NEUROPSICOLOGÍA DE LA ATENCIÓN

Mgs. Javier Mendieta Paz

Psicólogo MPGJ58-97

Introducción Definición de atención:

William James definió la atención como «la toma de posesión por la mente, de manera clara y vívida, de un objeto o pensamiento entre una aparente multitud de objetos o pensamientos simultáneos. La focalización y la concentración de la conciencia son elementos esenciales de la atención. Ella implica abandonar ciertas cosas para poder ocuparse eficazmente de otras, y es una condición que tiene su antítesis en el estado confuso, aturdido y disperso» (James, 1980)

Definición de la atención:Atención es tomar de la mente, de forma clara y

vívida, un objeto de entre los que aparecen simultáneamente en el hilo del pensamiento. Focalización, concentración y consciencia constituyen su esencia. Implica dejar ciertas cosas para tratar efectivamente otras (James, W., 1890, págs. 304-404).

II. Tipos clínicos y sustrato neurobiológico de la atención

Vigilancia y atención sostenida.

Orientación, que corresponde a la atención selectiva.

Atención dividida.

Atención ejecutiva.

Clases de atención

La ATENCIÓN SELECTIVA estudia los procesos del organismo para responder a un estímulo excluyendo los demás.

Fenómeno Cocktail Party (Collin Cherry): ¿Es posible mantener una conversación con un interlocutor y al mismo tiempo, enterarnos del interesante tema que discute el grupo vecino?

Atención selectiva

Collin Cherry, descubrió la técnica denominada hablar sombreado.

A través del experimento “escucha dicótica”. El modelo de filtro de Donald Broadbent: dos mensajes diferentes de forma simultánea, uno por el oído derecho que consistió en tres dígitos y otro por el oído izquierdo, que también eran dígitos pero diferentes.

Repetición según el orden de presentación.

Agrupación de dígitos por cada oído.

Atención dividida

En estas situaciones debemos dividir la información para responder adecuadamente.

Mantener una conversación mientras nos peinamos.

Conducimos un coche mientras escuchamos la radio.

El factor más obvio que determina la realización de dos tareas es el nivel de dificultad.

Modelo de capacidad de la atención de Kahneman Se propone un procesador central que tiene la

capacidad de distribuir los recursos de la atención:

«Cuando realizamos dos o más tareas concurrentemente, lo primero que tenemos que hacer es evaluar la cantidad de atención de cada una de las tareas. Una vez que las demandas han sido evaluadas, esa información tiene que ser comparada con la capacidad disponible. Si las demandas superan a la capacidad disponible, tendremos que renunciar a algunas de las tareas; de lo contrario, una de ellas, (o las dos) sufrirá deterioro»

Modelo de Kahneman (cont.)Realizada la evaluación comparativa entre la demanda

y la disponibilidad, la capacidad disponible se distribuye en función de algunos criterios:

Disposiciones duraderas.

Intenciones momentáneas.

Nivel de dificultad de las tareas.

Arousal.

Nivel de dificultad

El nivel de dificultad se establece mediante la evaluación de las demandas. Permite establecer el consumo relativo de recursos de atención.

Existen tareas que no demandan apenas recursos de atención, mientras que otras exigen gran parte o todos los recursos disponibles.

La atención puede ser atraída por cosas determinadas, por intenciones momentáneas. Por ejemplo, mi primer auto fue una peta y todavía solemos «prestar atención» a esta clase de coches cuando circulan por la ciudad.

Disposiciones permanentesLas disposiciones permanentes compartidas por todas

las personas: se trata de factores que “atraen la atención” porque son importantes para la supervivencia, el bienestar o la salud, por ejemplo reaccionamos de manera bastante homogénea ante situaciones de alarma como «¡cuidado, detrás de usted!» , ante una alarma de incendio o ante el olor de comida cuando tenemos hambre.

Arousal

Es el estado fisiológico que prepara a un organismo para la acción, para la focalización de la atención seleccionando los estímulos que deben ser atendidos.

El arousal o activación fisiológica varía de una persona a otra y de un momento a otro.

Los ancianos tienen un nivel de arousal más bajo, mientras que los jóvenes tienen reflejos más rápidos.

En la mañana ciertas personas son más lentas; sin embargo, a medida que avanza el día, su nivel fisiológico se activa.

Vigilancia y atención sostenida

Estado de alerta frente a un determinado estímulo y mantenerlo en el tiempo. También detectar y responder a estímulos impredecibles o no esperados.

Orientación: atención selectivaCapacidad de focalizar

voluntaria o involuntariamente la atención en un conjunto reducido de estímulos seleccionados entre una cantidad de candidatos en función de sus intensidad y relevancia ecológica.

Atención dividida

La atención dividida corresponde a la capacidad de distribuir o dividir la atención entre dos o más estímulos.

Atención ejecutiva

Interviene en situaciones que implican planificación, toma de decisiones, detección de errores, respuestas a eventos nuevos e inhibición de acciones automáticas.

La atención ejecutiva se vivencia como la capacidad de controlar nuestros procesos cognitivos.

Posner ha propuesto:

Diferentes tipos clínicos de la atención dependen de tres redes neuronales diferentes pero relacionadas:• Vigilancia y alerta.

• Orientación a los eventos sensoriales.

• Control ejecutivo de los pensamientos y los sentimientos

Vigilancia y alerta

Capacidad de lograr y mantener un estado de vigilia y alerta, es decir incluye la vigilia y la atención sostenida.

Orientación a los eventos sensoriales

Capacidad de seleccionar información desde las entradas sensoriales, es decir la atención selectiva.

Control ejecutivo, es decir desde la atención ejecutiva.

Tabla 1. Las tres redes atencionales según Posner y Fan

FUNCIÓN ESTRUCTURAS FUENTES

NEUROTRANSMISOR EJECUTORES

Alerta Locus coeruleusCórtex frontal y parietal derecha

Noradrenalina Sistema de orientación

Orientación Córtex parietal superiorUnión

temporoparietalÁrea frontoocularColículo superior

Acetilcolina V1, A1, S1

Atención ejecutiva Cingulado anteriorCórtex prefrontal

lateralGanglios basales

Dopamina Todas las áreas cerebrales

LÓPEZ, et al. (2006). Síndrome de Déficit Atencional. Santiago: Ed. Universitaria, p. 47.

III. Trastornos neuropsicológicos de la atenciónTrastornos de la red de

vigilancia y de la atención sostenida.

Se manifiestan en un síndrome confusional que se define como un cambio global en el estado mental cuyo principal defecto es un cambio en el tono atencional.

Síntomas del síndrome confusional Trastorno global de la atención: caracterizado

por una incapacidad en mantener la atención.

Fluctuaciones en la atención.

Presencia de distractibilidad, con o sin disminución del estado de vigilia.

Lenguaje incoherente.

Trastornos perceptuales: alucinaciones, delirios, trastornos del juicio y agitación psicomotora.

Desorientados en tiempo y espacio.

Trastornos de memoria.

Otros trastornos cognitivos como anomia, trastornos de la escritura, del cálculo y trastornos vasoconstructivos.

Trastornos de la red de orientaciónNegligencia espacial, que se caracteriza por una

incapacidad de reportar, responder a, u orientarse hacia estímulos en el espacio contralateral a la lesión.

• La forma más común es la negligencia visual: que consiste en la omisión de estímulos visuales presentados en el espacio contralesional y en ausencia de hemianopsia (una negligencia más pronunciada).

Diferencias entre negligencia y hemianopsia

NEGLIGENCIA HEMIANOPSIA

La omisión de estímulos contralesionales no es constante y puede variar de un momento a otro.

La hemianopsia puede definirse en los mismos términos que la negligencia y de hecho una negligencia muy pronunciada puede confundirse con una hemianopsia

Los pacientes no exploran el espacio contralesional

Exploran el espacio contralesional

Los pacientes son anosognósicos, sin estar conscientes de su déficit

Están conscientes de su déficit

LÓPEZ, et al. (2006). Síndrome de Déficit Atencional. Santiago: Ed. Universitaria

Mesulam, M (1985). Principles of Behavioral Neurology.

Define el síndrome de negligencia:«Cuando el déficit es grave, el paciente

puede comportarse casi como si una mitad del universo hubiera súbitamente dejado de existir (…) Los pacientes con un déficit unilateral se comportan no sólo como si nada pasara en el hemisferio izquierdo, sino también como si no hubiera nada que pudiera suceder en ese lado».

Negligencia espacial

«Tal como lo describe O. Sacks en la paciente S., el déficit no sólo puede implicar el hemiespacio derecho, sino también el hemicuerpo derecho.

La señora S., por ejemplo, se pintaba sólo la mitad derecha de los labios»

Negligencias centradas en el objeto

Se omite el lado izquierdo de los objetos independientemente del sector del espacio en que se encuentren.

Test de la flor de Marshall y Halligan (1993)Se solicita a los sujetos que copien dos flores en dos

situaciones diferentes. En la primera situación, las dos flores están unidas por el tallo y en la segunda situación las dos flores están separadas.

• En la negligencia espacial, el paciente copia sólo la flor de la derecha.

• En la negligencia basada en el objeto el paciente va a copiar la mitad de cada flor

Lesiones

La negligencia se observa con más frecuencia en lesiones parietales derechas que en lesiones izquierdas.

Además de las lesiones parietales y temporales, se han observado negligencias después de lesiones frontales derechas, de los ganglios basales y del tálamo.

Trastornos de la red de atención ejecutivaSe manifiestan en un síndrome frontal

con las características siguientes:• Trastornos de la planificación.

• Trastorno de la organización de las acciones, también llamado «apraxia frontal o síndrome de desorganización de las acciones».

Los errores que cometen los pacientes durante la realización de la acción, tales como:

• omisión de pasos, inversión de pasos, perseveraciones, confusiones y sustituciones y errores espaciales en el uso de los objetos, no respetar los objetivos e interrupción de las tareas en curso

• Perseveraciones numerosas en toda clase de tarea y con gran distractibilidad.

• Trastornos de la adaptación del comportamiento con dificultades en:La toma de decisiones, y

Comportamientos socialmente inadaptados.

IV. Desarrollo de la atención Los bebés se orientan más hacia las caras que

hacia estímulos visuales complejos que no respetan la configuración de la cara. A los seis meses de edad, un bebé sano y sin problemas auditivos fija la mirada sobre los ojos y la boca de la persona que le habla; en cambio un bebé sordo parece estar más atento a los gestos manuales y corporales del hablante.

¿Cómo saben los bebés a qué prestar atención?

Esto sugiere la existencia de un sesgo atencional hacia estímulos filogenéticamente relevantes.

Desarrollo de la orientaciónUn aspecto particular del desarrollo atencional visual

es el desarrollo de la coordinación de movimientos oculares, que se logra alrededor de los 4 meses hasta el primer año de vida, cuando alcanza su mayor desarrollo.

En el segundo año de vida el desarrollo de la orientación está asociado a la cognición en términos de motivación: la velocidad de orientación medida a través de los movimientos oculares voluntarios mejora entre los 2 y los 6 años.

La atención sostenida

La atención sostenida, parte de la vigilancia y alerta es la capacidad de mantener en el tiempo, la atención focalizada en un estímulo.

Muchas actividades cognitivas del niño ocurren durante episodios de atención sostenida, como por ejemplo, el aprendizaje social, el mirar hacia donde mira un adulto y mirar prolongadamente objetos novedosos.

En la infancia, el desarrollo de la atención sostenida está relacionada con los sistemas cognitivos noradrenérgicos y colinérgicos, que presentan cambios en los primeros años de vida.

Ley Yerkes-Dobson (1908)«El nivel óptimo de estimulación, varía

con lo que se esté haciendo. Si algo es muy fácil, lo realizará mejor si está muy activado, mientras que una tarea complicada o difícil la ejecutará si el nivel de activación es algo más bajo»

V. Evaluación de la atenciónVarias taxonomías han sido tomadas en cuenta para la

evaluación de la atención.

La categorización de los tests atencionales está dada por:

• La velocidad o capacidad de procesamiento, y

• El control atencional o memoria de trabajo.

TESTS

Tests de vigilancia:

• Random Letter Test, que consiste en una serie de letras al azar entre las cuales una letra en blanco, la A, aparece con una frecuencia mayor que el azar. El sujeto debe indicar a cada vez que la letra A aparece.

• Símbolos y dígitos de la escala de inteligencia WAIS.

• Continuous Performance Test

• Test de Respuesta de Atención Sostenida (SART)

Tests

Tests de orientación:• Trail Making Test o búsqueda visual.

• Continuous Performance Test.

Tests de atención ejecutiva:• Clasificación de cartas de Wisconsin.

• Torre de Londres.

• Test de Atención de la Vida Cotidiana

Evaluación de las redes atencionales:• Attention Network Test

Conclusión

Se ha revisado el concepto de atención, el desarrollo en la infancia y sus principales trastornos clínicos. La atención no es un proceso unitario sino la conjuunción de varios procesos, donde se identifican tres redes atencionales con sustrato neurobiológico propio y funciones específicas: la vigilancia, la orientación y el control atencional.

Referencia bibliográfica

LÓPEZ, I., BOEHME, V., FÖRSTER, J., TRONCOSO, L., MESA, T., GARCÍA, R. (2006). Síndrome de Déficit Atencional. Santiago: Editorial Universitaria.