LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALThe Project Gutenberg EBook of Descripcin de la Patagonia y de las PartesAdyacentes de la Amrica Meridional, by Thomas Falkner

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and withalmost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away orre-use it under the terms of the Project Gutenberg License includedwith this eBook or online at www.gutenberg.net

Title: Descripcin de la Patagonia y de las Partes Adyacentes de la Amrica Meridional

Author: Thomas Falkner

Release Date: April 8, 2009 [EBook #28542]

Language: Spanish

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK DESCRIPCION DE LA PATAGONIA ***

Produced by Adrian Mastronardi, Hctor Cancela and theOnline Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net(This file was produced from images generously madeavailable by the Bibliothque nationale de France(BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr)

DESCRIPCION DE PATAGONIA

Y DE LAS PARTES ADYACENTES

DE LA AMERICA MERIDIONAL;

Que contiene una razon del suelo, producciones, animales, valles,montaas, rios, lagunas &.a de aquellos paises. La religion, gobierno,politica, costumbres y lengua de sus moradores, con algunasparticularidades relativas a las islas de Malvinas.

Pgina 1

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALESCRITA EN INGLES

POR

D. TOMAS FALKNER,

QUE RESIDIO CERCA DE 40 AOS EN AQUELLAS PARTES.

Primera Edicion

CASTELLANA.

BUENOS-AIRES.

IMPRENTA DEL ESTADO.

1835.

DISCURSO PRELIMINAR

A LA TRADUCCION CASTELLANA

DE LA DESCRIPCION DE PATAGONIA

POR FALKNER.

Cuando sali luz el original de esta obra, cuya version al castellanopresentamos ahora al pblico, esta parte del continente amricanoempezaba ser el objeto de las investigaciones de los sbios. Sometidanominalmente la dominacion espaola, se habia mantenido en un estadoabsoluto de separacion y de independencia. Sea que se le mirase conindiferencia; mas bien que se le considerase como una conquista rduay superior los exguos recursos de que podian disponer, cierto es quemuy pocas fueron las tentativas que se hicieron, en el curso de mas dedos siglos, para estender hcia el sud los lmites del vireinato deBuenos Aires.

* * * * *

La expedicion mas antigua, de que se ha conservado memoria, es la quehizo personalmente el Gobernador Hernandarias de Saavedra, en 1605, paradescubrir las _ciudades de los Csares_, de cuya existencia nadie dudabaentonces. Pero eran tan confusas las noticias que se tenian de ellas, ytan poco adelantados los estdios geogrficos, que en vez de dirigirseal oeste para acercarse la Cordillera, donde la voz comun sealaba losestablecimientos de estas poblaciones misteriosas, siguieron el rumbo de

Pgina 2

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALla costa, y fueron dar la Baha sin Fondo.

Los sucesores de Saavedra, no solo no pensaron en penetrar en elterritorio ocupado por los indios, sino que solicitaron su alianza, paramantenerlos en sosiego, y preservar la provincia de sus irrupciones.Estas treguas, aunque efmeras y dudosas, abrieron el camino losmisioneros, que desde muchos aos anhelaban de predicar el evanglio enestas remotas regiones. Tuvieron sus entrevistas con algunos caciques, ycuando les pareci que podian confiar en sus promesas, fundaron unaprimera reduccion en las orillas del Salado, dos leguas de la marmagallnica cerca del cabo San Antonio. Empezaron sus trabajosevanglicos el 6 de Mayo de 1740, siendo Gobernador de estas provincias,el Sr. D. Miguel de Salcedo, que concurri por su parte al buen xito deesta empresa.

Los Jesuitas, que no solo eran misioneros sino administradores, dieron las tribus que se sometieron su direccion, una especie de organizacionmunicipal, condecorando sus gefes y caciques con el ttulo v lasatribuciones de corregidores. La mayor dificultad que encontraron fuacostumbrar los indios una vida mas arreglada y laboriosa: pero yalo habian conseguido, y los campos inmediatos la _Concepcion_ (que talera el nombre de la nueva colonia) fueron por primera vez labrados pormano de su antiguos inertos moradores.

Uno de los arbitrios, de que mas se valieron los misioneros paraacreditarse entre sus nefitos, era el egercicio de la medicina. Laprimer prueba que daban de su habilidad en esta parte, bastaba cimentar su crdito, y extender su influjo mas all de lo que podianesperarlo de sus exhortaciones. Los PP. Strobl y Querini, que estaban alcargo de la nueva doctrina, no tenian prctica, y talvez faltaban deconocimientos en el arte de curar, y ya se habian visto en conflicto enalgunos casos que se habian ofrecido de prestar su auxilio losenfermos. Solicitaron, pues, del clebre P. Machoni, que ocupaba enaquel tiempo el lugar de Provincial de los Jesuitas, la cooperacion deun compaero que les ayudase en estos trabajos.

Precisamente acababa de entrar en la Compaia Tomas Falkner, jveningls que habia acompaado Buenos Aires un buque de Cdiz en calidadde cirujano. Hijo de un hbil profesor de Manchester, empez susestdios bajo la direccion de su padre, y fu perfeccionarse Lndresen la clnica de los hospitales. Su habitacion, inmediata al Tamesis,le puso en contacto con la gente de mar, y le proporcion elconocimiento del capitan de un buque, que hacia el trfico de negros enla costa de Guinea. La narracion de sus viages, de sus aventuras, y desus mismos peligros enflamaron la mente del jven facultativo, que sedecidi fcilmente acompaarle en su prximo viage. Poco despues de suregreso Inglaterra, emprendi otro Cdiz, en donde se embarc paraBuenos Aires. Una enfermedad que le sobrevino, cuando el buque sepreparaba zarpar de esta rada, lo hizo perder la ocasion de volver Europa. Solo, aislado, falto de relaciones y de recursos en una tierra

Pgina 3

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALextraa, cuyo mismo idioma lo era desconocido, tuvo que ampararse de losque por instituto profesaban la caridad y la filantropia. Hijo deirlands, y catlico, aunque nacido en un pas disidente, invoc conconfianza los auxilios que necesitaba. La aplicacion que hizo de susconocimientos mdicos en su propio individuo, inspiraron los jesuitasque lo asistian, el mas vivo deseo de poseerlo; y sea que obrase en lla gratitud, sea que se hallase bajo el influjo de sentimientos maselevados, no tard en decidirse pronunciar sus votos.

La estension que habian dado los jesuitas sus trabajos evanglicos,mantenia en una actividad extraordinaria sus operrios, y sobre todo los que, como Falkner, estaban iniciados en los secretos de la higiene.As es, que desde el dia en que entr en la Compaa, hasta la supresionde esta rden, pas del Paraguay Tucuman, y de las pampas del sud los bosques impenetrables del Chaco.

Encargado por el gobierno espaol de reconocer las costas del vireinatode Buenos Aires, empez mirar el pas bajo un nuevo aspecto, y fuacopiando materiales para una obra que, segun parece, destinaba alministerio ingls. Nos es sensible hacer dudar de la lealtad de esteescritor: pero son tan claras y evidentes las indicaciones que hace envarios prrafos de su obra, que no es posible equivocarse sobre susintenciones.

Tal vez la persecucion del gobierno espaol contra los Jesuitas influyen esta conducta, que aun as no queda justificada. Sean cuales fuerenlos motivos de disgusto que tenga un extrangero contra el pas que leacoge, nunca debe conspirar contra l, ni proporcionar armas los queaspiran invadirlo usurparlo: y tal fu el objeto que se propusoFalkner al emprender la descripcion de Patagonia.

"Si alguna nacion intentra poblar este pas, dice en un captulo de su obra, podria ocasionar un perpetuo sobresalto los espaoles, por razon de que desde aqu se enviarian navios la mar del sud, _para destruir en l todos sus puertos_, antes que tal cosa intencion se supiera en Espaa, ni aun en Buenos Aires. Fuera de que se podria descubrir un camino mas corto para navegar este rio con barcos hasta Valdivia: podranse reunir tambien tropas de indios moradores de sus orillas, y los mas valientes de estas tribus, que se alistarian con la esperanza del pillage; de manera que seria muy fcil el rendir la guarnicion importante de Valdivia, y allanar el paso la ocupacion de Valparaiso, por las que se aseguraria _la conquista_ del reino de Chile."--El cargo que hacemos Falkner es tan grave, que nos hemos creido con la obligacion de justificarlo.

Prescindiendo de las miras que tuvo en reunir estos apuntes, no se lepuede disputar el mrito de haber sido el primero y el mas exactohistoriador de la region magallnica. En los antiguos tratados degeografia, y en la descripcion general del mundo, esta parte del globo

Pgina 4

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALera representada como un vasto desierto entre el Oceano y las ltimasramificaciones de la Cordillera de los Andes. D'Anville, acostumbrado construir sus mapas con los materiales que encontraba en los libros,sigui el mismo mtodo en la carta que public de la Amrica meridional,la que sin embargo fu por mucho tiempo mirada cmo la descripcion masexacta de estos paises. Pero tan impuras eran las fuentes en que bebiaquel gegrafo, que se necesita todo el respeto que inspira una grancelebridad para disimular sus errores.

Cuando apareci este mapa, la Corte de Espaa empezaba despertarse desu letargo, y mirar con menos indiferencia sus posesionesultramarinas. La cuestion promovida por la Academia de las ciencias dePars, sobre la _figura de la tierra_, habia creado una noble rivalidadentre las Crtes de Madrid y de Versailles, empeadas ambas enfacilitar la solucion de este gran problema. Tres expediciones, salidasde los puertos de Francia y Espaa, bajo los inmediatos auspicios deLuis XV y de Felipe V, se dirigieron al ecuador y al polo, para medir ycomparar los arcos del meridiano. Estas operaciones fueron confiadas los primeros astrnomos de aquella poca, y basta recordar los nombresde Bouguer, Condamine, Maupertuis, Clairaut, Monnier, Camus, Godin,Jorge Juan, Ulloa, para hacer graduar el interes que inspir estaempresa.

Pero, mientras que se desplegaba tanto celo en adelantar losconocimientos astronmicos que debian perfeccionar los geogrficos, elhemisfrio austral, por la naturaleza misma de estas investigaciones,qued desatendido inmovil en medio de este gran impulso dado lostrabajos cientficos. Desde el ao de 1618, en que los Nodales, porrden de Felipe III, vinieron los mares del sud cerciorarse deldescubrimiento hecho por los Holandeses del Estrecho de Lemaire y delCabo de Hornos, hasta 1745 en que volvieron esplorarse estos paragespor los PP. Quiroga y Cardiel, ningun paso se habia dado parasatisfacer, cuando menos, la curiosidad pblica sobre la existencia deuna _nacion de gigantes_, que se decia habitar las costas de Patagonia;y fu menester que otra exigencia de la ciencia de los astros empease los astrnomos dirigir sus miradas hcia el polo antrtico. En 1768,el gobierno ingls, tan propenso estender la esfera de losconocimientos humanos, puso las rdenes del clebre infortunadocapitan Cook, un buque de guerra para emprender un viage circumpolar, yobservar el trnsito de Venus por sobre el disco del Sol, desde algunade las islas del gran Ocano Pacfico. Las regiones australes, visitadaspor Anson, Byron, Bougainville, fueron reconocidas por Carteret, Wallisy Cook, cuyos esfuerzos reunidos contribuyeron desterrar los erroresque se habian perpetuado hasta entonces en la configuracion de nuestropas. El gobierno espaol, que hubiera debido tomar una parte principalen estas tareas, se content con destinar la fragata _San Antonio_ reconocer la costa, desde el promontorio de este nombre hasta elestrecho de Magallanes.

Pero todos estos trabajos eran meramente grficos y exteriores. LasPgina 5

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALobservaciones de los marinos no se extienden mas adentro de la costa, ysu rpida aparicion en algunos de sus puntos, no les deja el tiemponecesario para estudiar la ndole de sus habitantes. A este vacio suplela obra del P. Falkner, que, aunque no siempre exacto en sus detallestopogrficos, merece crdito en lo demas, por haber vivido por muchosaos entre las tribus que describe. El conocimiento, aunque superficial,que tenia de sus idiomas, era bastante ponerle en relacion con ellos,y examinar con mas esmero sus usos y costumbres. Puede crersele,cuando se descubre cierta conformidad y analoga entre lo que escribe, ylo que observ al cabo de cincuenta aos el Seor Cruz, cuyos viageshemos reunido de intento en el mismo volmen.

Estas nociones adquiridas costa de grandes privaciones y de incesantespeligros, no deben mirarse con desdn, aunque se les note algun defecto.Cual es el libro de geografia que no manifieste sus errores al que locompare con los que le son posteriores?..... El de Falkner no medra porgrandes conocimientos, pero no deja de presentar en sus pginas algunaindicacion til, y otras, que sin serlo, tienen una importanciarelativa, por sealar el estado en que se hallaba la geografia de estospaises en la mitad del siglo pasado.

Otra prueba del crdito de que ha disfrutado esta produccion, es elhaber servido de texto para la formacion del gran mapa de AmricaMeridional, del que se ha valido el Sr. Arrowsmith, y que public enMadrid en 1775, D. Juan de la Cruz Cano y Olmedilla: nada hemos vistohasta ahora que deje en problema el mrito de estos mapas. Lo que sparece destinado eclipsarlos es el diario de la expedicion al Coloradoy al Rio Negro, al mando del Ilustre General ROSAS, que ha recorrido entriunfador los mismos parages descriptos por Falkner. El espritu derden, que no es la menor prenda de este benemrito Magistrado, hapresidido todas las operaciones de su memorable campaa, y no dudamosque cuando las demas atenciones que le rodean le dejen el tiemponecesario para coordinar los materiales preciosos que tiene acopiados,se derramar una gran luz sobre el territorio y las tribus que haconquistado. Lo que se ha impreso ya, aunque en trozos aislados, d unaidea sumamente ventajosa de estos trabajos, que, mas de lasoperaciones militares, abrazan la topografia, los clculos astronmicosy los reconocimientos hidrogrficos. Solo entonces podrn rectificarselas imperfecciones de los demas viages existentes; porque esta nuevadescripcion de un pas poco conocido, la hace el que lo ha examinado, yhecho examinar bajo los auspicios de la victoria.

La version de la obra de Falkner, que publicamos por primera vez, fuemprendida, poco despues de haber aparecido el original en ingles, porD. Manuel Machon, oficial, como se titula, de la secretaria del Consejode hacienda, _por lo respectivo millones_. Se nos ha asegurado porpersonas inteligentes, que la Corte de Madrid se opuso la reproduccionde este escrito, y no podemos atinar con el objeto de esta prohibicion:porque si fu, segun se cree, por el recelo de que se divulgasen lasnoticias, de los puntos vulnerables de estas colonias, que daba el P.

Pgina 6

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALFalkner, de nada servia ocultarlas en Espaa, mientras que circulabanlibremente en el extrangero. Al contrario, importaba dar la mayorpublicidad estas tramas de los enemigos de la monarqua espaola.

Este escritor sobrevivi por muchos aos la destruccion de su rden, ymuri tranquilamente en Spetchley, cerca de Worcester, llenando lasfunciones de capellan en casa de un catlico. Su obra fu publicada eningles con el ttulo que le hemos conservado, traducida al aleman y alfrances, quedando indita la version castellana que debi haberlesprecedido.

PEDRO DE ANGELIS.

DESCRIPCION

_De Patagonia, y de las partes adyacentes, &c._

No me propongo dar la descripcion del reino de Chile, por haberlo yahecho Ovalle, sino solo la de aquellas partes que he visto, y que sonmenos conocidas en Europa.

He tomado la mayor parte de la costa que describo, en el mapa de laAmrica meridional, formado por Mr. d' Anville, y perfeccionado por Mr.Bolton: las islas de Falkland segun los ltimos descubrimientos, y elestrecho de Magallanes, en el de Mr. Pernetty, capellan que fu de laescuadra de Mr. Bougainville.

He hecho algunas alteraciones en las costas del levante, y acerca delcabo de San Antonio, adonde he vivido algunos aos. En la descripciondel pais adentro he seguido en general mis propias observaciones,habiendo caminado por gran parte de l, y apuntado la situacion deaquellos parajes, sus distancias, rios, bosques y montaas. Donde nopude penetrar, he seguido la relacion que me hicieron los indiosnativos, y los espaoles cautivos que han vivido muchos aos entreellos, y logrado despues su libertad: uno de los cuales fu el hijo delcapitan Mancilla de Buenos Aires, que estuvo 6 aos prisionero entre losTehuelches, y que habia viajado por la mayor parte del pais: de lo quetambien me instruy el gran cacique Congapol, que residi en Huichin, la orilla del rio Negro. He puesto tambien cuidado en sacar su semejanzay vestido, igualmente que la de su muger Hueni, como est representadoen el mapa. Los espaoles les le llamaban el _cacique bravo_. Teniasiete pies, y algunas pulgadas de alto, y era bien proporcionado. Suhermano Suaisman tenia cerca de seis pies. Los Patagones y Puelches sonaltos y corpulentos, pero no he visto ninguno de raza de gigantes, dequienes otros hacen mencion, aunque v personas de diferentes tribus delos indios meridionales.

Pgina 7

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONAL

Todas mis observaciones, y las informaciones de otras personas, meobligan representar este pais mucho mas ancho, de poniente levante,de lo que aparece en el mapa de Mr. d' Anville, lo que no puedoconciliar con las relaciones de los indios, ni con lo que yo mismoobserv. Aun por lo que respecta al pais de los espaoles, me pareceest equivocado, haciendo la distancia entre Crdoba y Santa-F cuarentaleguas menos de lo que es en realidad. El camino es un campo raso, sinel menor ribazo entre estas dos ciudades; y sin embargo no hay correoque se atreva ir de una otra en menos de cuatro cinco dias,andando en cada uno veinte mas leguas.

He caminado por entre estas dos ciudades, igualmente que por entre ellasy Buenos Aires, cuatro veces.

No creo que persona alguna haya hecho observacion cierta de la longituden estas partes, para que podamos fijar la diferencia de su meridiano:debindose atribuir los yerros de los gegrafos, que representan estepais mas angosto de lo que es en realidad, la dificultad de tener unacuenta exacta de las latitudes, en pasando el cabo de Hornos, por razonde la velocidad y variedad de las corrientes. En la traduccion inglesadel viage de D. Antonio Ulloa la Amrica meridional, tom. 2. captulo2., se poda ver una razon particular de esto.

DESCRIPCION

_De la parte mas meridional de la Amrica, con sus valles, montaas,rios, &c., gran Rio de la Plata, con sus brazos, pesca y puertos._

Aquella parte de la jurisdiccion de Crdoba, que est al sur del rioSegundo (pas en otro tiempo ocupado por los Puelches septentrionales),se extiende mas de cincuenta leguas, entrando en la de Buenos Aires, masall de la Cruz Alta. La primera vez que fu aquellos parajes,encontr algunas tropas de estos indios, que aun habitan las orillasde los rios Segundo y Tercero, y unos pocos las del Cuarto y Quinto.Todo el pas, entre el rio Segundo y el Tercero, tiene cerca de doceleguas de travesia, siendo lo mas selvtico; pero acercndose al rioTercero cesan los bosques.

Los rios que baan este pais nacen de las altas montaas de Yacanto,Champanchin y Achala, las cuales casi lo son tanto como los Andes deChile, formando una especie de brazos de las del Per. Todos estos rios,excepto el Tercero, se vuelven salados pocas leguas despues de pasarpor las quiebras de las montaas de Crdoba, y aquellas llanuras sedisminuyen, por la sequedad del suelo arenisco, y se estancan, sepierden finalmente en alguna laguna.

Pgina 8

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONAL

El rio Tercero es el mas considerable de todos ellos. Antes de pasar lasmontaas de Crdoba (donde tiene un gran despeadero), se engruesa conla union de los rios Champanchin, Gonzalez, del Medio, Quillimsa,Cachucorac, la Cruz, Luti y del Sauce; pero llegando las llanuras,parte de las cuales son muy areniscas, se sepulta durante el verano, yvuelve salir alguna distancia. En tiempo de lluvias crece mucho, ylleva gran cantidad de madera en su rpida corriente. Hace muchasvueltas, encerrando grandes campos; y sus orillas, en mas de veinteleguas despues que deja las montaas, estn cubiertas de sauces. El paispor donde pasa, cra excelentes ganados, teniendo muy buenos pastos ytierra para trigo, y produce tambien en algunos parajes melilos, y unaespecie de zarzaparrilla selvtica: al cabo de veinte leguas se vuelvesalado, pero no tanto que sea del todo malo para beber. De este modotoma su curso hasta la Cruz Alta, donde le llaman Carcaraal, por susmuchas vueltas; y contina desde el norte-nordoeste al sur-sudeste,hasta que entra en el Paran, en el rincon de Gaboto, cerca de diez yocho leguas de Santa F.

No hay cosa particular en los rios Cuarto y Quinto. Su producto es casiel mismo que el de los primeros, excepto que hay grande escasez demadera en los parajes por donde pasan. Sus campos estn llenos deganado, muy bueno para la labranza. El rio Quinto, cuando sale de madre,tiene comunicacion por canales por el Saladillo, el cual se desagua enel de la Plata.

Entre este pais, y las llanuras de San Juan y Mendoza, (habitacion de lasegunda division de los Puelches septentrionales, Tehuelches), estnlas montaas de Crdoba y Yacanto, que forman una larga cadena por entresus quiebras, con muy mal los pasos, subidas y bajadas, casiperpendiculares inaccesibles para carruages. Las cimas de estasmontaas distan de 17 20 leguas unas de otras. El pais intermediocontiene muchos valles fructiferos, regados con arroyos y riachuelos, yadornados con colinas y ribazos. Estos valles producen todo gnero derboles frutales, como melocotones, manzanos, cerezos y ciruelos, ytambien trigo, si la tierra es cultivada: pero son mas famosos por lascrias de ganados, ovejas y caballos, y especialmente mulas. La mayorparte de estas ltimas, que pasan anualmente al Per, se crian en estepais, y hacen su mayor riqueza, pues conducen en ellas la plata y eloro, desde las minas del Potos, Lipes y el Per.

En las faldas occidentales de las montaas de Yancato, Sancato, haymuchas cesreas pertenecientes los espaoles; que convidados tanto porla fertilidad del terreno, susceptibles de todas suertes de labranza,estando bien regado por los riachuelos que bajan de las montaas, comopor la facilidad de criar ganado, no habiendo mas bosques que losnecesarios para fuego y edificios, han fijado all sus establecimientoscon la seguridad de no ser molestados por los indios, quienes incomodan los que viven mas hcia el mediodia.

Pgina 9

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALTodo el resto del pais hcia el norte, entre estas montaas y el primerdesaguadero, consiste en llanuras, con sola la agua que dan los arroyostiene muchos y buenos pastos, pero est despoblado. Algunas veces vanall los Tehuelches y Peguenches en pequeas tropas cazar yeguassilvestres, robar los pasageros, carromateros que pasan de BuenosAires San Juan y Mendoza.

Este pais rinde poco para exportar Europa, excepto los cueros debueyes y vacas, y algun tabaco que prospera muy bien en el Paraguay:pero no obstante es de importancia para los espaoles, porque todas lasmulas, la mayor parte de las que tienen en el Per, van de BuenosAires y Crdoba, y algunas pocas de Mendoza; sin lo cual de ningun modopodrian traficar, ni tener comunicacion alguna con los paises vecinos,respecto de que solo las mulas pueden pasar por aquellas speras y altasmontaas del Per; en donde no es posible criar estos animales, siendoaun de corta vida los que pasan all, por razon de su fuerte trabajo,malos caminos y falta de pastos; de manera que la prdida de este paispodria atraer la del Per y Chile. El camino de Buenos Aires Salta esbueno para carruages; pero las mulas, conducidas de aquel parage yCrdoba, estn obligadas, despues de una jornada tan larga detenerseun ao en Salta, antes que puedan pasar Potos, Lipes Cuzco.

La gente de estos paises no sirve para soldados; fuera de que se hallatan disgustada con el gobierno espaol, por la prdida de su comercio,la carestia de todos los gneros mercaderias de Europa, y sobre todopor los exhorbitantes tributos, etc., que se alegraria sugetarse cualquiera nacion que la librase de la actual opresion; y sin embargo entodo este pais no hay mas guarnicion, que unas pocas tropas regladas enBuenos Aires y Montevideo; cuyas dos plazas tomadas una vez, asegurarianla rendicion de las demas, con solo marchar por ellas: cuyo fin seriaasistido el enemigo por los navios del pais, acarreando los espaolesla prdida de aquellas dos plazas, la de los nicos puertos que tienenen estos mares, donde sus navos, que deben pasar al Cabo de Hornos parael mar del Sur, pueden recibir algun socorro. Antes de la expulsion delos Jesuitas de las Misiones del Paraguay, habrian podido tener muygrande auxilio de los indios guarans que estaban armados ydisciplinados, y que los ayudaron sugetar las sublevaciones delParaguay, y echar los portugueses de la Colonia del Sacramento,habiendo sido la mayor defensa de este importante pais.

La parte de la Cordillera, situada al poniente de Mendoza, es muy alta,y siempre est cubierta de nieve; por cuya razon llaman los indios toda esta hilera de montaas, _Pian mahuida_, esto es, montaa blanca, _Lil Mahuida_, esto es, montaa nevada. Psase algunas leguas por vallesmuy grandes, cercados de altas montaas, antes de llegar la mayorcumbre que es altisima y escarpada, con muchos y profundos precipicios,siendo el camino en algunos parages tan estrecho y sumamente peligroso,por razon de sus grandes y proeminentes peascos, que apenas haybastante lugar para pasar por l una mula cargada. Los huecos ycncavos, siempre tienen nieve aun en verano, habiendo en el invierno

Pgina 10

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALgrande peligro de morir all helado. Muchos han esperimentado estadesgracia, intentando pasarlas antes que la nieve estuviese en algungrado derretida. Al pie de estos precipicios hay muchos arroyos y rios,que estan, por decirlo as encarcelados en orillas altas yperpendiculares; siendo tan estrecho el espacio entre ellas, que enalgunos parages se puede salvar de uno otro lado con gran facilidad,bien que es imposible bajar por ellas. Estos rios y arroyos dan muchasvueltas en las montaas y precipicios, hasta que salen los llanuras,donde se aumentan considerablemente. Para subir y pasar la grande cumbrese necesita un dia de jornada en Mendoza y Coquimbo, y casi lo mismo enalgunos parajes, segun los informes que he recibido.

Estas montaas producen tan grandes pinos, como los de Europa, siendo sumadera mas slida y mas dura que la nuestra. Es tambien muy blanca, y sehacen de ellos diferentes mstiles, y otros materiales para fbricas denavios: de manera que, como observa Ovalle, los navios construidos enlos mares del sur, duran frecuentemente 40 aos. Del fruto cocido deestos pinos hacen provisiones para muchos dias; teniendo el gusto muysemejante la almendra cocida, aunque notan ser muy aceitosa. Producentambien estos rboles mucha trementina goma, que se cria en una masaalgo mas dura y mas seca que nuestra resina, pero mucho mas clara ytrasparente, aunque no tan amarilla. Los espaoles la llaman y usan comoincienso, pero es un error, pues no tiene otra fragancia que la resina,bien que es un poco mas fina.

Los valles al pi de la Cordillera son en algunos parages muy frtiles,regados por riachuelos, pues producen, estando bien cultivados,escelente trigo y variedad de frutos, abundando asi mismo de manzanassilvestres, de que los indios hacen una especie de cidra para su usodiario, ignorando el modo de conservarla. Los volcanes montaas defuego, de que abunda esta parte de la Cordillera, pueden competir con elVesubio. Mongibelo, algunos de los que conocemos en Europa, por sumagnitud furiosas erupciones. Estando en el volcan bajo el cabo de SanAntonio, fui testigo de una gran porcion de cenizas que llevaron losvientos y oscurecieron toda la atmsfera, esparcindose sobra una granparte de la jurisdiccion de Buenos Aires, y uno y otro lado del Rio dela Plata; de manera que la yerba estaba cubierta de ellas. Prodjolas laerupcion de un volcan cerca de Mendoza, llevando los vientos las cenizasmas lijeras la increible distancia de mas de 300 leguas.

El pais de Buenos Aires, antigua habitacion de los Querandis, estsituado la parte meridional del Rio de la Plata. La costa es baja yhmeda, con muchos pantanos, y su orilla est cubierta de bosques cuyamadera sirve para el fuego. Este pais es llano con tal cual ribazo,debindose admirar que, en toda esta vasta jurisdiccion, en la de SantaF, y la de Santiago del Estero, no se encuentra una piedra, siendo elproducto natural del pais; sucediendo lo mismo hasta llegar lasmontaas del volcan Tandil y Cayr, al suroeste de Buenos Aires.

El pais entre Buenos Aires y el rio Saladillo, (limites del gobiernoPgina 11

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALespaol, al sur de esta provincia), es del todo llano, sin rbol niribazo alguno, hasta llegar las orillas de este rio, el cual distacerca de 23 leguas de las colonias espaolas. Este pais tiene como 20leguas de ancho, desde el nord-este al sud-este, confinando con loslugares de Matanza y Magdalena. Al norte del Saladillo hay muchas ygrandes lagunas y valles profundos. Las lagunas que conozco son, las dela Reduccion, Sauce, Vietes, Chascomus, Cerrillos y Lobos. Al sud-oestede este pais hay una laguna larga y angosta de agua dulce, cerca del riode San Borombon, cosa rara en este pais, distante ocho leguas de lascolonias espaolas mas inmediatas. Cerca de seis leguas mas adelante,est el gran rio, por mejor decir, la laguna de San Borombon, formadade las aguas que sobran las de la Reduccion, Sauce, Vietes yChascomus. Cuando se hinchan con grandes lluvias, algunas veces seestienden una milla de ancho, no teniendo orilla ni caida, sino unfondo llano. Cuando est mas crecida esta laguna solo tiene una braza deprofundidad en el medio, y la mayor parte del ao suele estarenteramente seca. Despues de correr doce leguas, desde la de Chascomus,entra en el Rio de la Plata, un poco mas arriba de la Punta de Piedra.

De este rio al Saladillo hay doce leguas, caminando al sud-oeste. Elpais intermedio es bajo y llano como lo demas, y en algunas partes tieneabundancia de pastos, especialmente en las orillas del Saladillo. Enaos secos, faltando la yerba en las orillas del Rio de la Plata, todoel ganado, perteneciente los espaoles de Buenos Aires, pasa lasorillas del Saladillo, donde encuentra alguna yerba, por razon de lahumedad y profundidad de la tierra.

Estas llanuras se extienden al occidente hasta el Desaguadero territorio de Mendoza, y no tienen mas agua que la que cae del cielo, yse recojen en las lagunas, excepto la de los tres rios:--el Desaguadero,Hueyquey y el Saladillo. Este pais no est habitado ni cultivado porindios ni espaoles, pero abunda en ganados, caballos silvestres,venados, avestruces, armadillos, gamos, patos silvestres nades, yotra caza.

El rio Saladillo, por razon de ser salado, solo se bebe por el ganado:casi todo el ao tiene tan poca agua, que en un parage, llamado elCallighen, ocho leguas de su boca, donde es muy ancho, no llegan lasaguas los tobillos, y aun su boca no podria pasar un barquitocargado. Sin embargo, principios de Octubre, le he visto crecer tanprodigiosamente, que llegaba sus orillas en veinte y cuatro horas, ycon un brazo de agua, en el parage mencionado, de un cuarto de milla deancho, y esto sin caida de mucha agua en sus contornos.

Estas avenidas generalmente duran dos tres meses. El Saladillo nace deuna laguna, donde se descarga el rio Quinto que pasa por San Luis. Estalaguna, cuando sobresale con lluvias nieves derretidas que caen de lasmontaas, causa la inundacion de aquel rio: el cual, como toma su cursopor el distrito de Buenos Aires, pasando hcia el mediodia, acercndose las primeras montaas, volvindose despues al norte y otra vez al

Pgina 12

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALeste, recibe las aguas de muchas y grandes lagunas, que salen de madreen tiempo de lluvias: pero cesando estas, aquel rio est casi seco. Asus orillas, cosa de ocho leguas de su boca, hay muchos bosques de unrbol llamado tala, que solo sirve para el fuego, hacer vallados. Elltimo de estos bosques, llamados la isla Larga, llega hasta cerca detres leguas de la entrada del Rio de la Plata.

Este rio es uno de los mayores de toda la Amrica, y entra en el mar poruna boca de setenta millas de ancho: algunos dicen que solo tienesesenta, y otros lo extienden ochenta. Llmanle el Rio de la Platadesde el paraje donde se junta con el Uruguay, corriendo con el nombrede Paran mas arriba de su principal brazo. En este rio entran los delBermejo, Pilcomayo, que pasa por Chuquisaca, y el Paraguay, (de dondetoma aquella provincia el nombre), que va por la ciudad del Paraguay, Asumpcion, comunicndose por brazos navegables, con las minas de oroportuguesas de Cuyab y Matogroso, como tambien con el Per, de la mismamanera que el Paran se comunica con las del Brasil, y montaas de SanPablo.

En las orillas del rio Carcaraal Tercero, cerca de tres cuatroleguas ante que entre en el Paran, se encuentran muchos huesos de untamao extraordinarioque parecen humanos: algunos son mayores queotros, y con proporcion personas diferentes en edad. He visto huesosde muslos, costillas, y varias piezas de calaveras. V tambien dientesde tres pulgadas de dimetro, en sus bases.

Estos huesos, segun me informaron, se hallan tambien en las orillas delos rios Paran y Paraguay, igualmente que en el Per. El historiadorGarcilaso de la Vega Inca, hace mencion de haberse encontrado taleshuesos en el Per, diciendo que los indios tienen tradicion de que losgigantes habitaron aquellos paises antiguamente, y que Dios lo destruypor el crimen nefando.

Yo mismo encontr una concha de un animal de huesos sexagenales,teniendo cada hueso lo menos una pulgada de dimetro, y la concha casitres varas de ancho. Parecia en todo excepto en el tamao, la partesuperior de la concha del armadillo, la cual solo tiene una cuarta deancho. Algunos de mis compaeros encontraron tambien cerca del RioParan un esqueleto de cocodrilo, lagarto, y yo v parte de lasvertebras, cada una de las cuales tenia cuatro pulgadas de grueso, ycerca de seis de ancho. Por la medida, exmen anatmico de estoshuesos, est bien asegurado que este tamao extraordinario no nacia dela adquisicion de otra materia; porque hall que las fibras de estoshuesos eran mayores, proporcion de aquel tamao. Las bases de susdientes estaban enteras, pero sus raices gastadas, pareciendoexactamente la figura de un diente humano. Estas cosas son biensabidas de todos los que han vivido en este pais pues de otro modo no meatreviera escribirlo.

El rio Paran tiene la extraordinaria propiedad de convertir muchasPgina 13

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALsustancias en una piedra muy dura. Cuando fu la primera vez descubiertoera navegables por navios pequeos, hasta la ciudad de Asumpcion; perodesde entonces se ha llenado de tanta arena, que aun los menores barcosmercantiles, no pueden pasar de Buenos Aires. Los mayores bajeles ynavios de guerra, estn obligados descargar en Montevideo,necesitndose de pilotos buenos en este rio, para libertarse de los dosbancos, llamados el banco Ingls, y el banco de Ortiz y de tropezar enla Punta de Piedras, que se estiende muchas leguas debajo del agua, ycruza todo el rio. El canal del norte es mas estrecho y mas profundo; eldel mediodia mas ancho y menos profundo. El opuesto banco de Ortiz notiene tres brazas de agua, con un fondo spero y pedegroso. Este riotiene dos inundaciones cada ao, una grande y otra pequea, provenientesde las lluvias que caen en aquellos vastos paises, de donde el Paran yel Paraguay tienen su nacimiento. La pequea sucede por lo comun enJulio, y se llama la avenida de los pejerreyes cubriendo las mas vecestodas las islas del Paran. La grande inundacion empieza en Diciembre, ydura todo Enero, y algunas veces Febrero, subiendo de 5 6 varas sobrelas islas; de manera que solo se pueden ver las copas de los rboles masaltos de que abundan las islas de este rio. En este tiempo dejanaquellos parajes, y nadan hcia tierra firme los leones, tigres, ciervosy aguar-guaz. En las avenidas estraordinarias algunas veces hanpensado los moradores en desamparar la ciudad por miedo de un diluvio;bien que, cuando estas avenidas entran en el Rio de la Plata solo cubrenlos paises bajos que estn sus orillas.

Algunas de las islas del Paran tienen dos tres millas de largo congran porcion de madera, sirviendo de pasto abrigo los leones,tigres, capibaras, cochinos de rios, lobos de rios, (los que meparecen ser como la nutria en Europa) aguar-guaz, y muchos cocodrilos.El aguar-guaz es una especie de zorra grande con la cola larga:_aguar_ en lengua paraguaya quiere decir zorra; y guaz grande. A lazorra comun dan el nombre de aguar-chay.

Este rio abunda de pescados de todo gnero, con escamas y sin ellas:algunos conocidos y otros no conocidos en Europa. Los que tienen escamason, el dorado, el pack, el corvino, el salmon, el pejerey, el liza, elboga, el sbalo, el dentudo y otros de menor clase. Los que no latienen, son el mongruyo, el zurubi, el erizo de agua, tortugas y bagres.

El dorado se halla en grande abundancia en la mayor parte de los riosdel Paran, y suele pesar cada uno 20 25 libras: su carne, es blanca yslida.

El pack es el mejor y mas delicioso pescado que se encuentra por estosrios. Es grueso y ancho, semejante nuestros rodaballos, de un coloroscuro y misto, con mezcla de amarillo. Es ancho de dos tercias delargo; sus escamas pequeas, y su cabeza no tiene proporcion con elcuerpo. Este pescado es de grande estimacion, y rara vez se encuentrasino en la primavera y en el estio: estando bien salado se mantienealgunos meses seco; pero despues, siendo muy gordo, se vuelve rancio. Me

Pgina 14

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALparece que es algo semejante nuestra tenca, aunque mucho mas ancho.

El corbino es tambien de grande estimacion, y se encuentra la boca delrio de la Plata, donde se mezcla la agua salada con la dulce. Es deltamao del bacallao, pero en figura semejante la carpa, tiene muchas ygrandes espinas, y sus escamas son anchas. De este pescado, en suestacion, se toman grandes cantidades cerca de Maldonado y Montevideopara enviar Buenos Aires, Crdoba, etc.; es muy regalado, ya fresco,ya salado.

El salmon no tiene semejanza con los nuestros, pues es seco inspidosin comparacion.

Los pejereyes ( como lo llaman los espaoles pescado de rey), es unaespecie, muy semejante nuestro _smelt_ (pequeo pez de 3 4pulgadas de largo, llamado por los ingleses smelt, cuya especie no meacuerdo haber visto en Espaa) _sparling_, en color, figura y gusto, yaun en el tamao: solo que la cabeza y la boca son mayores. Nofrecuentan el agua salada, sin embargo que el Rio de la Plata teneabundancia de ellos. En las avenidas del Paran, en el mes de Julio,suben este rio en grandes cantidades, un poco mas arriba de Santa F,y dejan sus huevos en los riachuelos que entran luego en el Paran. Lospescadores los cogen con anzuelos, los abren, secan y venden en lasciudades inmediatas: tienen escelente gusto, y su carne es muy blanca, ysin grasa. Cuando estn frescos se tenen por gran regalo; se han desecar sin sal, porque esta inmediatamente los consume, y si se mojan,despues de colgados para secar, se corrompen: son tan estimados como elpack y el corvino.

El liza en su figura, tamao y gusto, parece nuestra marcarela pero notiene tan buen color, ni es tan delgado hcia la cola. Este pescado nopasa del Rio de la Plata, en cuya boca, y en tiempo de avenidas, seencuentran millares. Solo algunas veces suelen entrar con los noviluniosy plenilunios en el rio Saladillo; donde una noche en dos tresredadas, saqu bastante porcion para mi y mis compaeros para toda unacuaresma. El sbado y boga son semejantes nuestra carpa en los riosParan y la Plata: pesan de tres cuatro libras. Todos los rios deestas provincias abundan de estos peces, y asi son muy baratos, haciendolos moradores gran provision de ellos, tanto salados como secos: esnecesario mucho cuidado al comerlos por la muchedumbre y pequeez de susespinas. La boga cuando fresca, parece mejor que el sbalo, aunque estees mas largo y ancho: el modo de cogerlo, es en red.

El dentudo (as llamado por sus grandes y agudos dientes) es algoinferior al sbalo: suele pesar ordinariamente de libra, libra ymedia, y aunque es de buen gusto, rara vez se come por el nmero grandede sus espinas. Es el pescado mas espinoso que he visto.

Ademas de estos hay un pescado ancho y chato, llamado palometas, llenode espinas pero gustoso. Las alas con que bogan son feas y agudas, y

Pgina 15

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALllegan con ellas los pescadores, que los cogen con demasiada prisa.Son intolerables las heridas que hacen con sus espinas; pudre inflamade tal manera, que dan calentura, convulsiones, y ttanos, extensionde nervios, terminando algunas veces en muerte.

_Pescado sin escama._

El mongrullo es el pescado mas grande que se encuentra en este rio; hayalgunos que pesan un quintal, y tienen dos varas de largo: su piel eslisa, y el color ceniciento, algo inclinado amarillo, su cabeza estllena de espinas; su paladar spero, y su gola tragadero ancho: es muyfuerte y pesado, y pide una red firme, y gran fuerza para cogerlo.

El zurub es casi del tamao del mongrullo y nada inferior en el gusto:su cabeza es casi una tercera parte de su cuerpo, y toda espinas: tienela boca muy grande y chata, y su tragadero ancho: su piel suave y decolor ceniciento, pintada como la de un tigre: su carne blanca, slida,sana y de buen gusto, siendo el mejor de los pescados sin escama.

El pat no es de menor tamao que los dos mencionados, aunque lo es sucabeza y tragadero. El color de este pez es como el del mongrullo, sucarne es algo amarilla, y se estima tanto como el zurub.

El armado es grueso y fuerte, pero no grande: su espalda y costadosestan llenos de puntas fuertes y agudas: cuando le cogen, grue y hacelo que puede por llegar. Por lo que es necesario darle en la cabezaantes de tocarle con la mano. Este pez pesa ordinariamente de cuatro seis libras; su carne es blanca y slida.

Las rayas son tan abundantes en el Paran, que los bancos de arena estanenteramente cubiertos de ellas: son de figura oval, de cerca de trescuartas de vara de largo. La espalda es negra, y el vientre blanco, sonchatas como las nuestras; tienen la boca en medio del vientre, siendociertamente la mejor parte de la carne. Las faldas solo tienen trespulgadas de ancho, y son mucho mas delgadas que las nuestras. Como estaes casi la sola parte comestible, no tienen mucha estimacion. La cola deeste pescado es larga y angosta, la raiz de la cual sobre la espaldatiene una cola punteaguda con dos filos, semejante una cierra dedientes pequeos, con que hiere los que se le acercan. Las llagashechas con esta espina, atraen algunas veces muy malas consecuencias,porque frecuentemente se quiebra la espina en la herida, y no puedesacarse sino por una incision peligrosa en las partes tendinosas de lospies. La llaga es insufrible, inflamase y no supura, ocasionandocalentura con convulsiones, que terminan en ofitomos ttanos, ycausan al fin la muerte.

El erizo de agua es muy semejante al armado, y al erizo. Est armado deespinillas, pero no tan fuertes, ni tan numerosas como las de estosltimos: su piel casi de color gris, y parece llena de arrugas: grue

Pgina 16

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALcomo el armado cuando le cogen, y su carne es muy sabrosa: rara vez pesados libras, siendo aun menores los que se cogen en los pequeos rios arroyos, donde no pasan de media libra.

Los bagres son en todo, excepto en la magnitud, semejantes al pat: raravez pesan libra y media, y los mas, mucho menos: tienen en cada ala,cerca de la cabeza, una espina fuerte y aguda, y se debe llegar elloscon cuidado luego que son cogidos, porque viven largo tiempo fuera delagua. Su carne mollar y de buen gusto, y se pescan ya con redes conanzuelos.

Dar aqu razon de un animal estrao anfibio, que se cria en el rioParan, cuya descripcion jamas ha llegado Europa, ni se ha hecho aunmencion de l, por los que han descubierto este pais. Lo que voy decirnace de las declaraciones unnimes de los indios, y de muchos espaolesque han obtenido varios empleos cerca de este rio: fuera de que yo,durante mi residencia las orillas de l, por el espacio de cuatroaos, v una vez uno de ellos, de manera que no se puede dudar de laexistencia de tal animal.

En mi primer viage la costa de Madera el ao de 1752 sobre el Paran,estando la orilla gritaron _yaguar_, y mirando v un grande animal altiempo que se arroj al agua desde la orilla; pero no tuve el necesariopara examinarle, con algun grado de precision.

Llmanle _yaguar yaguaruich_, que en lengua de aquel pais significael tigre de agua. En la descripcion de los indios, se supone ser grandecomo un asno, de la figura de un lobo marino, nutria monstruosa, congarras punteagudas y dientes fuertes, las piernas gruesas y cortas, lalana larga, muy velludo, con la cola larga con disminucion hasta lapunta.

Los espaoles le describen de otro modo: con la cabeza larga, la narizaguda, y recta como la de un lobo, y las orejas derechas. Estadiferencia puede nacer de que su especie se haya visto pocas veces, yaun entonces haya desaparecido tan repentinamente, que no habr dadolugar examinarle; de que talvez habr dos especies de este animal:tengo por mas segura esta ltima informacion, por haberla recibido depersonas de crdito y reputacion. Encuentrase cerca del rio, echadosobre la arena, de donde, oyendo el menor ruido, se arrojainmediatamente al agua.

Destruye el ganado que en grandes rebaos pasa todos los aos al Paran,y sucede que, haciendo una vez su presa, no se ve mas que los bofes yentraas de lo que ha agarrado, flotando bien presto sobre el agua. Viveen las mayores profundidades, y especialmente en los remolinos causadospor la concurrencia de dos corrientes, y duerme en las cuevas profundasque estan la orilla.

Pgina 17

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONAL_Puertos del Rio de la Plata._

Los puertos de este rio son Buenos Aires, la Colonia del Sacramento, labahia de Barragan, el puerto de Montevideo, y el de Maldonado; hay otrosmuchos para navios menores, especialmente las bocas de varios rios quecorren hcia l. Buenos Aires (hablando con propiedad) no tiene puerto,sino solo un rio abierto todos vientos: por lo cual estan obligadoslos navios anclar tres leguas de tierra por falta de agua en lacosta. Los vientos, especialmente los del sur, son muy violentos, y poresto estan los navios por lo comun provistos de cables y ancoras, de unafuerza extraordinaria para este paraje.

El puerto de la Colonia del Sacramento es algo mejor, por razon delasilo que recibe de la isla de San Gabriel y la tierra mas alta,pudiendo los navios anclar cerca de la playa; no obstante lo cual estdemasiado abierto, y espuesto los vientos, y tiene algunas peas yescollos, siendo absolutamente necesario un buen piloto para navegar porl con seguridad.

La bahia de Barragan, que est 12 leguas al sud-oeste de Buenos Aires,es tambien muy ancha y abierta, y la tierra baja al rededor, no pudiendolos navios de carga mayor llegar mas que dos tres leguas de tierra.El abrigo que tiene (si tal se puede llamar) es solo algunos bancos dearena que rompen la fuerza de las olas, pero al mismo tiempo son muyincomodos para los que entran y salen, y peligrosos en una fuertetempestad, si se rompen los cables.

Montevideo es el mejor y el nico puerto de este rio. Bien manifiestanlos espaoles la importancia de esta plaza, por el extraordinariocuidado que han tenido en fortificarla, habindola hecho mas fuerte queBuenos Aires.

La entrada de este puerto es angosta, y en medio de un estrecho formadopor dos puntas de tierra. Sobre la occidental hay una montaa, que sepuede ver la distancia de mas de doce leguas, de donde esta plaza tomasu nombre: es muy peligroso navegar cerca de aquella punta, por lasmuchas peas que tiene debajo. La entrada es muy profunda, y mas segurapor la parte oriental.

Detras de la occidental, hay una bateria graduada, construida muy cercadel agua. Cuando la v era solo de piedra y barro; pero creo que despuesha sido reedificada con cal. La bahia tiene desde la entrada, mas delegua y media de largo, y esta misma bahia es casi redonda: en ella,hcia el este, hay una pequea isla abundante en conejos, llamada porlos espaoles, la Isla de los conejos. La tierra que la circunda es tanalta, que ninguna tempestad puede incomodar en este puerto (aunque lashay muy grandes en el rio); estando la agua de l tan mansa como la deun estanque, y con la bastante profundidad para navios de primera clase;de los cuales v all uno, perteneciente en otro tiempo los estados deHolanda, y entonces al Marques de Casa Madrid, que habia entrado

Pgina 18

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALdescargar en aquel puerto: el fondo de este es un barro mole.

Detras de la bateria est la pequea ciudad de Montevideo, la cual ocupatoda la parte de un promontorio que forma la oriental de la bahia. Susfortificaciones estan al norte, hechas segun las reglas modernas de laarquitectura militar, consistiendo en una lnea tirada de mar mar, del centro del puerto al rio; y todo el promontorio se encierra en unbaluarte, ngulo en el medio, que hace cara al lado de tierra: estbien provisto de artilleria, y es muy fuerte con garitas para soldados,todo prueba de bomba. Hcia la villa hay solo una muralla con un foso ambos lados. Esta plaza tiene un Gobernador, y una guarnicion de 400 500 personas de tropa reglada.

El otro lado de la bahia est sin fortificaciones, y la gran montaa singarita siquiera: si esta se tomra podria ser de gran perjuicio labateria, ciudad y guarnicion, por razon de su altura, aunque est 4 5millas distante de la ciudad.

El ltimo puerto es Maldonado, el cual est abierto, con la entrada alnorte del Plata, y al abrigo de los vientos del este, por una pequeaisla que tiene el mismo nombre. Aqu tienen los espaoles un fortin conun destacamento de soldados. No s mas de este puerto.

El lado septentrional del Rio de la Plata es desigual, con cuestas,montaas &a., regado por muchos arroyos y rios, algunos muy grandes,pero los mayores, son los de Santa Lucia, el Uruguay, y el Rio Negro.Este pas es muy fertil, y produce toda suerte de ganados, cuando estbien cultivado, y tiene tambien mucha madera. Todos los rios y arroyosson de agua fresca: hay muchas caserias pertenecientes espaoles; peroel pais al norte de Montevideo es poseido por los Minuanes infieles.

Los Charonas y Garoes (dos de estas naciones) fueron en otro tiempo muynumerosos; pero han sido enteramente destruidos por los espaoles. Eneste territorio habia antiguamente mucho ganado silvestre y domestico,procreando en l mas que la parte meridional del Rio de la Plata.Aunque se ven grandes rebaos de ovejas y ganado vacuno, pero pocoscaballos. El territorio espaol confina por el norte con el Rio grande,que le divide de las colonias portuguesas en el Brasil.

* * * * *

_Continuacion de la descripcion del pais indiano, con sus valles,montaas, rios, &a., Tierras del Fuego, islas de Falkland._

Al sur de la villa de la Concepcion, que est sobre la parte meridionaldel Rio de la Plata, est el monte de la Vbora, con dos bosquesespesos casi redondos. Cerca de cuatro leguas al sur de ellos est elmonte del Tordillo, que consiste en un gran nmero de bosques situadossobre un ribazo rodeado de un valle. Sus rboles son como los de los

Pgina 19

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALbosques del Saladillo. Lo mas es bajo y llano con yerba alta y aguanosa,donde se crian armadillos, ciervos, avestruces, caballos silvestres, ascomo en los bosques, leones y tigres.

Desde el Saladillo hasta las primeras montaas no hay rio ni riachuelo,ni mas agua que la que se coge en las lagunas en tiempo de lluvias.

Cerca de 15 20 leguas al sud-oeste este, por sur de los bosques delTordillo, est el gran promontorio del Cabo de San Antonio, que forma laparte meridional del Rio de la Plata. La figura de este cabo es redonda,y no punteaguda como est representado en algunos mapas. Este es unapeninsula, y su entrada al occidente sobre una laguna pantanosa, queviene del mar, de la agua salada del Rio de la Plata. La mayor partees de barro con muy poca tierra encima, y est regado en invierno porunos pequeos riachuelos de agua salada, que generalmente se secan enverano. Sus pastos no son tan buenos, ni la yerba tan alta como la delTordillo y Saladillo. Al medio-dia de este promontorio entra un brazodel Ocano occidental, formando una bahia, y terminando en lagunas. Nose sabe si esta laguna, bahia puedo servir para estancia de navios,respecto de que jamas se ha sondeado, no atrevindose llegar all losnavios por miedo de los bancos, que llaman Arenas Gordas. He rodeadoalguna parte de esta laguna, y pasado los canales por los cuales otrostienen comunicacion con la bahia; pero fu con gran peligro, no solo porlos pantanos, sino tambien por los tigres, que son mas numerosos de loque he visto en parte alguna. Sobre los bordes de estas lagunas haybosques muy espesos, de tala y sauco, donde se refugian estos animales,cuyo alimento es el pescado.

Hcia la costa hay tres hileras de arena: la mas cercana la mar es muyalta y movediza todos vientos, pareciendo montaas alguna distancia:la segunda est media milla distante de la primera, y no es tan alta:la tercera aun dista mas, y est muy baja y angosta, no llegando laarena dos pies de alto. La tierra entre estas hileras es esteril, y nocria yerba. La pennsula abunda de caballos silvestres: es de advertir,que entraron en ella de los paises vecinos; pero que jamas hallaroncamino para salir, circunstancia que atrae all los indios paracazarlos. Este pequeo territorio se llama por los espaoles el Rinconde Tuy, porque el pais inmediato tiene este nombre en mas de 40 leguasal occidente. _Tuy_ en lengua india significa brbaro, que es el suelode aquel pais, continuando as, hcia el medio dia, hasta cerca de 10leguas de las primeras montaas.

Las hileras de arena arriba dichas llegan tres leguas del Cabo deLobos, teniendo al poniente pantanos bajos de dos mas leguas de ancho,que se extienden toda la costa antes de llegar la tierra mas alta delTuy, no lejos de los bosques del Tordillo. En este pais hay muchascolinas pequeas, que se extienden del levante al poniente, distantesunas de otras tres leguas. Comunmente son dobles, habiendo al pi decada una de ellas una laguna de una, dos, y aun de tres millas de largo.Las mas principales de estas lagunas, son las del Bravo, el Palantelen,

Pgina 20

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALLobos, Cerrillos, &a. Las mencionadas colinas forman en general altos, ycollados hcia las lagunas, las cuales sin tener rios, riachuelos, nifuente alguna que las supla, rara vez carecen de agua, sino en tiempo degran sequa. Los espaoles los llaman cerrillos, de que aun hay algunosal otro lado del Saladillo.

Este pas, en ciertos tiempos del ao, abunda de un nmero increible decaballos silvestres, y por esto se juntan en l para hacer susprovisiones los Tehuelches, y algunos de las tribus de los Puelches,Guilliches y Moluches. Hacen sus pequeas casas movedizas, sobre lasreferidas colinas, y van todos los dias la caza, hasta tenersuficiente provision para volverse sus tierras respectivas.

Cerca del mar, y casi junto las hileras de arena, hay una lagunagrande, llamada la Mar Chiquita, que est cerca de cinco leguas del cabode Lobos, teniendo otras tantas de largo, aunque solo dos tres millasde ancho. Es salada, y tiene comunicacion con el Ocano por un rio queatraviesa los bancos de arena. Hay dos, tres rios pequeos, que salendel norte de las montaas del Volcan y Tandil, y cruzan la llanura, deponiente levante, causando algunos pantanos, y vacindose finalmenteen dicha laguna. Estos rios son de agua dulce, crian bagres, y grannmero de nutrias, como ya he dicho. Los mayores vienen del Tandil, yentran en la punta septentrional de aquella laguna.

Al norte de estos rios es mucho mejor el terreno, y la yerba alta yverde, hasta el pi de las montaas. No hay bosques ni rboles sueltos,pudiendose ver las montaas en dia claro distancia de 20 leguas, sinembargo de no ser muy altas: tan llano y anivelado est este pais.

Estas montaas estan dispersas, y sus valles intermedios son muyhermosos. Comienzan 6 leguas de la costa, y continuan hasta 40 leguashcia el poniente: desde su nacimiento empiezan ser particulares, yestan cubiertas de yerbas, hasta cerca de 10 varas de sus cumbres, endonde hay muchas piedras casi en forma de muralla que cerca la montaa,excepto un cabo que declina gradualmente. Esta parte declinante sedivide en montecillos y valles, con sus riachuelos que se juntan en elllano, y forman un corriente comun.

En las cimas de estos montes hay un grande espacio con variedad depeascos, y colinas con profundos arroyos que corren entre ellas. Haytambien bosques de rboles bajos y espinosos que sirven para el fuego.La variedad de este pais es de dos, tres leguas de largo, en algunaspartes de una legua de ancho, y en otras mas, especialmente hcia elcabo que declina. Al pi de estas montaas hay muchos manantiales quecaen en los valles, y forman arroyos. Los senderos, por donde se sube ellos, son pocos y muy angostos. Los indios los tapan cierran paraasegurarse de los caballos silvestres que cogen en el Tuy, y los echan pacer sobre estas cimas, de donde no pueden salir con facilidad porotra via, que estos pasos estrechos.

Pgina 21

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALEntre estas montaas hay un espacio llano de dos tres leguas de anchocon tal cual ribazo, regado por riachuelos que corren, ya por medio, ya al rededor, formados de las fuentes manantiales que nacen de lasmontaas. Estos valles son muy frtiles, con el terreno negro yprofundo, sin mezcla de arcilla: estn siempre cubiertos de tan buenayerba, que el ganado engorda en poco tiempo. Estos pastos por lo comunestn bien cerrados por un lado con las montaas, pero muy abierto alnorte y nord-oeste. No he visto en el distrito de Buenos Aires paragealguno tan capaz de ser beneficiado como este: el nico inconveniente que est sugeto, es la falta de maderas para la fbrica de casas; lo queen pocos aos, y con no mucho trabajo se podria remediar, mayormentecuando hay materiales bastantes para fabricar casas, que podrian durar yservir, cubrindolas de caas, hasta que tuviesen lo necesario parahacerlas mejor.

Los riachuelos que salen de estas montaas, alguna vez entran en el mar, forman lagunas, y de ellas son algunas de una legua y mas de largo.Una es de figura oval, que se extiende de montaa montaa, y es muytempestuosa cuando la baten los vientos. Hay otra, que la llaman lalaguna de Cabrillos, y tan larga, aunque mas angosta que la primera. Enesta laguna hay un gran nmero de patos de varios gneros y colores;algunos tan grandes como gansos. Vense un lado de ella colinas, y alotro una orilla alta y quebrada: por una punta le entra un pequeo rio,que sale de las montaas, y no teniendo canal por donde vaciarse, correbajo de tierra, hasta que la distancia de una legua entre la laguna, yla costa vuelve salir.

La parte de las montaas, que estn al este, y mas inmediatas al mar, sellama por los espaoles Volcan, por error corrupcion del nombreindiano Vuulcan, teniendo al sur una abertura muy grande, que es lo quesignifica Vuulcan en la lengua moluca. No hay volcanes, aunque lapalabra espaola manifiesta haberlos en este pas.

La parte intermedia se llama Tandil, tomado de una montaa de estenombre, mas alta que las demas. La ltima punta de esta hilera demontaas se llama Cairu.

Al este de aquel Vuulcan, grande abertura hcia la mar, no est latierra tan igual en el espacio de dos leguas; pero despues es llana consus riachuelos, donde, igualmente que en el suelo quebrado y costanudo,hay algunos bosques espesos y casi impenetrables, en los cuales se hallacon abundancia un arbol bajo y espinoso, y saucos de seis siete varas:su fruto es como el del nuestro, pero bueno para comer, teniendo un pocode agrio con una dulzura agradable. En los paises al norte de BuenosAires y Crdoba, &a., este fruto es amargo y fastidioso, y el rbol nocrece tanto. Junto la costa, cosa de tres millas, el terreno es masalto, y continua lo largo de la costa por cuatro leguas, siendo muyfertil, con ricos pastos donde presto engorda el ganado.

Cerca de la playa en esta parte hay dos colinas pequeas y redondas,Pgina 22

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALllamadas los Cerros de los Lobos Marinos. La playa consiste en peasaltas, y grandes piedras. Hay muchos rebaos de lobos y leones de mar,que (como ha escrito Lord Anson en su viage) duermen sobre aquellaspeas, en cuyas cuevas crian los cachorros.

Mas abajo, hcia el sur, toda la boca del rio Colorado, primerDesaguadero tiene sus orillas perpendiculares, de tan grande altura queinspira horror al mirarlas; pero terminan en arenas, y bajios. En estacosta hay muchos rios y riachuelos que cruzan las llanuras, desde lasdichas montaas y entran en el Ocano.

Este pas, entre las primeras montaas y el Casubat, es llano yabierto, y los indios comunmente necesitan cuatro dias para pasarlecuando andan sin tiendas. Los Pampas que van al rio Colorado, se dirigendesde el volcan mas cercano la costa, y pasan entre el Casuhat y elmar, cerca de 15 leguas al este de la montaa, y casi otro tanto desdela mar al poniente, para evitar un desierto arenoso, llamadoHuecubu-mapu, pais del Diablo; donde ellos y sus familias se perderiansi hubiese viento al tiempo de pasarle.

El Casuhat es el principio de una hilera de montaas que forman unaespecie de tringulo, del cual este es el primer ngulo, y desde aqu seextiende un lado del tringulo, hasta la cordillera de Chile, y el otrotermina en el estrecho de Magallanes: pero no de modo que no estalgunas veces interrumpido por valles y continuadas montaas, que correndel norte al sur haciendo varios rodeos. La parte que forma el Casuhates la mas alta. En el centro de algunas montaas menores nace una muyalta, que iguala la Cordillera, y est siempre cubierta de nieve, cuya cumbre rara vez se atreven subir los indios.

De esta alta montaa se deriva el nombre de Cas, que en lengua de losindios de Puel, significa una montaa, y hati, alta. Los Moluches Molucas la llaman Uutyalel, monton grueso. De la parte del sur de estamontaa nacen algunos arroyos y corrientes, que tienen profundas orillascubiertas de mimbres, de que se sirven los indios para hacer cestos, corrales para encerrar sus ganados. Corriendo hcia el sur se junta yforma un pequeo rio, que va al sudeste, y entra en el Hueyque-leubu, Rio pequeo de los sauces, cierta distancia de su boca. Las montaasde Casuhati, continuando tres cuatro leguas hcia el poniente, tienenuna abertura de 300 varas de ancho, por la cual los que toman estecamino, (y no el de Casuhati, el rio Colorado) estan obligados pasar. Llmase Huamin, y tiene los dos lados speras y casiperpendiculares montaas. Todo el pais inmediato ella est cubierto, ytiene buenos pastos. La disposicion oportuna de estas colinas, paratener como encerrado en ellas el ganado, los arroyos, las llanuras delponiente, y la grande abundancia de caza, son la causa por que losindios de diferentes naciones lo habiten siempre.

Al poniente de este vasto pais de Tuy, hasta los bosques que estanfrente del Casuhati, est el pas de los Guilliches, teniendo los

Pgina 23

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALbosques al sur, los Theulches y la jurisdiccion de Crdoba al norte, ylos Peguenches al poniente. La parte de este pais que est hcia eleste, est abierta con muy pocos bosques, algunas matas y muy sugeta inundaciones, por las grandes lluvias que caen en ella, y el sobrantede muchas lagunas. Algunas de ellas que estan al poniente y al sur de latierra, producen una sal fina y cristalina como la de San Lucas. Losespaoles de Buenos Aires van cada ao estas lagunas con su guardia desoldados para defenderse, y su ganado, de los ataques de los indios, ycargar 200 300 carros de sal. La distancia entre Buenos Aires y estaslagunas es de 150 leguas. Son muy largas y anchas, y algunas de ellasrodeadas de bosques buena distancia: sus orillas son blancas con sal,que no pide mas preparacion que ponerla secar al sol.

Mas adelante al poniente hay un rio con muy altas y perpendicularesorillas, llamado por los espaoles el rio de las Barrancas. Los indiosle llaman Hueyque-leubu, rio de mimbres, que nacen en sus orillas.Este rio es muy grande, aunque no tanto, comparado con el Rio Colorado,y el Negro. En general se puede vadear, pero tambien tiene vecesalgunas avenidas de las lluvias y nieve derretida que recibe. Frmase enun pas llano, entre las montaas de Achala y Acanto, y el primerdesaguadero, Rio Colorado, de un gran nmero de arroyos que salen deestas montaas; y toma su curso hcia el sur y sud-este, hasta que para 12 14 leguas al este de Casuhat, y entra en el Ocano, despues dehaber recibido otro pequeo rio que nace de aquellas montaas. Perotengo algunas dudas, por relacion de los indios, que este rio se vacieinmediatamente en el Ocano, y no en el rio Colorado, poco mas arriba desu boca. Todo este pas abunda de caballos silvestres, sobre todo laparte del este, que est mas cerca del Tuy y las montaas.

El pas entre el Hueyque-leubu y el rio Colorado es casi lo mismo,aunque hay mas lagunas y pantanos entremezclados con bosques.

El primer Desaguadero, rio Colorado, es uno de los mayores rios deeste pas. Nace de un gran nmero de corrientes, que vienen del ladooccidental de la Cordillera, casi tan alto como Chuap, la villa masseptentrional de Chile, y tomando un curso casi directo del norte alsur, coge todos los rios que nacen del lado de la Cordillera, y granporcion de nieve derretida. Tiene una corriente muy rpida y profunda,casi diez leguas de San Juan y Mendoza. Cerca de este ltimo recibelas aguas del gran rio de Tunuyan, y otro llamado el rio del Portillo,que se le junta, y se pierde poco despues en las lagunas de Guanacache.

Estas lagunas son famosas por las muchas frutas que se cogen en ellas,pero aun lo son mas, porque esconden en su seno tan grande rio, puesparece que aqu se sepulta, terminando solo en algunos riachuelos ypantanos, bien que pocas leguas de ellas vuelve salir, haciendomuchos riachuelos, que se juntan otra vez, y forman un rio comun arribadicho. El camino por este rio consiste en montaas, valles y cumbrespedregosas con muchos bosques, y tan espesos, que solo se pasan por dossenderos muy estrechos que conducen al rio Colorado. Uno se dirige hcia

Pgina 24

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALel poniente y otro al mediodia, continuando dichos bosque mas de 20leguas al norte del Colorado, y extendindose al sur hasta el segundoDesaguadero, aunque no tan espesos, y al poniente hasta el rio Sanquel,en donde disminuye notablemente su espesura. A cosa de 5 6 leguas alponiente del rio Hueyqu, y en medio de los bosques, hay un granestanque de sal, y la misma distancia, otro mas adelante. Hay tambienotros dos, uno al mediodia y otro al norte, con abundancia de sallimpia, de que se proveen los indios en grandes cantidades para susjornadas. Hllase as mismo otro gran estanque de sal no lejos de lacosta, entre el primero y segundo Desaguadero.

Desde el rio Hueyqu hasta el primer Desaguadero, rio Colorado, haycuatro, y algunas veces cinco dias de jornada con tiendas, cuyo camino,por la parte que se inclina al mediodia, v por entre bosques espesos ybajos. Desde all, dirigindose aun al poniente sobre la orilla de esterio, y dejando los bosques al norte por 5 6 dias, se podr llegar unparage, donde se viene al norte, y se dobla al este, y all se pasa,dejndose ver desde las montaas mas altas, (despues de una largajornada directamente al mediodia por unos parages peascosos, speros ycubiertos de bosques donde apenas hay lugar para descansar) el rioNegro, segundo Desaguadero, que corre por un valle profundo y de cercade dos leguas de ancho, por uno y otro lado de dicho rio.

Este rio es el mayor de Patagonia: se vaca en el Ocano occidental, yes conocido por varios nombres; como el segundo Desaguadero, elDesaguadero de Nahuelhuap. Los espaoles le llaman el gran Rio deSauces, algunos indios Choelechel; los Puelches, Leubu-com, el riopor antonomasia, y Cur-leub quiere decir rio Negro, que es el nombreque le dan los Guilliches y Peguenches. El parage por donde le pasandesde el primero al segundo desaguadero, Choelechel.

No se sabe exactamente la fuente orgen de este rio, pero se suponetenerla del rio Sanquel: compnenle muchos rios y arroyos. V escondidopor entre peas quebradas, y se estrecha en un canal profundo y angosto,hasta que finalmente se manifiesta otra vez con grande y rpidacorriente algo mas arriba de Valdivia, pero al lado opuesto de laCordillera. A poca distancia de su aparicion se descargan en l muchosrios, algunos grandes que vienen de la Cordillera, y entranprincipalmente en el norte de ellas.

Un Tehuel, Cacique meridional, me describi sobre una mesa como unosdiez y seis rios. Djome sus nombres, pero no teniendo mano materialespara escribir, no pude apuntarlos, y se me olvidaron. Aadi ademas queno sabia parage alguno de este rio, aun antes que entrasen los menoresen l, que no fuese muy ancho y profundo. Ignoraba donde nacia, y solodijo que venia del norte. Era hermano del viejo cacique Cangapol;pareca hombre de 60 aos, y habia vivido todo su tiempo la orilla deeste rio.

De estos rios, que entran por la parte septentrional, hay uno muy anchoPgina 25

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALy profundo, y nace de una gran laguna cerca de 12 leguas de largo, ycasi redonda, llamada Huechun-lauquen, Laguna del lmite, la cual estdos dias de jornada de Valdivia, y se forma de varios arroyos, fuentes yrios que nacen de la Cordillera. Ademas de este rio envia la laguna allevante y al medio dia lo que forma parte del gran rio, y puede enviarotro brazo al poniente que comunique con el mar del sur, cerca deValdivia: pero esto no lo puedo afirmar por no haberlo examinadosuficientemente.

Tambien viene de hcia el norte otro pequeo rio, que sale del pi de laCordillera, y cruza el pais desde el nor-oeste, al sud-oestedescargndose en el Desaguadero, en el espacio de dia y medio de jornadaal este de Huechun, pais del cacique Cangapol. Llmanle PichenPicurtu-leubu, esto es, rio pequeo del norte, para distinguirle delSanquel, que tambien entra en el segundo Desaguadero; siendo cada uno deellos llamado por los indios, el rio del norte. La boca de este riodista de la del Sanquel, cerca de 4 dias de camino.

El rio Sanquel es uno de los mayores de este pais, y puede pasar porotro Desaguadero de las montaas nevadas de la Cordillera. Viene delnorte muy lejos, corriendo por entre montaas y precipicios, yengrosndose con los muchos arroyos que se le juntan en el camino todo.El parage, donde primero se deja ver, se llama el Diamante, cuyo nombrele dan tambien los espaoles. A corta distancia de su origen entran enl muchos arroyos que nacen del pi de la Cordillera mas al norte, y masabajo hcia el mediodia, el rio Solquen. Este rio es tan grande, que losindios del rio Negro, llaman indistintamente su corriente,Lauquel-leubu, y Solquen: es ancha y rpida, aun en su primeraaparicion, y crece con la union de muchos arroyos y fuentes que recibede las montaas, y del pais humedo por donde pasa, por el espacio detrecientas millas, tomando un curso casi directo desde el norte al surpara el este, hasta que entra en el segundo Desaguadero, rio Negro poruna boca ancha.

En el confluente de estos dos rios, hay un gran remolino, por donde noobstante se atreven pasar los indios nadando caballo. Sus orillasestan cubiertas de caas, y de muy grandes mimbres.

Hcia el sur del grande, segunda Desaguadero no entran sino dos riosde alguna consideracion. Uno se llama Lime-leubu por los indios, y porlos espaoles el Desaguadero de Nahuel-huap, Nauveli-vap. Loschilenos dan el mismo nombre al Rio Grande, pero es un error, porqueignoran algunos de sus brazos, de los cuales este es solamente uno, y notan grande como el Sanquel, y mucho menos que el principal brazo, aun ensu primera aparicion fuera de la Cordillera.

Este rio continua con grande y rpida corriente, desde la lagunaNahuel-huap, casi al norte, por entre valles y pantanos, cerca de 30leguas; recibiendo grandes arroyos de las montaas inmediatas, hasta queentra en el segundo Desaguadero, algo mas abajo del que viene de

Pgina 26

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALHuechun-lauquen, Laguna del lmite. Los indios le llaman Lime-leubu,porque los valles y pantanos por donde pasa, abundan en sanguijuelas, ylos Guilliches le llaman Lime, y al pais Mapu-lime, y sus moradoresLimochas.

La laguna de Nahuel-huap es la mayor que forman las aguas de laCordillera (segun la relacion de los misioneros de Chile), pues tiene 15leguas de largo. A un lado junto la orilla est una isla baja, llamadaNahuel-huap, la isla de Tigres: Nahuel significa tigre, y huap isla.Est situada en una laguna rodeada de bocas y montaas, de donde nacenmanantiales, arroyos y nieves derretidas. Tambien entra en esta laguna,por el lado meridional, un pequeo rio que viene de Chonos, en elcontinente, en frente de Chile.

El otro rio, que entra en el segundo Desaguadero, y viene del sur, espequeo, y llamado por los indios Machi-leubu, rio de Hechiceros; perono s la razon porque sale del pas de los Guilliches, y corre del sural norte, descargndose al fin en el rio principal, mas abajo delLime-leubu.

El segundo Desaguadero toma desde aqu su curso, haciendo una pequeavuelta hcia el norte, hasta llegar Choelechel, donde se acerca 10 12 leguas del primer Desaguadero, luego se vuelve al sud-este, hasta queentra en el Ocano.

A corta distancia, mas abajo de esta ltima vuelta, hace un grandecrculo formando una pennsula, que es casi redonda; cuyo cuello, entrada tiene cerca de 3 millas de ancho, de 6 leguas de travesa.Llmase el cercado de los Tehuelches, Tehuel-malal. El rio tiene,hasta la formacion de esta pennsula, altos ribazos, y montaas por unoy otro lado, pero tan distantes, que hay en muchos parages entre ellas yel rio, dos tres millas de ancho, muy abundante, en pastos. En estosparages se acercan mas las montaas al agua: las orillas estn cubiertasde sauces, y contienen unas pocas islas ac y all, entre las cuales hayuna muy grande en el pais del cacique Cangapol, donde este y susvasalles guardan sus caballos para que los Peguenches no se los hurten.Jamas he oido que haya alguna cascada en este rio, sea vadeable poralguna parte. Es muy rpida, y las avenidas muy extraordinarias, cuandolas lluvias y nieves derretidas bajan de la parte occidental de laCordillera; comprendiendo todas las que caen desde el grado 55 hasta el44 de latitud meridional, haciendo una hilera cadena de montaas de720 millas. Las avenidas de este rio son tan rpidas y repentinas, que,aunque se oigan mucha distancia el golpeo y ruido que hacen entrebocas y peas, apenas da lugar las mugeres para bajar sus tiendas, ycargar su bagaje, ni los indios para asegurarse y pasar sus ganados las montaas. Estas avenidas causan frecuentemente muchas desgracias,pues estando anegado todo el valle, arrastra su impetuosa corriente,tiendas, ganado, y algunas veces ganados y nios.

La boca de este rio, que se abre en el Ocano Atlantico, creo que jamasPgina 27

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALha sido sondeada. Llmase la Bahia sin Fondo, por su gran profundidad, porque no la tiene como algunos piensan. Cual de las cosas es, no lo s,aunque me inclino que la llaman as por lo primero; porque no puedopensar que un rio tan rpido, que corre cerca de 300 leguas, desde elpi de la Cordillera, entre peascos y piedras, pudiese llevar consigogran cantidad de arena, ni que, aun llevndola, pudiese hacer asiento su boca contra la fuerza de tan violenta corriente. Los espaoles lallaman la Bahia de San Matias, ponindola en el grado 40 y 42 minutos delatitud meridional, aunque en el mapa de Mr. d' Anville est puesta dosgrados mas all de Lineu. No pienso que la distancia es tan grande entreel primero y segundo Desaguadero, conviniendo todos los indios con migoen cuanto el parage donde uno y otro rio entran en el mar, y por esto hetomado en mi mapa una distancia media.

En la expedicion del ao de 1746 para examinar la costa &a. entre el Riode la Plata y el estrecho de Magallanes, no se examin la boca de esterio, porque aunque instaron al capitan de navio que diese lasdisposiciones necesarias para ello, no hizo caso, ni tom razon algunacuando se acerc su latitud, diciendo en defensa de su conducta:--"Quesus rdenes solo se extendian ver si habia algun puerto capaz de unacolonia, cerca no muy lejos de la boca del estrecho de Magallanes,donde pudiesen abastecer sus navios en su pasage al mar del sur. Que lhabia bien mirado y medido todo, desde el puerto Gallegos, sin encontrarparage alguno apto para formar en l una colonia, por la esterilidad delterreno, y falta de lea y agua. Que habia hecho bastante para aquietarel nimo del Rey de Espaa, con respecto los celos que podria tener deuna potencia del norte, siendo tan loca, que intentaba hacer unestablecimiento en donde todos debian perecer. Que la Bahia sin Fondoestaba muy distante del cabo de Hornos, para que viniese dentro delcrculo de sus instrucciones. Que su provision de agua fresca no erabastante para llegar al Rio de la Plata, y que no estaba cierto deencontrar alguna mas la boca del rio Sauces."

Una colonia la boca de este rio seria mucho mas conveniente para losnavos que van al mar del sur, que en Buenos Aires, donde un navio sueleestar quince dias un mes antes que pueda salir, por razon de losvientos contrarios, y la dificultad de pasar sobre los bajios sino conmarea alta: necesitando ademas de esto una semana para llegar la Bahiasin Fondo, mientras que un navo, que saliese de esta bahia, podriallegar en dicho tiempo, doblar el cabo de Hornos, y pasar el mar delsur.

Si alguna nacion intentra poblar este pas podria ocasionar un perpetuosobresalto los espaoles, por razon de que de aqu se podrian enviarnavos al mar del sur, y destruir en l todos sus puertos antes que talcosa intencion se supiese en Espaa, ni aun en Buenos Aires: fuera deque se podria descubrir un camino mas corto para caminar navegar esterio con barcos hasta Valdivia. Podranse tomar tambien muchas tropas deindios moradores las orillas de este rio, y los mas guapos de estasnaciones, que se alistarian con la esperanza del pillage; de manera que

Pgina 28

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALseria muy facil el rendir la guarnicion importante de Valdivia, yallanaria el paso para reducir la de Valparaiso, fortaleza menor,asegurndo la posesion de estas dos plazas, la conquista del reynofrtil de Chile.

En este puerto de la Bahia sin Fondo seria mas practicable una coloniaque en las islas de Malvinas, de Falkland, en los puertos Deseado, yde San Julian, por razon de la abundancia de lea y agua: de ser muybueno para la agricultura, y capaz de mantener sus moradores. Son muygrandes las conveniencias que hay para fundar una colonia en las tierrasde los Tehuelches, estando defendido por este grande y rpido rio queforma, por decirlo as, un foso natural de 18 millas de largo, en unparaje fecundo y abundante en pastos, liebres, conejos, volallasilvestre, venados, &a. pudindose tambien coger en este rio pescado devarios gneros.

Dbese tambien considerar que los nuevos colonos podrian proveerse deganado, como vacas, caballos, &a. En el mismo parage, y poca costapodriase establecer asimismo un comercio con los indios, quienes por losvidrios azules, cuentas de rosario, cascabeles de laton, sables, puntasde lanzas y achas, cambiarian su ganado para el uso de la colonia, y aunpellizas finas para enviar Europa; siendo tan raro navio en estosmares, que todo este se podria hacer y mantener muchos aos, sin que losespaoles lo supiesen. Los espaoles, por ejemplo, estuvieronestablecidos largo tiempo en las islas Malvinas, antes que nacion algunade Europa tuviese noticia de ello.

Los bosques de sus inmediaciones se componen del mismo gnero de rbolesque ya se ha descripto, excepcion de uno que los indios tienen porsagrado; el cual produce una goma de la misma consistencia y color quenuestra cera amarilla. En quemndole despide un olor fragante muydiverso de nuestras gomas de botica: nunca v este rbol, pero losnativos me digeron que era pequeo. He tenido algunas porciones de goma,de la cual mezclada con cera hacen bugias.

Toda la costa, por cosa de 20 leguas al sur del segundo Desaguadero, esun pais seco, esteril, con muy poco pasto, inhabitado por hombres nibestias, excepto algunos guanacos que bajan de cuando en cuando de lasmontaas vecinas al poniente. No tiene mas agua en una parte del ao,que la que se coge en las lagunas, despues de las grandes lluvias, encuyo tiempo bajan los indios este pais por encerrar los difuntos,visitar los sepulcros, recoger sal en la Bahia de San Julian, sobre lacosta. Vense algunas colinas pedregosas, aqu y all; en una de lascuales cerca del puerto Deseado, se hall tambien un mineral mtalico deuna especie de cobre.

En el viage hecho en el ao de 1746, no se descubri en toda esta costario alguno, aunque en todas partes (especialmente en los puertosdescritos en los mapas antiguos) bajaron los espaoles tierra, yregistraron al rededor de diferentes puertos. Convencironse del error

Pgina 29

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALen que estaban, siendo probablemente ocasionado por los remolinos quehacan las aguas, al volverse de la tierra en mareas menores. Por lo quemira al rio Camarones, descripto en el mapa de Mr. d' Anville, con tresbocas al fondo de la Bahia de San Jos (y no en la de Camarones, como lohe visto en mapas antiguos), lo he puesto as en el mio por suautoridad: pero se debe observar al mismo tiempo, que no se descubrital rio en dicho viage, aunque entramos en esta gran bahia. Quiz ladistancia en que estaba el navio de la playa seria tan grande, que nopodiamos hacer ciertas nuestras observaciones. Es verdad que los indioshablan de un rio del pais Chulelaw; pero no pude descubrir de dondevenia, ni donde terminaba, ni si siendo pequeo, se sepultaba enaquellos desiertos, como sucede otros grandes rios descriptos en elmapa.

En la Bahia de los Leones, bajaron tierra los espaoles, y noencontraron rio alguno. En la de Camarones, no habia cosa notable, sinomuchas y grandes peas que parecian una ciudad anegada. Tenia tan pocaagua esta bahia, que la fragata se qued en la pea hasta que volvi lamarea. En la de Gallegos tambien desembarcaron, pero los llamaron antesque pudiesen examinar si habia no rio alguno.

El territorio de los Tehuelches y otras naciones patagonas, confina conlas partes occidentales de este pais inhabitado, y segun la relacion dealgunos cautivos espaoles que rescat (uno de los cuales habia vividoall tres aos), toda esta tierra consiste en valles cercados de hilerasbajas de montaas, regados por fuentes y arroyos, que se estancan enpequeas lagunas secas en verano. De manera que muchos de sus moradoresse van en esta sazon vivir al segundo Desaguadero, llevando consigosus mugeres y familias, bagage, &a. y aun algunos pasan al Casuhat,Vulcan, y el Tandil.

Estos valles abundan en pastos con pequeos bosques para el fuego. Haymuchos guanacos, de cuya piel hacen en algunas partes sus tiendas, y nomenor nmero de antas, cuyas pieles venden los Tehuelches los Puelchespara armarse con ellas.

La anta es una especie de ciervo, pero sin astas; su cuerpo es como elde un asno, su cabeza larga, mengundose hasta que acaba en un pequeohocico. Su cuerpo muy fuerte, sus hombros y ancas muy anchas, suspiernas largas y fuertes, y sus pezuas hendidas como la del ciervo,pero algo mayores. La fuerza del anta es muy grande, pues es capaz dearrastrar un par de caballos: cuando est acosada abre su camino porentre los bosques mas espesos, rompiendo todo lo que se le opone. No meconsta que se haya domesticado este animal, aunque no es feroz, ni daa,sino las chacras plantaciones; pero no es dudable que seria muytil, por razon de sus fuerzas, si se le pudiera hacer trabajar.

En este pais no hay caballos silvestres, y los domsticos son muysuperiores de hermosura y fuerza los de la Amrica meridional:aguantan largas jornadas, sin mas provision que lo que pacen en el

Pgina 30

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALcamino, y exceden todos en corage y ligereza. Hay tambien mucha cazamenor, de que viven principalmente los indios. Encuntrase igualmentegran cantidad de bezar occidental, no solo en los estmagos de losguanacos y vicuas, sino tambien en los del anta, aunque el de este esmas ordinario y comun. Cuando se administra en cantidad considerable,promueve muy bien un diaphoresis. Experiment que daba grande alivio enlos dolores de estmago, desmayos, &a. Su dosis consiste en una dracma, dos escrpulos, tomado en cualquiera cosa; bien que se podriaadministrar mayor cantidad con toda seguridad. En muchos casos vale masque el polvo de oculi, cancron, polvos de testaceos, y otrassustancias minerales. He tenido algunas de estas piedras que pesaban 18onzas.

Hay mucha especie de volalla en esta tierra, como pichones, trtolas,nades, faisanes, perdices, &a., de las cuales hago mencion, comotiles, aunque los indios no las estiman. Vnse tambien aves de rapia,como aguilas, buitres, milanos, lechuzas y halcones, pero no leones nitigres, sino en la Cordillera.

El pas de los Guilliches, frente de Tehuel-mapu, y al sur de Valdivia,es segun relacion de los misioneros, muy pobre y destituido de todo lonecesario para vivir en el; sucediendo lo mismo toda la costa masabajo de Chile hasta el estrecho de Magallanes.

Los moradores de esta costa viven principalmente del pescado, y sedistinguen por el nombre de Chonos, Pay-yus y Rey-yus. De estas dosltimas naciones, los que viven lejos de la costa cazan pi, siendomuy ligeros, y criados en este ejercicio desde la niez. Envase deValdivia y de otros puertos del mar de Chile gran parte de los vveresnecesarios para los misioneros, y guarnicion espaola que est en Chile.

En esta isla hay una pequea ciudad, mas bien villa, llamada Castro,donde reside un capitan espaol, teniente gobernador.

Las montaas de los Guilliches son mucho menores que las que estan hciael norte, de modo que se pueden andar en todos tiempos del ao, mas deque tienen muchas aberturas. Estan cubiertas de bosques, donde se hallaun rbol peculiar estos parages, que los indios llaman lahuan, y losespaoles alerce. No me han descripto lo que tiene de particular, perome parece ser del gnero del pino, teniendo la ventaja de poderse henderde arriba abajo en tablas de cualquier espesura de lneas rectas,quedando mas liso igual que si se aserrasen. Estos rboles, como mehan dicho, son muy grandes, pero no puedo decir cual es por lo comun sudimetro.

Si las plantas, semillas de este rbol se transportasen Inglaterra,es muy probable que prosperarian en ese reino, por ser su clima tanfrio, como el donde se crian.

Es de mucha estimacion por su hermosura y duracion; y no debo omitir quePgina 31

LA PATAGONIA Y LA AMERICA MERIDIONALpor medio de los rios de Nahuel-huap, Sanquel, y Longen, se podriantrasportar grandes cantidades de este rbol, pinos, &a., al gran rio delos Sauces, y la Baha de San Matias, para la construccion de navios,casas, &a.

Los Guilliches tienen una especie de tabaco, que machacan cuando estverde, y le componen en rollos gruesos y cilndricos. Es de color verdeobscuro, y cuando le fuman despide un olor fuerte y desagradable, algodiferente del tabaco de Virginia. Es tan fuerte, que luego embriaga, ypor eso pasan la pipa de uno otro, tomando muy poco la vez, porquede otro modo aniquilaria los sentidos.

El pas de los Tehuelches, que viven mas cerca de los estrechos, comolos Leuau-cunis, y los Yacana-cunis, es casi lo mismo que el de losotros Tehuelches. Tiene tierra adentro, bosques altos, y una pequeamata, que produce una fruta semejante nuestras moras, pero mascaliente: cmese, y es muy pr