The worker's share of art

William Morris Commonweal

April 1885

Ver. Brigg. , A.._ (1962): Willlam Mo""; ... &IIct"d Wrlnngs an.d d.sfgns. Peguin. HardmolUWortlL pp. 140 - 142

Ver tambim: Wim_ Mom.J: PoltfjcoJ Writinp; contrib .. _ liorw IVJouh"" QnL/ CommQn'lH!:Ql J883-189O, cditcd and

~Cti011 by Nio;hQlas s.lmon. Brutal, Eagllll1d. Tboemmcs Prea, ,,1994

[bl.!. :llwww .anglocathol ic.ocillli.IID .orglmt.html]

1 can imagine some of our comrades smi-1ing bitterly at the aboye title. and wondcring what a Socialist journal can have to do vvith art; so 1 begin by saying that 1 understand only too thoroughly how 'unpractical' the sub-ject is whilc the present systcm of capital and wages lasto Indeed th~t i s my texto

What, however. is art? whence does it spring? Art is man's embodied expressioD of fiterest in the tife oC man; it springs from man's pleasure in bis life; pleasure we must call it. taking all human life together. however mucb it may be broken by the gricf and trou-ble oi individuals; and as it is the expression of pleasure in life generally, in the memory of the deed s of tbe past, and the hope of those of the future , so it is especialiy tbe expression of man's pleasure in the deeds of the present; in his work.

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La participacin de los trabajadores en el arte

William Morris Commonwea/

Abril 1885

Ver: \Viu; ...... Monis. A .,,, y.Jod"dadin

W ll llam Mo rrla 1885

The worker's share of art LlI plIrtlclplIcJn de los trllblljlldores en elllrte

Yes, that may well seem strange to us at pre-sent! Men to-day may see the pleasure of unproductive energy - energy put fortb in games and sports; but in productive energy -in the task which must be finished before we can eat, the task which wiIl begin agmn to-morrow, and many a to-morrow without change or end till we are ended - pleasure in tbat?

Yet 1 repeat that the chief source of art is man's pleasure in rus daily necessary work, which expresses itself and is embodied in that work itself; nothing eIse can malee the com-mon surroundings of life beautiful, and whe-never they are beautiful it is a sigo that men's work has pleasure in it, however they may suff'er otherwise. It is the lack ofthis pleasure in daily work which has made our towns and habitations sordid and hideous, insults to tbe beauty of tbe earth which they disfigure, and a11 the accessories of life mean. trivial, ugly -in a word, vulgar. Terrible as tbis is to endure in the present, there is a hope in it for the futu-re; for surely it is but just that outward ugli-ness and disgrace should be the result of the s lavery and misery ofthe people; and that sla-very and misery once changed, it is but reaso-nable to expect that external ugliness will give place to beauty. tbe sign of free and happy work.

Meantime, be sure tbat notbing else will produce even a reasonable semblance of art; for, think of it!

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Qu extrao puede pareceros esto hoy da! Los hombres pueden comprende r el placer de la energa improductiva - energa expresada en los juegos y en el deporte--...; pero en la energa productiva, en la labor que debClllos terminar antes de comer, en la labor que vol-ver a comenzar maana y muchos maanas, sin cambio ni trmino, hasta ql!e nosotros nos acabemos, qu placer puede haber en ello?

Sin embargo, repito que la fuente principal del arte es el placer del hombre en su trabajo cotidiano y diario, que se eXpresa y toma cuerpo en el trabajo mismo. Ninguna otra cosa puede hacer bellos los ambientes norma-les de la vida, y siempre que stos son bellos indican que su trabajo proporciona placer al hombre, aunque pueda sufrir por otra causa. Es la falta de este placer en el trabajo cotidia-no la que ha hecho srdidas y horribles nues-tras ciudades y viviendas. insultos a la beBe-za de la tierra que desfiguran, mezquinos, feos y triviales --en una palabra vulgares -todos los accesorios de la vida. Por terrible que sea soportarlo esto en la actualidad hay. sin embargo, cierta esperanza en el futuro, porque seguramente no es otra la causa de esta fealdad e ignominia externas sino la esclavitud y la miseria del pueblo; y una vez se transformen esta esclavitud y esta miseria, es totalmente razonable esperar que la fealdad externa ceda el puesto a la b~lleza, signo de un trabajo libre y feliz.

Mientras tanto estad seguros de que ningu-na otra cosa lograr ni siquiera una razonable semejanza con el arte; pues, pensad en ello! ,

Wllllam Norrl a 1885

The worker's shl!l~ 01 art LI!I Pl!lrtlclpl!lr::/6n de los tnJbl!ljl!ldores en ~/l!Irt~

Nor must we forget that whatever is produ-ced that i s worth anything is the work ofmen who are in rebellion against the conupt society of to-day - rebellion sometimes open, sometimes veiled under cynicism, but by which in any case lives are wasted in a strug-g Ie, often in vain., against their fellow-men, whicb ougbt to used for the exercise of spe-cia! gi:fts for the benefit of tbe world

High and low, therefare, slaveholders and siaves, we lack beauty in oUt" lives, or, in other words, man-like pleasure. This absence of pleasure is the second gift to the world which the development of commercialism has added to its rust gift of a propertyless proleta-riat. Nothing else but the grinding ofthis iron system collld have reduced the civilized world to vulgarity. The theory that art is sick because people have turned their attention to science is without foundation. It i s true that science is allQ"wed to live because profit can be made ofber, and men, who must find sorne outlet for their energies, tum to ber, since she exists, though only as the slave (but now the rebellious s lave) o capita1; wbereas when art is fairly in the cllltch of profit'-grindi.ng she mes and leaves behind her but her phantom of sham art as the futile slave of the capitalist.

S trange as it may seem. therefore, to sorne people, it is as true as strange, that Socialism, which has been co mmonly supposed to tend to mere Utilitarianism, is the only h ope of the arts.

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Tampoco debemos olvidar que todo lo que es producido y tiene cierto valor es obra de hombres que estn en reb elda contra la socie-dad corrompida. -- rebelda abierta a veces, disimulada por el cinismo otras, pero que en todo caso despilfarra sus vidas en una lucha, a menudo vana, contra los propios hombres, vidas que deberan ser utilizadas para el ejer-cicio de su s dotes especiales en beneficio del mundo.

Gentes de todas las clases sociales, esclavis-tas y esclavos, todos carecemos de belleza en nuestras vidas o . con otras palabras. de placer propiam.ente humano. Esta ausencia de placer es el segundo regalo hecho al mundo que el desarrollo del comcrcialismo ha aadido al primer regalo: la creacin d e un proletariado carente de propiedad. Nada, salvo la accin trituradora de este frreo sistema. podra haber rebajado el mundo civilizado a la vul-garidad La teora de que el arte est enfenno porque la gente ha vuelto su atencin a la ciencia, carece de fundam.ento. Es cierto que se permite vivir a la ciencia, porque de ella se pueden extraer beneficios, y los hombres. que necesi~ hallar un escape para s u s energas, se vuelven hacia ella puesto que existe, aun-que sea slo como esclava (hoy, una esclava rebelde) del capita1~ mientras que el arte, por el contrario, cuando se encuentra apre$Bdo por las garras de la obtencin de beneficios, muere y no d eja tras d e s i sino el fantasm.a del arte falso, como esclavo fti l d el capitalismo.

P o r lo tanto, y aunque a algunos pue da pare-cerles extrao, es tan extrao como cierto que el socialismo, que comnmente se cree que tiende hacia un puro utilitarismo, es la nica esperanza de las artes.

WIIII ..... Norrl. 1885

Tlle worker's slllll~ oIlut LIII plllrtk:JpacJn de los trablJjadores en ef IIIrte

It may be, indecd, th.at till the social revolu-tioo is fuUy accomplished. and pexbaps for a little while afterwards. men's surroundings may go 00 getting plainer, grimmer, and barer. 1 say for a little while afterwards, because it may take men some time to shake off the babits of penwy on tbe one hand and inane luxury on the otber. which have been forced upon th.em by com..mercialism. But even in that th.ere is hope; for it is al least pos-sible tbat all the oId superstitions and CODven-tionalities of art bave got to be swept away before art can be boro again~ that before tbat new birth we shall have to be left bare of everything that has been called art; that we shall have nothing left us but tbe material S of 3rt, that Is tbe human race with its aspirations and passioos and its borne, tbe earth ; 00 which materials we shall bave to use th.ese tools, leisure and desire.

Yet.. though that may be. it i s Dot likely that we shall quite recognize it; it is probable that it will come so gradually tbat it will not be obvious to our eyes . Maybe, indeed, art ls sick to deatb eveo now, and notbing but its already half-dead body lS left upon tbe eartb; but aIso. may we Dot h ope tbat we shall Dot bave to wait for the new birth of art till we attain tbe peace of tbe realized New Order?

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Es muy posible, en efecto, que hasta que la TFVoIuci6n social no se baya cumplido plena-mente. y tal vez hasta UD poco despus de ello, el medio humano continuar hacindose ms vulgar, repulsivo y desnudo; y digo hasta un poco despus, porque les puede llevar algn tiempo a los bombres sacudirse de enci-ma los hbitos de la pcnuri~ por una parte. y del lujo insustancial, por otra, que les han sido impuestos por el comercialismo. Pero hasta en esto hay una esperanza: pues e s. por 10 menos. posible que todos los viejos con-vencionalismos y supersticiones del arte hayan sido eliminados antes de que el arte pueda renacer; que antes de ese nuevo naci-miento tendremos que despojarnos de todo 10 que se haya llamado arte; que no nos quedar ms que la materia del arte. es decir. la raza humana. con sus aspiraciones y sus pasiones y su hogar. la tierra; sobre esas materias ten-dremos que usar estas herramientas: el ocio y el deseo.

Sin embargo. aunque as pueda ser. no es probable que lo reconozcamos por completo; lo probable es que swja tan gradual.m.ente que no se haga evidente a nuestros olas. Tal vez. ciertamente, el arte est ya, ahora, enfermo, enfermo de muerte, y no quede de l sobre l a tierra ms que s u cuerpo agonizante; pero tambin, no podemos esperar que no haya que confiar en el nuevo nacimiento del arte hasta que alcancemos la paz del nuevo orden realizado?

Wllllam Morrl. 1885

, he work~r's sha~ of art La p llrtlclplJcln de los trlJblJjlJdores ~n e/lJrte

1s it not a l least possible, on the other band, that what will give the death-blow to the vul-garity of life whicb enwraps us a11 now will be the great tragedy of Social Revolution, and that the worker will then once more begin to have a share in art. when h e begns to see rus aim clear befare: hi.m - his airo of a share of real life for all men - and when bis struggle for that aim has begun? It is not the excite-ment of battling for a great and worthy end wrucb is the foe to art, but the dead weight of sordid, unrelieved anxiety, the anxiety for the daily earning of a wretched pittancc by laboW" degrading at once to body and mind, both by its excess and by its mecbanical nature .

In any c ase, the leisure which Socialism above a11 things aims at obtaining for the wor-ker is also tbe very thing that breeds desrre -desire for beauty, for knowledge, for more abundant Iife, in short. Once more, tbat leisu-re and desrre are sure to produce art, and without them nothing but sham art, void of life or reason for existence, can be produced : tberefore not only tbe worker, but the 'World in general, will have no share in art until our present commercial society gives place to real society -- to Socialism. . 1 kno'W this subject is too serious and difficult to treat properly in one short article. 1 will ask our readers, there-fore, to consider this as an introduction to the consideration of the re1 ations of industrial labour to art.

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No es por lo menos posible, por otra parte, que lo que d un golpe mortal a la vulgaridad de la vida que ahora nos rodea, s ea para todos la gran tragedia de la revolucin social y que el trabajador, entonces, empiece de nuevo a participar en e l arte, al tener claro frente a l su objetivo - su objetivo d e una participa-cin en la vida real de todos los hombres - y cuando ya haya empezado su lucha por esa meta? No e s la pasin de la lucha por un resultado grande y valioso el enemigo del arte, sino el poso muerto de una angustia sr-dida y s in alivio, la angustia por ganar cada da un miserable jornal por medio de un ~~o .....9.ue deS!a~..h....Y~~_~Il!Q.j'_.!! m~t~..e::..2!=..$!U:.Q..~.'p'~r_~~ mecnica.

En todo caso, el ocio que el socialismo aspi-= ra conseguir para el trabajador por encima de

todo es tambin lo mismo que engendra el deseo: deseo de belle~ de conocimientos; en breve, de una vida ms abundante. Una vez ms, ocio y deseo producirn arte con toda seguridad, mientras que sin ellos no puede producirse nada que no sea arte falso, carente de vida o de razn de existir; por ello, no slo el trabajador, sino el mundo en general, no podr participar en el arte hasta que nuestra actual sociedad comercial d paso a la socie-dad autntica, al socialismo. S que este asun-to es demasiado serio y dificil para tratarlo con propiedad en un corto articulo. Pedir por ello a nuestros lectores que lo consideren como una introduccin al estudio de las rela-ciones entr; el trabajo industriai-yerirte. b "" _ .... _-~--,~-.~-_ . -..... ~._._--_.~

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