la teoria de lamark, darwin y mendell
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5/9/2018 La Teoria de Lamark, Darwin y Mendell - slidepdf.com
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La teoría de la evolución
La enorme diversidad de formas de vida que habitan el planeta ha sido siempre motivo de
atracción para filósofos y naturalistas. A lo largo de la historia fueron elaborándose diversasteorías que intentaban explicar el origen de las especies y su extraordinaria diversidad. Sólo
a mediados del siglo XIX fue enunciada la que aparece como más convincente: laformulada por Charles Darwin.
Pensamiento de Lamarck
El primer científico moderno que elaboró una teoría de
la evolución fue el francés Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829). Como más tarde haría Darwin, sugirió que
todas las especies, incluso la humana, provienen deotras.
Lamarck se interesaba por los organismos unicelulares ylos invertebrados. Sus observaciones lo indujeron a
pensar que las especies se van haciendo cada vez máscomplejas a medida que evolucionan. De acuerdo con su
hipótesis, la evolución es producto de dos fuerzascombinadas: las características adquiridas, que en su
opinión pueden ser transmitidas de padres a hijos, y la existencia de un principio creador universal, que hace que las especies alcancen cada vez mayor complejidad en su evolución.
En relación con la primera de esas fuerzas, Lamarck sostenía que los órganos de unindividuo se robustecen o se debilitan, según se haga uso asiduo de ellos o no; pero además,
creía que esas características de un individuo en particular pueden ser transmitidas a sudescendencia. Junto con ese motor de la evolución existía un principio creador universal,
que era el que, según Lamarck, llevaba a las especies a alcanzar cada vez mayor complejidad.
La teoría de Darwin
El inglés Charles Darwin (1809-1882) realizó entre1831 y 1836 un largo viaje de circunnavegación del
mundo, a bordo de la fragata oceanográfica Beagle.Como fruto de sus observaciones se planteó el
interrogante de por qué las especies animales yvegetales dan vida a mayor número de individuos que
los que finalmente sobreviven, y que la Tierra podríasustentar. De allí, desarrolló su idea de que la lucha por
la vida es una competencia feroz en la que sólosobreviven los más aptos.
La necesidad de supervivencia impone cambios, por
presión de los competidores o por modificaciones en elmedio. Está claro que los que resulten mejor adaptados tendrán más posibilidades de
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sobrevivir. Aquí, Darwin dirigió su atención a las prácticas de los criadores de animales
domésticos y los agricultores, que realizan cruzas entre ejemplares de diferente origen paraobtener descendencia con ciertas características como, por ejemplo, la posibilidad de
disponer de vacas que sean mejores productoras de leche. En la naturaleza, dijo, también se produce esta selección: los individuos que poseen determinadas características, más
adecuadas para una situación específica o un cambio en el ambiente en que viven, sealimentarán mejor, vivirán más tiempo y tendrán más descendencia. Llamó a este proceso
selección natural.
La adaptación de las especies
De acuerdo con la teoría de Darwin, las especies se modifican por la selección natural, pero
no según el proceso imaginado por Lamarck: no es que la jirafa tenga el cuelloinusitadamente largo porque se alimenta de hojas y ramas de árboles, sino que la selección
natural ha actuado, a través de las generaciones, favoreciendo a los individuos con cuellosmás largos. En tiempos muy remotos, los antecesores de las actuales jirafas eran animales
de cuello relativamente corto, con las habituales diferencias mínimas entre distintosindividuos. Ante la posibilidad de alimentarse con ramas, constituía cierta ventaja tener el
cuello un poco más largo de lo normal. Así, los animales con esas características vivíanmás, comían mejor, se apareaban más veces y transmitían a su descendencia sus principales
características físicas, entre ellas, la tendencia al cuello largo.
Pruebas de la evolución
Darwin llegó a la conclusión de que la selección opera no solamente en el tiempo, sino
también en el espacio. Cuando individuos animales o vegetales de una determinada especiese apartan del tronco común y quedan aislados durante suficiente tiempo (por ejemplo, por
el surgimiento de una barrera natural, como el nuevo cauce de un río), desarrollaráncaracterísticas específicas que harán surgir una subespecie, diferenciada de la primera.
Son muchos los ejemplos de adaptación al medio que apoyan la teoría darwiniana de la
selección natural. Uno muy característico es el color de los animales. En la vida de losanimales silvestres predominan los colores apagados, pardos, pardo-rojizos o grises. Sin
embargo, muchos animales muestran sorprendentes adaptaciones, que en los vertebrados sedeben fundamentalmente a la presencia de una sustancia llamada melanina, que se
encuentran en las células de piel, pelos y plumas. Los osos polares y otros animales dezonas frías se mimetizan con el medio externo -terrenos helados o nevados- en el que viven.
En las sabanas africanas, las rayas de las cebras y las manchas de las jirafas sirven para
disimular su presencia, porque a la distancia su pelaje se confunde con los matices decolores de esos terrenos.
La estructura de la piel responde por lo general a una función. Las escamas de los reptilessirven para protegerlos contra el desgaste mecánico, muy intenso en estos animales por su
roce constante con el suelo. Además, evitan la pérdida de agua corporal. El plumaje de lasaves y el pelaje de los mamíferos cumplen también función de protección contra los agentes
atmosféricos, y les permiten conservar una temperatura corporal constante.
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De todos modos, el mero parecido no es una señal segura de que exista parentesco entre dos
especies animales. Las rosas tienen espinas y los cactos también: pero en las primeras lasespinas son modificaciones de las yemas de los tallos, y en los segundos son las hojas de la
planta, que han adoptado esa forma para reducir al mínimo la pérdida de agua por evaporación. Los delfines y ballenas son exteriormente muy parecidos a cualquier pez, pero
tienen pulmones en vez de branquias, amamantan a sus crías -que, además, no nacen dehuevos sino que se desarrollan en el útero de la madre- y tienen sangre caliente; sus
supuestas aletas son dos pares de extremidades con cinco dedos, como en la mayoría de losdemás vertebrados.
Mendel y la genética
Desde que Darwin formuló su teoría en 1859, se han acumulado muchas evidencias que la
sustentan. Pero sólo a comienzo del siglo XX, con el desarrollo de la genética y elredescubrimiento de los experimentos del botánico austríaco Gregor Mendel (1822-1884),
se pudieron explicar cómo funcionan el mecanismo de la herencia: de qué manera setransmiten las características que pasan de una generación a otra; por qué las mismas
pueden desaparecer para luego reaparecer en generaciones posteriores, y cómo se originanlas variaciones sobre las cuales actúa la selección natural. La combinación de la teoría de
Darwin con los principios de la genética de Mendel se conoce como teoría sintética de laevolución. Constituye el fundamento de los trabajos de los biólogos actuales, en sus
intentos de explicar los detalles de los mecanismos evolutivos.
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