Antoine-Laurent-Lavoisier

Né à Paris le 26 aoùt 1743, condamné à mort et guillotiné le 8 mai 1794, est un chimiste, philosophe et économiste français. Il a énoncé la première version de la loi de conservation de la matière, identifié et baptisé l'oxygène (1778), démis la théorie phlogistique, et participé à la réforme de la nomenclature chimique. Il est souvent fait référence à Lavoisier en tant que père de la chimie moderne.

Biographie : Né le 26 août 1743 à Paris, dans une famille de juristes originaires de Villers-Cotterét, Lavoisier fait ses études au Collège des Quatre-Nation. Il devient bachelier en droit et licencié en droit à l’àge de 21 ans. Mais il reste fidèle aux sciences et aux mathématiques. En 1767, il travaille sur une étude géologique de l'Alsace et de la Lorraine avec Jean Étienne Guettard. En 1769, Lavoisier achète une fraction de poste de Fermier Général, ce qui lui assure un avenir matériel et lui permet de se consacrer à une activité scientifique. Il épouse en 1771 la fille d’un Fermier Général. Marie Anne Paulze devient une collaboratrice passionnée de son mari. À partir de 1775, Lavoisier sert à l'Administration royale des poudres : son travail se traduira par des améliorations dans la production de la poudre et dans le domaine de l'agrochimie, par la création d'une nouvelle méthode de production du salpêtre avec la potasse d'Alsace. Son poste de Fermier Général est à l'origine de ses principales découvertes scientifiques en chimie. Ce poste met en effet à sa disposition la balance la plus précise d'Europe, qui lui permet de procéder à des pesées moléculaires de divers gaz avec une marge d'erreur inégalée jusqu'alors.

Étant l'un des vingt-huit fermiers généraux, Lavoisier est stigmatisé comme traître par les révolutionnaires en 1794 et guillotiné lors de la Terreur à Paris le 8 mai 1794, à l'âge de cinquante ans, en même temps que l'ensemble de ses collègues. Ayant demandé un sursis pour pouvoir achever une expérience, il s’entend répondre par Jean-Baptiste Coffinhal, le président du tribunal révolutionnaire : « La République n'a pas besoin de savants ni de chimistes ; le cours de la justice ne peut être suspendu. ». Il est inhumé au cimetière des Errancis.

Le lendemain de l'exécution de Lavoisier, le grand savant Louis Lagrange regretta le geste du tribunal révolutionnaire en prononçant ces paroles : « Il ne leur a fallu qu'un moment pour faire tomber cette tête et cent années, peut-être, ne suffiront pas pour en reproduire une semblable. » Lagrange a ajouté : « cela leur a pris seulement un instant pour lui couper la tête, mais la France pourrait ne pas en produire une autre pareille en un siècle. »

Le domaine d’activité :

Lavoisier : créateur de le chimie moderne

Il est difficile de parler de l’explosion scientifique de la fin du XVIII e siècle sans rendre d’abord hommage à celui qui fut l’animateur de cette révolution et en méme temps le fondateur de la chimie moderne, ainsi qu’en témoigne Marcelin Berthelot: «  Son laboratoire de l’Arsenal était le centre de sa vie et celui de la science français; les théorie qui en étaient sortie avaient transformé la chimie dont Lavoisier était devenu, d’un accord presque unanime, le nouveau créateur ».

L'une des plus importantes recherches de Lavoisier a été de redéfinies la nature du phénomène de combustion. Ses expériences permirent de démontrer que la combustion est un

processus qui implique la combinaison d'une substance avec l'oxygène. Il démontre également le rôle de l'oxygène dans la respiration végétale et animale, ainsi que son rôle dans la formation de la rouille.

Dans les ouvrages Sur la combustion en général et Considérations générales sur la nature des acides (1778), il démontre que l'air responsable de la combustion est aussi une source d'acidité. En 1779, il nomme cette partie de l'air « oxygène » (du grec oxis : acide et genan: j’engendre) et l'autre partie « azote » (du grec « sans vie »). Dans ses Réflexions sur le phlogistique (1783), Lavoisier démontre que cette théorie phlogistique n'est pas cohérente.

Dans le champ de la physiologie Lavoisier ne s’est pas contenté d’élucider les mécanismes de la respiration en tant qu’échange gazeux. Il a également fait preuve d’étonnantes qualités intellectuelles et expérimentales lorsqu’il a abordé les phénomènes fermentatifs.

Lavoisier a formulé la loi de la conservation ou il a affirmé « Rien ne se crée, rien ne se perd, tout se transforme ».

Les contributions fondamentales de Lavoisier à la chimie sont le résultat d'un effort conscient d'adapter toutes les expériences dans le cadre d'une théorie simple. Il a établi l'utilisation cohérente de l'équilibre chimique, a utilisé ses découvertes sur l'oxygène pour renverser la théorie phlogistique, et a développé un nouveau système de nomenclature chimique qui soutient que l'oxygène est un constituant essentiel de tous les acides (ce qui plus tard se révéla incorrect). Pour la première fois, la notion moderne d'élément est présentée systématiquement. Les trois ou quatre éléments de la chimie classique ont conduit au développement du système moderne, et Lavoisier a traduit des réactions dans les équations chimiques qui respectaient la loi de conservation des masses.

En conclusion on peut affirmer que Lavoisier ne fut pas seulement chimiste. Une formation très complète en mathématiques, sciences, histoire, littérature et droit l'avait préparé à l'exercice de responsabilités très diverses. Cette animation vous convie à découvrir toutes les multiples facettes de sa personnalité : le chimiste bien sûr, le biologiste, le physiologiste, le géologue, le météorologue, l'agronome, mais aussi l'économiste, le financier, le juriste, l'administrateur, l'industriel. La rigueur de son raisonnement et une énergie hors du commun ont permis à Lavoisier d'exceller dans tous ces domaines.

Les mémoires majeurs de Lavoisier:

Les Mémoires majeurs de Lavoisier sont les suivent:

Analyse de gypses des environs de Paris, 25 février 1765.Mémoire sur le meilleur système d’éclairage de Paris, avril 1766.Mémoire sur les couches des montagnes, avec Guettard.De la manière de composer des feux d’artifice colorés en bleu ou en jaune, pli cacheté du 14 mai 1768.Expériences avec le diamant, 1772. Mémoire sur les changements que le sang éprouve dans les poumons et sur le mécanis,e de la respiration, avril 1777.Sur l’acide oxalique et sur l’oxygène, nov. 1777Réflexions sur le phlogistique, 1786.Traité élémentaire de chimie, janvier 1789. On a relevé 9 éditions françaises, 5 anglaises, 3 italiennes, 3 allemandes, 2 hollandaises, 1 espagnole et 1 mexicaine.