3.700 millones de años

Los fósiles de microorganismos aparecidos en las rocas de Isua pertenecen a una época en la que nuestro planeta todavía estaba en formación

Los investigadores sostienen uno de los estromatolitos hallados en Isua, Groenlandia - Yuri Amelin

ABC.es Madrid | ¿Cuándo empezó la vida en la Tierra? La respuesta quizás la tenga un grupo de investigadores de la Universidad de Wollongong en Australia, que ha descubierto en el espectacular paisaje de volcanes de barro de Isua, Groenlandia, los fósiles de unos microorganismos preservados en la roca, datada en 3.700 millones de años. El hallazgo, descrito en la revista Nature, anticipa en 220 millones de años la evidencia fósil de vida más antigua conocida hasta ahora.

El lugar donde ha sido desenterrado este tesoro biológico no es precisamente el sitio donde los científicos esperarían encontrarlo, ya que no alberga rocas sedimentarias, del tipo donde aparece la mayoría del registro fósil del planeta. Las rocas de Isua son metamórficas, lo que significa que han sido deformadas intensamente y alteradas por el calor y la presión con el paso del tiempo. Sin embargo, el equipo descubrió una rareza en la zona conocida como cinturón de Isua: en una pequeña área revelada por la nieve derretida, encontraron rocas relativamente bien presentadas que han sobrevivido al tiempo con sus atributos sedimentarios intactos.

Lo más sorprendente es que entre las rocas de 3.700 millones de años los científicos observaron la presencia de estromatolitos de uno a 4 cm de altura, unas formaciones creadas por el crecimiento de microorganismos en capas, depositados en un ambiente marino somero. Estos fósiles son 200 millones de años más antiguos que los que hasta ahora ostentaban el récord, encontrados en rocas sedimentarias en Australia occidental.

Como en Marte

Los autores dicen que estos resultados son consistentes con anteriores estudios genéticos moleculares que sitúan los orígenes de la vida hace más de 4.000 millones de años. En un momento en el que los continentes solo ocupaban una parte muy pequeña de la superficie del planeta, la corteza oceánica de Isua estaba impregnada por fluidos básicos

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hidrotermales ricos en carbonatos, y con temperaturas de entre 100 a 300°C. En ese ambiente se generaron volcanes de lodo y se reunieron las condiciones necesarias para formar moléculas orgánicas estables.

Además, la investigación también tiene otras implicaciones más allá de la Tierra. Como explica en un artículo que acompaña al estudio de Nature Abigail C. Allwood, investigadora del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California (EE.UU.), hace 3.700 millones de años, la Tierra era un lugar tumultuoso, bombardeado por asteroides y todavía en su etapa de formación. Si la vida pudo establecerse en un sitio semejante, entonces la vida «no es algo quisquilloso, renuente y poco probable». Si es así, planetas como Marte pueden ser aún más prometedores como hogar potencial de vida en el pasado. «Una gran cantidad de misiones a Marte han demostrado que en la época en la que las rocas de Isua se formaron, el Planeta rojo no se veía muy diferente de la Tierra desde una perspectiva de habitabilidad, con cuerpos de agua permanentes en la superficie», recuerda.

http://www.abc.es/ciencia/abci-hallan-groenlandia-evidencia-vida-mas-antigua-tierra-3700-millones-anos-201608311906_noticia.html

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ABC, martes 24 de mayo de 2016 CIENCIA

Descubren el origen de todo el oro y la plata de la Tierra

Una antiquísima y cercana galaxia, llamada Retículum II, puede ser la clave de la procedencia de estos elementos pesados

JOSÉ MANUEL NIEVES Madrid | Al principio de los tiempos, cuando el Universo acababa de nacer, todo, o casi todo, era hidrógeno. Los elementos pesados que nos rodean en la actualidad no existían, y fueron fabricándose poco a poco en los hornos nucleares de millones de estrellas que, al morir, los liberaron al espacio. Así, esos materiales pesados fueron incorporados por nuevas generaciones de estrellas, entre ellas el Sol, que gracias a ellos pudieron formar a su vez planetas sólidos, como el nuestro.

A pesar de ello, existen algunos metales muy pesados, los más apreciados en la Tierra, cuyo origen no es tan sencillo de explicar. Los científicos, en efecto, llevan décadas intentando averiguar el origen de elementos como el oro, la plata o el platino. Y ahora, por fin, creen haberlo conseguido.

Para "fabricar" estos elementos tan pesados se necesita una increíble cantidad de energía. Tanta, que hasta ahora nadie se explicaba cómo podían siquiera existir en el Universo. Sin embargo, el descubrimiento de una antiquísima y cercana galaxia enana, llamada Retículum II, a "solo" 98.000 años luz de distancia, lo ha cambiado todo. Y es que esta pequeña y oscura galaxia satélite de nuestra Vía Láctea posee estrellas que contienen una cantidad realmente enorme de materiales muy pesados, entre ellos oro, plata y platino.

"Comprender cómo estos elementos tan pesados pudieron llegar a formarse es uno de los problemas más difíciles de la física nuclear", afirma Anna Frebel, investigadora del Instituto de Tecnología de Massachussets (MIT) y autora principal de un estudio que acaba de publicarse en Nature. "La producción de estos elementos tan pesados -prosigue- requiere de tanta energía que resulta imposible fabricarlos experimentalmente. Sencillamente, su proceso de fabricación no funciona en la Tierra. Por eso, hemos tenido que usar estrellas y otros objetos cósmicos como laboratorio".

Descubierta hace menos de un año, la pequeña Reticulum II está en órbita de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y es una de las galaxias enanas más cercanas encontradas hasta ahora por los astrónomos. Se la considera una de las mejores candidatas para detectar materia oscura, y ahora se ha convertido también en el mejor lugar para averiguar cómo nuestros elementos favoritos se originaron en el Universo y cómo llegaron hasta la Tierra.

Analizando la luz procedente de varias de las estrellas más brillantes de Reticulum II con los telescopios Magallanes, en Chile, Frebel y su equipo pudieron determinar que contienen una cantidad "masiva" de elementos como oro, plata y platino. Y es del todo es imposible que estas estrellas los hallan fabricado por sus propios medios. "Cuando comprobamos con nuestro telescopio enorme cantidad de metales pesados en esa primera estrella -recuerda Alexander Ji, uno de los miembros del equipo- nos quedamos estupefactos. Además, la estrella se veía mal, como si no perteneciera a esa galaxia. Pasé mucho tiempo asegurándome de que el telescopio estaba apuntando en la dirección correcta".

Elementos muy pesados como el oro, el uranio o el plomo se crean mediante un sistema que los científicos conocen como "proceso-r", nombre que deriva de los términos "captura rápida de neutrones". Ya en 1957, los físicos Hans Suess y Harold Urey demostraron que era necesaria alguna forma de captura rápida de neutrones para forjar esta clase de elementos, y que todos ellos debieron empezar a existir en alguna parte del Universo, en un lugar en el que se dieran condiciones extremas y hubiera una enorme cantidad de neutrones disponibles.

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Explosión de estrellas

Según su hipótesis, la explosión de estrellas gigantes o la fusión de estrellas de neutrones (las más densas que existen) eran los escenarios más probables para que algo así sucediera, aunque Suess y Urey nunca lograron pruebas de que algo así sucediera realmente, por lo que el origen de los elementos "proceso-r" siguió estando envuelto en el misterio. Ahora, sabiendo que las colisiones de estrellas de neutrones son relativamente comunes durante las primeras etapas de la formación de galaxias enanas como Reticulum II, el equipo liderado por Anna Frebel ha determinado que Suess y Urey tenían razón.

De esta forma, elementos pesados como el oro, la plata, el plomo, el platino y otros elementos "proceso-r" se crearon durante las explosiones de estrellas de neutrones en el interior de galaxias enanas, pasaron después a formar parte de nuevas estrellas y asteroides y terminaron por estar presentes en nuestro planeta. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que todo el oro "original" de la Tierra, el que contribuyó a la formación de nuestro planeta, se hundió en su núcleo, ya que la Tierra primitiva era una gran bola de materiales fundidos, y los materiales más pesados se hunden en el centro. Por ello, todo el oro del que disponemos en la actualidad, el que está cerca de la superficie terrestre, procede, sin excepción, del impacto de asteroides.

"Como hemos dicho -puntualiza Frebel- el oro al que tenemos acceso no se formó en los asteroides, sino durante la fusión de estrellas de neutrones. Después se mezcló en la nube de gas y polvo a partir de la que se formaron todos los planetas y asteroides de nuestro sistema. Y después todo ese oro fue transportado a la Tierra".

Además, y debido a que la fusión de esta clase de estrellas eran muy poco frecuentes en el Universo primitivo, los investigadores piensan que todo el oro, la plata y el platino que utilizamos en la Tierra proceden, probablemente, de una única colisión estelar sucedida cerca de nuestra galaxia. Quizá en el seno de la propia Reticulum II...

http://www.abc.es/ciencia/abci-descubren-origen-todo-y-plata-tierra-201605241016_noticia.html

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ABC, martes 2 de agosto de 2016 CIENCIA

La vida en la Tierra, un fenómeno cósmico prematuro

Una investigación sugiere que será en un futuro lejano cuando comience la edad dorada de la vida, cuando las estrellas enanas rojas lleguen a su madurez

Representación de un sistema planetario en torno a una enana roja. Estas estrellas son las más longevas y, por tanto, las que más tiempo le dan a la vida para desarrollarse - NASA/JPL-Caltech

ABC.ES Madrid02/08/2016 12: | El Universo ya era viejo cuando se formó la Tierra. Si el Big Bang ocurrió hace 13.800 millones de años, y tan solo hicieron falta 30 millones de años para que nacieran las primeras estrellas, la Tierra apareció mucho después, hace 4.500 millones de años.

En todo ese tiempo, se formaron planetas y murieron estrellas. Puede que incluso nacieran formas de vida en otros lugares, y que incluso civilizaciones enteras hubieran aparecido y luego muerto quien sabe a causa de qué motivos. Pero según un estudio publicado este lunes en «Journal of Cosmology and Astroparticle Physics», en realidad lo más probable es que las formas de vida sean algo extraño en el Universo actual. Sin embargo, sostienen que en el futuro lejano comenzará una era dorada para la vida, en la que será 1.000 veces más probable encontrarla por doquier. Al menos si la tecnología lo permitiera.

«Si te preguntas, "¿cuándo es más probable que emerja la vida? Seguramente responderás: "ahora"», ha explicado Avi Loeb, primer autor del estudio e investigador en el Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics y primer autor del estudio. «Pero hemos descubierto que la probablilidad de que la vida crezca es mucho más alta en el futuro distante».

¿Qué depara el futuro que es tan propicio para la vida? Según estos investigadores, la clave es la edad media de las estrellas. Ellas son las que producen los átomos necesarios para la vida, como el carbono y el oxígeno, las que permiten la formación de planetas y las que suministran la energía necesaria para la vida. Pero además de esto, el futuro permitirá que muchas de ellas hayan madurado lo suficiente como para albergar vida en sus sistemas planetarios.

En el futuro, las mayores estrellas ya se habrán consumido. De hecho, tal como destaca Loeb, las estrellas que son tres veces más pesadas qe el Sol mueren antes de que la vida tenga tiempo para evolucionar.

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Sin embargo, las estrellas pequeñas aportan una oportunidad inmejorable. Aquellas que tienen una masa de menos del diez por ciento de la solar, pueden vivir hasta 10 billones de años (al menos en teoría). Por eso, la vida tiene mucho más tiempo para desarrollarse, y con todo, las probablididades de encontrar vida en el universo se multiplican por 1.000 en el futuro distante, según estos autores.

Pero entonces, ¿por qué estamos vivos en un planeta que vive junto a una estrella mediana, y no en el futuro, junto a una estrella pequeña? «Una posibilidad es que seamos prematuros. Otra posibilidad es que el entorno de las estrellas pequeñas sea dañino para la vida», ha dicho Loeb.

Adolescencia estelar

Aunque las estrellas pequeñas, como las enanas rojas, viven durante mucho tiempo, también es verdad que durante su juventud y durante buena parte de su vida posterior emiten potentes llamaradas solares y elevadas dosis de radiación ultravioleta, que pueden desgarrar atmósferas planetarias y destruir potenciales genomas y formas de vida de la superficie de los planetas.

También es cierto que durante la infancia y juventud del Sol ocurrió algo similar, de hecho se cree que el viento solar acabó con la atmósfera y con el agua de Marte, pero la diferencia es que esta «adolescencia» es más breve en las estrellas medianas, y que las pequeñas no comenzarán a superar esta difícil etapa de su vida hasta pasados unos cuantos millones de años.

Sea como sea, para entender qué posición ocupa la vida en la Tierra, Loeb recomienda investigar la habitabilidad de enanas rojas vecinas. El James Webb Space Telescope o la misión Transiting Exoplanet Survey Satellite podrán hacerlo próximamente.

Hay tiempo para averiguarlo, al menos hasta que el Sol muera dentro de unos 4.500 millones de años. Cuando eso ocurra, puede que aún falte tiempo para que comience la edad dorada de la vida en torno a estrellas enanas que brillarán billones de años más.

http://www.abc.es/ciencia/abci-vida-tierra-fenomeno-cosmico-prematuro-201608021214_noticia.html

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ABC, miércoles 2 de agosto de 2016 SCIENCE

La química que encendió la chispa del origen de la vida

Una reciente investigación ha sugerido por primera cómo pudo aparecer el ARN, quizás la primera molécula de material genético, a partir de las transformaciones de sustancias encontradas en cometas

Se cree que hay posibles precursores de la vida dispersos por nubes interplanetarias, cometas y asteroides - NASA/JENNY MOTTAR

GONZALO LÓPEZ SÁNCHEZ | El Universo es un infierno frío, oscuro y absolutamente inmenso. Los rayos de luz tardan miles de años en recorrer las galaxias, y las estrellas están tan lejos entre sí que apenas son puntos en la negrura. En medio de esa oscuridad, la temperatura media del Universo ronda los 270 grados centígrados bajo cero, casi en el límite mínimo posible. Pero ni el frío ni el vacío han conseguido evitar la aparición de un pequeño y sorprendente milagro: la vida.

Los científicos llevan muchos años tratando de averiguar cómo fue posible que ocurriera. Cómo, en medio de la muerte, la vida parece luchar contra el caos y aferrarse a la supervivencia con todo lo que tiene a su alcance. Recientemente, los investigadores han descubierto algo que llevaban buscando 50 años. Por primera vez, han conseguido encontrar una explicación química para una pequeña parte de este milagro. En concreto, un artículo publicado recientemente en «Science» ha explicado cómo algunas moléculas inanimadas pueden convertirse en ARN, una de las chispas que encendió el origen de la vida.

«Describimos una ruta química simple que permite a pequeñas moléculas transformarse en nucleósidos, los precursores del ARN», ha explicado a ABC Thomas Carell, químico en la Universidad de Múnich y primer autor del estudio.

A través de unas reacciones químicas relativamente sencillas, estos investigadores han sugerido cómo es posible que unas moléculas de aspecto insignificante se conviertan en uno de los ingredientes básicos de la vida.

Tal como ha explicado Ricardo Amils, catedrático en microbiología de la Universidad Autónoma de Madrid, se trata de compuestos sencillos (como ácido cianhídrico, amoníaco y derivados del ácido fórmico) con los que se puede sintetizar ARN. Este «primo» del ADN

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es capaz de hacer dos importantísimas funciones en los seres vivos: puede almacenar y codificar información genética (que se hereda y se transfiere) y puede formar monedas energéticas, unas moléculas que se intercambian en el interior de los seres vivos y que permiten que desarrollen sus reacciones químicas.

Una de las cosas más interesantes de estas moléculas precursoras es que parecen estar dispersadas por el Universo. Están presentes en el polvo interplanetario y sobre la superficie de asteroides, cometas y planetas rocosos. De hecho, en el caso de esta investigación, los precursores se encontraron sobre la superficie del cometa 67 P/Churyumov-Gerasimenko, la «roca» investigada por la sonda Philae de la Agencia Espacial Europea.

El papel de volcanes y rayos

El investigador Juli Peretó, especialista en la investigación del origen de la vida en la Universidad de Valencia, ha explicado cómo se cree que ocurrió el milagro: «El ARN pudo actuar como material genético y como catalizador (facilitando ciertas reacciones químicas). Podría haber estado encapsulado en vesículas membranosas de aminoácidos y otros péptidos cortos». Gracias a esto, y a la presencia de azúcares y aminoácidos, estas pequeñas cápsulas «aprendieron» a conectar la materia y la energía del exterior para su propio beneficio, en lo que sería la versión más primitiva del metabolismo.

Así fue cómo, hace 4.000 o 3.500 millones de años, esas vesículas se organizaron y originaron las primeras formas de vida. Algunos creen que las moléculas precursoras de la vida llegaron a la Tierra bordo de asteroides, y que allí se transformaron y permitieron la aparición de los primeros seres vivos. Pero otros, como Thomas Carell, sitúan el origen en el propio planeta. Quizás, los rayos, los volcanes y los mares de la superficie pudieron ser el caldo de cultivo ideal para las semillas de la vida. Y así, a partir de una posible chispa de ARN, comenzó un proceso imparable de supervivencia, multiplicación y adaptación a un Universo hostil.

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Representación del nacimiento de la Tierra. Millones de años después, las condiciones cambiaron y favorecieron la aparición de la vida- JULIAN BAUM

http://www.abc.es/ciencia/abci-descubren-reaccion-quimica-hizo-posible-nacimiento-vida-tierra-201605181241_noticia.html

El huevo y la gallina

- El primer ser vivo, basado en el ADN: ¿Qué fue antes? ¿El huevo o la gallina? Para muchos investigadores esta es la paradoja que surge cuando se piensa en el primer ser vivo. Por una parte este necesitaba pasar a sus herederos su material genético, y por otra extraer energía de ciertas reacciones químicas. Algunos creen que el ADN quedó rodeado por una vesícula y comenzó a replicarse. El problema es que esta molécula necesita a otros para hacer estas reacciones.

- El ARN, «chico para todo»: La mayoría apoya la idea de que fue el ARN el que permitió la aparición del primer ser vivo. Este material genético puede él solo favorecer reacciones químicas cruciales.

- Proteínas, el poder del músculo: No pueden replicarse, pero son grandes trabajadoras. Algunos sugieren que fueron las protagonistas en el origen de la vida.

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ABC, sábado 17 de septiembre de 2016 CIENCIA

¿Había algo antes del Big-Bang?

Según la teoría de la Cosmología Cíclica Conforme, de Sir Roger Penrose, el Universo vive un ciclo continuo e infinito de «creaciones»

POR HÉCTOR SOCAS NAVARRO Investigador en el Instituto Astrofísico de Canarias (IAC), Tenerife

Sir Roger Penrose es una leyenda viva de la Física. Durante el festival Starmus tuve el placer de escucharle explicando su controvertida teoría cosmológica. Su exposición fue tan elocuente, convincente e incluso divertida, que me causó una profunda impresión. A ver si en este artículo consigo explicarla de forma mínimamente coherente.

Estamos bastante seguros de que el Universo entero comenzó con lo que se llama el Big Bang (la «gran explosión») hace la friolera de 13,700 millones de años. En realidad, lo de la explosión no es una muy buena metáfora. Este nombre lo acuñó despectivamente el astrofísico Fred Hoyle durante la retransmisión de un programa de radio de la BBC en 1949. Hoyle se burlaba con él de la absurda teoría que había propuesto el sacerdote (además de físico y matemático) Georges Lemaître. El propio Einstein al principio tampoco creía en las ideas de Lemaître. El prejuicio de la época era que el Universo debía ser algo estático e inmutable. Pero las matemáticas de Lemaître eran impepinables.

Su solución de las ecuaciones de Einstein implicaba que el Universo debía estar o bien expandiéndose o bien colapsando, cayendo sobre sí mismo como un edificio en demolición. Visto con perspectiva histórica, debe dar mucha rabia eso de que alguien coja las ecuaciones que son el trabajo de tu vida y las resuelva magistralmente para llegar a una conclusión que aborreces. Las discusiones entre Einstein y Lemaître, que llevaron al primero a proponer la existencia de una «constante cosmológica», merecerían un artículo aparte. Por lo pronto, baste decir que, como buen científico, Einstein acabó aceptando la evidencia, tanto teórica como empírica, que comenzaba a acumularse. Pese a sus prejuicios iniciales, terminó abrazando la idea de que, efectivamente, el Universo se estaba expandiendo.

La singularidad original

La historia sería más o menos así: Al principio de los tiempos, todo el Universo estaba concentrado en una singularidad, un punto de densidad infinita que repentinamente estalló en ese instante inicial, saltando toda la materia, energía y espacio despedidos en todas direcciones. A medida que pasa el tiempo, la Física nos dice que las galaxias van a sentir el tirón gravitatorio unas de otras, y esto debería hacer que poco a poco se vayan frenando. Cuánto se van a frenar dependerá de cuánta masa haya en el Universo. Si hay mucha, la gravedad terminará por dominar, la expansión se detendrá y el Universo volverá a caer sobre sí mismo.

Si hay poca, la atracción será incapaz de frenar la expansión y el Universo continuará expandiéndose por toda la eternidad, aunque a menor velocidad. La distinción es trascendental, con implicaciones hasta en el plano espiritual. Porque un Universo que vuelve a colapsar se presta a la perspectiva del ciclo infinito de big bang-big crunch, el ciclo continuo y eterno de creación y destrucción. Mientras que la otra posibilidad nos lleva a una insulsa muerte final de toda la existencia, más que nada por aburrimiento.

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NASA / WMAP Science Team

La sorpresa de la densidad crítica

La cantidad de masa (o, hablando con más precisión, de energía) que se necesita para pasar de un comportamiento a otro se llama «densidad crítica». No hace mucho, cuando yo estudiaba, sin ir más lejos (y créanme que tampoco hace tanto de eso), nos preguntábamos si en el Universo había más o menos densidad que la crítica. Parecía que no, que era muy pequeña, que no sería suficiente toda la masa para volver a cerrar el ciclo. Pero claro, en aquella época no se conocían la materia y la energía oscura. Si tenemos en cuenta estos factores, nos encontramos con uno de los grandes misterios de la cosmología moderna: ¡Resulta que tiene exactamente la densidad crítica!

La radiación de fondo de microondas, una de las mayores evidencias de que ocurrió un Big Bang- WIKIPEDIA

La revelación de que la densidad del Universo es exactamente la crítica (con tanta precisión como somos capaces de medir), sacudió el mundo de la Física. Y es que, aunque sea en el plano subconsciente, se hace difícil no evocar la imagen de un creador para explicar tal coincidencia cósmica. La situación de crisis existencial se resolvió poco después, para alivio de muchos, con la llegada de la teoría de la inflación.

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Por ponerlo en términos muy simples, esta teoría nos dice que durante la primera fracción de segundo (técnicamente, desde los 10-36 hasta los 10-32 segundos), el Universo sufrió una expansión tan brutalmente violenta, que el término «explosión» se queda muy corto para describir lo que ocurrió. La expansión en esa época fue acelerada exponencialmente, que es una forma que hay en Física de decir enormemente rápida.

Los cosmólogos suelen decir que todo lo que existe pasó de tener el tamaño de un átomo al de un melón. Por alguna razón se suele usar el melón como medida de referencia. Podrían decir que medía 30 centímetros, que era como un balón de baloncesto o como un florero grande. Pero no, parece que lo del melón lleva camino de convertirse en la unidad estándar de volumen cósmico, algo así como el campo de fútbol lo es hoy en día para medir áreas de monte quemado.

La cuestión es que a este disparatado crecimiento del espacio, infinitamente más rápido que la luz, se le llama inflación. Es un poco contraintuitivo porque, en lenguaje cotidiano, el verbo inflar nos suena mucho más suave y benigno que explotar. Es bien conocido que los físicos no son muy buenos para poner nombres a las cosas. No entendemos bien cómo y por qué ocurrió la inflación salvo que parece estar relacionado con lo que se llama «gran unificación», la época en la que las tres fuerzas fundamentales de la naturaleza eran una, grande y única.

El Universo no se frena

El otro gran descubrimiento que ha tenido lugar desde los tiempos de Einstein es otro hallazgo reciente que también ha causado cierta zozobra existencial. Discutíamos antes las dos posibilidades sobre hasta qué punto sería la gravedad capaz de frenar la expansión del Universo, creando un ciclo continuo de explosión-colapso (Big Bang-Big Crunch) o bien una expansión que se iría ralentizando eternamente pero sin llegar nunca a detenerse del todo. Pues bien, hoy en día sabemos que no va a ser ni lo uno ni lo otro. Resulta que el Universo no se está frenando. No tiene visos de querer volver a colapsar pero tampoco está ralentizando su marcha.

Antes al contrario, las observaciones nos muestran que desde hace 5,000 millones de años (un tercio de su vida), el Universo ha dejado de frenarse y ¡ha comenzado a acelerar! Este resultado fue obtenido por dos grupos independientemente y ambos recibieron el Premio Nobel en 2011. Fue tan sorprendente que ninguno de los dos grupos se atrevió a publicarlo hasta que se enteraron de los resultados del otro. Para explicar el fenómeno, los teóricos han tenido que postular la existencia de una «energía oscura», que sería omnipresente en todo el espacio vacío.

El ciclo continuo de Penrose

Hasta aquí hemos explicado la cosmología moderna canónica, la visión aceptada mayoritariamente por los expertos en el tema. ¿Qué es, entonces, lo que añade Penrose? Pues, según su teoría, estas dos revelaciones, la inflación y la expansión acelerada del Universo, están íntimamente relacionadas. De hecho, serían la misma cosa. Para Penrose,

el Universo vive un ciclo continuo e infinito de «creaciones», pero no en el modelo tradicional de explosión-colapso.

Una fotografía de Roger Penrose, tomada en 2005- Festival della Scienza

En su lugar, Penrose postula que cada uno de los ciclos (que él llama eones) acaba con una fase de expansión acelerada que se convierte en la inflación del eón

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siguiente. Lo de Penrose no es una ocurrencia, es una teoría. Esto significa que ha resuelto las ecuaciones de la relatividad general y los números cuadran salvo por un factor de escala. Quiere decirse que las escalas del nuevo universo son mucho mayores, tanto en el espacio como en el tiempo.

De Universo a melón

Así, todo nuestro Universo en expansión acelerada, está camino de convertirse en lo que sería un melón del Universo siguiente. Y los miles de millones de años que dura esta expansión serían la breve fracción de segundo en aquel nuevo Universo. Quizás en un futuro increíblemente distante, habrá criaturas inconcebiblemente grandes y lentas en el siguiente eón, investigando esta época en la que vivimos hoy en día, a la que quizás den el absurdo nombre de inflación y quizás la consideren el origen de su universo. Una implicación particularmente profunda de todo esto es que, de ser cierto, estaríamos ahora mismo viviendo un nuevo big bang que comenzó hace 5,000 millones de años y lo estaríamos viendo transcurrir a cámara superlenta.

Quiero resaltar que esta teoría, llamada Cosmología Cíclica Conforme, no es la aceptada por la mayoría de los cosmólogos. Sin embargo, no hay nada incorrecto o erróneo en ella, que sepamos. Penrose es uno de los mayores expertos mundiales en la física de la relatividad general y la cosmología. Su teoría cumple con la física conocida y esto sí que es un mérito que le concede la comunidad. Al igual que hizo Lemaître hace un siglo, ha encontrado una solución matemática correcta a las ecuaciones de la Física que conocemos, pero es una solución que aborrecen sus colegas por razones más filosóficas que científicas.

Un aspecto particularmente fascinante es que, como toda buena teoría, la naturaleza cuantitativa de la cosmología de Penrose le permite hacer predicciones. Las ecuaciones indican que los eones no son completamente independientes y algo de información se puede transmitir de uno a otro. En particular, las ondas gravitacionales (ésas que recientemente detectó el experimento LIGO) creadas por catástrofes cósmicas en el eón anterior podrían atravesar la época de la inflación y llegar hasta nuestros días. Estas ondas producirían patrones de anillos concéntricos en el fondo cósmico de microondas. Ni que decir tiene que muchos investigadores están ya manos a la obra buscando esos anillos. Si se encontraran, sería la primera observación de algo que ocurrió antes del Big Bang.

Héctor Socas Navarro es investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y divulgador en «Coffe Break». El autor agradece al Dr Jose Alberto Rubiño por su lectura crítica y comentarios para mejorar este artículo.

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ABC, martes 27 de septiembre de 2016 CIENCIA

Mercurio, el increíble planeta menguante

Este mundo continúa reduciendo su tamaño y, como la Tierra, tiene actividad tectónica

Mercurio sigue menguando hoy en día - NASA/JHUAPL/Carnegie Institution of Washington/USGS/Arizona State University

ABC.es Madrid | Es pequeño, hace calor, y está menguando... Los científicos saben desde hace tiempo que Mercurio, el planeta más interno del Sistema Solar, se contrae sobre sí mismo a medida que su núcleo se enfría lentamente. Ahora, nuevas imágenes obtenidas por la sonda Messenger de la NASA muestran con detalle formaciones geológicas que indican que es muy probable que esa disminución de tamaño continúe en nuestros días, convirtiendo este mundo en uno, como la Tierra, con actividad tectónica...

Pequeños escarpes no detectados anteriormente ha aparecido en las imágenes recogidas durante los últimos 18 meses por la misión Messenger en órbita alrededor de Mercurio, según un nuevo artículo publicado en Nature Geoscience. Durante estos últimos meses de la misión, la altitud de la nave espacial se redujo permitiendo que tomase imágenes de la superficie a resoluciones más altas que nunca.

«Estos escarpes a pequeña escala son órdenes de magnitud más pequeños, con sólo unos pocos kilómetros de largo y decenas de metros de relieve, que los más grandes conocidos

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previamente en la superficie de Mercurio», dice Maria Banks, del Instituto de Investigación de Ciencia Planetaria, quien analizó las imágenes de la Messenger. «El constante bombardeo de meteoritos degrada rápidamente y destruye las estructuras de este tamaño, lo que indica que deben haberse formado hace relativamente poco tiempo. Son comparables en tamaño a los escarpes muy pequeños identificados en la superficie lunar atribuidos a la reducción de la Luna».

Estas formaciones aparecen como formas de relieve tipo acantilado. Escarpes más grandes y más antiguos fueron identificados tanto en las imágenes de la Messenger como en las de la Mariner 10 y son pruebas de la contracción global de Mercurio, ya que es el interior refrigerado lo que hace que la corteza se encoja.

«La joven edad de los escarpes pequeños significa que Mercurio se une a la Tierra como un planeta tectónicamente activo en nuestro Sistema Solar, con nuevas fallas probablemente formándose hoy en día a medida que el interior de Mercurio sigue enfriándose», dice Thomas R. Watters, del Centro de Estudios de la Tierra y el Espacio y el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington.

Cada vez más frío

Esta actividad presente, junto con la evidencia de la antigua y el reciente descubrimiento de que el campo magnético global de Mercurio estaba presente hace miles de millones de años, apoya la hipótesis del lento enfriamiento del núcleo externo todavía caliente de Mercurio.

En la Luna, los sismógrafos desplegados durante las misiones Apolo detectaron sismos de poca profundidad relacionadas con el fenómeno de los escarpes. Algunos de estos sismos lunares alcanzaron magnitudes de cerca de 5 en la escala Richter. Los científicos creen que sismógrafos desplegados sobre Mercurio en futuras misiones probablemente podrían detectar temblores similares en el planeta.

«Esto es por lo que exploramos», dice Jim Green, director de Ciencia Planetaria de la NASA. «Durante años, los científicos creían que la actividad tectónica de Mercurio se produjo en el pasado distante. Es interesante tener en cuenta que este pequeño planeta, no mucho más grande que la Luna, sigue activo aún hoy en día».

http://www.abc.es/ciencia/abci-mercurio-increible-planeta-menguante-201609271232_noticia.html

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ABC, miércoles 20 de abril de 2016 CIENCIA

El Sol pudo haberse «tragado» un planeta más grande que la Tierra

Investigadores dicen que es la única explicación posible para que el espacio que separa a Mercurio de nuestra estrella esté tan vacío

En la ilustración, Kepler 22b, una supertierra casi tres veces más masiva que nuestro planeta - NASA/JPL-Caltech/Ames

JOSÉ MANUEL NIEVES Madrid | Nuestro Sistema Solar pudo albergar en el pasado un gran mundo rocoso, una "Supertierra" con una masa varias veces superior a la de nuestro planeta, aunque menor que la de Neptuno, y que terminó siendo "tragada" por el Sol. Esa es la extraordinaria conclusión de un equipo de investigadores de la Universidad de Las Vegas, que se publicará próximamente en Astrophysical Journal. El estudio está ya disponible en Arxiv.

Según afirman los autores de la investigación, Rebecca G. Martin y Mario Livio, la existencia de esta supertierra es, prácticamente, la única explicación posible para que el espacio que separa a Mercurio del Sol esté tan vacío. Un buen número de otras estrellas de nuestra galaxia, todas ellas del mismo tipo que el Sol, exhiben supertierras en órbitas muy cercanas a ellas. En nuestro Sistema Solar, sin embargo, no hay absolutamente nada entre el planeta más interno, Mercurio, y el propio Astro Rey.

Según asegura la propia Rebecca Martin a Discovery News, "la única evidencia física de que una supertierra pudo haberse formado en nuestro Sistema Solara es que en esa regón no hay nada, ni siquiera una roca. Por lo que la supertierra debió de formarse allí, recogiendo todo el material sólido disponible, aunque después cayó hacia el Sol".

Muy cerca del Sol

En su esfuerzo por explicar por qué nuestro sistema no contiene ninguna supertierra, Martin y Livio llevaron a cabo simulaciones que les ayudaran a comprender cómo se forman estos grandes planetas rocosos. Y resulta que pueden hacerlo de dos formas diferentes: o directamente muy cerca de sus estrellas, en cuyo caso serían muy densos, o bien lejos de ella, lo que resultaría en planetas más livianos.

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Si realmente existió una supertierra en nuestro Sistema Solar, ésta debió formarse en la región más densa y rica en materiales sólidos del disco protoplanetario del Sol, un anillo de escombros y residuos "sobrantes" de la formación de la estrella que quedan capturados por su gravedad y que, si se dan las condiciones necesarias, pueden terminan juntándose para formar planetas.

Según los investigadores, en el Sistema Solar se dio la primera de las dos posibilidades antes mencionadas. Aquí, una (o varias) supertierras pudieron formarse "in situ" muy cerca del Sol y "limpiar" todo el material del disco protoplanetario entre Mercurio y el Sol. La hipótesis, aunque muy plausible, necesita de más investigación para poder confirmarse.

http://www.abc.es/ciencia/abci-pudo-haberse-tragado-planeta-mas-grande-tierra-201604201042_noticia.html

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ABC, jueves 31 de marzo de 2016 CIENCIA

El Planeta X, ¿culpable de las extinciones masivas en la Tierra?

Un veterano investigador cree que ese hipotético noveno planeta del Sistema Solar puede desencadenar lluvias de cometas que bombardean nuestro mundo cada 27 millones de años

Representación artística del Planeta 9

ABC.es Madrid | El astrónomo Michael Brown, descubridor de Eris y Sedna, proponía el pasado enero la existencia de un nuevo y distante planeta gigante en los confines del Sistema Solar, el que popularmente ha sido llamado Planeta X o Planeta 9, perseguido desde hace más de un siglo y convertido prácticamente en una leyenda por la ciencia ficción y la cultura popular. El estudio, basado en cálculos matemáticos sobre las órbitas de seis lejanos cuerpos del cinturón de Kuiper, que parecen girar en torno a un enorme objeto desconocido, causó tanto revuelo que incluso la NASA tuvo que calmar los ánimos y recordar que se trata solo de una estimación temprana, no de una observación directa.

Pero lo cierto es que la hipótesis resulta fascinante. Así lo cree, y con creces, el investigador Daniel Whitmire, que ha visto reforzadas sus propias hipótesis. En 1985, cuando trabajaba como astrofísico en la Universidad de Luisiana en Lafayette, publicó junto a su colega John Matese, en la revista Nature, una atrevida investigación que vinculaba las extinciones en masa ocurridas en la Tierra con la existencia del Planeta X.

Ahora Whitmire enseña matemáticas en la Universidad de Arkansas,, pero sigue con su idea. Según publica en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, ese Planeta X pudo ser el culpable de las periódicas extinciones masivas ocurridas en la Tierra y que se conocen por el registro fósil. Ese mundo perdido pudo haber desencadenado lluvias de cometas que causaron esas catástrofes globales, a intervalos de aproximadamente 27 millones de años.

En 1985, cuando apareció el primer estudio de Whitmire, había tres explicaciones propuestas para dar sentido las lluvias de cometas regulares: el Planeta X, la existencia de una estrella hermana del Sol, y las oscilaciones verticales del Sol en su órbita alrededor de la galaxia. Las dos últimas ideas se descartaron posteriormente por ser incompatibles con

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el registro paleontológico. Sólo el Planeta X se mantuvo como una teoría viable, y ahora está ganando una atención renovada.

La teoría de Whitmire y Matese es que a medida que el Planeta X gira alrededor del Sol, su órbita inclinada gira lentamente y el Planeta X pasa a través del cinturón de Kuiper de cometas cada 27 millones de años, golpeando los cometas en el Sistema Solar interior. Las rocas desalojadas no sólo chocan contra la Tierra, sino que también se desintegran en el interior del Sistema Solar a medida que se acercan más al Sol, reduciendo la cantidad de luz solar que llega a nuestro planeta.

En 1985, un vistazo al registro paleontológico apoyó la idea de lluvias de cometas regulares que se remontan a 250 millones de años. Nuevas investigaciones muestran evidencias de este tipo de eventos que se remontan hasta hace 500 millones de años.

Whitmire y Matese publicaron su propia estimación del tamaño y la órbita del Planeta X en su estudio original. Creyeron que tendría entre una y cinco veces la masa de la Tierra, y que estaría alrededor de 100 veces más distante del Sol, un número mucho menor que las nuevas estimaciones, que hablan de hasta 10 veces la masa de la Tierra y una distancia al Sol mil veces superior.

Pero Whitmire cree que lo que es realmente interesante es la posibilidad de que un planeta distante pueda haber tenido una influencia significativa en la evolución de la vida en la Tierra. «He sido parte de esta historia durante 30 años. Si alguna vez hay una respuesta definitiva me encantaría escribir un libro sobre ella», asegura.

http://www.abc.es/ciencia/abci-planeta-9-culpable-extinciones-masivas-tierra-201603311250_noticia.html

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ABC, jueves 20 de enero de 2016 CIENCIA

¡Sorpresa! El Planeta X existe de verdad

Se trataría del noveno planeta de nuestro sistema estelar y ha sido apodado como «Planeta Nueve». Aún no se ha observado directamente, pero su presencia se ha inferido al estudiar las órbitas de sus vecinos, más allá de Plutón

JOSÉ MANUEL NIEVES Madrid | Al final, el famoso Planeta X podría convertirse pronto en realidad. El conocido astrónomo Michael Brown, descubridor de Eris y Sedna, acaba de aportar, junto a su colega Konstantin Batygin, las mejores evidencias que existen hasta ahora de la existencia de un nuevo y distante planeta gigante en los confines del Sistema Solar. Su trabajo, que está revolucionando a la comunidad científica internacional, acaba de publicarse en The Astronomical Journal.

Todo parece indicar que estamos más cerca que nunca de descubrir el noveno planeta del Sistema Solar. Y no se trata esta vez de pequeños mundos helados más allá de la órbita de Plutón, como el que anunció la Institución Carnegie el pasado mes de noviembre, ni tampoco de un simple objeto transneptuniano, sino de un auténtico gigante de tamaño comparable a Neptuno y que, de confirmarse definitivamente su existencia, entraría por la puerta grande en el selecto club planetario del que la Tierra forma parte y del que, en 2006, fue expulsado el propio Plutón. En otras palabras, podría tratarse del famoso y escurridizo Planeta X, ese que los astrónomos persiguen desde hace más de un siglo y que la cultura popular ha terminado por convertir en leyenda.

Los autores del trabajo, un equipo de investigadores de Instituto de Tecnología de California, le han bautizado como «Planeta Nueve». Tiene entre cinco y diez veces la masa de la Tierra, gira alrededor del Sol una vez cada 15.000 años y, aunque aún no lo han observado directamente, Michael Brown y Konstantin Batygin han deducido su existencia a partir de las órbitas de toda una serie de planetas enanos y otros objetos extremos de nuestro Sistema descubiertos recientemente. Se sabe desde hace tiempo que las extrañas «maniobras orbitales» de estos pequeños mundos podrían explicarse gracias a la perturbación gravitatoria de un hipotético planeta gigante nunca visto hasta ahora. Brown y Batygin creen que el nuevo planeta pudo ser «expulsado» lejos del Sol y al espacio profundo hace miles de millones de años, como consecuencia de un «empujón gravitatorio» de Júpiter o Saturno.

Escepticismo

Los investigadores saben que su trabajo será sometido a toda clase de revisiones por astrónomos de todo el mundo. No es la primera vez, en efecto, que se anuncia el hallazgo del misterioso Planeta X, cuya búsqueda está plagada de errores, exageraciones e, incluso, pura y simple charlatanería. Por eso, Brown y Batygin se han preparado conta la inevitable ola de escepticismo con una larga serie de datos, análisis orbitales de otros objetos distantes y sesudas simulaciones informáticas. «Si dices que tienes evidencias del planeta X -afirma Brown- prácticamente cualquier astrónomo dirá: ¿Otra vez? Estos chicos, claramente, están locos. ¿Por qué esta vez debería ser diferente a las demás?´. Esta vez es diferente porque esta vez tenemos razón».

Los dos astrónomos dedujeron la presencia del «Planeta Nueve» por la singular agrupación de seis objetos previamente conocidos y cuyas órbitas se encuentran más allá de Neptuno. Según sus datos, solo hay un 0,007% de probabilidades (una entre 15.000) de que esa agrupación se deba a una simple coincidencia. Mucho más probable es que un planeta con la masa de diez tierras esté guiando a los seis objetos en sus extrañas y peculiares órbitas elípticas, muy inclinadas con respecto al plano del Sistema Solar.

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Del mismo modo, también la órbita del nuevo planeta está inclinada, y también estirada hasta distancias tan grandes que obligarán a revisar algunas de las ideas más establecidas sobre la dinámica planetaria dentro de nuestro sistema.

Locura

La mayor aproximación del Planeta Nueve al Sol lo sitúa hasta siete veces más lejos que Neptuno, a 200 Unidades Astronómicas (UA) de distancia. (Una Unidad Astronómica es la distancia que hay entre la Tierra y el Sol, 150 millones de km). Pero en su periplo orbital, el recién descubierto Planeta X podría llegar a alejarse periódicamente del Sol entre 600 y 1.200 Unidades Astronómicas. Es decir, mucho más allá del cinturón de Kuiper, la región de los pequeños mundos helados más allá de Neptuno, que empieza a «solo» unas 30 UA.

Hace años, la investigación de Brown y Batygin no iba encaminada a descubrir un nuevo planeta, sino todo lo contrario, a demostrar que el Planeta Nueve no existía. Pero el trabajo de otros dos astrónomos, que descubrieron una inusual agrupación de pequeños mundos helados en una remota región del Sistema Solar, les hizo cambiar de idea. En 2014, además, un estudio publicado en Nature por Scott Sheppard Y Chad Trujillo, de la Institución Carnegie, apuntaba a la existencia potencial de un planeta gigante desconocido, uno cuya gravedad, precisamente, estuviera afectando a las órbitas de todos esos cuerpos más pequeños. Al principio Brown pensó que era una locura, y trató de demostrarlo con una serie de ecuaciones y simulaciones informáticas que, al final, terminaron por demostrar que la del planeta gigante oculto era la mejor de las explicaciones posibles.

Según sostienen Brown y Batygyn, si el Planeta X está ahí fuera, los astrónomos deberían encontrar muy pronto más objetos en «órbitas reveladoras», influenciadas por el gigante oculto. Aunque Brown sabe muy bien que nadie creerá de verdad en el descubrimiento hasta que el Planeta X, en todo su esplendor, sea detectado por fin con un telescopio. «Hasta que no haya una detección directa -afirma el astrónomo- estamos ante una hipótesis». El equipo de investigadores utilizará ahora sus cálculos para «cazar» al escurridizo planeta con uno de los grandes telescopios instalados en Hawaii. Y no cabe duda de que, con los datos de su trabajo en la mano, muchos otros astrónomos intentarán hacer lo mismo.

Matar a Plutón

De hecho, grandes telescopios de dos continentes están tratando ya de poner la vista encima al Planeta X, que sería, por tamaño, el quinto mayor del Sistema Solar, después de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Pero a tanta distancia, no se trata de una tarea sencilla, ya que el Planeta Nueve, o X, refleja tan poca luz solar que pone a prueba la capacidad de los mejores intrumentos de observación disponibles.

Resulta irónico que sea precisamente Michael Brown el descubridor del noveno planeta del Sistema Solar. De hecho, fue él quien, en 2005, descubrió Eris, un pequeño y distante mundo helado del mismo tamaño de Plutón y que demostró que el hasta entonces noveno planeta de nuestro sistema era más que uno entre muchos mundos similares del cinturón de Kuiper. Fue precisamente su descubrimiento el que provocó que, apenas un año más tarde, en 2006, la Unión Astronómica Internacional reclasificara a Plutón, privándole de su título planetario y degradándolo a planeta enano. El propio Brown contó este proceso en su libro «Cómo maté a Plutón». Unos años antes, en 2003, Brown también protagonizó el descubrimiento de Sedna, otro pequeño y lejano mundo, aunque menor que Eris y Plutón.

«Matar a Plutón fue divertido -afirma el investigador-. Y encontrar a Sedna fue científicamente interesante. Pero esto está una cabeza por encima de todo lo demás».

http://www.abc.es/ciencia/abci-descubren-planeta-gigante-sistema-solar-201601201910_noticia.html

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ABC, martes 14 de junio de 2016 CULTURA

El ordenador más antiguo del mundo, el Mecanismo de Anticitera, sigue sorprendiendo

Se descifran las inscripciones milimétricas del objeto astronómico del siglo I a. C. hallado en un naufragio romano

El mecanismo de Anticitera – REUTERS

BEGOÑA CASTIELLA, Corresponsal En Atenas | Ya parecía que se sabía todo sobre el mecanismo de Anticitera, considerado la primera computadora de la historia, ya que fue construido en el siglo I antes de Cristo. Un mecanismo utilizado para complejos cálculos astronómicos y de calendario que fue descubierto por casualidad: formaba parte de un naufragio que se localizó cerca de la isla de Symi, en el Dodecaneso, a pocas millas de la isla de Rodas en el 1900. Lo descubrieron unos pescadores de esponjas y lo que se encontraba en el naufragio fue rescatado en 1901 y 1902. Valerios Stais, la persona encargada de hacerlo, ya entonces comprendió que el mecanismo era de uso astronómico.

El aparato, un complejo mecanismo dentro de un cajón de madera de 33 cms de altura, 18 de ancho y 8 de fondo, fue examinado durante muchos años y se descubrió su sofisticación ya que incluía dos círculos, uno para el zodiaco y otro para el calendario egipcio. Y gracias a un botón y muchos engranajes sobre diez ejes, se podían predecir las posiciones planetarias en días concretos, los eclipses solares y lunares, las fechas de los Juegos que tenían lugar en Olimpia, en Nemea, en Istmia (Corinto) y muchas cosas más.

El tomógrafo y las inscripciones

Pero ahora, gracias a la utilización de un tomógrafo diseñado y fabricado en Inglaterra únicamente para este proyecto, se ha podido descifrar los textos inscritos con letras de dos milímetros de tamaño en las partes laterales del cajón del mecanismo. Hasta ahora se habían descifrado menos de mil caracteres, pero gracias a los esfuerzos actuales, se han podido leer 3.400. Y se han necesitado los esfuerzos de muchos profesionales: astrónomos, historiadores, físicos, ingenieros y filólogos especializados en griego clásico. «Veinte cortes tomográficos» afirma que se necesitaron para poder leer cada letra el experto en paleografía Agamenón Tselikasa, cuando presentó estos descubrimientos la semana pasada en Atenas.

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Detalle con inscripciones del mecanismo- REUTERS

«Para mí lo más importante es que todo este mecanismo de Anticitera tiene inscripciones, explicando su funcionamiento. Por lo tanto, el mecanismo tiene su información abierta a todos. Esto concuerda perfectamente con el espíritu del humanismo griego, basado en poner el conocimiento al alcance de todo el mundo... porque el espíritu griego es universal y no puede estar encerrado en una caja», dijo emocionado el Sr. Tselikas

Y gracias al tomógrafo los científicos de las universidades de Tesalónica, Atenas, Nueva York y Cardiff han podido describir cómo funcionaba el mecanismo. También han entendido cuales son las partes que faltan: «sabemos que el mecanismo incluía un planetario completo que aún no se ha hallado» afirmó el físico Yánis Vitsakis a Efe. Lo que sí cree el físico es que este mecanismo es un compendio de todo el conocimiento astronómico de la época clásica, fabricado de forma que explicaba el funcionamiento del universo tal y como se entendía entonces.

Uno de sus colegas, Xenofón Músas, ha concluido que incluye todos los conocimientos del siglo I antes de Cristo en matemáticas, astronomía y física. No se conoce quién lo encargó y quién lo fabricó, pero ahora se sabe que los nombres de los meses que figuran en la parte frontal del mecanismo están escritos en el dialecto de Corinto: esto permite creer que el propietario o el fabricante del mecanismo era de esta ciudad o de una de sus colonias de la costa de Epiro, en el Mar Jónico.

Fuente: http://www.abc.es/cultura/abci-ordenador-mas-antiguo-mundo-mecanismo-anticitera-sigue-sorprendiendo-201606142057_noticia.html

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BLOGS ABC, viernes 10 de junio de 2016 CULTURA

ARCHIVOS DESCLASIFICADOS

César Cervera y Fernando Muñoz

Así funcionaba la máquina de Anticitera, el primer «ordenador» de la Historia

Muñoz Gómez Fernando | Es uno de los misterios más interesantes de la historia. Toda una muestra de la inteligencia hoy ignorada de nuestros antepasados. La «máquina de Anticitera (o Antiquitera)» es una de esas leyendas casi románticas que unen -aunque con enfoque opuesto- a escépticos y “creyentes”.

Un aparato complejo datado en el siglo I a.C.: el primer objeto con engranajes descubierto de esa época. Una joya hallada en el año 1900 por buzos originarios de la isla de Dodecaneso Symi. Hasta su descubrimiento, la existencia de este tipo de máquinas era una ilusión, una quimera, un sueño: había textos que hablaban de estos mecanismos pero ninguna prueba que ratificara su mera existencia. Su aparición lo cambió todo.

Un equipo de filólogos, físicos, ingenieros, astrónomos e historiadores de ciencia de las universidades de Atenas, Salónica, Cardiff y Nueva York han podido hacer una descripción completa del funcionamiento de un mecanismo sobre el que han estado trabajando 11 años.

Máquina de Anticitera

El famoso «mecanismo de Anticitera», conocido como el primer «ordenador» digital de la Historia, era utilizado con fines astronómicos y calendáricos. Según informa la agencia Efe, la clave que ha permitido entender mejor los fragmentos de este aparato ha sido recurrir un tomógrafo especial, fabricado en el Reino Unido exclusivamente para esta investigación. Con ayuda de

este tomógrafo, los expertos pudieron leer los textos escritos con letras de tan solo dos milímetros de tamaño, incrustadas en las partes laterales del cajón de madera que constituye el mecanismo de Anticitera.

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«Para la lectura de cada letra fueron necesarios veinte cortes tomográficos», según explicó el especialista en paleografía Agamemnon Tselikasa durante la ceremonia de presentación el jueves por la noche. Gracias a esta lectura, los científicos han podido hacer una descripción completa del funcionamiento del mecanismo, entender su finalidad y ver cuáles son las partes que todavía no se han recuperado de este artilugio.

Un método para explicar el universo

«La lectura nos permitió entender con certeza cuáles son las partes que nos faltan. Sabemos que el mecanismo incluía un planetario completo que aún no ha sido hallado», explicó a Efe Yanis Bitsakis, físico y especialista en Historia de las Ciencias. Según Bitsakis, ya no cabe duda de que el aparato había sido fabricado para explicar el universo, según el conocimiento astronómico de la época.

Los informes revelan que existían diferentes partes de la máquina:

1. En la parte frontal del mecanismo -un cajón de madera de 33 centímetros de altura, 18 de anchura y 8 de profundidad- había dos círculos, uno para el zodíaco y otro para el calendario egipcio.

2. En la parte lateral había un botón que al girarlo ponía a funcionar una treintena de engranajes colocados sobre diez ejes que accionaban a su vez las manecillas de los dos círculos.

3. Se podían predecir eclipses solares y lunares con hasta 19 años de antelación gracias a este mecanismo capaz de medir las posiciones planetarias en un momento concreto.

«Un sistema de cuatro engranajes permitía que los cinco planetas girasen alrededor del sol que a su vez giraba alrededor de la tierra», explicaba ante los medios el profesor de Física de Universo Xenofón Musás. Según Musás, en el mecanismo de Anticítera y en sus inscripciones está todo el conocimiento en materia de física, ingeniería, astronomía y matemáticas del siglo I a.C.

Cómo y dónde pudieron crearlo

«Para fabricarlo era necesario un muy buen conocimiento de ingeniería y de astronomía, inimaginable tratándose de un periodo situado 1.700 años antes de la revolución científica de los siglos XVI y XVII», destacó el profesor emérito de Astrofísica de la universidad de Cardiff, Mike Edmunds a Efe.

Además, los nombres de los meses en la parte frontal están escritos en el dialecto de la ciudad de Corinto, lo que hace suponer que el fabricante o el propietario era originario de esta ciudad o de alguna de sus colonias situadas en las costas de Epiro, en el mar Jónico. La posibilidad de alguna relación con Epiro se refuerza por la mención -además de los juegos de Olímpicos, los Nemeos, los Ístmicos y los Píticos, donde participaban todas las ciudades del mundo heleno- de unos juegos locales, los del oráculo de Dodoni. La mención de otros juegos locales de la isla de Rodas permite suponer también alguna relación con ella.

Hasta 1972 habían sido descifrados tan solo 923 caracteres de las inscripciones, mientras que el equipo actual consiguió leer 3.400.

Fuente: http://abcblogs.abc.es/archivos-desclasificados/2016/06/10/maquina-anticitera-mecanismo/

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ABC, miércoles 15 de junio de 2016 CIENCIA

Dos agujeros gigantes crecen junto a pozos de petróleo en Texas

Científicos advierten de que los sumideros podrían colapsar de forma catastrófica, en una zona densamente poblada y con instalaciones de combustible. Imágenes de satélite revelan el movimiento del terreno

Uno de los agujeros gigantescos de Texas, provocado por la extracción de petróleo – Google

ABC.esMadrid | Cerca de las localidades de Wink y Kermit, en el oeste de Texas (EE.UU.), existen dos agujeros gigantes que miden más de kilómetro y medio de distancia. El primero se abrió sobre el terreno en 1980 y el segundo lo hizo 22 años más tarde, en 2002, ambos por causa de los intensos trabajos de extracción de gas y petróleo en la zona desde

1920 hasta la década de los 60. Los residentes ya se habían acostumbrado a convivir con estos sumideros que, aunque inquietantes, parecían mantenerse estables. Pero imágenes de un satélite en órbita revelan que podrían producirse cambios nada tranquilizadores.

Mediciones de radar de los dos agujeros gigantes- Jin-woo Kim, SMU

Un nuevo estudio realizado por geofísicos de la Universidad Metodista del Sur, en Dallas, han descubierto que estos sumideros masivos son inestables, ya que el suelo a su alrededor se está hundiendo, lo que sugiere que podrían representar un auténtico peligro en algún momento en el futuro.

Los dos agujeros parecen estar en expansión. Además, las áreas alrededor son inestables, con grandes zonas de subsidencia (hundimiento de la superficie), por lo que podrían colapsar o formarse nuevos agujeros. «Esta zona está densamente poblada, con instalaciones de petróleo y gas, tuberías de líquidos peligrosos y dos localidades. La intrusión de agua dulce puede disolver bajo tierra

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las capas de sal intercaladas y acelerar el derrumbe de los sumideros. Un colapso podría ser catastrófico», dice Jin-Woo Kim, responsable de estudio.

Las imágenes de satélite muestran que la acción del agua subterránea está haciendo más grandes los dos agujeros, mientras que las áreas cercanas también están mostrando signos de deformación, algo que los autores dicen que podría ser un «precursor alarmante» de peligros futuros.

Para Kim, la vigilancia de los agujeros es esencial: «La formación de estos agujeros ha sido previamente impredecible, pero la teledetección por satélite proporciona un gran medio para detectar la expansión de los sumideros actuales y el posible desarrollo de otros nuevos».

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/abci-agujeros-gigantes-crecen-junto-pozos-petroleo-texas-201606151419_noticia.html

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ABC, martes 19 de abril de 2016 CIENCIA

La misteriosa esfera de piedra de Bosnia

El polémico Osmanagich, el mismo que dijo haber descubierto pirámides en el país centroeuropeo, proclama ahora tener otra muestra de la existencia de una civilización avanzada en el pasado

La esfera de Bosnia - Sam Osmanagich

J. DE J.Madrid | Para contar esta historia primero hay que identificar a su protagonista, lo que ya puede prevenir al lector de lo que va a venir a continuación. Semir Osmanagich, el mismo empresario metido al mundo de la arqueología que recibió hace años el escarnio y el rechazo frontal de la comunidad científica tras anunciar el hallazgo de unas pirámides en su país, Bosnia, ha vuelto a la carga. Hace unos días, mostraba el hallazgo de una esfera de piedra gigantesca semienterrada en un bosque cercano a la localidad bosnia de Podubravlje. Según el entusiasta descubridor, esta esfera podría ser la más grande fabricada por el hombre y, faltaba más, una señal más de que en la zona fue ocupada en el pasado por una antigua civilización avanzada.

Osmanagich se ha preocupado de publicitar el hallazgo con fotografías y comentarios en su blog, del que se han hecho eco algunos medios, sin esperar a una investigación mayor ni a tener resultados definitivos. Lo cierto es que menos de la mitad de la esfera está destapada, pero el empresario se aventura a especular sobre la forma y la masa del objeto. «Los resultados preliminares muestran que el radio puede estar comprendido entre 1,2 y 1,5 metros. Los materiales no han sido analizados todavía (sic). Sin embargo, los colores marrón y rojo de la esfera apuntan a un muy alto contenido de hierro. Por lo tanto, la densidad tiene que ser muy alta, cercana a la del hierro, que es de 7,8 kg/cc. Si tomamos el valor de tan sólo 5 kg/cc tenemos todos los elementos para el cálculo preliminar de la masa, que vendría a ser de unas 30 toneladas», decía.

El pseudocientífico recibió dinero del gobierno bosnio para continuar con sus investigaciones en la zona a pesar de las críticas de la Asociación Europea de Arqueólogos, que consideraban su teoría de las pirámides un «engaño cruel». El hallazgo de la esfera, para él, es una forma de reforzar sus hipótesis, las cuales, sin ninguna otra prueba más contundente, hoy por hoy se quedan en el terreno de la fantasía. «En primer lugar, sería otra prueba de que el sur de Europa, los Balcanes y Bosnia, en particular, fueron hogar de

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civilizaciones avanzadas desde un pasado lejano y no tenemos registros escritos sobre ellos. En segundo lugar, tenían alta tecnología, diferente a la nuestra. Por último, conocían el poder de las formas geométricas, ya que la esfera es una de las figuras más poderosas junto con la pirámide y el cono. No es de extrañar, que las pirámides y de los fenómenos túmulo también se pueden encontrar en Bosnia», dice. Ahí es nada.

Esferas de Costa Rica

Osmanagich ha proclamado en algunos medios ser un experto en las esferas de piedra de Costa Rica, famosas en todo el mundo por aparecer en la secuencia de inicio de la película «En busca del arca perdida». En la actualidad, se conoce la existencia de 300 de estas bolas de distinto tamaño (la más grande pesa 16 toneladas y mide dos metros de diámetro), elaboradas la mayoría alrededor del año 1000 (aunque hay alguna del año 600) y cuya función y origen se desconocen por completo. Los arqueólogos están convencidos de que están hechas por el hombre, pero, por supuesto, las desvinculan de fantasías sobre antiguas civilizaciones imaginarias. Encontrarse con una esfera semejante tan lejos sería una auténtica rareza, como Osmanagich debería saber.

Y es que la esfera de Bosnia podría tener una explicación completamente natural, como una erosión esferoidal, un tipo de erosión que afecta a la roca madre con el resultado de la formación de capas concéntricas o esféricas en rocas muy desgastadas, según cita la agencia EP en boca de expertos de la Sociedad Geológica.

Ignacio Clemente, arqueólogo de la Institución Milá y Fontanals del CSIC en Barcelona, cree que hay que ser muy cautos ante anuncios como este. «En las fotografías no se ve ni media esfera, no sabemos cómo es por detrás. No es tan pulimentada como las de Costa Rica y tiene grandes arañazos, lo que puede indicar que no ha sido hecha por el hombre», explica. «Habría que ver el contexto geológico, si es de basalto, por ejemplo, puede haber sido creada por la naturaleza».

Como indica Clemente, «la roca puede ser alargada por detrás y parece aislada, no sabemos si hay más de una. Hacen falta más estudios y excavaciones para llegar a una conclusión».

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/abci-misteriosa-esfera-piedra-bosnia-201604191338_noticia.html

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ABC, martes 14 de junio de 2016 CIENCIA

Heces milenarias desvelan qué se comía en la época de los caballeros medievales

Los restos de polen encontrados en excrementos fosilizados han permitido establecer los alimentos más habituales que hombres y mujeres ingerían en la Edad Media

Los banquetes medievales son un recurso que hemos podido ver en cientos de películas – Wikimedia

ABC.ES - @abc_esMadrid | Piernas de cordero asadas, gigantescos cerdos metidos directamente en el horno... Las películas nos han dejado una serie de tópicos imborrables sobre los alimentos que, en plena Edad Media, se metían entre pecho y espalda los habitantes de la vieja Europa.

Sin embargo, un nuevo estudio elaborado por el paleobiólogo Koen Deforce ha logrado arrojar luz sobre la verdadera dieta que se seguía entre los siglos XII (cuando los caballeros cubiertos de armadura comenzaba a cabalgar las campiñas) y finales del XVI. Y todo ello, gracias al polen encontrado en heces fosilizadas de esa época.

El estudio fue publicado recientemente en la revista científica «Quaternary International» bajo el título «The interpretation of pollen assemblages from medieval and post-medieval cesspits: New results from northern Belgium» («La interpretación de los conjuntos polínicos de pozos negros medievales y post-medievales: Los nuevos resultados del norte de Bélgica»).

Dirigido por Deforce -perteneciente al Real Instituto Belga de Ciencias Naturales-, ha contado además con la colaboración de otros expertos de instituciones internacionales como el «OD Earth and History of Life». Al final, todos ellos han colaborado para romper mitos en torno a la dieta medieval.

Polen y heces con 1.000 años

Deforce ha podido reconstruir la dieta que se seguía en la edad media gracias a los restos de polen hallados en los restos de heces fosilizadas (coprolitos) fechados entre los años 1100 y 1700. Estos han sido encontrados en pozos negros, antiguas letrinas y viejos retretes ubicados en castillos de la actual Bélgica.

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En palabras del experto, los resultados han podido obtenerse gracias a que el polen cuenta con una capa exterior única que le permite pasar por el tracto digestivo sin dañarse. Eso hace que sea sumamente sencillo establecer a qué tipo de planta pertenecía, así como de donde provenía, a pesar de que hayan pasado siglos desde su excreción.

A su vez, y tal y como afirma el experto en el estudio, el polen es una sustancia que, les gustase o no, comían habitualmente sin darse cuenta en la Edad Media en el momento en que ingerían vegetales, grano o alimentos similares.

Por ello, para Deforce fue relativamente sencillo encontrarlo en las heces fosilizadas una vez que dio con ellas en los lugares que ya hemos señalado anteriormente. De hecho, los coprolitos de animales ya desvelaron, hace menos de un mes, la ruta que realmente había seguido el ejército de Anibal a través de los Alpes.

La dieta del medievo

Tras la investigación, el experto ha determinado que había varios alimentos que comían habitualmente los habitantes de la Edad Media en esta parte de Europa. 1-Cereales y grano. 2-Verduras de «hojas verdes» como acelgas y espinacas. 3-Flores en vinagre. 4-Alcaparras. 5-Hierbas y especias. 6-Hojas de remolacha.

A su vez, ha logrado encontrar restos de las plantas que se usaban para cocinar, así como restos de plantas que fueron utilizadas para fines farmacéuticos.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/abci-heces-milenarias-desvelan-comia-epoca-caballeros-medievales-201606141207_noticia.html

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ABC, jueves, 23 de junio de 2016 CIENCIA

Intentan explicar la paradoja que desconcertó a Carl

Sagan

Apenas llegaban los rayos del Sol, pero la Tierra primitiva se las arregló de alguna

manera para albergar agua líquida, fundamental para el desarrollo de la vida.

Investigadores apuestan por una explicación llegada del espacio

J. DE J.Madrid | En los comienzos de la Tierra, hace unos 4.000 millones de años, los rayos

del Sol apenas alcanzaban su superficie, ya que eran un 30% más débiles de lo que son

ahora. En esas circunstancias, parece razonable pensar que no podían proporcionar

suficiente calor para mantener agua líquida en el terreno, fundamental para la vida tal y

como la conocemos. Sin embargo, nuestro mundo no se congeló ni entró en una temprana

edad de hielo que podría haber transformado por completo su evolución. Muy al contrario,

se mantuvo lo suficientemente cálido para que la vida consiguiera arraigarse. Ese

misterio fue bautizado hace cuarenta años por el famoso Carl Sagan como «la paradoja

del Sol débil». El astrónomo y divulgador no pudo resolverlo y desde entonces muchas

son las hipótesis al

respecto, pero la

comunidad científica

sigue sin encontrar

una explicación

definitiva.

Recreación de un

bombardeo de

asteroides contra la

Tierra - Simone Marchi

La última idea para

intentar aclarar este

enigma ha sido

propuesta por el

Instituto de

Investigación del

Sudoeste en Boulder

(Colorado, EE.UU.), y

plantea que si el

problema venía del

espacio, quizás la

solución también. En los primeros mil millones de años de su historia, la Tierra fue

bombardeada por asteroides primordiales, lo que en última instancia pudo haber

fomentado la vida en nuestro planeta, en particular para albergar agua líquida, a pesar del

tenue Sol.

«Los primeros impactos causaron una destrucción localizada y condiciones hostiles para la

vida de forma temporal. Pero, al mismo tiempo, tuvieron un efecto beneficioso a largo

plazo en la estabilización de las temperaturas de la superficie y la entrega de los elementos

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clave para la vida», dice Simone Marchi, autor principal del estudio, que aparece publicado

en la revista Earth and Planetary Science.

«Las condiciones atmosféricas y de la superficie durante los primeros mil millones de años

de la historia de la Tierra son poco conocidas debido a la escasez de evidencias geológicas

y geoquímicas», prosigue Marchi. Sin embargo, los antiguos cristales de circón en rocas

sedimentarias proporcionan evidencias de que nuestro planeta tenía océanos líquidos,

al menos de forma intermitente, durante este primer período. El equipo creó un nuevo

modelo sobre la liberación de gases generados por impactos en la Tierra primitiva, que

muestra cómo un efecto invernadero resultante podría haber contrarrestado la débil luz

del Sol, suficiente para mantener agua líquida. Los resultados podrían ser clave para

entender cómo la vida comenzó en la Tierra a pesar del joven Sol escaso de fuerza y los

estragos causados por las colisiones.

Piscinas de lava

Los estudios de otras estrellas, así como los modelos teóricos, han demostrado que los

astros similares al Sol comienzan su vida de un 20% a un 30% más débiles en longitudes

de onda visibles de lo que el Sol es en la actualidad. La luminosidad aumenta gradualmente

con el tiempo. «Hoy en día la Tierra se encuentra en la 'zona Ricitos de Oro' (una órbita

alrededor de una estrella llamada así porque es templada, ni muy caliente ni muy fría,

como las gachas del cuento infantil), donde puede existir agua líquida en su superficie»,

apunta Marchi.

La explicación más sencilla para la «paradoja del Sol débil» sería un efecto invernadero

masivo, a partir de dióxido de carbono o metano, o ambos. Un trabajo previo ha

especulado que la desgasificación volcánica o materiales de impacto vaporizados podrían

haber lanzado gases de efecto invernadero a la atmósfera. El equipo de Marchi propone un

nuevo mecanismo más eficiente a medida que el planeta fue golpeado por asteroides

primordiales -algunos de más de 100 kilómetros de diámetro- impactos que derretirían

grandes volúmenes de roca, creando lagos de lava temporales. Estas piscinas de lava

podrían haber liberado grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera.

«Este bombardeo pesado temprano podría haber sido responsable del gran efecto

invernadero necesario para mantener las condiciones más cálidas, que pueden haber sido

propicias para el inicio temprano de la vida en la Tierra», dice Marchi. El bombardeo

también pudo entregar grandes cantidades de azufre, uno de los elementos más

importantes para la vida.

Fuente:

http://www.abc.es/ciencia/abci-intentan-explicar-paradoja-desconcerto-carl-sagan-

201606231241_noticia.html

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ABC, miércoles, 10 de julio de 2013 CIENCIA

La «paradoja del Sol débil», un misterio más sencillo de lo que parece

Investigadores estadounidenses aportan una nueva explicación a uno de los

mayores enigmas de la ciencia: cómo la vida pudo desarrollarse en la fría Tierra de

hace 3.000 millones de años

Recreación de la Tierra hace 2.800 millones de años. Charlie Meeks

j. de j. / madrid | La «paradoja del Sol débil» es una de las mayores incógnitas de la Ciencia desde que fue expuesta por el famoso astrónomo Carl Sagan hace cuarenta años. Cuando la Tierra era todavía muy joven, hace unos 3.000 millones de años, los rayos del Sol apenas alcanzaban su superficie, ya que eran hasta un 30% más suaves de lo que son ahora. Sin embargo, el planeta no se congeló ni entró en una temprana edad de hielo que podría haber complicado el desarrollo de la vida. Muy al contrario, se mantuvo lo suficientemente cálido para que esta consiguiera arraigarse. Cómo pudo ser posible todavía es un enigma hoy en día, aunque diferentes equipos de investigadores han intentado aportar una solución con más o menos éxito. Ahora, científicos de la Universidad

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de Colorado Boulder creen tener una respuesta y aseguran que el misterio no es tan oscuro y complicado como se creía.

Los de Boulder escriben en la revista Astrobiology que todo lo que pudo haber sido necesario para mantener el agua líquida y la vida primitiva en la Tierra durante el eón Arcaico, hace unos 2.800 millones de años, eran cantidades atmosféricas razonables de dióxido de carbono, que se cree que estaban presentes en ese momento, y tal vez una pizca de metano.

Para llegar a esta conclusión, el equipo utilizó por primera vez sofisticados modelos climáticos tridimensionales que se ejecutaron en el superordenador Janus de la universidad. El proyecto recurrió 6.000 horas de cálculo, un esfuerzo que para un ordenador personal requeriría diez años.

CO2 y una pizca de metano

«Nuestros modelos indican que el clima Arcaico pudo haber sido similar a nuestro clima actual, tal vez un poco más fresco. Incluso si la Tierra pasara por períodos glaciales en aquel entonces, todavía habría habido una gran cantidad de agua líquida en las regiones ecuatoriales, al igual que hoy en día», afirma Eric Wolf, autor principal de la investigación.

El modelo tiene en cuenta la atmósfera, el océano, la tierra, las nubes y los componentes del hielo marino, además de la radiación que permitió la absorción, emisión y dispersión de la energía solar y un cálculo preciso del efecto invernadero para la atmósfera inusual de la Tierra primitiva, donde no había oxígeno ni ozono, pero sí un montón de CO2 y posiblemente metano.

Según Wolf, la solución más simple a la «paradoja del Sol débil» implica el mantenimiento de aproximadamente 20.000 partes por millón (ppm) de gases de efecto invernadero CO2 y 1.000 ppm de metano en la atmósfera antigua hace unos 2.800 millones de años. Si bien esto puede parecer mucho en comparación con el actual 400 ppm de CO2 en la atmósfera, los estudios geológicos de las antiguas muestras de suelo apoyan la idea de que el CO2 probablemente podría haber sido tan alta durante ese período de tiempo. El metano se considera por lo menos 20 veces más potente como gas de efecto invernadero que el CO2 y podría haber jugado un papel importante en el calentamiento de la Tierra primitiva.

Océanos abiertos

Hay otras razones para creer que el CO2 fue mucho mayor en el Arcaico, según los investigadores. La superficie continental de la Tierra era más pequeña entonces, así que había menos erosión de la tierra y una menor liberación de minerales a los océanos. Como resultado hubo una transformación más pequeña de CO2 en piedra caliza en el océano. Del mismo modo, no había plantas con raíces en el Arcaico, que podrían haber acelerado la erosión de los suelos e indirectamente bajado la concentración atmosférica de CO2.

Otra solución para lograr un clima habitable pero ligeramente más fresco en las condiciones del Sol débil es que la atmósfera arcaica contuviera aproximadamente e 15.000 a 20.000 ppm de CO2 y no metano. «Incluso si la mitad de la superficie de la Tierra estaba por debajo de cero y la otra mitad por encima, todavía habría constituido un planeta habitable, ya que al menos el 50%de los océanos habría permanecido abiertos», dice Wolf.

Wolf cree que su estudio muestra que la paradoja no es definitivamente tan difícil como se pensaba en los últimos 40 años y que su modelo concuerda con un Tierra temprana lo suficientemente cálida para albergar vida.

Fuente:

http://www.abc.es/ciencia/20130710/abci-paradoja-debil-misterio-sencillo-201307101107.html

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ABC, lunes, 6 de junio de 2011 CIENCIA

La «paradoja del Sol débil», todavía sin resolver, según la NASA

Científicos aseguraron el

año pasado haber

resuelto una de las

mayores incógnitas de la

ciencia, pero otro grupo

de investigadores ha

puesto en duda el estudio

Hace 4.000 millones de años,

los rayos del Sol apenas

alcanzaban la superficie de la

Tierra. T.R.

abc / madrid | Hace 4.000

millones de años, cuando la Tierra todavía era muy joven, los rayos del Sol apenas

alcanzaban su superficie. Eran un 30% más débiles de lo que son ahora y no habrían

proporcionado suficiente calor para mantener agua líquida en su superficie. Sin embargo,

el planeta no se congeló ni entró en una temprana edad de hielo que podría haber

cambiado el curso completo de las cosas. Esta incógnita fue denominada por Carl Sagan

como «la paradoja del Sol débil», y ha llamado la atención de los científicos, incapaces de

encontrar una respuesta. El pasado año, un grupo de investigadores creyó haber dado con

la solución. Según explicaban en la revista Nature, la primitiva capa de nubes era entonces

mucho más delgada que la actual y los rayos del Sol pudieron calentar los océanos sin

obstáculos, lo que favoreció una temperatura más templada y la aparición de la vida.

Ahora, científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field (EE.UU.)

rechazan esta teoría e inician de nuevo la controversia.

Todavía una paradoja

Los científicos de la NASA, según explica Technology review, han revisado de nuevo la paradoja y han estudiado cuál sería el efecto de tener menos nubes. Dicen que sea cual sea la forma en la que se hagan los cálculos, una capa de niebla más fina no podría haber hecho que la Tierra estuviera lo bastante caliente como para permitir la existencia de agua líquida.

Según el nuevo modelo por ordenador del clima de los inicios de la Tierra, no se obtiene más que la mitad del calentamiento necesario para mantener agua líquida en la superficie. «Hemos demostrado que, aún teniendo en cuenta las suposiciones más fuertes posibles, reducir las nubes y el albedo superficial se queda corto por un factor de dos para resolver la paradoja», dicen Goldlatt y Zahnle.

La paradoja sigue siendo una paradoja.

Fuente:

http://www.abc.es/20110606/ciencia/abci-paradoja-debil-todavia-resolver-201106061146.html

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ABC, miércoles 11 de noviembre de 2015 CIENCIA

Fobos, la luna de Marte que se rompe poco a poco

Las fisuras que recorren el planeta son como «estrías» que se producen cuando la

luna se deforma por las fuerzas de las mareas, según Terry Hurford, del centro de

vuelo espacial Goddard de la NASA

EFE

abc_es Madrid | Fobos, la luna más grande y que orbita más cerca de Marte, está siendo víctima de la fuerza de la gravedad que la acerca al planeta rojo a un ritmo de dos metros cada cien años, lo que hará que se acabe fragmentando en un periodo de entre 30 y 50 millones de años.

De hecho, las largas y superficiales fisuras que se pueden apreciar en Fobos son posibles signos tempranos de un fallo estructural que acabará por destruirla.

Fobos es la mayor luna de las dos que tiene el planeta rojo y orbita a unos 6.000 kilómetros del planeta, lo que la convierten en el satélite más cercano a un planeta del Sistema Solar.

«Creemos que Fobos ya ha empezado a quebrarse, y los primeros signos son la aparición de esas fisuras», indicó Terry Hurford, del centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, en un comunicado.

Este descubrimiento ha sido presentado hoy en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana, que se celebra en National Harbord, Maryland.

Durante mucho tiempo se creyó que las fisuras que presenta la superficie de Fobos se debían a un impacto por el cual se originó el cráter de Stickney, una colisión de tal magnitud que casi destruyó este satélite.

Sin embargo, los científicos finalmente determinaron que esas fallas no irradian hacia fuera desde el cráter, sino desde un punto focal cercano. Otra teoría fue que podían haberlo provocado muchos impactos pequeños de material arrojado desde Marte que chocaba contra su luna.

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Pero los nuevos modelos realizados por Hurford y su equipo sustentan la idea de que las fisuras que recorren el planeta son más como «estrías» que se producen cuando la luna se deforma por las fuerzas de las mareas.

La atracción gravitatoria entre Marte y Fobos produce esas fuerza s, que son las mismas entre la Tierra y su Luna, que producen las mareas en los océanos.

La explicación de que las fallas de Fobos respondan la fuerza de la gravedad ejercida por Marte ya fue propuesta hacer algunas décadas, cuando la nave Viking envió a la Tierra imágenes de Fobos, pero en aquel momento se creía que su composición interna hacía imposible que las fuerzas de las mareas pudieran fracturar un luna sólida de ese tamaño.

Sin embargo, ahora se cree que el interior de Fobos es una gran masa de escombros, «que apenas si se mantiene unida», y rodeada de un capa de fragmentos de roca en polvo con un espesor de solo cien metros.

Por ello, los científicos consideran esa composición interna de Fobos se puede deformar fácilmente y que la capa externa del satélite se comporta de manera elástica, pero que es lo suficientemente débil como para romperse.

Los científicos han advertido de que Triton, uno de los satélites de Neptuno podría correr la misma suerte, pues tiene marcas similares en la superficie.

http://www.abc.es/ciencia/abci-fobos-luna-marte-rompe-poco-poco-201511111945_noticia.html

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ABC, miércoles 11 de noviembre de 2015 CIENCIA

Descubren un nuevo planeta dentro del Sistema Solar

Se trata del objeto más distante descubierto hasta ahora en nuestro sistema

planetario, a una distancia de 15.400 millones de kilómetros

Su órbita es tan excéntrica que no puede ser explicada por los modelos, lo que sugiere que esconde algún misterio

sobre el Sistema Solar - NASA/JPL-Caltech

JOSÉ MANUEL NIEVES - josemnieves Madrid | A muchos les parecerá increíble, pero lo cierto es que nuestro Sistema Solar, el rincón que ocupamos en el Universo, guarda aún un buen número de sorpresas. Y una de ellas, un nuevo planeta, acaba de ser revelada por un grupo de astrónomos de la Institución Carnegie en Washington. Se trata de un objeto de entre 500 y 1.000 km de diámetro y que se encuentra tres veces más lejos del Sol que Plutón. De hecho, es el cuerpo más lejano descubierto hasta ahora dentro de nuestro propio sistema planetario. A la espera de un nombre, el nuevo miembro de nuestra familia planetaria ha sido designado como V774104.

Hará falta otro año completo de investigación para determinar con exactitud la órbita del nuevo mundo y sus demás características, aunque según sus descubridores, el objeto podría llegar a incluirse dentro de una clase emergente de «objetos extremos» del Sistema Solar, con extrañas órbitas que hacen pensar en la influencia oculta de planetas ocultos aún mayores o, incluso, de otras estrellas cercanas.

«No podemos explicar las órbitas de esta clase de cuerpos a partir de lo que sabemos del Sistema Solar -explica Scott Sheppard, astrónomo de la Institución Carnegie, que anunció hoy el hallazgo durante una reunión de la Sociedad Astronómica Americana-. Actualmente, V774104 está a 15.400 millones de km. del Sol. O lo que es lo mismo, a 103 Unidades Astronómicas (UA)». Una UA es la distancia que separa la Tierra del Sol, y equivale a 150 millones de km. V774104, pues, está mucho más lejos del Sol que cualquier otro mundo conocido. Sheppard hizo su descubrimiento utilizando el telescopio japonés de 8 metros Subaru, en Hawaii.

Mundo helado u objeto interno de Oort

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Según cuál sea su órbita, el nuevo planeta enano podría ser incluído en dos «clubs planetarios» diferentes. Si su recorrido le llevara, en algún momento, a estar más cerca del Sol, podría ser incluído en el grupo relativamente común de mundos helados cuyas órbitas están determinadas por la influencia gravitatoria de Neptuno. Pero si por el contrario su órbita nunca le llevara a acercarse al Sol, entonces entraría a formar parte directamente del exclusivo club al que, por ahora, solo pertenecen otros dos miembros: Sedna y 2012 VP113.

De hecho, estos dos planetas enanos nunca se acercan al astro rey a menos de 50 Unidades Astronómicas, y sus alargadas órbitas les llevan incluso a distancias superiores a las 1.000 UA. Sheppard los llama «Objetos internos de la nube de Oort», para distinguirlos de los cuerpos helados del Cinturón de Kuiper, más cercanos, a distancias de entre 30 y 50 UA. La nube de Oort es una enorme región esférica densamente poblada de objetos y que rodea por completo al Sistema Solar, a miles de UA de distancia, marcando sus fronteras externas y el límite de la influencia gravitatoria del Sol.

Una fuerza de origen desconocido

Uno de los aspectos más interesantes de los objetos del interior de la nube de Oort es, precisamente, que la excentricidad de sus órbitas no puede ser explicada a partir de la estructura conocida del Sistema Solar. De hecho, los astrónomos están convencidos de que debe haber «algo más» que perturbe esas órbitas hasta tal punto. Algo como un planeta gigante aún no descubierto que «duerma» en lo más profundo de la nube, quizá un mundo expulsado hace miles de millones de años del Sistema Solar interno y que aún permanezca en las proximidades, afectando con su enorme masa a las órbitas de los objetos cercanos.

Otras teorías sugieren que, a esas distancias, los posibles planetas (y sus órbitas) podrían verse afectadas por la fuerza gravitatoria de otras estrellas cercanas. Y hay incluso quien afirma que las fuerzas gravitatorias que aún actúan en el Sistema Solar podrían proceder de la lejana época en la que el Sol se formó, cuando el «proto Sol» estaba rodeado de otros «viveros estelares» que podrían haber aportado los «codazos gravitatorios» necesarios para determinar los movimientos que observamos en la actualidad.

En cualquier caso, hasta que Sheppard y su equipo sean capaces de determinar con exactitud su órbita, no sabremos hasta qué punto V774104 es interesante. Lo que ya es indiscutible es que el nuevo mundo ya tiene el mérito de ser, por ahora, el objeto más distante descubierto hasta ahora en el Sistema Solar.

http://www.abc.es/ciencia/abci-descubren-nuevo-planeta-dentro-sistema-solar-201511111736_noticia.html

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ABC, miércoles 11 de noviembre de 2015 CIENCIA

La sonda Philae hace historia al cumplir un año posada sobre

un cometa

La pequeña nave, que forma parte de la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha permitido entender mejor cómo funcionan los cometas y si estos podrían tener algún papel en la aparición de la vida en el Sistema Solar

Imagen de 67P/Churyumov–Gerasimenko, el cometa en el que está posada Philae, con fecha del 22 de agosto de

2014 - ESA/Rosetta/Navcam

EFE París - | Philae, el módulo de aterrizaje de la nave Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA), cumple mañana su primer aniversario sobre la superficie del cometa 67P, en el que ha hecho historia dentro de una misión que ayudará a descubrir si esos astros intervinieron en la formación de la vida en la Tierra.

Su regalo adelantado de cumpleaños le llegó el pasado lunes, cuando Rosetta anunció en su cuenta de Twitter que se encontraba de nuevo a unos 200 kilómetros del cometa, lo que, tras cuatro meses «en silencio», aumenta las posibilidades de retomar el contacto con él.

Rosetta, la primera misión diseñada para orbitar y aterrizar sobre un cometa, llegó al 67P/Churyumov-Gerasimenko en agosto de 2014, tras un largo viaje de diez años, para estudiar por primera vez sobre el terreno esos astros considerados como cápsulas del tiempo de los orígenes del sistema solar.

El aterrizaje de Philae en noviembre, pionero pero accidentado, después de rebotar varias veces sobre su superficie, dejó al módulo en una situación privilegiada para observar las condiciones de su superficie, temperatura y composición.

«Ha posibilitado por primera vez ver cómo funciona un cometa, sus variaciones en función de su actividad. Debería permitir reanalizar los datos sobre otros cometas, minimizar las hipótesis. Habrá que reescribir en los próximos años lo que sabemos sobre ellos», explicó a EFE el científico de la ESA Nicolas Altobelli.

Los investigadores destacan que los cometas conservan el material más prístino de nuestro sistema solar en forma de hielo, polvo, silicatos y materia orgánica sólida, por lo

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que el estudio de su composición proporciona información clave para entender cómo se formó el sistema.

Una misión accidentada

El robot encargado de esa labor permaneció operativo en un primer momento durante casi 60 horas, aunque posteriormente, al quedar en una zona de sombra del cuerpo celeste, no pudo recargar sus baterías solares y entró en hibernación.

Siete meses después, el pasado 13 de junio, salió por sorpresa de su letargo, dio señales de haber recuperado la actividad, y facilitó el envío de más de 300 paquetes de datos.

Las observaciones recogidas por Rosetta y Philae durante los rebotes del módulo de aterrizaje sobre el cometa demostraron, por ejemplo, que su núcleo no está magnetizado, y la misión ha sugerido también que el hielo de su superficie aparece y desaparece cíclicamente en función de la exposición a la luz solar.

¿Origen de la vida?

El módulo, según informó el pasado julio la Asociación Estadounidense para el Avance de las Ciencias (AAAS), ha hallado en el cometa también compuestos orgánicos considerados precursores de la vida, porque intervienen en la formación de aminoácidos esenciales o de bases nucleicas.

La complejidad y la ambición del proyecto, según Altobelli, suponen que ninguna agencia nacional podría haberlo llevado a cabo sola, por lo que estos primeros éxitos son «un reflejo de lo que Europa puede hacer unida».

Ahora, el hecho de que Rosetta haya vuelto a acercarse al cometa, tras haber tomado distancia por precaución, para evitar el gas, el polvo y los fragmentos que al llegar en agosto a su punto más cercano al sol, se espera que abra un nuevo capítulo.

Establecer una comunicación estable con el módulo, algo previsto para finales de noviembre, llevaría a poder emprender nuevas operaciones científicas con él, una posibilidad que se acabaría entre finales de enero y febrero, con su alejamiento del Sol.

La misión iba a terminar oficialmente a finales de este año, pero la ESA decidió prolongarla en junio nueve meses más, hasta septiembre de 2016, y avanzó que la aventura probablemente terminará con la propia sonda posada también sobre el cometa, desde donde se ve improbable que pueda seguir enviando datos a la Tierra.

http://www.abc.es/ciencia/abci-sonda-philae-hace-historia-cumplir-posada-sobre-cometa-

201511111854_noticia.html

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ABC, miércoles 15 de junio de 2016 CIENCIA

Hallan en una mina de Suecia el primer meteorito «extinto»

La roca, que ha pasado oculta 470 millones de años, puede dar pistas sobre un impacto cósmico que influyó en la evolución de la vida en la Tierra

El primer ejemplo de un meteorito «extinto» - Birger Schmitz

ABC.esMadrid | Investigadores de la Universidad de Lund han descubierto en una mina de Suecia un meteorito que puede ser «extinto», de un tipo que ya no cae a la Tierra. La antigua roca, que ha pasado oculta 470 millones de años, puede dar pistas sobre una violenta colisión cósmica que creó la mayor parte de los meteoritos que impactan ahora contra nuestro planeta y que pudo haber influido en la evolución de la vida tal y como la conocemos. El hallazgo aparece descrito en la revista Nature Communications.

El meteorito, de unos diez centímetros de tamaño, es diferente a cualquier otro encontrado de los 50.000 caídos en la Tierra en tiempos recientes y que han sido documentados. Los más comunes son conocidos como condritas tipo L, que se cree derivan de un cuerpo más grande que sufrió una gran colisión con un asteroide hace unos 470 millones de años. Sin embargo, hasta ahora no había sido encontrada ninguna

evidencia de esta colisión.

Cantera de Thorsberg en Suecia- Birger Schmitz

Lo que los investigadores sospechan es que ese meteorito singular, llamado Öst 65 y que apareció incrustado en piedra caliza marina en la cantera Thorsberg entre otras cien condritas, puede ser esa prueba. La hipótesis es que el meteorito es parte de los restos del gran asteroide que chocó con la roca «madre» de las

condritas. La última se partió, mientras que el asteroide quedó destrozado en el evento, razón por la cual nunca hasta ahora se había encontrado este tipo de meteorito en la Tierra. Sin embargo, sí cabe la posibilidad de que estos restos sigan todavía en el espacio.

Influencia sobre la Tierra

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El gran impacto cósmico entre los dos cuerpos se produjo durante el Período Ordovícico, cuando se produjeron grandes cambios en la diversidad de animales marinos de la Tierra, como la primera aparición de los arrecifes de coral. Los científicos creen que las consecuencias del choque podrían haber influido en la evolución de la vida en nuestro planeta.

«Si vemos que los cambios en el cinturón de asteroides se correlacionan con los cambios en la biosfera o el clima de la Tierra, entonces es probable que haya una conexión», explica Birger Schmitz, responsable de la investigación, a la web Space.com. «Durante los últimos 200 años, los científicos han tenido la tendencia de ver la Tierra como un sistema cerrado, pero el descubrimiento del impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios hace 65 millones de años nos ha dado a entender que la historia de la vida y la Tierra está conectada a la esfera astronómica».

Con el fin de clasificar el meteorito, los investigadores utilizaron distintos métodos científicos, y llegaron a la conclusión de que posee características que son muy diferentes de las encontradas en todos los otros meteoritos conocidos. Además, el objeto fue expuesto a una técnica de datación llamada exposición a los rayos cósmicos para saber su antigüedad.

«Este es el primer ejemplo documentado de un meteorito extinto, es decir, un tipo de meteorito que ya no cae en la Tierra hoy en día», dice Schmitz también a Space.com. «Sabíamos de animales extintos, y se ha especulado con que había algo así como meteoritos extintos, pero este es el primero que se descubre».

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/abci-hallan-mina-suecia-primer-meteorito-extinto-

201606151238_noticia.html

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ABC, jueves 9 de junio de 2016 Ciencia

Cuatro nuevos elementos en la tabla periódica: nihonio,

moscovio, tenesina y oganesón

Los nombres de los cuatro elementos superpesados descubiertos en diciembre han

sido oficialmente propuestos. Serán aceptados o rechazados en noviembre de este

año

Última versión de la tabla periódica (en inglés), de enero de 2016 – IUPAC

G.L.S.Madrid | A finales del año pasado, el duro trabajo en aceleradores de partículas y sofisticados laboratorios dio sus frutos en forma del descubrimiento de cuatro nuevo elementos químicos superpesados: los elementos 113, 115, 117 y 118. Ninguno de ellos se produjo en grandes cantidades y apenas se pudieron vislumbrar en simulaciones por ordenador de choques de partículas, pero todos ellos encierran en su interior información muy interesante para entender la física de los núcleos de los átomos y quizás producir aún elementos más pesados e interesantes.

Desde este miércoles, todos esos elementos tienen ya un nombre preliminar asignado. Así lo anunció la Unión Internacional de Química Aplicada y Pura (IUPAC), un organismo formado por representantes de las sociedades nacionales de química de todo el mundo, aunque harán falta un período de revisión pública de cinco meses para su aprobación definitiva.

Si se confirman estos bautizos, el elemento 113, descubierto en Japón y además el primer elemento descubierto en Asia, pasaría a llamarse nihonio, que significa «la tierra del sol naciente», y tendría el símbolo (Nh). El 115 se llamaría moscovio (Mc) y el 117, tenesina (Ts), porque fueron descubiertos en Moscú y en Tenessee. Por último, el elemento 118, se llamaría oganesón (Og), en honor al trabajo del químico ruso Yuri Oganessian, que

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descubrió elementos susperpesados y quien encontró evidencias experimentales de la isla de estabilidad.

Por tradición, el descubridor de un nuevo elemento tiene el honor de nombrarle y asignarle un símbolo, pero la IUPAC tiene la última palabra y la tarea de aprobarlo. Además, en anteriores ocasiones ha habido polémica cuando varios grupos decían ser los primeros en haber descubierto un elemento químico.

De forma habitual, los elementos se nombran refiriéndose a un concepto mitológico o a un personaje, a un mineral o sustancia similar, a un lugar, a una propiedad o a un científico.

Mientras la IUPAC consolida estos nombramientos, los laboratorios implicados en los descubrimientos de los elementos que completaron la séptima fila de la tabla periódica, ya trabajan en producir los primeros elementos químicos de la octava fila. Se cree que allí, y a a partir del elemento 120, se puede llegar a la isla de estabilidad, un fenómeno que permitiría producir átomos superpesados estables y que serían extremadamente interesantes para estudiar la física nuclear o en el futuro producir elementos con interesantes propiedades.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/abci-cuatro-nuevos-elementos-tabla-periodica-nihonio-

moscovio-tenesina-y-oganeson-201606091625_noticia.html

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GEOLOGY PAGE, 27 august 2014

World's tectonic plate movement mapped

Cartografiado el movimiento mundial de las placas tectónicas

The boundaries of the tectonic plates in the Earths crust, responsible for earthquakes and volcanoes. Credit: iStock

Los límites de las placas tectónicas en la corteza terrestre, responsables de los terremotos y volcanes. Crédito: IStock

A group of geophysicists is testing the hypothesis that the rate of "supercontinent assembly"—or tectonic plate movement—changes over time.

Study co-author Professor Sergei Pisarevskiy says plate tectonics is the study of the horizontal movement of tectonic plates over the Earth's surface.

"This is not uniform movement", he says.

"Sometimes there are periods where there was very quick movement all together globally, and sometimes very slow movements.

"We try to analyze that and to populate the mean angular velocity of the average plate movements on the surface of the earth".

He has come to the tentative conclusion that the average rate of tectonic plate movement does change.

"Right now for example it's slower than it was half a billion years ago—but approximately the same as it was one and

Un grupo de geofísicos está poniendo a prueba la hipótesis de que la tasa de "formación de supercontinente” –o de movimientos de placa tectónica- cambia a lo largo del tiempo.

El profesor Sergei Pisarevskiy, coautor del estudio, indica que la tectónica de placas es el estudio del movimiento horizontal de las placas tectónicas sobre la superficie de la Tierra.

“Este movimiento no es uniforme”, señala.

"A veces hay periodos en que el movimiento global era muy rápido, y, en otras ocasiones, los movimientos fueron muy lentos.

"Tratamos de analizar eso y para completar la velocidad angular media de los cambios promedio de las placas sobre la superficie de la tierra".

Ha llegado a la conclusión provisional de que la tasa promedio de movimiento de las placas tectónicas cambia.

"En este momento, por ejemplo, es más lento de lo que era quinientos millones de años atrás, pero aproximadamente el mismo que era hace

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a half billion years ago", he says.

"But there are many problems to be resolved before the final answer.

"It's sort of half guessing I would say at this stage".

He says beside the uneven level of the same analysis in different countries, he and lead author Kent Condie are addressing various other problems.

One is the inconsistent rate at which plates appear to move, both individually and relative to each other.

"For example Africa moved very slowly for the last few hundred million years, on the other hand India as you probably know moved very fast", he says.

"When you calculate the average movement … of the continents of the earth you cannot just average the movement, the speed of a continent like Africa and some very small block like Madagascar for example.

"They must be weighted, so we normalize the speeds by the area of that particular continental block".

"When talking about the average speed, we also found some quieter periods, not exactly the periodicity but some maximums and minimums".

Another problem is the way in which evidence tends to deteriorate over time with more recent "overprints" creating statistical "noise".

"The older the rocks, the less information you will have", he says.

"This noise increases—going back in time it's more difficult to extract this information".

They are also contending with the phenomena of "passive margins" between plates.

One of these is thought to exist beneath the ocean south of Australia—it shows little or no movement for at least a billion years.

"There are no major tectonisms here or seismicity, it's just accumulations of

uno y medio millones de años", dice.

"Pero hay muchos problemas por resolver antes de dar la respuesta definitiva.

"Diría que es una adivinanza a medio resolver en este momento".

Se refiere del mismo modo en relación con el desigual nivel en que se encuentran los análisis en diferentes países, tanto él como el autor principal Kent Condie están abordando otros problemas.

Uno de ellos es la tasa inconsistente en el que las placas parecen moverse, tanto de manera individual como una respecto a otra.

"Por ejemplo África se movió muy lentamente durante los últimos cientos de millones de años, por el contrario la India como usted probablemente sabe lo hizo muy rápido", dice.

Cuando se calcula el promedio del movimiento... de los continentes no se puede simplemente promediar el movimiento, es el caso de la velocidad de un continente como África y de algunos bloques muy pequeños bloques como Madagascar.

"Estos deben ser ponderados, por lo que se normaliza la velocidad en función del área de ese bloque continental en particular".

"Cuando se habla de la velocidad media, también encontramos algunos períodos más tranquilos, no hay exactamente una periodicidad pero sí algunos máximos y mínimos".

Otro problema es la forma en que la evidencia tiende a deteriorarse con el tiempo con "sobreimpresiones" más recientes mediante la creación de "ruido" estadístico.

"Cuanto más viejas sean las rocas, menos información se podrá obtener", dice.

"Este ruido aumenta, retrocediendo en el tiempo, haciendo más difícil la obtención de esta información".

También están compitiendo con los fenómenos de "márgenes pasivos" entre placas.

Uno de ellos se cree que existe debajo del océano al sur de Australia; se muestra poco o ningún movimiento durante al menos mil millones de años.

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sediments mostly", he says. "No hay grandes tectonismos aquí o sismicidad, sino sólo acumulación de sedimentos en su mayoría", dice.

More information:/Más información

Kent Condie, Sergei A. Pisarevsky, Jun Korenaga, Steve Gardoll, "Is the rate of supercontinent assembly changing with time?", Precambrian Research, Available online 4 August 2014, ISSN 0301-9268, dx.doi.org/10.1016/j.precamres.2014.07.015

Note: The above story is based on materials provided by Science Network WA

Read more: http://www.geologypage.com/2014/08/worlds-tectonic-plate-movement-mapped.html#ixzz4E7BsBQ2c

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GEOLOGY PAGE, 2 February, 2014

Expedition recovers mantle rocks with signs of life

Expedición recupera rocas del manto con signos de vida

An international team of scientists -- recently returned from a 47-day research expedition to the middle of the Atlantic Ocean -- have collected an unprecedented sequence of rock samples from the shallow mantle of the ocean crust that bear signs of life, unique carbon cycling, and ocean crust movement. Led by Co-Chief Scientists Dr. Gretchen Früh-Green (ETH Zurich, Switzerland) and Dr. Beth Orcutt (Bigelow Laboratory for Ocean Sciences, USA), the team collected these unique rock samples using seabed rock drills from Germany and the UK -- the first time in the history of the decades-long scientific ocean drilling program that such technology has been utilized.

Un equipo científico internacional -acaba de regresar de una expedición de investigación de 47 días en medio del Océano Atlántico - ha recogido de la corteza oceánica una serie sin precedentes de muestras de rocas del manto superficial que muestran señales de vida, el ciclo del carbono único , y el movimiento de la corteza oceánica. Dirigido por los codirectores científicos Dr. Gretchen Früh-Green (del ETH Zurich, Suiza) y Dra. Beth Orcutt (del Laboratorio Bigelow para las Ciencias del Mar, EE.UU.), el equipo recogió estas muestras únicas de roca que utilizando taladros de roca del fondo marino de Alemania y el Reino Unido. Es la primera vez en la historia del programa de perforación científica del océano desde hace décadas en que se ha utilizado dicha tecnología.

The aims of the expedition are to determine how mantle rocks are brought to the seafloor and react with seawater -- such reactions may fuel life in the absence of sunlight, which may be how life developed early in Earth's history, or on other planets. The team also hopes to learn more about what happens to carbon during the reactions between the rocks and the seawater -- processes that could impact on climate by sequestering carbon.

Los objetivos de la expedición son determinar cómo se presentan las rocas del manto al fondo del mar y reaccionan con el agua de mar - tales reacciones pueden alimentar la vida en ausencia de luz solar, lo que puede indicar cómo se desarrolló la vida temprana en la historia de la Tierra, o en otros planetas. El equipo también espera aprender más acerca de lo que ocurre con el carbono durante las reacciones entre las rocas y el agua de mar - procesos que podrían tener un impacto sobre el clima mediante el secuestro de carbono.

"The rocks collected on the expedition provide unique records of deep processes that formed the Atlantis Massif. We will also gain valuable insight into how these rocks react with circulating seawater at the seafloor during a process we call serpentinization and its consequences for

"Las rocas recogidas en la expedición proporcionan registros únicos de procesos profundos que formaron el Macizo Atlantis. También vamos a obtener información valiosa sobre cómo reaccionan estas rocas con el agua de mar que circula en el fondo marino durante un proceso que llamamos serpentinización y sus

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chemical cycles and life" stated expedition Co-Chief Scientist Gretchen Früh-Green.

consecuencias para los ciclos químicos y para la vida" ha indicado el Co-Director Científico de la expedición Gretchen Früh-Green.

"During drilling, we found evidence for hydrogen and methane in our samples, which microbes can 'eat' to grow and form new cells," explained Beth Orcutt, Co-Chief Scientist from Bigelow Laboratory. "Similar rocks and gases are found on other planets, so by studying how life exists in such harsh conditions deep below the seafloor, we inform the search for life elsewhere in the Universe."

"Durante la perforación, hemos encontrado pruebas de la presencia de hidrógeno y metano en nuestras muestras, que los microbios pueden 'comer' para crecer y formar nuevas células", explicó Bet Orcutt, Co-investigador jefe del Laboratorio Bigelow. "Rocas y gases similares se encuentran en otros planetas, por lo que mediante el estudio de cómo existe vida en condiciones tan duras de profundidad por debajo del lecho marino, disponemos de un modelo en la búsqueda de vida en otros lugares del Universo."

The scientists are part of the International Ocean Discovery Program (IODP) Expedition 357, conducted by the European Consortium for Ocean Research Drilling (ECORD) as part of the IODP. The expedition set off from Southampton, UK, on October 26, 2015, aboard the Royal Research Vessel James Cook (operated by the National Environment Research Council, UK), returning on December 11, 2015. They brought with them the Rock Drill 2 from the British Geological Survey and the MeBo rock drill from MARUM in Bremen, Germany, for around-the-clock operations to collect rock cores from the Atlantis Massif, a 4,000-m tall underwater mountain along the Mid-Atlantic Ridge. The rock drills were equipped with new technologies to enable the scientists to detect signs of life in the rock samples.

Los científicos son parte de la Expedición Internacional del Programa de Descubrimiento del Océano (IODP) 357, llevado a cabo por el Consorcio Europeo para la Investigación Oceánica de perforación (ECORD) como parte de la IODP. La expedición partió de Southampton, Reino Unido, el 26 de octubre de 2015, a bordo del Buque de Investigación Royal James Cook (operado por el Consejo Nacional de Investigación del Medio Ambiente, Reino Unido), regresando el 11 de diciembre de 2015. Llevaron consigo el Rock Drill 2 de British Geological Survey y la perforadora MeBo de MARUM de Bremen, Alemania, para operaciones de recogida de núcleos de roca del Macizo Atlantis, una montaña submarina de 4.000 m de altura en la Dorsal del Atlántico. Las perforadoras de roca estaban equipadas con nuevas tecnologías que permiten a los científicos detectar señales de vida en las muestras de roca.

During the past two weeks, the science party has been studying the rock samples in detail at the IODP Bremen Core Repository in Bremen, Germany. The science party consists of 31 scientists (16 female/15 male) from 13 different countries (Australia, Canada, China, France, Germany, Italy, Japan, Korea, Norway, Spain, Switzerland, UK, USA), ranging from students to tenured professors. At the end of this sampling party, the first results of the expedition will be reported.

Durante las últimas dos semanas, el equipo científico ha estado estudiando las muestras de roca en detalle en la Litoteca IODP Bremen, de esta localidad alemana. El equipo científico consiste en 31 científicos (16 mujeres / 15 varones) de 13 países diferentes (Australia, Canadá, China, Francia, Alemania, Italia, Japón, Corea, Noruega, España, Suiza, Reino Unido, EE.UU.), que van desde estudiantes hasta profesores titulares. Al final de este equipo de muestreo, se informó sobre los primeros resultados de la expedición.

Note: The above post is reprinted from materials provided by Bigelow Laboratory for Ocean Sciences.//Nota: El mensaje anterior se reproduce a partir de materiales proporcionados por el Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas

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GEOLOGY PAGE, 10 June, 2016

Research suggests some major changes to geology textbooks Las investigaciones sugieren algunos cambios importantes en los libros de

texto de geología.

A proposed perennial plate tectonic map. Present-day plate boundaries (white lines), with hidden ancient plate boundaries that may reactivate to control plate tectonics (yellow lines). Regions where

mantle lithosphere heterogeneities have been located are given by yellow crosses. Credit: Russell Pysklywec, Philip Heron, Randell Stephenson

Un mapa de las placas tectónicas perennes propuesto. Límites de placas actuales (líneas blancas), con límites de las placas antiguas ocultos que pueden reactivarse para el control de la tectónica de placas

(líneas amarillas). Las regiones donde han sido ubicadas heterogeneidades del manto litosférico se identifican con cruces amarillas. Crédito: Russell Pysklywec, Philip Heron, Randell Stephenson

Super-computer modelling of Earth's crust and upper-mantle suggests that ancient geologic events may have left deep 'scars' that can come to life to play a role in earthquakes, mountain formation, and other ongoing processes on our planet.

This changes the widespread view that only interactions at the boundaries between continent-sized tectonic plates could be responsible for such events.

A team of researchers from the University of Toronto and the University of Aberdeen have created models indicating that former plate boundaries may stay hidden deep beneath the Earth's surface. These multi-million-year-old structures, situated at sites away from existing plate boundaries, may

Una modelización realizada de la corteza terrestre y el manto superior mediante super-ordenador sugiere que los antiguos eventos geológicos pueden haber dejado 'cicatrices' profundas que pueden resucitar para jugar un papel en el desencadenamiento de terremotos, la formación de montañas, y otros procesos en nuestro planeta.

Esto modifica la opinión generalizada de que sólo las interacciones en los límites entre placas tectónicas del tamaño de continentes podrían ser responsables de este tipo de eventos.

Un equipo de investigadores de las Universidades de Toronto y de Aberdeen (UT y UA en adelante) ha creado modelos que indican que los antiguos límites de las placas pueden permanecer ocultos muy por debajo de la superficie de la Tierra. Estas viejas estructuras de varios millones de años de

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trigger changes in the structure and properties at the surface in the interior regions of continents.

"This is a potentially major revision to the fundamental idea of plate tectonics", says lead author Philip Heron, a postdoctoral fellow in Russell Pysklywec's research group in U of T's Department of Earth Sciences. Their paper, "Lasting mantle scars lead to perennial plate tectonics", appears in the June 10, 2016 edition of Nature Communications.

Heron and Pysklywec, together with University of Aberdeen geologist Randell Stephenson have even proposed a 'perennial plate tectonic map' of the Earth to help illustrate how ancient processes may have present-day implications.

"It's based on the familiar global tectonic map that is taught starting in elementary school", says Pysklywec, who is also chair of U of T's Department of Earth Sciences. "What our models redefine and show on the map are dormant, hidden, ancient plate boundaries that could also be enduring or "perennial" sites of past and active plate tectonic activity".

To demonstrate the dominating effects that anomalies below the Earth's crust can have on shallow geological features, the researchers used U of T's SciNet - home to Canada's most powerful computer and one of the most powerful in the world- to make numerical models of the crust and upper-mantle into which they could introduce these scar-like anomalies.

The team essentially created an evolving "virtual Earth" to explore how such geodynamic models develop under different conditions.

"For these sorts of simulations, you need to go to a pretty high-resolution to understand what's going on beneath the surface", says Heron. "We modeled 1,500 kilometres across and 600 kilometres deep, but some parts of these structures could be just two or three kilometres wide. It is important to accurately resolve the smaller-scale stresses and strains".

Using these models, the team found that different parts of the mantle below the

edad, situadas en sitios fuera de los límites de placas existentes, pueden desencadenar cambios en la estructura y las propiedades de la superficie en las regiones del interior de los continentes.

"Esta es una revisión potencialmente mayor de la idea fundamental de la tectónica de placas", dice el autor principal Philip Heron, estudiante postdoctoral en el grupo de investigación de Russell Pysklywec del departamento de Ciencias de la Tierra en la UT. Su artículo, "Cicatrices duraderas del manto conducen a placas tectónicas perennes", aparece en la edición de Nature Communications del 10 de junio de 2016.

Heron y Pysklywec, junto con el geólogo Randell Stephenson de la UA incluso han propuesto un ‘mapa terrestre de placa tectónica perenne’ para ayudar a ilustrar cómo los procesos antiguos pueden tener implicaciones actuales.

"Se basa en el familiar mapa tectónico global tectónica que se enseña desde la escuela primaria", dice Pysklywec, quien también es presidente del Departamento de Ciencias de la Tierra de la UT. "Lo que nuestros modelos redefinen y muestran en el mapa son antiguos límites de placa latentes, ocultos, que también podrían ser duraderos o sitios actividad tectónica de placas pasada y activa".

Para demostrar los efectos dominantes que las anomalías debajo de la corteza de la Tierra pueden tener sobre las características geológicas de poca profundidad, los investigadores utilizaron SciNet de UT - el hogar de ordenador más potente de Canadá y uno de los más poderosos del mundo- para realizar modelos numéricos de la corteza y el manto superior en el que se podrían introducir estas anomalías similares a cicatrices.

El equipo creó esencialmente una evolución de "Tierra virtual" para explorar cómo estos modelos geodinámicos se desarrollan bajo diferentes condiciones.

"Para este tipo de simulaciones, se debe trabajar a muy alta resolución para entender lo que está pasando debajo de la superficie", dice Heron. "Hemos modelado 1.500 kilómetros a lo largo y 600 kilómetros de profundidad, pero algunas partes de estas estructuras podría ser sólo de dos o tres kilómetros de ancho. Es importante resolver con precisión las presiones y tensiones a menor escala".

Usando estos modelos, el equipo encontró que diferentes partes del manto por debajo de la corteza terrestre pueden controlar el plegamiento, la rotura, o el flujo de la corteza de

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Earth's crust may control the folding, breaking, or flowing of the Earth's crust within plates - in the form of mountain-building and seismic activity - when under compression.

In this way, the mantle structures dominate over shallower structures in the crust that had previously been seen as the main cause of such deformation within plates.

"The mantle is like the thermal engine of the planet and the crust is an eggshell above", says Pysklywec. "We're looking at the enigmatic and largely unexplored realm in the Earth where these two regions meet".

"Most of the really big plate tectonic activity happens on the plate boundaries, like when India rammed into Asia to create the Himalayas or how the Atlantic opened to split North America from Europe", says Heron. "But there are lots of things we couldn't explain, like seismic activity and mountain-building away from plate boundaries in continent interiors".

The research team believes their simulations show that these mantle anomalies are generated through ancient plate tectonic processes, such as the closing of ancient oceans, and can remain hidden at sites away from normal plate boundaries until reactivation generates tectonic folding, breaking, or flowing in plate interiors.

"Future exploration of what lies in the mantle beneath the crust may lead to further such discoveries on how our planet works, generating a greater understanding of how the past may affect our geologic future", says Heron.

The research carries on the legacy of J. Tuzo Wilson, also a U of T scientist, and a legendary figure in geosciences who pioneered the idea of plate tectonics in the 1960's.

"Plate tectonics is really the cornerstone of all geoscience", says Pysklywec. "Ultimately, this information could even lead to ways to help better predict how and when earthquakes happen. It's a key building block".

la Tierra dentro de las placas - a modo de la formación de montañas y la actividad sísmica - cuando está bajo compresión.

De esta manera, las estructuras del manto dominan sobre las estructuras profundas de la corteza que previamente habían sido vistas como la causa principal de dicha deformación dentro de las placas.

"El manto es como el motor térmico del planeta y la corteza es una cáscara de huevo por encima", dice Pysklywec. "Estamos trabajando en el dominio enigmático y poco explorado de la Tierra, donde estas dos regiones se juntan".

"La mayor parte de la realmente gran actividad tectónica de placas sucede en los límites de éstas, al igual que cuando la India chocó contra Asia para crear el Himalaya o cómo se abrió el Atlántico para separar América del Norte de Europa", dice Heron. "Pero hay un montón de cosas que no podía explicar, al igual que la actividad sísmica y la formación de montañas lejos de los bordes de las placas en el interior de los continentes".

El equipo de investigación cree que sus simulaciones muestran que estas anomalías del manto se generan a través de antiguos procesos tectónicos de placas, tales como el cierre de los antiguos océanos, y pueden permanecer ocultos en sitios fuera de los límites normales de placa hasta que la reactivación genera plegamiento tectónico, fracturación, o flujo en el interior de las placas.

"La exploración futura de lo que hay por debajo de la corteza en el manto puede dar lugar a nuevos descubrimientos sobre cómo funciona nuestro planeta, lo que proporciona una mayor comprensión de cómo el pasado puede afectar a nuestro futuro geológico", dice Heron.

La investigación continúa el legado de J. Tuzo Wilson, también un científico de la Universidad de Toronto, y figura legendaria en Ciencias de la Tierra, que fue pionero en la idea de la tectónica de placas en la década de 1960.

"La tectónica de placas es realmente la piedra angular de todas las geociencias", dice Pysklywec. "En última instancia, esta información podría incluso conducir a formas de ayudar a predecir mejor cómo y cuándo ocurren los terremotos. Es un elemento clave".

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