Mario s a varzsl

Mario s a varzsltragikus ti lmny

A Torre di Venerre val emlkezsnek kellemetlen a levegje.

Az atmoszfrt bosszsg, izgalom, feszltsg remegtette kezdettl fogva, s vgl megtrtnt a kirobbans ezzel a borzalmas Cipollval, kinek szemlyben vgzetszeren s egybknt emberileg nagyon megrzan testeslt meg s srsdtt ssze az, ami a hangulatban tulajdonkppen knos volt. Hogy a rettent vgkifejlsnl (amely, utlagosan gy rezzk, eleve elrendeltetett, s a dolgok lnyegben rejlett) mg a gyerekeknek is jelen kellett lennik, magban is szomor s csak flrertsen alapul kisikls, s csupn e klns ember csal mtsa a ludas benne. Hl' istennek, a gyerekek nem rtettk meg, hol vgzdtt a komdia, s hol kezddtt a szerencstlensg, s abban a boldog hitben maradtak, hogy minden csak jtk volt.

Torre mintegy tizent kilomternyire van Portoclementtl, amely egyike a legkedveltebb nyaralhelyeknek a Tirrni-tenger mellett. Vrosiasan elegns, hnapokon t tlzsfolt, tarka hotel- s bazrutcja vonul a tengerparton, a szles strandon kabank, fllobogzott homokvrak, barna emberek s egy lrms szrakozhely. Minthogy a strand, amelyet pniaerd s nem nagyon messzirl altekint hegylnc ksr, az egsz part hosszban megrzi marasztalan finom homok laklyossgt, nem csoda, hogy valamivel odbb csakhamar flbukkant a csndesebb konkurencia: Torre di Venere, ahol klnben mr rg hiba keresnd a tornyot, amelynek a kzsg nevt kszni. Mint nyaralhely a szomszdos nagy frd oldalhajtsa s nhny vig kevesek idillje, a csndes fszek bartainak menedke volt. De mint ahogy ilyen helyeken trtnni szokott, a bks nyugalom rg odbb szorult j darabbal a parton, Marina Petrierig vagy azon is tl; a vilg, tudjuk, keresi a nyugalmat, s aztn elzi, nevetsges vggyal rohanja meg abban a hitben, hogy eggy lehet vele, s ahol van, ott lehet a bke is: igen, kpes azt hinni, hogy ahol felttte lrms vsrtert, a bke mg mindig ott van. gy Torre is, jllehet mg mindig elmerltebb s szernyebb, mint Portoclemente, olaszok s idegenek kzt egyarnt nagyon divatba jtt. Most mr nem mennek vilghr frdhelyre, persze csak annyira nem, hogy ez azrt mgiscsak lrms s zsfolsig telt vilghr frdhely marad; kicsit arrbb mennek, Torrba, ami finomabb is, azonkvl olcsbb is, s ezeknek a sajtsgoknak mr nyomuk sincs. Torrban Grand Hotel plt; szmos ignyesebb s ignytelenebb penzi keletkezett; a tengermellki nyaralk s fenyveskertek tulajdonosai s brli mr nem lvezhetik zavartalanul a strandot; jliusban, augusztusban semmivel sem ms Torre kpe, mint Portoclement: zsivajg, civd, lrms frdzk nyzsgnek, akiknek az eszeveszetten tz nap lehntja a nyakrl a brt; lapos fenek, riktra mzolt csnakok himblznak a tenger villog kkjn: legnysgk csupa gyerkc, akiknek zengzetes neve, amint a szemlt tart anyk rekedt aggodalommal kikiltjk, betlti a levegt; a heverszk teste fltt tlpve osztriga-, ital-, virg-, korall- s cornetti al burro-rusok knljk ruikat, ugyancsak a dliek rekedtes s nylt hangjn.

Ilyen volt a torrei strand kpe, amikor megrkeztnk - elg csinos, de gy reztk, mgis egy kicsit korn jttnk. Augusztus kzepe volt, az olaszok szezonja mg javban zajlott; idegenek szmra nem a legalkalmasabb pillanat, hogy a hely varzst mltnyolni tudjk. Micsoda nyzsgs dlutnonknt a strandstny kerti kvhzaiban, pldul az Esquisitban, ahol nha elldgltnk, s ahol Mario szolglt ki bennnket, ugyanaz a Mario, akirl ppen meslni akarok! Alig lehet asztalt tallni, s a zenekarok, mit sem akarvn tudni egymsrl, zavarosan vgnak egyms szavba. Klnben ppen dlutnonknt van a mindennapos znls Portoclementbl; mert Torre termszetesen kedvelt kirndulhelye a vilgfrdhely nyugtalan vendgeinek, s az ide-oda szguld Fiat kocsiknak ksznhet, hogy az sszekt orszgutat szeglyez babr- s oleandercserjken ujjnyi vastag fehr por l - klns, de nem ppen vonz ltvny.

Igen, Torre di Venerbe szeptemberben kell menni, mikor a kznsg zme mr hazatrt, vagy mjusban, mikor a tenger melege mg nem rte el azt a fokot, hogy a dliek bedugjk lbukat. A frd az el- s utszezonban sem nptelen, de csndesebb az let, s kevsb nemzeti jelleg. A kabank ponyvi alatt s a penzik ttermeiben angol, nmet, francia sz az uralkod, mg augusztusban a firenzei s a rmai trsasg annyira megszllja a hoteleket - legalbbis a Grand Hotelt, ahol ms ajnlott cm hjn szobt vettnk -, hogy az idegen egszen elszigeteltnek s szinte msodrend vendgnek rzi magt.

Ezt a tapasztalatot nmi bosszsggal mr rkezsnk estjn megszereztk, mikor az tkezshez lementnk az ebdlterembe, s az illetkes pincrtl asztalt krtnk. A kapott asztal ellen nem lehetett kifogsunk, de minket a szomszdos, tengerre nz vegveranda kpe bilincselt le, amely ppgy tele volt, mint a terem, br azrt akadt ott mg hely, s amelynek asztalkin piros ernys lmpk gtek. A gyerekek el voltak ragadtatva az nneplyes ltvnytl, s mi egyszeren kzltk azt az elhatrozsunkat, hogy inkbb a verandn tkeznk - m, amint kitnt, csak jratlansgunknak adtuk jelt, mert nmileg zavart udvariassggal tudtunkra adtk, hogy ama csbt terlet "vendgeinknek", "ai nostri clienti" van fnntartva. Vendgeinknek? De hisz mi is azok voltunk. Nem holmi tutazk, futvendgek, hanem hrom vagy ngy htre ide tartozk, lland megszllk. Klnben nem bocstkoztunk bele, hogy tisztzzuk a klnbsget a magunkfajta s egyb vendgek kztt, akiknek joguk van piros vilg lmpknl vacsorzni, elfogyasztottuk a pranzt kznsgesen s trgyilagosan megvilgtott asztalunknl - elg kzepes volt, unalmas s nem nagyon zletes szllodai tlagkoszt; a tz lpsre odbb lev Pensione Eleonora konyhjt mr sokkal jobbnak talltuk.

Ugyanis mg mieltt a Grand Hotelben megmelegedtnk volna, hrom vagy ngy nap mlva, tkltztnk a penziba - nem a veranda s a lmpk miatt -, a gyerekek, akik nyomban megbartkoztak a pincrekkel s italosfikkal, s valsggal beleszerettek a tengerbe, azt a tarkabarka brndot hamar kivertk a fejkbl. De bizonyos verandai vendgekkel, jobban mondva csak a szll vezetsgvel, amely tlsgosan hajbkolt elttk, csakhamar olyasfajta konfliktusba keveredtnk, amely a tartzkodst kezdettl fogva meg tudja rontani. A rmai magas arisztokrcia is kztk volt, egy principe csaldostul, s mivel a magas urasgok szobi szomszdosak voltak a mieinkkel, a hercegn, nagyvilgi hlgy s egyben szenvedlyes anya, valsggal ktsgbeesett a szamrkhgs nmi maradvnyai hallatra, amin gyermekeink nemrg estek t, s melynek gynge uthangjai jszaknknt nagy nha mg megzavartk a kisebbiknek klnben rendthetetlen lmt. Ezt a betegsget mg nem ismerik elgg, a babonnak itt mg nylik nmi tr, s gy elegns szomszdnnktl egyltaln nem vettk zokon, amikor is ahhoz az elterjedt vlemnyhez csatlakozott, hogy a szamrhurut halls tjn fertz, s egyszeren fltette gyermekeit a rossz pldtl. Niessge s tekintlye teljes tudatban panaszt tett az igazgatsgnl, s ez, az ismert grokkos menedzser szemlyben, sietve, br mly sajnlattal tudtunkra adta, hogy ilyen krlmnyek kztt mlhatatlanul szksges a szll mellkpletbe tkltznnk. Hiba bizonygattuk, hogy a gyermekbetegsg utols szimptmi zajlanak mr csak le, a baj megszntnek tekinthet, s hogy a krnyezetet semmifle veszly nem fenyegeti. Csupn annyihoz jrultak hozz, hogy az eset frum el kerljn, s a szll orvosa - csakis ez, s nem az, akit esetleg mi hvatunk - dntsn. Beleegyeztnk, mert meg voltunk gyzdve rla, hogy ily mdon a hercegnt meg lehet nyugtatni, s magunkat is megkmljk a kltzkds knyelmetlensgeitl. Jn a doktor, s a tudomny igaz s egyenes szolgjnak bizonyul. Megvizsglja a kicsit, kijelenti, hogy a betegsg lezajlott, s hogy aggodalomra nincs semmi ok. Mr azt hisszk, vgre tl vagyunk a kis epizdon: erre kzli a menedzser, hogy az orvos megllaptsa ellenre is kvnatos, hogy a szobinkat elhagyjuk, s a dpendance-ba kltzznk.

Ez a bizantinizmus felhbortott bennnket. Valszntlen volt, hogy ez a szszeg makacssg, amellyel szembeszlltunk, a hercegntl ered. A szolgalelk szllods nyilvn nem is merszelte kzlni vele a doktor nyilatkozatt. Mindenesetre tudtra adtuk a szllodsnak, hogy egyltalban jobbnak ltjuk a szllt mindenestl s azonnal elhagyni - s sszecsomagoltunk. Annl knnyebb szvvel tettk ezt, mert idkzben egy stnk alkalmval a Pensione Eleonorval, melynek bartsgosan diszkrt klseje nyomban szemnkbe tnt, szorosabb kapcsolatba kerltnk, s tulajdonosnje, signora Angiolieri szemlyben igen kellemes ismeretsgre tettnk szert. Angiolieri asszony, egy kecses, fekete szem, toscanai tpus hlgy, a dliek tompa elefntcsontsznvel, s a ltszat utn tlve a harmincas vek kezdetn, valamint frje, egy gondosan ltztt, csndes s kopasz r, Firenzben nagyobb penzit vezettek, s csak nyron s kora sszel lltak a Torre di Venere-i fikintzmny ln. Rgebben pedig, frjhezmenetele eltt, j hziasszonyunk Duse trsalkodnje, ksrnje, ltztetnje, st bartnje volt, s ezeket az idket nyilvn lete nagy, boldog korszaknak tekintette, mert mr els ltogatsunk alkalmval visszaemlkezsekbe bocstkozott, s rgtn lnken meslni kezdett rla. A nagy sznszn szmos, szves ajnlssal elltott fnykpe s a hajdani egyttls ms emlkei dsztettk Angiolieri asszony szalonjnak asztalkit s polcait, s jllehet kzenfekv volt, hogy rdekes mltjnak kultusza egy kicsit jelenlegi vllalkozsnak vonzerejt is nvelni hivatott, mikzben a hzat megtekintettk, rdekldssel hallgattuk szaggatott s cseng toscanai nyelvn eladott trtneteit boldogult rnjnek zsenialitsrl s jszvsgrl, rzelmi vilgnak mlysgrl.

Ide hozattuk ht holminkat a Grand Hotel olasz mdra nagyon gyermekszeret szemlyzetnek bnatra; laksunk klnll s kellemes volt, a tengerrel val sszekttets knyelmes, fiatal platnsor vitt a strandig, az ebdl, ahol Angiolieri asszony minden dlben sajt kezleg merte a tnyrokba a levest, hvs s takaros, a kiszolgls figyelmes s szves, a konyha kitn, mg bcsi ismerskre is akadtunk, akikkel ebd utn a hz eltt fecsegni lehetett, s akik rvn tovbbi ismeretsgeket ktttnk, egyszval minden pomps volt - a cservel teljesen meg lehettnk elgedve -, s tulajdonkppen semmi sem hinyzott a j nyaralshoz.

Mgsem reztk igazn jl magunkat. Taln szllsvltoztatsunk ostoba indtoka furklt bennnket - n a magam rszrl bevallom, nehezen felejtem el az ilyen tszli gyarlsgokat, naiv hatalmi tltengs, igazsgtalansg, szolgalelksg okozta sszezrdlseket. Sokig foglalkoztatnak, izgatott tpeldsre ingerelnek, ami annl inkbb hibaval, mert a hasonl jelensgek rendkvl magtl rtetdek s termszetszerek. Amellett nem is rezhettk, hogy a Grand Hotellel vgkpp szaktottunk. A gyerekek tovbbra is folytattk a bartkozst, a hziszolga javtgatta meg a jtkszereiket, s egyszer-msszor magunk is az intzmny kertjben teztunk, s mdunkban volt ltni a hercegnt, aki csigavonalan korallpirosra festett ajakkal, kecsesen szilrd lptekkel jelent meg, hogy az angol neveln gondjaira bzott kedvenceinek utnanzzen, a mi aggaszt kzelsgnket nem is gyantva, mert gyermeknknek szigoran megtiltottuk, hogy a hercegn jelenltben akr csak krkogjon is.

A hsg iszony, szinte azt mondhatnm, afrikai volt; a nap rmuralma, amely, alighogy az ember elhagyta az indigkk hvssg peremt, oly irgalmatlann fokozdott, hogy a strandtl az ebdlasztalig viv nhny lpstl is, mg kntsben is, mr elre flt az ember. Ki szereti ezt? Ki szereti heteken t? No persze, ez a dlszak, a klasszikus ghajlat, a virgz kultra klmja, Homrosz napja s a tbbi. De egy id mlva, nem tehetek rla, knnyen hajland lennk az egszet brgynak rezni. Az g mindennapos izz ressge csakhamar terhemre van, a rikt sznek, a fny roppant primitvsge s tretlensge mindenesetre nnepi rzseket kelt, gondtalansgot s az id szeszlyeitl s vltozsaitl val fggetlensget biztost; de anlkl, hogy ezzel mr eleve szmot vetnnk, az szaki llek mlyebb, bonyolultabb szksgleteit sivr mdon kielgtetlenl hagyja, s idvel szinte megvetssel tlt el. Igazuk van, ha nincs az az ostoba histria a szamrkhgssel, mindezt nem gy reztem volna; izgatott voltam, taln akartam gy rezni, s flig ntudatlanul stkn ragadtam a knlkoz szellemi motivlst, hogy ha mr az rzst nem is ez hozta ltre, legalbb igazolja s erstse meg. rjuk ht ezt az rzst a rosszakarat szmljra - de ami a tengert illeti, a finom homokban, az cen rk pompjval szemtl szemben tlttt dlelttt, lehetetlen ilyesflt flttelezni, s mgis gy volt, hogy minden tapasztalatunk ellenre a strandon sem reztk magunkat jl, nem reztk magunkat boldognak.

Hiba, korn jttnk, a frdt, mint mondottam, mg a hazai kzposztly lepte el - szembetlen kellemes emberfajta, ebben is igazuk van, ifjsgban sok a szp forma, az de bj, de elkerlhetetlenl megmtelyezi az emberi kzpszersg s polgri hgvelejsg is, ami, ismerjk el, ezen az gtjon se elragadbb, mint a mi egnk alatt. Micsoda hangjuk van ezeknek a nknek! Nha el sem hinn az ember, hogy a nyugati nekmvszet hazjban van. "Fuggiero!" Mg ma is flemben van a kilts, amelyet hsz dlelttn szzszor hallottam kzvetlen kzelemben flharsanni, rekedt leplezetlensggel, frtelmes hangslyozssal, durvn magas e-vel, valami gpiess vlt ktsgbeesssel kitasztva. "Fuggiero! Rispondi almeno!" S az "sp" emellett ordinr kiejtssel nmet "schp"-nek hangzott, magban vve is bosszsg, ha a hangulat klnben is rossz. A rikolts egy utlatos tacsknak szlt, akinek undort gsi sebek ktelenkedtek a vlln, s aki akaratossg, neveletlensg s komiszsg tekintetben fllmlt mindent, amit eddig lttam, azonkvl mg gyva is volt, aki flhbort knyeskedsvel kpes az egsz strandot lzba hozni. Egy szp napon ugyanis a vzben egy apr kis rk a lbujjba cspett, s az kori hskhz mlt jajveszkels, amelyet e parnyi kellemetlensg miatt csapott, velkbe hastott, s valami rettenetes szerencstlensg hatst keltette. Nyilvn azt hitte, hogy hallos mrg sebet kapott. A partra kszva, ltszlag elviselhetetlen knok kzt fetrengett, ohi!-t s oim-t bmblt, s kzzel-lbbal csapkodva maga krl hrtotta el anyja drmai kitrseit s a tvolabb llk vigaszait. A jelenet mindenfell sok embert csdtett oda. Orvost hvtak, ugyanazt, aki a szamrkhgsnket olyan jzanul tlte meg, s most ismt tanjelt adta tuds egyenessgnek. Jlelk vigasztalssal kijelentette, hogy az eset szt sem rdemel, s a pciensnek egyszeren azt ajnlotta, hogy trjen vissza a vzbe, s htse le a csps parnyi sebt. Ehelyett azonban Fuggiert, mint egy mlysgbe zuhantat vagy vzbefltat, rgtnztt hordgyon nagy ksrettel elcipeltk a strandrl, hogy a kvetkez reggelen mr, mintha csak vletlenl tenn, idegen gyerekek homokvrait rgja szt. Egyszval: szrnyeteg.

Ez a tizenkt ves fi klnben egyik megtestestje volt annak a kzhangulatnak, amely nehezen megfoghat mdon ott rzdtt a levegben, s amely szp nyaralsunkat bizonytalann tette s megrontotta. Valahogy hinyzott krlttnk az rtatlansg, a termszetessg lgkre; ez a publikum "tartott magra" - elszr nem is tudta az ember, mi rtelme van ennek: adta a mltsgost egyms s az idegenek eltt, komoly rtartisgot, beren vigyzott tiszteletszomjat mutatott - mi ez? Azutn az ember rjtt, hogy politikrl van sz, a nemzeti eszme forog sznyegen. A strandon csakugyan csupa hazafias gyermek nyzsgtt - termszetellenes s lesjt jelensg. A gyermekek tulajdonkppen egszen sajtos npfajt s trsadalmat alkotnak, gyszlvn kln nemzetet; mg ha kis szkincsk klnbz nyelvekhez tartozik is, kzs letformik alapjn knnyen s szksgszeren verdnek ssze a vilgban. A mieink is csakhamar egytt jtszottak az idevalkkal, amint ezek viszont ms nemzetisgekkel. m, gy ltszik, rejtlyes csaldsokban volt rszk. rzkenykedsek fordultak el, egy olyan nrzet megnyilvnulsai, amely tlsgosan is knyes s flnyes volt ahhoz, semhogy nevt egszen megrdemelje, zszlviszly, tekintlykrdsek, rangsorvitk... Felnttek avatkoztak a dologba, nem annyira elsimtva, mint inkbb elvi alapon eldntve, szlamok hangzottak Itlia nagysgrl s mltsgrl, mogorva, jtkront szlamok; lttuk, hogy kicsinyeink megtdve s tancstalanul hzdnak vissza, s volt dolgunk, mg a tnyllst nmikppen megrtettk: ezek az emberek, mondottuk, most mentek t valamin, valami olyasfle llapoton, mint a betegsg, ami, ha gy vesszk, nem ppen kellemes, de mindenesetre szksges.

A mi hibnk, a mi hanyagsgunk rovsra rand, hogy ezzel a hangulattal, jllehet felismertk s mltnyolni is tudtuk, mgis sszetkzsre kerlt a sor - jabb sszetkzsre; gy ltszott, hogy az elzk sem egszen a puszta vletlen szlemnyei voltak. Egyszval, megsrtettk a kzerklcsisget. Nyolcesztends kislnyunk, aki testi fejlettsgre nzve egy j vvel mg fiatalabbnak is ltszott, s sovny volt, mint egy verb, hosszabb frdzs utn, j meleg lvn, nedves frdruhban ismt jtszani kezdett a parton, s engedlyt kapott, hogy a rtapadt homoktl merev ruhcskjt mg egyszer megmertse a tengerben, aztn jbl vegye fl, s vigyzzon, megint be ne piszktsa. Meztelenl odafut a nhny mternyire lev vzhez, megforgatja trikjt, s visszajn. Hogyan is lthattuk volna elre a gny, megtkzs s mltatlankods ama hullmzst, amelyet kislnyunk viselkedse, teht a mi viselkedsnk keltett? Nem akarok nknek eladst tartani, de az utols vtizedek alatt a testet s meztelensget illet felfogs az egsz vilgon alapveten s rzseinket is irnytan megvltozott. Vannak dolgok, amelyeknl az ember "nem gondol semmire", s ezek kz tartozik az a kis szabadsg is, amit mi ennek az igazn nem kihv gyermektestnek meg akartunk adni. Itt azonban mgis kihvsnak reztk. A hazafias gyerkck kurjongattak. Fuggiero ujjai kzt ftylt. Kzelnkben a felnttek izgatottan, baljslat szavakkal zajdultak fl. Egy vrosi pardba ltztt r, tarkjn kevss strandszer kemnykalappal, megnyugtatja a flhborodott hlgyeket, hogy elgttelt szerz lpsekre sznta el magt; elnk lp, s hatalmas filippikt zdt nyakunkba, amelyben az rzki dlszak tobzd ptosza szolglja a nyrsat nyelt fegyelmet s erklcst. A szemrmetlensg, amelyben bnsk vagyunk, mond, annl eltlendbb, minthogy Olaszorszg vendgszeretetvel val hldatlan s srt visszalsszmba megy. Nemcsak a kiadott frdszablyzat betinek s szellemnek, hanem egyben hazja becsletnek is gald megsrtse, s e becslet vdelmben , a frakkos r, gondoskodni fog rla, hogy a nemzet mltsga ellen elkvetett kihgsunk megtorlatlanul ne maradjon.

Tlnk telheten igyekeztnk a szradatot elgondolkod fejblogatssal vgighallgatni. A felhevlt frfinak ellentmondani nyilvnvalan annyi lett volna, mint egy hibt a msikkal tetzni. Egy s ms ugyan nyelvnkn volt, pldul hogy ktsg fr hozz, vajon a vendgszeretet sz tulajdonkppeni rtelmben egszen helynval-e itt, s hogy mi, szvirgok nlkl szlva, nem annyira Olaszorszg, mint inkbb signora Angiolieri vendgei vagyunk, aki nhny esztend ta a Duse bizalmasnak hivatst a vendgfogads hivatsval cserlte fl. Kedvnk lett volna azt is mondani, hogy nem volt rla tudomsunk, hogy e szp orszgban az erklcsi elvadultsg valaha is olyan mreteket lttt volna, amely lszemrem s tlrzkenysg tern ilyen visszahatst tenne rthetv s szksgess. Mi azonban csupn annak kinyilatkoztatsra szortkoztunk, hogy minden kihvs s tiszteletlensg tvol ll tlnk, s ment krlmnyknt rmutattunk a kis bns zsenge korra s testi jelentktelensgre. m hiba. Bizonygatsainkat, mint hitelt nem rdemlket, vdekezsnket, mint gynge lbon llt, visszautastottk, s plda statulst lttk szksgesnek. Azt hiszem, telefonon rtestettk a hatsgot, melynek kpviselje meg is jelent a strandon, az esetet nagyon slyosnak tlte, "molto grave", s el kellett ksrnnk a "trre, municipira", ahol egy felettes tisztvisel is megerstette az elzetes "molto grave" tletet, egyugyanazon, itt nyilvn mindennapos oktat szlamokkal ecsetelve tettnket, mint a kemnykalapos r, s egyttal tven lra bntets- s vltsgdjat rtt rnk. gy reztk, a kaland megri e csekly hozzjrulsunkat az olasz llamhztarts kltsgeihez, fizettnk s tvoztunk. Nem lett volna-e jobb mindjrt el is utaznunk?

Br azt tettk volna! Akkor megmeneklnk ettl az iszony Cipolltl; de tbb krlmny jtszott kzre, hogy odbbllst illet elhatrozsunktl visszatartson. Egy klt azt mondta, a lustasg az, amely knos helyzetekbl nem enged szabadulni - ezt a szellemessget lehetne kitartsunk magyarzatra felhozni. Azutn ilyen elzmnyek utn az ember nem szvesen hagyja el rgtn a csatateret; nincs nyre elismerni, hogy lehetetlenn tette magt, klnskpp ha kls rokonszenv-nyilvntsok tzelik fl dact. Az Eleonora-villban egyhanglag meg nem rdemeltnek tltk sorsunkat. Olasz, ebd utni ismersk gy vltk, az orszg hrnevnek az eset egyltaln nem vlik javra, s szndkukat nyilvntottk a frakkos urat honfitrsilag krdre vonni. De ez msnapra mr prjval egytt eltnt a strandrl - termszetesen nem miattunk, hanem az lehet, hogy kszbnll elutazsnak tudata megaclozta tetterejt, s tvozsa utn mindenesetre megknnyebbltnk. szintn szlva: azrt is maradtunk, mert tartzkodsunk rdekess vlt, s az rdekessg mr magban is rtket jelent, amely j rzstl s rossz rzstl fggetlen. Mirt is bevonni a vitorlkat s megfutni az lmny ell, mihelyt az nem teljesen olyan termszet, amibl der s bkessg fakad? Minek elutazni, ha az let kiss nygs, ha kiss ingatag is, vagy nmileg knosnak, bntnak mutatkozik? Nem, nem, maradni kell, hozztapadni, bellni a sodrba, s ezenkzben taln tanulhatunk is valamit. Maradtunk ht, s llhatatossgunk borzalmas jutalmul ltk t Cipolla mly hats s gyszos megjelenst.

Nem emltettem, hogy ppen hivatalos megrendszablyozsunk pillanatban llt be az utszezon. Az a kemnykalapos erklcscssz, feljelentnk, nem egymagban hagyta el a frdt; nagy kivonuls volt, szmos poggysszal rakott targonct lehetett ltni, amint az lloms fel dcg. A strand nemzeti jellege megsznt, az let Torrban, a kvhzakban, a pnis utakon intimebb s egyben eurpaibb lett; a Grand Hotelben valsznleg tkezhettnk volna most mr az vegverandn is, de nem ltnk a lehetsggel, signora Angiolieri asztalnl tkletesen jl reztk magunkat - a j rzst a sznak abban az rnyalatban vve, amily fokig a hely szelleme engedte. A jtkony hatsnak rzett vltozssal egyidejen azonban az id is megfordult, mintha jrsa csaknem rra egybevgna a nagykznsg sznidei naptrval. Az g beborult, de nemhogy hvsebb lett volna, hanem a szabadon rad hsget, amely megrkezsnk tizennyolc napja ta (s nyilvn mr jval elbb is) uralkodott, fojt sirokki flledtsg vltotta fel, s idrl idre gyengcske es ztatta dlelttjeink brsonyos szntert. Ez is; Torrra sznt idnk ktharmada klnben is letelt; a lankadt, sznehagyott tenger, melynek laplyn lomha medzk hnydtak, mgiscsak jdonsg volt; ostobasg lett volna ama nap utn vgydni, amely zsarnoki uralma alatt nem egy shajt csalt ajkunkra.

Ebben az idpontban tnt fel teht Cipolla. Cavaliere Cipolla, amint a plaktok neveztk, amelyeket egy szp napon mindentt, az Eleonora-penzi ebdljben is kifggesztettek - utaz virtuz, mulattat mvsz, forzatore, illusionista s prestigiatore (gy jellte meg magt), aki a tekintetes Torre di Venere-i publikumnak nhny rendkvli, titokzatos s elkpeszt tnemnyt szndkozik bemutatni. Teht bvsz! A hirdetmny maga elegend volt, hogy gyermekeink fejt elcsavarja. Mg sohasem voltak ilyen eladson, a vakci ajndkozta meg ket ezzel az ismeretlen izgalommal. Az els perctl kezdve nyaggattak, hogy a kkler estjre vltsunk belpjegyet, s jllehet az est ksi kezdete, kilenc ra, mr eleve gondot okozott, abban a feltevsben engedtnk, hogy Cipolla nhny valsznen szerny mutatvnynak tudomsulvtele utn gyis rgtn hazamegynk, s hogy a gyerekek msnap gyis kialudhatjk magukat, s Angiolieri asszonytl, akinl nhny j jegy volt bizomnyban vendgei szmra, megvettk a ngy jegyet. A signora nem kezeskedett ugyan kielgt eladsrt, s mi nem is igen szmtottunk ilyesmire; de mi is vgytunk mr valami szrakozsra, s a gyerekek srget kvncsisga raglyosnak bizonyult.

A helyisg, ahol a lovag tudomnyt bemutatni hajtotta, egy terem volt, amelyben a fszezon alatt hetenknt vltoz mozieladsokat tartottak. Mi egyszer sem voltunk ott. Aki oda akart jutni, annak vgig kellett mennie a "palazzo", egy si, kastlyszer - egybknt elad - ptmny eltt a kzsg ftjn, amelyen a gygyszertr, a fodrsz s a legfontosabb zletek is tallhatk voltak, s amely mintegy a feudlis vilgbl a polgrin t a npi rtegekbe vitt; mert nyomorsgos halszkunyhk kzt rt vget, amelyeknek ajtajban vnasszonyok hlt foltoztak, s itt, mr a np kzt, volt a "sala", tulajdonkppen nem egyb, mint egy ktsgkvl tgas deszkabd, melynek kapuszer bejratt ktoldalt tarka, egyms flibe ragasztott plaktok kestettk. A kitztt napon teht, kevssel estebd utn, elzarndokoltunk oda a sttben, s a gyerekek, nnepi ruhcskba bjtatva, valsggal boldogok voltak ennyi kivtelezstl. Mint mr napok ta, flledt volt az este, szraz villm rebbent nha, s vkony es szemerklt. Esernyvel mentnk. Az t mintegy negyedrig tartott.

Az tjrban ellenriztk a jegyeket, a helynket magunknak kellett megkeresnnk. A harmadik padban balra volt, s mikzben letelepedtnk, szrevettk, hogy az amgy is aggaszt kezdsi idt nem veszik ppen szigoran; a kznsg, amely, gy ltszik, a ksn jvst elkelnek tartotta, csak lassacskn kezdte a fldszintet megtlteni, ami, minthogy pholyok nem voltak, a teljes nzteret jelentette. Ez a ksedelmeskeds kiss nyugtalantott bennnket. A gyermekek arcn most mr a vrakozs fradtsggal elegy hektiks szne gett. Csupn az oldals s a httrben lev llhelyek voltak rkezsnkkor mr teli. Flmeztelen, karjukat cskos trikval fedett mellkn keresztbe fonva, mindenfle Torre di Venere-i bennszltt frfiak lltak ott, halszok, mersz tekintet suhancok; s az odavalsi npi rtegek jelenlte, ami az ilyen eladsok igazi sznt s derjt adja, neknk sem volt ppensggel ellennkre, a gyerekeket meg egyenesen elragadta. Hiszen kzttk bartaik, ismerseik voltak, akiket dlutni stkon a tvolabbi partokon szereztek. Azon az rn, mikor a nap kimerlve hatalmas munkjban, a tengerbe roskad, s a zajg hullmok flcsap habjt vrsaranyra festi, hazatrben gyakran akadtunk csupasz lb halszok csoportjaira, akik sorjban nekifeszlve, nekihuzakodva, elnyjtott kiltsok kzt vontk be hlikat, s tbbnyire sovny frutti di mare fogsukat csprg kosarakba szedegettk; s a kicsinyek elnztk ket, kitlaltk olasztudsuk morzsit, segtettek a ktelet hzni, s bartsgot ktttek velk. Most kszntseket vltottak az llhelyek npvel, ott volt Guiscardo, ott Antonio, ismertk a neveket, flhangon odakiltottak, s a felelet egy-egy fejblints, egy-egy szp fog mosoly volt. S lm, az Esquisito Marija is ott van. Mario, aki a csokoldnkat hozza! is ltni akarja a varzslt, s nyilvn j korn jtt, majdnem legell ll, de minket nem vesz szre, gyet sem vet rnk, mr gy szokta, noha csak pincr. Ahelyett ht annak az embernek intnk, aki a strandon a csnakokat adja brbe, s aki szintn itt van, egszen htul.

Negyed tz elmlt mr, majdnem fl tz is lett. Gondolhatjk idegessgnket. Mikor kerlnek a gyerekek gyba? Hiba volt idehozni ket, viszont azt se tehetjk velk, hogy flbeszaktjuk lvezetket, amely tulajdonkppen mg csak most kezddik. Idvel a fldszint alaposan megtelt; egsz Torre ott volt, mondhatni, a Grand Hotel vendgei, a Villa Eleonora s ms penzik vendgei, a strandrl ismers arcok. Angol s nmet sz hallatszott. Francit is hallottunk, amit holmi romnok beszltek olaszokkal. Maga Angiolieri asszony ott lt kt sorral mgttnk, csndes, tar fej frje oldaln, ki jobb keze kt ujjval bajuszt sodorgatta. Mindenki ksn jtt, de senki sem ksett el; Cipolla vratott magra.

Vratott magra, igen, ez a helyes kifejezs. Fokozta a feszltsget fellpse halogatsval. A kznsg nem vette rossz nven a szmtst, de mindennek van hatra. Fl tz fel tapsolni kezdett - a jogos trelmetlensg nyilvntsnak bartsgos formja, mert egyben a kifejezdni vgy tetszst is jelenti. A kicsinyek szmra mr az is szrakozs volt, hogy rszt vehettek a tapsban. Minden gyerek szeret tapsolni. A npi rtegekbl erlyesen kiltoztak: "Pronti!" s "Cominciamo!" s me, amint ez trtnni szokott: az elads megkezdse, brmi akadly llt is oly sokig tjban, most egyknnyen lehetsgess vlt. Gongts hangzott fl, amelyre az llhelyek fell hangos "!" felelt, s a fggny sztnylott. Emelvny tnt el, amely flszerelsvel inkbb hasonltott valami iskolateremhez, mint egy szemfnyveszt pdiumhoz; kivlt a fekete falitbla tette ezt, amely az eltrben balra egy llvnyon sttlett. Klnben egy kznsges srga llfogas, egypr errefel dv szalmalses szk s tvolabb, a httrben, egy kerek asztalka volt mg lthat, amelyen vizeskancs s pohr llt, s kln tlcn valami vilgossrga folyadkkal telt palack s likrspohrkk. Mg kt msodpercnyi idnk volt, hogy ezeket a kellkeket szemgyre vehessk, aztn anlkl, hogy a nztr elsttlt volna, Cipolla lovag a deszkra lpett.

Azokkal a gyors lptekkel robogott be, melyek egyrszt a kznsg irnt val szolglatkszsget fejezik ki, msrszt azt a ltszatot keltik, mintha az rkez mr nagy utat tett volna meg ebben az iramban, hogy a publikum szne el juthasson, holott az elbb mg a kulisszk mgtt lldoglt. Cipolla ltzke mg inkbb megerstette a kvlrl rkezs fikcijt. Nehezen meghatrozhat kor, de mr semmi esetre sem ifj frfi volt, les, kusza vonal brzattal, szrs szemmel, redsen zrt szjjal, kicsiny, feketre viaszozott bajuszkval s als ajka s lla kztt gynevezett lgy-szakllal, s bonyolult utcai-estlyi elegancival ltzve. B, fekete ujjatlan kpenyt viselt, brsonyhajtkval s atlaszbls vllgallrral, amelyet ell sszefogott, s fehr kesztys kezt knyelmetlen mozdulattal tartotta hozz, nyaka krl fehr sl volt, fejn ersen homlokba nyomott karcs cilinder. Taln sehol sem oly eleven mg ma is a tizennyolcadik szzad, mint Itliban, s vele a ciarlatano tpusa, a szltol trfacsinl, aki oly jellegzetes alakja volt a kornak, s akivel mr csak Olaszorszgban lehet meglehetsen korh pldnyokban tallkozni. Cipolla megjelensben reztette ezt a trtnelmi veretet, s a figurhoz tartoz fantasztikus, feltnst hajhsz hbortossg hatst azzal is fl tudta kelteni, hogy ignyes ruhzatt klnckdve, itt rosszul feszesre hzva, ott rosszul rncba ejtve viselte testn, mintha gy volna minden rhnyva: valami nem volt rendben az alakjval, se ell, se htul - ksbb mindez rthetbb lett szmunkra. De hangslyoznom kell, hogy szemlyes mkssgrl vagy ppen bohcszersgrl tartsban, arckifejezsben, viselkedsben sz sem volt, inkbb szigor komolysg, minden komikumtl val tartzkods, idnknt rosszkedv gg, a nyomorknak az a bizonyos mltsga s nteltsge radt belle - ami persze nem akadlyozhatta meg, hogy viselkedse kezdetben a terem tbb pontjn kacajt ne fakasszon.

Magatartsban most mr nem volt semmi szolglatkszsg; a fllps gyors irama puszta energianyilvntsnak bizonyult, amiben semmi rsze sincs az alzatnak.

A rivaldn llt, s hanyag rnciglssal hzta le kesztyjt, mikzben hossz, srgs keze csupaszon eltnt, egyik ujjn dombor, lazrkves pecstgyrvel, apr, szigor szemt, mely alatt petyhdt zacsk fityegett, frkszve jrtatta vgig a termen, nem gyorsan, hanem itt-ott egy-egy arcon kutat flnnyel elidzve, csukott szjjal, sztlanul. Az sszegngylgetett kesztyt ppoly csodlatos, mint knnyed gyessggel meglehetsen tvolra, pontosan a kerek asztalkn ll vizespohrba hajtotta, s azutn mg mindig nmn jrtatva krl tekintett, valamelyik bels zsebbl egy doboz cigarettt vett el, a kincstr legolcsbb ksztmnyt, amint a doboz sznrl flismerhet volt, hegyes ujjaival kihzott egyet, s oda se nzve, egy knnyen mkd ngyjt segtsgvel rgyjtott. A mlyen bellegzett fstt gomolyogva pfkelte ki pkhendi fintorral, beszvott ajakkal, csorba s hegyes fogai kzt, egyik lbval kzben csndesen kocogtatva.

A kznsg ppoly lesen figyelte t, mint ahogy frkszte t a kznsget. Az llhely ifjsgnak arcn sszehzott szemldkket lehetett ltni, s vesbe fr, sebezhet pontot keres tekinteteket - kell, hogy ennek a tlsgosan biztonsgos rnak legyen gyenge oldala. De nincs. A cigarettadoboz s a tzszerszm elvevse s visszahelyezse a ruhzat kvetkeztben krlmnyes volt; a bvsz kzben htravetette kpenyt, s ltni lehetett, hogy bal karjn, brhurkon, karomszer, ezstkampj lovaglostor fgg, elgg oda nem illn. Ltni lehetett tovbb, hogy nem frakkot, hanem grokkot visel, s mikor ezt is sztvonta, tbbszn, flig a mellny mg rejtett vllszalag tnt el, amely Cipolla testre volt csavarva, s amelyrl a mgttnk lk halk szvltssal llaptottk meg, hogy a cavaliere rangjnak jele. Hagyjuk r: de n mg sohasem hallottam, hogy a lovagi cmmel ilyesfajta rangjelzs jr. Taln az egsz vllszalag csak szemfnyveszts volt, ppgy, mint a bvsz sztlan ottllsa, ahogy mg mindig nem csinlt egyebet, mint a kznsgnek lomhn s fontoskodva szembe fjta cigarettja fstjt.

Amint mondottam, nevettek, s a derltsg csaknem ltalnos lett, midn az llhelyen valaki hangos s szraz Buona ser!-val ksznt.

Cipolla flfigyelt. - Ki volt az? - krdezte, mintegy utnakapva. - Ki beszlt? No? Inba szllt a btorsga? Paura, eh? - Meglehetsen magas, kiss asztmatikus, de azrt rces hangon beszlt. Vrt.

- n voltam - szlt bele a csndbe az a fiatalember, akinek ily kihvan becsletbe gzoltak: egy szp fi, egszen kzel hozznk, gyapjingben, flvllra vetett kabttal. Fekete, merev s gndr hajt magasra s vadra nvesztve viselte, az bred haza divatviseletvel, ami kiss eltorztotta, s afrikaiass vltoztatta. - B... n voltam. A maga dolga lett volna, de n udvariasabb vagyok.

A derltsg megjult. Az ifj embernek jl fel volt vgva a nyelve. - Ha sciolto lo scilinguagnolo - nyilvntottk mellettnk. A npi fedds vgl is helyn volt.

- Ah, bravo! - felelte Cipolla. - Tetszel nekem, giovanotto. Hiszed-e, hogy mr rgen szrevettelek? A magadfajta fickkat klnskpp kedvelem, ezek az n embereim. Nyilvn kemny legny vagy. Azt teszed, amit akarsz. Vagy elfordult mr, hogy nem tetted azt, amit akartl? Vagy ppen azt tetted, amit nem akartl? Amit nem te akartl? Halljad csak, bartom, knyelmesebb is, mulatsgosabb is lenne nem jtszani mindig a kemny legnyt, s lemondani egyszer valamelyikrl: vagy az akarsrl, vagy a cselekvsrl. J lenne egy kis munkamegoszts... sistema americano, sa. Meg akarnd-e pldul ennek a vlogatott s dszes trsasgnak a nyelvedet mutatni, spedig az egsz nyelvedet, tvig?

- Nem - mondta a legny ellensgesen. - Nem akarom, azt hinnk, hogy neveletlen vagyok.

- Semmit se hinnnek - felelte Cipolla -, hiszen te csupn tennd. Tisztelet-becslet nevelsednek, de vlemnyem szerint, mieltt hromig szmolnk, jobbra t!-ot csinlsz, s a trsasg eltt kiltd a nyelved hosszabbra, mint valaha gondoltad volna, hogy ki tudod lteni.

A fickra nzett, s szrs szeme mintha mlyebben esett volna be regbe. - Uno - mondta, s lovaglostort, melynek hurkt lecssztatta karjrl, egy zben kurtn megsuhintotta a levegben. A legny szembefordult a publikummal, s nyelvt oly erltetetten-tlsgosan hosszra lttte ki, hogy ltszott, ez volt a legvgs hatr, ameddig nyelvhossz dolgban el tudott rni. Azutn semmitmond arccal ismt elbbi helyzetbe zkkent vissza.

- Ez n voltam - csfolkodott Cipolla, mikzben hunyortva az ifj ember fel mutatott fejvel. - B... n voltam. - Azutn a kznsget friss benyomsai kztt hagyva, a kerek asztalka fel fordult, nttt egy pohrkval a palackbl, amely nyilvn konyakot tartalmazott, s gyakorlottan flhrpintette az italt.

A gyerekek szvbl kacagtak. A rpkd szavakbl szinte semmit sem rtettek; de hogy az a fura ember ott fenn s valaki a kznsgbl az imnt bolondosat kvetett el, rendkvl mulattatta ket, s minthogy hasonl est lefolysrl semmifle hatrozott elkpzelsk nem volt, a kezdetet habozs nlkl pompsnak tltk.

Ami minket illet, sszenztnk, s emlkszem, hogy ajkammal nkntelenl halkan utnoztam Cipolla lovaglostornak neszt, amint a levegbe suhintott. Egybknt vilgos volt, hogy az emberek nem tudtk, hogyan fogjk fl a bvszestnek ezt a visszs megnyitst, s nem rtettk tisztn, mi knyszerthette hirtelen a giovanottt, aki mgiscsak gyszlvn az gyket kpviselte, hogy jl flvgott nyelvt ellenk fordtsa. Viselkedst zetlennek blyegeztk, nem trdtek vele tbb, s figyelmket a mvszre irnytottk, aki az erstszerektl visszatrve, kvetkezkpp beszlt tovbb:

- Hlgyeim s uraim - mondta asztmatikus-rces hangon -, amint lthattk, kiss rzkeny vagyok olyasfajta kioktatssal szemben, mint amiben ez a szpremny ifj nyelvsz ("questo linguista di belle speranze" - nevettek a szjtkon) rszesteni hajtott. nrzetes ember vagyok, vegyk ezt is szmba! Nincs zlsem szerint, ha msknt, mint komoly s udvarias mdon kvnnak nekem j estt - kevs ok van r, hogy ellenkezkpp tegyenek. Ha nekem valaki j estt kvn, nmagnak is kvnja, mert a kznsgnek csak az esetben lesz j estje, ha nekem is van, s ezrt a Torre di Venere-i lnyok szeme fnye (nem sznt meg a fickval ktekedni) nagyon jl tette, amikor nyomban bizonytkot szolgltatott r, hogy ma j estm van, s ily mdon az jkvnsgairl lemondhatok. Bszkn mondhatom, hogy csaknem mindig j estm van. Nha-nha, igaz, rosszabb is akad, de ez ritkasg. Az n hivatsom nehz, s egszsgem nem a legtkletesebb, sajnos, csekly testi hibm van, ami kptelenn tett, hogy a haza nagysgrt vvott hborban rszt vegyek. Csupn lelkem s szellemem erivel gyzm le az letet, ami mindig annyit jelent: legyzni nmagamat, s bszkn vallhatom, hogy a mvelt kznsg tisztelett s rdekldst munkmmal sikerlt flkeltenem. A vezet sajt is mltnyolta ezt a munkt, a Corriere della Sera oly elismerst tanstott, hogy tnemnynek nevezett, s Rmban szerencsm volt a Duce fivrt egyik ott rendezett estm ltogati kztt lthatni. Nem tartottam szksgesnek, hogy lemondjak olyan apr kis szoksaimrl, amelyeket a fnyes s elkel helyeken is elnzssel fogadott a kznsgem, nem tartottam szksgesnek, hogy lemondjak rluk egy viszonylag mgiscsak kevsb jelents faluban, mint Torre di Venere (nevettek szegny kis Torre rovsra), s nem hajtom eltrni, hogy egyesek, akiket a ni nem kegyei, gy ltszik, kiss elkapattak, ezrt rendreutastanak. - Ez megint a fi brre ment, akit Cipolla fradhatatlanul iparkodott a donnaiuolo falusi kakas szerepben kifigurzni, noha ez a szvs rzkenykeds s srtettsg, amellyel vadszott r, feltn arnytalansgban llt nrzetes nyilatkozataival s a nagyvilgi sikerekkel, amelyekre oly bszkn hivatkozott. Az ifj ktsgtelenl csak vicctma volt, mint ahogy Cipolla nyilvn minden este ki szokott valakit szemelni, hogy elmssge cltblja legyen. De hegyes fogai kzl valdi gyllsg is szlt, amelynek emberi rtelmt megvilgtotta volna egy pillants kettjk testi alkatra, ha a nyomork nem is hnytorgatja fel folytonosan a csinos ifj eleve felttelezett sikereit a nknl.

- Mieltt teht eladsunk trgyra trnnk - mondotta -, engedjk meg, hogy knyelembe helyezkedjem!

S az llfogashoz ment, hogy levetkzzk.

- Parla benissimo - llaptottk meg kzelnkben. Az az ember mg semmit sem tett, de mr szavait is mint cselekedetet mltnyoltk, tudott hatni velk. A dliek kzt a sz elengedhetetlen tartozka az letrmnek, s sokkal elevenebb trsadalmi megbecslsben rszesl, mint szakon. Az anyanyelv, a nemzet ktanyaga ezeknl a npeknl plds tiszteletben ll, s van valami ders pldzatossg abban a gynyrkd htatban, amellyel fordulatait, trvnyeit poljk. lvezettel beszlnek, lvezettel hallgatnak - s brlva hallgatnak. Mert a szemlyes kivlsg mrtke az, miknt beszl valaki; lompossg, kontrkods megvetst kelt, elegancia s remekls emberi tekintlyt szerez, amirt is a kis ember, amint hatst kellett elrnie, vlasztkos fordulatokkal prblkozott, s azokat mgonddal dolgozta ki. Cipolla teht, legalbb ebben a tekintetben, lthatlag nyertes maradt, noha egyltaln nem tartozott ahhoz a fajthoz, amelyet az olasz erklcsi s eszttikai tlet sajtos vegytsvel "simpatic"-nak nevez.

Miutn cilindert, sljt, kpenyt letette, kabtjba beleigazodva, kzelit nagy gondosan kirnciglva s megtveszt vllszalagjt megbirizglva, megint elrelpett. Nagyon csf haja volt: azaz koponyjnak fels rsze csaknem kopasz volt, s csak keskeny, feketre subickolt frizura szaladt a feje bbjtl elre, mintegy kobakjhoz ragasztva, mg halntkn szintn feketre festett hajt oldalt, a szemzug fel keflte - holmi rgimdi cirkuszigazgat hajviselete volt ez, nevetsges, de mindamellett teljesen ill bogaras egyni stlushoz, s oly magabiztosan hordta, hogy a kznsg megcsiklandott komikumrzke visszafojtott s nma maradt. A "csekly testi hiba", amelyrl mr akkor beszlt, amikor mg szre sem vettk, most nagyon is jl lthat volt, noha minemsge mg mindig nem egszen vilgos: a mellkas tlsgosan magas volt, mint ilyen esetben szokott lenni, de a ht hibja mintha nem a szoksos helyeken, a vllak kzt lett volna, hanem mlyebben, mint valami csp- s farpp, amely a jrst nem akadlyozta ppensggel, de groteszkk s minden lpsnl furcsn kaszlv torztotta. Egybknt visszataszt voltnak ppen a megemltse mintegy elvette lt, s a teremben rezheten civilizlt tapintat lett rr hibjval szemben.

- Szolglatukra! - mondta Cipolla. - Feltve, hogy beleegyeznek, egynhny szmtani feladvnnyal kezdjk a programunkat.

Szmtan? Mi kze ennek a bvszmutatvnyokhoz? Mr-mr flbredt a gyan, hogy a jeles frfi hamis cgrrel csalta be a vendgeket; de hogy mi az igazi mestersge, feldertetlen maradt. Kezdtem sajnlni a gyerekeket; de egyelre mr amiatt is boldogok voltak, hogy jelen lehetnek.

Cipolla szmtani mesterkedsei amily egyszerek, ppoly elkpesztek voltak. Azzal kezdte, hogy egy lap papirost rajzszggel a tbla jobb fels sarkra erstett, s a papirost magasra emelve, valamit rt a fra. Ezalatt szakadatlanul beszlt, vigyzva, hogy a folytonos sznoki ksret s altmaszts segtsgvel mutatvnyait megvja a szrazsgtl, s nagyon gyes beszd konferanszinak bizonyult, aki fecsegnivalrt nem megy a szomszdba. Hogy nyomban ott folytatta, hogy a dobog s a nztr kzt ttong szakadkot, melyet a halszlegnnyel val furcsa csetepat mr amgy is megszktett, teljesen thidalja; hogy a kznsg kpviseljt a sznpadra knyszertette, maga pedig a pdiumra viv falpcskn, szemlyes rintkezst keresve hallgatival, alereszkedett, mindez a munkastlushoz tartozott, s a gyerekeknek rendkvl tetszett. Nem tudom, mennyire kvetkezett szndkaibl s mdszerbl az a krlmny, hogy ekzben megint csak azonnal sszekapott egyesekkel, noha klnben nagyon komoly, st mogorva maradt - a kznsgnek azonban, legalbbis a npi elemnek, gy ltszott, az a vlemnye, hogy az ilyesmi mr a dologhoz tartozik.

Miutn ugyanis felrta a szmokat, s az v papr al rejtette, amit rt, azt a kvnsgt fejezte ki, hogy kt nz fradjon a pdiumra, s az elvgzend feladvny kiszmtsnl legyen segtsgre. A szmts nem lesz nehz, kevsb tehetsges szmolk is alkalmasak r. Mint ilyen esetekben trtnni szokott, senki sem jelentkezett, s Cipolla vakodott kznsge elkelbb rszt terhelni. Ragaszkodott a npi rtegekhez, s a terem vgben lldogl kt tenyeres-talpas kamaszhoz fordult, ngatta, btortotta, majd megrtta ket, amirt ttlenl ttjk a szjukat, s nem iparkodnak a trsasg szolglatra llani, s sikerlt is megmozgatnia a sihedereket. Esetlen lpsekkel elrejttek a kzps tjrn, flcammogtak a lpcskn, s bartaik bravkiltsai kzben suta vigyorgssal meglltak a tbla eltt. Cipolla nhny pillanatig mg vdtt velk, megdicsrte tagjaik heroikus erejt, kezk nagysgt, amely mintha csak arra lett volna teremtve, hogy az sszegyltek szmra teljestse a kvnt szolglatot, azutn egyikknek markba nyomta a krtt azzal az utastssal, hogy egyszeren rja le a szmokat, amelyeket kiltani fog. De a j ember kijelentette, hogy nem tud rni. - Non so scriver - mondta durva hangon, s trsa hozztette:

- Meg n se.

Isten tudja, igazat mondtak-e, vagy csak Cipolla rovsra akartak trft zni. Mindenesetre a mvsz tvolrl sem osztozott a derltsgben, amelyet vallomsuk keltett. Meg volt srtve, s utlkozott. E percben keresztbe vetett lbbal lt egy szalmaszken az emelvny kzepn, s megint olcs cigaretti kzl szvott egyet, amely lthatlag mg jobban zlett neki, amikor, mg a brgy fickk a pdiumon gyelegtek, egy msodik pohrka konyakot is felhajtott. A mlyen leszvott fstt ismt elvicsorg fogai kzt rasztotta ki, s kzben lbt hintztatva, szigor visszavonulssal, mint aki egy vgkpp megvetend jelensgtl nmaghoz s tulajdon mltsghoz menekszik, nzett el a kt vigyorg gazfick s a kznsg feje fltt a semmibe.

- Botrnyos - mondta hidegen s kesernysen. Menjetek a helyetekre! Olaszorszgban, amelynek nagysga sszeegyeztethetetlen a tudatlansggal s sttsggel, mindenki tud rni. Rossz trfa ilyen nemzetkzi trsasg fle hallatra hangoztatni affle vdat, amely nemcsak tulajdon magatokat alacsonyt le, hanem a kormnyt s az orszgot is kiteszi a mendemondknak. Ha Torre di Venere csakugyan stt zuga e haznak, amelyben a legelemibb ismeretek is ismeretlenek, akkor sajnlom, hogy erre a helyre jttem, amelyrl tudnom kellett ugyan, hogy jelentsge egy s ms tekintetben mgtte ll Rmnak...

Itt a nbiai hajviselet, panykra vetett kabtos ifj szaktotta flbe, akinek tmad kedve, amint most kitnt, csak ideiglenesen lohadt le, s aki emelt fvel lpett a porondra, mint szlfalujnak lovagja.

- Elg! - mondta haragosan. - Elg trft faragott Torrra. Mi mindnyjan idevalsiak vagyunk, s nem trjk, hogy a vrost idegenek eltt kignyoljk. Ez a kt frfi is bartunk, ha nem is tudsok, azrt ppolyan jraval legnyek, mint esetleg nmely ms ebben a teremben, aki Rmt hnytorgatja, noha nem volt, aki alaptotta.

Ez mr azutn remek. Az ifj embernek csakugyan j beszlkje volt. Ennl a sznjtknl lehet szrakozni, mbtor a tulajdonkppeni program megkezdst mindinkbb kslelteti. De szvltst hallgatni mindig lebilincsel. Nmelyeket egyszeren mulattat, s mintegy krrmmel lvezik, hogy nincsenek rdekelve benne; msok elfogdst s izgalmat reznek, s n nagyon jl megrtem ezt, ha akkor az volt is az rzsem, hogy bizonyos mrtkben az egsz komdia sszejtszson alapszik, s hogy a kt rstudatlan medvebocs ppgy, mint a kabtos giovanotto, flig-meddig kezre jr a mvsznek a sznhzcsinlsban. A gyerekek gynyrtl ittasan figyeltek. Semmit sem rtettek, de a hangsznek vltakozsa magval ragadta ket. Ilyen ht egy bvszeste, legalbbis Itliban. k hatrozottan nagyon szpnek tltk.

Cipolla flllt, s cspbl kirg lptekkel a rivaldra jtt.

- No, nzd csak! - mondta vicsorg szvessggel. A rgi ismers! A legnyke, aki nyelvn hordja a szvt! (gy mondta: "sulla linguaccia", ami lepedkes nyelvet jelent, s nagy derltsget keltett.) Eredjetek, bartaim! - fordult a kt tkfilkhoz. - Belletek elg volt, most ezzel a dics frfival van dolgom, "con questo torregiano di Venere", ezzel a Vnusz toronyrvel, aki ktsgkvl des ksznetre vr rkdsrt...

- Ah, non scherziamo! Beszljnk csak komolyan! - kiltotta a fick. Szeme villmokat szrt, s csakugyan olyan mozdulatot tett, mintha le akarn dobni kabtjt, hogy a legkzzelfoghatbb leszmolsra trjen t.

Cipolla nem vette a dolgot tragikusnak. Ellenttben velnk, akik aggodalmasan nztnk egymsra, a cavaliere honfitrsval akaszkodott ssze, hazja fldjt rezte talpa alatt. Megrizte hidegvrt, tkletes flnyt mutatott. Mosolygs fejbillentssel oldalt, a kakaskod ifj fel, s tekintett a publikumra szegezve, arra buzdtotta a nzket, hogy legyenek tani, hogy milyen kteked hajlam ez a fiatalember - mbr ezzel ellenfele csak az letstlusa alantassgt rulja el. s ekkor ismt valami klns trtnt, ami ezt a flnyt ijeszt fnybe vonta, s a jelenetbl rad harcias izgalmat megszgyent s megmagyarzhatatlan mdon a nevetsgessg fel terelte.

Cipolla mg kzelebb lpett a fihoz, mikzben furcsn nzett a szeme kz. Flig le is ereszkedett a lpcskn, melyek balra tlnk a nztrre vittek, gyhogy alig magasabban nla, a harcias ifjval szemtl szemben llt. A lovaglostor karjn fggtt.

- Nincs kedved a trfhoz, fiam - mondta. - Ezt meg tudom rteni, hiszen ltni val, hogy nem jl rzed magad. Mr a nyelved is, amelynek tisztasga cseppet sem kielgt, gyomor-bl rendszered akut zavarra mutat. Nem kellene este szrakozni menned ilyen llapotban, amilyenben vagy, s tudom, magad is haboztl, hogy nem tennd-e jobban, ha gyba fekdnl, s jl bebugyollnd magad. Knnyelmsg volt ma dlutn olyan sokat innod abbl a fehrborbl, hiszen rettenetesen savany volt. Most aztn itt van a hascsikars, hogy szeretnl meggrblni fjdalmadban. Tedd csak meg, ne rstelkedj! Nmi megknnyebblst szerez, ha a test enged a belek grcss csavarodsnak.

Mikzben nyugodt nyomatkossggal s valami atyaian szigor rszvttel szt szba fztt, a fiatalember szembe merlt szemei mintha egyszerre kilobbantak s flgyltak volna a knnyzacskk felett - nagyon-nagyon klns szemei voltak, s megrtettk, hogy a msik nem csupn frfii bszkesgbl nem fordtja el ellk a magt. St bronz arcn csakhamar nyomt se lehetett ltni ggnek. Ttott szjjal meredt a lovagra, s szja megnyltban zavartan s siralmasan mosolygott.

- Grblj meg! - ismtelte Cipolla. - Mit tehetnl egyebet? Effle klika esetn muszj meggrblni. Ne is berzenkedj ht e termszetes reflexmozgs ellen, csak azrt, mert ms ajnlja.

Az ifj lassan flemelte alskarjt, s mg keresztbe rszortotta hasra, teste meggrbedt, oldalt elrehajolt, mind mlyebbre s mlyebbre, s szttorzult lbbal s befel fordul trddel kkadozott, gyhogy vgre, htrt grnyed knban, mr csaknem a fldn guggolt. Cipolla nhny msodpercig gy tartotta, aztn a lovaglostort megsuhintotta a levegben, s kaszlva visszatrt a kerek asztalhoz, ahol egy pohrka konyakot hrpintett.

- Il boit beaucoup - llaptotta meg egy hlgy mgttnk. Ez volt minden, amit szrevett? Nem tudtunk tisztba jnni vele, hogy a kznsg mennyire rtette t a helyzetet. Az ifj ismt flegyenesedett, nmileg zavart mosollyal, mintha nem is igen tudn, mi trtnt vele. A publikum feszlt figyelemmel ksrte a jelenetet, s a vgn megtapsolta, hol "Bravo, Cipolla!", hol "Bravo, giovanotto!" kiltssal. A harc kimenetelt nyilvn nem a fiatalember szemlyes veresgnek fogtk fel, inkbb serkentgettk, mint egy sznszt, aki knos szerept dicsretre mltan jtszotta el. Valban, ahogy a legny fjdalmban meggrblt, az rendkvl kifejez, szemlletessgben szinte a karzatra szmt, mondhatni sznmvszi teljestmny volt. De nem vagyok benne biztos, hogy a terem viselkedse mennyiben rhat az emberi tapintatossg javra, amiben a dliek flttnk llnak, s mennyiben alapult a dolgok lnyegnek tulajdonkppeni megltsn.

A cavaliere, megerstve magt, j cigarettra gyjtott. A szmtani ksrletet jbl folytatni lehetett. A hts padsorokban egykettre akadt egy fiatalember, aki vllalkozott r, hogy a diktlt szmokat a tblra rja. Ezt a fiatalembert is ismertk; az egsz mulatsg valami csaldias jelleget lttt azltal, hogy olyan sok arcot ismertnk. A futcai gyarmatru- s gymlcskereskeds segdje volt, s tbb zben szolglt ki bennnket kifogstalanul. A krtt kereskedi gyessggel kezelte, mikzben Cipolla lelpett az emelvnyrl, s nyomork jrsval fel-al stlva a kznsg kztt, szmokat gyjttt, kt-, hrom-, ngyjegyeket, tetszs szerint, amelyeket leolvasott a krdezettek ajkrl, tovbbkiltott az ifj boltoslegnynek, aki a szmokat egyms al rta. Mindez klcsns egyetrtssel, trflkozsok, csipkeldsek, sznoki kilengsek kzt folyt. Elfordult, hogy a bvsz idegenekre akadt, akik az olasz szmnevekkel nem voltak tisztban, s akikkel fitogtatott udvariassggal sokig veszkeldtt, a belfldiek udvarias derltsge kzepette, majd ezeket hozva zavarba, knyszertve ket, hogy angolul s franciul kzlt szmokat tolmcsoljanak. Nmelyek olyan szmokat neveztek meg, amelyek az olasz trtnelem nagy veit jelltk. Cipolla nyomban kapott rajtuk, s sebtben hazafias elmlkedseket fztt hozzjuk. Valaki azt mondta: "Nulla!", s a cavaliere vrig srtve, mint mindig, ha bolondd prbltk tartani, flvllrl felelte, hogy az nem ktjegy szm, mire egy msik kp azt kiltotta: "Kt nulla!", s ezzel nagy derltsget keltett, amire dliek kztt mindig szmthat minden termszeti szksgletre irnyul clzs. Csupn a cavaliere viselkedett mltsgos visszautastssal, jllehet a csintalansgot csaknem kiprovoklta; de vllat vonva, ezt a ttelt is lediktlta rnoknak.

Mikor mr vagy tizent klnbz nagysg szm llt a tbln, Cipolla sszeadsukat krte. Gyakorlott szmolk fejben is sszeadhattk a tblrl, de mindenkinek jogban llt ceruzt s paprt hasznlni. Amg a szmolk dolgoztak, Cipolla a tbla mellett lt szkn, s fintorogva fjta a fstt, a nyomorkok ntelten ignyes viselkedsvel. Az tjegy vgsszeg hamar meglett. Valaki kzlte, msvalaki megerstette, a harmadik eredmnye kiss eltrt, a negyedik ismt egyezett. Cipolla flllt, levert egy cspp hamut a kabtjrl, a tbla jobb fels sarkra erstett papirost flemelte, s megmutatta azt, amit odart. A helyes vgsszeg kzel egymilli. Elre fljegyezte.

lmlkods s nagy taps. A gyerekek odavannak. Szeretnk tudni, hogy csinlta. Magyarzzuk, hogy a trkkt nem lehet csak gy megrteni, ppen ezrt bvsz ez az ember. Most ht tudjk, milyen egy bvszest. Ahogy elbb a halsz hascsikarst kapott, s most ksz az eredmny a tbln - pomps volt, s mi aggodalmasan lttuk, hogy a gyerekeket izz szemk s a fl tizenegyre jr id ellenre nagyon nehz volna hazacipelni. Srs lenne belle. S mgis vilgos volt, hogy a ppos nem bvszkedett, legalbbis nem a kzgyessg rtelmben, s hogy az egsz egyltaln nem gyerekeknek val. Megint csak nem tudom, a kznsg voltakppen mit gondolt magban; de az sszeadand szmok meghatrozsnl az a "tetszs szerint" alighanem nagyon ktes gy volt; a megkrdezettek egyike-msika taln a maga esze utn felelt, de egszben nyilvnval volt, hogy Cipolla kivlogatta az embereit, s hogy a hkuszpkusz, amely az elre felrt eredmnyrt volt, akarattl fggtt - szmoltehetsgt persze mg gy is meg kellett csodlni, ha a tbbi klnskppen nem is tartozott a csodlnivalk krbe. S hozz a hazafias hv s az ingerlt mltsg - a cavaliere honfitrsai elemkben rezhettk magukat, s megrizhettk trfs kedvket; a kvlrl jvt azonban elfogdott tette ez az egyveleg.

Klnben Cipolla maga gondoskodott rla, hogy mutatvnyainak jellege minden valamennyire rtelmes nz eltt vilgos legyen, persze anlkl, hogy egy nv, egy msz esett volna. Beszlt rluk, mert hiszen szakadatlanul beszlt, de csak hatrozatlan, fennhjz, reklmszer szlamokban. Egy darabig mg a megkezdett ksrleti ton haladt, a szmadsokat elbb bonyolultabb tette azzal, hogy az sszeadst a tbbi alapmvelet tern mozg gyakorlatokkal toldotta meg, azutn a vgletekig leegyszerstette, hogy megmutassa, hogy megy a dolog. Egyszeren olyan szmokat "ajnltat", amilyeneket elbb a papr al rt. Ez majdnem mindig sikerl. Valaki bevallotta, hogy tulajdonkppen ms sszeget akart mondani, de mivel a cavaliere lovaglostora abban a pillanatban suhintott t eltte a levegn, azt a szmot szalasztotta ki a szjn, ami a tbln llt. Cipolla vllval nevetett. gy tett, mintha megbmuln a krdezettek tehetsgt; de bkjaiban volt valami gnyos s lealz, nem is hiszem, hogy a ksrletben rszt vevket kellemesen rinthettk volna e bkok, noha mind mosolyogva fogadtk, s a sikert rszben a maguk javra knyveltk el. Mg azt sem reztem, hogy a kznsgnek tetszett volna a bvsz. Valami idegenkeds s ellensgeskeds rzdtt; de nem szlva az udvariassgrl, amely ilyesfajta indulatokat kordban tart, Cipolla tudsa, szigor biztonsga is megtette a magt, s gy gondolom, maga a lovaglostor is hozzjrult valamennyire, hogy a lzads nem kerlt flsznre.

A puszta szmmutatvnyokrl aztn ttrt a krtyabvszetre. Kt csomag krtyt hzott el a zsebbl, s mg emlkszem annyira, hogy a bemutatott ksrletek alap- s mintapldja az volt, hogy az egyik csomagbl, megnzetlenl hrom krtyt vlasztott ki, amelyeket, kabtja fels zsebbe rejtett, s hogy azutn a ksrletben rszt vev az elje tartott msik csombl ugyanazt a hrom krtyt hzta ki - nem mindig teljesen ugyanazt, elfordult, hogy csak kett volt azonos, de a legtbb esetben Cipolla diadalmaskodott, mikor a maga hrom lapjt bemutatta, s knnyedn megksznte a tapsot, amellyel jl-rosszul elismertk, hogy megllta a prbt. Jobbra tlnk, a legels sorban jelentkezett egy bszke arc olasz fiatalember, s kijelentette, hogy trik-szakad, sajt akarata szerint fog vlasztani, mindennem befolysolsnak tudatosan ellenszegl. Vajon gy mire tud majd menni Cipolla?

- Ezzel - felelte a lovag - nmileg megnehezti a feladatomat. Az eredmnyemen azonban az n ellenszeglse mit sem vltoztat. A szabadsg is valami, ami van, az akarat is valami, ami van; akaratszabadsg azonban nincs, mert az akarat, amely tulajdon szabadsgra irnyul, a semmibe nyl. nnek szabadsgban ll hzni vagy nem hzni. De ha hz, helyesen fog hzni, annl biztosabban, minl nllbban szeretne cselekedni.

Meg kell adni, nem vlaszthatta volna jobban meg szavait, hogy kdt kavarjon, s lelki zrzavart teremtsen. A tamskod ideges habozssal nylt a krtyhoz. Kihzott egyet, s azonnal ltni kvnta, hogy szerepel-e az elrejtettek kztt.

- Hogyhogy? - csodlkozott Cipolla. - Mrt vgezznk flmunkt? - De minthogy a makacs r ragaszkodik a prbhoz, a bvsz szokatlanul lakjszer arckifejezssel gy szlt: - servito - s oda se nzve, legyez alakban elremutatta krtyit. A bal oldali lap azonos volt a kihzottal.

A szabadsgharcos dhsen lelt, a kznsg tapsolt. rdg tudja, milyen mrtkben tmogatta Cipolla veleszletett kpessgeit mechanikus fogsokkal s kzgyessgi eszkzkkel. E prostst flttelezve a kznsg fktelen kvncsisga mindenesetre kielglt a pomps szrakozs lvezetben s a tagadhatatlan mestersgbeli gyessg megbmulsban. Lavora bene! Ezt a megllaptst itt is, ott is hallottuk kzelnkben, ami a trgyilagos igazsgossg gyzelmt jelentette az ellenszenv s titkos lzongs fltt.

Utols, tredkes, de ppen ezrt annl hatsosabb sikere utn Cipolla mindenekeltt ismt egy pohrka konyakkal erstette meg magt. Valban "sokat ivott", s kicsit rossz volt ezt nzni. De nyilvn szksge volt az italra s cigarettra a bels feszltsg fnntartshoz s megjtshoz, amely, mint maga is clzott r, tbbfle vonatkozsban ersen ignybe volt vve. Csakugyan, munka kzben nem volt j sznben, szeme beesett, sszeroppant. A pohrka ital idnknt rendbe hozta, s mialatt a leszvott fst szrkn radt ki tdejbl, szava is elevenen s flnyesen folyt. Hatrozottan tudom, hogy a krtyamutatvnyokrl azokra a trsasjtkflkre trt t, amelyek az emberi termszet tudat feletti s tudat alatti kpessgein, intuciin s "magnetikus" tvitelen, rviden, egy alacsony formj megnyilvnulson alapulnak. Ksrletei pontosabb sorrendjre azonban mr nem emlkszem. Nem is untatom nket ezeknek lersval; mindenki ismeri ket, mindenki ltott mr valaha hasonlt, elrejtett trgyak megtallst, bonyolult cselekmnyek vak vghezvitelt, amelyre kidertetlen mdon emberi organizmusbl emberi organizmusba megy az utasts. S mindenki megtette a maga kvncsian megvet s fejcsvl kis bepillantsait az okkultizmus ktrtelmen tiszttlan s kibogozhatatlan rejtelmeibe, amely kzvetti ember voltnl fogva mindig hajlamos humbuggal s kisegt csalafintasggal bosszantan elvegylni, de ez a hozzttel nem bizonyt a gyans amalgm egyb alkatrszeinek valdisga ellen. Csak annyit mondok, hogy minden rszlet termszetszeren flfokozdik, a hats minden irnyban elmlyl, ha egy Cipolla a vezetje s fszereplje a kds jtknak. Ott lt az emelvny vgben, httal a publikumnak, s cigarettzott, mg valahol a teremben titkos megbeszlsek folytak, melyek alapjn a kzrl kzre vndorl trgyat rejtekben meg kellett lelnie, s vele az elre meghatrozott cselekvst vghezvinnie. A szoksos, hol ztten nekilendl, hol leskeldve elakad elretapogatdzst, flrecsuszamlst s hirtelen sugalmazott fordulattal helyes irnyba val tereldst volt alkalmunk szemllni, mikzben Cipolla a beavatott vezet kezn, akinek utastsa az volt, hogy testileg csupn ksrjen, gondolatait viszont ersen a megbeszlt cselekvsre irnytsa, htravetett fejjel s elrenyjtott kzzel bolyongott ide-oda a teremben. A szerepek most mintha megcserldtek volna, a foly visszafel folyt, s a bvsz szntelenl patakz szavakkal nyomatkosan utalt erre. A szenved, befogad, engedelmesked rsz, akinek akarata kikapcsoldott, s aki csak a nma, levegben remeg kzakaratot teljestette, most volt, , aki oly sokig akart s parancsolt; de hangslyozta, hogy ez mindegy. Az a kpessg, mondotta, hogy tllpjnk nmagunkon, eszkzz legynk, a legfelttlenebbl s legteljesebben engedelmeskedjnk, csak fonkja a msiknak, hogy akarjunk s parancsoljunk; mindkett egy s ugyanazon kpessg; parancsols s engedelmessg egylnyegek, floldhatatlan egysget alkotnak; aki engedelmeskedni tud, az tud parancsolni, s megfordtva: az egyiknek gondolata bennfoglaltatik a msikban, amint tmeg s vezr bennfoglaltatnak egymsban; de a teljestmny, a rendkvlien nehz s idegfeszt teljestmny az v, a vezr s rendez, akiben az akarat engedelmeskedss s az engedelmessg akaratt lesz, akinek szemlye mindkettnek szlhelye, akinek teht ppen elg nehz a dolga. Ersen s gyakran hangslyozta, hogy milyen rendkvlien nehz a dolga, nyilvn azrt, hogy megindokolja, mirt van szksge erstsre, s mirt nyl oly gyakorta a pohrkhoz.

Mintegy rvletben tapogatzott jobbra-balra a kzs, titkos akarat vonzsa, sodrsa alatt. Kihzott egy kkves tt egy angol n cipjbl, ahov rejtettk, elakadva s nekilendlve egy msik hlgyhz vitte - Angiolieri asszonyhoz -, s trdre borulva tnyjtotta neki az elre meghatrozott s br elgg kzenfekv, de mgsem egyknnyen meglelhet szavakkal; ugyanis francia szvegben llapodtak meg. "Fogadja ajndkomat hdolatom jell!" - ezt kellett mondania, s mintha szndkossg lett volna a feladat kemnysgben; mintegy ellentmonds fejezdtt ki benne a cl kztt, hogy a csoda sikerljn, s a vgy kztt, hogy a fennhjz frfit megalzza. S nagyon klns volt, amint Cipolla, trdre hullva Angiolieri asszony eltt, keresgl szavakkal kszkdtt, hogy rjjjn feladatra.

- Valamit kell mondanom - nyilvntotta ki -, s tisztn rzem, mit kellene mondani. De egyben rzem azt is, hogy helytelen lenne, ha kimondanm. Vigyzzon, nehogy valami akaratlan jeladssal segtsen nekem! - kiltott fl, noha vagy mert ktsgkvl ez volt az, amiben remnykedett. - Pensez trs fort! - kiltotta mg egyszer rossz franciasggal, aztn a parancsolt mondat flbugyborkolt ajkn olaszul ugyan, de gy, hogy az utols fnevet hirtelen szmra nyilvn egszen szokatlan testvrnyelven ejtette ki, s "venerazione" helyett "vnration"- mondott, lehetetlen orrhanggal a vgn; az eredmny tredkes volt, m a mr vghezvitt produkcik, a t megtallsa, Angiolieri asszony flismerse s a trdre boruls utn csaknem nagyobb hatst keltett, mint ha a gyzelem maradktalan lett volna, s mul tapsot aratott.

Cipolla flllt, s megtrlte izzadt homlokt. Termszetesen csak kiragadott plda, amit itt a trl elmondtam - mutatvnyai kzl ez klnsen emlkezetemben maradt. De az alapformt tbbszr is tidomtotta, s ksrleteit - noha sok idbe kerlt - rokonnem rgtnzsekkel sztte t, amelyre a kznsggel val rintkezs adott lpten-nyomon alkalmat. Kivlt hziasszonyunk ihlette meg; elkpeszt megsejtseket csalt ki belle signora Angiolieri.

- Jl ltom, signora - szlt hozz -, hogy nnl valami klns s jelentkeny dologrl van sz. Aki tud ltni, az megpillantja az n bjos homloka krl a fnykrt, amely, ha nem csaldom, egykor ersebb volt, mint ma, valami lassan elhalvnyod fny... Szt se! Ne segtsen! Aki n mellett l, az frjeura, ugyebr - fordult a csndes Angiolieri rhoz -, n frje ennek a hlgynek, s boldogsga tkletes. De ebbe a boldogsgba emlkek nylnak bele... fejedelmi emlkek... A mlt, signora, az n jelen letben, gy ltom, jelentkeny szerepet jtszik. Egy kirllyal ll sszekttetsben... nem keresztezte egy kirly valaha az n lettjt?

- Az ppen nem - lehelte mindennapi levesnk kiosztja, s aranybarna szeme csillogott arca nemes halvnysgban.

- Nem? Nem, nem kirly, hiszen csak durvn s pontatlanul beszlek. Nem kirly, nem fejedelem... de mgis: fejedelem, magasabb szfrk kirlya. Egy nagy mvsz, akinek oldaln n egykor... ellent akar mondani, pedig nem teheti egsz hatrozottsggal, csak flig-meddig teheti. Nos ht! Egy nagy, vilghr mvszn volt az, akinek bartsgt n zsenge ifjkorban lvezte, s akinek szent emlkezete az n egsz lett bernykolja s megvilgostja... A neve? Szksges nven neveznem t, kinek dicssge rgta a hazval egy, s vele egytt halhatatlan? Eleonora Duse - fejezte be halkan s nneplyesen.

A kis asszonyka elkbulva biccentett, mintegy csak befel. A tapsvihar hazafias tntetshez volt hasonl. A teremben csaknem mindenki ismerte Angiolieri asszony nevezetes mltjt - s gy tudtk mltnyolni a cavaliere megsejtkpessgt, elssorban a Casa Eleonora jelen lev vendgei. Csak az volt a krds, mennyit tudott Cipolla maga is rla, mennyit nyomozott ki Torrba val rkezse utn az els hivatsszer krlszaglszsnl... De nincs semmi okom szemnk eltt vgzetv nv kpessgeit sszer alapon gyanstani...

Mindenekeltt most sznet kvetkezett, s parancsolnk visszavonult. Bevallom, csaknem azta, hogy meslem ezt a trtnetet, ettl a ponttl flek. Az emberek gondolatai kzt olvasni legtbbszr nem nehz, itt klnsen knny. Joggal krdezhetik, mirt nem hagytuk ott vgre az eladst - s a felelettel adsnak kell maradnom. Magam sem rtem, s a legkomolyabban kptelen vagyok szmot adni rla. Ekkor mr bizonyosan elmlt tizenegy ra, lehet, hogy mg tbb volt. A gyerekek elszundtottak. Az utols ksrletsorozatot meglehetsen untk, s gy a termszet parancsnak knnyen engedtek. lnkben aludtak, a kislny az enymben, a ficska az anyjban. Ez egyrszt megnyugtat volt ugyan, msrszt azonban eggyel tbb ok, hogy megsznjuk ket, s intelem, hogy vigyk mr ket lefektetni. Mondhatom, hogy akartunk is engedelmeskedni ennek a meghat intsnek, komolyan akartunk. Flbresztettk szegny aprsgokat, mondvn, hogy most mr igazn legfbb ideje hazamenni. De eszmletre trsk pillanatban knyrg ellenkezsk is megkezddtt, s nk jl tudjk, hogy a gyermekek iszonyt brmi szrakozs id eltt val elhagysa ellen meg lehet trni, de lebrni nem. A bvszest pomps, panaszoltk, nem tudhatjuk, mi kvetkezik mg. Legalbb vrjuk meg, mi lesz a sznet utn, inkbb kzben alusznak egy picit, csak haza ne menjnk, csak gyba ne, mikzben itt a szp elads tovbb folyik.

Engedtnk, jllehet - gy hittk - csak pillanatnyilag, mg egy darabkra, egyelre. Semmi sem menti knnyelmsgnket, hogy maradtunk, s megmagyarzni szintoly nehz lenne. Azt hittk, taln, hogy b-t is kell mondanunk, ha mr -t mondtunk, s meggondolatlanul egyltalban elhoztuk ide a gyerekeket? Ez a magyarzat nem kielgt. Vagy magunk is jl szrakoztunk? Igen is, nem is. Cipolla lovag irnt tpllt rzelmeink rendkvl vegyesek voltak, de ha nem tvedek, az egsz terem rzsei hasonlak voltak, s mgse ment el senki. Vagy az al az igzet al kerltnk, mely ebbl a kenyert oly klnsmd keres emberbl a programon tl is, a mutatvnyok kzt is kiradt, s amely megbntotta akaratunkat? ppgy lehet, hogy a puszta kvncsisg jtszott kzre. Az ember szeretn tudni, hogyan folytatdik egy ilyen este, amely oly furcsn kezddtt, s Cipolla tvozsa eltt mondott egyet-mst, amibl arra lehet kvetkeztetni, hogy mr rejteget valamit a tarsolyban, s a hats tovbbi fokozdsa vrhat.

De mindez mg nem az, amirl sz van, vagyis amirl sz van, az mg nem minden. Leghelyesebb volna a krdsre, hogy mirt nem tvoztunk, msik krdssel felelni, hogy mirt nem hagytuk el Torrt mr rgebben. Vlemnyem szerint a kett ugyanaz a krds, s ha ki akarnk bjni alla, egyszeren azt mondhatnm, hogy mr megfeleltem r. Itt most ppannyira klns s izgat, ppannyira feszlyez, bnt s nyomaszt volt minden, mint Torrban ltalban, st nem csupn ppannyira ez a terem volt kisl pontja minden klnssgnek, feszlyezettsgnek s izgalomnak, amivel az dlhely levegjt teltve reztk; ez az ember, akinek visszatrst vrtuk, tnt fel mindennek megszemlyestjeknt; s ha mr ltalban nem "utaztunk el", logiktlan lett volna, hogy gy mondjam, egy rszletkrdsben ezt tenni. Akr elfogadjk ezt maradsunk magyarzatul, akr nem, jobbat egyszeren nem tudok adni.

Teht tz perc sznet kvetkezett, amelybl hsz perc lett. A gyermekek, beren s elragadtatva engedkenysgnktl, talltak kzben szrakozst. Fleleventettk kapcsolataikat a npi rtegekkel, Antonival, Guiscardval, a csnakos emberrel. Tenyerket szjukhoz emelve jkvnsgokat kiltottak oda a halszoknak, tlnk tudakolva a szveget: "Sok halacskt holnap!", "Tele legyen a hl!" Marinak, az Esquisito pincrnek is tkiltottak: "Mario, una cioccolata e biscotti!" s a fi ezttal flfigyelt, s mosolyogva vlaszolt: "Subito!" Elg okunk volt ezt a bartsgos s kiss szrakozottan melankolikus mosolyt emlkezetnkbe vsni.

gy telt el a sznet, a gongts flhangzott, a csevegsen felolddott kznsg elcsndesedett, a gyerekek svran egyenesedtek ki a szkkn, kezket lbe tve. A sznpad nem volt elfggnyzve. Cipolla kaszl jrssal lpett a deszkra, s nyomban nekiltott, hogy mutatvnyai msodik sorozatt bekonferlja.

Hogy sszefoglaljam: ez az nrzetes nyomork a leghatalmasabb hipnotizr volt, akit valaha lttam. Ha a nyilvnossgnak port hintett szembe eladsai termszetvel kapcsolatban, s bvszmesternek hirdette magt, ezzel ktsgkvl csak a rendri intzkedseket akarta elkerlni, amelyek effle mutatvnyok iparszer zst szigoran tiltjk. Taln a kls lczs ilyen esetekben szoksos, s hivatalosan is eltrik, vagy flig eltrik. Mindenesetre a bvsz a gyakorlatban kezdettl fogva kevss rejtette vka al tevkenysge valdi jellegt, s msornak msodik felt most mr egszen nyltan s kizrlag a specilis ksrletezs, az akaratfoszts s -tvitel demonstrlsa tlttte ki, noha a ksr sznoklatokban mg mindig a krlrs uralkodott. Nevetsges, izgalmas, csodlatos ksrletek hosszra nyl sorozatban, mely jfltjt mg javban folyt, az rdektelentl az iszonyig mindent lttunk, ami megnyilvnulsa e termszetes-titokzatos terletnek csak lehet, s a groteszk rszleteket feszlten kvette a kacag, fejrz, trdre csap, tapsol publikum, amely szemmel lthatan egy ers ntudat egynisg varzsa alatt llt, noha, legalbb az n rzsem szerint, nem minden hborgs nlkl Cipolla diadalainak az egyesekre s az egsz kznsgre nzve sajtosan megszgyent jellege irnt.

E diadalok elidzsben kt dolog jtszott fszerepet: a plinkspohrka s a karmos fogj lovaglostor. Az egyik jra s jra arra knyszerlt, hogy a mester daimonionjt ftse, amely e nlkl, gy ltszott, kimerlssel fenyeget; s ez emberi rszvtet keltett volna irnta, ha a msik, uralmnak ez a srt szimbluma, ez a sivt vessz nem lett volna, amelynek fennhjzan mindnyjunkat alvetett, s amelynek kzremkdse az elkbult s trt dac meghdolsnl lgyabb rzelmeket nem kelthetett. Ki tudja, bnta-e? Ignyt tartott-e rszvtnkre is? Egszen akart-e bennnket? Egy nyilatkozatt emlkezetembe vstem, amely ilyesflre vallott. Akkor tette ezt, amikor ksrletei tetpontjn egy fiatalembert, aki rendelkezsre bocstotta magt, s j ideje a szuggesztv behatsok klnsen fogkony mdiumnak mutatkozott, kzhzsok s rlehels tjn teljesen megmerevtett, oly mdon, hogy a mly lomba igzett ifjt tarkjnl s lbnl kt szk tmljra fektethette, st mg r is lhetett anlkl, hogy a deszkaszeren merev test meghajlott volna. Valszntlen s frtelmes ltvny volt, amint a szalonkabtos szrny ott gubbasztott a fv halt testen, s a kznsg, abban a hitben, hogy a tudomnyos trfa ldozata szenved, sajnlkoz kiltsokat hallatott. "Poveretto! Szegny fi!" - hangzottak a jszv kzbeszlsok. "Poveretto! - csfolkodott Cipolla keseren. - Rossz helyre cmeztk rszvtket az urasgok! Sono io, il poveretto! n vagyok az, aki mindezt elszenvedi!" A kitantst zsebre vgtuk. J, legyen ht az, akinek rovsra szrakoztunk, s aki kpzeletben a hasfjst is magra vette, amelyhez a giovanotto szolgltatta a siralmas grimaszokat. De a ltszat ellene szlott ennek, s az embernek nincs kedve poverettt mondani valakinek, aki a msik lealzst szenvedi.

Elbe vgok az esemnyeknek, s mellzm a sorrendet. Fejem mg ma is tele van a cavaliere szenvedseinek emlkeivel, csak nem tudok rendet tartani kzttk, s nem is ezen fordul meg a dolog. De annyit tudok, hogy a nagy s hosszadalmas mutatvnyok, amelyeknek legnagyobb sikerk volt, rm kisebb hatst tettek, mint nmely fut aprsgok. A padnak hasznlt ifj is ppen csak a vele kapcsolatos rendreutasts miatt jut rgtn az eszembe... De az, hogy egy idsebb hlgyet, aki egy szalmaszken aludt, Cipolla abba a csaldsba ringatott, hogy ton van Indiba, a hlgy pedig nkvletben szaporn kzlte szrazon s vzen esett kalandjait, sokkal kevsb foglalkoztatott, s kevsb furnak is reztem, mint azt, hogy nyomban a sznet utn egy katons klsej, szles vll r nem tudta a karjt flemelni, mivel a ppos kijelentette hogy tbb nem emelheti fl, s hozz suhintott egyet a levegben ostorval. Mg most is ltom a dalis-bajszos colonello arct, mosolygs fogvicsorgatst az elveszett mozgsszabadsgrt val kzdelemben. Micsoda fonk eset! Ltszott, hogy akar, s hogy nem tud; de bizonyra csak akarni nem tudott, s az akaratnak az a szabadsgt bnt nmagba fondsa jtszdott most le, amelyet parancsolnk mr a rmai ifjnak gnyosan megjsolt.

Mg kevsb felejtem el a megindt s ksrtetiesen komikus jelenetet Angiolieri asszonnyal, akinek lgies ellenlls-kptelensgt hatalmval szemben a cavaliere nyilvn megsejdtette mr els szemtelen krlfrkszsnl a teremben. Puszta boszorknyervel a sz szoros rtelmben flrntotta a szkrl, magval ragadta a sorbl, s hogy varzs-erejt mg tndklbb fnyben mutassa be, Angiolieri urat knyszertette, hogy nejt keresztnevn szltsa, mintegy ltezse s eljogai slyt vesse mrlegre, s a frj hangjn mindazt flverje hitvese lelkben, ami ernyt a gonosz varzslat ellen megvhatja. De milyen hiba! Cipolla nmi tvolsgban a hzasprtl megsuhintotta ostort, mire hziasszonyunk hevesen megvonaglott, s felje fordtotta arct. - Sofronia! - kiltott Angiolieri r mrmost (nem is tudtuk, hogy Angiolieri asszony keresztneve Sofronia), s joggal kezdett kiltani, mert ltni val volt, hogy minden perc kss veszedelem: nejnek arca mern szegezdtt tovbbra is az tkozott cavaliere fel. Ez pedig csukljra akasztva az ostort, mind a tz hossz s srgs ujjt hv s vonz mozgsra indtotta ldozatval szemben, s lpsrl lpsre htrlni kezdett. Ekkor Angiolieri asszony spadtan flemelkedett helyrl, egszen a bbjos fel fordult, s imbolyogva megindult utna. Ksrteties s knos ltvny! Holdkros arccal, merev karral, szp kezt csuklban kiss megemelve, szinte zrt lbbal, lassan osont padjbl htrl csbtja utn... - Kiltson, uram, no ht kiltson r! - intette a frjet a rettenetes ember. s Angiolieri r gynge hangon kiltotta: - Sofronia! - , mg tbbszr is kiltott, st, minthogy felesge egyre jobban tvolodott tle, tenyert szjhoz emelte, s msik kezvel intett kilts kzben. m a szerelem s hsg rva hangja tehetetlenl halt el elveszett hitvese mgtt, s Angiolieri asszony holdkros mdjn, megigzve s sketen odalebegett a kzpjratba, s a hvogat ujj ppossal szembefordulva, a kzpfolyosn a kijrat fel. A hats oly ellenllhatatlan s tkletes volt, hogy a n akr a vilg vgre kvette volna a mestert, ha Cipolla gy akarja.

- Accidente! - kiltott Angiolieri r valsgos rmlettel, s amikor a terem ajtajhoz rtek, flugrott. De a cavaliere ebben a pillanatban, mintegy megelgelve a dicssget, abbahagyta a ksrletet. - Elg, signora, ksznm - mondta, s ripacskodan lovagi mozdulattal nyjtotta karjt a felhkbl megtr nnek, hogy Angiolieri rhoz visszavezesse. - Uram - dvzlte a frjet -, me, hitvese. Srtetlenl visszaszolgltatom kezbe, hls ksznetem ksretben. vja frfiassga minden erejvel e kincset, mely egszen az n, s bersgt hevtse a megismers, hogy vannak hatalmak, amelyek ersebbek az rtelemnl s ernynl, s csak kivtelkpp prosulnak a lemonds nagylelksgvel!

Szegny Angiolieri r, csndes s kopasz emberke! Nem olyan fbl van faragva, mintha boldogsgt akr kevsb dmoni hatalmak ellen is meg tudn vdelmezni, mint azok, amelyek ijedelmt mg gnnyal is tetzik itt. A cavaliere mltsggal s felfuvalkodottan trt vissza a pdiumra, hatalmas tetszsnyilvnts ksretben, melyet kesszlsa mg megkettztetett. Ha nem csaldom, klnsen ez a gyzelem emelte tekintlyt olyan fokra, hogy kznsgt akr tncra perdthette volna - igen, tncra. Ezt sz szerint rtsk, s ennek kvetkezmnye volt a hangulatnak bizonyos elfajulsa, a kedlyeknek bizonyos ks ji flzavartsga, valami ittas flolddsa a brlgat ellenllsnak, amely oly sokig szeglt szembe a kellemetlen ember hatsval. Termszetesen gyzelme teljessgrt kemny harcot kellett vvnia, kivlt a rmai ifj acsarkodsval szemben, akinek nyakassga e gyzelmet a nyilvnos pldaads veszlyvel fenyegette. m ppen a pldaads fontossgt a cavaliere is jl ismerte, s blcsen a legkisebb ellenlls helyt vlasztvn tmadsi pontul, a tncorgit azzal a vkonydongj s nmegtagadsra hajl ifjval kezdette, akit az elbb mr megmerevtett. Ez meg, amint a mesternek csak tekintete is rte, mintha villm csapta volna meg, felstestt htravetette, s - keze nadrgja varrsn - valami katons lomkrsgba esett, hogy szinte kiltott rla a kszsg minden badarsgra, amit rparancsoltak. Az is ltszott rajta, hogy egszen kedvre van ez az alvetettsg, s rmest feladja gynge lbon ll nrendelkezsi kpessgt; mert jra s jra ajnlkozott a ksrletekhez, s lthatan bszke volt r, hogy a rgtns magaelengedsnek s akaratnlklisgnek pldakpe. Most is flment a pdiumra, s az ostor egyetlen suhintsa elg volt, hogy a cavaliere utastsra odafnn sztepptncot jrjon, azaz kjes nkvletben csukott szemmel s fejt himblva doblja sztvr tagjait. A tnc nyilvn lvezetes volt, s nem tartott sok, mg az ifj kvetkre tallt; kt msik fiatalember, egyikk egyszer, msikuk rias ltzetben csatlakozott hozz a szteppet jrni. Ekkor jelentkezett a rmai r, s dacosan fltette a krdst, vajon a cavaliere vllalkozik-e r, hogy megtantja tncolni akkor is, ha nem akarja.

- Akkor is, ha nem akarja! - felelte Cipolla olyan hangon, amelyet nem tudok elfelejteni. Mg most is a flemben van az a flelmetes "Anche se non vuole!", s akkor megkezddtt a harc. Cipolla, miutn ivott egy pohrkval s friss cigarettra gyjtott, a rmai urat fllltotta valahol a kzpjratban, arccal a kijratnak, maga is odallt mg bizonyos tvolsgra, s megfttyentette ostort, ezt parancsolva - Balla! - Ellenfele meg se moccant. - Balla! - ismtelte a lovag nyomatkosan, s csattantott. Lttuk, amint a fiatalember gallrjba hzza nyakt, s amint ugyanakkor egyik kezt csuklban megemeli, s egyik sarkt kifordtja. De a ksrts e vonagl jeleinl, amelyek hol ersdtek, hol ismt albbhagytak, sokig nem trtnt egyb. Mindenki tisztban volt vele, hogy itt elre eltklt kemny ellenllst, hsies konoksgot kell legyzni; ez a legny az emberi nem becsletrt llt ki a gtra, rngatzott, de nem tncolt, s a ksrletezs oly sokig elhzdott, hogy a cavaliere knytelen volt figyelmt megosztani; egyszer-egyszer a sznpadon bokzk fel fordult, s feljk suhintotta ostort, hogy igjban tartsa ket, s kzben flresznokolva nem mulasztotta el a kznsgnek megmagyarzni, hogy a hejehujzk egyltaln nem fognak utlag kimerltsget rezni, akrmeddig is tncolnak, mert tulajdonkppen nem azok ropjk odafnt, hanem . Azutn tekintett ismt a rmai tarkjba frta, hogy legyrje az akaratert, mely uralma ellen szeglt.

S lttuk az egyre ismtelt suhintsok s rendletlen biztatgatsok hatsa alatt meginogni ezt az ert - trgyilagos rdekldssel lttuk, amelybe nmely indulati elem, sajnlkozs s kegyetlen elgttelrzs is vegylt. Ha jl rtettem meg az esemnyt, ez az r harckszsgnek tisztn negatv voltn bukott el. Nem akarsbl, gy ltszik, lelkileg lni nem lehet; valamit nem akarni megtenni, tartsan nem jelenthet lettartalmat: valamit nem akarni, s egyltaln semmit sem akarni, teht a parancsoltat mgis megtenni, taln tl kzel van egymshoz, semhogy a szabadsg eszmje ne kerlne kzttk kutyaszortba, s a cavaliere ostorsuhintsai s parancsszavai kz sztt biztatsok csakugyan ebben az irnyban mozogtak, amidn a maga titokzatos haterejt mg megzavar lelki buzdtssal is elegytette. - Balla! - mondotta. - Minek ez a gytrds? Szabadsgnak mondod ezt az erszakot nmagad fltt? Una ballatina! Fj mr minden tagod. Milyen j lesz vgre engedelmeskednik! No lm, hiszen tncolsz mr! Nem is harc ez tbb, hanem lvezet! - Ekkppen a makrancos ifj testn lassan elhatalmasodott a rngs s vonagls, emelgette karjt-trdt, egyszerre flszabadult minden zlete, doblta tagjait, tncolt, s a cavaliere a kznsg tapsa kzepette vezette t az emelvnyre, hogy a tbbi paprikajancsi sorba lltsa. Lttuk most a legyztt arct is, fnn a dobogn szembefordult velnk. Szlesen mosolygott, flig lehunyt szemmel, lvezett. Szinte vigasztal volt ltni, hogy nyilvnvalan jobban rzi most magt, mint dacoskodsa idejn.

Azt lehetne mondani, hogy ez az "eset" fordulpontot jelentett. Ezzel megtrt a jg. Cipolla diadala elrte tetpontjt; a varzsl plcja, a karmos fogj, svt brostor korltlanul uralkodott. Abban az idpontban, amely elttem van, s jcskn jfl utn lehetett, a kis sznpadon nyolc vagy tz szemly tncolt, de magban a teremben is mindenfle mozgolds tmadt, egy cvikkeres, hossz fog angol n, jllehet a mester gyet sem vetett r, kikecmergett a sorbl, s a kzpen tarantellt kezdett jrni. Cipolla ekzben hnyavetien terpeszkedett szalmaszkn, a pdium bal oldaln, elnyelte cigarettja fstjt, s csf fogai kzt pkhendien ismt visszarasztotta. Lbujjai hegyt billegtetve s idnknt vllval nevetve nzett a fldlt terembe, s egyszer-egyszer flig htrafordulva pattintott az ostorval valamelyik fickndoz fel, aki kezdett elernyedni az lvezetben. A gyerekek bren voltak. Szgyenkezve emltem ket. Nem volt j ott lenni, szmukra klnsen nem, s hogy mg mindig nem hurcoltuk haza ket, azt csak az ltalnos feleltlensg raglyos voltval tudom magyarzni, amely e ks jjeli rn minket is elkapott. Most mr minden mindegy volt. Egybknt s hl' istennek nem fogtk fel az est ktes sznezett. rtatlansgukban jra meg jra elragadta ket a boldogsg, hogy kivtelesen jelen lehetnek egy ilyen ltvnyossgnl, egy bvszestlyen. Negyedrnknt mindegyre elbbiskoltak lnkben, s most kipirult arccal s lomittas szemmel kacagtak az ugrabugrlson, amelyet az est hse s parancsolja az emberekkel vghezvitetett. Nem is kpzeltk, hogy ilyen vidm lesz az est, s gyetlen kezecskjkkel boldogan vettek rszt minden tapsviharban. Gyermekes elragadtatsukban fel-felugrltak helykrl, mikor Cipolla Mario bartjuknak, az Esquisito Marijnak intett - intett neki, hvogat mozdulattal, ahogy szoks, kezt az orra el tartva, s mutatujjt vltakozva, hol hosszan flmeresztve, hol horgosra grbtve.

Mario engedelmeskedett. Most is ltom, amint flmegy a lpcsn a lovaghoz, aki a maga bohksan szablyszer mozdulataival folytatja mutatujjval a hvogatst. Egy pillanatig habozott a fiatalember, arra is emlkszem pontosan. Az est folyamn kabtja zsebbe dugott kzzel tmaszkodott az oldalfolyos egy faoszlopnak, balra tlnk, ott, ahol a harcias hajzat giovanotto is llott, s amint lttuk, figyelt ugyan a mutatvnyokra, de nem tlsgosan j kedvvel, s isten tudja, mennyit rtett bellk. Szemmel lthatan nem volt kellemes szmra, hogy vgezetl mg kzremkdsre is knyszerl. S mgis, mi sem termszetesebb, mint hogy engedelmeskedett a hvsnak. Ezt mr a mestersge is megkvetelte; s azonkvl lelkileg tisztra lehetetlensg lett volna, hogy egy magafajta egyszer fick egy ilyen dicssgben trnol frfinak, mint amilyen Cipolla e percben volt, vonakodjk jeladst kvetni. Akarva, nem akarva, megvlt teht oszloptl, ksznetet mondott azoknak, akik eltte llvn s htrapillantvn utat adtak neki a pdiumig, s fellpett, duzzadt ajka krl ktked mosollyal.

Tessk elkpzelni egy zmk testalkat hszves fiatalembert; haja rvidre nyrt, homloka alacsony, s szemhja nehz a zlddel s srgval kevert hatrozatlanul szrke szem fltt. Ezt pontosan tudom, mert gyakran beszlgettnk vele. Arcnak fels rsze, a szepls nyerg, benyomott orra, ersen htrafel hajlott az als archoz kpest, melyen a vastag ajkak uralkodtak, ha beszlt - kzttk beszd kzben lthatv vltak a nedves fogak -, s ez a duzzadt szj a ftyolos szemmel egyetemben valami primitv mlabval rasztotta el arct, s ppen ez volt az oka, hogy kezdettl fogva vonzdtunk Marihoz. Sz sem volt brutlis arckifejezsrl; ennek mr szokatlanul keskeny s finom keze is ellentmondott volna, amely mg a dliek kztt is fltnt nemes formjval, s amelybl mindenki szvesen fogadta a kiszolglst.

Emberileg ismertk t, anlkl hogy szemlyesen ismertk volna - ha megengedik ezt a megklnbztetst. Csaknem naponta lttuk, s bizonyos megrtssel nztk lmatag, knny szrakozottsgba hajl modort, melyet hirtelen tmenettel klns szolglatkszsg ttt helyre; komoly volt, legfljebb a gyerekek brtk mosolyra fakasztani, s ha nem is mogorva, de hozzfrhetetlen, a szndkolt szeretetremltsg tvol llt tle, vagy inkbb: lemondott a szeretetremltsgrl, hogy tetszst keltsen, nyilvn nem tpllt semmi remnyt az irnt, hogy tessk.

Alakja mindenesetre emlknkben maradt volna, mint egyike azoknak a szerny ti emlkeknek, melyeket jobban megrznk, mint sok jelentkenyebbet. letkrlmnyeirl azonban csak annyit tudtunk, hogy apja kis rnok a municipin, anyja pedig mosn.

A fehr kabt, amiben kiszolglt, jobban illett neki, mint a vkony, cskos szvetbl val kopott ltny, amelyben most a lpcskn haladt, nyaka krl gallr helyett habos selyemkendvel, amelynek kt vgre rgombolta kabtjt. Odalpett a lovaghoz, de ez mutatujjt tovbbra is orra eltt billegtette, gyhogy Marinak mg kzelebb kellett lpnie, egszen a nagyr lba mell, a szkig, mire Cipolla sztterpesztett knykkel megfogta t, s gy lltotta, hogy lthassuk az arct. Hanyagul, kirlyian s dersen vizsglgatta tettl talpig.

- Noht, ragazzo mio - mondotta -, ilyen ksre ismerkednk meg? Hidd el nekem, hogy n mr ismerlek tged... Igen, igen, rgta figyellek, s meggyzdst szereztem kivl tulajdonsgaidrl. Hogy is feledkezhettem meg rlad? Tudod, a sok munka... De mondd csak, hogy is hvnak? Csak a keresztnevedet akarom tudni.

- Mario a nevem - felelte a fiatalember halkan.

- , Mario, nagyon j. Hiszen ismerem a neved. Elterjedt nv. Klasszikus nv, egyike azoknak, amelyeket a haza megszentelt hagyomnyai riznek. Bravo. Salve! - Karjt s tenyert tlsan flmeresztette grbe vllbl rmai dvzlsre. Ha kiss ittas volt, azon nem lehet csodlkozni; de mindvgig nagyon tiszta hangslyozssal s folykonyan beszlt, brha ebben a percben egsz lnybe, mg hanghordozsba is valami ntelt s basskod, valami pimasz s dlyfs szn keveredett.

- Nos ht, kedves Mario - folytatta -, nagyon szp, hogy eljttl ma este, s hozz mg ilyen csinos slt csavartl a nyakad kr, remekl ll az arcodhoz, s bizonnyal sikered lesz vele a lnyoknl, a szp Torre di Venere-i lnyoknl...

Az llhelyrl, arrl a tjrl, ahol Mario is llott, kacags hallatszott - a harcias stk giovanotto volt, akibl a kacags kitrt, s aki vllra vetett kabtjban meglehetsen durvn s gnyosan hahotzott.

Marinak megrndult, gy hiszem, a vlla. Mindenesetre megrndult. Taln rndulsa nkntelen volt, s a vllmozdulattal csak utlagosan leplezte azt, egyben jelezve, hogy a sl, akrcsak a torrei gyengbb nem, kzmbs eltte.

A cavaliere futlag rnzett a pdiumrl.

- Azzal az rfival ott nem sokat trdnk - mondta -, fltkeny, nyilvn, a kendd sikerre a lnyoknl, vagy taln arra, hogy idefnn olyan bartsgosan elbeszlgetnk, te meg n... Ha nagyon akarja, majd eszbe juttatom a hascsikarst. Mi az nekem? Ht mondd csak, Mario: ma este szrakozol... s nappal egy rvidru-kereskedsben szolglsz ki, ugye?

- Egy kvhzban - javtotta ki a legny.

- Mi tbb, egy kvhzban! Cipolla ez egyszer melltallt! Teht cameriere vagy, pohrnok, Ganmdsz, ezt mr szeretem, ismt egy klasszikus emlk, salvietta! - s a lovag a kznsg gaudiumra jbl dvzlsre nyjtotta fl a karjt.

Mario is mosolygott. - De azeltt - sztte kzbe igazsgosan - egy ideig egy portoclementei zletben szolgltam ki. - Megjegyzsben volt valami az emberi vgybl, hogy a jslst segtse clba tallni.

- No lm, no lm! Egy rvidruzletben!

- Fsket s kefket rultunk - felelte Mario kitren.

- Ht nem megmondtam, hogy nem voltl mindig Ganmdsz, nem mindig serviettval szolgltl ki? Cipolla, mg ha melltall is, bizalomkelt mdon teszi. Mondd, bzol te bennem?

Bizonytalan mozdulat.

- Flvlasz - llaptotta meg a cavaliere. - Ktsgkvl nehezen lehet megnyerni a bizalmadat. Magamnak is, gy ltom, nem egyknnyen sikerl. Arcodban a zrkzottsg, a szomorsg vonst ltom, un tratto di malinconia... Mondd ht - s biztatan megragadta Mario kezt -, bnatod van?

- Nossignore! - felelte a fi gyorsan s hatrozottan.

- Bnatod van - nyakaskodott a bvsz, tekintlye szavval tlszrnyalva a hatrozottsgot. - Azt hiszed, nem ltom? Cipollt akarod lv tenni? Persze, a lnyok, holmi fehrcseld. Szerelmi bnatod van.

Mario lnken rzta a fejt. Ugyanekkor flnk mellett jra megcsendlt a giovanotto durva kacaja. A cavaliere flfigyelt. Szeme valahol a levegben kalandozott, de fle a kacags fel fordult, s aztn, mint ahogy a Marival val trsalgs alatt egyszer-ktszer mr megtette, lovaglostorval htrasuhintott topog grdja fel, hogy buzgalmuk ne lankadjon. A partnert azonban kzben csaknem elszalasztotta, mert Mario hirtelen megrndulva elfordult tle, s megindult a lpcs fel. Szeme tja vrs volt. Cipolla az utols percben cspte el.

- Hoppla! - mondotta. - J is volna. Meg akarsz szkni, Ganmdsz, a legjobb pillanatban vagy kzvetlen eltte? Ha maradsz, szp dolgokat grek neked. Meggrem neked, hogy meggyzlek bnatod alaptalansgrl. Az a lny, akit ismersz, s akit msok is ismernek, ez a - no, hogy is hvjk? Vrj csak! Szemedbl olvasom ki a nevt, nyelvemen is van mr, s magad is, gy ltom, egy perc s kimondod...

- Silvestra! - kiltott lentrl a giovanotto. A lovagnak egy arcizma se rndult.

- Mennyi a kotnyeles ember! - szlt, al se nzve, inkbb mintegy zavartalan beszlgetsbe mlyedve Marival. - Mennyi a kotnyeles kakas, aki folyton kukorkol, akr kell, akr nem. Az ajkunkrl kapja el a nevet, az enymrl s a tidrl, s mg azt hiszi a jmbor, hogy valami klns joga van r. Oda se neki! De ez a Silvestra, a te Silvestrd, no, szlj mr, ez azutn a lny, mi? Valdi kincs! Elszorul az ember szve, ha jrni, nevetni vagy csak llegzeni is ltja, olyan elragad. s a kerek karja, amikor mos, s a fejt htraveti, s a hajt kirzza homlokbl! Fldre szllott angyal!

Mario elreszegezett nyakkal mered a varzslra. Mintha elfelejtette volna, hol van, s hogy kznsg is van jelen. Szeme krl megnagyobbodtak a vrs foltok, mintha festve lettek volna arcra. Ritkn lttam ilyesmit. Vastag ajka megnylt.

- s ez az angyal okoz neked gondot - folytatta Cipolla -, vagy jobban mondva, emiatt csinlsz gondot magadnak... Ez klnbsg, kedvesem, igen nagy klnbsg, hidd el nekem! A szerelemben addnak flrertsek, mondhatni, sehol sem olyan gyakoriak a flrertsek, mint ezen a tren. Azt gondolod taln: mit rt az a Cipolla a szerelemhez, a maga csekly testi hibjval? Tveds, nagyon is jl rt hozz, tfog s alapos mdon rt hozz, ajnlatos szerelmi gyekben meghallgatni tancst! No de hagyjuk Cipollt, hagyjuk t ki egszen a jtkbl, s gondoljunk csupn Silvestrra, a te elragad Silvestrdra! Micsoda? Taln holmi kukorkol kakast helyez flbed, s az vidman kacag, amg te srsz? Flbed, egy ilyen jrzs s megnyer ifj fl? Ez igazn nem valszn, ez lehetetlen, ezt mi jobban tudjuk, mrmint Cipolla s a kislny. Ha n a helyre kpzelem magam, ltod, s vlasztanom kell egy olyan szutykos fajank, egy olyan ostoba kecsege, egy olyan tengerimalac s egy Mario, egy serviettalovag kztt, aki finom urasgok kzt mozog, aki frgn frisstket szolgl fel az idegeneknek, s igaz, forr rzssel szeret engem - eskszm, szvemnek nem nehz a vlaszts, s nincs ktsgem, hogy kinek kell adnom, hogy pirulva kinek adtam mr rgen egyes-egyedl. Ideje, hogy lsd s megrtsd ezt, szvem vlasztottja! Ideje, hogy lss s megismerj, Mario, kedvesem... Mondd, ki vagyok n?

Borzalmas volt, amint a kpmutat ott deskedett, kacran vonogatta ferde vllt, epekedve meresztette tsks szemt, s desks mosollyal mutogatta szlks fogait. Ah, s mi lett a mi Marinkbl szdt szavai kzben? Nehezemre esik elmondani, mint ahogy nehezemre esett ltni is, mert az a legbensbb rzsek kiszolgltatsa, az elcsggedt s rletben flizz szenvedly vilg el trsa volt. Kezt sszekulcsolta ajka eltt, vlla mly zihlssal sllyedt s emelkedett. Boldogsgban nyilvn nem hitt szemnek s flnek, s ppen csak azt az egyet felejtette el, hogy valban nem volna szabad nekik hinnie. - Silvestra! - lihegte leigzottan, keble legmlybl.

- Cskolj meg - mondta a ppos. - Hidd el, szabad. Szeretlek. Cskolj meg itt - s mutatujja hegyvel, kezt, karjt s kisujjt sztterpesztve, arcra mutatott, szjhoz kzel. S Mario hozzhajolt, s megcskolta.

A teremben mly csnd lett. A pillanat fura, iszony s izgalmas volt - Mario dvzlt boldogsgnak pillanata. E rvid s knos percben, mialatt a boldogsg s az illzi minden lehet vonatkozsa megragadta a lelkeket, nem mindjrt kezdetben, hanem nyomban Mario ajknak szomor s groteszk egyeslse utn a frtelmes hssal, mely alcsszott cskjnak, a giovanotto kacagsa hangzott fl bal fell, egyedl szakadva ki a feszltsgbl, durvn, krrvenden s mgis, nagyon kellene csaldnom, ha nem a sznalom egytthangzsval ennyi lomkds balsg irnt, ha nem a "Poveretto!" kilts mellkzengsvel, amelyet a varzsl az imnt rossz helyre irnytottnak jelentett ki, s a maga s