Resolution March 18, 1954In the Matter of the Petitions for Admission to the Bar of Unsuccessful Candidates of 1946 to 1953; ALBINO CUNANAN, ET AL., petitioners.In recent years few controversial issues have aroused so much public interest and concern as Republic Act No. 972, popularly known as the "Bar Flunkers' Act of 1953." Under the Rules of Court governing admission to the bar, "in order that a candidate (for admission to the Bar) may be deemed to have passed his examinations successfully, he must have obtained a general average of 75 per cent in all subjects, without falling below 50 per cent in any subject." (Rule 127, sec. 14, Rules of Court). Nevertheless, considering the varying difficulties of the different bar examinations held since 1946 and the varying degree of  strictness  with which the examination papers  were graded,  this  court  passed and admitted to the bar those candidates who had obtained an average of only 72 per cent in 1946, 69 per cent in 1947, 70 per cent in 1948, and 74 per cent in 1949. In 1950 to 1953, the 74 per cent was raised to 75 per cent.Believing  themselves  as  fully  qualified to practice  law as those reconsidered and passed by this  court,  and feeling conscious of having been discriminated against (See Explanatory Note to R.A. No. 972), unsuccessful candidates who obtained averages of a few percentage lower than those admitted to the Bar agitated in Congress for, and secured in 1951 the passage of Senate Bill No. 12 which, among others, reduced the passing general average in bar examinations to 70 per cent effective since 1946.  The President requested the views of  this  court  on the bill.  Complying with that request,  seven members of  the court  subscribed to and submitted written comments adverse thereto,  and shortly thereafter   the  President   vetoed   it.   Congress  did  not  override   the   veto.   Instead,   it   approved   Senate  Bill  No.   371, embodying   substantially   the   provisions   of   the   vetoed   bill.   Although   the  members   of   this   court   reiterated   their unfavorable views on the matter, the President allowed the bill to become a law on June 21, 1953 without his signature. The law, which incidentally was enacted in an election year, reads in full as follows:REPUBLIC ACT NO. 972AN ACT TO FIX THE PASSING MARKS FOR BAR EXAMINATIONS FROM NINETEEN HUNDRED AND FORTY-SIX UP TO AND INCLUDING NINETEEN HUNDRED AND FIFTY-FIVE.Be it enacted by the Senate and House of Representatives of the Philippines in Congress assembled:SECTION 1. Notwithstanding the provisions of section fourteen, Rule numbered one hundred twenty-seven of the Rules of Court, any bar candidate who obtained a general average of seventy per cent in any bar examinations after July fourth, nineteen hundred and forty-six up to the August nineteen hundred and fifty-one bar examinations; seventy-one per cent in the nineteen hundred and fifty-two bar examinations; seventy-two per cent in the in the nineteen hundred and fifty-three  bar  examinations;   seventy-three  per  cent   in   the  nineteen hundred  and fifty-four  bar  examinations; seventy-four per cent in the nineteen hundred and fifty-five bar examinations without a candidate obtaining a grade below fifty per cent in any subject, shall be allowed to take and subscribe the corresponding oath of office as member of the Philippine Bar:Provided, however, That for the purpose of this Act, any exact one-half or more of a fraction, shall be considered as one and included as part of the next whole number.SEC. 2. Any bar candidate who obtained a grade of seventy-five per cent in any subject in any bar examination after July fourth, nineteen hundred and forty-six shall be deemed to have passed in such subject or subjects and such grade or grades shall be included in computing the passing general average that said candidate may obtain in any subsequent examinations that he may take.SEC. 3. This Act shall take effect upon its approval.Enacted on June 21, 1953, without the Executive approval.After its approval, many of the unsuccessful postwar candidates filed petitions for admission to the bar invoking its provisions, while others whose motions for the revision of their examination papers were still pending also invoked the aforesaid law as an additional ground for admission. There are also others who have sought simply the reconsideration of their grades without, however, invoking the law in question. To avoid injustice to individual petitioners, the court first reviewed the motions   for   reconsideration,   irrespective  of  whether  or  not   they had  invoked Republic  Act  No.  972. Unfortunately, the court has found no reason to revise their grades. If they are to be admitted to the bar, it must be pursuant to Republic Act No. 972 which, if declared valid, should be applied equally to all concerned whether they have filed petitions or not. Of the total 1,168 candidates, 92 have passed in subsequent examination, and only 586 have filed either motions for admission to the bar pursuant to said Republic Act, or mere motions for reconsideration.(2) In addition, some other 10 unsuccessful candidates are to be benefited by section 2 of said Republic Act. These candidates had each taken from two to five different examinations, but failed to obtain a passing average in any of them. Consolidating,  however,   their  highest  grades  in  different  subjects   in  previous  examinations,  with  their   latest marks, they would be sufficient to reach the passing average as provided for by Republic Act No. 972.(3) The total number of candidates to be benefited by this Republic Acts is therefore 1,094, of which only 604 have filed petitions. Of these 604 petitioners, 33 who failed in 1946 to 1951 had individually presented motions for reconsideration which were denied, while 125 unsuccessful candidates of 1952, and 56 of 1953, had presented similar motions, which are still pending because they could be favorably affected by Republic Act No. 972, — although as has been already stated, this tribunal finds no sufficient reasons to reconsider their grades

UNCONSTITUTIONALITY OF REPUBLIC ACT NO. 972Having  been  called  upon   to  enforce  a   law of   far-reaching  effects  on   the  practice  of   the   legal  profession  and   the administration of justice, and because some doubts have been expressed as to its validity, the court set the hearing of the   afore-mentioned   petitions   for   admission   on   the   sole   question   of   whether   or   not   Republic   Act   No.   972   is constitutional.

We have been enlightened in the study of this question by the brilliant assistance of the members of the bar who have amply argued, orally an in writing, on the various aspects in which the question may be gleaned. The valuable studies of Messrs. E. Voltaire Garcia, Vicente J. Francisco, Vicente Pelaez and Buenaventura Evangelista, in favor of the validity of the law, and of the U.P. Women's Lawyers' Circle, the Solicitor General, Messrs. Arturo A. Alafriz, Enrique M. Fernando, Vicente Abad Santos,  Carlos  A.  Barrios,  Vicente del  Rosario,   Juan de Blancaflor,  Mamerto V.  Gonzales,  and Roman Ozaeta against it, aside from the memoranda of counsel for petitioners, Messrs. Jose M. Aruego, M.H. de Joya, Miguel R. Cornejo and Antonio Enrile Inton, and of petitioners Cabrera, Macasaet and Galema themselves, has greatly helped us in this task. The legal researchers of the court have exhausted almost all Philippine and American jurisprudence on the matter. The question has been the object of intense deliberation for a long time by the Tribunal, and finally, after the voting, the preparation of the majority opinion was assigned to a new member in order to place it  as humanly as possible above all suspicion of prejudice or partiality.Republic Act No. 972 has for its object, according to its author, to admit to the Bar, those candidates who suffered from insufficiency  of   reading  materials   and   inadequate  preparation.  Quoting  a  portion  of   the   Explanatory  Note  of   the proposed bill, its author Honorable Senator Pablo Angeles David stated:The reason for relaxing the standard 75 per cent passing grade is the tremendous handicap which students during the years immediately after the Japanese occupation has to overcome such as the insufficiency of reading materials and the inadequacy of the preparation of students who took up law soon after the liberation.Of the 9,675 candidates who took the examinations from 1946 to 1952, 5,236 passed. And now it is claimed that in addition 604 candidates be admitted (which in reality total 1,094), because they suffered from "insufficiency of reading materials" and of "inadequacy of preparation."By its declared objective, the law is contrary to public interest because it qualifies 1,094 law graduates who confessedly had inadequate preparation for the practice of the profession, as was exactly found by this Tribunal in the aforesaid examinations. The public interest demands of legal profession adequate preparation and efficiency, precisely more so as legal problem evolved by the times become more difficult. An adequate legal preparation is one of the vital requisites for the practice of law that should be developed constantly and maintained firmly. To the legal profession is entrusted the protection of property, life, honor and civil liberties. To approve officially of those inadequately prepared individuals to dedicate themselves to such a delicate mission is to create a serious social danger. Moreover, the statement that there was an insufficiency of legal reading materials is grossly exaggerated. There were abundant materials. Decisions of this court alone in mimeographed copies were made available to the public during those years and private enterprises had   also   published   them   in   monthly   magazines   and   annual   digests.   The Official Gazette had   been   published continuously. Books and magazines published abroad have entered without restriction since 1945. Many law books, some even with revised and enlarged editions have been printed locally during those periods. A new set of Philippine Reports began to be published since 1946, which continued to be supplemented by the addition of new volumes. Those are facts of public knowledge.Notwithstanding all these, if the law in question is valid, it has to be enforced.The question is not new in its fundamental aspect or from the point of view of applicable principles, but the resolution of the   question   would   have   been   easier   had   an   identical   case   of   similar   background   been   picked   out   from   the jurisprudence we daily  consult.   Is   there any precedent   in  the  long Anglo-Saxon  legal  history,   from which has been directly derived the judicial system established here with its lofty ideals by the Congress of the United States, and which we have preserved and attempted to improve, or in our contemporaneous judicial history of more than half a century? From the citations of those defending the law, we can not find a case in which the validity of a similar law had been sustained,  while   those against   its  validity  cite,  among others,   the  cases  of  Day  (In re Day,  54 NE 646),  of  Cannon (State vs. Cannon, 240 NW, 441), the opinion of the Supreme Court of Massachusetts in 1932 (81 ALR 1061), of Guariña (24 Phil., 37), aside from the opinion of the President which is expressed in his vote of the original bill and which the postponement of the contested law respects.This   law has  no precedent   in   its   favor.  When similar   laws  in  other  countries  had been promulgated,   the  judiciary immediately  declared them without   force or effect.   It   is  not within our power to offer a precedent  to uphold the disputed law.To be exact, we ought to state here that we have examined carefully the case that has been cited to us as a favorable precedent of the law — that of Cooper (22 NY, 81), where the Court of Appeals of New York revoked the decision of the Supreme court of that State, denying the petition of Cooper to be admitted to the practice of law under the provisions of a statute concerning the school of law of Columbia College promulgated on April 7, 1860, which was declared by the Court of Appeals to be consistent with the Constitution of the state of New York.It appears that the Constitution of New York at that time provided:They (i.e., the judges) shall not hold any other office of public trust. All votes for either of them for any elective office except that of the Court of Appeals, given by the Legislature or the people, shall be void. They shall not exercise any power of appointment to public office. Any male citizen of the age of twenty-one years, of good moral character, and who possesses the requisite qualifications of learning and ability, shall be entitled to admission to practice in all the courts of this State. (p. 93).According to the Court of Appeals, the object of the constitutional precept is as follows:Attorneys, solicitors, etc., were public officers; the power of appointing them had previously rested with the judges, and this  was  the principal  appointing power  which they  possessed.  The convention was  evidently  dissatisfied with   the manner   in  which   this   power  had  been  exercised,   and  with   the   restrictions  which   the   judges  had   imposed  upon admission to practice before them. The prohibitory clause in the section quoted was aimed directly at this power, and 

the  insertion of   the provision"  expecting  the admission of  attorneys,   in   this  particular   section of   the  Constitution, evidently arose from its connection with the object of this prohibitory clause. There is nothing indicative of confidence in the courts or of a disposition to preserve any portion of their power over this subject, unless the Supreme Court is right in the inference it draws from the use of the word `admission' in the action referred to. It is urged that the admission spoken of must be by the court; that to admit means to grant leave, and that the power of granting necessarily implies the   power   of   refusing,   and   of   course   the   right   of   determining   whether   the   applicant   possesses   the   requisite qualifications to entitle him to admission.These positions may all be conceded, without affecting the validity of the act. (p. 93.)Now, with respect to the law of April 7, 1860, the decision seems to indicate that it provided that the possession of a diploma of the school of law of Columbia College conferring the degree of Bachelor of Laws was evidence of the legal qualifications that the constitution required of applicants for admission to the Bar. The decision does not however quote the text of the law, which we cannot find in any public or accessible private library in the country.In the case of Cooper, supra, to make the law consistent with the Constitution of New York, the Court of Appeals said of the object of the law:The motive for passing the act in question is apparent. Columbia College being an institution of established reputation, and having a law department under the charge of able professors, the students in which department were not only subjected to a formal examination by the law committee of the institution, but to a certain definite period of study before being entitled to a diploma of being graduates, the Legislature evidently, and no doubt justly, considered this examination, together with the preliminary study required by the act, as fully equivalent as a test of legal requirements, to the ordinary examination by the court;  and as rendering the  latter examination,   to which no definite period of preliminary study was essential, unnecessary and burdensome.The act was obviously passed with reference to the learning and ability of the applicant, and for the mere purpose of substituting the examination by the law committee of the college for that of the court. It could have had no other object, and hence no greater scope should be given to its provisions. We cannot suppose that the Legislature designed entirely to dispense with the plain and explicit  requirements of the Constitution; and the act contains nothing whatever to indicate an intention that the authorities of the college should inquire as to the age, citizenship, etc., of the students before granting a diploma. The only rational interpretation of which the act admits is, that it was intended to make the college diploma competent evidence as to the legal attainments of the applicant, and nothing else. To this extent alone it operates as a modification of pre-existing statutes, and it is to be read in connection with these statutes and with the Constitution itself in order to determine the present condition of the law on the subject. (p.89)The Legislature has not taken from the court its jurisdiction over the question of admission, that has simply prescribed what shall be competent evidence in certain cases upon that question. (p.93)From the foregoing, the complete inapplicability of the case of Cooper with that at bar may be clearly seen. Please note only the following distinctions:(1) The law of New York does not require that any candidate of Columbia College who failed in the bar examinations be admitted to the practice of law.(2) The law of New York according to the very decision of Cooper, has not taken from the court its jurisdiction over the question of admission of attorney at law; in effect, it does not decree the admission of any lawyer.(3)  The Constitution of  New York  at   that  time and  that  of   the  Philippines  are  entirely  different  on   the  matter  of admission of the practice of law.In the judicial system from which ours has been evolved, the admission, suspension, disbarment and reinstatement of attorneys at law in the practice of the profession and their supervision have been disputably a judicial function and responsibility. Because of this attribute, its continuous and zealous possession and exercise by the judicial power have been   demonstrated   during  more   than   six   centuries,   which   certainly   "constitutes   the  most   solid   of   titles."   Even considering the power granted to Congress by our Constitution to repeal, alter supplement the rules promulgated by this   Court   regarding   the   admission   to   the  practice  of   law,   to   our   judgment   and  proposition   that   the   admission, suspension,  disbarment  and   reinstatement  of   the  attorneys  at   law   is   a   legislative   function,  properly  belonging   to Congress,   is  unacceptable.  The  function requires   (1)  previously  established rules  and principles,   (2)  concrete   facts, whether past or present, affecting determinate individuals. and (3) decision as to whether these facts are governed by the rules and principles; in effect, a judicial function of the highest degree. And it becomes more undisputably judicial, and not legislative, if previous judicial resolutions on the petitions of these same individuals are attempted to be revoked or modified.We have said that in the judicial system from which ours has been derived, the act of admitting, suspending, disbarring and   reinstating   attorneys   at   law   in   the   practice   of   the   profession   is   concededly   judicial.   A   comprehensive   and conscientious study of this matter had been undertaken in the case of State vs. Cannon (1932) 240 NW 441, in which the validity of a legislative enactment providing that Cannon be permitted to practice before the courts was discussed. From the text of this decision we quote the following paragraphs:This statute presents an assertion of legislative power without parallel in the history of the English speaking people so far as we have been able to ascertain. There has been much uncertainty as to the extent of the power of the Legislature to prescribe the ultimate qualifications of attorney at law has been expressly committed to the courts, and the act of admission has always been regarded as a judicial function. This act purports to constitute Mr. Cannon an attorney at law, and in this respect it stands alone as an assertion of legislative power. (p. 444)

Under the Constitution all   legislative power is vested in a Senate and Assembly. (Section 1, art. 4.)  In so far as the prescribing of qualifications for admission to the bar are  legislative  in character,   the Legislature  is  acting within  its constitutional authority when it sets up and prescribes such qualifications. (p. 444)But when the Legislature has prescribed those qualifications which in its judgment will serve the purpose of legitimate legislative solicitude, is the power of the court to impose other and further exactions and qualifications foreclosed or exhausted? (p. 444)Under our Constitution the judicial and legislative departments are distinct, independent, and coordinate branches of the government. Neither branch enjoys all the powers of sovereignty which properly belongs to its department. Neither department should so act as to embarrass the other in the discharge of its respective functions. That was the scheme and thought of the people setting upon the form of government under which we exist. State vs. Hastings, 10 Wis., 525; Attorney General ex rel. Bashford vs. Barstow, 4 Wis., 567. (p. 445)The   judicial   department   of   government   is   responsible   for   the   plane   upon  which   the   administration   of   justice   is maintained. Its responsibility in this respect is exclusive. By committing a portion of the powers of sovereignty to the judicial  department of  our state government,  under 42a scheme which  it  was supposed rendered  it   immune from embarrassment or interference by any other department of government, the courts cannot escape responsibility fir the manner in which the powers of sovereignty thus committed to the judicial department are exercised. (p. 445)The relation at the bar to the courts is a peculiar and intimate relationship. The bar is an attache of the courts. The quality of justice dispense by the courts depends in no small degree upon the integrity of its bar. An unfaithful bar may easily bring scandal and reproach to the administration of justice and bring the courts themselves into disrepute. (p.445)Through all time courts have exercised a direct and severe supervision over their bars, at least in the English speaking countries. (p. 445)After explaining the history of the case, the Court ends thus:Our conclusion may be epitomized as follows: For more than six centuries prior to the adoption of our Constitution, the courts  of   England,   concededly   subordinate   to  Parliament   since   the  Revolution  of   1688,   had  exercise   the   right  of determining who should be admitted to the practice of law, which, as was said in Matter of the Sergeant's at Law, 6 Bingham's New Cases 235, "constitutes the most solid of all titles." If the courts and judicial power be regarded as an entity, the power to determine who should be admitted to practice law is a constituent element of that entity. It may be difficult to isolate that element and say with assurance that it is either a part of the inherent power of the court, or an essential element of the judicial power exercised by the court, but that it is a power belonging to the judicial entity and made  of   not  only   a   sovereign   institution,  but  made  of   it   a   separate   independent,   and   coordinate  branch  of   the government. They took this institution along with the power traditionally exercise to determine who should constitute its attorney at law. There is no express provision in the Constitution which indicates an intent that this traditional power of the judicial department should in any manner be subject to legislative control. Perhaps the dominant thought of the framers of our constitution was to make the three great departments of government separate and independent of one another. The idea that the Legislature might embarrass the judicial department by prescribing inadequate qualifications for attorneys at law is inconsistent with the dominant purpose of making the judicial independent of the legislative department, and such a purpose should not be inferred in the absence of express constitutional provisions. While the legislature may  legislate  with respect  to  the qualifications of  attorneys,  but   is   incidental  merely  to  its  general  and unquestioned power to protect the public interest. When it does legislate a fixing a standard of qualifications required of attorneys at law in order that public interests may be protected, such qualifications do not constitute only a minimum standard  and   limit   the   class   from which   the   court  must  make   its   selection.   Such   legislative  qualifications  do  not constitute   the  ultimate  qualifications  beyond which   the  court  cannot  go   in  fixing  additional  qualifications  deemed necessary by the course of the proper administration of judicial functions. There is no legislative power to compel courts to admit to their bars persons deemed by them unfit to exercise the prerogatives of an attorney at law. (p. 450)Furthermore, it is an unlawful attempt to exercise the power of appointment. It is quite likely true that the legislature may exercise the power of appointment when it is in pursuance of a legislative functions. However, the authorities are well-nigh unanimous that the power to admit attorneys to the practice of law is a judicial function. In all of the states,  except New Jersey (In re Reisch, 83 N.J. Eq. 82, 90 A. 12), so far as our investigation reveals, attorneys receive their formal   license to practice  law by  their  admission as  members  of   the bar  of   the court  so admitting.  The power of admitting an attorney to practice having been perpetually exercised by the courts, it having been so generally held that the act of the court in admitting an attorney to practice is the judgment of the court, and an attempt as this on the part  of the Legislature to confer such right upon any one being most exceedingly uncommon, it seems clear that the licensing of   an   attorney   is   and  always  has  been  a  purely   judicial   function,  no  matter  where   the  power   to  determine   the qualifications may reside. (p. 451)In that same year of 1932, the Supreme Court of Massachusetts, in answering a consultation of the Senate of that State, 180 NE 725, said:It is indispensible to the administration of justice and to interpretation of the laws that there be members of the bar of sufficient ability, adequate learning and sound moral character. This arises from the need of enlightened assistance to the honest, and restraining authority over the knavish, litigant. It is highly important, also that the public be protected from incompetent and vicious practitioners, whose opportunity for doing mischief is wide. It was said by Cardoz, C.L., in People ex rel. Karlin vs. Culkin, 242 N.Y. 456, 470, 471, 162 N.E. 487, 489, 60 A.L.R. 851: "Membership in the bar is a privilege burden with conditions." One is admitted to the bar "for something more than private gain." He becomes an "officer of the court", and ,like the court itself, an instrument or agency to advance the end of justice. His cooperation with the court is due "whenever justice would be imperiled if cooperation was withheld." Without such attorneys at law 

the judicial department of government would be hampered in the performance of its duties. That has been the history of attorneys under the common law, both in this country and England. Admission to practice as an attorney at law is almost  without  exception  conceded   to  be  a   judicial   function.  Petition   to   that  end   is  filed   in  courts,   as  are  other proceedings invoking judicial action. Admission to the bar is accomplish and made open and notorious by a decision of the court entered upon its records. The establishment by the Constitution of the judicial department conferred authority necessary to the exercise of its powers as a coordinate department of government. It is an inherent power of such a department of government ultimately to determine the qualifications of those to be admitted to practice in its courts, for assisting in its work, and to protect itself in this respect from the unfit, those lacking in sufficient learning, and those not possessing good moral character. Chief Justice Taney stated succinctly and with finality in Ex parte Secombe, 19 How. 9,  13, 15 L.  Ed.  565, "It  has been well  settled, by the rules and practice of common-law courts,  that  it  rests exclusively with the court to determine who is qualified to become one of its officers, as an attorney and counselor, and for what cause he ought to be removed." (p.727)In the case of Day and others who collectively filed a petition to secure license to practice the legal profession by virtue of a law of state (In re Day, 54 NE 646), the court said in part:In   the   case  of Ex parte Garland,  4  Wall,   333,  18   L.   Ed.   366,   the   court,   holding   the   test  oath   for   attorneys   to  be unconstitutional, explained the nature of the attorney's office as follows: "They are officers of the court, admitted as such by its order, upon evidence of their possessing sufficient legal learning and fair private character. It has always been the general practice in this country to obtain this evidence by an examination of the parties. In this court the fact of the admission of such officers in the highest court of the states to which they, respectively, belong for, three years preceding their application, is regarded as sufficient evidence of the possession of the requisite legal learning, and the statement of counsel moving their admission sufficient evidence that their private and professional character is fair. The order of admission is the judgment of the court that the parties possess the requisite qualifications as attorneys and counselors, and are entitled to appear as such and conduct causes therein. From its entry the parties become officers of the court, and are responsible to it for professional misconduct. They hold their office during good behavior, and can only be deprived of it for misconduct ascertained and declared by the judgment of the court after opportunity to be heard has been afforded. Ex parte Hoyfron, admission or their exclusion is not the exercise of a mere ministerial power. It is the exercise of judicial power, and has been so held in numerous cases. It was so held by the court of appeals of New York in the matter of the application of Cooper for admission. Re Cooper 22 N. Y. 81. "Attorneys and Counselors", said that court, "are not only officers of the court, but officers whose duties relate almost exclusively to proceedings of a judicial nature; and hence their appointment may, with propriety, be entrusted to the court, and the latter, in performing his duty, may very justly considered as engaged in the exercise of their appropriate judicial functions." (pp. 650-651).We quote from other cases, the following pertinent portions:Admission to practice of law is almost without exception conceded everywhere to be the exercise of a judicial function, and this opinion need not be burdened with citations in this point. Admission to practice have also been held to be the exercise of one of the inherent powers of the court. — Re Bruen, 102 Wash. 472, 172 Pac. 906.Admission to the practice of law is the exercise of a judicial function, and is an inherent power of the court. — A.C.  Brydonjack, vs. State Bar of California, 281 Pac. 1018; See Annotation on Power of Legislature respecting admission to bar, 65, A.L. R. 1512.On this matter there is certainly a clear distinction between the functions of the judicial and legislative departments of the government.The distinction between the functions of the legislative and the judicial departments is that it is the province of the legislature to establish rules that shall   regulate and govern  in matters of  transactions occurring subsequent to the legislative action, while the judiciary determines rights and obligations with reference to transactions that are past or conditions that exist at the time of the exercise of judicial power, and the distinction is a vital one and not subject to alteration or change either by legislative action or by judicial decree.The judiciary cannot consent that its province shall be invaded by either of the other departments of the government. — 16 C.J.S., Constitutional Law, p. 229.If the legislature cannot thus indirectly control the action of the courts by requiring of them construction of the law according to its own views, it is very plain it cannot do so directly, by settling aside their judgments, compelling them to grant new trials, ordering the discharge of offenders, or directing what particular steps shall be taken in the progress of a judicial inquiry. — Cooley's Constitutional Limitations, 192.In decreeing the bar candidates who obtained in the bar examinations of 1946 to 1952, a general average of 70 per cent without falling below 50 per cent in any subject, be admitted in mass to the practice of law, the disputed law is not a legislation; it is a judgment — a judgment revoking those promulgated by this Court during the aforecited year affecting the bar candidates concerned; and although this Court certainly can revoke these judgments even now, for justifiable reasons, it is no less certain that only this Court, and not the legislative nor executive department, that may be so. Any attempt on the part of any of these departments would be a clear usurpation of its functions, as is the case with the law in question.That the Constitution has conferred on Congress the power to repeal, alter or supplement the rule promulgated by this Tribunal, concerning the admission to the practice of law, is no valid argument. Section 13, article VIII of the Constitution provides:Section 13. The Supreme Court shall have the power to promulgate rules concerning pleading, practice, and procedure in all courts, and the admission to the practice of law. Said rules shall be uniform for all courts of the same grade and shall  not diminish,   increase or modify substantive rights.  The existing laws on pleading, practice and procedure are 

hereby repealed as statutes, and are declared Rules of Court, subject to the power of the Supreme Court to alter and modify the same. The Congress shall have the power to repeal, alter, or supplement the rules concerning pleading, practice, and procedure, and the admission to the practice of law in the Philippines. — Constitution of the Philippines, Art. VIII, sec. 13.It will be noted that the Constitution has not conferred on Congress and this Tribunal equal responsibilities concerning the admission to the practice of law. the primary power and responsibility which the Constitution recognizes continue to reside in this Court. Had Congress found that this Court has not promulgated any rule on the matter, it would have nothing   over  which   to   exercise   the   power   granted   to   it.   Congress  may   repeal,   alter   and   supplement   the   rules promulgated   by   this   Court,   but   the   authority   and   responsibility   over   the   admission,   suspension,   disbarment   and reinstatement of attorneys at law and their supervision remain vested in the Supreme Court. The power to repeal, alter and supplement the rules does not signify nor permit that Congress substitute or take the place of this Tribunal in the exercise of its primary power on the matter. The Constitution does not say nor mean that Congress may admit, suspend, disbar or reinstate directly attorneys at law, or a determinate group of individuals to the practice of law. Its power is  limited to repeal, modify or supplement the existing rules on the matter, if according to its judgment the need for a better service of the legal profession requires it. But this power does not relieve this Court of its responsibility to admit, suspend, disbar and reinstate attorneys at law and supervise the practice of the legal profession.Being coordinate and  independent branches,   the power to promulgate and enforce rules  for  the admission to the practice of law and the concurrent power to repeal, alter and supplement them may and should be exercised with the respect   that   each  owes   to   the  other,   giving   careful   consideration   to   the   responsibility  which   the  nature  of   each department   requires.   These   powers   have   existed   together   for   centuries   without   diminution   on   each   part;   the harmonious  delimitation  being   found   in   that   the   legislature  may  and  should  examine   if   the  existing   rules  on   the admission to the Bar respond to the demands which public interest requires of a Bar endowed with high virtues, culture, training and responsibility.  The  legislature may, by means of appeal,  amendment or supplemental  rules,  fill  up any deficiency   that   it  may  find,  and the   judicial  power,  which  has   the   inherent   responsibility   for  a  good and efficient administration of justice and the supervision of the practice of the legal profession, should consider these reforms as the minimum standards for the elevation of the profession, and see to it that with these reforms the lofty objective that is  desired in the exercise of its traditional duty of admitting, suspending, disbarring and reinstating attorneys at law is realized.   They  are  powers  which,   exercise  within   their  proper   constitutional   limits,   are  not   repugnant,  but   rather complementary to each other in attaining the establishment of a Bar that would respond to the increasing and exacting necessities of the administration of justice.The case of Guariña (1913) 24 Phil., 37, illustrates our criterion. Guariña took examination and failed by a few points to obtain the general average. A recently enacted law provided that one who had been appointed to the position of Fiscal may be admitted to the practice of law without a previous examination. The Government appointed Guariña and he discharged   the   duties   of   Fiscal   in   a   remote   province.   This   tribunal   refused   to   give   his   license  without   previous examinations. The court said:Relying upon the provisions of section 2 of Act No. 1597, the applicant in this case seeks admission to the bar, without taking the prescribed examination, on the ground that he holds the office of provincial fiscal for the Province of Batanes.Section 2 of Act No. 1597, enacted February 28, 1907, is as follows:Sec. 2. Paragraph one of section thirteen of Act Numbered One Hundred and ninety, entitled "An Act providing a Code of Procedure in Civil Actions and Special Proceedings in the Philippine Islands," is hereby amended to read as follows:1. Those who have been duly licensed under the laws and orders of the Islands under the sovereignty of Spain or of the United States and are in good and regular standing as members of the bar of the Philippine Islands at the time of the adoption of this code; Provided, That any person who, prior to the passage of this act, or at any time thereafter, shall have held, under the authority of the United States, the position of justice of the Supreme Court, judge of the Court of First Instance, or judge or associate judge of the Court of Land Registration, of the Philippine Islands, or the position of Attorney General, Solicitor General, Assistant Attorney General, assistant attorney in the office of the Attorney General, prosecuting attorney for the City of Manila, city attorney of Manila, assistant city attorney of Manila, provincial fiscal, attorney for the Moro Province, or assistant attorney for the Moro Province, may be licensed to practice law in the courts of the Philippine Islands without an examination, upon motion before the Supreme Court and establishing such fact to the satisfaction of said court.The records of  this  court  disclose that on a former occasion this  appellant  took,  and failed to pass the prescribed examination. The report of the examining board, dated March 23, 1907, shows that he received an average of only 71 per cent in the various branches of legal learning upon which he was examined, thus falling four points short of the required percentage of 75. We would be delinquent in the performance of our duty to the public and to the bar, if, in the face of this affirmative indication of the deficiency of the applicant in the required qualifications of learning in the law at the time when he presented his former application for admission to the bar, we should grant him license to practice   law   in   the   courts   of   these   Islands,  without   first   satisfying   ourselves   that   despite   his   failure   to   pass   the examination on that occasion, he now "possesses the necessary qualifications of learning and ability."But   it   is  contented that  under   the provisions of   the above-cited statute  the applicant   is  entitled as of   right   to be admitted to the bar without taking the prescribed examination "upon motion before the Supreme Court" accompanied by satisfactory proof that he has held and now holds the office of provincial fiscal of the Province of Batanes. It is urged that having in mind the object which the legislator apparently sought to attain in enacting the above-cited amendment to the earlier statute, and in view of the context generally and especially of the fact that the amendment was inserted as a proviso in that section of the original Act which specifically provides for the admission of certain candidates without 

examination. It  is contented that this mandatory construction is  imperatively required in order to give effect to the apparent intention of the legislator, and to the candidate's claim de jure to have the power exercised.And after copying article 9 of Act of July 1, 1902 of the Congress of the United States, articles 2, 16 and 17 of Act No. 136, and articles 13 to 16 of Act 190, the Court continued:Manifestly, the jurisdiction thus conferred upon this court by the commission and confirmed to it by the Act of Congress would be limited and restricted, and in a case such as that under consideration wholly destroyed, by giving the word "may," as used in the above citation from Act of Congress of July 1, 1902, or of any Act of Congress prescribing, defining or limiting the power conferred upon the commission is to that extent invalid and void, as transcending its rightful limits and authority.Speaking on the application of the law to those who were appointed to the positions enumerated, and with particular emphasis in the case of Guariña, the Court held:In the various cases wherein applications for the admission to the bar under the provisions of this statute have been considered heretofore, we have accepted the fact that such appointments had been made as satisfactory evidence of the qualifications of the applicant. But in all  of those cases we had reason to believe that the applicants had been practicing attorneys prior to the date of their appointment.In the case under consideration,  however,   it  affirmatively appears that  the applicant was not  and never had been practicing attorney in this or any other jurisdiction prior to the date of his appointment as provincial fiscal, and it further affirmatively appears that he was deficient in the required qualifications at the time when he last applied for admission to the bar.In the light of this affirmative proof of his defieciency on that occasion, we do not think that his appointment to the office of provincial fiscal is in itself satisfactory proof if his possession of the necessary qualifications of learning and ability. We conclude therefore that this application for license to practice in the courts of the Philippines, should be denied.In view, however, of the fact that when he took the examination he fell only four points short of the necessary grade to entitle him to a license to practice; and in view also of the fact that since that time he has held the responsible office of the governor of the Province of Sorsogon and presumably gave evidence of such marked ability in the performance of the duties of that office that the Chief Executive, with the consent and approval of the Philippine Commission, sought to retain him in the Government service by appointing him to the office of provincial fiscal, we think we would be justified under the above-cited provisions of Act No. 1597 in waiving in his case the ordinary examination prescribed by general rule, provided he offers satisfactory evidence of his proficiency in a special examination which will be given him by a committee of the court upon his application therefor, without prejudice to his right, if he desires so to do, to present himself at any of the ordinary examinations prescribed by general rule. — (In re Guariña, pp. 48-49.)It is obvious, therefore, that the ultimate power to grant license for the practice of law belongs exclusively to this Court, and the law passed by Congress on the matter is of permissive character, or as other authorities say, merely to fix the minimum conditions for the license.The law in question, like those in the case of Day and Cannon, has been found also to suffer from the fatal defect of being a class legislation, and that if it has intended to make a classification, it is arbitrary and unreasonable.In the case of Day, a law enacted on February 21, 1899 required of the Supreme Court, until December 31 of that year, to grant license for the practice of law to those students who began studying before November 4, 1897, and had studied for two years and presented a diploma issued by a school of law, or to those who had studied in a law office and would pass   an   examination,   or   to   those  who   had   studied   for   three   years   if   they   commenced   their   studies   after   the aforementioned date. The Supreme Court  declared that this   law was unconstitutional being,  among others,  a class legislation. The Court said:This is an application to this court for admission to the bar of this state by virtue of diplomas from law schools issued to the applicants. The act of the general assembly passed in 1899, under which the application is made, is entitled "An act to amend section 1 of an act entitled "An act to revise the law in relation to attorneys and counselors," approved March 28, 1884, in force July 1, 1874." The amendment, so far as it appears in the enacting clause, consists in the addition to the section of the following: "And every application for a license who shall comply with the rules of the supreme court in regard to admission to the bar in force at the time such applicant commend the study of law, either in a law or office or a law school or college, shall be granted a license under this act notwithstanding any subsequent changes in said rules". — In re Day et al, 54 N.Y., p. 646.. . . After said provision there is a double proviso, one branch of which is that up to December 31, 1899, this court shall grant a license of admittance to the bar to the holder of every diploma regularly issued by any law school regularly organized under the laws of this state, whose regular course of law studies is two years, and requiring an attendance by the student of at least 36 weeks in each of such years, and showing that the student began the study of law prior to November 4, 1897, and accompanied with the usual proofs of good moral character. The other branch of the proviso is that any student who has studied law for two years in a law office, or part of such time in a law office, "and part in the aforesaid   law   school,"   and  whose   course   of   study   began  prior   to  November   4,   1897,   shall   be   admitted  upon   a satisfactory examination by the examining board in the branches now required by the rules of this court. If the right to admission exists at all, it is by virtue of the proviso, which, it is claimed, confers substantial rights and privileges upon the persons named therein, and establishes rules of legislative creation for their admission to the bar. (p. 647.)Considering the proviso, however, as an enactment, it is clearly a special legislation, prohibited by the constitution, and invalid  as   such.   If   the   legislature  had any   right   to  admit  attorneys   to  practice   in   the  courts  and   take  part   in   the administration of   justice,  and could prescribe  the character  of  evidence which should be received by the court  as 

conclusive of the requisite learning and ability of persons to practice law, it could only be done by a general law, persons or classes of persons. Const. art 4, section 2. The right to practice law is a privilege, and a license for that purpose makes the holder an officer of the court, and confers upon him the right to appear for litigants, to argue causes, and to collect fees therefor, and creates certain exemptions, such as from jury services and arrest on civil process while attending court.  The  law conferring such privileges must be general   in  its  operation.  No doubt the  legislature,   in  framing an enactment for that purpose,  may classify persons so long as the  law establishing classes  in general,  and has some reasonable relation to the end sought. There must be some difference which furnishes a reasonable basis for different one, having no just relation to the subject of the legislation. Braceville Coal Co. vs. People, 147 Ill. 66, 35 N.E. 62; Ritchie vs. People, 155 Ill. 98, 40 N.E. 454; Railroad Co. vs. Ellis, 165 U.S. 150, 17 Sup. Ct. 255.The length of time a physician has practiced, and the skill acquired by experience, may furnish a basis for classification (Williams vs. People 121 Ill. 48, II N.E. 881); but the place where such physician has resided and practiced his profession cannot   furnish   such  basis,   and   is   an   arbitrary   discrimination,  making   an   enactment  based  upon   it   void   (State vs. Pennyeor, 65 N.E. 113, 18 Atl. 878). Here the legislature undertakes to say what shall serve as a test of fitness for the profession of  the  law, and plainly,  any classification must have some reference to  learning,  character,  or  ability  to engage in such practice. The proviso is limited, first, to a class of persons who began the study of law prior to November 4, 1897. This class is subdivided into two classes — First, those presenting diplomas issued by any law school of this state before December 31, 1899; and, second, those who studied law for the period of two years in a law office, or part of the time in a law school and part in a law office, who are to be admitted upon examination in the subjects specified in the present rules of this court, and as to this latter subdivision there seems to be no limit of time for making application for admission.  As   to  both  classes,   the   conditions  of   the   rules  are  dispensed  with,   and  as  between   the   two  different conditions and limits of time are fixed. No course of study is prescribed for the law school, but a diploma granted upon the completion of any sort of course its managers may prescribe is made all-sufficient.  Can there be anything with relation to the qualifications or fitness of persons to practice law resting upon the mere date of November 4, 1897, which will furnish a basis of classification. Plainly not. Those who began the study of law November 4th could qualify themselves to practice in two years as well as those who began on the 3rd. The classes named in the proviso need spend only two years  in study,  while those who commenced the next  day must spend three years,  although they would complete two years before the time limit. The one who commenced on the 3rd. If possessed of a diploma, is to be admitted without examination before December 31, 1899, and without any prescribed course of study, while as to the other the prescribed course must be pursued, and the diploma is utterly useless. Such classification cannot rest upon any natural reason, or bear any just relation to the subject sought, and none is suggested. The proviso is for the sole purpose of bestowing privileges upon certain defined persons. (pp. 647-648.)In the case of Cannon above cited, State vs. Cannon, 240 N.W. 441, where the legislature attempted by law to reinstate Cannon to the practice of law, the court also held with regards to its aspect of being a class legislation:But the statute is invalid for another reason. If it be granted that the legislature has power to prescribe ultimately and definitely the qualifications upon which courts must admit and license those applying as attorneys at law, that power can not be exercised in the manner here attempted. That power must be exercised through general laws which will apply to all alike and accord equal opportunity to all. Speaking of the right of the Legislature to exact qualifications of those desiring to pursue chosen callings, Mr. Justice Field in the case of Dent. vs. West Virginia, 129 U.S. 114, 121, 9 S. Ct. 232, 233, 32 L. Ed. 626, said: "It is undoubtedly the right of every citizen of the United States to follow any lawful calling, business or profession he may choose, subject only to such restrictions as are imposed upon all persons of like age, sex, and condition." This right may in many respects be considered as a distinguishing feature of our republican institutions. Here all vocations are all open to every one on like conditions. All may be pursued as sources of livelihood, some requiring years of study and great learning for their successful prosecution. The interest, or, as it is sometimes termed, the "estate" acquired in them — that is, the right to continue their prosecution — is often of great value to the possessors and cannot be arbitrarily taken from them, any more than their real or personal property can be thus taken. It is fundamental under our system of government that all similarly situated and possessing equal qualifications shall enjoy equal opportunities.  Even statutes regulating the practice of medicine,  requiring medications to establish the possession on the part of the application of his proper qualifications before he may be licensed to practice, have been challenged, and courts have seriously considered whether the exemption from such examinations of those practicing in the state at the time of the enactment of the law rendered such law unconstitutional because of infringement upon this general principle. State vs. Thomas Call, 121 N.C. 643, 28 S.E. 517; see, also, The State ex rel. Winkler vs. Rosenberg, 101 Wis. 172, 76 N.W. 345; State vs. Whitcom, 122 Wis. 110, 99 N.W. 468.This law singles out Mr. Cannon and assumes to confer upon him the right to practice law and to constitute him an officer of this Court as a mere matter of legislative grace or favor. It is not material that he had once established his right to practice law and that one time he possessed the requisite learning and other qualifications to entitle him to that right.  That fact in no matter affect the power of the Legislature to select from the great body of the public an individual upon whom it would confer its favors.A statute of the state of Minnesota (Laws 1929, c. 424) commanded the Supreme Court to admit to the practice of law without examination, all who had served in the military or naval forces of the United States during the World War and received a honorable discharge therefrom and who (were disabled therein or thereby within the purview of the Act of Congress approved June 7th, 1924, known as "World War Veteran's Act, 1924 and whose disability is rated at least ten per cent thereunder at the time of the passage of this Act." This Act was held |unconstitutional on the ground that it clearly violated the quality clauses of the constitution of that state. In re Application of George W. Humphrey, 178 Minn. 331, 227 N.W. 179.

A good summary of a classification constitutionally acceptable is explained in 12 Am. Jur. 151-153 as follows:The general rule is well settled by unanimity of the authorities that a classification to be valid must rest upon material differences between the person included in it and those excluded and, furthermore, must be based upon substantial distinctions. As the rule has sometimes avoided the constitutional prohibition, must be founded upon pertinent and real differences, as distinguished from irrelevant and artificial ones. Therefore, any law that is made applicable to one class of citizens only must be based on some substantial difference between the situation of that class and other individuals to which it does not apply and must rest on some reason on which it can be defended. In other words, there must be such a   difference   between   the   situation   and   circumstances   of   all   the  members   of   the   class   and   the   situation   and circumstances of all other members of the state in relation to the subjects of the discriminatory legislation as presents a just and natural cause for the difference made in their liabilities and burdens and in their rights and privileges. A law is not general because it operates on all within a clause unless there is a substantial reason why it is made to operate on that class only, and not generally on all. (12 Am. Jur. pp. 151-153.)Pursuant to the law in question, those who, without a grade below 50 per cent in any subject, have obtained a general average of 69.5 per cent in the bar examinations in 1946 to 1951, 70.5 per cent in 1952, 71.5 per cent in 1953, and those will obtain 72.5 per cent in 1954, and 73.5 per cent in 1955, will be permitted to take and subscribe the corresponding oath of office as members of the Bar, notwithstanding that the rules require a minimum general average of 75 per cent, which has been invariably followed since 1950. Is there any motive of the nature indicated by the abovementioned authorities, for this classification ? If there is none, and none has been given, then the classification is fatally defective.It was indicated that those who failed in 1944, 1941 or the years before, with the general average indicated, were not included because the Tribunal has no record of the unsuccessful candidates of those years. This fact does not justify the unexplained classification of unsuccessful candidates by years, from 1946-1951, 1952, 1953, 1954, 1955. Neither is the exclusion of those who failed before said years under the same conditions justified. The fact that this Court has no record of examinations prior to 1946 does not signify that no one concerned may prove by some other means his right to an equal consideration.To defend the disputed law from being declared unconstitutional on account of its retroactivity, it is argued that it is curative, and that in such form it is constitutional. What does Rep. Act 972 intend to cure ? Only from 1946 to 1949 were there cases in which the Tribunal permitted admission to the bar of candidates who did not obtain the general average of 75 per cent: in 1946 those who obtained only 72 per cent; in the 1947 and those who had 69 per cent or more; in 1948, 70 per cent and in 1949, 74 per cent; and in 1950 to 1953, those who obtained 74 per cent, which was considered by   the  Court  as  equivalent   to  75  per  cent  as  prescribed  by   the  Rules,  by   reason of  circumstances  deemed to  be sufficiently justifiable. These changes in the passing averages during those years were all that could be objected to or criticized. Now, it is desired to undo what had been done — cancel the license that was issued to those who did not obtain the prescribed 75 per cent ? Certainly not. The disputed law clearly does not propose to do so. Concededly, it approves what has been done by this Tribunal. What Congress lamented is that the Court did not consider 69.5 per cent obtained by those candidates who failed in 1946 to 1952 as sufficient to qualify them to practice law. Hence, it is the lack of will or defect of judgment of the Court that is being cured, and to complete the cure of this infirmity, the effectivity of the disputed law is being extended up to the years 1953, 1954 and 1955, increasing each year the general average by one per cent, with the order that said candidates be admitted to the Bar. This purpose, manifest in the said law, is the best proof that what the law attempts to amend and correct are not the rules promulgated, but the will or judgment of the Court, by means of simply taking its place. This is doing directly what the Tribunal should have done during those years   according   to   the   judgment   of   Congress.   In   other  words,   the   power   exercised  was   not   to   repeal,   alter   or supplement the rules, which continue in force. What was done was to stop or suspend them. And this power is not included in what the Constitution has granted to Congress, because it falls within the power to apply the rules. This power corresponds to the judiciary, to which such duty been confided.Article 2 of the law in question permits partial passing of examinations, at indefinite intervals. The grave defect of this system is that it does not take into account that the laws and jurisprudence are not stationary, and when a candidate finally receives his certificate, it may happen that the existing laws and jurisprudence are already different, seriously affecting in this manner his usefulness. The system that the said law prescribes was used in the first bar examinations of this country, but was abandoned for this and other disadvantages. In this case, however, the fatal defect is that the article is not expressed in the title will have temporary effect only from 1946 to 1955, the text of article 2 establishes a permanent system for an indefinite time. This is contrary to Section 21 (1), article VI of the Constitution, which vitiates and annuls article 2 completely; and because it is inseparable from article 1, it is obvious that its nullity affect the entire law.Laws are unconstitutional on the following grounds: first, because they are not within the legislative powers of Congress to enact, or Congress has exceeded its powers; second, because they create or establish arbitrary methods or forms that infringe  constitutional  principles;  and   third,  because   their  purposes  or  effects   violate   the  Constitution  or   its  basic principles. As has already been seen, the contested law suffers from these fatal defects.Summarizing, we are of the opinion and hereby declare that Republic Act No. 972 is unconstitutional and therefore, void, and without any force nor effect for the following reasons, to wit:1. Because its declared purpose is to admit 810 candidates who failed in the bar examinations of 1946-1952, and who, it  admits, are certainly inadequately prepared to practice law, as was exactly found by this Court in the aforesaid years. It decrees the admission to the Bar of these candidates, depriving this Tribunal of the opportunity to determine if they are at present already prepared to become members of the Bar. It obliges the Tribunal to perform something contrary to 

reason and in an arbitrary manner. This is a manifest encroachment on the constitutional responsibility of the Supreme Court.2. Because it is, in effect, a judgment revoking the resolution of this Court on the petitions of these 810 candidates, without  having  examined   their   respective  examination papers,  and  although   it   is  admitted   that   this  Tribunal  may reconsider said resolution at any time for justifiable reasons, only this Court and no other may revise and alter them. In attempting to do it directly Republic Act No. 972 violated the Constitution.3.  By   the disputed  law,  Congress  has  exceeded  its   legislative power   to  repeal,  alter  and supplement   the  rules  on admission   to   the   Bar.   Such   additional   or   amendatory   rules   are,   as   they   ought   to   be,   intended   to   regulate   acts subsequent to its promulgation and should tend to improve and elevate the practice of law, and this Tribunal shall consider these rules as minimum norms towards that end in the admission, suspension, disbarment and reinstatement of lawyers to the Bar, inasmuch as a good bar assists immensely in the daily performance of judicial functions and is essential to a worthy administration of justice. It is therefore the primary and inherent prerogative of the Supreme Court to render the ultimate decision on who may be admitted and may continue in the practice of law according to existing rules.4. The reason advanced for the pretended classification of candidates, which the law makes, is contrary to facts which are of general knowledge and does not justify the admission to the Bar of law students inadequately prepared. The pretended classification is arbitrary. It is undoubtedly a class legislation.5. Article 2 of Republic Act No. 972 is not embraced in the title of the law, contrary to what the Constitution enjoins, and being inseparable from the provisions of article 1, the entire law is void.6. Lacking in eight votes to declare the nullity of that part of article 1 referring to the examinations of 1953 to 1955, said part of article 1, insofar as it concerns the examinations in those years, shall continue in force.R E S O L U T I O NUpon mature deliberation by this Court, after hearing and availing of the magnificent and impassioned discussion of the contested law by our Chief Justice at the opening and close of the debate among the members of the Court, and after hearing the judicious observations of two of our beloved colleagues who since the beginning have announced their decision not to take part in voting, we, the eight members of the Court who subscribed to this decision have voted and resolved, and have decided for the Court, and under the authority of the same:1. That (a) the portion of article 1 of Republic Act No. 972 referring to the examinations of 1946 to 1952, and (b) all of article 2 of said law are unconstitutional and, therefore, void and without force and effect.2. That, for lack of unanimity in the eight Justices, that part of article 1 which refers to the examinations subsequent to the approval of the law, that is from 1953 to 1955 inclusive, is valid and shall continue to be in force, in conformity with section 10, article VII of the Constitution.Consequently, (1) all the above-mentioned petitions of the candidates who failed in the examinations of 1946 to 1952 inclusive are denied, and (2) all candidates who in the examinations of 1953 obtained a general average of 71.5 per cent or more, without having a grade below 50 per cent in any subject, are considered as having passed, whether they have filed petitions for admission or not. After this decision has become final, they shall be permitted to take and subscribe the corresponding oath of office as members of the Bar on the date or dates that the chief Justice may set. So ordered.

G.R. No. 100113 September 3, 1991RENATO CAYETANO, petitioner, vs.  CHRISTIAN MONSOD, HON. JOVITO R. SALONGA, COMMISSION ON APPOINTMENT, and HON. GUILLERMO CARAGUE, in his capacity as Secretary of Budget and Management, respondents.We are faced here with a controversy of far-reaching proportions. While ostensibly only legal issues are involved, the Court's decision in this case would indubitably have a profound effect on the political aspect of our national existence.The 1987 Constitution provides in Section 1 (1), Article IX-C:There shall be a Commission on Elections composed of a Chairman and six Commissioners who shall be natural-born citizens of the Philippines and, at the time of their appointment, at least thirty-five years of age, holders of a college degree, and must not have been candidates for any elective position in the immediately preceding -elections. However, a majority thereof,   including the Chairman, shall  be members of the Philippine Bar who have been engaged in the practice of law for at least ten years. (Emphasis supplied)The aforequoted provision is patterned after Section l(l), Article XII-C of the 1973 Constitution which similarly provides:There shall be an independent Commission on Elections composed of a Chairman and eight Commissioners who shall be natural-born citizens of the Philippines and, at the time of their appointment, at least thirty-five years of age and holders of a college degree. However, a majority thereof, including the Chairman, shall be members of the Philippine Bar who have been engaged in the practice of law for at least ten years.' (Emphasis supplied)Regrettably, however, there seems to be no jurisprudence as to what constitutes practice of law as a legal qualification to an appointive office.Black defines "practice of law" as:The rendition of services requiring the knowledge and the application of legal principles and technique to serve the interest of another with his consent. It is not limited to appearing in court, or advising and assisting in the conduct of litigation, but embraces the preparation of pleadings, and other papers incident to actions and special proceedings, conveyancing, the preparation of legal instruments of all kinds, and the giving of all legal advice to clients. It embraces all advice to clients and all actions taken for them in matters connected with the law. An attorney engages in the practice of law by maintaining an office where he is held out to be-an attorney, using a letterhead describing himself as an attorney, 

counseling clients in legal matters, negotiating with opposing counsel about pending litigation, and fixing and collecting fees for services rendered by his associate. (Black's Law Dictionary, 3rd ed.)The practice of law is not limited to the conduct of cases in court. (Land Title Abstract and Trust Co. v. Dworken,129 Ohio St. 23, 193 N.E. 650) A person is also considered to be in the practice of law when he:... for valuable consideration engages in the business of advising person, firms, associations or corporations as to their rights under the law, or appears in a representative capacity as an advocate in proceedings pending or prospective, before any court, commissioner, referee, board, body, committee, or commission constituted by law or authorized to settle controversies and there, in such representative capacity performs any act or acts for the purpose of obtaining or defending the rights of their clients under the law. Otherwise stated, one who, in a representative capacity, engages in the business of advising clients as to their rights under the law, or while so engaged performs any act or acts either in court or outside of court for that purpose, is engaged in the practice of law. (State ex. rel. Mckittrick v..C.S. Dudley and Co., 102 S.W. 2d 895, 340 Mo. 852)This Court in the case of Philippine Lawyers Association v.Agrava, (105 Phil. 173,176-177) stated:The practice of law is not limited to the conduct of cases or litigation in court; it embraces the preparation of pleadings and other papers incident to actions and special proceedings, the management of such actions and proceedings on behalf of clients before judges and courts, and in addition, conveying. In general, all advice to clients, and all action taken for   them   in   mattersconnected with the law incorporation   services,   assessment   and   condemnation   services contemplating an appearance before a judicial body, the foreclosure of a mortgage, enforcement of a creditor's claim in bankruptcy  and   insolvency  proceedings,   and   conducting  proceedings   in  attachment,   and   in  matters  of  estate  and guardianship have been held to constitute law practice, as do the preparation and drafting of legal instruments, where the work done involves the determination by the trained legal mind of the legal effect of facts and conditions . (5 Am. Jr. p. 262, 263). (Emphasis supplied)Practice of law under modem conditions consists in no small part of work performed outside of any court and having no immediate relation to proceedings in court. It embraces conveyancing, the giving of legal advice on a large variety of subjects,  and the preparation and execution of   legal   instruments  covering an extensive field of  business  and trust relations and other affairs. Although these transactions may have no direct connection with court proceedings, they are always subject to become involved in litigation.  They   require   in  many  aspects  a  high  degree  of   legal   skill,  a  wide experience with men and affairs, and great capacity for adaptation to difficult and complex situations. These customary functions of an attorney or counselor at law bear an intimate relation to the administration of justice by the courts. No valid distinction, so far as concerns the question set forth in the order, can be drawn between that part of the work of the lawyer which involves appearance in court and that part which involves advice and drafting of instruments in his office. It is of importance to the welfare of the public that these manifold customary functions be performed by persons possessed of  adequate   learning  and skill,  of  sound moral  character,  and acting at  all  times under   the heavy  trust obligations to clients which rests upon all attorneys. (Moran, Comments on the Rules of Court, Vol. 3 [1953 ed.] , p. 665-666, citing In re Opinion of the Justices [Mass.], 194 N.E. 313, quoted in Rhode Is. Bar Assoc. v. Automobile Service Assoc. [R.I.] 179 A. 139,144). (Emphasis ours)The University of the Philippines Law Center in conducting orientation briefing for new lawyers (1974-1975) listed the dimensions of the practice of law in even broader terms as advocacy, counselling and public service.One  may be  a  practicing  attorney   in   following  any   line  of  employment   in   the  profession.   If  what  he  does  exacts knowledge of the law and is of a kind usual for attorneys engaging in the active practice of their profession, and he follows some one or more lines of employment such as this he is a practicing attorney at law within the meaning of the statute. (Barr v. Cardell, 155 NW 312)Practice of law means any activity, in or out of court, which requires the application of law, legal procedure, knowledge, training and experience. "To engage in the practice of law is to perform those acts which are characteristics of the profession. Generally, to practice law is to give notice or render any kind of service, which device or service requires the use in any degree of legal knowledge or skill." (111 ALR 23)Section 1(1), Article IX-D of the 1987 Constitution, provides, among others, that the Chairman and two Commissioners of the Commission on Audit (COA) should either be certified public accountants with not less than ten years of auditing practice,  or  members  of   the  Philippine  Bar  who  have  been  engaged   in   the practice of law for   at   least   ten  years. (emphasis supplied)Corollary to this  is the term "private practitioner" and which is  in many ways synonymous with the word "lawyer." Today, although many lawyers do not engage in private practice, it is still a fact that the majority of lawyers are private practitioners. (Gary Munneke, Opportunities in Law Careers [VGM Career Horizons: Illinois], [1986], p. 15).At this point, it might be helpful to define private practice. The term, as commonly understood, means "an individual or organization engaged in the business of delivering legal services." (Ibid.). Lawyers who practice alone are often called "sole practitioners." Groups of lawyers are called "firms." The firm is usually a partnership and members of the firm are the partners. Some firms may be organized as professional corporations and the members called shareholders. In either case, the members of the firm are the experienced attorneys. In most firms, there are younger or more inexperienced salaried attorneyscalled "associates." (Ibid.).The test that defines law practice by looking to traditional areas of law practice is essentially tautologous, unhelpful defining the practice of law as that which lawyers do. (Charles W. Wolfram, Modern Legal Ethics [West Publishing Co.: Minnesota, 1986], p. 593). The practice of law is defined as the performance of any acts . . . in or out of court, commonly understood to be the practice of law. (State Bar Ass'n v. Connecticut Bank & Trust Co., 145 Conn. 222, 140 A.2d 863, 870 [1958] [quoting Grievance Comm. v. Payne, 128 Conn. 325, 22 A.2d 623, 626 [1941]). Because lawyers perform almost 

every function known in the commercial and governmental realm, such a definition would obviously be too global to be workable.(Wolfram, op. cit.).The appearance of a lawyer in litigation in behalf of a client is at once the most publicly familiar role for lawyers as well as an uncommon role for the average lawyer. Most lawyers spend little time in courtrooms, and a large percentage spend their entire practice without litigating a case. (Ibid., p. 593). Nonetheless, many lawyers do continue to litigate and the litigating lawyer's role colors much of both the public image and the self perception of the legal profession. (Ibid.).In this regard thus, the dominance of litigation in the public mind reflects history, not reality. (Ibid.). Why is this so? Recall that the late Alexander SyCip, a corporate lawyer, once articulated on the importance of a lawyer as a business counselor   in   this  wise:   "Even  today,   there  are  still  uninformed  laymen whose  concept  of  an  attorney   is  one who principally   tries   cases   before   the   courts.   The  members   of   the  bench   and   bar   and   the   informed   laymen   such   as businessmen, know that in most developed societies today, substantially more legal work is transacted in law offices than in the courtrooms. General practitioners of law who do both litigation and non-litigation work also know that in most cases they find themselves spending more time doing what [is] loosely desccribe[d] as business counseling than in trying cases. The business lawyer has been described as the planner, the diagnostician and the trial lawyer, the surgeon. I[t] need not [be] stress[ed] that in law, as in medicine, surgery should be avoided where internal medicine can be effective." (Business Star, "Corporate Finance Law," Jan. 11, 1989, p. 4).In the course of a working day the average general practitioner wig engage in a number of legal tasks, each involving different legal doctrines, legal skills, legal processes, legal institutions, clients, and other interested parties. Even the increasing numbers of  lawyers  in specialized practice wig usually perform at  least some legal services outside their specialty. And even within a narrow specialty such as tax practice, a lawyer will shift from one legal task or role such as advice-giving   to   an   importantly   different   one   such   as   representing   a   client   before   an   administrative   agency. (Wolfram, supra, p. 687).By no means will most of this work involve litigation, unless the lawyer is one of the relatively rare types — a litigator who specializes in this work to the exclusion of much else. Instead, the work will require the lawyer to have mastered the full range of traditional lawyer skills of client counselling, advice-giving, document drafting, and negotiation. And increasingly lawyers find that the new skills of evaluation and mediation are both effective for many clients and a source of employment. (Ibid.).Most lawyers will engage in non-litigation legal work or in litigation work that is constrained in very important ways, at least theoretically, so as to remove from it some of the salient features of adversarial litigation. Of these special roles, the most prominent is that of prosecutor. In some lawyers' work the constraints are imposed both by the nature of the client and by the way in which the lawyer is organized into a social unit to perform that work. The most common of these roles are those of corporate practice and government legal service. (Ibid.).In  several   issues  of   the Business Star,  a  business  daily,  herein  below quoted are emerging  trends  in  corporate  law practice, a departure from the traditional concept of practice of law.We are experiencing today what truly may be called a revolutionary transformation in corporate law practice. Lawyers and other professional groups, in particular those members participating in various legal-policy decisional contexts, are finding that understanding the major emerging trends in corporation law is indispensable to intelligent decision-making.Constructive adjustment to major corporate problems of today requires an accurate understanding of the nature and implications of the corporate law research function accompanied by an accelerating rate of information accumulation. The recognition of the need for such  improved corporate legal  policy formulation, particularly "model-making" and "contingency planning," has impressed upon us the inadequacy of traditional procedures in many decisional contexts.In a complex legal problem the mass of information to be processed, the sorting and weighing of significant conditional factors, the appraisal of major trends, the necessity of estimating the consequences of given courses of action, and the need for fast decision and response in situations of acute danger have prompted the use of sophisticated concepts of information   flow   theory,   operational   analysis,   automatic   data   processing,   and   electronic   computing   equipment. Understandably, an improved decisional structure must stress the predictive component of the policy-making process, wherein a "model", of the decisional context or a segment thereof is developed to test projected alternative courses of action in terms of futuristic effects flowing therefrom.Although members of the legal profession are regularly engaged in predicting and projecting the trends of the law, the subject of corporate finance law has received relatively little organized and formalized attention in the philosophy of advancing corporate legal education. Nonetheless, a cross-disciplinary approach to legal research has become a vital necessity.Certainly, the general orientation for productive contributions by those trained primarily in the law can be improved through   an   early   introduction   to  multi-variable   decisional   context   and   the   various   approaches   for   handling   such problems. Lawyers, particularly with either a master's or doctorate degree in business administration or management, functioning at the legal policy level of decision-making now have some appreciation for the concepts and analytical techniques of other professions which are currently engaged in similar types of complex decision-making.Truth to tell, many situations involving corporate finance problems would require the services of an astute attorney because of the complex legal implications that arise from each and every necessary step in securing and maintaining the business issue raised. (Business Star, "Corporate Finance Law," Jan. 11, 1989, p. 4).In our litigation-prone country, a corporate lawyer is assiduously referred to as the "abogado de campanilla." He is the "big-time" lawyer, earning big money and with a clientele composed of the tycoons and magnates of business and industry.

Despite the growing number of corporate lawyers, many people could not explain what it is that a corporate lawyer does.  For  one,   the number of  attorneys  employed by a single corporation will  vary  with  the size and type of   the corporation. Many smaller and some large corporations farm out all their legal problems to private law firms. Many others have in-house counsel only for certain matters. Other corporation have a staff large enough to handle most legal problems in-house.A corporate lawyer, for all intents and purposes, is a lawyer who handles the legal affairs of a corporation. His areas of concern  or   jurisdiction may  include, inter alia:   corporate   legal   research,   tax   laws research,  acting out  as  corporate secretary (in board meetings), appearances in both courts and other adjudicatory agencies (including the Securities and Exchange Commission), and in other capacities which require an ability to deal with the law.At   any   rate,   a   corporate   lawyer  may   assume   responsibilities   other   than   the   legal   affairs   of   the   business   of   the corporation he is representing. These include such matters as determining policy and becoming involved in management. ( Emphasis supplied.)In a big company, for example, one may have a feeling of being isolated from the action, or not understanding how one's work actually fits into the work of the orgarnization. This can be frustrating to someone who needs to see the results of his work first hand. In short, a corporate lawyer is sometimes offered this fortune to be more closely involved in the running of the business.Moreover, a corporate lawyer's services may sometimes be engaged by a multinational corporation (MNC). Some large MNCs provide one of the few opportunities available to corporate lawyers to enter the international law field. After all, international law is practiced in a relatively small number of companies and law firms. Because working in a foreign country is perceived by many as glamorous, tills is an area coveted by corporate lawyers. In most cases, however, the overseas jobs go to experienced attorneys while the younger attorneys do their "international practice" in law libraries. (Business Star, "Corporate Law Practice," May 25,1990, p. 4).This brings us to the inevitable, i.e., the role of the lawyer in the realm of finance. To borrow the lines of Harvard-educated lawyer Bruce Wassertein, to wit: "A bad lawyer is one who fails to spot problems, a good lawyer is one who perceives the difficulties, and the excellent lawyer is one who surmounts them." (Business Star,  "Corporate Finance Law," Jan. 11, 1989, p. 4).Today, the study of corporate law practice direly needs a "shot in the arm," so to speak. No longer are we talking of the traditional law teaching method of confining the subject study to the Corporation Code and the Securities Code but an incursion as well into the intertwining modern management issues.Such corporate legal management issues deal primarily with three (3) types of learning: (1) acquisition of insights into current advances which are of particular significance to the corporate counsel; (2) an introduction to usable disciplinary skins  applicable   to  a  corporate  counsel's  management  responsibilities;  and   (3)  a  devotion to   the organization and management of the legal function itself.These three subject areas may be thought of as intersecting circles, with a shared area linking them. Otherwise known as "intersecting managerial jurisprudence," it forms a unifying theme for the corporate counsel's total learning.Some current advances in behavior and policy sciences affect the counsel's role. For that matter, the corporate lawyer reviews the globalization process, including the resulting strategic repositioning that the firms he provides counsel for are required to make, and the need to think about a corporation's; strategy at multiple levels. The salience of the nation-state   is  being   reduced  as  firms  deal  both  with  global  multinational   entities  and   simultaneously  with   sub-national governmental units. Firms increasingly collaborate not only with public entities but with each other — often with those who are competitors in other arenas.Also, the nature of the lawyer's participation in decision-making within the corporation is rapidly changing. The modem corporate lawyer has gained a new role as a stakeholder — in some cases participating in the organization and operations of governance through participation on boards and other decision-making roles. Often these new patterns develop   alongside  existing   legal   institutions   and   laws   are  perceived   as   barriers.   These   trends   are   complicated   as corporations organize for global operations. ( Emphasis supplied)The practising lawyer of today is familiar as well with governmental policies toward the promotion and management of technology. New collaborative arrangements for promoting specific technologies or competitiveness more generally require approaches from industry that differ from older, more adversarial relationships and traditional forms of seeking to influence governmental policies.   And   there   are   lessons   to   be   learned   from   other   countries.   In Europe, Esprit, Eureka and Race are   examples   of   collaborative   efforts   between   governmental   and   business Japan's MITI is world famous. (Emphasis supplied)Following the concept of boundary spanning, the office of the Corporate Counsel comprises a distinct group within the managerial   structure   of   all   kinds   of   organizations.   Effectiveness   of   both   long-term   and   temporary   groups  within organizations has been found to be related to indentifiable factors in the group-context interaction such as the groups actively revising their knowledge of the environment coordinating work with outsiders, promoting team achievements within the organization. In general,  such external activities are better predictors of team performance than internal group processes.In a crisis situation, the legal managerial capabilities of the corporate lawyer vis-a-vis the managerial mettle of corporations are challenged. Current research is seeking ways both to anticipate effective managerial procedures and to understand relationships of financial liability and insurance considerations. (Emphasis supplied)Regarding the skills to apply by the corporate counsel, three factors are apropos:First System Dynamics.  The field of systems dynamics has been found an effective tool for new managerial thinking regarding both planning and pressing immediate problems. An understanding of the role of feedback loops, inventory 

levels, and rates of flow, enable users to simulate all sorts of systematic problems — physical, economic, managerial, social, and psychological. New programming techniques now make the system dynamics principles more accessible to managers — including corporate counsels. (Emphasis supplied)Second Decision Analysis. This enables users to make better decisions involving complexity and uncertainty. In the context of a law department, it can be used to appraise the settlement value of litigation, aid in negotiation settlement, and minimize the cost and risk involved in managing a portfolio of cases. (Emphasis supplied)Third Modeling for Negotiation Management. Computer-based models can be used directly by parties and mediators in all lands of negotiations. All integrated set of such tools provide coherent and effective negotiation support, including hands-on on instruction in these techniques. A simulation case of an international joint venture may be used to illustrate the point.[Be   this   as   it   may,]   the   organization   and  management   of   the   legal   function,   concern   three   pointed   areas   of consideration, thus:Preventive Lawyering. Planning by lawyers requires special skills that comprise a major part of the general counsel's responsibilities. They differ from those of remedial law. Preventive lawyering is concerned with minimizing the risks of legal trouble and maximizing legal rights for such legal entities at that time when transactional or similar facts are being considered and made.Managerial Jurisprudence. This is the framework within which are undertaken those activities of the firm to which legal consequences attach. It needs to be directly supportive of this nation's evolving economic and organizational fabric as firms change to stay competitive  in a global,   interdependent environment.  The practice and theory of "law"  is  not adequate today to facilitate the relationships needed in trying to make a global economy work.Organization and Functioning of the Corporate Counsel's Office. The general counsel has emerged in the last decade as one of the most vibrant subsets of the legal profession. The corporate counsel hear responsibility for key aspects of the firm's strategic issues, including structuring its global operations, managing improved relationships with an increasingly diversified body of employees, managing expanded liability exposure, creating new and varied interactions with public decision-makers, coping internally with more complex make or by decisions.This whole exercise drives home the thesis that knowing corporate law is not enough to make one a good general corporate counsel nor to give him a full sense of how the legal system shapes corporate activities. And even if the corporate lawyer's aim is not the understand all of the law's effects on corporate activities, he must, at the very least, also   gain   a  working   knowledge   of   the  management   issues   if   only   to   be   able   to   grasp   not   only   the   basic   legal  "constitution' or makeup of the modem corporation. "Business Star", "The Corporate Counsel," April 10, 1991, p. 4).The challenge for lawyers (both of the bar and the bench) is to have more than a passing knowledge of financial law affecting each aspect of their work. Yet, many would admit to ignorance of vast tracts of the financial law territory. What transpires next is a dilemma of professional security: Will the lawyer admit ignorance and risk opprobrium?; or will he feign understanding and risk exposure? (Business Star, "Corporate Finance law," Jan. 11, 1989, p. 4).Respondent  Christian Monsod was  nominated by President  Corazon C.  Aquino  to  the position of  Chairman of   the COMELEC  in a  letter received by the Secretariat  of the Commission on Appointments on April  25,  1991. Petitioner opposed the nomination because allegedly Monsod does not possess the required qualification of having been engaged in the practice of law for at least ten years.On June 5, 1991, the Commission on Appointments confirmed the nomination of Monsod as Chairman of the COMELEC. On June 18, 1991, he took his oath of office. On the same day, he assumed office as Chairman of the COMELEC.Challenging the validity of the confirmation by the Commission on Appointments of Monsod's nomination, petitioner as a citizen and taxpayer, filed the instant petition for certiorari and Prohibition praying that said confirmation and the consequent appointment of Monsod as Chairman of the Commission on Elections be declared null and void.Atty. Christian Monsod is a member of the Philippine Bar, having passed the bar examinations of 1960 with a grade of 86-55%. He has been a dues paying member of the Integrated Bar of the Philippines since its inception in 1972-73. He has also been paying his professional license fees as lawyer for more than ten years. (p. 124, Rollo)After graduating from the College of Law (U.P.) and having hurdled the bar, Atty. Monsod worked in the law office of his father. During his stint in the World Bank Group (1963-1970), Monsod worked as an operations officer for about two years in Costa Rica and Panama, which involved getting acquainted with the laws of member-countries negotiating loans and coordinating legal, economic, and project work of the Bank. Upon returning to the Philippines in 1970, he worked with the Meralco Group, served as chief executive officer of an investment bank and subsequently of a business conglomerate, and since 1986, has rendered services to various companies as a legal and economic consultant or chief executive officer. As former Secretary-General (1986) and National Chairman (1987) of NAMFREL. Monsod's work involved being knowledgeable in election law. He appeared for NAMFREL in its accreditation hearings before the Comelec. In the field of advocacy, Monsod, in his personal capacity and as former Co-Chairman of the Bishops Businessmen's Conference for Human Development, has worked with the under privileged sectors, such as the farmer and urban poor groups, in initiating, lobbying for and engaging in affirmative action for the agrarian reform law and lately the urban land reform bill. Monsod also made use of his legal knowledge as a member of the Davide Commission, a quast judicial body, which conducted numerous hearings (1990) and as a member of the Constitutional Commission (1986-1987), and Chairman of its Committee on Accountability of Public Officers, for which he was cited by the President of the Commission, Justice Cecilia Muñoz-Palma for "innumerable amendments to reconcile government functions with individual freedoms and public accountability and the party-list system for the House of Representative. (pp. 128-129 Rollo) ( Emphasis supplied)Just a word about the work of a negotiating team of which Atty. Monsod used to be a member.

In a loan agreement, for instance, a negotiating panel acts as a team, and which is adequately constituted to meet the various contingencies that arise during a negotiation. Besides top officials of the Borrower concerned, there are the legal officer   (such  as   the   legal   counsel),   the  finance  manager,   and  an operations officer (such as an official involved in negotiating the contracts) who comprise the members of the team. (Guillermo V. Soliven, "Loan Negotiating Strategies for Developing Country Borrowers," Staff Paper No. 2, Central Bank of the Philippines, Manila, 1982, p. 11). (Emphasis supplied)After a fashion, the loan agreement is like a country's Constitution; it lays down the law as far as the loan transaction is concerned.  Thus,   the  meat  of  any  Loan Agreement  can be compartmentalized  into  five  (5)   fundamental  parts:   (1) business terms; (2) borrower's representation; (3) conditions of closing; (4) covenants; and (5) events of default. (Ibid., p. 13).In the same vein, lawyers play an important role in any debt restructuring program. For aside from performing the tasks of legislative drafting and legal advising, they score national development policies as key factors in maintaining their countries'   sovereignty.   (Condensed   from  the  work  paper,   entitled   "Wanted:  Development   Lawyers   for  Developing Nations,"   submitted   by   L.   Michael   Hager,   regional   legal   adviser   of   the   United   States   Agency   for   International Development, during the Session on Law for the Development of Nations at the Abidjan World Conference in Ivory Coast, sponsored by the World Peace Through Law Center on August 26-31, 1973). ( Emphasis supplied)Loan concessions and compromises, perhaps even more so than purely renegotiation policies, demand expertise in the law of contracts, in legislation and agreement drafting and in renegotiation. Necessarily, a sovereign lawyer may work with   an   international   business   specialist   or   an   economist   in   the   formulation   of   a  model   loan   agreement.   Debt restructuring contract agreements contain such a mixture of technical language that they should be carefully drafted and signed only with the advise of competent counsel in conjunction with the guidance of adequate technical support personnel. (See International Law Aspects of the Philippine External Debts, an unpublished dissertation, U.S.T. Graduate School of Law, 1987, p. 321). ( Emphasis supplied)A   critical   aspect   of   sovereign   debt   restructuring/contract   construction   is   the   set   of   terms   and   conditions  which determines the contractual remedies for a failure to perform one or more elements of the contract. A good agreement must not only define the responsibilities of both parties, but must also state the recourse open to either party when the other fails to discharge an obligation. For a compleat debt restructuring represents a devotion to that principle which in the ultimate analysis   issine qua non for   foreign  loan agreements-an adherence to  the rule  of   law  in domestic and international affairs of whose kind U.S. Supreme Court Justice Oliver Wendell  Holmes, Jr.  once said: "They carry no banners, they beat no drums; but where they are, men learn that bustle and bush are not the equal of quiet genius and serene mastery." (See Ricardo J. Romulo, "The Role of Lawyers in Foreign Investments," Integrated Bar of the Philippine Journal, Vol. 15, Nos. 3 and 4, Third and Fourth Quarters, 1977, p. 265).Interpreted in the light of the various definitions of the term Practice of law". particularly the modern concept of law practice, and taking into consideration the liberal construction intended by the framers of the Constitution, Atty. Monsod's past work experiences as a lawyer-economist, a lawyer-manager, a lawyer-entrepreneur of industry, a lawyer-negotiator of contracts, and a lawyer-legislator of both the rich and the poor — verily more than satisfy the constitutional requirement — that he has been engaged in the practice of law for at least ten years.Besides in the leading case of Luego v. Civil Service Commission, 143 SCRA 327, the Court said:Appointment is an essentially discretionary power and must be performed by the officer in which it is vested according to his best lights, the only condition being that the appointee should possess the qualifications required by law. If he does, then the appointment cannot be faulted on the ground that there are others better qualified who should have been preferred. This is a political question involving considerations of wisdom which only the appointing authority can decide . (emphasis supplied)No less emphatic was the Court in the case of (Central Bank v. Civil Service Commission, 171 SCRA 744) where it stated:It is well-settled that when the appointee is qualified, as in this case, and all the other legal requirements are satisfied, the Commission has no alternative but to attest to the appointment  in accordance with the Civil  Service Law. The Commission has no authority to revoke an appointment on the ground that another person is more qualified for a particular position. It also has no authority to direct the appointment of a substitute of its choice. To do so would be an encroachment on the discretion vested upon the appointing authority. An appointment is essentially within the discretionary power of whomsoever it is vested, subject to the only condition that the appointee should possess the qualifications required by law. ( Emphasis supplied)The appointing process in a regular appointment as in the case at bar, consists of four (4) stages: (1) nomination; (2)  confirmation by the Commission on Appointments; (3) issuance of a commission (in the Philippines, upon submission by the Commission on Appointments of its certificate of confirmation, the President issues the permanent appointment; and  (4)  acceptance  e.g.,  oath-taking,  posting of  bond,  etc.   .   .   .   (Lacson v. Romero,  No.  L-3081,  October  14,  1949; Gonzales, Law on Public Officers, p. 200)The power of the Commission on Appointments to give its consent to the nomination of Monsod as Chairman of the Commission on Elections is mandated by Section 1(2) Sub-Article C, Article IX of the Constitution which provides:The Chairman and the Commisioners  shall  be appointed by the President  with the consent  of   the Commission on Appointments for a term of seven years without reappointment. Of those first appointed, three Members shall hold office for seven years,  two Members for five years, and the last Members for three years,  without reappointment. Appointment to any vacancy shall be only for the unexpired term of the predecessor. In no case shall any Member be appointed or designated in a temporary or acting capacity.

Anent   Justice  Teodoro  Padilla's   separate  opinion,   suffice   it   to   say   that  his  definition  of   the  practice  of   law  is   the traditional or stereotyped notion of law practice, as distinguished from the modern concept of the practice of law, which modern connotation is exactly what was intended by the eminent framers of the 1987 Constitution.  Moreover, Justice Padilla's  definition  would   require   generally  a  habitual   law  practice,  perhaps  practised   two  or   three  times  a  week and would outlaw say,   law  practice   once  or   twice   a   year   for   ten   consecutive   years.   Clearly,   this   is   far   from   the constitutional intent.Upon the other hand, the separate opinion of Justice Isagani Cruz states that in my written opinion, I made use of a definition of law practice which really means nothing because the definition says that law practice " . . . is what people ordinarily mean by the practice of law." True I cited the definition but only by way of sarcasm as evident from my statement that the definition of law practice by "traditional areas of law practice is essentially tautologous" or defining a phrase by means of the phrase itself that is being defined.Justice Cruz goes on to say in substance that since the law covers almost all situations, most individuals, in making use of the law, or in advising others on what the law means, are actually practicing law. In that sense, perhaps, but we should not lose sight of the fact that Mr. Monsod is a lawyer, a member of the Philippine Bar, who has been practising law for over ten years. This is different from the acts of persons practising law, without first becoming lawyers.Justice Cruz also says that the Supreme Court can even disqualify an elected President of the Philippines, say, on the ground that he lacks one or more qualifications. This matter, I greatly doubt. For one thing, how can an action or petition be brought against the President? And even assuming that he is indeed disqualified, how can the action be entertained since he is the incumbent President?We now proceed:The Commission on the basis of evidence submitted doling the public hearings on Monsod's confirmation, implicitly determined   that   he   possessed   the   necessary   qualifications   as   required   by   law.   The   judgment   rendered   by   the Commission in the exercise of such an acknowledged power is beyond judicial interference except only upon a clear showing of a grave abuse of discretion amounting to lack or excess of jurisdiction. (Art. VIII, Sec. 1 Constitution). Thus, only where such grave abuse of discretion is clearly shown shall the Court interfere with the Commission's judgment. In the instant case, there is no occasion for the exercise of the Court's corrective power, since no abuse, much less a grave abuse of discretion, that would amount to lack or excess of jurisdiction and would warrant the issuance of the writs prayed, for has been clearly shown.Additionally, consider the following:(1)   If   the  Commission  on  Appointments rejects a   nominee  by   the  President,  may   the   Supreme  Court   reverse   the Commission, and thus in effect confirm the appointment? Clearly, the answer is in the negative.(2) In the same vein, may the Court reject the nominee, whom the Commission has confirmed? The answer is likewise clear.(3)  If  the United States Senate (which is the confirming body in the U.S. Congress) decides to confirma Presidential nominee, it would be incredible that the U.S. Supreme Court would still reverse the U.S. Senate.Finally, one significant legal maxim is:We must interpret not by the letter that killeth, but by the spirit that giveth life.In view of the foregoing, this petition is hereby DISMISSED.

May 27, 1965G.R. No. L-19450THE PEOPLE OF THE PHILIPPINES, plaintiff-appellee, vs.SIMPLICIO VILLANUEVA, defendant-appellant.

On September 4, 1959, the Chief of Police of Alaminos, Laguna, charged Simplicio Villanueva with the Crime of Malicious Mischief before the Justice of the Peace Court of said municipality. Said accused was represented by counsel de officio but later on replaced by counsel de parte. The complainant in the same case was represented by City Attorney Ariston Fule  of  San Pablo  City,  having  entered his  appearance  as  private  prosecutor,  after  securing   the permission of   the Secretary of Justice. The condition of his appearance as such, was that every time he would appear at the trial of the case, he would be considered on official leave of absence, and that he would not receive any payment for his services. The appearance of City Attorney Fule as private prosecutor was questioned by the counsel for the accused, invoking the case of Aquino, et al. vs. Blanco, et al., L-1532, Nov. 28, 1947, wherein it was ruled that "when an attorney had been appointed to the position of Assistant Provincial Fiscal or City Fiscal and therein qualified, by operation of law, he ceased to engage in private law practice." Counsel then argued that the JP Court in entertaining the appearance of City Attorney Fule in the case is a violation of the above ruling. On December 17, 1960 the JP issued an order sustaining the legality of the appearance of City Attorney Fule.Under date of January 4, 1961, counsel for the accused presented a "Motion to Inhibit Fiscal Fule from Acting as Private Prosecutor in this Case," this time invoking Section 32, Rule 27, now Sec. 35, Rule 138, Revised Rules of Court, which bars certain attorneys from practicing. Counsel claims that City Attorney Fule falls under this limitation. The JP Court ruled on the motion by upholding the right of Fule to appear and further stating that he (Fule) was not actually enagaged in private law practice. This Order was appealed to the CFI of Laguna, presided by the Hon. Hilarion U. Jarencio, which rendered judgment on December 20, 1961, the pertinent portions of which read:

The present case is one for malicious mischief. There being no reservation by the offended party of the civil liability, the civil action was deemed impliedly instituted with the criminal action. The offended party had, therefore, the right to intervene in the case and be represented by a legal counsel because of her interest in the civil liability of the accused.Sec. 31, Rule 127 of the Rules of Court provides that in the court of a justice of the peace a party may conduct his litigation in person, with the aid of an agent or friend appointed by him for that purpose, or with the aid of an attorney. Assistant City Attorney Fule appeared in the Justice of the Peace Court as an agent or friend of the offended party. It does not appear that he was being paid for  his  services or that his  appearance was  in a  professional  capacity.  As Assistant  City  Attorney  of   San  Pablo  he  had  no   control   or   intervention  whatsoever   in   the  prosecution  of   crimes committed in the municipality of Alaminos, Laguna, because the prosecution of criminal cases coming from Alaminos are handled by the Office of the Provincial Fiscal and not by the City Attornev of San Pablo. There could be no possible conflict in the duties of Assistant City Attorney Fule as Assistant City Attorney of San Pablo and as private prosecutor in this criminal case. On the other hand, as already pointed out, the offended party in this criminal case had a right to be represented by an agent or a friend to protect her rights in the civil action which was impliedly instituted together with the criminal action.In view of the foregoing, this Court holds that Asst. City Attorney Ariston D. Fule may appear before the Justice of the Peace Court of Alaminos, Laguna as private prosecutor in this criminal case as an agent or a friend of the offended party.WHEREFORE, the appeal from the order of the Justice of the Peace Court of Alaminos, Laguna, allowing the apprearance of Ariston D. Fule as private prosecutor is dismissed, without costs.The above decision is the subject of the instant proceeding.The appeal should be dismissed, for patently being without merits.Aside from the considerations advanced by the  learned trial   judge,  heretofore reproduced,  and which we consider plausible, the fallacy of the theory of defense counsel lies in his confused interpretation of Section 32 of Rule 127 (now Sec. 35, Rule 138, Revised Rules), which provides that "no judge or other official or employee of the superior courts or of the office of the Solicitor General, shall engage in private practice as a member of the bar or give professional advice to clients."  He claims that  City  Attorney Fule,   in  appearing as  private  prosecutor   in   the case was engaging  in  private practice. We believe that the isolated appearance of City Attorney Fule did not constitute private practice within the meaning and contemplation of the Rules. Practice is more than an isolated appearance, for it consists in frequent or customary actions, a succession of acts of the same kind. In other words,  it   is frequent habitual exercise (State vs. Cotner, 127, p. 1, 87 Kan. 864, 42 LRA, M.S. 768). Practice of law to fall within the prohibition of statute has been interpreted as customarily or habitually holding one's self out to the public, as customarily and demanding payment for such services (State vs. Bryan, 4 S.E. 522, 98 N.C. 644, 647). The appearance as counsel on one occasion is not conclusive as determinative of engagement in the private practice of law. The following observation of the Solicitor General is noteworthy:Essentially,  the word private practice of  law implies that one must have presented himself  to be  in the active and continued   practice   of   the   legal   profession   and   that   his   professional   services   are   available   to   the   public   for   a compensation, as a source of his livelihood or in consideration of his said services.For one thing, it has never been refuted that City Attorney Fule had been given permission by his immediate superior, the Secretary of Justice, to represent the complainant in the case at bar, who is a relative.CONFORMABLY  WITH ALL  THE FOREGOING,   the  decision  appealed   from should  be,  as   it   is  hereby  affirmed,   in  all respects, with costs against appellant.

A.C. No. 6705             March 31, 2006RUTHIE LIM-SANTIAGO, Complainant, vs.ATTY. CARLOS B. SAGUCIO, Respondent.This   is  a  disbarment  complaint  against  Atty.  Carlos  B.  Sagucio   for  violating Rule 15.03 of   the Code of  Professional Responsibility and for defying the prohibition against private practice of law while working as government prosecutor.

The FactsRuthie Lim-Santiago ("complainant") is the daughter of Alfonso Lim and Special Administratrix of his estate. 1 Alfonso Lim is a stockholder and the former President of Taggat Industries, Inc. 2Atty. Carlos B. Sagucio ("respondent") was the former Personnel Manager and Retained Counsel of Taggat Industries, Inc. 3 until his appointment as Assistant Provincial Prosecutor of Tuguegarao, Cagayan in 1992. 4Taggat Industries, Inc. ("Taggat") is a domestic corporation engaged in the operation of timber concessions from the government. The Presidential Commission on Good Government sequestered it sometime in 1986, 5 and its operations ceased in 1997. 6Sometime in July 1997, 21 employees of Taggat ("Taggat employees") filed a criminal complaint entitled "Jesus Tagorda, Jr. et al. v. Ruthie Lim-Santiago," docketed as I.S. No. 97-240 ("criminal complaint"). 7 Taggat employees alleged that complainant, who took over the management and control of Taggat after the death of her father, withheld payment of their salaries and wages without valid cause from 1 April 1996 to 15 July 1997. Respondent, as Assistant Provincial Prosecutor, was assigned to conduct the preliminary investigation. 9 He resolved the criminal complaint by recommending the filing of 651 Informations 10 for violation of Article 288 11 in relation to Article 116 12 of the Labor Code of the Philippines. 13Complainant now charges respondent with the following violations:1. Rule 15.03 of the Code of Professional Responsibility

Complainant contends that respondent  is  guilty  of  representing conflicting  interests.  Respondent,  being the former Personnel Manager and Retained Counsel of Taggat, knew the operations of Taggat very well. Respondent should have inhibited   himself   from   hearing,   investigating   and   deciding   the   case   filed   by   Taggat   employees.   14   Furthermore, complainant   claims   that   respondent   instigated   the   filing   of   the   cases   and   even   harassed   and   threatened   Taggat employees to accede and sign an affidavit to support the complaint. 152. Engaging in the private practice of law while working as a government prosecutorComplainant also contends that  respondent  is  guilty  of  engaging  in the private practice of   law while working as a government prosecutor. Complainant presented evidence to prove that respondent received P10,000 as retainer’s fee for the months of January and February 1995, 16 another P10,000 for the months of April and May 1995, 17 and P5,000 for the month of April 1996. 18Complainant seeks the disbarment of respondent for violating Rule 15.03 of the Code of Professional Responsibility and for defying the prohibition against private practice of law while working as government prosecutor.Respondent refutes complainant’s allegations and counters that complainant was merely aggrieved by the resolution of the criminal complaint which was adverse and contrary to her expectation. 19Respondent claims that when the criminal complaint was filed, respondent had resigned from Taggat for more than five years. 20 Respondent asserts that he no longer owed his undivided loyalty to Taggat. 21 Respondent argues that it was his sworn duty to conduct the necessary preliminary investigation. 22 Respondent contends that complainant failed to establish lack of impartiality when he performed his duty. 23 Respondent points out that complainant did not file a motion to inhibit respondent from hearing the criminal complaint 24 but instead complainant voluntarily executed and filed her counter-affidavit without mental reservation. 25Respondent states that complainant’s reason in not filing a motion to inhibit was her impression that respondent would exonerate her from the charges filed as gleaned from complainant’s statement during the hearing conducted on 12 February 1999:Q. (Atty. Dabu). What do you mean you didn’t think he would do it, Madam Witness?A. Because he is supposed to be my father’s friend and he was working with my Dad and he was supposed to be trusted by my father. And he came to me and told me he gonna help me. x x x. 26Respondent  also  asserts   that  no  conflicting   interests  exist  because  he  was  not   representing  Taggat  employees  or complainant.  Respondent   claims  he  was  merely  performing  his  official  duty  as  Assistant  Provincial   Prosecutor.   27 Respondent argues that complainant failed to establish that respondent’s act was tainted with personal interest, malice and bad faith. 28Respondent denies complainant’s allegations that he instigated the filing of the cases, threatened and harassed Taggat employees. Respondent claims that this accusation is bereft of proof because complainant failed to mention the names of the employees or present them for cross-examination. 29Respondent  does  not  dispute  his   receipt,   after  his   appointment  as   government  prosecutor,  of   retainer   fees   from complainant but claims that itwas  only  on a  case-to-case  basis  and  it   ceased  in  1996.  30  Respondent  contends   that   the   fees  were  paid   for  his consultancy   services   and   not   for   representation.   Respondent   submits   that   consultation   is   not   the   same   as representation and that rendering consultancy services is not prohibited. 31 Respondent, in his Reply-Memorandum, states:x x x [I]f ever Taggat paid him certain amounts, these were paid voluntarily by Taggat without the respondent’s asking, intended as token consultancy fees on a case-to-case basis and not as or for retainer fees. These payments do not at all show or translate as a specie of ‘conflict of interest’. Moreover, these consultations had no relation to, or connection with, the above-mentioned labor complaints filed by former Taggat employees. 32Respondent insists that complainant’s evidence failed to prove that when the criminal complaint was filed with the Office of the Provincial Prosecutor of Cagayan, respondent was still the retained counsel or legal consultant. 33While this disbarment case was pending, the Resolution and Order issued by respondent to file 651 Informations against complainant was reversed and set aside by Regional State Prosecutor of Cagayan Rodolfo B. Cadelina last 4 January 1999. 34 Hence, the criminal complaint was dismissed. 35The IBP’s Report and RecommendationThe Integrated Bar of the Philippines’ Investigating Commissioner Ma. Carmina M. Alejandro-Abbas ("IBP Commissioner Abbas") heard the case 36 and allowed the parties to submit their respective memoranda. 37 Due to IBP Commissioner Abbas’ resignation, the case was reassigned to Commissioner Dennis A.B. Funa ("IBP Commissioner Funa"). 38After the parties filed their memoranda and motion to resolve the case, the IBP Board of Governors issued Resolution No. XVI-2004-479 ("IBP Resolution") dated 4 November 2004 adopting with modification 39 IBP Commissioner Funa’s Report and Recommendation ("Report") finding respondent guilty of conflict of interests, failure to safeguard a former client’s interest, and violating the prohibition against the private practice of law while being a government prosecutor. The IBP Board of Governors recommended the imposition of a penalty of three years suspension from the practice of law. The Report reads:Now the issue here is whether being a former lawyer of Taggat conflicts with his role as Assistant Provincial Prosecutor in deciding I.S. No. 97-240. A determination of this issue will require the test of whether the matter in I.S. No. 97-240 will conflict with his former position of Personnel Manager and Legal Counsel of Taggat.I.S. No. 97-240 was filed for "Violation of Labor Code" (see Resolution of the Provincial Prosecutors Office, Annex "B" of Complaint). Herein Complainant, Ruthie Lim-Santiago, was being accused as having the "management and control" of Taggat (p. 2, Resolution of the Prov. Pros. Office, supra).

Clearly,  as a  former Personnel  Manager and Legal  Counsel  of  Taggat,  herein Respondent undoubtedly  handled the personnel and labor concerns of Taggat. Respondent, undoubtedly dealt with and related with the employees of Taggat. Therefore, Respondent undoubtedly dealt with and related with complainants in I.S. No. 97-240. The issues, therefore, in I.S. No. 97-240, are very much familiar with Respondent. While the issues of unpaid salaries pertain to the periods 1996-1997, the mechanics and personalities in that case are very much familiar with Respondent.A lawyer owes something to a former client. Herein Respondent owes to Taggat, a former client, the duty to "maintain inviolate the client’s confidence or to refrain from doing anything which will injuriously affect him in any matter in which he previously represented him" (Natam v. Capule, 91 Phil. 640; p. 231, Agpalo, Legal Ethics, 4th ed.)Respondent argues that as Assistant Provincial  Prosecutor,  he does not represent any client or any interest  except justice. It should not be forgotten, however, that a lawyer has an immutable duty to a former client with respect to matters that he previously handled for that former client. In this case, matters relating to personnel, labor policies, and labor relations that he previously handled as Personnel Manager and Legal Counsel of Taggat. I.S. No. 97-240 was for "Violation of the Labor Code." Here lies the conflict. Perhaps it would have been different had I.S. No. 97-240 not been labor-related, or if Respondent had not been a Personnel Manager concurrently as Legal Counsel. But as it is, I.S. No. 97-240 is labor-related and Respondent was a former Personnel Manager of Taggat.While Respondent ceased his relations with Taggat in 1992 and the unpaid salaries being sought in I.S. No. 97-240 were of  the years 1996 and 1997,  the employees and management  involved are the very personalities he dealt  with as Personnel Manager and Legal Counsel of Taggat. Respondent dealt with these persons in his fiduciary relations with Taggat. Moreover, he was an employee of the corporation and part of its management.As to the propriety of receiving "Retainer Fees" or "consultancy fees" from herein Complainant while being an Assistant Provincial  Prosecutor,  and for rendering  legal  consultancy work while  being an Assistant Provincial  Prosecutor,   this matter had long been settled. Government prosecutors are prohibited to engage in the private practice of law (see Legal and Judicial Ethics, Ernesto Pineda, 1994 ed., p. 20; People v. Villanueva, 14 SCRA 109; Aquino v. Blanco 70 Phil. 647).  The act of being a legal consultant is a practice of law. To engage in the practice of law is to do any of those acts that are characteristic of the legal profession (In re: David, 93 Phil. 461). It covers any activity, in or out of court, which required the application of law, legal principles, practice or procedures and calls for legal knowledge, training and experience (PLA v. Agrava, 105 Phil. 173; People v. Villanueva, 14 SCRA 111; Cayetano v. Monsod, 201 SCRA 210).Respondent clearly violated this prohibition.As   for   the   secondary   accusations   of   harassing   certain   employees   of   Taggat   and   instigating   the   filing   of   criminal complaints, we find the evidence insufficient.Accordingly, Respondent should be found guilty of conflict of interest, failure to safeguard a former client’s interest, and violating the prohibition against the private practice of law while being a government prosecutor. 40The IBP Board of Governors forwarded the Report to the Court as provided under Section 12(b), Rule 139-B 41 of the Rules of Court.The Ruling of the CourtThe Court exonerates respondent from the charge of violation of Rule 15.03 of the Code of Professional Responsibility ("Code"). However, the Court finds respondent liable for violation of Rule 1.01, Canon 1 of the Code of Professional Responsibility against unlawful conduct. 42 Respondent committed unlawful conduct when he violated Section 7(b)(2) of the Code of Conduct and Ethical Standards for Public Officials and Employees or Republic Act No. 6713 ("RA 6713").Canon 6 provides that the Code "shall apply to lawyers in government service in the discharge of their official duties." 43 A government lawyer is thus bound by the prohibition "not [to] represent conflicting interests." 44 However, this rule is subject   to certain   limitations.  The prohibition to represent conflicting  interests  does not apply when no conflict  of interest exists, when a written consent of all concerned is given after a full  disclosure of the facts or when no true attorney-client relationship exists. 45 Moreover, considering the serious consequence of the disbarment or suspension of a member of the Bar, clear preponderant evidence is necessary to justify the imposition of the administrative penalty. 46Respondent is also mandated under Rule 1.01 of Canon 1 not to engage in "unlawful x x x conduct." Unlawful conduct includes violation of the statutory prohibition on a government employee to "engage in the private practice of [his] profession unless authorized by the Constitution or law, provided, that such practice will not conflict or tend to conflict with [his] official functions." 47Complainant’s evidence failed to substantiate the claim that respondent represented conflicting interestsIn   Quiambao   v.   Bamba,   48   the   Court   enumerated   various   tests   to   determine   conflict   of   interests.   One   test   of inconsistency   of   interests   is  whether   the   lawyer  will   be   asked   to   use   against   his   former   client   any   confidential information acquired through their connection or previous employment. 49 In essence, what a lawyer owes his former client is to maintain inviolate the client’s confidence or to refrain from doing anything which will injuriously affect him in any matter in which he previously represented him. 50In the present case, we find no conflict  of   interests when respondent handled the preliminary  investigation of the criminal complaint filed by Taggat employees in 1997. The issue in the criminal complaint pertains to non-payment of wages that occurred from 1 April 1996 to 15 July 1997. Clearly, respondent was no longer connected with Taggat during that period since he resigned sometime in 1992.In   order   to   charge   respondent   for   representing   conflicting   interests,   evidence  must   be   presented   to   prove   that respondent   used   against   Taggat,   his   former   client,   any   confidential   information   acquired   through   his   previous employment. The only established participation respondent had with respect to the criminal complaint is that he was the one who conducted the preliminary investigation. On that basis alone, it does not necessarily follow that respondent 

used any confidential information from his previous employment with complainant or Taggat in resolving the criminal complaint.The fact alone that respondent was the former Personnel Manager and Retained Counsel of Taggat and the case he resolved as government prosecutor was labor-related is not a sufficient basis to charge respondent for representing conflicting interests. A lawyer’s immutable duty to a former client does not cover transactions that occurred beyond the lawyer’s employment with the client. The intent of the law is to impose upon the lawyer the duty to protect the client’s interests only on matters that he previously handled for the former client and not for matters that arose after the lawyer-client relationship has terminated.Further, complainant failed to present a single iota of evidence to prove her allegations. Thus, respondent is not guilty of violating Rule 15.03 of the Code.Respondent engaged in the private practice of law while working as a government prosecutorThe Court has defined the practice of law broadly as –x x x any activity, in or out of court, which requires the application of law, legal procedure, knowledge, training and experience.  "To engage  in the practice of   law  is  to perform those acts  which are characteristics  of  the profession. Generally, to practice law is to give notice or render any kind of service, which device or service requires the use in any degree of legal knowledge or skill." 51"Private practice of law" contemplates a succession of acts of the same nature habitually or customarily holding one’s self to the public as a lawyer. 52Respondent  argues that he only rendered consultancy services  to Taggat  intermittently  and he was not a retained counsel of Taggat from 1995 to 1996 as alleged. This argument is without merit because the law does not distinguish between consultancy  services  and retainer  agreement.  For  as   long as   respondent  performed acts   that  are  usually rendered by lawyers with the use of their legal knowledge, the same falls within the ambit of the term "practice of law."Nonetheless, respondent admitted that he rendered his legal services to complainant while working as a government prosecutor.  Even the receipts he signed stated that the payments by Taggat were for "Retainer’s fee." 53 Thus, as correctly pointed out by complainant, respondent clearly violated the prohibition in RA 6713.However,  violations of  RA 6713 are not subject to disciplinary action under the Code of Professional  Responsibility unless   the   violations   also   constitute   infractions   of   specific   provisions   of   the   Code   of   Professional   Responsibility. Certainly, the IBP has no jurisdiction to investigate violations of RA 6713 – the Code of Conduct and Ethical Standards for Public  Officials   and   Employees   –   unless   the   acts   involved   also   transgress   provisions   of   the   Code   of   Professional Responsibility.Here, respondent’s violation of RA 6713 also constitutes a violation of Rule 1.01 of Canon 1, which mandates that "[a] lawyer shall not engage in unlawful, dishonest, immoral or deceitful conduct." Respondent’s admission that he received from Taggat fees for legal services while serving as a government prosecutor is an unlawful conduct, which constitutes a violation of Rule 1.01.Respondent   admitted   that   complainant   also   charged   him  with   unlawful   conduct  when   respondent   stated   in   his Demurrer to Evidence:In this instant case, the complainant prays that the respondent be permanently and indefinitely suspended or disbarred from the practice of the law profession and his name removed from the Roll of Attorneys on the following grounds:d) that respondent manifested gross misconduct and gross violation of his oath of office and in his dealings with the public. 54On the Appropriate Penalty on RespondentThe   appropriate  penalty   on  an   errant   lawyer   depends  on   the   exercise  of   sound   judicial   discretion  based  on   the surrounding facts. 55Under Civil Service Law and rules, the penalty for government employees engaging in unauthorized private practice of profession is suspension for six months and one day to one year. 56 We find this penalty appropriate for respondent’s violation in this case of Rule 1.01, Canon 1 of the Code of Professional Responsibility.WHEREFORE,  we find respondent Atty. Carlos B.  Sagucio GUILTY of violation of Rule 1.01,  Canon 1 of the Code of Professional Responsibility. Accordingly, we SUSPEND respondent Atty. Carlos B. Sagucio from the practice of law for SIX MONTHS effective upon finality of this Decision.Let copies of this Decision be furnished the Office of the Bar Confidant to be appended to respondent’s personal record as an attorney, the Integrated Bar of the Philippines, the Department of Justice, and all courts in the country for their  information and guidance.A.M. No. 10-10-4-SC               March 8, 2011

RE:   LETTER  OF  THE  UP   LAW FACULTY  ENTITLED   "RESTORING   INTEGRITY:  A  STATEMENT  BY  THE  FACULTY  OF  THE UNIVERSITY OF THE PHILIPPINES COLLEGE OF LAW ON THE ALLEGATIONS OF PLAGIARISM AND MISREPRESENTATION IN THE SUPREME COURT"

D E C I S I O N

LEONARDO-DE CASTRO, J.:

For  disposition of   the Court  are the various submissions  of   the 37 respondent   law professors1  in  response to the Resolution dated October 19, 2010 (the Show Cause Resolution), directing them to show cause why they should not be 

disciplined   as  members   of   the   Bar   for   violation   of   specific   provisions   of   the   Code   of   Professional   Responsibility enumerated therein.

At the outset, it must be stressed that the Show Cause Resolution clearly dockets this as an administrative matter, not a special  civil  action for indirect contempt under Rule 71 of the Rules of Court, contrary to the dissenting opinion of Associate Justice Maria Lourdes P. A. Sereno (Justice Sereno) to the said October 19, 2010 Show Cause Resolution. Neither is this a disciplinary proceeding grounded on an allegedly irregularly concluded finding of indirect contempt as intimated by Associate Justice Conchita Carpio Morales (Justice Morales) in her dissenting opinions to both the October 19, 2010 Show Cause Resolution and the present decision.

With   the nature of   this  case  as  purely  a  bar  disciplinary  proceeding  firmly   in  mind,   the  Court  finds  that  with   the exception of one respondent whose compliance was adequate and another who manifested he was not a member of the Philippine Bar, the submitted explanations, being mere denials and/or tangential to the issues at hand, are decidedly unsatisfactory. The proffered defenses even more urgently behoove this Court to call the attention of respondent law professors, who are members of the Bar, to the relationship of their duties as such under the Code of Professional Responsibility to their civil rights as citizens and academics in our free and democratic republic.

The provisions of the Code of Professional Responsibility involved in this case are as follows:

CANON 1 — A lawyer shall uphold the constitution, obey the laws of the land and promote respect for law and legal processes.

RULE 1.02 - A lawyer shall not counsel or abet activities aimed at defiance of the law or at lessening confidence in the legal system.

CANON 10 - A lawyer owes candor, fairness and good faith to the court.

Rule 10.01 - A lawyer shall not do any falsehood, nor consent to the doing of any in court; nor shall he mislead, or allow the Court to be misled by any artifice.

Rule 10.02 - A lawyer shall not knowingly misquote or misrepresent the contents of paper, the language or the argument of  opposing counsel,  or   the text  of  a  decision or  authority,  or  knowingly  cite  as   law a provision already rendered inoperative by repeal or amendment, or assert as a fact that which has not been proved.

Rule 10.03 - A lawyer shall observe the rules of procedure and shall not misuse them to defeat the ends of justice.

CANON 11 — A lawyer shall observe and maintain the respect due to the courts and to judicial officers and should insist on similar conduct by others.

RULE 11.05 A lawyer shall submit grievances against a Judge to the proper authorities only.

CANON 13 — A lawyer shall rely upon the merits of his cause and refrain from any impropriety which tends to influence, or gives the appearance of influencing the court.

Established jurisprudence will undeniably support our view that when lawyers speak their minds, they must ever be mindful of their sworn oath to observe ethical standards of their profession, and in particular, avoid foul and abusive language to condemn the Supreme Court, or any court for that matter, for a decision it has rendered, especially during the pendency of a motion for such decision’s reconsideration. The accusation of plagiarism against a member of this Court is not the real issue here but rather this plagiarism issue has been used to deflect everyone’s attention from the actual concern of this Court to determine by respondents’ explanations whether or not respondent members of the Bar have crossed the  line of  decency and acceptable professional  conduct and speech and violated the Rules of  Court through improper intervention or interference as third parties to a pending case. Preliminarily, it should be stressed that it was respondents themselves who called upon the Supreme Court to act on their Statement,2 which they formally submitted,   through Dean Marvic  M.V.F.  Leonen (Dean Leonen),   for   the Court’s  proper  disposition.  Considering  the defenses of freedom of speech and academic freedom invoked by the respondents, it is worth discussing here that the legal reasoning used in the past by this Court to rule that freedom of expression is not a defense in administrative cases against   lawyers   for   using   intemperate   speech   in   open   court   or   in   court   submissions   can   similarly   be   applied   to respondents’ invocation of academic freedom. Indeed, it is precisely because respondents are not merely lawyers but lawyers who teach law and mould the minds of young aspiring attorneys that respondents’ own non-observance of the Code of Professional Responsibility, even if purportedly motivated by the purest of intentions, cannot be ignored nor glossed over by this Court.

To fully appreciate the grave repercussions of respondents’ actuations, it is apropos to revisit the factual antecedents of this case.

BACKGROUND OF THE CASE

Antecedent Facts and Proceedings

On April 28, 2010, the ponencia of Associate Justice Mariano del Castillo (Justice Del Castillo) in Vinuya, et al. v. Executive Secretary (G.R. No. 162230) was promulgated. On May 31, 2010, the counsel3 for Vinuya, et al. (the "Malaya Lolas"), filed a Motion for Reconsideration of the Vinuya decision, raising solely the following grounds:

I. Our own constitutional and jurisprudential histories reject this Honorable Courts’ (sic) assertion that the Executive’s foreign   policy   prerogatives   are   virtually   unlimited;   precisely,   under   the   relevant   jurisprudence   and   constitutional provisions, such prerogatives are proscribed by international human rights and humanitarian standards, including those provided for in the relevant international conventions of which the Philippines is a party.4

II. This Honorable Court has confused diplomatic protection with the broader, if fundamental, responsibility of states to protect the human rights of its citizens – especially where the rights asserted are subject of erga omnes obligations and pertain to jus cogens norms.5

On July 19, 2010,6 counsel for the Malaya Lolas, Attys. H. Harry L. Roque, Jr. (Atty. Roque) and Romel Regalado Bagares (Atty. Bagares), filed a Supplemental Motion for Reconsideration in G.R. No. 162230, where they posited for the first time   their   charge  of   plagiarism   as   one  of   the   grounds   for   reconsideration  of   the  Vinuya   decision.   Among  other arguments, Attys. Roque and Bagares asserted that:

I.

IN  THE   FIRST  PLACE,   IT   IS  HIGHLY   IMPROPER  FOR  THIS  HONORABLE  COURT’S   JUDGMENT  OF  APRIL   28,   2010  TO PLAGIARIZE AT LEAST THREE SOURCES – AN ARTICLE PUBLISHED IN 2009 IN THE YALE LAW JOURNAL OF INTERNATIONAL LAW, A BOOK PUBLISHED BY THE CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS IN 2005 AND AN ARTICLE PUBLISHED IN 2006 IN THE CASE WESTERN RESERVE JOURNAL OF INTERNATIONAL LAW – AND MAKE IT APPEAR THAT THESE SOURCES SUPPORT THE JUDGMENT’S ARGUMENTS FOR DISMISSING THE INSTANT PETITION WHEN IN TRUTH, THE PLAGIARIZED SOURCES EVEN MAKE A STRONG CASE FOR THE PETITION’S CLAIMS.7

They also claimed that "[i]n this controversy, the evidence bears out the fact not only of extensive plagiarism but of (sic) also  of   twisting  the  true  intents  of   the  plagiarized sources  by   the ponencia   to  suit   the  arguments  of   the assailed Judgment for denying the Petition."8

According to Attys. Roque and Bagares, the works allegedly plagiarized in the Vinuya decision were namely: (1) Evan J. Criddle and Evan Fox-Decent’s article "A Fiduciary Theory of Jus Cogens;"9 (2) Christian J. Tams’ book Enforcing Erga Omnes Obligations in International Law;10 and (3) Mark Ellis’ article "Breaking the Silence: On Rape as an International Crime."11

On the same day as the filing of the Supplemental Motion for Reconsideration on July 19, 2010, journalists Aries C. Rufo and Purple S. Romero posted an article, entitled "SC justice plagiarized parts of ruling on comfort women," on the Newsbreak website.12 The same article appeared on the GMA News TV website also on July 19, 2010.13

On July 22, 2010, Atty. Roque’s column, entitled "Plagiarized and Twisted," appeared in the Manila Standard Today.14 In the said column, Atty. Roque claimed that Prof. Evan Criddle, one of the authors purportedly not properly acknowledged in the Vinuya decision, confirmed that his work, co-authored with Prof. Evan Fox-Decent, had been plagiarized. Atty. Roque quoted Prof. Criddle’s response to the post by Julian Ku regarding the news report15 on the alleged plagiarism in the international law blog, Opinio Juris. Prof. Criddle responded to Ku’s blog entry in this wise:

The newspaper’s16 [plagiarism] claims are based on a motion for reconsideration filed yesterday with the Philippine Supreme Court yesterday. The motion is available here:

http://harryroque.com/2010/07/18/supplemental-motion-alleging-plagiarism-in-the-supreme-court/

The motion suggests that the Court’s decision contains thirty-four sentences and citations that are identical to sentences and citations in my 2009 YJIL article (co-authored with Evan Fox-Decent). Professor Fox-Decent and I were unaware of the petitioners’ [plagiarism] allegations until after the motion was filed today.

Speaking for myself, the most troubling aspect of the court’s jus cogens discussion is that it implies that the prohibitions against crimes against humanity, sexual slavery, and torture are not jus cogens norms. Our article emphatically asserts the   opposite.   The   Supreme   Court’s   decision   is   available   here: http://sc.judiciary.gov.ph/jurisprudence/2010/april2010/162230.htm17

On even date, July 22, 2010, Justice Del Castillo wrote to his colleagues on the Court in reply to the charge of plagiarism contained in the Supplemental Motion for Reconsideration.18

In a letter dated July 23, 2010, another purportedly plagiarized author in the Vinuya decision, Dr. Mark Ellis, wrote the Court, to wit:

Your Honours:

I write concerning a most delicate issue that has come to my attention in the last few days.

Much as I regret to raise this matter before your esteemed Court, I am compelled, as a question of the integrity of my work as an academic and as an advocate of human rights and humanitarian law, to take exception to the possible unauthorized use of my law review article on rape as an international crime in your esteemed Court’s Judgment in the case of Vinuya et al. v. Executive Secretary et al. (G.R. No. 162230, Judgment of 28 April 2010).

My attention was called to the Judgment and the issue of possible plagiarism by the Philippine chapter of the Southeast Asia Media Legal Defence Initiative (SEAMLDI),19 an affiliate of the London-based Media Legal Defence Initiative (MLDI), where I sit as trustee.

In particular,   I  am concerned about a  large part  of  the extensive discussion  in footnote 65,  pp.  27-28,  of  the said Judgment of your esteemed Court. I am also concerned that your esteemed Court may have misread the arguments I made in the article and employed them for cross purposes. This would be ironic since the article was written precisely to argue for the appropriate legal remedy for victims of war crimes, genocide, and crimes against humanity.

I believe a full copy of my article as published in the Case Western Reserve Journal of International Law in 2006 has been made available to your esteemed Court.   I   trust that your esteemed Court will   take the time to carefully study the arguments I made in the article.

I would appreciate receiving a response from your esteemed Court as to the issues raised by this letter.

With respect,

(Sgd.)Dr. Mark Ellis20

In Memorandum Order No. 35-2010 issued on July 27, 2010, the Court formed the Committee on Ethics and Ethical Standards (the Ethics Committee) pursuant to Section 13, Rule 2 of the Internal Rules of the Supreme Court. In an En Banc Resolution also dated July 27, 2010, the Court referred the July 22, 2010 letter of Justice Del Castillo to the Ethics Committee. The matter was subsequently docketed as A.M. No. 10-7-17-SC.

On August 2, 2010, the Ethics Committee required Attys. Roque and Bagares to comment on the letter of Justice Del Castillo.21

On August 9, 2010, a statement dated July 27, 2010, entitled "Restoring Integrity: A Statement by the Faculty of the University of the Philippines College of Law on the Allegations of Plagiarism and Misrepresentation in the Supreme Court" (the Statement),  was posted in Newsbreak’s website22 and on Atty. Roque’s blog.23 A report regarding the statement also appeared on various on-line news sites, such as the GMA News TV24 and the Sun Star25 sites, on the same date.  The statement was  likewise posted at   the University  of   the Philippines College of  Law’s bulletin board allegedly on August 10, 201026 and at said college’s website.27

On August 11, 2010, Dean Leonen submitted a copy of the Statement of the University of the Philippines College of Law Faculty (UP Law faculty) to the Court, through Chief Justice Renato C. Corona (Chief Justice Corona). The cover letter dated August 10, 2010 of Dean Leonen read:

The HonorableSupreme Court of the Republic of the Philippines

Through: Hon. Renato C. CoronaChief JusticeSubject: Statement of facultyfrom the UP College of Lawon the Plagiarism in the case ofVinuya v Executive Secretary

Your Honors:

We attach for your  information and proper disposition a statement signed by thirty[-]eight  (38)28 members of the faculty of the UP College of Law. We hope that its points could be considered by the Supreme Court en banc.

Respectfully,

(Sgd.)Marvic M.V.F. LeonenDean and Professor of Law

(Emphases supplied.)

The copy of the Statement attached to the above-quoted letter did not contain the actual signatures of the alleged signatories but only stated the names of 37 UP Law professors with the notation (SGD.) appearing beside each name. For convenient reference, the text of the UP Law faculty Statement is reproduced here:

RESTORING INTEGRITYA STATEMENT BY THE FACULTY OFTHE UNIVERSITY OF THE PHILIPPINES COLLEGE OF LAWON THE ALLEGATIONS OF PLAGIARISM AND MISREPRESENTATIONIN THE SUPREME COURT

An extraordinary act of injustice has again been committed against the brave Filipinas who had suffered abuse during a time of war. After they courageously came out with their very personal stories of abuse and suffering as "comfort women", waited for almost two decades for any meaningful relief from their own government as well  as from the government  of   Japan,  got   their  hopes  up   for  a   semblance  of   judicial   recourse   in   the   case  of  Vinuya  v.   Executive Secretary, G.R. No. 162230 (28 April  2010),  they only had these hopes crushed by a singularly reprehensible act of dishonesty and misrepresentation by the Highest Court of the land.

It  is within this frame that the Faculty of the University of the Philippines College of Law views the charge that an Associate Justice of the Supreme Court committed plagiarism and misrepresentation in Vinuya v. Executive Secretary. The   plagiarism   and  misrepresentation   are   not   only   affronts   to   the   individual   scholars   whose   work   have   been appropriated without  correct  attribution,  but  also a serious threat  to the  integrity  and credibility  of   the Philippine Judicial System.

In common parlance, ‘plagiarism’ is the appropriation and misrepresentation of another person’s work as one’s own. In the field of writing,  it  is cheating at best, and stealing at worst.  It constitutes a taking of someone else’s ideas and expressions, including all the effort and creativity that went into committing such ideas and expressions into writing, and then making it appear that such ideas and expressions were originally created by the taker. It is dishonesty, pure and simple. A judicial system that allows plagiarism in any form is one that allows dishonesty. Since all judicial decisions form part of the law of the land, to allow plagiarism in the Supreme Court is to allow the production of laws by dishonest means. Evidently, this is a complete perversion and falsification of the ends of justice.

A comparison of the Vinuya decision and the original source material shows that the ponente merely copied select portions of other legal writers’ works and interspersed them into the decision as if they were his own, original work. Under   the   circumstances,   however,   because   the  Decision  has  been  promulgated  by   the  Court,   the  Decision  now becomes the Court’s and no longer just the ponente’s. Thus the Court also bears the responsibility for the Decision. In the absence of any mention of the original writers’ names and the publications from which they came, the thing speaks for itself.

So far there have been unsatisfactory responses from the ponente of this case and the spokesman of the Court.

It is argued, for example, that the inclusion of the footnotes from the original articles is a reference to the ‘primary’ sources relied upon. This cursory explanation is not acceptable, because the original authors’ writings and the effort they put into finding and summarizing those primary sources are precisely the subject of plagiarism. The inclusion of the footnotes together with portions of their writings in fact aggravates, instead of mitigates, the plagiarism since it provides additional evidence of a deliberate intention to appropriate the original authors’ work of organizing and analyzing those primary sources.

It is also argued that the Members of the Court cannot be expected to be familiar with all legal and scholarly journals. This   is  also not  acceptable,  because personal  unfamiliarity  with sources  all   the more demands correct  and careful attribution   and   citation  of   the  material   relied   upon.   It   is   a  matter   of   diligence   and   competence   expected   of   all Magistrates of the Highest Court of the Land.

But a far more serious matter is the objection of the original writers, Professors Evan Criddle and Evan Fox-Descent, that the High Court actually misrepresents the conclusions of their work entitled "A Fiduciary Theory of Jus Cogens," the main source of the plagiarized text. In this article they argue that the classification of the crimes of rape, torture, and sexual slavery as crimes against humanity have attained the status of jus cogens, making it obligatory upon the State to seek remedies on behalf of its aggrieved citizens. Yet, the Vinuya decision uses parts of the same article to arrive at the contrary conclusion. This exacerbates the intellectual dishonesty of copying works without attribution by transforming it into an act of intellectual fraud by copying works in order to mislead and deceive.

The case is a potential landmark decision in International Law, because it deals with State liability and responsibility for personal injury and damage suffered in a time of war, and the role of the injured parties’ home States in the pursuit of remedies against such injury or damage. National courts rarely have such opportunities to make an international impact. That the petitioners were Filipino "comfort women" who suffered from horrific abuse during the Second World War made it incumbent on the Court of last resort to afford them every solicitude. But instead of acting with urgency on this case, the Court delayed its resolution for almost seven years, oblivious to the deaths of many of the petitioners seeking justice from the Court. When it dismissed the Vinuya petition based on misrepresented and plagiarized materials, the Court decided this case based on polluted sources. By so doing, the Supreme Court added insult to injury by failing to actually exercise its "power to urge and exhort the Executive Department to take up the claims of the Vinuya petitioners. Its callous disposition, coupled with false sympathy and nonchalance, belies a more alarming lack of concern for even the most basic values of decency and respect. The reputation of the Philippine Supreme Court and the standing of the Philippine legal profession before other Judiciaries and legal systems are truly at stake.

The High Court cannot accommodate less than absolute honesty in its decisions and cannot accept excuses for failure to attain the highest standards of conduct imposed upon all members of the Bench and Bar because these undermine the very foundation of its authority and power in a democratic society. Given the Court’s recent history and the controversy that surrounded it, it cannot allow the charges of such clear and obvious plagiarism to pass without sanction as this would only further erode faith and confidence in the judicial system. And in light of the significance of this decision to the quest for justice not only of Filipino women, but of women elsewhere in the world who have suffered the horrors of sexual abuse and exploitation in times of war, the Court cannot coldly deny relief and justice to the petitioners on the basis of pilfered and misinterpreted texts.

The Court cannot regain its credibility and maintain its moral authority without ensuring that its own conduct, whether collectively or through its Members, is beyond reproach. This necessarily includes ensuring that not only the content, but also the processes of preparing and writing its own decisions, are credible and beyond question. The Vinuya Decision must be conscientiously reviewed and not casually cast aside, if not for the purpose of sanction, then at least for the purpose of reflection and guidance. It is an absolutely essential step toward the establishment of a higher standard of professional   care   and   practical   scholarship   in   the   Bench   and  Bar,  which   are   critical   to   improving   the   system  of administration of justice in the Philippines. It is also a very crucial step in ensuring the position of the Supreme Court as the Final Arbiter of all controversies: a position that requires competence and integrity completely above any and all reproach, in accordance with the exacting demands of judicial and professional ethics.

With these considerations, and bearing in mind the solemn duties and trust reposed upon them as teachers in the profession of Law, it is the opinion of the Faculty of the University of the Philippine College of Law that:

(1) The plagiarism committed in the case of Vinuya v. Executive Secretary is unacceptable, unethical and in breach of the high standards of moral conduct and judicial and professional competence expected of the Supreme Court;

(2) Such a fundamental breach endangers the integrity and credibility of the entire Supreme Court and undermines the foundations of the Philippine judicial system by allowing implicitly the decision of cases and the establishment of legal precedents through dubious means;

(3) The same breach and consequent disposition of the Vinuya case does violence to the primordial function of the Supreme Court as the ultimate dispenser of justice to all those who have been left without legal or equitable recourse, such as the petitioners therein;

(4) In light of the extremely serious and far-reaching nature of the dishonesty and to save the honor and dignity of the Supreme Court as an institution, it is necessary for the ponente of Vinuya v. Executive Secretary to resign his position, without prejudice to any other sanctions that the Court may consider appropriate;

(5) The Supreme Court must take this opportunity to review the manner by which it conducts research, prepares drafts, reaches and finalizes decisions in order to prevent a recurrence of similar acts, and to provide clear and concise guidance to   the  Bench and Bar   to  ensure  only   the  highest  quality  of   legal   research  and writing   in  pleadings,  practice,  and adjudication.

Meanwhile,   in  a   letter  dated August  18,  2010,  Prof.  Christian  J.  Tams made known his   sentiments  on the alleged plagiarism issue to the Court.30 We quote Prof. Tams’ letter here:

Glasgow, 18 August 2010

Vinuya, et al. v. Executive Secretary et al. (G.R. No. 162230)

Hon. Renato C. Corona, Chief Justice

Your Excellency,

My name is Christian J. Tams, and I am a professor of international law at the University of Glasgow. I am writing to you in relation to the use of one of my publications in the above-mentioned judgment of your Honourable Court.

The relevant passage of the judgment is to be found on p. 30 of your Court’s Judgment, in the section addressing the concept of obligations erga omnes. As the table annexed to this letter shows, the relevant sentences were taken almost word  by  word   from  the   introductory   chapter  of  my  book  Enforcing  Obligations  Erga  Omnes   in   International   Law (Cambridge University Press 2005). I note that there is a generic reference to my work in footnote 69 of the Judgment, but as this is in relation to a citation from another author (Bruno Simma) rather than with respect to the substantive passages reproduced in the Judgment, I do not think it can be considered an appropriate form of referencing.

I am particularly concerned that my work should have been used to support the Judgment’s cautious approach to the erga omnes concept.   In fact,  a most cursory reading shows that my book’s central  thesis  is precisely the opposite: namely that the erga omnes concept has been widely accepted and has a firm place in contemporary international law. Hence the introductory chapter notes that "[t]he present study attempts to demystify aspects of the ‘very mysterious’ concept and thereby to facilitate its implementation" (p. 5). In the same vein, the concluding section notes that "the preceding   chapters   show   that   the   concept   is   now   a   part   of   the   reality   of   international   law,   established   in   the jurisprudence of courts and the practice of States" (p. 309).

With due respect to your Honourable Court, I am at a loss to see how my work should have been cited to support – as it seemingly has – the opposite approach. More generally, I am concerned at the way in which your Honourable Court’s Judgment has drawn on scholarly work without properly acknowledging it.

On both aspects, I would appreciate a prompt response from your Honourable Court.

I remain

Sincerely yours

(Sgd.)Christian J. Tams31

In the course of the submission of Atty. Roque and Atty. Bagares’ exhibits during the August 26, 2010 hearing in the ethics case against Justice Del Castillo, the Ethics Committee noted that Exhibit "J" (a copy of the Restoring Integrity Statement) was not signed but merely reflected the names of certain faculty members with the letters (SGD.) beside the names. Thus, the Ethics Committee directed Atty. Roque to present the signed copy of the said Statement within three days from the August 26 hearing.32

It was upon compliance with this directive that the Ethics Committee was given a copy of the signed UP Law Faculty Statement that showed on the signature pages the names of the full roster of the UP Law Faculty, 81 faculty members in all. Indubitable from the actual signed copy of the Statement was that only 37 of the 81 faculty members appeared to have signed the same. However,  the 37 actual  signatories to the Statement did not include former Supreme Court Associate   Justice  Vicente  V.  Mendoza   (Justice  Mendoza)   as   represented   in   the  previous   copies   of   the   Statement submitted by Dean Leonen and Atty. Roque. It also appeared that Atty. Miguel R. Armovit (Atty. Armovit) signed the Statement although his name was not included among the signatories in the previous copies submitted to the Court. Thus, the total number of ostensible signatories to the Statement remained at 37.

The Ethics  Committee referred  this  matter   to   the Court  en  banc  since   the same Statement,  having  been   formally submitted by Dean Leonen on August 11, 2010, was already under consideration by the Court.33

In a Resolution dated October 19, 2010, the Court en banc made the following observations regarding the UP Law Faculty Statement:

Notably, while the statement was meant to reflect the educators’ opinion on the allegations of plagiarism against Justice Del  Castillo,   they treated such allegation not only  as  an established fact,  but a truth.   In  particular,   they expressed dissatisfaction over Justice Del Castillo’s explanation on how he cited the primary sources of the quoted portions and yet arrived at a contrary conclusion to those of the authors of the articles supposedly plagiarized.

Beyond this, however, the statement bore certain remarks which raise concern for the Court. The opening sentence alone is a grim preamble to the institutional attack that lay ahead. It reads:

An extraordinary act of injustice has again been committed against the brave Filipinas who had suffered abuse during a time of war.

The first paragraph concludes with a reference to the decision in Vinuya v. Executive Secretary as a reprehensible act of dishonesty and misrepresentation by the Highest Court of the land. x x x.

The insult to the members of the Court was aggravated by imputations of deliberately delaying the resolution of the said case, its dismissal on the basis of "polluted sources," the Court’s alleged indifference to the cause of petitioners [in the Vinuya case], as well as the supposed alarming lack of concern of the members of the Court for even the most basic values of decency and respect.34 x x x. (Underscoring ours.)

In the same Resolution, the Court went on to state that:

While most agree that the right to criticize the judiciary is critical to maintaining a free and democratic society, there is also a general consensus that healthy criticism only goes so far. Many types of criticism leveled at the judiciary cross the line to become harmful and irresponsible attacks. These potentially devastating attacks and unjust criticism can threaten the independence of the judiciary. The court must "insist on being permitted to proceed to the disposition of its business in   an   orderly  manner,   free   from  outside   interference   obstructive   of   its   functions   and   tending   to   embarrass   the administration of justice."

The Court  could  hardly  perceive  any reasonable  purpose  for   the   faculty’s   less   than objective comments  except   to discredit the April 28, 2010 Decision in the Vinuya case and undermine the Court’s honesty, integrity and competence in addressing the motion for its reconsideration. As if the case on the comfort women’s claims is not controversial enough, the UP Law faculty would fan the flames and invite resentment against a resolution that would not reverse the said decision. This runs contrary to their obligation as law professors and officers of the Court to be the first to uphold the dignity and authority of this Court, to which they owe fidelity according to the oath they have taken as attorneys, and not   to  promote  distrust   in   the   administration  of   justice.35   x   x   x.   (Citations  omitted;  emphases  and  underscoring supplied.)

Thus, the Court directed Attys. Marvic M.V.F. Leonen, Froilan M. Bacungan, Pacifico A. Agabin, Merlin M. Magallona, Salvador T.  Carlota,  Carmelo V. Sison, Patricia R.P.  Salvador Daway, Dante B.  Gatmaytan,  Theodore O. Te,  Florin T. Hilbay, Jay L. Batongbacal, Evelyn (Leo) D. Battad, Gwen G. De Vera, Solomon F. Lumba, Rommel J. Casis, Jose Gerardo A. Alampay, Miguel R. Armovit, Arthur P. Autea, Rosa Maria J. Bautista, Mark R. Bocobo, Dan P. Calica, Tristan A. Catindig, Sandra Marie O. Coronel, Rosario O. Gallo, Concepcion L. Jardeleza, Antonio G.M. La Viña, Carina C. Laforteza, Jose C. Laureta, Owen J. Lynch, Rodolfo Noel S. Quimbo, Antonio M. Santos, Gmeleen Faye B. Tomboc, Nicholas Felix L. Ty, Evalyn G. Ursua, Raul T. Vasquez, Susan D. Villanueva and Dina D. Lucenario to show cause, within ten (10) days from receipt of the copy of the Resolution, why they should not be disciplined as members of the Bar for violation of Canons 1,36 11 and 13 and Rules 1.02 and 11.05 of the Code of Professional Responsibility.37

Dean Leonen was likewise directed to show cause within the same period why he should not be disciplinarily dealt with for violation of Canon 10, Rules 10.01, 10.02 and 10.03 for submitting through his letter dated August 10, 2010, during the pendency of G.R. No. 162230 and of the investigation before the Ethics Committee, for the consideration of the Court en banc, a dummy which is not a true and faithful reproduction of the UP Law Faculty Statement.38

In the same Resolution, the present controversy was docketed as a regular administrative matter.

Summaries of the Pleadings Filed by Respondents in Response to the October 19, 2010 Show Cause Resolution

On November 19, 2010, within the extension for filing granted by the Court, respondents filed the following pleadings:

(1) Compliance dated November 18, 2010 by counsels for 35 of the 37 respondents, excluding Prof. Owen Lynch and Prof. Raul T. Vasquez, in relation to the charge of violation of Canons 1, 11 and 13 and Rules 1.02 and 11.05 of the Code of Professional Responsibility;

(2) Compliance and Reservation dated November 18, 2010 by Prof. Rosa Maria T. Juan-Bautista in relation to the same charge in par. (1);

(3) Compliance dated November 19, 2010 by counsel for Prof. Raul T. Vasquez in relation to the same charge in par. (1);

(4) Compliance dated November 19, 2010 by counsels for Dean Leonen, in relation to the charge of violation of Canon 10, Rules 10.01, 10.02 and 10.03; and

(5) Manifestation dated November 19, 2010 by counsel for Prof. Owen Lynch.

Common Compliance of 35 Respondents (Excluding Prof. Owen Lynch and Prof. Raul Vasquez)

Thirty-five (35) of the respondent UP Law professors filed on November 19, 2010 a common compliance which was signed   by   their   respective   counsels   (the   Common   Compliance).   In   the   "Preface"   of   said   Common   Compliance, respondents stressed that "[they] issued the Restoring Integrity Statement in the discharge of the ‘solemn duties and trust reposed upon them as teachers in the profession of law,’ and as members of the Bar to speak out on a matter of  public concern and one that is of vital interest to them."39 They likewise alleged that "they acted with the purest of intentions" and pointed out that "none of them was involved either as party or counsel"40 in the Vinuya case. Further, respondents "note with concern" that the Show Cause Resolution’s findings and conclusions were "a prejudgment – that respondents indeed are in contempt, have breached their obligations as law professors and officers of the Court, and have violated ‘Canons [1], 11 and 13 and Rules 1.02 and 11.05 of the Code of Professional Responsibility."41

By way of explanation, the respondents emphasized the following points:

(a) Respondents’ alleged noble intentions

In response to the charges of failure to observe due respect to legal processes42 and the courts43 and of tending to influence, or giving the appearance of influencing the Court44 in the issuance of their Statement, respondents assert that their intention was not to malign the Court but rather to defend its integrity and credibility and to ensure continued confidence   in   the   legal   system.  Their  noble  motive  was  purportedly  evidenced  by   the  portion  of   their   Statement "focusing on constructive action."45 Respondents’  call   in the Statement for the Court "to provide clear and concise guidance to the Bench and Bar to ensure only the highest quality of legal research and writing in adjudication," was reputedly   "in  keeping  with   strictures  enjoining   lawyers   to   ‘participate   in   the  development  of   the   legal   system by initiating or supporting efforts in law reform and in the improvement of the administration of justice’" (under Canon 4 of the Code of Professional Responsibility) and to "promote respect for the law and legal processes" (under Canon 1, id.).46 Furthermore, as academics, they allegedly have a "special interest and duty to vigilantly guard against plagiarism and misrepresentation because these unwelcome occurrences have a profound impact in the academe, especially in our law schools."47

Respondents further "[called] on this Court not to misconstrue the Restoring Integrity Statement as an ‘institutional attack’ x x x on the basis of its first and ninth paragraphs."48 They further clarified that at the time the Statement was allegedly drafted and agreed upon, it appeared to them the Court "was not going to take any action on the grave and startling allegations of plagiarism and misrepresentation."49 According to respondents, the bases for their belief were (i) the news article published on July 21, 2010 in the Philippine Daily Inquirer wherein Court Administrator Jose Midas P. Marquez was reported to have said that Chief Justice Corona would not order an inquiry into the matter;50 and (ii) the July 22, 2010 letter of Justice Del Castillo which they claimed "did nothing but to downplay the gravity of the plagiarism and misrepresentation charges."51 Respondents claimed that it was their perception of the Court’s indifference to the dangers posed by the plagiarism allegations against Justice Del Castillo that impelled them to urgently take a public stand on the issue.

(b)   The   "correctness"  of   respondents’   position   that   Justice  Del   Castillo   committed  plagiarism  and   should  be  held accountable in accordance with the standards of academic writing

A significant portion of the Common Compliance is devoted to a discussion of the merits of respondents’ charge of plagiarism against Justice Del Castillo. Relying on University of the Philippines Board of Regents v. Court of Appeals52 and foreign materials  and  jurisprudence,   respondents  essentially  argue that   their  position regarding  the plagiarism charge against Justice Del Castillo is the correct view and that they are therefore justified in issuing their Restoring Integrity Statement. Attachments to the Common Compliance included, among others: (i) the letter dated October 28, 2010 of Peter B. Payoyo, LL.M, Ph.D.,53 sent to Chief Justice Corona through Justice Sereno, alleging that the Vinuya decision   likewise   lifted  without   proper   attribution   the   text   from a   legal   article  by  Mariana   Salazar  Albornoz   that appeared in the Anuario Mexicano De Derecho Internacional and from an International Court of Justice decision; and (ii) a 2008 Human Rights Law Review Article entitled "Sexual Orientation, Gender Identity and International Human Rights Law" by Michael O’Flaherty and John Fisher, in support of their charge that Justice Del Castillo also lifted passages from said  article  without  proper  attribution,  but   this  time,   in  his  ponencia   in  Ang  Ladlad  LGBT Party  v.  Commission  on Elections.54

(c)  Respondents’  belief   that   they  are  being   "singled  out"  by   the  Court  when  others  have   likewise   spoken  on   the "plagiarism issue"

In the Common Compliance, respondents likewise asserted that "the plagiarism and misrepresentation allegations are legitimate public issues."55 They identified various published reports and opinions, in agreement with and in opposition to the stance of respondents, on the issue of plagiarism, specifically:

(i) Newsbreak report on July 19, 2010 by Aries Rufo and Purple Romero;56

(ii) Column of Ramon Tulfo which appeared in the Philippine Daily Inquirer on July 24, 2010;57

(iii) Editorial of the Philippine Daily Inquirer published on July 25, 2010;58

(iv) Letter dated July 22, 2010 of Justice Del Castillo published in the Philippine Star on July 30, 2010;59

(v) Column of Former Intellectual Property Office Director General Adrian Cristobal, Jr. published in the Business Mirror on August 5, 2010;60

(vi) Column of Former Chief Justice Artemio Panganiban published in the Philippine Daily Inquirer on August 8, 2010;61

(vii) News report regarding Senator Francis Pangilinan’s call for the resignation of Justice Del Castillo published in the Daily Tribune and the Manila Standard Today on July 31, 2010;62

(viii) News reports regarding the statement of Dean Cesar Villanueva of the Ateneo de Manila University School of Law on the calls   for the resignation of Justice Del  Castillo published  in The Manila Bulletin, the Philippine Star and the Business Mirror on August 11, 2010;63

(ix) News report on expressions of support for Justice Del Castillo from a former dean of the Pamantasan ng Lungsod ng Maynila,   the Philippine Constitutional  Association,  the Judges Association of  Bulacan and the  Integrated Bar of  the Philippines – Bulacan Chapter published in the Philippine Star on August 16, 2010;64 and

(x) Letter of the Dean of the Liceo de Cagayan University College of Law published in the Philippine Daily Inquirer on August 10, 2010.65

In view of the foregoing, respondents alleged that this Court has singled them out for sanctions and the charge in the Show Cause Resolution dated October 19, 2010 that they may have violated specific canons of the Code of Professional Responsibility is unfair and without basis.

(d) Freedom of expression

In paragraphs 28 to 30 of the Common Compliance, respondents briefly discussed their position that in issuing their Statement, "they should be seen as not only to be performing their duties as members of the Bar, officers of the court,  and teachers of   law, but also as citizens of a democracy who are constitutionally  protected  in the exercise of free speech."66 In support of this contention, they cited United States v. Bustos,67 In re: Atty. Vicente Raul Almacen, 68 and In the Matter of Petition for Declaratory Relief Re: Constitutionality of Republic Act 4880, Gonzales v. Commission on Elections.69

(e) Academic freedom

In paragraphs 31 to 34 of the Common Compliance, respondents asserted that their Statement was also issued in the exercise of their academic freedom as teachers  in an institution of higher  learning. They relied on Section 5 of the University   of   the   Philippines   Charter   of   2008   which   provided   that   "[t]he   national   university   has   the   right   and responsibility to exercise academic freedom." They likewise adverted to Garcia v. The Faculty Admission Committee, Loyola School of Theology70 which they claimed recognized the extent and breadth of such freedom as to encourage a free  and healthy  discussion and communication of  a   faculty  member’s  field  of  study without   fear  of   reprisal.   It   is respondents’   view  that  had   they   remained  silent  on   the  plagiarism  issue   in   the  Vinuya  decision   they  would  have "compromised [their] integrity and credibility as teachers; [their silence] would have created a culture and generation of students, professionals, even lawyers, who would lack the competence and discipline for research and pleading; or, worse,   [that]   their   silence   would   have   communicated   to   the   public   that   plagiarism   and  misrepresentation   are inconsequential matters and that intellectual integrity has no bearing or relevance to one’s conduct."71

In closing, respondents’ Common Compliance exhorted this Court to consider the following portion of the dissenting opinion of Justice George A. Malcolm in Salcedo v. Hernandez,72 to wit:

Respect for the courts can better be obtained by following a calm and impartial course from the bench than by an attempt to compel respect for the judiciary by chastising a lawyer for a too vigorous or injudicious exposition of his side of a case. The Philippines needs lawyers of independent thought and courageous bearing, jealous of the interests of their   clients  and unafraid  of  any  court,  high  or   low,  and  the  courts  will  do  well   tolerantly   to  overlook  occasional intemperate language soon to be regretted by the lawyer which affects in no way the outcome of a case.73

On the matter of the reliefs to which respondents believe they are entitled, the Common Compliance stated, thus:

WHEREFORE:

A. Respondents, as citizens of a democracy, professors of law, members of the Bar and officers of the Court, respectfully pray that:

1. the foregoing be noted; and

2. the Court reconsider and reverse its adverse findings in the Show Cause Resolution, including its conclusions that respondents have: [a] breached their "obligation as law professors and officers of the Court to be the first to uphold the dignity and authority of this Court, … and not to promote distrust in the administration of justice;" and [b] committed "violations of Canons 10, 11, and 13 and Rules 1.02 and 11.05 of the Code of Professional Responsibility."

B.   In   the  event   the Honorable  Court  declines   to  grant   the   foregoing  prayer,   respondents   respectfully  pray,   in   the alternative, and in assertion of their due process rights, that before final judgment be rendered:

1. the Show Cause Resolution be set for hearing;

2. respondents be given a fair and full opportunity to refute and/or address the findings and conclusions of fact in the Show Cause  Resolution   (including  especially   the  finding  and conclusion  of  a   lack  of  malicious   intent),   and   in   that connection, that appropriate procedures and schedules for hearing be adopted and defined that will allow them the full and fair opportunity to require the production of and to present testimonial, documentary, and object evidence bearing on the plagiarism and misrepresentation issues in Vinuya v. Executive Secretary (G.R. No. 162230, April 28, 2010) and In the Matter of the Charges of Plagiarism, etc. Against Associate Justice Mariano C. Del Castillo (A.M. No. 10-7-17-SC); and

3. respondents be given fair and full access to the transcripts, records, drafts, reports and submissions in or relating to, and accorded the opportunity to cross-examine the witnesses who were or could have been called in In The Matter of the Charges of Plagiarism, etc. Against Associate Justice Mariano C. Del Castillo (A.M. No. 10-7-17-SC).74

Compliance and Reservation of Prof. Rosa Maria T. Juan-Bautista

Although already included in the Common Compliance, Prof. Rosa Maria T. Juan-Bautista (Prof. Juan-Bautista) filed a separate Compliance and Reservation (the Bautista Compliance), wherein she adopted the allegations in the Common Compliance with some additional averments.

Prof. Juan-Bautista reiterated that her due process rights allegedly entitled her to challenge the findings and conclusions in the Show Cause Resolution. Furthermore, "[i]f the Restoring Integrity Statement can be considered indirect contempt, under Section 3 of Rule 71 of the Rules of Court, such may be punished only after charge and hearing."75

Prof.   Juan-Bautista stressed that  respondents  signed the Statement  "in  good faith  and with  the best   intentions to protect the Supreme Court by asking one member to resign."76 For her part, Prof. Juan-Bautista intimated that her deep disappointment and sadness for the plight of the Malaya Lolas were what motivated her to sign the Statement.

On   the  point   of   academic   freedom,   Prof.   Juan-Bautista   cited   jurisprudence77  which   in   her   view  highlighted   that academic freedom is constitutionally guaranteed to institutions of higher learning such that schools have the freedom to determine for themselves who may teach, what may be taught, how lessons shall be taught and who may be admitted to study and that courts have no authority to interfere in the schools’ exercise of discretion in these matters in the absence of grave abuse of discretion. She claims the Court has encroached on the academic freedom of the University of the Philippines and other universities on their right to determine how lessons shall be taught.

Lastly, Prof. Juan-Bautista asserted that the Statement was an exercise of respondents’ constitutional right to freedom of expression that can only be curtailed when there is grave and imminent danger to public safety, public morale, public health or other legitimate public interest.78

Compliance of Prof. Raul T. Vasquez

On November 19,  2010,  Prof.  Raul  T.  Vasquez  (Prof.  Vasquez)  filed a separate Compliance by registered mail   (the Vasquez Compliance).   In said Compliance,  Prof.  Vasquez narrated the circumstances surrounding his  signing of  the Statement. He alleged that the Vinuya decision was a topic of conversation among the UP Law faculty early in the first semester (of academic year 2010-11) because it reportedly contained citations not properly attributed to the sources; that he was shown a copy of the Statement by a clerk of the Office of the Dean on his way to his class; and that, agreeing in principle with the main theme advanced by the Statement, he signed the same in utmost good faith.79

In response to the directive from this Court to explain why he should not be disciplined as a member of the Bar under the Show Cause Resolution,  Prof.  Vasquez  also   took  the position that  a   lawyer  has   the  right,   like  all   citizens   in  a democratic   society,   to  comment  on  acts  of  public  officers.  He   invited   the  attention of   the  Court   to   the   following authorities: (a) In re: Vicente Sotto;80 (b) In re: Atty. Vicente Raul Almacen;81 and (c) a discussion appearing in American Jurisprudence (AmJur) 2d.82 He claims that he "never had any intention to unduly influence, nor entertained any illusion that he could or should influence, [the Court] in its disposition of the Vinuya case"83 and that "attacking the integrity of [the Court] was the farthest thing on respondent’s mind when he signed the Statement."84 Unlike his colleagues, who wish to impress upon this Court the purported homogeneity of the views on what constitutes plagiarism, Prof. Vasquez stated in his Compliance that:

13. Before this Honorable Court rendered its Decision dated 12 October 2010, some espoused the view that willful and deliberate intent to commit plagiarism is an essential element of the same. Others, like respondent, were of the opinion that plagiarism is committed regardless of the intent of the perpetrator,  the way it has always been viewed in the academe. This uncertainty made the issue a fair topic for academic discussion in the College. Now, this Honorable Court has ruled that plagiarism presupposes deliberate  intent to steal  another’s  work and to pass  it  off as one’s own.85 (Emphases supplied.)

Also in contrast to his colleagues, Prof. Vasquez was willing to concede that he "might have been remiss in correctly assessing the effects of such language [in the Statement] and could have been more careful."86 He ends his discussion with a respectful submission that with his explanation, he has faithfully complied with the Show Cause Resolution and that the Court will rule that he had not in any manner violated his oath as a lawyer and officer of the Court.

Separate Compliance of Dean Leonen regarding the charge of violation of Canon 10 in relation to his submission of a "dummy" of the UP Law Faculty Statement to this Court

In his Compliance, Dean Leonen claimed that there were three drafts/versions of the UP Law Faculty Statement, which he described as follows:

"Restoring Integrity I" which bears the entire roster of the faculty of the UP College of Law in its signing pages, and the actual signatures of the thirty-seven (37) faculty members subject of the Show Cause Resolution. A copy was filed with the Honorable Court by Roque and Butuyan on 31 August 2010 in A.M. No. 10-7-17-SC.

"Restoring Integrity II" which does not bear any actual physical signature, but which reflects as signatories the names of thirty-seven (37) members of the faculty with the notation "(SGD.)". A copy of Restoring Integrity II was publicly and physically posted in the UP College of Law on 10 August 2010. Another copy of Restoring Integrity II was also officially received by the Honorable Court from the Dean of the UP College of Law on 11 August 2010, almost three weeks before the filing of Restoring Integrity I.

"Restoring Integrity III" which is a reprinting of Restoring Integrity II, and which presently serves as the official file copy of the Dean’s Office in the UP College of Law that may be signed by other faculty members who still wish to. It bears the actual signatures of the thirty- seven original signatories to Restoring Integrity I  above their printed names and the notation   "(SGD.")   and,   in   addition,   the   actual   signatures   of   eight   (8)   other  members   of   the   faculty   above   their handwritten or typewritten names.87

For purposes of this discussion, only Restoring Integrity I and Restoring Integrity II are relevant since what Dean Leonen has been directed to explain are the discrepancies in the signature pages of these two documents. Restoring Integrity III was never submitted to this Court.

On how Restoring Integrity I and Restoring Integrity II were prepared and came about, Dean Leonen alleged, thus:

2.2 On 27 July 2010, sensing the emergence of a relatively broad agreement in the faculty on a draft statement, Dean Leonen instructed his staff to print the draft and circulate it among the faculty members so that those who wished to may sign. For this purpose, the staff encoded the law faculty roster to serve as the printed draft’s signing pages. Thus did the first printed draft of the Restoring Integrity Statement, Restoring Integrity I, come into being.

2.3. As of 27 July 2010, the date of the Restoring Integrity Statement, Dean Leonen was unaware that a Motion for Reconsideration of the Honorable Court’s Decision in Vinuya vs. Executive Secretary (G.R. No. 162230, 28 April 2010) had 

already been filed, or that the Honorable Court was in the process of convening its Committee on Ethics and Ethical Standards in A.M. No. 10-7-17-SC.

2.4. Dean Leonen’s staff then circulated Restoring Integrity I among the members of the faculty. Some faculty members visited the Dean’s Office to sign the document or had it brought to their classrooms in the College of Law, or to their offices or residences. Still other faculty members who, for one reason or another, were unable to sign Restoring Integrity I  at that time, nevertheless conveyed to Dean Leonen their assurances that they would sign as soon as they could manage.

2.5. Sometime in the second week of August, judging that Restoring Integrity I had been circulated long enough, Dean Leonen instructed his staff to reproduce the statement in a style and manner appropriate for posting in the College of Law. Following his own established practice in relation to significant public issuances, he directed them to reformat the signing pages so that  only  the names of  those who signed the first  printed draft would appear,   together with the corresponding "(SGD.)" note following each name. Restoring Integrity II thus came into being.88

According to Dean Leonen, the "practice of eliminating blanks opposite or above the names of non-signatories in the final draft of significant public issuances, is meant not so much for aesthetic considerations as to secure the integrity of such documents."89 He likewise claimed that "[p]osting statements with blanks would be an open invitation to vandals and pranksters."90

With respect to the inclusion of Justice Mendoza’s name as among the signatories in Restoring Integrity II when in fact he   did   not   sign   Restoring   Integrity   I,   Dean   Leonen   attributed   the  mistake   to   a  miscommunication   involving   his administrative officer. In his Compliance, he narrated that:

2.7. Upon being presented with a draft of Restoring Integrity II with the reformatted signing pages, Dean Leonen noticed the inclusion of the name of Justice Mendoza among the "(SGD.)" signatories. As Justice Mendoza was not among those who had physically signed Restoring Integrity I when it was previously circulated, Dean Leonen called the attention of his staff to the inclusion of the Justice’s name among the "(SGD.)" signatories in Restoring Integrity II.

2.8. Dean Leonen was told by his administrative officer that she had spoken to Justice Mendoza over the phone on Friday,  06 August 2010. According to her,  Justice Mendoza had authorized the dean to sign the Restoring Integrity Statement for him as he agreed fundamentally with its contents. Also according to her, Justice Mendoza was unable at that time to sign the Restoring Integrity Statement himself as he was leaving for the United States the following week. It would later turn out that this account was not entirely accurate.91 (Underscoring and italics supplied.)

Dean Leonen claimed that he "had no reason to doubt his administrative officer, however, and so placed full reliance on her account"92 as "[t]here were indeed other faculty members who had also authorized the Dean to indicate that they were signatories, even though they were at that time unable to affix their signatures physically to the document."93

However, after receiving the Show Cause Resolution, Dean Leonen and his staff reviewed the circumstances surrounding their effort to secure Justice Mendoza’s signature. It would turn out that this was what actually transpired:

2.22.1. On Friday, 06 August 2010, when the dean’s staff talked to Justice Mendoza on the phone, he [Justice Mendoza] indeed initially agreed to sign the Restoring Integrity Statement as he fundamentally agreed with its contents. However, Justice Mendoza did not exactly say that he authorized the dean to sign the Restoring Integrity Statement. Rather, he inquired if he could authorize the dean to sign it for him as he was about to leave for the United States. The dean’s staff informed him that they would, at any rate, still try to bring the Restoring Integrity Statement to him.

2.22.2. Due to some administrative difficulties, Justice Mendoza was unable to sign the Restoring Integrity Statement before he left for the U.S. the following week.

2.22.3. The staff was able to bring Restoring Integrity III to Justice Mendoza when he went to the College to teach on 24 September 2010, a day after his arrival from the U.S. This time, Justice Mendoza declined to sign.94

According to the Dean:

2.23. It was only at this time that Dean Leonen realized the true import of the call he received from Justice Mendoza in late September. Indeed, Justice Mendoza confirmed that by the time the hard copy of the Restoring Integrity Statement was  brought   to  him shortly  after  his  arrival   from the  U.S.,  he  declined   to  sign   it  because   it  had  already  become controversial. At that time, he predicted that the Court would take some form of action against the faculty. By then, and under those circumstances, he wanted to show due deference to the Honorable Court, being a former Associate Justice and not wishing to unduly aggravate the situation by signing the Statement.95 (Emphases supplied.)

With respect to the omission of Atty. Armovit’s name in the signature page of Restoring Integrity II when he was one of the signatories of Restoring Integrity I and the erroneous description in Dean Leonen’s August 10, 2010 letter that the version of the Statement submitted to the Court was signed by 38 members of the UP Law Faculty, it was explained in the Compliance that:

Respondent Atty. Miguel Armovit physically signed Restoring Integrity I when it was circulated to him. However, his name was inadvertently left out by Dean Leonen’s staff in the reformatting of the signing pages in Restoring Integrity II. The dean assumed that his name was still included in the reformatted signing pages, and so mentioned in his cover note to Chief Justice Corona that 38 members of the law faculty signed (the original 37 plus Justice Mendoza.)96

Dean Leonen argues that he should not be deemed to have submitted a dummy of the Statement that was not a true and faithful reproduction of the same. He emphasized that the main body of the Statement was unchanged in all its three   versions   and   only   the   signature   pages  were   not   the   same.   This   purportedly   is  merely   "reflective   of   [the Statement’s]  essential nature as a  ‘live’ public manifesto meant to continuously draw adherents to  its message,  its signatory portion is necessarily evolving and dynamic x x x many other printings of [the Statement] may be made in the future, each one reflecting the same text but with more and more signatories."97 Adverting to criminal law by analogy, Dean Leonen claims that "this is not an instance where it has been made to appear in a document that a person has participated in an act when the latter did not in fact so participate"98 for he "did not misrepresent which members of the faculty of the UP College of Law had agreed with the Restoring Integrity Statement proper and/or had expressed their desire to be signatories thereto."99

In this regard, Dean Leonen believes that he had not committed any violation of Canon 10 or Rules 10.01 and 10.02 for he did not mislead nor misrepresent to the Court the contents of the Statement or the identities of the UP Law faculty members who agreed with, or expressed their desire to be signatories to, the Statement. He also asserts that he did not commit any violation of Rule 10.03 as he "coursed [the Statement] through the appropriate channels by transmitting the same to Honorable Chief Justice Corona for the latter’s information and proper disposition with the hope that its points would   be   duly   considered   by   the   Honorable   Court   en   banc."100   Citing   Rudecon   Management   Corporation   v. Camacho,101 Dean Leonen posits that the required quantum of proof has not been met in this case and that no dubious character or motivation for the act complained of existed to warrant an administrative sanction for violation of the standard of honesty provided for by the Code of Professional Responsibility.102

Dean Leonen ends his Compliance with an enumeration of nearly identical reliefs as the Common Compliance, including the prayers for a hearing and for access to the records, evidence and witnesses allegedly relevant not only in this case but also in A.M. No. 10-7-17-SC, the ethical investigation involving Justice Del Castillo.

Manifestation of Prof. Owen Lynch (Lynch Manifestation)

For his part, Prof. Owen Lynch (Prof. Lynch) manifests to this Court that he is not a member of the Philippine bar; but he is a member of the bar of the State of Minnesota. He alleges that he first taught as a visiting professor at the UP College of Law in 1981 to 1988 and returned in the same capacity in 2010. He further alleges that "[h]e subscribes to the principle, espoused by this Court and the Supreme Court of the United States, that ‘…[d]ebate on public issues should be uninhibited, robust and wide open and that it may well include vehement, caustic, and sometimes unpleasantly sharp attacks on government and public officials."103 In signing the Statement, he believes that "the right to speak means the right to speak effectively."104 Citing the dissenting opinions in Manila Public School Teachers Association v. Laguio, Jr.,105 Prof. Lynch argued that "[f]or speech to be effective, it must be forceful enough to make the intended recipients listen"106 and "[t]he quality of education would deteriorate in an atmosphere of repression, when the very teachers who are supposed to provide an example of courage and self-assertiveness to their pupils can speak only in timorous whispers."107 Relying on the doctrine in In the Matter of Petition for Declaratory Relief Re: Constitutionality of Republic Act 4880, Gonzales v. Commission on Elections,108 Prof. Lynch believed that the Statement did not pose any danger, clear or present, of any substantive evil so as to remove it from the protective mantle of the Bill of Rights (i.e., referring to the constitutional guarantee on free speech).109 He also stated that he "has read the Compliance of the other respondents to the Show Cause Resolution" and that "he signed the Restoring Integrity Statement for the same reasons they did."110

ISSUES

Based on the Show Cause Resolution and a perusal of the submissions of respondents, the material issues to be resolved in this case are as follows:

1.) Does the Show Cause Resolution deny respondents their freedom of expression?

2.) Does the Show Cause Resolution violate respondents’ academic freedom as law professors?

3.) Do the submissions of respondents satisfactorily explain why they should not be disciplined as Members of the Bar under Canons 1, 11, and 13 and Rules 1.02 and 11.05 of the Code of Professional Responsibility?

4.) Does the separate Compliance of Dean Leonen satisfactorily explain why he should not be disciplined as a Member of the Bar under Canon 10, Rules 10.01, 10.02 and 10.03?

5.) Are respondents entitled to have the Show Cause Resolution set for hearing and in relation to such hearing, are respondents   entitled   to   require   the   production   or   presentation   of   evidence   bearing   on   the   plagiarism   and misrepresentation issues in the Vinuya case (G.R. No. 162230) and the ethics case against Justice Del Castillo (A.M. No. 10-7-17-SC) and to have access to the records and transcripts of, and the witnesses and evidence presented, or could have been presented, in the ethics case against Justice Del Castillo (A.M. No. 10-7-17-SC)?

DISCUSSION

The Show Cause Resolution does not deny respondents their freedom of expression.

It is respondents’ collective claim that the Court, with the issuance of the Show Cause Resolution, has interfered with respondents’ constitutionally mandated right to free speech and expression. It appears that the underlying assumption behind respondents’ assertion is the misconception that this Court is denying them the right to criticize the Court’s decisions and actions, and that this Court seeks to "silence" respondent law professors’ dissenting view on what they characterize as a "legitimate public issue."

This is far from the truth. A reading of the Show Cause Resolution will plainly show that it was neither the fact that respondents had criticized a decision of the Court nor that they had charged one of its members of plagiarism that motivated the said Resolution. It was the manner of the criticism and the contumacious language by which respondents, who are not parties nor counsels in the Vinuya case, have expressed their opinion in favor of the petitioners in the said pending case for the "proper disposition" and consideration of the Court that gave rise to said Resolution. The Show Cause Resolution painstakingly enumerated the statements that the Court considered excessive and uncalled for under the circumstances surrounding the issuance, publication, and later submission to this Court of the UP Law faculty’s Restoring Integrity Statement.

To reiterate,  it  was not the circumstance that respondents expressed a belief that Justice Del Castillo was guilty of plagiarism but rather their expression of that belief as "not only as an established fact, but a truth"111 when it was "[o]f public knowledge [that there was] an ongoing investigation precisely to determine the truth of such allegations."112 It was also pointed out in the Show Cause Resolution that there was a pending motion for reconsideration of the Vinuya decision.113 The Show Cause Resolution made no objections to the portions of the Restoring Integrity Statement that respondents claimed to be "constructive" but only asked respondents to explain those portions of the said Statement that by no stretch of the imagination could be considered as fair or constructive, to wit:

Beyond this, however, the statement bore certain remarks which raise concern for the Court. The opening sentence alone is a grim preamble to the institutional attack that lay ahead. It reads:

An extraordinary act of injustice has again been committed against the brave Filipinas who had suffered abuse during a time of war.

The first paragraph concludes with a reference to the decision in Vinuya v. Executive Secretary as a reprehensible act of dishonesty and misrepresentation by the Highest Court of the land. x x x.

The insult to the members of the Court was aggravated by imputations of deliberately delaying the resolution of the said case, its dismissal on the basis of "polluted sources," the Court’s alleged indifference to the cause of petitioners [in the Vinuya case], as well as the supposed alarming lack of concern of the members of the Court for even the most basic values of decency and respect.114 x x x. (Underscoring ours.)

To be sure, the Show Cause Resolution itself recognized respondents’ freedom of expression when it stated that:

While most agree that the right to criticize the judiciary is critical to maintaining a free and democratic society, there is also a general consensus that healthy criticism only goes so far. Many types of criticism leveled at the judiciary cross the line to become harmful and irresponsible attacks. These potentially devastating attacks and unjust criticism can threaten the independence of the judiciary. The court must "insist on being permitted to proceed to the disposition of its business in   an   orderly  manner,   free   from  outside   interference   obstructive   of   its   functions   and   tending   to   embarrass   the administration of justice."

The Court  could  hardly  perceive  any reasonable  purpose  for   the   faculty’s   less   than objective comments  except   to discredit the April 28, 2010 Decision in the Vinuya case and undermine the Court’s honesty, integrity and competence in 

addressing the motion for its reconsideration. As if the case on the comfort women’s claims is not controversial enough, the UP Law faculty would fan the flames and invite resentment against a resolution that would not reverse the said decision. This runs contrary to their obligation as law professors and officers of the Court to be the first to uphold the dignity and authority of this Court, to which they owe fidelity according to the oath they have taken as attorneys, and not   to  promote  distrust   in   the  administration of   justice.115  x  x  x.   (Citations  omitted;  emphases  and underscoring supplied.)

Indeed, in a long line of cases, including those cited in respondents’ submissions, this Court has held that the right to criticize the courts and judicial officers must be balanced against the equally primordial concern that the independence of the Judiciary be protected from due influence or interference. In cases where the critics are not only citizens but members of  the Bar,   jurisprudence has repeatedly affirmed the authority of this  Court to discipline  lawyers whose statements regarding the courts and fellow lawyers, whether judicial or extrajudicial, have exceeded the limits of fair comment and common decency.

As early as the 1935 case of Salcedo v. Hernandez,116 the Court found Atty. Vicente J. Francisco both guilty of contempt and liable administratively for the following paragraph in his second motion for reconsideration:

We should like frankly and respectfully to make it of record that the resolution of this court, denying our motion for reconsideration, is absolutely erroneous and constitutes an outrage to the rights of the petitioner Felipe Salcedo and a mockery of the popular will expressed at the polls in the municipality of Tiaong, Tayabas. We wish to exhaust all the means within our power in order that this error may be corrected by the very court which has committed it, because we should not want that some citizen, particularly some voter of the municipality of Tiaong, Tayabas, resort to the press publicly to denounce, as he has a right to do, the judicial outrage of which the herein petitioner has been the victim, and because it is our utmost desire to safeguard the prestige of this honorable court and of each and every member thereof in the eyes of the public. But, at the same time we wish to state sincerely that erroneous decisions like these, which the affected party and his thousands of voters will necessarily consider unjust, increase the proselytes of 'sakdalism' and make the public lose confidence in the administration of justice.117 (Emphases supplied.)

The highlighted phrases were considered by the Court as neither justified nor necessary and further held that:

[I]n order to call the attention of the court in a special way to the essential points relied upon in his argument and to emphasize the force thereof, the many reasons stated in his said motion were sufficient and the phrases in question were superfluous. In order to appeal to reason and justice, it is highly improper and amiss to make trouble and resort to threats,  as Attorney Vicente J.  Francisco has done, because both means are annoying and good practice can never sanction them by reason of their natural tendency to disturb and hinder the free exercise of a serene and impartial judgment, particularly in judicial matters, in the consideration of questions submitted for resolution.

There is no question that said paragraph of Attorney Vicente J. Francisco's motion contains a more or less veiled threat to the court because it is insinuated therein, after the author shows the course which the voters of Tiaong should follow in case he fails in his attempt, that they will resort to the press for the purpose of denouncing, what he claims to be a judicial  outrage of  which  his  client  has  been the victim;  and because he states   in  a   threatening  manner  with   the intention of predisposing the mind of the reader against the court, thus creating an atmosphere of prejudices against it in order to make it odious in the public eye, that decisions of the nature of that referred to in his motion promote distrust   in   the  administration of   justice  and  increase   the  proselytes  of   sakdalism,  a  movement  with   seditious  and revolutionary tendencies the activities of which, as is of public knowledge, occurred in this country a few days ago. This cannot mean otherwise than contempt of the dignity of the court and disrespect of the authority thereof on the part of Attorney Vicente J. Francisco, because he presumes that the court is so devoid of the sense of justice that, if he did not resort to intimidation, it would maintain its error notwithstanding the fact that it may be proven, with good reasons, that it has acted erroneously.118 (Emphases supplied.)

Significantly,  Salcedo  is   the  decision   from which   respondents  culled  their  quote   from the  minority  view of   Justice Malcolm.  Moreover,   Salcedo   concerned   statements  made   in   a   pleading   filed   by   a   counsel   in   a   case,   unlike   the respondents here, who are neither parties nor counsels in the Vinuya case and therefore, do not have any standing at all  to   interfere   in   the  Vinuya  case.   Instead  of   supporting   respondents’   theory,   Salcedo   is   authority   for   the   following principle:

As a member of the bar and an officer of this court, Attorney Vicente J. Francisco, as any attorney, is in duty bound to uphold   its  dignity  and authority  and to  defend  its   integrity,  not  only  because   it  has  conferred  upon him the high privilege, not a right (Malcolm, Legal Ethics, 158 and 160), of being what he now is: a priest of justice (In re Thatcher, 80 Ohio St. Rep., 492, 669), but also because in so doing, he neither creates nor promotes distrust in the administration of justice,  and  prevents  anybody   from harboring  and  encouraging  discontent  which,   in  many  cases,   is   the   source  of disorder, thus undermining the foundation upon which rests that bulwark called judicial power to which those who are aggrieved turn for protection and relief.119 (Emphases supplied.)

Thus, the lawyer in Salcedo was fined and reprimanded for his injudicious statements in his pleading, by accusing the Court of "erroneous ruling." Here, the respondents’ Statement goes way beyond merely ascribing error to the Court.

Other   cases   cited   by   respondents   likewise   espouse   rulings   contrary   to   their   position.   In   re:   Atty.   Vicente   Raul Almacen,120   cited   in   the   Common   Compliance   and   the   Vasquez   Compliance,  was   an   instance  where   the   Court indefinitely  suspended a member of the Bar for filing and releasing to the press a "Petition to Surrender Lawyer’s Certificate of Title" in protest of what he claimed was a great injustice to his client committed by the Supreme Court. In the decision, the petition was described, thus:

He indicts this Court, in his own phrase, as a tribunal "peopled by men who are calloused to our pleas for justice, who ignore   without   reasons   their   own   applicable   decisions   and   commit   culpable   violations   of   the   Constitution  with impunity." His client's he continues, who was deeply aggrieved by this Court's "unjust judgment," has become "one of the sacrificial victims before the altar of hypocrisy." In the same breath that he alludes to the classic symbol of justice, he ridicules the members of this Court, saying "that justice as administered by the present members of the Supreme Court is not only blind, but also deaf and dumb." He then vows to argue the cause of his client "in the people's forum," so that  "the people may know of the silent  injustices committed by this  Court,"  and that "whatever mistakes,  wrongs and injustices that were committed must never be repeated." He ends his petition with a prayer that

"x x x a resolution issue ordering the Clerk of Court to receive the certificate of the undersigned attorney and counsellor-at-law IN TRUST with reservation that at any time in the future and in the event we regain our faith and confidence, we may retrieve our title to assume the practice of the noblest profession."121

It is true that in Almacen the Court extensively discussed foreign jurisprudence on the principle that a lawyer, just like any  citizen,  has   the   right   to   criticize  and  comment  upon  actuations  of  public  officers,   including   judicial  authority. However, the real doctrine in Almacen is that such criticism of the courts, whether done in court or outside of it, must conform to standards of fairness and propriety. This case engaged in an even more extensive discussion of the legal authorities sustaining this view.1awphi1 To quote from that decision:

But it is the cardinal condition of all such criticism that it shall be bona fide, and shall not spill over the walls of decency and propriety. A wide chasm exists between fair criticism, on the one hand, and abuse and slander of courts and the judges thereof, on the other. Intemperate and unfair criticism is a gross violation of the duty of respect to courts. It is such a misconduct that subjects a lawyer to disciplinary action.

For, membership in the Bar imposes upon a person obligations and duties which are not mere flux and ferment. His investiture   into   the   legal   profession   places   upon   his   shoulders   no   burden  more   basic,  more   exacting   and  more imperative than that of respectful behavior toward the courts. He vows solemnly to conduct himself "with all  good fidelity x x x to the courts;" and the Rules of Court constantly remind him "to observe and maintain the respect due to courts of justice and judicial officers." The first canon of legal ethics enjoins him "to maintain towards the courts a respectful attitude, not for the sake of the temporary incumbent of the judicial office, but for the maintenance of its supreme importance."

As Mr. Justice Field puts it:

"x x x the obligation which attorneys impliedly assume, if they do not by express declaration take upon themselves, when they are admitted to the Bar, is not merely to be obedient to the Constitution and laws, but to maintain at all  times the respect due to courts of justice and judicial officers. This obligation is not discharged by merely observing the rules of courteous demeanor in open court, but includes abstaining out of court from all insulting language and offensive conduct toward judges personally for their judicial acts." (Bradley, v. Fisher, 20 Law. 4d. 647, 652)

The lawyer's duty to render respectful subordination to the courts is essential to the orderly administration of justice. Hence, in the assertion of their clients' rights, lawyers — even those gifted with superior intellect — are enjoined to rein up their tempers.

"The counsel in any case may or may not be an abler or more learned lawyer than the judge, and it may tax his patience and temper to submit to rulings which he regards as incorrect, but discipline and self-respect are as necessary to the orderly administration of justice as they are to the effectiveness of an army. The decisions of the judge must be obeyed, because he is the tribunal appointed to decide, and the bar should at all times be the foremost in rendering respectful submission." (In Re Scouten, 40 Atl. 481)

x x x x

In his relations with the courts, a lawyer may not divide his personality so as to be an attorney at one time and a mere citizen at another. Thus, statements made by an attorney in private conversations or communications or in the course of 

a political campaign, if couched in insulting language as to bring into scorn and disrepute the administration of justice, may subject the attorney to disciplinary action.122 (Emphases and underscoring supplied.)

In a similar vein, In re: Vicente Sotto,123 cited in the Vasquez Compliance, observed that:

[T]his Court, in In re Kelly, held the following:

The publication of a criticism of a party or of the court to a pending cause, respecting the same, has always been considered as misbehavior, tending to obstruct the administration of justice, and subjects such persons to contempt proceedings.  Parties  have  a  constitutional   right   to  have   their   causes   tried   fairly   in   court,  by  an   impartial   tribunal, uninfluenced by publications or public clamor. Every citizen has a profound personal interest in the enforcement of the fundamental right to have justice administered by the courts, under the protection and forms of law, free from outside coercion or interference. x x x.

Mere criticism or comment on the correctness or wrongness, soundness or unsoundness of the decision of the court in a pending case made in good faith may be tolerated; because if well founded it may enlighten the court and contribute to the correction of an error if committed; but if it is not well taken and obviously erroneous, it should, in no way, influence the court in reversing or modifying its decision. x x x.

x x x x

To hurl the false charge that this Court has been for the last years committing deliberately "so many blunders and injustices," that is to say, that it has been deciding in favor of one party knowing that the law and justice is on the part of the adverse party and not on the one in whose favor the decision was rendered, in many cases decided during the last years, would tend necessarily to undermine the confidence of the people in the honesty and integrity of the members of this Court, and consequently to lower or degrade the administration of justice by this Court. The Supreme Court of the Philippines is, under the Constitution, the last bulwark to which the Filipino people may repair to obtain relief for their grievances or protection of their rights when these are trampled upon, and if the people lose their confidence in the honesty and integrity of the members of this Court and believe that they cannot expect justice therefrom, they might be driven to take the law into their own hands, and disorder and perhaps chaos might be the result. As a member of the bar and an officer of the courts Atty. Vicente Sotto, like any other, is in duty bound to uphold the dignity and authority of  this Court, to which he owes fidelity according to the oath he has taken as such attorney, and not to promote distrust in the administration of justice. Respect to the courts guarantees the stability of other institutions, which without such guaranty would be resting on a very shaky foundation.124 (Emphases and underscoring supplied.)

That the doctrinal pronouncements in these early cases are still good law can be easily gleaned even from more recent jurisprudence.

In Choa v. Chiongson,125 the Court administratively disciplined a lawyer, through the imposition of a fine, for making malicious and unfounded criticisms of a judge in the guise of an administrative complaint and held, thus:

As an officer of the court and its indispensable partner in the sacred task of administering justice, graver responsibility is imposed upon a lawyer than any other to uphold the integrity of the courts and to show respect to its officers. This does not mean, however, that a lawyer cannot criticize a judge. As we stated in Tiongco vs. Hon. Aguilar:

It does not, however, follow that just because a lawyer is an officer of the court, he cannot criticize the courts. That is his right as a citizen, and it is even his duty as an officer of the court to avail of such right. Thus, in In Re: Almacen (31 SCRA 562, 579-580 [1970]), this Court explicitly declared:

Hence, as a citizen and as officer of the court, a lawyer is expected not only to exercise the right, but also to consider it his duty to avail of such right. No law may abridge this right. Nor is he "professionally answerable to a scrutiny into the official conduct of the judges, which would not expose him to legal animadversion as a citizen." (Case of Austin, 28 Am Dec. 657, 665).

x x x x

Nevertheless, such a right is not without limit. For, as this Court warned in Almacen:

But it is a cardinal condition of all such criticism that it shall be bona fide, and shall not spill over the walls of decency and propriety. A wide chasm exists between fair criticism, on the one hand, and abuse and slander of courts and the judges thereof, on the other. Intemperate and unfair criticism is a gross violation of the duty of respect to courts. It is such a misconduct, that subjects a lawyer to disciplinary action.

x x x x

Elsewise stated, the right to criticize, which is guaranteed by the freedom of speech and of expression in the Bill of Rights of the Constitution, must be exercised responsibly,  for every right carries with it  a corresponding obligation. Freedom is not freedom from responsibility, but freedom with responsibility. x x x.

x x x x

Proscribed then are, inter alia, the use of unnecessary language which jeopardizes high esteem in courts, creates or promotes distrust in judicial administration (Rheem, supra), or tends necessarily to undermine the confidence of people in the integrity of the members of this Court and to degrade the administration of justice by this Court (In re: Sotto, 82 Phil. 595 [1949]); or of offensive and abusive language (In re: Rafael Climaco, 55 SCRA 107 [1974]); or abrasive and offensive language (Yangson vs. Salandanan, 68 SCRA 42 [1975]; or of disrespectful, offensive, manifestly baseless, and malicious statements in pleadings or in a letter addressed to the judge (Baja vs. Macandog, 158 SCRA [1988], citing the resolution of 19 January 1988 in Phil. Public Schools Teachers Association vs. Quisumbing, G.R. No. 76180, and Ceniza vs. Sebastian, 130 SCRA 295 [1984]); or of disparaging, intemperate, and uncalled-for remarks (Sangalang vs. Intermediate Appellate Court, 177 SCRA 87 [1989]).

Any criticism against a judge made in the guise of an administrative complaint which is clearly unfounded and impelled by ulterior motive will  not excuse the  lawyer responsible therefor under his duty of fidelity to his client.  x x x.126 (Emphases and underscoring supplied.)

In Saberon v. Larong,127 where this Court found respondent lawyer guilty of simple misconduct for using intemperate language in his pleadings and imposed a fine upon him, we had the occasion to state:

The Code of Professional Responsibility mandates:

CANON 8 - A lawyer shall conduct himself with courtesy, fairness and candor toward his professional colleagues, and shall avoid harassing tactics against opposing counsel.

Rule  8.01  -  A   lawyer  shall  not,   in  his  professional  dealings,  use  language which  is  abusive,  offensive  or  otherwise improper.

CANON 11 - A lawyer shall observe and maintain the respect due to the courts and to judicial officers and should insist on similar conduct by others.

Rule 11.03 - A lawyer shall abstain from scandalous, offensive or menacing language or behavior before the Courts.

To be sure, the adversarial nature of our legal system has tempted members of the bar to use strong language in pursuit of their duty to advance the interests of their clients.

However, while a lawyer is entitled to present his case with vigor and courage, such enthusiasm does not justify the use of offensive and abusive language. Language abounds with countless possibilities for one to be emphatic but respectful, convincing but not derogatory, illuminating but not offensive.

On many occasions, the Court has reminded members of the Bar to abstain from all offensive personality and to advance no fact prejudicial to the honor or reputation of a party or witness, unless required by the justice of the cause with which he is charged. In keeping with the dignity of the legal profession, a lawyer’s language even in his pleadings must be dignified.128

Verily, the accusatory and vilifying nature of certain portions of the Statement exceeded the limits of fair comment and cannot be deemed as protected free speech. Even In the Matter of Petition for Declaratory Relief Re: Constitutionality of Republic Act 4880, Gonzales v. Commission on Elections,129 relied upon by respondents in the Common Compliance, held that:

From the  language of  the specific constitutional  provision,   it  would appear that the right   is  not  susceptible of  any limitation. No law may be passed abridging the freedom of speech and of the press. The realities of life in a complex society preclude however a literal interpretation. Freedom of expression is not an absolute. It would be too much to insist that at all times and under all circumstances it should remain unfettered and unrestrained. There are other societal values that press for recognition. x x x.130 (Emphasis supplied.)

One such societal value that presses for recognition in the case at bar is the threat to judicial independence and the orderly administration of justice that immoderate, reckless and unfair attacks on judicial decisions and institutions pose. This Court held as much in Zaldivar v. Sandiganbayan and Gonzales,131 where we indefinitely suspended a lawyer from 

the practice of law for issuing to the media statements grossly disrespectful towards the Court in relation to a pending case, to wit:

Respondent Gonzales is entitled to the constitutional guarantee of free speech. No one seeks to deny him that right, least  of  all   this  Court.  What   respondent   seems  unaware  of   is   that   freedom of   speech  and  of  expression,   like  all constitutional   freedoms,   is  not  absolute and that  freedom of  expression needs on occasion to be adjusted to and accommodated with the requirements of equally important public interest. One of these fundamental public interests is the maintenance of the integrity and orderly functioning of the administration of justice. There is no antinomy between free expression and the integrity of the system of administering justice. For the protection and maintenance of freedom of expression itself can be secured only within the context of a functioning and orderly system of dispensing justice, within the context, in other words, of viable independent institutions for delivery of justice which are accepted by the general community. x x x.132 (Emphases supplied.)

For this reason, the Court cannot uphold the view of some respondents133 that the Statement presents no grave or imminent danger to a legitimate public interest.

The Show Cause Resolution does not interfere with respondents’ academic freedom.

It   is   not   contested   that   respondents   herein   are,   by   law   and   jurisprudence,   guaranteed   academic   freedom   and undisputably, they are free to determine what they will teach their students and how they will teach. We must point out that there is nothing in the Show Cause Resolution that dictates upon respondents the subject matter they can teach and the manner of their instruction. Moreover, it is not inconsistent with the principle of academic freedom for this Court to subject lawyers who teach law to disciplinary action for contumacious conduct and speech, coupled with undue intervention in favor of a party in a pending case, without observing proper procedure, even if purportedly done in their capacity as teachers.

A novel issue involved in the present controversy, for it has not been passed upon in any previous case before this Court, is   the question of  whether   lawyers  who are also  law professors  can  invoke academic   freedom as a defense  in  an administrative proceeding for intemperate statements tending to pressure the Court or influence the outcome of a case or degrade the courts.

Applying by analogy the Court’s past treatment of the "free speech" defense in other bar discipline cases, academic freedom cannot be successfully invoked by respondents in this case. The implicit ruling in the jurisprudence discussed above is that the constitutional right to freedom of expression of members of the Bar may be circumscribed by their ethical duties as lawyers to give due respect to the courts and to uphold the public’s faith in the legal profession and the justice system. To our mind, the reason that freedom of expression may be so delimited in the case of lawyers applies with greater force to the academic freedom of law professors.

It would do well for the Court to remind respondents that, in view of the broad definition in Cayetano v. Monsod,134 lawyers when they teach law are considered engaged in the practice of law. Unlike professors in other disciplines and more than lawyers who do not teach law, respondents are bound by their oath to uphold the ethical standards of the legal  profession.  Thus,   their  actions  as   law professors  must  be measured against   the  same canons  of  professional responsibility applicable to acts of members of the Bar as the fact of their being law professors is inextricably entwined with the fact that they are lawyers.

Even if the Court was willing to accept respondents’ proposition in the Common Compliance that their issuance of the Statement  was   in  keeping  with   their  duty   to   "participate   in   the  development  of   the   legal   system by   initiating  or supporting efforts in law reform and in the improvement of the administration of justice" under Canon 4 of the Code of Professional Responsibility, we cannot agree that they have fulfilled that same duty in keeping with the demands of Canons 1, 11 and 13 to give due respect to legal processes and the courts, and to avoid conduct that tends to influence the courts. Members of the Bar cannot be selective regarding which canons to abide by given particular situations. With more reason that law professors are not allowed this indulgence, since they are expected to provide their students exemplars of the Code of Professional Responsibility as a whole and not just their preferred portions thereof.

The Court’s rulings on the submissions regarding the charge of violation of Canons 1, 11 and 13.

Having disposed of respondents’ main arguments of freedom of expression and academic freedom, the Court considers here the other averments in their submissions.

With respect to good faith, respondents’ allegations presented two main ideas: (a) the validity of their position regarding the plagiarism charge against Justice Del Castillo, and (b) their pure motive to spur this Court to take the correct action on said issue.

The Court has already clarified that it is not the expression of respondents’ staunch belief that Justice Del Castillo has committed a misconduct that the majority of this Court has found so unbecoming in the Show Cause Resolution. No matter how firm a lawyer’s conviction in the righteousness of his cause there is simply no excuse for denigrating the courts and engaging in public behavior that tends to put the courts and the legal profession into disrepute. This doctrine, which we have repeatedly upheld in such cases as Salcedo, In re Almacen and Saberong, should be applied in this case with more reason, as the respondents, not parties to the Vinuya case, denounced the Court and urged it to change its decision therein, in a public statement using contumacious language, which with temerity they subsequently submitted to the Court for "proper disposition."

That humiliating the Court into reconsidering the Vinuya Decision in favor of the Malaya Lolas was one of the objectives of the Statement could be seen in the following paragraphs from the same:

And in  light of the significance of this  decision to the quest  for  justice not only of Filipino women, but of women elsewhere in the world who have suffered the horrors of sexual abuse and exploitation in times of war, the Court cannot coldly deny relief and justice to the petitioners on the basis of pilfered and misinterpreted texts.

x x x x

(3) The same breach and consequent disposition of the Vinuya case does violence to the primordial function of the Supreme Court as the ultimate dispenser of justice to all those who have been left without legal or equitable recourse, such as the petitioners therein.135 (Emphases and underscoring supplied.)

Whether  or  not   respondents’   views   regarding   the  plagiarism  issue   in   the  Vinuya  case  had  valid  basis  was  wholly immaterial   to  their   liability   for  contumacious  speech and conduct.  These are  two separate matters  to  be properly threshed out in separate proceedings. The Court considers it highly inappropriate, if not tantamount to dissembling, the discussion devoted  in one of  the compliances arguing the guilt  of  Justice Del Castillo.   In the Common Compliance, respondents even go so far as to attach documentary evidence to support the plagiarism charges against Justice Del Castillo in the present controversy. The ethics case of Justice Del Castillo (A.M. No. 10-7-17-SC), with the filing of a motion for reconsideration, was still pending at the time of the filing of respondents’ submissions in this administrative case. As respondents themselves admit,  they are neither parties nor counsels in the ethics case against Justice Del Castillo.   Notwithstanding   their   professed   overriding   interest   in   said   ethics   case,   it   is   not   proper   procedure   for respondents to bring up their plagiarism arguments here especially when it has no bearing on their own administrative case.

Still on motive, it is also proposed that the choice of language in the Statement was intended for effective speech; that speech  must   be   "forceful   enough   to  make   the   intended   recipients   listen."136  One  wonders  what   sort   of   effect respondents were hoping for in branding this Court as, among others, callous, dishonest and lacking in concern for the basic values of decency and respect. The Court fails to see how it can ennoble the profession if we allow respondents to send a signal to their students that the only way to effectively plead their cases and persuade others to their point of view is to be offensive.

This brings to our mind the letters of Dr. Ellis and Prof. Tams which were deliberately quoted in full in the narration of background facts to illustrate the sharp contrast between the civil tenor of these letters and the antagonistic irreverence of the Statement. In truth, these foreign authors are the ones who would expectedly be affected by any perception of misuse of their works. Notwithstanding that they are beyond the disciplinary reach of this Court, they still obviously took pains to convey their objections in a deferential and scholarly manner. It is unfathomable to the Court why respondents could not do the same. These foreign authors’ letters underscore the universality of the tenet that legal professionals must deal with each other in good faith and due respect. The mark of the true intellectual is one who can express his opinions logically and soberly without resort to exaggerated rhetoric and unproductive recriminations.

As for the claim that the respondents’ noble intention is to spur the Court to take "constructive action" on the plagiarism issue,   the   Court   has   some   doubts   as   to   its   veracity.   For   if   the   Statement  was   primarily  meant   for   this   Court’s consideration, why was the same published and reported in the media first before it was submitted to this Court? It is more plausible that the Statement was prepared for consumption by the general public and designed to capture media attention as part of the effort to generate interest in the most controversial ground in the Supplemental Motion for Reconsideration filed in the Vinuya case by Atty. Roque, who is respondents’ colleague on the UP Law faculty.

In this regard, the Court finds that there was indeed a lack of observance of fidelity and due respect to the Court, particularly when respondents knew fully well that the matter of plagiarism in the Vinuya decision and the merits of the Vinuya decision itself, at the time of the Statement’s issuance, were still both sub judice or pending final disposition of the Court. These facts have been widely publicized. On this point, respondents allege that at the time the Statement was first drafted on July 27, 2010, they did not know of the constitution of the Ethics Committee and they had issued the Statement under the belief that this Court intended to take no action on the ethics charge against Justice Del Castillo. Still,  there was a significant lapse of time from the drafting and printing of the Statement on July 27, 2010 and its 

publication and submission to this Court in early August when the Ethics Committee had already been convened. If it is true that the respondents’ outrage was fueled by their perception of indifference on the part of the Court then, when it became known that the Court did intend to take action, there was nothing to prevent respondents from recalibrating the Statement to take this supervening event into account in the interest of fairness.

Speaking of the publicity this case has generated, we likewise find no merit in the respondents’ reliance on various news reports and commentaries in the print media and the internet as proof that they are being unfairly "singled out." On the contrary, these same annexes to the Common Compliance show that it is not enough for one to criticize the Court to warrant   the   institution of  disciplinary137  or   contempt138  action.  This  Court   takes   into  account   the  nature  of   the criticism and weighs the possible repercussions of the same on the Judiciary. When the criticism comes from persons outside the profession who may not  have a  full  grasp of   legal   issues or   from individuals  whose personal  or  other interests   in making the criticism are obvious,  the Court  may perhaps tolerate or   ignore them. However,  when law professors are the ones who appear to have lost sight of the boundaries of fair commentary and worse, would justify the same as an exercise of civil liberties, this Court cannot remain silent for such silence would have a grave implication on legal education in our country.

With respect to the 35 respondents named in the Common Compliance, considering that this appears to be the first time these respondents have been involved in disciplinary proceedings of this sort, the Court is willing to give them the benefit of the doubt that they were for the most part well-intentioned in the issuance of the Statement. However, it is established in jurisprudence that where the excessive and contumacious language used is plain and undeniable, then good intent can only be mitigating. As this Court expounded in Salcedo:

In his defense, Attorney Vicente J. Francisco states that it was not his intention to offend the court or to be recreant to the respect thereto but, unfortunately, there are his phrases which need no further comment. Furthermore, it is a well settled rule   in  all  places  where the same conditions and practice as  those  in   this   jurisdiction obtain,   that  want  of intention is no excuse from liability (13 C. J., 45). Neither is the fact that the phrases employed are justified by the facts a valid defense:

"Where the matter is abusive or insulting, evidence that the language used was justified by the facts is not admissible as a defense. Respect for the judicial office should always be observed and enforced." (In re Stewart, 118 La., 827; 43 S., 455.) Said lack or want of intention constitutes at most an extenuation of liability in this case, taking into consideration Attorney Vicente J. Francisco's state of mind, according to him when he prepared said motion. This court is disposed to make such concession. However, in order to avoid a recurrence thereof and to prevent others, by following the bad example, from taking the same course, this court considers it imperative to treat the case of said attorney with the justice it deserves.139 (Emphases supplied.)

Thus, the 35 respondents named in the Common Compliance should, notwithstanding their claim of good faith, be reminded of their  lawyerly duty, under Canons 1, 11 and 13, to give due respect to the courts and to refrain from intemperate and offensive language tending to influence the Court on pending matters or to denigrate the courts and the administration of justice.

With respect to Prof. Vasquez, the Court favorably notes the differences in his Compliance compared to his colleagues. In our view, he was the only one among the respondents who showed true candor and sincere deference to the Court. He was able to give a straightforward account of how he came to sign the Statement. He was candid enough to state that his agreement to the Statement was in principle and that the reason plagiarism was a "fair topic of discussion" among the UP Law faculty prior to the promulgation of the October 12, 2010 Decision in A.M. No. 10-7-17-SC was the uncertainty brought about by a division of opinion on whether or not willful or deliberate intent was an element of plagiarism. He was likewise willing to acknowledge that he may have been remiss in failing to assess the effect of the language of the Statement and could have used more care. He did all this without having to retract his position on the plagiarism issue, without demands for undeserved reliefs (as will be discussed below) and without baseless insinuations of deprivation of due process or of prejudgment. This is all that this Court expected from respondents, not for them to sacrifice their principles but only that they recognize that they themselves may have committed some ethical lapse in this affair. We commend Prof. Vaquez for showing that at least one of the respondents can grasp the true import of the Show Cause Resolution involving them. For these reasons, the Court finds Prof. Vasquez’s Compliance satisfactory.

As for Prof. Lynch, in view of his Manifestation that he is a member of the Bar of the State of Minnesota and, therefore, not under the disciplinary authority of this Court, he should be excused from these proceedings. However, he should be reminded that while he is engaged as a professor in a Philippine law school he should strive to be a model of responsible and professional conduct to his students even without the threat of sanction from this Court. For even if one is not bound by the Code of Professional Responsibility for members of the Philippine Bar, civility and respect among legal professionals of any nationality should be aspired for under universal standards of decency and fairness.

The Court’s ruling on Dean Leonen’s Compliance regarding the charge of violation of Canon 10.

To recall, the Show Cause Resolution directed Dean Leonen to show cause why he should not be disciplinary dealt with for violation of Canon 10, Rules 10.01, 10.02 and 10.03 and for submitting a "dummy" that was not a true and faithful reproduction of the signed Statement.

In his Compliance, Dean Leonen essentially denies that Restoring Integrity II was not a true and faithful reproduction of the actual signed copy, Restoring Integrity I, because looking at the text or the body, there were no differences between the two. He attempts to downplay the discrepancies in the signature pages of the two versions of the Statement (i.e., Restoring Integrity I and Restoring Integrity II) by claiming that it is but expected in "live" public manifestos with dynamic and evolving pages as more and more signatories add their  imprimatur thereto. He likewise stresses that he is not administratively liable because he did not misrepresent the members of the UP Law faculty who "had agreed with the Restoring Integrity Statement proper and/or who had expressed their desire to be signatories thereto."140

To begin with, the Court cannot subscribe to Dean Leonen’s implied view that the signatures in the Statement are not as significant as its contents. Live public manifesto or not, the Statement was formally submitted to this Court at a specific point in time and it should reflect accurately its signatories at that point. The value of the Statement as a UP Law Faculty Statement lies precisely in the identities of the persons who have signed it, since the Statement’s persuasive authority mainly depends on the reputation and stature of the persons who have endorsed the same. Indeed, it is apparent from respondents’ explanations that their own belief in the "importance" of their positions as UP law professors prompted them to publicly speak out on the matter of the plagiarism issue in the Vinuya case.

Further, in our assessment, the true cause of Dean Leonen’s predicament is the fact that he did not from the beginning submit   the  signed copy,  Restoring   Integrity   I,   to   this  Court  on  August  11,  2010  and,   instead,   submitted Restoring Integrity II with its retyped or "reformatted" signature pages. It would turn out, according to Dean Leonen’s account, that there were errors in the retyping of the signature pages due to lapses of his unnamed staff. First, an unnamed administrative officer in the dean’s office gave the dean inaccurate information that led him to allow the inclusion of Justice Mendoza as among the signatories of Restoring Integrity II. Second, an unnamed staff also failed to type the name of Atty. Armovit when encoding the signature pages of Restoring Integrity II when in fact he had signed Restoring Integrity I.

The Court can understand why for purposes of posting on a bulletin board or a website a signed document may have to be reformatted and signatures may be indicated by the notation (SGD). This is not unusual. We are willing to accept that the reformatting of documents meant for posting to eliminate blanks is necessitated by vandalism concerns.

However,  what  is unusual  is the submission to a court,  especially this Court,  of a signed document for the Court’s consideration that did not contain the actual signatures of its authors. In most cases, it is the original signed document that is transmitted to the Court or at the very least a photocopy of the actual signed document. Dean Leonen has not offered any explanation why he deviated from this practice with his submission to the Court of Restoring Integrity II on August 11, 2010. There was nothing to prevent the dean from submitting Restoring Integrity I to this Court even with its blanks and unsigned portions. Dean Leonen cannot claim fears of vandalism with respect to court submissions for court employees are accountable for the care of documents and records that may come into their custody. Yet, Dean Leonen deliberately chose to submit to this Court the facsimile that did not contain the actual signatures and his silence on the reason therefor is in itself a display of lack of candor.

Still, a careful reading of Dean Leonen’s explanations yield the answer. In the course of his explanation of his willingness to accept his administrative officer’s claim that Justice Mendoza agreed to be indicated as a signatory, Dean Leonen admits in a footnote that other professors had likewise only authorized him to indicate them as signatories and had not in fact signed the Statement. Thus, at around the time Restoring Integrity II was printed, posted and submitted to this Court,   at   least   one   purported   signatory   thereto   had   not   actually   signed   the   same.   Contrary   to   Dean   Leonen’s proposition, that is precisely tantamount to making it appear to this Court that a person or persons participated in an act when such person or persons did not.

We  are   surprised   that   someone   like  Dean   Leonen,  with  his   reputation   for   perfection   and   stringent   standards  of intellectual honesty, could proffer the explanation that there was no misrepresentation when he allowed at least one person to be indicated as having actually signed the Statement when all he had was a verbal communication of an intent to sign. In the case of Justice Mendoza, what he had was only hearsay information that the former intended to sign the Statement. If Dean Leonen was truly determined to observe candor and truthfulness in his dealings with the Court, we see no reason why he could not have waited until all the professors who indicated their desire to sign the Statement had in fact signed before transmitting the Statement to the Court as a duly signed document. If it was truly impossible to secure some signatures, such as that of Justice Mendoza who had to leave for abroad, then Dean Leonen should have just resigned himself to the signatures that he was able to secure.

We cannot imagine what urgent concern there was that he could not wait for actual signatures before submission of the Statement to this Court. As respondents all asserted, they were neither parties to nor counsels in the Vinuya case and 

the  ethics   case  against   Justice  Del  Castillo.  The Statement  was  neither  a  pleading  with  a  deadline  nor  a   required submission to the Court; rather, it was a voluntary submission that Dean Leonen could do at any time.

In sum, the Court likewise finds Dean Leonen’s Compliance unsatisfactory. However, the Court is willing to ascribe these isolated lapses in judgment of Dean Leonen to his misplaced zeal in pursuit of his objectives. In due consideration of Dean Leonen’s professed good intentions, the Court deems it sufficient to admonish Dean Leonen for failing to observe full candor and honesty in his dealings with the Court as required under Canon 10.

Respondents’   requests   for   a   hearing,   for   production/presentation   of   evidence   bearing   on   the   plagiarism   and misrepresentation issues in G.R. No. 162230 and A.M. No. 10-7-17-SC, and for access to the records of A.M. No. 10-7-17-SC are unmeritorious.

In   the  Common  Compliance,   respondents  named   therein   asked   for   alternative   reliefs   should   the  Court  find   their Compliance unsatisfactory, that is, that the Show Cause Resolution be set for hearing and for that purpose, they be allowed   to   require   the   production   or   presentation   of   witnesses   and   evidence   bearing   on   the   plagiarism   and misrepresentation issues in the Vinuya case (G.R. No. 162230) and the plagiarism case against Justice Del Castillo (A.M. No. 10-7-17-SC) and to have access to the records of, and evidence that were presented or may be presented in the ethics case against Justice Del Castillo. The prayer for a hearing and for access to the records of A.M. No. 10-7-17-SC was substantially echoed in Dean Leonen’s separate Compliance. In Prof. Juan-Bautista’s Compliance, she similarly expressed the sentiment that "[i]f the Restoring Integrity Statement can be considered indirect contempt, under Section 3 of Rule 71 of the Rules of Court, such may be punished only after charge and hearing."141 It  is this group of respondents’ premise that these reliefs are necessary for them to be accorded full due process.

The Court finds this contention unmeritorious.

Firstly,   it  would   appear   that   the   confusion   as   to   the  necessity   of   a   hearing   in   this   case   springs   largely   from   its characterization as a special civil action for indirect contempt in the Dissenting Opinion of Justice Sereno (to the October 19, 2010 Show Cause Resolution) and her reliance therein on the majority’s purported failure to follow the procedure in Rule 71 of the Rules of Court as her main ground for opposition to the Show Cause Resolution.

However, once and for all, it should be clarified that this is not an indirect contempt proceeding and Rule 71 (which requires a hearing) has no application to this case. As explicitly ordered in the Show Cause Resolution this case was docketed as an administrative matter.

The rule that is relevant to this controversy is Rule 139-B, Section 13, on disciplinary proceedings initiated motu proprio by the Supreme Court, to wit:

SEC.   13.   Supreme  Court   Investigators.—In   proceedings   initiated  motu   proprio   by   the   Supreme  Court   or   in   other proceedings when the interest of justice so requires, the Supreme Court may refer the case for investigation to the Solicitor General or to any officer of the Supreme Court or judge of a lower court, in which case the investigation shall proceed in the same manner provided in sections 6 to 11 hereof, save that the review of the report of investigation shall be conducted directly by the Supreme Court. (Emphasis supplied.)

From the foregoing provision, it cannot be denied that a formal investigation, through a referral to the specified officers, is merely discretionary, not mandatory on the Court. Furthermore, it is only if the Court deems such an investigation necessary that the procedure in Sections 6 to 11 of Rule 139-A will be followed.

As respondents are fully aware, in general, administrative proceedings do not require a trial type hearing. We have held that:

The essence of  due process   is  simply  an opportunity  to  be heard or,  as  applied to administrative proceedings,  an opportunity to explain one's side or an opportunity to seek a reconsideration of the action or ruling complained of. What the law prohibits is absolute absence of the opportunity to be heard, hence, a party cannot feign denial of due process where he had been afforded the opportunity to present his side. A formal or trial type hearing is not at all times and in all instances essential to due process, the requirements of which are satisfied where the parties are afforded fair and reasonable opportunity to explain their side of the controversy.142 (Emphases supplied.)

In relation to bar discipline cases, we have had the occasion to rule in Pena v. Aparicio143 that:

Disciplinary proceedings against lawyers are sui generis. Neither purely civil nor purely criminal, they do not involve a trial of an action or a suit, but is rather an investigation by the Court into the conduct of one of its officers. Not being intended to inflict punishment, it is in no sense a criminal prosecution. Accordingly, there is neither a plaintiff nor a prosecutor therein. It may be initiated by the Court motu proprio. Public interest is its primary objective, and the real question for determination is whether or not the attorney is still a fit person to be allowed the privileges as such. Hence, 

in the exercise of its disciplinary powers, the Court merely calls upon a member of the Bar to account for his actuations as an officer of the Court with the end in view of preserving the purity of the legal profession and the proper and honest administration of justice by purging the profession of members who by their misconduct have proved themselves no longer  worthy  to be entrusted with  the duties and responsibilities  pertaining   to  the office of  an attorney.   In  such posture, there can thus be no occasion to speak of a complainant or a prosecutor.144 (Emphases supplied.)

In Query of Atty. Karen M. Silverio-Buffe, Former Clerk of Court – Br. 81, Romblon – On the Prohibition from Engaging in the Private Practice of Law,145 we further observed that:

[I]n several cases, the Court has disciplined lawyers without further inquiry or resort to any formal investigation where the facts on record sufficiently provided the basis for the determination of their administrative liability.

In Prudential Bank v. Castro, the Court disbarred a lawyer without need of any further investigation after considering his actions based on records showing his unethical misconduct; the misconduct not only cast dishonor on the image of both the Bench and the Bar, but was also inimical to public interest and welfare. In this regard, the Court took judicial notice of several cases handled by the errant lawyer and his cohorts that revealed their modus operandi in circumventing the payment of the proper judicial fees for the astronomical sums they claimed in their cases. The Court held that those cases sufficiently provided the basis for the determination of respondents'  administrative liability,  without need for further inquiry into the matter under the principle of res ipsa loquitur.

Also on the basis of this principle,  we ruled in Richards v.  Asoy, that no evidentiary hearing is required before the respondent may be disciplined for professional misconduct already established by the facts on record.

x x x x

These cases clearly show that the absence of any formal charge against and/or formal investigation of an errant lawyer do not preclude the Court from immediately exercising its disciplining authority, as long as the errant lawyer or judge has been given the opportunity to be heard. As we stated earlier, Atty. Buffe has been afforded the opportunity to be heard   on   the   present  matter   through   her   letter-query   and  Manifestation   filed   before   this   Court.146   (Emphases supplied.)

Under the rules and jurisprudence, respondents clearly had no right to a hearing and their reservation of a right they do not have has no effect on these proceedings. Neither have they shown in their pleadings any justification for this Court to   call   for   a   hearing   in   this   instance.   They   have  not   specifically   stated  what   relevant   evidence,   documentary   or testimonial, they intend to present in their defense that will necessitate a formal hearing.

Instead, it would appear that they intend to present records, evidence, and witnesses bearing on the plagiarism and misrepresentation issues in the Vinuya case and in A.M. No. 10-7-17-SC on the assumption that the findings of this Court which  were   the  bases  of   the  Show Cause  Resolution  were  made  in  A.M.  No.  10-7-17-SC,  or  were   related   to   the conclusions of the Court in the Decision in that case. This is the primary reason for their request for access to the records and evidence presented in A.M. No. 10-7-17-SC.

This assumption on the part of respondents is erroneous. To illustrate, the only incident in A.M. No. 10-7-17-SC that is relevant to the case at bar is the fact that the submission of the actual signed copy of the Statement (or Restoring Integrity I, as Dean Leonen referred to it) happened there. Apart from that fact, it bears repeating that the proceedings in A.M. No. 10-7-17-SC, the ethics case against Justice Del Castillo, is a separate and independent matter from this case.

To find the bases of the statements of the Court in the Show Cause Resolution that the respondents issued a Statement with language that the Court deems objectionable during the pendency of the Vinuya case and the ethics case against Justice Del Castillo, respondents need to go no further than the four corners of the Statement itself, its various versions, news reports/columns (many of which respondents themselves supplied to this Court in their Common Compliance) and internet sources that are already of public knowledge.

Considering   that   what   respondents   are   chiefly   required   to   explain   are   the   language   of   the   Statement   and   the circumstances surrounding the drafting, printing, signing, dissemination, etc., of its various versions, the Court does not see how any witness or evidence in the ethics case of Justice Del Castillo could possibly shed light on these facts. To be sure, these facts are within the knowledge of respondents and if there is any evidence on these matters the same would be in their possession.

We find it significant that in Dean Leonen’s Compliance he narrated how as early as September 2010, i.e., before the Decision of this Court in the ethics case of Justice Del Castillo on October 12, 2010 and before the October 19, 2010 Show Cause Resolution, retired Supreme Court Justice Vicente V. Mendoza, after being shown a copy of the Statement upon his return from abroad, predicted that the Court would take some form of action on the Statement. By simply reading a hard copy of the Statement, a reasonable person, even one who "fundamentally agreed" with the Statement’s 

principles, could foresee the possibility of court action on the same on an implicit recognition that the Statement, as worded, is not a matter this Court should simply let pass. This belies respondents’ claim that it is necessary for them to refer to any record or evidence in A.M. No. 10-7-17-SC in order to divine the bases for the Show Cause Resolution.

If respondents have chosen not to include certain pieces of evidence in their respective compliances or chosen not to make a full defense at this time, because they were counting on being granted a hearing, that is respondents’ own look-out. Indeed, law professors of their stature are supposed to be aware of the above jurisprudential doctrines regarding the non-necessity of a hearing in disciplinary cases. They should bear the consequence of the risk they have taken.

Thus, respondents’ requests for a hearing and for access to the records of, and evidence presented in, A.M. No. 10-7-17-SC should be denied for lack of merit.

A final word

In a democracy, members of the legal community are hardly expected to have monolithic views on any subject, be it a legal, political or social issue. Even as lawyers passionately and vigorously propound their points of view they are bound by certain rules of conduct for the legal profession. This Court is certainly not claiming that it should be shielded from criticism. All the Court demands is the same respect and courtesy that one lawyer owes to another under established ethical standards. All lawyers, whether they are judges, court employees, professors or private practitioners, are officers of the Court and have voluntarily taken an oath, as an indispensable qualification for admission to the Bar, to conduct themselves with good fidelity  towards the courts.  There  is  no exemption from this  sworn duty  for  law professors, regardless of their status in the academic community or the law school to which they belong.

WHEREFORE, this administrative matter is decided as follows:

(1)  With   respect   to   Prof.   Vasquez,   after   favorably   noting   his   submission,   the   Court   finds   his   Compliance   to   be satisfactory.

(2) The Common Compliance of 35 respondents, namely, Attys. Marvic M.V.F. Leonen, Froilan M. Bacungan, Pacifico A. Agabin, Merlin M. Magallona, Salvador T. Carlota, Carmelo V. Sison, Patricia R.P. Salvador Daway, Dante B. Gatmaytan, Theodore O. Te, Florin T.  Hilbay,  Jay L.  Batongbacal,  Evelyn (Leo) D. Battad, Gwen G. De Vera,  Solomon F.  Lumba, Rommel J. Casis, Jose Gerardo A. Alampay, Miguel R. Armovit, Arthur P. Autea, Rosa Maria J. Bautista, Mark R. Bocobo, Dan P. Calica, Tristan A. Catindig, Sandra Marie O. Coronel, Rosario O. Gallo, Concepcion L. Jardeleza, Antonio G.M. La Viña,  Carina C.  Laforteza,   Jose C.  Laureta,  Rodolfo  Noel  S.  Quimbo,  Antonio M.  Santos,  Gmeleen Faye B.  Tomboc, Nicholas Felix L. Ty, Evalyn G. Ursua, Susan D. Villanueva and Dina D. Lucenario, is found UNSATISFACTORY. These 35 respondent law professors are reminded of their lawyerly duty, under Canons 1, 11 and 13 of the Code of Professional Responsibility,  to give due respect to the Court and to refrain from intemperate and offensive language tending to influence the Court on pending matters or to denigrate the Court and the administration of justice and warned that the same or similar act in the future shall be dealt with more severely.

(3) The separate Compliance of Dean Marvic M.V.F. Leonen regarding the charge of violation of Canon 10 is found UNSATISFACTORY. He is further ADMONISHED to be more mindful of his duty, as a member of the Bar, an officer of the Court, and a Dean and professor of law, to observe full candor and honesty in his dealings with the Court and warned that the same or similar act in the future shall be dealt with more severely.

(4) Prof. Lynch, who is not a member of the Philippine bar, is excused from these proceedings. However, he is reminded that while he is engaged as a professor in a Philippine law school he should strive to be a model of responsible and professional conduct to his students even without the threat of sanction from this Court.

(5) Finally, respondents’ requests for a hearing and for access to the records of A.M. No. 10-7-17-SC are denied for lack of merit.

Bar Matter No. 553 June 17, 1993

MAURICIO C. ULEP, petitioner, vs. THE LEGAL CLINIC, INC., respondent.

Petitioner prays this Court "to order the respondent to cease and desist from issuing advertisements similar to or of the same tenor as that of annexes "A" and "B" (of said petition) and to perpetually prohibit persons or entities from making advertisements pertaining to the exercise of the law profession other than those allowed by law."

The advertisements complained of by herein petitioner are as follows:

Annex A

SECRET MARRIAGE?P560.00 for a valid marriage.Info on DIVORCE. ABSENCE.ANNULMENT. VISA.

THE Please call: 521-0767 LEGAL 5217232, 5222041 CLINIC, INC. 8:30 am— 6:00 pm 7-Flr. Victoria Bldg., UN Ave., Mla.

Annex B

GUAM DIVORCE.

DON PARKINSON

an Attorney in Guam, is giving FREE BOOKS on Guam Divorce through The Legal Clinic beginning Monday to Friday during office hours.

Guam divorce. Annulment of Marriage. Immigration Problems, Visa Ext. Quota/Non-quota Res. & Special Retiree's Visa. Declaration of Absence. Remarriage to Filipina Fiancees. Adoption. Investment in the Phil. US/Foreign Visa for Filipina Spouse/Children. Call Marivic.

THE 7F Victoria Bldg. 429 UN Ave., LEGAL Ermita, Manila nr. US Embassy CLINIC, INC. 1 Tel. 521-7232;   521-7251; 522-2041; 521-0767

It is the submission of petitioner that the advertisements above reproduced are champterous, unethical, demeaning of the law profession, and destructive of the confidence of the community in the integrity of the members of the bar and that, as a member of the legal profession, he is ashamed and offended by the said advertisements, hence the reliefs sought in his petition as hereinbefore quoted.

In its answer to the petition, respondent admits the fact of publication of said advertisement at its instance, but claims that it is not engaged in the practice of law but in the rendering of "legal support services" through paralegals with the use   of  modern   computers   and   electronic  machines.   Respondent   further   argues   that   assuming   that   the   services advertised are legal services, the act of advertising these services should be allowed supposedlyin the light of the case of John R. Bates and Van O'Steen vs. State Bar of Arizona, 2 reportedly decided by the United States Supreme Court on June 7, 1977.

Considering the critical implications on the legal profession of the issues raised herein, we required the (1) Integrated Bar  of   the  Philippines   (IBP),   (2)  Philippine  Bar  Association (PBA),   (3)  Philippine  Lawyers'  Association  (PLA),   (4)  U.P. Womens  Lawyers'  Circle   (WILOCI),   (5)  Women  Lawyers  Association  of   the  Philippines   (WLAP),   and   (6)   Federacion International de Abogadas (FIDA) to submit their respective position papers on the controversy and, thereafter, their memoranda. 3 The said bar associations readily responded and extended their valuable services and cooperation of which this Court takes note with appreciation and gratitude.

The main issues posed for resolution before the Court are whether or not the services offered by respondent, The Legal Clinic, Inc., as advertised by it constitutes practice of law and, in either case, whether the same can properly be the subject of the advertisements herein complained of.

Before proceeding with an in-depth analysis of the merits of this case, we deem it proper and enlightening to present hereunder  excerpts   from the   respective  position  papers  adopted  by   the  aforementioned  bar  associations  and   the memoranda submitted by them on the issues involved in this bar matter.

1. Integrated Bar of the Philippines:

xxx xxx xxx

Notwithstanding the subtle manner by which respondent endeavored to distinguish the two terms, i.e., "legal support services" vis-a-vis "legal services", common sense would readily dictate that the same are essentially without substantial distinction.  For  who could  deny   that  document   search,  evidence  gathering,  assistance   to   layman  in  need of  basic institutional   services   from   government   or   non-government   agencies   like   birth,   marriage,   property,   or   business registration, obtaining documents like clearance, passports, local or foreign visas, constitutes practice of law?

xxx xxx xxx

The Integrated Bar of the Philippines (IBP) does not wish to make issue with respondent's foreign citations. Suffice it to state that the IBP has made its position manifest, to wit, that it strongly opposes the view espoused by respondent (to the effect that today it is alright to advertise one's legal services).

The IBP accordingly declares in no uncertain terms its opposition to respondent's act of establishing a "legal clinic" and of concomitantly advertising the same through newspaper publications.

The   IBP   would   therefore   invoke   the   administrative   supervision   of   this   Honorable   Court   to   perpetually   restrain respondent from undertaking highly unethical activities in the field of law practice as aforedescribed. 4

xxx xxx xxx

A. The use of the name "The Legal Clinic, Inc." gives the impression that respondent corporation is being operated by lawyers and that it renders legal services.

While the respondent repeatedly denies that it offers legal services to the public, the advertisements in question give the impression that respondent is offering legal services. The Petition in fact simply assumes this to be so, as earlier mentioned, apparently because this (is) the effect that the advertisements have on the reading public.

The impression created by the advertisements in question can be traced, first of all, to the very name being used by respondent — "The Legal Clinic, Inc." Such a name, it is respectfully submitted connotes the rendering of legal services for legal problems, just like a medical clinic connotes medical services for medical problems. More importantly, the term "Legal Clinic" connotes lawyers, as the term medical clinic connotes doctors.

Furthermore, the respondent's name, as published in the advertisements subject of the present case, appears with (the) scale(s) of justice, which all the more reinforces the impression that it is being operated by members of the bar and that it offers legal services. In addition, the advertisements in question appear with a picture and name of a person being represented as a lawyer from Guam, and this practically removes whatever doubt may still remain as to the nature of the service or services being offered.

It thus becomes irrelevant whether respondent is merely offering "legal support services" as claimed by it, or whether it offers   legal   services  as  any   lawyer  actively  engaged   in   law practice  does.  And  it  becomes  unnecessary   to  make a distinction between "legal services" and "legal support services," as the respondent would have it. The advertisements in question leave no room for doubt in the minds of the reading public that legal services are being offered by lawyers, whether true or not.

B. The advertisements in question are meant to induce the performance of acts contrary to law, morals, public order and public policy.

It may be conceded that, as the respondent claims, the advertisements in question are only meant to inform the general public  of the services being offered by  it.  Said advertisements,  however,  emphasize to Guam divorce,  and any  law student ought to know that under the Family Code, there is only one instance when a foreign divorce is recognized, and that is:

Article 26. . . .

Where a marriage between a Filipino citizen and a foreigner is validly celebrated and a divorce is thereafter validly obtained abroad by the alien spouse capacitating him or her to remarry,  the Filipino spouse shall  have capacity to remarry under Philippine Law.

It must not be forgotten, too, that the Family Code (defines) a marriage as follows:

Article 1. Marriage is special contract of permanent union between a man and woman entered into accordance with law for the establishment of conjugal and family life. It is the foundation of the family and an inviolable social institution whose nature, consequences, and incidents are governed by law and not subject to stipulation, except that marriage settlements may fix the property relation during the marriage within the limits provided by this Code.

By simply reading the questioned advertisements, it is obvious that the message being conveyed is that Filipinos can avoid the legal consequences of a marriage celebrated in accordance with our  law, by simply going to Guam for a divorce. This is not only misleading, but encourages, or serves to induce, violation of Philippine law. At the very least, this can be considered "the dark side" of legal practice, where certain defects in Philippine laws are exploited for the sake of profit. At worst, this is outright malpractice.

Rule 1.02. — A lawyer shall not counsel or abet activities aimed at defiance of the law or at lessening confidence in the legal system.

In addition, it may also be relevant to point out that advertisements such as that shown in Annex "A" of the Petition, which contains a cartoon of a motor vehicle with the words "Just Married" on its bumper and seems to address those planning a "secret marriage," if not suggesting a "secret marriage," makes light of the "special contract of permanent union," the inviolable social institution," which is how the Family Code describes marriage, obviously to emphasize its sanctity and inviolability. Worse, this particular advertisement appears to encourage marriages celebrated in secrecy, which is suggestive of immoral publication of applications for a marriage license.

If the article "Rx for Legal Problems" is to be reviewed, it can readily be concluded that the above impressions one may gather from the advertisements in question are accurate. The Sharon Cuneta-Gabby Concepcion example alone confirms what the advertisements suggest. Here it can be seen that criminal acts are being encouraged or committed (a bigamous marriage in Hong Kong or Las Vegas) with impunity simply because the jurisdiction of Philippine courts does not extend to the place where the crime is committed.

Even if it be assumed, arguendo, (that) the "legal support services" respondent offers do not constitute legal services as commonly   understood,   the   advertisements   in   question   give   the   impression   that   respondent   corporation   is   being operated by lawyers and that it offers legal services, as earlier discussed. Thus, the only logical consequence is that, in the eyes of an ordinary newspaper reader, members of the bar themselves are encouraging or inducing the performance of acts which are contrary to law, morals, good customs and the public good, thereby destroying and demeaning the integrity of the Bar.

xxx xxx xxx

It is respectfully submitted that respondent should be enjoined from causing the publication of the advertisements in question, or any other advertisements similar thereto. It is also submitted that respondent should be prohibited from further performing or offering some of the services it presently offers, or, at the very least, from offering such services to the public in general.

The IBP is aware of the fact that providing computerized legal research, electronic data gathering, storage and retrieval, standardized   legal   forms,   investigators   for   gathering   of   evidence,   and   like   services  will   greatly   benefit   the   legal profession and should not be stifled but instead encouraged. However, when the conduct of such business by non-members of the Bar encroaches upon the practice of law, there can be no choice but to prohibit such business.

Admittedly, many of the services involved in the case at bar can be better performed by specialists in other fields, such as computer experts, who by reason of their having devoted time and effort exclusively to such field cannot fulfill the exacting requirements for admission to the Bar. To prohibit them from "encroaching" upon the legal profession will deny the profession of the great benefits and advantages of modern technology. Indeed, a lawyer using a computer will be doing better than a lawyer using a typewriter, even if both are (equal) in skill.

Both the Bench and the Bar, however, should be careful not to allow or tolerate the illegal practice of law in any form, not only for the protection of members of the Bar but also, and more importantly, for the protection of the public. Technological development in the profession may be encouraged without tolerating, but instead ensuring prevention of illegal practice.

There might be nothing objectionable if respondent is allowed to perform all of its services, but only if such services are made available exclusively to members of the Bench and Bar. Respondent would then be offering technical assistance, not legal services. Alternatively, the more difficult task of carefully distinguishing between which service may be offered to the public in general and which should be made available exclusively to members of the Bar may be undertaken. This, however, may require further proceedings because of the factual considerations involved.

It must be emphasized, however, that some of respondent's services ought to be prohibited outright, such as acts which tend to suggest or induce celebration abroad of marriages which are bigamous or otherwise illegal and void under Philippine law. While respondent may not be prohibited from simply disseminating information regarding such matters, it must be required to include, in the information given, a disclaimer that it is not authorized to practice law, that certain course of action may be illegal under Philippine law, that it is not authorized or capable of rendering a legal opinion, that a lawyer should be consulted before deciding on which course of action to take, and that it cannot recommend any particular lawyer without subjecting itself to possible sanctions for illegal practice of law.

If respondent is allowed to advertise, advertising should be directed exclusively at members of the Bar, with a clear and unmistakable disclaimer that it is not authorized to practice law or perform legal services.

The benefits of being assisted by paralegals cannot be ignored. But nobody should be allowed to represent himself as a "paralegal" for profit, without such term being clearly defined by rule or regulation, and without any adequate and effective means of regulating his activities. Also, law practice in a corporate form may prove to be advantageous to the legal profession, but before allowance of such practice may be considered, the corporation's Article of Incorporation and By-laws must conform to each and every provision of the Code of Professional Responsibility and the Rules of Court. 5

2. Philippine Bar Association:

xxx xxx xxx.

Respondent asserts that it "is not engaged in the practice of law but engaged in giving legal support services to lawyers and laymen, through experienced paralegals, with the use of modern computers and electronic machines" (pars. 2 and 3, Comment). This is absurd. Unquestionably, respondent's acts of holding out itself to the public under the trade name "The Legal Clinic, Inc.," and soliciting employment for its enumerated services fall within the realm of a practice which thus yields itself to the regulatory powers of the Supreme Court. For respondent to say that it is merely engaged in paralegal work is to stretch credulity. Respondent's own commercial advertisement which announces a certain Atty. Don Parkinson to be handling the fields of law belies its pretense. From all indications, respondent "The Legal Clinic, Inc." is offering and rendering legal services through its reserve of lawyers. It has been held that the practice of law is not limited to the conduct of cases in court, but includes drawing of deeds, incorporation, rendering opinions, and advising clients as to their legal right and then take them to an attorney and ask the latter to look after their case in court See Martin, Legal and Judicial Ethics, 1984 ed., p. 39).

It is apt to recall that only natural persons can engage in the practice of law, and such limitation cannot be evaded by a corporation employing competent lawyers to practice for it. Obviously, this is the scheme or device by which respondent "The Legal Clinic, Inc." holds out itself to the public and solicits employment of its legal services. It is an odious vehicle for deception, especially so when the public cannot ventilate any grievance for malpractice against the business conduit. Precisely, the limitation of practice of law to persons who have been duly admitted as members of the Bar (Sec. 1, Rule 138, Revised Rules of Court) is to subject the members to the discipline of the Supreme Court. Although respondent uses its business name, the persons and the lawyers who act for it are subject to court discipline. The practice of law is not a profession open to all who wish to engage in it nor can it be assigned to another (See 5 Am. Jur. 270). It is a personal right limited to persons who have qualified themselves under the law. It follows that not only respondent but also all the persons who are acting for respondent are the persons engaged in unethical law practice. 6

3. Philippine Lawyers' Association:

The Philippine Lawyers' Association's position, in answer to the issues stated herein, are wit:

1. The Legal Clinic is engaged in the practice of law;

2. Such practice is unauthorized;

3. The advertisements complained of are not only unethical, but also misleading and patently immoral; and

4. The Honorable Supreme Court has the power to supress and punish the Legal Clinic and its corporate officers for its unauthorized practice of law and for its unethical, misleading and immoral advertising.

xxx xxx xxx

Respondent posits that is it not engaged in the practice of law. It claims that it merely renders "legal support services" to answers, litigants and the general public as enunciated in the Primary Purpose Clause of its Article(s) of Incorporation. (See pages 2 to 5 of Respondent's Comment). But its advertised services, as enumerated above, clearly and convincingly show that it is indeed engaged in law practice, albeit outside of court.

As   advertised,   it   offers   the  general   public   its   advisory   services  on  Persons  and   Family  Relations   Law,  particularly regarding   foreign   divorces,   annulment   of  marriages,   secret  marriages,   absence   and   adoption;   Immigration   Laws, particularly on visa related problems, immigration problems; the Investments Law of the Philippines and such other related laws.

Its advertised services unmistakably require the application of the aforesaid law, the legal principles and procedures related thereto, the legal advices based thereon and which activities call for legal training, knowledge and experience.

Applying the test laid down by the Court in the aforecited Agrava Case, the activities of respondent fall squarely and are embraced in what lawyers and laymen equally term as "the practice of law." 7

4. U.P. Women Lawyers' Circle:

In resolving, the issues before this Honorable Court, paramount consideration should be given to the protection of the general public from the danger of being exploited by unqualified persons or entities who may be engaged in the practice of law.

At present, becoming a lawyer requires one to take a rigorous four-year course of study on top of a four-year bachelor of arts or sciences course and then to take and pass the bar examinations. Only then, is a lawyer qualified to practice law.

While the use of a paralegal is sanctioned in many jurisdiction as an aid to the administration of justice, there are in those jurisdictions, courses of study and/or standards which would qualify these paralegals to deal with the general public as such. While it may now be the opportune time to establish these courses of study and/or standards, the fact remains that at present, these do not exist in the Philippines. In the meantime, this Honorable Court may decide to make measures to protect the general public from being exploited by those who may be dealing with the general public in the guise of being "paralegals" without being qualified to do so.

In the same manner, the general public should also be protected from the dangers which may be brought about by advertising  of   legal   services.  While   it  appears   that   lawyers  are  prohibited  under   the  present  Code of  Professional Responsibility from advertising, it appears in the instant case that legal services are being advertised not by lawyers but by an entity staffed by "paralegals." Clearly, measures should be taken to protect the general public from falling prey to those who advertise legal services without being qualified to offer such services. 8

A perusal of the questioned advertisements of Respondent, however, seems to give the impression that information regarding validity of marriages, divorce, annulment of marriage, immigration, visa extensions, declaration of absence, adoption and foreign investment, which are in essence, legal matters , will be given to them if they avail of its services. The Respondent's name — The Legal Clinic, Inc. — does not help matters. It gives the impression again that Respondent will  or   can  cure   the   legal  problems brought   to   them.  Assuming   that  Respondent   is,  as   claimed,   staffed purely  by paralegals, it also gives the misleading impression that there are lawyers involved in The Legal Clinic, Inc., as there are doctors in any medical clinic, when only "paralegals" are involved in The Legal Clinic, Inc.

Respondent's  allegations are  further  belied by the very admissions  of   its  President  and majority  stockholder,  Atty. Nogales, who gave an insight on the structure and main purpose of Respondent corporation in the aforementioned "Starweek" article." 9

5. Women Lawyer's Association of the Philippines:

Annexes "A" and "B" of the petition are clearly advertisements to solicit cases for the purpose of gain which, as provided for under the above cited law, (are) illegal and against the Code of Professional Responsibility of lawyers in this country.

Annex "A" of the petition is not only illegal in that it is an advertisement to solicit cases, but it is illegal in that in bold letters it announces that the Legal Clinic, Inc., could work out/cause the celebration of a secret marriage which is not only illegal but immoral in this country. While it is advertised that one has to go to said agency and pay P560 for a valid marriage it is certainly fooling the public for valid marriages in the Philippines are solemnized only by officers authorized to do so under the law. And to employ an agency for said purpose of contracting marriage is not necessary.

No amount of reasoning that in the USA, Canada and other countries the trend is towards allowing lawyers to advertise their special skills to enable people to obtain from qualified practitioners legal services for their particular needs can justify the use of advertisements such as are the subject matter of the petition, for one (cannot) justify an illegal act even by whatever merit the illegal act may serve. The law has yet to be amended so that such act could become justifiable.

We submit further that these advertisements that seem to project that secret marriages and divorce are possible in this country for a fee, when in fact it is not so, are highly reprehensible.

It would encourage people to consult this clinic about how they could go about having a secret marriage here, when it cannot nor should ever be attempted, and seek advice on divorce, where in this country there is none, except under the Code of  Muslim Personal  Laws  in   the  Philippines.   It   is  also  against  good morals  and  is  deceitful  because   it   falsely represents to the public to be able to do that which by our laws cannot be done (and) by our Code of Morals should not be done.

In the case (of) In re Taguda, 53 Phil. 37, the Supreme Court held that solicitation for clients by an attorney by circulars of advertisements, is unprofessional, and offenses of this character justify permanent elimination from the Bar. 10

6. Federacion Internacional de Abogados:

xxx xxx xxx

1.7  That  entities  admittedly  not  engaged   in   the  practice  of   law,   such  as  management  consultancy  firms  or   travel agencies, whether run by lawyers or not, perform the services rendered by Respondent does not necessarily lead to the conclusion that Respondent is not unlawfully practicing law. In the same vein, however, the fact that the business of respondent (assuming it can be engaged in independently of the practice of law) involves knowledge of the law does not necessarily make respondent guilty of unlawful practice of law.

. . . . Of necessity, no one . . . . acting as a consultant can render effective service unless he is familiar with such statutes and regulations. He must be careful not to suggest a course of conduct which the law forbids. It seems . . . .clear that (the consultant's) knowledge of the law, and his use of that knowledge as a factor in determining what measures he shall recommend, do not constitute the practice of law . . . . It is not only presumed that all men know the law, but it is a fact that most men have considerable acquaintance with broad features of the law . . . . Our knowledge of the law — accurate or inaccurate — moulds our conduct not only when we are acting for ourselves, but when we are serving others.  Bankers,   liquor  dealers  and  laymen generally  possess   rather  precise  knowledge  of   the   laws   touching   their particular business or profession. A good example is the architect, who must be familiar with zoning, building and fire prevention codes, factory and tenement house statutes, and who draws plans and specification in harmony with the law. This is not practicing law.

But suppose the architect, asked by his client to omit a fire tower, replies that it  is required by the statute. Or the industrial relations expert cites,  in support of some measure that he recommends, a decision of the National Labor Relations Board. Are they practicing law? In my opinion, they are not, provided no separate fee is charged for the legal advice or information, and the legal question is subordinate and incidental to a major non-legal problem.

It is largely a matter of degree and of custom.

If it were usual for one intending to erect a building on his land to engage a lawyer to advise him and the architect in  respect to the building code and the like, then an architect who performed this function would probably be considered to be trespassing on territory reserved for licensed attorneys. Likewise, if the industrial relations field had been pre-empted by lawyers, or custom placed a lawyer always at the elbow of the lay personnel man. But this is not the case. The most important body of the industrial relations experts are the officers and business agents of the labor unions and few of them are lawyers. Among the larger corporate employers, it has been the practice for some years to delegate special responsibility in employee matters to a management group chosen for their practical knowledge and skill in such matter, and without regard to legal thinking or lack of it. More recently, consultants like the defendants have the same service that the larger employers get from their own specialized staff.

The handling of industrial relations is growing into a recognized profession for which appropriate courses are offered by our leading universities. The court should be very cautious about declaring [that] a widespread, well-established method of conducting business is unlawful, or that the considerable class of men who customarily perform a certain function have no right to do so, or that the technical education given by our schools cannot be used by the graduates in their business.

In determining whether a man is practicing law, we should consider his work for any particular client or customer, as a whole. I can imagine defendant being engaged primarily to advise as to the law defining his client's obligations to his employees, to guide his client's obligations to his employees, to guide his client along the path charted by law. This, of course, would be the practice of the law. But such is not the fact in the case before me. Defendant's primarily efforts are along economic and psychological lines. The law only provides the frame within which he must work, just as the zoning code limits the kind of building the limits the kind of building the architect may plan. The incidental legal advice or information defendant may give, does not transform his activities into the practice of law. Let me add that if, even as a minor feature of his work, he performed services which are customarily reserved to members of the bar, he would be practicing law. For instance, if as part of a welfare program, he drew employees' wills.

Another branch of defendant's work is the representations of the employer in the adjustment of grievances and in collective bargaining, with or without a mediator. This is not per se the practice of law. Anyone may use an agent for negotiations and may select an agent particularly skilled in the subject under discussion, and the person appointed is free to accept the employment whether or not he is a member of the bar. Here, however, there may be an exception where the business turns on a question of law. Most real estate sales are negotiated by brokers who are not lawyers. But if the value of the land depends on a disputed right-of-way and the principal role of the negotiator is to assess the probable outcome of the dispute and persuade the opposite party to the same opinion, then it may be that only a lawyer   can   accept   the   assignment.  Or   if   a   controversy   between   an   employer   and  his  men   grows   from  differing interpretations of a contract, or of a statute, it is quite likely that defendant should not handle it. But I need not reach a definite conclusion here, since the situation is not presented by the proofs.

Defendant also appears to represent the employer before administrative agencies of the federal government, especially before trial examiners of the National Labor Relations Board. An agency of the federal government, acting by virtue of an authority granted by the Congress, may regulate the representation of parties before such agency. The State of New Jersey is without power to interfere with such determination or to forbid representation before the agency by one whom the agency admits. The rules of the National Labor Relations Board give to a party the right to appear in person, or by counsel, or by other representative. Rules and Regulations, September 11th, 1946, S. 203.31. 'Counsel' here means a licensed attorney, and ther representative' one not a lawyer. In this phase of his work, defendant may lawfully do whatever the Labor Board allows, even arguing questions purely legal. (Auerbacher v. Wood, 53 A. 2d 800, cited in Statsky, Introduction to Paralegalism [1974], at pp. 154-156.).

1.8 From the foregoing, it can be said that a person engaged in a lawful calling (which may involve knowledge of the law) is not engaged in the practice of law provided that:

(a) The legal question is subordinate and incidental to a major non-legal problem;.

(b) The services performed are not customarily reserved to members of the bar; .

(c) No separate fee is charged for the legal advice or information.

All these must be considered in relation to the work for any particular client as a whole.

1.9. If the person involved is both lawyer and non-lawyer, the Code of Professional Responsibility succintly states the rule of conduct:

Rule 15.08 — A lawyer who is engaged in another profession or occupation concurrently with the practice of law shall make clear to his client whether he is acting as a lawyer or in another capacity.

1.10. In the present case. the Legal Clinic appears to render wedding services (See Annex "A" Petition). Services on routine, straightforward marriages, like securing a marriage license, and making arrangements with a priest or a judge, may  not  constitute  practice  of   law.  However,   if   the  problem  is  as  complicated  as   that  described   in   "Rx   for  Legal Problems" on the Sharon Cuneta-Gabby Concepcion-Richard Gomez case, then what may be involved is actually the practice of law. If a non-lawyer, such as the Legal Clinic, renders such services then it is engaged in the unauthorized practice of law.

1.11. The Legal Clinic also appears to give information on divorce, absence, annulment of marriage and visas (See Annexes "A" and "B" Petition). Purely giving informational materials may not constitute of law. The business is similar to that of a bookstore where the customer buys materials on the subject and determines on the subject and determines by himself what courses of action to take.

It is not entirely improbable, however, that aside from purely giving information, the Legal Clinic's paralegals may apply the law to the particular problem of the client, and give legal advice. Such would constitute unauthorized practice of law.

It cannot be claimed that the publication of a legal text which publication of a legal text which purports to say what the law is amount to legal practice. And the mere fact that the principles or rules stated in the text may be accepted by a particular reader as a solution to his problem does not affect this. . . . . Apparently it is urged that the conjoining of these two, that is, the text and the forms, with advice as to how the forms should be filled out, constitutes the unlawful practice of law. But that is the situation with many approved and accepted texts. Dacey's book is sold to the public at large. There is no personal contact or relationship with a particular individual.  Nor does there exist that relation of confidence and trust so necessary to the status of attorney and client. THIS IS THE ESSENTIAL OF LEGAL PRACTICE — THE REPRESENTATION AND ADVISING OF A PARTICULAR PERSON IN A PARTICULAR SITUATION. At most the book assumes to offer general advice on common problems, and does not purport to give personal advice on a specific problem peculiar to a designated or readily identified person. Similarly the defendant's publication does not purport to give personal advice on a specific problem peculiar to a designated or readily identified person in a particular situation — in their publication and sale of the kits, such publication and sale did not constitutes the unlawful practice of law . . . . There being no legal impediment under the statute to the sale of the kit, there was no proper basis for the injunction against defendant  maintaining an office  for   the purpose of  selling  to persons seeking a divorce,  separation,  annulment  or separation   agreement   any   printed   material   or   writings   relating   to   matrimonial   law   or   the   prohibition   in   the memorandum of modification of the judgment against defendant having an interest in any publishing house publishing his manuscript on divorce and against his having any personal contact with any prospective purchaser. The record does fully support, however, the finding that for the change of $75 or $100 for the kit, the defendant gave legal advice in the course of personal contacts concerning particular problems which might arise in the preparation and presentation of the purchaser's asserted matrimonial cause of action or pursuit of other legal remedies and assistance in the preparation of necessary documents (The injunction therefore sought to) enjoin conduct constituting the practice of law, particularly with reference to the giving of advice and counsel by the defendant relating to specific problems of particular individuals 

in connection with a divorce, separation, annulment of separation agreement sought and should be affirmed. (State v. Winder, 348, NYS 2D 270 [1973], cited in Statsky, supra at p. 101.).

1.12. Respondent, of course, states that its services are "strictly non-diagnostic, non-advisory. "It is not controverted, however,   that   if   the   services   "involve   giving   legal   advice   or   counselling,"   such  would   constitute   practice   of   law (Comment,  par.  6.2).   It   is   in   this   light   that  FIDA submits   that  a   factual   inquiry  may be necessary   for   the  judicious disposition of this case.

xxx xxx xxx

2.10. Annex "A" may be ethically objectionable in that it can give the impression (or perpetuate the wrong notion) that there is a secret marriage. With all the solemnities, formalities and other requisites of marriages (See Articles 2, et seq., Family Code), no Philippine marriage can be secret.

2.11. Annex "B" may  likewise  be ethically  objectionable.  The second paragraph thereof   (which  is  not  necessarily related to the first paragraph) fails to state the limitation that only "paralegal services?" or "legal support services", and not legal services, are available." 11

A prefatory discussion on the meaning of the phrase "practice of law" becomes exigent for the proper determination of the issues raised by the petition at bar. On this score, we note that the clause "practice of law" has long been the subject of judicial construction and interpretation. The courts have laid down general principles and doctrines explaining the meaning and scope of the term, some of which we now take into account.

Practice of law means any activity, in or out of court, which requires the application of law, legal procedures, knowledge, training  and experience.  To engage  in  the practice of   law  is   to perform those acts  which are characteristic  of  the profession. Generally, to practice law is to give advice or render any kind of service that involves legal knowledge or skill.  12

The practice  of   law  is  not   limited   to   the  conduct  of   cases   in  court.   It   includes   legal  advice  and counsel,  and  the preparation of legal instruments and contract by which legal rights are secured, although such matter may or may not be pending in a court. 13

In the practice of his profession, a licensed attorney at law generally engages in three principal types of professional activity: legal advice and instructions to clients to inform them of their rights and obligations, preparation for clients of documents requiring knowledge of legal principles not possessed by ordinary layman, and appearance for clients before public tribunals which possess power and authority to determine rights of life, liberty, and property according to law, in order to assist in proper interpretation and enforcement of law. 14

When a person participates in the a trial and advertises himself as a lawyer, he is in the practice of law. 15 One who confers with clients, advises them as to their legal rights and then takes the business to an attorney and asks the latter to look after the case in court, is also practicing law. 16 Giving advice for compensation regarding the legal status and rights of another and the conduct with respect thereto constitutes a practice of law. 17 One who renders an opinion as to the proper interpretation of a statute, and receives pay for it, is, to that extent, practicing law. 18

In the recent case of Cayetano vs. Monsod, 19 after citing the doctrines in several cases, we laid down the test to determine whether certain acts constitute "practice of law," thus:

Black defines "practice of law" as:

The rendition of services requiring the knowledge and the application of legal principles and technique to serve the interest of another with his consent. It is not limited to appearing in court, or advising and assisting in the conduct of litigation, but embraces the preparation of pleadings, and other papers incident to actions and special proceedings, conveyancing, the preparation of legal instruments of all kinds, and the giving of all legal advice to clients. It embraces all advice to clients and all actions taken for them in matters connected with the law.

The practice of law is not limited to the conduct of cases on court.(Land Title Abstract and Trust Co. v. Dworken , 129 Ohio St. 23, 193N. E. 650). A person is also considered to be in the practice of law when he:

. . . . for valuable consideration engages in the business of advising person, firms, associations or corporations as to their right under the law, or appears in a representative capacity as an advocate in proceedings, pending or prospective, before any court, commissioner, referee, board, body, committee, or commission constituted by law or authorized to settle controversies and there, in such representative capacity, performs any act or acts for the purpose of obtaining or defending the rights of their clients under the law. Otherwise stated, one who, in a representative capacity, engages in the business of advising clients as to their rights under the law, or while so engaged performs any act or acts either in 

court or outside of court for that purpose, is engaged in the practice of law. (State ex. rel. Mckittrick v. C.S. Dudley and Co., 102 S. W. 2d 895, 340 Mo. 852).

This Court, in the case of Philippines Lawyers Association v. Agrava (105 Phil. 173, 176-177),stated:

The practice of law is not limited to the conduct of cases or litigation in court; it embraces the preparation of pleadings and other papers incident to actions and special proceedings, the management of such actions and proceedings on behalf of clients before judges and courts, and in addition, conveying. In general, all advice to clients, and all action taken   for   them  in  matters   connected  with   the   law  incorporation   services,   assessment  and condemnation  services contemplating an appearance before a judicial body, the foreclosure of a mortgage, enforcement of a creditor's claim in bankruptcy  and   insolvency  proceedings,   and   conducting  proceedings   in  attachment,   and   in  matters  or  estate  and guardianship have been held to constitute law practice, as do the preparation and drafting of legal instruments, where the work done involves the determination by the trained legal mind of the legal effect of facts and conditions. (5 Am. Jr. p. 262, 263).

Practice of law under modern conditions consists in no small part of work performed outside of any court and having no immediate relation to proceedings in court. It embraces conveyancing, the giving of legal advice on a large variety of subjects  and the  preparation and execution of   legal   instruments  covering  an  extensive  field  of  business  and  trust relations and other affairs. Although these transactions may have no direct connection with court proceedings, they are always  subject   to  become  involved  in   litigation.  They  require   in  many aspects  a  high  degree  of   legal   skill,  a  wide experience with men and affairs, and great capacity for adaptation to difficult and complex situations. These customary functions of an attorney or counselor at law bear an intimate relation to the administration of justice by the courts. No valid distinction, so far as concerns the question set forth in the order, can be drawn between that part of the work of the lawyer which involves appearance in court and that part which involves advice and drafting of instruments in his office. It is of importance to the welfare of the public that these manifold customary functions be performed by persons possessed of  adequate   learning  and skill,  of  sound moral  character,  and acting at  all  times under   the heavy  trust obligations to clients which rests upon all attorneys. (Moran, Comments on the Rules o Court, Vol. 3 [1973 ed.], pp. 665-666, citing In Re Opinion of the Justices [Mass], 194 N. E. 313, quoted in Rhode Is. Bar Assoc. v. Automobile Service Assoc. [R.I.] 197 A. 139, 144).

The practice of law, therefore, covers a wide range of activities in and out of court. Applying the aforementioned criteria to the case at bar, we agree with the perceptive findings and observations of the aforestated bar associations that the activities of respondent, as advertised, constitute "practice of law."

The contention of   respondent   that   it  merely  offers   legal   support   services  can  neither  be  seriously  considered  nor sustained. Said proposition is belied by respondent's own description of the services it has been offering, to wit:

Legal support services basically consists of giving ready information by trained paralegals to laymen and lawyers, which are strictly non-diagnostic, non-advisory, through the extensive use of computers and modern information technology in the   gathering,   processing,   storage,   transmission   and   reproduction   of   information   and   communication,   such   as computerized legal research; encoding and reproduction of documents and pleadings prepared by laymen or lawyers; document search; evidence gathering; locating parties or witnesses to a case; fact finding investigations; and assistance to laymen in need of basic institutional services from government or non-government agencies, like birth, marriage, property, or business registrations; educational or employment records or certifications, obtaining documentation like clearances, passports, local or foreign visas; giving information about laws of other countries that they may find useful, like foreign divorce, marriage or adoption laws that they can avail of preparatory to emigration to the foreign country, and other matters that do not involve representation of clients in court; designing and installing computer systems, programs,  or  software for   the efficient  management of   law offices,  corporate   legal  departments,  courts  and other entities engaged in dispensing or administering legal services. 20

While some of the services being offered by respondent corporation merely involve mechanical and technical knowhow, such   as   the   installation  of   computer   systems   and  programs   for   the   efficient  management   of   law  offices,   or   the computerization of research aids and materials, these will not suffice to justify an exception to the general rule.

What is palpably clear is that respondent corporation gives out legal information to laymen and lawyers. Its contention that such function is non-advisory and non-diagnostic is more apparent than real. In providing information, for example, about foreign  laws on marriage, divorce and adoption,  it  strains the credulity of this Court that all   the respondent corporation will simply do is look for the law, furnish a copy thereof to the client, and stop there as if it were merely a bookstore. With its attorneys and so called paralegals, it will necessarily have to explain to the client the intricacies of the law and advise him or her on the proper course of action to be taken as may be provided for by said law. That is what its advertisements represent and for the which services it will consequently charge and be paid. That activity falls squarely within the jurisprudential definition of "practice of law." Such a conclusion will not be altered by the fact that respondent corporation does not represent clients in court since law practice, as the weight of authority holds, is not limited merely giving legal advice, contract drafting and so forth.

The   aforesaid   conclusion   is   further   strengthened   by   an   article   published   in   the   January   13,   1991   issue   of   the Starweek/The Sunday Magazine of  the Philippines Star,  entitled "Rx for Legal  Problems,"  where an  insight  into the structure, main purpose and operations of respondent corporation was given by its own "proprietor," Atty. Rogelio P. Nogales:

This is the kind of business that is transacted everyday at The Legal Clinic,  with offices on the seventh floor of the Victoria Building along U. N. Avenue in Manila. No matter what the client's problem, and even if it is as complicated as the Cuneta-Concepcion domestic situation, Atty. Nogales and his staff of lawyers, who, like doctors are "specialists" in various fields can take care of it. The Legal Clinic, Inc. has specialists in taxation and criminal law, medico-legal problems, labor, litigation, and family law. These specialist are backed up by a battery of paralegals, counsellors and attorneys.

Atty. Nogales set up The Legal Clinic in 1984. Inspired by the trend in the medical field toward specialization, it caters to clients who cannot afford the services of the big law firms.

The Legal  Clinic  has regular and walk-in clients.  "when they come, we start  by analyzing the problem. That's  what doctors do also. They ask you how you contracted what's bothering you, they take your temperature, they observe you for the symptoms and so on. That's how we operate, too. And once the problem has been categorized, then it's referred to one of our specialists.

There are cases which do not, in medical terms, require surgery or follow-up treatment. These The Legal Clinic disposes of in a matter of minutes. "Things like preparing a simple deed of sale or an affidavit of loss can be taken care of by our staff or, if this were a hospital the residents or the interns. We can take care of these matters on a while you wait basis. Again, kung baga sa hospital, out-patient, hindi kailangang ma-confine. It's just like a common cold or diarrhea," explains Atty. Nogales.

Those cases which requires more extensive "treatment" are dealt with accordingly. "If you had a rich relative who died and named you her sole heir, and you stand to inherit millions of pesos of property, we would refer you to a specialist in taxation. There would be real estate taxes and arrears which would need to be put in order, and your relative is even taxed by the state for the right to transfer her property, and only a specialist in taxation would be properly trained to deal with the problem. Now, if there were other heirs contesting your rich relatives will, then you would need a litigator, who knows how to arrange the problem for presentation in court, and gather evidence to support the case. 21

That fact that the corporation employs paralegals to carry out its services is not controlling. What is important is that it is engaged in the practice of law by virtue of the nature of the services it renders which thereby brings it within the ambit of the statutory prohibitions against the advertisements which it has caused to be published and are now assailed in this proceeding.

Further, as correctly and appropriately pointed out by the U.P. WILOCI, said reported facts sufficiently establish that the main purpose of respondent is to serve as a one-stop-shop of sorts for various legal problems wherein a client may avail of legal services from simple documentation to complex litigation and corporate undertakings. Most of these services are undoubtedly beyond the domain of paralegals, but rather, are exclusive functions of lawyers engaged in the practice of law. 22

It should be noted that in our jurisdiction the services being offered by private respondent which constitute practice of law cannot be performed by paralegals. Only a person duly admitted as a member of the bar, or hereafter admitted as such in accordance with the provisions of the Rules of Court, and who is in good and regular standing, is entitled to practice law. 23

Public policy requires that the practice of  law be limited to those individuals found duly qualified in education and character. The permissive right conferred on the lawyers is an individual and limited privilege subject to withdrawal if he fails to maintain proper standards of moral and professional conduct. The purpose is to protect the public, the court, the client and the bar from the incompetence or dishonesty of those unlicensed to practice law and not subject to the disciplinary control of the court. 24

The same rule is observed in the american jurisdiction wherefrom respondent would wish to draw support for his thesis. The doctrines there also stress that the practice of law is limited to those who meet the requirements for, and have been admitted to, the bar, and various statutes or rules specifically so provide. 25 The practice of law is not a lawful business except for members of the bar who have complied with all the conditions required by statute and the rules of court.  Only  those persons are allowed to practice  law who,  by reason of  attainments  previously  acquired through education and study, have been recognized by the courts as possessing profound knowledge of legal science entitling them to advise, counsel  with, protect,  or defend the rights claims, or  liabilities of their clients,  with respect to the construction, interpretation, operation and effect of law. 26 The justification for excluding from the practice of law those not admitted to the bar is found, not in the protection of the bar from competition, but in the protection of the public 

from being advised and represented in legal matters by incompetent and unreliable persons over whom the judicial department can exercise little control. 27

We have to necessarily and definitely reject respondent's position that the concept in the United States of paralegals as an occupation separate from the law profession be adopted in this jurisdiction. Whatever may be its merits, respondent cannot but be aware that  this  should first  be a matter  for   judicial   rules or  legislative action,  and not  of  unilateral adoption as it has done.

Paralegals in the United States are trained professionals. As admitted by respondent, there are schools and universities there which offer studies and degrees in paralegal education, while there are none in the Philippines. 28 As the concept of the "paralegals" or "legal assistant" evolved in the United States, standards and guidelines also evolved to protect the general public. One of the major standards or guidelines was developed by the American Bar Association which set up Guidelines for the Approval of Legal Assistant Education Programs (1973). Legislation has even been proposed to certify legal assistants. There are also associations of paralegals in the United States with their own code of professional ethics, such as the National Association of Legal Assistants, Inc. and the American Paralegal Association. 29

In the Philippines, we still have a restricted concept and limited acceptance of what may be considered as paralegal service.  As pointed out by FIDA, some persons not duly  licensed to practice  law are or have been allowed  limited representation in behalf of another or to render legal services, but such allowable services are limited in scope and extent by the law, rules or regulations granting permission therefor. 30

Accordingly, we have adopted the American judicial policy that, in the absence of constitutional or statutory authority, a person who has not been admitted as an attorney cannot practice law for the proper administration of justice cannot be hindered by the unwarranted intrusion of an unauthorized and unskilled person into the practice of law. 31 That policy should continue to be one of encouraging persons who are unsure of their  legal rights and remedies to seek legal assistance only from persons licensed to practice law in the state. 32

Anent the issue on the validity of the questioned advertisements, the Code of Professional Responsibility provides that a lawyer   in  making  known his   legal   services   shall  use  only   true,  honest,   fair,  dignified  and objective   information or statement of facts. 33 He is not supposed to use or permit the use of any false, fraudulent, misleading, deceptive, undignified, self-laudatory or unfair statement or claim regarding his qualifications or legal services. 34 Nor shall he pay or give something of value to representatives of the mass media in anticipation of, or in return for, publicity to attract legal business. 35 Prior to the adoption of the code of Professional Responsibility, the Canons of Professional Ethics had also warned that lawyers should not resort to indirect advertisements for professional employment, such as furnishing or inspiring newspaper comments, or procuring his photograph to be published in connection with causes in which the lawyer has been or is engaged or concerning the manner of their conduct, the magnitude of the interest involved, the importance of the lawyer's position, and all other like self-laudation. 36

The standards of the legal profession condemn the lawyer's advertisement of his talents. A lawyer cannot, without violating the ethics of his profession. advertise his talents or skill as in a manner similar to a merchant advertising his goods. 37 The prescription against advertising of legal services or solicitation of legal business rests on the fundamental postulate that the that the practice of law is a profession. Thus, in the case of The Director of Religious Affairs. vs. Estanislao R. Bayot 38 an advertisement, similar to those of respondent which are involved in the present proceeding, 39 was held to constitute improper advertising or solicitation.

The pertinent part of the decision therein reads:

It   is  undeniable that the advertisement  in question was a flagrant violation by the respondent of the ethics of his profession, it being a brazen solicitation of business from the public. Section 25 of Rule 127 expressly provides among other things that "the practice of soliciting cases at law for the purpose of gain, either personally or thru paid agents or brokers, constitutes malpractice." It is highly unethical for an attorney to advertise his talents or skill as a merchant advertises his wares. Law is a profession and not a trade. The lawyer degrades himself and his profession who stoops to and adopts the practices of mercantilism by advertising his services or offering them to the public. As a member of the bar,  he defiles  the temple of   justice with mercenary activities as  the money-changers  of  old defiled the temple of Jehovah. "The most worthy and effective advertisement possible, even for a young lawyer, . . . . is the establishment of a well-merited reputation for professional capacity and fidelity to trust. This cannot be forced but must be the outcome of character and conduct." (Canon 27, Code of Ethics.).

We repeat, the canon of the profession tell us that the best advertising possible for a lawyer is a well-merited reputation for professional capacity and fidelity to trust, which must be earned as the outcome of character and conduct. Good and efficient service to a client as well as to the community has a way of publicizing itself and catching public attention. That publicity is a normal by-product of effective service which is right and proper. A good and reputable lawyer needs no artificial stimulus to generate it and to magnify his success. He easily sees the difference between a normal by-product of able service and the unwholesome result of propaganda. 40

Of course, not all types of advertising or solicitation are prohibited. The canons of the profession enumerate exceptions to the rule against advertising or solicitation and define the extent to which they may be undertaken. The exceptions are of two broad categories, namely, those which are expressly allowed and those which are necessarily implied from the restrictions. 41

The first of such exceptions is the publication in reputable law lists, in a manner consistent with the standards of conduct imposed by the canons, of brief biographical and informative data. "Such data must not be misleading and may include only a statement of the lawyer's name and the names of his professional associates; addresses, telephone numbers, cable addresses; branches of law practiced; date and place of birth and admission to the bar; schools attended with dates  of  graduation,  degrees and other  educational  distinction;  public  or  quasi-public  offices;  posts  of  honor;   legal authorships; legal teaching positions; membership and offices in bar associations and committees thereof, in legal and scientific societies and legal fraternities; the fact of listings in other reputable law lists; the names and addresses of references; and, with their written consent, the names of clients regularly represented." 42

The law list must be a reputable law list published primarily for that purpose; it cannot be a mere supplemental feature of a paper, magazine, trade journal or periodical which is published principally for other purposes. For that reason, a lawyer may not properly publish his brief biographical and informative data in a daily paper, magazine, trade journal or society program. Nor may a lawyer permit his name to be published in a law list the conduct, management or contents of which are calculated or likely to deceive or injure the public or the bar, or to lower the dignity or standing of the profession. 43

The use of an ordinary simple professional card is also permitted. The card may contain only a statement of his name, the name of the law firm which he is connected with, address, telephone number and special branch of law practiced. The publication of a simple announcement of the opening of a law firm or of changes in the partnership, associates, firm name or office address, being for the convenience of the profession, is not objectionable. He may likewise have his name listed in a telephone directory but not under a designation of special branch of law. 44

Verily, taking into consideration the nature and contents of the advertisements for which respondent is being taken to task, which even includes a quotation of the fees charged by said respondent corporation for services rendered, we find and so hold that the same definitely do not and conclusively cannot fall under any of the above-mentioned exceptions.

The ruling in the case of Bates,  et al.  vs.  State Bar of Arizona, 45 which is  repeatedly  invoked and constitutes the justification relied upon by respondent, is obviously not applicable to the case at bar. Foremost is the fact that the disciplinary rule involved in said case explicitly allows a lawyer, as an exception to the prohibition against advertisements by lawyers, to publish a statement of legal fees for an initial consultation or the availability upon request of a written schedule of fees or an estimate of the fee to be charged for the specific services. No such exception is provided for,  expressly  or   impliedly,  whether   in   our   former  Canons  of   Professional   Ethics  or   the  present  Code  of   Professional Responsibility. Besides, even the disciplinary rule in the Bates case contains a proviso that the exceptions stated therein are "not applicable in any state unless and until it is implemented by such authority in that state." 46 This goes to show that an exception to the general rule, such as that being invoked by herein respondent, can be made only if and when the canons expressly provide for such an exception. Otherwise, the prohibition stands, as in the case at bar.

It bears mention that in a survey conducted by the American Bar Association after the decision in Bates, on the attitude of the public about lawyers after viewing television commercials, it was found that public opinion dropped significantly 47 with respect to these characteristics of lawyers:

Trustworthy from 71% to 14%Professional from 71% to 14%Honest from 65% to 14%Dignified from 45% to 14%

Secondly, it is our firm belief that with the present situation of our legal and judicial systems, to allow the publication of advertisements of the kind used by respondent would only serve to aggravate what is already a deteriorating public opinion of the legal profession whose integrity has consistently been under attack lately by media and the community in general. At this point in time, it is of utmost importance in the face of such negative, even if unfair, criticisms at times, to adopt and maintain that level of professional conduct which is beyond reproach, and to exert all efforts to regain the high esteem formerly accorded to the legal profession.

In sum, it is undoubtedly a misbehavior on the part of the lawyer, subject to disciplinary action, to advertise his services except in allowable instances 48 or to aid a layman in the unauthorized practice of law. 49 Considering that Atty. Rogelio P. Nogales, who is the prime incorporator, major stockholder and proprietor of The Legal Clinic, Inc. is a member of the Philippine Bar, he is hereby reprimanded, with a warning that a repetition of the same or similar acts which are involved in this proceeding will be dealt with more severely.

While we deem it necessary that the question as to the legality or illegality of the purpose/s for which the Legal Clinic, Inc. was created should be passed upon and determined, we are constrained to refrain from lapsing into an obiter on that   aspect   since   it   is   clearly   not  within   the   adjudicative  parameters   of   the  present   proceeding  which   is  merely administrative  in  nature.   It   is,  of  course,   imperative that   this  matter be promptly  determined,  albeit   in  a  different proceeding and forum, since, under the present state of our law and jurisprudence, a corporation cannot be organized for or engage in the practice of law in this country. This interdiction, just like the rule against unethical advertising, cannot be subverted by employing some so-called paralegals supposedly rendering the alleged support services.

The remedy for the apparent breach of this prohibition by respondent is  the concern and province of the Solicitor General who can institute the corresponding quo warranto action, 50 after due ascertainment of the factual background and basis for the grant of respondent's corporate charter, in light of the putative misuse thereof. That spin-off from the instant bar matter is referred to the Solicitor General for such action as may be necessary under the circumstances.

ACCORDINGLY, the Court Resolved to RESTRAIN and ENJOIN herein respondent, The Legal Clinic, Inc., from issuing or causing the publication or dissemination of any advertisement in any form which is of the same or similar tenor and purpose as Annexes "A" and "B" of this petition, and from conducting, directly or indirectly, any activity, operation or transaction proscribed by law or the Code of Professional Ethics as indicated herein. Let copies of this resolution be furnished the Integrated Bar of the Philippines, the Office of the Bar Confidant and the Office of the Solicitor General for appropriate action in accordance herewith.

[A.C. No. 5830. January 26, 2004]

MARY D. MALECDAN, complainant, vs. ATTY. PERCIVAL L. PEKAS and ATTY. MATTHEW P. KOLLIN, respondents.D E C I S I O NCALLEJO, SR., J.:

The instant case arose when Mary D. Malecdan filed a verified Letter-Complaint dated January 19, 2001 addressed to Atty. Ceasar G. Oracion, then President of the Integrated Bar of the Philippines (IBP), Baguio and Benguet Chapters, charging Atty. Percival L. Pekas and Atty. Matthew P. Kollin, with violation of the lawyers oath, as they committed acts not only prejudicial to [the IBP] but are in themselves in violation of the oath that they have sworn to uphold as [a] condition for their admission to the bar.[1]

The undisputed facts as culled from the records are as follows:

On November 25, 1999, the complainant entered into a deed of sale with the Spouses Washington and Eliza Fanged over a parcel of land located in Baguio City, covered by Transfer Certificate of Title No. T-71030.[2] The complainant paid P10,000 as earnest money, and P2,600,000 as the full and final payment of the consideration of the sale. The money was received by Eliza Fanged and deposited in the account of Atty. Artemio Bustamante, then counsel for the latter. The complainant later found out, however, that the said lot was the subject of a controversy[3] between the former owners and the Fanged Spouses.

When Atty. Bustamante refused to release the proceeds of the sale to Eliza Fanged, the latter, through her new counsel respondent  Atty.   Kollin,   filed   a   complaint   for   rescission  of   contract  with  prayer   for   the   issuance  of   a   temporary restraining order with damages[4] against the complainant, Atty. Bustamante, Philippine Commercial and Industrial Bank (PCIB) and Washington Fanged on December 2, 1999.[5]

Eliza Fanged and the respondents thereafter caused the filing of a Manifestation of Compromise Settlement with Motion dated December 14, 1999.[6] It was prayed, among others, that an order be issued directing defendant PCIB to transfer the amount of P30,000 from the account of Atty. Bustamante to a joint account in the name of respondents Atty. Kollin and Atty. Pekas by way of attorneys fees. The complainant was not a signatory to the compromise settlement, as she was in the United States at the time. The money was then transferred to the respective accounts as prayed for in the compromise settlement.

The Complainants Allegations

According to the complainant, respondent Atty. Kollin knew very well that the money entrusted to him did not belong to his client, Eliza Fanged. Yet, when the complainants duly authorized representative Wilfreda Colorado requested that the money be released to her, Atty. Kolin refused to do so, on the pretext that there was no written authorization from the latter. The respondent, however, admitted that the money was in his possession.[7] The complainant further averred that:

11. The said lawyers were aware that the money in the bank which was the subject of Civil Case No. 4580-R was the consideration for a supposed sale between me and Eliza Fanged which did not materialize because it  could not be 

registered aside from the fact that it is void pursuant to the decision in Civil Case No. 4528-R. They knew that the money is not owned by Eliza Fanged. Yet, despite this knowledge, they misled the court by making it appear that all the parties agreed to the settlement by filing the manifestation of compromise settlement with motion (Annex G) knowing that I was abroad and could not have given my consent thereto.

12. Worse, they made it appear that I was copy furnished of the pleading when in truth and in fact I never received the same as I was in the United States of America. My investigation of the matter reveals that the sister of Eliza Fanged, Veronica Buking, received the pleading for me.

13. When confronted, Eliza Fanged admitted to me that the money was actually entrusted to respondent Atty. Matthew Kollin.[8]

The complainant also alleged that she filed the complaint against the respondents because of the latters connivance in causing   the  withdrawal  of   the  money   in   the  bank.   She  pointed  out   that  while   the  manifestation  of   compromise settlement does not bear the signature of Atty. Kollin, paragraph (b) of the prayer clearly shows that the amount of P30,000 was appropriated to a joint account belonging to the respondents by way of attorneys fees.

The complainant explained that respondent Atty. Kollin, as counsel for Eliza Fanged in Civil Case No. 4580-R, prayed that the sale of the property to her (the complainant) be declared null and void. Proceeding from this premise, then, Eliza Fanged had no right to the money in the bank; the respondents, likewise, had no right to withdraw the amount of P30,000 to answer for their attorneys fees. She further averred that the respondents made it appear to the trial court that she (the complainant) was duly notified of the purported settlement, when she was, in fact, not a party thereto as evidenced by the records. Thus:

[T]he   records  reveal   that   the  person  who received  the  copy  of   the  document  purporting  to  cover   the  settlement intended for me is the very sister of his client, Eliza Fanged, in the person of Veronica Buking. Veronica Buking is not and was never a resident of Dagsian, Baguio City, the location of my permanent residence. Eliza Fanged could not have thought of this scheme.

9. But lawyer as he is, Atty. Kollin must have anticipated possible legal repercussion[s] that would ensue as a result of this scheme. In the Manifestation of Compromise Settlement with Motion, he asked his co-respondent, Atty. Pekas, to sign as counsel for Eliza Fanged. Atty. Pekas seem[ed] to be too willing to extend assistance to Eliza Fanged if only to get the money from the bank. However, in the actual release, and the partition of the money, the respondents reportedly actively participated to insure their share of P30,000.00 as attorneys fees. Atty. Pekas did not stop there. As counsel for Eliza Fanged, he signed the Notice of Dismissal dated December 16, 1999 with a misleading statement that the parties have extrajudicially settled this case amicably among themselves, when in truth and in fact, I was never consulted. [9]

The Respondents Allegations

The respondents denied the foregoing allegations in their respective answers.

Respondent Atty. Kollin admitted that he knew that the money in the bank was the complainants payment for the land purchased from the Fanged Spouses. He pointed out, however, that it was unfair to state that his client Eliza Fanged was not entitled thereto, since in the first place, she appeared as the vendor in the deed of sale executed between her and the complainant. Furthermore, although Civil Case No. 4528-R had already been decided by the trial court, the same was appealed to the Court of Appeals,[10] and did not become final and executory as erroneously stated by the complainant. Atty. Kollin also pointed out that he was not the original counsel of the Spouses Fanged in the said case, but merely inherited the same from Atty. Artemio Bustamante.[11]

The respondent further averred that because Atty. Bustamante and the Fangeds failed to settle the problem, he filed a complaint for the rescission of the sale, and not for the release of the money in Atty. Bustamantes possession. According to the respondent:

To me, this is the gist of the problem. Complainant Mary Malecdan strongly believes that she was swindled because of the said decision. However, the only problem between Dato and Fanged is the determination of the actual balance and the payment thereof. Settle the balance with Mrs. Dato and everything would be settled likewise. As of this time, it is very safe to say that the issue is still SUB JUDICE and complainant could not even be sure of the outcome of said case, although there is a pending proposal for the eventual settlement of the case by the payment of the unpaid balance.

Moreover, the title of the subject land is in the possession of the Complainant and could transfer said title in her name anytime. Perhaps, what the complainant is saying is that the title could be transferred in her name, however, a notice of lis pendens was annotated therein due to the filing of the case between O. Dato and the spouses Fanged.

For all   intents and purposes,  complainant could transfer the title  in her name and take possession of the property although the notice of lis pendens will be transferred or be likewise annotated in her title. Complainant knows very well that the problem between O. Dato and Eliza Fanged is the actual balance to be paid as per the first deed of sale; [12]

Respondent Atty. Pekas, for his part, admitted that the amount of P30,000 was transferred by Atty. Bustamante to their account, but averred that it was done voluntarily. He denied the allegation that they misled the court by making it appear   that   the   parties   agreed   to   the   compromise   settlement  with  motion,   since,   as   can   be   gleaned   from   the compromise agreement itself, the complainant was not a party thereto.[13] The respondent further alleged that:

20. As best as the respondent can recall, on the late afternoon of December 12, 1999, Atty. Matthew Kollin called up respondent on the telephone. He was requesting for respondent to attend a hearing of his case the following day, December 13, 1999, for the issuance of a temporary restraining order. This was on the pretext that he has another out of town case on the same date and cannot attend the hearing. As it is a common practice among lawyers, respondent acceded to the request;

21. As agreed by the respondent and Atty. Matthew Kollin, respondent shall enter a special appearance for that hearing only. Respondent shall not argue on the matter but shall only manifest submission of the matter for resolution;

27. That after Eliza Fanged and Wilfreda Colorado related the foregoing story, respondent asked about the settlement being proposed by the Honorable Court. Eliza Fanged then expressed her willingness to accept the counter-offer of Atty. Artemio Bustamante to settle the case in the amount of Two Million;

28. With the new development, respondent contacted the office of Atty. Matthew Kollin to refer the matter but was informed that the latter is still out of town. Respondent then advised that if Eliza Fanged is willing, he can assist her in the settlement, to which advice Eliza Fanged acceded;

29. Respondent contacted Atty. Artemio Bustamante who likewise was willing to settle and the details of the settlement were   agreed   upon.   Afterwhich   the   proper  manifestation   and  motion  was   submitted   to   the  Honorable   Court   for consideration and ultimately dismissal of the case;

31. That during the whole time that respondent participated in the resolution of the case, he never committed any act involving deceit and machination. He acted in a way which he thinks is proper [14]

Respondent Atty. Pekas prayed that the case be dismissed for lack of merit, averring that as a new and young lawyer, there was no reason for him to risk his future for a measly sum, through dishonest conduct.[15]

The Proceedings Before the Integrated Bar of the Philippines (IBP)Commission on Bar Discipline

On May 7, 2002, Commissioner Milagros V. San Juan issued the following Order:

When this case was called for hearing, Atty. Percival Pekas appeared. Atty. Matthew P. Kollin failed to appear despite the notice duly served on him.

Complainant Mary D. Malecdan appeared without counsel. She manifested that she is submitting her case for resolution based on the pleadings on record.

The complainant was ordered to present certified true copies of Annex A attached to her complaint, the Agreement of Purchase and Sale and the Deed of Absolute Sale, Annex B of her complaint in favor of Mary Malecdan and the Decision Annex D. Complainant is given ten (10) days from today to present true copies of her documentary evidence.

Atty. Percival Pekas is given ten (10) days from today to file his rejoinder. Atty. Pekas likewise manifested that after he shall have filed his rejoinder he submits this case for resolution.[16]

In his Rejoinder, respondent Atty. Pekas reiterated that he acted in good faith, and did not commit any act of deceit or machination. He also averred that Atty. Artemio Bustamante would have been a great help in determining the truth, but unfortunately, the complainant chose not to implead him.[17]

On August 3, 2002, the IBP Board of Governors passed Resolution No. XV-2002-395, finding respondent Atty. Kollin guilty of dishonesty to the court, while dismissing the complaint as to respondent Atty. Pekas, thus:

RESOLVED to ADOPT and APPROVE, as it is hereby ADOPTED and APPROVED, the Report and Recommendation of the Investigating Commissioner of the above-entitled case, herein made part of this Resolution/Decision as Annex A; and, finding   the   recommendation   fully   supported   by   the   evidence   on   record   and   the   applicable   laws   and   rules,   and 

considering Atty. Matthew P. Kollins dishonesty to the court with resulting damage and prejudice to the complainant, Respondent Atty. Kollins (sic) is hereby SUSPENDED from the practice of law for three (3) years. The complaint against Atty. Pekas is DISMISSED for there is no evidence on record to prove that he was aware of the defect in Eliza Fange[d]s right to claim the sales proceeds with a WARNING that Atty. Pekas should be more circumspect with respect to taking over other lawyers cases and handling sensitive matters such as the compromise settlement in Civil Case No. 4580-R.

According to IBP Commissioner Milagros V. San Juans Report dated May 30, 2002, the main issue to be resolved in the case was factual in nature: whether or not the respondents knowingly caused the withdrawal from the bank of the purchase price of the lot in question, despite their knowledge of a defect in their clients right to claim the said amount. The Commission found that respondent Atty. Kollin knew that his clients title was defective, having represented her in Civil Case No. 4528-R. He should have been mindful that his client had no right over the purchase price as paid by the complainant. Respondent Atty. Pekas was, however, exonerated of the charges against him, thus:

Insofar as respondent Atty. Pekas is concerned, it should be noted that there is no evidence on record to prove that respondent Atty. Pekas was aware of the defect in Eliza Fangeds right to claim [t]he sales proceeds. It  is likely that respondent Atty. Pekas unwittingly played into the hands of respondent Atty. Kolin when he signed said Manifestation of Compromise Settlement. [18]

In his October 12, 2002 Motion for Reconsideration of the foregoing IBP Resolution, respondent Atty. Kollin alleged that contrary to the finding of the Commission, he was unaware of the defect in his clients (Eliza Fangeds) right to claim the sales proceeds. He filed the case for nullification of contract with prayer for the rescission of the sale between the complainant and his client on the ground that the latter would be disadvantaged if Atty. Bustamante succeeded in taking a huge chunk of the money deposited in his name. According to the respondent, if he was, indeed, interested in the money, he could have filed a case to compel Atty. Bustamante to release the money to his client, and not a complaint for rescission of contract.  The respondent also reiterated that the reason why he requested respondent Atty. Pekas to attend the hearing of the case as collaborating counsel was that he attended a hearing in Bontoc, Mt. Province on December 14, 2002.[19]

According to the respondent, the complainant should have filed the instant case against Atty. Bustamante who was the real   architect   in   the   release   of   the  money   and   the   execution   of   the   compromise   settlement  with  motion.   The complainant should have also questioned the order of the RTC judge concerned as to why no notice was issued to her before the money was released.

The Ruling of the Court

It is a settled principle that the compensation of a lawyer should be but a mere incident of the practice of law, the primary purpose of which is to render public service.[20] The practice of law is a profession and not a money-making trade.[21] As they are an indispensable part of the system of administering justice, attorneys must comply strictly with the oath of office and the canons of professional ethics a duty more than imperative during these critical times when strong and disturbing criticisms are hurled at the practice of law. The process of imbibing ethical standards can begin with the simple act of openness and candor in dealing with clients, which would progress thereafter towards the ideal that a lawyers vocation is not synonymous with an ordinary business proposition but a serious matter of public interest. [22]

Respondent Atty. Kollin knew that the money did not belong to his client, Eliza Fanged. He admitted this much in the complaint he himself prepared in Civil Case No. 4580-R, thus:

WHEREFORE, in view of the foregoing premises, it is most respectfully prayed of this Honorable Court:

I. BEFORE HEARING:

1. That it orders (sic) the issuance of a temporary restraining order directing the manager of the PCIBank Session Rd., Baguio City branch, through its branch manager, Oscar Aquino, to cease and desist from allowing withdrawal by Atty. Bustamante of the amount of P2,450,000.00 deposit in his account;

II. DURING HEARING:

1. That it orders the issuance of a writ of preliminary injunction restraining the defendant PCIBank or its agents from disbursing or allowing withdrawal by Atty. Bustamante of the amount of P2,450,000.00 deposited in his account;

III. AFTER HEARING:

1. To order defendants Atty. Artemio Bustamante and the PCIBank, Session Rd.,  Baguio City branch, to release the amount of P2,450,000.00 in favor of Mary Malicdan (sic);

2. To order defendant Atty. Artemio Bustamante to pay the amount of P30,000.00 as attorneys fees;

3. To order that the deed of sale executed between the Spouses Washington Fanged and Eliza Fanged in favor of Mary Malicdan (sic) be declared null and void;

4. To order Atty. Artemio Bustamante to release the original owners copy of title no. T-71030 of the registry of deeds of Baguio City to the complainant;[23]

Respondent Atty. Kollin cannot now assert that the reason why the prayer in the complaint included the release of the money in favor of the complainant was that his client realized that P600,000 would be too much to be given to Atty. Bustamante as attorneys fees. The respondent is bound by this assertion in his pleading,[24] which, as can reasonably be inferred,  was  made  because  he  himself   believed   that   his   client  was  not   entitled   to   the  money   in   question.   The respondent cannot, likewise, find refuge in the fact that his signature did not appear in the compromise agreement executed between the parties. As found by the IBP Commission on Bar Discipline:

[A]lthough it  was respondent Atty. Pekas who signed the Manifestation of Compromise Settlement with Motion as counsel for Eliza Fanged, it is unbelievable that respondent Atty. Pekas would dare to sign said Manifestation without the approval or consent of respondent Atty. Kollin, the counsel of record of Eliza Fanged. As respondent Atty. Pekas himself stated his authority with respect to Civil Case No. 4580-R was limited as follows: As agreed by the respondent and Atty. Matthew Kollin, respondent shall enter a special appearance for that hearing only. Respondent shall not argue on the matter but shall only manifest submission of the matter for resolution. If as respondent Atty. Pekas claims he was only authorized by respondent Atty. Kollin to attend one hearing of Civil  Case No. 4580-R, why did he exceed such authority by executing the Manifestation of Compromise Settlement on behalf of Eliza Fanged, respondent Atty. Kollins client?

The most plausible explanation in this matter is that respondent Atty. Kollin in fact authorized respondent Atty. Pekas to execute the Manifestation of Compromise Settlement on behalf of his (respondent Atty. Kollin) client Eliza Fanged in order to pave the way for the release of the sales proceeds. This maneuver was resorted to by the respondent Atty. Kollin   in  order   to  avoid  any   responsibility   for   securing   the   release  of   the   sales  proceeds   to  his   client  despite  his knowledge that his client Eliza Fanged had no right thereto. By having respondent Atty. Pekas sign the Manifestation of Compromise Settlement, it was the intention of respondent Atty. Kollin to distance himself from such pleading and claim no responsibility or participation therein so that the same would not be tainted by his apparent knowledge of the defect in Eliza Fangeds right to claim the sales proceeds. In this respect, respondent Atty. Kollin and his client Eliza [F]anged have succeeded as   they have secured the release  of   the  sales  proceeds   to  the detriment  and prejudice  of  herein complainant.[25]

Contrary to the findings of  the  IBP,  respondent Atty.  Pekas cannot validly  claim that  he acted  in good faith as his superior, respondent Atty. Kollin, merely authorized him to attend the December 2, 1999 hearing of Civil Case No. 4580-R. Atty. Pekas, in entering into a compromise agreement, overstepped the authority he was purportedly given. He was only  authorized   to  manifest   submission  of   the  matter   for   resolution.  Furthermore,   respondent  Atty.  Pekas  himself claimed that the complainant could not question the compromise agreement as she was not a party thereto.  Atty. Pekas, thus, knew that there was no valid compromise agreement, as one of the parties in the case was absent at the time it was entered into. He knew that no valid notice was given to the complainant, since the signatory to the notice of the manifestation of compromise agreement was a certain Veronica Buking.[26]

Canon 1 of the Code of Professional Responsibility mandates all members of the bar to obey the laws of the land and promote respect for the law. Rule 1.01 of the Code specifically provides that a lawyer shall not engage in unlawful, dishonest,   immoral  or deceitful conduct.[27] A  lawyer  is expected, at all  times, to uphold the  integrity of the  legal profession. Whenever it is made to appear that a lawyer is no longer worthy of the trust and confidence of the public, it becomes not only the right but the duty of the Court which made him one of its officers and gave him the privilege of ministering within its bar to withdraw the privilege.[28]

A lawyer may legally apply a clients funds in his possession to satisfy professional fees which the client owes him, in the absence of any dispute as to the legality of the amount thereof.[29] However, the fact that a lawyer has a lien for his fees on the clients money in his possession or the circumstance that the client owes him more than the clients funds in his hands may not excuse him from making an accounting nor entitle him to unilaterally apply the clients money to satisfy his  disputed claims.[30]   In this  case,   the amount of  P30,000 which the respondents  took for  themselves  as attorneys fees belonged to a third person, not their client, as admitted by them in their complaint; the owner was, in fact,  an adverse  party.   It  was  the possession of   the money,   its  entitlement,  which  was   in   fact  put   in   issue  in   the complaint for rescission of contract, and, if respondent Atty. Kollin is to be believed, prompted the filing of the complaint itself.   Thus,   the   respondents   could   not,  without   a   claiming   partys   knowledge,   apply   the   amount   of   P30,000   for themselves as attorneys fees. If there was someone liable for the respondents attorneys fees, it was their client, Eliza 

Fanged. It cannot be said that there was a real compromise as to the manner in which the amount of P2,600,000 was to be applied, since the complainant was not present when the said agreement was made.

In the recent case of Emiliano Court Townhouses Homeowners Association v. Atty. Michael Dioneda,[31] we had the occasion to state, thus:

The primary objective of administrative cases against lawyers is not only to punish and discipline the erring individual lawyers but also to safeguard the administration of justice by protecting the courts and the public from the misconduct of lawyers, and to remove from the legal profession persons whose utter disregard of their lawyers oath has proven them unfit to continue discharging the trust reposed in them as members of the bar. A lawyer may be disbarred or suspended for misconduct, whether in his professional or private capacity, which shows him to be wanting in moral character, honesty, probity and good demeanor or unworthy to continue as an officer of the court.[32]

An attorneys only safe guide is high moral principle, as the torch to light his way; his best shield is a clear conscience and an unblemished personal record; and his just reward is to find his highest honor in a deserved reputation for fidelity to private trust and to public duty, as an honest man and as a patriotic and loyal citizen.[33] The fiduciary duty of a lawyer and advocate is what places the law profession in a unique position of trust and confidence, and distinguishes it from any other calling. Once this trust and confidence is betrayed, the faith of the people not only on the individual lawyer but also in the legal profession as a whole is eroded. To this end, all members of the bar are strictly required to, at all times, maintain the highest degree of public confidence in the fidelity, honesty, and integrity of their profession.[34]

WHEREFORE, respondent Atty. Matthew P. Kollin is SUSPENDED from the practice of law for a period of three (3) years. Atty. Percival L. Pekas is, likewise, SUSPENDED from the practice of law for a period of six (6) months.

Let a copy of this Decision be furnished to the Office of the Court Administrator, the Integrated Bar of the Philippines, and the Office of the Bar Confidant.

G.R. No. 155224 August 23, 2006

VINSON B. PINEDA, Petitioner,vs.ATTY. CLODUALDO C. DE JESUS, ATTY. CARLOS AMBROSIO and ATTY. EMMANUEL MARIANO, Respondents.

D E C I S I O N

CORONA, J.:

The subject of this petition for review is the April 30, 2002 decision1 of the Court of Appeals in CA-G.R. CV No. 68080 which modified the order2 of the Regional Trial Court (RTC) of Pasig City, Branch 151, in JDRC Case No. 2568 entitled Ma. Aurora D. Pineda v. Vinson B. Pineda.

The facts follow.

On April 6, 1993, Aurora Pineda filed an action for declaration of nullity of marriage against petitioner Vinson Pineda in the RTC of Pasig City, Branch 151, docketed as JDRC Case No. 2568. Petitioner was represented by respondents Attys. Clodualdo de Jesus, Carlos Ambrosio and Emmanuel Mariano.

During the pendency of the case, Aurora proposed a settlement to petitioner regarding her visitation rights over their minor   child   and   the   separation   of   their   properties.   The   proposal   was   accepted   by   petitioner   and   both   parties subsequently filed a motion for approval of their agreement. This was approved by the trial court. On November 25, 1998, the marriage between petitioner and Aurora Pineda was declared null and void.

Throughout the proceedings, respondent counsels were well-compensated.3 They, including their relatives and friends, even availed of free products and treatments from petitioner’s dermatology clinic. This notwithstanding, they billed petitioner   additional   legal   fees   amounting   to   P16.5  million4  which   the   latter,   however,   refused   to   pay.   Instead, petitioner issued them several checks totaling P1.12 million5 as "full payment for settlement."6

Still not satisfied, respondents filed in the same trial court7 a motion

for payment of lawyers’ fees for P50 million.8

On April 14, 2000, the trial court ordered petitioner to pay P5 million to Atty. de Jesus, P2 million to Atty. Ambrosio and P2 million to Atty. Mariano.

On appeal, the Court of Appeals reduced the amount as follows: P1 million to Atty. de Jesus, P500,000 to Atty. Ambrosio and P500,000 to Atty. Mariano. The motion for reconsideration was denied. Hence, this recourse.

The issues raised in this petition are:

(1) whether the Pasig RTC, Branch 151 had jurisdiction over the claim for additional legal fees and

(2) whether respondents were entitled to additional legal fees.

First, a lawyer may enforce his right to his fees by filing the necessary petition as an incident of the main action in which his services were rendered or in an independent suit against his client. The former is preferable to avoid multiplicity of suits.9

The Pasig RTC, Branch 151, where the case for the declaration of nullity of marriage was filed, had jurisdiction over the motion for the payment of legal fees. Respondents sought to collect P50 million which was equivalent to 10% of the value of the properties awarded to petitioner in that case. Clearly, what respondents were demanding was additional payment for legal services rendered in the same case.

Second, the professional engagement between petitioner and respondents was governed by the principle of quantum meruit which means "as much as the lawyer deserves."10 The recovery of attorney’s fees on this basis is permitted, as in this case, where there is no express agreement for the payment of attorney’s fees. Basically, it is a legal mechanism which prevents an unscrupulous client from running away with the fruits of the legal services of counsel without paying for it. In the same vein, it avoids unjust enrichment on the part of the lawyer himself.

Further,   Rule   20.4   of   the   Code   of   Professional   Responsibility   advises   lawyers   to   avoid   controversies  with   clients concerning their compensation and to resort to judicial action only to prevent imposition, injustice or fraud. Suits to collect fees should be avoided and should be filed only when circumstances force lawyers to resort to it.11

In the case at bar, respondents’ motion for payment of their lawyers’ fees was not meant to collect what was justly due them; the fact was, they had already been adequately paid.

Demanding P50 million on top of the generous sums and perks already given to them was an act of unconscionable greed which is shocking to this Court.

As lawyers, respondents should be reminded that they are members of an honorable profession, the primary vision of which is justice. It is respondents’ despicable behavior which gives lawyering a bad name in the minds of some people. The vernacular has a word for it: nagsasamantala. The practice of law is a decent profession and not a money-making trade. Compensation should be but a mere incident.12

Respondents’   claim   for   additional   legal   fees  was   not   justified.   They   could   not   charge   petitioner   a   fee   based   on percentage,  absent an express agreement to that effect.  The payments to them in cash, checks,  free products and services from petitioner’s business — all of which were not denied by respondents — more than sufficed for the work they did. The "full payment for settlement"13 should have discharged petitioner’s obligation to them.

The power of this Court to reduce or even delete the award of attorneys’ fees cannot be denied. Lawyers are officers of the Court and they participate in the fundamental function of administering justice.14 When they took their oath, they submitted themselves to the authority of the Court and subjected their professional fees to judicial control. 15

WHEREFORE, the petition is hereby PARTIALLY GRANTED. The decision of the Court of Appeals dated April 30, 2002 in CA–G.R. CV No. 68080 is hereby MODIFIED. The award of additional attorney’s fees in favor of respondents is hereby DELETED.

BAR MATTER No. 914 October 1, 1999

RE: APPLICATION FOR ADMISSION TO THE PHILIPPINE BAR,

vs.

VICENTE D. CHING, applicant.

R E S O L U T I O N

 

KAPUNAN, J.:

Can a legitimate child born under the 1935 Constitution of a Filipino mother and an alien father validly elect Philippine citizenship fourteen (14) years after he has reached the age of majority? This is the question sought to be resolved in the present case involving the application for admission to the Philippine Bar of Vicente D. Ching.

The facts of this case are as follows:

Vicente D. Ching, the legitimate son of the spouses Tat Ching, a Chinese citizen, and Prescila A. Dulay, a Filipino, was born in Francia West, Tubao, La Union on 11 April 1964. Since his birth, Ching has resided in the Philippines.

On 17 July 1998, Ching, after having completed a Bachelor of Laws course at the St. Louis University in Baguio City, filed an application to take the 1998 Bar Examinations. In a Resolution of this Court, dated 1 September 1998, he was allowed to   take   the  Bar  Examinations,   subject   to   the   condition   that  he  must   submit   to   the  Court  proof  of  his  Philippine citizenship.

In compliance with the above resolution, Ching submitted on 18 November 1998, the following documents:

1. Certification,   dated   9   June   1986,   issued   by   the   Board   of   Accountancy   of   the   Professional   Regulations Commission showing that Ching is a certified public accountant;

2. Voter Certification, dated 14 June 1997, issued by Elizabeth B. Cerezo, Election Officer of the Commission on Elections (COMELEC) in Tubao La Union showing that Ching is a registered voter of the said place; and

3. Certification, dated 12 October 1998, also issued by Elizabeth B. Cerezo, showing that Ching was elected as a member of the Sangguniang Bayan of Tubao, La Union during the 12 May 1992 synchronized elections.

On 5 April  1999, the results  of the 1998 Bar Examinations were released and Ching was one of the successful  Bar examinees. The oath-taking of the successful Bar examinees was scheduled on 5 May 1999. However, because of the questionable status of Ching's citizenship, he was not allowed to take his oath. Pursuant to the resolution of this Court, dated 20 April 1999, he was required to submit further proof of his citizenship. In the same resolution, the Office of the Solicitor  General   (OSG)  was   required   to  file  a   comment  on  Ching's  petition   for  admission   to   the  bar   and  on   the documents evidencing his Philippine citizenship.

The OSG filed its comment on 8 July 1999, stating that Ching, being the "legitimate child of a Chinese father and a Filipino mother born under the 1935 Constitution was a Chinese citizen and continued to be so, unless upon reaching the age of majority he elected Philippine citizenship" 1 in strict compliance with the provisions of Commonwealth Act No. 625 entitled "An Act Providing for the Manner in which the Option to Elect Philippine Citizenship shall be Declared by a Person Whose Mother is a Filipino Citizen." The OSG adds that "(w)hat he acquired at best was only an inchoate Philippine citizenship which he could perfect by election upon reaching the age of majority." 2 In this regard, the OSG clarifies   that  "two (2)  conditions must  concur   in  order   that   the election of  Philippine citizenship  may be effective, namely: (a) the mother of the person making the election must be a citizen of the Philippines; and (b) said election must be made upon reaching the age of majority." 3 The OSG then explains the meaning of the phrase "upon reaching the age of majority:"

The clause "upon reaching the age of majority" has been construed to mean a reasonable time after reaching the age of majority which had been interpreted by the Secretary of Justice to be three (3) years (VELAYO, supra at p. 51 citing Op.,  Sec. of Justice No. 70, s. 1940, Feb. 27, 1940). Said period may be extended under certain circumstances, as when a (sic) person concerned has always considered himself a Filipino (ibid., citing Op. Nos. 355 and 422, s. 1955; 3, 12, 46, 86 and 97,   s.  1953).  But   in  Cuenco,   it  was held   that  an election done after  over  seven  (7)  years  was  not  made within  a reasonable time.

In conclusion, the OSG points out that Ching has not formally elected Philippine citizenship and, if ever he does, it would already be beyond the "reasonable time" allowed by present jurisprudence. However, due to the peculiar circumstances surrounding Ching's case, the OSG recommends the relaxation of the standing rule on the construction of the phrase "reasonable period" and the allowance of Ching to elect Philippine citizenship in accordance with C.A. No. 625 prior to taking his oath as a member of the Philippine Bar.

On 27 July 1999, Ching filed a Manifestation, attaching therewith his Affidavit of Election of Philippine Citizenship and his Oath of Allegiance, both dated 15 July 1999. In his Manifestation, Ching states:

1. I have always considered myself as a Filipino;

2. I was registered as a Filipino and consistently declared myself as one in my school records and other official documents;

3. I am practicing a profession (Certified Public Accountant) reserved for Filipino citizens;

4. I participated in electoral process[es] since the time I was eligible to vote;

5. I had served the people of Tubao, La Union as a member of the Sangguniang Bayan from 1992 to 1995;

6. I elected Philippine citizenship on July 15, 1999 in accordance with Commonwealth Act No. 625;

7. My election was expressed in a statement signed and sworn to by me before a notary public;

8. I  accompanied my election of  Philippine citizenship with the oath of allegiance to the Constitution and the Government of the Philippines;

9. I filed my election of Philippine citizenship and my oath of allegiance to (sic) the Civil  Registrar of Tubao La Union, and

10. I paid the amount of TEN PESOS (Ps. 10.00) as filing fees.

Since Ching has already elected Philippine citizenship on 15 July 1999, the question raised is whether he has elected Philippine citizenship within a "reasonable time." In the affirmative, whether his citizenship by election retroacted to the time he took the bar examination.

When Ching was born in 1964, the governing charter was the 1935 Constitution. Under Article IV, Section 1(3) of the 1935 Constitution,   the  citizenship  of  a   legitimate  child  born of  a  Filipino mother  and an alien  father   followed the citizenship of the father, unless, upon reaching the age of majority, the child elected Philippine citizenship. 4 This right to elect Philippine citizenship was recognized in the 1973 Constitution when it provided that "(t)hose who elect Philippine citizenship  pursuant   to   the  provisions  of   the  Constitution  of  nineteen  hundred  and  thirty-five"  are  citizens  of   the Philippines. 5 Likewise, this recognition by the 1973 Constitution was carried over to the 1987 Constitution which states that "(t)hose born before January 17, 1973 of Filipino mothers, who elect Philippine citizenship upon reaching the age of majority" are Philippine citizens. 6 It should be noted, however, that the 1973 and 1987 Constitutional provisions on the election  of  Philippine   citizenship   should  not  be  understood  as  having   a   curative  effect  on  any   irregularity   in   the acquisition of citizenship for those covered by the 1935 Constitution. 7 If the citizenship of a person was subject to challenge under the old charter, it remains subject to challenge under the new charter even if the judicial challenge had not been commenced before the effectivity of the new Constitution. 8

C.A. No. 625 which was enacted pursuant to Section 1(3), Article IV of the 1935 Constitution, prescribes the procedure that should be followed in order to make a valid election of Philippine citizenship. Under Section 1 thereof, legitimate children born of Filipino mothers may elect Philippine citizenship by expressing such intention "in a statement to be signed and sworn to by the party concerned before any officer authorized to administer oaths, and shall be filed with the nearest   civil   registry.   The   said  party   shall   accompany   the  aforesaid   statement  with   the  oath  of   allegiance   to   the Constitution and the Government of the Philippines."

However, the 1935 Constitution and C.A. No. 625 did not prescribe a time period within which the election of Philippine citizenship should be made. The 1935 Charter only provides that the election should be made "upon reaching the age of majority." The age of majority then commenced upon reaching twenty-one (21) years. 9 In the opinions of the Secretary of Justice on cases involving the validity of election of Philippine citizenship, this dilemma was resolved by basing the time period on the decisions of this Court prior to the effectivity of the 1935 Constitution. In these decisions, the proper period for electing Philippine citizenship was, in turn, based on the pronouncements of the Department of State of the United States Government to the effect that the election should be made within a "reasonable time" after attaining the age of majority. 10 The phrase "reasonable time" has been interpreted to mean that the election should be made within three (3) years from reaching the age ofmajority. 11 However, we held in Cuenco vs. Secretary of Justice, 12 that the three (3) year period is not an inflexible rule. We said:

It is true that this clause has been construed to mean a reasonable period after reaching the age of majority, and that the Secretary of Justice has ruled that three (3) years is the reasonable time to elect Philippine citizenship under the constitutional provision adverted to above, which period may be extended under certain circumstances, as when the person concerned has always considered himself a Filipino. 13

However, we cautioned in Cuenco that the extension of the option to elect Philippine citizenship is not indefinite:

Regardless of the foregoing, petitioner was born on February 16, 1923. He became of age on February 16, 1944. His election of citizenship was made on May 15, 1951, when he was over twenty-eight (28) years of age, or over seven (7) years after he had reached the age of majority. It is clear that said election has not been made "upon reaching the age of majority." 14

In the present case, Ching, having been born on 11 April 1964, was already thirty-five (35) years old when he complied with the requirements of C.A. No. 625 on 15 June 1999, or over fourteen (14) years after he had reached the age of majority. Based on the interpretation of the phrase "upon reaching the age of majority," Ching's election was clearly beyond, by any reasonable yardstick, the allowable period within which to exercise the privilege. It should be stated, in this connection, that the special  circumstances  invoked by Ching,   i.e.,  his continuous and uninterrupted stay  in the Philippines and his being a certified public accountant, a registered voter and a former elected public official, cannot vest in him Philippine citizenship as the law specifically lays down the requirements for acquisition of Philippine citizenship by election.

Definitely, the so-called special circumstances cannot constitute what Ching erroneously labels as informal election of citizenship. Ching cannot find a refuge in the case of In re: Florencio Mallare, 15 the pertinent portion of which reads:

And even assuming arguendo that Ana Mallare were (sic) legally married to an alien, Esteban's exercise of the right of suffrage when he came of age, constitutes a positive act of election of Philippine citizenship. It has been established that Esteban Mallare was a registered voter as of April 14, 1928, and that as early as 1925 (when he was about 22 years old), Esteban was already participating in the elections and campaigning for certain candidate[s]. These acts are sufficient to show his preference for Philippine citizenship. 16

Ching's reliance on Mallare is misplaced. The facts and circumstances obtaining therein are very different from those in the present case, thus,  negating its applicability.  First,  Esteban Mallare was born before the effectivity of the 1935 Constitution and the enactment of C.A. No. 625. Hence, the requirements and procedures prescribed under the 1935 Constitution and C.A. No. 625 for electing Philippine citizenship would not be applicable to him. Second, the ruling in Mallare was an obiter since, as correctly pointed out by the OSG, it was not necessary for Esteban Mallare to elect Philippine citizenship because he was already a Filipino, he being a natural child of a Filipino mother. In this regard, the Court stated:

Esteban Mallare,  natural child of Ana Mallare,  a Filipina,   is therefore himself  a Filipino, and no other act would be necessary to confer on him all the rights and privileges attached to Philippine citizenship (U.S. vs. Ong Tianse, 29 Phil. 332; Santos Co vs. Government of the Philippine Islands, 42 Phil.  543, Serra vs. Republic,  L-4223, May 12, 1952, Sy Quimsuan vs. Republic, L-4693, Feb. 16, 1953; Pitallano vs. Republic, L-5111, June 28, 1954). Neither could any act be taken on the erroneous belief that he is a non-filipino divest him of the citizenship privileges to which he is rightfully entitled. 17

The ruling in Mallare was reiterated and further elaborated in Co vs. Electoral Tribunal of the House of Representatives, 18 where we held:

We have jurisprudence that defines "election" as both a formal and an informal process.

In the case of In re: Florencio Mallare (59 SCRA 45 [1974]), the Court held that the exercise of the right of suffrage and the   participation   in   election   exercises   constitute   a   positive   act   of   election  of   Philippine   citizenship.   In   the   exact pronouncement of the Court, we held:

Esteban's exercise of the right of suffrage when he came of age constitutes a positive act of Philippine citizenship. (p. 52: emphasis supplied)

The private respondent did more than merely exercise his right of suffrage.  He has established his  life here  in the Philippines.

For those in the peculiar situation of the respondent who cannot be excepted to have elected Philippine citizenship as they were already citizens, we apply the In Re Mallare rule.

xxx xxx xxx

The filing of sworn statement or formal declaration is a requirement for those who still have to elect citizenship. For those already Filipinos when the time to elect came up, there are acts of deliberate choice which cannot be less binding. Entering a profession open only to Filipinos, serving in public office where citizenship is a qualification, voting during election time, running for public office, and other categorical acts of similar nature are themselves formal manifestations for these persons.

An election of Philippine citizenship presupposes that the person electing is an alien. Or his status is doubtful because he is a national of two countries. There is no doubt in this case about Mr. Ong's being a Filipino when he turned twenty-one (21).

We repeat that any election of Philippine citizenship on the part of the private respondent would not only have been superfluous but it would also have resulted in an absurdity. How can a Filipino citizen elect Philippine citizenship? 19

The Court, like the OSG, is sympathetic with the plight of Ching. However, even if we consider the special circumstances in the  life  of  Ching  like his  having  lived  in the Philippines  all  his   life  and his  consistent  belief  that he  is  a Filipino, controlling statutes and jurisprudence constrain us to disagree with the recommendation of the OSG. Consequently, we hold that Ching failed to validly elect Philippine citizenship. The span of fourteen (14) years that lapsed from the time he reached the age of majority until he finally expressed his intention to elect Philippine citizenship is clearly way beyond the contemplation of the requirement of electing "upon reaching the age of majority." Moreover, Ching has offered no reason why he delayed his election of Philippine citizenship. The prescribed procedure in electing Philippine citizenship is certainly not a tedious and painstaking process. All that is required of the elector is to execute an affidavit of election of Philippine citizenship and, thereafter, file the same with the nearest civil registry. Ching's unreasonable and unexplained delay in making his election cannot be simply glossed over.

Philippine citizenship can never be treated like a commodity that can be claimed when needed and suppressed when convenient. 20 One who is privileged to elect Philippine citizenship has only an inchoate right to such citizenship. As such,  he should avail  of  the right  with fervor,  enthusiasm and promptitude.  Sadly,   in  this  case,  Ching slept  on his opportunity to elect Philippine citizenship and, as a result. this golden privilege slipped away from his grasp.B.M. No. 44 February 24, 1992

EUFROSINA Y. TAN, complainant, vs.NICOLAS EL. SABANDAL, respondent.

SBC No. 609 February 24, 1992

MOISES B. BOQUIA, complainant, vs.NICOLAS EL. SABANDAL, respondent.

SBC No. 616 February 24, 1992

HERVE DAGPIN, complainant, vs.NICOLAS EL. SABANDAL, respondent.

Nelbert T. Paculan for respondent.

Moises B. Boquia for himself and Herve Dagpin.

R E S O L U T I O N

 

MELENCIO-HERRERA, J.:

On 29 November 1983,  * this  Court sustained the charge of  unauthorized practice of  law filed against respondent Sabandal and accordingly denied the latter's petition to be allowed to take the oath as member of the Philippine Bar and to sign the Roll of Attorneys.

From 1984-1988, Sabandal filed Motions for Reconsideration of the aforesaid Resolution, all of which were either denied or   "Noted  without   action."   The   Court,   however,   on   10   February   1989,   after   considering   his   plea   for  mercy   and forgiveness,  his  willingness   to   reform and  the several   testimonials  attesting  to  his  good  moral   character  and civic consciousness, reconsidered its earlier Resolution and finally allowed him to take the lawyer's oath "with the Court binding him to his assurance that he shall  strictly abide by and adhere to the language,  meaning and spirit  of  the Lawyer's Oath and the highest standards of the legal profession" (Yap Tan v. Sabandal, 10 February 1989, 170 SCRA 211).

However,  before  a  date  could  be  set   for  Sabandal's  oath-taking,   complainants  Tan,  Dagpin  and Boquia  each  filed separate motions for reconsideration of the Resolution of 10 February 1989. These were acted upon in the Resolution of 4 July 1989 hereunder quoted, in part, for ready reference:

On 7 April 1989, Complainant Herve Dagpin in SBC No. 616, and Complainant Moises Boquia in SBC No. 609 also filed a Motion for Reconsideration of our Resolution allowing respondent to take his oath. They alleged that respondent had deliberately and maliciously excluded them in his Petition of 28 June 1988. That, of course, is without merit considering that in his Petition of 28 June 1988, respondent had discussed said cases quite lengthily.

On 27 April 1989, Complainant Tan also manifested that Complainant Benjamin Cabigon in BM No. 59 and Complainant Cornelio Agnis in SBC No. 624, had passed away so that they are in no position to submit their respective Comments.

One of the considerations we had taken into account in allowing respondent to take his oath, was a testimonial from the IBP Zamboanga del Norte Chapter, dated 29 December 1986, certifying that respondent was "acting with morality and has been careful in his actuations in the community."

Complainant Tan maintains that said IBP testimonial was signed only by the then President of the IBP, Zamboanga del Norte Chapter, Atty. Senen O. Angeles, without authorization from the Board of Officers of said Chapter; and that Atty. Angeles was respondent's own counsel as well as the lawyer of respondent's parents-in-law in CAR Case No. 347, Ozamiz City. Attached to Complainant's Motion for Reconsideration was a Certification, dated 24 February 1989, signed by the IBP Zamboanga del Norte Chapter President, Atty. Norberto L. Nuevas, stating that "the present Board of Officers with the   undersigned   as   President   had   not   issued   any   testimonial   attesting   to   the   good  moral   character   and   civic consciousness of Mr. Nicolas Sabandal."

In his Comment, received by the Court on 27 March 1989, respondent states that the IBP testimonial referred to by Complainant Tan must have been that signed by the former IBP Zamboanga del Norte Chapter President, Atty. Senen O. Angeles, addressed to the Chief Justice, dated 29 December 1986, and that he himself had not submitted to the Court any certification from the IBP Zamboanga del Norte Chapter Board of Officers of 1988-1989.

Under the circumstances, the Court has deemed it best to require the present Board of Officers of the IBP, Zamboanga del Norte Chapter, to MANIFEST whether or not it is willing to give a testimonial certifying to respondent's good moral character as to entitle him to take the lawyer's oath, and if not, the reason therefor. The Executive Judge of the Regional Trial Court of Zamboanga del Norte is likewise required to submit a COMMENT on respondent's moral fitness to be a member of the Bar.

Compliance herewith is required within ten (10) days from notice.

Pursuant to the aforesaid Resolution, Judge Pelagio R. Lachica, Executive Judge of the Regional Trial Court of Zamboanga del Norte, filed his Comment, dated 4 August 1989, and received on 25 August 1989, pertinently reading:

The undersigned, who is not well acquainted personally with the respondent, is not aware of any acts committed by him as would disqualify him from admission to the Bar. It might be relevant to mention, however, that there is Civil Case No. 3747 entitled  Republic  of   the  Philippines,  Represented  by  the Director  of  Lands,  Plaintiff,  versus  Nicolas  Sabandal, Register of Deeds of Zamboanga del Norte and Rural Bank of Pinan, (Zamboanga del Norte), Inc., for Cancellation of Title and/or Reversion pending  in this  Court  in which said respondent,  per complaint filed by the Office of the Solicitor General,   is   alleged   to  have   secured  a   free  patent  and   later  a   certificate  of  title   to  a  parcel  of   land  which,  upon investigation, turned out to be a swampland and not susceptible of acquisition under a free patent, and which he later mortgaged to the Rural Bank of Pinan (ZN) Inc. The mortgage was later foreclosed and the land sold at public auction and respondent has not redeemed the land until the present. (Emphasis Supplied)

The IBP Zamboanga del Norte Chapter also submitted a Certification, dated 2 February 1990, signed by its Secretary Peter Y. Co and attested to by its President Gil L. Batula, to wit:

This is to certify that based on the certifications issued by the Office of the Clerk of Court—Municipal Trial Court in the City of Dipolog; Regional Trial Court of Zamboanga del Norte and the Office of the Provincial and City Prosecutors, Mr. Nicolas E. Sabandal has not been convicted of any crime, nor is there any pending derogatory criminal case against him. Based on the above findings,  the Board does not find any acts committed by the petitioner to disqualify him from admission to the Philippine Bar.

We required the complainants to comment on the aforesaid IBP Certification and to reply to Executive Judge Pelagio Lachica's comment in our Resolution of 15 February 1990.

On 17 April 1990, after taking note of the unrelenting vehement objections of complainants Tan (in BM 44) and Boquia (in SBC 616) and the Certification by Executive Judge Lachica, dated 4 August 1989, that there is a pending case before his  Court   involving respondent Sabandal,   this  Court  resolved to DEFER the setting of  a date  for  the oath-taking of respondent Sabandal and required Judge Lachica to inform this Court of the outcome of the case entitled Republic v. Sabandal, (Civil Case 3747), pending before his "Sala" as soon as resolved.

In the meantime, on 18 April 1990, the Court received another Comment, dated 13 March 1990, by complainant Herve Dagpin in SBC 609, vehemently objecting to the oath-taking of respondent Sabandal and describing his actuations in Civil Case 3747 as manipulative and surreptitious. This comment was Noted in the Resolution of 22 May 1990.

In a letter, addressed to the Chief Justice, dated 15 August 1990, complainant Tan in Bar Matter 44, informed the Court that her relationship with Sabandal has "already been restored," as he had asked forgiveness for what has been done to her and that she finds no necessity in pursuing her case against him. Complainant Tan further stated that she sees no further reason to oppose his admission to the Bar as he had shown sincere repentance and reformation which she believes make him morally fit to become a member of the Philippine Bar. "In view of this development," the letter stated, "we highly recommend him for admission to the legal profession and request this Honorable Court to schedule his oath-taking at a time most convenient."  This  letter was Noted in the Resolution of 2 October 1990, which also required a comment on Tan's letter from complainants Boquia and Dagpin.

Moises Boquia, for himself, and complainant Dagpin, in their comment, dated 5 November 1990, stated thus:

Eufrosina Yap Tan's letter dated 15 August 1990 is a private personal disposition which raises the question whether personal forgiveness is enough basis to exculpate and obliterate these cases. On our part, we believe and maintain the importance and finality of the Honorable Supreme Court's resolutions in these cases. . . .

It   is  not  within   the  personal   competence,   jurisdiction  and  discretion  of   any  party   to   change  or   amend  said  final resolutions which are already res judicata. Viewed in the light of the foregoing final and executory resolutions, these cases therefore should not in the least be considered as anything which is subject and subservient to the changing moods and dispositions of the parties, devoid of any permanency or finality. Respondent's scheming change in tactics and strategy could not improve his case.

The above was "Noted" in the Resolution of 29 November 1990.

In compliance with the Resolution of 2 October 1990, Judge Pacifico M. Garcia, Regional Trial Court Judge of Branch 8, Dipolog City (who apparently succeeded Judge Pelagio Lachica, the latter having availed of optional retirement on 30 June 1990) submitted to this Court, on 17 December 1990, a copy of the "Judgment," dated 12 December 1990, in Civil Case 3747, entitled "Republic of the Philippines v. Nicolas Sabandal et al" for Cancellation of Title and/or Reversion, which, according to him, was already considered closed and terminated.

Said judgment reveals that an amicable settlement, dated 24 October 1990, had been reached between the principal parties, approved by the Trial Court, and conformed to by the counsel for defendant Rural Bank of Pinan.

Briefly, the said amicable settlement cancelled the Original Certificate of Title under Free Patent in Sabandal's name and the latter's mortgage thereof in favor of the Rural Bank of Pinan; provided for the surrender of the certificate of title to the Register of Deeds for proper annotation; reverted to the mass of public domain the land covered by the aforesaid Certificate of' Title with defendant Sabandal refraining from exercising acts of possession or ownership over said land; caused the defendant Sabandal to pay defendant Rural Bank of Pinan the sum of P35,000 for the loan and interest; and the Rural Bank of Pinan to waive its cross-claims against defendant Nicolas Sabandal.

Judge Pacifico Garcia's letter and the afore-mentioned Judgment were NOTED in our Resolution of 29 January 1991. In the same Resolution, complainants Tan, Boquia and Dagpin were required to comment on the same.

Upon request of Sabandal, a certification, dated 20 December 1990, was sent by Executive judge Jesus Angeles of the RTC of Zamboanga del Norte, certifying that Sabandal has no pending case with his Court and that he has no cause to object to his admission to the Philippine Bar. This was "Noted" in the Resolution of 26 February 1991.

Meanwhile, Sabandal reiterated his prayer to be allowed to take the lawyer's oath in a Motion dated 8 June 1991. In our Resolution of 1 August 1991, we deferred action on the aforesaid Motion pending compliance by the complainants with the Resolution of 29 January 1991 requiring them to comment on the letter of Judge Pacifico M. Garcia.

To date, only complainant Tan has complied with the said Resolution by submitting a Comment, dated 29 August 1991, stating that the termination of Civil Case No. 3747 is "proof of Sabandal's sincere reformation, of his repentance with restitution of the rights of complainants he violated," and that "there is no more reason to oppose his admission to the Bar." This was "Noted" in the Resolution of 24 September 1991.

In a Manifestation, dated 6 December 1991, Sabandal reiterates his plea to be allowed to take the Lawyer's Oath.

His plea must be DENIED.

In our Resolution of 10 February 1989, Sabandal was allowed to take the oath, ten (10) years having elapsed from the time he took and passed the 1976 Bar examinations, after careful consideration of his show of contrition and willingness to   reform.  Also   taken cognizance  of  were   the  several   testimonials  attesting  to  his  good moral  character  and civic consciousness. At that time, we had not received the objections from complainant Tan to Sabandal's taking the oath nor were we aware of the gravity of the civil case against him.

It turns out that Civil Case No. 3747 entitled "Republic of the Philippines v. Nicolas Sabandal" was instituted by the Government in 1985 and was brought about because of respondent's procurement of a certificate of free patent over a parcel of land belonging to the public domain and its use as security for a mortgage in order to obtain a loan. At that time, Sabandal was an employee of the Bureau of Lands. He did not submit any defense and was declared it default by order   of   the   RTC   dated   26  November   1986.   The   controversy  was   eventually   settled   by  mere   compromise  with respondent surrendering the bogus certificate of title to the government and paying-off the mortgagor, "to buy peace and forestall further expenses of litigation incurred by defendants" (Rollo, Judgment in Civil Case No. 3747). The Office of the Solicitor General interposed no objection to the approval of the said amicable settlement and prayed that judgment be rendered in accordance therewith,  "as the amicable settlement may amount to a confession by the defendant" (Rollo, supra). It must also be stressed that in 1985, at the time said case was instituted, Sabandal's petition to take the lawyer's oath had already been denied on 29 November 1983 and he was then submitting to this Court motions for reconsideration alleging his good moral character without, however, mentioning the pendency of that civil case against him.

In view of the nature of that case and the circumstances attending its termination, the Court now entertains second thoughts about respondent's fitness to become a member of the Bar.

It should be recalled that Sabandal worked as Land Investigator at the Bureau of Lands. Said employment facilitated his procurement of  the free patent  title  over  property  which he could not but have known was public   land.  This  was manipulative on his part and does not speak well of his moral character. It is a manifestation of gross dishonesty while in the public service, which can not be erased by the termination of the case filed by the Republic against him where no determination of his guilt or innocence was made because the suit had been compromised. Although as the Solicitor General had pointed out, the amicable settlement was tantamount to a confession on his part. What is more, he could not but have known of the  intrinsic  invalidity of his title and yet he took advantage of  it  by securing a bank  loan, mortgaging it as collateral,  and notwithstanding the foreclosure of the mortgage and the sale of the land at public auction, he did not lift a finger to redeem the same until the civil case filed against him was eventually compromised. This is a sad reflection on his sense of honor and fair dealing. His failure to reveal to this Court the pendency of the civil case for Reversion filed against him during the period that he was submitting several Motions for Reconsideration before us also reveal his lack of candor and truthfulness.

There are testimonials attesting to his good moral character, yes. But these were confined to lack of knowledge of the pendency of any criminal case against him and were obviously made without awareness of the facts and circumstances surrounding the case instituted by the Government against him. Those testimonials can not, therefore, outweigh nor smother his acts of dishonesty and lack of good moral character.

That the other complainants, namely, Moises Boquia (in SBC 606) and Herve Dagpin (in SBC 619) have not submitted any opposition to his motion to take the oath, is of no moment. They have already expressed their objections in their earlier comments. That complainant Tan has withdrawn her objection to his taking the oath can neither tilt the balance in his favor, the basis of her complaint treating as it does of another subject matter.

Time and again,   it  has been held that the practice of  law is not a matter of right.   It   is  a privilege bestowed upon individuals who are not only learned in the law but who are also known to possess good moral character:

The Supreme Court and the Philippine Bar have always tried to maintain a high standard for the legal profession, both in academic preparation and legal  training as well  as  in honesty and fair  dealing.  The Court  and the licensed lawyers themselves are vitally interested in keeping this high standard; and one of the ways of achieving this end is to admit to the practice of   this  noble profession only those persons who are known to be honest  and to possess good moral character. . . . (In re Parazo, 82 Phil. 230).

Although the term "good moral  character"  admits  of  broad dimensions,   it  has  been defined as  "including  at   least common honesty" (Royong v. Oblena, Adm. Case No. 376, April 30, 1963, 7 SCRA 859; In re Del Rosario, 52 Phil. 399 [1928]). It has also been held that no moral qualification for bar membership is more important than truthfulness or candor (Fellner v. Bar Association of Baltimore City, 131 A. 2d 729).

WHEREFORE, finding respondent Sabandal to be unfit to become a member of the BAR, this Court's Resolution, dated 10 February 1989 is RECALLED and his prayer to be allowed to take the lawyer's oath is hereby denied.

[B.M. No. 1131.October 15, 2002]

IN RE:PETITION TO TAKE THE LAWYER'S OATH, VILLANUEVA

EN BANC

Gentlemen:

Quoted hereunder, for your information, is a resolution of this Court dated 15 OCT 2002.

BAR MATTER NO. 1131 (In Re: Petition to Take the Lawyer's Oath, Jose M. Villanueva, Petitioner.)

Before   this  Court   is  a  Petition filed  by   Jose  M.  Villanueva,  an  Election Assistant  of   the  COMELEC with  permanent assignment in Glan, Sarangani, praying, that he be allowed to take the lawyer's oath.

It appears that the Petitioner was an election assistant, With permanent assignment in Glan, Sarangani. He graduated with a degree of Bachelor of Laws.During the synchronized elections on May 14, 2002, the Petitioner, although not yet a member of the Philippine Bar, was appointed as Substitute Chairman of the Municipal Board of Canvassers, representing the Commission on Elections in Glan, Sarangani. He accepted the appointment and served as Chairman of the Board of Canvassers. The losing candidates filed, on May 22, 2001, a Petition, with the Commission on Elections (En Banc), against the Municipal Board of Canvassers including the Petitioner its Chairman, docketed as SPC No. 01-031 for the declaration of the nullity of the canvass and for nullification and recall of the proclamation of the winning candidates, with a plea for injunctive relief. The Petitioners alleged, inter alia, that the Municipal Board of Canvassers was illegally constituted as the Chairman of the said Board, Jose M. Villanueva, was not a lawyer at the time of his appointment, as required by Section 226 of the Omnibus Election Code, as amended by Section 21 of Republic Act 6646.

The COMELEC issued a Resolution granting the petition and declaring the proclamation of the winning candidates a nullity predicated on the failure of the Board to notify the candidates of the change of venue of the canvass of the votes.The Municipal Board of Canvassers filed a Petition for Certiorari with this Court, docketed as G.R. No. 150946, with plea for an injunctive relief The Court issued a Resolution directing the issuance of a temporary restraining order. The said Petition Is still pending before the Court.

The losing candidates also filed an election protest, with the Regional Trial Court, docketed as Election Case No. 01-18, with the Petitioner,  as   the Chairman and three members  of  the Board of  Canvassers,  as  parties-Respondents.  The Petitioners therein alleged, inter alia, that the appointments of the Board of Canvassers were without notice to the Petitioners and without legal basis. The Petition is still pending with the said Court.

In   the  meantime,   the  Petitioner  filed  an  application,  with   the  Court,   for  him to  be  allowed to   take  the  2001 Bar Examinations.He alleged, in said application, that he was a Respondent in SPC Case No. 01-032 and Election Case No. 01-18.The Court issued a Resolution allowing the Petitioner to take the bar examinations, on condition that he submit to the Court,  not   later   than November 23,  2001,  copies of   the complaints   in the election cases filed against  him.The Petitioner took the 2001 Bar Examinations end passed with a general weighted average of 78.6000%.The Petitioner then inquired if he can join the mass oath taking of the successful examinees but was verbally informed by the Office of the Bar Confidant that he had to submit to the Court clearances in connection with the election cases lodged against him.

In his Petition, the Petitioner avers that he was impleaded, as Respondent, in his official capacity as Substitute Chairman of the Municipal Board of Canvassers and not in his personal capacity and is merely a nominal party. On September 9, 2002, the Bar Confidant submitted a Memorandum to the Court recommending that the Petition of the Petitioner be granted.

The Petition is denied.

To be admitted as a member of the Bar, the Petitioner must be a person of good moral character. He has to show that no charges involving moral turpitude are pending against him.In this case, the Petitioner, although not yet a member of the Philippine Bar, accepted the position of Substitute Chairman Of the Board of Canvassers, and discharged the duties appurtenant to the position, although under Section 21 of Republic Act 6646, a substitute Chairman of the Board of Canvasser must be a ranking lawyer of the Commission on Elections.Under Article XXI,  Section 261 of the Omnibus Election Code,  one of the prohibited acts  is   the acceptance by him, although ineligible,  of an appointment for the position of Substitute Chairman or Member of the Board of Canvassers, and his assumption to office. The outcome of the election cases against the Petitioner has a bearing on his qualifications as a member of the Philippine Bar.Unless and until the Petitioner is cleansed of liability for violation of the Omnibus Election Code, it cannot be gainsaid that the Petitioner  possessed  a  good moral   character  and   that   there  are  no  pending  charges  against  him,   involving  moral turpitude.

PREMISES CONSIDERED, the Petition is DENIED.The oath-taking of the Petitioner, as a member of the Philippine Bar is DEFERRED.

B. M. No. 1036. June 10, 2003]

DONNA MARIE S. AGUIRRE, complainant, vs. EDWIN L. RANA, respondent.D E C I S I O NCARPIO, J.:

The Case

Before one is admitted to the Philippine Bar, he must possess the requisite moral integrity for membership in the legal profession. Possession of moral integrity is of greater importance than possession of legal learning. The practice of law is a privilege bestowed only on the morally fit. A bar candidate who is morally unfit cannot practice law even if he passes the bar examinations.

The Facts

Respondent Edwin L. Rana (respondent) was among those who passed the 2000 Bar Examinations.

On 21 May 2001,  one day before the scheduled mass oath-taking of  successful  bar  examinees as members of  the Philippine   Bar,   complainant  Donna  Marie   Aguirre   (complainant)   filed   against   respondent   a   Petition   for  Denial   of Admission to the Bar. Complainant charged respondent with unauthorized practice of law, grave misconduct, violation of law, and grave misrepresentation.

The Court allowed respondent to take his oath as a member of the Bar during the scheduled oath-taking on 22 May 2001 at the Philippine International Convention Center. However, the Court ruled that respondent could not sign the Roll  of Attorneys pending the resolution of the charge against him. Thus, respondent took the lawyers oath on the scheduled date but has not signed the Roll of Attorneys up to now.

Complainant  charges  respondent   for  unauthorized practice  of   law and grave  misconduct.  Complainant  alleges   that respondent, while not yet a lawyer, appeared as counsel for a candidate in the May 2001 elections before the Municipal Board of Election Canvassers (MBEC) of Mandaon, Masbate. Complainant further alleges that respondent filed with the MBEC a pleading dated 19 May 2001 entitled Formal Objection to the Inclusion in the Canvassing of Votes in Some Precincts for the Office of Vice-Mayor. In this pleading, respondent represented himself as counsel for and in behalf of Vice Mayoralty Candidate, George Bunan, and signed the pleading as counsel for George Bunan (Bunan).

On the charge of violation of law, complainant claims that respondent is a municipal government employee, being a secretary of the Sangguniang Bayan of Mandaon, Masbate. As such, respondent is not allowed by law to act as counsel for a client in any court or administrative body.

On the charge of grave misconduct and misrepresentation, complainant accuses respondent of acting as counsel for vice mayoralty candidate George Bunan (Bunan) without the latter engaging respondents services. Complainant claims that respondent filed the pleading as a ploy to prevent the proclamation of the winning vice mayoralty candidate.

On 22 May 2001, the Court issued a resolution allowing respondent to take the lawyers oath but disallowed him from signing the Roll of Attorneys until he is cleared of the charges against him. In the same resolution, the Court required respondent to comment on the complaint against him.

In  his  Comment,   respondent  admits   that  Bunan sought  his   specific  assistance   to  represent  him before   the MBEC. Respondent claims that he decided to assist and advice Bunan, not as a lawyer but as a person who knows the law. Respondent admits signing the 19 May 2001 pleading that objected to the inclusion of certain votes in the canvassing. He explains,  however,   that  he did not  sign the pleading as a   lawyer  or  represented himself  as  an attorney  in  the pleading.

On his employment as secretary of the Sangguniang Bayan, respondent claims that he submitted his resignation on 11 May 2001 which was allegedly accepted on the same date.  He submitted a copy of  the Certification of  Receipt  of Revocable Resignation dated 28 May 2001 signed by Vice-Mayor Napoleon Relox. Respondent further claims that the complaint is politically motivated considering that complainant is the daughter of Silvestre Aguirre, the losing candidate for mayor of Mandaon, Masbate. Respondent prays that the complaint be dismissed for lack of merit and that he be allowed to sign the Roll of Attorneys.

On 22 June 2001, complainant filed her Reply to respondents Comment and refuted the claim of respondent that his appearance before the MBEC was only to extend specific assistance to Bunan. Complainant alleges that on 19 May 2001 

Emily Estipona-Hao (Estipona-Hao) filed a petition for proclamation as the winning candidate for mayor. Respondent signed   as   counsel   for   Estipona-Hao   in   this   petition.  When   respondent   appeared   as   counsel   before   the  MBEC, complainant questioned his appearance on two grounds: (1) respondent had not taken his oath as a lawyer; and (2) he was an employee of the government.

Respondent filed a Reply (Re: Reply to Respondents Comment) reiterating his claim that the instant administrative case is motivated mainly by political vendetta.

On 17  July  2001,   the  Court   referred  the case  to   the Office of   the  Bar  Confidant   (OBC)   for  evaluation,   report  and recommendation.

OBCs Report and Recommendation

The OBC found that respondent indeed appeared before the MBEC as counsel for Bunan in the May 2001 elections. The minutes of the MBEC proceedings show that respondent actively participated in the proceedings.  The OBC likewise found that respondent appeared in the MBEC proceedings even before he took the lawyers oath on 22 May 2001. The OBC believes that respondents misconduct casts a serious doubt on his moral fitness to be a member of the Bar. The OBC also believes that respondents unauthorized practice of law is a ground to deny his admission to the practice of law. The OBC therefore recommends that respondent be denied admission to the Philippine Bar.

On the other charges, OBC stated that complainant failed to cite a law which respondent allegedly violated when he appeared  as   counsel   for  Bunan  while  he  was  a  government  employee.  Respondent   resigned  as   secretary  and  his resignation was accepted. Likewise, respondent was authorized by Bunan to represent him before the MBEC.

The Courts Ruling

We agree with the findings and conclusions of the OBC that respondent engaged in the unauthorized practice of law and thus does not deserve admission to the Philippine Bar.

Respondent took his oath as lawyer on 22 May 2001. However, the records show that respondent appeared as counsel for Bunan prior to 22 May 2001, before respondent took the lawyers oath. In the pleading entitled Formal Objection to the Inclusion in the Canvassing of Votes in Some Precincts for the Office of Vice-Mayor dated 19 May 2001, respondent signed as counsel for George Bunan. In the first paragraph of the same pleading respondent stated that he was the (U)ndersigned Counsel for, and in behalf of Vice Mayoralty Candidate, GEORGE T. BUNAN. Bunan himself wrote the MBEC on 14 May 2001 that he had authorized Atty. Edwin L. Rana as his counsel to represent him before the MBEC and similar bodies.

On 14 May 2001, mayoralty candidate Emily Estipona-Hao also retained respondent as her counsel. On the same date, 14 May 2001, Erly D. Hao informed the MBEC that Atty. Edwin L. Rana has been authorized by REFORMA LM-PPC as the legal counsel of the party and the candidate of the said party. Respondent himself wrote the MBEC on 14 May 2001 that he was entering his appearance as counsel for Mayoralty Candidate Emily Estipona-Hao and for the REFORMA LM-PPC. On 19 May 2001, respondent signed as counsel for Estipona-Hao in the petition filed before the MBEC praying for the proclamation of Estipona-Hao as the winning candidate for mayor of Mandaon, Masbate.

All these happened even before respondent took the lawyers oath. Clearly, respondent engaged in the practice of law without being a member of the Philippine Bar.

In Philippine Lawyers Association v. Agrava,[1] the Court elucidated that:

The practice of law is not limited to the conduct of cases or litigation in court; it embraces the preparation of pleadings and other papers incident to actions and special proceedings, the management of such actions and proceedings on behalf of clients before judges and courts, and in addition, conveyancing. In general, all advice to clients, and all action taken  for   them  in  matters  connected with   the  law,   incorporation services,  assessment  and condemnation services contemplating an appearance before a judicial body, the foreclosure of a mortgage, enforcement of a creditor's claim in bankruptcy  and   insolvency  proceedings,   and   conducting  proceedings   in  attachment,   and   in  matters  of  estate  and guardianship have been held to constitute law practice, as do the preparation and drafting of legal instruments, where the work done involves the determination by the trained legal mind of the legal effect of facts and conditions. (5 Am. Jur. p. 262, 263). (Italics supplied) x x x

In Cayetano v. Monsod,[2] the Court held that practice of law means any activity, in or out of court, which requires the application of law, legal procedure, knowledge, training and experience. To engage in the practice of law is to perform acts which are usually performed by members of the legal profession. Generally, to practice law is to render any kind of service which requires the use of legal knowledge or skill.

Verily, respondent was engaged in the practice of law when he appeared in the proceedings before the MBEC and filed various  pleadings,  without   license   to do so.  Evidence  clearly  supports   the  charge  of  unauthorized  practice of   law. Respondent called himself counsel knowing fully well that he was not a member of the Bar. Having held himself out as counsel knowing that he had no authority to practice law, respondent has shown moral unfitness to be a member of the Philippine Bar.[3]

The right to practice law is not a natural or constitutional right but is a privilege. It is limited to persons of good moral character with special qualifications duly ascertained and certified. The exercise of this privilege presupposes possession of integrity, legal knowledge, educational attainment, and even public trust[4] since a lawyer is an officer of the court. A bar candidate does not acquire the right to practice law simply by passing the bar examinations. The practice of law is a privilege that can be withheld even from one who has passed the bar examinations, if the person seeking admission had practiced law without a license.[5]

The regulation of the practice of  law is unquestionably strict.   In Beltran, Jr.  v. Abad,[6] a candidate passed the bar examinations  but  had not  taken his  oath  and signed the Roll  of  Attorneys.  He was  held   in  contempt  of  court   for practicing law even before his admission to the Bar. Under Section 3 (e) of Rule 71 of the Rules of Court, a person who engages in the unauthorized practice of law is liable for indirect contempt of court.[7]

True, respondent here passed the 2000 Bar Examinations and took the lawyers oath. However, it is the signing in the Roll of Attorneys that finally makes one a full-fledged lawyer. The fact that respondent passed the bar examinations is immaterial. Passing the bar is not the only qualification to become an attorney-at-law.[8] Respondent should know that two essential requisites for becoming a lawyer still had to be performed, namely: his lawyers oath to be administered by this Court and his signature in the Roll of Attorneys.[9]

On the charge of violation of law, complainant contends that the law does not allow respondent to act as counsel for a private client in any court or administrative body since respondent is the secretary of the Sangguniang Bayan.

Respondent   tendered   his   resignation   as   secretary   of   the   Sangguniang   Bayan   prior   to   the   acts   complained   of   as constituting unauthorized practice of law. In his letter dated 11 May 2001 addressed to Napoleon Relox, vice- mayor and presiding officer of the Sangguniang Bayan, respondent stated that he was resigning effective upon your acceptance.[10] Vice-Mayor Relox accepted respondents resignation effective 11 May 2001.[11] Thus, the evidence does not support the charge that respondent acted as counsel for a client while serving as secretary of the Sangguniang Bayan.

On the charge of grave misconduct and misrepresentation, evidence shows that Bunan indeed authorized respondent to represent him as his counsel before the MBEC and similar bodies. While there was no misrepresentation, respondent nonetheless had no authority to practice law.

WHEREFORE, respondent Edwin L. Rana is DENIED admission to the Philippine Bar.

[.  June 14, 2005]

VILLA vs. AMA

EN BANC

Sirs/Mesdames:

Quoted hereunder, for your information, is a resolution of this Court dated JUN 14 2005.

Bar  Matter  No.   674   (ROMULO  M.  VILLA   vs.   JUNEL  ANTHONY  AMA,  MICHAEL   FREDERICK  MUSNGI   and  CRISANTO SARUCA, JR., Successful Bar Examinees.)

Before this Court is a Petition filed on April 13, 2005 by Junel Anthony D. Ama, a successful 1992 Bar Examinee, praying that he be admitted to the Philippine Bar, be allowed to take the Lawyer's Oath and sign the Roll of Attorneys.

The petitioner, along with other members of the Aquila Legis Fraternity of the Ateneo de Manila School of Law, was implicated and criminally charged for the death of Jose Leonardo "Lenny" Villa. An Amended Information for serious physical injuries was filed with the Metropolitan Trial Court (MTC) of Caloocan City, Branch 53, against the petitioner, docketed as Criminal Case No. 155211. Another criminal Information for Homicide, in relation to the death of Villa, was filed with the Regional Trial Court (RTC) of Caloocan City, docketed as Criminal Case No. C-38340.

On April  16,  1993,  Romulo  Villa,   the victim's   father,  filed a  petition with   the Court  praying   that   the  petitioner  be disallowed from taking the Lawyer's Oath and from signing the Roll of Attorneys pending final judgment in the criminal cases filed against him.

Eventually, on February 28, 1996, the MTC rendered its decision and acquitted the petitioner. On the other hand, the RTC, in its Decision dated November 27, 1993, found the petitioner guilty of homicide through conspiracy.

The RTC Decision was appealed to the Court of Appeals, docketed as CA-G.R. CR No. 15520. On January 10, 2002 the appellate court rendered its decision, setting aside the lower court's finding of conspiracy and considered the individual actuation of the accused. As for herein petitioner, the appellate court found him guilty of slight physical injuries under Article 266 of the Revised Penal Code, and sentenced him to twenty (20) days of arresto menor. He, along with the other accused, was likewise ordered to jointly pay the heirs of the victim the sum of P30,000.00 as indemnity.

Instead of serving the twenty (20) day imprisonment, the petitioner applied for probation[1]cralaw which the RTC of Caloocan City, Branch 130 granted on October 11, 2002.[2]cralaw

After six (6) months, or on April 10, 2003, the RTC issued its Order[3]cralaw discharging the petitioner on probation, and declared the case terminated.

Appended to the present petition are various certifications[4]cralaw attesting to the petitioner's moral character.

On May 6,  2005,  the petitioner  manifested that  he made a  manifestation  in  the case entitled People vs.  Court  of Appeals, et al, docketed as G.R. No. 154954, that he is willing to deposit his share of P7,500.00 in the civil indemnity provided in the CA Decision.

In her Report dated May 10, 2005, Deputy Clerk of Court and Bar Confidant Atty. Ma. Cristina B. Layusa recommended that  petitioner  be  allowed  to   take   the   lawyer's  oath  and   sign   the  Roll  of  Attorneys,   citing   the  cases  of   In  Re:  Al Argosino[5]cralaw and In Re: Arthur M. Cuevas, Jr.,[6]cralaw both involving bar passers who were convicted of the crime reckless imprudence resulting in homicide, but after serving their respective sentences, were nevertheless allowed by the Court to take the Lawyer's Oath and sign the Roll of Attorneys. It was also pointed out that in Bar Matter No. 832, the Court allowed Antonio M. Tuliao, convicted of reckless imprudence resulting in homicide (which arose out of the same incident as that of Argosino and Cuevas, Jr.,) to take the Lawyer's Oath and sign the Roll of Attorneys.

The Court agrees with the foregoing recommendation. The crime for which the petitioner was convicted - slight physical injuries - is after all, a light offense, and cannot be considered a grave violation of the moral sentiment of the community or done in the spirit of cruelty, hostility, or revenge; certainly not a crime involving moral turpitude.[7]cralaw

The Court thus resolves to GRANT the petition of Junel Anthony D. Ama. He is hereby allowed to take the Lawyer's Oath and sign the Roll of Attorneys upon a showing of proof of having deposited his share in the civil indemnity stated in the Decision of the Court of Appeals in CA-G.R. CR No. 15520, and upon payment of the required fees.

B.M. No. 1678             December 17, 2007

PETITION FOR LEAVE TO RESUME PRACTICE OF LAW, BENJAMIN M. DACANAY, petitioner.

R E S O L U T I O N

CORONA, J.:

This bar matter concerns the petition of petitioner Benjamin M. Dacanay for leave to resume the practice of law.

Petitioner was admitted to the Philippine bar in March 1960. He practiced law until he migrated to Canada in December 1998 to seek medical attention for his ailments. He subsequently applied for Canadian citizenship to avail of Canada’s free medical aid program. His application was approved and he became a Canadian citizen in May 2004.

On July 14, 2006, pursuant to Republic Act (RA) 9225 (Citizenship Retention and Re-Acquisition Act of 2003), petitioner reacquired  his  Philippine  citizenship.1  On  that  day,  he   took  his  oath  of  allegiance  as  a  Filipino  citizen  before   the Philippine Consulate General in Toronto, Canada. Thereafter, he returned to the Philippines and now intends to resume his law practice. There is a question, however, whether petitioner Benjamin M. Dacanay lost his membership in the Philippine bar when he gave up his Philippine citizenship in May 2004. Thus, this petition.

In a report dated October 16, 2007, the Office of the Bar Confidant cites Section 2, Rule 138 (Attorneys and Admission to Bar) of the Rules of Court:

SECTION 2. Requirements for all applicants for admission to the bar. – Every applicant for admission as a member of the bar must be a citizen of the Philippines, at least twenty-one years of age, of good moral character, and a resident of the Philippines; and must produce before the Supreme Court satisfactory evidence of good moral character, and that no charges against him, involving moral turpitude, have been filed or are pending in any court in the Philippines.

Applying the provision, the Office of the Bar Confidant opines that, by virtue of his reacquisition of Philippine citizenship, in 2006, petitioner has again met all the qualifications and has none of the disqualifications for membership in the bar. It recommends that he be allowed to resume the practice of   law  in the Philippines,  conditioned on his  retaking the lawyer’s oath to remind him of his duties and responsibilities as a member of the Philippine bar.

We approve the recommendation of the Office of the Bar Confidant with certain modifications.

The practice of law is a privilege burdened with conditions.2 It is so delicately affected with public interest that it is both a power and a duty of the State (through this Court) to control and regulate it in order to protect and promote the public welfare.3

Adherence to rigid standards of mental fitness, maintenance of the highest degree of morality, faithful observance of the rules of the legal profession, compliance with the mandatory continuing legal education requirement and payment of membership fees to the Integrated Bar of the Philippines (IBP) are the conditions required for membership in good standing in the bar and for enjoying the privilege to practice law. Any breach by a lawyer of any of these conditions makes him unworthy of the trust and confidence which the courts and clients repose in him for the continued exercise of his professional privilege.4

Section 1, Rule 138 of the Rules of Court provides:

SECTION 1.  Who may practice  law.  – Any person heretofore duly admitted as a member of   the bar,  or   thereafter admitted as such in accordance with the provisions of this Rule, and who is in good and regular standing, is entitled to practice law.

Pursuant thereto, any person admitted as a member of the Philippine bar in accordance with the statutory requirements and who is in good and regular standing is entitled to practice law.

Admission to the bar requires certain qualifications. The Rules of Court mandates that an applicant for admission to the bar be a citizen of the Philippines, at least twenty-one years of age, of good moral character and a resident of the Philippines.5 He must also produce before this Court satisfactory evidence of good moral character and that no charges against him, involving moral turpitude, have been filed or are pending in any court in the Philippines.6

Moreover, admission to the bar involves various phases such as furnishing satisfactory proof of educational, moral and other qualifications;7 passing the bar examinations;8 taking the lawyer’s oath9 and signing the roll of attorneys and receiving from the clerk of court of this Court a certificate of the license to practice.10

The second requisite for the practice of law ― membership in good standing ― is a continuing requirement. This means continued membership and, concomitantly, payment of annual membership dues in the IBP;11 payment of the annual professional tax;12 compliance with the mandatory continuing legal education requirement;13 faithful observance of the rules and ethics of the legal profession and being continually subject to judicial disciplinary control.14

Given the foregoing, may a lawyer who has lost his Filipino citizenship still practice law in the Philippines? No.

The Constitution provides that the practice of all professions in the Philippines shall be limited to Filipino citizens save in cases prescribed by law.15 Since Filipino citizenship is a requirement for admission to the bar, loss thereof terminates membership in the Philippine bar and, consequently, the privilege to engage in the practice of law. In other words, the loss of Filipino citizenship ipso jure terminates the privilege to practice law in the Philippines. The practice of law is a privilege denied to foreigners.16

The  exception   is  when   Filipino   citizenship   is   lost   by   reason  of   naturalization  as   a   citizen  of   another   country   but subsequently reacquired pursuant to RA 9225. This is because "all Philippine citizens who become citizens of another country shall be deemed not to have lost their Philippine citizenship under the conditions of [RA 9225]."17 Therefore, a Filipino lawyer who becomes a citizen of another country is deemed never to have lost his Philippine citizenship if he reacquires it in accordance with RA 9225. Although he is also deemed never to have terminated his membership in the Philippine bar, no automatic right to resume law practice accrues.

Under RA 9225, if a person intends to practice the legal profession in the Philippines and he reacquires his Filipino citizenship pursuant to its provisions "(he) shall apply with the proper authority for a license or permit to engage in such 

practice."18 Stated otherwise, before a lawyer who reacquires Filipino citizenship pursuant to RA 9225 can resume his law practice, he must first secure from this Court the authority to do so, conditioned on:

(a) the updating and payment in full of the annual membership dues in the IBP;

(b) the payment of professional tax;

(c) the completion of at least 36 credit hours of mandatory continuing legal education; this is specially significant to refresh the applicant/petitioner’s knowledge of Philippine laws and update him of legal developments and

(d) the retaking of the lawyer’s oath which will not only remind him of his duties and responsibilities as a lawyer and as an officer of the Court, but also renew his pledge to maintain allegiance to the Republic of the Philippines.

Compliance with these conditions will restore his good standing as a member of the Philippine bar.

WHEREFORE,   the  petition  of  Attorney  Benjamin  M.  Dacanay   is  hereby  GRANTED,   subject   to   compliance  with   the conditions stated above and submission of proof of such compliance to the Bar Confidant, after which he may retake his oath as a member of the Philippine bar.