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Colloque international “Les frontières de la question foncière – At the frontier of land issues”, Montpellier, 2006 1
Monopoly amazonien
JF.Tourrand1, P.Valarié2, JR.Oliveira3
Résumé
Dans les années 70, au début de la colonisation de l’Amazonie, Otavio Ianni considérait la question
foncière dans le Sud du Pará comme une véritable lutte pour la terre. La violence, le non droit, la
formation de cartels et l’expulsion du plus faible étaient les règles pour l’appropriation illicite de
vastes domaines fonciers ou de petits lopins de terre. La situation n’était pas spécifique de l’Amazonie
Orientale brésilienne, mais concernait à des degrés divers l’ensemble des pays amazoniens, avec
notamment les premiers pas des narcotrafiquants dans plusieurs pays andins. Trente ans plus tard, les
dynamiques agraires ont considérablement évolué avec le remplacement des massifs forestiers naturels
par des systèmes agropastoraux largement dominés par l’élevage : la viande dans les grands ranchs, le
lait dans les exploitations familiales. La question foncière est toujours d’actualité et aiguë avec ses
externalités négatives impulsées par une spéculation sur la terre constituant une excellente, voire la
meilleure opération financière. Le prix de l’hectare doublant tous les 3-5 ans en fonction du lieu, du
statut et de la couverture végétale. Elle se traduit par l’invasion de propriétés en voie d’abandon ou en
situation financière délicate, par une forte pression sur les massifs forestiers encore présents,
notamment les parcs forestiers et les réserves indigènes. Elle est également à l’origine de nouvelles
vagues de migration locales et régionales pour s’accaparer la terre des vastes espaces forestiers
limitrophes encore non occupés, telle que la Terra do Meio.
Dans un tel contexte, et s’appuyant sur une série de recherches empiriques dans l’État du Pará, les
auteurs tentent d’analyser et de mieux comprendre les rapports de causalité croisée, sur des sites
contrastés, entre les dynamiques agraires observées et l’évolution des modes d’appropriation du
foncier. Dans ce cadre, il s’agit d’expliquer la position des pouvoirs publics peu enclins à contrôler ce
monopoly amazonien, malgré leur omniprésence depuis le début de la colonisation, tant physiquement
au travers des institutions publiques qui se sont multipliées, en forte autonomie les unes par rapport
aux autres, que par le rôle majeur des mesures politiques mises en œuvre depuis quarante ans dans la
région. L’analyse de ces politiques publiques passe par trois questions : Leur efficacité dans la
régulation des conflits fonciers ? Leur impact sur les modes d’organisation des intérêts autour de la
question foncière sur les fronts pionniers ? Les modes de gouvernance mis en œuvre dans un contexte
national fédéral du point de vue de la conduite des politiques publiques à fort enjeu foncier ?
1 Cirad, UR Green, France / Université de Brasília (UnB), Centre du Développement Durable (CDS), Brésil2 Cnrs, UMR CEPEL, France / Université de Montpellier 1, Sciences Politiques, France3 Avocat, Redenção, Brésil / Ordre des Avocats du Brésil (OAB), Brésil
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Introduction
Dans les années 70, au début de la colonisation de l’Amazonie, IANNI (1978) considérait la
question foncière dans le Sud du Pará (carte 1) comme une véritable Luta pela terra. La violence, le
non droit, la formation de cartels et l’expulsion du plus faible étaient les règles pour l’appropriation
illicite de vastes domaines fonciers ou de petits lopins de terre. La situation n’était pas spécifique de
l’Amazonie Orientale brésilienne, mais concernait à des degrés divers l’ensemble des pays
amazoniens, avec notamment les premiers pas des narcotrafiquants dans plusieurs pays andins. A la
même époque et toujours dans le Sud du Pará, WOOD (1982) fait le même constat, accompagne
depuis l’évolution de la région fait une excellente synthèse des travaux de son équipe de recherche
dans Contested Frontier in Amazonia, publié en 1992 avec sa collègue SCHMINK. Plus récemment,
TRECCANI (2001) publie son livre Violência & Grilagem: Instrumentos de aquisição da propriedade
da terra no Pará, dont le titre est sans ambiguité sur la violence des conflits autour de la question
foncière. Enfin, VEIGA et al. (2004) replace cette lutte pour la terre dans la dynamique d’occupation
du sol dans diverses régions d’Amazonie Orientale, notamment dans le Sud du Pará.
Carte 1 : Localisation du Sud du Pará en Amazonie Orientale brésilienne
Le Sud du Pará
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On constate que trente ans plus tard, les dynamiques agraires ont considérablement évolué avec
le remplacement des massifs forestiers naturels par des systèmes agropastoraux largement dominés par
l’élevage : la viande dans les grands ranchs, le lait dans les exploitations familiales. La question
foncière est toujours actuelle et toujours aiguë avec ses externalités négatives impulsées par une
spéculation sur la terre constituant une excellente, opération financière. Le prix de l’hectare doublant
tous les 3-5 ans en fonction du lieu, du statut et de la couverture végétale. Elle se traduit par l’invasion
de propriétés en voie d’abandon ou en situation financière délicate, par une forte pression sur les
massifs forestiers encore présents, notamment les parcs forestiers et les réserves indigènes. Elle est
également à l’origine de nouvelles vagues de migration locales et régionales pour s’accaparer la terre
des vastes espaces forestiers limitrophes encore non occupés, telle que la Terra do Meio.
Dans un tel contexte, et s’appuyant sur des recherches empiriques, dont certaines ont déjà été
citées, sur des résultats partiellement publiés et sur des propos actuels de témoins revisitant leur
cheminement tout au long de cette période, les auteurs tentent de caractériser et de mieux comprendre
les rapports de causalité croisée entre les dynamiques agraires observées et l’évolution des modes
d’appropriation du foncier. Une attention particulière est portée sur l’analyse du rôle des pouvoirs
publics dans ce véritable monopoly amazonien. Elle passe par trois questions : Leur efficacité dans la
régulation des conflits fonciers ? Leur impact sur les modes d’organisation des intérêts autour de la
question foncière sur les fronts pionniers ? Les modes de gouvernance mis en œuvre dans un contexte
national fédéral du point de vue de la conduite des politiques publiques à fort enjeu foncier ?
Le texte est construit autour d’une présentation diachronique de l’action publique et des
stratégies des acteurs locaux vis-à-vis de la question foncière au cours chacune cinq décennies de ce
demi-siècle de colonisation dans la région du Sud du Pará (60s, 70s, 80s, 90s et 00s). Une conclusion
permettra de tirer
La décennie 60 : le début de la colonisation de l’Amazonie
Les trois grandes raisons de la colonisation de l’Amazonie s’appliquent au Sud du Pará : (i)
nécessité de sécuriser la région face aux premiers pas de la guérilla do Araguaia, (ii) pour en exploiter
les ressources du sol et du sous-sol, ainsi que (iii) faire l’économie d’une réforme agraire en donnant
de la terre sans homme à des hommes sans terre. Cette troisième raison ne concerne pas le Sud du Pará
durant la décennie 60. En effet, en se basant sur la carte d’occupation foncière établie en 1972 par
PARAGUASSU à partir de données de 1968, on constate que l’unité foncière est d’environ 4500ha et
que les attributaires ne sont nullement des sans terre mais de grandes entreprises industrielles ou agro-
industrielles. Ces attributions foncières, dont les plus grandes comptent plusieurs centaines de milliers
d’hectare, ne prennent pas en compte les populations locales, caboclas et amérindiennes, déjà
présentes dans la région depuis plusieurs décennies pour les premières, des siècles pour les secondes.
De plus, plusieurs témoignages confirment que les terres étaient attribuées libres de tout occupant. Ils
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revenaient donc aux attributaires de gérer la situation au cas par cas avec les populations installées sur
son lot.
Quelques soit le pays amazonien, la volonté des pouvoirs publics d’occuper l’Amazonie relève
avant tout de considérations géopolitiques comme en témoignent les trois raisons de la colonisation
précédemment citées. Toutefois, dans le cas du Brésil, quelques pionniers explorant diverses régions
du bassin amazonien dès la fin de la décennie 50, notamment le Sud du Pará, à la recherche de
minerai, en particulier l’or, ont eu un rôle majeur dans l’élaboration du plan de colonisation. Par leurs
entrées dans la sphère politico-économique du Brésil, ils ont très tôt orienté la colonisation vers
l’occupation et la transformation des espaces forestiers en pâturage, principalement quand avaient été
repérés de sols de bonne qualité. L’exploitation forestière n’est venue que dans un second temps, et
essentiellement dans les régions accessibles au moins en saison sèche.
Mais qui sont ces pionniers et les colons qui suivirent ? Il y a tout d’abord les premiers
pionniers, communément appelés bandeirantes en portugais, originaires du Sud et Sudeste du Brésil. Il
s’agissait d’aventuriers des temps modernes, souvent d’un niveau social relativement aisé, ayant reçu
une formation (sciences agraires, ingénieurs, médecins…), sensibilisés à la notion de frontière agricole
par l’histoire de leur familles et leur éducation scolaire et universitaire. Dans le cas du Sud du Pará, ils
se sont fait attribués d’immenses domaines de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de milliers
d’hectares en regroupant l’ensemble des membres de leurs familles proches et éloignées, dans la
mesure où un individu de pouvait prétendre à plus d’une unité foncière d’environ 4500ha. Quelques-
uns de ces premiers colons témoignent encore volontiers de cette époque où l’objectif était autant de
trouver le filon d’or que de se faire attribuer de la terre.
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Carte X : Répartition des terres dans le Sud du Pará à la fin de la décennie 60. Carte élabore en
1972 par Paraguassu à partir de données de 1968.
Rio Xingu
RioAraguaia
Unité foncière d’attribution d’environ 4500ha
Redenção
Santa Maria dasBarreiras
Santana do Araguaia
Conceiçãodo Araguaia
10 km
Rio Xingu
RioAraguaia
Unité foncière d’attribution d’environ 4500ha
Redenção
Santa Maria dasBarreiras
Santana do Araguaia
Conceiçãodo Araguaia
10 km
Il y a ensuite un groupe de pionniers très particuliers, constitué de chefs d’entreprises du Sud
et du Sudeste du Brésil à la recherche d’exonération fiscale. Plusieurs témoignages concordent sur le
rôle majeur des cabinets d’experts-comptables de Brasília et autres capitales du Brésil, proposant des
possibilités d’exonération fiscales en contrepartie d’une attribution de terres en Amazonie en vue d’un
investissement, qui lui serait financé par des fonds publics. Dans un peuple de migrants, il s’agit d’une
opportunité à prendre en compte. On constate que beaucoup de ces chefs d’entreprise sont issus de
familles participant activement à la colonisation de tout le continent à partir d’implantations
européennes initiales et localisées du Sudeste brésilien à la Pampa argentine, la construction de
Brasília étant à l’époque le dernier jalon de cette conquête vers le nord. Après un premier voyage sur
leurs nouvelles terres, plusieurs de ces colons chefs d’entreprise se désistent face à l’absence
d’infrastructures locales, d’organisation de la colonisation et des problèmes, notamment fonciers, qui
commencent à poindre : entre colons et populations traditionnelles, mais également entre colons pour
l’accès aux meilleures terres, avec en toile de fond la guérilla do Araguaia naissante pour la défense
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des populations amérindiennes et caboclas, ainsi que pour l’émergence de l’internationale socialiste
soutenue par Cuba et faisant écho aux diverses autres guérillas s’implantant en périphérie de l’espace
amazonien, tant au nord (Surinam) qu’à l’ouest (Pérou, Colombie) et au sud (Bolivie).
Les résultats ce cette première décennie de colonisation sont, d’une part, le découpage de la
région en vastes domaines fonciers de quelques milliers à plusieurs dizaines de milliers d’hectares,
certaines en voie d’occupation, d’autres déjà abandonnées, et la marginalisation des populations
locales, d’autre part. On peut considérer que la colonisation a démarré, mais elle est loin d’être
stabilisée et même acquise vu le nombre de retours de migrants vers les régions d’origine.
La décennie 70s : La colonisation s’ancre durablement en Amazonie
Au cours de la décennie 70, l’action publique est caractérisée par la mise en place des fonds
publics pour consolider la colonisation et donc appuyer l’installation des colons. Cependant, on note
un relais du pouvoir régional, celui de l’Etat du Pará, notamment sa partie Sud, qui prend en charge
l’appui à la colonisation. Cela se traduit par la construction d’infrastructures pour faciliter l’arrivée de
nouveaux migrants, ainsi que l’écoulement de la production (bois, élevage), notamment la PA150, qui
deviendra un véritable axe nourricier reliant Belém à Conceição do Araguaia et évitant ainsi le détour
par le Tocantins et le Maranhão pour commercialiser les productions sur le Nord du Pará et pour
l’accès au port de Belém, etc. Cela se traduit également par la mise en place des fonds publics de la
SUDAM (Super Intendance pour le Développement de l’Amazonie) et du BASA (Banque de
l’Amazonie S.A.) pour financer les projets privés d’implantation de ranchs, de scieries, etc.…
Plusieurs témoignages confirment que le pouvoir régional, l’Etat du Pará dans ce cas, régente l’octroi
de prêts publics, tout au moins plus que le pouvoir fédéral.
L’action publique porte également sur la poursuite de la colonisation en stimulant les
migrations vers l’Amazonie, en laissant faire l’implantation sauvage de nouveaux migrants sur des
terres déjà attribuées ou relevant de l’Etat. Autant aux yeux de l’administration, la situation pouvait
paraître claire lors des premières attributions de terres, dans la mesure où elle ne prenait pas en compte
les populations locales, autant la décennie 70 constitue un grand flou foncier avec l’implantation de
nouveaux arrivants sur des terres déjà attribuées au cours de la décennie précédente, sur des terres de
l’Union, c’est-à-dire du pouvoir fédéral, et sur des terres de l’Etat du Pará, c’est-à-dire du pouvoir
régional. En conclusion, on peut dire que le pouvoir fédéral laisse s’enraciner et se propager la
colonisation, en laissant une large autonomie de manœuvre au pouvoir régional.
Quels sont les acteurs de cette seconde décennie de colonisation ? On trouve les colons de la
phase précédente mettant en valeur leurs terres en mobilisant les fonds publics SUDAM et/ou BASA
via des prêts à bas taux et sur le long terme. Ces prêts permettent d’implanter des ranchs (acquisition
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du matériel, des intrants, du cheptel, …), puis, dans un deuxième temps, d’acquérir des équipements
pour l’exploitation forestière. Au début de la colonisation les parcelles de forêt étaient tout simplement
brûlées pour la mise en place de la culture sur brûlis avant la mise en place du pâturage. Il n’y avait
pas récupération du bois de valeur, en dehors de celui éventuellement utilisable pour la construction
sur la propriété (maison, hangar, clôtures, corral, …). La colonisation s’enracine avec une logique du
slash and burn : déforestation d’une parcelle4 – culture sur brûlis de riz ou maïs pour
l’autoconsommation – mise en place du pâturage et acquisition de cheptel.
Les nouveaux migrants arrivent avec l’espoir d’acquérir une terre pour améliorer leurs
conditions de vie. Dans le cas du Sud du Pará, il s’agit le plus souvent de familles déjà sur une logique
et trajectoire de migration avec accumulation foncière à chaque étape. Dans le cas du Sud du Pará, une
partie des migrants vient du nord du Minas Gerais et du Goiás, ce dernier Etat venant d’être
récemment colonisé, au cours des 2-3 précédentes décennies, en particulier sous l’impulsion de la
construction de Brasília. Une autre partie vient du Paraná et de l’Etat de São Paulo. Une, deux ou trois
générations antérieures, ces familles avaient déjà investi dans les zones caféières, cacaoyères et
laitières des Etats de São Paulo, Minas Gerais, ou dans le Rio Grande do Sul. Deux, trois, quatre
générations avant, les familles avaient migré de l’Europe (Italie, Allemagne, Europe centrale).
Parallèlement, on constate une pression des acteurs locaux sur les pouvoirs publics pour la
construction des infrastructures, notamment routières, qui a aboutit à la construction de la PA150 déjà
mentionnée. La ville de Redenção se construit sur la propriété attribuée à un topographe faisant partie
du groupe des premiers pionniers. Il découpe sa propriété en lots, planifie l’urbanisation dont le
schéma directeur se retrouve encore clairement aujourd’hui. Avec la construction de la ville de
Redenção, se met en place un pouvoir local qui devient le relais des colons auprès des pouvoirs
publics régionaux et fédéraux, et auquel les nouveaux colons participent.
La vie s’organise autour de la ville pionnière de Redenção. Un aéroport permet d’accueillir les
pionniers les plus fortunés, notamment les chefs d’entreprise ayant bénéficié d’une terre en
contrepartie d’une exonération foncière et venant voir l’état de leurs nouveau patrimoine. L’aéroport
est également le point de départ incontournable pour effectuer le repérage des propriétés à vendre ou à
acheter. Les autres pionniers viennent par la piste. L’accès au Sud du Pará est difficile. Il faut compter
plusieurs jours de voyage avec le passage aléatoire de bacs, de bas-fonds inondables, .., aussi bien que
l’on vienne de l’Est via le Goiás (partie nord devenue aujourd’hui l’Etat du Tocantins), du Sud via le
Mato Grosso, ou du Nord.
4 Dont la taille varie en fonction de la main-d’œuvre et des moyens disponibles, de 3-5 ha dans l’agriculturefamiliale à 500-1000ha dans le cadre de grands ranchs. L’opération demandant le plus de moyens estincontestablement la mise à terre de la forêt. Elle se fait à la main et exige donc beaucoup de main-d’œuvre dansles exploitations les moins équipées. Elle se fait à la chaine tendue entre deux bulldozers dans les exploitationsles mieux équipées. Entre les deux techniques, existe tout un gradient d’équipement passant par la tronçoneuse,le tracteur, le bulldozer, etc..
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Considérant qu’au cours de la décennie précédente quasiment tout l’espace a déjà été attribué
(voir carte 2), et que les arrivées de migrants sont toujours nombreuses, il y a plusieurs modes
d’obtenir de la terre :
- Par l’achat d’une propriété à un attributaire de la phase précédente qui ne souhaite pas poursuivre son
investissement en Amazonie dans les conditions actuelles. Rappelons qu’il s’agit d’un investissement
minimal réalisé en contrepartie d’une réduction d’impôts. Le nouveau propriétaire est en général un
colon venu voir la situation avec en tête l’idée de s’installer dans la région. Il a su qu’il y avait des
terres à vendre, est allé les repérer, puis a contacté un ou plusieurs vendeurs et a négocié le prix
jusqu’à l’obtention d’une propriété. Il semble qu’il y ait eu une grande disparité de prix en fonction de
la localisation, de la facilité d’accès, du type de terrain, des installations déjà construites, …
- Par l’achat de terres également à un attributaire de la phase précédente avec l’idée d’effectuer une
bonne opération foncière, sans objectif de mettre en valeur la ou les propriétés. Généralement ces
acteurs n’ont pas fait le déplacement, ont acheté les titres de propriété, puis ont confié la mise en vente
à un agent sur place.
- Par l’occupation de terres non mises en valeur et sans l’accord du propriétaire. Soit ce dernier
dispose d’un agent sur place à même de résoudre la situation avec l’occupant illégal ; soit l’occupant,
une fois installé, à la recherche d’un document foncier pour les terres qu’il met en valeur, notamment
pour l’obtention d’un prêt, contacte le propriétaire et entre dans un processus de négociation en vue de
l’obtention de ce document ; soit l’occupant acquiert un faux document d’achat de terres auprès d’un
notaire local ; soit l’occupant n’a pas besoin de document foncier et poursuit son occupation, voir vend
une partie ou toute sa terre en délivrant un certificat de vente d’une terre qu’il ne possède pas. En
revanche, l’éventuel acheteur disposera d’un document d’achat de terres, qui a peu de valeur, mais qui
prouve son achat.
La décennie 70 s’achève avec une colonisation stabilisée, des migrants affluant à la recherche
de terres à exploiter et pour s’installer dans la région, dernière mais non ultime étape d’une migration
familiale s’étendant sur plusieurs générations avec accumulation et constitution d’un patrimoine
foncier à chaque implantation, patrimoine sur lequel sera construit la prochaine migration. On peut
réellement parler de Far West. En regardant avec une vision plus large, on peut dire que globalement
l’Etat brésilien a atteint son objectif d’occuper l’Amazonie, tout au moins sa périphérie orientale et
méridionale, ainsi que quelques axes intérieurs comme la Transamazonienne par exemple, mais
également la BR364 dans le Rondônia et l’Acre. Et le tout à moindre coût car reposant en grande
partie sur l’ » motivation et le dynamisme des colons au détriment des populations traditionnelles et
des écosystèmes forestiers.
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La décennie 80 : émergence d’une nouvelle région dans le Sud du Pará
L’action publique se poursuit dans le domaine de l’appui financier via la SUDAM et le BASA,
et participe activement à la transformation d’écosystèmes forestiers naturels en pâturage.
L’action publique porte également sur l’organisation politico-administrative locale avec la
constitution de nouveaux municipes ou communes instituant un véritable pouvoir local dans lequel
s’investissent les premiers colons devenus grands propriétaires terriens et dont un des objectifs est
l’obtention d’un titre foncier définitif pour leurs terres. Le Sud du Pará commence à être représenté au
niveau régional et national au travers de l’appui massif à quelques députés de l’Etat du Pará et du
parlement brésilien. Il y a donc entrée dans le secteur public d’acteurs privés avec des stratégies
foncières claires. En sens inverse, l’Etat participe activement à la construction de la nouvelle région
via l’implantation de ses institutions dans le Sud du Pará.
Face au blocage du foncier et les nouvelles vagues de migrants à la recherche de terres, l’Etat
se lance dans la création de périmètres d’installation des nouveaux colons sur de petites parcelles de
50-100ha (Capitinga, Araia Parã, …). Ces périmètres ou terre se font sur des propriétés abandonnées
ou vendues à l’Etat par leurs propriétaires. Se met progressivement en place un jeu politico-financier
autour d’un foncier qui n’a jamais été réellement acquis par aucun des propriétaires successifs, mais
seulement attribué, puis éventuellement négocié entre divers acteurs, avant d’être revendu à l’Etat pour
l’implantation de petits colons. Par ailleurs, on note dès cette époque un processus de concentration
foncière au sein des terre, processus initié par les colons les plus actifs dans le domaine de
l’acquisition foncière. Ceux qui vendent sont en situation d’échec ou privilégie d’autres
investissement, en particulier dans l’urbain.
L’économie locale se renforce avec l’exploitation forestière et l’émergence d’une industrie
forestière qui devient rapidement le poumon économique de la région. L’association entre exploitation
forestière et élevage est étroite. Une fois le bois de valeur exploité, essentiellement le mogno ou
acajou, la parcelle forestière est implantée en pâturage. Les grands forestiers sont déjà ou deviennent
les grands propriétaires de ranchs. De véritables fortunes se constituent en quelques années autour du
bois et de l’élevage. Parallèlement le foncier prend de la valeur. Son prix double ou triple en 2-3 ans
avec une telle pression maintenue par une partie des nouveaux arrivants, ceux capitalisés à la
recherche du bon investissement, qu’il est très facile de revendre sa terre pour éventuellement en
acheter une autre, etc.…
Nous avons vu que les migrations ne faiblissent pas. On note cependant l’arrivée d’un autre
type de colons. Il s’agit pour beaucoup de migrants en situation de survie attirés par les emplois offerts
par l’exploitation et l’industrie forestière, et dans une moindre mesure dans l’élevage. On est déjà loin
de la famille de migrants de la décennie 70 ayant vendu sa terre ou une partie de sa terre dans le
centre, le sud et le sudeste du Brésil pour poursuivre son accumulation dans la région. Ainsi, beaucoup
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de migrants arrivent seuls ayant laissé leurs familles dans leurs régions d’origine. Une fois un emploi
trouvé et/ou un lopin de terre acquis, la famille rejoint le migrant.
La ville de Redenção s’agrandit avec l’arrivée et l’installation des employés du secteur du bois
et des petits colons, passés ou non par un terre
Parallèlement à la construction de la nouvelle région du Sud du Pará, une nouveau de front de
colonisation s’organise vers l’Ouest en direction de ce qui deviendra quelques années plus tard la
Terra do Meio. Il se structure autour des familles des premiers migrants arrivés dans le Sud du Pará,
dont la génération suivante souhaite poursuivre le processus un peu plus loin vers l’Ouest.
La décennie 90 : La vague verte et les invasions de terre
La décennie 90 a été marquée par la montée en puissance des lobbies environnementalistes, en
particulier les ONGs nationales et internationales (Green Peace, WWF, …) ayant un fort impact sur
l’opinion publique à l’échlle nationale. Depuis le début de la décennie, l’Amazonie est d’actualité en
raison de son taux de déforestation toujours croissant, de l’impact sur le changement global et de la
perte de biodiversité. La législation environnementale brésilienne s’est progressivement renforcée et,
surtout, les contrôles sont devenus plus fréquents, ce qui ne signifie pas qu’ils ont abouti plus souvent.
En Amazonie, cela se traduit par la vague verte qui déferle sur la frontière agricole. La SUDAM et le
BASA ne financent plus de nouvelles déforestations pour l’implantation de pâturage. En revanche, on
peut toujours obtenir des financements publics pour la récupération de pâturage. Il y a donc ambiguïté
pour déterminer s’il s’agit de forêt primaire mise en pâturage ou d’anciens pâturages envahis par la
forêt secondaire. On est dans une situation de transition entre le tout permis d’un point de vue
environnemental tel que cela se pratiquait dans les années 80 et le contrôle de plus en plus strict de la
déforestation.
Toujours au cours de cette décennie, se met en place progressivement un certificat
environnemental que très peu de ranchs respectent (50 puis 80% de la surface en forêt), mais que la
plupart considère qu’il sera nécessaire de respecter à moyen terme. La stratégie est donc de profiter au
maximum de la tolérance encore de rigueur, afin qu’un retour en arrière ne soit plus possible.
Parallèlement, l’Etat laisse faire les invasions de propriétés abandonnées ou en difficultés
financières, puis assure leur transformation ultérieure en assentamentos en indemnisant les anciens
propriétaires. On note une forte pression sur les pouvoirs publics exercée par les acteurs de la société
civile, en particulier les ONGs ayant pignon sur rue à l’échelle nationale et internationale. Le massacre
des sans terre à Eldorado Carajas en 1996 dévoile les énormes tensions au sein même de l’appareil
public entre les tenants d’une politique d’ouverture et les conservateurs accrochés à leurs avantages et
privilèges.
Au cours de cette période, l’Etat investit massivement dans la région au travers de la
construction des infrastructures routières, l’implantation d’agro-industries de l’élevage venant
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substituer les emplois perdus par l’industrie forestière qui d’une part s’est déplacée plus en avant sur le
front pionnier et d’autre part est contrainte à une plus stricte réglementation, en particulier l’arrêt de
l’exploitation de l’acajou en 1998. De nouveaux acteurs institutionnels s’affirment allant de pair avec
une légère perte d’influence des pionniers de la première heure, tous grands propriétaires fonciers.
Tous ces changements pendant cette décennie-clé sont directement ou non liés à la nouvelle
donne politique avec un gouvernement central de centre (gauche au début, droit à la fin de son
mandat) et un gouvernement régional du même parti et constituant un de ses principaux appuis du
pouvoir fédéral. Dans le domaine du développement régional, on constate l’expansion sans précédent
de l’exploitation minière, avec notamment la mine de Carajas, le développement de la sidérurgie, en
relation avec le Maranhão voisin, ainsi que les programmes spécifiques pour l’agriculture (FNO,
FNOe, …).
Dans le domaine du foncier, la décennie est marquée par l’explosion des invasions de terre.
Dès qu’un ranch est supposé abandonné, une organisation se met en place avec l’appui de quelques
institutions et ONG locales pour l’envahir, le découper en petites parcelles de 50-100ha qui sont
immédiatement vendues à un très bas prix aux « sans terre » locaux. Cette population de sans terre est
urbaine et rurale (ouvriers agricoles, fils d’agriculteurs voulant s’émanciper, …) à la recherche d’une
bonne opération financière dans la mesure où le lopin de terre pourra être revendu l’année suivante ou
deux ans à plus tard à un prix deux ou trois fois supérieur au prix d’achat. Il peut également être le
point de départ de la constitution d’un petit ranch par le rachat des lots voisins. L’objectif final est la
reconnaissance par les pouvoirs publics de l’invasion et sa transformation en assentamentos, ce qui
signifie à terme un véritable titre foncier.
Dans le secteur de la grande production, les ranchs s’organisent toujours mieux pour
l’approvisionnement en intrants et de la commercialisation du cheptel. Ils constituent de réels
monopoles et dominent la filière bovine. On note une montée en puissance du Syndicat Rural, aux
mains des grands propriétaires, pour conduire le développement territorial de la région. Il participe et
est à l’origine de grands évènements locaux et régionaux, il soutient des candidats de divers partis. En
retour, il bénéficie d’appui politique et de financements publics, en particulier pour le goudronnage
des plusieurs axes routiers de la région, l’implantation d’agro-industries d’abattage, laitières, de
traitement des peaux et du cuir … Même s’ils ont moins de poids qu’au début de la colonisation, les
grands propriétaires sont toujours un groupe d’acteurs majeur de la région.
On constate une intégration progressive du Sud du Pará aux régions limitrophes situées à l’Est
(Tocantins, Goiás) et au Sud (Mato Grosso), au travers notamment de l’investissement industriel.
Même si la filière bois a un moindre impact sur le développement territorial, l’élevage a pris le relais.
Se confirme le nouveau front à l’Ouest, la Terra do Meio. Il attire les nouvelles vagues de
migrants. Plusieurs ranchs du Sud du Pará investissent dans la Terra do Meio, profitant de leur
expérience et de leurs positions stratégiques pour occuper, mettre en valeur, puis vendre des terres.
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La décennie 2000 : L’intégration du front pionnier
L’action publique de la décennie précédente s’est focalisée sur la mise en œuvre d’un
développement territorial plus respectueux de l’environnement, avec en toile de fond la régularisation
de la situation foncière des diverses propriétés. Celle de la décennie actuelle devrait porter plus sur le
socialement correct. L’arrivée de Lula et du PT à la tête du Brésil a changé la donne dans le Sud du
Pará en donnant plus de poids aux deux grands groupes sociaux : tout d’abord l’agriculture familiale et
la mouvance ONG renforcée par la présence à la tête du pouvoir fédéral de porteurs de leurs idées de
développement durable, de meilleure distribution des richesses amazoniennes, de plus grande égalité
sociale. Le lobby de la grande production s’est également renforcé en passant totalement dans
l’opposition avec tous les avantages que cela comporte, notamment en termes de critiques du pouvoir
en place, formulation de contre-propositions démagogiques et populistes, renforcement des alliances,
etc.
Le respect de la législation du travail n’a jamais été une priorité sur les fronts pionniers, tant
dans la grande production comme dans l’agriculture familiale. Or, l’adoption de technologies plus
élaborées conduisent à la formation de la main-d’œuvre ou à l’embauche d’une main-d’œuvre plus
qualifiée, venant des régions plus au sud et donc plus sensibilisée à ses droits. Pour fidéliser cette
main-d’œuvre très demandée et en attirer d’autre, il est nécessaire de lui offrir de bonnes conditions de
travail, salaire et perspectives d’avenir inclus, au moins égales à celles offertes dans les régions d’où
elle vient. Ainsi, on assiste progressivement à une césure entre d’un coté cette main d’œuvre qualifiée,
embauchée avec des contrats de permanents, bénéficiant des protections et garanties en vigueur dans la
loi et d’un autre coté une main-d’œuvre temporaire corvéable à souhait pour les travaux manuels de
base. Les pouvoirs publics n’ont pas encore réellement investi ce champ d’activités, mais cela ne
saurait tarder. Depuis quelques mois, les journaux spécialisés traitent de la question de la main-
d’œuvre dans les ranchs, de la nécessité d’un plus grand respect de la législation en vigueur,
considérant cette question comme le prochain grand défi de l’élevage en Amazonie.
Le renforcement des contrôles sur la situation environnementale des ranchs est à l’origine
d’une évolution notoire de la grande production vis-à-vis de la déforestation et de la gestion des
écosystèmes forestiers. Une étude menée en 2001 et 2002 montre qu’aucun des 72 ranchs pris au
hasard et enquêtés ne sont aux normes de la législation forestière en vigueur, en particulier l’obligation
de maintenir 50%, 80% de la surface en forêt. En revanche, la plupart des propriétaires sont ouverts à
la mise en œuvre de mécanismes leurs permettant de se rapprocher progressivement de ses normes sur
des pas de temps de quelques années. Ils ont conscience de l’évolution du front pionnier et de son
intégration progressive au contexte national, et donc au respect de la législation en vigueur, même si
des aménagements ponctuels sont toujours possibles. En contrepartie, ils espèrent une reconnaissance
de leurs droits fonciers sur des terres acquises le plus souvent illégalement comme cela é été montré
précédemment. Ce serait donc gagnant gagnant si on fait abstraction des droits fonciers traditionnels
Colloque international “Les frontières de la question foncière – At the frontier of land issues”, Montpellier, 2006 13
que pourraient revendiquer les populations originaires de la région. Or contrairement à ce qu’on aurait
pu attendre, le blocage semble venir de l’autorité publique qui campe sur l’application stricte de la
législation et n’accepte pas pour l’instant la mise en œuvre de tels mécanismes, malgré leur
élaboration et leur opérationnalité démontrée par la recherche. Cela se traduit par quelques cas de
« crimes environnementaux » qui, tout en marquant les esprits, tend à radicaliser les positions. Une
chose est certaine, ce qui était autrefois possible en termes de déforestation ne l’est plus aujourd’hui et
ne le sera plus dans un avenir proche, tout au moins dans les mêmes conditions. En effet, nous allons
voir que d’autres méthodes ont été élaborées et donnent de bons résultats tout en contournant de
manière astucieuse et frauduleuse la législation environnementale.
Face au renforcement du contrôle de la déforestation, en particulier par l’usage de la
télédétection, quelques propriétaires de ranchs adoptent d’autres techniques d’implantation de
pâturage. Ils pratiquent une déforestation sélective au bull en laissant les plus grands arbres et en
saison des pluies. Il n’y a pas de brûlis. Le repérage sur les images satellites est délicat et surtout
beaucoup moins évident qu’avec un brûlis. Le pâturage est semé directement dans les parcelles. Puis le
bétail entre dans la parcelle. Par le piétinement et le rebouturage, il participe à la propagation de
l’espèce fourragère à l’ensemble de la parcelle. Il n’y a plus de gestion par le feu. L’ombre des grands
arbres limite modérément la croissance de la plante fourragère, tout en laissant une faible trace
satellitaire. Il est intéressant de notre comment en moins de 2-3 ans, cette technique s’est diffusée au
sein de la grande production. Elle est et sera peu appliquée dans le Sud du Pará en raison de la faible
surface forestière encore sur pied. En revanche, elle est largement pratiquée dans la Terra do Meio
dans des ranchs liés aux ranchs du Sud du Pará. La tendance dans cette dernière région est plus une
meilleure adéquation avec la législation environnementale par la récupération des forêts galeries et des
sources, ainsi que celle des fortes pentes en vue d’une augmentation de la part forestière dans la
surface du ranch, le tout en contrepartie d’une reconnaissance du droit foncier du propriétaire du
ranch.
Plus récemment, on constate que la grande production trouve plusieurs avantages à la création
de paysages ruraux avec les zones propices mise en pâturage et les zones sensibles (sources, berges
des ruisseaux et rivières, fortes pentes, …), peu productives (fortes pentes, bas-fonds, …) laissées ou
remises en forêt, une excellente prévention contre les invasions de terres. En effet, un ranch disposant
d’une réserve forestière d’un seul bloc sera forcément la cible d’invasions, alors qu’un ranch avec une
réserve forestière morcelée présentera beaucoup moins d’intérêt pour des envahisseurs potentiels. En
contrepartie, la fragmentation de la réserve forestière préjudique fortement les dynamiques
écologiques naturelles, en particulier pour le déplacement des espèces animales et la reproduction des
espèces végétales, sans parler des phénomènes et effets de bordures forcément plus importants en
augmentant la fragmentation.
Enfin, à un autre niveau de la vie sociale, l’assassinat au début de 2005 de la Sœur Dorothy,
figure emblématique de la lutte du petit colon contre le grand propriétaire, ainsi que ceux de quelques
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leaders syndicalistes ont ouvert une brèche dans la front de la grande production, notamment entre
d’un coté les nouveaux fazendeiros issus de la concentration foncière récente, en phase d’expansion et
parfois sans scrupules, et d’un autre coté les grands propriétaires de ranchs plutôt de type traditionnel
qui, à un degré plus ou moins grand, se sentent concernés par l’image médiatique donnée par le Brésil
en général et l’Amazonie en particulier. Pour ces derniers, il est à peu près clair qu’en ce début du
21ième siècle, il y a d’autres moyens que l’élimination physique des opposants pour faire prévaloir leurs
idées, même si une partie d’entre eux ont adhéré à ce genre de méthodes au cours des décennies
précédentes.
En conclusion, ont été listés les principaux points forts de l’action publique lors des cinq décennie de
colonisation de la région du Sud du Pará. Puis un tableau récapitulatif décline ces points par décennie.
- Un gros investissement public qui n’a pas faibli au cours des 5 décennies. Il a concerné la
construction des infrastructures, la mise en place de fonds pour l’installation de colons,
l’implantation d’agro-industries, la délocalisation (intériorisation) des institutions publiques.
- Pour l’organisation locale de la colonisation, le pouvoir public, tant fédéral que régional, a
passé la main aux propres colons du genre : vous pouvez quasiment tout avoir, à vous de vous
organiser, on régentera par la suite.
- La recherche de terre pour investir, survivre ou s’enrichir est le dénominateur commun à tous
les colons. Livrés à eux-mêmes, il est donc relativement normal que la lutte pour la terre
devienne un fait majeur de la construction du front pionnier. Pour s’en assurer, on peut
constater que dans les régions où il y a eu une colonisation dirigée d’un point de vue foncier,
les conflits pour la terre étaient peu nombreux et le plus souvent liés à quelques contextes
particulier. A posteriori, on peut considérer que les conflits fonciers relèvent du faible
engagement de l’Etat dans ce secteur de la colonisation.
- Même s’il y a eu un transfert de la coordination du développement territorial aux acteurs
locaux, l’Etat a gardé quelques leviers majeurs pour orienter le développement territorial, en
particulier vers un plus grand respect de l’environnement (c’est ainsi que la BASA et la
SUDAM ont officiellement mis un terme à l’octroi de financements pour la déforestation
depuis 1986) et plus récemment vers un plus respect de la législation du travail. Il y a un pas
de temps entre la décision politique et son application réelle sur le terrain, mais on ne peut pas
dire que les choses n’avancent pas. Le contrôle par l’Etat de ces leviers et sa position assez
ferme se traduit par un changement progressif des mentalités. Ce qui était permis ne le sera
plus …
- En contrepartie de leur investissement dans la vie locale et le plus grand respect des
législations mises en place par les pouvoirs publics, les acteurs locaux poursuivent l’objectif
de régulariser leur situation foncière. Il s’agit donc d’un jeu gagnant-gagnant pour la paire
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colons-Etat, au détriment des autres acteurs, notamment les populations traditionnelles
amérindiennes et caboclas qui se sont trouvées dès le départ exclues de la colonisation.
- Avec le recul, on constate donc que fort d’un capital foncier énorme, l’Etat l’a « distribué »
aux colons en leur laissant une grande liberté de manœuvre quand aux règles d’appropriation à
mettre en place. Cela a conduit à de très sérieux conflits fonciers, avec morts d’hommes, mais
cela fait également partie du jeu de monopoly qui se joue en Amazonie, et propre à plusieurs
colonisation, tout au moins sur le continent américain.
- L’évaluation est compliquée et délicate déjà en raison du fait que seuls les colons qui ont
réussi ou considèrent qu’ils ont réussi sont encore présents, les autres ont migré vers d’autres
fronts ou sont revenus sur leurs terres d’origine. Cela dépend aussi beaucoup des critères pris
en compte. Pour le lobby environnementaliste, il s’agit d’une catastrophe. Même opinion pour
le lobby indigéniste. C’est un généralement succès pour celui des colons, petits et grands.
L’évaluation dépend également de l’échelle temporelle et spatiale prise en compte, c’est-à-dire
si on se limite à la seule région du Sud du Pará et à une époque ou d’une manière plus large à
l’échelle de l’Amazonie et sur le pas de temps d’un demi-siècle.
- Cette évaluation conditionne grandement les orientations politiques à fournir pour le futur de
la région.
Bibliographie
- Ianni, O. 1978. A luta pela terra. Editora Vozes Ltda, Petrópolis-RJ, Brasil.
- SCHMINK M. & WOOD H.H., 1982. Frontier Expansion in Amazonia. University Presses of
Florida, Gainesville, Florida, USA.
- Schmink M & Wood C.H. 1992. Contested frontiers in Amazonia. Columbia University Press,
New York, USA.
- Treccani G.D. 2001. Violência & Grilagem: Instrumentos de aquisição da propriedade da terra
no Pará. Belém: UFPA, ITERPA, Brasil.
- Veiga J.B. et al. (2004). Expansão e trajetórias da pecuária na Amazonia : Pará, Brasil.
Editora da Universidade de Brasília, Brasília-DF, Brasil.
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Périodes Acteurs Stratégies des acteurs et enjeux Politiques publiques :
objectifs
Politiques Publiques : outils Impacts
60’s
* Chercheurs d’or
* Bandeirantes/pionniers
* Chefs d’entreprises du
Sud et Sudeste
* Cabinets expert-
comptable
* Stratégies familiales d’attribution
des parcelles et de regroupement au
sein de la famille
* Recherche exonérations fiscales
pour les entreprises
* Investissements financiers
appuyés sur fonds publics
* Sécuriser la région face à
la guérilla naissante
* Exploitation du sol et du
sous sol
* Éviter la réforme agraire
* Externaliser le coût
politique de la
confrontation avec les
populations locales
traditionnelles
* Attribution par grandes
parcelles de 4500 ha
* Exonération fiscales aux
entreprises s’installant en
Amazonie
* Stratégie du laisser faire en
matière d’ordre social et
régulation des conflits
fonciers
* Amplification de la guérilla
vivifiée pas les populations
traditionnelles.
* Investissement souvent
temporaire des entreprises sur les
fronts pionniers
* Découpage de la région en
grandes propriétés
* Marginalisation des populations
locales
70’s
* Les acteurs précédents
moins quelques entreprises
jugeant l’investissement
peu sécurisé.
* Familles migrantes sur
plusieurs générations
venant du Sud du Brésil
* Investisseurs urbains sans
objectifs d’exploitation
* Slash and burn
* Vente et achat de terres avec ou
sans titre de propriété
* Achats spéculatifs sans mise en
valeur
* Occupation de terres dont le
propriétaire ne possède pas de titre
de propriété
* Délégation de l’État
fédéral vers le pouvoir
régional
* Politique d’appui
économique à la
consolidation de la
colonisation
* Faciliter l’extension vers
le Nord
* Mise en place de fonds
publics
* Construction
d’infrastructures, notamment
routières
* Construction de pôles
urbains
* Amplification et stabilisation
progressive de la colonisation
* Autonomie de plus en plus large
des échelons locaux dans les
procédures d’attributions des fonds
publics, des terres et des titres.
* Sur–exploitation des écosystèmes
et leur transformation en pâturage
* Maintien des logiques de
colonisation précédentes
* Arrivée massive d’un
sous prolétariat agricole
venu des régions
brésiliennes pauvres
* Développement de l’industrie
forestière
* Association de plus en plus
étroite et lucrative du bois et de
l’élevage
* Faciliter l’accès au
foncier de petits colons
* Intégrer les front pionnier
dans la structure politico-
administrative générale
*Consolidation
institutionnelle et politique de
l’échelon régional
* Multiplication des conflits
concernant l’attribution et sa
légalisation
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80’s
sous prolétariat agricole
venu des régions
brésiliennes pauvres
étroite et lucrative du bois et de
l’élevage
* Intégration progressive des
groupes d’intérêts dans l’appareil
d’État Fédéral et dans les organes
politiques locaux
* Stratégie d’utilisation des
mandats politiques pour légaliser
les acquisitions précédentes.
* Pénétration des intérêts privés,
notamment les grands
propriétaires,dans les cercles de la
décision publique.
dans la structure politico-
administrative générale
*Accompagner le
développement urbain.
*Mise en place des
« municipe » sur les fronts
pionniers
*Laisser-faire face aux
dynamiques d’invasion et
mise en place des assamentos
* Montée exponentielle de la
valeur du foncier
* Prolétarisation croissante des
systèmes d’exploitation
Extension du front de colonisation
vers l’ouest.
* Extension des pôles urbains
devenus des municipes
* Concentration foncière au sein
des assatamentos
90’s
* Gouvernement centre
gauche plus sensible au
volet social
* Apparition des lobbies
environnementalistes
* Accroissement de
l’industrie minière et
accroissement du pouvoir
des lobbies industriels
* Déplacement des
l’exploitation forestière
vers l’Ouest et
confrontation avec les
nouvelles législations
« vertes »
* Pression des
environnementalistes sur le
gouvernement
* Explosion des invasions de terres
* Anticiper les restrictions
réglementaires en accélérant les
processus de déforestation.
* Organisation des invasions des
terres abandonnées ou en difficulté
financière.
* Mise en place de filière de
corruption pour obtenir des titres de
propriétés.
* Répondre à
l’internationalisation du
problème de la
déforestation et de son
impact climatique.
* Endiguer l’extension des
conflits sur l’attribution du
foncier et leur expression
collective.
* Appuyer la consolidation
de la filière bovine et appui
au développement
industriel
* Aide à l’implantation
d’agro-industries
*Construction accrue
d’infrastructures.
* Mise en place du certificat
environnemental
* Multiplication des contrôles
sur le respect des
réglementations en vigueur
* Multiplication des
assatamentos après invasion
et indemnisation des
propriétaires
* Industrialisation de la région et
arrivée d’une main d’œuvre
originaire de Sudeste
* Accroissement de la déforestation
et détérioration des écosystèmes.
* Intégration du Sud du Para avec
les régions limitrophes
* Multiplication des organisations
collectives en vue des invasions.
* Meilleure organisation de
l’élevage et accroissement de son
poids économique global
* « Export » et rentabilisation des
savoir-faire vers les nouveaux
fronts pionniers.
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nouvelles législations
« vertes »
* Parallèlement mise en place d’un
marché de revente des terres
occupées.
* Professionnalisation » des
occupations
* Mise en place d’une réelle filière
bovine.
* Montée en puissance du syndicat
rural et renforcement de
l’intégration des grands
propriétaires au sein de la sphère
politique fédérale et locale.
* Appui économique à
l’agriculture
* Réglementation sur
l’exploitation de l’acajou.
* Répression militaire des
sans terres à Carajas
* Programmes scientifiques
en faveur de l’agriculture
* Soumission de l’accès aux
financements à l’arrêt de la
déforestation.
savoir-faire vers les nouveaux
fronts pionniers.
2000’s
* Arrivée du PT au pouvoir
* Renforcement du poids
des tenants de l’agriculture
familiale ?
* Meilleure organisation
des ONG’s notamment
environnementalistes.
* Consolidation des acteurs
collectifs tous secteurs et
tous types d’intérêts
confondus.
* Déforestation sélective en
réponse aux contrôles par
télédétection.
* Intégration des grands
propriétaires dans l’opposition
politique au gouvernement Lula.
* Stratégie de deal entre respect des
réglementations environnementales
en échange d’une sécurisation de la
propriété foncière : titres de
propriété.
* Opposition entre une stratégie
d’affrontement violent (assassinats
des porte parole des sans terre)
portés par les nouveaux fazendeiros
en voie de stabilisation et
compromis politique prônée par les
grands propriétaires des années
* Imposer la législation
sociale sur les fronts
pionniers
* Consolider le poids
économique de
l’agriculture, notamment
l’élevage.
* Faire appliquer plus
strictement les législations
sur la préservation de
l’environnement
* Favoriser la constitution
d’un prolétariat qualifié sur
la région.
* Renforcement des contrôles
de l’application des
réglementations
environnementales et
sociales.
* Refus de négocier
l’application de ces mesures
en échange d’une
sécurisation du foncier.
* Investissement dans les
politiques de formation du
prolétariat rural et industriel.
* Formation d’une main d’œuvre
qualifiée corrélée à la
marginalisation d’un sous
prolétariat sans qualif.
* Mise en place et
perfectionnement des stratégies
d’évitement des contrôles
* Opposition entre stratégie
d’affrontement et mise en place
d’arènes de négociation.
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portés par les nouveaux fazendeiros
en voie de stabilisation et
compromis politique prônée par les
grands propriétaires des années
pionnières.
* Intégration progressive
des fronts pionniers au
contexte national.
Tableau récapitulatif des acteurs, de leurs stratégies et enjeux, des objectifs et outils des politiques publiques et de leurs impacts
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Amazonian monopoly
JF.Tourrand1, P.Valarié2, JR.Oliveira3
Abstract
In the 1970s, at the beginning of the colonization of the Amazonia, Otavio Ianni considered land
management in Southern Pará as a real war for land. Violence, the absence of law, cartels and the
eviction of the weakest were the rules to illegally claim huge areas of land or tiny plots. This situation
was not only confined to the Eastern Brazilian region of Amazonia. The other Amazonian regions
were also concerned to a lesser extent, and particularly various parts of the Andes where the number of
drug traffickers was increasing. Thirty years later the situation has changed very considerably. The
forested massifs have been replaced by Agro-pastoral systems, largely devoted to livestock farming
(producing meat in the larger concerns and milk in the small farms. Land management is still a major
issue due to the negative effects of real estate speculation. The price of land doubles every 3-5 years
according to location, status and vegetation. The result is that the farms in decline or in financial
difficulties are invaded, as is the remaining forested land, and particularly the remaining forested parks
and reserves. Land management also leads to further migration of the local and regional populations
who monopolize the land of the vast unoccupied forested frontier regions, such as Terra do Meio.
Given these conditions, and using a series of empirical studies as a basis to our research, we attempt to
analyze and improve the understanding of the causal relations between farming dynamics and how the
method for taking over land has changed in various different areas. In doing so, the aim is to explain
the position of the local authorities who are reluctant to control this Amazonian monopoly in spite of
their omnipresence since the beginning of the colonization process, be it physically or through public
institutions and in spite of the political measures taken over the past forty years.
The analysis of the implemented public policies calls for three questions:
How efficient are these authorities in regulating land management conflicts?
What impact do they have in terms of the organization of interests on the pioneer fronts?
What is the government policy in a federal national context concerning the management of public
policy where land management is an issue?
1 Cirad, UR Green, France / Université de Brasília (UnB), Centre du Développement Durable (CDS), Brazil2 Cnrs, UMR CEPEL, France / Université de Montpellier 1, Sciences Politiques, France3 Avocat, Redenção, Brazil / Ordre des Avocats du Brésil (OAB), Brazil
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Introduction
In the 1970s, at the beginning of the colonization of the Amazon region, Otavio Ianni considered land
management in Southern Pará as a real Luta pela terra. Violence, the absence of law, cartels and the
eviction of the weakest were the rules to illegally claim huge areas of land or tiny plots. This situation
was not only confined to the Eastern Brazilian region of Amazonia. The other Amazonian regions
were concerned to a lesser extent, and particularly various parts of the Andes where the number of
drug traffickers was increasing. During the same period and again in Southern Pará, WOOD (1982)
came to the same conclusions. Since then, he has been noting the changes in the region and produced
an excellent synthesis of his team’s works in Contested Frontier in Amazonia, published in 1992 with
his colleague SCHMINK. More recently, TRECCANI (2001) published his book Violência &
Grilagem: Instrumentos de aquisição da propriedade da terra no Pará, in which he discusses violence
in connection with real estate issues. Lastly, VEIGA et al. (2004) replaces this battle for land within
the frame of land occupation in various regions of Western Amazonia, and particularly Southern Pará.
Carte 1 : Localisation du Sud du Pará en Amazonie Orientale brésilienne
Le Sud du Pará
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One notes that thirty years later, farming practices have changed considerably. The natural forested
regions have been taken over by agro-pastoral systems largely devoted to livestock farming, producing
meat in the case of the larger ranches and milk in the small farms. Land management is still a major
issue in that it has negative implications. Indeed, land speculation can be extremely lucrative. The
price per hectare doubles every 3-5 years depending on location, status and vegetation at the time of
sale. This means that farms that are in decline or suffering financial difficulties are invaded and the
remaining forested massifs are threatened, particularly the forested parks and the reserves. Land
speculation also encourages new waves of local and regional migration claiming the land of vast
unoccupied frontier forested regions such as Terra do Meio.
Given these conditions, and using as a basis to our research a series of empirical studies some of
which we have already mentioned, previously published results and recent reports from farmers
recalling their progression during this period, we have attempted to analyze and improve the
understanding of the causal relations between farming dynamics and how the method for taking over
land has changed in various different areas. We take a particular interest in the position and role of the
local authorities in this genuine Amazonian monopoly.
The analysis of the implemented public policies calls for three questions:
How efficient are these authorities in regulating land management conflicts?
What impact do they have in terms of the organization of interests on the pioneer fronts?
What is the government policy in a federal national context concerning the management of public
policy where land management is an issue?
The paper gives a diachronic presentation of public actions and the strategy of local authorities
concerning land management during the five past decades (60s, 70s, 80s, 90s et 00s) of colonization in
the Southern Pará region.
The 1960s: colonization begins in the Amazon region
The three main reasons accounting for the colonization of the Amazon region apply to the Southern
Pará: (i) secure the region against the first steps of the do Araguaia warfare, (ii) exploit the resources
of the soil and subsoil and (iii) save on the expense of a land reform by giving unmanned land to men
without land. This third reason does not apply to Southern Pará in the 1960s. Indeed, a study of the
land occupation maps produced in 1972 by PARAGUASSU on the basis of data collected in 1968
shows that the unit size of farms is approximately 4,500 hectares and that the recipients of the land are
in no way small concerns deprived of land but large-scale agro-food concerns. These attributions,
some of which amounted to several hundred thousand hectares, did not take the local populations such
as the caboclas and the Amerindians into account in spite of the fact that the caboclas had been in the
region for several decades and the Amerindians for hundreds of years. Moreover, several accounts
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given by locals confirm the fact that the land was given free of occupants. It was therefore up to the
recipients of the land to manage the different situations with the populations living on the lot they had
been attributed.
Whatever the Amazonian country, the desire of their local authorities to occupy the Amazon region
was above all a geo-political concern, as the three reasons of colonization already mentioned would
suggest. However, in the case of Brazil, a few pioneers exploring various regions of the Amazon basin
as soon as the end of the 1950s, and particularly in Southern Pará, in search of minerals and gold in
particular, played a major role in the development of the colonization plan. Due to their connections
with the political and economical spheres of influence, they rapidly began orienting colonization
towards the occupation and transformation of forested lands into pastures, and mainly in the areas
where they had noted good soils. Forest exploitation came later, essentially in the regions where
access was easy, at least during the dry season.
But who were these pioneers and the settlers that followed them?
The first to come to the region were the so-called bandeirantes in Portuguese. Coming from the South
and the South east of Brazil, these pioneers were modern day adventurers. They were educated
(agrarian sciences, engineers, doctors, etc.) and had learnt about the notion of an agricultural frontier
from their families and the education they had received at school and university. In the case of
Southern Pará, they arranged to be attributed with vast areas of land from several tens of thousands to
several hundreds of thousands of hectares by grouping together all the members of their close and
distant families, given that one single individual could claim more than one land unit of approximately
4,500 hectares. Some of these pioneers willingly recall this period when finding gold was just as
important as being attributed with land.
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Map X – Land distribution in Southern Pará towards the end of the 1960s. Map completed in 1972 by
Paraguassu on the basis of data collected in 1968.
Rio Xingu
RioAraguaia
Unité foncière d’attribution d’environ 4500ha
Redenção
Santa Maria dasBarreiras
Santana do Araguaia
Conceiçãodo Araguaia
10 km
Rio Xingu
RioAraguaia
Unité foncière d’attribution d’environ 4500ha
Redenção
Santa Maria dasBarreiras
Santana do Araguaia
Conceiçãodo Araguaia
10 km
The next lot of pioneers were businessmen from the South and the Southeast of Brazil who came to
the region in search of tax relief. Several accounts confirm the major role of accountancy firms in
Brasilia and other Brazilian capitals offering tax relief opportunities in exchange of land in Amazonia
for investment financed by public funds.
In a land of migratory populations, this was an opportunity worth considering. It can be noted that
many of these heads of companies were descendants of families who took an active part in the
colonization of the entire continent. Starting out from the initial European settlements located around
the southeast of Brazil and into the Argentinian Pampa, the construction of Brasília was at that time
the last step of this conquest towards the north. After traveling across their new lands, several of these
settler heads of companies withdrew from the region due to the lack of local infrastructures, the lack of
colonization management and other problems, particularly in connection with land management. The
settlers were not only having difficulties with the traditional populations, they were also squabbling
between themselves for access to the best lands, and there was the additional backdrop of the rising do
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Araguaia guerilla who were fighting for the defense of the Amerindian populations and the caboclas,
as well as the emergence of the socialist movement supported by Cuba. This latter consideration
backfired on the other guerillas established on the frontiers of the Amazonian region, be it to the north
(Surinam), the west (Peru, Colombia) and the south (Bolivia).
The results after this first decade of colonization were, on the one hand, the dividing of the region into
vast estates of several thousand to several tens of thousands of hectares, some of which were in the
process of being occupied, others already being abandoned, and, on the other hand, a marginalizing of
the local populations. It can be stated that colonization had effectively begun but it was far from being
stabilized in view of the number of migrants returning to their regions of origin.
The 1970s – Colonization becomes well-established in the Amazon region
During the 1970s, the state brought in funds in order to consolidate the colonization process and
effectively encourage the installation of new settlers. At the same time, however, there was a regional
relay of the authority - the Para state- and particularly in the south of this state, that took charge of
the help provided to settlers. This meant constructing infrastructures to encourage the arrival of new
settlers, as well as managing the distribution and sale of the farmers’ production (timber, livestock).
The PA150, in particular, became a major road link between Belém to Conceição do Araguaia,
avoiding thus the detour by Tocantins and the Maranhão region to sell the production of the northern
territories of the Pará, providing an access to Belém, etc.
The SUDAM (Super Intendance for the development of the Amazon region) and BASA (Bank of the
Amazon region plc) were also given funds to help settlers finance private projects such as the
establishing of a ranch, a sawmill, etc. Several accounts confirm that the regional authority, The Pará
state in this case, controlled the granting of public loans more than the federal authorities.
Public action was also involved in the continuation of colonization by stimulating migrations towards
Amazonia. Indeed, local authorities permitted new settlers to establish themselves on land that had
already been allocated or belonged to the State. While, in the early days of colonization the situation
was clear for the authorities in that the local populations were not taken into consideration on the
occasion of the first land attributions, in the seventies the situation was much more confusing. New
settlers were establishing themselves on land that had already been attributed during the previous
decade, on lands belonging to the Union, i.e., the federal authority and on lands belonging to the Para
state, i.e., the regional authorities.
In conclusion, it can be stated that the federal authorities permitted the establishment and the
development of colonization, while granting plenty room for maneuver to the regional authorities.
Who were the actors of this second period of colonization? One finds the same settlers as in the
previous decade, developing their lands and using the public funds of the SUDAM and/or the BASA
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for long term loans. These loans enabled settlers, first of all, to establish ranches (purchase of
equipment, input, livestock, etc.) and subsequently buy equipment for forest exploitation.
At the beginning of colonization, the forest plots were simply subjected to the slash and burn
cultivation method prior to the establishing of pastures. With the exception of timber required for the
construction of farms (house, barns, fencing, etc.) the valuable timber was not retrieved prior to slash
and burn. Colonization was very largely based on the slash and burn technique. A4 plot was
deforested, rice or corn crops were grown on the newly gained land for the farmers’ own needs,
followed by the establishing of pastures and the purchasing of livestock.
New migrants arrived in the region with the hope that they could acquire land in order to improve their
living conditions. In Southern Pará, the idea for these families was to obtain land at each stage of their
migration. In the case of Southern Pará, a certain number of the migrants came from Minas Gerais and
the Goiás region, this latter state having been colonized during the 2-3 previous decades as a result of
the construction of Brasilia. Other migrants came from Paraná and São Paulo State. One, two or three
generations before this, these families had already invested in coffee, cocoa and dairy producing zones
in the states of São Paulo, Minas Gerais, or in the Rio Grande do Sul region. Two, three or four
generations before this, these families had emigrated from Europe (Italy, Germany and central
Europe).
At the same time local actors were putting the pressure on local authorities and demanding the
construction of infrastructures and roads in particular. This led to the construction of the PA150
aforementioned. The town of Redenção was constructed on the land that had been attributed to one of
the early pioneers who happened to be a topographer. Having divided his land into lots, the urban plan
he designed at the time is still clearly visible today. Together with the construction of Redenção, a
local authority was established and served as a relay between the settlers and the regional and federal
authorities.
Life was gradually organized around the pioneer town of Redenção. An airport enabled the wealthier
pioneers, and particularly the heads of firms who had been allocated land in exchange of tax relief, to
fly into the town to see how their estate was developing. The airport was also the inevitably the
starting point for those seeking to buy or sell property. The other pioneers came along the track.
Access to Southern Para was difficult. It took several days to get to the region and there were low-
grounds liable to flooding and/or fords to pass, low-grounds for both those travelling from the east via
Goiás (the north east section is now the Tocantins state), or the south via Mato Grosso, or the north.
Considering that during the previous decade, nearly all the land had been attributed (see map 2), and
that migrants were still flocking to the region, there were several ways to obtain land:
4 The size of the plot varied in relation to manpower and available means. 3-5 hectares was the norm in small farms, 500-1,000 hectares inthe case of the big ranches.. The most demanding operation was the actual deforestation. This is done by hand and requires, therefore aconsiderable number of workers in the less well-equipped farms. In the bigger farms a chain is attached to two bulldozers. Between the twotechniques, various other gradients of equipment are used, including chain saws, tractors, bulldozers, etc.
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- buy an estate from a recipient of land who did not wish to go on investing in Amazonia
given the current conditions. It should be noted that buyers were granted tax relief in
exchange of their minimal investment. The new land owner was usually a settler who had
come to the region to see what was going on with the view of settling there. He had heard
that there was land for sale, had gone to have a look at it, contacted one or several sellers,
and then negotiated a price. It would seem that the prices varied considerably in relation to
location, access, type of soil, installations already constructed on the land, etc.
- buy land from a recipient of land with the view of making a good investment, but without
any real plan to develop the estate(s). In this case, few of the buyers actually visited the
area prior to buying. They simply bought the title deeds and then contracted an agent on
site to sell the estate(s) they had bought.
- Occupy land that had not been developed without the permission of the owner. In this
case, either the owner had an agent on the spot who was in a position to solve the problem
with the illegal occupant, or the occupant, once established started seeking a title deed for
the land he was cultivating so that he could get a loan. The occupant would, in this case,
either get in touch with the land owner and begin negotiating the obtaining of the required
document, or get a fake document from a local notary public. In other cases, the occupant
may not need the title deeds to the land, in which case he may continue to occupy the land
or even sell part or all of his land and deliver a certificate of sale for land that he did not
actually own. On the other hand, the buyer of the land had a document, which, admittedly
was of little value, but at least proved he actually bought the land.
Colonization towards the end of the 70s was stable with migrants flocking to the region in search of
farm land and with the hope of settling. The previous generations of these families had already
migrated several times and on each occasion they had acquired land and property they could rest upon
while preparing their next migration. This migration was the last but not necessarily the final
migration of these families. It is appropriate to speak of the Far West.
Taking a broader look at the situation, it can be stated that the Brazilian state achieved its goal of
occupying Amazonia, at least in so far as the eastern and southern regions are concerned. The other
aim was to develop road infrastructures. With the construction of the Transamazon and the BR364 in
the Rondônia and the Acre regions, it can be noted that this aim has been achieved. Moreover, the
colonization was achieved at a very low cost since it was due largely to highly motivated and
entrepreneurial settlers and to the detriment of the traditional, local populations and forest ecosystems.
Colloque international “Les frontières de la question foncière – At the frontier of land issues”, Montpellier, 2006 9
The 1980s – The emergence of a new region in Southern Pará
In so far as financial support was concerned, public action continued and the funds provided to settlers
by the SUDAM and the BASA played an active role in the transformation of natural forest ecosystems
into pastures.
Public action was also involved in the development of local political and administrative concerns.
New municipalities were founded and granted with a real authority over local affairs. The pioneer
settlers who had become large-scale farmers and landowners devoted time to these concerns in the
view of obtaining an official and definitive title deed for their estates. Southern Pará was represented
for the first time both regionally and nationally thanks to several MPs of Pará state and the Brazilian
government. The situation was new in that private actors with clearly established land management
strategies got involved in the public sector. At the same time, by establishing its institutions in
Southern Pará, the State participated actively in the construction of a new region.
Confronted with a blockage of the estate market and new waves of migrants seeking land, the State
decided to offer smaller plots of 50-100 hectares (Capitinga, Araia Parã, …) to new settlers. The land
or terre was taken from abandoned farms or farms that had been sold to the State by their owners.
Much of this land had never really been purchased by the successive owners, but simply attributed. It
was, however, sold to the State whose aim was to enable the establishment of new settlers. At the
same time, real estate became increasingly concentrated within the terre. The process was initiated by
the more active settlers in terms of land purchasing. Those who were selling were either suffering
bankruptcies or had decided to opt for other types of investment, and particularly urban development.
Local economy flourished thanks to forest exploitation and the emergence of a forest industry which
rapidly developed into the economic driving force of the region. Forest exploitation and livestock
breeding were closely related. Once the valuable timber (essentially mogno and mahogany) had been
felled and sold, the deforested plot was turned into a pasture. The successful foresters became the
owners of the large-scale ranches. Genuine fortunes were made in a matter of years thanks to the
timber industry and livestock farming and in the process, the price of real estate increased in value.
The price of land doubled or even tripled in as little as 2-3 years and the prices remained that way due
to the new arrivals and those seeking to capitalize on their investment. It was easy to resell land and
then buy more land again, etc.
It has already been noted that migrants were still flocking to the region in the 80s. A new type,
however, of migrants fighting for survival started moving to the region. These new migrants were
attracted first of all by the job vacancies in the forest industry and, to a lesser extent, those in the
livestock beef and dairy farms. The situation was completely different from the days when in the 70s
migrants were selling their land or part of their land in the centre, the south or the sudeste of Brazil to
start a new venture in the region. Thus, many migrants arriving during this period were alone, having
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left their families in the regions they had left. Once the migrant had found a job or if he managed to
purchase a plot of land, the family would come and join him.
The town of Redenção developed with the arrival and settling of employees working for the timber
industry and other settlers, some of whom only, had been on a terre. Along with the construction of
the new region of Southern Pará, a new colonization front made its appearance towards the west of
what was to become several years later Terra do Meio. This area shaped itself around families of the
early migrants who had arrived in Southern Pará, the next generation of which wished to pursue the
migration process a little further west.
The 1990s – The green wave and land invasion
It was in the 199Os that environmentalist lobbying hit the surface, thanks largely to national and
international NGOs such as Green Peace and WWF which, on a national scale, had a major impact on
public opinion. Since the beginning of the decade, the Amazon region had been in the news due to the
fast rate at which the region was being deforested, with the resulting impact being a loss of
biodiversity. Environmental legislation in Brazil was tightened and, more importantly, farm
inspections became more frequent. The fact, however, that the farms were inspected, didn’t
necessarily mean that anything came of these inspections. In the Amazon region, this new situation
led to a green wave that swept through the agricultural frontier. The UDAM and the BASA ceased
financing new deforestations for the establishing of pastures. On the other hand, it was still possible to
obtain public funds to recuperate grazing land. It was not clear, therefore, if the land was primary
forest turned into pastures or old pastures invaded by secondary forest. It was a transition period
between the days when anything was permitted from an environmental point of view as was the case
in the 80s and the increasingly strict inspections designed to prevent deforestation.
It is also during this decade that an environmental certificate was created. Very few of the ranches
actually respected it even if they did accept the idea that they would have to abide to the norm sooner
or later. In the mean time, the strategy on these farms was to take advantage of the existing lenience,
so that turning back became impossible. At the same time, the State allowed the invasion of
abandoned farms and farms suffering financial difficulties, then managed the transformation of these
new farms into assentamentos by providing compensation for the former owners of the land. It should
be noted that the NGOs were put a considerable amount of pressure on the local authorities. The
massacre of the “without land” at Eldorado Carajas in 1996 show the huge tensions that existed
between the advocates of a more open policy and the conservatives who were set on their advantages
and privileges.
During this period, the State invested massively in the region, building roads, and establishing agro-
food industries in order to substitute for the jobs that had been lost in the forest industry which had
Colloque international “Les frontières de la question foncière – At the frontier of land issues”, Montpellier, 2006 11
moved to the pioneer fronts and was subjected to increasingly strict regulations, particularly
concerning the felling of mahogany which was banned in 1998.
All the changes that took place during this key decade were directly or indirectly related to the new
government policy, with a central government (centre left to begin with, and right at the end of its
term) and a regional government belonging to the same party and one of the major backings for the
federal authorities. In terms of regional development, mining really began to take off, and particularly
Carajas mine. The steel industry flourished in both Southern Pará and neighboring Maranhão and
various specific farming programs were launched (FNO, FNOe, …)
In so far as real estate was concerned during this decade, the number of invasions increased very
significantly. A soon as a ranch was thought to be abandoned, with the support of various institutions
and NGOs, an organization came into action and set out to invade it, divide it into plots of 50 to 100
hectares and then sell them sold off immediately to the local “sans terre”. This population of “sans
terre”, which was both urban and rural (farm laborers, farmers’ sons set on starting their own
ventures), was in search of a good financial operation in so much as the plot of land they bought could
be sold one or two years later for two to three times the price they paid in the first place. It could also
be a stepping stone for a future ranch achieved by purchasing neighboring lots. The final aim was to
get the public authorities to accept the invasion and turn it into an assentamento, which effectively
meant that the owners obtained a genuine title deed for their property.
In the sector of large-scale production, the ranches enjoyed improved input and increased the sale of
their livestock to the extent that they turned into real monopolies that dominated the beef market. The
power of the Rural Syndicate, which was in the hands of the large-scale farmers, became more and
influential in the territorial development of the region. Indeed, the Rural Syndicate helped in the
organization of major local and regional events and backed various political parties. The benefit, in
return, for the Syndicate was political backing and public funding, and particularly the tarring of
several roads in the region, the establishing of slaughterhouses, dairy and leather industries. Although
they were less influential than they were at the onset of colonization in the region, the big landowners
were still major actors.
Southern Pará was increasingly included in the neighboring regions located to the east (Tocantins,
Goiás) and to the south (Mato Grosso), especially in terms of industrial investment. The timber
industry lessened its impact on territorial development but livestock farming took its place as a driving
force.
A new front was established to the west at Terra do Meio. This region attracted new waves of
migrants. Several ranches in Southern Pará invest in Terra do Meio, coining on their experience and
their strategic position to occupy, developed and then sold land.
Colloque international “Les frontières de la question foncière – At the frontier of land issues”, Montpellier, 2006 12
The 2000s – Integration of the pioneer front
Public action during the previous decade focused very largely on a territorial development that was
more respectful towards the environment while at the same time attempting to regularize the estates of
the landowners, large and small. Public action during the course of this decade will probably be more
socially oriented. With Lula and the PT at the head of Brazilian government, the situation is due to
change in Southern Pará in that more weight will be given to the two bigger social groups, the small
family farms and the NGO movement which has been strengthened by the presence at the head of the
federal government of supporters of their ideas in terms of sustainable development, a better
distribution of resources in the Amazon region and improved social equality. The large-scale
production lobby has strengthened since it is now in the hands of the opposition. This means that they
are in a better position to criticize the government, make demagogical and populist counter-proposals,
form alliances, etc.
Respecting work legislation has never been a priority on the pioneer fronts, be it in the large-scale
concerns or on the small farms. New technology, however, has increased the necessity for training and
the recruiting of a more highly skilled labor coming from the regions located to the south where
workers know more about their rights. In order to patronize labor in high demand and attract other
skilled workers, it has become necessary to offer satisfactory work conditions, a decent pay and
chances of promotion similar to what would be offered in the regions these workers are leaving.
Thus, the gap between, on the one hand, this highly skilled labor, recruited with permanent contracts
and enjoying the guarantees of current legislation, and on the other hand, a temporary workforce at the
beck and call of employers for all manual and mundane jobs. The local authorities have not yet taken
much interest in this sector but it will not be long before we see a change. For the past few months,
specialized papers have been writing about labor on ranches and reporting the need for more respect as
concerns work legislation. The matter is depicted by the press as the next great challenge of livestock
farming in Amazonia.
The increasing number of environmental inspections on the ranches has led to a big change on the
large-scale farms in terms of deforestation and the management of forest ecosystems. A study
completed in 2001 and 2002 showed that none of the 72 ranches selected randomly for inspection
actually respected current forest legislation, particularly whereby 50 to 80% of a farm’s land must be
forested. On the other hand, most farmers were ready to implement systems that would enable them,
within a few years, to gradually reach the required standards. They were aware of the changes taking
place on the pioneer front and knew about its gradual inclusion in the national context. They knew,
therefore, that they would have to respect the law, even if minor changes in the current legislation may
come into effect. In exchange of legislation they were hoping that their estates would be given title
deeds for land that most farmers had obtained illegally as described above. It could, therefore, be a
win-win situation if one is to forget the possible claims coming from the indigenous populations of the
Colloque international “Les frontières de la question foncière – At the frontier of land issues”, Montpellier, 2006 13
region. However, contrary to expectations, the blockage would appear to be coming from the public
authorities who are demanding a strict application of the legislation and refusing, at least for the time
being, to discuss any such arrangement. The result of this deadlock is that several “environmental
crimes” have been reported which, of course, call the issue to memory and tend to radicalize each
party’s position. It is certain, however, that what was once possible in terms of deforestation is now
out of the question and the situation will remain this way, at least in the short term, as long as the
conditions remain as they are today. Indeed, we are about to see that other methods have been
implemented and the results are good, even if they do actually, cleverly and illegally, get round the
current environmental legislation.
Confronted with increasing environmental inspections, and thanks in particular to tele-detection, some
farmers have adopted other techniques for establishing pastures. Deforestation is performed selectively
with a bulldozer so that the biggest trees can be preserved. This job is done during the wet season.
There is no slash and burn. The reason accounting for this technique is that the satellite images of land
cleared in such a manner are unclear, especially as there is no slash and burn. The pastures are sown
directly in the newly gained land and as soon as the seeds have grown a little, the cattle are put out to
graze. By trampling and cutting, the cattle then play an active role in the development of the fodder
species to the entire plot. The plots are no longer subjected to fire management. The shade from the
large trees slows to a certain extent the growth of the fodder whilst making satellite detection
particularly difficult. It is interesting to note how, in the past 2-3 years, this technique has spread to the
large-scale farms. It is, and will not be, used, however, very much in the Southern Pará due to the
small surface area of forested land still standing. On the other hand, bulldozing is common practice in
Terra do Meio on the ranches that have ties with those of the Southern Pará. The trend in this latter
region is a better adequacy to environmental legislation by recuperating des forêts galeries et des
sources together with those on steep slopes in view of increasing the proportion of total forested land
on the ranch, in exchange of the legal recognition of the owner’s rights to the land.
More recently, large-scale producers have realized the advantages of developing rural landscapes,
using appropriate zones for pastures and leaving the more sensitive zones (springs, banks of streams
and rivers, steep slopes, …) and less productive zones (steep slopes, dips) forested. The method, they
have discovered, is an excellent way to prevent their land from being invaded. Indeed, a ranch with
one single block of forested land will inevitably become a target for invaders, whereas a ranch whose
land is divided up into several zones will be of less interest to potential invaders. On the other hand,
dividing the forested land is detrimental to natural ecological dynamics, and particularly the movement
of animal species and the reproduction of plant species, not to mention the border effects which are
inevitably greater when the forest is divided up.
Lastly, on a different level of social life in the region, the assassination at the beginning of 2005 of
Sister Dorothy, a symbolic figure in the small settlers’ battle against the big land-owners, together
with that a few union leaders, has brought about a split in the large-scale production front. Indeed, the
Colloque international “Les frontières de la question foncière – At the frontier of land issues”, Montpellier, 2006 14
new fazendeiros, who have benefited from recent unscrupulous estate concentration and development,
are opposed to the now traditional large-scale farmers, who, to a certain extent, feel concerned about
the image given by the media of Brazil and particularly the Amazon region. For these large-scale
farmers it is quite obvious that, at the beginning of the 21st century, there are better ways to gain
acceptance for their point of view than physically getting rid of opponents, even if some of these
farmers approved the method during the previous decades.
In conclusion, we have listed the key points of public action during the past five decades of
colonization in Southern Pará. A summary table provides a list of these points for each decade.
- Considerable public funding which has not slackened during the course of the five
decades. These funds have been largely devoted to the construction of infrastructures,
providing help for new settlers, establishing agro-food industries and the relocation of
public institutions.
- The federal and regional public authorities have left the managing of colonization on a
local basis in the hands of the settlers themselves on the basis of: “you can have just about
anything, get yourselves organized, and we will start sorting things out later on”.
- The search for land to invest, survive or make money is the common denominator for all
settlers. Left to their own devices, it is of no great surprise that the fight for land has been
of utmost importance in the construction of the pioneer front. It can be noted, for example,
that, in the regions where the distribution of estate to settlers was being managed, conflicts
were rare and usually in connection with private affairs. Looking back, one could say that
the conflicts for land were the result of the lack of government intervention in this sector
of colonization.
- Even if the coordination of territorial development has been transferred to local actors, the
State has held on to several key control sticks in order to orientate territorial development,
and particularly towards a greater respect for the environment (thus, the BASA and the
SUDAM have officially stopped offering funds for deforestation since 1986) and more
recently, towards a greater respect for work legislation.
- There is a time gap between a political decision and its actual on field application, but it
cannot be said that things are not changing. Thanks to the State’s control sticks and its
relatively firm position, the attitude and behavior of the various actors in the region is
gradually changing. What was once permitted will no longer be allowed…
- In exchange of their investment in local life and their abiding to current legislation, local
actors are continuing the regularization process of their estates. It is, therefore, a win-win
situation for settlers and the State, to the detriment of other actors, and particularly the
traditional Amerindian populations and the caboclas who, right from the start, have been
excluded from the colonization process.
Colloque international “Les frontières de la question foncière – At the frontier of land issues”, Montpellier, 2006 15
- Looking back, it can be noted that the State “distributed” the huge amount of land it
possessed to the settlers, whilst leaving them a considerable amount of freedom as to how
they actually took it over. This led to serious conflicts and men were even killed in the
process. This, however, is the name of the game in the Amazon region, and similar to the
colonization process in other regions of the American continent.
- Evaluation is complicated due to the fact that only the settlers having succeeded or
considering they have succeeded are still in the region. The others have migrated to other
fronts or have returned to their land of origin. It also depends which criteria are taken into
account. Concerning the lobby of the environmentalists, the result is a disaster. The same
conclusion applies to the indigenest lobby. On the other hand, for the settlers large and
small, as a rule, it is a success. The evaluation also depends on the time and spatial scale
taken into account, i.e., it depends if the study concerns exclusively the Southern Pará
region, at a given time or, on a more general level, over a time period of fifty years in the
entire Amazon region.
- Future political orientations depend very largely on this evaluation.
Bibliography
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Florida, Gainesville, Florida, USA.
- Schmink M & Wood C.H. 1992. Contested frontiers in Amazonia. Columbia University Press,
New York, USA.
- Treccani G.D. 2001. Violência & Grilagem: Instrumentos de aquisição da propriedade da terra
no Pará. Belém: UFPA, ITERPA, Brasil.
- Veiga J.B. et al. (2004). Expansão e trajetórias da pecuária na Amazonia : Pará, Brasil.
Editora da Universidade de Brasília, Brasília-DF, Brasil.
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Periods Actors Strategy of actors and what is at
stake
Public policy : aims Public policy : tools Impacts
60’s
* Gold diggers
* Bandeirantes/pioneers
* Company heads from
South and Sudeste
* Accountancy firms
* Family strategies for the
attribution of plots and grouping
within the family.
* Firms seek tax relief
* Investments backed by public
funds
* Secure the region against
a rising guerilla.
* Exploitation of soil and
sub-soil.
* Avod an agrarian reform
* Externalise the political
cost of the confrontation
with the traditional local
populations
* Attribution of large plots
(4,500 hectares
* Tax relief for firms
establishing themselves in
Amazonia
* Do not interfere strategy
concerning the management
of conflicts for land.
* Increase of guerilla invigorated
by traditional populations
* Temporary investment of firms
on the pioneer fronts.
* The region is divided into large
farms
* Marginalisation of local
populations
70’s
*The same actors as
previously less some firms
that considered the
investment as insecure.
* Migrating families over
several generations coming
from the southeast of
Brazil.
* Urban investors with no
farming plans
* Slash and burn
* Sale and purchase of land with or
without title deeds
* Speculative purchases with no
plan for development.
* Occupation of land the owner of
which does not possess the titled
deeds
* Delegation of the Federal
State in favour of the
regional authorities.
* Economic support policy
in view of consolidating
colonization.
* Encourage migration
towards the north
* Providing of public funds.
* Construction of
infrastructures , especially
roads.
* Construction of urban
centres.
* Increase and gradual stabilization
of the colonization process.
Amplification et
*Increased autonomy of local
grades in the attribution process of
public funds, land and title deeds.
* Excessive exploitation of
ecosystems and the transformation
of these ecosystems into pastures.
* Same colonization
principles as previously.
* Massive arrival of an
agricultural underclass
from the poor Brazilian
regions.
* Development of the forest
industry.
* Increasingly tight connections
between timber and livestock
breeding.
* Facilitate access to estate
for small settlers.
* Integrate the pioneer front
within a general political
and administrative
structure.
*Institutional and political
consolidation of the regional
grade.
* Multiplication of conflicts for the
attribution and legalisation of land.
*Exponential increase in the value
of real estate.
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17
17
80’s
agricultural underclass
from the poor Brazilian
regions.
between timber and livestock
breeding.
* Gradual integration of local
representatives in the federal state
and local political bureaus.
* Use of political terms of office for
the legalisation of previous
purchases.
* Penetration of private interests,
and particularly those of large-scale
farmers in the political decision
making spheres..
within a general political
and administrative
structure.
*Accompany urban
development.
* Establishing of
« municipe » on the pioneer
fronts.
*Do-not-interfere strategy as
regards invasions and
establishing of assamentos
of real estate.
* Increasing proletarianization of
farming systems
The colonization front moves
towards the west of the region.
* Enlargement of the urban centres
* Real estate concentration within
assatamentos
90’s
* Centre-left government
more involved in the social
issue
* Appearance of
environmentalist lobbies.
* Increase of mining
industry and increase of the
power of industrial
lobbying.
*Movement of forest
exploitations further west
and confrontation with the
new « green » legislation.
* Environmentalists put the
pressure on the government
* Big increase of land invasions
* Anticipate new legislation by
increasing deforestation process.
* Organisation of the invasions of
land that has been abandoned or
neglected.
* Start of corrupt methods to obtain
title deeds.
* At the same time, resale of
occupied land
* « Professionalization » of
occupations
* Respond to the
internalization of the
deforestation issue and its
impact on the climate.
* Stop conflicts for the
attribution of land..
* Back the consolidation of
the bovine channel and
industry.
* Economic support of
agriculture.
* Apply environmental
legislation more strictly.
*Gradual integration of
pioneer fronts within the
national context.
* Support for agro-food firms
*Further construction of
infrastructures.
* Implementation of an
environmental certificate.
* Multiplication of
inspections for the respect of
current legislation.
* Multiplication of
assatamentos following
invasion and indemnities
given to land owners.
* New regulations concerning
the exploitation of mahogany.
* Industrialization of the region and
arrival of labor from the Sudeste
* Increase of deforestation and
deterioration of ecosystems.
* Inclusion of Southern Para within
the other frontier regions.
* Multiplication of collective
organizations in view of invasions.
* Improved organisation of
livestock breeding and increase of
its impact on the economy.
* « Export » of know-hows towards
the pioneer fronts.
Colloque international “Les frontières de la question foncière – At the frontier of land issues”, Montpellier, 2006
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* Establishing of a genuine bovine
channel.
* Increased power of rural
syndicates and integration of large-
scale farmers within the federal and
local political spheres..
pioneer fronts within the
national context.
*Impose social legislation.
* Military repression of the
« without land » at Carajas
* Scientific programs in favor
of agriculture.
* Funding subjected to the
ceasing of deforestation..
2000’s
* The PT wins the elections
* Increased weight of small
farmers?
* Better organisation of
NGOs, especially those
working for the
environment
* Consolidation of
collectives and action
groups in all sectors and
concerning all interests.
* Selective deforestatation in
response to satellite tele-detection.
* Integration of large-scale farmers
within the opposition of Lula’s
government.
* A deal strategy. Respect of the
environmental regulations in
exchange of the securing of
farmers’ estates (title deeds)
* Opposition between violent
conflict strategy (assassination of
spokesmen and « sans terre »)
supported by the fazendeiros and a
political compromise encouraged
by the large-scale farmers of the
pioneer years.
* Tightening of inspections
for the application of
environmental and social
regulations
* Refusal to negotiate the
application of these measures
in exchange of the providing
of title deeds to farmers.
* Investing training policies
for the rural and industrial
working class.
* Training of a skilled labor
correlated to a marginalization of
an unskilled underclass.
* Perfecting of strategies as to how
to avoid inspections.
* Opposition between the
conflictual strategy and a strategy
in favor of negotiations..
Summary table of actors, their different strategies, what is at stake, aims, political tools and the impact thereof.