Mitologa nrdica

Los dioses nrdicos eran mortales, y solo a travs de las manzanas de Iunn podan esperar vivir hasta el Ragnark. Imagen por J. Penrose, 1890. La mitologa nrdica o escandinava comprende la religin, creencias y leyendas de los pueblos escandinavos, incluyendo aquellos que se asentaron en Islandia, donde las fuentes escritas de la mitologa nrdica fueron reunidas. Es la versin mejor preservada de la antigua mitologa germana, comn a todos los pueblos germanos, que tambin incluye la estrechamente relacionada mitologa anglosajona. La mitologa germana, a su vez, ha evolucionado de una mitologa indo-europea ms temprana. La mitologa nrdica era una coleccin de creencias e historias compartidas por los pueblos germanos septentrionales. Es importante sealar que esta mitologa no era compartida por los pueblos nrdicos de etnia urlica (fineses, estonios y lapones) ni bltica (letones), quienes posean una propia. No era una religin revelada, pues no haba una verdad entregada por los divinos a los mortales (a pesar que tiene relatos de personas normales aprendiendo las historias de los dioses de una visita de o a ellos), y no tena un libro sagrado. Esta mitologa era transmitida oralmente en forma de una larga y regular poesa. Dicha transmisin continu durante la era vikinga, y nuestro conocimiento sobre ella est basado principalmente en las Eddas y otros textos medievales escritos durante o despus de la cristianizacin. En el folclore escandinavo, estas creencias duraron mucho tiempo, y en algunas reas rurales algunas tradiciones han sido mantenidas hasta hoy. Otras han sido recientemente revividas o reinventadas como el neopaganismo germano. La mitologa tambin ha permanecido como inspiracin en la literatura as como en producciones escnicas o pelculas. Fuentes La mayor parte de esta mitologa fue transmitida oralmente, y mucha se perdi. Sin embargo, algo de ella fue capturada y grabada por eruditos cristianos, particularmente en las Eddas y la Heimskringla de Snorri Sturluson, quien crea que las deidades pre-cristianas eran hombres y mujeres ms bien que demonios. Tambin est la Gesta Danorum (Historia Danesa) de Saxo Grammaticus, donde, no obstante, los dioses nrdicos son fuertemente evemerizados. La Edda menor o prosaica fue escrita a principios del siglo XIII por Snorri Sturluson, quien era un destacado poeta, un lagman y un diplomtico islands. Se puede ver ante todo como un manual para aspirantes a poeta. Contiene explicaciones en prosa de los "kenningar" tradicionales, o metforas comprimidas halladas en la poesa. Estos recuentos en prosa hacen que los diversos relatos de los dioses nrdicos se organicen sistemtica y coherentemente.

La Edda potica (tambin conocida como "Edda mayor"), fue puesta por escrito unos 50 aos despus de la Edda prosaica. Contiene 29 largos poemas, de los cuales 11 tratan acerca de las deidades germnicas, y el resto con hroes legendarios como Sigurd el volsungo (Siegfried en la versin alemana conocida como Cantar de los Nibelungos). Aunque algunos estudiosos piensan que fue escrita despus que la otra Edda, el lenguaje y las formas poticas utilizados en los cuentos hacen presumir que su origen se remonta a varios siglos antes de su trascripcin. Junto a estas fuentes, hay leyendas que sobreviven en el folclore escandinavo. Algunas de stas pueden ser corroboradas con leyendas que aparecen en otras literaturas germnicas, por ejemplo, la historia narrada en la Batalla de Finnisburg anglosajona, y muchas alusiones a cuentos mitolgicos en Dor. Cuando varias referencias parciales y narraciones sobreviven, los estudiosos pueden deducir la leyenda original. Adicionalmente en Escandinavia hay cientos de topnimos relativos a deidades. Unas pocas inscripciones rnicas, como en la estela o Piedra de Rk y el amuleto de Kvinneby, hacen referencias a la mitologa. Tambin hay varias runas e imgenes en piedra que describen escenas de la mitologa nrdica, como el viaje de pesca de Thor, escenas de la Saga Volsunga, Odn y Sleipnir, Odn siendo devorado por Fenrir, e Hyrrokkin cabalgando hacia el funeral de Baldr. En Dinamarca, una imagen en piedra describe a Loki con rizados mostachos y labios cosidos, y la cruz Gosforth britnica muestra varias imgenes intrigantes. Tambin hay imgenes ms pequeas, como figurines describiendo al dios Odn (con un ojo), Thor (con su martillo) y Frey (con su falo erecto). [editar] Cosmologa Artculo principal: Cosmologa Nrdica

Representacin del mundo segn la mitologa nrdica. En la mitologa nrdica el mundo est representado como un disco plano. El disco est situado en las ramas del rbol del mundo Yggdrasil, que sostena los nueve mundos. En l habitaban varias criaturas, como un dragn llamado Nidhogg en las races, que, royndolas, quera derribar a Yggdrasil (consiguindolo en el Ragnark), un guila que habita en la rama ms alta, y desde ah vigila los nueve mundos. A su vez tiene un halcn llamado Verflnir en el entrecejo, que vigila los movimientos del guila. Adems hay una ardilla llamada Ratatsk que corretea de las races a la copa llevando noticias falsas del dragn al guila, y viceversa, sembrando la discordia entre ellos. Asgard, la regin alta del cielo, (as- indica ss/sir, gard es asentamiento o residencia), donde vivan los dioses, estaba localizado en el centro del disco, y solamente podra llegarse hasta all caminando por el arco iris (el puente Bifrst, guardado por Heimdall, quien estaba provisto de un

gran cuerno con el que avisaba cada vez que un sir (dioses del panten de la mitologa nrdica) o un Vanir lo cruzaba). Los gigantes vivan en un lugar llamado Jtunheim. Una fra y oscura morada llamada Niflheim era regida por Hela, hija de Loki. De acuerdo a la Edda prosaica, esta era el lugar ltimo de residencia de la mayora de los muertos. Estaba situado en un algn lugar al sur del ardiente reino de Muspelheim, hogar de los gigantes de fuego. Entre otros reinos que componen esta cosmologa se destacan Alfheim, hogar de los elfos de luz (ljslfar), Svartlfaheim, hogar de los elfos oscuros. En medio de Asgard y Niflheim se encontraba Midgard,la regin baja del cielo, el mundo habitado por los humanos (vase Tierra Media). La cosmologa de la mitologa nrdica incluye un fuerte componente de dualidad. Por ejemplo el da y la noche tienen sus contrapartidas mitolgicas Dagr/Skinfaxi y Ntt/Hrmfaxi, el sol y el lobo que la persigue (en esta mitologa "el" sol es femenino y "la" luna, masculina), trayendo la oscuridad Sl y Skll, la luna y el lobo que le persigue Mni y Hati, y la oposicin total entre Niflheim y Muspelheim que da origen al mundo. Esto puede verse reflejado en una profunda creencia metafsica en los opuestos para la creacin del universo. [editar] Seres sobrenaturales

Pintura de M.E. Winge (1872): "Tors strid med jttarna" ("Combate de Thor contra los gigantes"), en el Nationalmuseum, Estocolmo, Suecia. Hay tres clanes de deidades, los sir, los Vanir y los Jotun (llamados gigantes en este artculo). [editar] Los sir Artculo principal: sir Los pueblos nrdicos adoraban dos clases de dioses, una de ellas y la principal, es la de los sir. En Asgard, el hogar de los dioses, habitaban los sir (dioses) y las Asynjur (diosas). Todos ellos componan la asamblea a cuya cabeza estaba Odn, el ms noble y el ms importante.

Entre otros estn Thor, calzado con guantes de hierro y dueo de un cinturn mgico; dios de la fuerza muy cercano a Odn en jerarqua. Baldr, hijo de Odn, es el dios de la belleza y la gentileza. Tyr es el dios del combate (suele creerse que ese papel lo cumple Thor, pero no es exactamente as). Bragi es el dios de la sabidura y la elocuencia; Heimdall es hijo de nueve doncellas y guardin de los dioses; duerme menos que un pjaro y el sonido de su cuerno puede orse en cualquier lugar del cielo o de la tierra. Hr es el misterioso dios ciego. Vidar es el dios taciturno, pero el mejor para resolver cualquier conflicto por difcil que sea. Vli es el dios de los arqueros, su puntera es insuperable. Ull es el dios del combate cuerpo a cuerpo. Forseti es el As de la concordia y la amistad. Loki es la desdicha de todos los sir y de los hombres; astuto e intrigante, imprevisible y caprichoso, es el dios de la suerte. Entre las diosas o synjur del panten nrdico se cuentan Frigg, esposa de Odn, la vidente; Eir, la curandera; Sjfn, que conduce los pensamientos de los hombres hacia el amor; Var, diosa de los juramentos; Syn, la guardiana de las puertas; Iunn, esposa de Bragi, que guarda en un estuche las manzanas que mordern los dioses cuando envejezcan. [editar] Los Vanir Artculo principal: Vanir Aunque los habitantes originales del cielo eran los sir, ellos no eran las nicas divinidades que las razas nrdicas veneraban, pues tambin reconocan el poder de los dioses del mar, del viento, de los bosques y las fuerzas de la naturaleza. Se denominan Vanir, vivan en Vanaheim y gobernaban sus dominios a su deseo. Njrr rige el viento, el mar y el fuego, y tiene como esposa a Skai, la cazadora. Frey y Freyja son hijos de Njrr: Frey rige la lluvia y el sol y se lo invoca para conseguir buenas cosechas, representa la fecundidad; Freyja es la diosa del amor. [editar] Relacin entre sir y Vanir Artculo principal: Guerra entre los sir y los Vanir La distincin entre sir y Vanir es relativa. Se recalca el carcter guerrero de los primeros, y pacfico de los segundos. Hay dioses que pertenecen a los dos campos, y con frecuencia, se producen asimilaciones o divisiones entre deidades. Por ejemplo, antiguamente Frey y Freyja eran dos aspectos de una nica deidad, que luego se separ. Ms tarde, la popularidad de Freyja, el parecido de sus nombres y funciones hicieron que se confundiera con Frigg. Algunos estudiosos, entre los que se encuentra Georges Dumzil marca una diferencia respecto al carcter terrenal de la accin de los Vanir. En ellos encontramos incumbencias sobre la siembra, el clima y las cosechas. El carcter de los sir no deja dudas que se trata de dioses que se ocupan de cuestiones espirituales. Un importante acontecimiento entre ambos grupos es el acuerdo de paz, intercambio de rehenes, y los casamientos que se efectuaron entre ellos despus de una prolongada guerra, que finalmente fue ganada por los sir. Fue de esta manera como Njrd, el Van, vino a Asgard para vivir con sus dos hijos, Frey y Freyja, mientras que Hnir, el As, el mismsimo hermano de Odn, hizo de Vanaheim su morada. Algunos estudiosos han especulado que esta historia simbolizaba la forma en que los dioses de las tribus indoeuropeas haban suplantado a los dioses de la naturaleza, ms antiguos, de los habitantes originales, aunque debe subrayarse que sta es slo una conjetura. Otros estudiosos consideran que la distincin sir/Vanir no es ms que la manifestacin noruega de una divisin de las divinidades en general entre los indoeuropeos, paralela a la de los olmpicos y los titanes en la mitologa griega o a su vez en partes de la gran epopeya hind, el Mahabhrata.

[editar] Los Jotuns Artculo principal: Jotun Los gigantes o jotuns (jtnar, iotnar, urs, eotenas, etc.) son seres peligrosos para los hombres. Estos se pueden comparar con los titanes y gigantes de la mitologa griega y generalmente se traducen como "gigantes", aunque "trolles" y "demonios" se han sugerido como alternativas tiles. Son seres monstruosos y enormes, pero tambin sabios (como Mmir) y ricos, de los que se benefician los dioses en ciertas circunstancias. Estn en el origen del cosmos (que se forma del cuerpo de Ymir). Algunas gigantes poseen una gran belleza (por ejemplo Gerr). [editar] Relacin entre dioses y gigantes Algunos de los sir son descendientes de los Jotuns y realizan matrimonios entre ellos. Algunos de los gigantes se mencionan por su nombre en las Eddas, y se muestran como representaciones de las fuerzas de la naturaleza. Existen dos categoras de gigantes: gigantes del hielo y gigantes de fuego. stos mantienen una hostilidad implacable con los dioses, que se materializa en luchas generalmente lideradas por Thor. En el Ragnark las fuerzas de la destruccin estarn encabezadas por gigantes, como Surt y Hrymr. [editar] Otros seres sobrenaturales [editar] Nornas Artculo principal: Nornas Las nornas (nornir) fijan el destino y sus decisiones resultan irrevocables. Quizs fueran muy numerosas en el pasado, pero en poca escandinava (cuando son fijados los poemas y relatos) son tres principales; Urr ("lo que ha ocurrido"), Verandi ("lo que est ocurriendo") y Skuld ("lo que debera suceder"), residen en las races de Yggdrasill e hilan el destino de los hombres y en especial, con hilo de oro, el de los hroes. Se relacionan a su vez con las dsir y las valquirias lideradas por Freyja, tambin divinidades relacionadas a aspectos del destino, concepto muy importante para estos pueblos. [editar] Valquirias Artculo principal: Valquiria Las Valquirias son importantes personajes femeninos. Eran hijas de Odn, y eran hermosas y fuertes guerreras con la capacidad de sanar cualquier lesin. Su tarea consista en llevar al Valhalla a los hroes cados en batalla. All les atendan sirvindoles hidromiel y deleitndoles con su belleza. Las valquirias eran vrgenes guerreras (skjaldm) y su residencia habitual era el Wingolf, situado al lado del Valhalla. Las valquirias eran comandadas por la diosa Freyja. [editar] Enanos y Elfos Los enanos (dvergr) resultan una raza especial puesto que son de gnero masculino y no se suelen reproducir (nacen de modo asexuado), viven bajo la tierra (Svartalfheim) y su ocupacin principal es la minera y la metalurgia. Poseen la sabidura oculta y sagrada que les permite forjar armas mgicas para los hroes y objetos muy poderosos para los dioses. Los alfos o elfos (lfar), en la poca escandinava forman dos grupos, los lfar de luz (ljslfar), que viven en el cielo (la residencia de Frey se llama Alfheim) y los lfar negros u oscuros (svartlfar,

dkklfar) que viven bajo tierra y en montculos y tumbas, y que no se distinguen bien de los enanos (dvrgar). Aunque, seguramente en un principio su importancia era mayor, posteriormente se mantuvieron en las creencias folclricas en una posicin muy devaluada. La imagen noble de los elfos, altos y bellos, cay en el olvido y se pas a la concepcin de elfo como criatura pequea y traviesa, como la que aparece en las obras de William Shakespeare. La relacin con los hombres es ambigua y pueden provocar enfermedades pero tambin favorecer. Se les dedicaba una importante ceremonia sacrificial que se llevaba a cabo a finales del otoo (el lfablt). De ambas razas se dice que surgieron como gusanos de la carne de Ymir. Los dioses les dieron primero forma y les dotaron de una inteligencia sobrehumana, tras lo cual los dividieron en estas dos grandes clases. [editar] Bestias Entre otros seres sobrenaturales que se destacan en esta mitologa se encuentran Fenrir, el lobo gigante, y Jrmungandr la serpiente marina que se encuentra rodeando al mundo. Estos dos monstruos son descritos como la descendencia de Loki y la gigante Angrboda. Criaturas ms benvolas son Hugin y Munin (pensamiento y memoria), los dos cuervos que posee Odn, el dios jefe, que cuando vuelven de pasar por todos los mundos le susurran al odo todo lo que han visto, y Ratatsk, la ardilla que escala las races del rbol que sirve como eje del universo, Yggdrasil, y en el cual Odn se colg de sus ramas durante nueve das para obtener conocimiento. [editar] Comparaciones con otras mitologas Como otras religiones politestas, esta mitologa carece del tpico enfrentamiento entre el bien y el mal de la tradicin de Medio Oriente. Los dioses y las fuerzas que representan son mucho ms complejos de lo que aqu se seala. Para los escandinavos, los dioses eran fundamentalmente regin (poderes, en sentido amplio). As, Loki no es exclusivamente un adversario de los dioses, aunque en muchas historias se le muestra como el nmesis al protagonista Thor, y los gigantes no son bsicamente malvados, sino rudos, tempestuosos, e incivilizados. El antagonismo existente en esta mitologa en vez de ser maldad contra bondad, es orden contra caos. Los dioses representan el orden y la estructura mientras que los gigantes y los monstruos representan el caos y el desorden. [editar] Vlusp: el origen y el fin del mundo Artculo principal: Vlusp El origen y eventual destino del mundo son descritos en la Vlusp ("La profeca de la vlva" o "La profeca de la sibila"), uno de los poemas ms destacados de la Edda potica. Estos inolvidables versos contienen uno de los ms vvidos relatos creados en toda la historia de la religin y una representacin de la eventual destruccin del mundo que es nico en su atencin al detalle. En la Vlusp, Odn, el jefe del panten de los dioses nrdicos, conjur el espritu de una Vlva muerta (chamn o sibila) y le orden que revelara el pasado y el futuro. Ella es reacia: "Qu peds de mi? Por qu tentarme?"; pero ya que est muerta, no muestra miedo por Odn, y continuamente se mofa de l: "Bueno, sabras ms?", pero Odn insiste: si va a cumplir su funcin de rey de los dioses, debe poseer todo el conocimiento. Una vez que la sibila ha revelado los secretos del pasado y el futuro, cae nuevamente en el olvido: "Ahora me hundo". [editar] El principio

Las Nornas giran los hilos del destino a los pies de Yggdrasil, el rbol del mundo. En el principio, estaba el mundo de hielo Niflheim, y el mundo de fuego Muspelheim, y entre ellos estaba el Ginnungagap, un "hueco profundo", en donde nada viva. En Niflheim haba un caldero llamado Hvergelmir (el caldero rugiente), que borboteaba, y aquello que caa, lo haca en Ginnungagap. Al tomar contacto con el vaco se transformaba en hielo, hasta, que al final, el hielo termin llenndolo. Las ascuas de Muspelheim caan sobre el hielo, creando grandes nubes de vapor de agua, que al llegar otra vez a Niflheim, creaban un bloque de hielo, en uno de los cuales estaba un gigante primitivo, Ymir y una vaca gigante, Auumbla de la cual se alimentaba Ymir bebiendo su leche. sta lami el hielo, creando el primer dios, Buri, que fue padre de Bor, quien a su vez fue padre de los primeros sir, Odn, y sus hermanos Vili y Ve. Ymir era un hermafrodita y sus piernas copularon entre s, creando la raza de los gigantes solo. Luego los hijos de Bor; Odn, Vili, y Ve; asesinaron a Ymir y de su cuerpo crearon el mundo. Los dioses regulaban el paso de los das y las noches, as como las estaciones. Los primeros seres humanos fueron Ask (ash, fresno) y Embla (elm, olmo), que fueron tallados de madera y trados a la vida por los dioses, Hnir/Vili, y Lurr/Ve. Sl es la diosa del sol, una hija de Mundilfari, y esposa de Glen. Todos los das, cabalga a travs de los cielos en su carro, tirada por dos caballos llamados Alsvid y Arvak. Este pasaje es conocido como Alfrodull, que significa gloria de elfos, un kenning comn para sol. Sl es cazada durante el da por Skll, un lobo que quiere devorarla. Los eclipses solares significan que Skoll casi la atrap. Est destinado que Skoll, eventualmente, va a atrapar y devorar a Sl; sin embargo ser reemplazada por su hermana. El hermano de Sl, la luna, Mni, es cazado por Hati, otro lobo. La tierra est protegida del calor total del sol por Svalin, quien se encuentra entre el sol y ella. En la creencia nrdica, el sol no daba luz, que en cambio emanaba de Alsvid y Arvak. La sibila describe el gran fresno Yggdrasil y a las tres nornas (smbolos femeninos del destino inexorable; sus nombres; Urr (Urd), Verandi (Verdandi), y Skuld; se relacionan el pasado, presente y futuro), quienes giraban los hilos del destino bajo l. Ella describe la primitiva guerra entre los sir y Vanir y el asesinato de Baldr. Luego centra su atencin al futuro. [editar] Ragnark (creencias escatolgicas) Artculo principal: Ragnark

Yggdrasil, el rbol gigante que sostiene los siete mundos. La visin nrdica antigua del futuro es sombra. En el final, se crea, las fuerzas del mal y el caos sobrepasarn en nmero y vencern a los divinos y guardianes de los hombres del bien y el orden. Loki y sus monstruosos hijos rompern sus ataduras; los muertos navegarn desde Niflheim para atacar a los vivos. Heimdall, el vigilante de los dioses, convocar a los anfitriones celestiales con un bramido de su cuerno. Luego seguir una batalla final entre el orden y el caos (Ragnark), que los dioses perdern, ya que as es su destino. Ellos, conscientes de esto, juntarn a los mejores guerreros, los Einherjer, para pelear de su lado cuando el da llegue, pero en el final sern impotentes para prevenir al mundo de descender en el caos del cual una vez emergi; los dioses y su mundo sern destruidos. El mismo Odn ser engullido por el lobo Fenrir. Sin embargo, habr unos pocos supervivientes, ambos humanos y divinos, que poblarn el nuevo mundo, para volver a empezar el ciclo. O as la sibila nos cuenta; los eruditos estn divididos en la cuestin sobre si esto es una posterior adicin al mito que traiciona la influencia cristiana. Si es precristiano, la escatologa de la Vlusp puede reflejar una tradicin indo-europea ms antigua relacionada con la escatologa del Zoroastrismo persa. [editar] Reyes y Hroes

El Grabado Ramsund de ca. 1040 representa pasajes de la Saga Vlsunga

La doncella escudada Hervr muere tras una batalla con los hunos en la Saga de Hervr, narracin pica islandesa del siglo XII. La literatura mitolgica relata las leyendas de hroes y reyes, as como de criaturas sobrenaturales. Estas figuras fundadoras de clanes y reinos poseen gran importancia como ilustraciones de las acciones adecuadas o los orgenes nacionales. La literatura heroica puede haber cumplido la misma funcin que la pica nacional en otras literaturas europeas, o puede haber estado ms relacionada con la identidad tribal. Muchas de sus legendarias figuras probablemente existieron, y generaciones de eruditos escandinavos han tratado de extraer historia de los mitos en las sagas. Algunas veces el mismo hroe resurge en varias formas. Dependiendo de qu parte del mundo germano se trate, sobrevive la pica como Weyland/Vlund y Siegfried/Sigurd, y probablemente Beowulf/Bdvar Bjarki. Otros notables hroes son Hagbard, Starkad, Ragnar Lodbrok, Sigurd Ring, Ivar Vidfamne y Harald Hildetand. Notables son tambin las skjaldms que eran mujeres "ordinarias" que haban elegido la senda del guerrero. Estas mujeres funcionaban como heronas y tambin como obstculos en los viajes heroicos. [editar] Forma de adoracin [editar] Centros de fe

Gamla Uppsala, el centro del culto en Suecia hasta la destruccin del templo a finales del siglo XI. Las tribus germanas nunca o rara vez tuvieron templos en el sentido moderno de la palabra. La Blt, la forma de adoracin practicada por los antiguos pueblos germanos y escandinavos se asemejaba a aquella de los celtas y los baltos: poda ocurrir en arboledas sagradas. Tambin poda tomar lugar en un hogar o en un simple altar de piedras apiladas conocido como "horgr". Sin embargo, parece que hubo otros importantes centros, tales como Skiringsal, Lejre y Gamla Uppsala. Adn de Bremen afirma que hubo un templo en Uppsala con tres estatuas de madera con representaciones de Thor, Odn y Freyr. [editar] Sacerdotes

Aunque parece que ha existido un tipo de clero, nunca tom el carcter profesional y semihereditario de la clase drudica celta. Esto fue porque su tradicin chamanstica, el Seir, era mantenida por mujeres, las vlvas. Se dice generalmente que el rol de rey germano evolucion de un oficio sacerdotal. Este rol del rey estaba en lnea con el rol general del godi, que era la cabeza de un grupo de familias afines (para esta estructura social, vea tt), y quienes administraban los sacrificios. [editar] Sacrificios humanos Slo ha quedado un testimonio de sacrificios humanos, en la narracin que hace Ahmad ibn Fadlan de un enterramiento en barco rus, en el que una joven esclava se prest a acompaar a su seor al otro mundo. Referencias menos directas son dadas por Tcito, Saxo Grammaticus y Adam von Bremen. El Heimskringla cuenta cmo Aun, rey de Suecia, sacrific a nueve de sus hijos en un esfuerzo por prolongar su vida hasta que sus sbditos consiguieron impedir que matara al ltimo de ellos, Egil. Segn Adam de Bremen, los reyes de Suecia sacrifican esclavos varones cada nueve aos, durante los sacrificios de Yule (la fiesta del solsticio de invierno) en el templo de Uppsala. Los suecos no slo tenan derecho a elegir sus reyes, sino tambin a deponerlos, y se dice tanto de Domalde como de Olof Trtlja que fueron sacrificados tras aos de hambruna. Odn era asociado con la horca, y una prctica posible de sacrificios odnicos por estrangulamiento tiene cierto apoyo arqueolgico por la existencia de cuerpos perfectamente preservados por el cido de las turbas de Jutlandia (que luego fue tomada por los daneses), en las cuales eran echados una vez estrangulados. Sin embargo, no existe ningn relato escrito que interprete especficamente la causa de dichos estrangulamientos. [editar] Interaccin con el cristianismo

Un retrato datado en 1830 de scar (Ansgar), un misionero cristiano invitado a Suecia por el rey Bjrn at Hauge en 829. Pintura de Hugo Hamilton. Un problema importante en la interpretacin de esta mitologa es que los informes ms cercanos que se tienen del periodo previo al contacto fueron escritos por cristianos. Por ejemplo, la Edda Menor y la Heimskringla fueron redactadas por Snorri Sturlusson en el siglo XIII, cuando Islandia llevaba ya dos siglos cristianizada. Todas las sagas provienen de Islandia, una pequea y remota isla. Pero, incluso bajo aquel clima de tolerancia religiosa, Snorri fue influido por un punto de vista esencialmente cristiano. La Heimskringla provee algunas interesantes aclaraciones a este problema. Snorri presenta a Odn

como un lder militar humano de Asia, que adquiere poderes mgicos, conquista Suecia, y a su muerte se convierte en un semidis. Teniendo rebajada la divinidad de Odn, Snorri cuenta entonces la historia del pacto que celebra el Rey de Suecia Aun con l. A fin de prolongar su vida, Aun deba sacrificar a su hijo. Ms tarde en la Heimskringla, Snorri registra detalladamente cmo los convierte al cristianismo tal como Olaf Haraldsson (Olaf II el Santo) convirti brutalmente a los escandinavos a la fe cristiana.

Una horripilante forma de la ejecucin ocurrida durante la cristianizacin de Noruega. El rey Olaf Trygvasson tena vlvas hombres (sejdmen) atados y a la izquierda un arrecife en el menge de las aguas. En Islandia, tratando de evitar una guerra civil, el parlamento islands (Alingi) vot a favor del cristianismo, pero toler el paganismo en la privacidad de cada hogar. Suecia, por otro lado, tuvo una serie de guerras civiles durante el siglo XI, las cuales terminaron con la quema del Templo de Uppsala. En Inglaterra, la cristianizacin ocurri temprana y espordicamente, muy rara vez mediante la fuerza. La conversin mediante coercin fue poco utilizada en las reas donde se adoraba a los dioses nrdicos. No obstante, la conversin no ocurri de la noche a la maana. El clero cristiano hizo lo sumo posible por ensear al pueblo que los dioses eran demonios, pero su xito fue limitado y los dioses nunca se volvieron malficos en la opinin popular de la mayor parte de Escandinavia. Dos asentamientos centralmente localizados y lejos de estar aislados pueden ilustrar cuando tom la cristianizacin. Estudios arqueolgicos de tumbas en la isla sueca de Lovn han demostrado que la cristianizacin dur entre 150 y 200 aos, adems de ser este un emplazamiento cerca de reyes y obispos. Asimismo, en la concurrida zona comercial de la ciudad de Bergen, fueron encontradas muchas inscripciones rnicas que datan del siglo XIII, entre las cuales figuran las inscripciones Bryggen. Una de ellas dice "puede que Thor te reciba, puede que Odn sea tu dueo", y otra es una seid la cual dice "Tallo runas curativas, tallo runas salvadoras, una vez contra los elfos, dos veces contra los trolls, tres veces contra los jotuns". La segunda tambin menciona a una valquiria peligrosa, "skag-valkyrja" que probablemente sea una variante para Skgul. Por lo dems, hay pocos informes desde el siglo XIV al XVIII, excepto por el clero, tal como Olaus Magnus (1555) escribi acerca de las dificultades de extinguir las antiguas creencias. La historia que se relaciona con la rymskvia (Cantar de Thrym) parece que ha sido excepcionalmente resistente, as como la romntica historia de Hagbard y Signy, y versiones registradas tanto en el siglo XVII como incluso en el siglo XIX. En los ltimos siglos, folcloristas suecos documentaron creencias del pueblo, en cuya superficie muchas tradiciones de los dioses de la mitologa nrdica sobrevivieron. Sin embargo, las tradiciones se alejan del sistema cohesivo de los relatos de Snorri. Muchos dioses haban sido olvidados y slo Odn y Thor figuran en numerosas leyendas. Freyja es mencionada algunas veces y Baldr sobrevive en leyendas acerca de topnimos. Otros elementos en la mitologa nrdica sobrevivieron sin que fuesen tomados como componentes de esta, especialmente en lo concerniente a los seres sobrenaturales en el folclore escandinavo.

Adems, las creencias nrdicas relacionadas con el destino han permanecido firmes hasta los tiempos actuales. Dado que el infierno cristiano guardaba semejanza con las representaciones de la muerte en la mitologa nrdica, se tom prestado uno de los nombres de las creencias antiguas como Helvti -traducido como castigo infernal-. Algunas de las tradiciones de Yule fueron preservadas, como la tradicin sueca de sacrificar un cerdo en navidad, que originalmente haca parte al sacrificio a Frey. [editar] Influencias modernas Artculo principal: Mitologa nrdica en la cultura popular Los dioses germnicos y los temas ms importantes de la mitologa nrdica han dejado indudablemente vestigios y herencias tanto en el vocabulario moderno como en la cultura contempornea, entre las ms importantes los nombres de los das de la semana en ingls, alemn y lenguas escandinavas. Norse mythology From Wikipedia, the free encyclopedia Norse mythology is the overall term for the myths, legends and beliefs about supernatural beings of Norse pagans. It flourished prior to the Christianization of Scandinavia, during the Early Middle Ages, and passed into Nordic folklore, with some aspects surviving to the modern day. The mythology from the Romanticist Viking revival came to be an influence on modern literature and popular culture. Norse mythology is the study of the myths told in the Nordic countries (Sweden, Norway, Iceland, Denmark, Faroe islands) during the pre-Christian times, especially during the Viking age. Sources

Mjolnir pendants were worn by Norse pagans during the 9th to 10th centuries. This Mjolnir pendant was found at Bredstra in land, Sweden.

The title page of Olive Bray's English translation of the Poetic Edda depicting the tree Yggdrasil and a number of its inhabitants (1908) by W. G. Collingwood. Most of the existing records on Norse mythology date from the 11th to 18th century, having gone through more than two centuries of oral preservation in what was at least officially a Pagan society. At this point scholars started recording it, particularly in the Eddas and the Heimskringla by Snorri Sturluson, who believed that pre-Christian deities trace real historical people. There is also the Danish Gesta Danorum by Saxo Grammaticus, where the Norse gods are more strongly Euhemerized. The Prose or Younger Edda was written in the early 13th century by Snorri Sturluson, who was a leading skld, chieftain, and diplomat in Iceland. It may be thought of primarily as a handbook for aspiring sklds. It contains prose explications of traditional "kennings," or compressed metaphors found in poetry. These prose retellings make the various tales of the Norse gods systematic and coherent. The Poetic Edda (also known as the Elder Edda) was committed to writing about 50 years after the Prose Edda. It contains 29 long poems, of which 11 deal with the Germanic deities, the rest with legendary heroes like Sigurd the Volsung (the Siegfried of the German version Nibelungenlied). Although scholars think it was transcribed later than the other Edda, the language and poetic forms involved in the tales appear to have been composed centuries earlier than their transcription. Besides these sources, there are surviving legends in Norse folklore. Some of these can be correlated with legends appearing in other Germanic literature e.g. the tale related in the AngloSaxon Battle of Finnsburgh and the many allusions to mythological tales in Deor. When several partial references and tellings survive, scholars can deduce the underlying tale. Additionally, there are hundreds of place names in the Nordic countries named after the gods. A few runic inscriptions, such as the Rk Runestone and the Kvinneby amulet, make references to the mythology. There are also several runestones and image stones that depict scenes from Norse mythology, such as Thor's fishing trip, scenes depicting Sigurd (Sigfried) the dragon slayer, Odin and Sleipnir, Odin being devoured by Fenrir, and one of the surviving stones from the Hunnestad Monument appears to show Hyrrokkin riding to Baldr's funeral (DR 284).

In Denmark, one image stone depicts Loki with curled dandy-like mustaches and lips that are sewn together and the British Gosforth cross shows several mythological images. [edit] Cosmology This section may require cleanup to meet Wikipedia's quality standards. (Consider using more specific clean up instructions.) Please improve this section if you can. The talk page may contain suggestions. (April 2010)

"The Wolves Pursuing Sol and Mani" (1909) by J. C. Dollman. Main article: Norse cosmology In Norse mythology there are 'four worlds' (fura heimar), that many scholars[who?] summarize as follows: Asgard, world of the sir. Midgard, world of average human experience. Utgard, world of the giants. Helheimr, world of the inglorious dead, netherworld, where the giantess Hel reigns. Helheimr is located within Niflheimr.

Each world also had significant places within. Valhalla is Odin's hall located in Asgard. It was also home of the Einherjar, who were the souls of the greatest warriors. These warriors were selected by the Valkyries. The Einherjar would help defend the gods during Ragnarok. These worlds are connected by Yggdrasil, the world tree, a giant tree with Asgard at its top. Chewing at its roots in Niflheim is Nidhogg, a ferocious serpent or dragon. Asgard can also be reached by Bifrost, a rainbow bridge guarded by Heimdall, a god who can see and hear for a thousand miles. [edit] Supernatural beings

"Ydun" (1858) by Herman Wilhelm Bissen. There are several "clans" of Vttir or animistic nature spirits: the sir and Vanir, understood as gods, plus the Jtnar (Giants), the lfar (Elves) and Dvergar (Dwarfs). The distinction between sir and Vanir is relative, for the two are said to have made peace, exchanged hostages and reigned together after the events of the sirVanir War. In addition, there are many other beings: Fenrir the gigantic wolf, Jrmungandr the sea-serpent (or "worm") that is coiled around Midgard, and Hel, ruler of Helheim. These three monsters are described as the progeny of Loki. Other creatures include Huginn and Muninn (thought and memory, respectively), the two ravens who keep Odin, the chief god, apprised of what is happening on earth, since he gave an eye to the Well of Mimir in his quest for wisdom, Geri and Freki Odin's two wolves, Sleipnir, Loki's eight legged horse son belonging to Odin and Ratatoskr, the squirrel which scampers in the branches of Yggdrasil. Main article: List of Norse gods and goddesses [edit] Vlusp In the Poetic Edda poem Vlusp ("Prophecy [sp] of the vlva"), Odin, the chief god of the Norse pantheon, has conjured up the spirit of a dead vlva and commanded this spirit to reveal the past and the future. She is reluctant; she cries, "What do you ask of me? Why tempt me?" Since she is already dead, she shows no fear of Odin, and continually taunts him, "Well, would you know more?" But Odin insists: if he is to fulfill his function as king of the gods, he must possess all knowledge. Once the vlva has revealed the secrets of past and future, she falls back into oblivion: "I sink now". [edit] Abiogenesis and anthropogenesis According to Norse myth, the beginning of life was fire and ice, with the existence of only two worlds: Muspelheim and Niflheim. When the warm air of Muspelheim hit the cold ice of Niflheim, the jtunn Ymir and the icy cow Audhumla were created. Ymir's foot bred a son and a man and a

woman emerged from his armpits, making Ymir the progenitor of the Jtnar. Whilst Ymir slept, the intense heat from Muspelheim made him sweat, and he sweated out Surtr[citation needed], a jtunn of fire. Later mir woke and drank Auhumla's milk. Whilst he drank, the cow Audhumbla licked on a salt stone. On the first day after this a man's hair appeared on the stone, on the second day a head and on the third day an entire man emerged from the stone. His name was Bri and with an unknown jvb bctunn female he fathered Borr (Bor), the father of the three gods Odin, Vili and Ve. When the gods felt strong enough they killed Ymir. His blood flooded the world and drowned all of the jtunn, except two. But jtnar grew again in numbers and soon there were as many as before Ymir's death. Then the gods created seven more worlds using Ymir's flesh for dirt, his blood for the Oceans, rivers and lakes, his bones for stone, his brain as the clouds, his skull for the heaven. Sparks from Muspelheim flew up and became stars. One day when the gods were walking they found two tree trunks. They transformed them into the shape of humans. Odin gave them life, Vili gave them mind and Ve gave them the ability to hear, see, and speak. The gods named them Askur and Embla and built the kingdom of Middle-earth for them; and, to keep out the jtnar, the gods placed a gigantic fence made of Ymir's eyelashes around Middle-earth. The vlva goes on to describe Yggdrasill and three norns; Urur (Wyrd), Verandi and Skuld. She then describes the war between the sir and Vanir and the murder of Baldur, inn's (Odin) handsome son whom everyone but Loki loved. (The story is that everything in existence promised not to hurt him except mistletoe. Taking advantage of this weakness, Loki made a projectile of mistletoe and tricked Hur, inn's (Odin) blind son and Baldur's brother, into using it to kill Baldur. Hel said she would revive him if everyone in the nine worlds wept. A female jtunn - Thokk, who may have been Loki in shape-shifted form - did not weep.) After that she turns her attention to the future. [edit] Ragnark Main article: Ragnark Ragnark refers to a series of major events, including a great battle foretold to ultimately result in the death of a number of major figures (including the gods Odin, Thor, Freyr, Heimdall, and the jtunn Loki), the occurrence of various natural disasters, and the subsequent submersion of the world in fire. Afterwards, the world resurfaces anew and fertile, the surviving gods meet, and the world is repopulated by two human survivors. [edit] Kings and heroes Main article: Legendary sagas

The Ramsund carving depicting passages from the Vlsunga saga

The mythological literature relates the legends of heroes and kings[citation needed], as well as supernatural creatures. These clan and kingdom founding figures possessed great importance as illustrations of proper action or national origins. The heroic literature may have fulfilled the same function as the national epic in other European literatures, or it may have been more nearly related to tribal identity. Many of the legendary figures probably existed[citation needed], and generations of Scandinavian scholars have tried to extract history from myth in the sagas. Sometimes the same hero resurfaces in several forms depending on which part of the Germanic world the epics survived such as Weyland/Vlund and Siegfried/Sigurd, and probably Beowulf/Bdvar Bjarki. Other notable heroes are Hagbard, Starkad, Ragnar Lodbrok, Sigurd Ring, Ivar Vidfamne and Harald Hildetand. Notable are also the shieldmaidens who were ordinary women who had chosen the path of the warrior. These women function both as heroines and as obstacles to the heroic journey. [edit] Norse worship This section may stray from the topic of the article. Please help improve this section or discuss this issue on the talk page. (May 2010) Main articles: Norse paganism and Blt [edit] Centres of faith

Gamla Uppsala, the centre of worship in Sweden until the temple was destroyed in the late 11th century. The Germanic tribes rarely or never had temples in a modern sense. The Blt, the form of worship practiced by the ancient Germanic and Scandinavian people, resembled that of the Celts and Balts. It occurred either in sacred groves, at home, or at a simple altar of piled stones known as a "horgr." However, there seem to have been a few more important centres, such as Skiringssal, Lejre and Uppsala. Adam of Bremen claims that there was a temple at Uppsala with three wooden statues of Odin, Thor and Freyr. [edit] Priests While a kind of priesthood seems to have existed, it never took on the professional and semihereditary character of the Celtic druidical class. This was because the shamanistic tradition was maintained by women, the Vlvas. It is often said that the Germanic kingship evolved out of a priestly office. This priestly role of the king was in line with the general role of gothi, who was the head of a kindred group of families (for this social structure, see norse clans), and who administered the sacrifices.[citation needed] [edit] Human sacrifice

"Midvinterblot" (1915) by Carl Larsson. A unique eye-witness account of Germanic human sacrifice survives in Ibn Fadlan's account of a Rus ship burial, where a slave-girl had volunteered to accompany her lord to the next world. More indirect accounts are given by Tacitus, Saxo Grammaticus and Adam von Bremen. However, the Ibn Fadlan account is actually a burial ritual. Current understanding of Norse mythology suggests an ulterior motive to the slave-girl's 'sacrifice'. It is believed that in Norse mythology a woman who joined the corpse of a man on the funeral pyre would be that man's wife in the next world. For a slave girl to become the wife of a lord was an obvious increase in status. Although both religions are of the Indo-European tradition, the sacrifice described in the Ibn Fadlan account is not to be confused with the practice of Sati. The Heimskringla tells of Swedish King Aun who sacrificed nine of his sons in an effort to prolong his life until his subjects stopped him from killing his last son Egil. According to Adam of Bremen, the Swedish kings sacrificed male slaves every ninth year during the Yule sacrifices at the Temple at Uppsala. The Swedes had the right not only to elect kings but also to depose them, and both king Domalde and king Olof Trtlja are said to have been sacrificed after years of famine. Odin was associated with death by hanging, and a possible practice of Odinic sacrifice by strangling has some archeological support in the existence of bodies such as Tollund Man that perfectly preserved by the acid of the Jutland peatbogs, into which they were cast after having been strangled. However, scholars possess no written accounts that explicitly interpret the cause of these stranglings, which could obviously have other explanations. [edit] Interactions with Christianity This section may stray from the topic of the article. Please help improve this section or discuss this issue on the talk page. (May 2011)

"Ansgarius predikar Christna lran i Sverige" (1839) by Hugo Hamilton. An 1830 portrayal of Ansgar, a Christian missionary invited to Sweden by its king Bjrn at Hauge in 829. See also: Christianization of Scandinavia. An important note in interpreting this mythology is that often the closest accounts that scholars have to "pre-contact" times were written by Christians. The Younger Edda and the Heimskringla were written by Snorri Sturluson in the 13th century, over two hundred years after Iceland became Christianized. This results in Snorri's works carrying a large amount of Euhemerism.[1] Virtually all of the saga literature came out of Iceland, a relatively small and remote island, and even in the climate of religious tolerance there, Snorri was guided by an essentially Christian viewpoint. The Heimskringla provides some interesting insights into this issue. Snorri introduces Odin as a mortal warlord in Asia who acquires magical powers, settles in Sweden, and becomes a demi-god following his death. Having undercut Odin's divinity, Snorri then provides the story of a pact of Swedish King Aun with Odin to prolong his life by sacrificing his sons. Later in the Heimskringla, Snorri records in detail how converts to Christianity such as Saint Olaf Haraldsson brutally converted Scandinavians to Christianity.

One form of execution occurred during the Christianization of Norway. King Olaf Tryggvason had male vlvas (sejdmen) tied and left on a skerry at ebb to drown in the sea. (1897 illustration by Halfdan Egedius) Trying to avert civil war, the Icelandic parliament voted in Christianity, but for some years tolerated heathenry in the privacy of one's home. Sweden, on the other hand, had a series of civil wars in the 11th century, which ended with the burning of the Temple at Uppsala.[citation needed] In England, Christianization occurred earlier and sporadically, rarely by force. Conversion by coercion was sporadic throughout the areas where Norse gods had been worshipped. However, the conversion did not happen overnight. Christian clergy did their utmost to teach the populace that the Norse gods were demons, but their success was limited and the gods never became evil in the popular mind in most of Scandinavia. The length of time Christianization took is illustrated by two centrally located examples of Lovn and Bergen. Archaeological studies of graves at the Swedish island of Lovn have shown that the Christianisation took 150200 years, and this was a location close to the kings and bishops. Likewise in the bustling trading town of Bergen, many runic inscriptions have been found from the 13th century, among the Bryggen inscriptions. One of them says may Thor receive you, may Odin own you, and a second one is a galdra which says I carve curing runes, I carve salvaging runes, once against the elves, twice against the trolls, thrice against the thurs. The second one also mentions the dangerous Valkyrie Skgul. Another contrast in Norse beliefs is the Gimle, the supposed "high heaven, which is thought to be a Christian addition to Norse mythology, and the Ragnarokk, the "fate" of sir gods. This seems to be a Christian addition to the native mythology, since it ends the "reign" of the sir gods.

There are few accounts from the 14th to the 18th century, but the clergy, such as Olaus Magnus (1555) wrote about the difficulties of extinguishing the old beliefs. The story related in rymskvia appears to have been unusually resilient, like the romantic story of Hagbard and Signy, and versions of both were recorded in the 17th century and as late as the 19th century. In the 19th and early 20th century Swedish folklorists documented what commoners believed, and what surfaced were many surviving traditions of the gods of Norse mythology. However, the traditions were by then far from the cohesive system of Snorri's accounts. Most gods had been forgotten and only the hunting Odin and the jtunn-slaying Thor figure in numerous legends. Freyja is mentioned a few times and Baldr only survives in legends about place names. Other elements of Norse mythology survived without being perceived as such, especially concerning supernatural beings in Scandinavian folklore. Moreover, the Norse belief in destiny has been very firm until modern times. Since the Christian hell resembled the abode of the dead in Norse mythology one of the names was borrowed from the old faith, Helvti i.e. Hel's punishment. Many elements of the Yule traditions persevered, such as the Swedish tradition of slaughtering the pig at Christmas (Christmas ham), which originally was part of the sacrifice to Freyr. [edit] Modern influences Day (Old Norse) Mnadagr Tsdagr insdagr rsdagr Frjdagr Laugardagr Meaning Moon's day Tyr's day Odin's day Thor's day Freyja's day Washing day

Sunnudagr/Drttinsdagr Sun's day/The Lord's day The Germanic gods have left numerous traces in modern vocabulary and elements of every day western life in most Germanic language speaking countries. An example of this is some of the names of the days of the week: modelled after the names of the days of the week in Latin (named after Mars, Mercury, Jupiter, Venus, and Saturn), the names for Tuesday through to Friday were replaced with Germanic equivalents of the Roman gods and the names for Monday and Sunday after the Sun and Moon. In English, Saturn was not replaced. [edit] Viking revival

"Heimdallr returns the necklace Brsingamen to Freyja" by Swedish painter Nils Blommr. Main article: Viking revival Early modern editions of Old Norse literature begins in the 16th century, e.g. Historia de gentibus septentrionalibus (Olaus Magnus, 1555) and the first edition of the 13th century Gesta Danorum (Saxo Grammaticus), in 1514. The pace of publication increased during the 17th century with Latin translations of the Edda (notably Peder Resen's Edda Islandorum of 1665). The renewed interest of Romanticism in the Old North had political implications. Myths about a glorious and brave past is said to have given the Swedes the courage to retake Finland, which had been lost in 1809 during the war between Sweden and Russia. The Geatish Society, of which Geijer was a member, popularized this myth to a great extent.[citation needed] A focus for early British enthusiasts was George Hicke, who published a Linguarum vett. septentrionalium thesaurus in 17035. In the 1780s, Denmark offered to cede Iceland to Britain in exchange for Crab Island (West Indies), and in the 1860s Iceland was considered as a compensation for British support of Denmark in the Slesvig-Holstein conflicts. During this time, British interest and enthusiasm for Iceland and Nordic culture grew dramatically. [edit] Germanic Neopaganism Main article: Germanic Neopaganism Romanticist interest in the Old North gave rise to Germanic mysticism involving various schemes of occultist "Runology", notably following Guido von List and his Das Geheimnis der Runen (1908) in the early 20th century. Since the 1970s, there have been revivals of the old Germanic religion as Germanic Neopaganism (satr) in both Europe and the United States.